En el ecosistema, hbitat es el ambiente que ocupa una poblacin biolgica.

Es el espacio que rene las condiciones adecuadas para que la especie pueda residir y reproducirse, perpetuando su presencia. As, un hbitat queda descrito por los rasgos que lo definen ecolgicamente, distinguindolo de otros hbitats en los que las mismas especies no podran encontrar acomodo. Los hbitats del mundo En cada regin existen hbitats diferentes que cambian continuamente por el clima o por la influencia humana. En el mundo, hay tipos de hbitats que albergan variadas especies de animales y de vegetacin. Para una bacteria, un charco en alguna ciudad puede ser su hbitat, para un len su pradera en el frica, tambin pasando por un oso en una montaa de Norteamrica o una serpiente en un pantano de Asia. Todos stos son hbitats de varios ecosistemas que pertenecen a un lugar especfico, en el cual el clima determina y hace posible que la vida animal y vegetal se reproduzca de una manera particular y estable en la cual se den las condiciones para que la vida se produzca y reproduzca. El uso del trmino en ciencias biolgicas aparece a comienzos del siglo XX dentro de la comunidad de zologos de la poca, para denominar el lebensraum (hbitat, en alemn) o habitacin de una especie; es decir, el espacio donde sta vive (no confundir el concepto de hbitat con el neologismo lebensraum adoptado en sociologa). El concepto naturalista-biolgico hace referencia estrictamente al emplazamiento geogrfico donde se encuentra determinada especie y a su rea de distribucin. Podra definirse como el lugar donde un organismo (planta o animal) vive naturalmente. Es un concepto sencillo y claro, fcil de entender e interpretar y no presenta mayor ambigedad. Sin embargo, para casos como los de especies migratorias y/o con ciclos de desarrollo y reproduccin en lugares diferentes, la definicin espacial puede no ser una tarea sencilla. En dichos casos, para mantenerse dentro del concepto, se hace referencia a tipos de hbitats complejos. Con el desarrollo de la teora ecolgica, se incorpora una dimensin ambiental ms a este primer concepto y se introducen como parte fundamental de la definicin los factores abiticos convirtindose en el espacio que rene las caractersticas fsicas y biolgicas necesarias para la supervivencia y reproduccin de una especie. Esta segunda definicin se refiere directamente a las condiciones biticas y abiticas presentes en un determinado espacio, aptas para una determinada especie. Libera al concepto de la estricta presencia de la especie para limitar este espacio, ya que se define slo en trminos de sus requerimientos ambientales. Ya no es la distribucin real de la especie la determinante sino el espacio que llena las condiciones para que sta ocurra; este espacio se divide pues en hbitat real y hbitat potencial. Estos dos conceptos de hbitat son monoespecficos y limitados al manejo de problemas autoecolgicos; slo marginalmente puede abordarse con ellos enfoques sinecolgicos. Desde la perspectiva de la conservacin son especialmente prcticos, aplicados, por ejemplo, a problemticas puntuales de especies amenazadas o en peligro de extincin. Sin embargo, en los estudios ms generales, holistas o a mayor escala ecolgica las dos definiciones previas pueden ser insuficientes o inadaptadas. As se llega a un tercer concepto, que se desmarca de los anteriores al integrar ya no una sino varias especies en su definicin explcita para conformarse ms en una unidad ambiental, discernible de otras unidades. Se habla entonces de hbitat en trminos del espacio que comparten varias especies caracterizado por cierta uniformidad de las condiciones biticas y abiticas. Considera entonces caractersticas ambientales adecuadas (ptimas) no slo para una especie sino para varias. En este caso, es la biocenosis la que define el hbitat; lo que introduce la necesidad de uniformidad.

Los diferentes hbitats son detectados o identificados por el cambio o la modificacin de esa uniformidad. Ligar el concepto de hbitat al de biocenosis comporta algunas caractersticas especialmente prcticas, con respecto a las otras dos definiciones:

Espacialmente nico: un mismo espacio no puede corresponder a dos hbitats distintos en un mismo tiempo. Ambientalmente uniforme: su definicin explcita es multiespecfica, y por tanto es poco sensible a especies con ciclos de vida complejos. Especies estructuradoras: en el conjunto de especies que conforman el componente bitico se definen como aqullas a las cuales est supeditada la presencia de las dems.

El hbitat puede ser definido solamente a partir del conjunto de especies estructuradoras o poblamientos. Es decir que es independiente del nivel de organizacin del componente bitico. Este concepto de hbitat puede confundirse con el de biotopo; sin embargo, en general, este ltimo se refiere especficamente al espacio topogrfico que ocupan las diferentes comunidades biolgicas. Es posible subdividir un hbitat en diversos microhbitats, o porciones del espacio del hbitat, que siempre van juntos. Clases de hbitats Los hbitats responden a ciertas caractersticas climatolgicas, ambientales y geogrficas. De esta manera, se han formado diferentes tipos de hbitats, como los siguientes: Pradera. Sabana. Ocano. Bosque. Regin Polar. Playa. Desierto. Ro. Quebrada. Montaa. Pantano. Lago. Marisma. Arrecife de coral. Altiplano.