Volumen 12 No.

1 Mayode 2009
Gestin y
Ambiente
61
Investigacin
SofaSalvianideBoseck
2
GabrielGonzlez
3
Recibidoparaevaluacin:27deMarzode2009
Aceptacin:27deAbrilde2009
Recibidoversinfinal:4deMayode2009
Economas informales en la ciudad de Mxico
La red de la basura
1
1.Basadoeneltrabajorealizado
por Gabriel Gonzalez, Sofa
SalvianideBoseckyBerndKellner
EnsayoescritoparaelSeminario
TheLatinAmericancitiesthrough
spacetime
InstitutodeUrbansticaEuropea
BauhausUniversittWeimar
2. Arquitecta urbanista,
Universidad de Buenos Aires.
aspirantealaMaestraEuropean
UrbanStudiesdelaUniversidad
Bauhaus(Weimar,Alemania).
3. Arquitecto, Universidad Simn
Bolvar (Caracas, Venezuela).
aspirantealaMaestraEuropean
UrbanStudiesdelaUniversidad
Bauhaus(Weimar,Alemania).
sofia.salviani@googlemail.com.
pasarq@gmail.com
Resumen
La ciudadde Mxico es una de lasciudades ms grandes del mundoy una de las reas
metropolitanas de ms rpida expansin suburbana difusa, lo cual genera diversos problemas.
LaredderecoleccinderesiduosslidosenMxicoDFesunasimbiosisentrelaeconoma
formaleinformalyunamanifestacindelaestructurasociopolticadeMxico,quereflejatambin
otros problemas.
Las formas que presenta el paisaje urbano, revelan la estructura oculta de una compleja
redmixtade recoleccindebasuraformale informal. Larelacindepoderesdentrodeestared
provoca un impacto socioeconmico relevante, debido a que los trabajadores se encuentran en
el rango ms bajo deesta estructura. stos, conocidoscomo pepenadores, estnatrapados en
un sistema en el cual dependen de la clase ms alta que no presta atencin en mejorar sus
condiciones vitales bsicas.Aunque la red de recoleccin de residuos urbanos de la ciudad de
Mxico cuenta con ganancias multimillonarias, ellos siguen siendo pobres y dependientes de la
red.
Cules son las causas para que ste hecho se produzca y cules seran las soluciones
posibles? Sera posible formalizar la red? Tendra este cambio un efecto positivo en las
condiciones bsicas vitales del sector inferior de la red?
Palabrasclave: Tratamiento de residuos, ambiente, Formalidad e informalidad,
Pepenadores, Dinmica de poder, Pobreza, Basura como espacio
urbano.
Abstract
MexicoCityisoneofthebiggestcitiesintheworld,whereurbansprawlextendsthealready
massivemetropolitanareasofthecityrapidly.Thisuncontrolledurbangrowthgeneratesproblems,
particularly within the Mexicos complex waste system. The urban landscape reveals a hidden
and complex symbiotic mix between formal and informal waste networks. In Mexico City, the
waste network is a manifestation of the sociopolitical structure of the city itself. Struggles for
power within this network have significant social and economic impacts. The waste scavengers,
also known as pepenadores, are at the bottom of the waste collection ladder, trapped in a
system in which they heavily depend on actors at the top of the hierarchy chain. These actors,
however,carelittleaboutimprovingthepepenadoreslivingconditions.Althoughthewastenetwork
runs a multimillion profit, pepenadores remain poor and vulnerable within this corrupted system.
In this text we explore answers to the following questions: How does Mexicos waste
network work? Is it possible to formalize the informal aspects of this network? Can formalization
havepositiveeffectsonthelivingstandardsofitspoorestgroupandwhatmightpossiblesolutions
be?
KeyWords: Wastemanagement,Environment,Formalityandinformality,Pepenadores,Power
dynamic, Poverty, Wasteas urban space.
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1.INTRODUCCIN
Estetrabajoesunestudioambiental,socialypolticoenrelacinalosprocesosinformales
de recoleccin de residuos urbanos en la Ciudad de Mxico.Analiza los impactos ambientales
derivados del rpido crecimiento suburbano. La contaminacin ambiental es un asunto grave,
peroeltemadelabasuraydelaredderecoleccinderesiduosslidosenMxicoDF reneuna
amplia gama de problemas sociales, econmicos y ambientales relevantes de la ciudad de
Mxicohoy.Elimpactomasgravelosufrenlosmaspobres,queatrapadosenlaredmixta,formal
e informal,de recoleccinde basura, dependen de otros actores sociales mejorposicionados.A
pesar del trabajo que realizan sus condiciones bsicas de vida no mejoran y ellos continan
siendo pobres, dependientes y explotados por la misma red, mientras otros se enriquecen.
