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Producido por: Departamento de Desarrollo Sostenible Ttulo: Agricultura orgnica, ambiente y seguridad alimentaria... English Ms informacin

ESTUDIO DE CASO 2: Cultivo con malezas, Mohanpur, Uttar Pradesh, India

Antecedentes Shoor Vir Singh, un agricultor de Chanda Nagli, una aldea cercana a Mohanpur en Uttar Pradesh, en el norte de la India, conserva cuidadosamente las semillas de 95 malezas diferentes que crecen en su granja. Se podra creer que son semillas de plantas medicinales y que el pilar de su granja es el cultivo de hierbas medicinales que se usan en las preparaciones ayurvdicas. Por cierto, los mdicos locales usan algunas de estas malezas, pero esto no es la razn principal para guardarlas. En su granja de 3,6 hectreas, Shoor Vir cultiva arroz, trigo, legumbres y oleaginosas, hortalizas y caa de azcar, como muchos de sus vecinos, pero lo hace de una manera muy diferente. La presencia de malezas lo ha ayudado a curar su suelo y hacerlo cada vez ms frtil. Sus malezas han evitado que los cultivos contraigan enfermedades y plagas. Desde 1983, Shoor Vir Singh haba estado observando los efectos negativos de la agricultura moderna y de los qumicos en sus campos y en su propia vida. De modo que destin una parcela de media hectrea para cultivar sin qumicos sintticos. Los resultados no siempre fueron buenos, pero fueron lo suficientemente alentadores como para que Shoor Vir siguiera investigando y se diese cuenta de que tendra que aprender y mejorar sus mtodos. En 1985 se enter del mtodo agrcola natural del agricultor japons Masanobu Fukuoka, a travs de su hermano, un profesor del Instituto Indio de Tecnologa de Delhi. Aprendi que la Agricultura Natural se basa en los cuatro principios siguientes: No se labra ni se remueve la tierra. La tierra es trabajada por las lombrices y otros organismos del suelo, las races de plantas y los microbios. No se usan fertilizantes o compost preparado. El suelo se mantiene frtil con el reciclado de los residuos de los cultivos in situ en forma de colchn; cada tanto se puede esparcir un poco de abono sobre el acolchado. No se desmaleza. Las malezas se controlan por medio de una seleccin de plantas leguminosas, con cubierta vegetal y con la inundacin de los campos. No se fumiga con plaguicidas ni con otras sustancias qumicas sintticas. Se mantiene un equilibrio ecolgico casi perfecto en los lugares donde hay plagas y enfermedades, pero nunca se llega al punto de necesitar plaguicidas u otros productos dainos.

