Contralmirante Roberto BENAVENTE M.

AICH Chile - Presidente

EL VAPOR CHILENO ALFONSO SALVA A LA DOTACION DE LA BARCA ALEMANA PINNAS I.- PEDIDO DE AUXILIO Las epopeyas de la Armada de Chile son bien conocidas, pero no sucede lo mismo con los acontecimientos martimos en que la Marina Mercante Nacional ha participado, logrando honores y laureles para Oficiales y Tripulantes de nuestras naves de comercio. Este relato corresponde a un episodio acontecido en 1929, el que se inicia la noche del 22 de Abril, cuando el radiotelegrafista del vapor ALFONSO, un pequeo buque de carga y pasajeros de la Sociedad MENENDEZ BEHETY que navegaba en el Paso Tamar intercept un S.O.S., seal martima de auxilio. Las psimas condiciones de tiempo y la deficiente calidad de los equipos de radio de la poca dificultaron la recepcin del pedido de auxilio, pero al menos se logr interpretar que la seal provena de la barca alemana PINNAS, que se encontraba afrontando un prolongado temporal en las proximidades del temido Cabo de Hornos. El Capitn Jorge E. Jensen Hansen, experimentado marino de origen dans, nacionalizado chileno en 1916, residente en nuestro pas desde 1910, casado con chilena, apresur el andar del ALFONSO, recalando en Punta Arenas en la maana del 23 de Abril, informando sobre el pedido de auxilio al Gobernador Martimo local, Capitn de Fragata don Miguel Elizalde y al Jefe del Apostadero Naval, Comandante don Alberto Paredes, recibiendo rdenes de rellenar combustible y vveres para zarpar de inmediato hacia el Cabo de Hornos en auxilio de la barca alemana. II.- EN ACCION Fue as como al anochecer del 23 de Abril el ALFONSO zarp hacia el sur, navegando los canales Magdalena, Cockburn y Brecknock, saliendo al ocano Pacfico, con temporal declarado, por el entonces casi desconocido Paso Prat. Si nos imaginamos que los buques de la poca disponan apenas de un comps magntico, sin radar, sin ecosonda, con apoyo meteorolgico mnimo, a lo que debe agregarse lo precario de las cartas de navegacin y la falta absoluta de sealizacin martima en esa rea, comprenderemos mejor la audacia y valenta del Capitn Jensen, cuyo espritu nutico y solidario era capaz de superar y sobreponerse a estas falencias y a las inclemencias de la naturaleza para prestar oportuna y eficaz ayuda a la dotacin de 25 alemanes que componan la tripulacin de la PINNAS, barca de 3 palos, de 2500 toneladas de registro, perteneciente a la conocida Linea "P" de Fernando Laeisz, al mando del Capitn L. Lehmann. En el intertanto, la Gobernacin Martima de Punta Arenas logr establecer contacto con la barca alemana informndole sobre la prxima asistencia del ALFONSO, logrando obtener la mejor posicin de la nave accidentada en Lat. 5620S Long. 7330W., esto

