Tratamiento de hbitos nerviosos

(Tartamudez, tics, morderse las uas, arrancarse el cabello, etc.)

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N athan H. Azrin R. Gregory Nunn Traduccin de Jordi Fibla Prlogo de Ramon Bays

Biblioteca de psicologa, psiquiatra y salud Serie PRCTICA

coleccin dirigida por RAMON BAYS JOSEP TORO

Ttulo original: Habit Control in a Day publicado por Simon and Schuster, Nueva York

1977 by Nathan H. Azrin and R. Gregory Nunn 1987, Ediciones Martnez Roca, S. A.
Gran Via, 774, 7.0; 08013 Barcelona ISBN 84-270-1089-3 Depsito legal B. 42.939-1986 Impreso por Diagrafic, Constituci, 19,08014 Barcelona Impreso en Espaa - Printed in Spain

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Tratamiento de hbitos nerviosos

(Tartamudez, tics, morderse las uas, arrancarse el cabello, etc.)

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Indice

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Prlogo, por Ramon Bays Captulo 1 Los hbitos nerviosos constituyen un problema grave Capitulo 2 Cuntas personas tienen estos hbitos nerviosos? Captulo 3 Mtodos anteriores de tratamiento de los hbitos nerviosos Captulo 4 Cmo se desarroll y puso a prueba el nuevo mtodo Captulo 5 La base lgica del nuevo mtodo Captulo 6 Anotacin de los progresos en la superacin del hbito Captulo 7 Examen de los inconvenientes: valoracin subjetiva de las molestias producidas por el hbito Captulo 8 Identificacin de las acciones asociadas con el hbito Captulo 9 Adiestramiento de fa conciencia: ser consciente de cmo y cundo aparece su hbito Captulo 10 Aprendizaje de la relajacin cuando uno est nervisoso Captulo 11 Identificacin de las situaciones que tienden a ocasionar el hbito Capitulo 12 La reaccin de competencia Captulo 13 Aprendizaje de la reaccin de competencia para los hbitos de morderse las uas y tirarse del cabello . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Captulo 14 . Aprendizaje de la reaccin de competencia para los tics nervio so s Captulo 15 Aprendizaje de la reaccin de competencia para el tartamudeo Captulo 16 Aprendizaje de la reaccin de competencia para otros hbitos. diversos: temblor de manos, ceceo, rechinar de dientes, golpear con pies y manos, carraspeo, tos nerviosa, bizqueo, parpadeo y movimiento espasmdico de los ojos, morderse el interior de la mejilla y el labio Captulo 17 Ensayo del control del hbito Captulo 18 El apoyo social de sus amistades.........

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Tratamiento

de hbitos nerviosos

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Exhibicin de su mejora a los dems . Consejos a los padres ~ , . Historia de varios casos: hbito de morderse las uas, tic s musculares y tartamudeo ., ' . Captulo 22 Breve esquema del mtodo . Nota de los autores. Referencias ~"' ' . Sobre los autores . ndice temtico . Captulo Captulo Captulo 19 20 21

