Fibra ptica La fibra ptica es un medio de transmisin empleado habitualmente en redes de datos; un hilo muy fino de material transparente,

vidrio o materiales plsticos, por el que se envan pulsos de luz que representan los datos a transmitir. El haz de luz queda completamente confinado y se propaga por el interior de la fibra con un ngulo de reflexin por encima del ngulo lmite de reflexin total, en funcin de la ley de Snell. La fuente de luz puede ser lser o un LED. Las fibras se utilizan ampliamente en telecomunicaciones, ya que permiten enviar gran cantidad de datos a una gran distancia, con velocidades similares a las de radio y superiores a las de cable convencional. Son el medio de transmisin por excelencia al ser inmune a las interferencias electromagnticas, tambin se utilizan para redes locales, en donde se necesite aprovechar las ventajas de la fibra ptica sobre otros medios de transmisin Como se realiza? Una fibra ptica no es ms que un largusimo filamento de vidrio, tan fino que es perfectamente flexible, debidamente protegido por una camisa plstica. A traves de estos haces se transmiten, mediante un lser acoplado, seales luminosas que se detectan en el destino. Pero evidentenente, para tener una gran capacidad de transmisin a larga distancia, la fibra debe tener unas caractersticas muy particulares. La fabricacin de fibra ptica es un proceso de alta tecnologa. Tengamos en cuenta que el grosor estndar de la fibra es 125 micras (aproximadamente el doble que un cabello humano) y el ncleo es de unas 8 micras (en fibras monomodo, que son las usadas para comunicaciones a larga distancia). Y evidentemente, es crtico mantener la pureza y la regularidad del ncleo. Todo ello convierte la fabricacin de fibra en un proceso complicado. Sin embargo, el fundamento es sencillo (y es una idea brillante). Se trata de construir grandes tubos de vidrio que reproducen a escala macroscpica la estructura de la fibra. Estos tubos se llaman preformas. Posteriormente, la preforma se va fundiendo y estirando hasta que obtenemos un filamento alargado cuyo fino dimetro reproduce a escala microscpica la preforma original. El proceso de fabricacin de las preformas no es en absoluto sencillo ya que evidentemente no estamos hablando de simple vidrio, sino de unas caractersticas muy concretas y una extrema pureza Nucleos Cada filamento consta de un ncleo central de plstico o cristal (xido de silicio y germanio) con un alto ndice de refraccin, rodeado de una capa de un material

similar con un ndice de refraccin ligeramente menor. Cuando la luz llega a una superficie que limita con un ndice de refraccin menor, se refleja en gran parte, cuanto mayor sea la diferencia de ndices y mayor el ngulo de incidencia, se habla entonces de reflexin interna total. En el interior de una fibra ptica, la luz se va reflejando contra las paredes en ngulos muy abiertos, de tal forma que prcticamente avanza por su centro. De este modo, se pueden guiar las seales luminosas sin prdidas por largas distancias. A lo largo de toda la creacin y desarrollo de la fibra ptica, algunas de sus caractersticas han ido cambiando para mejorarla. Las caractersticas ms destacables de la fibra ptica en la actualidad son:

Cobertura ms resistente: La cubierta contiene un 25% ms material que las cubiertas convencionales. Uso dual (interior y exterior): La resistencia al agua y emisiones ultravioleta, la cubierta resistente y el funcionamiento ambiental extendido de la fibra ptica contribuyen a una mayor confiabilidad durante el tiempo de vida de la fibra. Mayor proteccin en lugares hmedos: Se combate la intrusin de la humedad en el interior de la fibra con mltiples capas de proteccin alrededor de sta, lo que proporciona a la fibra, una mayor vida til y confiabilidad en lugares hmedos. Empaquetado de alta densidad: Con el mximo nmero de fibras en el menor dimetro posible se consigue una ms rpida y ms fcil instalacin, donde el cable debe enfrentar dobleces agudos y espacios estrechos. Se ha llegado a conseguir un cable con 72 fibras de construccin sper densa cuyo dimetro es un 50% menor al de los cables convencionales.

