TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

TEMA 1 LA ANTIGEDAD CLSICA

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

1.-

PRIMERAS EXPRESIONES DEL PENSALa cultura occidental es heredera de la

Economa Cientfica de nuestra civilizacin occidental empieza en la Grecia clsica. Sin embargo este tipo de conocimiento econmico no adquiere un nivel de independencia de otras ramas del saber hasta muchos siglos despus. Hesiodo (c. siglo VII a. de C.) introdujo un nuevo gnero de literatura en su poema Los trabajos y los das; se trata de una poesa didctica, basada en sentencias morales. Con ellas busca que los hombres se comporten de acuerdo con la justicia y practique una vida virtuosa sin perjudicar a los dems (principio, este ltimo el de no causar perjuicio a los dems muy importante que en las sociedades muy materialistas suele ser ignorado). En el Mito de las razas del mencionado poema (pp. 47 y 48), Hesiodo se refiere a la primera raza de hombres que era de oro. stos habitaban en un paraso terrenal, donde el fecundo suelo produca espontneamente abundantes y generosas cosechas, y as era como vivan de sus campos, con alegra y paz, colmados de toda suerte de bienandanzas; no envejecan, ni moran, ni tenan inquietudes ni padecan penas y miserias. A los hombres actuales, los de la raza de hierro, les da consejos para cultivar bien la tierra y obtener frutos abundantes de ella. Con estas recomendaciones, Hesiodo inicia otro gnero literario que ms tarde se denominara econmico. Hesiodo (poema citado p. 65) exalta la prodigalidad de la Tierra, pues ofrece multitud de frutos, y la considera como madre de todos los seres. En La Teogona (ib., p. 99) se refiere a ella como la morada perenne y segura de los seres vivientes. Por otra parte, en Los trabajos y los das (ib., pp. 55 y 56), exalta el trabajo ya que gracias a l los hombres llenan sus graneros, se hacen ricos en ganado y en oro. Puesto que la tierra y el trabajo son dos elementos que constituyen la fuente de las riquezas, podramos atribuir a Hesodo la consideracin de dos factores de la produccin, segn terminologa moderna. Pero an considera una nueva fuente de riqueza: la

MIENTO ECONMICO tradicin grecolatina y prcticamente no tiene aportes de culturas ms antiguas, algunas de ellas prximas a nuestro entorno geogrfico como la egipcia o la asiria y otras ms alejadas como la india o la china. De todas las sociedades de esas culturas prcticamente no se conservan escritos de los que pueda deducirse un pensamiento cientfico en el aspecto econmico. No obstante, de los fragmentos que se conservan, los historiadores del pensamiento econmico, debido a las dificultades de leer los textos antiguos, no han podido interesarse lo suficiente por dichas sociedades. Lo cual no quiere decir que en los textos antiguos, cuya difusin es muy restringida, no haya opiniones y referencias sobre asuntos propios de la economa, ni que no se explicaran las formas de resolver los problemas econmicos con los que tenan que enfrentarse esas sociedades. Principalmente esas referencias contienen conocimientos fcticos extrados de la experiencia cotidiana que, si bien entran en el campo del pensamiento econmico, no pueden considerrseles como conocimientos cientficos en el sentido moderno de la ciencia. En los poemas picos atribuidos a Homero (c. 850 a. de C.), la Iliada y la Odisea, se encuentran numerosas referencias a la vida y la economa de los antiguos griegos y pueblos vecinos hacia el siglo XII a. de C., aunque dichas costumbres deben estar afectadas por el modo de vida de la poca en que se compusieron los poemas. Si, como afirma J. A. Schumpeter (en un sentido lato para que pueda aplicarse a muchas pocas histricas), se considera que es ciencia todo esfuerzo intelectual para adquirir conocimientos, realizado por personas especializadas, utilizando tcnicas especficas e instrumentos analticos apropiados para adquirir un dominio de los hechos superior al mero conocimiento fctico proporcionado por la experiencia de la vida cotidiana, entonces puede considerarse que la primera

1 8

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

justicia; a la que tambin exalta (ib., p. 52) y exhorta a los humanos a practicarla, ya que los pueblos que nunca se apartan de ella son ms gozosos, viven en paz preservados del horror de la guerra y su poblacin prospera sin padecer hambre ni calamidades, al obtener abundantes frutos y ganados del campo. Adems, propone (ib., p. 57) practicar la generosidad, porque ello proporciona gran felicidad y alegra al que da de buen grado. Hesiodo, con esta propuesta, nos informa que en la donacin el que da no recibe bien material alguno a cambio, pero s uno inmaterial: la satisfaccin personal de haber ayudado a otros. En siglos posteriores, los grandes pensadores griegos encuadraron los temas econmicos en el conocimiento en general, en su Filosofa a la cual tambin pertenece todo conocimiento sobre el Estado y la Sociedad. Los logros conseguidos por los griegos en el pensamiento econmico fueron ms bien modestos, porque los conocimientos que adquirieron apenas sugieren un desarrollo posterior. Fundamentalmente, los autores griegos recopilaron conocimientos fcticos, obtenidos a lo largo de siglos de experiencia, los sistematizaron y los legaron a la posteridad en sus escritos. Quiz las parcas excepciones que entran en el campo de la economa cientfica pueden encontrarse en el pensamiento platnico y en el aristotlico aunque con notables diferencias. Por otra parte, el legado cultural griego que ha llegado ntegro a nuestros das es ms bien escaso; de algunos autores slo se tienen fragmentos de sus obras y de otros apenas unas referencias en los escritos de otros autores. Si bien las contribuciones de los filsofos griegos a la Economa no son tan importantes como las de Platn y Aristteles, es preciso citar, al menos, a algunos de los ms destacados en este campo: Demcrito (c. 460-370 a. de C.), del que slo se conservan unas trescientas citas, por algunas de las cuales se sabe que escribi un tratado de economa en el que puede entreverse la concepcin de una teora

