TEMA 7: EL MERCANTILISMO II: La cuantificacin de la economa

Prof. Dr. Eduardo Escartn

HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

TEMA 7

EL MERCANTILISMO:

II.- LA CUANTIFICACIN DE LA ECONOMA

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1.- GENERALIDADES La idea de aplicar el anlisis numrico a las magnitudes pertenecientes al mbito de la economa proviene de muy antiguo. Ya Aristteles, a propsito de la justicia conmutativa en los intercambios, propona considerar el valor de los bienes a trocar en trminos aritmticos. Por otra parte, los poderes pblicos en todas las pocas han procurado cuantificar la produccin, el volumen de las transacciones y el nmero de habitantes desde siempre; y ello fundamentalmente por motivos fiscales y militares. Durante la Edad Media tuvieron bastante importancia los censos (ya mencionados en el Tema 4) que constituyeron la principal fuente de ingresos de los seores feudales y de los reyes. En algunos reinos los vocablos tributum y censum eran sinnimos. El control del comercio y de los negocios requiri desde muy antiguo la cuantificacin, usando mtodos aritmticos como la contabilidad por partida simple. La aparicin del sistema de contabilidad por partida doble, inventado por Leonardo de Pisa, data de 1202, y su sistematizacin y perfeccionamiento, por Luca Pacioli, de 1494. Paralelamente al desarrollo del pensamiento mercantilista y del concepto de balanza comercial, que poda utilizarse como instrumento de anlisis, algunos autores sintieron la inquietud de establecer algn mtodo para cuantificar de forma general la riqueza. En esta inquietud no fue, en absoluto, ajena la evolucin del pensamiento en otras ramas del conocimiento. Como ya se vio en el tema anterior, algunos filsofos, Sir Francis Bacon, entre otros, propugnaron el mtodo experimental basado en la tona de datos procedentes de una observacin minuciosa de los hechos. Ren Descartes (1596-1650), el gran filsofo y matemtico francs, concibi la idea de un universo que se podra investigar racionalmente partiendo de hiptesis evidentes y aplicando una cadena de deducciones por mtodos matemticos. Thomas Hobbes (1588-1679) fue un filsofo ingls que residi algn tiempo en Pars, donde entabl amistad con el padre Marin Merssenne (filsofo y cientfico francs, ntimo amigo de Descartes). 2.-

Hobbes, haba sido secretario de Sir Francis Bacon de quien adquiri la metodologa empricoexperimental y tambin bajo el influjo del racionalismo francs, empez a utilizar instrumentos matemticos en el campo de las relaciones humanas. Entre otras obras, escribi: Elementos de la ley natural y de la poltica (1640), De cive (1642) y Leviatan (1651).

LA MEDICIN DE LAS MAGNITUDES ECONMICAS ECONMICO Descontando la evaluacin de las cantidades de Y LOS MTODOS MATEMTICOS EN EL PENSAMIENTO

los bienes econmicos, eminentemente prctica por motivos contables o fiscales, algunos autores empezaron a usar mtodos de cuantificacin y mtodos matemticos con una finalidad terica y tambin prctica en la investigacin de las cuestiones econmicas. Los ms destacados son: Sir William Petty (1623-1687) fue un prohombre ingls que, de humilde cuna y por su ahnco, logr una excelente y polifactica formacin cultural que le permiti ejercer diversas profesiones; fue de casi todo: mdico, cirujano, matemtico, inventor, ingeniero, profesor en Oxford, parlamentario, funcionario, hombre de negocios, terrateniente y miembro fundador de la Royal Society (1660). Poco despus de haber sido restaurada la monrquica se le confiri el ttulo de Sir (1661) y el rey Jacobo II concedi un ttulo de nobleza a la viuda de Petty (lo que, en realidad, significaba un homenaje pstumo a su marido). Petty estudi medicina en los Pases Bajos, se traslad a Pars donde conoci a Hobbes y se relacion con los nuevos cientficos matemticos. Quiz convenga efectuar una breve digresin para comprobar un ejemplo de hombre que se forma a s mismo. Petty, nio avispado y dotado por la naturaleza de alta inteligencia, aprendi latn (en el sentido literal del trmino) en la escuela parroquial. Enseguida tuvo que ponerse a trabajar. A los 14 aos se enrol de grumete y habindose roto una pierna fue desembarcado

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en Francia, donde escribi, en correcto latn, a los jesuitas de la Universidad de Caen. Gracias a ello fue admitido en esa universidad, empezando as su azarosa y fulgurante carrera profesional y cientfica. Su aportacin ms significativa a la

