Para evitar a morte de um ministro na China, KOD tambm se torna pistoleiro!

PRELDIO Era em Manila, na manh de quarta-feira, 19 de setembro, dia de Ptala de Ltus. O jardim do Hotel 4 de Julho estava deserto quando a moa loura saiu pela porta dos fundos do prdio, acompanhada pelo homem amarelo. Ela vestia um costume de linho azul-celeste, com blusa de seda branca; era um espetculo de mulher: alta, elegante, olhos cor de chocolate e lbios grossos emplastrados de batom vermelho-sangue. Ele usava um quimono de seda barata (verde-oliva) sobre as calas de brim; era o tipo de chins matreiro, de olhinhos pretos irrequietos, mios pequenas e midas, andar de gato e cara de tartaruga. Os dois caminharam, em silncio, na direo do caramancho onde eu estava sentado. Mas no chegaram a entrar; sbito, o chins arrebatou a bolsa que a garota trazia a tiracolo e ergueu a mo direita, fazendo cintilar a lmina de uma navalha. Ouvi sua voz fanhosa e ameaadora: Agola voc vai mol, boneca! Eu, agente de Mao Ts-Tung! Nosso lidel no qu voc chegue viva em Pequim. Na mesma hora eu me levantei e sai do caramancho, tirando a Magnum 357 do coldre pendurado debaixo do sovaco. Devagar, macaco! gritei. No assim que se trata uma senhorita! O amarelo estremeceu e virou para mim a ponta da navalha. Sinh vai mol tambm!

E recuou o brao, como se fosse arremessar a lmina. Disparei a pistola trs vezes seguidas, na direo de sua barriga. Ele largou a navalha e a bolsa, levou as mos ao peito, deu duas cambalhotas na relva e ficou estirado de bruos, imvel. A loura tinha recuado at a sebe do caramancho e assistia a tudo com os olhos arregalados pelo pavor. Curvei-me sobre o corpo do agente amarelo e examinei-o. Ainda respirava audivelmente. Levantei-me e dei-lhe mais dois tiros nas costas. Depois, voltei a examinlo Tinha parado de respirar. Est morto. menos um para comer o arroz da humanidade. Apanhei a bolsa (que, a avaliar pelo peso, tambm devia conter uma automtica) e entreguei-a loura dos olhos cor de chocolate. No quero saber se ele tinha ou no tinha razes para fazer o que fez continuei, sorrindo. Eu, que sou um gentleman, s podia fazer o que fiz! Agora, aconselho-a a correr para o seu quarto e no abrir a porta para ningum. No me precisa agradecer pela morte desse verme. Meu ofcio matar. Sem uma palavra, ela agarrou a bolsa com mos trmulas e fugiu correndo. Quando surgiram os primeiros funcionrios do hotel (e alguns hspedes que estavam no living) eu j tinha me sentado na grama, ao lado do homem amarelo, e recarregava calmamente a pistola.

QUATRO INVASORES Pouco mais de uma semana antes, s sete horas da manh de domingo, 10 de setembro do ano passado (dia de descanso), eu e Jeremias estvamos estendendo a rede ao largo da ilha (dentro de nossas guas territoriais), quando ouvimos um ronco surdo e uma sombra gigantesca passou por cima de nosso barco. Tirei o chapu de palha e meu ajudante tirou o chopem de cortia, para podermos olhar para cima. A sombra pertencia a um helicptero da Fora Area Norte-Americana, vindo provavelmente da vizinha base de Hik. O aparelho perdeu altura em fronte Praia do Amor-Perfeito e j estava a pousar, como um enorme beijaflor, no meio do campo de futebol. Imediatamente, eu e Jeremias largamos o arrasto (que ficou assinalado pelas bias de cortia) e remamos para a Praia da Deliciosa Cavalgada. Tanto eu quanto o crioulo usvamos apenas shorts e nossos msculos brilhavam ao sol. To elo, sahib disse Jeremias em concanim, pois nascera na ndia. Thoin ass! verdade resmunguei. Ele veio, outra vez! S pode ser Mike Barnes! Sambau, sahib! Sim, tomarei cuidado. Desta vez, eles no me levaro na conversa. Nem me compraro com seus malditos dlares. Antes de chegarmos praia, tivemos outra surpresa. Um caa a jato Mustang veio dos lados de Honolulu e, ao passar por cima da ilha, soltou uma espcie do cogumelo, que

desceu lentamente, trazendo um mosquito pendurado em baixo. Aquilo comeava a tornar-se ameaador! Alm de um helicptero da Fora Area, um pra-quedista dos Fuzileiros Navais?! Ser que os Estados Unidos tinham resolvido invadir Aloana, sem a competente declarao de guerra? Eu e Jeremias trocamos um olhar de apreenso, depois o crioulo empunhou o torsad, experimentando o gume no dedo caloso. Nosso barquinho abicou na Praia da Deliciosa Cavalgada, separada do campo de futebol por um pomar de frutos nativos e um jardim de flores exticas. Saltamos para a areia e amos correr para o helicptero quando ouvimos o rudo inconfundvel de um motor-depopa. Olhamos para o mar e l vinha uma lancha (alugada no Joes, de Kauai) na direo do cais de Aloana. Sambau! repetiu bramias. Os invasores j so trs pelo menos. Deu bagevont, Deu nitevont! Que Ele nos livre de um atac do los-cor da Grande guia! Amm, Jeremias! melhor esconder o sabre, ou arrisca-se a Iiar sem ele. Chegamos a cinco metros do helicptero (que ficara pousado nu grama, com as ps da hlice girando vagarosamente) e a encontramos o Inspetor Monty Byrnes (ex-Mike Barnes), meu aluno de espionagem no tempo em que eu era trunfo na CIA. O rapaz louro, alto e magro estava vestido paisana e tinha um sorriso cordial (falso como Judas) nos lbios. Al, Nocaute! Como vai essa fora? E voc, Jeremias? Tum cosso assi?

Eu no disse nada, mas o crioulo respondeu mecanicamente: Boro assam, sahib, boro assam! depois, arrependido de sua hospitalidade, acrescentou com voz seca: Tum kiteac aili? Tuca kitem zai? No se aborrea volveu Mike, sempre sorrindo. Vim apenas bater papo com nosso grande, famoso, extraordinrio, cavalheiresco Nocaute Durban! Jeremias perdeu logo o ar agressivo e sorriu rara mim com expresso de ternura; eu, porm, no fui na onda: Inspetor Monty Byrnes, Mike Barnes, Milo Banner ou seja l o que for, meu nome Keith Oliver Durban, e sou pescador de arenques! H mais de um ano que seus chefes me expulsaram da CIA, depois de um inqurito e um julgamento que durou quatro horas, durante as quais no me deixaram fumar nem beber usque. Eu era capito, Inspetor Banshee1, e perdi meu posto por causa de um malentendido. S porque livrei a humanidade de cinco ou seis malditos neonazistas, vocs me aposentaram na flor da idade! Pois bem: agora, j me costumei aposentadoria, e no troco esta vida mansa pelos perigos estpidos da carreira de espio. Sou pescador de cavalas e Senhor do Territrio Livre de Aloana. Nem Cristo me far sair da minha ilha para... Voc tem certeza interrompeu Mike de que a Senhora do Mundo morreu no Baixo-Amazonas? Senti um frio na boca do estmago.
Banshee Fada que pressagiava a morte dos amigos, lamentando-a com alguns dias de antecedncia.
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 No! Essa, no! Desta vez, nem o prprio Belzebu poder ressuscitar aquela mulher pelada! Mulher pelada? perguntou Jeremias, impressionado. Nossa, que vergonha! Quem ela, sahib? Uma defunta respondi secamente. Amim sogle niorteleum! A Senhora do Mundo explicou Mike uma maluca com manias de grandeza, criadora do Exrcito do Suicdio Coletivo. Todas as vezes que seu patro sai de Aloana, para trabalhar como espio independente, para enfrentar uma nova artimanha da mulher nua! Ela anda despida nos seus domnios, com meia mscara de jade no rosto, porque detesta usar qualquer tipo de roupa que tenha sido tocada veios homens. inimiga mortal da humanidade e acha que s existe salvao para o mundo no autoextermnio coletivo. Mas sua filosofia negativista vai mais longe e, quando os homens no querem se suicidar, ela se encarrega de mandar mat-los. A Senhora do Mundo, Jeremias, a responsvel pelos maiores morticnios da humanidade, pois esta sempre criando conflitos entre gregos e troianos! Ns acreditamos que ela tenha morrido, depois daquele caso dos UFOS, mas, se morreu, seu exrcito continua bom vivo. Meu Governo votou uma verba especial de 300 mil dlares, destinada ao agente secreto que... No acredito nisso repliquei. No acredito que ainda exista Exrcito do Suicdio Coletivo, depois da morte da serpente! Mesmo que ela fosse uma hidra, eu lhe cortei todas as cabeas! Que aconteceu, desta vez? Maldita seja a minha curiosidade! Que aconteceu?

 Vamos para a sombra sugeriu Mike alargando o sorriso. Agora, eu aceitaria com prazer uma talagada de arai... Suspirei, contrariado, mas no tive outro remdio seno encaminh-lo para o chal que branquejava, entre os ps de bananeiras, alm do galpo que faz s vezes de arsenal. Ao atingirmos metade do caminho, ouvimos a voz de minha noiva Jandira, falando em portugus com sotaque carioca: Alto! Quem vem l? Respondam, ou eu mando brasa! Guarde essa arma, meu bem respondi, no mesmo idioma, mas com sotaque britnico. o Inspetor Monty Barnes da CIA, com notcias fnebres da Senhora do Mundo. Vamos ouvir o que ele tem para dizer. A mulatinha brasileira estava agachada atrs da janela leste do chal, com uma bazuca em cima do ombro; atrs dela, a espanhola Consuelo preparava-se para enfiar um projtil no cano da arma. Acalmadas pela explicao, as duas graciosas guerreiras (fardadas, respectivamente, de sarongue e mai-biquni) desapareceram da janela. Continuamos a caminhada e subimos os degraus da varanda, sentando-nos nos almofades do terrao. Ara, sahih? perguntou Jeremias. Oi, sangat. Pea a Mbata para nos servir trs talos. Creio que ali vem outro invasor. Realmente, o homem que descera de pra-quedas (e que cara, afortunadamente para ele, no relvado, entre a pista de aterrissagem e o milharal) vinha capengando para o chal. Era um chins magro e baixinho, de culos, os dentes salientes como um limpa-trilhos.

 Seu colega da THD, Su-Huang-Sin disse ou entre dentes, indicando-o a Mike. A Taiwan Huang Dong, como voc sabe, a liga de espionagem de seu amigo Chiang-Kai-Shek... Mike fez uma careta e no disse nada. Entretanto, Jeremias tinha entrado para o chal (cujas aberturas no tm portas nem janelas) e chamava por Mbata. O chins magro e dentua subiu para a varanda, a mo estendida e um sorriso que ia de orelha a orelha, Munta honla visit sinh Dba! Eu, Su-Huang-Sin, amigo e colega. Avion munto glande pa desc em Aloana, no? Enton, eu pul de palaqueda. Munto intelessante... Mas eu ca de tlazelo no chon! E, depois de apertar minha mo e a de Mike, curvou-se duas vezes e sentou-se na almofada mais macia. Vocs j se conheciam? perguntei, estreitando os olhos com ar de desconfiana. O chins sacudiu a cabea, sorrindo sempre. Oficialmente, no. Plofissionalmente, si, sinh. Mico Balne, agola Minto Bylne, agente do CIA em Honolulu. Amelicanos amigos de Kuomintang, no? Todos, amigos, no? Encarei-o belicosamente. Qual o problema, amigo Su? No me venha com histrias da Carochinha! Quando vocs se juntam numa invaso em massa, eu penso logo no pior. Si disse o chins. Eu vem fal do pi, Meu Govelno munto pleocupado, Sinh Dba: Sinhola do Mundo moleu mesmo?

Soltei um palavro que traduzia todo o meu desespero. Nisso, Mbata entrou, com trs talos de bambu cheios de usque, e distribuiu-os pelas mios vidas. Os visitantes estavam to sedentos que nem repararam nos grandes seios de minha noiva crioula, espetados por cima dos originais copos de ara, que e a bebida tradicional de Aloana. Traga a garrafa para o terrao, meu bem pedi, beijando a orelha da africana. Ali vem outra lngua seca... E aquela sovitica! Referia-se a uma jovem ruiva de ancas largas e pernas marciais, que acabara de saltar da lancha e caminhava para o chal, o punho fechado no ar, numa saudao comunista. Provavelmente, vira a bandeira nacional da Aloana drapejando no mastro, em cima do telhado, e pensara que a banana fosse uma saudao anarquista. Sim, meu soba respondeu Mbata. Vou buscar a garrafa. A moa ruiva subiu a escadinha e estendeu-me a mo forte e sardenta, que eu virei de borco e beijei respeitosamente. Maruska Borodaia apresentei, indicando-a aos outros invasores. Governanta do milionrio Elvis McNamora, de Waikiki, e espi da MVD em Honolulu. Todo mundo conhece suas atividades secretas, menos o senhor McNamora. A russa deu uma risadinha, mostrando um dente de ouro pouco fotognico. Depois: E estes cavalheiros quem so, moi druc? O Inspetor Monty Byrnes, da CIA, que voc j conhece, e o senhor Su-Huang-Sin, da THD.

Maruska deixou de sorrir. S o chins continuou com os dentes de fora porque no podia escond-los sob os beios curtos. Mike ia dizer qualquer coisa, mas eu fiz um gesto, interrompendo-o, e apontei para a Praia do Amor-Perfeito, que recebia em cheio as caricias do sol. Todos olharam para l. Havia qualquer coisa redonda e escura emergindo das guas e crescendo na direo da faixa de areia. Mais um pouco, e reconheci o capacete e a mscara de um pescador submarino, O homem saiu da gua, espadanando-a com os ps-de-pato, e sentou-se na areia para tirar o macaco impermevel e os dois cilindros de oxignio que trazia is costas. Toquei o gongo e Mbata apareceu com a garrafa de usque e um novo talo de ara, que deu a Maruska. Traga mais um talo pedi, suspirando e erguendo os olhos para o cu. Est chegando outro invasor. Comeo a crer que haja qualquer coisa de podre no Reino da Dinamarca... O quarto visitante tambm era chins e parecia ter prtica de caa submarina: num minuto, desembaraou-se dos aqualung. e caminhou para o terrao. Vestia um elegante terno ocidental, comprado feito na Loja Sears de Honolulu (que vende desde orqudeas e mu-mus at geladeiras e alfinetes-de-segurana). Quando viu tanta gente reunida no terrao, o novo personagem deixou de sorrir. Era gordo e gentil, quase efeminado. Sua mo balofa estava mida de suor. Desculpe disse ele, depois de me entregar os dedos moles. Vim p baixo dgua p... como se diz?... despit agentes secletos de outlos pases, no? Munta satisfaon fal com sinh Nogaute Dba! Mas ns pensava

que sinh Dba vivia sozinho na ilha, com seis noivas e... como se diz?... dois cliolos. Estes tambm so meus visitantes expliquei. Monty Byrnes, da CIA; Maruska Borodaia, da MVD; e SuHuang-Sin, da THD. Indiquei o recm-chegado. O senhor Lao-Shung-Hai, da MKD e f ardoroso de Mao-TsTung. Houve um silncio tio gelado no terrao que nem Mbata o esquentou, quando reapareceu (s de tanga) com outro talo de bambu, O espio da China Popular aceitou a bebida e tambm se sentou num almofado, junto do mim e longe de seus rivais. Procurei alegrar o ambiente: Que isso, senhores? No estamos em guerra, estamos? E, mesmo que estivssemos, Aloana seria territrio neutro. Posso saber o que foi que me fez tio popular, a ponto de merecer a visita dos representantes de quatro potncias ao mesmo tempo? Previno-os de que expulsarei daqui o Primeiro que me falar em Senhora do Mundo! Os quatro ficaram em silncio, observando-me s furtadelas. No gostei disso. Um espio pode comer barriga, mas, quatro espies, no muito provvel; devia haver realmente qualquer coisa cheirando a Exrcito do Suicdio Coletivo! Afinal, Mike tomou a palavra: Creio que de todos ns, sou eu quem se pode exprimir com mais facilidade. Vamos abrir o jogo, Nocaute! Vai haver um atentado em Pequim. A frase foi como uma alfinetada. Todos nos mexemos incomodados, nos almofades. Maruska chegou, at, a se engasgar com o talo de arai. Encarei os meus

visitantes, um por um, e compreendi que cada um deles tinha vindo me procurar pelo mesmo motivo, julgando que fosse o nico a saber da histria Mao-Ts-tung? perguntei, horrorizado. Os adeptos do Presidente Liu-Chao-Chi tiveram coragem...? No disse Mike. Segundo estamos informados, a vtima ser o Ministro da Paz, general Pei-Tin-Ho! Olhei para os outros trs espies e elos confirmaram gravemente com a cabea. E os mandantes? Nenhum deles respondeu. A Senhora do Mundo est mortal gritei. O Exrcito do Suicdio Coletivo acabou, com a morte de sua inspiradora. Vocs no podem acreditar que... No disse Lao-Shung-Hai, o agente comunista. Ns, os adeptos do Glande Pai Mao-Ts-tung, no acleditamos que seja outra coisa senon um... como se diz?... um golpe de adeptos de Plesidente Liu-Chao-Chi o de Secletlio Teng-Hsiao-Ping! Paltidlios do levisionismo sovitico, inimigo da Nova China, quelem mat Ministlo da Paz de Govelno maosta, polqu ele ... como sediz?... plotegido do Hungweiping. Mas Olganizaon de Tlabaiadoles Levolucionalios est alelta e pediu p cham Nogaute Dba. Depois de Glande Malcha, China ficou folte.. como se diz?... ploglediu muito e non qu mais tutela de Union Sovitica! Todos os Paltidos Comunistas estou se sepalando do Moscou; o do Japon, o da ndia, da Indonsia... Ns somos comunistas e eles son... como Se diz?... socialistas! Union Sovitica flacassou e ficou impelialista, tambm! Agola, lacaios de Moscou quelem

mat Ministlo da Paz, p plovoc a... como se diz?... guela civil! Ns non podemos pelmiti moita de Genelal Pei-TinHo! Se sinh Dba concolda, China Popul ofelece quinhentos mil yuans p evit... com se diz?... atentado e descobli quem mandou mat. Quinhentos mil yuans refleti em voz alta so duzentos e cinqenta mil dlares ao cmbio oficial. pouco para me tirar de Aloana! voltei-me para Su-Huang-Sin, o agente de Taiwan: E voc, Su? Que me diz? Chiang-KaiShek tambm precisa de mim? Plecisa afirmou o dentua. China Nacionalista soube que quelem mat Ministlo da Paz comunista, p bot culpa no Kuomintang! Ns quelemos sab quem pletende mat Genelal Pei-Tin-Ho, p diz que folam nacionalistas! Na nossa opinion, maostas quelem mat seu plplio genelal p diz que tornos ns. Govelno de Chiang-KaiShek ofelece quatlo milhons e dez mil dla, de Taiwan, Nogaute Dba desbalat compl! Por que, os dez mil dlares de quebra? perguntei. P faz conta ledonda. Tem razo suspirei. Quatro milhes e dez mil dlares de Taiwan correspondem a cem mil dlares americanos. Com a verba especial de trezentos mil do Presidente Johnson e os outros duzentos e cinqenta de Mao-Ts-Tung, so seiscentos e cinqenta mil. J est melhor, mas ainda pouco para um pescador de cavalas se afastar de sua tarrafa. A Unio Sovitica disse Maruska Borodaia com voz rouca tambm est interessada em desmascarar o jogo do Governo maosta. Tenho instrues do Kremlin

para oferecer mil e oitocentos rublos a nosso amigo Nocaute Durban, a fim de que ele desmascare os verdadeiros mandantes do crime! Est claro que o Governo do Mao quer mandar matar o seu Ministro para intrigar o Kremlin com o povo chins, o verdadeiro povo chins que anseia por conhecer as delicias do socialismo sovitico, afogado como est na ditadura maosta. Meu colega da China Nacionalista tem razo: esse atentado contra a vida do General Pei-TinHo foi forjado pelos fanticos da Guarda Vermelha, para comprometer e desmoralizar a Unio Sovitica. Todos ns sabemos que Mao e seus comparsas esto queimando os ltimos cartuchos! Depois de pretenderem tomar a Monglia Exterior e de fracassarem no seu Grande Salto Para Diante, os comunistas chineses pretendem levar mais longe sua poltica anti-sovitica, com a tal Revoluo Cultural contra o imperialismo e o revisionismo! Todos ns sabemos que os Hungweipings levam o seu fanatismo ao ponto de atacar obras de arte dignas do maior respeito; o queimar essas obras em praa pblica, no cultura nem revoluo! A China precisa da Unio Sovitica para sair de seu atraso, pois tem falta de pessoal tcnico e cientifico. O maior erro de Mao foi recusar essa ajuda, destruindo a unidade do movimento socialista internacional. Agora, matando o Ministro da Paz e atribuindo o atentado Unio Sovitica, os rapazinhos da Guarda Vermelha querem provocar a guerra entre ns e nossos irmos amarelos! A guerra ruim disse eu. S os estudantes no sabem disso. Senhola mentilosa! berrou o agente da MKD dirigindo-se a Maruska. Quem qu mat nosso Ministlo

Union Sovitica, que... como se diz?... destluiu a unidade do movimenta comunista, enflaquecendo sua poltica extlemista e ploculando a... como se diz?... coexistncia pacfica com Ocidente! Se non Union Sovitica que qu mat Ministlo, Estados Unidos, ou entoa China Nacionalista! Vocs dois mentilosos! esbravejou o agente dentua de Taiwan. China de Mao e Union Sovitica eston fingindo qu bligam, mas tm mesmo intelesses! Os dois quelem mand mat Ministlo p p culpa em China Nacionalista! A senhorita Borodaia disse Mike, em tom brando pensa exatamente como os conselheiros militares do Pentgono. o prprio Mao-Ts-tung quem pretende expurgar violentamente seu Ministro da Paz, para pr a culpa em algum agente da CIA! O Governo norteamericano no acha oportuna a morte do General Pei-TinHo, para no acirrar os dios da Guarda Vermelha e no lhe dar motivos para novos ataques aos Estados Unidos. Ns tambm achamos que a conspirao tem origem comunista. Talvez cubana. Cuba uma pedra em nosso sapato! Estourou outra discusso e o representante da China Popular se uniu espi do Kremlin, acusando os Estados Unidos de terem armado um compl contra a vida do Ministro da Paz para aumentar a tenso entro os comunistas, em beneficio de sua poltica imperialista na sia. Quanto insinuao de que Fidel Castro estivesse por trs dos bastidores, achavam eles, era simplesmente ridcula.

Mike acabou se enfezando; como j tinha bebido trs talos de ara ameaou dar uma dentada no dedo da espi da MVD e quis obrigar o espio de Mao-Ts-tung a engolir o talo do bambu. Quanto paga a Unio Sovitica? perguntei, erguendo a mo para impor silncio. Cento e oitenta mil rublos? So duzentos mil dlares, ao cmbio oficial. Total: oitocentos mil, dlares... Perfeitamente, meus amigos! Estou precisando justamente dessa quantia, para comprar um iate no Japo. De qualquer maneira, existe, mesmo, uma conspirao contra a vida do General Pei-Tin-Ho. Ainda no ouvimos o principal interessado e no sabemos o que ele pensa disso, mas acredito que queira salvar a pele... Aceito a incumbncia! Estou pronto a trabalhar para as duas Chinas, a Unio Sovitica e a Amrica do Norte, todas ao mesmo tempo. Agora, calem a boca e falem s quando eu mandar. Mike, como foi que a CIA tomou conhecimento desse atentado? Voc no obrigado a responder, se achar que pode comprometer a sua agncia. Mike engoliu em seco, para se acalmou, depois, respondeu: Soubemos do negcio porque detivemos em Chicago um espio chins de So Francisco que tinha contratado um famoso pistoleiro e procurava outro gangster para fazer parte do esquadro de morte. Se os chineses procuraram pistoleiros americanos, est provada a sua m-f e o seu desejo de envolver o Ocidente! Temos uma pista que talvez leve aos conspiradores, mas s poderei fornec-la, particularmente, a voc... se voc topar a misso em Pequim.

 J topei, Mas tambm prefiro conversar com voc depois virei-me para Lao-Shung-Hai, o espio da MKD: E a China Popular, Lao? Como foi que Mao-Ts-tung soube que algum pretende liquidar o seu Ministro Paz O chins gordo baixou a voz, olhando de esguelha para Mike: Soubemos pol intelmdio do agente nosso, que CIA tentou... como se diz?... alici p sab detalhes do plano. Ele infolmou que polcia de Chicago tinha plendido agente comunista e CIA ia cham Nogaute Dba. Mas aquele agente no nosso! Nosso tambm no garantiu Maruska Borodaia. O Kremlin s tomou conhecimento dos fatos por intermdio do mesmo espio. Ele trabalhava para a MKD e para a MVD, ao mesmo tempo, espionando, as atividades da CIA. Trabalhava? perguntei, erguendo uma sobrancelha. Da respondeu a agente sovitica. Morreu, ontem, num acidente. Caiu do oitavo andar de uma embaixada, em Washington. Olhei interrogativamente para o magro dentua. Ele respondeu interrogao do meu olhar: China Nacionalista soube tudo pol intelmdio de um de nossos homens na China Popul; que ouviu comentlios de mulh de deputado do Conglesso do Povo. Non sabemos quem son mandantes do clime; s sabemos que pletendem mat Ministlo Pei-Tin-Ho, usando assassino plofission pago pela plplia China Popul.