Cabe preguntarseentonces Culesson las causaspara que estared derecoleccin de
residuos urbanos funcione? Y en este sentido Cules son los impactos que esta red provoca?
Sera posible formalizar la red? Tendra este cambio un efecto positivo en las condiciones
bsicas de vida del sector inferior de la red?
Para responder a estas preguntas, pondremos atencin a los temas relacionados con el
tratamiento de residuos, acercndonos a la problemtica de la red de la basura y a las
consecuencias sociales que sta arroja.
PrimeroseanalizalaciudaddeMxicoenespaciotiempoparaluegorevisarlaproblemtica
actual de la basura. Para lograr este objetivo, se describe el espacio urbano de la basura en la
ciudad de Mxico, definiendo los actores, las formas y la estructura que conforman esta red.
Luego se estudia el problema de la basura y el tratamiento de residuos slidos en la ciudad de
Mxicoy seanalizanlosimpactosquestaprovocaen elambiente.Sepondrespecialatencin
a las relacionesde poderdentrodelaredyalos efectossocioeconmicosquelamismatiene
enla franjamaspobre deestaestructura.Enlaconclusin,serevisalaposibilidad deformalizar
la red y se darn algunos ejemplos de cmo unos cambios aplicados en otras ciudades latino
americanas tuvieron impactos positivos en el estndar de vida de los sectores ms pobres del
ciclo de la basura.
EstetrabajoanalizaelespaciourbanodelabasuraenlaciudaddeMxico,segnlateora
de Milton Santos (1986 2000) de estructura, proceso, funcin y formas, como categoras
geogrficas. En su teora,lasnociones deforma, funcinyestructurapueden darun mecanismo
operativo para deconstruir determinados procesos que se suceden en la sociedad y su entorno.
Silogramos entendery definirla forma enque una sociedadest organizada,en ciertoespacio
tiempo(Tomadoni, 2007),entonces podremos observarunaestructura. Laformaes la expresin
mas directa y acabada de la estructura, pero la manera en que la estructura relaciona y define
como las formas interactan, est dada por parmetros de funcionamiento (Santos, 1997).
1.1.La Ciudadde Mxicoen espaciotiempo
Anhuac, elValledeMxico,erafamosoporser lareginmas transparenteyconelcielo
msazul.AsladescribePrezMaldonado(1988), rodeadaporexuberantesmontaasalsur,por
los imponentescerros Chiquihuite yPico Tres Padresen el norte, elvolcn Nevado deToluca al
oeste y los volcanes Popocatpetl y Iztaccihuatl del lado oriental.
ElDistritoFederal de Mxico estsituadoenelValledeAnhuac,a 2240metrossobre el
nivel del mar. El tambin llamado Valle de Mxico est rodeado por montaas que apenas se
abren en su ladonorte.Al sur, esta topografaalcanzauna altitudde casi4000 metros,mientras
quelosvolcanesdellado orientallleganasuperar los5000 metrosde altura (Gockel,1998:81).
MxicoDFfuefundadaporlosAztecas,conelnombreMxicoTenochtitlanenelao1325
sobre una islaartificialenmedio delLagoTexcoco,contando conunaingenierade avanzada en
una trazade canalesy puentes sobreel agua.
TechnochtitlanfuunadelasmasgrandesciudadesdelaAmricaPrecolombinaycontaba
con una intrincada divisin de trabajo en el tratamiento de residuos urbanos.
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"La sanidadestaba enuna etapamucho msavanzada queen la Europa delSiglo XVIII.
En las calzadas de la ciudad se dispona de mecanismos de servicio pblico para recoger
ordenadamente los excrementos humanos para destinarlos a fertilizantes de suelos. (...) En
cuanto a la limpieza, Motolina se refera a las calles de MxicoTenochtitlan como las ms
limpias y barridas, que "no habra que cosa tropezar y que aunque la planta del pie fuera tan
delicada, no recibira el pie detrimento alguno en andar descalzo". (Prez Maldonado, 1988).
Los recaudadores de impuestos "calpixque" en el rango ms alto de la jerarqua, junto
con un sector de las autoridades imperiales eran los responsables de la organizacin de la
limpieza. Los guardianes de barrio o "topiles" supervisaban el trabajo y los "machehuales" o
plebeyos libres como tambin otros trabajadores eran empleados para limpiar las calles
(AMCRESPAC, 1993). Alrededor de mil personas trabajaban en estas tareas. Gran parte de los
residuos colectados eran quemados y usados para iluminar la ciudad.