Otro procedimiento aplicable a actividades clandestinas consiste en multiplicar por diez las cifras de los decomisos registrados oficialmente. Este mtodo, tan simple, puede ser denominado el mtodo del iceberg, segn el cual, lo que aflora, es decir, lo perceptible en apariencia, es nicamente la dcima parte del volumen real. El mtodo de Petty, usado subjetiva y tendenciosamente, se desprestigi, pero no cay del todo en el olvido. El propio Petty lo utiliz, en alguna ocasin, para agradar al rey. Por ejemplo, cuando estim la potencia militar francesa presentando cifras que se quedaron cortas (lo cual fue demostrado poco despus segn los clculos, tambin estimativos, efectuados por Davenant y realizados con mayor objetividad). Otras veces, las estimaciones se magnificaban, precisamente, para causar alarma o inquietud social sobre algn asunto. Esta prctica fue muy corriente durante la poca de la guerra fra, y, en la actualidad, ocurre algo similar con las estimaciones catastrofistas, en un futuro prximo, de los efectos ecolgicos provenientes de la excesiva contaminacin industrial o automovilstica que degradan el medio ambiente o de las consecuencias para el estado del bienestar derivadas de un progresivo envejecimiento de la poblacin. Modernamente, los mtodos de estimacin gozan de gran prestigio y fiabilidad gracias al desarrollo de las tcnicas estadsticas y de tratamiento de grandes cantidades de informacin y cruce de datos. El avance tecnolgico y cientfico en todos los campos de la investigacin permiten aplicar unos procedimientos estimativos de gran precisin y exentos de subjetivismo y tendenciosidad. A este respecto y a ttulo de ejemplo, es muy significativa la elaboracin de tablas para el clculo del alcance, as como de las zonas de sombra, de comunicaciones radiofnicas mediante la emisin de ondas electromagnticas de propagacin ionosfrica; y tambin la elaboracin de la contabilidad nacional (incluso la que realizan los organismos internacionales para determinar las macromagnitudes de pases subdesarrollados que no cuentan con servicios oficiales de estadstica). Adems del intento de construir la ciencia de la Aritmtica Poltica, los razonamientos de Petty se

cuantificacin de las magnitudes de las que se ocupa la economa poltica se encuentra en su libro Aritmtica Poltica (1690). Tambin escribi: Verbum sapienti (1691), Anatoma poltica de Irlanda (1691), Cuantulumcumque concerniente al dinero (1695) y Tratado sobre las tasas y contribuciones (1662), nica obra que public su autor en vida (todas las dems fueron pstumas).
A) EL MTODO DE PETTY: LA ARITMTICA POLTICA

Petty afronta el estudio de la economa razonando a partir de la medicin de las magnitudes econmicas; l mismo dice que "se expresar a base de nmeros, pesas y medidas" (citado por Schumpeter, 1954, p. 254). Sin embargo, debido a la dificultad de obtener datos fiables en su poca como consecuencia de la carencia de estadsticas, el mtodo de Petty consisti en estimar las magnitudes de una forma aproximada, siguiendo procedimientos abreviados y simples. Este mtodo es apropiado para la estimacin de magnitudes cuando no se encuentran disponibles datos fidedignos o cuando se refieren a actividades secretas o clandestinas. Una tcnica moderna de esto podra ser la estimacin indirecta a travs del actualmente llamado mtodo de los promedios simples. Mediante este mtodo sera posible calcular, por ejemplo, el nmero mensual de comensales de un restaurante cuando no existe un registro de los mismos, pero se disponen las facturas semanales de la lavandera concerniente a los manteles y su tamao. En el supuesto de que fueran dos los tamaos de las mesas, con capacidad para cuatro y ocho personas, se podra estimar a su vez que la media de clientes es de dos por mesa pequea y seis por mesa grande (estos seran los promedios simples calculados a partir de datos asequibles). Aplicando los promedios obtenidos (como se ve de otras fuentes de datos) a las referencias indirectas logradas (en este caso el nmero y clase de manteles, segn las facturas de la lavandera) es posible estimar la cuantificacin deseada (en el presente ejemplo el flujo semanal de comensales).

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basaron en la inalterabilidad de las circunstancias que concurren con las magnitudes econmicas a estudiar, y por eso emplea la clusula ceteris paribus (segn Spiegel, p. 166), a la que estamos tan acostumbrados en el anlisis econmico, actualmente.
B) EL CONCEPTO DE RENTA NACIONAL

determinar la riqueza de la nacin mediante unas exportaciones superiores a las importaciones. Para este autor, el mero hecho de que un pas exportara ms de lo que importaba no significaba indefectiblemente su enriquecimiento. Tena a la vista el ejemplo de Irlanda, de cuya situacin econmica estaba muy bien informado. l resida frecuentemente en esa isla, donde haba adquirido grandes haciendas, y saba perfectamente que las exportaciones irlandesas eran muy superiores a sus importaciones, pero Irlanda cada vez era ms pobre, paradjicamente. Segn expone en su