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Prlogo
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En mi ya dilatada vida como profesor universitario existen pocos libros que me hayan sido, didcticamente, tan tiles como el manual de Azrin y Nunn que el lector tiene en sus manos. Fue en 1979 que, por pura casualidad y en un da de suerte, la primera edicin americana del mismo cayo en mis manos. Tras su lectura, decid, de inmediato, verificar en la prctica si el mtodo queen l se describe era tan bueno como sus autores sealan y, por primera vez, me atrev a proponer, masivamente, a mis alumnos de segundo ciclo de la asignatura Anlisis y Modificacin de Conducta, la modificacin de un comportamiento real. En esta primera experiencia prctica participaron, a la vez, 23 alumnos, y el hbito elegido fue la onicofagia -morderse compulsivamente las uas- debido tanto a la facilidad para encontrar sujetos como al hecho de que un posibleerrorde.los inexpertos terapeutas debera tener, normalmente, muy poca trascendencia. En conjunto, mis alumnos consiguieron disminuir el nmero de episodios de hbito de sus clientes en un 82% (Bays, 1980). Al terminar el curso, muchos de ellos estaban entusiasmados: aplicando una tcnica sencilla haban conseguido eliminar o disminuir sensiblemente la frecuencia de un comportamiento compulsivo real con una historia de varios aos. . A partir de entonces he venido utilizando el mtodo de Azrin y Nunn en mis clases, con un xito que ha oscilado entre el80 y el8 5 % (Bays, 1983). Aun siendo esta cifra inferior a la mencionada en ellibro, hay que tener en cuenta que Azrin y Nunn utilizan como sujetos a pacientes que acuden a ellos para resolver sus problemas mientras que, en la universidad, mis alumnos deben buscar, entre amigos y conocidos que tengan el hbito, alguno que se preste a servir de sujeto y es necesario que susciten en l la necesaria motivacin para que persevere en el programa, lo cual no siempre consiguen. A lo largo de los aos, he introducido algunas mejoras en la evaluacin del mtodo. Al principio; mis alumnos deban acompaar a su cliente a nuestro laboratorio con elfin defotografiar sus manos =antes y despus de la intervencin- en condiciones normalizadas. Ms tarde, por iniciativa de un alumno cuyo nombre siento no recordar,
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de hbitos nerviosos.

sustituimos las fotografias +ms caras y que suponan el desplazamiento de los sujetos no estudiantes hasta la universidadpor xerocopias, las cuales proporcionan imgenes muy detalladas del estado de las uas. Durante el curso 1980-81 ampli hasta 60 el nmero de alumnos-terapeuta que utilizaron la tcnica simultneamente, sin que por ello disminuyera su grado de eficacia. Tambin utilic e! mtodo de Azrin y Nunn para in vestigar hasta qu punto la denominada reaccin de competencia es, o no, dentro del paquete teraputico la principal responsable de las mejoras conseguidas. Para ello, utilic un grupo placebo y otro de control, consiguiendo algunos resultados interesantes (Bays, 1982). Paralela-" mente, dos de mis alumnas decidieron llevar a cabo su tesina de licenciaturopara averiguar si la interaccin entre el terapeuta y el cliente influye en los resultados que se obtienen (Boget y Clariana, 1982; Boget, Clariana y Bays, 1982). Al margen de su uso en mis clases de la Universidad Autnoma de Barcelona, me consta que la tcnica de Azrin y Nunn tambin es usada en las suyas por la profesora Carmina Saldaa, desde el curso 1982-83, con un xito medio aproximado del 85%. En la Universidad de Barcelona, aparte de estas prcticas, algunos aspectos del mtodo tambin han sido sometidos a investigacin (Saldaa y Snchez, 1986). Adems de las dos universidades catalanas, creo que el mtodo tambin ha sido incorporado a sus asignaturas por profesores de otras universidades espaolas aunque, desgraciadamente, en este momento, no dispongo de datos concretos sobre los resultados conseguidos. Asimismo me consta que la tcnica de Azrin y Nunndescrita en el libro se ha aplicado con xito, en la prctica clnica, a casos de onicofagia y tricotilomania +urrancarse el cabello- en nuestro pas, Por otra parte, en Amrica Latina, la misma ha sido objeto de prctica e investigacion (Pl-Hegeds, 1984, 1985), De acuerdo con los datos proporcionados por un trabajo reciente llevado a cabo en nuestra universidad (Bays y Riba, 1986), con participacin de todos los estudiantes de Primer Ciclo de la carrera de Psicologa que se encontraban en el aula (N = 428) en el momento de administrar el cuestionario: Padece tics nerviosos Se muerde las uas compulsivamente Se arranca el cabello

