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BBC Mundo - Noticias - Sismos en Indonesia marcan fractura de grandes proporciones

Sismos en Indonesia marcan fractura de grandes proporciones

Jonathan Amos, BBC Ciencia ltima actualizacin: Jueves, 27 de septiembre de 2012

Los movimientos ssmicos del 11 de abril generaron pnico pero pocas muertes (la mayora por ataques al corazn). La secuencia de los fuertes terremotos que azotaron la costa de Sumatra en abril puede sealar la creacin de una nueva frontera de placas tectnicas. Al menos eso es lo que los cientficos creen tras haber hecho una evaluacin sobre estos eventos ssmicos que publicaron en la revista Nature esta semana. Dicen que su anlisis de los terremotos -el mayor de 8,7 de magnitud Richter- sugiere grandes cambios que estn teniendo lugar en el fondo del ocano y que eventualmente dividirn la placa Indo-Australiana en dos. No es algo que vaya a suceder pronto: podra tomar millones de aos. "Este es un proceso que probablemente comenz hace ocho o diez millones de aos, as que puedes imaginar cunto tiempo ms tomar antes de que tengamos un lmite de placa clsico", dijo Matthias Delescluse de la Escuela Normal Superior de Pars.

Fallas activas
Delescluse es autor de uno de los tres artculos acadmicos de Nature en los que se discuten los sismos del 11 de abril. Sumatra se asienta sobre la colisin entre la placa Indo-Australiana y la placa de Sunda. Estos vastos segmentos de la capa rgida exterior de la Tierra estn convergiendo uno con el otro a una velocidad de aproximadamente 5-10 centmetros por ao. La alargada Indo-australiana, que comprende la mayor parte del suelo del Ocano ndico, se sumerge bajo la Sonda, que conlleva a la isla de Indonesia. Es friccin en su lmite -el pegado y despegado y la liberacin repentina de la energa acumulada- lo que hay en la raz de tantos violentos sismos, como el del 26 de diciembre de 2004, de magnitud 9,1, que provoc un tsunami catastrfico. Pero los temblores del 11 de abril de 2012, aunque tambin inmensos en escala, no tuvieron el mismo impacto ni generaron ningn tsunami. Esto puede explicarse por la naturaleza de la falla: llamada "strike-slip", donde la roca se mueve horizontalmente a ambos lados de la lnea de rotura, a diferencia del movimiento vertical en fallas de empuje tsunamignicos.

Los temblores de abril fueron mucho ms al oeste, localizados directamente en la misma placa Indo-Australiana, en un rea de deformacin a gran escala y fallas mltiples. Delescluse dijo que era evidente que el movimiento en los extremos de la placa estaba afectando en el medio. "Australia ya se mueve con respecto a India, e India ya se mueve con respecto a Australia", dijo a la BBC. "Estas estn separadas por una gran cantidad de fallas. Y si nos fijamos en la Tierra hoy en da, entre las placas tienes una sola falla. As, el proceso del que estamos

www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2012/09/120926_terremotos_sumatra_ruptura_placa_tectonica_msd.shtml?print=1

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hablando es cmo pasamos de varias fallas a una sola falla". "Esa es la cuestin: no sabemos cunto tiempo le tome a una debilitarse, de forma que se localice en ella la deformacin y las otras dejan de estar activas. En este momento, una gran cantidad de fallas en el Ocano ndico estn activas".

En todo el mundo
En un segundo artculo de Nature, Thorne Lay y sus colegas de la Universidad de California en Santa Cruz, proporcionan algunos detalles fascinantes en esta interaccin de fallas y la forma en que se rompi el 11 de abril. Su anlisis ssmico indica que por lo menos cuatro fallas estuvieron implicadas en el evento principal de 8,7, que dur unos 160 segundos. Tres de las fallas eran paralelas pero se desplazaron una a la otra; la cuarta era perpendicular y cruz la primera falla. La sacudida de 8,7 "es probablemente la mayor intraplaca (en el interior de una placa tectnica de la corteza terrestre) jams registrada", coment el profesor Lay equipo. El tercer artculo de Nature describe cmo este histrico terremoto provoc otros temblores alrededor del mundo. Este efecto ha sido notado antes, pero el doctor Fred Pollitz, del Servicio Geolgico de EE.UU., y sus colaboradores fueron sorprendidos por las demoras de los eventos. Pollitz dijo a la BBC: "Para la gran mayora de los terremotos, se puede esperar una zona de rplicas no ms all de 1.000 kilmetros". "Pero tambin es sabido que los impactos muy grandes -como el caso japons que tuvimos el ao pasado, el evento de magnitud 9 evento a las afueras de noreste de Japn- pueden desencadenar terremotos en todo el mundo. La mayora de estos eventos activados son pequeos y se producen instantneamente, como olas ssmica del gran evento". "Pero este terremoto abril 2012 desencaden muchos terremotos grandes y potencialmente dainos en todo el mundo. Y con un tiempo de retraso de horas o de hasta varios das. Eso efectivamente ampli la zona de rplicas al mundo entero".

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