Petty pretendi comprobar si la base tributaria era acorde con el monto de los impuestos y ello le indujo a calcular la renta nacional y la cuanta de la riqueza del pas. Petty no defini dichos conceptos, pero de los clculos y relaciones establecidos en su Verbum sapienti se deduce que identificaba la renta nacional (es decir los ingresos) con los gastos nacionales. Estos los estima, por las compras de alimentos, vestidos etc., en 40 millones de libras. El clculo de la riqueza le arroja una cifra de 250 millones de libras que generaban (al 6%) rentas por valor de 15 millones de libras; las restantes rentas (25 millones) las atribua al trabajo. Al capitalizar las rentas del trabajo (se supone que con el mismo porcentaje que el de las rentas del capital, es decir, al 6%) obtiene 417 millones de libras para la riqueza nacional en mano de obra. No cabe duda que, con independencia de la finalidad y del mtodo de la aritmtica poltica, el clculo indirecto de la renta, a travs del consumo y las rentas del capital, constituye un avance terico, aunque sea incompleto. Segn los razonamientos y clculos de Petty, se deducen las siguientes igualdades: Renta nacional = Ingresos = Rentas del capital y de las tierras + Rentas del trabajo. A su vez, Ingresos = Gastos = Consumo Por lo tanto, se aprecia claramente que Petty no consider los gastos en inversin (y, en consecuencia, tampoco tuvo en cuenta el ahorro como una de las aplicaciones de la renta adems del consumo). Empero, puede considerrsele un pionero en la preocupacin de calcular la renta nacional y un precursor de Keynes en este aspecto.
C) LA BALANZA COMERCIAL Y LA POBLACIN

Tratado de las tasas y contribuciones, Irlanda estaba sometida a una intenssima explotacin por parte de los terratenientes que extraan de ella la produccin, sin revertir en la isla nada a cambio. Por tanto, ms que en el comercio, que puede servir para la explotacin de un pas sin enriquecerlo, fundament la riqueza de la nacin en la laboriosidad de la poblacin. Y el acicate de la laboriosidad se encontraba en el propio aumento demogrfico. A este respecto, Petty, (como otros muchos mercantilistas) fue poblacionista; o sea, partidario del aumento de la poblacin para lograr el enriquecimiento y podero nacional. As, una nacin se engrandece desarrollando su economa con el trabajo de numerosas personas y convirtindose en potencia militar y naval con la leva de grandes contingentes humanos. Segn l, "la escasez de personas es la verdadera pobreza" (citado por Spiegel, p. 161). El aumento demogrfico genera una disminucin de los recursos per cpita, por lo cual, las personas tienen que agudizar el ingenio para ganarse la vida en un ambiente competitivo; de suerte que la gente tendra un estmulo por trabajar y por percibir ms ingresos. Disperso por sus obras se encuentra su pensamiento sobre otros temas econmicos, que se pueden agrupar en cuatro rbricas: produccin; cambio; distribucin y dinero.
D) LA PRODUCCIN

Petty nicamente consider los dos factores originarios de la produccin: la tierra y el trabajo. A la tierra la equipar con "la madre de la riqueza" y al trabajo con "el padre y principio activo de la misma"

No mereci la estima de Petty la moda mercantilista de emplear la balanza comercial para

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(citas de Jevons -1881, p. 213). El trabajo era el factor ms importante, algo as como el principio motor de la riqueza. En relacin con el capital, slo se puede deducir que lo contemplaba como una acumulacin de trabajo anterior. Al parecer, no lleg a captar el aspecto productivo del capital pese a que l pretendi comercializar alguno de sus inventos, sin lograrlo.
E) EL CAMBIO O VALOR DE INTERCAMBIO DE LOS BIENES

establece luego la equivalencia de trabajos entre el agricultor y el minero en un yacimiento de plata. Por consiguiente, al tener que ser iguales los rendimientos netos de ambos trabajadores se obtiene la expresin en plata (es decir, en dinero) del alimento-da (Spiegel,p. 159). Este ingenioso procedimiento representa un logro para su poca; pero el esfuerzo intelectual de Petty es absolutamente estril. O sea, no sirve para nada; ya que no es necesario profundizar mucho en este asunto para comprender (segn los conocimientos actuales) que los rendimientos netos del mismo trabajador dependern de la calidad de la tierra o del yacimiento de plata y, por supuesto, del tipo de herramienta o maquinaria que utilice, es decir, del estado de la tecnologa. Tambin relacion el inters del dinero con la renta natural de una tierra, de modo que el prstamo de dinero, sin prima por riesgo, debe rendir lo mismo que una tierra comprada con ese dinero (Spiegel, pp. 159 a 160). Sin embargo, no consigue derivar el valor de la tierra por el procedimiento de descontar su rendimiento neto al tipo de inters dominante (segn Schumpeter, 1954, p. 258). Es decir, si suponemos constante el rendimiento neto anual de la tierra y lo denotamos por R y el tipo de inters dominante por i el valor de la tierra, VT, ser: VT = R/i. Algunos autores pretenden ver en Petty un precursor de la teora del valor-trabajo de Adam Smith y que posteriormente desarrollara David Ricardo. En esencia, esta teora fundamenta la formacin del precio (o valor de los bienes) en un elemento objetivo, el coste de produccin, que en este caso nicamente se basa en el factor trabajo.
F) LA DISTRIBUCIN