subjetiva del valor y una teora de la preferencia de los bienes presentes respecto a los futuros: El hombre anciano fue joven una vez, pero nadie puede asegurar que un joven llegue a alcanzar la vejez; as, una mercanca en mano es superior a una que est todava por llegar (Rothbard, 1995, p. 39). Por otra parte, defendi la propiedad privada y, adems, fue el primer autor en concebir una filosofa materialista, la cual se expone en el Tema 21, Epgrafe 2. Jenofonte (c. 430-c. 355 a de C.) fue discpulo de Scrates, y, entre otras obras, escribi su famossima Anbasis y Econmico. El Econmico de Jenofonte, escrito en forma de dilogo, es uno de los primeros libros que se conserva completo. En l, Jenofonte trata con pretensin cientfica asuntos econmicos relativos al acrecentamiento de la hacienda (economa oovo proviene de oiks = hacienda, casa, y nomos = costumbre, norma, ley). As se expresa Jenofonte: La administracin de la hacienda [...] nos pareci ser, desde luego, el nombre de un saber, y este saber result ser el que permite a los hombres acrecentar su hacienda. (VI,4, p.314). Para ello se precisa obrar de modo que el patrimonio se encuentre en las mejores condiciones y se acreciente lo ms posible por medios honrados y legtimos. (VII,15, p.326). El requisito ms importante para lograr este fin es la vigilancia diligente del dueo; a propsito de lo cual Jenofonte menciona la respuesta que dio el esclavo brbaro, que era un experto en cra caballar, ante el requerimiento del rey sobre qu era lo que ms rpidamente podra engordar a un buen caballo: el ojo de su amo respondi el brbaro. (XII,20, p.380). Adems de este principio, tan elemental y obvio como importante, y tambin para lograr pinges rendimientos del quehacer econmico se precisa conocer bien el oficio (III,9, p. 290). Segn Jenofonte, la agricultura es la actividad ms productiva (XV,4, p.390) y, por

1 9

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

tanto, la principal fuente de riqueza, sostenimiento y prosperidad de los pueblos. Por eso dice que: La agricultura es la madre y nodriza de las dems artes. (V,17, p.312). Aqu tenemos una consideracin que siglos despus sera recogida por los fisicratas y por Adam Smith La agricultura, la milicia y la poltica son actividades nobles; en cambio, los oficios manuales no. (IV,2, p.294; IV,4, p.296). En la concepcin de los griegos clsicos la gente noble debe disponer tiempo para ocuparse de los amigos, de la poltica y de la defensa de la patria. (IV,3, p.294). La importancia de la milicia estriba en que si sta no presta suficiente proteccin a la provincia [...] no se puede trabajar la tierra por falta de amparo (IV,10, pp. 298-230), pues de nada servira arar la tierra una y otra vez si no hubiera quien la defendiera (IV,15, p. 300). En estas apreciaciones de Jenofonte, y ante el planteamiento de la pretendida improductividad de las fuerzas armadas, encontramos la respuesta a la cuestin: Qu es lo que produce el ejrcito? Produce seguridad. Sin seguridad exterior ni interior sera francamente difcil ejercer el libre mercado. ste y la competencia exigen seguridad. A su vez, la agricultura es importante porque sus productos permiten avituallar a la poblacin y pagar los impuestos (IV,11, p. 300); adems, ni los ms valientes militares podran subsistir si no existieran labriegos (IV,15, p. 300). Obsrvese cmo Jenofonte alude a la gran productividad obtenida por los pueblos sedentarios mediante el cultivo de los campos y la cra de ganado, de forma que se lograban excedentes suficientes para abastecer a estamentos sociales no involucrados directamente en la produccin. Para Jenofonte, los bienes econmicos son los que proporcionan una utilidad a quien los posea; es decir, no considera bienes las cosas perjudiciales. (I,9, p.270). Por consiguiente, se trata de una caracterstica subjetiva, extrnseca al objeto en s, pues una misma cosa puede ser daina o no para su dueo, segn sepa o no utilizarla, (I,10, p.270), o conozca o no la forma de

obtener de ella una aplicacin provechosa para la vida de cada cual. (VI,4, p.316). La riqueza no consiste exactamente en tener gran cantidad de bienes; se puede ser rico con bienes escasos si stos son ms que suficientes para satisfacer las necesidades. (II,4, p.278). Tal opinin ha dado lugar al dicho popular de que no es ms rico quien ms tiene sino quien menos necesita. De todos modos, una forma de lograr riqueza es mediante el ahorro, pero quien ms medios tenga tanto ms podr ahorrar (II,10, p. 182). Para Jenofonte (VI,5, p. 316) la propiedad es tener todo aquello de lo que se sepa hacer uso y que sea provechoso para la vida de cada cual Respecto al valor de los bienes, este autor expresa una teora en la que mezcla el principio objetivo de la escasez y la abundancia relativas con el principio subjetivo de la estima por el bien: Los comerciantes... [acuden ] por el trigo, doquiera ms abunde, all navegan en su busca surcando el mar (XX,27, p.428). Y cuando se ven en precisin de dinero no se deshacen de l en cualquier lugar y a la buena ventura, sino que, doquiera tenga el trigo un valor ms alto y de mayor estima goce, all lo llevan para entregarlo a sus habitantes (XX,28, p.428). A su vez, de estas apreciaciones de Jenofonte, se desprende una teora del comercio basada en el principio de las ventajas absolutas, esto es: comprar donde est barato para vender donde est caro.

