El libro segundo de la Fsica trata algunos de los conceptos fundamentales de la fsica aristotlica, tales como naturaleza, causa, azar

y finalidad, convirtindose as en una verdadera introduccin a la filosofa de la naturaleza 1. El libro se estructura en tres partes principales: I) Cap. 1: Significado de la palabra naturaleza II) Cap. 2: Distincin entre Fsica, Matemtica y Filosofa primera. III) Cap. 3-9: Las causas que la Fsica debe reconocer. Cap. 3: Las causas por s (material, formal, motriz y final) Cap. 4-6: Causas accidentales (azar y espontaneidad) Cap. 7: Coincidencia de las causas formal, motriz y final en los entes naturales. Cap. 8: Importancia de la causa final. Argumentos a favor de la teleologa. Cap. 9: La necesidad hipottica de la materia.

Captulo 1: La naturaleza ( ph sis ) El captulo 1 comienza con la distincin entre entes naturales y artificiales y se define a los naturales como aquellos que tienen en s mismos la causa de sus cambios. Luego se plantea la cuestin de si la ph sis de un ente natural debe ser entendida como su materia o ms bien su forma. La exposicin tiene tres partes: en la primera parte (192b 8 - 193a 2) Aristteles ofrece la caracterizacin general de naturaleza ( ph sis ) y de los objetos que se producen por naturaleza; en la segunda (193a 9-30) ofrece argumentos para considerar a la ph sis como materia y en la tercera (193a 30 - 193b 21) argumenta a favor de la ph sis como forma. Al comienzo del texto ya aparece la naturaleza como si fuera una causa:
Entre los entes, unos son por naturaleza, otros, en cambio, por otras causas. Por naturaleza son los animales y sus partes, las plantas y los cuerpos simples, vgr . tierra, fuego, aire, agua. En efecto, afirmamos que stas y las dems cosas de este tipo son por naturaleza. Todas estas cosas, evidentemente, se diferencian de las que no estn constituidas por naturaleza, ya que cada una de ellas tiene en s misma el principio del movimiento y del reposo: unas en cuanto al lugar, otras en cuanto al aumento y la disminucin, otras en cuanto a la alteracin (192b 8-15).

La primera afirmacin es que los entes son, o por naturaleza (causados por la naturaleza), o producidos por otras causas 2. Los entes naturales, en efecto, se
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Boeri 1989: 42-43. En Met. Z 7 1032a12-13 aclara cules son estas causas: el azar, el arte y la eleccin.

oponen tanto a los artefactos como a las acciones, es decir, a todas aquellas cosas que advienen por la intervencin de un sujeto humano exterior. Los entes por naturaleza son los animales y sus partes, las plantas y los cuerpos simples, es decir, los cuatro elementos de la fsica tradicional (fuego, aire, agua y tierra). Todo cuanto se produce por naturaleza posee en s mismo el principio del movimiento y del reposo. Aqu movimiento es un concepto ms amplio que el de traslacin ya que incluye tambin el aumento, la disminucin y la alteracin 3. El crecimiento es una forma de movimiento que en trminos aristotlicos sera de aumento: se trata de un cambio cuantitativo; pero tambin hay cambios cualitativos, por ejemplo, cuando el cabello de negro pasa a ser blanco. Por ltimo, un tipo de movimiento, que no aparece mencionado aqu, es el cambio sustancial: la generacin y corrupcin de los entes naturales (Cf. Cat. 15a 13-14). Los animales tienen la tendencia interna a crecer y reproducirse, y pueden moverse. Otro tanto ocurre con las plantas: tienen la tendencia interna a la nutricin y al crecimiento. En el caso de los cuerpos simples (los elementos), la tendencia interna al cambio est dada porque ellos experimentan movimientos locativos. Aristteles, basndose en la observacin, sostuvo una teora de los lugares naturales: el fuego y el aire van naturalmente hacia arriba, y el agua y la tierra hacia abajo 4. Arriba y abajo seran los lugares naturales de los elementos. Lo comn a todos los entes que son por naturaleza es, entonces, poseer en s mismos una tendencia innata al cambio. En lo que sigue, Aristteles distingue los entes naturales de los entes artificiales:
En cambio, una cama, un manto o alguna otra cosa de tal clase, en cuanto se le aplica cada una de estas denominaciones y en la medida en que existe por arte, no tienen ninguna tendencia innata al cambio; pero, en cuanto los entes artificiales son accidentalmente de piedra, de tierra o bien una mezcla de estas cosas y en tal medida, s tienen esa tendencia (192b 15-20).

