Martn Torrejn Molina

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23 Octubre de 2012

Cuando se produce una interaccin entre la superficie de la tierra y un yacimiento que se form a unos miles de metros, pero la erosin deja eso despus a la vista. Hay yacimientos que son mucho ms cercanos a la superficie como un epitermal de plata por ejemplo, puede haber formado 500600 mts, no son tan profundos, en todo caso lo importante, es que hay un momento en el que el efecto del agua subterrnea va alterar los minerales de mena que se formaron, y entonces se va a producir un proceso de oxidacin en primer lugar. Ahora es evidente que si tenemos minerales sulfurados, que se oxidan , el resultado va a ser que el azufre de los minerales de mena(que son los principales para nosotros), se convierta en un sulfato u otro tipo de minerales oxidados, de tal manera que para yacimientos de tipo sulfurados est va a ser la historia clsica, o sea; vamos a tener los minerales, los sulfuros que se van a oxidar, se van a formar sulfatos, los sulfatos a su vez que tienen mayor solubilidad van a poder migrar, van a poder ir hacia abajo con el agua subterrnea, pueden tambin moverse lateralmente y dan lugar a los yacimiento tipo exticos de cobre, como en el caso de la mina Sure en Chuquicamata. Ahora con los minerales no sulfurados, este proceso es totalmente distinto, por ejemplo si tenemos un yacimiento de hierro, de magnetita por ejemplo, y se oxida, el resultado de eso es que se forme hematita, y va a influir un poco en la ley (que va a caer un poco) y se pierde un poco el magnetismo, lo cual es importante, porque una de las maneras de segregar el hierro es por el magnetismo que tiene, y al perder magnetismo, se pierde una propiedad que es muy importante en el beneficio metalrgico de los minerales de hierro.

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En cambio con los minerales sulfurados es mucho ms importante, ahora especialmente en el caso del cobre, no hay ningn mineral que tenga la capacidad de enriquecerse, de formar nuevos yacimientos, a travs de estos procesos que tiene el cobre; la plata tambin tiene posibilidades de enriquecimiento pero se pueden formar zonas muy ricas; pero ninguno alcanza la importancia del caso del cobre. Y esto por qu?; lo principal para que exista este proceso de oxidacin, disolucin, migracin, etc.; se requiere que el sulfato que se forme tenga propiedades de movilidad, no todos los sulfatos son solubles, por ejemplo el sulfato de plomo tiene una solubilidad muy baja, por lo cual este sulfato de plomo no se va a mover del lugar. Ahora Qu ms se necesita para que este proceso sea til, sea interesante, enriquecedor?, en primer lugar que el compuesto que migr en profundidad con el cobre , llegue a un punto en el cual el cobre se concentre ah en vez de migrar. En profundidad hay un proceso que es enormemente importante que se llama el proceso de cementacin formacin de sulfuros secundarios, por qu se produce ese proceso?, porque el cobre tiene una especial afinidad por el azufre sulfurado, y puede desplazar a otros elementos qumicos que estn unidos con el azufre, entonces, si estuviramos en profundidad con un elemento como blenda y llega una solucin que contiene cobre inico, el cobre va a desplazar al zinc, pero qu es lo importante?, lo importante es cuando el cobre desplaza al hierro, por ejemplo si tenemos calcopirita, CuFeS, y llega el ion cobre, el ion cobre va a desplazar al hierro de la calcopirita y en consecuencia el , CuFeS, se va a convertir en un CuS, y ms todava convertirse en un CuS. Incluso el cobre puede desplazar al hierro de la pirita y podemos tener cristales de pirita que terminan convertidos en cristales de bornita o de calcosina, por esta propiedad del cobre de desplazar a otros elementos, no hay otro elemento que tenga esa capacidad que tiene el cobre. Qu otra cosa es importante?, si el cobre se va lateralmente, o sea una migracin asociada a un acufero en la cual el agua se mueve por la topografa, por la pendiente; en ese caso el cobre va a empezar a migrar, pero va a llegar un momento en que la acidez de la solucin, que es el requisito para que el cobre se mantenga en forma inica, es absorbida por reaccin con los minerales silicatados de las rocas, o sea los minerales silicatados reaccionan con los hidrogeniones, entonces los neutralizan, qu pasa entonces?, el cobre ya no puede seguir migrando, entonces a algunos kilmetros de la fuente de donde viene el cobre queda el cobre precipitado en forma de un silicato, como el caso de la crisocola, o en un oxicloruro como es la atacamita, esto pasa entonces porque la solucin perdi la acidez necesaria para transportar el cobre. No pasa lo mismo con el Zinc, si tenemos zinc, y este est migrando, aunque se produzca un decrecimiento en una acidez de la solucin el zinc se las arregla para seguir su migracin, entonces no se produce un enriquecimiento de minerales oxidados de zinc como ocurre con el cobre. Hay otros elementos que no se enriquecen de manera importante, como el Molibdeno, que est como molibdenita en los prfidos de cobre, cuando se produce la oxidacin, en vez de quedar liberado, normalmente queda apresado por la limonita y en consecuencia la capacidad de migrar del molibdeno es muy limitada. La plata puede migrar como el cobre y de hecho se producen zonas enriquecidas en plata vertical.