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Ocasionalmente, se pueden usar productos naturales inofensivos, para ayudar a que las plantas se defiendan de los ataques. Shoor Vir decidi probar este mtodo en su parcela experimental, donde haba estado cultivando orgnicamente durante los ltimos 2 aos y medio. Shoor Vir Singh, conserva cuidadosamente las semillas de 95 malezas diferentes que crecen en su granja. Los primeros ensayos con la agricultura natural Despus de la cosecha de verano de 1985, Shoor Vir ar superficialmente su parcela orgnica y sembr al voleo semillas de arvejas y mostaza. Las cubri con paja y con los residuos que le haban quedado de la cosecha anterior. Cuando cosech los cultivos en abril de 1986, Shoor Vir se encontr con la agradable sorpresa de que haba obtenido un muy buen rendimiento de arvejas, mientras que con la mostaza no le haba ido nada bien. Esto le hizo pensar que en la agricultura natural es necesario estudiar cuidadosamente las combinaciones de cultivos para que no interfieran entre s. Rendimientos de arvejas y de mostaza en la agricultura natural y convencional, Mohanpur, 1986 Cultivo Agricultura natural Agricultura convencional Arvejas 1 125 kg/hectrea 625 - 750 kg/hectrea Mostaza 440 92 lb/hectrea (no hay cifras disponibles) Estos resultados alentaron a Shoor Vir y en la temporada de verano e invierno de 1986 - 1987 prob distintas combinaciones de cultivos con este sistema sin labranza. Los resultados fueron diversos, algunos cultivos tuvieron un rendimiento muy flojo pero otros, como por ejemplo las lentejas y la mostaza se desempearon mucho mejor que en la agricultura convencional. A partir de estos primeros ensayos, Shoor Vir reuni una serie de observaciones interesantes: contrario a las predicciones de sus vecinos, not una mejora excepcional en las condiciones del suelo. En realidad, la tierra estaba adquiriendo su capacidad productiva; los cultivos obtuvieron buenos rendimientos a pesar de la presencia de malezas y pastos; como no se trabaj la tierra, el sistema de races de algunas plantas pudo sobrevivir a la estacin seca. Esto produjo cultivos ms saludables en la temporada siguiente, cuando llegaron las lluvias, sin necesidad de sembrar o plantar. Como no se trabaj la tierra, el sistema de races de algunas plantas pudo sobrevivir a la estacin seca. Otros experimentos Despus de este perodo inicial de ensayos aleatorios, Shoor Vir, con ayuda de su hermano y amigos, ampli su parcela experimental a 1,2 hectrea para continuar su sistema agrcola natural. Esta vez, elabor un plan de experimentacin muy bien concebido y detallado. Como cultivos principales, eligieron arroz, frijol urd, mijo perla, mijo pequeo, camo de Bengala mientras que el frijol de palo, el sorgo y la habichuela dorada sirvieron de cultivos secundarios. Como se utilizaron varias combinaciones de cultivos, es difcil evaluar los resultados de estos
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experimentos. Por ejemplo, el rendimiento del arroz fue de 1 500 kg por hectrea mientras que otros agricultores obtuvieron 3 750 kg. La diferencia es que en los campos de Shoor Vir se cultivaron muchos otros cultivos adems del arroz. La cosecha de estos otros cultivos tambin fue menor que la vegetacin pura de los campos vecinos, pero en general los resultados fueron positivos y slidos financieramente. Sin embargo, despus de cuatro aos sin labranza observaron que algunos pastos nocivos (seru) asfixiaban los campos. Los rizomas subterrneos resultaron ser un obstculo particularmente infranqueable que impeda el crecimiento de los cultivos y Shoor Vir debi arar nuevamente. Poorak Kheti Basndose en sus aos de experiencia, Shoor Vir desarroll su propio sistema agrcola, que denomin Poorak Kheti o agricultura complementaria. En la naturaleza, afirma Shoor Vir, todas las plantas y organismos vivientes se complementan mutuamente y producen un equilibrio dentro del medio ambiente. Es nuestro conocimiento limitado de las cualidades de los organismos vivientes lo que nos hace verlos como dainos. En la prctica de Poorak Kheti, Shoor Vir se apoya en una labranza mnima y en el reciclado de los residuos de los cultivos. Se aprovecha de las termitas para remover la materia orgnica. La fertilidad del suelo es aumentada con ayuda de las malezas seleccionadas para tal fin. La identificacin de esas malezas se basa en aos de observacin detallada (cules son las malezas que se deben proteger y cules deben controlarse). Por ejemplo, encontr que las malezas y los pastos como baru (Sorghum halepense), doob (Cynodon dactylon), tipatiya y motha (Cyperus rotundus) crecen muy bien con la caa de azcar. En el curso de su investigacin, lleg a ciertos principios rectores que le permitan identificar las buenas combinaciones de cultivos: soporte mutuo, distancia y sombra, necesidad de agua de riego. Utiliza una mezcla de sorgo, mijo perla, mijo pequeo, frijol urd, habichuela dorada y algodn para mantener el equilibrio de sus campos. Estas plantas mantienen el equilibrio dentro del suelo, y a travs del reciclado de todos los residuos en forma de colchn, tambin sobre l. Cultiva ciertas plantas de races profundas porque exudan determinados jugos que benefician a otros cultivos y le aportan al suelo ciertos oligoelementos. Utiliza pequeas cantidades de agua de riego y no cultiva en verano, sino que mantiene a los campos bajo una cubierta de malezas constante. Las plantas que crecen entre las malezas son en general muy resistentes pero cuando es necesario controlar las plagas, Shoor Vir Singh le pide ayuda a los pjaros (ver ms adelante). Algunas plagas se controlan pulverizando una solucin diluida de azcar de caa que atrae a las hormigas a un festn de huevos y larvas. La fertilidad del suelo es aumentada con ayuda de las malezas seleccionadas para tal fin. Semillas de soporte y proteccin Shoor Vir ha identificado dos importantes elementos en su enfoque agrcola dignos de mencin. Los denomina semillas de soporte y semillas de proteccin y el hallazgo fue el resultado de un cuidadoso estudio de las diferentes combinaciones de cultivos, que lo llevaron a elaborar estos conceptos. Semillas de soporte Algunos de los criterios que caracterizan a una semilla de soporte son:

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forma y altura de las plantas; penetracin de las races; necesidades de nutrientes. Tomemos un ejemplo: si el cultivo principal es el mijo pequeo, se siembran al mismo tiempo pequeas cantidades de sorgo, mijo perla y frijol de palo. El mijo pequeo tiene solamente races superficiales, el sorgo y el mijo perla se introducen un poco ms, mientras que las races del frijol de palo son muy profundas. Aparte de la forma y altura de la planta o la profundidad de la penetracin de las races, tambin se toman otros criterios. Por ejemplo, si el cultivo principal es el frijol de palo, se debe sembrar al lado mijo pequeo. El mijo pequeo est listo para cosechar cuando el frijol de palo est en plena floracin. Shoor Vir afirma que mientras cosecha el mijo pequeo, el agricultor en realidad ayuda a la polinizacin del frijol de palo y obtiene un mejor fruto. Semillas de proteccin Shoor Vir Singh usa a los pjaros en su programa de control de plagas. Para atraer a los pjaros, siembra algunas semillas de sorgo y de mijo perla en medio de otros cultivos y las llama semillas de proteccin. Los pjaros se sienten muy atrados hacia estas plantas y encuentran un lugar ideal de aterrizaje en sus tallos. Pero mientras se alimentan de esos granos, tambin se encuentran con los insectos de las legumbres, las oleaginosas o las hortalizas. En el caso del gusano taladrador de las vainas y las frutas, Shoor Vir arroja un surtido de semillas en el medio del cultivo afectado. Esto atrae a los pjaros que bajan para saborear los granos, pero mientras lo hacen se fijan en los insectos y acaban tambin con ellos (como si fuera un verdadero plato no vegetariano). Incluso los pavos reales llegan a sus campos para disfrutar de un bocado. Las semillas mejoradas o hbridas no parecen ser adecuadas para este tipo de agricultura: se obtienen resultados mucho mejores con las variedades locales, pero an hay problemas para encontrar esas semillas autctonas. Algunas observaciones y aprendizajes importantes Las semillas mejoradas o hbridas no parecen ser adecuadas para este tipo de agricultura: se obtienen resultados mucho mejores con las variedades locales, pero an hay problemas para encontrar esas semillas autctonas. Las semillas que crecen naturalmente con este mtodo son menos afectadas por las plagas del almacenamiento. Por ejemplo, las semillas de la habichuela dorada, normalmente muy susceptibles a los gorgojos, se han mantenido intactas durante diez aos en un contenedor ordinario sin ningn tratamiento. Shoor Vir sostiene que los cultivos pueden desarrollarse muy bien en medio de las malezas, y slo es necesario protegerlos de algunas especies. Las controla realizando siembras tempranas, seleccionando la adecuada combinacin de cultivos y utilizando ciertas legumbres que dominan las malezas. Todas las malezas se cosechan y se usan como abono in situ en forma de colchn. Berseim, mostaza y cebada es la combinacin de forraje ideal para los animales. La combinacin de lentejas, mostaza y lino funciona muy bien y es muy productiva. Por el contrario, las lentejas y el trigo no se llevan bien: como las lentejas maduran