 Pago pol vocs, leacionlios! berrou o gordo LaoShung-Hai. Ns nunca mataliamos um homem de... como se diz?... val, como nosso Ministlo, s p p culpa no Kuomintang ou no... como se diz?... Klemin. Fiz outro gesto para impor silncio e combinei com meus visitantes os detalhes da Operao contra-Atentado, inclusive a melhor maneira de receber o pagamento. Ficou assentado que eu s faria jus aos honorrios se o Ministro da Paz no morresse e se os nomes dos autores do atentado (assim como os de seus mandantes) fossem tornados pblicos, O agente Lao-Shung-Hai, da China Popular, acrescentou que eu receberia todo o apoio das autoridades maoistas, durante minha permanncia em Pequim, desde que lhes dissesse, com antecedncia de uma semana, o nome e o disfarce que adotaria na operao. Afinal, antes da hora do almoo os espies da MVD, da MKD e da THD foram embora, e apenas Mike Barnes ficou para almoar. Em Aloana, gostamos de fazer economia. Depois do almoo, quando fumvamos cigarros na varanda, Mike entrou nos detalhes da histria: Foi como lhe disse, Nocaute. A CIA soube que esto tramando esse atentado quando o CIC prendeu um chins, apontado por um dedo-duro de Chicago. Nossas investigaes provaram que o amarelo j tinha contratado um veterano assassino profissional, chamado Jesse Walker, o qual desapareceu da cidade. Alm do pistoleiro, o chins procurava outro gangster, provavelmente para que sejam dois a funcionar no atentado. E a pista, Mike? Voc disse que tem uma pista.

 A pista uma loura de 28 anos olhos castanhos e lbios grossos, que atende pelo apelido de Boneca. Seu verdadeiro nome Madge OHara, mas tambm usa os nomes de Vernica Green, Martlyn Gates a Evelyn Monroe. Voc j viu que se trata de uma f... ntica da falecida Marilyn Monroe... No sabemos com que nome ela funcionar neste caso. E onde que eu posso encontr-la? perguntei, em voz baixa para que minhas noivas no ouvissem. Voc sabe que eu sempre gostei de louras. Voc no vai encontr-la, velho: vai segui-la! Madge OHara era amante de Jesse Walker, em Chicago. Uma semana depois de lesse desaparecer da circulao, a loura teve um contato com um chins, que ns sabemos ser o mesmo que contratou Jesse, e apareceu cheia da grana. Depois, tirou um passaporte e pediu visa para a China, no encontrando dificuldades na Embaixada. Soubemos que Madge j embarcou, por via martima, para as Filipinas, onde deve chegar no prximo dia 16. Ou seja, dia 17 em Manila. Por que teria escolhido a via martima? No sabemos. S pode ter sido para no dar na vista. Das Filipinas, ela deve se transferir para Hong-Kong, viajando a bordo do cargueiro japons Assomara Maru, que sair de Manila no dia 19 ou 20. Cargueiro? estranhei. O Assomara Maru tem dez beliches para passageiros. Ela tambm escolheu um cargueiro para no dar na vista. Ou, possivelmente, para provocar briga entre os pobres tripulantes... De Hong-Kong, a loura deve passar

para Xangai. Da em diante, pura especulao. S conhecemos seus projetos at Hong-Kong, embora saibamos que o fim da viagem ser Pequim, onde se encontrar com o amante. Tudo indica que Jesse tenha sido contratado para atirar no General Pei-Tin-Ho, mas no sabemos quem o contratou. Como lhe disse, os Estados Unidos no acham oportuno o fuzilamento do Ministro da Paz. Fale-me na loura, Mike. mesmo uma boneca? Mike tirou uma radiofoto do bolso e me mostrou. No estava muito ntida, mas via-se que a garota tinha um rosto lindo. Guardei suas feies na memria e devolvi o retrato ao agente da CIA. Okay velho. J morei. Mas a loura pode estar morena, no ? resmungou Mike. No vimos o passaporte com que entrar em Hong-Kong. Pode ser que se transforme em morena, para despistar. Mas no me despistar! Nesta altura, a vez seja eu prprio quem lhe tingir os cabelos... Voc entendeu, Nocaute? Madge pode lev-lo a Jesse... E Jesse aos mandantes do crime! O Governo de Washington no quer queimar outro agente na empresa, porque confia mais em voc. J conhece Pequim, no Como as palmas das minhas mos. Sei, at, comer arroz com um palito s! Vocs fazem idia da data marcada para o atentado? Pode ser dentro de cinco dias ou cinco semanas. Sabemos, apenas, que ser depois que a loira chegar capital chinesa. Antes disso, seria um contra-senso. Jesse

deve estar espera da amante para cometer o crime e gastar em sua companhia o dinheiro recebido. Agora, eu lhe pergunto, Durban: se no foram os Estados Unidos que mandaram matar o Ministro, se no foi nenhuma das, duas Chinas, se no foi Unio Sovitica, quem foi? Sei onde voc quer chegar, velho. Se a Senhora do Mundo estivesse viva, esta poderia ser outra das suas fofocas... Mas a Rainha do Imprio do Nada morreu, h trs meses, no interior do Brasil. Contudo, possvel que sou Exrcito ainda esteja atuando. Como disse algum, morre um sol dado, mas a guerra continua... e cabei de fumar o cigarro e joguei a ponta por cima do gradil da varanda. Okay, Mike! Agora, que j sei mais ou menos do que -se trata, vamos combinar minha viagem a Pequim. Voc disse que o tal espio preso em Chicago estava procura de um gangster . Eu serei esse gangster! Lembra-se de Nick Grandalho Turner, aquele pistoleiro da quadrilha de Vice Nicotini que foi indultado e mudou de profisso? Pouca gente sabe que. hoje, ele um respeitvel dono de lanchonete em Palm Beach. Eu serei Nick Turner! Lembro-me de Nick. O FBI o agarrou em 1950 e ele cumpriu apenas dez anos de priso, saindo em 61 sob liberdade condicional. Nunca mais ouvi falar nele. Mas voc no se parece com Grandalho Turner! S quero o nome dele, Mike. Mande preparar meus documentos como Nicolau Turner. Cara cheia de rugas verticais, bigodinho, alguns cabelos brancos nas tmperas um pouco de massa nos olhos, o nariz largo na base... Vou

tirar retrato, em Honolulu. amanh cedinho. Tambm quero um passaporte para Hong-Kong, no mesmo nome. Vai ser difcil conseguir passaporte para Xangai e salvo-conduto para Pequim. As autoridades comunistas chinesas controlam muito os documentos dos turistas. Voc se esquece, Mike, de que eu vou trabalhar, tambm, para Mao-Ts-Tung? No preciso de passaporte para Xangai, nem de salvo-conduto para um. Quero, apenas uma passagem no cargueiro Assomara Maru, de Manila para Hong-Kong, no mesmo nome de Nick Turner. Irei no meu Fantom 13 para as Filipinas. O resto da viagem talvez seja pago por Jesse Walker num rasgo de generosidade. Compreendo murmurou Mike. Voc vai procurar se fazer simptico aos olhos da loura, ainda em Manila, e entrar para a gang de Jesse. No isso? Adivinho! disse eu, sorrindo. isso mesmo, bidu! A FARSA DO JARDIM Na segunda-feira, s sete da manh, fiz a maquilagem diante do espelho, transformando meu rosto de linhas puras (nobreza britnica) numa cara vulgar de gangster quarento, com um bigodinho de cnico. A metamorfose foi to perfeita que, quando procurei uma toalha no dormitrio de Consuelo e Ptala de Ltus, as duas garotas gritaram que havia um tarado no quarto. Vesti-me e fui a Honolulu, em companhia de Gerda (era o seu dia de gozar os meus encantos), tirando uma dzia de retratos para passaporte e carteira de identidade. Esses

retratos ficaram prontos tarde, e fui lev-los pessoalmente a Mike Barnes (no Grande Hotel, da Praia de Waikiki), dizendo-lhe que pretendia estar em Manila na noite do dia 18 ou, o mais tardar, na madrugada de 19. Aproveitei a ida a Waikiki para visitar Maruska Borodaia no bangal do playboy McNamora, comunicando agente sovitica que iria para Pequim usando o nome de Nick Turner e que, por isso, agradeceria se os agentes do Kremlin na capital chinesa no me dessem um tiro, supondo que eu fosse um pinto de verdade. Como se sabe, na China e na Unio Sovitica no h livre iniciativa; portanto. no pode haver gngsteres particulares. Na tera-feira (dia de Consuelo) fui com minha noiva espanhola at a ilha de Kauai, ande estava hospedado o gordo Lao-Shung-Hai, e tambm lhe participei minhas viagens a Manila, Hong-Kong, Xangai e Pequim, sob o nome de Nick Turner e com aquela cara que ele estava vendo. O agente da MKD elogiou muito a caracterizao, dizendo que nem minha me me reconheceria. Mas disse isso de maneira to esquisita que Consuelo pensou que fosse uma ofensa e quis lhe dar um bofeto. O nico de meus clientes que ficou sem saber de nada foi o dentua Su-Huang-Sin, porque no consegui encontrlo no Little Hotel de Big Island, onde me dissera estar hospedado. Soube depois que ele voltara na segunda-feira para Taiwan, a chamado do Kuomintang. Provavelmente, Chiang-Kai-Shek, entusiasmado com os distrbios na China Comunista, queria perguntar-lhe se estava na hora de invadir o Continente...

A semana se passou e, no outro domingo, Mike Barner (ou Monty Barnes) voltou a Aloana numa lancha da Base Naval de Pearl Habour, entregando-me os documentos recebidos, por via area, de Chicago e Manila. Meus retratos, no passaporte e na carteira de identidade, estavam uma monstruosidade; realmente, nem minha av me reconheceria! No dia seguinte, limpei as lgrimas dos culos de Gerda (era, outra vez, o seu dia) e terminei os preparativos para a longa viagem a Pequim. Minha bagagem (que Jeremias levou para bordo do Fantom 13) limitava-se a uma mala, com os ternos e os objetos de uso imediato, e uma sacola de lona, com a roupa branca. Tomei um banho na Cascata do Suave Refrigrio, retirei a maquilagem, almocei com minhas noivas (soluantes) e fui para o quarto fazer testes com o coleto-arsenal. As cinco e meia da tarde, depois de envergar o coletearsenal (devidamente suprido), vesti uma camisa de linho branco, uma gravata vermelha, cuecas cor-de-prola com fechos de presso, meias de seda natural brancas, sapatos de duas cores (branco e havana), calas de flanela creme e palet de tweed escocs. Por cima desse traje de milionrio americano em frias enverguei um macaco de lona, manchado de leo, e um capacete plstico (de material semelhante ao de meu colete). Despedi-me de todos (especialmente de minhas amadas), prometendo voltar o mais breve possvel, e embarquei no Fantom 13, que me esperava na cabeceira da Pista da Saudade, e levantei vo. Meu caa a jato vermelhinho sobrevoou a ilha de Kauai e enfrentou a solido do grande salto sobre o Pacifico.

Depois de cruzar a Linha Internacional do Tempo (Meridiano de 180 graus), passando de um dia para o outro como que por artes de magia, pedi permisso e desci no Aeroporto Militar da Ilha de Wake, s dez horas da noite seguinte, tera-feira, Dia do Consuelo. Jantei na cantina dos oficiais da Base Area (enquanto reabasteciam o Fantom 13) e, duas horas depois, levantei novamente vo. Acabei de atravessar o Pacifico (mais de 6 horas de viagem) e cheguei ao Aeroporto Internacional de Manila a unia da madrugada do dia 19. Um senhor de meia-idade, careca, foi ao meu encontro, mal acabei de tirar o capacete e despir o macaco, perguntando-me se havia chuva em Biquni. No respondi. Mas vai haver tempestade em Pequim. Era senha e contra-senha. O careca aportou-me a mo, dizendo que tinha muito prazer em conhecer-me pessoalmente, e informou que a Boneca estava h dois dias no Hotel 4 de Julho (um dos mais simpticos de ManilaMurada) e que a reserva em nome de Nicolau Turner fora feita pela CIA na noite anterior. O nome da loura, acrescentou, era Petnia. Agradeci a cooperao, e o agente secreto despediu-se, preocupado porque sua esposa era muito ciumenta e estava sua espera para jantar. Deixei o Fantom 13 num hangar, sob os cuidados do pessoal do Aeroporto, e tomei um txi que me levou ao hotel. Fica no outro lado da cidade, dentro das muralhas de pedra que cercam aquela zona, situada na margem esquerda do rio Pasig. O Hotel 4 de Julho funciona num edifcio de tijolo com trs andares (raridade em Manila, onde a maioria

das casas baixa e de madeira, por causa dos terremotos) e tem, nos fundos, um jardim bem cuidado, com extensos relvados e rvores frondosas. Meu quarto era o 33; pelo livro de registro dos hspedes verifiquei que a Sra. Petnia Monroe ocupava o 21. O prestativo funcionrio da recepo informou que a Sra. Petnia era uma inglesa loura, de olhos castanhos, que ia embarcar naquele dia para Hong-Kong. ao encontro do marido, um industrial de Vitria. Pedi ao funcionrio que me acordasse s oito horas da manh e subi, com a mala e a sacola, para o meu quarto. A, fiz uma ceia leve, tomei um copo de usque, despi-me e atirei-me na cama, podre de cansao. As oito e cinco fui acordado pela campainha do telefone. Uma jovial voz feminina acabou de me despertar: Al? Senhor Turner? Bom dia! So oito horas, senhor Turner! Fiz a barba e quinze minutos de ginstica, tomei um banho e abri a janela do quarto, que dava para o jardim. A poucos metros do prdio vi um caramancho, formado por quatro sebes floridas. Estudei a topografia do jardim e fui ao telefone, pedindo telefonista que me ligasse com o bar. Quando a comunicao foi feita, pedi que chamassem ao telefone o Sr. Antnio Moreno. Sua voz respondeu logo, falando numa espcie de tagalo, dialeto oficial das Filipinas: Al? Aqui Antnio Moreno. Tenho o prazer de falar com...? Nick Turner. Operao Anti-Atentado. Como est a temperatura?

 Tudo legal, Nick. Pode falar vontade: a telefonista no ouve. A Boneca chegou sossegada e est tranqila. Quais so as ordens? Preciso de um chins mal-encarado para um servio de rotina. Basta que seja bom ator e saiba empunhar uma navalha sem cortar os dedos. Tenho o homem indicado, na cidade chinesa, do outro lado do rio. Chama-se Lin-Pi, Johnny Lin-Pi... e trabalha limpo. O que que ele precisa fazer? Assustar a Boneca com a navalha? Est na cara, no est? Daqui a pouco, s dez horas, quero que ele esteja no hotel e atrair a loura ao jardim, at junto do caramancho. Estarei l dentro, armado com uma pistola carregada de balas-de-festim. Ao chegar perto do caramancho, nosso homem deve assustar a Boneca com a navalha, tirando-lhe a possibilidade de defesa, no caso de estar armada. Ento, eu entrarei em cena e atirarei nele. Ele deve morrer, parando de respirar. Certo? Certo respondeu Antnio Moreno. Assim, voc travar conhecimento com ela, e ela ficar lhe devendo um grande favor. No isso? Puxa! No que voc adivinhou? e desliguei. Por isso, depois do caf, teve lugar a farsa do jardim, j descrita anteriormente. O chins talvez no fosse um grande ator (no devia ter levado as mos ao peito quando eu lhe disparei os tiros de plvora seca na barriga, nem devia continuar a respirar depois de morto), mas Petnia Monroe no reparou nestes detalhes... e mordeu a isca como um arenque. Logo que ela fugiu para o quarto, eu e minha vitima sentamo-nos na relva e apertamos as mos. Johnny

Lin-Pi j havia guardado a navalha (e eu j estava recarregando a Magnum com balas de verdade) quando surgiram os funcionrios do hotel e os hspedes do living. Que aconteceu? perguntou um filipino gordo e srio, com cara de leo de chcara. Expliquei-lhe que tinha dado uns tiros para o ar, experimentando uma arma de fogo antes de compr-la do honrado Sr. Lin-Pi. O detetive do hotel no gostou da brincadeira, mas, como no havia vestgios de balas em parte alguma, acalmou-se e exigiu (falando em tagalo, cebuano, panaiano, iloco, bicol, pampangano e pangasinano) que eu lhe mostrasse a licena para porte de armas. Respondi-lhe, em todos estes dialetos filipinos, que teria prazer nisso. Entreguei-lhe uma autorizao do Ministrio da Defesa Nacional. Diante do documento, o tira desculpou-se (em ingls e castelhano) e eu o ofendi em industani, javans, lnguas que ele no conhecia. Terminada a farsa do jardim, Lin-Pi foi-se embora (com 30 pesos no bolso) e eu regressei ao meu quarto. A, tirei da mala um vaporizador (de lavanda inglesa) e espargi todo o seu contedo pelo quarto; em seguida, tirei o palet de tweed e vesti um robe azul-rei. Penteei-me cuidadosamente, perfumei o bigodinho postio e esperei, sentado, na cama de casal. s onze e meia bateram de leve na porta. Abri e ali estava ela com a bolsa a tiracolo. Desculpe-me. senhor... Senhor...? Turner, madame. Nicolau Turner. A senhora sabe disso, porque perguntou por mim na portaria; seno, no teria encontrado o meu quarto...

Ela continuava usando o mesmo costume azul-celeste. Parecia fascinada pelos meus olhos verdes e pelo meu bigodinho de vilo. Entrou e eu fechei a porta oferecendo uma cadeira e indo me sentar na beira da cama, com as pernas elegantemente cruzadas. Ento? perguntei depois de meio minuto de silncio Ela despertou de sua abstrao, piscando os olhos cor de chocolate. Eu tinha que vir, Sr. Turner, para esclarecer o malentendido! Na verdade. no sei por que aquele horrvel chins tentou matar-me! Foi uma coisa to... to inesperada! Agora, suponho que o senhor pense, que eu seja uma... Nem sei o que o senhor poderia pensar de mim! Oh, no! protestei gentilmente. No penso que a senhora seja isso, evidente que aquele chins no era seu amigo. Informei-me na portaria e soube que a senhora e esposa de um honrado comerciante de Hong-Kong. Industrial. Meu marido tem uma fabrica de cordas. claro que o assaltante queria roubar a bolsa. Ela respirou aliviada. Claro. Claro que foi isso. Embora o homem tenha dito qualquer coisa a respeito de Mao-Ts-tung... o lder comunista da China, no ? Esses adeptos da linha de Pequim so mais violentos que os da linha de Moscou! No havia motivos para que os comunistas me mandassem matar, Sr. Turner! Nada tenho a ver com eles! No me acredita?

Seus olhos redondos de boneca eram dois lagos nos quais dava prazer a gente tomar banho. Acredito piamente, minha senhora. Mas basta a senhora ser inglesa para estar na mira dos revolucionrios orientais. Agora eles querem Hong-Kong e Macau. Talvez por isso tenham agredido a senhora... Meu nome Petnia, Sr. Turner. Petnia Monroe. Monroe? exclamei encantado. Mas, sim! Que estupidez a minha! Agora noto a semelhana! uma agradvel surpresa encontrar a filha de... No, no sou filha dela. Pareo-me tanto assim? Isso me deixa muito feliz, Sr. Turner! Ela era lindssima! Meu nome Nicolau. Nick, para amigos. Gostaria que me considerasse seu amigo. Claro, Nick. Considero-o um grande amigo! Obrigado. Petnia! Voc me salvou a vida! No sei como lhe poderei pagar! Meu marido... Por favor, no falemos em coisas desagradveis! Ela sorriu, perdendo por completo o ar preocupado: Voc engraado. Nick. Escute. O que quis dizer com aquilo? Voc disse que o seu oficio matar. Voc pertence s Foras Armadas? No. No falemos nisso, tambm. No gosto de falar de minha profisso. Mas eu gostaria de conhec-la. Pode confiar em mim. Tapei o rosto com as mos espalmadas. No sei se devo. O segredo de minha vida, Petnia, doloroso demais! olhei-a no fundo das pupilas por entre os dedos separados. E se eu fosse um assassino?

Ela suspirou, desviando a vista para o outro lado. S se mata por necessidade, Nick. E, s vezes, em legitima defesa. Voc j matou algum. Petnia? perguntei, horrorizado, deixando os braos carem teatralmente ao longo do corpo. Talvez... embora indiretamente. E se eu fosse uma isca? Agarrei-lhe dramaticamente as mozinhas cor-de-rosa. Oh, no! Uma minhoca? No! Uma isca, um farol. E se eu fosse a mulher de um gangster? Nesse caso volvi, virtuosamente voc seria um homem para mim! Sempre respeitei as mulheres de meus colegas! Ela sorriu outra vez. Seu sorriso tambm era muito bonito. Eu j tinha desconfiado, Nick. Confie em mim. Voc um fugitivo da justia, no ? Mais ou menos. Sa da Penitenciria de Alcatraz sob liberdade condicional, mas resolvi escapar dos Estados Unidos. difcil a um antigo disparador arranjar emprego honesto na Amrica. Difcil, tambm, voltar a vender bebidas alcolicas s escondidas, agora que acabou Lei Seca. A concorrncia, no ramo do lcool e derivados, enorme. Talvez em Hong-Kong eu tenha mais sorte. Voc era disparador? perguntou ela, fingindo que entendia o sentido da palavra. Compreendo. Disparador, hem?

 Era. Vice Nicotini indicava o alvo e eu disparava a pistola. Voc ignora a moderna nomenclatura do baixomundo, Petnia. Meu chefe era apenas o apontador, mas sempre fui eu que disparei na mosca! Interessante... Um disparador, bem? Sabe que isso est me dando uma idia? mesmo? Ando curto de grana, sabe? No diga que voc pode me arranjar um servicinho?! Talvez, Nick. Mas no solte foguetes antes do tempo. Preciso consultar um apontador... Voc disse que vai para Hong-Kong? Hoje mesmo, a bordo do Assomara Maru. Um sobrinho de minha tia ofereceu-me um emprego numa plantao de arroz. Para matar as saudades, vou liquidar gafanhotos com pistolas de acar e arsenito de sdio. Que coincidncia! exclamou ela, arregalando os olhos castanhos. Voc tambm vai matar gafanhotos? No. Vou para Hong-Kong, no mesmo navio que voc! Parece, at, que os fugitivos combinaram a rota da fuga! No engraado? . Mas voc no me parece uma fugitiva... No sou. No entanto... curioso! Como arranjou a passagem? Um primo de minha cunhada tem um sobrinho que trabalha na Agncia de Navegao Fujyama, proprietria do Assomara Maru. muito curioso! Muito. Como, alis, a maioria dos japoneses... Voc o conhece?

 Refiro-me coincidncia de viajarmos no mesmo navio. Ento, se vamos nos encontrar a bordo, teremos muito tempo para conversar. Quero que saiba, Nick, que apreciei muito o seu gesto, salvando-me a vida, e... Por falar nisso: o chins morreu? Que chins? Oh, aquele? Sim, claro. Morreu como um passarinho. Escondi o cadver no fundo do jardim. Eles s o encontraro quando eu j estiver a caminho de HongKong. Disse ao detetive do hotel que estava experimentando a pistola, e o idiota acreditou! Ah, ah, ah! Ela estava sria. Eu sei. Contaram-me tudo, na portaria. Meu Deus, como vocs so frios! Estou toda arrepiada! Veja meus braos... e meu pescoo... Tem um lindo pescoo, Petnia. No, por favor! No me beije o pescoo! Pode entrar algum! No entra, no; seu pescoo no tem porta. E beijei-a no colo: depois fui para os lbios, furiosamente, com risco de deslocar o bigode. Mas, quando ia derrub-la na cama seu corpo ficou rgido e ela recuou para a porta onde se encostou ofegante. No faa assim! Voc no est se portando como um cavaleiro. Perdoe-me, Pet. este cheiro de Manila que me excita. No me denuncie policia de Mapaysay! Oh no. Nunca! Mas voc deve compreender que no fica bem... Compreendo, meu amor.

