El monumento al Titn de Bronce

Arturo A. Pedroso Als En medio de aquel tropel y veloz como el deseo, parte el General Maceo montado en bravo corcel (El Combate de Mal Tiempo, Annimo) En las inmediaciones de una de las calles ms emblemticas de la capital, el Malecn, y justo en la delimitacin de los populosos barrios de San Lzaro y Cayo Hueso, se alza esplndido y vistoso el monumento erigido al Mayor General Antonio Maceo y Grajales. Su cntrica ubicacin y relevante altura le confieren un acento predominante en la silueta del parque homnimo, as como dentro del conjunto arquitectnico que asoma al litoral. Ha trascurrido cerca de un siglo desde que el pueblo habanero acudi enaltecido a presenciar en solemne acto, la inauguracin de uno de los monumentos ms anhelados por los cubanos que preserva la memoria patritica e inmortaliza en bronce al gallardo adalid de la epopeya mambisa de 1895. Luego de levantarse el 24 de febrero de 1905 la estatua a nuestro hroe nacional Jos Mart en el Parque Central, ejecutada en mrmol de Carrara por el escultor cubano Jos Vilalta y Saavedra y sufragada por colecta pblica, con auxilio del ayuntamiento habanero, se dio comienzo a la ejecucin del conjunto escultrico del Lugarteniente General del Ejrcito Libertador; obra que se insert dentro de los cnones del arte figurativo vigente en la estatuaria cubana durante las primeras dcadas del siglo XX. En contraste a lo que haba sido una prctica tradicional en la escultura conmemorativa de la joven repblica, -iniciativas patriticas, que acertadamente define la investigadora Marial Iglesias como institucionalizacin de la memoria local- donde los monumentos, bustos y tarjas, en su mayor parte resultaron sufragados por suscripcin popular, o ejecutados, como la estatua al insigne educador y filsofo Jos de la Luz y Caballero, gracias al desvelo y entusiasmo sin lmites del doctor Raimundo Cabrera, el monumento ecuestre del Titn de Bronce parti de una ley votada por el Congreso y sancionada por el presidente constitucional de la Repblica, el general Jos Miguel Gmez. Se trat de la Ley publicada en la Gaceta Oficial, el 26 de febrero de 1910, la cual entre sus disposiciones precisaba que para la construccin del monumento al general Antonio Maceo se convocara a un concurso internacional de artistas y se concedera un plazo no mayor de 1 ao para la presentacin de los proyectos; entretanto se asignaba para ejecucin de la obra un crdito de 100 mil pesos moneda oficial, al tiempo que se designaba una Comisin compuesta por nueve miembros, elegidos tres de ellos por el ejecutivo, tres por el Senado y tres por la Cmara de Representantes. Dicho rgano tendra entre sus funciones la eleccin del proyecto ganador, as como la direccin, ejecucin y administracin de la obra. Ese mismo ao la Comisin qued legalmente constituida por el Decreto Presidencial No. 591, resultando electos por el ejecutivo sus ministros: Mario Garca Kohly, Secretario de Instruccin Pblica y Bellas Artes y Joaqun Chalons, Secretario de Obras Pblicas, y el general Jos Mir Argenter, ex jefe del Estado Mayor del Lugarteniente General Antonio Maceo; por el Senado quedaron facultados el ilustre patriota camageyano Salvador Cisneros Betancourt, Alberto Nodarse y Jos B. Alemn, mientras por la Cmara de Representantes fueron nombrados los generales Enrique Collazo, Agustn Cebreco y Carlos Gonzlez Clavel. 1

Das despus, reunidos en el despacho del Secretario de Estado Manuel Sanguily, se procedi al nombramiento de los integrantes de la Comisin Ejecutiva del Monumento al general Antonio Maceo. El cargo de Presidente recay por unanimidad en el Mayor General y recio patriota Salvador Cisneros Betancourt, el de Vicepresidente en el notable abogado y doctor Mario Garca Kohly; como secretario asumi el general Jos Mir y por ltimo como vicesecretario el coronel del Ejrcito Libertador Carlos Mendieta. Este ltimo recin designado por el Presidente Jos Miguel Gmez en sustitucin del general Carlos Gonzlez Clavel, por el Decreto No. 613 fechado el 22 de julio de 1910. Asimismo quedaron autorizados a la publicacin de las bases del concurso internacional.