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Carencia de un sentido vital

Cuando, durante la terapia, se debilit su compulsividad hasta dejarle completamente libre, pas por una crisis de carencia de significados. No es que antes hubiera tenido un sentido satisfactorio de sus significados, sino que su actividad compulsiva haba constituido siempre un potente antdoto ante la falta de sentido. En su caso, esta actividad era lo que podramos llamar compromiso. El problema consista en que el contenido del compromiso compulsivo de Bruce era tan limitado y restringido, que haba fracasado en la tarea de desarrollar una buena parte de su potencial profundamente humano. En consecuencia, no haba experimentado conscientemente una crisis de significado en su vida, pero, a cambio, senta una fuerte culpa existencial y se senta culpable por no haberse convertido en aquello que estaba capacitado para ser. Cuando Bruce se enfrent por primera vez a la vida sin una actividad compulsiva ante la vida, sta le pareci inspida, descolorida, sin estmulos y, sobre todo, sin finalidad. Entonces, en la terapia, pasamos muchas horas explorando sus metas y examinando lo que su sabidura interna le indicaba que poda ser la base de su vida.

Investigacin clnica La prueba psicolgica del propsito de la vida. En 1964, James Crumbaugh y Leonard Maholick, psiclogos que revelan la influencia de Viktor Frankl, publicaron un mtodo psicomtrico diseado para medir los propsitos en la vida de las personas 97 . Este cuestionario, llamado PIL o prueba de los propsitos vitales, consta de veinte tems que la persona debe clasificar y puntuar de acuerdo con una escala de siete puntos3*. En cada uno de los tems, la posicin cuatro se considera neutral, y se emplean distintos trminos descriptivos para las posiciones 1 y 7. Por ejemplo, el tem 1 dice: Generalmente me encuentro... y la posicin 1 afirma: completamente aburrido, mientras que la posicin 7 dice: exuberante, entusiasmado. Los restantes diecinueve tems, con sus puntos de anclaje definidos, son los siguientes:
3*. Este instrumento de medicin consista originalmente en dos secciones: Una parte para completar formada por trece tems y un prrafo abierto para que la persona lo escribiera, hablando de sus ambiciones personales y de sus metas; no obstante, en las investigaciones posteriores, slo se ha empleado la primera seccin98. 543

X. Carencia de un sentido vital 2. La vida me parece: 3. En la vida tengo: 4. Mi existencia personal es: 5. Cada da es: 6. Si pudiera elegir: 7. Despus de retirarme: (1) completamente rutinaria (1) ninguna meta o anhelo (1) sin sentido ni propsito (1) exactamente igual (1) nunca habra nacido (1) holgazaneara el resto de mi vida (7) siempre emocionante. (7) muchas metas y anhelos definidos. (7) llena de sentido y de propsitos. (7) siempre nuevo y diferente. (7) tendra otras nueve vidas iguales a sta. (7) hara las cosas emocionantes que siempre dese realizar. (7) he llegado a mi realizacin completa. (7) un conjunto de cosas buenas y emocionantes. (7) muy valiosa.

8. En el logro de mis metas vitales: 9. Mi vida es:

(1) no he conseguido ningn progreso (1) vaca y llena de desesperacin (1) una completa basura (1) me pregunto a menudo la razn por la que existo (1) me confunde por completo (1) una persona muy irresponsable (1) completamente esclavo de las limitaciones de la herencia y del ambiente (1) falto de preparacin y atemorizado

10. Si muriera hoy, me parecera que mi vida ha sido: 11. Al pensar en mi propia vida: 12. Tal como yo lo veo en relacin con mi vida, el mundo: 13. Me considero: 14. Con respecto a la libertad de que se dispone para hacer sus propias elecciones, creo que el hombre es: 15. Con respecto muerte, estoy: 544 a la

(7) siempre encuentro razones para vivir. (7) se adapta significativamente a mi vida. (7) una persona muy responsable. (7) absolutamente libre de hacer todas sus elecciones vitales.

(7) preparado y sin temor.

X. Carencia de un sentido vital 16. Con respecto al suicidio: 17. Considero que mi capacidad para encontrar un significado, un propsito o una misin en la vida, es: 18. Mi vida est: (1) lo he considerado seriamente como una salida a mi situacin (1) prcticamente nula (7) nunca le he dedicado un segundo pensamiento. (7) muy grande.