Petty asuma la filosofa aristotlica contenida en la frase res nolunt male administrare (las cosas no admiten una mala administracin; frase atribuida a Petty por Sir Josiah Child en el Suplemento a sus Breves observaciones relativas al comercio y al inters del dinero, que figura en Escritos monetarios de John Locke, ediciones Pirmide, Madrid, 1999, p. 247). Su interpretacin era que las cosas y la economa estaban sujetas a unas leyes naturales, contra las cuales los hombres nada podan hacer y, por consiguiente, era intil oponerse a ellas. Siguiendo esta concepcin, crea que los precios de los bienes obedecan a causas naturales y que cualquier intento de alterar los precios sera ftil: los precios acabaran, en definitiva, volviendo a su nivel natural. Intent, con afn, encontrar ese nivel natural de los precios y para ello relacion los dos elementos ms importantes que intervienen en la produccin, mediante una teora que ha venido a denominarse la doctrina del par. Crey encontrar la paridad de valor entre la tierra y el trabajo equiparando lo que gana un hombre adulto (un pen) en una jornada para lograr su sustento con el rendimiento natural de una tierra a la que no se le aplica trabajo y que produce el equivalente a la manutencin diaria de un pen, en la clase de alimentos ms fciles de conseguir en cada pas. Es preciso poner de relieve que el rendimiento debido al trabajo es el exceso de producto obtenido, cuando se aplica el trabajo a la tierra, respecto a la produccin natural de la tierra sin la aplicacin de ningn tipo de trabajo humano (siendo esta ltima produccin la renta natural de esa tierra); y que el patrn de medida es la cantidad de alimentos ms corrientes necesaria para el mantenimiento del trabajador durante un da. Para convertir esa paridad de valores en dinero,

El sistema de distribucin analizado por Petty es muy rudimentario. La renta nacional se distribuye entre los sujetos, en funcin de las rentas que obtienen por su diferente modo de participar en la produccin nacional. Estas rentas, o ingresos, suelen clasificarse en tres categoras: rentas de la tierra, intereses del capital y salarios del trabajo. Segn esta consideracin, la distribucin da lugar a la divisin de los miembros de la sociedad en clases.

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La renta que perciben los terratenientes es el excedente de la produccin despus de deducir los costes. La renta va en aumento a medida que se incrementa la demanda de productos agrcolas debido al aumento de la poblacin y es necesario cultivar tierras cada vez ms distantes (Schumpeter, 1954, p. 257). Pero Petty no alcanz a esbozar una teora diferencial de la renta, aunque algunos autores, quizs forzando la interpretacin, as lo consideren. El inters es el precio pagado al propietario del dinero "por abstenerse de usar el dinero durante el tiempo pactado" (citado por Schumpeter, 1954, p. 258). Segn esto, no debe pagarse inters por los prstamos a la vista, es decir, aquellos que el prestamista puede disponer del dinero en cualquier momento que lo solicite (Spiegel, p. 160). En su consideracin de precio, al igual que los restantes, tambin est sujeto a leyes naturales y, en consecuencia, su regulacin por el Estado no lograr el efecto pretendido. El salario es la remuneracin del trabajador. Petty, al tratar de hallar la equivalencia entre los valores de la tierra y el trabajo, en funcin del rendimiento neto de la tierra que proporcione la alimentacin diaria de un hombre adulto, alude a la clase de alimentos ms baratos. Por otra parte, opina que ganarse fcilmente la vida induce a la pereza y los trabajadores reduciran su jornada laboral a la mitad si se duplicaran los salarios (Schumpeter, 1954, p. 257 y Spiegel, pp. 160-161). Petty, no formula expresamente una teora sobre los salarios, pero debido a lo anterior y a la abundancia existente de mano de obra, piensa que los salarios se ajustan en el mnimo de subsistencia y que la oferta de trabajo es decreciente.
G) EL DINERO Y LA VELOCIDAD DE CIRCULACIN

dinero a este hecho econmico descrito incipientemente por Petty; a saber: que una misma cantidad de dinero, a lo largo de un periodo de tiempo, circula de mano en mano efectuando as diversos pagos. Modernamente, consideramos que, en realidad, lo que hizo Petty fue homogeneizar in mente magnitudes heterogneas con el objeto de poder compararlas. Para captar esta idea se puede decir que, en esencia, la produccin es la obtencin de una cantidad (q) de bienes (Q, en Kg, por ejemplo) por unidad de tiempo (t), es decir, qQ/t (a este clase de magnitudes hoy se las denomina flujos). Para efectuar su valoracin se requiere multiplicar ese flujo por su precio (p), que es otra magnitud relativa: dinero (euros) por unidad de bien (Q, en Kg, por ejemplo), o sea, p/Q. As es que el resultado de la valoracin, V, dimensionalmente, es: V =(qQ/t) (p/Q) = qp/t Esto es, un monto (qp) de dinero por unidad de tiempo. Sin embargo, el dinero que circula en efectivo es un stock, una cantidad (M) dada, que por lo general no vara ms que de tarde en tarde. Ahora bien, si el mismo stock de dinero (M) se usa consecutivamente varias veces para pagar se introduce el factor temporal. Por ejemplo, ocho veces al mes; esto equivale a un nmero escalar, v, (adimensional) dividido por la unidad de tiempo: v/t. Por tanto, la valoracin, V', de esa cantidad fija de dinero, al cabo del periodo de tiempo que se considere, pasara a ser: V' = (v/t) M = vM/t. Si el periodo de tiempo considerado es igual que el de la produccin, las dos valoraciones anteriores deben ser iguales; es decir, V=V, y por consiguiente, qp/t = vM/t, o bien, prescindiendo de los euros y del tiempo (que se suponen): qp = vM. Ecuacin de cambios es la nomenclatura moderna de esta ltima igualdad. Pero Petty qued muy lejos de llegar a esta formulacin. Mediante ese procedimiento recin descrito, ya pueden ser comparadas ambas magnitudes, pues las dos se caracterizan por ser flujos expresados en dinero. Se denomina velocidad de circulacin del dinero a la magnitud v/t, o nmero de veces por unidad de tiempo que cierta cantidad de dinero efecta sucesivos pagos.