En 1519el conquistador espaol HernnCorts lleg a MxicoTechnochtitln. Dos aos
mstarde,laciudaddeMxicofueconquistadaylamayor partedelaantiguaciudadaztecafu
destruida.
El conquistador espaol Bernal Daz del Castillo describi su llegada a la ciudad de
Mxico en su libro "Historia verdadera de la conquista de Nueva Espaa", destacando que
"...desdequevimostantasciudades yvallespobladosenel aguay enlatierra firmeyotras
grandespoblacionesyaquellacalzadatanderechaypornivelcomoibaMxico,nosquedamos
admirados y decamos que pareca a las cosas de encantamiento que cuentan en el libro
Amads(...) Estasimetra yplanificacin quetanto admira los conquistadores, provena de
una idea de organizacin poltica y social, de la divisin cuadripartita del grupo mexica...."
(Daz del Castillo, 1632)
Segn PrezMaldonado(1988),todaestagrandezade MxicoTenochtitln acabtras la
Guerradela Conquista (1519 1521). LuegodelaConquistadeMxicoTenochtitlnen1521, la
ciudad de Mxico fue reconstruida para funcionar como capital de la Nueva Espaa, desde
donde el Virrey administraba los territorios del Imperio Hispano.
En 1821, Iturbide y Guerrero firmaron el acuerdo Plan de Iguala tras casi once aos de
GuerradelaIndependenciamexicana,yMxicoseconvirtiasenunpasindependiente.Despus
dela instauracin de laprimera RepblicaFederal de Mxico (1824 1836), la ciudad de Mxico
pasa a ser la ciudad capital y se establece el Distrito Federal como lugar de residencia de los
poderes federales del pas por la Constitucin de 1824.
Ya a principios del Siglo XX, las elites comenzaban a emigrar hacia el sur y hacia el
poniente,ylaciudadqueddividida enuna zonade clasepopularal orienteyunazonadeclase
media yalta al poniente.
Debido al crecimiento industrial, la poblacin de la ciudad de Mxico aument de 5,4
millones de habitantes en 1960 a 13 millones en 1980 y hasta 20 millones en 2004 (Frykman,
2006:23).
Durante este perodo, se produce una gran migracin interna desde las zonas rurales
hacia Mxico D.F.Al mismo tiempo, seproduce otra corriente migratoria interna desde el centro
histrico hacia las afueras de la ciudad, donde el aloj amiento era ms accesible. Como
consecuencia, ocurre que mientras que el nmero de habitantes en el centro de la ciudad se
reduce, el nmero de habitantes de Mxico DF se incrementa.
Hoylosmspobrestrabajanmayormenteenlaeconomainformal.Estaeconomaimplica
una forma de planeamiento y organizacin que parece estar ligada a procesos regulares y
oficiales.
1.2. Laciudad deMxico hoy
ActualmentelaZona Metropolitana de laCiudad deMxico, ZMCM, esta definidacomo el
reaurbana formadapor las16 delagaciones del Distrito Federal: 40municipios conurbadosdel
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estadodeMxicoyunodelestadodeHidalgo.ElGobiernoestafragmentadoasentreestostres
distritos, los cuales estn gobernados por tres partidos polticos diferentes que intentan
coordinarse entre s (Jean Baptiste, 2005).
GarzaVillarreal(2006)afirmaquehoylaZMCMcubreaproximadamente2.000km
2
yalberga
19.5millones dehabitantes.As, la ZMCM es actualmentela segundaciudad ms poblada en el
planeta, aunque susistema urbano deserviciosnoseaeladecuado paraunagran metrpoli. Se
estiman unos 33 millones de viajes por da dentro de la ZMCM, en los cuales se invierten 47
minutos en promedio por tramo.
Este fenmeno decrecimiento urbano, denominado por Precedo(2005), como expansin
suburbana difusa
1
, causa diversos problemas en la ciudad de Mxico: el sistema de transporte
pblico no cubre las necesidades de los usuarios el nmero de autos privados se incrementa
da a da el acceso a la ciudad y a la infraestructura de los servicios pblicos es la necesidad
mas urgente de los trabajadores urbanos que viven en reas marginadas o en comunidades de
bajos recursos.
SegnNavarroBentez(2006) eltransporteprivado,aunquetransportaslo el19%delos
viajeros, conforma el 95% del total de vehculos, lo que excede los 4 millones de unidades en
circulacin.
Elincremento deltransporte combinadoconla expansinsuburbana difusade lasltimas
dcadas, provoca graves impactos ambientales.