2.- PLATN Es uno de los ms egregios filsofos griegos del que se conservan casi todos sus escritos. Vivi del ao 427 al 347 a. de C. y, proveniente de una de las ms aristocrticas familias atenienses, recibi una esmerada educacin, siendo discpulo de Scrates cuya sentencia de muerte le sumi en

1 10

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

una profunda desilusin hacia la democracia ateniense vigente en su poca. Esta circunstancia le llev a efectuar un anlisis crtico de los diversos sistemas polticos y a concebir un Estado Ideal. Sus principales escritos, donde se encuentra su pensamiento econmico, son La Repblica y Las Leyes. Platn fund en Atenas La Academia y fue Aristteles su discpulo ms memorable. El Estado ideal de Platn, descrito en su libro La Repblica, ha fascinado a muchos estudiantes en todas las pocas histricas. Aunque se considera una obra de pura imaginacin, lo cierto es que su construccin utpica no est exenta, en absoluto, de un previo y riguroso anlisis, que para su poca constituye un ejemplo de verdadero esfuerzo cientfico. Dicho Estado se estructura en tres clases sociales: Los Gobernantes o Filsofos, miembros ms sobresalientes de la clase de los guerreros, por sus cualidades morales e intelectuales. Los Guerreros, esmeradamente educados y entrenados para la defensa de la polis. Es una clase fundamental para la supervivencia de la comunidad. Pero con nuestros conocimientos actuales debemos considerar que, si bien se trata de una condicin necesaria, esta clase no es suficiente para el desarrollo econmico. Los Productores, clase constituida por los campesinos, artesanos y comerciantes; es decir, por todos aquellos individuos que proporcionan los medios necesarios para satisfacer las mltiples necesidades de la Polis. Las dos primeras clases sociales, que se reducen a una puesto que los mejores de ella pasan a ser los dirigentes, son privilegiadas y en ellas centra Platn su atencin. En ambas clases est proscrita la

propiedad privada y la riqueza, ya que las considera el origen de los crmenes. (Lib. 3, VI,2, p.116). A los miembros de estas dos clases se les provee de todos los medios segn sus necesidades. Viven en comunidad sin ataduras de ningn gnero, especialmente de las familiares; y ya que no forman familias, existen unas reglas para la procreacin y el disfrute de los placeres en un plano de igualdad absoluto entre hombres y mujeres que reciben el mismo trato y educacin, y desempean idnticas funciones. Los nios son educados en comn y son destinados a las clases sociales en funcin de sus aptitudes. La Polis platnica tiene una extensin geogrfica limitada y constituye un modelo de Ciudad-Estado perfecta, estacionaria e inmovilista, y, por tanto, no sujeta a mejora ni a superacin mediante cambios polticos, considerados caticos por Platn. Para ste la perfeccin tiene que ser inmutable, pues no se estara en ella si todava fuera posible cambiar a mejor (Lib. 2,VI,3, p.70). Para Platn el origen del Estado se encuentra en el intercambio, puesto que ste es imprescindible para complementar la limitada capacidad del hombre aislado en procurarse satisfactoriamente todo cuanto necesita (Lib.2, V,I, p.57). Segn su idea, debemos interpretar que la clase productora est al servicio del Estado para atender las necesidades de las clases privilegiadas que no son consideradas como productivas, en el sentido de dedicarse a la obtencin de productos materiales. Su sistema de clases sociales es posible en base a la especializacin del trabajo (esto es, las personas se ocupan en elaborar un nico bien, en lugar de producir todos los bienes que cada uno necesita) porque ella incrementa la productividad y aporta el excedente necesario para el intercambio. Esa especializacin se realiza segn las aptitudes

1 11

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

innatas de cada persona. Sin embargo la Polis que describe Platn, a pesar de su inmovilismo, no es un Estado autrquico puesto que precisa el comercio exterior y la guerra para obtener los recursos y las tierras suficientes para su sostenimiento. Tambin considera Platn que el aumento de la poblacin, hasta alcanzar el Estado su tamao apropiado, suscita un incremento de las necesidades y tambin de los oficios, ya que deben producirse cuantos bienes se requieren para la satisfaccin de las necesidades generales del Estado y para que las dos clases superiores puedan educarse y vivir de acuerdo con su status social. En otro orden de valores, Platn no se priva de recomendar el control de la natalidad (Lib. 2. V,2) la eugenesia, la eutanasia y la seleccin biolgica de la especie humana (Lib. 3, IV,3 y5; y Lib. 5, II,2). En el aspecto poltico expone diferentes tipos de gobierno que pueden evolucionar de forma degenerativa a partir del tipo ideal o aristocracia, trmino que emplea Platn en su acepcin originaria y etimolgica, es decir, el gobierno de los mejores, los magistrados, que son los ms sabios tanto en conocimientos como en costumbres ticas. Platn explica la evolucin de un tipo de gobierno a otro en trminos de luchas de clases por la consecucin del poder fundadas en motivaciones econmicas. La timocracia es el gobierno de los guerreros en su afn de obtener el poder y las riquezas frente a la laxitud de los magistrados en el tipo de gobierno ideal aristocrtico. La oligarqua adviene cuando unos pocos acaban enriquecindose y, en su codicia desmedida, tambin desean lograr el poder poltico. La democracia sucede a la anterior debido a la conquista del poder por parte del pueblo oprimido ante las desigualdades econmicas causadas por el tipo de gobierno anterior.