(1) fuera de mis manos y controlada por factores externos (1) una experiencia dolorosa y aburrida (1) ninguna misin o propsito en la vida

(7) en mis manos y bajo mi control. (7) una fuente de placer y satisfaccin. (7) metas claras y un propsito satisfactorio para mi vida.

19. El enfrentarme a mis tareas cotidianas constituye: 20. He descubierto:

Sobre la prueba PIL se han publicado ms de cincuenta tesis doctorales, basadas en investigaciones en las que aqulla se emple como principal instrumento de medicin; pero, antes de comentar los resultados de estas investigaciones, examinar ms detalladamente la validez del instrumento en s. En primer lugar, el contenido de los tems se refiere a varios conceptos distintos. Ocho de ellos (los nmeros 3 , 4 , 7 , 8 , 1 2 , 1 7 , 2 0 ) se refieren explcitamente al significado de la vida (un propsito, una misin); seis (1, 2, 5, 6, 9, 19) enfocan la satisfaccin por la propia vida (la vida es aburrida, rutinaria, excitante o dolorosa); otros tres (13, 14, 18) tratan de la libertad; uno (15) se refiere al miedo a la muerte; otro (16) mide las ideas suicidas, y otro (10) est enfocado a explorar si la persona considera que su vida merece la pena. Segn mi opinin, esta confusin conceptual pone en tela de juicio la validez de la prueba. Por ejemplo, aunque la satisfaccin de la vida y la idea sobre el suicidio puedan estar relacionadas con el significado de la vida, estn an ms relacionadas con otros estados psicolgicos, particularmente con la depresin. Los autores de la prueba no ofrecen muchos detalles sobre el mtodo que ha empleado para seleccionar los tems ni sobre la utilidad de cada uno en particular. En vista de estos inconvenientes metodolgicos, nuestro compilador sugiri que
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uno solo de los tems: Cunto significado posee su vida?, puede ser tan vlido como la escala entera". Adems, la prueba PIL est sobrecargada de deseabilidad social (arroja un coeficiente de 0,57 con la escala de deseabilidad social de Marloew-Crowne) 100 . Tal como han sealado sus crticos101, la PIL refleja ciertos valores: por ejemplo, da por sentado que la aceptacin de la responsabilidad es equivalente al sentido positivo de la vida. Pero, aunque sta sea una hiptesis interesante, no est muy clara la relacin que pueda haber entre responsabilidad y significado. Charles Garfield realiz la prueba PIL a sujetos pertenecientes a diferentes estratos sociales y culturales (residentes en ghettos, ingenieros, estudiantes y graduados en psicologa y estudios religiosos y habitantes de varias comunas) y despus entrevist a sujetos con calificaciones altas, intermedias y bajas en la prueba, para determinar lo que significaba para ellos cada uno de los tems102. Dependiendo de su cultura, los sujetos interpretaron los tems de una manera muy particular. Por ejemplo, en el tem 9 (Mi vida es: vaca... o... un conjunto de cosas buenas y emocionantes), los residentes de los ghettos pensaron en estmagos vacos; los residentes en las comunas, en perder el propio ego en meditaciones y bienaventuranzas; los ingenieros asociaron vaco con inactividad, y los estudiantes de psicologa, al leer la palabra emocionantes, la asociaron con agitacin y actividad nerviosa. Las respuestas igualmente divergentes que se obtuvieron en otros tems, sirvieron para poner en claro que el lenguaje es ambiguo y que la prueba se inclina mucho por el lado