[1] El concurso Sin tiempo que aguardar, el 2 de febrero de 1911, se lanz a travs de una convocatoria pblica el certamen internacional dirigido a los escultores del orbe, los que tendran un ao para enviar sus proyectos a La Habana. El Presidente de la Comisin, Salvador Cisneros Betancourt, autoriz la suma de 458 pesos para los gastos originados por la impresin y la tirada de la convocatoria, folletos y fotografas donde se recreaban episodios de la guerra de Independencia, los que se distribuyeron en algunas naciones de Europa y Amrica con el propsito de que los escultores que tomasen parte en el concurso tuviesen idea exacta del monumento que quera erigirse y resultaran fieles intrpretes de la historia del hroe cubano. Como era de esperar, un nutrido grupo de afamados escultores tomaron parte en el trascendental certamen artstico, dotado de un importante premio monetario para su ganador. Entre los artistas del cincel presentes en la lid se encontraban los italianos Giovanni Nicolini, Salvatore Buemi, Domnico Boni, Calegari, Jacopi Luisi, quien envi su proyecto con el seudnimo de Hatuey, y Enea Stefani, este ltimo, segn la revista ilustrada El Fgaro, con la particularidad de mostrar el nico proyecto realizado en Cuba.[2] Tambin estuvieron presentes en el certamen el escultor alemn Gustavo Eberlein y los catalanes Pedro Carbonell y Rafael Atch i Ferr. Los bocetos de las obras fueron expuestos al pblico en los salones de la Escuela de Artes y Oficios, sita en la calle Belascoain y Maloja. All un amplio pblico entr en contacto con el talento de los maestros, al tiempo que se deleit y admir la riqueza de formas, estilos, profusin de detalles y accesorios de sus obras. Las reproducciones fotogrficas de los bocetos pronto aparecieron en los peridicos y revistas habaneras, as como en diarios espaoles. Algunos reporteros no ocultaron sus preferencias por algunos proyectos y condicionaron con sus alegatos la opinin pblica. An as, el concurso result un xito. Sin embargo, el fallo del jurado, a favor del proyecto presentado por el joven escultor italiano Domnico Boni, suscit airadas protestas y el cuestionamiento de algunos intelectuales, abogados y artistas de reconocido prestigio. Una de las ms notorias y encendidas censuras se recogi en carta dirigida al Presidente de la Repblica, fechada en La Habana el 21 de agosto de 1912, firmada, entre otros, por el abogado y periodista de origen espaol Isidoro Corzo y Prncipe y los artistas Antonio Rodrguez Morey, Aurelio Melero, Jaime Valls, Emilio Heredia, Miguel Quevedo y Francisco de Paula Coronado. La comunicacin buscaba invalidar el veredicto emitido por el rgano competente y la mediacin del ejecutivo. Desconocemos si el general Gmez acus recibo a esta misiva. Veamos en que tono se expresaron los suscriptores: Hemos sabido que la Comisin encargada de escoger un Proyecto de Monumento entre varios presentados al Concurso (), ha desechado el del ilustre escultor Giovanni Nicolini, adjudicando el premio a un artista principiante. 2

Si el proyecto del escultor favorecido por los sufragios (), tuviera un valor artstico indiscutible y sobresaliente en mrito de todos los dems, nada podra argirse contra tal decisin, (). Desgraciadamente no es as. La eleccin ha recado a favor de un monumento que no se levanta de la vulgaridad. Es un proyecto fro, anacrnico, sin estilo, inspirado en un simbolismo gastado, que apela a las Virtudes Teologales y a los hroes de la Antigua Grecia para dar valor a la gloria de un hroe moderno. En cambio, en el monumento de Nicolini, que es sin gnero de duda, el mejor de todos los presentados, palpita, desde el basamento hasta la estatua de la corona, la inspiracin del genio. Lleno de poesa, de fervor patritico, de unin artstica, es, en lneas generales una obra digna de figurar en las ms adelantadas ciudades del mundo, al lado de las creaciones de los ms insignes escultores antiguos y modernos. En cuanto a sus detalles, todo l revela la mano segura, habituada de un verdadero maestro, garanta absoluta que sabr desarrollar en el trabajo definitivo todo lo que en forma embrionaria ofrece su proyecto. Y concluyen: La Repblica que