ANTECEDENTES HISTORICOS El comercio en la edad Antigua. El ejercicio del comercio est ntimamente ligado al Derecho Mercantil.

De la edad antigua se tienen referencias precisas respecto al ejercicio del comercio por los caldeos y asirios, chinos, persas, hebreos, indios, rabes, fenicios, griegos y romanos. Tal vez la ms antigua legislacin mercantil sea el Cdigo Hammurabi (668-626 A.C.), escrito en Babilonia en tabletas de arcilla. Trata de la compraventa, de la asociacin, del crdito y de la navegacin. Los persas con sus expansiones territoriales fomentaron el comercio asitico y aumentaron el nmero y seguridades de las comunicaciones, estableciendo ciertos mercados regulares. La actividad comercial de los fenicios dio nacimiento a las modalidades sociales de los puertos y factoras; as como a la regulacin del comercio por medio de tratados, que contribuyeron en gran parte a la iniciacin del crdito. Los griegos con su expansin colonial y su comercio generalizaron el uso de la moneda acuada. A ellos se debe la ley Rodia, que reglament la echazn, esto es, el reparto proporcional de las prdidas que resultasen de echar objetos al mar, para salvarlo, entre los interesados en el manejo de un buque. Los romanos, que alcanzaron una organizacin jurdica maravillosa, logran el fomento de los mercados y ferias como instituciones que perduran hasta nuestros das, amn de que en su derecho instituyeron la actio exercitoria, que se daba en contra del dueo de un buque para el cumplimiento de las o bligaciones contradas por su capitn, y la Nauticum fenus o prstamo martimo, que el derecho actual conoce con el nombre de prstamo a la gruesa. El comercio en la edad Media. En el siglo V de la era Cristiana, las invasiones brbaras que rompieron la unidad poltica romana, dieron nacimiento a los estados germnicos Merovingio en las Galias, el Ostreogodo en Italia y el Anglosajn en la Gran Bretaa, que orientaron el comercio en forma particular, debido en gran parte al rgimen poltico que caracteriz a la Edad Media. La organizacin feudal, que debido a las dificultades y peligros de los transportes martimos y terrestre por el pillaje y la piratera, encerraba dentro de un determinado territorio o feudo la vida econmica, estanc en los primero cinco siglos de su duracin al comercio, hasta que la necesidad de hacer pblicas las transacciones para que el comerciante no se considerase un asaltante, cre la institucin del mercado como lugar pblico para realizar transacciones. Con la transformacin poltica de la Villa, asiento de los villanos, en la ciudad, en el siglo XI de nuestra Era, el comercio y la industria recibieron un gran impulso, que se afirm con el establecimiento de los gremios comerciales con sus rigurosas reglamentaciones que les dieron monopolios y crearon la institucin de los Cnsules, que tenan la misin de juzgar y decidir sobre los conflictos suscitados entre los miembros de aqullos, por sus intereses encontrados, y comenzaron a crearse ciertas normas jurdicas especiales para los comerciante, conforme a las cuales se decidan esas controversias, que apartndose en cierta forma de las reglas del Derecho Civil, establecieron un modo particular aplicable a la circulacin de cierta clase de bienes, naciendo los estatutos de las corporaciones de comerciante, cuyas formas tendan a la rapidez y sencillez de las transacciones, y as se origin, por ejemplo, el entonces incipiente Derecho Mercantil Italiano, desde comienzos del siglo XI. Pero no fue sino hasta los siglos XII y XIII, con la introduccin de la brjula, cuando la