Mxico DF es una ciudad gigante de ms de 20 millones de habitantes donde ms del
70%habitaenlafranjadepobreza.Sonmillonesdepersonasdesplazadasdelaestructura
de ciudad, de las casas de cemento y ladrillos, de las redes de electricidad, agua y
saneamiento, de las calles asfaltadas.Millones de personasquevan construyendocomo
pueden cubculos para vivir suburbios tremendos que trepan por las laderas de las
montaas,amontonndosejunto alascarreteras,bordeando vertederos.Enunodeesos
emplazamientosimposibles,enunacuadepolvoentreautopistasybasuras,enunlugar
conocido como Bordo Xochiaca, se amontonan 40 familias, la mayora completamente
desmembradas. Al basurero le llaman tiradero, porque les suena mejor el verbo tirar
queel sustantivobasura.(Ruiz, 2006)
Cuando hablamos de impactos ambientales, nos referimos a la contaminacin del agua,
del suelo y del aire. Debido a diversas substancias contaminantes, el ambiente se vuelve
perjudicial para la subsistencia de organismos vivos. Este fenmeno contaminante puede
producirse naturalmente o como resultado de las actividades humanas. La contaminacin
ambientalpuede provocar unaamplia gamade consecuenciasnocivascomo el cambio climtico
global o enfermedades mortales.
La ciudadde Mxico, debidoa su rpido crecimientoy expansin suburbana difusa, sufre
los impactos ambientales derivados de cada uno de los mencionados tipos de contaminacin
2
.
Porunaparte,elrpidocrecimientodelaciudaddeMxicoderivaenelcambiodeusosdesuelo,
seguido por la prdida de suelos frtiles y deforestacin, y con ello, la disminucin de la
disponibilidad de agua.
Porotraparte,estamodificacinenlosusosdelsuelofavoreceelincrementodeespacios
viales, con lo cual el sistema de transporte pblico se vuelve ineficiente y el congestionamiento
de trfico se incrementa. La ciudad de Mxico sufre un severo problema de contaminacin del
aire, debido en parte al exceso de las emisiones de gases por parte de los automotores, pero
agravado por su situacin geogrfica
3
. Segn Yip y Madl (2000), la contaminacin del aire es
agravada por el fenmeno de inversin trmica
4
que se produce en esta cuenca. Al emitirse
contaminantesalaireencondicionesdeinversintermica,stosseconcentranysoncomprimidos
contra el suelo por la capa de aire fro, multiplicando as su accin nociva para la salud de los
seres vivos.
Por ltimo, ms poblacin significa ms consumo, y ms consumo significa ms
produccin de basura.
1. Segn Precedoesta forma de
urbanizacin esta caracterizada
entre otras cosas, por el uso
extensivo y expandido del
territorioqueprolonga laciudad,
porel declivede loscentros yla
expansindistantedelaperiferia.
2. Definicin de pollution
(contaminacin) por The free
dictionary y por Biology online.
Traduccindelautor.
3. Mxico DF esta
geogrficamente situado en una
cuencaaunaalturade2240mts
sobre el nivel del mar.
3
La
inversin trmica se produce
cuando el aire caliente queda
atrapadoentredoscapasdeaire
frosinpodercircular.Traduccin
delautor.
4.Lainversintrmicaseproduce
cuando el aire caliente queda
atrapadoentredoscapasdeaire
frosinpodercircular.Traduccin
delautor.
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La falta de conciencia en el cuidado del ambiente y de programas sustentables para
controlar la contaminacin, mezclada con la urgencia de la limpieza de las calles y la lgica
oportunista del mercadoque ve en la basura solo un buen negocio capitalista,cre una singular
red informal de recoleccin de residuos urbanos. Esta red no slo contribuye con todas estas
formasdecontaminacinmencionadas,sinoquetambinprovocaotrotipodeimpactoambiental
que es la explotacin del hombre por el hombre (Tomadoni, 2003).
1.3.Loinformal
Castillo Olea (2006) afirma que la economa informal en la ciudad de Mxico se ha
convertidoenunestilodevidayquecubretodoelespectrodelcicloeconmicourbanodesdelas
formas
elementales de produccin y consumo, servicios de transporte, vivienda, infraestructura,
crdito, ocupacin del espacio, el reciclado de residuos y las relaciones sociales, alcanzando
incluso las negociaciones polticas.
La economa informal en la ciudad de Mxico se origina por la carencia de servicios y
empleos, de regulaciones y de reformas en la poltica econmica. El 60% de los trabajos son
informales el 60% de la construccin de viviendas tambin es informal y lo mismo sucede con
otros hechos comolaventaambulante olapiratera.Noesinusualveralderesdelaeconoma
informal moverse en partidos polticos y llegar a posiciones electorales. Se ha llegado a
argumentarquelaeconomainformalnoesnibuenanimala,simplementeesunhecho.Asimismo
Castillo Olea agrega: ...la realidad es que en la ciudad de Mxico, todos somos informales, lo
cual nos otorga tanto beneficio como sufrimiento.
