Captulo 6

La Vinculacin Amichien:5 el establecimiento delliderazgo de la manada

adie podra tener ms respeto por la inteligencia del perro que yo. Todava hay veces en que me pregunto seriamente si no son criaturas ms sensatas que algunas de las personas con las que trato! Pero hasta yo he tenido que aceptar que hay algo que queda fuera de su alcance. Los perros no van a aprender nuestro lenguaje. Lo malo es que para comunicamos con xito con nuestros perros, somos nosotros quienes tendremos que aprender su lenguaje. Es una tarea que requiere una actitud abierta y respeto por el perro. Nadie que considere inferior a su perro conseguirnada.Debe ser respetadoen todo momento por ser como es. Lo bueno, sin embargo, es que, mientras que los seres humanos hablan en una desconcertante variedad de lenguas y dialectos, los perros comparten un lenguaje universal. Es un lenguaje silencioso y extremadamente potente, pero en el fondo depende de una sencilla serie de principios que, con unas pocas variaciones sutiles, determinan el comportamiento de todos los perros. Para comprender los principios de este lenguaje, antes tenemos que entender la sociedad en la que todos nuestros perros creen estar viviendo. Y el modelo de esta comunidad es la manada de lobos. La apariencia y el estilo de vida del perro actual estn, por supuesto, muy alejados de los de su antiguo antepasado. Pero los siglos de evolucin no han borrado sus instintos bsicos. Al perro se le podr haber
5 El nombre que dio la autora a su tcnica es Amicbien Bonding. Amicbien no es voz inglesa, sino un neologismo en ingls que Jan Fennell tom del francs: ami, amigo, y cbien, perro. Bonding, que tambin puede significar "unin", "conexin", "adherencia", etc., se refiere aqu a la vinculacin, al proceso de establecimiento de vnculos (bonds). En el resto de la obra, emplearemos exclusivamente "Vinculacin Amichien~. (N. d. T.)

55

Saber escuchar al perro

extrado de la manada de lobos, pero los instintos de la manada de lobos no se han extrado del perro. Dos fuerzas inmensamente poderosas rigen la vida de una manada de lobos: la primera es su instinto de supervivencia; la segunda, su instinto de reproduccin. El medio que la manada ha desarrollado para garantizar estos fines es un sistema jerrquico tan estricto y exitoso como cualquier otro de los existentes en el mundo animal. Todas las manadas de lobos est formadas por lderes y subordinados. Ya la cabeza de la jerarqua de cada manada se hallan los mximos dirigentes: la pareja Alfa. Al ser los miembros ms fuertes, sanos, inteligentes y con mayor experiencia, les corresponde a los dos Alfa asegurar la supervivencia de la manada. En consecuencia, dominan y dictan todas las acciones de sta. Su posicin social se mantiene mediante exhibiciones consecuentes de autoridad. Para recalcado an ms, la pareja Alfa son los nicos miembros de la manada que se reproducen. Como seres humanos, por supuesto, nosotros nos hemos desarrollado siguiendo distintas lneas evolutivas, que nos gustara creer que son ms democrticas. Pero a veces me pregunto si fuimos nosotros y no los lobos quienes tomaron una direccin equivocada. Hasta qu punto podemos confiar en nuestros lderes? Cuntos de nosotros los conocemos en persona? Dentro de la manada de lobos no existe tal incertidumbre. La pareja Alfa controla y dirige la vida dentro de la manada y el resto de la manada acepta este gobierno indefectiblemente. Cada miembro subordinado se contenta con conocer su posicin y su funcin dentro de esta jerarqua. Todos viven felices sabiendo que tienen un papel vital que desempear en el bienestar global de la manada. La jerarqua de la manada se refuerza constantemente mediante el empleo de comportamientos muy ritualizados. Es fundamental debido a la naturaleza si~mpre cambiante de la vida de manada, en la cual los Alfas y sus subordinados frecuentemente mueren o son reemplazados por razn de.la edad. Sin embargo, desde el punto de vista de los modernos descendientes del lobo, cuatro rituales principales guardan la clave del instinto de manada que pervive dentro de ellos. Son las bases de todo lo que se expondr a continuacin. A nadie sorprender descubrir que el momento culminante de dominio de la pareja Alfa tiene lugar durante los momentos de caza y comida. El alimento, despus de todo, representa la necesidad ms bsica de la manada; su misma supervivencia depende de l. Al ser los miembros 56

La Vinculacin Amichien:

el establecimiento delliderazgo

de la manada

de la manada ms fuertes, inteligentes y con mayor experiencia, la pareja Alfa toma el mando durante la bsqueda de nuevos territorios de caza. Cuando se descubre la presa, guan la cacera y dirigen la matanza. La posicin social de la pareja Alfa como miembros que toman las decisiones clave en ningn momento resulta tan evidente como durante este proceso. Las presas del lobo van desde ratones a bfalos y alces. Una manada puede pasarse horas acechando, acorralando y matando su presa, recorriendo hasta 80 kilmetros de una vez. La organizacin de estas operaciones requiere una combinacin de habilidades de decisin, direccin y tctica. Corresponde a la pareja Alfa proporcionar este liderazgo, y a los subordinados seguirles y apoyarles. Cuando la matanza ha terminado, la pareja Alfa tiene la precedencia absoluta en la consumicin de la presa. Despus de todo, la supervivencia de la manada depende de que ellos se mantengan en inmejorables condiciones fsicas. Slo cuando estn satisfechos e indican que han acabado de comer se permite alimentarse al resto de la manada, y siguiendo estrictamente la jerarqua, con los subordinados de mayor rango primero y los de menor en ltimo lugar. De vuelta: en el campamento, los cachorros y las lobas que los cuidan sern alimentados regurgitando los cazadores su comida. El orden es absoluto e inquebrantable. Un lobo actuar agresivamente hacia cualquier animal que intente comer antes que l. Incluso eI,hecho de que la manada est formada por sus parientes consanguneos no detendr al Alfa de atacar a cualquier animal que rompa el protocolo y se atreva a colarse. La pareja Alfa corresponde al respeto que le es conferido asumiendo una responsabilidad total por el bienestar de la manada. Siempre que aparece la mnima amenaza de peligro, es nuevamente papel de la pareja Alfa proteger a la manada. sta es la tercera situacin en la que se refuerza el orden natural de la manada. Los dos miembros de la pareja Alfa desempean su papel de lderes sin pestaear, y en primera lnea. Reaccionarn ante el peligro de tres. formas posibles, eligiendo entre la huida, la inmovilidad o la lucha, y saldrn corriendo, ignorarn la amenaza o se defendern. Sea cual sea la respuesta que elija la pareja Alfa, la manada volver a respaldar a sus lderes incondicionalmente. La cuarta clave ritual tiene lugar siempre que una manada se reencuentra despus de estar separados. Cuando la manada vuelve a reunirse, la pareja Alfa elimina toda confusin volviendo a reafirmar su 57

.-..

