LOS CONTINENTES En la superficie terrestre se distinguen dos partes: las tierras emergidas, que son los continentes y las

islas, y los fondos marinos cubiertos por las aguas que forman los mares y los ocanos. LOS CONTINENTES: Los continentes son grandes extensiones de tierra separadas entre s por los ocanos. Comprenden las grandes superficies de tierra emergida. Las islas son extensiones de tierra emergidas ms pequeas, rodeadas por las aguas, que pueden estar aisladas o agrupadas formando un archipilago. En la Tierra hay 6 continentes: Amrica, frica, Europa, Asia, Oceana y Antrtida.

AMRICA El continente americano se subdivide en tres regiones o subcontinentes: Amrica del Norte, Amrica Central y Amrica del Sur. Sin embargo, los pases del continente forman dos regiones culturales y geogrficas bien diferenciadas: Amrica anglosajona y Amrica Latina o Iberoamrica. Amrica Anglosajona: La forman Canad y Estados Unidos, ya que fueron colonias inglesas y francesas. En Canad se habla ingls y francs; en los Estados Unidos de Norteamrica el idioma ms utilizado es el ingls y en ambos pases la religin predominante es la protestante. En esta rea se observa una cultura heredada de los primeros colonizadores, que no se mezclaron con la poblacin indgena (indios americanos) ni con la poblacin africana negra, que fue llevada all para trabajar como esclavos. Actualmente,

ambos pases son grandes potencias econmicas, especialmente Estados Unidos (primera potencia del mundo), que adems tiene el liderazgo poltico internacional. Iberoamrica: Comprende Mxico y los pases de Amrica del Centro y del Sur. Los rasgos que caracterizan a Iberoamrica son la cultura, el idioma (espaol y portugus), la religin catlica y el mestizaje. En esta zona, los primeros colonizadores se mezclaron con los habitantes indgenas, as como con otras oleadas migratorias importantes, como la africana, que llegaron tambin a esta regin. Actualmente, muchos de estos pases atraviesan importantes crisis econmicas e inestabilidades polticas. Amrica del Norte: Canad y Estados Unidos. (Desde el punto de vista fsico, Amrica del norte incluye Mxico, pero por razones culturales y econmicas se estudia en el apartado de iberoamrica). Iberoamrica: Lo subdividimos en tres partes: Amrica Central: Mxico, Belice, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panam. Caribe: Bahamas, Cuba, Jamaica, Hait, Repblica Dominicana, Puerto Rico, St. Kitts y Nevis, Antigua y Barbuda, Dominica, Santa Lucia, Barbados, Granada, Trinidad & Tobago y San Vicente. Amrica del sur: Venezuela, Colombia, Ecuador, Per, Chile, Argentina, Uruguay, Paraguay, Bolivia, Brasil, Guyana, Surinam y Guayana Francesa.

FRICA frica tiene 53 Estados independientes. Casi todos ellos han alcanzado la independencia poltica en el siglo XX. Las fronteras de los pases son consecuencia de una descolonizacin acelerada y sin planificar que separ pueblos y discrimina a las minoras. La situacin poltica africana es muy inestable, con gobiernos autoritarios, fanatismo tnico y religioso y continuos conflictos. Econmicamente frica posee abundantes recursos energticos, minerales, pesqueros y forestales. Pero gran parte de la poblacin vive de la agricultura. Apenas hay industria, servicios, comercio ni transportes. En general, los pases africanos comparten una situacin de subdesarrollo caracterizada por la elevada mortalidad infantil, un PIB muy bajo y una tasas de alfabetizacn y de escolaridad muy reducidas. Esta situacin provoca pobreza y hambre, dependencia del exterior, debilidad econmica y una enorme deuda externa. Normalmente, frica se ha dividido en frica del norte y frica negra o frica subsahariana. frica subsahariana es un trmino utilizado para referirse a la zona africana situada al sur del desierto del Sahara. El gentilicio subsahariano es problemtico, pues varios pases con territorios saharianos son clasificados como "subsaharianos", como Mali, Chad o Niger. Nosotros vamos a dividir el continente africano en tres regiones con grandes diferencias fsicas, climticas y econmicas. frica septentrional: Esta compuesta por el Magreb (regin de frica que designa la parte occidental del mundo rabe, formada por Mauritania, Marruecos, Argelia, Libia, y Tunez) y Egipto. Una buena parte del territorio est ocupado por el desierto del sahara, que recorre el continente africano de este a oeste. Solo el curso del ro Nilo rompe el paisaje desrtico y forma un valle de terreno frtil en Egipto. frica central o frica ecuatorial: Ocupa una gran extensin del continente, entre el desierto del Sahara, al norte, y el desierto del Kalahari, al sur. Los pases que forman esta regin son: Benin, Burkina Faso, Burundi, Camern, Chad, Congo, Costa de Marfil, Eritrea, Etiopia, Gabn, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Guinea ecuatorial, Kenia, Liberia, Mali, Nger, Nigeria, Repblica Centroafricana,