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2,1% 25,5% 3,5%

Cifras que son de magnitud similar a la sealada por Azrin y Nunn en el libro ya las que aparecen en la literatura cuando se presentan datos procedentes de otras investigaciones (cfr. Bays y Riba, 1986), . No hay duda, pues, de que una gran cantidad de personas pueden beneficiarse del programa descrito con gran precisin en el presente libro. 1'; personalmente, tampoco abrigo duda alguna de que el mismo constituiruna herramienta inestimable para los psiclogos clnicos y para los profesores de Modificacin y Terapia de Conducta, tanto en lo que respecta a prcticas como para investigar muchos problemas que, en mi opinjn, todava no han sido resueltos satisfactoriamente, Con elfin de facilitar a los profesores algunas pistas de investigacin y de ampliar las referencias mencionadas por Azrin y Nunn al final del libro, me he permitido incluir las de algunas publicaciones interesantes (Azrin, Nunn y Frantz, 1979, 1980a, 1980b,

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Prlogo

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1980c;Davidson y Denney, 1976; Davidson, Denney y Elliott, 1980; Frankel, 1982,' Horne y Wilkinson, 1980,' Ladouceur, 1979; Rosembaum y Ayllon, 1981a, 1981b,' Smith,~1980), . Finalmente, quisiera destacar que algunos de los hbitos nerviosos incluidos en el libro, como la onicofagia y la tricotilomania, aparecen en algunos textos mdicos como formando parte de la Dermatologa. En mi opinin, nos encontramos frente a unos trastornos en los que la colaboracin entre mdicos y psiclogos =dermatologos, en este caso- no puede sino resultar en beneficios para los pacientes; una parcela ms del moderno campo interdisciplinar de la Medicina Conductual (Behavioral Medicine). .
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RAMNBAYS

Octubre 1986

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Agradecimientos

Muchas personas han prestado su ayuda para el desarrollo y evaluacin de estos nuevos procedimientos de control de hbitos indeseables. P. Levison, R. C. Steck, G. Renzaglia, R. DeVito y G. Berkson proporcionaron apoyo administrativo. S. Frantz fue el asesor de muchos de los clientes. Otros asesores fueron T. Foreman, T. Flores y V. Besalel Azrin. El Departamento de Salud Mental de Illinois, a travs del Departamento de Desarrollo de Tratamientos del Centro de Desarrollo y Salud Mental Anna (Illinois), facilit la puesta en prctica del nuevo mtodo. J. Flores Speaker y J. Patryjakse ocuparon de los esbozos preliminares. Wendy Frostdibuj las ilustraciones que aparecen en este libro. Agradecemos especialmente la cooperacin de los numerosos clientes que proporcionaron las informaciones necesarias para mejorar y evaluar el nuevo mtodo.

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Captulo 1 Los hbitos nerviosos constituyen un problema grave

Aflrmaciones

tpicas de quienes se muerden las uas

-Me muero de vergenza cuando estoy mecanografiando en la oficina y alguien me mira las manos. -Cuando alguien est cerca de mi, mantengo 108 dedos doblados en la palma para ocultar las uas. -Me encanta jugar a las cartas, pero no me atrevo. -Otras muchachas embellecen sus uas con toda clase de esmaltes, pero cuando yo lo intent una vez, no hice ms que llamar la atencin por la fealdad de mis uas. -Si una moneda u otro objeto pequeo cae al suelo, me resulta tan difcil recogerlo como si llevara mitones.

A las personas que se muerden las uas les avergenza

ensear las manos. 15

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Tratamiento

de hbitos nerviosos

=-Estoy seguro de que doy una impresin desagradable cuando me muerdo las uas, porque as me ocurre cuando veo que otros lo hacen, -He dejado de usar cinta adhesiva. No puedo coger el borde de la cinta haga lo que haga. -A veces me pregunto cmo puede gustarle a mi novio cogerme la mano. -Mis amigos se ren de m y mis padres no dejan de criticarme. - y a es bastante lamentable que yo lo haga, pero ahora mis hijos tambin empiezan a hacerla. '. -Cuando viajo a solas en mi coche es cuando me las mordisqueo ms. . -Me estremezco cuando me miro las manos reflejadas en el espejo.iQu deben pensar los dems al mirar mis dedos achaparrados!