Saber escuchar al perro

dominio mediante la emisin de seales claras al resto de la manada. La pareja posee su propio espacio personal, una zona VIP si se quiere, dentro de la cual opera. No se permite a ningn otro lobo invadir este espacio a menos que sea invitado a hacerlo. Rechazando o aceptando la atencin de otros miembros que desean entrar en su espacio, la pareja Alfa restablece su primaca en la manada, sin recurrir nunca a la crueldad ni a la violencia. Podemos considerarles mascotas, pero nuestros perros todava creen que son miembros funcionales de una comunidad que opera segn principios que descienden directamente de la manada de lobos. Tanto si su "manada" consiste en l mismo y su dueo, como en una gran familia formada por varios seres humanos y otros animales, el perro cree formar parte de un grupo social y de una jerarqua que debe respetarse en todo momento. Adems, todos los problemas que encontramos en nuestros perros estn enraizados en su creencia de que son.ellos en vez de nosotros, sus dueos, quienes lideran sus propias manadas. En nuestra moderna sociedad, mantenemos a los perros como cachorros eternos, dndoles de comer y cuidndoles, as que nunca tienen que arreglrselas por su cuenta. Esta es la razn por la que a los perros no se les debera dar nunca la responsabilidad de ser Alfa de una manada, simplemente porque sern -incapaces de asumir las decisiones que tengan que afrontar. La responsabilidad ejerce sobre ellos una inmensa presin y les induce a los trastornos de comportamiento que presencio tan a menudo. En el curso de los ltimos aos, los muchos perros con los que he trabajado han sufrido sntomas que iban desde morder a ladrar, pasando por perseguir a ciclistas. Pero en todos y cada uno de los casos, la raz del problema resida en la errnea creencia de los perros sobre el lugar que ocupaban dentro de la manada. Por tanto, en todos y cada uno de los casos, he empezado de la misma forma, pasando por el proceso de la Vmculacin Amichien. Nunca me he desviado ni una sola vez: es absolutamente fundamental. La vinculacin est formada por cuatro elementos bien diferenciados. Cada uno de ellos se relaciona con los momentos concretos que he identificado en los que se establece y refuerza la jerarqua de la manada. En cada una de estas ocasiones, el perro se enfrenta a una pregunta a la que debemos responder por l: 58

La Vinculacin Amichien:

el establecimiento delliderazgo

de la manada

Cuando la manada se rene tras una separacin, quin es ahora el jefe? . Cuando la manada es atacada o hay una amenaza de peligro, quin va a protegerla? Cuando la manada va de cacera, quin ser el gua? . Cuando la manada come, en qu orden lo hace?

Se trata de un mtodo holstico de trabajo: los cuatro elementos deben tener lugar conjuntamente, y deben ser repetidos de forma constante, un da s y al otro tambin. De hecho, el perro debe recibir Un autntico bombardeo de seales. Necesita aprender que no tiene la responsabilidad de cuidar de su amo, que no es trabajo suyo cuidar la casa, que todo lo que tiene que hacer es relajarse y disfrutar de una vida cmoda y agradable. Es un mantra que hay que repetir una y otra vez. Slo entonces el perro recibir el mensaje de que ya no es el responsable, slo entonces ser capaz de ejercer la forma ms poderosa de control, el autocontrol. Despus de haber logrado esto, la tarea de abordar los problemas ms especficos de ese perro en concreto se vuelve infinitamente ms sencilla.

1. La reunin

La regla de los cinco

minutos
El primer requisito de la Vinculacin Amichien es establecer elliderazgo durante la vida diaria en el hogar. Hacerlo supone abordar esos momentos en que el perro y su dueo se renen tras una separacin. La mayora de la gente se imagina que estas reuniones ocurren en contados momentos del da, cuando salen a trabajar o a la compra, por ejemplo. En realidad, la separacin ocurre en incontables ocasiones a lo largo de la jornada. En todo lo que se expone a continuacin, debe contemplarse al perro, no como una encantadora mascota casera, sino como el lder profundamente protector y fieramente leal de una manada de lobos. Por tanto, al margen de si su amo se va de casa o simplemente sale de la habitacin para ir al jardn o al cuarto de bao, el perro lo ve como un caso en el que alguien bajo su responsabilidad o un nio sale de su custodia protectora. Aunque la persona probablemente sepa cunto tiempo estar ausente, el perro no. Por lo que a l respecta, el sujeto 59

//

Saber escuchar al perro

,/

bajo su responsabilidad puede no volver nunca y es posible que jams vuelva a vede. As que, tanto si est ausente ocho horas como si est fuera ocho segundos, en cuanto el sujeto que tiene a su cargo reaparece, el perro llevar a cabo un ritual encaminado a restablecer su liderazgo. Para contrarrestar este proceso, el dueo debe empezar a exhibir el comportamiento de un lder. Y el primer paso para establecer ese liderazgo consiste en ignorar al perro. Todos los perros llevan a cabo sus diferentes rituales cuando se renen con sus dueos. Pueden empezar dando brincos a su alrededor o ladrando, lamindoles o trayendo juguetes. Sea lo que sea, es esencial que el dueo haga como que no lo ve, que finja que no est sucediendo. Si no se hace esto, significa que el perro ha sido reconocido, que se le ha rendido homenaje, que su comportamiento ha logrado atraer la atencin y el perro ha conseguido lo que quiere. Su primaca ha sido confirmada. Incluso girndose y diciendo "Basta ya", el dueo est permitiendo que el perro logre su objetivo. La clave, por tanto, estriba en no establecer contacto alguno con el perro. Entiendo por esto ningn contacto ocular, ni conversacin, ni contacto fsico alguno, a menos

que sea para apartado suavemente.El dueo no debe hacer nada.