Por ltimo, la democracia da paso a la tirana ya que los desrdenes e incapacidad de las masas en el control de los sucesos polticos acaban por originar el surgimiento de un salvador de la patria quien, en principio, apoyado por el pueblo para poner fin a los disturbios termina por usurpar el poder y lo ejerce de forma absoluta y desptica. Los razonamientos de Platn le conducen a concluir que en la desigualdad se encuentra el origen de la amenaza para la cohesin social, por eso propugna la supresin de la propiedad privada en las dos clases superiores y la eliminacin de la acumulacin de las riquezas. Segn l, la justicia y la riqueza son incompatibles, ya que el hombre justo siempre lleva la peor parte cuando se encuentra con el hombre injusto, de forma que en las transacciones y negocios particulares nunca el justo saca ms que el injusto.(Lib.1, XII, p.24). Es decir, la virtud y la riqueza son como dos pesos puestos en ambos platillos de una balanza: no puede subir el uno sin que el otro baje. (Lib.8,II, p.285). Por tanto, propone la prctica de la virtud como el mayor bien y el modo de conseguirla es mediante una esmerada educacin y una adecuada legislacin. Ahora bien, si los hombres estn bien educados, son sanos, nobles y virtuosos no precisan leyes para regular las transacciones en el mercado, o los convenios que entre s hacen los mercaderes, o los tratos entre artesanos, o la conveniencia de exacciones o de tributos y, en una palabra, de todo lo referente al trfico comercial, tanto el de la ciudad como el martimo.(Lib.4, I,4-5, p.131). As pues, en Platn encontramos, asociado a la virtud, el moderno principio de la desregulacin. El control pblico del Estado abarca todos los rdenes sociales y en especial los precios, la calidad de los productos y el comercio exterior. En lo referente al dinero, aprecia que en realidad es un smbolo arbitrario del valor de las

1 12

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

cosas ya que su principal funcin es la de facilitar los intercambios: venimos a necesitar un mercado y una moneda, como signo del valor de los cambios(Lib.2, V,2, p.59). La moneda, por tanto, no tiene que estar vinculada al valor intrnseco del material empleado en materializarla. Platn es as el primer pensador que expone una idea nominalista del dinero (es decir, el dinero no tiene valor por s mismo como si de una mercanca se tratase, sino que es una representacin abstracta, o signo, del valor de las cosas establecida por convencin social o por imposicin del Estado). Por lo que respecta al inters, opina que el crdito debe basarse en la confianza personal (a modo de pacto entre caballeros) y en consecuencia, no se debera cobrar inters por el prstamo de dinero; pero de cobrarse, las transacciones privadas se deberan hacer a cargo y ventura de los prestamistas, para que as la usura se ejerciera menos impdicamente y nadie se enriquecera de manera tan desvergonzada. ( Lib.8, III,1, p. 290). La distribucin de los bienes en el Estado de Platn se realiza mediante un equitativo reparto por el Estado segn el principio de dar segn sus necesidades a cada uno de los miembros de las clases privilegiadas y, suponemos ante el silencio de Platn, que a travs del mercado, es decir, por la compraventa, se realiza la distribucin de bienes en la tercera clase. Por tanto, se puede considerar que el Estado recaba cuantos bienes se precisan para su propio sostenimiento y el de sus miembros que no participan en la produccin.

Con diecisiete aos de edad se traslad a Atenas para ser discpulo de Platn del que acab difiriendo profundamente. En Atenas fund el Liceo; esta escuela y las enseanzas que en ella imparta Aristteles se denominaron peripatticas por la costumbre de su fundador de impartir las lecciones paseando con sus discpulos. De lo mucho que escribi Aristteles (aunque no todo ha llegado hasta nuestros das) lo ms importante a los efectos de la Economa son La Poltica y tica a Nicmaco, obra sta ltima que lleva el nombre de su padre por habrsela dedicado. Aristteles, ms asentado en la realidad y menos imaginativo que Platn, demuestra en sus escritos un autntico estudio analtico y cientfico de los temas relacionados con la economa. Su inters por esta rama del conocimiento le llev a escribir (como otros autores, entre ellos su condiscpulo Jencrates, quien tambin redact un Econmico) un tomo titulado Sobre la economa, referente a la administracin de la hacienda. El mtodo de Aristteles consiste en descomponer un todo en sus partes (trabajo analtico) para estudiarlo y comprenderlo. Adems recopila datos para inducir resultados (trabajo sinttico). El anlisis que efecta de los asuntos econmicos, en La Poltica, lo desarrolla partiendo de las necesidades humanas y su satisfaccin para llegar al ideal de una economa domstica, y, por extensin, a la autosuficiencia del Estado, el cual

3.- ARISTTELES Llamado el Estagirita por haber nacido en la ciudad de Estagira (Macedonia) en el ao 384 a.C.; muri en la isla de Eubea en 322 a.C. al exilarse, para evitar las iras de los atenienses en su exaltacin antimacednica, a la muerte de Alejandro Magno de quien el Estagirita fue preceptor.

es diversidad y multitud (Lib.2, I,4, p.32). Ahora bien, todo cuanto se gana en diversidad, y por tanto en autosuficiencia, se pierde en unidad. As, un individuo constituye una unidad pero no es autosuficiente, puesto que necesita de los dems para la satisfaccin de todas sus necesidades; la familia, al complementar las actividades productivas de sus miembros, logra mayor autosuficiencia pero pierde en unidad, y a nivel de

1 13

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

la ciudad-estado se puede alcanzar la autosuficiencia completa dada la gran diversidad de las actividades de sus ciudadanos (Lib.2, I,7, p.33-34). Por eso, los elementos fundamentales del sistema econmico aristotlico son la especializacin del trabajo, con la que se obtiene mayor productividad, y el trueque como forma de distribucin de los bienes. Otro elemento que adquiere una crucial importancia en el pensamiento aristotlico es el criterio valorativo de Justicia, o virtud en la conducta humana. En el aspecto econmico, identifica lo justo con lo natural y lo injusto con lo antinatural. Para resolver la dificultad que esto implica, Aristteles se apoya en el estudio y acopio de datos sobre el comportamiento de grupos humanos y sociedades cronolgicamente anteriores. As, intenta analizar en estas sociedades sus instituciones sociales y econmicas para descubrir cules son las mejores, las ms justas o virtuosas. Sin embargo, Aristteles, al pertenecer a la clase aristocrtica, ve natural (justa) la esclavitud, como fuerza de trabajo, ya que en su criterio hay hombres que al no ser capaces de razonar por s mismos, son por naturaleza esclavos (Lib.1, II,13, p.11). No obstante, como en su poca algunos filsofos opinaban que la esclavitud era injusta por ser de origen humano y opuesta a la naturaleza, Aristteles distingue entre los que lo son por la fuerza de la ley y los que lo son por naturaleza (Lib.1, II,21, p.14). Los principales temas econmicos tratados por este autor en La Poltica son:
A) LA CREMATSTICA