Frykman (2006), basndose en la definicin de Lomnitz, interpreta la red de recoleccin
de residuoscomo una manifestacinde laestructura socio poltica de la ciudadde Mxico
1
. En
sus estudios sobre el tratamiento de residuos en Mxico, Frykman (2006) seala que es la
misma red derecoleccin deresiduos la que retienea los pepenadores
2
y a otros trabajadores,
actuando enlafranjamas baja de lapirmidey bajolasmismas condicionesinhumanas, loque
deriva en enfermedades graves,abuso de drogas, criminalidad, todo esto sumado a la carencia
de educacin, seguridad y proteccin que sufren.
El tratamiento de residuos en Mxico DF es un negocio multimillonario, pero los
trabajadores de la franja mas baja de esta pirmide, como los pepenadores, siguen siendo
pobres y dependientes. Los pepenadores, por ejemplo, reciben el 5,55% del precio que las
industrias pagan por materiales reciclables.
2.REDDERECOLECCINDELABASURA
2.1.Descripcindelsistemadeobjetosyacciones
2.1.1Lasformas
SianalizamoselpaisajeurbanodeciudaddeMxicoatravsdelosconceptosdeSantos,
veremosmltiplesdelasdenominadasformasdentrodelsistemadedesperdicioyrecoleccin
de la ciudad: la basura, los carritos, los carretoneros, los burreros, los camiones de recoleccin
y finalmente los vertederos de basura al aire libre y rellenos sanitarios.
En la cima de estas montaas de basura, viven y trabajan los pepenadores, actores
sociales que son parte de esta red y sistema de la basura y tambin constituyen otra de las
formas de este paisaje.
5. Enestadefinicinlaestructura
sociopolticaestadivididaenlos
sectores: pblico, trabajador
(comprendido porel proletariado
industrial organizado), privado
(conformado por la burguesa
nacionalyelcomercioprivado)y
porltimo,elsectorinformal.
6. pepenar: del nhuatl pepena,
recogerloesparcidoporelsuelo.
Recoger,rebuscar,levantarconla
mano las cosas desparramadas.
(MejaPrieto, 1984:119).
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Enrealidad, todasestas formas,bastantecomunesenelespaciourbano dela basura en
la ciudad de Mxico, describen la presencia de una estructura slida: de manejo, gestin y
comercializacin de la basura. En esta estructura, se solapan los sectores formal e informal de
la sociedad. Esta red conecta las necesidades bsicas del sector ms desfavorecido que se
veatrapado por los procesospolticos y econmicos que se originan en los niveles ms altos de
poder.
Los lderes del manejo de la basura usan su poder e influencia en ambos sectores, el
formaly elinformal,lograndounaredbastante rgidaqueprobablementeseadifcil demodificar.
Mientras tanto, estos poderes no transportan slo familias pobres y toneladas de basura al da,
tambinmanejanenormes cantidadesdedineroybeneficiosalosqueslo pocostienenacceso.
Labasura
Normalmente el trmino basura o desperdicios representa una forma sin funcin o
valor alguno, una forma innecesaria que debe ser procesada y eliminada. Pero en el caso de
ciudad de Mxico, desde el momento en que el usuario desecha un objeto, ste adquiere un
nuevo valor dentro del mercado de la basura de acuerdo a las ganancias que otorga.
Los pepenadores como parte del sector informal, recolectan, seleccionan y almacenan
objetos de la basura, que segn su potencial como materiales reciclables (plastico, vidrio,
aluminio, carton, papel, Tetra Pack, etc.) son de inters implcito en su comercializacin. Por lo
tanto,estegrupoesresponsabledelaprimeratransformacinde la basura:la generacinde un
producto a introducir en la cadena de obtencin de capital.
El trmino mas comn para la basura que se produce en las ciudades es desechos
slidos municipales o DSP. Frykman (2006), tomando la idea de Medina, define los desechos
slidos municipales como los materiales desechados en reas urbanas, cuya recoleccin,
transporte y su definitiva eliminacin es responsabilidad de las municipalidades. Los DSP estan
conformados por los residuos domsticos, los desechos institucionales, el barrido de las calles,
los desechos comerciales, como as tambin los restos de escombros por construccin o
demolicin. En pases desarrollados, los DSP tambin incluyen los desechos de pequeas
industrias, y tambin animales muertos o sus desechos.
En las grandes ciudades el incremento en la poblacin genera tambin un incremento en
la cantidadde desechos slidos municipales, debido al altoconsumo deproductos desechables.
