Matria Vigense

El rio Onia y su descubrimiento

Eudes J. Blanco P.

En el artculo de la semana pasada se hacia referencia de la errada concepcin que existe de considerar el origen de la palabra Onia, que identifica uno de los ros que atraviesa el municipio Alberto Adriani, como el de una poblacin indgena autctona de la regin, destacndose que la referida palabra no es ms que es la evolucin fontica del apellido de su descubridor: Fray Pedro de Oa. La navegacin y descubrimiento del referido ro por el referido sacerdote se mueve entre la realidad histrica y la ficcin de la leyenda, que se remonta a finales del siglo XXVII y principios del siglo XVIII, y tiene como punto de partida las tierras de lo que hoy es Santa Cruz de Mora, es decir, el municipio Antonio Pinto Salinas del estado Mrida, ms especficamente lo que se denomino la Facienda Combra. Esta unidad de produccin de extensos cafetales y otros cultivos, era
propiedad de don Nicols Da Buyn (apellido transformado luego en Dabon), descendiente de una familia de encomenderos portugueses. La produccin de caf y otros productos deba ser trasladada desde la referida hacienda hasta los puertos del Lago de Maracaibo, ms especficamente a una Ranchera que para 1671 fue bautizada como Santa Rosa de Lima, en predios del actual municipio Coln del estado Zulia.

En el trayecto de la facienda Combra hasta Santa Rosa de Lima haba treinta y ocho leguas; (211.376 metros), las cuales, las recuas no podan sino cubrirlas en cuatro das de lento y penoso caminar. La nica va con la que contaba la hacienda para tal fin era la margen izquierda del ro Mocotes y la derecha del Chama.

Segn refiere Bernardo Villasmil, el trasporte a travs de bestias, se hacia cada vez ms dificultoso, a causa del penoso sistema vial por estrechos y escarpados, a lo que haba que agregar la supersticin de esclavos y arrieros que manifestaban presenciar cosas extraas en la soledad de los caminos. Entre las leyendas de espantos se destacaban: el " Jopiador", el "Hachero", el Arrastrador" y una cantidad de brujas que, segn los arrieros, amarraban las patas de las bestias en las noches de luna llena. Resumiendo estas leyendas, el hecho sobrenatural consista en que el "Hachero" derribaba a un rbol al golpe de su hacha. Despus el rbol era arrastrado detrs de la recua hasta que arrollaba a los esclavos y arrieros, quienes al da siguiente aparecan muertos, en la soledad de los caminos, sin una gota de sangre en las venas. En vista de estos contratiempos, don Nicols Da Buyn llam a su cuado Fray Pedro de Oa, para que lo aconsejara al respecto. El sacerdote se compromete a recorrer los caminos hasta el lago de Maracaibo, y si es posible, trazar nuevas rutas que tuvieran menos tropiezos. En 1702 sale el sacerdote acompaado de ocho peones, adems de una brjula para marcar los rumbos carga con un incensario y un aspersorio para ahuyentar y terminar con los seres infernales que poblaban los caminos. Segn refiere las crnicas, de las riberas del Mocotes, en la falda de una colina, una vertiente cambia el rumbo del sacerdote. Sigue la pequea corriente, la cual lo enrumba al Noroeste. La corriente se va ensanchando cada vez ms hasta que desemboca a otro ro (El Escalante). El sacerdote crey que la vertiente era el cauce del ro descubierto, pues, para aquella poca, el afluente era ms caudaloso que el ro. Sigue el curso del Escalante hasta su desembocadura en el lago de Maracaibo. Fray Pedro de Oa, observa que en su recorrido hay un ngulo, que al eliminarse la ruta sera corta. Remonta nuevamente al Escalante y en la desembocadura de un arroyo de flujo y reflujo, que distaba como a diez leguas del Lago, acampan y efectan nuevas mediciones. Improvisa un campamento en donde est actualmente la plataforma del malecn de Santa Brbara. El sitio

se llamar ms tarde "Mesn Coimbra" (1707), en toda la desembocadura del cao. Los expedicionarios abren una trocha del campamento anterior, rumbo al Sureste y consiguen otro cao, que es el que se conoce en unas partes como San Pedro y en otras como El Cao del Padre. Remontan su curso hasta su nacimiento, en donde improvisan un segundo campamento, que ms tarde se llama el lugar La Portuguesa (desaparecido), en donde Clara Da Buyn, hija de don Nicols, instala otro mesn en la nueva ruta de la facienda Coimbra hasta el Lago de Maracaibo. A partir de este ltimo campamento, abren una nueva trocha, rumbo al Sur, hasta dar de nuevo con el afluente del Escalante en donde improvisan otro campamento, del cual no se tiene exactitud de ubicacin pero que debi estar en tierras actuales del estado Mrida, probablemente dentro de los lmites del municipio Alberto Adriani. Y de all a la facienda Coimbra, en Santa Cruz de Mora. La ruta al quedar concluida tiene una extensin de veintisiete leguas (150.444 metros), las cuales han sido repartidas en tres tramos de nueve leguas cada uno. En cada campamento fueron instalados mesones, que servan de alimentacin y descanso, tanto para los arrieros como para las bestias. Fray Pedro de Oa muere en 1704, dos aos despus de haber realizado la expedicin que lo llev al descubrimiento del rio que lleva su nombre, as como del Cao El Padre y del rio Catatumbo. Su excursin fue de vital importancia, para la comunicacin entre las tierras andinas y el Lago de Maracaibo, dado que permiti la presencia de una ruta o camino de recua mucho ms accesible y corta entre las poblaciones de Tovar y Santa Cruz con el Lago de Maracaibo, adems la presencia de los mesones en los lugares citados, permiti que el transporte fuera realizado a la luz del da, de campamento a campamento, por lo cual, el peligro por parte de los seres infernales quedo reducido a cero.

Sin lugar a dudas que el conocimiento histrico y geogrfico del rio Onia para los vigenses, es fundamental y debe ir ms all de determinar que este es un afluente del ro Escalante que comprende un rea aproximada de 285 Km, cuya cuenca est ubicada en el flanco montaoso y piedemonte de la vertiente occidental de la Cordillera de Mrida, al sur del Lago de Maracaibo, y que en l se encuentra un embalse construido en el ao 1973 con el objetivo de retener sedimentos y proteger contra inundaciones a una zona agrcola y de asentamientos de 50.000 hectreas que se encuentra aguas abajo.