VIVA LA BAGATELA!

(Examen de una expresin noventayochista)

Es INNEGABLE la convivencia generacional entre los hombres del 98. Los autores de la generacin de 1898 pueden afirmar, como Azorn, o negar, como Baroja, la existencia misma de la generacin, basndose en las afinidades, o exaltando las diferencias. Pero es evidente que las mximas figuras del grupo noventayochista acudieron a las mismas tertulias familiares en la casa de Luiz Ruiz Contreras de la calle de la Madera y en la casa de los Barojas; se encontraron en las tertulias de los mismos cafs madrileos el Nuevo Caf de Levante y el Caf de Madrid; colaboraron en los mismos peridicos y revistas: El Globo, La Vida Literaria, Germinal, Revista Nueva, Arte Joven, Alma Espaola, etc. Esta convivencia generacional les llev, sin duda, al intercambio de ideas y lecturas. La ms reciente traduccin, el ltimo libro en boga, el hallazgo personal encontrado en un autor extranjero, pasaba de mano en mano, se converta en motivo de discusin, de aceptacin o de repulsa. Al mismo tiempo esta generacin de autodidactos e individualistas va formndose en el cultivo del yo. El contacto social es paradjicamente un ingrediente ms que aadir a la exaltacin de la personalidad. Cada una de las figuras mximas de la poca se afana por conseguir la expresin personal, un estilo propio que le sirva de elemento diferenciador. Y en verdad que lo consiguen. A diferencia de los novelistas del siglo xrx el lenguaje deja de ser un vehculo funcional al servicio de la narracin para convertirse en el sostn individualista del escritor. Y sin embargo, tras este lenguaje personal individualizado, un lenguaje generacional de tpicos comunes e intercambiables se asienta en el fondo de los relatos para asomar, a veces, a la superficie. Voy a tratar de examinar aqu uno de estos tpicos comunes e intercambiables, la expresin, el grito o la frase "Viva la bagatela!" que aparece varias veces en tres de los mximos escritores de la poca: Valle-Incln, Baroja y Azorn. Empezar por indicar que al Viva la bagatela! han aludido varios crticos, pero todos ellos nos han dado una visin truncada del tpico intercambiable, al limitarse a uno solo de los tres autores Valle-Incln, como ha hecho Gerard Flynn,1 al
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Gerard Cox Flynn, "La bagatela de Ramn del Valle-Incln". En Actas del 153

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prescindir de los ms importantes textos azorinianos, como Guillermo Daz-Plaja,2 o al referirse slo de pasada a nuestro tpico como Joseph Silverman3 y Guillermo de Torre.4 Y hecha esta indicacin empezar la revista de los tres autores citados comenzando por Valle-Incln. En dos ocasiones muy significativas emple Valle-Incln en su obra literaria la expresin "Viva la bagatela!". La primera ocasin en Sonata de invierno; la segunda en Luces de bohemia. En una y otra creo que la expresin ilumina en parte las obras literarias en que fue incrustada y es importante para la comprensin de algunos caracteres que en ellas intervienen. En la Sonata de invierno, el Marqus de Bradomn, apoyado en el brazo de un fraile, ha dejado su hospedaje para ir a la casa del Rey. Entra en una sala en la que se encuentra la Reina con sus damas. La reina inicia la conversacin con Bradomn; lamenta la desgracia del Marqus que ha perdido el brazo izquierdo. Interviene un obispo quien sugiere a Bradomn que escriba un libro de su vida. Apoya la reina las palabras del prelado, al subrayar el inters que tendran las Memorias. Interviene a Marquesa de Tor. Y el obispo en tono sermonario insiste en la gran enseanza que encierran unas confesiones sinceras. Cuando las damas, distradas ante el sermn, empiezan a hablar en voz baja, el Marqus de Bradomn interrumpe la pltica del obispo y dice:
Yo no aspiro a ensear, sino a divertir. Toda mi doctrina est en una sola frase Viva la bagatela! Para m haber aprendido a sonrer es la mayor conquista de la humanidad. Hubo un murmullo regocijado y burlesco, poniendo en duda que por largos siglos hubiesen sido todos los hombres absolutamente serios y que hay pocas enteras durante las cuales ni una sonrisa clebre recuerda la historia. Su ilustrsima alz los brazos al cielo: Es probable, casi seguro, que los antiguos no hayan dicho viva la bagatela, como nuestro afrancesado marqus. Seor Marqus de Bra-