Enel casodeMxicoDFsonproducidas12.000toneladasdebasuraporda(aprox1.37
kg. por persona), de los cuales el 46.2% es de procedencia domstica (Fernandez et al., 2002)
(Ver:foto1).
Foto1. Residuos domsticos.
Fuente www.flickr.com
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Loscarritos
Visibles en los centros urbanos, estas formas muestran como los desechos slidos son
recolectadosyseleccionadosparasuventa(Ver:foto2).Algunasformashabitualesderecoleccin
que menciona el INE (2002) son los Burreros (individuos con vehculos de traccin animal), los
Carretoneros (carretas haladaspor susdueos) (Ver: foto4),comoas tambinlosBarrenderos
(Ver: foto 3) que recolectan desechos que sern vendidos en centros de transferencia. Estas
personasgeneransusingresos apartir depropinas querecogendelsector formalyconlaventa
de los desechos incluso se pueden ver forzados a pagar tasas a recolectores mayores cuando
fsicamente no pueden manejar los desechos obtenidos.
Foto 2. Recipiente de un
Barrendero
Fuente: www.flickr.com
Foto 3. Los Barrenderos y la
seleccindematerialesreciclables.
Fuente www.flickr.com
Foto4. Burreros. Carretoneros
detraccinanimal.
Fuente www.flickr.com
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Camionesderecoleccin
Son ya parte del sector formal de recoleccin de desechos. Sin embargo, crean
asociaciones con recolectores independientes y generan un primer contacto con la red informal.
Con poca frecuencia, observamos camiones de recoleccin en los barrios ms pobres de la
ciudad, motivados principalmente por la presencia de desechos inorgnicos de mayor valor en
reas de altonivelsocioeconmico.Los materialesms valiosossonpreseleccionadosdurante
las rutinas de transporte para ser vendidos encentros de transferencia que no pertenecen a las
rutas asignadas alos transportistas, y el restode los desechos es depositadoen los vertederos
y rellenossanitariosdelaciudad(Ver: fotos5y6).
Foto 5. Camin recolector con
desechosseleccionados.
Fuente: www.flickr.com
Foto 6. Camin recolector de
residuos.
Fuente: www.flickr.com
Losvertederosalairelibre
Legales o ilegales, son campos abiertos destinados al depsito de basura procesada y
representan grandes amenazas en trminos ambientales. En la ciudad de Mxico, existen ms
de 20 mil vertederos ilegales al aire libre y en zonas de proteccin ecolgica. Segn Reyes
(2004),estasituacinfueposibleporlaincapacidaddelasautoridadesparaencontrarsoluciones
efectivasalmanejoytratamiento delosdesechos slidosquese producendiariamente(Ver:foto7).
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Foto 7. Pepenadores en un
vertederoalairelibre.
Fuente www.flickr.com
Losrellenossanitarios
Parasolventarlaproblemticadelabasura,lanica solucinpor laque sehaoptado, es
transformar estos vertederos ilegales a rellenos sanitarios legalizados
7
. En algn punto, esta
decisin gener una solucin y cre una red de empleos, pero hoy en da slo ayuda a la
proliferacin de la pepena y est comprobado que este mtodo no evita los problemas de
contaminacin del aire, suelo y aguas bsicamente slo significa enterrar y olvidar.
Parte delvolumendebasuragenerado por la poblacinmexicanaestratadomediante la
aplicacin parcial de regulaciones internacionales en 19.000 rellenos sanitarios, o depositado
en 11.000 vertederos al aire libre registrados, pero se han identificado casi 3.700 vertederos al
aire libre en el pas que no estn controlados (Jean Baptiste y Bidlingmaier, 2007).
En la ciudad de Mxico, tres plantas principales de tratamiento fueron dispuestas para la
recoleccin y clasificacin de los desechos slidos municipales: Bordo Poniente en Texcoco,
Prados de la Montana y Santa Catarina en la Delegacin Alvaro Obregn. Basndose en
Cortinas (2001), Frykman (2006) afirma que hoy slo funciona formalmente el relleno sanitario
deBordo Poniente.Endosdeestosrellenos,lapepenaestapermitida ycontroladaduranteel
da, para cubrir la basura durante la noche.
De 8 rellenos sanitarios, 7 fueron cerrados en las 2 ltimas dcadas. El nico activo,
Bordo Poniente, ha sido ampliado varias veces (8 ha) y funciona durante las 24 horas del da.
Diariamente, seiscientos vehculos depositan all la basura recolectada durante la jornada. En la
planta de seleccin, la basura es comercializada y los resultantes pasan a los puntos de
transferencia para ser enviados a los depsitos finales.