Repblica Democrtica del Congo, Ruanda, Senegal, Sierra Leona, Somalia, Sudan, Tanzania, Togo, Uganda, Yibuti y las islas de Cabo Verde y Santo Tome & Principe frica del sur: Los pases que forman esta regin son: Angola, Zambia, Malawi, Namibia, Botswana, Zimbawe, Mozambique, Repblica de Sudfrica, Lesotho, Swazilandia, y la islas del ocano ndico Madagascar, Mauricio, Comores y Seychelles

EUROPA Europa es un continente de reducida extensin (el segundo ms pequeo en trminos de superficie). A pesar de ello se contabilizan 49 Estados independientes. Esto significa que la mayora son de tamao pequeo y medio. La gran excepcin es la Federacin de Rusia. Europa es la cuna de la cultura occidental. Las naciones europeas desempean un papel preponderante en los asuntos mundiales desde el siglo XVI en adelante, especialmente despus del comienzo de la colonizacin. En los siglos XVII y XVIII, las naciones europeas controlaron la mayor parte de frica, Amrica, y gran parte de Asia. La 1 y la 2 Guerra Mundial condujeron a una disminucin en el dominio de Europa en los asuntos mundiales cuando los Estados Unidos y la Unin Sovitica tomaron la prominencia. Despus de la 2 Guerra Mundial y con la Guerra Fra, Europa quedo dividida. por el

Teln de Acero, en dos reas geopolticas: Europa occidental (formada por los pases situados al oeste, con economas capitalistas muy desarrolladas; son aliados de Estados Unidos y estn agrupados militarmente en la OTAN) y la Europa Oriental (formada por los pases situados al este, con economas socialistas y gobiernos comunistas; eran aliados de la URSS y estaban agrupados militarmente en el Pacto de Varsovia). A partir de 1990 se producen una serie de acontecimientos: cada del muro de Berln y unificacin de las dos Alemanias, disgregacin de la URSS en varias repblicas independientes, desintegracin de Yugoslavia, etc. Todos estos acontecimientos propiciaron una aproximacin de los dos bloques. Los pases del este han cambiado su poltica y su economa y algunos de ellos han entrado en la Unin Europea. Esta ser la divisin que realizaremos de Europa: Pases miembros de la U.E. y pases que no pertenecen a la U.E. Pases de la Unin Europea: Alemania, Francia, Italia, Blgica, Pases Bajos, Luxemburgo, Dinamarca, Irlanda, Reino Unido, Grecia, Portugal, Espaa, Austria, Finlancia, Suecia, Lituania, Letonia, Estonia, Eslovenia, Eslovaquia, Repblica Checa, Hungria, Polonia, Malta, Chipre, Rumania y Bulgaria Pases que no pertenecen a la Unin Europea: Albania, Andorra, Armenia, Azerbaiyan, Bielorrusia, Bosnia Herzegovina, Ciudad del Vaticano, Croacia, Georgia, Islandia, Liechetenstein, Macedonia, Moldavia, Mnaco, Montenegro, Noruega, Rusia, San Marino, Serbia, Suiza, Turqua y Ucrania.

