Monedas y medidas, Por Bernardo Hernndez

Por lo que hace referencia a las monedas, estas eran distintas en la Corona de Castilla, Navarra o los territorios de la Corona de Aragn. Adems, su valor intrnseco y su poder adquisitivo variaron con el tiempo. En general, el sistema castellano se articula en torno a las disposiciones monetarias de 1497, mientras que la Corona de Aragn utilizaba como modelo de cuenta y equivalencia monetaria el sistema europeo de las libras, sueldos y dineros1. El sistema monetario en Castilla quedar constituido, a grandes rasgos, alrededor de tres tipos bsicos de monedas, aunque esta divisin es nicamente til a efectos de sntesis. Nos referimos a la moneda de velln (de bajo, y decreciente, contenido en plata), que quedar ligada a las transacciones de la vida diaria, las monedas de plata de ley elevada y, finalmente, las monedas de oro slo presentes en operaciones mercantiles de alto nivel. La reforma monetaria de 1497 (Pragmtica de Medina del Campo) introduce en Castilla el modelo del ducado veneciano. El ducado castellano fue una moneda de oro creada por los Reyes Catlicos, con un valor de 375 maraveds (11 reales castellanos). En poca de Carlos V, el escudo o corona ser la moneda que represente el patrn oro, y el ducado quedar relegado a moneda de cuenta. A menudo la nueva unidad se utilizar bajo la forma del doble escudo, dobln o dobla2. El escudo, acuado desde 1535 se cotizaba en 350 maraveds. Su valoracin oficial cambia a lo largo de la poca moderna (tiene una paridad de 400 maraveds en 1566 y, desde 1609, de 440 maraveds). Mientras que el ducado era una moneda urea casi pura, el escudo es de ley inferior; aunque fundido en oro, slo alcanza los 22 quilates. Sin embargo, adquiri valor como instrumento de pago a nivel internacional. El escudo era la mejor y ms acreditada pieza numismtica hispnica de la poca, codiciada por el capitalismo cosmopolita que procuraba drenar las existencias peninsulares transportndolas hacia la Europa central y septentrional. Para la moneda de plata, la unidad introducida en 1497 es el real, equivalente a 34 maraveds. El real de cuenta mantiene esta paridad a lo largo del siglo XVI y slo experimenta tardos cambios en 1642 (45 maraveds) y 1686 (64 maraveds)3. La plata se acuaba en valores sencillos, dobles, cudruples o de a ocho sin que en el trueque hubiera premio entre ellos. La pieza de ocho reales era el peso o duro. Los pesos ensayados eran los acuados en las cecas reales americanas: peso era el trmino indiano del real de a ocho (llamado perulero, si era procedente de la ceca de Lima). Desde finales del siglo XVI, el real de a ocho, el peso, la pieza de plata mexicana de ocho reales, de gran estabilidad y pureza, se convierte en la divisa del sistema de pagos mundial (quedar en el recuerdo la piastra del Sureste asitico).

Al contrario que con los metales preciosos, en que la plata sustituye los altos estratos de volatilidad del oro, la tendencia general de la pequea moneda es a la baja, con una depreciacin galopante. La moneda de cobre de la poca de los Reyes Catlicos que era la cuarta parte de un real de plata, vala en poca de Felipe II solo 32 maraveds y tena ocho cuartos; su valoracin haba decado claramente. La pobreza de Sancho hace que cuente en cornados (forma sincopada de coronado, moneda de velln de valor exiguo, nicamente una sexta parte del maraved) y maraveds, equivalentes a numerario de importancia insignificante. El maraved que es la base de la moneda de cobre por antonomasia en el siglo XVII, acuada en piezas de 2, 4, 8 tena dos mltiplos: el doble maraved (llamado luego ochavo) y el cudruple (llamado cuarto); represe en que, con la imparable devaluacin, los cuartos ya estn labrados en cobre. Sin embargo, se acuan en velln otros divisores del real (el cuartillo, la cuarta parte del real), y luego monedas de mnima estimacin. La blanca, tambin de velln, era una unidad monetaria establecida en la Pragmtica de 1497, y equivala propiamente a medio maraved. El cuatrn asimismo era moneda de nfimo poder adquisitivo. Respecto al ardite, se trata una moneda de velln labrada en diferentes localidades de Catalua y los Condados en los siglos XVI y XVII; bajo Felipe III se labran en Barcelona en forma de monedas de cobre puro, equivalentes a un dinero barcelons. Con todo, tras establecer unos valores de conversin entre las distintas monedas de la poca, lo que nos acerca ms a la realidad coetnea es consignar una serie de dinmicas que hacen las veces de dispositivos que actan sobre el engranaje monetario. Una es la diversidad extrema del circulante fiduciario en la Pennsula que recorre Don Quijote. Cmo, si no, entender los diferentes valores de los sueldos castellanos, aragoneses y catalanes; la presencia de la meaja aragonesa (miaja, la malla catalana: esto es, la mitad del dinero de velln) o del cruzado de oro portugus. Tampoco parece que sorprendieran a los lectores la mencin del numerario norteafricano4, o la alusin al guelte, que es el geld (dinero) alemn. Por supuesto que la explicacin rpida es la ms socorrida, la desunin administrativa y poltica de los reinos hispnicos y el cosmopolistismo de las propias finanzas imperiales desde los tiempos del csar Carlos. Pero de igual modo, hay constantes ms estrictamente econmicas y menos jurisdiccionales que se deben considerar. Puede postularse, siguiendo la ley de Gresham, que la moneda mala (velln y cobre) expulsa a la buena (oro y plata) de la circulacin. Un gran historiador ha definido el proceso, algo ms dramticamente, como la perfidia de la moneda: los poderosos se hacen con las monedas de oro (escassimas) y plata, dejando el velln y luego el cobre para la gente del montn. Por supuesto, la realidad cotidiana es mucho ms compleja. Pero el esquema es til a grandes rasgos. Del siglo XVI al siglo XVII, se pasa de la moneda de oro a la de plata y de estas, en las dcadas iniciales del siglo XVII, a la moneda de velln. El real de a ocho (plata) es la moneda que caracteriza los reinados de Felipe II y Felipe III; el escudo (oro) haba sido la moneda urea del Emperador; como el todava ms valioso ducado o

excelente de la granada lo haba sido del reinado de los Reyes Catlicos. Pero aunque se produzca la cada hegemnica del oro a la plata, este ltimo metal en tiempos de Felipe II todava corra por Europa labrado en esplndidas piezas: el ducatn, del Milanesado, lleg a alardear con el nombre de filipo. Y es que la plata americana destinada al rey era labrada en reales de a 8 y 4, mientras que los particulares deban de acuar moneda menuda. Con el siglo del Quijote, Castilla naufraga en el pilago del velln. Es la poca del velln, y aun de las monedas de cobre puro. El velln, una liga que haba servido secularmente solo para pagar picos de las cuentas, se hace omnipresente. Oro y plata afinando en el diagnstico, el torrente de metal precioso que marcha a Europa es fundamentalmente blancose atesoran o se conducen al exterior al sistema de clearing de las ferias genovesas, donde se realiza pautada y repetidamente la conversin crucial de los reales en escudos, de la plata en oro y, con el tiempo, del velln en plata. La moneda de velln solo inspira inseguridad y desconfianza, es fcilmente falsificable, su valor fiduciario se rebaja progresivamente, se resella, etc.