En este proceso, 17 mil personas son empleadas formalmente y 5 mil informalmente
como pepenadores (Reyes, 2004).
Lospepenadores
El trmino pepenadores (del verbo pepenar) se refiere a los grupos de personas que
trabajan con la basura como principal medio de ingreso (Ver: foto 8). Pero en las redes de la
basura, estegrupoesespecficoy estconstituido principalmentepor mujeres, niosyancianos
quienes deciden trabajar recolectando material reciclable de la basura porque ste representa
mejores ingresos que los ofrecidos en trabajos del sector formal, o simplemente es la nica
oportunidad que tienen de generar ingresos. Trabajan en vertederos legales, ilegales o rellenos
sanitarios municipales en las peores condiciones sanitarias, e inclusive, se llegan a albergar en
las cimas de los vertederos.
Comnmente dirigidos por un Cacique o lder, los pepenadores son el ltimo escaln
en la jerarqua del manejo y comercializacin de la basura. Se estima que actualmente existen
unos 15.000 pepenadores en ciudad de Mxico (Reyes, 2004).
7.Ladiferenciaentrelosvertederos
alairelibreylosrellenossanitarios
esqueenstosltimoslabasura
escompactadapormquinas,para
luego ser depositadaen la tierra
enunhoyoquesercubiertopor
unacapadetierra
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Foto 8. Pepenadores. Fuente:
Miguel Gener. Cuando la basura
es la vida. www.elpais.com
2.1.2.Relacioneseconmicasydepoder
LuegodeexponerlaconfiguracinbsicadelareddelabasuraenlaciudaddeMxico,un
segundo nivel de interpretacin puede exponer las dinmicas de obtencin de capital y las
estructuras que controlan el sistema en general.
En trminos econmicos, la basura se convierte en un medio para establecer relaciones
econmicas en algunos niveles el valor de la basura permite demostrar como basura que es
desechada,setransformaenmateriaprima,obteniendounnuevovaloreseinsertaenlacadena
productiva.
En trminos de poder, las relaciones econmicas favorecen notablemente a ciertos
personajes involucrados en la cadena de recoleccin y comercializacin de la basura.
Losnivelesdeinfluenciaypodersonalcanzadosdedistintasmaneras:establecervnculos
entre el sector formal einformal es una de ellas, ocomo lo seala Frykman(2006) analizando
su capacidad de control y formas de liderazgo, es posible entender como se sustenta esta
estructuraysu intersenmantener alospepenadoresatrapados en elfondodelacadena.
Para este ensayo, tres momentos del ciclo de la basura pretenden cuestionar como la
interseccin entre el sector formal e informal en las relaciones econmicas establece un primer
nivel de complejidad en la problemtica, que se hace mas extremo en el momento en que las
dinmicas de poder se hacen evidentes.
En un primer momento, en las primeras etapas del ciclo, la basura se convierte en una
excusa para establecer los primeros acuerdos econmicos. Cuando los barrenderos, siendo
empleadosformalesotrabajadoresvoluntarios,recibenpropinasdelosvecinosyotrosmiembros
delacomunidad,seestableceunnexoeconmico,sindarunvalorespecficoalabasuraquees
recolectada inclusive ms adelante cuando algunos de estos trabajadores deben pagar tasas a
recolectores mayorespara vaciar sus recipientes,el valor especficode la basura no es tomado
en cuenta. En este nivel, la presencia informal de barrenderos y recolectores se entiende por la
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capacidad que tienen de generar el mximo ingreso y mnimo gasto, o en otros trminos, los
principiosbsicos del negociosinembargo hay quetomar en consideracin que aeste nivellos
desechosyacomienzanaserseleccionadosporlosbarrenderosparaservendidosarecolectores
independientes, evidenciando un primer manejo de las relaciones sobre el valor especfico del
residuo.
Esta primera aparicin de las dinmicas de poder, se revelan tanto en la negociacin de
lospreciosdelmaterialcomo en las tasaspor lascualeslosbarrenderosvacan sus recipientes,
donde la condicin informal de la transaccin favorece siempre al nuevo miembro en la cadena
(conductor o recolector).