de los valores de la tica protestante: hace hincapi en la conducta dirigida por metas, en la orientacin hacia el futuro, en la actividad antes que la pasividad y en el valor positivo de los niveles ms altos de estimulacin. Estas crticas son importantes y algunas devastadoras; por otra parte, como los profesionales que emplean la prueba PIL nunca han respondido a ellas, cuesta trabajo fiarse de sus resultados. No obstante, es la nica prueba que existe, el nico instrumento que se ha empleado sistemticamente para estudiar la falta de sentido vital. Con estas reservas por delante, permtaseme considerar algunos de los resultados de las investigaciones. En primer lugar, varios estudios han indicado que los resultados de la prueba se correlacionan satisfactoriamente con las evaluaciones hechas por los terapeutas del sentido vital de sus pacientes (una correlacin de 0,38) y con las apreciaciones de los ministros
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religiosos con respecto a sus feligreses (0,47) 103 . Se ha observado que los individuos que presentan trastornos obtienen calificaciones ms bajas que los sujetos normales (aunque algunos estudios son equvocos; por ejemplo, uno de ellos mostr una diferencia sorprendentemente pequea entre las calificaciones de los pacientes psiquitricos indigentes y los estudiantes universitarios: de 108 a 106)4" 104. Adems la PIL parece medir una variable independiente de la personalidad; y no mantiene excesiva correlacin con otras escalas (aparte de la Escala de depresin del MMPI 105 , y su moderada coincidencia con la Escala Srole Anomie y, como ya dije, con la Escala de deseabilidad social). La PIL se ha aplicado en muchas clnicas a distintos tipos de pacientes. Segn los resultados, se deduce que los adolescentes delincuentes106 y los estudiantes de bachillerato 107 que abusan de las drogas, obtienen calificaciones muy bajas; y que los pacientes hospitalizados por alcoholismo crnico y trastornos psicticos, alcanzan calificaciones menores que los pacientes neurticos externos108. Por otra parte, la media obtenida de los pacientes hospitalizados ms los externos es menor que la de los sujetos normales109; y se nos ha comunicado que los alcohlicos alcanzan calificaciones particularmente bajas110. Otro estudio mostr calificaciones normalbajas en los alcohlicos hospitalizados, pero, al cabo de un mes de tratamiento, las calificaciones subieron notablemente 111 . Un estudio sobre pacientes externos en una clnica britnica, demostr que los ms neurticos y socialmente introvertidos (segn el Inventario de personalidad de Eysenck) son los que obtienen calificaciones inferiores en la PIL 112 . En otro estudio efectuado sobre la adaptacin sexual en un grupo de estudiantes universitarios normales, se encontr que los estudiantes ms frustrados y desadaptados sexualmente obtienen tambin menores calificaciones 113 . Un nuevo estudio compar las calificaciones PIL de los pacientes fsicamente enfermos y efectu un interesante hallazgo: los pacientes muy enfermos tenan calificaciones ms altas en la PIL que los pacientes con dolencias leves y los individuos normales 114 . Los autores dedujeron que estos resultados indicaban que la cercana de la muerte sirve de catalizador
4*. Ntese que est formada por veinte tems, cada uno de ellos con una escala de siete puntos: por tanto, la calificacin ms alta es de ciento cuarenta, y la ms baja, de veinte. 547