 Sou uma senhora honesta. Meu marido no merece que... De qualquer maneira, Nick, ainda cedo para entrarmos neste assunto. Voc anda depressa demais, Grandalho! Eu no ando, vo. Foi s ver voc, e... Que foi que voc disse? Ela soltou uma risada cristalina. Conheo-o de nome, seu bobo. Nick Grandalho Turner, um dos guarda-costas de Samuel Nicotini em Chicago. Pensei que voc fosse mais largo... Sou estreito por fora, mas grande por dentro. Meu corao enorme, Pet! Perdoe-me a exploso sentimental. Ns, os disparadores, no podemos ter corao! V-se embora! Um homem perseguido pela Junta de Livramento Condicional no pode sonhar com o amor de uma boneca. Que foi que voc disse? Chamei voc de boneca por causa de sua carinha redonda. Est zangada comigo? No. Mas prefiro que me chame de Pet. Esse apelido... Boneca... Fez-me lembrar meu marido. Adeus, Nick. A bordo conversaremos melhor e talvez cheguemos a um acordo. Entende o que quero dizer? Entendo! exclamei, vibrando de felicidade. Voc tambm foi mordida! Benditos sejam os ares de Manila! Ela fez uma careta, saiu e fechou a porta. Como se sabe, durante metade do ano a mar vazante deixa a descoberto as derivaes do Pasig, envolvendo Manila num terrvel fedor.

PRIMEIROS CONTATOS Vagarosamente o cargueiro japons afastou-se do cais e comeou a singrar as margens da grande baa, a caminho do Mar da China. Eram sete horas da noite. A chegada a HongKong estava prevista para as duas da tarde de sexta-feira, esperando-se que o velho barco pudesse fazer a travessia (aproximadamente 1200 quilmetros) numa mdia de 15 ns por hora; contudo, depois das primeiras horas de viagem, vimos que o recorde das travessias continuaria pertencendo ao United States (mais de 35 ns por hora, na travessia do Atlntico), pois o Assomara Maru no conseguiu sair dos 12 ns. Na amurada do velho e reumtico cargueiro eu e Petnia (de cabelos negros) assistimos s manobras da partida depois, quando um apito rouco anunciou que o mar alto estava vista, descemos para jantar. Havamos subido para bordo s cinco horas, e j estvamos familiarizados com o interior do barco. Petnia chamava menos a ateno, com os cabelos pretos e o vestido cinzento. Por que mudou a cor dos cabelos? perguntei-lhe. Para despistar um possvel galanteador. Meu passaporte para Hong-Kong diz que tenho cabelos pretos. Alis, a sua cor natural. Aquela cabeleira loura uma peruca. Voltarei a us-la na viagem para Pequim. Ento, voc vai para Pequim? Pensei que tivesse dito Hong-Kong. Meu marido, realmente, est em Pequim. Talvez voc tambm v at a China, Nick. Gostaria de ir?

 Muito, meu bem. Com voc, at para o inferno. O Assomara Maru j era uma filial do inferno. Seus pores estavam atulhados de mercadorias, em sacas e caixotes, e a carga era tratada pelos marinheiros com mais delicadeza do que os passageiros. Os camarotes eram dez, com efeito (e cada um possua duas camas, uma em cima da outra), mas trs deles no tinham portas e dois estavam com as vigias tio enferrujadas que no se abriam nem a martelo. E o calor? Sufocante! ramos quinze passageiros a bordo; eu, claro, recebi um dos camarotes sem porta. Nos outros viajavam (alm de Petnia, sozinha numa das melhores cabinas) dois negociantes ingleses e dois filipinos, um casal de velhos chineses, dois chineses moos e risonhos, uma solteirona inglesa com sua governanta, um casal de alegres turistas americanos e um hindu calado que comia com as mos e limpava os dedos no turbante. A maioria dos passageiros dormia em dupla, de forma que apenas nove camarotes estavam ocupados; alis, o dcimo no podia, mesmo, servir para nada. Jantamos num salo sujo, espcie de quarto de despejos transformado em refeitrio, mas tivemos a satisfao de ver que o comandante comia, conosco, as mesmas comidas japonesas; pelo menos no havia o perigo de sermos envenenados. Depois do jantar, Petnia e eu ficamos duas ou trs oras no convs, conversando e maldizendo o rdio de bordo, sintonizado numa emissora de Hong-Kong e oro outra das Filipinas (as duas ao mesmo tempo). Vou para baixo disse a morena, quando uma sineta anunciou a meia-noite. Estou morrendo de sono! Voc me desculpa, Nick?

E bocejou discretamente. Eu tirei a mo que pousara em seus joelhos e disse que tambm ia descer. Para onde? perguntou ela, sobressaltada. Para o meu camarote respondi, sorrindo. No tem porta e a vigia no abre. No sei se conseguirei dormir em pblico... mais arejado, pelo menos. Nada! O calor das mquinas entra pelo corredor. No vou conseguir dormir! Se meu beliche fosse igual ao seu... E olhei para ela com expresso de cachorro desamparado. Voc no espera que eu o convide a passar a noite no meu camarote, espera? Confesso que esperava. S por causa da porta e do ventilador, e claro. Voc v inconveniente em me ceder o beliche de cima? Claro que vejo! No seria decente! Afinal, s nos conhecemos hoje. Voc est levando as coisas muito depressa. Nick! Imagine, se o comandante... Ou algum oficial... Ou, mesmo, algum marinheiro. Prometo que no direi nada tripulao. Quando ela deu uma risada, vi que estava no papo! Tnhamos evitado tocar no assunto que nos interessava; ela, porque no poderia dar uma resposta sem consultar o seu apontador, e eu para no demonstrar uma ansiedade suspeita. Corri para a minha cabina, tirei a roupa e o coletearsenal (que escondi na mala, fechada chave), vesti um pijama perfumado a alfazema e passei a noite no camarote da morena, s voltando ao meu beliche s seis da manh. Felizmente, ningum viu minhas manobras don-juanescas.,

e a reputao do Assomada Maru no sofreu nada. Voltei a encontrai a garota no salo, durante o desjejum. Nossa mesinha era a mesma. Dormiu bem, Nick? perguntou ela, sorrindo com ironia. Olhei para as suas olheiras e imaginei que eu tambm estaria com cara de lobisomem. No, Pet. Uma pulguinha no me deixou dormir. Mas acho que voc tambm passou a noite em claro... verdade. Foi por causa de um percevejo que passou a noite me picando. Onde que voc pretende se hospedar, em Hong-Kong? Na casa de meu irmo. Voc disse que era um sobrinho de sua tia. Sobrinho de minha tia meu irmo. Ele mora longe de Hong-Kong, l para os lados de Kowloon. No gostaria de se hospedar no Bambu Hotel, em Vitria? Gostaria, mas no tenho gaita para tanto. Se eu gastar o reato dos meus minguados dlares... Quanto quer que lhe empreste? Depois voc me paga. No, querida! Ainda no cheguei a este ponto! Se voc quer que ou me hospede no Bambu, acabou-se: vou para o Bambu. Tambm faz que de escolher o quarto? Fao. Vou escolher um que seja pertinho do meu, para voc no se cansar, andando nas pontas dos pos pelo corredor... Tive uma idia: no podemos alugar o mesmo quarto?

 Claro que no! Em Hong-Kong, voc proceder como se no me conhecesse, entende? Meu marido ciumentssimo e tem muitos amigos em Vitria. Eles vo ficar de olho em mim. Entende, Nick? Entendo. Talvez aquele chins que quis mat-la, em Manila. seja amigo de seu marido... No diga bobagens. Esquea-se do que aconteceu em Manila. Eu j me esqueci. Aquele chins era um maluco. Para que que voc quer que eu fique no seu hotel? Deve haver algum outro motivo, alm do interesse sentimental. Depois voc ver. Quero apresent-lo a um amigo importante de Jesse, para ver o que ele acha de voc. Pode ser que voc seja contratado para trabalhar na sua profisso de disparador, ganhando bom dinheiro. Mas, bico calado, ouviu? Uma palavra a mais pode nos matar, aos dois, de uma hora para outra. Os amigos de Jesse so muito poderosos. Imagino... Jesse o seu marido, no? Jesse Smith, ou Jesse Brown? Apenas Jesse, por enquanto. Estamos combinados, meu bem. Agora, ser melhor que nos separemos. Voltarei a encontr-lo no Bambu Hotel. Impossvel! Impossvel, por qu? Porque ainda vamos almoar e jantar dois dias na mesma mesinha. Neste andar de tartaruga, o barco s chegar depois de amanh, pela manh a Hong-Kong. Tenho certeza de que a mesma pulga de ontem vai impedir que eu durma esta noite...

Errei por pouco. O Assomara Maru atracou no cais de Vitria a uma da madrugada de sbado (Dia de Mbata), depois de 54 horas de viagem. Ningum se tinha deitado, a bordo, ao ver anunciada a hora da chegada. Depois do jantar, Petnia afastou-se de mim e meteu-se no seu (ou nosso?) camarote, dizendo que ia fazer as malas; eu tambm fechei a minha. Depois, fui para a ponte, apreciar as manobras de atracao. Diante do cais, desde a enseada at o Pico Vitria, as casas baixas da cidade formavam como que os degraus de uma escada que salpicava a noite de pontos brancos, verdes e vermelhos. Descobri Petnia no tombadilho, cercada por um grupo de tripulantes, mas no consegui falar com ela. A ponte foi arriada s trs e meia, e pudemos descer, separados. No a vi na Alfndega nem na sada do cais. Uma multido de passageiros em trnsito enchia o porto com um vozerio alegre, misturado aos gritos guturais dos pescadores que habitam as sampanas encostadas ao molhe. Pairava no ar um cheiro de maresia. s vezes cortado por uma baforada de fumaa tresandando a peixe frito. Voltei-me para trs, ao sair do cais, e disse adeus ao Assomara Maru, pois esperava nunca mais encontr-lo na minha vida, O cargueiro japons apitou, como em resposta. Imprensado entre uma barcaa e um junco, parecia um gigante preso por dois policiais de menor idade. Pus a sacola nas costas e, com a mala na mo, tomei um rickshaw (mais barato do que o txi), mandando pedalar para o Bambu Hotel, em TeaFlower Road. A madrugada estava mida, e precisei tirar uma capa da mala, vestindo-a por cima do terno de tropical. Ao chegar ao hotel, paguei dez xelins ao coolie do rickshaw

e fui direto para a recepo. Enquanto isso, um porteiro enluvado dava ordens para que carregassem minha bagagem. Senhor Turner? perguntou o chins da recepo. Nicolau Turner? Eu mesmo. Alguma dvida? J tem quarto reservado, senhor Turner. o de nmero 28-B. Seus amigos fizeram a reserva h quinze ou vinte minutos, apenas. Compreendi que Petnia se tinha desembaraado logo da Alfndega e fora para o hotel de txi. chegando antes de mim. Subi ao segundo andar e encontrei um quarto luxuoso, mobiliado inglesa, com quadros modernos nas paredes (inclusive uma tima reproduo do Arlequim, de Picasse) e um banheiro anexo, em mrmore verde. Fiquei to impressionado que dei uma libra esterlina de gorjeta ao boy que levara a mala e a sacola. Depois. quando a porta se fechou, pa.~sei a chave, despi a roupa e o colete-arsenal e mergulhei entre os lenis estralejantes. Na mesma hora, adormeci. As dez da manh, bateram na porta. Saltei da cama e abri. Era um eurasiano fardado de branco, empurrando um carrinho. Um camareiro alto, bem educado, falando fluentemente o ingls: Perdoe-me, senhor Turner. So dez horas. Tomei a liberdade de trazer o seu desjejum. Seus amigos sugerem que o senhor se alimente e depois v ao encontro deles, na sute 50-A. No ltimo andar, senhor. Quem so, estes meus amigos?

 Expressei-me mal, senhor Turner. Deveria dizer: sua amiga, Miss Marilyn Gates, senhor. Agradeci e fui para o banheiro, onde exercitei os msculos. Em seguida, fiz a barba (com cuidado para no alterar a caracterizao) e tomei banho, O desjejum (em estilo ingls) estava delicioso; devorei-o, certo de que seria uma das minhas ltimas refeies europias. antes de voltar para Aloana. s onze horas, vestido com o uniforme de um milionrio em frias, estava batendo porta do apartamento 50-A. Em vez de Petnia (ou Marilyn). foi um chins quem abriu. Desculpe murmurei. Enganei-me na porta. O oriental podia ser o capanga de algum gangster amarelo. Era magro, e tinha a mo direita esquecida no peito, por dentro do palet de linho branco. Vestia-se europia. Seus sapatos eram de duas cores, como es meus, mas tinham solas de crepe. Non, sinh Dba disse ele, escancarando a porta. Entl faz favol. Miss Gute est espelando. Entrei para a sala da sute, uma sala moderna, decorada no estilo da Velha Albion. tambm, mas com algumas manchas de mau-gosto abstracionista. A morena Petnia Monroe (agora Marilyn Gates) levantou-se de um sof, onde sugava um copo com uma bebida cor-de-rosa, diante de uma mesinha. Junto com ela, tambm se levantou outro chins, gordo e baixo, de culos sem aros e boca de bagre. Ela usava uma espcie de palazzo-pijama de cetim verdegarrafa, e ele um quimono de seda branca por cima de

calas europias da mesma cor. Seus sapatos tambm eram brancos. Meu amigo disse a morena, depois que lhe beijei respeitosamente as costas da mo , quero apresentar o doutor Thu-Hi-Heu, alto funcionrio do Blblbl em Hong-Kong. No entendi o Blblbl (dito, evidentemente, para me despistar), mas fiquei firme e cumprimentei o cavalheiro amarelo, curvando rigidamente a espinha. Ele me indicou uma poltrona e agarrou uma tigela de bebida que havia descansado em cima da mesinha. Marilyn voltou ao sof, onde enrodilhou como uma gata, as pernas encolhidas e o copo de Campari na mo. Esperei que o Dr. Thu-Hi-Heu se sentasse na ponta mais prxima do sof, e tambm me sentei. Numa poltrona. O capanga que abrira a porta tinha desaparecido no interior da sute. Sou eu quem mora neste apartamento explicou o chins gordo, com um sorriso de bagre Miss Gates falou-me a seu respeito, senhor Dempsey, e sobre o desagradvel incidente de Manila... O nome Turner, e no Dempsey retorqui, secamente. Alm disto, Dempsey2 foi o que perdeu a luta. O amarelo deu uma risadinha c, c, c como ao estivesse engasgado. No leve a mal, senhor Turner! Acredito que o senhor no cai facilmente, embora possa ser derrotado de p, igual
Aluso ao clebre combate de boxe travado em 1926, em que o campeo mundial de peso-pesado Jack Dempsey perdeu o titulo para Gene Tunney.
2

a Dempsey... Como v, sou f do boxe. E o que a vida, senhor Turner, seno uma luta constante, em que os fracos sempre perdem pontos? Miss Gates disse-me que o senhor est sendo procurado pela polcia americana. Nada tema em Hong-Kong. Nada temo, senhor Ns-Dois. Thu-Hi-Heu. Nada temo, a no ser morrer de sede enquanto vocs molham o bico. Mas, se isto uma tortura chinesa... Ele tornou a se engasgar com sua risadinha. No, no uma tortura, senhor Turner; foi um esquecimento. O que prefere beber? Licores, aguardente de arroz, usque escocs, vinho do Porto? Prefiro o scotch, doutor. Sem gua, se possvel, e com duas pedras de gelo. Fui servido por Marilyn, que tinha os olhos cor de chocolate pregados em mim com ar de adorao. Depois de tomar um gole de Haigs (para rebater o desjejum) senti-me bem-humorado. O chins gordo fitava-me pensativamente por entre as plpebras quase fechadas, acima da tigela de aguardente que lhe tapava a boca de bagre. Foi a morena quem quebrou o silncio: O que acha dele, doutor um homem notvel disse o gordo, pousando a cuia vazia na mesinha. V-se que tem grande confiana em si mesmo, poucos escrpulos e uma compleio fsica invulgar. Se ele no estiver usando enchimentos na roupa, seu peito mais largo que o de Primo Carnera! Talvez seja um pouco infantil, como grande parte dos americanos...

Mas, s vezes, essa aparente ingenuidade torna-se til em nossa profisso voltou-se para mim. sorrindo. O senhor se admiraria, senhor Turner, se eu lhe dissesse que sou um espio? Senti um frio na boca do estmago. Mas consegui forar um sorriso. No respondi. Depois que vi a loura Madame Monroe se transformar na morena Miss Marilyn, no me admiro de mais nada! Acharia. at, natural que o senhor despisse a bata chinesa e me mostrasse um bluso de gauleiter nazista... Ou uma tnica de Hungweiping completou o chins, com outro engasgo risonho. O senhor odeia os nazistas e os comunistas, senhor Turner? No odeio ningum, nem amo qualquer pessoa. Vou vivendo como posso, sem prejudicar os outros, desde que os outros no me prejudiquem. Srio? No seria capaz de odiar a ponto de... matar? No. S mato por profisso, sem nenhum arroubo emocional. O amar e o dio no existem para mim; existe apenas a necessidade. Necessidade de matar?! exclamou o gordo, fingindo-se escandalizado. O senhor considera o assassnio um negcio, senhor Turner? Exatamente, doutor Thu-Hi-Heu. E trabalho para quem me pague melhor. Mas nunca traio meus patres. Isso, nunca! Quando eles j no me interessam, tambm me livro deles. Mas no regra geral... O gordo recuou um pouco no sof, afastando-se de mim e ficando quase em cima da morena. Com o canto do olho,

vi a sombra de algum que se aproximava sorrateiramente pela direita. Quando o me levantei e me virei, j estava arremessando o copo de usque cara do chins magro e nervoso. Ele tinha uma pistola na mo. Atrs do copo (que se chocou com o nariz do capanga) foram os meus dois punhos, um para afastar a arma e o outro para martelar o queixo do sujeito. No houve nenhum tiro. O magro encolheu-se e caiu sentado no tapete, meneando a cabea como se quisesse livr-la dos clssicos passarinhos chilreantes. Ergui o p direito para chutar-lhe a cara, mas no cheguei a completar a agresso. Basta! ordenou o chins gordo. Foi apenas uma prova, Turner. Eu queria saber se, no caso de uma emergncia, voc sabe defender-se de agentes armados. Vejo que sim. Dou-lhe nota 100! Seus cruzados de esquerda so dignos do Joe Louis! Marilyn continuava a sorrir para mim, encantada. Quanto ao chins magro, ps-se de p com dificuldade, apalpando o queixo, e guardou a pistola debaixo do palet. Em seguida sorriu (fazendo uma careta) e estendeu-me a mo. Desculpe, camalada. Somos amigos. Non? Claro respondi, apertando-lhe a mo. Cada um de ns tem a sua profisso. Voc nasceu para apanhar. Nisso, ele me puxou violentamente pelo pulso enfiou o p no meu estmago para me dar um balo. Mas eu estava bem plantado, e neutralizei o golpe, agachando-me e puxando-lhe a outra perna. Ele perdeu o equilbrio e caiu de costas, logo rolando e ficando de gatinhas. Ento, dei-lhe o

pontap que antes suspendera. Na cara. O sangue espirrou de seu nariz chato. Chega! gritou o gordo. No quero que se matem! Avancei para o meu adversrio e esbofeteei-o duas vezes; depois, quando ele ergueu os braos para me agarrar as abas do casaco de tweed, enfiei o joelho em sou peito, sobre o esterno, e marretei-lhe a cabea com as duas mos, os dedos entrelaados. O sujeitinho fez: Hai! E olhou para o cho, com ar desamparado. Dei-lhe outra marretada na nuca, e ele desabou, esparramando-se no tapete. Dessa vez, tinha perdido os sentidos. Chega! repetiu o gordo, com voz autoritria. Eu disse: chega! Virei-me para ele, sorrindo com ferocidade. Quem voc para me dar ordens, velho? Seu capanga to traioeiro, que o patro dele no pode ser boa bisca! Desconfio que vou lhe quebrar os dentes, tambm! No! gritou Marilyn, correndo para mim. Que isso, meu amor? O doutor Thu-Hi-Heu est apenas testando as suas reaes! Ns precisamos de um disparador, entende? Mas tem que ser macho. Voc , Nick! Est aprovado! Acalmei-me (s quando a garota me beijou) e voltei a sentar-me na poltrona, em frente ao sof. O gordo encheu a tigela com a aguardente de uma garrafa chinesa o bebeu, movendo a boca de bagre de maneira obscena.

 Um homem muito notvel afirmou, depois, com voz trmula. Tem muita confiana em si mesmo, nenhum escrpulo, e conhece todos os golpes e contragolpes de jiu-jitsu, jud e carat. um co danado! Exato! sorri. isto mesmo o que eu sou, quando me pisam o rabo! Este continuou ele, dirigindo-se a Marilyn o homem de que precisamos para ajudar seu marido. De minha parte, o seu protegido est aprovado. Eu s tinha dvidas por causa desses cabelos brancos. Vamos com calma grunhi. Ainda no sei por que prestei exame. Vocs no sabem se me interessa entrar para essa Faculdade! Marilyn deu-me outro copo de usque, sorrindo. Acalme seu furor, querido. Voc no me disse que estava procurando emprego? Pois j o tem! Pelo menos tem muita probabilidade de ganhar bom dinheiro no seu horrvel ofcio de matar. Esse cara mesmo espio? inquiri, olhando de esguelha para o gordo. Eu no topo espies! So cnicos, traioeiros, covardes. Nenhum espio merece confiana! Definitivamente, no gosto de espies. A morena achou graa na minha indignao. Claro que o doutor Thu-Hi-Heu no espio, Nick. Ele disse isso brincando. O doutor Thu um agente secreto. Comunista? perguntei, desconfiado. No respondeu o gordo, levantando-se. Trabalho para um pas que voc no encontrar no mapa, meu rapaz. Acho que voc serve para cooperar conosco. Se estiver disposto a no fazer perguntas, ter o seu emprego,

ganhando duzentos e cinqenta dlares por dia, com casa e comida. Arregalei os olhos. Mil, setecentos e cinqenta por semana? Sete mil e quinhentos por ms? Isso Embora o servio possa ser executado antes de um ms... Uma vez executado, voc estar livre para continuar nosso agente, com um salrio maior, ou procurar outro emprego. Ou morrer afogado, por acidente, na baa de HongKong... Se merecer... Claro que aceito o emprego, doutor! Estou no pendura. Quem que devo matar? No Mo-Ts-tung, ? Saber dos detalhes no devido tempo. Agora, tome o usque, enquanto me comunico com um amigo, em Xangai. Voc foi aprovado nos exames vestibulares, mas ainda ter que passar por uma prova final. Mais uma prova destas repliquei belicosamente e quebro a cara de todos os seus amigos! Ele voltou a se engasgar com uma risadinha. Depois, foi ao fundo da sala, onde havia uma maleta de aparncia inofensiva com etiqueta de diversos hotis de Manila e Hong-Kong. Apanhou a maleta e abriu a tampa. Espiei por cima de seu ombro gordo e vi uma emissora de rdio de 1 kilowatt, transistorizada, com antena embutida. Fingindome desinteressado, sentei-me no sof, com o copo de usque na mo direita, e pousei a esquerda nas pernas de Marilyn, por cima do palazzo-pijanta. A morena continuou a bebericar seu refrigerante cor-de-rosa.

 Voc no me preveniu, filhinha admoestei. Eu podia ter matado o magricela, num acidente de trabalho. No se perderia grande coisa resmungou ela, fazendo uma careta para o chins ainda desmaiado. Esse porco andou me dizendo umas coisas de que no gostei. Foi uma boa lio para ele! E eu no podia prevenir voc, Nick. Seno, no seria uma prova de suficincia, seria uma brincadeira. Ns no costumamos brincar com coisas srias. Entretanto, o gordo tinha levantado antena da maleta e ligado o fio tomada eltrica da sala; em seguida, colocou um par de fones nos ouvidos e manipulou os botes do transmissor com a mo direita, empunhando o microfone com a esquerda. Devia ter conseguido sintonizar logo o canal procurado (ondas curtas), pois soltou sua risadinha engasgada e comeou a falar no microfone em chins: Aqui. Hong-Kong. Pode falar, Xangai. Estou ouvindo perfeitamente o seu sinal. Minha filhinha manda um abrao. A boneca chegou bem, mas tem um defeito. Vou repetir: a boneca chegou bem, mas tem um defeito. Sim, camarada. Toda a famlia est interessada, mas no tem meios de consertar. Na minha opinio, o defeito no grave. No, no grave. Perfeitamente, camarada; assim ser feito. Hong-Kong sai do ar! Tirou os fones dos ouvidos e sorriu para mim, enquanto abaixava a antena da maleta. Voc passou bem na primeira prova, Nick Grandalho Turner. Pode ir para Xangai com Miss Marilyn Gates. Logo que chegar, comear a fazer jus aos duzentos e cinqenta dlares dirios.