La diferencia fundamental entre los entes naturales y los entes artificiales es, pues, que estos ltimos no tienen en s mismos el principio de su produccin, la tendencia interna al cambio. Lo propio de los entes naturales es poseer en s mismo el principio del movimiento, lo cual en el caso de los seres vivos incluye tambin el principio de su crecimiento, por medio del cual obtienen su forma adulta. Sin embargo, aclara Aristteles, en tanto un artefacto est hecho de elementos naturales, padecer las tendencias propias de esos elementos naturales, no por s, sino porque accidentalmente est hecho de un elemento natural que s tiene esa tendencia al cambio. El principio de cambio de un ente natural es inherente de modo
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Sobre los tres tipos de cambio vase Fsica III, 1, 201 a 9-15. Cf. De Caelo 268b 25ss.

primario , i. e. en cuanto l es tal entidad . Los entes artificiales poseen un principio interno de movimiento no en sentido primario sino en cuanto son de tal o cual material. As, por ejemplo, una cama terminar corrompindose en algn momento porque est hecha de madera. Una vez que ha quedado establecida la diferencia entre ente natural y artificial, Aristteles enuncia su definicin de ph sis :
Porque la naturaleza es cierto principio o, ms precisamente, es causa del movimiento o del reposo en aquello en que es inherente en sentido primario y por s, es decir, no por accidente. Y digo no por accidente porque uno podra volverse causa de salud para s mismo si fuera mdico; pero, sin embargo, no posee el arte de la medicina en cuanto es sanado sino que por accidente el mismo hombre es mdico y paciente. Por tanto, est separada una cosa de la otra (192b 20-27).

En los entes artificiales el principio de la produccin es externo, y si es interno, lo es slo por accidente y no pertenece esencialmente a las cosas. El ejemplo de Aristteles es un hombre que es mdico y se cura a s mismo; un hombre que ha sido sanado, en tanto ha sido sanado, es una produccin del arte de la medicina. Pero en el ejemplo de Aristteles el principio de la produccin parece interno, puesto que es el enfermo mismo el que procura su salud. Ahora bien, el enfermo no se cura a s mismo en cuanto enfermo, sino en cuanto mdico.
Consecuentemente, naturaleza es lo que se ha dicho. Adems, tiene naturaleza todo aquello que posee un principio como el descrito; todas estas cosas son tambin entidad, ya que ellas son cierto sustrato y la naturaleza est siempre en un sustrato (192b 32-34).

Todas aquellas entidades que poseen un principio interno de movimiento tienen naturaleza. Esto significa que la naturaleza no est entendida como una entidad sino como un principio o causa de los entes naturales. Adems, si la naturaleza es un principio inherente, entonces no tiene una existencia independiente. Aqu aparece un sentido relativo de naturaleza: tenemos un sustrato, pero lo esencial, la naturaleza de algo, ser este principio de movimiento interno. Sigue ahora un pasaje que es una especie de digresin en la que Aristteles plantea lo absurdo que resultara intentar demostrar la existencia de la naturaleza. El argumento se basa en el sentido comn: es evidente que hay multiplicidad de entes naturales y que todos o algunos estn sujetos a movimiento. Si tuviramos que probarlo, podramos hacerlo slo a travs de razones menos evidentes que el hecho a probar, y esto es una marca de ignorancia. Lo ilustra con el ejemplo de un hombre ciego que tratara de probar la existencia del color a otros que pueden verlo (193a 39).

Una vez definida la naturaleza de una cosa como el principio interno de su cambio, Aristteles se pregunta: la naturaleza es la materia o la forma? No se trata de una disyuncin excluyente sino ms bien de una jerarquizacin de esos principios, en la que la forma tendr la primaca. Aristteles presenta primero el caso de aquellos que sostienen que el principio interno del cambio es siempre y solamente la materia:
Algunos opinan que la naturaleza o, ms precisamente, la entidad de los entes naturales es lo primero inmanente a cada cosa, informe en cuanto tal. Por ejemplo, la naturaleza de una cama es la madera; de una estatua, el bronce. Seal de ello afirma Antifonte es que si se enterrara una cama y la putrefaccin adquiriera tanta fuerza que hiciera salir un brote, no se generara una cama sino madera. <Y digo esto en el sentido> de que lo uno se da accidentalmente, es decir, la disposicin acostumbrada de cama y el arte <con que se la construye>. La entidad, en cambio, es aquella que permanece de un modo continuo mientras padece esas afecciones (193a 9-17).

