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Rev Esp Ortod. 2012;42:107-12
Artculo original
El mito del cuarto molar
FRANCISCO JAVIER UGALDE MORALES
F.J. Ugalde
Especialista en Ortodoncia. Hospital Espaol. Mxico, D.F.
Correspondencia:
Francisco Javier Ugalde Morales. Hospital Espaol. Avenida Ejrcito Nacional, 613. Sala 19, Col. Granada. C.P. 11540 Mxico, D.F., Mxico.
E-mail: francisco_ javieru@hotmail.com
RESUMEN
Existe una gran confusin y creencia general entre la comunidad odontolgica, e inclusive entre especialistas de diferentes reas, acerca de la
existencia de cuartos molares, lo cual es totalmente falso. Desde la existencia de los primeros hombres hasta la actualidad solo ha existido en
la denticin humana hasta terceros molares. Es la existencia de algunos molares supernumerarios, los que se llegan a suponer como cuartos molares.
Palabras clave: Cuarto molar. Dientes supernumerarios.
The myth of the fourth molar
F.J. Ugalde Morales
ABSTRACT
There is a big confusion and general belief among the dentists and specialists community in regards with the existence of the fourth molar, which
is absolutely false. Since the existence of the first human being and up to date, it has only existed teeth until the third molar. It is the existence of some
supernumerary molars which are mistakenly known as the fourth molar. (Rev Esp Ortod. 2012;42:107-12).
Corresponding author: Francisco Javier Ugalde Morales, jchaques@jchaques.es
Key words: Fourth molar. Supernumerary teeth.
INTRODUCCIN
El debate de la existencia de cuartos molares entre
odontlogos, y aun entre diversos especialistas, me motiv
a investigar acerca del tema.
Se cree, de una manera errnea, que, entre los hombres
ms antiguos, existan los cuartos molares en sus arcos, y
que, aun en algunos hombres modernos, llegan a existir
vestigios de estos.
EVOLUCIN DEL HOMBRE
Se cree que el continente africano fue la cuna de la
humanidad.
Australopithecus
Es el homnido ms antiguo que se conoce; antece-
sor del hombre moderno, significa simio africano. Las
caractersticas de estos son: que pueden mantenerse
erguidos y caminar en dos pies, tienen un cerebro relativa-
mente grande en relacin con los simios, y su mano tiene
un dedo pulgar desarrollado que les permite manipular
objetos.
La cara se sita por delante de la masa cerebral, te-
niendo 400 cm
3
el cerebro. Las crestas seas de la cara
eran muy marcadas. Las coronas de los molares son
espesas, estaban adaptadas para una dieta a base de
vegetales duros, tales como semillas, vainas, races y
tubrculos.
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Se observa la imagen del crneo de un Australopithecus
(Fig. 1) y sus arcos dentales
1
(Figs. 2 y 3).
Homo habilis
El primer representante de nuestro propio gnero es el
Homo habilis, llamado as porque, junto a sus fsiles, fueron
encontrados tiles y lascas de piedra.
Homo ergaster
El primer indicio que demuestra de forma contundente
la existencia de una especie claramente como nosotros
tiene lugar en Kenia (frica), donde aparece el fsil de un
adolescente datado en 1,6 millones de aos de edad, pre-
sentando una estructura corporal y la misma locomocin
que el hombre actual, con una estatura de 1,85 m y una
capacidad cerebral de 900 cm
3
.
Homo erectus
Vivi hace 1,8 millones de aos, hasta 200.000 aos, su
estatura promedio era de 1,70 m, su capacidad cerebral de
1.100 cm
3
. Su dentadura era claramente actual, con incisi-
vos ms planos que los del Homo habilis, y su crneo era
ms alargado, con un reborde supraorbital muy marcado.
Homo antecessor
Ya que el gnero Homo sali de frica, la evolucin
humana tuvo como escenario los tres continentes: frica,
Europa y Asia.