Primer Congreso Internacional de Hispanistas, Oxford, 1964, pp. 281-287. Casi simultneamente, con algunas variantes, apareci una versin inglesa de este trabajo en Hispanic Reviewt XXXII, 1964, pp. 135-141. 2 Guillermo Daz Plaja, Las estticas de Valle-Incln. Madrid, Gredos, 1965, pp. 125-129. 3 Joseph Silverman, "Una nota sobre Baroja y Valle-Incln". En nsula, nms. 176-177 (julio-agosto, 1961), p. 10. 4 Guillermo de la Torre, "La evolucin de Valle-Incln". En nsula, nms. 176177 (julio-agosto, 1961), p. 19. El "famoso grito de Azorn |Viva la bagatela!" no aparece en La voluntad, contra lo que afirma Guillermo de Torre.

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domn, procure no condenarse por bagatela. En el infierno debi haberse sonredo siempre.6

Es innegable el inters del pasaje valle-inclanesco que acabo de citar. Prescindiendo de las reflexiones moralizadoras del obispo sobre la bagatela contrapunto irnico en las palabras del Marqus de Bradomn, ha colocado Valle la aspiracin del arte narrativo modernista: "divertir"; la obra literaria ha de ser ante todo obra de entretenimiento, que es la doctrina del "arte por el arte" y que arranca en la novela del siglo xix de don Juan Valera y su concepto de la "novela como poesa" y su renuncia a ensear que caracterizaba el arte didctico de los novelistas de tesis y tiene como punto de partida en la novela moderna espaola a Galds y su concepto de la "novela como historia". La posicin del modernismo valleinclanesco no puede ser ms clara al referirse a las Memorias del Marqus de Bradomn: "Yo no aspiro a ensear, sino a divertir". Por otra parte la expresin "Viva la bagatela!" objeto de esta ponencia, se llena de contenido al concentrarse en ella toda la filosofa o toda la doctrina empleando al trmino del Valle del Marqus de Bradomn. A la frase "Viva la bagatela!" acudi otra vez Valle-Incln muchos aos despus, en un pasaje muy interesante de su esperpento Luces de Bohemia. Se trata de la escena sptima de dicha obra. Max Estrella, el maestro modernista, ha sido encarcelado, se halla en un stano del "ministerio de la Desgobernacin". Don Latino de Hispalis, y con l Dorio de Gadex, Clarinito, Prez y otros jvenes modernistas acuden a la redaccin de El Popular, esperando que el peridico publique una protesta. Son recibidos por don Filiberto, redactor en jefe, con quien dialogan y a quien contradicen. En el curso de la conversacin don Filiberto el hombre lgico y mtico les dir: Ni siquiera pueden ustedes hablar en serio! Hay alguno de ustedes, de los que ustedes llaman maestros, que se atreve a gritar viva la bagatela. Y eso no en el caf, no en la tertulia de amigos, sino en la tribuna de la Docta Casa! Y eso no puede ser, caballeros! Ustedes no creen en nada: son iconoclastas y son cnicos. Afortunadamente hay una juventud preocupada, una juventud llena de civismo.0

5 Sonata de invierno, pp. 616-617. Cito por la edicin de las Sonatas de la Editorial Plenitud, Madrid, 1954. Luces de bohemia, esperpento, p. 141. Cito por la edicin de Opera Omnia, vol. XXII, Madrid 1943.