Aqu encontramos dos notas caractersticas de la definicin aristotlica de causa material: es lo primero (en el sentido de prximo) inmanente a cada cosa, y es informe en cuanto tal (es decir, desprovisto de toda determinacin). Al caracterizar la materia como informe, Aristteles pareciera referirse, no a la materia prxima, sino a la materia prima o primera. Pero por los ejemplos que da (la madera como materia de la cama y el bronce de la estatua) puede inferirse que se trata de la materia prxima y no de un sustrato amorfo, totalmente indeterminado. El argumento de Antifonte intenta probar que la naturaleza debe ser la materia. La razn es que la naturaleza de algo es como aquello a lo que da lugar. As, sostiene Antifonte, si se enterrara una cama no se producira otra cama sino solo madera, Este es el punto de vista de los antiguos fsicos, quienes sostenan que todo se reduce a la materia. Segn Aristteles, si este fuera el nico modo de entender la ph sis , esto equivaldra a decir que la materia elemental mediante sus propiedades sera responsable de todos los movimientos a los que estos entes estn sujetos (incluso de su propia generacin) y la materia bastara para dar cuenta de todos los movimientos.
Pues bien, as se entiende en un primer sentido naturaleza: la materia primera que, en cada caso, es sustrato de las cosas que tienen en s mismas el principio del movimiento y del cambio (193a 28-30).

Aristteles admite que la naturaleza es materia, pero entendida como un sustrato. Segn esto, lo que permanece inalterable mientras la cosa sufre modificaciones es la naturaleza entendida como sustrato, que es, en ltima instancia, el sentido fundamental de materia en Aristteles.

Pero considerar a la naturaleza como pura materia es insuficiente, es un modo derivado de considerar la naturaleza, ya que la forma posee una anterioridad ontolgica respecto de la materia. Por eso, va a ofrecer una serie de consideraciones para mostrar que la forma de una cosa tambin merece, y con mayor derecho, el ttulo de naturaleza.
En otro sentido, naturaleza es la forma y su determinacin conceptual especfica ( h morph ka t edos t kat tn lgon ). En efecto, tal como se llama arte a lo que es conforme al arte, es decir, a lo artstico, as tambin se llama naturaleza a lo que es conforme a la naturaleza, esto es, a lo natural. Pero de ningn modo diramos que algo es conforme al arte ni que es arte si slo es, <por ejemplo,> cama en potencia pero todava no tiene la forma de cama. Tampoco <lo diremos> respecto de las cosas que estn constituidas por naturaleza, ya que la carne o el hueso en potencia no tienen an su propia naturaleza ni son por naturaleza antes de adquirir su determinacin conceptual especfica, por medio de la cual establecemos la definicin de carne o hueso. En este segundo sentido, por tanto, la naturaleza de los entes que en s mismos poseen el principio del movimiento ser la configuracin ( morph ) o, ms precisamente, la forma ( edos ), la cual es no separable a no ser conceptualmente. En cambio, el compuesto de materia y forma no es naturaleza sino que es por naturaleza, por ejemplo, hombre (193a 30193b 6).

