ALERGIAS

CONCEPTO Es una reaccin o respuesta inmunitaria a sustancias que generalmente no son dainas. CAUSAS Las alergias son bastante comunes y en ellas desempean un papel tanto los genes como el medio ambiente. El sistema inmunitario normalmente protege al cuerpo de sustancias nocivas como las bacterias y los virus. A veces este sistema tambin reacciona ante sustancias extraas, llamadas alergenos, que generalmente son inocuas y que en la mayora de las personas no causan ningn problema. Pero, en una persona con alergias, la respuesta inmunitaria es hipersensible. Cuando el sistema inmunitario reconoce un alergeno, libera una respuesta. Se secretan qumicos como las histaminas, que provocan sntomas de alergias. Los alergenos comunes comprenden: Drogas Polvo Alimento Veneno de insectos Moho Caspa de mascotas y otros animales Polen Algunas personas tienen reacciones similares a las alergias frente a las temperaturas clidas o fras, la luz del sol y otros desencadenantes ambientales. Algunas veces, la friccin (un roce o un golpe fuerte en la piel) producir sntomas. Una alergia por lo general no se transmite de padres a hijos (hereditaria). Sin embargo, si ambos padres tienen alergias, usted probablemente sufra este problema. La posibilidad es mayor si es la madre quien sufre de alergias. Las alergias pueden llevar a que empeoren ciertas afecciones, como los problemas sinusales, los eccemas y el asma. SNTOMAS La parte del cuerpo que entra en contacto con el alergeno afecta los sntomas que usted presenta. Por ejemplo: - Con frecuencia, los alergenos que se inhalan producen congestin nasal, picazn en garganta y nariz, produccin de moco, tos o sibilancias. - Los alergenos que entran en contacto con los ojos pueden provocar ojos pruriginosos, llorosos, rojos e hinchados. - Comer algo a lo que se es alrgico puede causar dolor abdominal, clicos, diarrea, nuseas, vmitos o una reaccin grave y potencialmente mortal. - Los alergenos que entran en contacto con la piel pueden provocar erupcin cutnea, urticaria, picazn, ampollas o descamacin cutnea. - Las alergias farmacolgicas por lo general comprometen todo el cuerpo y pueden llevar a una variedad de sntomas.

CONSECUENCIAS

Las alergias y en general todos los problemas respiratorios son verdaderamente molestos y pueden complicarse, desencadenando diversas reacciones, incluso el asma. As mismo, este tipo de enfermedades pueden resultar de un proceso alrgico, pues podemos ser sensibles a sustancias ambientales como el polen, los caros, etc. Es necesario conocer cules son los factores que hacen que nuestro sistema inmunolgico reaccione exageradamente.

TRATAMIENTO Las reacciones alrgicas graves (anafilaxia) requieren tratamiento con un medicamento llamado epinefrina, que puede salvar la vida del paciente si se administra inmediatamente. Si usa epinefrina, llame al nmero local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) y vaya directamente al hospital. La mejor forma de reducir los sntomas es evitar lo que causa las alergias. Esto es especialmente importante en el caso de las alergias a medicamentos y alimentos. Hay varios tipos de medicamentos disponibles para prevenir y tratar las alergias. Qu medicamento recomiende el mdico depende del tipo y gravedad de los sntomas, la edad y la salud general. ANTIHISTAMNICOS Los antihistamnicos estn disponibles con o sin receta mdica y en muchas formas como: Cpsulas y pastillas Gotas oftlmicas Inyeccin Lquido Aerosol nasal CORTICOESTEROIDES Los antinflamatorios (corticoesteroides) estn disponibles en muchas formas, como: Cremas y ungentos para la piel Gotas oftlmicas Aerosol nasal Inhaladores A los pacientes con sntomas alrgicos graves se les pueden prescribir inyecciones o pastillas de corticoesteroides por perodos de tiempo cortos. DESCONGESTIONANTES Los descongestionantes pueden ayudar a aliviar la congestin nasal. No use aerosoles nasales descongestionantes por ms de unos cuantos das, dado que causan el efecto de "rebote" y empeoran la congestin. OTROS MEDICAMENTOS Los inhibidores de leucotrienos son medicamentos que bloquean las sustancias que desencadenan alergias. Zafirlukast (Accolate) y Montelukast (Singulair) estn aprobados para personas con asma, al igual que alergias a espacios interiores y exteriores. VACUNAS ANTIALRGICAS Algunas veces, se recomienda el uso de vacunas para las alergias (inmunoterapia) si usted no puede evitar el alergeno y sus sntomas son difciles de controlar. Estas vacunas impiden que el cuerpo reaccione exageradamente al alergeno. PREVENCIN Amamantar puede ayudar a prevenir o disminuir las alergias cuando se alimenta al beb de esta forma slo durante cuatro a seis meses. Sin embargo, cambiar la dieta de una madre durante el embarazo o durante la lactancia no parece ayudar a prevenir las alergias. Para la mayora de los nios, cambiar la dieta o usar leches maternizadas (frmulas) especiales no parece prevenir las alergias. Si hay antecedentes familiares de eccema y alergias en uno de los padres, hermano o hermana, hable con el pediatra acerca de la alimentacin de su beb. Igualmente, existe evidencia de que estar expuesto a ciertos alergenos (como los caros del polvo y la caspa de los gatos) durante el primer ao de vida puede prevenir algunas alergias. Esto se denomina "hiptesis de la higiene" y surgi de la observacin de que los bebs que viven en granjas tienden a tener menos alergias que los bebs que crecen en ambientes ms estriles. Sin embargo, a nios mayores no parece beneficiarlos. Una vez que las alergias se han presentado, el hecho de tratarlas y evitar cuidadosamente los desencadenantes puede prevenir las reacciones en el futuro.