Dizendo isto, desligou o fio da parede, atirou-o dentro da maleta e fechou a tampa com um estalido seco. Eu me levantei e acabei de beber o resto de usque do copo. Okay doutor Thu-Hi-Heu. Agora, estou livre? timo! Quero dar um passeio por Hong-Kong. antes de embarcar para Xangai. Voc vem comigo, filhinha? A morena ficou sria e trocou um olhar de entendimento com o gordo. Temo que voc no possa passear em Hong-Kong disse ela. Agora, voc muito precioso para ns... E no queremos que as autoridades inglesas lhe dem aborrecimentos. Ser melhor que fique quietinho no seu quarto, at a hora do embarque. Quando ser? perguntei, aborrecido. Logo mais, por volta das nove ou dez horas. Iremos juntos, na lancha. A cabina d para quatro pessoas. Lancha? Por que lancha? Foi o gordo quem respondeu, depois de sentar-se outra vez no sof, com a tigela de aguardente nas mos: Achamos mais seguro que Marilyn entre em Xangai sem passaporte, embora possua carteira de identidade. Voc tambm no ter necessidade de passaporte. Essas coisas s servem para atrapalhar. Se eu no posso dar uma volta por Hong-Kong repliquei secamente porque j estou a servio de vocs. Exijo o pagamento dos duzentos e cinqenta dlares dirios a partir de hoje! Marilyn e o gordo riram ao mesmo tempo. Est certo disse o chins, engasgado no riso. Voc j est ganhando o seu salrio. Mas s o receber

quando chegar a Pequim. Se chegar... J ouviu falar em Jesse Walker. Grandalho? J respondi, sem demonstrar grande interesse. um gangster de Chicago que pertenceu mo de Piolho Maradeo, rival de Sam Nicotini. Jesse sumiu da circulao. Acho que o executaram. No. No o executaram disso Marilyn, encarandome com seus lindos olhos castanhos. Eu sou solteira, Nick. Meu verdadeiro nome Madge OHara. Jesse Walker meu noivo e est em Pequim, ganhando muito dinheiro. Ele ser o seu apontador, e voc tambm vai ganhar muito dinheiro. Jesse conhece voc pessoalmente, desde o tempo da guerra. Vocs vo matar as saudades de Chicago... O HOMEM DE PEQUIM Almocei com Marilyn no quarto dela (ao lado do meu), pois a morena achou conveniente que ningum nos vissem no restaurante. A essa altura o magro guarda-costas do doutor Thu-Hi-Heu j havia voltado a si, depois de aspirar os vapores de amnia que seu patro lhe pusera debaixo do nariz. Quando a mim, havia perdido o apetite ao ouvir a declarao de Marilyn. Se Jesse Walker conhecia pessoalmente Nick Grandalho Turner, eu estaria frito no mesmo momento em que ele pusesse os olhos em cima de mim! S me restava arriscar a pele, seguindo a pista dos conspiradores e descobrindo quem os manejava antes de ser apresentado a Jesse Walker.

 Meu bem disse eu, quando a noiva do pistoleiro atacou a sobremesa agora que j sou membro da famlia, diga-me: quem est mandando? Ela parou de mastigar a torta de maAs. No entendo, Nick. Voc bem viu. Quem est mandando o doutor Thu-Hi-Heu. No, querida. Vocs so apenas funcionrios. Agora, eu tambm sou funcionrio. Gostaria de conhecer o bigshot. No o Papai Gordo, ? Mao-Ts-tung? No sei, Nick. Aprenda a ficar calado! Lembre-se de que, nesta profisso, quem menos fala quem vive mais! E foi a curiosidade que matou o canrio... Eu tambm no sei quem manda. S sei que Jesse foi contratado por um contato chins, em Chicago, e recebeu um bocado de gaita. A, ele disse que me queria a seu lado e eles me mandaram embarcar. No sei se vou funcionar como isca ou apenas para o prazer do guerreiro... Agora que conheci voc, tanto faz. S no quero que voc me deixe, nunca mais! Nunca mais, ouviu, Nick? Que isso garota? Voc se esquece de que est noiva de Jesse? Quero que Jesse se dane! Voc mais moo e mais carinhoso do que ele. Voc tem no-sei-o-que, que faz a gente ficar maluca! Desconfio que, quando voc era criana, sua me se enganou e passou acar nas suas dobras. Voc tem catimba, Nick! O camareiro levou o carrinho, com os restos da refeio. e a morena fechou a porta, dizendo que estava cansada e queria dormir um pouco. Eu respondi que tambm gostaria de fazer a sesta... mas no meu quarto, livre de qualquer

tentao capaz de me provocar uma congesto. Ela riu e me beijou na ponta do nariz. Daqui a pouco estarei l, filhinho. Aqui em cima podemos ficar juntos, porque no seremos vistos. Esse camareiro eurasiano tambm pertence famlia. Suspendi a respirao. Que famlia? Maneira de falar. Nick. Sei l que famlia! Despedi-me dela e fui para o meu quarto. Eram duas da tarde. Esperei ainda meia hora; depois. apanhei o telefone, pedindo para me ligarem com a sute 50-A. Ouvi a campainha tocar, e ningum atendeu.. Desliguei e esfreguei as mos de contente. Todo o meu material estava testado, nos bolsinhos do colete-arsenal. Era a hora de agir! Entreabri a porta do quarto e espiei para o corredor. No podia facilitar com o camareiro daquele andar, agora que sabia que ele era da famlia. Mas o corredor estava deserto. Sai do quarto, na ponta dos ps, fechei a porta e corri para a escada. A subida (trs andares) foi um passeio. Tambm no havia ningum no corredor do quinto andar, e com muito mais razes, pois as luxuosas sutes da cobertura eram arenas quatro. Cruzei o corredor, p-ante-p, e enfiei uma gazua no buraco da fechadura do apartamento 50-A. Abriu com facilidade. A sala silenciosa, com os reposteiros corridos sobre as janelas, jazia na meia penumbra. Entrei e fechei a porta com o trinco. Primeiro revistei a sala, de alto a baixo, meticulosamente, sem encontrar nada esclarecedor. No havia documentos em nenhum mvel. A maleta-transmissor tambm no estava ali; supus que, o dr. Thu-Hi-Heu a

tivesse levado, ao sair do hotel. Passei para a alcova e mudei de idia: ali estava a maleta, aos ps da cama, com seu ar inocente e suas etiquetas coloridas. No precisei abrila pata ver que era a mesma. Acendi a luz e revistei o quarto com o mesmo cuidado com que revistara a sala, mas tambm no encontrei nada suspeito. Ento, desloquei um quadro a leo (sobre a cabeceira da cama de casal) e achei um cofre embutido, com a portinhola redonda de ao cintilante. Tinha um mecanismo de segredo que prometia resistir durante horas aos meus esforos. Para no perder tempo, enfiei um p-de-cabra na base do cofre (furando a parede) e inseri na abertura uma cpsula de fulminato de mercrio em forma de cunha, envolta numa fina membrana de coldio-190. amortecedor snico por excelncia. Percuti a cpsula com a ponta de um canudinho de ao (que tirei aos pedaos do colete e montei rapidamente, atarraxando suas cinco sees), e o explosivo se distendeu, dentro do invlucro silenciador, com menos rudo do que um pontap na parede. O maior barulho foi causado pela portinhola do cofre, quando rangeu e se deslocou ligeiramente, sob o efeito da exploso. Tirei uma pequena serra eltrica de outro bolso do colete, liguei-a bateria de acumuladores (no fundo das costas) e introduzi-a entre a porta e o caixilho de ao do cofre, serrando alegremente as lingetas da fechadura. Um pouco de leo evitou que o rudo da serra se tornasse incmodo. Meia hora depois de minha entrada na sute pude examinar os documentos do cofre. Encontrei algum dinheiro ingls e chins, aplices, seguros de vida e um mao de cartas de amor; eram escritas com chins antigo

(ideogramas) e assinadas por uma tal Pomba-No-Pagode, que devia ser uma grande sem-ver~onba. S isso. Nenhuma pista que me levasse famlia. Desanimado, ia recolocar a papelada no cofre quando ouvi um rudo quase imperceptvel na sala. Apaguei a luz do quarto e fui espiar pela abertura da porta. No vi ningum. Mas ouvi uma voz spera e fina, que parecia vir do trs do sof: Levante os blaos sinh Tna! Se non fiz assim, vai mole! Ento, vi o cano da pistola apontado para mim, ao lado do brao direito do sof. Ergui as mos e entrei na sala. O chins magro e nervoso saiu de trs do sof, com a automtica na mo. Mas no se aproximou de mim. Sinh munto culioso. sinh Tna! Que fazia no qualto de patlon? Aquilo que se v em cima da cama... Pode dar uma espiada. E sai da frente, sem desprender o dedo dele no gatilho arma, O chins caminhou, de lado, para a porta do quarto e olhou por cima do ombro. Seus olhos apertados se alargaram. ao ver o cofre aberto e a papelada em cima da cama. Olhou outra vez e ento, eu lhe dei um pontap no pulso armado (savate), fazendo a pistola voar para o teto e cair em cima da cristaleira. O chins recuou, buscando outra arma pelos bolsos, mas eu no lhe dei tempo de us-la. Esmurrei-lhe o bao com um cruzado de direita e completei o servio com um gancho de esquerda na mandbula (boxe). Ele entortou os olhos e tirou as mos vazias dos bolsos. Agarrei-o pelo pulso e girei-o pela sala, num chicote, recebendo o seu corpo de volta e aparando sua testa no

pulso esquerdo fechado (catch-as-catch-can). Um mapa fluvial de sangue apareceu na sua cara, sangue proveniente de uma rachadura entre os superclios. Ele ergueu o joelho para me atingir entre as pernas, mas sai fora e aumentei a subida de sua perna desequilibrando (jiu-jitsu). Caiu estatelado no cho, perdendo sangue pela testa e pela boca. Ento, ergui o taco do sapato e descarreguei-o com toda a fora no seu nariz, achatando-o ainda mais. Chega? perguntei. Sem responder, ele se levantou cambaleando e dessa vez tinha uma navalha na mo. Encolhi o estmago, evitando o primeiro golpe, e a lmina apenas cortou o ar. Antes que ele voltasse a erguer o brao, agarrei-o pela nuca e plantei um p no seu ventre, erguendo-o no ar e arremessando-o violentamente por cima da cabea. Seu corpo bateu na parede e escorregou para o cho, onde ficou imvel, com a cabea torcida num ngulo de 90 graus. No precisei examin-lo para ver que quebrara o pescoo. Um de seus globos oculares saltara da cavidade e estava pendurado em cima do nariz, com a ris virada para a orelha; o outro permanecia fechado. Apanhei a navalha e a pistola e meti-as no seu bolso; depois, fui buscar a maleta-transmissor no quarto, e entalei as alas no pulso direito do cadver. Tambm lhe meti algum dinheiro (do cofre) num bolso. Por fim, abri a janela (que dava para a movimentada Tea Flower-Road) e empurrei o corpo e a maleta por cima do peitoril. Quando o cadver caiu na calada, eu j havia pulado para o meio da sala. Olhei o redor, vi que no esquecera nada, e sa cautelosamente da sute, fechando a porta outra vez com a

gazua. A serra eltrica e os pedaos do canudo de ao haviam voltado para os bolsinhos de meu colete. S ento tirei as luvas. Regressei ao meu andar, pela escada. O corredor continuava deserto. Mas, ao abrir a porta do quarto 28-B, tive uma desagradvel surpresa. Ouvi msica brbara de um i-i-i e vi uma vitrola porttil de pilha sobre a cama! E Marilyn estava espichada numa poltrona, com um copo do Campari na mo. Seus olhos cor de chocolate interrogaramme curiosamente. Entrei e fechei a porta, respondendo pergunta que no fora feita: Fui at o living fazer um reconhecimento. Ningum reparou em mim. Mas vi um ingls estranho lendo o Time de cabea para baixo. Pode ser um trabalhista, inimigo dos conservadores, mas tambm pode ser um detetive. Ele no me viu, porque eu espiei para ele por baixo do brao, com o rosto oculto pelo ombro. Voc no devia ter sado do quarto, Nick. No podemos facilitar com essa gente! Que gente? A polcia, os espies, os inimigos, todo mundo! Nem parece que voc um fugitivo! Se voc espiou por baixo do brao para ver esse ingls, deve ter assumido uma posio muito suspeita! Essa vitrola sua? perguntei. mudando de assunto. No uma gracinha? Trouxe-a na bagagem, porque no posso passar sem ela! Vamos danar um pouco, gostoso! Ela estava s de suti e calcinhas, por baixo de um peignoir opaco. Quando tirou o peignoir, ficou uma beleza!

Ai, comeou a agitar o corpo em meneios sensuais, no ritmo do rock, o punho esquerdo fechado e o direito equilibrando o copo de bebida. Eu evitei o ridculo de danar naquele estilo pouco msculo, que promete muito mas no d nada; agarrei a garota pela cintura e puxei-a contra mim. Nossos lbios se colaram, e o copo de Campari foi cair em cima da cama, manchando a colcha com seu lquido espumejante, cor-de-sangue anmico. Dez minutos depois, a vitrola se calou (tinha acabado o LP). mas ns continuvamos fazendo besteiras. Ento, bateram na porta. Vesti o robe e fui ver quem era. Desculpe, senhor Turner disse o camareiro eurasiano. Miss Gates est a com o senhor? Aconteceu uma desgraa! Preciso falar imediatamente com Miss Gates! Marilyn j estava atrs de mim, enrolada no peignoir. Que foi. Frankie? O rapaz entrou e encostou discretamente a porta. Lee caiu por uma janela da sute 50-A, Miss! No sei onde est o doutor, agora. Lee morreu com o pescoo quebrado! Aquela maleta... o rdio do doutor caiu junto com Lee! Temo que a policia de Hong-Kong interfira, Miss. H um inspetor l em baixo. Vai subir ao quinto andar do um momento para o outro, pois a janela ficou aberta. A morena fez cara de choro. E agora? No compreendo... Por que Lee fez isso? O camareiro olhou para mim de esguelha. Tambm no compreendo, Miss. Nunca houve um escndalo no Bambu! Ser conveniente que a senhorita e o seu... hum... amiguinho abandonem o hotel imediatamente.

O doutor no foi encontrado em parte alguma do prdio; deve estar na cidade. Tem razo, Frankie disse eu. Se a policia quiser nos interrogar, vai nos fazer perder a lancha. Trate de tudo, como se j tivssemos abandonado o hotel h muito tempo. Se puder, faa desaparecer nossas fichas. Eu e Marilyn sairemos pelos fundos. Mande levar nossa bagagem para... para onde, querida? e olhei interrogativamente para a morena. Colnia de Pesca Unidos de Kawloon respondeu ela. Do outro lado da baa. Vamos em daqui Nick! acrescentou, agarrando-me um brao. Tenho tanto medo! Num instante nos vestimos e fechamos as malas, entregando-as ao eurasiano. Este, que assistira ao rpido strip-tease da morena com os olhos vesgos, ficou esttico, no meio do quarto. Eu e Marilyn salmos pelos fundos do hotel com facilidade, porque a polcia ainda no se certificara de onde tinha caldo o corpo. Tomamos um txi, e minha companheira mandou rodar para a Colnia de Pesca Unidos de Kawloon. O carro seguiu para o cais e entrou numa barcaa para atravessar a baa. Na Pennsula de Kawloon seguimos para a esquerda. bordejando a enseada, at a Colnia de Pesca. Saltamos em frente a uma cabana e pagamos a corrida, dispensando o carro. Uma jovem chinesa, muito bonitinha. apareceu porta da choa e sorriu alegremente ao reconhecer Marilyn. Oh, a filha do doutor! Sejam bem-vindos, filhos do doutor! Mas ainda cedo, no ? Meus maridos esto na pesca e s voltam s seis horas.

 Seus maridos? perguntei. espantado. A senhora poliandra? A chinesinha piscou os olhos. No. Sou Sing-Ling. Casei s com um, mas como so gmeos, nunca sei quem meu marido e quem e meu cunhado... Entrem, filhos do doutor! Eu e Marilyn obedecemos e aceitamos duas cuias com gua fresca. No havia mais ningum E na casinhola de madeira, Tudo, ali, cheirava a rano. S a dona da casa que no parecia muito mofada. Vamos esperar seu marido e seu cunhado disse Marilyn. secamente. Este um amigo nosso, que tambm ir para Xangai. O nome dele eu no digo. A chinesinha sorria sem parar; j devia estar com os msculos do rosto cansados. Muito prazer, senhor Non-Digo. Meus cunhados chegam logo. Mas, se so dois passageiros, talvez... No sei... O doutor s falou na filha, no ? Claro volveu a morena. Pagaremos o excesso de peso. Vocs recebero o dobro, pela travessia. Estvamos sentados numa esteira, de mos dadas como duas crianas, ouvindo a jovem esposa contar lendas do Celeste Imprio, inclusive algumas indecentes (como aquela do Carvalho Encantado). As sete e pouco, chegaram dois latages chineses, usando apenas cales e chapus de palha. Traziam uma rede de pesca e dois balaios cheios de peixe fresquinho. Um dos gmeos cumprimentou-nos de m-vontade, enquanto o outro atirava os peixes numa lata, cobrindo cada camada com um punhado de sal.

 Viemos mais cedo, porque a polcia ia interditar o hotel explicou Marilyn. Quando podemos sair para Xangai? Cada hora mais cedo representar uma nova libra para vocs! Sairemos s oito horas respondeu o pescador. Antes disso no possvel, pois o cais tem muito policiamento. s oito horas troca-se a guarda. Sairemos quando se afastar um peloto e antes de entrar em servio o outro. Agora, comam peixe! Disse isto como se nos mandasse para o inferno. A aparncia dos dois irmos era to ameaadora que eu e minha amiga fomos obrigados a comer dois peixes (felizmente, fritos) e dizer que estavam timos. Ento, a jovem esposa chinesa (gentil como todos os da sua raa) nos serviu mais um peixe. Voc j esteve aqui antes? perguntei morena em voz baixa. Ela fazia fora para engolir uma poro de peixe. S ontem, com o doutor Thu-Hi-Heu, para fretar a lancha. Esses dois gmeos parecem bandidos, mas so de confiana. por cortesia que eles nos do tanto.. glug... peixe. Quando estvamos na terceira cuia (e eu me sentia cheio de peixe at os ouvidos), chegou um rickshaw com as nossas bagagens, mandadas pelo camareiro eurasiano do Bambu Hotel. Eu e Marilyn recebemos as malas e a sacola de lona, interrogando o coolie sobre o caso do homem que tinha cado da janela Non sabe respondeu o chinesinho. Non sabe de nada.

Da a pouco, a noite desceu sobre a Pennsula de Kawloon. As oito horas, os dois irmos (Jack e John) agarraram nossas malas e fizeram-nos sinal para acompanh-los. Despedimo-nos da jovem senhora Sing-Lin e caminhamos, em silncio, pelo cais. Pouco adiante havia uma lancha verde, de porte mdio, com uns sete metros de comprimento, dois de boca, um de pontal, uns setenta centmetros de calado e uma doze toneladas de deslocamento. A cabina era central, sob os mastros comuns s embarcaes daquele gnero. Entramos no barco, protegido pela escurido, e sentamo-nos junto da borda. Os dois tripulantes desamarraram os cabos e impulsionaram a lancha para o largo, usando uma longa vara de bambu. Admirei-me de no ver as velas subirem nos mastros, mas no disse nada, espera do macete. Estamos a caminho suspirou Marilyn. Deus nos ajude! Ainda no compreendo por que Lee caiu pela janela... E,na meia penumbra, seus olhos brilhavam fixos em mim. Agarrei na sua mozinha e apertei-a carinhosamente, fazendo com que ela se esquecesse daquele desagradvel assunto. Nessa hora, a lancha j estava bem longe do cais; nisso, os dois irmos afastaram um tabuleiro (cheirando a peixe ardido) que havia na popa do barco e puseram mostra um alapo, por onde um dos pescadores entrou, desaparecendo. Mais um pouco e senti o piso vibrar enquanto o inconfundvel rudo de motor chegava aos meus ouvidos. Johnson, Daimlet-Benz, GM ou British Motors? perguntei ao chins que continuava na coberta.

 Volkswagen respondeu ele, com maus modos. Motor diesel, com potncia de 106 cavalos, refrigerado a gua e ar. Quatrocentos litros de leo no tanque e mais quatrocentos na reserva. Faz at trinta ns por hora, O nome da lancha Andorinha Verde. Querem comer mais peixe? Gritamos que no. E corremos para a cabina, porque, devido aos balanos do barco, Marilyn ameaava devolver o peixe ao mar. A embarcao singrava velozmente a baa; breve estava em mar alto, deixando para trs Hong-Kong. Navegamos durante um dia e duas noites (30 horas), avistando novamente torra s duas da madrugada de segunda-feira (Dia de Greta), tendo feito uma mdia de 28 ns por hora. No preciso dizer que, durante todo esse tempo, comemos apenas peixe (frito num fogareiro a lcool) e bebemos gua ou aguardente de arroz. Se no fossem as reservas de usque de meu colete-arsenal, talvez eu tivesse me jogado ao mar... Marilyn e os dois gmeos sentiam a cheiro do scotch, mas no conseguiram me surpreender bebendo e nunca poderiam imaginar onde que eu guardava a garrafinha. Houve apenas outra novidade a bordo: na noite de domingo, Marilyn voltou a usar a peruca loura, voltando a ser Petnia. Havia cerrao na costa de Xangai. O piloto desligou o motor da Andorinha Verde e deixou o barco deslizar pela gua, na direo de uma luz amarela que piscava dentro do nevoeiro. Arredores da cidade anunciou um dos peixeiros. Seus amigos deram sinal do que tudo corre bem; Jack deu sinal de que aqui tambm no h problema,

Como o rapaz tinha uma lanterna na mo, continuei sem saber quem era Jack e quem era John. A lancha perdeu o impulso e parou no meio das guas, onde ficou balanando. Ouviu-se um chape-chape ritmado, e da a pouco um pequeno barco a remo encostou ao casco da Andorinha Verde. Havia dois remadores chineses no barquinho (ambos em mangas de camisa). Subiram bordo para nos darem as boas-vindas. Eles se encarregaram de receber as nossas bagagens e pagar o servio aos seus colegas de Kawloon. Depois, eu e Petnia nos sentamos no barco a remo, que logo se afastou da lancha e mergulhou na cerrao. Antes de chegarmos a terra fim ouvimos outra vez o motor da Andorinha Verde; os irmos Jack e John voltavam para os braos sra. Sing-Ling. Notei que um dos remadores do barquinho havia parado de remar e encostara o relgio de pulso no nariz, seguindo com ateno o movimento do ponteiro dos segundos. Agola! exclamou ele. Escutem: Andolinha Velde vai vo! Ao longe, soou uma tremenda exploso, e um claro avermelhado varou a cortina de nvoa. vindo do lado de alto-mar. Eu e a loura nos entreolhamos, apreensivos. Bomba com tlinta quilos de TNT explicou alegremente o remador do relgio de pulso. Eu botei na lancha, enquanto Ah-Kong pagava o selvio. Oldem de Pequim, cal testemunhas. Selvio de tlanspolte pago com yuans falsos, fablicados Chcala de Floles. Agola no tem mais testemunhas! Achei estranho que se fabricasse dinheiro numa chcara de flores, mas, como os costumes orientais so diferentes

dos nossos, no disso nada. O barquinho foi abicar numa pequena praia deserta. Saltamos para a areia e os dois chineses carregaram as bagagens at um pequeno automvel, tipo Ford-de-bigode. que esperava numa estrada to deserta quanto a praia. Um dos remadores (o chins do relgio de pulso) vestiu o palito, ps um cigarro na boca e tomou o volante, enquanto o outro voltava para o barco. Vi, com horror, o chofer tirar uma pistola preta do porta-luvas e empunh-la firmeza, enquanto seus olhos pousavam nas costas do homem que se afastava. No! gritai. Que vai fazei? Acend cigalo respondeu ele, acionando o gatilho. Realmente, a pistola preta era apenas um isqueiro. Ele acendeu o cigarro e deu partida ao velho Ford. Meia hora depois, estvamos entrando em Xangai, agora uma cidade ordeira e tranqila. muito diferente do que era h alguns anos atrs. Cruzamos vrias ruas (desertas, quela hora da madrugada) e passamos diante de um prdio iluminado. Clube de Malinheilos informou o chofer. Antigo Clube Ingls. Agola, povo tambm pode entl dentlo dele! Afinal, o carro parou numa viela estreita e pouco iluminada o chofer apertou a buzina duas vezes. Olhei para fora e vi que estvamos em frente a um muro branco, com cartazes cheios de ideogramas. Anncios do Wei-Wei-Bao disse o cicerone. Ainda non son Tatzibao da Hung-weiping, cliticando inimigos de Mao. Saltamos do carro e esperamos. O chofer apanhou as duas malas de Petnia e eu carreguei a minha e mais a

