LA ASISTENCIA SOCIAL EN MEXICO EN

LOS ULTIMOS 25 AOS DEL SIGLO XX

Por el Lic. Csar Sotomayor Snchez
Profesor en la Escuela Libre de Derecho de Puebla, A.C.
La tendencia liberal de las economas, y en general el
cambio de modelo econmico a nivel mundial, obligaron a
que los pases en desarrollo, siguiendo los modelos de las
grandes potencias mundiales, se enfrascaran en un proceso de
reingeniera del Estado. En este orden de ideas, si en pases
como Gran Bretaa al implantarse estas medidas, los costos
sociales fueron elevados, qu podramos esperar de pases
como el nuestro donde la economa no tena ese nivel de
solidez, lo que dio como consecuencia la disminucin de los
niveles de bienestar social, produciendo cada vez ms pobres
y vulnerables; la capacidad del gobierno mexicano de sostener
el crecimiento y en general la capacidad de sostener las
polticas populistas con las que, al menos parcialmente,
sostena las demandas de los diferentes sectores alrededor de
1982 se vio inminentemente disminuida.
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En un repaso por la historia, desde los antecedentes
precolombinos hasta la promulgacin de la Constitucin de
1917, se puede apreciar como la idea de la caridad, luego de
la beneficencia y la filantropa, van evolucionando, maduran-
do e institucionalizndose hasta lo que hoy es conocido como
asistencia social, entendida sta como una responsabilidad del
Estado Mexicano que va ms all de lo social y llega a lo
tico.
De aqu nace la necesidad de crear una institucin que
coordine los esfuerzos pblicos y privados que se realicen en
materia de asistencia social. Con esta idea se crea por decreto
en enero de 1977, un organismo con la funcin de conjuntar,
organizar a las organizaciones encargadas de la asistencia y
regir la asistencia social en el pas, su nombre oficial fue el de
Sistema para el Desarrollo Integral de la Familia (DIF), que
tena entre sus atribuciones la de promover el bienestar
social, apoyar y fomentar la nutricin y las acciones de
medicina preventiva dirigidas a la infancia, investigar los
requerimientos del nio, de la madre y en conjunto de la
familia, prestar servicios asistenciales a menores abandonados
o maltratados, etc.
Como todos los cambios y revoluciones sociales, la
creacin del DIF responde a la creciente demanda de servicios
estatales complementarios de ayuda y asistencia. Por lo
anterior, el ejecutivo federal declaraba que los servicios de
asistencia social no eran una ddiva sino un producto de la
justicia social que el Estado procuraba a sus gobernados.
Una de las carencias que mejor ilustra el contexto
marginado de nuestro pas es y ha sido el estado de desnutri-
cin de millones de mexicanos, factor desencadenante de
otros problemas de salud pblica como la morbilidad por
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diarrea, clera y enfermedades respiratorias, provocadas en
su mayora por las bajas defensas del sistema inmunolgico y
que son sencillamente tratables y fcilmente curables en
condiciones normales de vida.
En tal virtud, el DIF desde su nacimiento se ha propues-
to, como uno de sus objetivos centrales el apoyar a la correcta
nutricin de los infantes en particular, pues de su desarrollo
integral depende su futuro desempeo social.
El DIF ha buscado siempre el nexo con las organizacio-
nes sociales, promoviendo su participacin y apoyando sus
iniciativas.
Al transcurrir el siglo XX, el Estado asumi de manera
cada vez ms amplia, la obligacin tica y jurdica de ofrecer
servicios y atender a los sectores sociales vulnerables. En este
proceso durante los aos ochenta se modifica la concepcin
sobre la asistencia social: el enfoque ahora ser preventivo y
no correctivo.
Este cambio de concepcin convierte a la asistencia
social en una obligacin estatal y permiti en lo sucesivo
ampliar programas y servicios en el sentido de proveer de
elementos compensatorios a los grupos vulnerables.