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No es necesario aclarar recordemos que Luces de Bohemia se publica durante la dictadura de Primo de Rivera que la juventud que don Filiberto opone a los modernistas son los "nios de la Accin ciudadana. . . policas honorarios" (en la expresin de don Latino de Hispalis), pero quin es el maestro iconoclasta que se atreve a gritar viva la bagatela? A quin alude Valle-Incln, por boca de don Filiberto? No cabe duda que Valle-Incln se refiere a Azorn. Y a ello volver ms adelante. Pero ahora voy a pasar a comentar algunos textos de Baroja. En 1903 dos aos antes que Valle-Incln su Sonata de Invierno public Baroja la novela El mayorazgo de Labraz. El prlogo de esta novela es clave para la interpretacin de la misma. All Baroja plantea muchos temas comunes a los noventayochistas (como el tema del progreso en el contraste Labraz-Chozas). All Baroja nos presenta a un estrafalario personaje ingls Samuel Bothwell Crawford, con quien dialoga sobre arte y literatura. El dilogo es aprovechado por Baroja para mostrarnos el gusto literario del ingls por los "primitivos espaoles" (Berceo, El Arcipreste de Hita, Jorge Manrique) coincidente con la exaltacin que de estos escritores hicieron los hombres del 98. Al final del prlogo de El Mayorazgo de Labraz Bothwell Crawford entrega a Baroja una novela. No es mi propsito discutir el procedimiento barojiano al descubrir en el prlogo el andamiaje exterior de su novela, quiero subrayar slo que es Samuel Bothwell Crawford y no otro personaje, a falta de Baroja mismo quien relata El mayorazgo de Labraz: Pues bien este fingido autor del relato ser precisamente quien ha de coincidir con el Marqus de Bradomn, protagonista y fingido autor de las Sonatas, en su principio filosfico representado en el grito "Viva la bagatela!". En el captulo IV del libro primero de El mayorazgo de Labraz dialogan don Ramiro y Samuel Bothwell Crawford sobre la llegada de este ltimo a Labraz. Cuenta el ingls sus aventuras y el mal recibimiento que le hicieron los labracenses. Y al preguntarle don Ramiro "Es usted estoico?", contesta Bothwell Crawford "No s. Tengo un libro de Marco Aurelio en mi bal, pero le juro a usted que no lo he ledo; mis ideas filosficas y sociales se compendian en este grito de Swift: Viva la bagatela!"7 Si comparamos este pasaje de El mayorazgo de Labraz con el pasaje anteriormente citado de la Sonata de invierno notaremos no solamente la identidad de la expresin

7 Pi Baroja, Obras completas. Biblioteca Nueva, Madrid, I, 70b.

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exclamativa "Viva la bagatela!", sino que esta frase o grito resume la ideologa de dos caracteres de manera muy parecida; para Samuel Bothwell Crawford "Mis ideas filosficas y sociales se compendian en este grito...", para el Marqus de Bradomn: "Toda mi doctrina est en una sola frase...". Una sola cosa diferencia esencialmente a los pasajes de Baroja y Valle-Incln; mientras el personaje barojiano confiesa la procedencia del grito, aunque sea una procedencia equivocada, ya que su autor no fue Jonathan Swift sino Lawrence Sterne, el personaje de Valle-Incln nada nos dice de la procedencia de la frase. No es esta la nica vez que Baroja acudi a la expresin. Dos veces ms aparece en sus Memorias. La primera para defenderse de una acusacin de plagiar a Valle-Incln: "Tambin me acusaron en un peridico de provincias de tomar la frase Viva la bagatela! de Valle-Incln cuando yo fui el primero en exhumar ese grito del abate Swift".8 Aclarando en una nota la posibilidad de que el grito sea originario de Sterne y no de Swift: "Actualmente yo no tengo la seguridad de si este grito de un escptico, que le en una crestomata inglesa, estaba atribuido al abate Swift o a Sterne, que tambin era abate y tambin irlands".9 En efecto el grito procede del libro de Lawrence Sterne Sentimental journey.10 Por segunda vez en las Memorias, Baroja acude a la expresin "Viva la bagatela!" al finalizar el prlogo de sus el ttulo es significativo Bagatelas de otoo; "Ya no puede uno dedicarse a grandes especulaciones, diremos como el abate Swift: jViva la bagatela!" n En esta ltima referencia el escptico grito, otra vez equivocadamente atribuido a Jonathan Swift, tiene tanto de conformidad como de inevitable renuncia. Pasemos ahora a un tercer autor, el verdadero difundidor y propagandista espaol de la bagatela: Azorn. Ramn Gmez de la Serna ha sido en verdad, adems de otras mu-