Afirmaciones tpicas de quienes se tiran del cabello

- Temo ir a la peluquera y tener que inventar alguna enfermedad responsable de mis zonas calvas. -Como todo 10 dems ha fracasado, me he comprado un peluqun para cubrir las partes ralas de mi cuero cabelludo . . -Las pestaas postizas pueden estar bien para salir una noche, pero no soporto llevarlas siempre puestas. - Tengo que repasarme las cejas con lpiz de perfilar varias veces al da, para ocultar la falta de pelo, y cuando llueve me veo en un aprieto. - Los lugares del cuero cabelludo de los que me he arrancado el cabello me pican y estn doloridos, pero el picor slo parece aumentar las ganas de tirarme de otros pelos.

Algunas personas se tiran inconscientemente de las cejas, hasta tal punto que han de confiar en el lpiz de perfilar para ocultar los lugares sin pelo.

Los hbitos nerviosos constituyen

un problema grave

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-Crea que el peluqun lo resolvera, pero me calienta tanto la cabeza y me produce tal picor que empiezo a tirarrne del pelo ms que nunca en cuanto me 10 quito. -Parezco un monstruo sin cejas. .. -Ni siquiera me doy cuenta de lo que estoy haciendo, pero de repente me encuentro con varios cabellos en las manos, con. los que he estado jugando y qu me acabo de arrancar. -Mi novio se siente violerito cuando ve que me tiro de las pestaas. -No quiero que mi marido sepa lo mal que estn las cosas, por lo que-no me quito las pestaas postizas al acostarme, a fin de que no se d cuenta del extrao aspecto que tengo sin ellas. . -No puedo ni pensar en los baos de mar, pues se borraran las cejas dibujadas a lpiz. -Me digo continuamente que debo poner fin a este hbito, pero parece como si mis manos actuaran por su cuenta. - Despus de arrancarrne el pelo, me sorprendo jugando con l, retorcindolo entre los dedos e incluso mordisquendolo.

Afirmaciones tpicas de los tartamudos

-Imagnese cuando tartamudeo mi propio nombre! En el trabajo evito responder al telfono y tener que contestar cuando alguien pregunta: Con quin hablo? - Todos los cros se ren de .m y me imitan. Los detesto. -Quera ser psiclogo, especializado en condicionamiento, pero no puedo pronunciar la palabra estmulo sin quedarme trabado durante dos minutos. -Casi he terminado los cursos de magisterio. Slo me queda ensear a los alumnos, pero no me atrevo a hablar delante de una clase, as que ahora no s cmo vaya orientar mi vida profesional. -Cuando estoy con gente, sonro continuamente y asiento o agito la cabeza cuando hablan ... Cualquier cosa con tal de no tener que hablar. - Lo peor es cuando la gente me oye hablar por primera vez y se ren o sonren por mi tartamudeo porque creen que es un intento deliberado de hacerme el gracioso. -La mayora de la gente no se da cuenta de que soy tartamudo, pero personalmente me siento siempre consciente de ello. Slo tartamudeo con los sonidos duros, como la g o la h, por lo que elijo continuamente sinnimos en los que no figuren esas letras. -Por increble que parezca, me gano la vida cantando. Nunca tartamudeo en el escenario, pero en cuanto estoy conversando, no puedo decir dos palabras seguidas sin problemas. - La garganta se me pone rgida y siento como si tratara de morder un objeto invisible cuando me empeo en pronunciar una palabra. -Cuando estoy con desconocidos, o cuando estoy nervioso, mi pronunciacin es peor. -Hago la compra slo ensupermercados donde todo es impersonal y no tengo que

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Tratamiento

de hbitos nerviosos

Con frecuencia

los tartamudos

temen al telfono.

decir una palabra a nadie. Nunca vaya ninguna tienda donde dependientes y pblico sostienen charlas intrascendentes. Slo compro en grandes almacenes.