navegacin tuvo un enorme impulso precursor de los grandes descubrimientos de la Edad Moderna, cuando se gestaron tambin las nuevas orientaciones del Derecho Mercantil. En la primera etapa de esta poca el comercio oriental estuvo en manos de judos y rabes, siendo las Cruzadas la ocasin de su auge, en el que Venecia, Gnova y Florencia destacaron. Estas ciudades extendieron tambin su comercio a los pases nrdicos, escandinavos y germnicos, pero principalmente en el Mediterrneo, donde sus relaciones con Barcelona y otras ciudades espaolas y de Francia crearon importantes instituciones de mercantiles. A medida que aumento el trfico martimo y as nacieron, por ejemplo en Francia El Cnsul del Mar que no era sino una coleccin de Derecho Martimo, redactada probablemente en los puertos del Mediterrneo: Los Juicios de Olern, que no eran un conjunto de reglas del contrato de seguro martimo. En el Mar Bltico los peligros de la navegacin ocasionado por la piratera dieron origen a las ligas y asociaciones comerciales tales como la Liga de Rhin, la Liga Suavia y a la ms poderosa, la Liga Hansetica, que llego a abarcar ms de cien ciudades. Estas ligas tenan por objeto la proteccin del comercio contra los ataques de los piratas y seores feudales, as como la negociacin de tratados comerciales. As alcanzaron prosperidad ciudades como Brujas, Gante, Amberes, msterdam, Lieja, Lovaina y Malinas. El Cdigo Martimo de Wisby, en el siglo XIII ao de 1241, para la navegacin que cre la Liga Hansetica. En Espaa bajo el poder de los rabes el fuero juzgo y el Privilegio General de Aragn, tambin en el siglo XIII, fueron otras importantes reglas para el comercio en Inglaterra la Carta Magna de Juan sin Tierra, en 1215 y la Carta Marcatoria, as como el edicto de los Comerciantes en 1285, fueron muy importantes. La formacin de asociaciones comerciales y trusts, fue tambin caracterstica de la Edad Media. El comercio en las Edades Moderna y Contempornea La vida econmica europea. Despus de las grandes expediciones martimas de los espaoles, portugueses y holandeses, principalmente a partir del siglo XV, renaci el comercio, abrieron nuevas rutas de comercio. En esta poca inicia la corriente de que encauso, el progreso y la transformacin y mejoramiento de los medio de transporte y a la finalidad de los medios de comunicacin. En la poca de la monarqua absoluta de Francia en el ao de 1673 con Luis XIV, se redact la Ordenanza del Comercio, que rigi hasta la poca de la revolucin, y que constituyo la primera disciplina completa del Derecho Mercantil. En el ao de 1681 se redact la Ordenanza del Comercio Martimo. En Suecia el Rey Carlos IX expidi en 1667 una codificacin en Dinamarca el Rey Cristin V expidi otra en el ao de 1683. El Cdigo denominado Derecho Territorial del Estado Prusiano de 5 de febrero de 1794, fue la primera codificacin del Derecho Mercantil en el Mundo. El Cdigo de Napolen de 1801. El 24 de diciembre de 1794, se expidi la Ley Judicial General de los Estados Prusianos con preceptos sobre procedimiento en cuestiones mercantiles y sobre seguros y concursos. En Espaa tenemos como ejemplo de algunas recopilaciones de reglas y costumbres, las Ordenanzas de los Consulado de Sevilla en el ao de 1539 y de Burgos en el ao de 1533, y en el ao de 1737, las Ordenanzas de Bilbao, de frecuente aplicacin hasta la expedicin del actual Cdigo de Comercio Espaol de 1829.

En la Nueva Espaa desempearon un importante papel, como era natural, ciertas normas del Derecho Mercantil Espaol y as, las Ordenanzas de los Consulados de Burgos y Sevilla tuvieron aplicacin hasta la creacin del Consulado de Mxico, a fines del siglo XVI y desde fines del siglo XVIII, las Ordenanzas de Bilbao, que estuvieron en vigor por disposicin de la ley de 15 de noviembre de 1842 desde esa fecha hasta la promulgacin del primer Cdigo de Comercio del Mxico independiente, el 16 de mayo de 1854, llamado Cdigo de Lares, por el nombre de Don Teodosio, del mismo apellido que la redact; y que fue sustituido por el Cdigo de Comercio de 20 de Abril de 1884, que a su vez fue sustituido por el Cdigo actual del 15 de septiembre de 1889.