En la sierra de Atapuerca (Burgos), se han encontrado
los restos fsiles de una nueva especie de humanos: el
Homo antecessor, de hace 800.000 aos, que prueban que
en esa poca Europa haba sido ocupada por los homnidos
de Atapuerca. Ellos fueron los primeros europeos.
La capacidad craneal de estos homnidos ya es superior
a los 1.000 cm
3
; su rostro comparta caracteres arcaicos
sobre una arquitectura de la cara actual.
Figura 1. Cefalometra de crneo de Australopithecus, mostran-
do una rama ascendente del maxilar muy ancha y escotadura
sigmoidea poco marcada. Altura facial inferior reducida, pro-
trusin del maxilar y la mandbula, eje facial abierto.
Figura 2. Arco maxilar superior del Australopithecus, mostran-
do 16 dientes y abrasin oclusal generalizada, con premolares
y molares mesiodistalmente muy desarrollados. La forma de
arco era muy cuadrada.
Figura 3. Arco mandibular del Australopithecus, mostrando 16
dientes y abrasin oclusal generalizada, dientes posteriores
muy voluminosos.
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Homo sapiens neanderthalis
Se piensa que evolucion del Homo habilis, cuando este
se traslad a la pennsula Ibrica, va Asia, desde frica.
Vivi hace 200.000 aos y se extingui hace 35.000 aos.
Meda 165 cm, aproximadamente, y tena su musculatura
muy desarrollada. Su cabeza, a pesar de su aspecto primi-
tivo, presentaba un crneo ms largo y voluminoso que el
humano actual, y su capacidad cerebral era de 1.400 cm
3
.
Posea una denticin similar a la nuestra, con grandes
maxilares y un mentn dbil, su frente estaba inclinada
hacia atrs y tena un prominente reborde supraorbital en
doble arco.
Es importante sealar que estos Homo fueron los pri-
meros en enterrar ritualmente a sus muertos, cuidar a sus
ancianos y enfermos, y tuvieron manifestaciones estticas.
Homo sapiens sapiens
Los homnidos, antecesores del humano actual, estn
representados por el Homo sapiens, que se caracterizaba
por su locomocin bpeda, los miembros anteriores dejan de
participar en la locomocin y se convierten en una ayuda a
la denticin, por lo que los dientes anteriores disminuyen de
tamao, especialmente el diente canino, que pierde su forma
de daga, y el arco dental toma una forma ms redondeada.
Se produce un alargamiento gradual del encfalo, y empiezan
a pronunciar palabras. Destaca la reduccin gradual del ta-
mao de la cara y de los maxilares, especialmente el inferior.
El Homo sapiens apareci en Europa durante la ltima
glaciacin, hace unos 40.000-30.000 aos. Esta especie
tena un crneo en forma de globo.
La cara tena forma plana, con un mentn marcado; se
sita por debajo del crneo; la masa cerebral pasa a
1.400 cm
3
; su frente es recta, y carece de arcos supraor-
bitales prominentes.
Existe un incremento de tiles de piedra y dems
herramientas, as como su complejidad.
Con la invencin del primer til manufacturado, resultado
de un pensamiento conceptual, se inicia la humanizacin.
La grandes preguntas, an por resolver, son: cmo
surgi este Homo?, existe un eslabn perdido?
2-4.
SERIE DENTAL HUMANA
En el Homo, la denticin es de tipo heterodonta, es decir,
presenta piezas de distinta morfologa y funcin, dependiendo
de su especializacin. Se distinguen en la denticin huma-
na permanente cuatro tipos de dientes: incisivos, caninos,
premolares y molares, siendo la frmula dentaria 2-1-2-3
(2 incisivos, 1 canino, 2 premolares y 3 molares
5
) (Fig. 4).
MOLARES SUPERNUMERARIOS
Un diente supernumerario es aquel que es adicional a
la serie normal (20 en la denticin temporal y 32 en la
denticin permanente).