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a los enfermos graves para pactar la paz con sus vidas, para perelaborar sus dudas y para alcanzar una paz interior en mayor o menor grado. La relacin entre las actitudes y valores sociales y religiosos, (Investigacin de valores Rokeach) ha sido objeto de numerosos estudios. Se ha demostrado que una baja calificacin PIL guarda correlacin con una valoracin elevada del hedonismo, de las excitaciones y de los lujos115. Una PIL muy alta se correlaciona con las creencias religiosas muy arraigadas, que desempean un papel esencial en la vida del individuo116. No obstante, cierto estudio realizado no confirma los resultados mencionados 117 . Otro estudio muestra correlacin entre calificaciones PIL elevadas y el conservadurismo, el antihedonismo, los valores religiosos y puritanos y el idealismo118. Las monjas que alcanzan el xito en sus tareas como dominicanas, obtienen calificaciones PIL ms altas que sus compaeras cuya eleccin vocacional no fue tan acertada 119 . Por ltimo, dos estudios demuestran que el tener un elevado propsito en la vida est asociado con un menor miedo a la muerte120 i Anteriormente seal que el comprometerse con un grupo o causa significativos, puede aumentar el sentido personal de significado. Varios de los estudios han puesto a prueba este concepto y han demostrado que las.calificaciones PIL altas se correlacionan con el hecho de estar comprometido con grupos organizados (religiosos, tnicos, polticos o de servicio a la comunidad) 121 y tambin con la dedicacin a los deportes y pasatiempos 122 . (Sin embargo, uno de los estudios indic que no exista correlacin entre la PIL y el activismo social en pro de los derechos del ciudadano 123 . Podra esto deberse a la presencia de los cruzados de Maddi?) Un estudio australiano revela una correlacin entre una PIL alta y una visin positiva del mundo, as como una orientacin hacia determinadas metas destinadas a trascender el yo (por ejemplo, intereses que amplan el bienestar material y mental ms all del individuo)124. Otro indica que los estudiantes tambin con una PIL alta coinciden con aquellos que hicieron una eleccin vocacional de sus profesiones 125 . No obstante, cierto estudio sobre ejecutivos y enfermeras no indica ninguna relacin entre las calificaciones PIL y las actitudes laborales o la motivacin para el trabajo 126 . Finalmente, se ha demostrado que los habitantes de los ghettos, los negros127 o los mexicano-estadounidenses 128 , obtienen bajas calificaciones PIL. Se han observado contradicciones en los hallazgos de una
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relacin general entre la PIL y la clase socioeconmica 129 , y tambin entre hombres y mujeres, aunque generalmente los hombres puntan ms alto en la PIL 130 . El ndice de aprecio por la vida. Antes de considerar el alcance de estos descubrimientos, me gustara examinar brevemente otro artilugio diseado para medir el significado de la vida. El ndice de aprecio por la vida (de John Batista y Richard Almond) es ms refinado desde el punto de vista conceptual que la PIL, pero, desgraciadamente, dej de utilizarse131. ste establece una diferencia entre los tems que sirven de marco de referencia (tales como: Tengo una idea clara de lo que me gustara hacer con mi vida) y los que miden la satisfaccin propiamente dicha (como: Siento que estoy viviendo mi vida plenamente). Los autores afirman que tanto el marco de referencia como la creencia de que uno est llenando ese marco de referencia, se requieren para el significado vital. La prueba obtuvo validez gracias a las entrevistas de los sujetos; guarda una elevada correlacin con la PIL y probablemente no sufre los confusos efectos de la deseabilidad social. La relacin entre la autoestimacin y el aprecio por la vida (significado de la vida) se explor igualmente. Los autores llegaron a la conclusin de que se requiere un nivel satisfactorio de autoestimacin, pero que ste no basta para desarrollar el sentido vital. Es decir, es posible que un individuo con una elevada autoestimacin posea un escaso sentido vital, pero nadie puede tener un elevado sentido del significado de la vida y poca autoestimacin. Como manifest Erik Erikson, uno debe cumplir la tarea de desarrollar su autoestimacin y su identidad personal antes de poder adquirir un sentido adecuado y satisfactorio de la vida. Las investigaciones indican que el significado positivo de la vida depende del ajuste entre los propios valores y metas, y las necesidades de la estructura social en que uno se desenvuelve. Finalmente, los autores demuestran que uno tiene un mayor sentido vital si ve que est alcanzando sus metas a un ritmo satisfactorio. Resumen de los resultados de las investigaciones. La investigacin emprica sobre el significado de la vida corrobora las siguientes conclusiones:
1. La carencia de un sentido vital se asocia con la psicopatologa en un sentido lineal: esto es, a menor proporcin de significado vital, mayor gravedad en los sntomas psicopatolgicos. 2. Un sentido positivo en el significado vital se asocia con creencias religiosas profundamente arraigadas. 549

X. Carencia de un sentido vital 3. Un sentido positivo en el significado vital se asocia con los valores de trascendencia de uno mismo. 4. Un sentido positivo en el significado vital se asocia con la pertenencia a grupos, con la consagracin a causas y con la adopcin de metas vitales claras. 5. El significado vital debe contemplarse desde una perspectiva que permita apreciar su desarrollo: los tipos de significados vitales cambian a lo largo de la vida del individuo, pues hay otras tareas en el desarrollo que tienen que cumplirse antes de conseguir el desarrollo de los significados.

Una advertencia: es importante observar la redaccin de estas conclusiones. La oracin se asocia con... significa que vuelve a presentarse: por ejemplo, un bajo sentido del significado de la vida se asocia con la psicopatologa. No obstante, esto no significa que existan pruebas de que la carencia de significado sea la causa de la psicopatologa. Simplemente hay una correlacin entre un sentido vital disminuido y los sntomas patolgicos. Tambin se podra argir, partiendo de estas consideraciones, que el sentido vital disminuido es una funcin es decir, un sntoma de la patologa. Cierto trabajo demuestra que, en los pacientes depresivos, el sentido del significado de la vida aumenta considerablemente mediante la terapia de choques elctricos!132

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