es a unas 220 millas al WSW del Cabo de Hornos, posicin geogrfica que transmiti de inmediato al Capitn Jensen. El 24 de Abril al anochecer, navegando con mar muy gruesa del NW, el pequeo ALFONSO avist a la barca PINNAS, intentando acortar distancia para determinar, entre otras cosas, la urgencia con que se requera la ayuda. A medida que se aproximaban al buque, la dotacin del ALFONSO pudo comprobar el estado desastroso en que se encontraba el velero alemn. Testigos presenciales han declarado que nunca habran imaginado un espectculo igual. El buque estaba desmantelado. Los palos trinquete y mayor, as como sus vergas, velamen, jarcia fija y de maniobra se encontraban sobre la cubierta, y del mesana slo restaba el palo macho, una verga y la botavara, donde los alemanes haban montado una antena de radio y cazado una vela de fortuna para tratar de aproar el buque a la marejada y reducir los balances de hasta 45 que abatan al buque a una y otra banda, con evidente riesgo de zozobrar. Similar apreciacin tuvo el Capitn del vapor ingls SCOTTISH STAR que poco ms tarde lleg a las proximidades del velero con la intencin de remolcarlo hacia puerto seguro. Sin embargo, debido a la persistencia de la malas condiciones de tiempo y considerando que ya se encontraba all el ALFONSO, su Capitn decidi proseguir viaje a su destino. La necesidad de ayuda urgente era evidente, pero las condiciones de viento y mar eran las que correspondan a un temporal fuerza 11 de la escala Beaufort, sobre 110 Km / hora y mar arbolada, lo que impeda toda maniobra de aproximacin. III.- EL HUNDIMIENTO ES INMINENTE El ALFONSO se mantuvo casi tres das en las cercanas de la PINNAS en espera de un mejoramiento en las condiciones meteorolgicas. En la maana del 27 de Abril la marejada gruesa amain un poco su intensidad y el Capitn Lehmann del PINNAS solicit ayuda urgente a Jensen ante la inundacin de las bodegas y la inminencia de que el buque se parta, despus de llegar a la conclusin de que era imposible todo intento de remolcar su buque a un fondeadero protegido para su posterior reparacin en Punta Arenas, nico puerto en el rea austral de Amrica donde podran efectuarse las reparaciones mayores indispensables que requera principalmente el aparejo de la barca. Fue entonces cuando el Capitn del ALFONSO tuvo que tomar una decisin trascendental, tratando de atracar su buque al costado de la barca para salvar cuanto antes a la dotacin en peligro. Sin embargo, los enormes balances de la PINNAS lo obligaron a desistir de ese intento, por lo que orden arriar un bote que al mando del 2 Piloto, don Enrique Imhoff se larg del ALFONSO con una tarea bien determinada: "Salvar a los tripulantes de la PINNAS". Bogando en medio de inmensas olas, el patrn del bote se aproxim a la barca alemana comprobando que atracar a cualquiera de sus bandas era una maniobra no realizable, corriendo el riesgo de volcar su propio bote, lo que acarreara la prdida de su vida y la de los cinco marineros que tripulaban la embarcacin.

Fue all - bajo circunstancias tan extremas - que emergi el espritu marinero y la decisin propia de nuestros hombres de mar. El Piloto Imhoff dirigi su embarcacin hacia la proa del velero, logrando - con gran pericia profesional - embarcar a 10 tripulantes por una escala de gato que colgaba del botaln del bauprs, regresando a bordo del ALFONSO con su preciosa carga. Mientras, el Capitn Jensen comprobaba que el barmetro bajaba rpidamente, indicio seguro de que una nueva depresin ciclnica se aproximaba al rea, famosa por la frecuencia y violencia de los temporales. Pero ninguna fuerza de la naturaleza sera ms poderosa que su voluntad y decisin de marino empeado en una labor humanitaria de socorro a otros camaradas que, sin duda, habran hecho lo mismo en circunstancias similares. Es lo que algunos autores han denominado EL ESPIRITU DE LOS HOMBRES DE MAR, que llega a lmites increbles cuando las circunstancias lo exigen. Fue as que pese al pronstico desfavorable- orden hacer un segundo viaje por el resto de la dotacin, que tambin se embarc por la proa de la averiada barca. De acuerdo a la tradicin, el Capitn Lehmann fue, por supuesto, el ltimo en abandonar su nave, que haba zarpado de Hamburgo a mediados de Enero con un cargamento de cemento, carbn coke y carga general hacia Talcahuano, San Antonio y Valparaso, esperando recibir, posteriormente, un cargamento de salitre en Iquique con destino a puertos europeos. La PINNAS desarbolada y sin dotacin - fue abandonada en el paso Drake y nunca ms se supo de ella, presumindose que la gruesa marejada se encarg de incorporarla a la larga lista de naves que han zozobrado en las proximidades del Cabo de Hornos. IV.- RECONOCIMIENTO AL MERITO Terminado el salvamento, el Capitn Jensen ingres a los canales fueguinos por el canal Beagle, recalando a Punta Arenas a medioda del 29 de Abril, donde las dotaciones del ALFONSO y de la PINNAS fueron calurosamente recibidas por las autoridades martimas, los armadores de la nave salvadora y buena parte de la poblacin puntarenense. Despus de 14 das en puerto, la dotacin alemana se embarc a bordo del vapor LLOYD JUSTIN de regreso a su patria. El Gobierno alemn felicit a los armadores Menndez Behety, al Capitn Jensen y a toda la tripulacin del ALFONSO. A pesar de la tradicional sobriedad chilena para honrar a su hroes, el Capitn Jensen y el Piloto Imhoff fueron posteriormente condecorados por las autoridades nacionales. El Capitn del ALFONSO fue felicitado por su arrojo, valenta y destreza marinera, recibiendo una medalla de oro otorgada por la Liga Martima de Puerto Montt, ms una condecoracin y un diploma firmado por el Canciller alemn de la poca Paul von Hindenburg, diploma que sus descendientes, encabezados por su nieta, Sra. Ivonne Domange, donaron a la Sala Capitanes del Cabo de Hornos del