Por muy agitado o agresivo que el perro se muestre, llegado a un punto decidir dar por terminado este ritual y se alejar. En la mayora de los casos, el perro se tomar probablemente un breve lapso para evaluar lo que ha sucedido. Es muy posible que vuelva y repita de nuevo el mismo repertorio. Si lo hace, ignrelo. Lo que sucede es que el perro est percibiendo un cambio fundamental en su ambiente. Cada vez que vuelve, lo hace intentando descubrir un punto dbil en el nuevo aspirante a lder. He visto perros llevar a cabo el mismo ritual una docena de veces antes de rendirse; pero cada vez la representacin es ms contenida. Al final, sus ladridos sern apenas audibles. La clave es recordar que nada puede suceder hasta que termine este repertorio. Cualquier intento de conseguir que el perro coopere con usted antes de ese momento ser intil. El perro dar seales de que su resistencia ha terminado relajndose o apartndose a algn sitio en el que echarse. Es la primera indicacin que perciben los amos de que el perro les est contemplando, a ellos y su relacin, bajo otro aspecto. La sumisin del perro refleja un nuevo respeto por el espacio del amo. El proceso est lejos de haber acabado, pero se ha producido un avance decisivo. 60

La Vinculacin Amichien:

el establecimiento del liderazgo de la manada

Lo importante ahora es que nada suceda durante por lo menos cinco minutos. Se puede conceder al perro ms tiempo si se prefiere, pero en ningn caso debe intentarse ninguna otra cosa antes de que hayan transcurrido esos cinco minutos. Yo lo llamo "el tiempo muerto". Durante este perodo, el amo debe seguir simplemente con su rutina habitual. Algunos se impacientan; por eso les digo que, si no pueden pensar en otra cosa, deben meterse en la cocina y hacerse una taza de t o de caf, porque suele tardarse en prepararlo ms o menos ese tiempo. El propsito de esta pausa es permitir que empiece el silencioso proceso de deponer al perro, de quitarle el trono. Lo que el dueo est invitando a hacer al perro durante este lapso es reflexionar detenidamente en lo que acaba de suceder. Se le da tiempo para darse cuenta de que han ocurrido dos cosas: en primer lugar, que su ritual no ha obtenido ningn tipo de respuesta y, en segundo, que algo ha cambiado en su relacin con su compaero de manada. Ha habido una sutil alteracin en la jerarqua. Algunos perros lo cazan al vuelo; otros no son tan rpidos. En algunos casos se tarda menos tiempo; en otros, ms. Sin embargo, por experiencia, creo que cinco minutos suelen ser suficientes para que tenga lugar esta asimilacin. Si durante ese tiempo un perro se acerca a su dueo sin que ste se lo pida, debe ser ignorado; aunque venga a sentarse en el regazo de su amo, debe ser expulsado sin decir una palabra. No debe permitirse al perro exigir nada nunca ms. Puede, por supuesto, ser un reto, especialmente con perros grandes y corpulentos. Pero el amo debe mantenerse firme. Si el amo est de pie y el perro se acerca a l, debe cerrarle el paso con el cuerpo y apartarse del animal. Si el perro le salta encima, colocando las patas delanteras en el regazo del amo, ste debe, en silencio, poner una mano en el pecho del perro y presionarle suavemente para que se baje. El amo no debe dar un empujn fuerte ni tampoco decir nada. No me canso de insistir en este punto. Incluso decir "Fuera" o "Vete" asegura que el perro se ha salido con la suya y ha sido reconocido. Una vez que hayan transcurrido los cinco minutos, puede comenzar la tarea de entrar en contacto con el perro. Y es al establecer contacto con l de una forma particular como el dueQpodr reforzar el mensaje de que se ha establecido un nuevo liderazgo. A menudo oigo a la gente quejarse de que es cruel ignorar al perro del modo que yo propugno. Siempre respondo lo mismo: la realidad es que estableciendo mi relacin con el perro sobre la base correcta, puedo dis61

1 I

l' 1'

iI 1' I 1

Saber escuchar al perro

frotar an ms de su compaa. Concedindome a m misma el tiempo para seguir tranquila con las dems tareas que tengo que hacer en casa, puedo hacer que el tiempo que paso con mis perros sea efectivo y de calidad. Todos los amos pueden empezar a crearse esos momentos de calidad desde el comienzo mismo. No estoy diciendo ni por un instante que los amos deban ignorar a sus perros de ahora en adelante; todava pueden mimar y acariciar a sus compaeros tanto como deseen, pero segn sus propias normas. Los perros sern ms felices en este tipo de relacin, porque no habr confusin sobre quin cuida de quin.

- Acudir a la llamada Una vez que hayan transcurrido los cinco minutos, el amo puede empezar a interaccionar con su perro segn las nuevas reglas. Y la primera tarea que les pido que practiquen es conseguir que el perro acuda a su llamada cuando el amo quiera. Los principios rectores en esta situacin son peticin y recompensa. Empleo la palabra "peticin" en vez de "orden" a propsito, porque de 10que se trata aqu es de un proceso recproco. Recuerde siempre que estamos intentando crear una situacin en la que el perro haga cosas siguiendo su libre albedro. Queremos que et perro elija a su amo como lder por voluntad propia. Los puntos clave que pido a la gente que recuerde mientras va avanzando son que siempre deben establecer contacto ocular y siempre deben llamar al perro por su nombre. Lo ms importante de todo: deben siempre acordarse de recompensar su buen comportamiento cuando acuda como se le ha pedido. La eleccin de la recompensa queda enteramente a la propia eleccin del amo. Yo encuentro muy eficaces como golosinas los trocitos de queso o de hgado o las tiras de carne; pero esto depende deccada amo: cualquier cosa que le guste a su perro. Una mujer me pregunt una vez si poda dar a su perro una lata entera de comida. Dada la cantidad-de recompensas que deben prodigarse en las primeras etapas del proceso, el perro acabara estando bastante gordo. Lo importante es que, en el segundo mismo que el perro acuda, se le ofrezca la recompensa en la boca y se le diga "buen chico" o "buena chica", o "muy bien". Asimismo, recomiendo que los dueos acaricien suavemente la cabeza y el cuello del perro. Desde el mismo comienzo estn estableciendo un principio importante: el perro ha hecho 10 que 62