Afirmaciones tpicas de las personas con tics

-Me hacen parecer estpido. -De nio, los otros chiquillos me imitaban y se rean de m. Ahora que soy adulto, sigo notando que la gente se re de m aunque no lo haga abiertamente. -Las chicas me evitan, y estoy seguro de que es por mis movimientos convulsos. -No me atrevo a tomar caf en un restaurante, pues no s si el brazo se me pondr a temblar al levantar la taza. -Evito casi todas las situaciones pblicas, y mi esposa y mis hijos son infelices porque casi nunca vamos a lugares donde hay mucha gente. -Nadie se siente cmodo cuando conduzco; les preocupa mi capacidad para atender a la carretera cuando la cabeza se me mueve espasmdicamente.

Los hbitos nerviosos constituyen un problema grave

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-En cuanto a los deportes escolares, nadie quiere que participe. No pueden creer que sirva para .nada cuando el hombro se me agita con un movimiento convulso a cada momento. , -De repente empiezo a parpadear y la persona que habla conmigo deja de hacerla, como si yo estuviera indicndole que quiero decir algo. -Cuando estoy con alguien y mis ojos empiezan a contraerse espasmdicamente, trato de disimular y me los froto para mostrar que la causa debe ser algn cuerpo extrao que se ha 'introducido en ellos. , -He dejado de ir al cine y al teatro y asistir a conferencias debido a las quejas del pblico sentado a mi espalda cuando empiezo a sacudir el hombro y mover la cabeza.

Captulo 2 . Cuntas personas tienen estos hbitos nerviosos?

No est usted solo

Probablemente tiene usted la impresin de que su hbito persistente le diferencia de todos los dems mortales. Sus amigos no parecen tener semejante hbito, y por ello llega naturalmente a la conclusin de que es usted especial. Quiz se pregunte: Por qu slo yo tengo este problema? La consecuencia puede ser una actitud reservada y el azoramiento con respecto a su hbito, lo cual har difcil que se decida a buscar ayuda para eliminarlo. Pero su creencia de que usted es el nico con esta clase de problema est injustificada. Las numerosas encuestas y estudios que se han realizado sobre la frecuencia de los hbitos nerviosos indican que algunos de estos hbitos son tan comunes que puede usted estar razonablemente seguro de que la mayora de sus amigos han tenido uno o ms de ellos en algn perodo de su :VIda. [6 que siicedesqe, aligual qiiusted.hanultadl problema y han sido reacios a pedir ayuda. El primer paso consiste, pues, en darse cuenta de que uno no est solo.

Morderse las uas: unos cuarenta millones de personas lo hacen

La incidencia de este hbito es excepcionalmente elevada. El nmero de hombres y mujeres que se muerden las uas (onicofagia) es similar, aunque las mujeres parecen ms preocupadas por el problema, seguramente debido al inters general ms amplio por su aspecto. Por ello, las mujeres buscan ayuda en mayor nmero que los hombres. Las encuestas muestran que cerca del 45% de los nios durante la pubertad, alrededor del 25% de los estudiantes universitarios y ms o menos el 10% de los adultos mayores de 35 aos se muerden las uas compulsivamente. Este hbito no suele darse antes de los tres aos de edad, pero desde los seis aos hasta la pubertad, cerca de un tercio de todos los nios se muerden las uas. 21

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Tratamiento

de hbitos nerviosos

Dado que el hbito de morderse las uas deja de constituir un problema para algunas personas a medida que envejecen, la probabilidad de que un individuo tenga este hbito en algn perodo de su vida es todava superior de lo que parece indicar la frecuencia del 45 % en la pubertad, la edad ms proclive. As pues, podemos llegar a la conclusin de que ms del 50%, o en realidad lamayora de la gente, se muerde las uas durante alguna poca de su vida. Para exponer de otro modo esta sorprendente estadstica, podramos decir que una persona que nunca seha mordido las uas forma parte de una' minora. A partir de estos datos, podemos calcular que aproximadamente 40 millones de personas en Estados Unidos se muerden actualmente las uas, y que ms de 100 millones lo han hecho en algn perodo de su vida. .

