La resolucin y el planteamiento de problemas La actividad de resolver problemas ha sido considerada como un elemento importante en el desarrollo de las matemticas y en el estudio

del conocimiento matemtico. En diferentes propuestas curriculares recientes se afirma que la resolucin de problemas debe ser eje central del currculo de matemticas, y como tal, debe ser un objetivo primario de la enseanza y parte integral de la actividad matemtica. Pero esto no significa que se constituya en un tpico aparte del currculo, deber permearlo en su totalidad y proveer un contexto en el cual los conceptos y herramientas sean aprendidos. En la medida en que los estudiantes van resolviendo problemas van ganando confianza en el uso de las matemticas, van desarrollando una mente inquisitiva y perseverante, van aumentando su capacidad de comunicarse matemticamente y su capacidad para utilizar procesos de pensamiento de ms alto nivel. Las investigaciones que han reconocido la resolucin de problemas como una actividad muy importante para aprender matemticas, proponen considerar en el currculo escolar de matemticas aspectos como los siguientes: Formulacin de problemas a partir de situaciones dentro y fuera de las matemticas. Desarrollo y aplicacin de diversas estrategias para resolver problemas. Verificacin e interpretacin de resultados a la luz del problema original. Generalizacin de soluciones y estrategias para nuevas situaciones de problemas. Adquisicin de confianza en el uso significativo de las matemticas (NCTM, 1989: 71).

El reconocimiento que se le ha dado a la actividad de resolver problemas en el desarrollo de las matemticas ha originado algunas propuestas sobre su enseanza, entre las cuales las ms conocidas son las de los investigadores Polya y Alan Schoenfeld 28. Para Polya resolver un problema es encontrar un camino all donde no se conoca previamente camino alguno, encontrar la forma de salir de una dificultad, encontrar la forma de sortear un obstculo, conseguir el fin deseado, que no es conseguible de forma inmediata, utilizando los medios adecuados. Polya describi las siguientes cuatro fases para resolver problemas: Comprensin del problema Concepcin de un plan Ejecucin del plan Visin retrospectiva

Para cada fase sugiere una serie de preguntas que el estudiante se puede hacer, o de aspectos que debe considerar para avanzar en la resolucin del problema, para utilizar el razonamiento heurstico, el cual se considera como las estrategias para avanzar en problemas desconocidos y no usuales, como dibujar figuras, introducir una notacin adecuada, aprovechar problemas relacionados, explorar analogas, trabajar con problemas auxiliares, reformular el problema, introducir elementos auxiliares en un problema, generalizar, especializar, variar el problema, trabajar hacia atrs. Aunque los matemticos reconocen en los trabajos de Polya actividades que ellos mismos realizan al resolver problemas, tambin plantean que las estrategias de pensamiento heurstico resultan demasiado abstractas y generales para el estudiante. Alan Schoenfeld reconoce el potencial de las estrategias discutidas por Polya, pero dice que los estudiantes no las usan. Su trabajo juega un papel importante en la implementacin de las actividades relacionadas con el proceso de resolver problemas en el aprendizaje de las matemticas y se fundamenta en las siguientes ideas: En el saln de clase hay que propiciar a los estudiantes condiciones similares a las condiciones que los matemticos experimentan en el proceso de desarrollo de las matemticas. Schoenfeld mencion que los estudiantes necesitan aprender matemticas en un saln de clase que represente un microcosmo de la cultura matemtica, esto es, clases en donde los valores de las matemticas como una disciplina con sentido sean reflejadas en la prctica cotidiana. Para entender cmo los estudiantes intentan resolver problemas y consecuentemente para proponer actividades que puedan ayudarlos es necesario discutir problemas en diferentes contextos y considerar que en el proceso de resolver problemas influyen los siguientes factores:

El dominio del conocimiento, que son los recursos matemticos con los que cuenta el estudiante y que pueden ser utilizados en el problema como intuiciones, definiciones, conocimiento informal del tema, hechos, procedimientos y concepcin sobre las reglas para trabajar en el dominio. Estrategias cognoscitivas que incluyen mtodos heursticos como descomponer el problema en simples casos, establecer metas relacionadas, invertir el problema, dibujar diagramas, el uso de material manipulable, el ensayo y el error, el uso de tablas y listas ordenadas, la bsqueda de patrones y la reconstruccin del problema. Estrategias metacognitivas se relacionan con el monitoreo y el control. Estn las decisiones globales con respecto a la seleccin e implementacin de recursos y estrategias, acciones tales como planear, evaluar y decidir. El sistema de creencias se compone de la visin que se tenga de las matemticas y de s mismo. Las creencias determinan la manera como se

aproxima una persona al problema, las tcnicas que usa o evita, el tiempo y el esfuerzo que le dedica, entre otras. Las creencias establecen el marco dentro del cual se utilizan los recursos, las estrategias cognitivas y las metacognitivas (Santos, Luz Manuel, 1992: 22). La formulacin y solucin de problemas permite alcanzar metas significativas en el proceso de construccin del conocimiento matemtico. Citemos algunas: Desarrollar habilidad para comunicarse matemticamente: expresar ideas, interpretar y evaluar, representar, usar consistentemente los diferentes tipos de lenguaje, describir relaciones y modelar situaciones cotidianas. Provocar procesos de investigacin que subyacen al razonamiento matemtico; nos estamos refiriendo precisamente a los procesos del pensamiento matemtico: la manipulacin (exploracin de ejemplos, casos particulares); la formulacin de conjeturas (ncleo del razonamiento matemtico, proponer sistemticamente afirmaciones que parecen ser razonables, someterlas a prueba y estructurar argumentos sobre su validez); la generalizacin (descubrir una ley y reflexionar sistemticamente sobre ella); la argumentacin (explicar el porqu, estructurar argumentos para sustentar generalizacin, someter a prueba, explorar nuevos caminos). Investigar comprensin de conceptos y de procesos matemticos a travs de: reconocimiento de ejemplos y contraejemplos; uso de diversidad de modelos, diagramas, smbolos para representarlos, traduccin entre distintas formas de representacin; identificacin de propiedades y el reconocimiento de condiciones, ejecucin eficiente de procesos, verificacin de resultados de un proceso, justificacin de pasos de un proceso, reconocimiento de procesos correctos e incorrectos, generacin de nuevos procesos, etctera. Investigar estrategias diversas, explorar caminos alternos y flexibilizar la exploracin de ideas matemticas. Para lograr estas metas los estudiantes tienen que discutir sus ideas, negociar, especular sobre los posibles ejemplos y contraejemplos que ayuden a confirmar o desaprobar sus ideas.

Para terminar, es preciso aclarar que los trabajos sobre resolucin de problemas se consideran bajo dos perspectivas. Una es la de solucin de problemas como una interaccin con situaciones problemticas con fines pedaggicos, o sea como estrategia didctica, a la cual se hizo referencia anteriormente en la seccin Las situaciones problemticas.... Otra es la capacidad de resolucin de problemas como objetivo general del rea, o sea como logro fundamental de toda la educacin bsica y media, a la cual nos estamos refiriendo en esta seccin. Son dos perspectivas que no se pueden confundir.