La Vinculacin Amichien:

el establecimiento delliderazgo

de la manada

se le haba pedido que hiciera y en cuanto lo ha hecho ha conseguido un beneficio. Recompensando al perro con comida, reiteradas aprobaciones y caricias en una zona enormemente importante de su cuerpo, el amo est enviando un poderoso mensaje que se reproducir una y otra vez de ahora en adelante. Si el perro acude al lder cuando se le pida, el lder se lo recompensar. Se trata de una etapa crucial al comenzar a establecer elliderazgo del dueo y debe practicarse hasta que la respuesta sea exactamente la que el dueo solicita. Es bastante probable, por ejemplo, que el perro responda a las atenciones y en especial a las caricias volvindose a agitar como antes. Si el perro empieza a empeorar volviendo de esta manera a su antigua conducta, el amo debe parar inmediatamente y suspender el proceso durante al menos una hora antes de volver a empezar. El perro debe entender que sus acciones tienen consecuencias y que, al igual que el buen comportamiento es recompensado con comida o afecto, el comportamiento indeseable produce consecuencias mucho menos agradables; pierde lo que ms anhela, la atencin de su lder. Si esto sucede, pido a los amos que simplemente repitan el proceso desde el comienzo y sigan repitindolo con calma y coherencia hasta que el perro comprenda lo que quieren. Es fundamental que los,dueos no se apresuren y, an ms importante, que no se enfaden. Les pido que mantengan el pulso cardaco bajo en todo momento; les digo que recuerden a Kipling y "guarden en su puesto la cabeza tranquila". Un instrumento aadido en esta etapa es la creacin de "zonas prohibidas" dentro de la casa. Desde los comienzos, puede ensearse al perro que ciertas zonas de la casa pertenecen al lder. Nuevamente, el animal reconocer los principios en juego a partir de su conexin instintiva con el lobo. Dentro de la manada, el espacio del Alfa es respetado en todo momento. Los subordinados slo entran en este espacio a invitacin de su lder. Lo normal es que el perro responda inmediatamente al nuevo sistema. Si lo hace, el amo simplemente necesita pasar unos pocos das repitiendo el proceso, empezando y terminando de la misma manera. Al progresar, deberan notar que el perro comienza a responder sin precipitarse a que se le llame por su nombre. ste es un buen indicador de que se estn aproximando a su meta. Comparo el comportamiento de un perro que ha captado mi mtodo al de un nio bien educado respondiendo a la autoridad de un maestro de escuela.

63

Saber escuchar al perro

Si se le llama por su nombre en clase, el nio demostrar haber odo al maestro y luego esperar a que ste le indique la tarea. Quiero que el perro se comporte precisamente de la misma manera. Quiero que se quede all, de pie o sentado, que demuestre haber odo a su amo mediante el contacto ocular y que espere su peticin, sea la que sea. Los perros poseen muchas cualidades maravillosas, pero no son -al menos que yo sepa- capaces de leer el pensamiento. No saben lo que se quiere de ellos. Al sentar estas bases, al establecer as elliderazgo, los amos estn preparando el camino para una nueva relacin. De ahora en adelante, el perro ya no tendr que adivinar lo que su amo quiere. Est listo para escuchar y cooperar con las peticiones de su amo. Tambin est preparado para relajarse y disfrutar de la vida.

2. Seales de peligro
Uno de los mensajes que recalco cuando estoy trabajando con los propietarios es que los cuatro elementos de la Vinculacin Amichien deben actuar conjuntamente. Mientras inician la primera parte del proceso de establecimiento de vnculos, deben tambin empezar a ocuparse de una segunda rea clave, que clasifico como momentos de peligro aparente. En casa suele manifestarse habitualmente cuando llegan visitas. Todos hemos presenciado escenas de perros que pierden los estribos en cuanto suena el timbre o la aldaba. No hay ni un solo cartero o lecherd que no haya sido vctima de este tipo de atenciones no deseadas. De nuevo, la clave para comprender este comportamiento se halla en la manada. Si un perro cree ser el lder de su manada, considerar que le corresponde defender la guarida. Por tanto, en casos como ste, el perro est respondiendo a una amenaza no identificada. Alguien o algo est a punto de entrar en su comunidad y est ansioso por conocer con precisin quin o qu es. Luego, cree que es responsabilidad suya tratar con el intruso. Hay dos elementos en el proceso que pido a los dueos que realicen en este caso. El primero implica al dueo; el segundo, al visitante. Cuando el perro empiece a ladrar o se ponga en pie de un' brinco al orse ruidos de-alguien que est en la puerta, la tarea del dueo es agradecrselo al perro. La idea clave aqu es que el amo, como lder que es,
6 En los pases anglosajones es habitual el reparto de leche fresca puerta a puerta. (N. d. T)

64

111

Mi padre, con su perro Gyp.

Haciendo
amigos: a los cuatro aos

de edad, en una merienda familiar en el Parque Norman, de Fulham (Londres).

Mi primer amor: con Shane, el Border collie que inspir mi pasin por los perros.

Pasin por los caballos a la edad de diez aos.

Ganador de concursos:con ml Springer spaniel Khan.

La familia. Mi hijo TOny (derecha) y mi hija Ellie, con Kelpie, nuestra perra de caza.

..
Dan Broughton montando a Ginger Rogers, la yegua que Monty Roberts transform en veintitrs memorables minutos.

Donna, "La Duquesa".

Lu JJ.rifW.rifb.rifn B.rif?'weic ("cbifl.r;rdo")...

Aqu

.r;rp.r;rrezC!J cm

el Jack

Russell

rescatado

que me ense tanto.

Una joven Sasha, mi Pastora negra, intenta infructuosamente atraer la atencin de Sandy.

Sasha enseando a Barmie ajugar a tira y afloja.

'JI

iII

~ lO

... --

Un loboAlfa demuestra su supe7'ioridad colocandoel cuello sobre la cabeza y la cruz de otro, ms partes vulnerables.

j)-'C~-

"
~

_e ch.",

_.,

~
"

i
.C" i!!
"" >

~ ~

~ iII
1!!

