CUANDO ES UN ALIMENTO O ES OTRO?

La larga marcha hacia las normas alimentarias del Codex

Las normas de calidad e inocuidad de los alimentos hacen el mundo ms seguro

Cuando un alimento puede llevar un nombre, o cuando debe llamarse de otra forma, y quin lo decide?

La Comisin del Codex Alimentarius (CAC) la CAC, organismo mixto de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO) y la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) consta de 171 pases miembros, adems de la Comunidad Europea.

Desde 1964 recomienda normas internacionalmente aceptadas en materia de inocuidad y calidad de los alimentos, as como directrices para la importacin y la exportacin de alimentos.

Compete a la Comisin del Codex Alimentarius aprobar las normas recomendadas que determinan cundo puede decir en la etiqueta que un pescado es sardina, la cantidad de manteca de cacao que debe contener un chocolate para ser considerado autnticamente como tal, o bien la cantidad de cscara de tomate que puede estar presente en una conserva de "tomates enteros pelados".

El Codex beneficia a consumidores y productores

La Comisin del Codex Alimentarius trabaja con los gobiernos nacionales para establecer normas mundiales uniformes para los productos, en beneficio de los productores y los consumidores. Constituye un foro al cual los pases miembros aportan voluntariamente tiempo, recursos y energa para negociar soluciones aceptables para todos con el fin de proteger la salud del consumidor y garantizar la aplicacin de prcticas justas en el comercio de alimentos.

Participan en la Comisin especialistas de muchas disciplinas cientficas relacionadas con los alimentos, por ejemplo autoridades de reglamentacin

de

los

alimentos,

cientficos

tcnicos

del

sector,

miembros

de

organizaciones de consumidores, representantes de los productores y la industria alimentaria, as como del comercio, que en conjunto contribuyen a la formulacin de las recomendaciones del Codex, que los pases pueden utilizar despus como base para su reglamentacin nacional.

El comercio puede relanzar el empleo

El dinmico comercio de productos alimentarios crea en los pases, las regiones y en el mbito internacional, numerosos empleos en una amplia variedad de actividades, no slo en la agricultura, sino tambin en los mercados de productos bsicos, la industria alimentaria, el embalaje, los envos, la publicidad y el comercio minorista de alimentos, entre otros. El comercio de alimentos tambin puede producir repercusiones positivas en la nutricin en los pases desarrollados y los pases en desarrollo, ya que tiende a reducir el precio de los alimentos en general, y a menudo permite ofrecer durante todo el ao un surtido ms variado de alimentos.

El crecimiento del turismo y la emigracin entre pases y regiones han creado un mercado de productos alimentarios en todo el mundo. En muchos pases en desarrollo no existe la capacidad tcnica de base cientfica ni el sistema de reglamentacin necesarios para aprovechar la demanda de sus alimentos en los pases desarrollados. La exportacin de productos alimentarios tiene que cumplir normas de inocuidad y calidad establecidas por los pases importadores, donde se promueve una reglamentacin basada en el Codex Alimentarius.

Las normas del Codex protegen a los consumidores

El procedimiento normativo del Codex es largo y sinuoso, pero los proyectos de norma del Codex que concluyen el recorrido a travs de los ocho trmites que exige su aprobacin final rinden frutos. Kazuaki Miyagishima, Secretario de la Comisin del Codex Alimentarius, seala: "El procedimiento para establecer normas alimentarias es riguroso y

prolongado casi en todos los casos, adems de costoso. Tiene que ser as para asegurar que los consumidores obtengan productos no slo inocuos,

sino de la calidad que buscan."

El comercio de alimentos bsicos y elaborados alcanza los 400 000 millones de dlares EE.UU. Cumplir las normas del Codex puede abrir las puertas a nuevos interlocutores comerciales, por eso los pases tratan de cumplirlas. Por ejemplo, el Comit Coordinador para el Cercano Oriente, uno de los seis comits regionales de la CAC, se reuni este ao en Amam, Jordania, con la participacin de especialistas de 14 de los 17 pases miembros del Cercano Oriente, con el objetivo de establecer normas regionales para diversas especialidades alimentarias de la regin. Se prev proponer a la CAC estas mismas normas en el futuro para obtener su reconocimiento mundial.