adquirir la riqueza. La forma natural se basa en la satisfaccin de las necesidades empleando los recursos de forma funcional; por eso, porque las necesidades se sacian, tiene lmite la acumulacin de riquezas naturales. Estas formas son: el pastoreo; la agricultura; la pesca; la caza y, en cierto modo, la guerra. La forma antinatural consiste en utilizar los propios bienes de forma no funcional, o sea, intercambindolos, para extraer una plusvala y obtener ms riqueza. Los bienes que contribuyen a la riqueza se utilizan a la vez como medios y como un fin en s mismo. Al superar este fin las propias necesidades, la acumulacin antinatural de las riquezas no tiene lmite. El dinero es el bien econmico que mejor se presta para obtener este ltimo tipo de riqueza (Lib.1, III,10-23, p.18-23). Aristteles considera implcitamente que el principio de las ventajas absolutas es el que rige en el comercio; se trata de saber elegir dnde comprar barato y dnde y cundo se deben vender los productos para obtener ganancias. Segn l, la necesidad del intercambio condujo a la invencin de la moneda y con ella apareci otra ciencia, la de adquirir por medio del comercio. Al principio el comercio se ejerca de una forma sencilla, pero ms tarde, con la experiencia, se hizo ms ingenioso, ya que se tena que saber dnde convena tomar los objetos de cambio y lo que haba de hacerse para obtener mayores ganancias ( Lib. I, Cap. III, 15, pp. 19 y 20). Debido a esta circunstancia, Aristteles (p. 20) aade que la ciencia de la crematstica parece tener por objeto el dinero acuado y los medios de procurrselo en cantidad crecida. Es, en efecto, la ciencia que produce la opulencia y las grandes fortunas.
B) LA PROPIEDAD PRIVADA

Es la forma de adquirir la riqueza. Pero sobre la posesin de los bienes diferenci en realidad dos ciencias segn la finalidad que se diera a los bienes. As, la ciencia de adquirir tiene por fin proporcionar o acumular medios y la ciencia de la economa tiene por finalidad hacer uso de ellos para vivir en asociacin ya sea civil o domstica (Lib.1, III,10, p.18). Aristteles distingui, segn su concepto de la justicia, entre formas naturales y antinaturales de

En funcin de su teora de la diversidad frente a la unidad, Aristteles es partidario, al contrario que Platn, de la propiedad privada, forma de propiedad ms acorde con la diversidad de actividades productivas requeridas en la ciudad

1 14

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

estado. Segn l, nada inspira menos inters que una cosa cuya posesin es compartida, puesto que se da ms importancia a lo que nos pertenece en propiedad exclusiva (Lib.2, I,10, p.34). Adems, la propiedad privada permite un mayor goce para quien la tiene y tambin la prctica de la virtud y la filantropa; compartir los bienes con los amigos (incluso con los extraos) y poner parte de ellos al servicio de la comunidad evita la avaricia y proporciona gran placer (Lib2,II,6, p.39). Aristteles no ignora la existencia de pueblos donde la tierra y el cultivo son comunes, repartindose los frutos segn las necesidades; pero se trata de pueblos brbaros, es decir, incultos (Lib.2, II,1, p.38). En cambio, en los pueblos ms civilizados de la Hlade de su tiempo, la propiedad privada estaba avalada por la autoridad de las costumbres y la sancin de las leyes (Lib.2,II,4, p.38). Adems, si fuera mejor la propiedad comunal desde hace siglos se habra implantado en las sociedades humanas (Lib.2, II,10, p.41). Aristteles reconoce que la pobreza origina crmenes y sediciones (Lib.2, III,7, p.46) y que la desigualdad tanto en la riqueza como en prestigio social (en honores) provoca revoluciones (Lib.2, IV,7, p.50). Pese a ello, l cree ver en la propiedad privada ms ventajas que en la comunal, pero para evitar los inconvenientes de aqulla propugna un buen uso y una limitacin en la posesin de la riqueza privada; as la propiedad privada deba en parte ser puesta al servicio de los convecinos (Lib.2, II,5, p.39). Otros medios eficaces para lograrlo son la educacin para conseguir una moderacin voluntaria en los deseos de acumular riquezas y las instituciones sociales que pongan frenos coactivos, aunque no injustos, a la acumulacin de riquezas.
C) EL VALOR, PRECIO E INTERCAMBIO

justo dinerario (cuando se utiliza el dinero en el intercambio). El problema con el que se enfrenta es el pasar, de la consideracin de que el intercambio slo es posible si ambas partes obtienen un provecho, a la equivalencia entre dos valores de uso subjetivos. Crey encontrar la solucin en la Justicia Conmutativa, segn la cual tiene que existir una equivalencia entre lo que se da y lo que se recibe, principio del do ut des (o dar para recibir). Este principio est perfectamente claro (cuando la voluntad de las partes no est viciada) y es lo natural (lo justo) en el caso del trueque en el que se intercambian aquellos bienes que satisfacen directamente las necesidades (Lib.1, III,13, p.19). Sin embargo, esa equivalencia no se puede apreciar cuando en el intercambio interviene el dinero. En este caso, manifest una gran preocupacin por el "precio justo". Puede interpretarse que intent fundamentarlo en el coste del trabajo, pues segn sus palabras: "as como el trabajo del agricultor se compara con el del zapatero, as tambin el producto del agricultor se compara con el producto del zapatero" (citado por Schumpeter, 1954, p.97n). Si a esto le unimos su teora de la equivalencia, podemos suponer que si el producto del agricultor es A y su precio justo PA y el producto del zapatero es Z y su precio justo PZ, entonces el principio de la justicia conmutativa conduce a que A PA = Z PZ. 1 En general, Aristteles no conden los precios que se establecen sin la participacin de la voluntad de los individuos, es decir los precios competitivos. En cambio, s conden el precio de monopolio: el que establece arbitraria y unilateralmente un nico vendedor. A este autor se
No obstante, el precio justo dinerario no queda en absoluto determinado: idnticos mltiplos o submltiplos de PA y PZ satisfacen la igualdad.