Tartamudeo: unos cuatro millones depersonas

La mayor parte de encuestas han mostrado que cerca del2 % de la poblacin tartamudea de un modo persistente, si bien algunas encuestas indican hasta un 5%. El tartamudeo no suele comenz_ar en la edad adulta, sino que ms bien el nio empieza a hacerlo antes de los ocho aos y, casi con toda seguridad, antes de que se inicie la pubertad. La edad media en la que comienza el tartamudeo es alrededor de loscinco aos. La frecuencia del tartamudeo entre los nios es probablemente del 4%. Dado que en ocasiones este trastorno desaparece al crecer y pocas veces comienzadespus de la pubertad, su frecuencia entre los adultos es slo.dell %. Estas estadsticas indican que cerca de 4 millones de personas en Estados Unidos son tartamudos persistentes. En su mayora son varones, que superan en nmero tres veces al de las mujeres.

Tirarse del cabello:

probablemente ms de ocho millones depersonas

La persona que tiene este hbito (tricotilomana) se tira de los pelos del cuero cabelludo, las cejas, las pestaas, la barba o el bigote. La frecuencia de este hbito no se ha documentado a fondo mediante la misma clase de encuestas sistemticas realizadas para determinar el nmero de mordedores de uas y tartamudos. Puede hacerse un clculo aproximado comparando el nmero de solicitudes que recibimos de personas que se tiran del cabello con el nmero de mordedores de uas documentado por las encuestas. Una quinta parte del nmero de personas que solicitaron informacin para resolver su hbito de morderse las uas (que, como antes hemos mencionado, tiene una frecuencia total de cerca del 20%) 10 hicieron con respecto al hbito de tirarse del pelo. Sobre esta base podemos calcular que el 4% de la poblacin se tira actualmente del cabello y que quiz el 10% lo ha hecho en alguna poca. En Estados Unidos, estos porcentajes representan ocho millones de personas que se tiran del cabello y veinte millones que han tenido el hbito.

Cuntas personas tienen estos hbitos nerviosos:

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Tics nerviosos: quiz una de cada cien personas

Un tic nervioso 'es un movimiento muscular compulsivo y persistente que no tiene un. origen orgnico. Hay diferentes tipos de tics: el movimiento convulso del hombro, el de la cabeza a un lado o hacia atrs y el de brazos o codos; los temblores de las manos; el parpadeo; torcer o entrecerrar los ojos y mover convulsivamente la bocay las mejillas. Los tics nerviosos pueden 'diferenciarse de los movimientos musculares que tienen una causa orgnica, conocidos como espasmos, corea y temblores, porque al contrario que las condiciones de origen orgnico, los tics nerviosos pueden reproducirse voluntariamente, estn sometidos al control voluntario y las distracciones, o una atencin especial, pueden modificarlos. Adems, la atrofia muscular no est presente, y el tic nervioso no es doloroso. Hay tambin otras consideraciones mdicas. Un examen neurolgico a fondo es siempre necesario para determinar si un tic tiene una causa orgnica. Si se descubre que uno de estos rriovimientos es de origen orgnico, entonces se requiere tratamiento mdico, y no debe emplearse el mtodo que presentamos en este libro hasta que el mismo se haya completado. _ Por desgracia, la frecuencia de los tics nerviosos no se encuentra bien documentada mediante los datos proporcionados por encuestas sistemticas. Una aproximacin conservadora establecera que estos tics afectan aproximadamente al! % de la poblacin, basndose en el nmero de solicitudes de informacin que hemos recibido sobre los tics nerviosos con relacin a las cifras correspondientes a otros hbitos, de cuya frecuencia s que hay datos disponibles. Esto significara que cerca de dos millones de personas padecen tics nerviosos.