Aqu se vale de un argumento analgico segn el cual se llama arte, no a lo que distinguimos por la materia, sino a lo que distinguimos segn la forma, que es lo que define a la cosa. Hablamos de arte, no cuando algo puede convertirse en cama sino cuando es realmente cama. La cama en potencia no tiene todava la forma de cama. Tampoco diremos de los elementos constituidos por naturaleza (por ejemplo, la carne, el hueso) que son carne o hueso hasta tanto no tengan la configuracin propia de carne y hueso. La materia siempre es un trmino relativo a la forma. En cada nivel de organizacin, el nivel inmediatamente inferior es materia. Si aludimos a un hombre, su materia sern los rganos como el corazn, el rostro, las manos. El nivel inferior a este sern los tejidos y as podemos ir descendiendo en el nivel de organizacin. Pero lo que confiere la determinacin especfica es la forma, no la materia. Aristteles une la nocin de materia a la de potencia y la de forma a la de acto . As, la forma es naturaleza en mayor medida que la materia, ya que hacemos referencia a un ente determinado siempre que l est en acto ms que cuando est en potencia. Al final del pasaje, Aristteles subraya, con clara alusin a Platn, que la configuracin o la forma no es separable sino slo conceptualmente . La forma no existe separada; en todo caso, es posible separarla de modo conceptual. Segn
La potencia (dnamis) es la capacidad de ser, hacer o padecer algo frente a la efectiva realidad del acto (entelcheia, enrgeia). Aristteles desarrolla ampliamente estos dos principios de su filosofa en el libro IX de la Metafsica. Vase tambin el comentario al libro III en este volumen.
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esto, la forma se realiza siempre en un cuerpo y la naturaleza entendida como forma del ente fsico determina los procesos segn los cuales el ente natural realiza sus actividades. En este sentido, la naturaleza ser la forma de los entes que en s mismos poseen el principio del movimiento. El compuesto de materia y forma, por su parte, no es naturaleza sino que es por naturaleza ; con esto, Aristteles muestra que la naturaleza es un principio de los entes naturales, y los entes naturales son compuestos de materia y forma. Ahora bien, de acuerdo con lo que hemos sealado, materia es, en algn sentido, naturaleza; pero, en sentido primario, naturaleza es la forma, porque es lo que define al objeto como tal, lo que le otorga su configuracin y su determinacin. El mismo argumento de Antifonte (cf. 193a 13-15) enderezado a probar que la naturaleza es la materia, pues si se plantara una cama no se generara una cama sino madera, bien podra utilizarse a favor de la naturaleza como forma. Pues si la naturaleza de una cosa es aquel principio inmanente que es como aquello que genera, entonces la naturaleza de un hombre debe ser su forma, en tanto un hombre engendra un hombre (193b 8-12). El ltimo argumento para probar que la forma es naturaleza est basado en la equivalencia etimolgica de los trminos ph sis y gnesis (nacimiento, crecimiento). La naturaleza entendida como crecimiento tambin es forma porque sta es el trmino hacia el que se dirige el crecimiento. En efecto, aquello hacia lo cual una cosa progresa o se desarrolla no es su materia, sino su forma final; por tanto, la forma ser naturaleza. Aqu aparece por primera vez la conexin entre forma y finalidad. En el caso de los entes naturales, la forma ( edos ) es su naturaleza, es principio de determinacin del ente natural y es un trnsito o pasaje de algo hacia algo. La forma ser la determinacin positiva que asumir el ente al final de la generacin y, en este sentido, tambin es fin. Tal vez este argumento pueda ilustrarse mejor con un pasaje de Partes de los animales II 646a 25b 2, que desarrolla con mayor claridad el punto de vista aristotlico:
Ahora bien, el proceso de formacin es contrario a la esencia, pues lo que es posterior en el proceso de formacin es anterior por naturaleza, y lo primero es lo ltimo en el proceso de formacin. De hecho, una casa no existe para los ladrillos y las piedras, sino stos para la casa, y esto sucede igualmente tambin para toda la otra materia que es de este modo, no slo resulta claro por la induccin, sino tambin por el razonamiento. En efecto, todo ser que se engendra realiza su proceso de formacin a partir de algo y para algo, y a partir de un principio hacia un principio, de la primera causa motriz y que ya tiene una naturaleza propia hacia una forma u otro fin semejante. De hecho, un hombre engendra a un hombre y una planta a una planta a partir de la materia subyacente a cada una.

Desde el punto de vista temporal, pues, la materia y la generacin son necesariamente anteriores, pero desde el punto de vista lgico lo son la esencia y la forma de cada ser.

Hemos visto que Aristteles proporciona en este captulo dos definiciones de naturaleza que suponen un cierto avance. En la primera definicin se habla de un principio interno de movimiento y de reposo. Luego se trata de identificar ese principio, abriendo la disyuntiva entre materia y forma. La materia es el de dnde algo crece, el punto de partida; la forma, en cambio, es el fin hacia el cual se produce la generacin. La naturaleza es primordialmente el principio formal, porque es en virtud de l que el ente es lo que es por encima de la potencialidad propia del principio material. Es importante notar que aqu aparece caracterizado el ente natural como un compuesto de materia y forma: la materia como sustrato permanente del devenir y la forma como el principio determinante y fin de la generacin.