Museo Naval y Martimo de Valparaso en solemne ceremonia realizada el 19 de mayo de 1997, con asistencia de autoridades navales y miembros de las familias Jensen e Imhoff. V.- EPILOGO El 27 de Abril de 1997, el autor de este relato se encontraba en Hamburgo, invitado a la recepcin de la fragata ucraniana KHERSONES, despus de finalizar su viaje a Amrica del Sur, el que incluy el cruce por el Cabo de Hornos navegando exclusivamente a la vela. En la fecha sealada tuvo la suerte de ser invitado a visitar el museo del Sr. Peter Tamm el mayor museo privado de Alemania y tal vez del mundo. Durante la visita, guiada por un experto, los visitantes pasamos frente a una hermosa pintura que llam la atencin de quien escribe estas lneas, que conoca - desde tiempo atrs - algunos detalles del naufragio de la barca PINNAS, lo que lo movi a hacer un comentario sobre el accidente martimo y el salvamento de los 25 alemanes del buque por la dotacin del vapor mercante chileno ALFONSO. Afortunadamente recordaba hasta los nombres de los respectivos capitanes, todo lo cual llam poderosamente la atencin del gua, un ex oficial de la Armada alemana, quien no pudo dejar de preguntar: - Cmo sabe Ud. tanto sobre este asunto? Bueno - respond - por las caractersticas insulares de Chile, nuestra historia naval y martima est plagada de acontecimientos notables que los marinos chilenos conocemos y admiramos, pues demuestra la calidad profesional y el espritu de sus hombres de mar, que como en todo el mundo estn siempre dispuestos a prestar ayuda incondicional a todo marino que est en peligro, expuesto a las inclemencias de la naturaleza. Adems, seor, es oportuno recordar que hoy se cumplen exactamente 68 aos del salvamento de la tripulacin de la PINNAS, cuando la Marina Mercante chilena escribi una hermosa pgina que enriqueci la historia martima de Chile. Quiera Dios que el episodio relatado sirva de ejemplo a las presentes y a las futuras generaciones. BIBLIOGRAFIA Varios ejemplares del diario EL MAGALLANES de Punta Arenas. (fines de Abril 1929). La PINNAS pide ayuda: Artculo de Ariel Sandoval H., publicado en Revista de Marina Sep./Oct.1975. El naufragio de la PINNAS: Artculo de Osvaldo Wegmann H., publicado en el diario LA PRENSA AUSTRAL de Punta Arenas. "Dramas del Mar: Artculo de Claudio Chamorro C. Hommes et Navires au Cap Horn": Libro de Jean Randier, 5 edicin 1990. Revista DER ALBATROS N41 /1996: Narracin de Heinz Kindermann, tripulante de la barca PINNAS en 1929.