Evolucin del Derecho Mercantil. Segn la opinin general, resulta imposible delimitar la materia mercantil en los sistemas jurdicos de la Antigedad, toda vez que estos carecieron de normas que regularan en forma especial al comercio y los comerciantes. Es cierto y evidente, que los sistemas vigentes en ese estadio histrico, regularon cuando menos en embrin muchas de las instituciones o actos que hoy consideramos como de comercio; pero tambin lo es que las condiciones polticas, econmicas y culturales de la poca no hicieron sentir la necesidad de la existencia de una rama especial para regularlos, de tal manera que tales actos constituan una especie indiferenciada en la totalidad de los actos jurdicos. Las normas reguladoras de los actos considerados ahora como de comercio carecan de autonoma y se encontraban dentro del mbito de las normas jurdicas generales o, cuando ms dentro del Derecho Privado. Edad Antigua. El comercio, como fenmeno econmico y social, se presentas en todas las pocas y lugares. Por ello an en los pueblos ms antiguos pueden encontrarse normas aplicables al comercio, o ms bien, a algunas de las relaciones e instituciones a que aquella actividad da origen. As sucede en los sistemas jurdicos de Babilonia, Egipto, Grecia, Fenicia, Cartago, etc. Sin embargo, en esos sistemas jurdicos no existi un Derecho especial o autnomo, propio de la materia mercantil. Es decir, no existi un Derecho Mercantil como hoy lo entendemos, sino tan slo normas aisladas relativas a determinados actos o relaciones comerciales. Entre esas normas los autores hacen especial mencin de las llamadas "Leyes rodias" (de la isla de Rodas), que en realidad constituyeron una recopilacin de un conjunto de usos sobre el comercio martimo. Esas "leyes" han alcanzado fama a travs de su incorporacin al derecho romano. Derecho Romano. Tampoco puede hablarse de la existencia de un derecho mercantil especial o autnomo- en el sistema jurdico de Roma. Roma no conoci un Derecho Mercantil como una rama distinta y separada en el tronco nico del Derecho Privado (ius civile), entre otras razones, porque a travs de la actividad del pretor fue posible adaptar ese Derecho a las necesidades del trfico comercial. Edad Media. El Derecho Mercantil como Derecho especial y distinto del comn, nace en la Edad Media, y es de origen consuetudinario. El auge del comercio en esa poca, el gran desarrollo del cambio y del crdito, fueron entre otras las causas que originaron la multiplicacin de las relaciones mercantiles, que el Derecho comn era incapaz de regular en las condiciones exigidas por las nuevas situaciones y necesidades del comercio. El nacimiento del Derecho Mercantil como tal, est ligado ntimamente a la actividad de los gremios o corporaciones de mercaderes que se organizan en las ciudades comerciales medievales para la mejor defensa de los intereses comunes de la clase. Las corporaciones perfectamente organizadas, no solo estaban regidas por sus estatutos escritos, que en su mayor parte recogan practicas mercantiles, sino que adems instituyeron

tribunales de mercaderes (jurisdiccin consular), que resolvan las cuestiones surgidas entre los asociados, administrando justicia segn usos o costumbres del comercio. Es as que, en el seno de los gremios y corporaciones, principalmente en las florecientes ciudades medievales italianas, va crendose un conjunto de normas sobre el comercio y los comerciantes, tendientes a dirimir las controversias mercantiles, normas de origen consuetudinario, que son aplicadas por los cnsules, rganos de decisin de aquellos gremios o corporaciones. Estas normas consuetudinarias, y las decisiones mismas de los tribunales consulares, fueron recopiladas en forma ms o menos sistemtica, llegando a constituir verdaderos ordenamientos mercantiles de la poca. poca Moderna. Fue en Francia donde propiamente se comenz no solo a comprender y sentir la necesidad reclamada por la actividad del comercio, sino tambin se satisfizo cumplidamente, asentando la piedra angular sobre que se ha levantado el edificio del moderno Derecho Mercantil, el que desde entonces, emancipndose completamente del Derecho Romano, del Derecho comn y de los Derechos forales, no solamente ha adquirido una verdadera autonoma jurdica, sino que tiende a obtener un carcter de universalidad internacional, llegando su influencia, como es natural, hasta modificar los preceptos del Derecho Civil de cada pueblo, pues el cotejo de los diversos cdigos mercantiles, su estudio comparativo por los jurisconsultos y su perfeccionamiento constante, conducen inflexiblemente a correcciones del Derecho Civil, que de todas maneras tiene que estar en armona con el Derecho Mercantil de cada Estado. Fue as que partiendo de obras como el Code Merchant francs de 1673 un gran nmero de Estados redactaron legislaciones similares para regular la materia que nos compete. Este gran movimiento legislativo de todas las naciones trajo consigo un gran movimiento cientfico en la esfera de la literatura jurdica del derecho mercantil, cuyas obras de estudio forman hoy una riqusima biblioteca. Sobre todo la materia de la legislacin comparada adquiri, como era de