va a hacer un sacrificio pecuniario considerable para que el egregio caudillo de nuestra Independencia posea un monumento digno de su fama, tiene el derecho de pedir que ese monumento responda al cuantioso desembolso de la nacin. El Arte, que es universal, () clama porque no se desdeen las obras geniales ni sean vencidas por la concurrencia de obras mediocres. He aqu, por qu, Honorable Sr. Presidente, nosotros, () recogemos la impresin dominante entre los que rinden culto a la belleza y acudimos a su autoridad para que arrojndola sobre la balanza de la justicia, impida que se incline a donde no debe () segn tenemos entendido, la Comisin al dar su fallo no ha procedido con arreglo a la Ley del Concurso. Su decisin no se ha tomado por mayora absoluta de votos, y esto da motivo para el Sr. Presidente pueda exigir que el punto se someta a nueva votacin hasta obtener los cinco que conforme a la Ley son necesarios.[3] Tambin opin otra importante personalidad pblica, el abogado, catedrtico y poltico Jos Antonio Gonzlez Lanuza, quien se dirigi al presidente de la nacin, aunque en un tomo ms mesurado. En su carta le expresaba que haba sido invitado a adherirse a la protesta que en das anteriores le haban formulado un grupo de amigos, luego del veredicto de la Comisin Ejecutiva del Monumento al general Antonio Maceo. Asimismo le manifestaba no sentirse con derecho ni autoridad para cuestionar tal decisin, aunque le sealaba: Bien o mal creada () me parece que la debieron formar parte algunas personas de conocimientos especiales. Dejndole entrever que entre los hombres pblicos y generales mambises que componan el referido rgano no haba ninguna persona docta en las Artes Plsticas. La reaccin del general Mir Argenter no se hizo esperar y pronto se encarg de contradecir las opiniones y juicios emitidos por el pequeo grupo de artistas e intelectuales. En carta al general Jos Miguel Gmez le expres: Mi querido General y Presidente: () Ayer me manifest el Dr. Garca Kholy que el abogado Isidoro Corzo parece que quiere conocer a Maceo ms que yo y se ha puesto del lado de Giovanni Nicolini para impugnar lo hecho y terminado por la Comisin Ejecutiva, pretendiendo que ramos solo cinco miembros los que compusimos el Jurado de adjudicacin y somos nueve los nombrados por la Ley. Desde luego que esto son patadas de ahogado y deseos del seor Corzo de cogerle dinero al 3

escultor a quien ya le ha cogido bastante. Pero de todos modos resulta chocante y despectivo para nuestro gobierno que los extranjeros pretendan que aqu no hay leyes y que la Repblica se gobierna a merced de influencias extraas. Y prosigue el autor de las Crnicas de la Guerra: () Si la pretensin del Sr. Corzo pudiera prosperar, esto es, si se le diera sin el bocabajo correspondiente se demostrara que en este pas no hay poderes pblicos, que la ley no existe, que la Comisin Ejecutiva es un cero a la izquierda y que desde el Marqus de Santa Luca, Presidente de dicha Comisin, hasta el vocal secretario, que soy yo, somos simplemente seres imaginarios. Tendra que demostrar el Sr. Corzo que no existamos el da 15 de agosto, en que se efectu la sesin, y que las firmas estampadas en el acta son puestas por espritus diablicos. Lo que pretende el seor Corzo es, un absurdo metafsico, y es conveniente darle un varapalo.[4] Del mismo modo el escultor Nicolini notific su desacuerdo con el veredicto creyndose despojado de un triunfo que a su entender mereci. Sin embargo, poco tiempo dur esta acalorada controversia. El 24 agosto de 1912, desde su finca Amrica, en el poblado de Calabazar, el general Jos Miguel Gmez emiti el Decreto No. 768 que puso fin a cualquier conjetura y aquiet los nimos. No haba marcha atrs. El ejecutivo ratific los acuerdos adoptados por la Comisin, que haba adjudicado al escultor Domnico Boni el levantamiento del monumento al Mayor General Antonio Maceo, al tiempo que design a los generales Salvador Cisneros Betancourt y Jos Mir Argenter, y al doctor Mario Garca Kholy para la suscripcin con el adjudicatario, el seor Boni, de la correspondiente escritura pblica que recoga todo referente a las fianzas y formas de pago.