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entre 10 y 14 das antes que el trigo, el cultivo de trigo se daa durante la cosecha de lentejas. La combinacin de sorgo, frijol de palo y frijol urd ayuda a equilibrar el pH del suelo. Los cultivos que se combinan con Cyperus rotundus posiblemente son influenciados en sabor y calidad por el exudado de sus races. Mientras los agricultores qumicos necesitan regar cada diez das, en la agricultura orgnica el riego se puede reducir a una vez cada 20 das, pero con el sistema de Shoor Vir, es necesario slo cada 35 y 40 das. Para el trigo, necesita dos o tres riegos como mximo, mientras que otros agricultores de su zona necesitan regar entre cinco y seis veces. Shoor Vir tambin observa que en sus campos prcticamente no hay saturacin hdrica durante las lluvias ms intensas y prolongadas. En condiciones adversas, ya sea de sequa o inundacin, los rendimientos de los campos son siempre mejores que en las granjas qumicas convencionales. El ecosistema se desarrolla muy rpidamente y crea un equilibrio en la granja. Se encuentran abejas, araas, lombrices, pjaros e incluso serpientes en grandes cantidades. Shoor Vir seala que esta fauna desempea un papel fundamental en el manejo de la fertilidad del suelo y en el control de las plagas. Las termitas son el terror de los granjeros, pero Shoor Vir afirma que si uno las alimenta con acolchado de hierbas y un poco de estircol de vaca, dejan tranquilas a las plantas y adems realizan la tarea de fortalecer el suelo. No hay escasez de zinc en los campos donde las termitas estn activas. Aun los animales grandes como los ciervos, que daan ocasionalmente los cultivos cuando pastan de noche, no son molestados. Shoor Vir dice que estos animales dejan sus excrementos y esto aumenta la fertilidad del suelo y la productividad anual. Las termitas son el terror de los granjeros, pero Shoor Vir afirma que si uno las alimenta con acolchado de hierbas y un poco de estircol de vaca, dejan tranquilas a las plantas y adems realizan la tarea de fortalecer el suelo. Limitaciones y posibilidades en el sistema agrcola de Shoor Vir Se necesita casi el doble de semillas en la agricultura con labranza mnima. Se requiere ms atencin despus de la siembra para mantener alejados a los pjaros. Sin embargo, esta desventaja se puede resolver colocando las semillas en pequeas bolas de arcilla. Cada vez es ms difcil encontrar semillas locales y para ello se requiere tiempo y esfuerzo. Debido a la cubierta vegetal, a la irregularidad de los campos por la mnima labranza, los animales cavadores, etc., el riego resulta ms difcil. Esto se soluciona cavando pequeas zanjas. Aun en el verano, que es la temporada baja, los campos estn verdes y exuberantes

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de malezas y pastos. Esto supone una mayor atencin para evitar que el ganado pastoree o para alejar a los recolectores de pasto. Como todos los residuos de los cultivos regresan a los campos como cubierta vegetal, es ms difcil mantener animales en la granja. Esto se podra solucionar sembrando ms plantas forrajeras perennes o creando una parcela separada para forraje. Cuando Shoor Vir comenz con la agricultura orgnica, sus rendimientos bajaron, pero hizo grandes progresos desde sus primeros experimentos. Dice que cometi muchos errores como cualquier aprendiz, y que no tuvo acceso a ningn tipo de informacin sobre este tema. Pero ahora se siente confiado que en el lapso de un ao puede tomar cualquier terreno y convertirlo en orgnico, sin ninguna prdida en la productividad. Su sistema tiene grandes posibilidades de difusin a otros agricultores que financieramente son pobres, pero ricos en recursos naturales. A travs de la observacin intensa de sus campos y los ciclos y procesos naturales, Shoor Vir se convirti en un filsofo. Recibe en su granja a los visitantes y los deleita con reflexiones profundas sobre el ser, la interrelacin de todas las cosas vivientes y el propsito de la vida. Se siente confiado que en el lapso de un ao puede tomar cualquier terreno y convertirlo en orgnico, sin ninguna prdida en la productividad.

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