Captulo 3 Mtodos anteriores de tratamiento de los hbitos nerviosos

El dominio de s mismo: la resolucin de Ao Nuevo

Si tiene usted un hbito nervioso persistente, probablemente habr probado diversos mtodos para eliminarlo. El planteamiento ms corriente es un esfuerzo consciente y decidido de dominio de s mismo. En general, el individuo toma la firme decisin de no permitir Jams que' el hbitovuelva a producirse. Si bien la clase de esfuerzo derivado de una resolucin de Ao Nuevo desemboca a veces en un control temporal del hbito, es frecuente que ste se reproduzca, en cuyo caso la reaccin suele ser una sensacin de impotencia y el convencimiento de la propia debilidad de carcter e incapacidad para controlar la conducta. En algunos hbitos, como el de morderse las uas y el de tirarse del cabello, este esfuerzo consciente de ejercer la fuerza de voluntad es a veces eficaz durante perodos breves. Pero hay otros hbitos, como el movimiento brusco dela cabeza o los hombros, que normalmente no es posible inhibir con la nica ayuda de la fuerza de voluntad, ni siquiera por un corto perodo. Y en el caso del tartamudeo, los intentos de dominio de s mismo a menudo no hacen ms que empeorar el hbito.

Frmacos: una cierta ayuda para los tics musculares

Si es usted una persona nerviosa, es probable que presente un hbito nervioso y tienda a suponer que los frmacos tranquilizantes que reducen su nerviosismo sern capaces de' eliminar el hbito. Lamentablemente, los tranquilizantes no se han revelado eficaces en el tratamiento de la mayor parte de los hbitos nerviosos. El tartamudeo se da con mucha frecuencia incluso cuando la persona afectada no est inquieta, y por ello los tranquilizantes apenas suelen tenerse en cuenta para combatir ese hbito. Una clase de hbito que . puede reducirse por medio de frmacos es el tic nervioso de los grandes grupos muscula25

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Tratamiento. de hbitos nerviosos

res, tales como los movimientos bruscos de cabeza, hombros, brazos o piernas. Las investigaciones han mostrado que el frmaco llamado Haloperidol elimina esta clase de tics aproximadamente en la mitad de los pacientes. Por desgracia, este frmaco tiene efectos secundarios graves; unas dosis ms fuertes podran ayudar tambin al otro 50% de los afectados por el hbito, pero seran peligrosas. Por otra parte, no se ha demostrado que los frmacos sean eficaces excepto para los tics de los grandes grupos musculares.

Psicoterapia: tratamiento del hbito como un sntoma neurtico

Algunos consideran que los hbitos nerviosos constituyen un sntoma de un problema subyacente de la personalidad. Esta opinin se identifica sobre todo con la teora psicoanaltica freudiana. Los freudianos podr an considerar que el hbito de morderse las uas, por ejemplo, es una manifestacin simblica de la ans iedad de castracin, el tartamudeo una expresin de hostilidad, o cualquier hbito una expresin de impulsos Iibidinosos reprimidos. El psicoanlisis, o la psicoterapia, es la clase de tratamiento utilizado para eliminar el supuesto trastorno de la personalidad de origen interno, con la esperanza de que una vez se elimine ese problema subyacente, el hbito nervioso desaparecer. Los estudios que han hecho uso de este enfoquecpsicoanaltico han informado de una proporcin de xitos que ronda el 30%, y el tratamiento se administra en sesiones de asesoramiento que se prolongan durante muchos meses o incluso aos. Puede esperarse que la psicoterapia sea eficaz slo para un reducido porcentaje de pacientes, y suele requerir un perodo de tratamiento de una longitud excepcional.