sacola. Quando nos encaminhamos para uma porta existente na parede, ela se abriu silenciosamente. Entramos para os fundos de uma loja (espcie de bazar), onde fomos recebidos por um chins de meia-idade, estatura mdia, meio corcunda, meio careca, usando a metade inferior de um par de culos. O econmico homenzinho vestia apenas a tnica de um quimono de cetim amarelo com um grifo bordado no peito. Tinha as mos enfiadas nas largas mangas e a espinha curvada. Muita honra disse ele, em ingls. Sou o senhor Bang. Recebi ordens de Pequim para levar Miss Petnia Monroe ao aeroporto, amanh, antes de bater meio-dia. Nosso alto e forte amigo chama-se...? Temo no ter ouvido bem o nome dele... Nick Grandalho Turner respondeu a loura. O doutor Thu-Hi-Heu j se comunicou com Xangai e o contato aprovou a vinda do senhor Turner. Pequim precisa de outro pistoleiro. O doutor Thu-Hi-Heu respondeu o chins, sorrindo comunicou-se comigo. Miss Monroe. Eu sou Xangai. Mas ainda no me comuniquei com Pequim. S queria falar no assunto pois de conhecer pessoalmente o simptico senhor Turner. Os dois gentis visitantes dormiro em minha modesta casa at que eu possa coloc-lo de avio para Pequim. As passagens j esto reservadas, faltando apenas confirmar o nome do turista americano, para o visto. Tenho amigos no Yuan de Controle e no haver problemas os salvo-condutos. Os olhinhos estreitos do homem mexiam-se como bolinhas de gude rachadas, examinando-me da cabea aos

ps. O exame deve t-lo satisfeito, pois voltou a sorrir e fez um gesto com o ombro, indicando o interior da sua loja; suas mos continuavam dentro das mangas do quimono. Venham, por favor. Tenho ch quente e bolinhos de arroz. O simptico senhor Turner j sabe de tudo? Petnia abriu a boca para responder, eu me antecipei: No. senhor Bang. S sei da metade. Quem o chefe da famlia? O chins riu suavemente, enquanto entrvamos numa sala onde havia uma mesa com um palmo de altura. Na parede, um grande retrato de Mao-Ts-tung, fardado de marechal. Ningum sabe quem o chefe da famlia, senhor Turner disse o dono da loja. Aqui, no temos os mesmos hbitos da Amrica... E somos muito discretos. O senhor tem prtica com armas de fogo? Alguma respondi. Sou campeo de tiro-aoprato, pistola livre, pequena carabina, arma livre, tiro rpido e bala-no-miocrdio. Agora mesmo, senhor Bang, se o senhor tirasse uma faca das mangas, por exemplo, receberia um tiro no umbigo! Ele voltou a sorrir aprovadoramente e puxou as mos para fora da tnica, mostrando uma navalha aberta. O senhor me parece adequado para a misso, senhor Turner. Eu estava fazendo a barba no quando chegaram... No precisa demonstrar a sua percia no gatilho, pois acredito nela. Tomem o ch, por favor, enquanto falo com Pequim. Havia um servio de ch sobre a mesa, com um tabuleiro de bolinhos de arroz. Eu e Petnia sentamo-nos nas

almofadas, de pernas cruzadas, e servimo-nos. Entretanto, o dono da casa dispensava os servios do chofer-remador que nos trouxera saindo com ele para o quintal. Ouvimos gemido afogado, l fora, e o Dr. Bang voltou, limpando a navalha num leno de seda. Desculpem disse ele, sorrindo. Procurei no fazer barulho. Agora, o chofer no falar mais. Recebi ordem de Pequim para que no ficassem testemunhas. O automvel vai mudar de mas chapa e de cor. A loura estava apavorada: fui eu~ quem serviu Quem o ch, sem derramar uma gota. Contudo obtemperei com um sorriso gaiato h outro remador naquele barquinho que ficou na praia... Havia concordou o sr. Bang. Tal como a grande lancha, o pequeno barco tambm foi pelos ares, com o remador dentro dele. E o sorridente lojista fechou a porta dos fundos com duas voltas de chave. Depois, agarrou a prateleira de um armrio encostado parede da sala e puxou-a com fora. O armrio deslizou para o lado, deixando mostra um transmissor de rdio encravado na parede. Eu e Petnia tomvamos o nosso ch em silncio, trocando olhares de entendimento. Bang manipulou os botes do transmissor, colocou um par de fones nos ouvidos e apanhou um microfone, pondo-se a falar a meia-voz: Xangai chamando Pequim! Xangai chamando Pequim! Venha. Pequim! houve uma pausa e ele recomeou: Aqui Xangai. Pode falar, Pequim outra pausa. Minha prima chegou bem, e manda lembranas. Ela e um amigo vieram me visitar. O amigo parecido com

aquele doente de Nanquim. Gostei dele, mas o pobre rapaz sofre de anemia e precisa de um remdio chamado TonKah. Veja se o pessoal, a, tem esse remdio. Se tiver, mande logo. S esse remdio pode salvar a vida do amigo de minha prima! Sim, Pequim? timo! Ento, espero no ar uma pausa mais longa. Pode falar, Pequim! Compreendo, amigo. Se vocs tm o remdio, mandarei o amigo de minha prima para a. Obrigado. Um abrao para todos. Saindo Xangai! O chins voltou a colocar a estante e tambm veio sentar-se mesa, de pernas cruzadas, servindo-se de ch. Afinal, pude ver que usava cales por baixo da tnica. Tudo certo? perguntei. Tudo, senhor Turner. Pequim j sabia de sua viagem para Hong-Kong e Xangai, em companhia de Miss Monroe. O senhor salvou-lhe a vida em Manila. O episdio inexplicvel foi relatado a Pequim pelo nosso homem nas Filipinas. encarregado de vigiar Miss Monroe. Pequim tambm sabe que o senhor Turner e Miss Monroe dormiram vrias vezes juntos. Oh, no! exclamou Petnia. Se Jesse sabe que eu... O chins sorridente interrompeu-a com um gesto. Seu noivo no sabe de nada. Miss Monroe. Apenas Pequim que sabe. E, quando digo Pequim, refiro-me ao Pai de Todos... Agora, tomemos o nosso ch e descansemos. num sono tranqilo e reparador. Amanh ser outro dia... E devemos agradecer a Mao por ainda estarmos vivos!

 O senhor no agradece a Buda ou Confcio? interroguei. Os deuses no existem mais, senhor Turner replicou secamente Bang. Agora, s existe Mo! Agradeamos a ele e a seus agentes secretos a graa de podermos ver o sol de amanh! No dia seguinte, acordei num quarto estreito da loja, sem ter podido localizar o dormitrio de Petnia. Ainda tentei faz-lo, escutando s portas do corredor, mas tive receio de entrar, por engano, na cama do chins. Eram dez horas da manh quando voltei a ver minha companheira de viagem, saindo do banheiro. Estava outra vez morena e usava culos escuros. Embarcaremos ao meio-dia e dez avisou ela. Prepare a bagagem, querido. O senhor Bang nos levar pessoalmente, ao aeroporto. Claro! Ele cortou a garganta do chofer... Agora tem que dirigir sozinho. Fizemos um desjejum, reforado com bolos de arroz, fechamos as malas e fomos para o aeroporto, acompanhados pelo sorridente Sr. Bang. que felizmente tinha vestido calas compridas. Ele prprio dirigiu o Ford com a placa j trocada. Um pesado Tupolev (quadrimotor de fabricao sovitica) esperava por ns. Despedimo-nos alegremente do lojista de Xangai e entramos na fila para subir a bordo. O sr. Bang apenas recuou alguns passos, mas no saiu da pista. Mesmo sem querer, meus olhos continuaram fitos nas mos do chins sorridente, espera de algum movimento suspeito. Eu no ouvira o que Pequim dissera pelo rdio, e no podia confiar.

Depois de uma espera que me pareceu excessiva, o avio levantou vo, com cerca de cem passageiros a bordo. A viagem transcorreu sem novidades. Chegamos a Pequim s trs e meia da tarde, descendo noutro aeroporto grande e limpo, fora da cidade. Antes de sairmos do prdio, minha companheira pediu licena para ir ao lavatrio. Quando voltou, estava loura, outra vez. No convm sairmos juntos do aeroporto avisou ela. Espero por voc no carro. O chofer ira ao seu encontro, na sada. Certo? Certo. Petnia. Madge. O nome, agora Madge. Fiquei cinco minutos admirando o movimento do aeroporto e tentando me lembrar de onde vira os dois chineses baixinhos e risonhos que me vigiavam de longe, um em cada canto do saguo. Afinal, lembrei-me deles: tinham sido passageiros do cargueiro japons, na nossa viagem de Manila para Hong-Kong! Isso provava que a famlia executava a campana na formao 1-2-1. Ou seja: um espio seguia o alvo at uma cidade onde era substitudo por dois outros, retomando a vigilncia noutra cidade, e assim por diante. Sorri para os meus olheiros, cumprimentei-os a encaminhei-me para a sada do prdio, com a mala e a sacola nas mos. Os dois chineses ficaram onde estavam, imobilizados pela surpresa de se verem alvo do meu cumprimento. Nisso, uma chinesa enrgica, vestida como um homem, veio tirar a mala e a sacola das minhas mos.

 Por aqui, senhor Turner, por aqui! Deixei o carro na esquina, para no perturbar o trnsito. Estimo que tenha feito boa viagem. Petnia j estava no assento traseiro do velho Chevrolet verde. Sentei-me ao lado dela, pisquei-lhe um olho. Ela parecia preocupada. No sei se fizemos bem em viajar juntos murmurou. A motorista disse que eu responderei, com a prpria vida, pela sua lealdade nossa causa. Diga-me, Nick: voc leal, no ? Mais ou menos, filhinha. Mas nunca confie demasiado nos gangsteres... Principalmente nos disparadores. Nem se responsabilize pela lealdade dos morenos de olhos verdes... A motorista acabou de colocar a minha bagagem na mala do carro e. sentando-se ao volante, deu a partida. Olhei pelo vidro posterior e vi que estvamos sendo seguidos por um velho Packard Clipper preto, de 8 cilindros. A motorista notou os meios movimentos e tranqilizou-me: J notei, senhor Turner. No so agentes nossos. Devem ser homens do Governo maoista. Depois do expurgo de Peng-Cliang e Chu-Yang e dos recentes tumultos em Sinkiang, os rgos de segurana redobraram a vigilncia nos aeroportos e estradas-de-ferro. No se preocupe. Vou despistar os perseguidores. Ns j contvamos com isto. Manobrou o carro e entrou por uma estreita passagem de pedras, entre duas casas baixas. Dentro dessa passagem, estava estacionado um pequeno Pobieda M-20. azul, de 4 cilindros, com um chofer chins ao volante. O Chevrolet freou atrs dele. Eu e Petnia passamos para o carro da

frente que partiu clere, saindo no outro lado do quarteiro. Ao chegarmos esquina (de volta avenida), Vimos o Packard na entrada do Corredor de pedras, espera do Chevrolet que ainda estava estacionado l dentro. E as nossas malas? perguntei ao chofer do Pobieda O chins tirou o bon e respondeu, sem virar a cabea: Malas vai p hot mais talde, non? A oldem e p lev sinh e sinhola p Intelnacion Palace Hot. Gelente sabe de tudo, non? Atravessamos uma porta larga, na muralha que separa a antiga Uei-Tcheng (a cidade chinesa exterior) da antiga King-Tcheng (cidade trtara interior), e cruzamos algumas ruas tortuosas, subindo e descendo colinas artificiais, at sairmos numa larga avenida que atravessa aquela zona de Pequim. O trnsito era diminuto, e os automveis muito poucos. Nesse agradvel passeio, vimos o Templo do Cu (Chian-Tang) e o da Agricultura (Sien-Nung-Tang), outrora consagrado a Shi-Nunh, o primeiro agricultor. Por toda parte, casas baixas e velhas, ou antigos pagodes transformados em armazns. Nas ruas e praas milhares de chineses andavam de um lado para outro; a maioria deles (homens e mulheres) usava calas compridas e tnicas azuis. Passamos pela Praa da Paz Celestial, onde ficamos retidos algum tempo pelos sinais verrnelhos do transito. Afinal, atravessamos a Porta da Paz e desembocamos numa rua que nos levou Avenida O Leste Vermelho, onde estavam construindo um grande abrigo antiareo subterrneo, semelhante aos que os nazistas construram um Berlim antes de declararem guerra humanidade.

 Nossa capit disse o chofer, com orgulho eleva-se no teleno de Ki e foi capit do Leino de Yen. J se cham Chi, ou Yen King, Tchog-Tu. Kambalic e Pei-Fu. no tempo dos Mings. Depois, quando j ela Pequim, a capit passou pa Nanquim e ela se cham Peiping, mas nosso Glande Pai Mao toln ela outla vez Pequim, capit da China Popul! Tudo que existe no mundo chins, fola o Egito. O plimeiro homem que apaleceu, faz milhons de anos, foi Panku, que ela chins. Ns invento os foguetes e o espaguete! Ns tambm invent o pala-laios! Pra-raios? No foi mais Benjamin Franklin? Non. Ben-Jaminh usou um papagaio, que invento chins; logo, ns que invent o pla-laios. Tambm no tem mais mosca na China. E ningum faz pipi no pe-ni-ko! No Internacional Palace Hotel fomos recebidos por uma gerente amvel (uma senhora chinesa, vestida de branco como uma enfermeira, usando tnica estreita e calas largas). Ela tratou do nosso registro e nos levou pessoalmente a dois quartos contguos, no 3. andar. O hotel tinha servio europeu. Na parede do saguo havia um retrato de Lenine, na parede da portaria um retrato de Marx e na parede do living um retrato de Mao-Ts-tung, todos de cara feia. Os empregados eram gentis e vestiam uniformes brancos. Tentei dar uma gorjeta ao recepcionista, e ele no aceitou; ento, ofereci-lhe um mao de cigarros Chesterfield, mas a gerente disse que, na China, so proibidas as gorjetas e os presentes. E, para evitar que eu desse os cigarros a outro empregado, confiscou-os. Agora disse a simptica senhora, quando ficamos a ss num dos quartos do 3. andar nossos camaradas

comero bolos de arroz nos seus quartos e esperaro at a noite, por ordem da Chcara. preciso ficar de quarentena? resmunguei. Gostaria de dar umas voltas pela cidade. Tudo era to diferente, a ltima vez que eu vi Pequim! Infelizmente insistiu a gerente, meneando a cabea no podero sair, por ordem da Chcara. preciso saber se no esto sendo vigiados, para poderem seguir adiante. Temos dez camaradas espies na rua, uns espionando os outros. At a noite. saberemos de tudo. Obrigado, minha senhora. Camarada Hai-Min-Chou, camarada Turner! Vou mandar subir o ch com os bolinhos. Faa o obsquio de ir para o outro quarto, pois este o da camarada Madge. Tambm proibido isso, na China! Repousem em seus quartos, camaradas, e no procurem se comunicar um com o outro! O meu ch veio meia hora depois, e suponho que o de Marilyn-Petnia-Madge tivesse chegado na mesma ocasio; suponho, tambm, que a loura lhe tenha dado o mesmo destino que eu, puxando a vlvula de descarga, o quarto no tinha telefone. s cinco e pouco escutei um leve tch-tch na porta. Olhei para l, e vi aparecer um quadrado de papel por baixo da porta, que eu fechara a chave. Corri e abri-la, mas j no encontrei ningum no corredor. Desdobrei a folha e li: Presidente Liu-Chao-Chi lhe deseja uma boa estada em Pequim. Operao Contra-Atentado. Encontre-se comigo nos reservados dos fundos da Casa de Ch de King-Kuong, do outro lado da

avenida. Saia do hotel pelos fundos e entre na Casa de Ch pela frente. Queime este ch, beba os bolinhos e coma o papel. O Homem de Pequim. O bilhete estava escrito em ingls, por algum muito preocupado, pois trocara as recomendaes. Queimei o papel, vesti uma tnica azul e um par de calas sem vinco (identificando-me com meus camaradas pequineses) e pus um bon na cabea, a pala cada sobre os olhos. Em seguida, encolhendo os msculos das pernas e forando as cartilagens das vrtebras e os nervos do pescoo, consegui reduzir quinze centmetros de minha estatura. um velho truque de ioga profana (aprendido em Allahabad) que j me fora til diversas vezes, para escapar dos braos de mulheres volveis sem ser reconhecido pelos maridos ciumentos. Minhas pernas formavam um arco de 60 graus, mas no se notava nada, devido largura e rigidez das calas. Sa cautelosamente do quarto e desci pela es cada interna do hotel, que me deixou nos fundos do prdio. Atravessei um corredor junto da cozinha (facilmente identificvel pelo cheio de verduras cozidas) e sa numa pequena rea de onde passe para a rua. Dei volta ao quarteiro e atravessei Avenida O Leste Vermelho. A Casa de Ch de KingKuong ficava no meio do outro quarteiro Era uma confeitaria moderna; at sua tabuleta for escrita em letras latinas, em vez dos antigos ideogramas. Entrei e atravessei o amplo recinto, cheio de fregueses espalhados pelas mesinhas, encaminhando-me para os reservados dos fundos.

Um garom prognata foi atrs de mim; o avental na mo e indicou-me uma das mesas vagas, por trs de uma cortina de bambu. Sentei-me e pedi ch sem bolinho de arroz. O garom saiu. Cinco minutos depois, a cortina tilintou e entrou outro chins amparando-se s paredes como se estivesse bbado Era um sujeito baixinho, musculoso, vestido com uma tnica verde. Tinha cara de macaco e um nariz to arrebitado que punha mostra as fossas nasais. Levantei-me da mesa para amparar o homem. Seus olhos estavam vidrados, e havia sangue nos cantos de sua boca. Depressa! grunhiu ele Operao ContraAtentado. Sou o homem de Pequim! (arrepiei-me, quando ele disse isto, pois tive a impresso de estar falando com um fssil do Museu Britnico). Estou aqui para ajud-lo, camarada Turner. J sabe para onde vo? Precisa de alguma coisa? Nesse momento, ele se inclinou, apoiando as mos na mesa, e vi que trazia um punhal enterrado nas costas, no centro de uma larga mancha de sangue. Sua atitude, porm, dava a entender que ele talvez ainda no tivesse reparado nisso.

CHUVEIRO PARA DOIS Santo Deus! exclamei, com risco de ser preso por invocar um lder proibido na China. Voc est ferido, camarada. Tem um punhal espetado nas costas. Eu sei respondeu o Homem de Pequim. Senti perfeitamente quando me arremessaram a arma. So dois agentes dos terroristas que planejam matar o Ministro da Paz. Eles so fceis de reconhecer, pois usam tnicas pretas. Estendi a mo para tirar a lmina da ferida, mas o chins no deixou. Se tirar a faca, pior; haver maior perda de sangue. No se assuste, camarada. A facada no atingiu nenhum rgo vital, a no ser o pulmo, j estou acostumado com isto. H nove anos que sou atente da Inteligncia, e tenho onze cicatrizes no corpo. Eles no me mataro facilmente! Como disse o grande estadista Lao-Meng-Chou, durante a cerimnia em que me entregou a Ordem das Vtimas Sorridentes, eu tenho o corpo fechado. Ainda no ser desta vez, camarada! Ao menos sente-se disse eu, penalizado. No quer tomar ch com bolinhos? Aceito apenas um cigarro americano. Fumarei com cuidado, para que a fumaa no saia pelo buraco. Dei-lhe um Chesterfield aceso, e ele comeou a sabore-lo, soltando um esguicho de fumaa pelas narinas e outro pelas costas. Apontou-me o indicador da mo direita: No podemos perder tempo, camarada! Tenho uma ambulncia de preveno, na esquina da Rua de Chian, que vai me apanhar logo que eu sair daqui. Um homem

prevenido vale por dois, como diz o provrbio chins. Em que p esto as coisas? Fale em voz alta e clara, por favor. Contei-lhe rapidamente tudo quanto acontecera at o momento, dando-lhe, inclusive, os nmeros da faixa de ondas curtas do transmissor-maleta do Dr. Thu-Hi-Heu. em Hong-Kong, o que facilitaria a descoberta da faixa do receptor em Xangai. O Homem de Pequim ouviu, pensativamente, com o dedo sujo a pouca distncia de meu nariz. Esse nome fictcio asseverou. No existe nenhum doutor Thu-Hi-Heu em Vitria. Pela descrio que voc me fez do homem, trata-se de um tal Thu-Chen-Min, ex-diplomata do Kuomintang que tentou o suicdio aps a vitria de Mao sobre os nacionalistas. Ele fugiu para HongKong, escondido no WC de um TU-104, porque seu suicdio falhou. Em vez de tomar arsnico cristalizado, enganou-se e tomou sulfato de sdio. Pois esse doutor um dos subchefes da famlia. Eles no disseram ainda o nome da organizao a que pertencem, e Madge OHara tambm o ignora. Existe outro subchefe em Xangai, chamado Bang, que tem uma rdioemissora clandestina atrs de um armrio. Se vocs provaram que a maleta estava sintonizada com o armrio, podero desmascarar os dois homens. Conheo o senhor Bang, cujo verdadeiro nome Bong. Antes de abrir aquele bazar em Xangai, ele negociou com pombos-correio. Homem sem escrpulos, ficou rico usando sempre a mesma dzia de pombos. Vendia-os de manh. e eles voltavam tarde... E eram vendidos outra

vez! Voc disse que o senhor Bang cortou a cabea de um assecla? Sim. O assecla tinha posto uma bomba de TNT na lancha Andorinha Verde e outra no barquinho a remo em que chegamos a Xangai. Ambos foram pelos ares. Voaram? Devemos desconfiar de tudo, camarada! Essa gente muito esperta. Tem certeza de que os barcos no possuam asas camufladas? Conheo um tipo de avio a jato, usado nos porta-avies, que fecha as asas e... No, os barcos no tinham asas. Foram pelos ares com as exploses. E seus tripulantes morreram. Investigaremos isso. Voc confia na sua companheira de viagem? Marilyn Gates? No. Petnia Monroe. Seu verdadeiro nome Madge OHara. Ela e noiva de Jesse Walker, o pistoleiro americano encarregado de matar o general Pei-Tin-Ho. Madge usa diversos nomes, e sempre viveu entre os gangsteres. Agora, est doidinha por mim. Acredita que ela ainda seja virgem? Tenho motivos para acreditar no contrrio... E no de confiana, claro. Adora o dinheiro, o luxo, o bem-estar. Seria capaz de tudo para continuar na boa-vida... De tudo, at mesmo de me trair. No confio nela, nem ela confia era mim! Uma burguesa, hem? e o Homem de Pequim apontou-me o dedo acusador. Ento, por que voc lhe d tanta confiana?

 Servi-me dela para chegar at os chefes da quadrilha. A gerente do Internacional Palace Hotel tambm pertence famlia que pretende cometer o assassinato. Creio que eles simpatizaram comigo e vo relaxar a vigilncia sobre a minha pessoa. Seu hotel est sendo vigiado discretamente por cinco agentes nossos, vestidos de azul, dez espies de Mao, vestidos de vermelho, e quatro cafajestes de Chiang-KaiChek, vestidos de branco, dois dos quais tambm trabalham para a CIA. Introduzimos uma agente amarela no hotel. Chama-se Jasmim do Cu, e de confiana do Presidente Liu-Chao-Chi. Ela procurar se fazer amiga da loura e ajudar voc no que necessitar. Jasmim do Cu uma espi cheia de truques, com prtica em assuntos amorosos. Foi ela quem nos preveniu de que Lin-Piao seria prestigiado por Mao em 1961 e de que Liu-Chao-Chi cairia em desgraa! a voz do homem estava cada vez mais fraca, mas seu dedo continuava em riste. Fale-me dessa chcara. Onde fica? O que produz? Quais os seus sistemas de segurana? No sei. Seremos levados para l ainda hoje. Acho que nessa chcara que se encontra o manda-chuva. Guarda-chuva que vira espingarda, hem? Conheo o truque. Tambm tenho uma muleta que vira metralhadora e uma bengala que vira canela esferogrfica. Eu disse manda-chuva! Fale mais alto. Estou ficando surdo. Encarei-o e vi que ele j no era amarelo, era verde! A cadeira onde se sentara parecia um lago de sangue, que gotejava para o cho.

 Voc est morrendo, camarada! No acha melhor tomar a ambulncia? Ele fez um gesto em cmara-lenta. No agento levantar-me daqui. Mas os camaradas do hospital viro me apanhar dentro de cinco minutos. Voc tem certeza e que o mandante no Mao-Ts-tung? num esforo sobre-humano, voltou a apontar-me o dedo. Ns gostaramos que fosse, entende? Mas no . O pessoal do Partido est nos seguindo, tambm, ansioso por descobrir os conspiradores e afastar as suspeitas de cima do Lder. Cada vez acredito mais que se trata de agentes da falecida Senhora do Mundo. Ouvi o senhor Bang aludir a um Pai de Todos. o nome familiar Dedo Mdio. No entendo muito de dedos. A quadrilha da extinta Senhora do Mundo era dividida em Mos e Dedos. Uma mo em cada Continente, com cinco dedos e cinco unhas, trabalhando para o Exrcito do Suicdio Coletivo. Liquidei alguns Dedos, mas sobraram outros. Tantos dedos j esto me pondo tonto! Diga a seus chefes que, logo que eu for levado para a chcara, tentarei avisar onde fica. Talvez possamos agarrar toda a quadrilha, antes do atentado. Ele foi baixando lentamente o dedo, medida que perdia as foras. Voc ainda no sabe quando sair o atentado? Atentado! No, no sei. Dentro de alguns dias, talvez. Como que eu poderei me comunicar com vocs? Por intermdio de Jasmim do Cu?