Petty pretendi medir la cantidad de dinero necesaria en un pas para realizar el trfico comercial; se fij en la periodicidad con que se pagaba a los trabajadores para determinar, en funcin de ella, la cantidad de dinero necesaria (Spiegel, p. 163). Como las rentas salariales se gastaban de inmediato, resultaba que una pequea cantidad de dinero, en circulacin, era suficiente para efectuar los sucesivos pagos. Con el paso del tiempo se denomin velocidad de circulacin del

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Evidentemente, este moderno anlisis de la naturaleza del dinero y de la produccin, no lo realiz Petty. Slo consider lo expuesto en el primer prrafo del epgrafe, pero a este autor se le adjudica el mrito de haber dado un paso importante en la direccin que acabara conduciendo al hallazgo del instrumento analtico de la velocidad de circulacin del dinero (otro paso ya lo haba dado Mun). Sir Charles Davenant (1656-1714) fue, en su tiempo, un destacado funcionario y poltico ingls. En su juventud hizo alguna incursin en el teatro, incluso escribi una obra, aprovechando las empresas teatrales de su padre. Luego estudi derecho y, adems de funcionario pblico, fue parlamentario en varias ocasiones. En el ejercicio de su profesin, en la Comisin de Impuestos Interiores y en la Inspeccin General de Comercio Exterior, demostr ser un buen economista. Su experiencia profesional y los conocimientos adquiridos mediante el estudio supo plasmarlos con gran claridad y eficacia en su obra econmica; sta fue recopilada posteriormente y editada en cinco volmenes, Works (Obras, 1771). Los principales escritos de Davenant son: Ensayo sobre las formas y modos de pertrechar la guerra (1695), donde expone un argumento (que sera tpico entre los mercantilistas): el del podero militar y naval; ste se basa en el comercio lejano, por requerirse una potente marina, y en los beneficios comerciales, por ser necesarios para la financiacin de los gastos militares. A su vez, el logro de una gran potencia naval y militar en la nacin permite, a la larga, la obtencin de mayores riquezas y beneficios. Discursos sobre los ingresos pblicos y sobre el comercio de Inglaterra (1698), donde insiste y completa el argumento del poder, antes mencionado. Experto en temas tributarios, expuso en este libro todo lo relacionado con las finanzas pblicas y adems se muestra seguidor de Petty en la aritmtica poltica, definindola como "el arte de razonar, por medio de cifras, sobre las cosas relativas al gobierno" (cita que proviene de Schumpeter, 1954, p. 254). Supo ver la importancia de este arte y lo utiliz en diversas aplicaciones, por ejemplo en calcular el potencial blico

de su pas y de otros pases (aliados y enemigos); en estimar tributos; en redactar informes sobre el comercio exterior (basados en estimaciones de la balanza comercial); en el clculo de la cantidad de dinero necesaria para la nacin; en la estimacin de la renta nacional y otras aplicaciones. Siendo un economista ms sistemtico y preciso que Petty, defini el concepto de la renta nacional: "todo lo que se produce en un pas, desde la tierra y sus productos, hasta el comercio exterior y los trabajos interiores, como los oficios, la industria..." (citado por Spiegel, p. 175). Esta definicin es prcticamente asumible en la actualidad. Tambin, en un estilo similar, defini el gasto nacional como "lo que se consume por necesidad en ropas y alimentos para el pueblo, lo que se requiere para su defensa o para su ornato" (ibdem, p. 175); y la riqueza como "todos los productos naturales y artificiales del pas, es decir, lo que la tierra da o lo que el trabajo y la industria producen" y todos los bienes materiales y humanos que contribuyen a obtenerlos (ibdem, p. 174). Ensayo sobre el comercio con las Indias Orientales (1696), donde sigue la lnea de Petty (y otros autores partidarios de la ley natural) al mostrarse reacio a las intervenciones, restricciones y regulaciones gubernamentales sobre el comercio, debido a que, en su opinin, "el comercio es libre por naturaleza, encuentra sus propios canales y dirige mejor que nadie su propio curso. Todas las leyes promulgadas para gobernarlo y dirigirlo, o para limitarlo y circunscribirlo, podrn ser tiles quizs para los fines de los hombres particulares, pero rara vez servirn al bien pblico" (citado por Spiegel, p. 172). Esta opinin a favor del libre comercio no le impide reclamar la intervencin pblica en los asuntos econmicos. En tantas ocasiones se muestra partidario de regular cuestiones concretas sobre economa que los historiadores del pensamiento econmico se encuentran totalmente desorientados a la hora de clasificarle entre los autores liberales o intervencionistas (Schumpeter, 1954, p. 254n). El problema de la clasificacin de este autor, entre los intervencionistas o los liberales, es ms

