Fiebre, tos, moqueo nasal, dificultad para respirar, pitidos en el pecho... No estamos hablando de los sntomas de un simple catarro, sino de las manifestaciones ms habituales de la infeccin por el virus respiratorio sincitial (VRS), tambin conocido como virus de los bebs. Este virus, que se contagia de persona a persona a travs de secreciones nasales, toses, estornudos y tambin mediante el contacto con las manos, ropas, juguetes y pauelos, puede afectar a cualquier persona, pero los recin nacidos son sus vctimas preferidas. El virus de los bebs es la principal causa de aparicin de enfermedades en las vas areas de los nios menores de dos aos, especialmente bronquiolitis y neumona. Segn datos de la Sociedad Espaola de Neonatologa (SEN), cada ao se producen cerca de 25.000 consultas de urgencias y 15.000 hospitalizaciones de nios por culpa del VRS. Cerca del 75% de los bebs entra en contacto con el virus en su primer ao de vida, porcentaje que se eleva hasta casi el 100% a los dos aos. Aunque la infeccin puede producirse en cualquier poca del ao, existe una estacin epidmica que abarca desde octubre a abril en la que el nmero de casos es mayor, por lo que en esta poca los padres deben extremar las precauciones y estar atentos ante cualquier signo de alerta. As, si el beb contrae los msculos del abdomen y abre mucho las alas de la nariz al respirar, produce pitidos al expulsar el aire, deja de succionar y tragar lquidos porque necesita tener la boca libre o presenta una pigmentacin amoratada alrededor de los labios y en las uas, debemos acudir rpidamente a un servicio de urgencias.
Otros factores de riesgo de infeccin severa por VRS, adems de un parto prematuro, son el bajo peso al nacer (es decir, los nacidos con un peso igual o inferior a 2.500 gramos) o la presencia de cardiopatas congnitas o enfermedad respiratoria crnica en los bebs.
Medidas de prevencin
Las nicas vas para prevenir la infeccin son las medidas higinicas y la profilaxis con medicamentos especficos. En cuanto a las primeras, podemos destacar un declogo de recomendaciones que pueden ayudar a prevenir la transmisin del virus al beb. As, los expertos recomiendan, por ejemplo, lavarse las manos con frecuencia antes de tocar al nio, puesto que las posibilidades de contagio del virus al beb se reducen un 90 por ciento si previamente a tocarlo nos lavamos las manos. Asimismo, aconsejan no permitir que se fume cerca del beb y preservarlo de los ambientes cargados, evitar que el nio est en contacto con otros bebs enfermos, y acostar al nio en una habitacin individual, separado de otros hermanos. Adems, sealan la importancia de evitar mantener al beb en lugares cerrados con gran concentracin de personas, evitar el contacto con personas con sntomas de fiebre o enfermedad respiratoria, y no utilizar juguetes u objetos que hayan sido tocados por nios enfermos. Por ltimo, destacan que es necesario lavar bien los platos y biberones, no dejar al alcance del beb pauelos usados, y no emplear en los nios el mismo material de higiene de los mayores. En cuanto al tratamiento profilctico, existe desde hace algunos aos un anticuerpo monoclonal desarrollado especficamente para prevenir las infecciones graves por el virus de los bebs en los nios de riesgo, y que se administra en forma de inyecciones intramusculares una vez al mes durante la estacin de epidemia del virus respiratorio sincitial. La administracin de este medicamento no presenta ningn tipo de interaccin con el resto de vacunas, por lo que no es necesario modificar el calendario de vacunas de los bebs.