Hasta la creacin del DIF no exista un cuerpo legislativo
especfico y sistemtico que regulara la asistencia social, ya
que todo lo referente a este rubro se regulaba por medio de
decretos, reglamentos o disposiciones derivadas de lineamien-
tos de salubridad pblica.
La atencin de la salud en tiempos de crisis es una tarea
formidable para cualquier administracin estatal, y particular-
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mente en nuestro pas de 1982 a 1988, se experimenta un
proceso galopante de pauperizacin social.
En Mxico durante varios aos, la poblacin ha pagado
los altsimos costos de la inflacin, la reduccin de los
ingresos reales, la carga del endeudamiento estatal interno y
externo, la delincuencia, el desempleo, etc.
Por todo esto, se establecen polticas generales para el
Sistema Nacional para el Desarrollo Integral de la Familia
(DIF). Es adems destacable que esta es la primera vez que la
asistencia social se inserta en un plan de dimensiones nacio-
nales como una tarea propiamente estatal.
Por su parte, el DIF plante la posibilidad de crear
clulas bsicas de accin para llegar de manera eficaz a las
zonas marginadas.
La atencin a los jvenes en nuestro pas, es quiz una
de las materias ms importantes de la agenda pblica, no slo
porque en 1991 ms del 60% de los mexicanos fueran
menores de 32 aos, sino porque los nios y jvenes son en
definitiva el presente y futuro de la nacin.
La asistencia social es un vector institucional sensible y
cercano a la problemtica de las comunidades, de ah su
obligacin de extender sus beneficios hacia los jvenes que
son los ms expuestos a situaciones de marginacin y circuns-
tancias de vulnerabilidad.
La experiencia demuestra que la promocin de talleres,
cursos, plticas, capacitacin y programas de empleo resulta
en trminos sociales, de gran beneficio. Es el desenvolvimien-
to social de los jvenes lo que est en juego, por ello la
urgencia de brindar respuestas efectivas a sus planteamientos.
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La apertura de la juventud mexicana es lo que permite
emprender proyectos para atender sus diferentes problemas.
La experiencia de encabezar el Sistema para el Desarro-
llo Integral de la Familia del Estado de Puebla, me ha conven-
cido de que el nico camino inmediato y directo de apoyo a
los ms vulnerables, por tradicin o circunstancia, es la
asistencia social, representada por el propio Sistema.
Al hablar de vulnerables por circunstancia me refiero por
ejemplo a las vctimas de las recientes tormentas que azotaron
al Estado de Puebla en el pasado mes de octubre. La supera-
cin de esta crisis fue el resultado necesario de la suma de
esfuerzos, iniciativas e ideas entre la administracin estatal y
los ciudadanos. La correspondencia entre la distribucin de
las tareas y los beneficios sociales obtenidos por tal enlace
durante los das de emergencia, me obligaron a cambiar
conceptos y prcticas de gestin social.
Este principio de cooperacin, que como obligacin para
el Sistema para el Desarrollo Integral de la Familia del Estado
de Puebla impone la Ley sobre el Sistema de Asistencia Social
en el Estado, tom durante la contingencia una dimensin
especial que nos impuls a la meta, por momentos aparente-
mente inalcanzable, de cubrir las necesidades de la poblacin
con motivo de la emergencia.
Todo lo anterior, porque la sociedad civil se ha apropia-
do de una serie de iniciativas, tareas y esfuerzos que tradicio-
nalmente recaan de facto en la administracin estatal. Esta
posicin dinmica y crtica se ha convertido en un fenmeno
que en las ltimas dcadas adquiere especial importancia.
Las causas de esta participacin y organizacin ampliada
de las sociedades en el mundo obedece a mltiples factores,
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entre los que se cuenta como uno de los ms importantes, la
creciente apertura cvica gracias a la cual, la sociedad dispone
de mltiples espacios de expresin de sus demandas, despla-
zando los dogmas autoritarios que pretenden resolverlo todo
en figuras estatales.
As, nace una conciencia social que tiene su expresin en
una accin ciudadana que busca resolver, al menos en parte
los problemas sociales y apoyar a los ms vulnerables.