Reflexin interna total

Hace ms de un siglo John Tyndall (1870) demostr que una fina corriente de agua poda contener y guiar luz; poco despus recurri a tubos de vidrio y ms tarde a hilos gruesos de cuarzo fundido. Todos estos materiales son dielctricos, pues en ninguno puede transmitirse la electricidad. Sin embargo, lo importante de este trabajo fue demostrar que la luz, al incidir en estos materiales a un determinado ngulo, se refleja dentro de ellos, es decir, queda confinada y puede propagarse a determinadas distancias. Esto se puede comprobar de una manera muy sencilla con un apuntador lser y la pecera de casa o un envase transparente con agua. Si en el envase o pecera, se apunta con el lser de abajo hacia arriba a la frontera entre el agua y el aire (interfase agua-aire), la luz pasar por el agua y saldr del recipiente. Pero si se va moviendo el apuntador lser tratando de que cada vez est ms horizontal

(paralelo al suelo), parte de la luz saldr del agua y parte se reflejar hacia adentro. Si el apuntador se coloca cada vez ms horizontalmente, se llegar a un determinado ngulo en que la luz ya no saldr al aire y se reflejar totalmente dentro del agua. Este fenmeno se conoce como reflexin total interna y es el principio de funcionamiento de las fibras pticas. En ellas la luz se propaga y se conduce mediante muchas reflexiones totales internas o, simplemente, mediante reflexiones mltiples entre dos interfases.

La reflexin total interna es el fenmeno que ocurre cuando la luz incide sobre la superficie de contacto de dos materiales transparentes a un ngulo muy cerrado. La luz tiene que estar pasando a travs de un medio con un ndice de refraccin mayor que el del medio contiguo.

En la superficie de contacto, toda la luz es reflejada de nuevo hacia el material circundante y ninguna parte de la luz es transmitida al material contiguo. Qu causa esta reflexin interna total? La fibra consta de dos capas denominadas: ncleo y revestimiento. La luz queda atrapada dentro del ncleo, fabricado de vidrio, a travs del cual se desplaza. El revestimiento est fabricado de un material que tiene un ndice de refraccin mucho menor que el del ncleo. Como la luz rebota o se refleja de la segunda capa, no puede escapar de la fibra, porque es difcil que la luz pase a travs de un material de elevado ndice a un material de menor ndice a un ngulo de incidencia extremo. Fibra monomodo Una fibra monomodo es una fibra ptica en la que slo se propaga un modo de luz. Se logra reduciendo el dimetro del ncleo de la fibra hasta un tamao (8,3 a 10 micrones) que slo permite un modo de propagacin. Su transmisin es paralela al eje de la fibra. A diferencia de las fibras multimodo, las fibras monomodo permiten alcanzar grandes distancias (hasta 400 km mximo, mediante un lser de alta intensidad) y transmitir elevadas tasas de informacin (decenas de Gb/s). Fibra multimodo Una fibra multimodo es aquella en la que los haces de luz pueden circular por ms de un modo o camino. Esto supone que no llegan todos a la vez. Una fibra

multimodo puede tener ms de mil modos de propagacin de luz. Las fibras multimodo se usan comnmente en aplicaciones de corta distancia, menores a 1 km, es simple de disear y econmico. El ncleo de una fibra multimodo tiene un ndice de refraccin superior, pero del mismo orden de magnitud, que el revestimiento. Debido al gran tamao del ncleo de una fibra multimodo, es ms fcil de conectar y tiene una mayor tolerancia a componentes de menor precisin. Dependiendo el tipo de ndice de refraccin del ncleo, tenemos dos tipos de fibra multimodo:

ndice escalonado: en este tipo de fibra, el ncleo tiene un ndice de refraccin constante en toda la seccin cilndrica, tiene alta dispersin modal. ndice gradual: mientras en este tipo, el ndice de refraccin no es constante, tiene menor dispersin modal y el ncleo se constituye de distintos materiales.

Adems, segn el sistema ISO 11801 para clasificacin de fibras multimodo segn su ancho de banda se incluye el formato OM3 (multimodo sobre lser) a los ya existentes OM1 y OM2 (multimodo sobre LED).

OM1: Fibra 62.5/125 m, soporta hasta Gigabit Ethernet (1 Gbit/s), usan LED como emisores OM2: Fibra 50/125 m, soporta hasta Gigabit Ethernet (1 Gbit/s), usan LED como emisores OM3: Fibra 50/125 m, soporta hasta 10 Gigabit Ethernet (300 m), usan lser (VCSEL) como emisores.

Bajo OM3 se han conseguido hasta 2000 MHzKm (10 Gbps), es decir, una velocidades 10 veces mayores que con OM1.