esperarse, un gran desarrollo, pues siendo el comercio cosmopolita por su naturaleza y por el grande impulso que en los tiempos modernos le comunican las pacficas relaciones internacionales, los tratados, las vas de comunicacin martimas y terrestres, es natural que el Derecho Mercantil, reflejo de las necesidades del comercio, tienda a buscar esa unidad de preceptos y doctrinas, esa universalidad de principios que exige el cosmopolitismo del trfico en sus diversas manifestaciones. Entre los varios ramos de la legislacin mercantil hay algunos en que ms se ha acentuado la necesidad de uniformar el Derecho de las distintas naciones, como sucede en lo relativo a las letras de cambio entre muchos otros aspectos. Con motivo de la necesidad de uniformar por lo menos ciertos aspectos del Derecho Mercantil entre las diversas naciones se comenzaron a celebrar congresos y conferencias entre estas para llegar a acuerdos y tratados. Siendo la primera de ellas la reunin en Berna en 1878, a la cual le han seguido innumerables intentos a travs del tiempo con el fin de lograr la tan deseada obtencin de acuerdos que produzcan la uniformidad tan necesaria en materias mercantiles. Derecho Mercantil Mexicano. Anterior a la Conquista. La completa transformacin poltica y econmica a que fue sometido el territorio ocupado por el antiguo imperio azteca a consecuencia de la conquista de los espaoles, as como los posteriores cambios sociales y econmicos

que bajo el gobierno nacional e independiente de Mxico han tenido lugar, han borrado completamente las huellas de aquella antigua civilizacin indgena, cuyo estudio, bajo el aspecto econmico y mercantil, no puede tener ms aliciente que el de una simple curiosidad histrica y no el de un punto de partida necesario para explicar el estado econmico actual de nuestra patria. Los historiadores de aquellos remotos tiempos nos dice, que a pesar de que la propiedad territorial estaba casi toda ella vinculada en manos del soberano autcrata, de la nobleza guerrera y de la nobleza sacerdotal, de manera que el comn del pueblo apenas posea a manera de enfiteusis (Cesin perpetua o por largo tiempo del dominio til de un inmueble, mediante el pago anual de canon) y recargada de tributos las tierras no monopolizadas por los grandes seores; a pesar de todo esto, la agricultura, la industria manual y la industria minera alimentaban centros de trfico al grado que los mercaderes del imperio de Moctezuma formaban un gremio o clase llamado pochtecatl, perfectamente organizado con sus ordenanzas propias y gozando de muchas franquicias e inmunidades. Los pochtecas cumpliendo su intento principal de comerciantes llevaban lienzos, joyas, los productos de la industria azteca y esclavos, para traer de retorno los artefactos de las otras naciones, las producciones raras y curiosas buscadas en el Imperio azteca para la comodidad o la moda de los ricos y de los nobles. La residencia del tribunal de los mercaderes estaba en Tlatelolco. El pochteca, ambulante que recorra los tianquiztli o mercados, obraba por su propia cuenta, aunque sujeto a las ordenanzas del ramo. El tianquiztli ms grande, el de ms admirable capacidad fue el de Tlatelolco en el cual ciertos das del ao concurran los mercaderes y comerciantes del reino con sus mercancas ms selectas llenando la plaza con las "tiendas" puestas en hileras, estas tiendas eran armadas con bastidores porttiles cubiertos de algodn para resistir al agua y al sol. Se hacan las compras y las ventas por va de permutacin, con que daba cada uno lo que le sobraba por lo que haba menester, y el maz o el cacao serva de moneda para las cosas menores. No se gobernaban por el peso ni le conocieron; pero tenan diferentes medidas con que distinguir las cantidades, y sus nmeros, y caracteres con que ajustar los precios, segn sus transacciones. Haba una casa dispuesta para los jueces del comercio, en cuyo tribunal se resolvan las diferencias de los comerciantes, adems haba otros ministros inferiores que andaban entre la gente cuidando de la igualdad de contratos, y llevaban al tribunal las causas de fraude o exceso que necesitaban castigo. Hacan el comercio por medio del trueque de los objetos, confrontados segn su valor; carecan en lo absoluto de la moneda acuada, mas empleaban para suplirla ciertos productos que servan como pecunia en las transacciones mercantiles. El cacao de mejor clase, cuyos granos escogidos se contaban por bolsas de 8,000 almendras (xiquipilli), si la mercanca era de gran valor se computaba por tres sacos de xiquipilli. Esta moneda, aunque muy incmoda, es la de uso ms comn. Para el mismo empleo usaban cautos transparentes de pluma que encerraban polvo de oro los cuales servan en las contrataciones para pagar las cosas de mucha estima. De 1521 A 1821. La conquista espaola imprimi al pas conquistado una inmensa transformacin no solo en el orden poltico y moral, sino tambin en el orden de la agricultura, de la industria y del comercio: la introduccin de ganadera, de nuevos cereales como el arroz, el trigo, la cebada y otros de igual especie, y del cultivo de algunas plantas como la caa de azcar, gusano de seda, grana, lino, camo, olivo, pero principalmente el grande impulso que recibi la explotacin de minerales del pas, abrieron nuevas corrientes hasta entonces desconocidas para los indgenas, a la industria, a la agricultura y al comercio. Pero la organizacin que se dio a la propiedad bajo el gobierno colonial, los monopolios que se establecieron, la esclavitud a que fue reducida la clase indgena, el sistema de impuestos o