Del boceto a la fundicin Una vez hecho pblico el fallo del concurso, el general Mir envi un cable al seor Domenico Boni dndole a conocer la adjudicacin del premio, tambin el embajador de Cuba en Madrid recibi la orden de comunicarle al artista el veredicto de la Comisin Ejecutiva. Asimismo conoci algunas modificaciones que deba hacer en la obra.[5] Por entonces el escultor Boni, oriundo de Carrara, resida en la capital espaola. Desde finales del siglo XIX Madrid se haba convertido, segn palabras del periodista Rafael Fragas, en uno de los emporios de las fundiciones del arte escultrico. Su febril actividad pobl gran parte de la ciudad, la regin, ciudades de Espaa y de Amrica de numerosos hitos artsticos (...). Precisamente en uno de sus hornos se fundira la estatua en bronce del Lugarteniente general del Ejrcito Libertador. Por esa razn, y por la estrecha amistad que le una al escultor cataln Agustn Querol y Subirats[6], se haba afincado en Espaa. All labor en el famoso estudio que el tambin empresario e impulsor de fundiciones de bronce posea en el Paseo del Cisne (actualmente Eduardo Dato) esquina a la calle Zurbano.[7] Sobre la unin de estos artistas escribi en 1912 el periodista cubano Jos Antonio Ramos: Las relaciones entre Boni y este famoso artista espaol nacieron por iniciativa del ltimo. Querol escribi varias veces a Boni, rogndole su concurso para terminar los numerosos trabajos que tena encargados y al cabo aquel acept, con la idea de conocer Espaa y trabajar algn tiempo junto al artista.[8] 4

Al joven creador le tom cuatro aos culminar el conjunto escultrico antes de embarcarlo para La Habana hacia finales del ao 1915. En este tiempo culmin el mandato del general Jos Miguel Gmez (1909-1913), quien no pudo ver ejecutada la obra desde la silla presidencial, sucedindole el general Mario Garca Menocal. Mientras tanto la Comisin Ejecutiva del monumento tambin sufri algunos cambios en su composicin. En algunos casos por fallecimientos, y en otros, al cesar en sus funciones pblicas varios de sus integrantes, aunque todos fueron reemplazados. Entretanto, al iniciarse el ao 1915, la infeliz iniciativa de la Alcalda Municipal de La Habana, de autorizar la construccin de un anfiteatro en el parque Maceo para celebrar espectculos pblicos, amenaz con entorpecer el sitio destinado a perpetuar la memoria del general Maceo, decisin que no cont con el beneplcito de la Cmara de Representantes, la que manifest en forma de acuerdo el desagrado que le produca semejante decisin. Hacia finales de ese propio ao y casi a punto de arribar a los muelles de la rada habanera el formidable conjunto escultrico, el presidente Menocal, con la previa votacin del Congreso aprob una Ley[9] que autorizaba la inversin de 50 mil pesos -adicionales al presupuesto inicial- para los gastos de transportacin, instalacin y direccin tcnica del monumento, as como para la ampliacin y embellecimiento del parque donde se erigira dicho monumento. La propia disposicin declar exenta del pago de los derechos de aduana, puerto y almacenaje a todas las piezas que conformaban la obra artstica. El nuevo presupuesto distribuido en varias partidas se utiliz en lo fundamental para obras de cimentacin, en la ampliacin del basamento para un mayor realce de la obra, el pago de los honorarios al escultor Boni, as como en los gastos de instalacin del monumento. Estos requerimientos tuvieron en cuenta el lugar de emplazamiento, la antigua caleta de Juan Guilln, ms tarde conocida como caleta de San Lzaro, espacio ganado al mar y rellenado durante la construccin del Malecn, y las quinientas toneladas de peso de la obra. En ellas estuvo presente a pie de obra el escultor Boni y su ayudante. Su inauguracin Concluidas las obras tuvo lugar la inauguracin del monumento. La maana del 20 de mayo de 1916 result la fecha elegida para el multitudinario