Aristteles diferenci entre valor de uso y valor de cambio (Lib.1, III,11, p.18); pero no consigui determinar un procedimiento para establecer el precio

1 15

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

debe el trmino, que lo defini en su actual concepcin al explicar el caso de un comerciante que en Sicilia compr toda la mercanca de un producto pasando a ser el nico vendedor y a unos precios que le permitieron una gran ganancia, injusta segn Aristteles (Lib.1, IV,7, p.25).
D) EL DINERO Y EL INTERS

extremo expone el caso del rey Midas:Extraa riqueza la que, por grande que sea, no libra a su poseedor de perecer de hambre (Lib. 1, III,16, p.20). Y puesto que el dinero es de origen humano, no es natural y, por tanto, la riqueza con l obtenida es injusta. Respecto al inters, slo se limit a

La naturaleza del dinero fue muy bien estudiada por Aristteles, hasta el punto que las ms importantes funciones del dinero y sus caractersticas, que actualmente consideramos, se deben en esencia a este autor. Partiendo de la base de que el intercambio natural y justo es el trueque, enseguida, los hombres aprecian las dificultades que entraa este procedimiento para el comercio, ya que la persona que necesita un bien que otro posee probablemente no tenga el que ese otro precisa. Por eso se llega fcilmente, al empezar a generalizarse el comercio, a concebir la conveniencia de utilizar un bien que, debido a su valor intrnseco, sea apreciado por la mayora de la gente como medio para facilitar el intercambio (Lib,1, III,14 y 15, pp. 19 y 20). En esta consideracin, ya puede reconocerse en Aristteles una concepcin o teora metalista del dinero (segn la cual el dinero est constituido por una mercanca con valor propio) y la primera funcin del dinero, la de ser un medio de cambio. Tambin observa Aristteles que el dinero sirve para facilitar la acumulacin (antinatural) de riqueza, que distingue de la adquisicin natural (Lib. 1, III,16 y 17, p. 20). En esta acumulacin de riqueza podemos identificar la moderna la funcin de depsito de valor, en la que suele usarse como dinero alguna mercanca, como los metales preciosos, que son muy aptos para estos menesteres dadas sus propiedades y caractersticas; a saber: divisibilidad; homogeneidad; portabilidad; estabilidad y durabilidad (Schumpeter, 1954, p.99). Aun as, Aristteles constat que ni el oro siquiera conserva inmutable su valor y que el dinero no constituye en s la riqueza; para ilustrar este ltimo

reflejar la prctica de su cobro por los prstamos dinerarios sin llegar a distinguir su finalidad, ya fuera consumista o productiva (siendo ambas muy frecuentes en su poca, sobre todo los prstamos para realizar empresas martimas de comercio). No obstante, preocupado por la justicia, observ que se usaba el dinero con finalidad distinta de su funcin primordial, la de ser medio de cambio (Lib.1, III,23, p.23) y consider el inters como usura y conden, por injusta, la obtencin de una ganancia mediante la utilizacin del dinero (ya de por s antinatural, pues el dinero no poda parir dinero).

4.- LAS ESCUELAS FILOSFICAS GRIEGAS Otras aportaciones menores, ms en el plano de los valores ticos que en el anlisis econmico, se deben a diversas escuelas filosficas que a travs de su influencia y arraigo entre altas personalidades del imperio romano, acabaron incorporndose en la escala de valores morales del cristianismo que, junto a Aristteles, tanto condicionaron el pensamiento econmico medieval. Las escuelas filosficas ms significativas fueron:
A) LA ESCUELA CNICA

Debe su nombre al vocablo griego kynos que significa perro, en alusin al tipo de vida austero que llevaban los seguidores de esta escuela, que inspir ideas de pobreza y ascetismo. Su fundador fue Antstenes (c.444-365 a. de C.), discpulo de Scrates y autor de otro Econmico (hoy perdido), basaba su filosofa en la virtud, el trabajo y una vida libre de exigencias sociales. Su principal discpulo, Digenes (hacia 412-323 a. de

1 16

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

C.), que incluso usaba como vivienda un tonel, predicaba un tipo de vida virtuoso libre de las necesidades materiales, la extincin de los deseos y la renuncia a toda clase de riquezas.
B) LA ESCUELA ESTOICA

5.- EL PENSAMIENTO ECONMICO EN ROMA Los romanos, a lo largo de su dilatada historia, tuvieron que resolver numerosos y graves problemas econmicos. Por eso no es de extraar que se sintieran atrados por la economa; pero sta, en la literatura, se circunscribi al mbito de su significado etimolgico: la administracin de la hacienda. En cambio, el anlisis de los hechos econmicos no suscit inquietud entre los autores latinos. Afrontaron los problemas econmicos de una forma eminentemente prctica, en los campos poltico, jurdico y militar. Por eso, en lo que respecta al nivel cientfico de sus aportaciones en economa no llegaron a la altura de los griegos. Ms bien se limitaron a traducir y recoger las enseanzas del pensamiento econmico de los grandes filsofos helenos. As, los contenidos econmicos que los escritores latinos nos ofrecen en sus obras, hoy los catalogaramos como temas de agricultura (o sea, de explotacin agraria). Sin embargo, hay dignas excepciones, pues