8 Po Baroja, Obras completas. Biblioteca Nueva, Madrid, VII, 396 b. 9 dem., VII, 396 nota. 10 Lawrence Sterne: A sentimental journey through France and Italy. (The World's Classics 333), Londres, Oxford University Press, 1965. Cf. p. 86: "The letter = Madame, = Je suis penetr de la douleur la plus vive, et reduit en mme temps au desespoir par ce retour imprev du corporal qui rende notre entrevue de ce soir la chose du monde la plus impossible. = Mais vive la joie! et toute la mienne sera de penser a vous. = L'araour n'est ren sans sentiment. = Et le sentiment est encor moins sans amour. On dit qu'on ne dois jamis se desesperer. On dit aussi que Monsieur le Corporal monte la garde mercredi: alors ce sera mon tour. r= Chacun a son tour. = En attendant Vive l'amour! et vive la bagatelle! r= Je suis, Madame, = Avec toutes les sentiments les = plus respecteux et les plus = tendres, tout a vous, = Jacques Roque." : 11 Po Baroja, Obras completas. Biblioteca Nueva, Madrid, VII, 1234 b.

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chas cosas, un bigrafo afortunado. Conocedor como pocos de ValleIncln y de Azorn, nos ha dejado dos biografas de estos escritores, repletas de datos y ancdotas, sugerencias e interpretaciones. La estimulante biografa de Valle-Incln nada nos aclara con respecto a nuestra expresin, pero en la biografa de Azorin, Gmez de la Serna publica unas palabras que pronunci en el banquete homenaje a Azorn que se celebr el 26 de junio de 1930. Y un pasaje del discurso de Ramn dice as: Siempre hay cosas nuevas que decir sobre la vida de este escritor que es un verdadero literato, siempre libre desde que entr en aquel caf solitario de su juventud y pidiendo una copa de aguardiente, exclam: Viva la bagatela!12 n i Al enfrentar estas palabras de Gmez de la Serna con el pasaje de Valle-Incln en Luces de bohemia que citaba anteriormente se aclara la alusin valleinclanesca, el maestro iconoclasta que se atreve a gritar Viva la bagatela! no es otro que Azorn. Pero recordemos las palabras de Valle: "Y eso no en el c a f . . . " el caf solitario de la juventud de Azorn, recordado por Gmez de la Serna, "no en la tertulia de amigos" alusin a cualquiera de las mltiples tertulias noventayochistas, quizs a la formada en casa de Baroja, a la que Azorn acuda con frecuencia, "sino en la tribuna de la Docta casa", probable alusin al Ateneo madrileo. Aadamos un dato ms que confirma la "paternidad" azoriniana del "Viva la bagatela!" espaolizado. Public Azorn en 1947 un artculo sobre El esperpento-. En l nos dice: Hay en Luces de bohemia personajes que se nombran por su propio nombre y hay otros que se designan con nombre supuesto. Frases encontramos que no se sabrn de quin son dentro de algunos aos; ya creemos que se ignora su procedencia. El tropel de ruiseores de Villaespesa, frase tan repetida, aqu se cita sin que se diga de quin es. El "Viva la bagatela!" del autor de estas lneas, est aqu consignado sin paternidad.13 Azorn es adems el nico de los escritores que han mencionado el grito de Lawrence Sterne, que ha comentado y glosado algunos pasajes

12 Ramn Gmez de la Serna: Azorin. Segunda edicin. Buenos Aires, Editorial Losada, S. A., [1948. Biblioteca contempornea. Vol. 45], p. 215. !3 Azorn, Obras completas. IX, 1272.