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Qu es lo que tenemos que tener claro para entender este proceso? ; lo primero, que las aguas subterrneas tienen fundamentalmente 2 zonas, en la superficie de la Tierra hasta un cierto nivel hay una zona que se denomina zona vadosa, que quiere decir una zona en la cual cuando hay agua (lluvia, precipitacin), el agua desciende a travs de esta zona, pero esa zona no est saturada con agua, en consecuencia en la zona vadosa hay un equilibrio entre los espacios rellenos de agua temporalmente y espacios rellenos con aire, y por lo tanto en la zona vadosa el grado de oxidacin que existe va a ser alto, porque hay aire presente, y el agua que est ah est en contacto con el aire, Hasta cundo es eso?; hasta que se llega a la zona de saturacin que est bajo el nivel fretico. Y en la zona saturada (del acufero), ya no existe el grado de oxidacin que exista en la zona vadosa y entonces Qu pasa en las 2 zonas?; en la zona vadosa el cobre, los sulfuros, se van a oxidar y van a dar lugar a la formacin de soluciones de sulfato de cobre, pero al llegar a la zona de saturacin de los espacios (aguas subterrneas) ya no vamos a tener el mismo grado de oxidacin, y lo que se va a producir en esa zona es la sustitucin de hierro presente en minerales sulfurados por cobre, entonces en la zona que est bajo la zona vadosa, lo que va a pasar es que el cobre va a desplazar al hierro, o sea se va a formar una zona enriquecida de cobre, que es lo que se llama normalmente manto de calcosina. Pero Qu pasa con el nivel fretico?; el nivel fretico normalmente no es nivel fijo, sino que es cambiante, cuando llueve tiende a subir, cuando hay sequas este baja, y en consecuencia, vamos a tener zonas en las cuales hay una fluctuacin, en la cual peridicamente forma parte del acufero y otra forma parte del agua vadosa, pero no est constantemente en una zona o en otra. Ahora estos son procesos largos, que pueden durar decenas, cientos o miles de aos, entonces hay lugar para que se produzcan cambios climticos, pocas en las cuales hay ms precipitaciones, pocas ms secas etc; as se va formando esta zona de enriquecimiento. Qu ms hay que tener claro?; la conducta del cobre, en cuanto a su relacin con el pH de la solucin ; el cobre tiene el siguiente problema: que si est en una solucin neutra o alcalina, el cobre tiende a precipitar porque forma un hidrxido ( CuOH) y este hidrxido de cobre, despus se convierte en xido, en consecuencia, NO puede migrar cobre si no hay acidez, y quin es el gran productor de acidez en las rocas? , la pirita, y por qu?, porque la pirita tiene un azufre extra (FeS), en consecuencia la pirita va a generar un ambiente cido muy importante , por lo que la pirita tiene 2 roles secundarios; (1) proporcionar el ambiente cido necesario para que el cobre migre, (2) ser eventualmente desplazada por el cobre, debajo del nivel de agua subterrnea dando lugar a sulfuros secundarios. Pero la pirita lo esencial en este caso es asegurar un ambiente acido que permita que el cobre que se oxido en forma de sulfatos permanezca soluble y no precipita formando oxido. El hierro tiene la propiedad de pasar del estado +2 al estado +3, es lo que se llama potencial inico, es la relacin que existe entre la carga elctrica y el radio inico, y aquellos elementos que tienen una carga pequea pero un radio inico grande, son elementos solubles en cualquier condicin, el sodio, magnesio, incluso el hierro ferroso, normalmente forma sales solubles, pero cuando el hierro ferroso pasa a frrico, aumente su carga elctrica, disminuye su radio inico, se convierte en un elemento del grupo de los elementos hidrolizables. Entonces cuando se produce esa reaccin vamos a tener que Fe Fe + 1e , el Fe a su vez se hidroliza, entonces Fe +