 No ouvi. Fale mais alto. Encarei-o. Estava encostado mesa, os braos cados e os olhos fechados, respirando com dificuldade. No adiantava falar mais nada, porque me ouviria. A cortina de bambus do reservado tilintou e o garom entrou com duas tigelas de ch e um prato de bolinhos. Meu amigo esta passando mal disse pondo-me de p. melhor chamar a ambulncia que espera por ele na esquina da Rua do Cu. O prognata jogou a bandeja em cima da mesa e saiu correndo. Apalpei o peito do Homem de Pequim e no senti o corao. Desta vez, ele se fora (apesar do corpo fechado), justamente ao comemorar o seu dcimo segundo ferimento. Tantas vezes vai a cumbuca fonte... Eu s lamentava ter perdido tanto tempo na entrevista; se soubesse que minhas informaes iriam morrer com ele, no teria sado do hotel. Revistei o cadver e encontrei um pequeno gravador de fita num bolso; o aparelho (de pilha) ainda estava ligado, e os carretis giravam lenta-mente. Descobri, tambm, que o Homem de Pequim no tinha o dedo indicador direito; seu dedo postio era, na verdade, um microfone de alta sensibilidade. Deixei tudo nos seus lugares, atirei cinco yuans sobre a mesa e sa do reservado. Agora, sabia que minhas declaraes iriam ter ao QG do Yan de Segurana do Presidente Liu-Chao-Chi. Talvez localizassem a Chcara de Flores a tempo de me livrarem das garras de Jesse Walker. O gangster no hesitaria em me desmascarar, to logo pusesse lida os olhos em cima de mim. Procurei os fundos da Casa de ch e encontrei-me numa rea de servio fedorenta. com um porto dando para uma

ruazinha paralela Avenida O Leste Vermelho. Encaminhei-me para a sada. O porto chilreou antes de eu l chegar, e entraram dois chineses vestidos com tnicas pretas. O que entrou primeiro abriu a tnica e exibiu um cinturo onde havia cerca de seis bainhas de vrios tamanhos, com diversos tipos de punhais. Uma no das bainhas estava vazia; suas dimenses correspondiam faca espetada nas costas do Homem de Pequim. Sinh Tna tlaid disse o indivduo, que eu, logo reconheci como o chofer do Pobieda que nos levara ao hotel.. Entlevista secleta com agente de presidente levisionista! Vai mol agola! Recuei e encostar-me parede traseira da Casa de Ch. O segundo bandido tinha corrido para a porta dos fundos e bloqueava-a com os braos abertos, a mo direita empunhando uma automtica Stalin, hoje rebatizada como Volga. Levei a mo ao sovaco e tirei fora a Magnum-357, agora que carregada com balas de verdade. Entretanto, o chofer do Pobieda escolhia um de seus punhais. Sopesouo, agarrou-o pela ponta e atirou-o contra mim, tudo com a ligeireza de um gato. A lmina bateu no meu peito, tilintou no colete-arsenal e caiu ao cho. Apontei a pistola e disparei, vendo a bala afundar no peito negro de meu agressor. Ele coou o ferimento com a mo esquerda e sacou de outro punhal com a direita. A nova lmina foi atirada ao meu rosto, mas eu dobrei o pescoo, encostando a face ao ombro, e o punhal ficou espetado na parede. Atirei novamente. A bala atingiu o chofer no brao direito, que caiu inerte. Mas o teimoso indivduo sacou outra faca do cinturo (com a mo esquerda) e arremessou-a na direo

de meu rosto. Inclinei a cabea para o lado oposto e o punhal ficou espetado na parede, junto de minha orelha esquerda. Eu me sentia na situao de esposa do atirador de facas depois de uma discusso com o marido. O terceiro tiro da Magnum atingiu o chofer no olho direito. Ele piscou aturdido e baixou a plpebra sobre o ferimento; depois, perdeu as foras e tombou de bruos. ainda com trs facas nas bainhas. Entretanto, senti que o segundo bandido estava disparando contra meu colete, alarmado porque as balas no entravam no meu corpo. Virei-me para ele e acionei o gatilho, sem fazer pontaria. O sujeito recebeu a bala em pleno corao e ajoelhou-se, disparando a automtica, pela ltima vez contra o solo; em seguida, sacudiu a cabea, como se no compreendesse mais nada, e tambm caiu de borco, exalando o ltimo palavro. Comeavam a aparecer curiosos na porta dos fundos da Casa de Ch e no porto que dava para a ruazinha. Pedi licena aos espectadores excitados (dizendo que ia chamar a polcia) e escapuli para a ruela. Ia passando uma bicicleta; pulei para o quadro do veculo, a Magnum ainda em punho e encostei o cano ao peito do ciclista. Mais do que nunca, eu me sentia um gangster. Depressa! grunhi entre dentes. Leve-me Avenida O Leste E Vermelho! O chins da bicicleta era um senhor magrinho, de dentadura postia. Ao ver a arma, arregalou os olhos, e a dentadura saltou-lhe da boca. Enquanto ele a procurava na sarjeta, tomei seu lugar no selim, guardei a pistola no coldre e afastei-me dali pedalando furiosamente. Alguns garotos

de um playground vizinho (que brincavam de mocinho, em que o bandido era americano) correram atrs de mim, mas desistiram na primeira esquina. Freei a bicicleta na esquina da Rua do Cu com a Avenida O Leste E Vermelho (onde vi uma ambulncia estacionada, sem ningum no volante) e saltei para a calada, afastando-me a passos largos. Mais adiante atravessei a avenida, misturado com a multido e encolhido de tal maneira que parecia ter apenas um metro e meio de altura. Ao chegar ao outro lado da calada, voltei estatura anterior, segui pela primeira rua perpendicular avenida e entrei pelos fundos do Internacional Palace Hotel Ainda dessa vez ningum reparou em mim. Subi ao terceiro andar e entrei no meu quarto, cuja porta tinha deixado fechada apenas com o trinco. Para minha surpresa, a mala e a sacola de lona j tinham chegado e sido colocadas no quarto e Madge OHara (ex-Petnia) l dentro, acompanhada por outra chinesa, de rosto oval e tranas negras; parecia uma pintura de Leonardo da Vinci. Seus lbios grossos e midos denotavam sensualidade, mas seus olhos castanhos tinham uma sombra de tristeza. Vestia um largo casaco azulturquesa com punhos brancos, semelhante a um albornoz; o capuz estava cado sobre as costas, e suas tranas apoiavamse nele. Onde que voc foi? perguntou Madge, desconfiada. Para que vestiu esse uniforme de transeunte comunista? Aderi ao Partido respondi, sorrindo e tirando o bon. Sinceramente, meu bem, estava cansado de contar as paredes do quarto. Fui dar uma voltinha pelo quarteiro.

Ningum me olhou duas vezes. E voc? Como ousa entrar no quarto de um rapaz solteiro, em plena China de MaoTs-tung? A gerente do hotel no lhe disse que esses costumes ocidentais no solucionam o problema do aumento da natalidade? Esta minha amiga Jasmim do Cu replicou a loura, fazendo-me apertar a mozinha da chinesa. A camarada Hai-Min-Chou permitiu que eu tomasse Jasmim a meu servio, como dama e companhia. S no ser minha escrava porque no h mais escravos na China: essa denominao burguesa no se tolera num pas comunista. Jasmim minha camarada para todo o servio, A mo de Jasmim, alm de quentinha, era macia e cheirava a cedro. Sua meiguice e seu perfume natural fizeram-me lembrar do Ptala de Ltus (minha noiva das quartas-feiras) e do jeitinho com que ela me beijava o umbigo. De repente, senti tantas saudades de Aloana que tive vontade de chorar. Jasmim do Cu notou minha perturbao no tremor de minhas mos e o congestionamento de meus olhos; imediatamente, retirou a mo de entre as minhas e foi espiar a avenida pela janela, aconchegando o albornoz ao corpo. Que aconteceu? perguntou Madge indo atrs dela. Ele esfregou o dedo na palma de sua mo, insinuando alguma coisa? Oh, no! murmurou a chinesinha. O senhor Turner me perturbou um pouco, creio... vi uns olhos assim em outro homem, h alguns anos... e em seguida, o homem pulou em cima de mim e me mordeu! No quero que aquilo se repita!

 Voc est enganada, minha filha disse eu, com voz severa e atitude moralista. Nunca me passariam pela cabea tais pensamentos! Sou um gentleman, descendente de um baronete de Chicago! Perdoe-me, Jasmim, tudo o que voc pensou a meu respeito. que voc se parece muito com uma vietnamita que eu conheci em Honolulu. Ela morreu em 1948. Era bonita como voc e, quando eu a fitava com meus olhos verdes, ela pulava em cima de mim e me beijava o umbigo. Suponho que ambos estejamos enganados, um a respeito do outro. Nem eu sou um animal, nem voc uma beijoqueira. Madge OHara estava muito sria. Quando foi que voc esteve no Hava, Nick? Voc no me contou esse pedao! Estive em Honolulu em 49, para entregar uma encomenda a Samuel Nicotini, que ali passava as frias. Fiquei l dois anos, morando na Praa Kamelhameha. Em 51 que voltei, para assaltar aquele Banco de... Cale-se! soprou a loura. Voc se compromete! Mas, espere! continuou, franzindo as sobrancelhas. Se a tal vietnatima morreu em 48 e voc esteve em Honolulu em 49... Voc amou uma defunta! Que horror! exclamei. por isso que ela parecia uma mulher diferente! E, antes que a noiva de Jesse Walker me desse um bofeto, caminhei para Jasmim do Cu (que continuava de costas, olhando pela janela) e puxei-a pelas tranas; seus cabelos negros eram verdadeiros. Como ousa...? protestou ela, empalidecendo e cerrando os punhos.

 Desculpe. Pensei que fossem os cordes da cortina. Convm fechar a janela, para no sermos vigiados por algum binculo da vizinhana. S quero lhe pedir perdo, Jasmim, por aquilo que voc leu nos meus olhos. Acredite que eu no me dirigia a voc e sim vietnamita que morreu em relancei os olhos por Madge. Em dezembro de 59! As cores voltaram ao rosto oval da chinesinha. Ela mostrou a sombra de um sorriso magoado, enquanto duas pequeninas lgrimas assomavam a seus olhos. Oh, eu sabia! Eu que peo desculpas, senhor Turner. Sei que nunca poderia merecer um olhar de desejo nos olhos de um homem to forte e bonito! Esqueamos tudo, sim! Quem sou eu, senhor Turner? Quem sou eu? Ento, eu a olhei com seriedade. E ela deve ter visto, no fundo de minhas pupilas, uma cama turca, um narghileh e um espocar de fogos de artifcio. Perturbada, virou o rostinho para a janela. Mas j no havia lgrimas no seu sorriso; tive at a impresso de que havia um lampejo de vitria. Vocs ficaram to esquisitos explodiu Madge. Afinal de contas, eu estou aqui! Nick, voc est se revelando um cafajeste! Ser que j se cansou de mim? As mulheres so todas iguais! Soprei: Cale-se! Voc me compromete! Imagine se a gerente do hotel soubesse que existe um caso entre ns... A camarada Hai-Min-Chou est cansada de saber! O regulamento do pas no permite que haja promiscuidade entre homens e mulheres sem a chancela do Partido, mas os turistas tm vrias regalias.

 Jasmim do Cu tambm pode...? perguntei, olhando para as costas da garota e sentindo que elas vibravam ao som de minha voz. No respondeu Madge, secamente. As mocinhas chinesas no podem freqentar hotis de turistas! Jasmim s est aqui porque eu concordei em tom-la a meu servio. E. assim como a recebi das mos da senhora HaiMin-Chou, posso mand-la embora. Basta que vocs me faam de boba! Tolinha disse eu, puxando-a pelo pulso. Sabe que voc fica mais bonita quando se zanga? Morda o meu nariz, morda! Ela no pde evitar um sorriso. Estava desarmada. Voc parece uma criana. Nick. Nunca est satisfeito com os seus brinquedinhos! Pois saiba que no encontrar um brinquedinho que lhe d maior prazer do que eu! No duvido respondi, analisando com o canto do olho as formas de Jasmim do Cu, moldadas pelo albornoz. Voc insubstituvel, filhinha. V-la e am-la foi obra de um momento. Mas precisamos agir com cautela, para no atrapalharmos nossa misso, Disfarcemos o interesse que voc tem por mim e eu por voc. No nos esqueamos de que estamos trabalhando, juntos numa Operao muito sria, e que qualquer idiotazinha pode prejudicar os interesses da coletividade. Se voc me entende, querida, baixe a cabea duas vezes. Madge estava to espantada que levou alguns segundos a baixar a cabea. Mas, na janela (de costas para ns), Jasmim do Cu j havia abaixado as tranas duas vezes,

silenciosamente, fingindo que olhava alguma coisa na rua. Compreendi que aquela tambm estava no papo. Nesse momento, bateram porta. Tirei a boca dos lbios de Madge e fui abrir. No umbral, com o brao apoiado parede e o direito cado ao longo do corpo, encontrava-se o chofer do Pobieda que eu fuzilara nos fundos da Casa do Ch! No sei como que ele, ferido de morte, conseguira chegar ao hotel, mas ali estava! O sangue escorria de seu olho vazio e de seu peito furado. Nick Tna murmurou, com voz apagada. Voc non passa de um... Querido amigo! gritei, abafando-lhe a voz. Quem fez isso com voc? Entre, depressa! Voc no pode estar se sentindo bem! Madge e Jasmim aproximaram-se, horrorizadas com o aspecto do chins. Ele entrou, arrastando os ps, e deixou-se cair numa cadeira. Ele um tlaid murmurou o moribundo, olhando para Madge como uma pupila cega e outra vidrada. Ele nos engan, este filho de uma... Tapei-lhe a boca com a mo e sacudi a cabea com ar de desgosto. No reparem, queridas. Algum traidor atirou nele, e... Vocs sabem como a gente se sente, na hora da morte... No reparem na sua grosseria. Este o chofer que nos trouxe ao hotel. Portanto, deve ser dos nossos. Sim gemeu Madge, angustiada, um dos nossos! Quem teria feito isso? Ele est gravemente ferido. Sbito, o miservel mordeu-me a palma da mo, obrigando-me a soltar sua boca.

 Escutem! gemeu ele. Ele tlaid! Falou com agente secleto de Liu-Chao-Chil. pleciso avis Chcara! Ele... Ele, quem? perguntei em voz alta. Quem foi o miservel que atirou no senhor? Voc respondeu o moribundo... Est bem, trat-lo-ei por voc... Ento, diga: quem foi o miservel que atirou em voc? E voltei a tapar-lhe a boca. enquanto resmungava pelo nariz. Seu queixo est caindo justifiquei. Acho que tambm recebeu uma bala na articulao da mandbula. Arranje-me uma toalha embebida em gua quente, Madge! Preciso salvar a vida deste nosso camarada! A loura correu, atarantada, para o banheiro. Eu sabia que, at conseguir gua quente, ela perderia cinco ou dez minutos; enquanto estava no banheiro, sussurrei junto orelha de Jasmim do Cu: Operao Contra-Atentado! Qual o cdigo? No tem. Tanto melhor. D-me um leno, depressa! O meu est sujo. Ela tirou um lencinho da manga do albornoz e entregoume. O chofer do Pobieda voltou a meter-me os dentes na mo, e tive que destapar-lhe a boca. Assassino! grunhiu ele; voltou-se para Jasmim, encarando-a com o olho vtreo. Foi ele, camalada! E um espion! Avise gelente de hot! Chame Chcala de Floles! Ele qu acab de me mat!

 Cale essa bocal replicou a chinesinha, dando-lhe uma bofetada. Voc j devia estar morto! O moribundo compreendeu que sua patrcia estava do meu lado e ergueu o olho para o cu, como se pedisse aos ancestrais que fossem testemunhas de tanta pouca sorte. Entretanto, transformei o leno de Jasmim num bolo e enfiei-o delicadamente pela boca do moribundo, para abreviar-lhe os padecimentos. Asfixiado, ele se retesou na cadeira; mas Jasmim segurou-o pelos ombros, obrigando-o a ficar sentado, enquanto eu o sujeitava pela cintura. O desgraado esperneava, enquanto eu lhe esfregava o ferimento do peito, na tentativa de fazer a bala caminhar at o corao. Do banheiro, veio a voz preocupada de Madge: Ele est reagindo. Nick? Est respondi. Mas ns daremos um jeito... A gua ainda no esquentou volveu a voz da loura. S mais um minutinho! Tentem a respirao artificial! Finalmente, depois de alguns estertores, o chofer relaxou os msculos e caiu da cadeira. Eu e Jasmim voltamos a sent-lo e constatamos que tinha morrido. Retirei cuidadosamente o leno de sua garganta e devolvi-o a Jasmim, que o atirou pela janela. Depois, a chinesinha me olhou de maneira estranha; dali em diante, estaramos ligados por um segredo tenebroso, cmplices que framos da morte de um ser humano, um humilde chofer de um pequeno Pobieda. Ainda mais murmurou Jasmim, completando os meus pensamentos. Um pobre chofer indefeso! S mesmo a alta significao de nosso trabalho pode justificar

tamanha perversidade! Mas estamos trabalhando para evitar a guerra mundial e no podemos ser desmascarados! No havia eleio disse eu, encarando-a por cima do bon de nossa vtima. Era ele ou eu. A voz dela estava rouca: Ele ou ns, camarada. Porque, se voc fosse desmascarado e morto pelos inimigos do povo, eu no suportaria a dor... Minhas lgrimas me denunciariam! Falvamos to baixo que mal nos escutvamos. No seja melodramtica, Jasmim. Voc s me conheceu agora. No precisa exagerar os seus sentimentos, para conquistar a minha boa vontade. Claro que gostei de voc, filhinha. Mas no podemos dar vazo aos nossos instintos, enquanto no nos encontrarmos em terreno seguro. Voc j viu que essa loura um monstro de cimes! Agente a mo, querida, porque quem espera sempre alcana... Pronto! gritou Madge, do banheiro. Ensopei a toalha em gua quente. Ser que ainda podemos salv-lo? E apareceu no quarto, com uma toalha molhada e fumegante nas mos. Mas, ao ver o cadver estirado na cadeira, suspirou e deixou cair a toalha. No mesmo instante, bateram a porta. Pancadas enrgicas, autoritrias. Entretenham-nos! sussurrei para as duas garotas. Digam que eu estou tomando banho. Ajudado por Jasmim, carreguei o corpo para o banheiro e atirei-o dentro do box do chuveiro. Depois, fiz sinal chinesinha para sair e comecei a despir-me. Jasmim foi at a porta e ali ficou, olhando com curiosidade o meu strip-tease. Fechei-lhe a porta na cara e acabei de me despir, tirando o

colete-arsenal e seus apetrechos extras. Ocultei o colete debaixo das roupas e abri o chuveiro ao mximo. A gua morna (Madge tinha deixado aceso o aquecedor) jorrou sobre o cadver, limpando-o do sangue e ensopando-lhe a tnica preta e as calas azuis. Endireitei-lhe o bon, para proteger seus olhos, entrei para o box e fechei a cortina, cantarolando alegremente o Barbeiro do Sevilha. Da a pouco, a porta do banheiro se abriu e ouvi a voz da gerente do hotel, mais forte do que o rudo da gua: Camarada Turner! Por obsquio, camarada! Entreabri a cortina e meti a cabea molhada pela abertura. Que foi? A Sra. Hai-Min-Chou estava acompanhada por um chins desconfiado, evidentemente o detetive do hotel. Desculpe disse o homem, com uma delicadeza inesperada. Algum viu um homem felido no telceilo anda... Mancha de sangue na flente de sua polta... Outla mancha na cadeila... Sinh non viu homem feudo? Tentava espiar para dentro do box, mas eu tapava a abertura com os ombros nus. No, no vi ningum. Estou acabando de tomar banho. Talvez minhas gentis visitantes... No disse a gerente. No h outros sinais do homem no quarto. J revistamos os mveis. Aqui, tambm no est. Desculpe, camarada. Pode continuar seu banho. Para que no parecesse que sua curiosidade tinha uma razo menos decente, o detetive deixou de espiar para o box.

 Non est aqui. Pode continu seu banhinho, boniton... A partir desse momento, passei a ter fortes desconfianas, tambm, do detetive do hotel. Principalmente porque ele usava cabelo beatnick, contrariando todas as posturas governamentais. Depois que o detetive e a gerente foram embora, Madge voltou, correndo, para o banheiro. Eu j tinha envergado o colete-arsenal, e comecei a me vestir. Jasmim do Cu ficou discretamente no quarto. E agora, Nick? perguntou a loura. No seria melhor contar tudo senhora Hai-Min-Chou? Ela da famlia. Ser que ela vai compreender, meu bem? Tenho medo de um mal-entendido, que nos coloque em m situao perante o Pai de Todos. Os donos da Chcara podem pensar que fomos ns que liquidamos o chofer. Tem razo gemeu Madge. No se pode confiar em ningum, hoje em dia! Voc podia no ser Nick Turner e eu no ser Madre OHara. Podamos ser dois impostores, pagos pela CIA ou ela MVD. No diga isso! protestei, arrepiado Mas, pelas dvidas, melhor ficarmos livres do cadver, sem chamar a ateno. Seu quarto fica aqui ao lado, querida. Vamos levar o morto para a sua cama. Deus me livre! gritou ela. Prefiro contar tudo gerente! No posso jogar o homem no vaso sanitrio retruquei, irritado. E tambm no posso andar com ele nas costas, de um lado para outro!

 Vamos atir-lo pela janela sugeriu Madge. Assim, pensaro que seja um gatuno, vitimado num acidente de trabalho. Os gatunos, na China de Mao, no caem pelas janelas! Afinal, depois de muita discusso, concordei em falar com a gerente e contar tudo minha maneira. Jasmim foi chamar a Sra. Hai-Min-Chou, e eu confessei que o homem tinha morrido ao entrar no quarto. A gerente olhou o cadver ensopado (de olhos fechados, no fundo do box) e sacudiu a cabea. Pobre Fu! Era um bom chofer e excelente atirador de facas. Ele no disse nada, antas de morrer? Ocultei um sorriso. Disse, Miss OHara e Miss Jasmim ouviram. Disse que fora agredido, nos fundos do hotel, por uma traidora vestida de branco como uma enfermeira. No imagino a quem se referia... A gerente ficou sria e olhou disfaradamente para o prprio uniforme. Devia estar delirando, o pobre homem. Quando chegou ao hotel, j estava morto, no ? Ou, antes, j estava ferido de morte. Vimos o seu sangue, na escada e no corredor. Do qualquer maneira, esses delrios do defunto no nos ajudaro a descobrir o seu matador. melhor que o caso seja abafado e no se fale mais no assunto. Eu providenciarei para removerem o corpo, discretamente, para a Chcara de Flores. O Pai de Todos vai ficar contente. Para no alarmar os hspedes, direi que encontramos o morto dentro da caixa dgua.