ASIA Asia es el continente ms grande y ms poblado del mundo. Tiene 44 Estados independientes. Como en el caso de frica, un importante nmero de ellos ha alcanzado la independencia poltica a lo largo del siglo XX. En el continente asitico se distinguen cinco grandes conjuntos geogrficos: ASIA SEPTENTRIONAL Y CENTRAL: En este espacio se encuentra la Federacin de Rusia (que tiene parte de su territorio en Europa) y los Estados asiticos de la antigua URSS.: Kazajstn, Kirguistn, Tayikistn. Turkmenistn y Uzbekistn ASIA OCCIDENTAL: Integrada por los pases de Oriente Medio o Prximo Oriente; predomina la cultura islmica, aunque existe un estado judo, Israel, adems de diversas comunidades cristianas. Incluye a los siguientes pases: Arabia Saudi, Bahrin, Emiratos Arabes Unidos, Iraq, Irn, Israel, Jordania, Kuwait, Libano, Omn, Quatar, Siria y Yemen. ASIA MERIDIONAL: es la regin sur del continente asitico que comprende los pases del subcontinente indio: India, Pakistn, Afganistn, Bangladesh, Nepal, Butn, Sri Lanka y Maldivas. ASIA ORIENTAL: Ocupa una amplia superficie del centro y este del continente y est constituido por: China, Mongolia, Japn, Corea del norte, Corea del Sur y Taiwan SUDESTE ASIATICO: es una regin o subcontinente de Asia que comprende varios pases del Extremo Oriente que tienen entre s cierta unidad cultural e histrica; esta regin comprende los siguientes pases: Brunei, Camboya, Filipinas, indonesia, Laos, Malasia,

Myanmar, Singapur, Tailandia, Timor Oriental y Vietnam.

OCEANA Oceana es el continente ms pequeo y el menos poblado a excepcin de la Antrtica. Est integrado por Australia, Nueva Zelanda y los tres archipilagos del Pacfico: Melanesia, Micronesia y Polinesia. Melanesia: Formado por los siguientes Estados: Fidji, Papa-Nueva Guinea, Islas Salomn y Vanuatu. Micronesia: Kiribati, Islas Marshall, Estados Federados de Micronesia, Palau y Nauru. Polinesia: Samoa, Tonga y Tuvalu Otros territorios: En la actualidad, an existen muchos territorios de Oceana no independizados, principalmente colonias del Reino Unido y Francia, dependencias de los Estados Unidos y algunos territorios con convenios de soberana junto a Australia y Nueva Zelanda, a los que se suma una provincia y comuna de Chile.

LA ANTRTIDA El glacial ms grande del mundo se localiza en la Antrtida, el continente helado cuya extensin es mayor que la de Europa. En el siguiente mapa, pueden apreciarse los distintos accidentes geogrficos de la gran isla de hielo.

La Antrtida, tambin denominado Continente Antrtico o Antrtica, es un continente que circunda el Polo Sur y se encuentra rodeado por el ocano Glacial Antrtico. La definicin ms comn comprende como Antrtida los territorios al sur del paralelo 60 S, que coincide con la zona bajo el Tratado Antrtico, y est constituida por una gran masa continental y mltiples islas. Casi toda la superficie de la Antrtica se halla cubierta por una gran masa de hielo, que tiene un espesor medio de 2.000 m. De ella se desprenden bloques de hielo de grandes dimensiones (icebergs), que flotan en el ocano. La riqueza mineral, energtica (carbn, petrleo, gas natural, etc) y pesquera de la antrtica, as como sus posibilidades cientficas, podran despertar el inters de los distintos pases por hacerse con el control de este continente y, en consecuencia, provocar un deterioro de su medio ambiente. Para evitarlo, en 1959 se firmo el Tratado del Antrtico. En l quedo establecido que la Antrtica es un territorio internacional dedicado a la investigacin cientfica con fines

pacficos y se prohiba la prctica de actividades militares y nucleares en su territorio. Adems, el Tratado, firmado en Washington, congela las aspiraciones territoriales de los Estados, impidiendo la reclamacin de derechos de soberana sobre la misma. Con Posterioridad, en 1991, se firm otro tratado en Madrid que complementa al anterior: el Tratado sobre la Conservacin de la Antrtica. Este documento reafirma que el continente est dedicado exclusivamente a la ciencia y prohbe la explotacin de sus recursos minerales y energticos durante cincuenta aos.