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3OH FeOH , cuando se le saca al agua 3OH, en el fondo se estn liberando 3 hidrogeniones , es decir el proceso de oxidacin del hierro, de hierro ferroso a hierro frrico, con precipitacin de hidrxido frrico genera acidez, y esta acidez se une al cido sulfrico que ya produjo la oxidacin de pirita, por lo que la pirita produce acidez de 2 maneras: (1) a travs de la conversin de uno de sus azufres en cido sulfrico, (2) a travs de la hidrlisis del hierro ferroso que al pasar a frrico (hidrolizarse) generar nuevamente 3Entones la pirita es una fuente de hidrogeniones. En la imagen tenemos en primer lugar (se supone que es una veta), lo que ocurre en la parte superior (desde el punto de vista del enriquecimiento del cobre), se enriquecer el horizonte superior en cobre?, no, se empobrece, porque buena parte del cobre que haba se va de ah, de manera verticalmente a enriquecer los niveles inferiores de la estructura o se va horizontalmente persiguiendo la pendiente del acufero, a formar depsitos de tipo extico, por lo tanto la zona que nos queda arriba es una zona lixiviada, lavada de contenidos de cobre (leached zone). Entonces en esa zona lixiviada se van a producir sulfatos solubles en el caso del cobre y en algunos casos nos solubles como el plomo. Qu nos queda arriba de esto?, en la hidrlisis del sulfato frrico, va a quedar hidrxido de hierro (limonita), es una zona rica en limonita, y al mismo tiempo va haber slice por la misma acidez que rompe los silicatos, cuando se rompen los silicatos se libera slice, vamos a tener una zona silicificada con limonita. Si miramos la roca mineralizada, vamos a ver los restos de los minerales originales que van a formar verdaderas celdillas, el mineral ya no est, ahora tenemos limonita, pero tenemos la forma de la celda; si es una celda cbica diremos ac era pirita, si vemos una celda irregular diremos ac era calcopirita, pero la existencia de esto es indicativo que ah existi una mineralizacin, y esa mineralizacin migr; de manera que constituye un elemento prospectivo. Despus que pasa?, en lo normal es que estos materiales empobrecidos; el cobre que haba bajo el nivel fretico forma una zona de enriquecimiento secundario, es decir; que los sulfuros que haba ah, pirita, calcopirita, bornita, covelina, todos se enriquecieron en cobre, pero cuidado, hay un orden que en general van a reaccionar aquellos sulfuros ms ricos en cobre, es decir una bornita va a captar ms fcilmente el cobre que la covelina, y la covelina lo va hacer con ms facilidad que la pirita, es decir a la pirita le cuesta ms enriquecerse, y a veces la pirita se enriquece pero nada ms que en la superficie, si tenemos un cristal de pirita, en la superficie se convierte en calcosina, ser bueno o ser malo que un cristal de pirita se cubra de una capa de calcosina?, cuando se hace el proceso de flotacin, este depende de las propiedades superficiales y esa pirita la van a flotar junto con los minerales de cobre y va a bajar la ley, esa es una de las principales causas cuando las plantas no funcionan, porque parte del mineral que est ingresando es pura pirita, solamente la superficie esta convertida en calcosina, por lo que la flotacin no distinga cual es pirita y cual es calcosina. Es una situacin negativa. En la imagen tenemos la zona de los sulfuros enriquecidos, es una zona en la cual vamos a encontrar sulfuros con distintos grados de enriquecimiento, lo ms importante es que se forme calcosina (CuS), es el mineral ms rico de cobre (por lo que es ideal que se forme). Ahora hay una zona de minerales oxidados enriquecidos, cmo se produjo esa zona enriquecida?, lo que pasa