Achei que, se os hspedes soubessem que tinham tirado um cadver da caixa dgua, ficariam alarmadissimos. Mas no quis discutir com a gerente. Meia hora depois, apareceram dois enfermeiros (com uma padiola) e levaram o morto, pingando gua pelo assoalho. Na sada, a padiola bateu no umbral da porta e, com o choque, o olho so do defunto abriu-se e fitou-me acusadoramente. Fechei a porta e soltei um suspiro de alivio. Acabou-se, bonecas! Agora, vamos jantar. Que tal um bifezinho mal-passado, hem? Madge e Jasmim fizeram uma careta e olharam para mim com cara de nojo. Contudo. consegui convenc-las a comer alguma coisa. Chamei outra vez a gerente e, depois de lhe dizer que estava tudo serenado, pedi que mandasse subir jantar para trs. Tm preferncia por algum menu? perguntou ela, secamente. Traga-nos maionese de batatas com agrio, carne cozida ou pato assado, cenouras fritas e pudim de limo. A sra. Hai tomou nota de tudo e desapareceu. Meia hora depois, subiu um garom, trazendo uma bandeja com carne assada, pato cozido, cenouras assadas, batatas fritas, salada de alface e bolo de arroz, tudo sem sal. E o que era pior, sem saleiro. As duas garotas apenas beliscaram os alimentos mas eu comi como um leso. As oito horas. Madge disse que ia buscar a vitrola porttil e tocar um LP de peras, como homenagem pstuma ao chofer. Eu e Jasmim esperamos o regresso da loura, trocando um longo beijo (ocidental) de prvio reconhecimento. Quando a maaneta da porta girou,

separamo-nos vivamente, lambendo os beios. Ento, tive a maior surpresa daquele dia: ao lado da loura, vinha um americano alto e forte, exageradamente perfumado com Avon. O novo personagem trazia um anel com um enorme diamante no dedo mnimo da mo esquerda e um par de culos, de lentes grossas, no nariz de tucano. As lentes dos culos eram to grossas que pareciam binculos e deformavam seus olhos cinzentos e frios. Al! disse o recm-chegado, a mo direita enfiada no bolso do casaco de tweed. Surpresa?! Madge adiantou-se, sorridente, e piscou para mim. A est ele, Nick. O bobo chegou agora mesmo da chcara, para nos apanhar desprevenidos... voltou-se para o homem alto. o seu amigo Nick Grandalho Turner, Jesse! Que h? Por que vocs no caem nos braos um do outro? AS FLORES DO SENHOR WENG Confesso que estava petrificado. Quanto ao pistoleiro Jesse Walker, olhava para mim piscando nervosamente os olhos cinzentos. S ento notei que seus cabelos estavam grisalhos nas tmporas. Meti a mo debaixo do sovaco e fechei-a no cabo da Magnum. Ol, Jesse! Prazer em v-lo, depois de tantos anos! Minha jovialidade aliviou a tenso. O gangster sorriu e tirou a mo vazia do bolso, estendendo-me cinco dedos magros e compridos. Nick Grandalho Turner! Claro que o reconheo! Voc era um cobra quando funcionava na... turma do

Nicotini. Claro que me lembro de voc, aperte os ossos, velho! Olhei para todos os lados, mas no vi mais ningum: ele se referia a mim mesmo, Nocaute Durban, chamando-me de Nick Turner! Aquilo parecia uma brincadeira, um sonho ou um milagre. No entanto, aquele homem magro e alto, com uma cicatriz no pescoo (disfarada com maquilagem), era bem Jesse Walker, trinta anos mais velho do que no tempo de Dilinger, mas sem dvida o mesmo Jesse Walker que liquidara um cego a coronhadas e uma velha a pontaps! O sdico e covarde Jesse Walker, de Chicago! E ele me reconhecera como Nick Turner; algum de ns estava maluco... Como ? volveu Madge. Ele est lhe estendendo a mo, Nick. Nada de ressentimentos, rapazes. O que passou, passou! No esperei outro convite; atravessei o quarto e, em vez de apertar simplesmente a mo do pistoleiro, estreitei-o contra o corao. Jesse. camarada Jesse! Grande e querido Jesse! Ento, voc me reconheceu, hem. malandro? Mas eu estou um bocado diferente, hem? Ele tinha lgrimas nos olhos. Sim, com efeito... Um bocado diferente, Nick. Mas eu tambm no sou o mesmo... Foram trinta anos, compadre! Eu era garoto, no tempo de Johnny, de Mame Baker, de Babyface Nelson... No tempo do Little Bohemia e daquela desgraa do Biograph! E depois, quando nos encontramos outra vez, eu com Piolho Maradeo e voc com

Nicotini... Estvamos em campos opostos, cada um fazendo o jogo de seu patro... Que que voc bebe, Nick? Scotch. E voc? Continua com a mania do absinto? Ele pigarreou, incomodado. No... Para dizer a verdade... a lcera, Nick! Arrumei uma gulosa, que... Agora, s bebo leite. Leite!? exclamei, apavorado. Aquele negcio branco que as mes botam na boquinha dos bebs? ... ruminou ele, rubro de vergonha. Mas, em ateno aos velhos tempos, vou beber um brandy... desde que no seja destilado na banheira. Fez um gesto para Madge e ela saiu, acompanhada por Jasmim. Eu e o velho gangster ficamos sozinhos no quarto. Sentei-me na cama e Jesse tateou at o espaldar de uma poltrona, onde se deixou cair com um suspiro. Sim, senhor, velho Nick! At as pedras se encontram! Aquilo que era vida. Voc se lembra de Amos Maradeo, o pai de Piolho? Quem poderia esquecer o imundo Percevejo Maradeo? Foi fuzilado pelos G-Men na sada do Cine Poeira. Tal como Johnny, no Biograph! Mania de imitao. Mas o velho Percevejo s freqentava cinemas de segunda categoria. Os tempos j eram outros. Nick. No havia mais aqueles rapazes de outrora, sempre com os bolsos cheios de grana! A decadncia dos ganga-teta, depois da dcada de 30, foi to grande que alguns pistoleiros at entraram para a policia.

 Continuaram matando impunemente, mas dentro da lei. Uma vergonha. Nick! Comigo, no! Continuo sendo o mesmo Jesse Walker. Posso cair, mas cairei de p! Ningum dir, nunca, que me viu usando uma farda de tira! Com quantos anos voc est agora, meu velho? Cinqenta e um. Pareo mais velho por causa da lcera. Mas... cad coragem de operar? Fico frio s de pensar em anestesia. E o pavor ulcerativo fez-me lembrar do homem do servio de Segurana do Presidente Johnson; Jack Smith tambm tinha uma gulosa e reagia da mesma maneira. E dizer-se que, h trinta anos passados, voc abriu a barriga de tantos lojistas que recusavam proteo! E no usava anestesia... pra voc ver, velho Nick. Os tempos mudam! Hoje, somos outros... Agora me conte Jesse. Qual o babado? Fale logo, antes que as garotas apaream com as bebidas. Ele voltou a suspirar; depois, seus olhos deformados pelas lentes grossas dos culos ficaram duros. Okay, velho Nick! Vou abrir o jogo. Madge ainda no deu com a lngua nos dentes? No. Disse que voc me contaria tudo. S posso contar o que sei, Nick. Realmente, ns precisamos de outro cabra bom no gatilho para um servio de responsabilidade... Ns, quem? Voc no o manda-chuva, ?

 No. Somos uma espcie de Mfia, velho Nick. Voc foi testado pelos computadores e deu Nota 100. Os computadores, no caso, so os cumpinchas do senhor Weng. Ele me mandou buscar em Chicago e me ofereceu um bocado de gaita para eu voltar ativa. Voc sabe, velho Nick... Meu pau-de--fogo j estava enferrujado, e eu vivia de biscates, no maior miser. Onde se viu gangster no ter aposentadoria? E chamam aquela terra de pas democrtico! Que se dane, essa democracia! Mas, como estava dizendo, cheguei a Pequim e vi que a grana corria fcil... A, resolvi esnobar. Pedi que me trouxessem Madge OHara, que um amor de garota, e sugeri que contratassem o Scarface Anthony ou o Gaguinho. Mas, antes do contato charlar os dois, a carga pegou o bicho. E, agora, aparece voc! Isto timo, velho Nick! Voc tambm um veterano da guerra. Como anda de gatilho? Regular. Acerto na mosca a trinta metros de distncia, de costas, olhando por um espelho. Excelente, Carabina? Revlver. De carabina, vou at cinqenta metros sem telescpio e por baixo das pernas abertas. Com o equipamento, ento, atiro no infinito! Quem foi rei... Tem razo suspirou o antigo pistoleiro. Parabns. Nick! Voc continua em forma. Eu tambm no entrego os pontos. Ns dois, juntos. vamos fazer misrias na China! Tem microfones ocultos neste quarto? Que eu saiba, no. Ele baixou a voz. O negcio uma sopa, compadre. Eles testaram voc em Hong-Kong e Xangai. Agora, voc est pronto para falar

com o senhor Weng, na Chcara. No sabia, hem? Pois est sendo manjado desde aquela confuso no jardim, em Manila. O detetive do hotel era um dos contatos do senhor Weng. Desde aquele dia em que voc salvou a vida de Madge... Por falar nisso: voc e ela...? Oh, no, velho Jesse! Nunca! Pode contar, malandro. Eu no sou ciumento. verdade que, a bordo do Assomara Maru... bem? Pode contar! absurdo, Jesse! Sua noiva s falava em voc. Jesse fazia assim... Jesse fazia assado... Confesso que simpatizei com ela, mas nunca... Ela sempre se portou bem? Como uma santa! Deitadinha, e de mos postas! Folgo em saber. Andaram me dizendo umas coisas... Mas no acreditei. Madge uma garota legal Se eu soubesse que ela me passava para trs, dava-lhe um tiro na boca! Confio em voc, velho Nick. Agora, voc tem Jasmim. Controle a chinesinha, e vamos fazer um programa, uma noite dessas. Voc sabe quem Jasmim? Sei. Tambm foi testada, e o resultado foi okay. Jasmim trabalhava para o Servio Secreto do Servio de Segurana do Presidente, porque estava apaixonada pelo segundo secretrio do subchefe. A, o rapaz deu-lhe o fora e ela tentou o suicdio, cortando os pulsos. Foi posta tora de perigo, mas rompeu relaes com os comunas e se passou toda para o nosso lado. O senhor Weng resolveu que ela fosse dama de companhia de Madge, para que uma espione

a outra. Morou? Depois de receber os relatrios das duas, sobre o mesmo assunto, ele faz o trabalho de mdia... Quem o senhor Weng, Jesse? Espere, que ai vm as garotas com uma bandeja. No se admire, velho Nick. Eu tenho um ouvido apuradssimo. Realmente, a porta se abriu e entraram Madge e Jasmim, com uma bandeja cheia de copos e garrafas. Eu me servi de usque puro e Madge preparou um copo de conhaque para o noivo. Ela e Jasmim beberam rum com Coca-Cola. Sente-se aqui, homem disse o pistoleiro aposentado, batendo no brao da poltrona. Poxa, que saudades eu tinha das suas pernas! Essas chinesas da nova gerao tm pernas musculosas como os homens! Madge forou um sorriso e sentou-se ao lado do noivo, permitindo que ele descansasse o brao no seu colo. Jasmim olhou para a cama onde eu estava sentado e dirigiu-se para a janela. Sente-se na cama, filhota ordenou Jesse. No quero que Nick tenha inveja de mim! Abra esse albornoz. garota, e mostre material! Voc no to boa quanto a minha boneca, mas tambm tem seus atrativos... Obrigada disso Jasmim. com um sorriso constrangido. Prefiro beber cuba-libre perto da janela. Aqui est mais fresco. Vio rosto de Jesse Walker ir perdendo a cor e seus punhos se fecharem sobre o copo bojudo de conhaque, aquele homem no estava habituado a desobedincias. Sua voz ficou gelada: Escute aqui, sua...

 No quero a chinesa na minha cama disse-lhe eu, apressadamente. Deixe-a na janela, enquanto batemos papo. Continue, velho Jesse: quem o senhor Weng? Ele respirou fundo. Seu rosto voltou cor natural. O senhor Weng o dono de uma chcara, fora de Pequim, para onde vamos daqui a pouco. Estou s espera dos caras que vo nos substituir. O carro ficou no estacionamento, em frente ao hotel. Vo nos substituir? perguntei, estreitando os olhos. Sim. Para podermos sair daqui sem sermos seguidos pelo exrcito de olheiros... Vm a dois caras do nosso tamanho e duas zinhas parecidas com Madge e Jasmim. Eles sairo pelos fundos, cinco minutos antes de ns sairmos pela frente. Morou? Ento, esse senhor Weng o chefe da falcatrua, hem? Pelo menos quem contrata os irmos e paga as despesas. No fazem nada sem ordens dele. O aleijado e a esposa controlam a turma pelo rdio, sem sarem da chcara. Aleijado? Que tipo de aleijado? Voc ver. Voc tambm ver, boneca. E voc. Jasmim. O senhor Weng fabuloso! Ele me faz lembrar o velho Al, quando mandou liquidar Big Jacky OBanion e levou flores ao enterro deles... o senhor Weng gosta muito de flores. um entendido na matria. Eu no distingo uma rosa branca de uma camlia, mas o senhor Weng diz qual a cor de um cravo, s pelo cheiro! Genial! E s nisso que ele gosta de meter o nariz?

 Mais respeito, Nick! admoestou Madge. O senhor Weng o Pai de Todos! Foi ele quem concordou que eu viesse para junto do meu amor. Ele contratou voc por quase mil e oitocentos dlares por semana, O doutor Thu-Hi-Heu. o senhor Bang, a senhora Hai-Min-Chou, todos so fichinhas, perto do senhor Weng! No assim, querido? E beijou o noivo, impudicamente, em plena boca! Jesse acenou, at recuperar o flego. Depois: Claro! O senhor Weng quem d as ordens. Mas, abaixo dele, est o papai, aqui! Isto que preciso no esquecer, velho Nick: fora do senhor Weng, sou eu quem manobra. Voc vai trabalhar comigo; ser meu ajudante e, se eu determinar, far a pontaria para que eu aperte o gatilho. No gosto de fazer as coisas sozinho. Sou um profissional exigente, um msico da Velha Guarda! Exijo respeito pelo meu trabalho, e todo o conforto digno de um especialista. No tenho mais idade para andar matando rente a torto e a direito, sem uma planificao previa. J estudei a situao, fiz um clculo das probabilidades e um estudo da viabilidade, no melhor estilo da tecnologia moderna. Os resultados estaro prontos dentro em pouco, e poderemos mandar brasa! Quem que vamos esfriar? perguntei, pelo canto da boca, tirando uma moeda do bolso e atirando-a ao ar, para apanh-la de volta e atir-la outra vez para o ar; mas a porcaria da moeda escapou-me da mo e rolou para debaixo da cama. Quem ser o boneco, Jesse?

 Vamos executar o Ministro da Paz, membro do Comit Nacional do Congresso do Povo, um dos Dez Mais da China Popular! Depois da revelao (que, para mim, no era novidade), houve um silncio no quarto. Madge estava plida; compreendi que ela no sabia de nada. Jasmim tambm parecia uma esttua, de costas, junto da janela. Afinal, eu soprei: Como? J lhe digo respondeu o pistoleiro. Tenho os planos todos traados. Ser um servio ainda mais limpo do que aquele do Dia de So Valentim... E com um macete parecido! Voc est no negcio, velho rapaz, e tambm vai desenferrujar o pau de fogo. Carabina ou metralhadora? Depois de um estudo que me tomou vrios dias e ele piscou um olho, dando a entender que todos os seus dias estavam sendo pagos vista eu me decidi por um rifle de guerra automtico, o M-16, calibre 5,56 carregado com balas dundum. O M-16, j testado no Vietn, superior Winchester, pois as balas se fragmentam dentro do alvo, diminuindo a possibilidade de um mdico-operador costurar os estragos... a arma ideal para um atentado feito pra valer. E o Ministro da Paz no deve escapar! Morou, velho Nick? Bebi um grande gole de usque. Morei, Jesse. O general Pei-Tin-Ho no escapar! O pistoleiro ficou srio. Como sabe que o boneco general?

 Voc falou. Estou por dentro da poltica chinesa, Jesse. O general Pei-Tin-Ho o Ministro da Paz. Inimigo declarado de Lin-Piao, que apia Mao-Ts-tung, e tambm de Liu-Chao-Chi, que se mostra favorvel a uma poltica menos dura, mas ainda assim agressiva. No moro nesses detalhes; meu negcio matar e receber a grana. Estamos feitos com essa gente, velho Nick! O que preciso fazer render o leite... Eu estou h mais de um ms nesta agonia. Agora, com voc, posso liquidar o general. E se estourar a guerra, continuaremos a servio do senhor Weng. Ganhando menos mas com a velhice garantida! Essa a vantagem: a velhice garantida! Eu ia lhe dizer outra coisa, mas a porta foi aberta e entraram dois casais, introduzidos pela Sra. Hai-Min-Chou. As mulheres eram ligeiramente parecidas com Jasmim e Madge e os homens tinham o meu porte e o de Jesse. A gerente do hotel avisou que precisvamos trocar as roupas e sair depressa. Eu, Jesse e os dois homens fomos para o banheiro e trocamos de terno com os nossos dubls americanos; depois, voltamos para o quarto, onde as mulheres tambm tinham trocado os vestidos. Em seguida, um grupo saiu pelos fundos do hotel (os dubls) e o outro grupo, cinco minutos aps, saiu pela frente. Havia uma limusine Cadillac num estacionamento prximo; Jesse e as garotas entraram para o banco traseiro e eu fui na frente, ao lado do chofer. Este era um chins calado, com olhos to fechados que parecia adormecido ao volante, dirigindo por controle remoto. O Cadillac atravessou Pequim numa disparada e saiu por uma das portas, deixando para trs as muralhas cobertas de

tatzebaos, ali afixados pelos jovens fanticos da Guarda Vermelha. Ningum nos segue disso Jesse, um olho na retaguarda e outro no chofer. No precisa correr tanto, nossa amizade! E cuidado com as curvas! Mais quinze quilmetros de corrida, pelos campos cultivados (direo: sudoeste), e chegamos antiga Ponte de Marco Plo. Dobramos esquerda e entramos em outra estrada (de pedras), passando por baixo de uma tabuleta que anunciava a Granja do Suave Pr de Ovos, onde tudo so flores. A casa de campo do senhor Weng moderninha informou Jesse, inclinando-se para ns. Tem geradores, televiso, interfone e tudo. Tem at um equipamento de rdio norte-americano, com indicaes em chins e o retrato de Mao. Ns, americanos, somos danados para fazer negcio! Quinze minutos depois de termos deixado as portas de Pequim, estvamos freando, com um rudo de pneus, em frente a uma espcie de pagode, antigo templo religioso. A casa tinha trs andares e um telhado de pontas arrebitadas. Fomos recebidos porta por um mordomo chins de quimono preto, silencioso e sorridente que nos fez entrar para a sala de visitas e tornou a sair, indo se encarregar das bagagens. A sala era enorme e estava cheia de vasos de porcelana com flores comuns e plantas exticas. Reconheci rosas, cravo, margaridas, crisntemos, lrios, jacintos, begnias, goivos, aucenas e violetas... Mas havia mais de cem espcies de flores naquele verdadeiro jardim-de-vero. O mordomo silencioso voltou e, sem uma palavra intil,

curvou-se diante de Madge e Jasmim, subindo as escadas com elas. Mais alguns minutos e o discreto oriental desceu, ainda mais sorridente (teria visto as garotas mudarem de roupa?) e curvou-se diante de mim e Jesse. Como que hipnotizados, seguimos o homem (nas pontas dos ps) e ele nos levou para um quarto dos fundos, no andar trreo, onde vi minha mala e a sacola de lona. O mordomo sorriu, curvou-se e voltou a sair, fechando a porta sem rudo; os gonzos deviam estar cheios de leo. Esse mordomo faz o papel de surdo-mudo avisou Jesse. Por isso, no adianta a gente bronquear. O melhor obedecer. timo sujeito para trabalhar na seo de reclamaes das Lojas Macys ou da Sears Roebuck... Jesse sentou-se na cama desfeita (vi logo que j era a dele) e desabotoou o palet, deixando mostra as correias cruzadas que sustinham o coldre. Entretanto, olhei ao redor, para o quarto mobiliado com um luxo asitico, e vi o fio do um microfone oculto (no globo da luz) e um olho de vidro azulado entre os desenhos dos vidros brancos de um armrio. Antes que Jesse falasse qualquer coisa, ouviu-se uma voz, do lado da porta que o mordomo fechara: Com licena... Como foi de viagem, camarada Nick? Olhei para a porta (que se abria silenciosamente) e vi um homem largo, fortssimo, vestido com um quimono azul-rei de seda pura. Sua cabea era a maior que eu j vira at aquele momento; uma cabea castanha e calva como uma bola de futebol, e seu rosto parecia o de um antigo mandarim, com bigodes de foca e tudo. Os olhos eram negros. cintilantes, e diferentes um do outro: enquanto o

direito assemelhava-se a uma bola de gude, o esquerdo era oval como os das serpentes. O monstruoso indivduo parecia estar de joelhos. o senhor Weng sussurrou Jesse, pelo canto da boca. Ele gosta que lhe falemos de ccoras. E o veterano pistoleiro acocorou-se em frente da porta. Eu, porm, mantive o meu porte altivo; nem o Sr. Lyndon Johnson me faria ficar de ccoras! Ol, patro! saudei. No se ajoelhe, por favor! Eu no sou de cerimnias! Se isso uma piada grunhiu o bonzo, considero-a de muito mal gosto. No estou ajoelhado, camarada! Nunca viu um heri de guerra? S ento compreendi: o sr. Weng era s tronco! Mas um tronco atltico, fortssimo. Seu corpo (que acabava nos ossos da bacia) estava fixado por meio de correias a um carrinho baixo, uma espcie de tabuleiro com quatro rodinhas de bilhas, bem azeitadas o cobertas do borracha. Desculpe, senhor Weng murmurei, penalizado. No tinha visto que o senhor um aleij... Jesse deu-me uma cotovelada na coxa e eu tambm me agachei para ficar no mesmo plano do nosso anfitrio; diante de um invlido, eu at plantaria bananeira! Vim buscar o camarada Nick para um giroscpio parnasiano disse o aleijado. mostrando os dentes pontudos, estilo lobisomem. Um giroscpio o qu? perguntei. Parnasiano. Esses vocbulos podem no significar exatamente um passeio pelo jardim, mas so palavras bonitas. A vida feita de palavras. Eu gosto de palavras

bonitas, redondas, altissonantes. Minha mulher diz sempre que no importa o sentido das revolues, o que importa faz-las; e ou digo: no importa o sentido das palavras bonitas, o essencial diz-las! Concorda com esta osmose, camarada? Osmose? gemi. Osmose de qu? Hipocondraca. D idia de uma coisa grande, elevada, impressionante! Estamos empenhados numa Revoluo Cultural. Novas formas... Novos costumes... Novas palavras. Hipocondraca da pituitria! verdade murmurei. A propsito, senhor Weng: o senhor j consultou um psiquiatra? A metade superior do homem riu, em tom grave, fazendo uh-uh. Se o senhor me julga um louco, camarada Nick... talvez tenha razo! Todos os gnios tm qualquer coisa de psicopatia congnita progressiva, uma vez que somos todos irmos, nascidos da mesma aleivosia. Por falar em minha mulher: Pei-Chan deseja-lhe boas-vindas Chcara das Flores. Ela uma ingnua partidria do Presidente LiuChao-Chi, e eu sou maosta. S concordamos numa coisa: ambos detestamos o general Pei-Tin-Ho, que ser vtima dos meus camaradas americanos! Acompanhe-me ao passeio pelas estalactites agrrias, camarada Nick? Seu colega j conhece os hbridos e pode ficar aqui. Acedi prontamente em acompanhar o luntico e ele me precedeu pelo corredor atapetado. Jesse ficou. O senhor Weng (que cheirava delicadamente a sndalo) puxava o carrinho com as mos enormes, calejadas de esfregarem no cho, cobertas de anis de alto valor. Soube, mais tarde, que

ele no queria que nenhum criado o empurrasse para no se sentir invlido; era um meio-homem muito orgulhoso. Samos da casa de campo e passeamos pelas alamedas do imenso jardim. entre bambuzais, pinheirais e rvores de laca. As alias estavam fartamente iluminadas; eram tantas, as lmpadas lanternas-chinesas, que parecia j ser manh. Todos os caminhos (de terra batida) mostravam sinais de rodas do carrinho do aleijado. Enquanto aprecivamos as flores adormecidas nos canteiros, o sr. Weng ia me dando informaes tcnicas e romnticas sobre cada uma delas. Constatei que as plantas eram, realmente, belas espcies e deviam ser tratadas por entendidos. Eu as planto, rego, podo, colho e defloro disso o rico chins, respondendo minha curiosidade. Adoro as minhas hematologias sintomticas e o perfume abstrato reverberativo das ris, clematites, goivas, gladiolas e vistarias pirrurinas! Agora, noite, uma delicie o olor implcito das mortas-virgens! As flores so to belas, nos saudosos cemitrios. Minhas rosas-ch so exportadas, sob congelamento, para todas partes do mundo. No h roseiral mais florido que o meu, e sabe o porqu desta luxria, sabe? No fao a menor idia. Pelas qualidades intrnsecas do adubo, camarada Nick! Adivinhe qual o fertilizante de eleio na minha chcara? J adivinhou, hem? Exato! O senhor os encontrar. Quentinhos, a sete palmos da superfcie. Esto enterrados, neste passiflreo, mais de vinte cadveres, camarada Nick; mais de vinte! O senhor gosta de jasmins?

 Gosto respondi sem trair a emoo. Mas foi para isso que me trouxeram a Pequim? Para visitar um cemitrio e ouvir palavras bonitas? Ele voltou a rir em seu tom grave de baixo profundo. No, certamente que no! Veio que o senhor no se impressionou com os meus vandalismos... Talvez ainda no tenha reparado, mas eu tambm perdi um olho durante a Grande Marcha sobre Pequim, ao lado de Lin-Piao e PengTe-Huai. Meu olho direito postio. Muito engenhoso, muito brilhante, mas postio. Por isso, durmo sempre com um olho aberto... o que muito til para intimidar os assaltantes. Mas deve ser muito desagradvel para sua esposa, se ela costuma acordar de noite... Por falar em minha esposa: aquela aluso a jasmins foi brincadeira. A mocinha de confiana e tem o beneplcito de minha senhora, porque em certa feita tentou o auto-extermnio contumaz e refulgente. Tentou isso tudo? Tentou o suicdio traduziu ele, irritado. Somos todos suicidas, de uma forma ou de outra. Eu respeito Liu-Chao-Chi, mas amo a guerra redentora e liberticida! S a guerra trar para a humanidade sofredora a metempsicose da fraternidade. Todos os Dedos sabem disto! Senti um frio na boca do estmago, prenunciador de outra catstrofe. No havia mais dvida: o sr. Weng trabalhava no estilo da falecida Senhora do Mundo. No havia dvida: eu tinha entrado no Quartel-General do Exrcito do Suicdio Coletivo!