'"

?
'i!IJ

~.

ft",

"

Igual que los lobos dan vueltas en torno a su presa, mis Spaniels demuestran el mismo instinto.

~ El parecido entre los lobosy los perros puede ser asombroso. Arriba, un cachorro de lobopide comida; derecha, el cachorro de Molly hace otro tanto.

Tanto los perros como los lobos

Juegan a inmovilizar a su presa.

I!;

-.. -

La Vinculacin Amichien:

el establecimiento delliderazgo

de la manada

est reconociendo el papel esencial que el perro est desempeando en la manada. El perro se ha dado cuenta de que hay un peligro potencial y ha alertado al encargado de tomar las decisiones. Es como un nio que ha dicho a sus padres que hay alguien a la puerta y al que se le han dado las gracias por hacerla. Relevado de su responsabilidad, el perro puede, a continuacin, dejar a quien toma las decisiones que decida si se permitir al visitante que atraviese la puerta. Los perros son todos muy distintos. Algunos han desarrollado peores hbitos que otros; por eso, inevitablemente las reacciones (de perros y de humanos) sern diferentes. La experiencia me ha enseado que hay cuatro maneras de afrontar esta situacin. En primer lugar, los amos pueden permitir que el perro se acerque a la puerta con ellos. Pero si se hace as, debe pedirse al invitado que ignore al perro del mismo modo que el amo ha estado haciendo despus de las separaciones. Debe explicarse a la visita que, sean cuales sean sus propias reacciones instintivas, no deben acariciar al perro. Es algo -lo s- muy difcil, en especial para quienes aman a los animales y en el caso de perros que se te suben literalmente a las barbas, exigiendo atencin. Por eso, la primera alternativa para esta situacin es ofrecer al dueo la opcin de ponerle al perro la correa, algo que le permitir ejercer un mayor control si la situacin se complica. Si el comportamiento del perro es verdaderamente inaceptable, hay que aplicar la siguiente alternativa y pedir al perro que se vaya a otra habitacin. Pero es importante que esto no se vea como una exclusin o un castigo. N o debe empujarse fsicamente al perro ni cogerlo en brazos para llevrselo a la otra habitacin. No debe echrsele de casa; al jardn, por ejemplo. Durante todo el proceso quiero que el perro est realizando asociaciones positivas con su comportamiento en ciertas situaciones. Por tanto, debe hacerse segn los principios de recompensa ya establecidos. El perro ser alabado por reconocer el peligro; luego se le apartar del proceso de toma de decisiones y se le dar una de sus golosinas favoritas por su cooperacin. Y entonces puede cerrarse la puerta para quitarle de en medio temporalmente. Abordando de este modo la situacin, el amo crear yl tiempo y el espacio necearios para explicar al invitado lo que est pasando. Puede entonces darse instrucciones al visitante para que se comporte del mismo modo que ahora es la norma. Una vez que esto se haya entendido, puede dejarse con total seguridad que el perro vuelva a la sala de 65

Saber escuchar al perro

estar. Siempre pido a los amos que se aseguren de que al volver el perro nadie le habla al entrar. Si as se hace, el perro reconocer la situacin como normal y empezar a comportarse como viene siendo ya habitual. La cuarta y ltima opcin para abordar esta rea se aplica si los invitados no creen en lo gue el dueo est haciendo o simplemente no son capaces de entenderlo. Los nios, claro est, son el ejemplo ms obvio de estos ltimos y tratar de ellos con detalle a su debido tiempo. En este caso puede ser mejor dejar al perro en una habitacin separada. Igualmente, puede ser lo ms acertado si tiene usted amigos o familiares que simplemente no quieran cooperar con el proceso. Para la mayora de la gente, no merece la pena enemistarse con sus familiares y amigos por esto.

- Controles bsicos En muchos sentidos, aprender la Vmculacin Amichien es comparable a aprender a conducir un automvil. Con el tiempo, las rutinas fundamentales se acabarn transformando en un hbito. Slo ser en las situaciones difciles cuando los propietarios tendrn siquiera que pensar en las prcticas que estn aplicando. Por lo general, quedar almacenado en el subconsciente, como una nueva capacidad muy til que servir para aumentar enormemente el gozo de vivir de quienes aman a los perros. Sin embargo, a nadie se le permite conducir un coche sin haberle enseado antes a localizar y a manejar los mandos bsicos de control, como los pedales, el embrague y el acelerador. La siguiente etapa a la que debe pasar el propietario es el paseo con el perro. Antes de que sea capaz de salir al mundo exterior, el amo debe aprender las habilidades bsicas requeridas para ejercer el control en est ambiente. Como en todos los mtodos de adiestramiento canino, el control consiste en la capacidad de conseguir que el perro acuda a la llamada de su amo, que camine a su lado, que se siente y que se quede quieto. Segn afirma el dicho, como tu casa no hay nada. Y por lo que respecta a la colocacin de las primeras piedras de mi mtodo, resulta enteramente cierto. Creo fervientemente que no hay ningn lugar como el propio ambiente del perro para empezar a cimentar la relacin que se establece mediante la Vmculacin Amichien. Por eso pido a los 66

La Vinculacin Amichien:

el establecimiento delliderazgo

de la manada

dueos que se concedan por lo menos una quincena para acoplar todos los elementos de mi mtodo. Por supuesto, el proceso para conseguir que el perro acuda a la llamada de su dueo cuando ste lo desee ya ha empezado durante el trabajo de establecimiento de vnculos que sigue a la regla de los cinco minutos. En esta primera etapa, el perro ha empezado a darse cuenta de que ciertos comportamientos son recompensados con comida y otros no. Enseguida elige el comportamiento del que ms provecho obtiene. El principio seguir siendo fundamental ~n todas las partes del adiestramiento de cada una de las etapas. Al pasar a la prxima fase, lo primero que recomiendo a los propietarios que enseen al perro es a sentarse. Para la mayora de los propietarios de perros normales, es el medio ms importante de conseguir que un perro ejercite su derecho a quedarse inmvil. Es til -y a veces vital- disponer de esta medida de control. En ciertas situaciones peligrosas, puede salvarle la vida a un perro. En todo lo que hago es fundamental la idea de que los perros empiecen a tomar decisiones por su propia voluntad. A cada paso quiero que realicen asociaciones positivas con ciertos comportamientos. Quiero que reconozcan las situaciones en las que saben instintivamente que algo les espera, que sern recompensados si actan correctamente. Como ya he dicho, no hay instrumento ms poderoso a este respecto que lacomida. Para ensear a un perro a sentarse, pido al dueo que llame al perro para que acuda, y que luego acerque un trocito de comida al perro, casi tocndole la nariz y lo mueva sobre la cabeza del perro. Como el perro arquea instintivamente la cabeza hacia atrs p::iraseguir el olor, su cuerpo tambin se inclinar hacia atrs. Cuando "esto suceda, las nalgas del perro tocarn el suelo. En cuanto lo hagan, debe meterse la golosina en la boca del perro, acompaada contemporneamente por una confirmacin verbal: la palabra "sitz" o "sintate". La seal est clara, la accin del perro es correcta y recibe la correspondiente recompensa. Si el perro se mueve hacia atrs al seguir el trozo de comida, puede colocarse una mano detrs de l para evitado. Nunca deben utilizarse las manos para forzar la grupa del perro a bajar al suelo. Si, por cualquier razn, el perro se aparta, pido a los dueos que, simplemente, retiren la comida de delante del perro y vuelvan a empezar. Si se repite, el perro aprender enseguida las realidades de la vida: si hace bien la tarea recibir su paga; si la hace mal, no. Pronto se sentar natural67

Saber escuchar al perro

mente. Pero los perros son, sin duda, criaturas muy inteligentes: si un perro empieza a sentarse delante de su amo sin habrselo pedido, no debe premirsele de ninguna forma; el perro est intentando volver a disponer del control sobre la toma de decisiones. A partir de aqu, recomiendo a los dueos que pasen al trabajo de adiestramiento de las pautas junto al amo. Entiendo por ello conseguir que el perro comprenda que la mejor posicin para l es estar alIado de su dueo en todo momento. Nuevamente, recomiendo que esto se ensee sin correa; al perro le quedar as abierta la posibilidad de huir si se asusta; de este modo se sentir cmodo y seguro. Tambin aqu la comida es el medio ideal para comunicar este mensaje. Pido a los dueos que animen a su perro a acudir para ponerse a su lado usando la golosina preferida de su mascota. Como en el resto del trabajo, pido a los propietarios que refuercen con caricias el mensaje que estn transmitiendo al perro. La clave vuelve a ser que las caricias se restrinjan al rea primordial de la cabeza, el cuello y la cruz. La seal es inequvoca: soy el lder, conozco tus puntos dbiles, pero estoy aqu para protegerte. El perro no tendr ms alternativa que confiar en alguien que presenta credenciales tan formidables. En la mayora de los casos, hastan la capacidad de sentarse y permanecer junto al amo. Pero soy partidaria de conseguir que el perro tambin se eche a peticin del dueo. La razn es sencilla. La calma es de suma importancia en cada elemento de mi mtodo y sta es la posicin ms relajada que puede adoptar un perro. Nuevamente, animo al perro a hacerlo mediante recompensa y estmulo, pero en este caso conduciendo al perro debajo de un mueble no muy alto, una mesa o una silla, para conseguir que se eche. Una vez ms, estoy manipulando la situacin, consiguiendo que el perro haga algo por una buena razn en vez de usando la fuefza. Y de nuevo, es una idea que los perros captan con increble rapidez. Un aspecto que merece la pena destacar en esta etapa es que e[ perro no necesita ser recompensado con una golosina cada vez que completa satisfactoriamente una accin meritoria. La comida es un poderoso medio de transmitir el mensaje inicial. Pero, a medida que el proceso se desarrolla satisfactoriamente, sugiero a los dueos reducir poco a poco la frecuencia de recompensas de comida. Pueden empezar bajando a una vez s y otra no que el perro hace lo correcto; luego a una vez cada seis, y as hasta que se d comida una vez cada veinte. Pero este 68

La Vinculacin Amichien:

el establecimiento delliderazgo

de la manada

instrumento nunca debe desaparecer totalmente del proceso. Es importante mantener vivo el inters. Como en tantos casos, es adecuado traer aqu a colacin la analoga con los nios. Recuerdo una vez con mi nieta, Ceri, cuando sus padres le estaban intentando ensear buenos modales. Haba aprendido a decir las palabras mgicas "por favor", pero en una ocasin no las us. "Se me ha olvidado, slo tengo cuatro aos", dijo con una sonrisa angelical. Los perros no son muy distintos. Tambin les lleva su tiempo captar las cosas cabalmente. Pero si se les da el tiempo, el afecto y el nimo debidos, lo conseguirn. La gente a menudo se pregunta si mi mtodo elimina el placer de poseer un perro. Siempre lo encuentro desconcertante: de hecho, sucede exactamente lo contrario. Al eliminar la responsabilidad de la vida del perro, el propietario le asegura una existencia ms feliz y despreocupada. Y, al crear un ambiente en el que el amo puede relacionarse con su perro a las horas que l o ella elija, al perro se le ofrecen perodos de verdadera calidad con su lder. Ese tiempo de calidad puede emplearse para construir una relacin incluso ms profunda y gratifican te. Dos actividades especficas, el juego y el cepillado, son particularmente agradables al cimentar la relacin que los amos buscan en este sentido. Los juguetes ofrecen un medio perfecto tanto para establecer vnculos con el perro como para reforzar, al mismo tiempo, el orden jerrquico. Asimismo, al dueo puede resultarle muy placentero cepillar a su perro. Y vuelve a aplicarse el principio de la recompensa. Si el perro se deja cepillar suavemente sin protestar, se le puede elogiar y recompensar con comida. Todas ellas son las piezas con las que se ir preparando la futura vida en comn. Ms adelante considerar ambas reas con algo ms de detalle.