Su denominacin proviene del nombre del famoso prtico ateniense stoa pecile, exornado con pinturas por Polignoto, en donde Zenn (c. 335-264 a. de C) imparta sus enseanzas. Para este filsofo, muy influenciado por la escuela cnica, la virtud es el nico bien existente y su prctica debe ejercerse libre de emociones y pasiones. No excluye la posesin de las riquezas si se lleva un gnero de vida conforme a la naturaleza, que se concibe como un universo racional regido por leyes inmutables. La filosofa de esta escuela tuvo un hondo arraigo entre las clases nobles del imperio romano y su legado nos ha llegado a travs del Derecho Romano y del Derecho Natural, suprema razn que gobierna el mundo. El Derecho Natural es utilizado como norma valorativa de las acciones humanas y para distinguir el vicio de la virtud, segn se ajusten o no a los ideales derivados de la Ley Natural.
C) LA ESCUELA EPICREA

ocasionalmente aparece algn autor al que se le puede atribuir ciertas incursiones en el campo de la teora econmica, como ocurre con Sneca, que luego se estudiar brevemente. Segn el profesor Schumpeter (1954, p. 107n), tambin es el caso de Julio Paulo, quien explica la naturaleza del dinero al estilo aristotlico y expone una teora nominalista del mismo: al usar el dinero la gente no piensa conscientemente en su valor intrnseco, sino en su valor nominal. Entre los autores que escribieron sobre cuestiones agrcolas (ms o menos inspirados en la obra de Jenofonte) destacan: Catn el Viejo (116 a.C.-149 a.C.) con su Tratado de Agricultura. Varrn (116 a.C.-27 a.C.) quien escribi tres libros de agricultura: Rerum rusticarum libri III.

Segn Epicuro (341-270 a. de C) el enriquecimiento debe provenir de la disminucin de las apetencias, llevando un tipo de vida sencillo, retirado y con tranquilidad de nimo (la ataraxia). La finalidad de la vida es la satisfaccin de los deseos necesarios y el disfrute de los placeres en unin de los amigos. Aunque se trata de una filosofa materialista y hedonista, inspira un cierto ideal de amor por la humanidad al considerar como placer ms importante el disfrute de la compaa de los amigos. Esta filosofa tambin predica un pragmatismo conformista cuando las circunstancias sean adversas para la obtencin de los bienes con que satisfacer los placeres.

1 17

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

Cicern (106 a.C.-43 a.C.) que con el ttulo de Oeconmica tradujo el Econmico de Jenofonte. Columela, autor nacido en Cdiz en el s. I, escribi De re rustica, obra dividida en 12 libros (o captulos) y de ah que una de sus traducciones al castellano se titule Los doce libros de Agricultura. La influencia de Jenofonte en el mundo latino tambin se dej sentir hasta la misma cada del Imperio romano a travs de las escuelas estoica y neopitagrica. Las verdaderas aficiones de la aristocracia romana se decantaron hacia la poltica, el derecho y la guerra. El afn por resolver todo tipo de conflictos llev a los romanos a crear un conjunto de instituciones y normas que constituyen el hoy llamado Derecho Romano, que puede considerarse como uno de los principales legados a la cultura occidental. La meticulosidad, profundidad y extensin a las instituciones sociales y econmicas de las normas legales supusieron un verdadero esfuerzo cientfico en el anlisis de la naturaleza de las situaciones, los hechos y sus relaciones. Y en la medida en que se referan a instituciones econmicas, puede considerarse que contribuyeron a la Ciencia de la Economa, aunque no en el campo de la teora pura, sino en el campo de la economa aplicada (en este caso en su aplicacin jurdica). Su trabajo fue preparatorio, de modo que en base a l generaciones posteriores pudieron desarrollar un conocimiento cientfico. En el Derecho Romano se encuentra la definicin y regulacin de numerosas instituciones econmicas, como el precio, el dinero, las obligaciones, los contratos (la compraventa entre ellos), la prodigalidad, los bienes fungibles y no fungibles, los bienes consumibles y no consumibles, las donaciones, las sucesiones, los derechos reales (entre los que destaca la propiedad privada y los modos de adquirirla), el prstamo, los alquileres, las rentas, los intereses y un largo etc. De entre las mltiples disposiciones del derecho romano podemos destacar, por la gran trascendencia que posteriormente tuvo durante siglos,

las regulaciones de los prstamos. Los romanos contemplaron diversas clases de prstamos: Mutuo era un prstamo de bienes fungibles sin inters. En este contrato el mutuario (o sea, quien recibe el prstamo) se compromete, al cabo del tiempo estipulado, a devolver al mutualista igual cantidad de cosas de la misma especie y calidad. Comodato era un prstamo gratuito referente al uso de cosas duraderas. Foenus era un prstamo de dinero con inters (Vadillo, 1805, p. 39). Pecunia traiectitia era un mutuo especial cuando el dinero recibido deba ser transportado por mar. El mutuario slo estaba obligado a devolver la cantidad de dinero o las mercancas con l obtenidas cuando hubieran llegado al puerto de destino, pero no corra por su cuenta el riesgo. Foenus nauticum era un prstamo similar al anterior, pero con el pago de intereses.