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paradjico que real. La cuestin no estriba en que el comercio encuentre sus propios cauces siendo, como es, una actividad humana, sino en que son los propios hombres y la sociedad quienes labran los canales por los que discurrir la actividad econmica y de la misma forma que se abre un cauce, tambin se puede cerrar y volver a labrar en otra direccin distinta. Y esto es precisamente lo que pretenden tanto los autores como los empresarios con sus propuestas al gobierno, ora intervencionistas, ora liberales, segn les convenga; pero para lograr sus objetivos ms rpida y eficazmente, siempre encubren sus propsitos de lucro privado invocando el bien general. Este proceder ya haba sido denunciado por Tomas Moro y posteriormente tambin lo haran otros autores, especialmente Adam Smith. En sntesis, el argumento del libre comercio es que el beneficio comercial, bajo la apropiacin privada del lucro, genera un estmulo al desarrollo econmico y constituye por s mismo un principio ordenador de la actividad econmica sin necesidad de regulacin oficial. Esta ordenacin de la actividad econmica supone una interdependencia de los fenmenos econmicos y, en cierto modo, su equilibrio. Davenant muestra en sus escritos, de una forma ms o menos explcita, la intuicin de esta idea de la interdependencia de los fenmenos econmicos, pero no llega a captar su importancia para llegar a efectuar un anlisis cientfico de la economa. Aunque las exposiciones de este autor constituyen un hito en el pensamiento econmico, especialmente en lo referente a sus apreciaciones monetarias que brevemente se comentarn a continuacin, en el aspecto terico de la economa no fue ms all que otros autores de su poca y de otras anteriores (como pueden ser Toms Moro, los mercantilistas espaoles, incluso, los escolsticos). Otro ejemplo de esta aseveracin (aparte de lo citado hasta ahora de este autor, que contiene pocas aportaciones realmente nuevas) es su posicionamiento poblacionista; segn l, una poblacin numerosa es sntoma de riqueza (contrariamente, hoy en da tenemos a la vista el subdesarrollo de muchos pases densamente poblados). Pero aade algo con ms enjundia al relacionar la poblacin con algunas retribuciones en los pases ricos: el aumento demogrfico conlleva una elevacin del valor

de las tierras, de sus rentas y una disminucin del tipo de inters (Spiegel, p. 171); sin embargo, en los pases pobres el tipo de inters es alto y, por el contrario, el valor de la tierra y los salarios son bajos (Schumpeter, 1954, p. 312). Respecto a los temas monetarios, aparte de mencionar (segn nos refiere Spiegel, p. 174) que los que poseen el dinero son siempre los que dictan las leyes para sojuzgar al pueblo (idea semejante a la expresada por Toms Moro), observ el gran desarrollo que, en su tiempo, haba adquirido el crdito con la conversin de la letra de cambio en instrumento de crdito (en lugar de simple medio de cambio) al generalizarse su negociacin con la prctica del descuento, y, sobre todo, con la utilizacin del billete de banco sin tener pleno respaldo en metlico. Estas apreciaciones le llevaron a adoptar una teora nominalista del dinero (lo cual tampoco era nuevo), pero basada en una realidad que se iba imponiendo da a da, segn l lo expresa: "el comercio general de este pas se lleva a cabo hoy en da, ms a base de crditos que manejando dinero en efectivo" (citado por Spiegel, p. 174). Adems tuvo la agudeza de intuir el gran futuro que tena ante s el dinero signo (o billetes de banco sin pleno respaldo) y el crdito, cuando dice que "la humanidad podr ponerse de acuerdo en el futuro para sustituir el dinero con cualquier otra cosa y, sea cual fuere, cumplir su funcin tan perfectamente como el oro y la plata" (ibdem, p. 174). Gregory King (1648-1712) fue un matemtico y agrimensor ingls que ejerci el cargo de secretario de la Comisin de Contabilidad Pblica del Condado de Lancaster (Inglaterra). En el desempeo de su cargo aplic las tcnicas de la aritmtica poltica y calcul en 5,5 millones el nmero de habitantes del pas. Infiri tal cifra indirectamente mediante el rendimiento del impuesto sobre los hogares; el nmero de matrimonios; la mortalidad en las ciudades y los pueblos, as como en otros datos sobre las defunciones; en la estimacin del tamao medio de la familia, que era de 5,5 miembros y en estimaciones de la renta nacional, el gasto nacional, el consumo de carne, la cantidad de oro y plata que haba en Inglaterra y en otros pases (Schumpeter, 1954, p. 255n).