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es que fue una zona de sulfuros secundarios, y como el nivel fretico baj se oxid. Entonces se gener esa zona de sulfuros secundarios enriquecidos. Los minerales que se forman en la zona de oxidacin son los carbonatos. La roca encajadora es una caliza, qu va a pasar en ese caso?; no habra acidez, tendramos la oxidacin pero nos faltara la migracin. en qu caso tendramos el mismo problema?, imaginen una mineralizacin de cobre pero que es de alta ley (mineralizacin primaria), si el mineral es joven es pirita, entonces lo que va a ocurrir es que simplemente el mineral se va a oxidar, pero no vamos a tener un proceso de enriquecimiento secundario con migracin de cobre. El proceso de enriquecimiento secundario tiene una enorme importancia econmica, es decir, Chile tiene varias ventajas con las zonas en las cuales se formaron sus yacimientos, la mayor parte estn en el Norte de Chile; si estuvieran en el sur de Chile estos procesos habran generado una tremenda acidez que habra ido a parar a los ros, y tendramos el problema ambiental del drenaje cido; en el norte tambin ha existido el drenaje cido pero, en el Norte tambin ha existido, pero restringido a una cierta distancia, es decir por ejemplo en Chuquicamata cuando se form el yacimiento de Extica, eso es producto de drenaje cido. Si tuviramos Chuquicamata ubicada en el sur de Chile, toda esa masa del mineral de los millones de toneladas habran ido a parar al drenaje de los ros y se habran dispersado. As que hay un problema ambiental que nosotros nos ahorramos gracias al hecho de que estamos en zonas ridas a semiridas y en este tipo de zonas el agua tiende a ser neutra o alcalina. En consecuencia el drenaje cido se evita. Las condiciones para que se formara enriquecimiento suprgeno en el norte de Chile fueron ptimas al igual que en algunas zonas de Per. qu quiere decir eso?; para tener una idea, es importante que haya un ritmo de erosin, de tal manera que se vaya trasladando metal de la superficie a niveles de y eso significa que tiene que haber un ascenso de bloques, y ese no debe ser tan rpido que produzca la erosin, sino nos quedamos sin nada, si no hay ascenso de bloques se nos oxidara una pequea zona y nada ms, porque no continuara el proceso. (2) el nivel fretico no debe estar cerca de la superficie, porque estar cerca, la zona en la cual se oxida es muy pequea, por ejemplo pases como Colombia, Ecuador, tipo cobre porfdico; el tipo de enriquecimiento de cobre porfdico es pobrsimo, porque son lluvias abundantes, por lo que no hay zona vadosa y aparte el agua se lleva el cobre y lo dispersa, por lo cual no existen las condiciones para que el cobre precipite a corta distancia, ya que el cobre tiene todas las facilidades para migrar. En resumen se necesita (1) un ascenso tectnico sostenido pero moderado al mismo tiempo, (2) un nivel fretico relativamente profundo de manera que haya una zona oxidada importante. Cunto tiempo creen que en la zona norte de Chile ha existido un clima tipo desrtico, semidesrtico?; por lo menos 200 millones de aos.

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Esto muestra que esas zonas no tiene un nivel fretico definido, por qu?, porque las rocas mismas tienen diferencias de permeabilida d, hay zonas ms y menos permeables, se ven tambin una falla, y esa falla hace que a su vez se produzcan variaciones, el agua escurre ms fcil en la zona de la falla.

Ac tenemos la formacin de yacimientos que se denominan Exticos tenemos un yacimiento de cobre silicificado, la zona potsica, una zona que se oxida y se produce la migracin vertical. Al mismo tiempo tambin una migracin de soluciones horizontalmente bajando por el nivel fretico. Y se van formando los yacimientos de cobre que pueden estar en la roca misma, en la fractura de la roca.

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23 Octubre de 2012 Esto es Chuquicamata en la zona oeste que sirvi como que encaus una especie de drenaje subterrnea y hay un cambio en la orientacin de un paleocanal. Es una parte donde se depositan las gravas con crisocola, y las rocas con minerales de cobre oxidados, estas zonas nos estn indicando la zona de neutralizacin del pH. Por ejemplo un mineral sencillo, un piroxeno magnesio (MgSiO), el MgSiO reacciona con los hidrogeniones, qu pasa?, MgSiO + 2 OH Mg + HSiO, y ese HSiO en el fondo es slice y agua, reacciona con el cobre, el cobre ya no va a estar en forma soluble, sino como una especie de hidrxido.

MgSiO + 2 OH Mg + HSiO, Cu(OH) + HSiO CuSiO + 2HO (crisocola) La geometalurgia es el entendimiento para hacer una explotacin adecuada de una mena se debe tener un conocimiento completo de sus propiedades, porque las menas son altamente variables, uno no se puede preocupar solo de la ley de cobre, hay que entender de qu minerales va a estar acompaado, cules van a ser los efectos y en funcin del mtodo que se va ha planificado para la explotacin y en un momento determinado uno se puede encontrar con lo que uno ha planeado no se poda hacer.

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Bla bla bla bla

Ac est el prfido de cobre del Abra, es un prfido de cobre que la mayor parte de l fue erosionada c/r a la superficie real, y ah tambin se form un extico.