Lucio Anneo Sneca (3-65) naci en Crdoba y muri en Roma. Hijo de un rico hacendado romano perteneciente al Orden Ecuestre recibi una esmerada educacin en la capital del Imperio, adonde se haba trasladado la familia en el ao 12. La altura moral del pensamiento de Sneca, acorde con las enseanzas filosficas que haba aprendido, no estuvo a la par del gnero de vida prctico, muy apegado a las riquezas materiales, que desarroll Sneca. Fue preceptor de Nern, el futuro emperador, sobre el que inicialmente ejerci una considerable influencia, a la vez que Nern confiaba en l para desempear tareas de gobierno. Empero, se fue estableciendo un distanciamiento entre ambos y apareci la animadversin del emperador hacia su maestro. Habiendo surgido la sospecha de la participacin de Sneca en una conjura contra la vida de Nern, ste orden la

1 18

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

muerte de Sneca, aunque le dej que eligiera la forma de quitarse la vida. Sneca fue principalmente un filsofo, pero tambin uno de los escasos cientficos en Ciencias Naturales que produjo la civilizacin romana. Entre sus escritos filosficos puede extraerse un apreciable pensamiento econmico, que se encuentra en sus libros De los beneficios y Epstolas a Lucilio. Como Sneca extrae los principios econmicos del comportamiento de los hombres, realizando una introspeccin en el alma humana, alguna de sus conclusiones se asemejan a las de Carl Menger (Tenia 24), fundador de la denominada Escuela Psicolgica de Viena. En el pensamiento econmico de Sneca cabe destacar una clasificacin de los bienes, en la que se distinguen los bienes materiales de los inmateriales; as como los diferentes rdenes de los mismos segn se aproximen ms o menos a la satisfaccin directa de las necesidades humanas. Incluso llega a la consideracin de justificar el valor de un bien de orden superior por el valor adquirido por el bien de primer orden que es el que satisface directamente una necesidad; por eso dice que "el vino da valor a la via". Fue el primer autor en considerar los bienes pblicos (vase en Tema 26, p. 418). Para l la riqueza eran "las cosas a las que te inclinas y a las que juzgas, o necesarias, o tiles o agradables para la vida". Esta consideracin es asombrosamente igual a la de Adam Smith (1776, p. 31): Todo hombre es rico o pobre segn el grado en que pueda gozar de las cosas necesarias, convenientes y gratas de la vida. Respecto al consumo de los ricos observ que, al satisfacer sus placeres viciosos, proporcionan trabajo a mucha gente (Epst. XCV, 24). Es de apreciar entre sus estimaciones una teora del valor que se apoya en un elemento subjetivo: el afn de las personas por conseguir las cosas que desea; y otro objetivo: la escasez, que convierte en ms valiosos y distinguidos los objetos raros. Igualmente es de tener en cuenta su teora sobre la preferencia

temporal de los bienes, en el sentido de conferir mayor valoracin a los bienes presentes respecto a los futuros. Sneca (Epst. CXVII, 27) expuso la idea del siguiente modo:Quin ignora que no es un bien eso que es futuro, por esto mismo: porque es futuro? Pues lo que es un bien, es til en verdad; no pueden ser tiles sino las cosas presentes. Si no es til, no es un bien; si es til, ya lo es [...] Cmo, dime t, lo que todava no es nada, ya es un bien? Esta misma idea est hondamente asentada en el sentir popular mediante este proverbio: Ms vale pjaro en mano que ciento volando. Quiz el refrn est inspirado en esta afirmacin de Toms de Mercado (1569, p. 144): ms vale pjaro en mano que buitre volando. Tal frase la expuso este ltimo autor como ejemplo del mayor valor concedido por las personas a los bienes presentes respecto a los futuros, y, en concreto, a lo que Mercado (ib., p. 144) se refiere es al dinero: ms vale el dinero presente que el ausente: el que ya se tiene est seguro, el ausente sujeto a dos mil peligros, que puede ser no paguen o difieran la paga. Estas consideraciones daran lugar a lo que Bhm-Bawerk en el siglo XIX denominara la teora del agio para explicar el inters del dinero. Pero lo que ms sobresale del pensamiento econmico de Sneca es una teora del intercambio muy completa, en la que se distingue el intercambio simple: dar para recibir; un intercambio especial consistente en las donaciones: dar a cambio de nada, excepto el agradecimiento, que en realidad es la recepcin de un bien inmaterial; y un intercambio completo, o caso general que abarca a los dos anteriores. En este ltimo tipo de intercambio se distingue un doble flujo de bienes en ambos sentidos, unos materiales y otros inmateriales. Tal teora del intercambio y de las donaciones es bastante similar a la explicada en el Tema 29 (p. 480): La economa de las donaciones de Kenneth E. Boulding.

1 19

TEMA 1: LA ANTIGEDAD CLSICA

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

BIBLIOGRAFA
ARISTTELES: La Poltica; versin en espaol de Editorial Iberia, S.A., Barcelona, 1967. BOULDING, Kenneth E. (1973): La economa del amor y el temor; versin en espaol de Alianza Editorial, S.A., Madrid, 1976. COLUMELA, Lucio Moderato: Los doce libros de agricultura; Editorial Iberia, S.A., Barcelona, 1959. ESCARTN GONZLEZ, Eduardo y VZQUEZ HERNANPREZ, Carmen: Il pensiero economico di Seneca; ponencia pronunciada en la IX AISPE Conference, University of Padova, Junio 2006. JENOFONTE: Econmico; versin en espaol de Sociedad de Estudios y Publicaciones, Madrid, 1967. MENGER, Carl (1871): Principios de economa poltica; versin en espaol de Ediciones Folio, Barcelona, 1996. MERCADO, Toms de (1569 y 1571): Suma de Tratos y Contratos; Editoras Nacional, Madrid, 1975. PLATN: La Repblica o el Estado; versin en espaol de Editorial Iberia, S.A., Barcelona, 1988. ROTHBARD, Murray Newton (1995): Historia del Pensamiento Econmico. Vol. I, El pensamiento econmico hasta Adam Smith; versin en espaol de Unin Editorial, Madrid, 1999. SCHUMPETER, Joseph Alois (1954): Historia del anlisis econmico; versin en espaol de Ediciones Ariel, S.A., Barcelona, SNECA, Lucio Anneo: De los beneficios; versin en espaol contenida en la edicin de sus Obras completas por Aguilar, S.A. de Ediciones, Madrid, 1961. SNECA, Lucio Anneo: Cartas a Lucilo; versin en espaol de Editorial Juventud, S.A., Barcelona, 1982. SMITH, Adam (1976): Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones; versin en espaol del Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1994.

1 20