acto cvico-patritico. La solemne celebracin fue presidida por el presidente Mario Garca Menocal y el Secretario de Gobernacin, Coronel Aurelio Hevia. Tambin estuvieron presentes los miembros de la Comisin Ejecutiva, encabezados por el general Jos Mir Argenter, uno de los grandes promotores de la obra y figura cercana al general Maceo durante la guerra. La revista Bohemia, en su seccin actualidades, al resear el acontecimiento con verdaderos tintes de admiracin apunt: El entusiasmo fue desbordante, habiendo llegado del interior grandes ncleos de excursionistas, los que con su fe y su patriotismo dieron una bella nota en da tan memorable. La inauguracin () revisti todos los caracteres de un magno acontecimiento. El pblico desbordse por las avenidas y paseos, vido de no perder un detalle, escuchando con verdadero recogimiento a los que hablaron de las grandezas del Titn de Bronce (...), el acto () fue uno de los ms solemnes, habiendo tenido la virtud de conmover a todos cuanto a l asistieron.[10] Luego de descubierta la estatua del general Maceo se inici una revista militar en correspondencia con los mritos del hroe, en la que participaron, entre otras: las Fuerzas del Regimiento de Infantera Goicura, la Batera de Montaa, el Regimiento de Artillera 5

Maceo, el Regimiento Nmero 1 de Caballera Calixto Garca, la Banda de Msica de la Marina de Guerra Nacional, el Batalln de Infantera de Marina y un pelotn de cadetes que rindi guardia de honor al Monumento. El conjunto escultrico se realiz en bronce, granito natural y mrmol. En los cuatro ngulos de su base aparecen igual cantidad de figuras que representan la accin, el pensamiento, la justicia y la ley. En el frente del zcalo posee un relieve con la figura de Mariana Grajales en el acto de hacer jurar a sus hijos fidelidad y sacrificio a la patria. Rodean al fuste cuatro grandes relieves que perpetan episodios memorables del caudillo: La Protesta de Baragu, Los Mangos de Meja, Cacarajcara y La Indiana. Corona al monumento la estatua ecuestre del general Maceo, donde el hroe aparece vestido en traje de campaa blandiendo el machete con su diestra, -pequeo desliz del escultor, ya que era zurdo, segn testimonio de su bigrafo Leopoldo Horrego Estuch-, y el corcel con sus dos patas delanteras levantadas, representando la muerte de su jinete en combate. Desde entonces la resplandeciente obra devino en un hito urbano, en referencia obligada dentro de la urbe, y en una representacin simblica donde las lites polticas buscaron fortalecer la identidad nacional. Por ello queremos concluir con las palabras del arquitecto y profesor Joaqun Weiss que al referirse a ste expreso: Nuestro mximo monumento conmemorativo, el de Maceo, por el malogrado Boni, es asimismo uno de los ms satisfactorios artsticamente (). A una estupenda composicin de masas que se apoyan mutuamente y una bien estudiada, movida y agradable silueta, une la riqueza de las admirables esculturas del Maestro. Notas [1] Archivo Nacional de Cuba (ANC), Fondo: Secretara de la Presidencia, Legajo: 3, Expediente: 37 [2] Al referirse a este escultor la revista El Fgaro lo define como un laborioso e inteligente artista residente en La Habana, jefe artstico de la afamada casa La Estrella de Italia. [3] Archivo Nacional de Cuba (ANC), Fondo: Secretaria de la Presidencia, Legajo: 3, Expediente: 37. [4] dem. [5] dem. [6] ste artista es conocido en Cuba por una de las obras ms importantes que posee la Necrpolis de Coln el Monumento a los Bombero de La Habana, datado en 1892. [7] Para mayor informacin puede ver: www. esculturaurbana.com/paginas/que.htm [8] El Fgaro, Ao. XXVIII, Habana, Octubre 13 de 1912, Nm. 41. pp. 596-597. [9] Gaceta Oficial de la Repblica de Cuba, Ao. XIV, Nm. 130, Habana, lunes 29 de noviembre de 1915, Tomo: II, p. 8 281. [10] Bohemia, Vol. VII, Nm. 22, Habana, 20 de mayo de 1916, p. 14