Terapia aversiva: asociacin del hbito con el dolor

Un mtodo bastante reciente de tratar los hbitos nerviosos es asociar el hbito con un estmulo doloroso, que suscite aversin. A veces, esta clase de condicionamiento aversivo puede ser eficaz en el control del comportamiento problemtico. El principio general que subyace en este mtodo es el mismo que el de la prctica corriente de criticar a un tartamudo cuando tartamudea, o dar un cachete o reir a un nio cuando se muerde las uas. En la terapia aversiva, generalmente la persona se aplica una descarga breve pero dolorosa cada vez que cae en el habito. El mtodo no se ha utilizado con suficiente extensin para poder evaluarlo, excepto en el caso de los mordedores de uas para los que se ha evaluado su eficacia en un 50% aproximadamente de las personas afectadas.
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Prctica negativa: practicar el hbito deliberadamente

La teora psicolgica del aprendizaje ha explicado los hbitos nerviosos desde el punto de vista de su capacidad para reducir los impulsos internos. Segn esta teora, la reduccin de la ansiedad refuerza los hbitos nerviosos. Parece ser que la prctica del hbito hace que uno se sienta menos ansioso y, en consecuencia, la respuesta del hbito se en-

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Mtodos anteriores de tratamiento de los hbitos nerviosos

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cuentra reforzada o condicionada por la reduccin de la ansiedad. Esta teora ha sugerido una forma de tratamiento conocido como prctica negativa, cuyo objeto es evitar la reduccin del impulso al practicar el hbito, haciendo que la persona lo produzca deliberadamente a una frecuencia elevada, sin permitir intervalos de descanso entre las respuestas del hbito. La prctica rpida del hbito sin apenas pausas se espera que suscite, como consecuencia, un impulso inhibidor. Este mtodo se ha utilizado con cierto xitoen el hbito de morderse las uas,' habindose encontrado eficaz en casi un tercio de los casos tratados. No se han efectuado suficientes estudios en otros tipos de hbitos por lo que no es posible extraer conclusiones. '.

Terapia contra el tartamudeo: eficaz en cerca del 50% de los casos

El tartamudeo ha sido considerado como una expresin de conflicto, un problema de percepcin, un estado orgnico, un sntoma de inquietud, un problema de dominacin cerebral o incluso un artificio inventado por quienes denominan a alguien tartamudo. La terapia contra el tartamudeo ha incluido procedimientos tales como la retroalimentacin auditiva retardada, el habla rtmica, la recompensa diferencial o el castigo para segmentos del habla y el aconsejamiento para reducir la ansiedad. El mtodo ms eficaz utilizado hasta ahora-es un procedimiento de terapia de la conducta elaborado recientemente, que combina el enfoque del habla rtmica con el adiestramiento para reducir la ansiedad. Los resultados han sido una disminucin, por trmino medio, de unos dos tercios del tartamudeo. Otros mtodos de tratamiento han reducido muy poco el tartamudeo, segn los estudios realizados, en general menos del 50%. Todos los mtodos existentes para el tratamiento del tartamudeo requieren algunas semanas y, normalmente, varios meses de adiestramiento.

Eficacia global de 16s tratamientos: algunos progresos

En resumen, no se ha demostrado que ningn tratamiento sea sustancialmente eficaz para solucionar en breve tiempo la mayora de los hbitos nerviosos. Sin embargo, para tipos especficos de hbito, algunos tratamientos son bastante eficaces. La terapia a base de frmacos ha sido muy eficaz para aproximadamente la mitad de las personas que presentan tics severos. En el caso de los mordedores de uas, la prctica negativa y las descargas elctricas aversivas se han revelado eficaces en alrededor del 50%. Para el tartamudeo, la terapia de la conducta ha sido eficaz en cerca de los dos tercios. En conjunto, podemos decir que la terapia para combatir los hbitos nerviosos ha experimentado un gran progreso en aos recientes, y que la investigacin contina.