Los llamados cuartos molares, tambin llamados
distomolares o retromolares, son dientes supernumerarios;
generalmente se forman distalmente a los terceros molares;
su forma y tamao son bastante variables, y en mayor
frecuencia, en el sexo masculino, en el maxilar que en la
mandbula; algunas veces se encuentran dos distomolares
en el maxilar, y en la denticin permanente, en la mayora
de los casos estn retenidos
6,7
(Fig. 5).
Los factores etiolgicos ms importantes son la hiperac-
tividad de las clulas embrionarias epiteliales, dicotoma del
germen dental, y la gentica
8
.
Figura 4. Arco dental maxilar, mostrando la serie dental humana
(2-1-2-3).
Figura 5. Molares supernumerarios.
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PRCTICA DE CAMPO
En el campo prctico, decid acudir al Instituto Nacional
de Antropologa e Historia con dos fines: platicar con Pompa
y Padilla acerca del tema, e investigar en el Museo Nacional
de Antropologa e Historia, especficamente en la sala del
Poblamiento de Amrica, los especmenes ms antiguos,
observar su denticin para ver si presentaban cuartos
molares y realizar exposiciones de algunos especmenes.
Ya en la sala del Poblamiento de Amrica del Museo
Nacional de Antropologa e Historia, observ y obtuve im-
genes de diversos especmenes (Figs. 6-20).
Ninguno de ellos present cuartos molares, comproban-
do que es totalmente falsa la existencia de estos, lo cual
coincide con la pltica que tuve con Pompa y Padilla
9

acerca del tema; su comentario fue que ni siquiera el Aus-
tralopithecus presentaba cuartos molares.
CONCLUSIONES
Es realmente un mito la creencia de la existencia de
cuartos molares entre la comunidad odontolgica. Nunca han
existido estos, ni en los hombres ms antiguos. Solo existen
en casos excepcionales de molares supernumerarios.
BIBLIOGRAFA
1. Ricketts RM. Provocations and perceptions in cranio-facial orthopedics. Vol 1.
RMO; 1989. p. 295-305.
2. www.redescolar.ilce.edu.mx. La evolucin del ser humano.
3. www.club.telepolis.com. Evolucin humana.
4. Darwin CR. The descent of the man, and selection in relation to sex. 1871.
5. Pompa y Padilla JA. Antropologa dental. Aplicacin en poblaciones prehisp-
nicas. Serie Antropologa Fsica. INAH; 1975. p. 29-30.
6. Silva DN. Cuartos molares supernumerarios: relato de un caso clnico. Pontifica
Universidade Catlica do Rio Grande do Sul, Porto Alegre Brasil.
7. Robert GJ, Henry GM. Patologa oral. Cap 3. Anomalas en el desarrollo de los
dientes y maxilares. Salvat; 1981. p. 131-2.
8. Garvey MT. Supernumerary teeth An overview of classification, diagnosis and
management. J Can Dent Assoc. 1999;65:612-6.
9. Pltica personal maestro Jos Antonio Pompa y Padilla.
Figura 6. Lucy, Australopithecus afarensis.
Figura 7. Nio de Taung, Australopithecus africanus de 3-4 aos
de edad.
Figura 8. Crneo de Australopithecus.
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Figura 9. Arco superior de Australopithecus.
Figura 10. Crneo de Homo habilis.
Figura 11. Hemiarco de Homo habilis.
Figura 12. Homo ergaster.
Figura 13. Homo de Atapuerca.
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Figura 14. Maxilar de Atapuerca.
Figura 15. Homo sapiens.
Figura 16. Denticin de Homo sapiens neanderthalis.
Figura 17. Nio Homo neanderthalis.
Figura 18. Entierro de Homo sapiens.
Figura 19. Entierro Homo neanderthalis.
Figura 20. Fuente
del Museo Nacional
de Antropologa e
Historia.
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