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El resultado de su trabajo lo plasm en Consideraciones y conclusiones naturales y polticas sobre el estado y condiciones de Inglaterra en 1696, que no public. Davenant conoca esta obra y parte de ella la reflej en su Ensayo sobre los mtodos probables de conseguir que un pueblo tenga una balanza comercial favorable (1699). Lo ms sobresaliente de los estudios que se atribuyen a King es la descripcin de la funcin de demanda del trigo. Tuvo la ocurrencia de relacionar las variaciones decrementales de las cosechas respecto a una tpica, considerada la normal, con las consiguientes variaciones incrementales del precio. Esta forma de afrontar el estudio de la demanda permite reconocer tanto una funcin de demanda normal (esto es, decreciente) como una elasticidad rgida (inferior a la unidad), cuyo concepto es que las variaciones de las cantidades cosechadas son proporcionalmente menores que las variaciones del precio. El resultado de la estimacin de esta demanda ha recibido el nombre de Ley de King . En concreto, segn las estimaciones de King, a sucesivos decrementos fijos de la dcima parte de la cosecha normal, los precios aumentarn, con respecto al precio alcanzado en la demanda normal, la primera vez en 3/10, la segunda vez en 8/10, la tercera vez en 16/10, la cuarta vez en 28/10 y la quinta vez en 45/10 (vase Schumpeter, 1954, p. 256). A los efectos de la teora econmica moderna, la aportacin de la Ley de King es muy valiosa, pero, entonces, la humanidad no estaba preparada ni para recibirla ni para proseguir las investigaciones por esa va. En consecuencia, permaneci en el olvido durante un siglo, hasta que fue publicada en 1804 por George Chalmers, pero no fue plenamente asumida hasta despus de la revolucin marginalista (Schumpeter, 1954, p. 255).
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Daniel Bernoulli (1700-1782) fue un eminente matemtico suizo, profesor en San Petersburgo (Rusia) y en Basilea (Suiza). Continu los estudios iniciados por su to Jacques Bernoulli sobre la teora de la probabilidad, fundamento de la estadstica. Afront diversas cuestiones mediante su estudio matemtico en los libros Memoria sobre la inclinacin de las rbitas planetarias (1734) y Tratado de hidrodinmica (1738), entre otros. Su entretenimiento favorito era aplicar las matemticas a la resolucin de cualquier tipo de problemas (o paradojas), entre ellos, algunos relativos al campo de la economa; para resolverlos aplic un tratamiento basdo en las probabilidades, que expuso en Specimen theoriae novae de mensura sortis (1738), (Modelo de nueva teora sobre el clculo de probabilidades) escrito en latn, motivo por el cual pas desapercibido para los economistas de su poca, que utilizaban ya de forma generalizada las lenguas vernculas, al contrario de la prctica escolstica y renacentista de hacerlo en latn. Bernoulli utiliz el clculo de probabilidades para determinar la conveniencia de pagar un seguro de transporte, o diversificar los riesgos. Sin embargo, observ que los individuos tomaban algunas decisiones econmicas no coincidentes con las que se podran deducir racionalmente de un objetivo clculo de probabilidades. Supuso que en las opciones econmicas exista un componente subjetivo; su hiptesis era que cada individuo estimaba la valoracin econmica de las cosas en funcin inversa de la cantidad previa que de ellas posea. Con este supuesto resolvi la denominada paradoja de San Petersburgo (vase Schumpeter, 1954, p. 253n). Se trataba de un juego de azar en el que los apostantes siempre ganaban un cantidad de dinero, aunque generalmente menor que la pagada por jugar. Para entrar en el juego haba que pagar una cierta

Segn Jevons(1871, p, 175) esta estimacin siempre se ha atribuido a King, pero en el libro de King no aparece, y cuando Davenant la expone en el suyo, en este caso concreto, no cita como fuente a King. Puesato que Davenant tena por costumbre nombrar la procedencia de sus citas, Jevons deduce que, en realidad, esta ley debe ser del propio Davenant. A este respecto, tambin es significativo que Thornton (1802, p. 236) cite directamente a Davenant al referirse al contenido de esa ley y no aluda en absoluto a King.

cantidad, por ejemplo 10 tleros (thaller 2). El juego consista en lanzar una moneda y apostar por que cayera cara (o cruz, lo que el jugador eligiera). A continuacin

Moneda de plata de origen alemn, de donde viene dlar.