Armonizar las normas de inocuidad y calidad de los alimentos en una regin mejora el comercio interregional y da a los pases una presencia ms fuerte y unida en la CAC. Permite a los consumidores comprar alimentos que conocen y aprecian, con confianza en su inocuidad y buena calidad.

En la reunin celebrada en Amam, el Comit aprob el paso de tres alimentos populares en el Medio Oriente al trmite cinco del procedimiento normativo del Codex. Estos alimentos son la tahina, que es una pasta de ssamo (ajonjol), el humus, que es una papilla de garbanzos con tahina. Tambin se trabaj en torno a las foul medames, una especialidad de habas molidas condimentadas con hierbas, especias y aceite.

La inocuidad de los alimentos preocupa a los pases de todo el mundo

La inocuidad de los alimentos es una cuestin de gran importancia en el Cercano Oriente, regin donde se importa ms del 60% del suministro de alimentos. En algunos pases del Cercano Oriente esta cifra asciende al 90%. De tal modo, asegurar la inocuidad de los alimentos reviste un gran inters para estos pases, que por este motivo, antes de la reunin del Codex en Amam, tambin participaron en la Reunin regional FAO/OMS sobre inocuidad de los alimentos para el Cercano Oriente, celebrada

igualmente en la capital jordana.

Miyagishima aade: "Una vez que los productos tienen una norma de calidad, tienen ms posibilidades de obtener reconocimiento mundial. Las normas no slo facilitan el comercio en la regin, sino que garantizan que un producto elaborado en pases de otras regiones tenga la misma calidad."

Para ayudar a los pases en desarrollo a satisfacer las normas de calidad e inocuidad de los alimentos, la FAO y la OMS tienen una serie de proyectos de apoyo para crear la capacidad cientfica necesaria a fin de que esos pases participen plenamente en el procedimiento normativo del Codex.

Crece la participacin de los pases en desarrollo en el Codex

Cerca de 80 pases en desarrollo participan en la reunin anual del Codex. Algunos de los representantes de los mismos asisten gracias a la ayuda econmica del Fondo Fiduciario FAO/OMS establecido en 2004 para promover una mayor participacin de estos pases en el Codex.

Los delegados asistentes al 28 perodo de sesiones de la Comisin tienen muchos otros temas que debatir adems de la denominacin del parmesano en la etiqueta, si bien esta decisin puede ser la que ms atencin capte ya que establecer si puede haber una norma mundial para esta denominacin. Esta norma del Codex tendr consecuencias en materia de propiedad intelectual, porque un queso producido en cumplimiento de esa norma podra llevar ese nombre independientemente de su lugar de produccin.

El Codex debe adoptar directrices sobre vitaminas y minerales

En este ao, por primera vez, el Codex estudiar la posibilidad de recomendar que los complementos alimenticios de vitaminas y minerales proporcionen ms informacin al consumidor. Estos complementos son esenciales para la vida humana, pero su consumo excesivo puede ser nocivo y muchas personas no lo saben. Se prev que el Codex apruebe directrices para garantizar que el consumidor est informado de la cantidad

mxima de estos productos que se puede consumir en condiciones de seguridad. Se proponen estas directrices para proteger y promover la salud y no para limitar la produccin ni la variedad de complementos vitamnicos y minerales disponibles para el consumo. En apoyo a las directrices, la FAO y la OMS estn elaborando mtodos para la evaluacin de riesgos con relacin a los complementos, que en el futuro se utilizarn para determinar los niveles mximos de consumo de los mismos y de las sustancias relacionadas con ellos.

Las recomendaciones aprobadas por la Comisin del Codex Alimentarius no siempre llegan a los titulares de los informativos de televisin, pero repercuten en la salud y en los hbitos alimentarios de miles de millones de personas en todo el mundo. Al concluir la reunin anual del Codex, el mundo contar con nuevas normas alimentarias y otras recomendaciones en beneficio de la salud del consumidor, y que adems facilitarn la compra de alimentos porque las etiquetas tendrn una informacin ms clara y directa.