3. Encargarse del paseo

Las primeras disciplinas -acudir, sentarse y ponerse junto al amo-, no deberan llevar, salvo caso raro, ms de una semana. Sientan las bases para la siguiente rea de importancia: salir de paseo, que es equivalente, a los ojos del perro, a liderar la manada en una cacera. Por supuesto, los hbitos de paseo varan considerablemente de persona a persona. Algunas slo tendrn el tiempo justo para sacar a sus perros a pasear durante breves momentos por la maana y por la noche. Otras 69

Saber escuchar al perro

tendrn la posibilidad de dar paseos largos y frecuentes a cualquier hora del da o de la noche. Mi mtodo est pensado para ajustarse a todos los estilos de vida. Sea cual sea la situacin, la clave para esta parte del proceso es que los propietarios se encarguen del paseo. Con mucho, la forma ms sencilla de que dispone el propietario para saber si el paseo est yendo segn el plan previsto es preguntarse si estn contentos ellos mismos y si controlan la situacin. Una vez ms, la calma y la coherencia son cruciales. La primera tarea es conseguir que el perro se acostumbre a la correa. Personalmente prefiero las correas ligeras de cuerda. Las cadenas me parecen armas, y si se tiene presente que un perro slo tira de la correa porque cree que es lo que debe hacer, porque es el lder, ninguna forma de limitacin sica le har cambiar de idea. Lo que hay que cambiar es la idea que tiene de su papel en la manada. Pido a los amos que llamen a su perro para que acuda a su lado; luego, usando comida como recompensa, deben ponerle la correa. Indudablemente, ste es uno de los momentos ms intensos del mtodo: marca la primera ocasin en que al perro se le niega la opcin de huir. Es tambin la primera vez, en el proceso de vinculacin, que el amo coloca un objeto alrededor de la zona -sumamente importante- de la cabeza, el cuello y los hombros del animal. Si el perro muestra por ello cualquier tipo de ansiedad, haga que la asociacin con la correa resulte positiva usando comida como recompensa. Una vez que haya aceptado la correa, la creencia del perro en elliderazgo del amo an se har ms profunda. Por supuesto, no resulta nada sorprendente que todos los perros se exciten ante la perspectiva de salir de casa y adentrarse en el mundo exterior. Desde su punto de vista, van de caza, la actividad ms elemental de todas. Agradecen la descarga de adrenalina que experimentan. Pero es tarea del amo mantener estable el entusiasmo del perro. Es una prueba importante de liderazgo. Cuando el perro ha aceptado la correa, pido al dueo que consiga que se ponga a su lado, de nuevo usando comida como recompensa si es necesario. Si el perro intenta tirar, les digo a los amos que se queden quietos: el perro recibe una demostracin de las consecuencias de su accin. El amo debe entonces volver al principio y pedir al perro que se ponga a su lado una vez ms. Cuando el perro lo haya hecho, es el momento de ponerse en marcha. Cualquier indicio de tirar de la correa debe tener como resultado un aflojamiento de sta y la suspen7

La Vinculacin Amichien:

el establecimiento delliderazgo

de la manada

sin del paseo. El mensaje crucial que tiene que transmitirse ahora es que el perro debe permanecer cerca del amo, no delante de l, sino a su lado. Cualquier desviacin provoca un retorno a la guarida. Este principio no tiene nunca tanta importancia como en la siguiente etapa crucial: cuando el amo sale por la puerta de casa. Para el perro, es un prtico que conduce a otro mundo, una salida de la guarida a un lugar que alberga un milln de peligros potenciales. Es absolutamente fundamental que el amo atraviese primero la puerta. Esto significa que es el lder y que est realizando la tarea de asegurarse de que no hay moros en la costa. De nuevo se trata de una seal inmensamente poderosa. Si el perro, de alguna manera, consigue salir primero, hay que volver a empezar. Los temas establecidos bajo techado deben mantenerse establecidos cuando el perro sale al exterior. As, por ejemplo, cuando comienza el paseo, nunca debe permitirse que el perro camine delante. Una vez ms, esa posicin queda reservada al lder. Si el perro siente que esta posicin es aceptable, quedar establecida su creencia de que est lideranda la cacera. Debe permanecer junto al amo en todo momento. Naturalmente, en esta etapa los perros pueden excitarse considerablemente. Tirar de la correa es uno de los problemas ms comunes que afrontan los propietarios de perros en todas partes. Es imprescindible que los amos no entren en un forcejeo a ver quien tira ms. Incluso los perros ms pequeos pueden tirar con mucha fuerza. No debe consentirse este juego. El perro debe jugar segn las reglas del amo, no segn las suyas propias. Si un perro tira continuamente, hay que aflojar la correa, sealando que el paseo queda suspendido. A muchas personas esto les puede parecer muy severo, pero no durar mucho tiempo. Cuando el perro aprende que tirando de la correa el paseo se suspende, no tarda mucho en caer en la cuenta. Por supuesto, hay personas que argirn que negar al perro su paseo diario es cruel. Sin embargo, en mi opinin, es ms importante que el perro establezca una confianza total en ti antes de introducirse en el mundo exterior. De otro modo, el perro puede verse proyectado a un medio que no comprende y en el que se le pide que desempee un papel de lder para el que, simplemente, no est preparado. En mi opinin, esto s es mucho ms cruel. Y adems, por muchos sacrificios que el amo haga a corto plazo en este perodo, le parecern minsculos en comparacin con los enormes beneficios que se derivarn de ellos.
(

71

Saber escuchar al perro

Las peticiones

de "quieto" y "ven"-

Pasear al perro es, por supuesto, uno de los grandes placeres de la vida. Ningn amo puede dejar de disfrutar del momento en que suelta a su perro para que corra a sus anchas, libre para expresar su personalidad i'sus capacidades atlticas naturales. Pero al pasar a esta etapa pido a los amos que aadan dos habilidades adicionales a su repertorio: las peticiones de "quieto" y "ven". Los perros deben permanecer siempre de la correa en zonas urbanas y en las proximidades de carreteras. Nunca deja de sorprenderme cunta gente no se da cuenta del riesgo intrnseco de dejar a un perro correr en libertad en estas situaciones tan peligrosas. Pero una vez en campo abierto, puede prepararse al perro para soltado. La primera vez que se intente, recomiendo a los amos seguir una rutina que, nuevamente, refuerza los principios establecidos en casa. La primera disciplina es ensear al perro a quedarse quieto. Se consigue fcilmente manteniendo al perro atado con la correa. Primero debe pedirse al perro que se siente del modo habitual. Entonces el amo debe girarse para colocarse frente al perro, dar un paso atrs mientras levanta al mismo tiempo la palma de la mano y pronunciar la peticin: "Quieto". Luego debe pedirse al perro que acuda. El proceso debe repetirse, alejndose el amo cada vez un poco ms. Sin embargo, si el perro se mueve, hay que volver a colocarlo en el punto en que el proceso empez la primera vez. Nuevamente, el perro debe aprender las consecuencias de sus acciones. Las reglas de este juego deben permanecer bajo el control del lder. Una vez establecido este control adicional, el propietario est listo
paf~ (J}tilf{l}{Jt=llO. L~ pljm~HYSlt$}}!~ ~~ ~~~e la correa; recomiendo