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se lanzaba la moneda tantas veces como fuera necesario hasta que saliera lo predicho por el jugador; entonces, si sala cara a la primera tirada reciba 1 tlero, 2 tleros si sala a la segunda tirada, 4 tleros en caso de que saliera al tercer lanzamiento y as sucesivamente de forma que en general se perciba 2n-1 tleros si la cara se obtena en el ensimo lanzamiento . La paradoja consista en que los jugadores, en realidad, estaban dispuestos a pagar muy poco, cuando la esperanza matemtica de la posible ganancia era muy elevada, tanto ms cuanto mayor fuera el nmero de lanzamientos. En efecto, si designamos a la ganancia por G, su esperanza matemtica sera: E(G) = 11/2+21/2 +2 1/2 +...+2 1/2 = n/2; dentro de cada
2 2 3 n-1 n 3

valoracin subjetiva de las cosas es un atributo personal, en virtud del cual, el valor no es una cualidad inherente de las cosas, sino el resultado de la vinculacin de un objeto con un individuo en concreto a travs de la estimacin de la necesidad que de sta tiene dicho individuo. Esta concepcin no era una novedad ya que los escolsticos, y otros muchos autores, ya la haban considerado; lo que s constituy una gran novedad fue la introduccin por Bernoulli del concepto de utilidad marginal implcito en un tlero ms y el de utilidad marginal decreciente, al hacer depender la utilidad marginal del inverso del nmero de tleros posedos. Con estas consideraciones, es posible efectuar las siguientes identificaciones: Tleros posedos = x Un tlero ms = dx Importancia econmica = u Importancia econmica de un tlero ms = u' = du/dx Para cada individuo = ki (factor de

suma, el multiplicando es la ganancia obtenida segn el nmero del lanzamiento en que se obtiene el xito y el multiplicador es la probabilidad de que se de el xito en ese lanzamiento. Si bien esta esperanza poda ser muy alta, en la prctica sola caer lo predicho por el jugador como mximo antes de la tercera o cuarta vez, as casi siempre se perda si la apuesta costaba 10 ms tleros. Teniendo en cuenta la hiptesis de Bernoulli, el comportamiento de los jugadores ya no es irracional, al contrario, es perfectamente racional. En efecto, la utilidad (o apreciacin subjetiva del valor) que se perda por el pago de la apuesta era superior al aumento de utilidad conseguido con el premio. Para aclarar este concepto, regresemos a la hiptesis de Bernoulli, antes mencionada, y volvamos a formularla de forma ms concreta, para a continuacin analizarla, transcribirla a lenguaje matemtico y extraer sus implicaciones. La hiptesis puede expresarse as: para cada individuo, la importancia econmica de un tlero ms es inversamente proporcional al nmero de tleros que ya tiene4. Analicemos este enunciado para traducirlo al lenguaje matemtico. La importancia econmica se puede identificar con el concepto de utilidad. Esta utilidad es una apreciacin subjetiva del valor de las cosas porque se refiere a cada persona. El concepto de
Juego basado en las progresiones geomtricas a las que eran muy aficionados los rabes medievales (vase el Tema 3).

proporcionalidad propio de cada individuo), considerndose ki > 0 As, la formulacin matemtica de la anterior hiptesis es: u' = du/dx = ki /x Evidentemente, esta funcin de utilidad marginal es decreciente, ya que su primera derivada es negativa para todo valor x: (u')' = - ki /x2 < 0 . La funcin de utilidad, en la que pensaba Bernoulli, tambin se puede obtener integrando la funcin de utilidad marginal, despus de transformarla convenientemente para realizar la integracin: du = (ki/x)dx Expresin que al integrarla da: u = ki Ln x + c La representacin grfica de esta funcin de utilidad, usando el eje de ordenadas para la utilidad (U) y el de abscisas para el dinero (X), es una lnea curva creciente, cuya pendiente es constantemente decreciente a medida que aumenta el nmero de tleros.

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Segn la expresin utilizada por J.A. Schumpeter en su "Historia del anlisis econmico" (1954. P. 252).

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riqueza (x) origina una desutilidad [uc = F(1) F(1

U
U = F (X) F (1 + x) F (1) F (1 x)

x)] que disminuye la utilidad inicial c, pasando a F(1 x) y cualquier aumento de riqueza (+x) origina un incremento de la utilidad [+uc = F(1+x) F(1)] que aumenta la utilidad inicial c, pasando a F(1 + x), de forma que si x y +x son iguales en valor absoluto, entonces |uc | > + uc; o sea, la prdida de utilidad por el pago de la apuesta es mayor que la ganancia de utilidad obtenida con un premio del mismo importe; por ello se requiere para incitar a jugar que el importe del premio sea superior al pago.
1

Ahora bien, el propio Bernoulli afirma que si

1+x

1x

son pequeas las cantidades en juego (al compararlas con la cantidad de tleros, o riqueza, previamente poseda) la curva de utilidad se puede considerar como una lnea recta (es decir, con pendiente, y por lo tanto con utilidad marginal, constante).

Funcin de Utilidad de Bernoulli

Si se considera que el nmero de tleros ya posedos es la unidad de medida, al ser Ln 1 = 0, se tiene que la utilidad inicial de la riqueza con que se parte es u = F(1) = c. A partir de este nivel, cualquier prdida de

La importancia del estudio de los juegos de azar para la economa, que tan brillantemente haba iniciado Bernoulli, no acabara por manifestarse, ni causar inquietud investigadora entre los economistas, hasta bien entrado el siglo XX.

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