Los camiones recolectores pasan a ser un segundo momento para exponer fcilmente la
configuracineconmicaydepoderesproductodelared.Losconductoresorecolectoresposeen
rutas designadas por la administracin pblica para la recoleccin de desechos slidos
municipales, al igual que almenos dos ayudantes tambincontratados legalmente por el estado
y comnmente otros dos o ms ayudantes empleados directamente por el conductor. Adems
delsalarioformal, el conductor escapazdemultiplicarsuingreso generando capitalde mltiples
formas. Inicialmente, visto en el caso anterior, existen tasas establecidas para vaciar recipientes
debarrenderosvoluntarios,luegogastosimplicadosenlacontratacindeayudantesparaclasificar
residuos reciclables y por ltimo, al desviar las rutas asignadas para vender el material
recolectado, se obtiene el mayor ingreso. Por encima de este proceso bsico de cobro,
contratacin y venta, una forma simple de liderazgo emerge en la figura del conductor, quien es
capaz de vincular el sector formal e informal, usando su posicin legal para permitir a otros
obtener beneficios de manera informal. Esto le confiere una situacin privilegiada o en otros
trminos, lo convierte en un Jefe. En este segundo ejemplo de las dinmicas de poder, se
alcanza un nivel de control.
Eltercermomentoaevidenciar,serefiereaunestadomstardoenelciclourbanodela
basura, cuando las condiciones de vivienda y trabajo de los pepenadores son la evidencia de
unafuentedeperversidadcomolodescribiraMiltonSantos.Lapresenciadelderesdentrode
comunidades de pepenadores en los vertederos de basura se refiere a una necesidad bsica
de proteccin y representacin ante los dems sectores de la sociedad.
Una vez ms el vnculo entre la economa fomal que recicla los desechos y los sistemas
informales que representan los grupos de la pepena, se identifica como el punto donde la
capacidaddeobtencindecapitaleslamayormotivacinylaconsecuenciaesunaconcentracin
de poderes sobre individuos manteniendo a los trabajadores en condiciones favorables.
Unaobservacininteresantequesedebeaadir,escomoeldesarrollodeestasrelaciones
de poder surge de una misma estructura social y no necesariamente del choque u opresin
entre clases sociales. En este sentido, el trmino Cacique es usado por muchos autores, en
referenciaalderesqueemergendeunacomunidadyluchan paraalcanzar posicionesde poder.
En trminos de manejo y gestin de la basura, estos caciques logran un alto nivel de control
sobre los trabajadores para alcanzar una mayor productividad y as dominar el mercado de los
desechos.
3.CONCLUSIN
Debido al intrincado vnculo entre el sector informal y el sector formal en relacin con el
manejo de la basura y las figuras que conectanla red de la basura con los sistemas polticos y
econmicos en Mxico DF, es inadecuado pensar que legalizar totalmente el sistema sera una
solucin inmediata a los problemas de igualdad social. En otros trminos, formalizar totalmente
el manejo de desechos slidos municipales podra simplemente generar nuevas fuentes de
perversin del sistema, por lo que sta no parece ser la respuesta.
Entendiendo los estados bsicos de esta red, cmo lo son las formas bsicas y las
relaciones funcionales y econmicas en el surgimiento de estas posiciones de poder, podemos
identificar puntos crticos y picos en esta dinmica que generan las tensiones sociales ms
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problemticas. Entenderlas redes de la basura como unamanifestacin total delsistema socio
polticoysocioeconmicodelaciudadeselprimerpasohacialadefinicindenuevassoluciones.
Los interrogantes acerca de las condiciones econmicas y sociales de los trabajadores y
su posible mejoramiento, sin implicar una transformacin total del sistema, podran plantearse
de una manera ms interesante.
Ej emplos en Colombia muestran planes exitosos en esta materia. En Medelln, la
CooperativaRecuperar
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fuefundadaofreciendosoportefinanciero,asistencia ensaludybecas
deestudios paralosrecolectores de basura.De estamanera, la faltadeeducacin yproteccin
social mejorara notablemente (Frykman, 2006: 69).
La Fundacin Social, otra ONG que trabaj a en Colombia, ofrece asistencia a los
recolectores en temas legales, administrativos y econmicos. Se inici como un programa de
reciclaje, con el objeto de mejorar el nivel de vida de aquellos que trabajan en los niveles ms
bajosdelaredderecoleccindebasura.Ambosprogramasatacanproblemassocioeconmicos
y polticos.
En la ciudad de Mxico el problema de la basura, su recoleccin y tratamiento ha
incrementado,alpunto de evidenciar tensiones socialesyfuentesdegeneracindepobrezaque
sehanvueltohabitualesenciudadeslatinoamericanasyalrededordelmundo.Estaproblemtica
se refiere a una dramtica situacin ambiental en su definicin ms amplia, al deterioro de los
recursos naturales y del hombre en sus funciones sociales como parte del ecosistema.
Por lo tanto, intervenciones como las mencionadas anteriormente y un profundo
entendimiento de la dimensin en las relaciones sociales y ambientales podran ser el camino
hacia ciudades mas humanas y sustentables.
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