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de Sentimental journey, el nico de los escritores que conoca evidentemente el libro de Sterne. El discurso de Azorn de contestacin a Joaqun lvarez Quintero al ingresar ste en la Real Academia Espaola se inicia con una cita de Sterne.14 Y en este mismo discurso al hablarnos de las mujeres en la obra de los Quintero dedica una pgina al Viaje sentimental, al que califica de "coleccin de primorosos retratos de mujeres".16 Todo parece indicar, pues, que Azorn fue entre los escritores modernistas y del 98 el padre espaol de la expresin "Viva la bagatela!". De Azorn pasara primero a Baroja para convertirse en El mayorazgo de Labraz en compendio de las ideas filosficas y sociales de Samuel Bothwell Crawford y despus el ltimo de todos a ValleIncln quien en la Sonata de invierno la considerara resumen de toda la doctrina del Marqus de Bradomn. Pero adems en Azorn nos encontramos el nico texto extenso sobre la expresin. Un artculo de Azorn titulado Curso abreviado de pequea filosofa no es nada ms que una glosa de la expresin que estudiamos.16 Resumamos brevemente el artculo. Con un "Viva la bagatela!" se inicia el curso abreviado de Azorn: "Yo soy un hombre que dice: 'Viva la bagatela!' ". Con la misma frase termina el artculo azoriniano: "Ha terminado la jornada; mi sueo es dulce, tranquilo, plcido, reparador... Yo soy un hombre que dice 'Viva la bagatela!'". Entre este principio y este final la expresin se convierte repitindose como un estribillo enquistado en la prosa de Azorn en el motivo esencial del artculo. Ya hemos indicado cmo se inicia el "curso abreviado". Inmediatamente despus viene la alusin temporal. Azorn despierta a las once de la maana. Azorn medita un momento y se levanta. No piensa en nada mientras se viste "en qu voy a pensar? Yo no tengo nada grave en que hacer trabajar mi pensamiento; yo soy un hombre que dice: 'Viva la bagatela!' ". Despus de vestirse, Azorn sale a dar un paseo por la carrera de San Jernimo. Tras el paseo regresa a casa. Lee la prensa maanera. La lectura de los artculos enojara a quien tomase la vida en serio; "pero yo" nos dice el autor "sonro de todas estas frivolidades; yo soy un hombre que dice: 'Viva la bagatela!' Los peridicos yacen otra vez sobre la mesa; mi pequeo grito filosfico ha sido lanzado ya en esta maana por cuarta o quinta vez." Y ahora Azorn se dispone a catalogar los recortes de peridicos del da anterior y di-

14 dem., IV, 621. i s dem., IV, 628. 16 dem., VII, 131-136.

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Hemos visto hasta aqu las principales referencias a una expresin que fue sin duda tpico de una generacin literaria. Una frase de Lawrence Sterne encontr en Azorn su mximo divulgador. Azorn convirti el Viva la bagatela! en divisa personal y generacional. Refugio contra el dolor. Exaltacin del olvido. Baroja y Valle-Incln emplearon la expresin para fundamentar sobre ella la filosofa y la doctrina de un estrafalario ingls, fingido autor de El mayorazgo de Labraz y del Marqus de Bradomn, el feo, catlico y sentimental don Juan que protagoniza las Sonatas. El Viva la bagatela! de los noventayochistas pasar a escritores de la generacin posterior, como Ramn Prez de Ayala. El Viva la bagatela! es una melanclica renuncia, una escptica reaccin natural ante el fracaso de una literatura de regeneracin y de protesta. A la ilusin, al mpetu, a la crtica constructiva, sucede en breve tiempo la desilusin, el cansancio, el escepticismo. A los hombres del 98, cada uno por su lado, no les queda ms camino que apartarse de sus sueos juveniles, amar al olvido, es decir a la bagatela y refugiarse en su personal obra creadora.
PABLO CABANAS

University of Victoria British Columbia

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