Aterosclerose e Doena Coronariana

Aterosclerose Aterosclerose um termo geral que designa vrias doenas nas quais se verifica espessamento e perda de elasticidade da parede arterial. A mais importante e a mais frequente destas doenas a aterosclerose, na qual a substncia gorda se acumula por baixo do revestimento interno da parede arterial. A aterosclerose afeta as artrias do crebro, do corao, dos rins, de outros rgos vitais e dos braos e das pernas. Quando a aterosclerose se desenvolve nas artrias que alimentam o crebro (artrias cartidas), pode produzir-se um icto; quando se desenvolve nas artrias que alimentam o corao (artrias coronrias), pode produzir-se um infarto do miocrdio. Na maioria dos pases ocidentais, a aterosclerose a doena mais frequente e a causa principal de morte, representando o dobro das mortes por cancro e 10 vezes mais do que por acidentes. Apesar dos avanos mdicos significativos, a doena das artrias coronrias (que causada pela aterosclerose e que provoca os enfartes) e o icto aterosclertico so responsveis por mais mortes do que todas as outras causas juntas. Causas A aterosclerose inicia-se quando alguns glbulos brancos, chamados moncitos, migram da corrente sangunea para o interior da parede da artria e transformam-se em clulas que acumulam substncias gordas. Com o tempo, estes moncitos carregados de gordura acumulam-se e produzem espessamentos, distribudos irregularmente pelo revestimento interno da artria. Cada zona de espessamento (chamada placa aterosclertica ou de ateroma) enche-se de uma substncia mole parecida com o queijo, formada por diversas substncias gordas, principalmente colesterol, clulas musculares lisas e clulas de tecido conjuntivo. Os ateromas podem localizar-se em qualquer artria de tamanho grande e mdio, mas geralmente formam-se onde as artrias se ramificam (presumivelmente porque a turbulncia constante destas zonas, que lesa a parede arterial, favorece a formao do ateroma). As artrias afetadas pela aterosclerose perdem a sua elasticidade e, medida que os ateromas crescem, tornam-se mais estreitas. Alm disso, com o tempo, as artrias acumulam depsitos de clcio que podem tornar-se frgeis e rebentar. Ento, o sangue pode entrar num ateroma rebentado, aumentando o seu tamanho e diminuindo ainda mais o lume arterial. Um ateroma rebentado tambm pode derramar o seu contedo gordo e desencadear a formao de um cogulo sanguneo (trombo). O cogulo estreita ainda mais a artria e inclusive pode provocar a sua ocluso ou ento desprende-se e passa ao sangue at chegar a uma artria mais pequena, onde causar uma ocluso (embolia). Sintomas

Geralmente, a aterosclerose no produz sintomas at estreitar gravemente a artria ou causar uma obstruo sbita. Os sintomas dependem do local onde se desenvolve a aterosclerose: o corao, o crebro, as pernas ou quase em qualquer parte do organismo. Uma vez que a aterosclerose diminui de modo considervel o calibre de uma artria, as zonas do organismo que esta alimenta podem no receber sangue suficiente e, como consequncia, o oxignio necessrio. O primeiro sintoma do estreitamento de uma artria pode ser uma dor ou uma cibra nos momentos em que o fluxo de sangue insuficiente para satisfazer as necessidades de oxignio. Por exemplo, durante um exerccio, uma pessoa pode sentir dor no peito (angina), devido falta de oxignio no corao; ou, enquanto caminha, podem aparecer cibras nas pernas (claudicao intermitente) devido falta de oxignio nas extremidades. Estes sintomas desenvolvem-se gradualmente medida que o ateroma aperta a artria. No entanto, quando se verifica uma obstruo sbita, os sintomas aparecem imediatamente (por exemplo, quando um cogulo sanguneo se encrava numa artria). Fatores de risco O risco de desenvolver aterosclerose aumenta com a hipertenso arterial, os altos valores de colesterol, o tabagismo, a diabetes, a obesidade, a falta de exerccio e a idade avanada. Ter um familiar prximo que tenha desenvolvido aterosclerose numa idade ainda jovem tambm aumenta o risco. Os homens tm um maior risco de sofrer desta doena do que as mulheres, embora depois da menopausa o risco aumente nas mulheres e finalmente iguala-se ao dos homens. Preveno Para prevenir a aterosclerose, devem eliminar-se os fatores de risco controlveis, como os valores elevados de colesterol no sangue, a presso arterial alta, o consumo de tabaco, a obesidade e a falta de exerccio. Assim, dependendo dos fatores de risco especficos de cada pessoa, a preveno consistir em diminuir os valores de colesterol, diminuir a presso arterial, deixar de fumar, perder peso e fazer exerccio. Felizmente, tomar medidas para levar a cabo alguns destes objetivos ajuda a levar a cabo outros. Por exemplo, fazer exerccio ajuda a perder peso, o que, por sua vez, ajuda a diminuir os valores do colesterol e da presso arterial, do mesmo modo que deixar de fumar ajuda a baixar os valores do colesterol e da presso arterial. Definitivamente, o melhor tratamento para a aterosclerose a preveno. Quando a aterosclerose se torna suficientemente grave para causar complicaes, devem tratar-se as prprias complicaes (angina de peito, infarto, arritmias, insuficincia cardaca, insuficincia renal, icto ou obstruo das artrias perifricas). Doena Coronariana

A doena das artrias coronrias caracteriza-se pela acmulo de depsitos de gordura nas clulas que revestem a parede de uma artria coronria e, em consequncia, obstruem a passagem do sangue. Os depsitos de gordura (chamados ateromas ou placas) formam-se gradualmente e desenvolvem-se irregularmente nos grandes troncos das duas artrias coronrias principais, as que rodeiam o corao e lhe fornecem o sangue. Este processo gradual conhecido como aterosclerose. Para que o corao se contraia e bombeie o sangue normalmente, o msculo cardaco (miocrdio) requer uma proviso contnua de sangue rico em oxignio que as artrias coronrias lhe proporcionam. Porm, quando a obstruo de uma artria coronria vai aumentando, pode desenvolver-se uma isquemia (fornecimento de sangue inadequado) do msculo cardaco que causa leses graves. A causa mais frequente de isquemia do miocrdio a doena das artrias coronrias. As complicaes principais desta doena so a angina de peito e o ataque cardaco (enfarte de miocrdio). A doena das artrias coronrias afeta pessoas de todas as etnias, mas a sua incidncia particularmente elevada entre os Brancos. No entanto, a etnia em si mesma no parece ser um fator to importante como o hbito de vida de cada indivduo. Uma dieta com um alto contedo em gordura, o hbito de fumar e uma vida sedentria aumentam o risco de doena das artrias coronrias. Nos pases desenvolvidos, as doenas cardiovasculares so a causa principal de morte entre as pessoas de ambos os sexos, sendo a doena das artrias coronrias a causa principal das doenas cardiovasculares. O ndice de mortalidade influenciado tanto pelo sexo, como pelo grupo tnico; mais elevado nos homens do que nas mulheres, sobretudo nos de idade compreendida entre os 35 e os 55 anos. Depois dos 55 anos, o ndice de mortalidade no sexo masculino diminui, enquanto nas mulheres continua numa tendncia ascendente. Em comparao com os Brancos, os ndices de mortalidade entre os Negros so mais elevados at aos 60 anos e os das mulheres negras so mais elevados at idade de 75 anos.