UMA VOZ NA ESCURIDO Meu passeio pelo jardim, na constrangedora companhia do sr. Weng, prolongou-se at a meia-noite. S ento o aleijado me dispensou. Depois de me fazer beber uma taa de ch, permitiu que eu fosse para a cama. Eu estava cansado; mas, depois de ter ouvido as opinies do dono da chcara sobre o destino da humanidade, to cedo no ia poder dormir. Entrei no quarto dos fundos e no vi sinais de Jesse Walker. Sua cama continuava por fazer. Em cima da outra, estava meu terno de milionrio em frias. Examinei minha mala e minha sacola e percebi que tinham sido revistadas, mas no faltava nada. Na porta esquerda do armrio, entre os caprichosos enfeites de vidro, o olho da cmara fotogrfica. cinematogrfica ou de televiso continuava fito em mim. Fingi que no sabia disso: passei a chave na porta, tirei a roupa e, nu em plo, comecei a fazer ginstica no meio do quarto. Um-dois... Um-dois... De vez em quando, como que por acaso, fazia um gesto obsceno na direo do obturador. Avancei para ele, de costas, obrigando o operador a focalizar-me de um ngulo pouco fotognico; depois, quando o fundo de minhas costas devia estar em big-close. virei-me, dei dois pulinhos e pendurei uma toalha no olho indiscreto. Se alguma senhora estivesse me espionando, devia ter desmaiado de susto. Guardei o palet de tweed e as calas de flanela na metade do armrio (a porta da esquerda onde estava o aparelho fotogrfico, no se abria) e tirei da mala um suter

e um par de calas pretos. Vesti as novas roupas por cima do colete-arsenal, calcei umas alpargatas com sola de crepe e coloquei a Magnum no cinto. Era o meu uniforme de comando. Antes de sair, dei uma busca no quarto, procura de outro microfone (alm do que se encontrava embutido no globo da luz), mas no encontrei mais nenhum. Isso dava a entender que o microfone do teto era multidirecional. Tirei uma tesoura de um bolsinho do colete, subi numa cadeira e cortei o fio preto do microfone, que acompanhava o fio branco da instalao eltrica. Mal acabara de recolocar a cadeira no mesmo lugar (e a tesoura no mesmo bolsinho). quando algum bateu de leve numa das vidraas da janela. Era uma janela-francesa, ao rs-docho; abri-a e dei de cara com a graciosa Jasmim do Cu, outra vez enrolada no seu albornoz. Tinha um dedo nos lbios, impondo-me silncio. Ajudei-a a entrar e fechei novamente a janela. Em silncio, a chinesinha pendurou-se no meu pescoo e seus lbios frescos e frenticos morderam os meus, deslocando ligeiramente o bigodinho postio para a ponta do nariz. Tentei protestar, mas a garota voltou a fazer sinal de silncio e enfiou a lngua na minha boca. Eu tinha vestido uma roupa de comando (e no um babador, adequado para aquilo), mas no podia rejeitar o presente dos deuses, embora infringisse todas as regras preconizadas por Vatayayana no Kama-Sutra. Endireitei o bigode e abracei a chinesinha, sentindo seu corpo quente e macio retesado pelo desejo. Mas, quando lhe abri o albornoz (e vi que ela estava s com ele), a garota sacudiu negativamente a cabea e sussurrou: Operao Contra-Atentando!

 ltima forma! grunhi, esfregando o rosto na sua pele cheirando a cedro. Operao A Favor! No! gemeu ela, afagando-me os cabelos. O senhor Wang no quer! contra os mandamentos de Mao! Operao Contra-Atentado, amorzinho... Sua vida corre perigo! Minha vida? Por qu? Como? E sentei-me na beira do leito, puxando-a pela mo. Jesse falou com Madge disse ela, escorregando para o meu colo. Disse que a esposa do senhor Weng suspeita de ns. De voc tambm? No gosto disto! Se no gosta, Tire a mo. Tirei precipitadamente a mo do seu pescoo. No gostei da notcia. Eu sou homem, e me defendo... Mas, se eles pegarem voc... No sei o que acontecer! Estamos enfrentando o Exrcito do Suicdio Coletivo, um bando de fanticos dedicado destruio da humanidade! Eu sou mulher, mas tambm me defendo confessou ela, surpreendentemente firme. J fui presa duas vezes na Unio Sovitica, acusada de espionagem, mas tiveram que me soltar por falta de provas. Sou uma espi nata. Aos nove anos, no colgio vocacional, s tirava nota dez porque colava as lies, espionando os livros dos mestres. No se preocupe comigo, amorzinho. Mesmo que me cortem em pedaos, nenhum pedao poder provar que eu continuo trabalhando para a MKD! Isso no era consolo para mim, que estava afagando os lindos pedaos de seu corpo.

 A esposa do aleijado suspeita de ns, hem? Aposto que ele um banana que s faz o que a mulher manda! Gostaria de conhecer a senhora Weng... Voc precisa ficar de sobreaviso, amorzinho! Jesse falou com Madge sem sabor que eu estava ouvindo no banheiro. A senhora Weng ordenou ao pistoleiro americano que d um pileque em voc! muita amabilidade da parte dela... Voc no compreende? Jesse vai embriagar voc, para fazer voc falar! uma espcie de lavagem cerebral com lcool. Bebendo muito usque, voc ficar com a lngua solta. Pelo contrrio. Sempre que bebo muito, minha lngua fica colada na boca. Por favor, amorzinho, no beba! Voc capaz de contar tudo! E eu, embora ainda no o conhea bem, terei um desgosto muito grande se voc for morto e enterrado num canteiro do jardim. Meu desgosto ser maior... A porta est fechada a chave, meu bem. Vou montar um radiotelefone e tentar comunicao com nossos amigos do Governo. Agora j posso dizer onde se escondem os conspiradores. E eles sero apanhados, antes do sacrifcio do Ministro da Paz. Radiotelefone? sussurrou a garota. Ento ligue para o subchefe do Yan de Segurana! Ele deve estar no Escritrio Geral do Ministrio da Defesa ou no Uen-HioKung, o Palcio dos Exames. Pea telefonista para chamar a camarada Vassilinof. o seu nome de cdigo.

Entretanto, eu tinha tirado dos bolsinhos do colete os diversos pedaos da emissora porttil (50 watts do potncia) e trabalhava febrilmente na sua montagem. Isto no um telefone. Jasmim. um rdio. No posso ligar diretamente para ningum. Minha esperana que algum detector do Yuan de Telecomunicaes, apanhe meu sinal e oua o apelo. Graas radiobssola, os tcnicos podero localizar esta chcara. Mesmo que seja um radioamador a ouvir a mensagem, tambm serve. Ele se dirigir polcia. Vamos torcer para que no seja um radioamador da Alemanha Ocidental; esse no se dirigir a parte alguma. Acabei de montar o transmissor, liguei-o tomada do quarto (para economizar a carga de minha bateria) e senteime na beira da cama. Quando o aparelho esquentou, dirigi a antena parablica para a janela (direo leste) e comecei a falar no microfone, com voz abafada: Al, al! Ouvinte de Pequim, boa noite. Estamos precisamente a dez minutos e sessenta segundos de quartafeira. 26 de setembro. Se voc no da polcia, amigo ouvinte, avise as autoridades: agentes subversivos querem provocar guerrilhas at na China Comunista! Perigo de atentado contra o Ministro da Paz! Al, al, camarada Vassilinof! Est me ouvindo bem? Para evitar o fading, sintonize a faixa de ondas ultra-curtas de 10 metros, freqncia de 30 megaciclos, servio especial de segurana! Amigos ouvintes, sigam o meu sinal! Estou falando da Chcara das...

Fui interrompido, em minha agradvel exibio de locutor, pela queda da chave que estava na fechadura da porta. Antes que eu escondesse o transmissor, Jesse Walker tinha enfiado outra chave na fechadura e entrado no quarto. olhando para mim com as pupilas deformadas pelos culos de alto grau. Tambm olhei para ele, sem ao, com a caixa de radiotelefone no colo. Surpresa! disse o ex-pistoleiro de Chicago Jasmim deu um pulo e caiu sentada no meu colo, ocultando o aparelho sob o seu traseiro generoso. Por incrvel que parea, Jesse no tinha viste nada! Entrou, sorridente, as mos cheias de garrafas, e fechou a porta com o calcanhar. Veja que beleza! Trago um carregamento de scotch para ns! Cinco garrafas, velho Nick! Eu sei que voc gosta de... s ento reparou em Jasmim (que fechava o albornoz) e arregalou a olhos. Opa! Que que vocs estavam fazendo? Nada respondeu a chinesinha, com um sorriso da sua cor. Discutamos o alcance da Revoluo Cultural... Revoluo esquisita... resmungou o pistoleiro. Volte para o segundo andar, menina Madge est sua espera. Bem sabe que o senhor Weng no gosta que suas ovelhas deixem os turistas lhes cortarem a l! Amanh faremos um programa, ns quatro, fora da chcara. Ta? Jasmim levantou-se (com o albornoz fechado e as mos atrs das costas), e o radiotelefone foi com ela. No sei como conseguiu embutir a antena; e vi o fio saltar da tomada e desaparecer, coleando atrs de suas costas. No minuto seguinte, ela saa do quarto, levando o aparelho, e

sumia no corredor. Apanhei a minha chave do cho, recolocando-a na fechadura, e devolvi a outra a Jesse. Ele tirou o palet e encheu dois copos com usque. Tambm trouxera um baldezinho com cubos de velo. Daqui a pouco vamos dormir justificou, evitando encarar-me. Pode beber vontade. velho Nick! Duas pedrinhas de gelo, no ? Eu o acompanho numa dosezinha, para no dizer que s bebo leite... Okay respondi, tomando o primeiro gole. Mas, antes de me embebedar (porque, hoje, estou com vontade de tomar um pileque), quero conhecer os seus planos para o atentado. Agora, que tambm sou da famlia, preciso saber tudo. O senhor Weng disse que eu serei um excelente Dedo. Ele sentou-se na beira da cama e tambm tomou o primeiro gole. Claro! disse, depois, tirando uns papis amarfanhados do bolso. Aqui est o estudo de viabilidade. Hoje tarde fui ao hotel, no porque tivesse cimes de Madge, mas com a inteno de lhe antecipar tudo. Todavia, achei melhor esperar. Aqui, na chcara, estaremos mais seguros, sem o perigo de que algum espio se inteire. Vique o olho do armrio Continuava tapado com a toalha. verdade. Aqui, ningum nos v, ningum nos escuta. Estou muito feliz em trabalhar para o senhor Weng, Jesse. Meu sonho, desde o tempo da guerra, sempre foi liquidar os bonecos por atacado. Com a morte do general Pei-Tin-Ho, vamos provocar uma guerrilha, uma revoluo, uma Guerra Mundial, e reduzir o mundo a escombros

envenenados pela radiao atmica... Uma beleza! Nem mesmo o velho Al conseguiu tanto! Ele sorriu, encantado. Vejo que voc l pela mesma cartilha... Beba o seu usque, beba! Est uma delcia! O senhor Weng lhe fez uma lavagem cerebral no jardim, hem? timo! O atentado ser levado a efeito no prximo dia 28, sexta-feira, a determinada hora da noite, em algum ponto da Avenida da Grande Marcha, entre o Palcio do Congresso e o Teatro da pera. O Ministro sair do Palcio, nessa noite para assistir comdia musical O Grito do Drago Cor de Laranja, com Tao-Chien. o Coral Cinco Estrelas e a participao especial dos comunistas americanos George e Ney. Por que Drago Cor de Laranja? perguntei. sentando-me na cama a seu lado e bebericando meu usque. Porque a mistura do amarelo com o vermelho d a cor da laranja. Temos apenas trs dias para concluir os estudos e assestar a bateria. Puxa, este usque bom mesmo! D uma olhada, velho rapaz: eis o Projeto Balo Apagado, tal como o concebi! Curvei-me para o papel e li, sem parar de beber: 1 Topografia da cidade, projeo hiperblica, com rede quilomtrica. Escala 1:20.000; 2 Medio perifrica das ruas circunvizinhas do Local A, para se avaliar o tempo; de fuga dos espectadores do epicentro para a periferia. bem como a sada dos artilheiros e a chegada da policia; 3 Eleio do Local A, dentro das especificaes consagradas pelo uso, com perfeita viso panormica e um

mnimo de conforto para os artilheiros. Inclusive um copo de leite; 4 Resultado doe estudos sobre os horrios do Dia A e eleio da Hora M. Estudo conexos, da temperatura do Dia A, na Hora H. Vide item 7; 5 Fotograma colorido (ngulo de 120 graus) da Avenida da Grande Marcha, do qual resultar uma escala milimetrada. O fotograma ser colhido do Local A; 6 Resultado dos estudos matemticos sobre o tempo de trajetria e velocidade relativa das balas, em confronto com o tempo de deslocamento do veculo (jipe) no espao, a aferido o quadrado das distncias; 7 Boletim para-meteorolgico do tempo, Hora M do Dia A, gentilmente cedido pelo Instituto de Meteorologia Socialista. Vide item 4; 8 Aprovao, por maioria de votos (sistema democrtico), do tipo e marca da arma, calibre e rea de cobertura, bem como da qualidade do trip no qual a arma se assentar. (A primeira parte deste item est prejudicada, pois o artilheiro j escolheu o rifle); 9 Eleio de um segundo artilheiro (servio de cobertura), que tenha um expressivo curriculum vitae no underworld. Esse apoiado, ficar no Local A, para cooperar na pontaria, mesmo em cano de mira telescpica; 10 Foras secundrias de retaguarda, para a eventualidade de um erro de clculo (ausncia de computador eletrnico) ou frustrao psquica (inclusive pelos reclamos das necessidades fisiolgicas, quando prementes).

OBSERVAO: As foras de retaguarda. exigidas no dcimo e ltimo item, podem se limitar a um dedo-duro luminoso e uma pistoleira loura, colocados estrategicamente num camarote da pera de Pequim. A arma feminina ser cedida por seu inventor, o sr. WongTchau. Acabei de ler e bebi o testo do usque do copo, fazendo hum-hum. Compreendeu tudo? perguntou Jesse, com ar de quem j sabia que eu no tinha entendido nada. Ergui a perna direita e coloquei a sola da alpargata por cima do papel. Para que tanto trabalho? No mais fcil escolher o local e dar um tiro na cara do boneco? O veterano pistoleiro tambm acabou de beber o seu usque e sacudiu a cabea, com expresso de desgosto. Bem se v que voc nunca passar de um gangster de segunda categoria, velho Nick! Um simples matador, sem nenhum refinamento, sem nenhuma finesse! O senhor Weng adorou este projeto, principalmente os itens com palavras difceis! Claro que a aluso a uma pistoleira loura foi preconcebida, para que eles me trouxessem Madge... Baixei a perna, depois de ter fotografado o papel. Muito complicado. No entendi nada. Se fosse eu... J sei cortou Jesse, fazendo uma careta de nojo. Se fosse voc, atirava uma bomba no jipe e mandava todo o mundo para o diabo! Julga que a senhora Weng tambm no pensou nisso? Ela s no contratou um velho niilista russo desempregado, um sujeito barbudo e seboso, imundo, porque ele foi pelos ares quando estava fabricando uma

bomba Molotov no galinheiro. Pessoalmente, considero os atentados a bomba to superados como os envenenamentos medievais; muitas vezes preciso matar mil espectadores inocentes para ferir um imperador! Esse no um procedimento correto, embora seja do agrado da senhora Weng. Comigo no! No sou um matador quadrado; sou um profissional moderno, arejado, progressista, f do Instituto Gallup e das plulas anticoncepcionais! Voc nunca me viu trabalhar, velho Nick! Sou um artista, um mestre, e posso apresentar recomendaes das maiores gangs dos Estados Unidos. Acha, ento, que um especialista do meu gabarito pode chegar a uma janela o disparar tiros toa, como um garoto levado? sua voz comeou a ficar pastosa. No, senhor! Comigo, tem que haver estudo, planificao, preveno, estatstica e at geometria! Na Hora M, quando o meu secretrio tiver feito a pontaria e eu puxar o gatilho, tudo estar de tal forma previsto que no haver possibilidade de erro, se o alvo no se afastar. assim que trabalho: cientificamente, matematicamente, com profundo conhecimento tecnolgico da cincia de matar! Seu copo estava vazio; tornei a ench-lo, e tambm o meu. Os olhos do pistoleiro estavam brilhantes de excitao alcolica. Bati o meu copo no dele. Tintim, rapaz esperto! Tintim, companheiro! respondeu, alegremente; e bebeu tudo de um flego s. Quero que a gulosa se dane, ora essa! Eu sou ou no sou o grande Jesse Walker? E poliu o diamante do anel com o punho da camisa. Voc genial! Mais um copinho, s para rebater!...

Em suma: duas horas depois, tnhamos esgotado trs das cinco garrafas. E Jesse (depois de um perodo de euforia, em que cantou trechos do Trovador) caiu na fase sentimental, que sempre antecede a depresso, a sonolncia e o estado de coma. Sou um infeliz, velho Nick! choramingou ele, puxando-me pelo suter. Madge me enganou com voc, a bordo do Assomara Maru! Enganou, sim, que eu seu o senhor Wong me contou. Sou um marido enganado, diabos me carreguem! E o senhor Weng no quer que eu entre no quarto de Madge, nem que voc faa programa com Jasmim! E por que, amigo velho? Porque Mao no gosta! Quem Mao, para no gostar? Sou um cidado americano e tenho os meus direitos! Voc tambm tem os seus direitos. menos o de me fazer de palhao! Mas voc tambm sofre, companheiro, e por isso que est de luto! Tambm foi por causa do moralismo de Mao que o senhor Weng o levou para passear no jardim, para voc espairecer o esprito e se atirar em cima das garotas. assim que esses comunas nos tratam, a ns, americanos! Mas no s isto, conterrneo! Voc me perdoa? Diga que me perdoa! Est perdoado. Ele escorregou da cama e foi cair no tapete. Tive que ajud-lo a levantar-se, tirando-lhe o copo da mo. A mulher do senhor Weng continuou ele, apoiando-se no travesseiro . mandou dar-lhe um pileque, para voc falar! Eles suspeitam de voc, velho Nick! E eu no posso fazer nada, porque tambm no tenho, certeza de que voc seja o Grandalho Turner! Vou confessar tudo, mas no quero que conte para ningum. Jura que no conta?

 Juro. Eu gosto de Madge, companheiro! Sou tarado por ela. E ela me faz uma coisa destas! Eu merecia? No merecia, amigo! Vocs dois sabem que eu no merecia! J devia estar vendo tudo dobrado. Sacudi-o pelos ombros. Por que que pensa que eu no seja Nick Por qu? A que est. Por qu? comeou a chorar. Sou um infeliz! Eu no queria confessar, mas essa a verdade! Foi por isso que pedi outro artilheiro para me ajudar! Eu estou quase cego! O oculista disse que estas lentes so o ltimo grau! Acima delas, s um telescpio! tirou os culos, limpou os vidros com a gravata e no acertou mais com o nariz pondo os culos na orelha. Estou fracassado, rapaz! No distingo mais um elefante de um piano a cinco metros de distncia! Por isso fingi que tinha reconhecido Nick Turner... Mas no sei se ele o verdadeiro Grandalho! J faz tanto tempo, rapaz... Depois, quando vi o homem de perto... Onde est ele? Onde est esse impostor, esse filho duma....? Como eu me sinto mal! A maldita lcera me subiu para a cabea... E, resmungando coisas que eu no pude entender, o gangster cego caiu para trs e adormeceu roncando. Levantei-me, substitui o microfilme da minicmara encravada na sola da alpargata direita, apaguei a luz e sa para o corredor. Eram quase trs horas da madrugada. A casa estava em silncio. Tateando na escurido, revistei o andar trreo (inclusive i cozinha e os dois banheiros), no encontrando nada que pudesse servir de prova contra o Exrcito do Suicdio Coletivo. No fundo do prdio, havia

um pequeno elevador de um metro quadrado que devia servir apenas para e Sr. Wong se transportar aos andares superiores. O mordomo dormia a sono solto, num quartinho dos fundos, ao lado do elevador em miniatura. Pela janela do corredor, vi um trecho do jardim iluminado e um grupo de homens vestidos de negro, com ps e picaretas, em volta de um buraco. O sr. Weng, no seu carrinho, estava entre eles. Enternecidamente ouvi que dizia o aleijado. Joguem a terra com cuidado. O pobre Fu, agora, vai servir de adubo para minhas apoteoses sedimentrias! Era o enterro do chofer do Pobieda. Arrepiei-me todo e fechei a janela, subindo a escada para o primeiro andar. Acendi uma lanterna eltrica (mais fina do que um dedo) e percorri o corredor, abrindo e fechando silenciosamente as portas da direita e da esquerda. Minha coleo de gazuas, como sempre, revelou-se de grande utilidade. Madge OHara estava dormindo num dos quartos da direita, mas no vi Jasmim do Cu. Sua cama estava desfeita e vazia. Tambm encontrei outros trs dormitrios vazios; um deles devia pertencer ao sr. Wang, pois tinha cheiro de sndalo. Sndalo do Mysore, o mesmo perfume que a falecida Senhora do Mundo tanto gostava de usar... Subi ao segundo andar, guiando-me pelo fino raio de luz da lanterninha. Mais duas fechaduras cederam aos esforos das gazuas, e abri duas portas de escritrios vazios, estilo europeu, com secretrias e arquives de ao. As duas outras portas daquele corredor tinham fechaduras de segredo e gastei quinze minutos a abri-las, com o auxlio de meu detector de ultra-sons (que capta at os sons de um milho

de vibraes por segundo), semelhante a um estetoscpio; o segredo se desfez, diante dos diques ultra-snicos das engrenagens da fechadura. Uma das duas salas era enorme e tinha bancos compridos, como uma sala de conferncias. Ergui a perna direita e fotografei um grande retrato que havia na parede. Na outra sala, no pude entrar, estava iluminada, e havia dois homens (vestidos de negro) conversando l dentro. Era uma cabina de rdio, com um excelente transmissor radiofnico de 10 quilowatts e outro de televiso em circuito-fechado, este de origem japonesa. Fechei a porta no mesmo silncio, e escapei pelo corredor. Se eu no tive mais dvidas ao ouvir o Sr. Weng falar nos Dedos, agora estava certssimo de que o esprito da Senhora do Mundo continuava ameaando a paz universal, armando a mo dos cmplices do Sr. Weng!! E a admirao do homem sem pernas pela falecida era to grande que ele at usava o mesmo perfume de sua inspiradora. Afinal, subi ao terceiro e ltimo andar, que me pareceu mais estreito do que os outros, pois ficava logo abaixo do telhado tpico chins. Encontrei apenas trs portas; uma direita e duas esquerda. Era um dormitrio coletivo, com dez camas de ferro. Havia apenas quatro cabeas nos travesseiros; as outras seis camas estavam vazias. Fechei outra vez a porta e fui meter a gazua na segunda daquele lado. Outro dormitrio, mais amplo e luxuoso, com uma cama de solteiro; supus que fosse um segundo dormitrio do sr. Weng, pois tambm cheirava a sndalo. Voltei a fechar a porta com a gazua e passei para o outro lado do corredor, onde havia apenas uma porta. Meu sexto sentido funcionou, alertando-me, Sem usar a lanterna, abri a porta

mais vagarosamente do que das outras vezes. No aconteceu nada. O outro lado da porta era apenas um borro negro. Entrei, p-ante-p, e procurei acostumar os olhos escurido. Vi logo que aquela sala era a maior e mais escura de todas. Encostei-me a uma parede e senti o farfalhar de um pano grosso. As quatro paredes estavam cobertas por cortinas de veludo negro! Senti um frio na boca do estomago. Seria possvel? Ento, lembrei-me da senhora Weng. Corri de volta para a porta e girei a maaneta. Mas a fechadura no cedeu. Tentei outra vez, desesperado: nada. A porta fora trancada pelo lado do corredor! Ento, enquanto eu lutava contra a maaneta (mergulhado numa escurido densa, opressiva), ouvi uma voz que me gelou o sangue nas veias: Boa noite, camarada! J ia me deitar, mas resolvi esperar por voc... Encontramos seu radiotelefone em poder de Jasmim do Cu, o j mandei que a levassem para longe daqui. Sua amiguinha chinesa nossa prisioneira. Quem voc, camarada? Seus cabelos grisalhos so to falsos Quanto suas rugas e seu bigode! Voc no o verdadeiro Nick Turner.Suspeitei que fosse um velho inimigo nosso, chamado Keith Oliver Durban, mas tambm no ; meu contato no Hava foi ilha de Aloana e acaba de ver Nocaute Durban deitado numa rede, com duas noivas no colo. Ento, rugiu a voz, enchendo a sala quem voc? FIM DA PRIMEIRA PARTE

KOD continua em: ATENTADO EM PEQUIM II Entre uma loira e uma morena, s vezes o paraso tambm pode se transformar num inferno! (C) HLIO DO SOVERAL Atentado em Pequim KOD 09 411010