tributos pblicos, y la incomunicacin a que fue condenada la Nueva Espaa con las dems naciones, impidieron que el comercio adquiriese su desenvolvimiento natural. Es bien sabido que la primera etapa de las sociedades en el orden econmico es el desarrollo de la industria agrcola, la segunda el desarrollo de la industria fabril, y solo cuando estas dos industrias se han desarrollado adquiere importancia interior o exterior la industria o actividad mercantil. Ahora bien, bajo el imperio de las leyes coloniales, la industria agrcola, lo mismo que la fabril, estaba rodeada de trabas que hacan imposible su crecimiento. En materia de impuestos, el sistema de alcabalas interiores era no solo gravoso sino embarazoso. Como ejemplo tenemos al ordenamiento establecido al principio bajo el gobierno del Virrey Mendoza, imponiendo un dos por ciento sobre toda venta, permuta u operacin mercantil, el cual fue aumentando hasta un 16%.Por otra parte, el diezmo, contribucin eclesistica declarada obligatoria por la ley civil, pesaba brbaramente sobre el producto bruto de la agricultura y no sobre las utilidades, matando as en su origen toda posibilidad de acumulacin de capitales. Con semejante sistema econmico, poltico, fiscal, agravado hasta la exageracin por el desptico aislamiento a que estaba condenado Mxico con el resto de las dems naciones, nada tiene de admirable que el pas, cubierto como estaba por todas partes de claustros, templos y seminarios, no tuviera a vuelta de tres siglos de conquista ni grandes vas de comunicacin, ni caminos carreteros y que por lo tanto se frenara el desarrollo de toda actividad mercantil. En esta poca el comercio exterior nicamente era permitido a las ciudades de Sevilla y Cdiz, hacia los cuales solo estaba permitido exportar metales preciosos y artculos de menor importancia como jabn, loza de Puebla, algodn harina y azcar. Mxico Independiente. Al emanciparse Mxico de la dominacin espaola en 1821, hered sus preocupaciones econmicas y sus tradiciones de monopolio y restriccin, de manera que, la salida de un convoy de caudales para Europa, asemejaba un convoy fnebre por la impresin de desagrado y descontento que produca en los mexicanos. Bajo el imperio de estos sentimientos no es extrao que la primera disposicin econmica que haya dictado el Gobierno Mexicano, haya consignado una larga lista de los artculos del comercio cuya importacin y exportacin quedaba prohibida; sin embargo, el progreso de las ideas ganaba terreno, y aunque son contradictorias muchas veces las tendencias de la legislacin en todo el periodo corrido desde la independencia hasta el ao de 1857, no puede negarse que han prevalecido las disposiciones dictadas en el sentido de la libertad mercantil y econmica. As es que habiendo heredado la nacin mexicana una legislacin verdaderamente prohibitiva con lentitud y grandes esfuerzos fue cambiando los principios prohibitivos y retrgrados de la legislacin espaola del sistema colonial por las ideas liberales y progresistas del sistema ingls. Este cambio resalta de una manera especial en lo tocante al comercio exterior el cual lentamente se fue abriendo, dejando a un lado las prohibiciones de exportar o importar ciertas mercancas. Nuevas Tendencias del Derecho Mercantil. Las actuales caractersticas de la economa parecen imponer una revisin de la estructura del Derecho Mercantil.

En efecto, las exigencias de abundante produccin y trfico racionalizado, para la rpida satisfaccin de necesidades siempre crecientes y abastecimiento de grandes mercados, que caracterizan a nuestra economa actual, han vuelto punto menos que intrascendente para la prctica mercantil la regulacin de los actos de comercio aislados, para centrar su inters en los celebrados en forma reiterada o masiva, que exigen una articulacin legal especial y diversa de la de los actos aislados, en la cual las peculiaridades de stos quedan relegadas a segundo trmino, para dar nfasis a la forma repetida o encadenamiento con que los actos se realizan. Ahora bien, esta regulacin masiva de actos requiere indefectiblemente, de una organizacin especializada y profesional, de una adecuada combinacin de los factores de la produccin o empresa que permitas su realizacin. Con esta nueva concepcin, el ncleo central del sistema de Derecho Mercantiles desplaza del acto aislado hacia la organizacin, hacia la empresa, en cuyo seno se realizan los actos reiterados o masivos, y en los que destaca ms la ordenacin que el acto, ms la forma o apariencia que la esencia. A finales del siglo XX se desarrollaron profusamente las teoras sobre la empresa, con miras a convertirla en el eje central del Derecho Mercantil, lo cual implica que esta nueva concepcin del Derecho mercantil comienza a llevarse a la legislacin.