animar al perro a quedarse junto a su amo durante unos instantes. Como siempre, puede usarse un pequeo incentivo de comida para asegurarse de que as suceda. Y luego debe decirse al perro alguna palabra que reconocer a partir de ahora como seal de que se le suelta: algo como" A jugar". La prueba clave ahora es si el perro va a regresar. Nuevamente se lleva a cabo mediante respuesta y recompensa. Sugiero a los amos que pidan al perro que acuda a su lado en cuanto se aleje ms de tres o cuatro metros de ellos en el primer paseo. Saber que volver ayudar tanto al amo como al perro a disfrutar del paseo de ahora en adelante.

72

La Vinculacin Amichien:

el establecimiento delliderazgo

de la manada

Al final, depende de cada propietario decidir si se deja al perro ir suelto o no, y cundo. No debe intentarse si se presiente la mnima posibilidad de que no regrese. Recomiendo a quien no est seguro de ello que ponga a prueba la respuesta del perro pidindole que acuda dentro de casa o en el jardn. La respuesta servir de gua sobre cmo actuar en un medio ms amplio. Con perros que demuestren dificultades en esta rea, recomiendo que se aada una prolongacin a la correa. Puede usarse para ayudar al perro a comprender lo que se quiere de l tirando suavemente del perro hacia usted y acompandolo con una peticin de que acuda y dndole comida como recompensa.

4. El poder de la comida
Los controles que las manadas de lobos aplican en la naturaleza quedan, por supuesto, fuera de nuestro alcance. Aunque quisiramos, seramos fsicamente incapaces de reproducir la agresividad y el extraordinario lenguaje corporal mediante los cuales el Alfa ejerce su liderazgo. Pero, aadiendo un poco de ingenuidad y de sutileza humanas, creo que uno de los instrumentos ms poderosos de que se vale el Alfa queda dentro de nuestras posibilidades. Lograr el control de la hora de la comida es un elemento de enorme importancia en la Vinculacin Amichien. Por razones que luego explicar, llamo a este elemento de la tcnica "comida simulada". Pido a la gente que lo aplique slo durante las dos primeras semanas, ms o menos. Si es posible, prefiero que todos los miembros (humanos) de la familia participen. Actuando como un equipo, esto les permitir comunicar una inmensa cantidad de informacin y colocarse cada uno de ellos en un nivel superior de la jerarqua familiar. De nuevo el requisito primordial es ser coherente; por eso es esencial que se repita en todas las comidas del perro durante este perodo. Muchas personas, por razones prcticas que puedo entender, dan de comer a sus perros slo por la noche. Para conseguir un mayor efecto, prefiero que se d de comer a los perros dos veces al da, una por la maana y otra por la noche. La tcnica es sencilla. Antes de preparar la comida del perro, pido a los dueos que coloquen un pequeo tentempi -uno por cada persona de la casa- en un plato situado en una superficie elevada. Sirve cualquier cosa, una galleta, una pastita, una tostada... Luego les pido que colo73

Saber escuchar al perro

quen el cuenco del perro junto al plato. Asegurndose de que el perro est prestando atencin, deben proceder entonces a mezclar su comida. Cuando se haya terminado, sin dirigir al perro la palabra ni mirarle, cada miembro de la familia debe coger su tentempi y comrselo. Slo se debe colocar el cuenco del perro en el suelo cuando todos hayan terminado de comerse la galleta, o lo que sea. Nuevamente, conviene hacerla con la menor ceremonia posible y prestando al perro la mnima atencin. Luego el amo debe irse y dejar al perro comer en paz. El mensaje aqu es claro y potente. Igual que en la manada de lobos, la jerarqua se manifiesta claramente a la horade la comida. El lder y sus subordinados inmediatos son quienes comen primero. 'Slo puede comer el siguiente miembro en el orden jerrquico de la manada cuando ellos quedan satisfechos. Para reforzar este mensaje, si el perro se aleja de su comida durante la colacin, se le debe retirar el cuenco inmediatamente. Los amos no deben preocuparse porque pase hambre. Por lo que respecta a los asuntos relacionados con las comidas, los perros caen en la cuenta con extremada rapidez, se lo puedo asegurar. La clave aqu vuelve a ser que el perro debe aprender que slo se recompensa el comportamiento aceptable. Es el lder quien dicta las normas sobre distribucin y consumicin de comida. Si no cumple las reglas del lder a las horas de comer, pierde el turno. Los perros son animales gregarios, les gusta vivir en grupo. A menudo le digo a la gente que dos perros dan la mitad de trabajo que uno solo. Juegan juntos, se entretienen el uno al otro y, cuando el amo se ausenta, se hacen compaa. Pero cualquiera que sea la situacin u organizacin familiar, es importante recordar que el perro considera a los dems animales, incluidos los seres humanos, que comparten su espacio vital como compaeros de su manada. Todos necesitamos vivir siguiendo unas reglas y el perro desea ms vivir con reglas que nosotros. La clave para todo lo que hago estriba en el establecimiento de una 'serie de normas que el perro comprender en el contexto de su manada. Una vez que el amo haya empezado a aplicar los cuatro principios que acabo de explicar, debera tardar dos semanas aproximadamente en conseguir que su perro asimile por completo esas reglas. Por supuesto, no hay dos mascotas iguales. Cuantos ms problemas tenga el perro o ms grave sea su comportamiento, ms tiempo se tarda. No hay espacio para el miedo o el dolor en mi mtodo; por eso, siempre doy el mismo mensaje: tenga paciencia, sea amable y acabar por suceder. 74

..