La Cueva de Altamira

La cueva de Altamira es la mxima representacin del espritu creador del hombre. Todas las caractersticas esenciales del Arte coinciden en Altamira en grado de excelencia. Las tcnicas artsticas (dibujo, pintura, grabado), el tratamiento de la forma y el aprovechamiento del soporte, los grandes formatos y la tridimensionalidad, el naturalismo y la abstraccin, el simbolismo, todo est ya en Altamira. Es Altamira, a quien Henri Moore llam en 1934 La Real Academia del Arte Rupestre, la que inspir a los artistas de La Escuela de Altamira, a Mir, Tapies, Millares, Merz o a Miquel Barcel, quien escribi de su arte: Cuando visit por primera vez Altamira pens, ha sido como volver al origen, que es el sitio ms frtil. Creer que el arte ha avanzado mucho desde Altamira a Czanne es una pretensin occidental, vana. A la cueva de Altamira le corresponde el privilegio de ser el primer lugar en el mundo en el que se identific la existencia del Arte Rupestre del Paleoltico superior. Su singularidad y calidad, su magnfica conservacin y la frescura de sus pigmentos, hicieron que su reconocimiento se postergara un cuarto de siglo. Fue una anomala cientfica en su poca, un descubrimiento realizado en la cumbre y no en su grado elemental, un fenmeno de difcil comprensin para uno sociedad, la del siglo XIX, sacudida por postulados cientficos extremos y rgidos. Bisontes, caballos, ciervos, manos y misteriosos signos fueron pintados o grabados durante los milenios en los que la cueva de Altamira estuvo habitada, entre hace 35.000 y 13.000 aos antes del presente. Estas representaciones se extienden por toda la cueva, a lo largo de ms de 270 metros, aunque sean las famosas pinturas policromas las ms conocidas. Su conservacin en las mejores condiciones constituye un reto cientfico y de gestin del Patrimonio y es el objetivo prioritario y la razn de ser del Museo de Altamira.

La cueva de Altamira es una cavidad natural en la roca en la que se conserva uno de los ciclos pictricos y artsticos ms importantes de la Prehistoria.2 Est situada en el municipio espaol de Santillana del Mar, Cantabria, a unos dos kilmetros del centro urbano, en un prado del que tom el nombre.3 Desde su descubrimiento por un cazador en 1868 y su posterior estudio por Marcelino Sanz de Sautuola ha sido excavada y estudiada por los principales prehistoradores de cada una de las pocas una vez que fue admitida su pertenencia al Paleoltico. Las pinturas y grabados de la cueva pertenecen a los perodos Magdaleniense y Solutrense principalmente y, algunos otros, al Gravetiense4 y al comienzo del Auriaciense, esto ltimo segn pruebas utilizando series de uranio. De esta forma se puede asegurar que la cueva fue utilizada durante varios periodos, al menos, unos 22 000 aos, desde hace unos 35 600 hasta hace 13 000 aos cuando la entrada principal de la cueva qued sellada por un derrumbe, todos dentro del Paleoltico superior.5

Historia del descubrimiento y reconocimiento

La cueva de Altamira fue descubierta en 1868 por un cazador llamado Modesto Cubillas, quien encontr la entrada al intentar liberar a su perro, que estaba atrapado entre las grietas de unas rocas por perseguir a una presa.15 En aquel momento, la noticia del descubrimiento de una cueva no tuvo la menor transcendencia entre el vecindario de la zona, ya que es un terreno krstico, caracterizado por poseer ya miles de grutas, por lo que el descubrimiento de una ms no supuso ninguna novedad.16 Marcelino Sanz de Sautuola, mero aficionado en paleontologa,nb 1 debi conocer la existencia de la cueva directamente por boca del mismo Cubillas, aparcero en su finca; no obstante, no la visit hasta al menos 1875, y muy probablemente en 1876.nb 2 La recorri en su totalidad y reconoci algunos signos abstractos, como rayas negras repetidas, a las que no dio ninguna importancia por no considerarlas obra humana. Cuatro aos despus, en el verano de 1879, volvi Sautuola por segunda vez a Altamira. En esta ocasin, acompaado por su hija Mara Faustina Sanz Rivarola, de alrededor de 8 aos.18 nb 3 Tena inters en excavar la entrada de la cueva con el objetivo de encontrar algunos restos de huesos y slex, como los objetos que haba visto en la Exposicin Universal de Pars en 1878.20 nb 4

Mara exclam al ver las pinturas: Mira, pap, bueyes!.18 Marcelino S. de Sautuola public en 1880 este escrito, donde dio a conocer las pinturas encontradas el ao anterior, incluyendo un dibujo del techo de la Gran sala de polcromos. El descubrimiento lo realiz, en realidad, la nia. Mientras su padre permaneca en la boca de la gruta, ella se adentr hasta llegar a una sala lateral. All vio unas pinturas en el techo y corri a decrselo a su padre. Sautuola qued sorprendido al contemplar el grandioso conjunto de pinturas de aquellos extraos animales que cubran la casi totalidad de la bveda.16 Al ao siguiente, 1880, Sautuola public un breve opsculo titulado Breves apuntes sobre algunos objetos prehistricos de la provincia de Santander. En l sostena el origen prehistrico de las pinturas e inclua una reproduccin grfica. Expuso su tesis al

catedrtico de Geologa de la Universidad de Madrid, Juan Vilanova, que la adopt como propia. Pese a todo, la opinin de Sautuola no fue aceptada por los franceses Cartailhac, Mortillet y Harl, los cientficos ms expertos en estudios prehistricos y paleontolgicos en Europa.21 22 Las pinturas de Altamira fueron el primer conjunto pictrico prehistrico de gran extensin conocido en el momento,11 23 pero tal descubrimiento determin que el estudio de la cueva y su reconocimiento levantara toda una polmica respecto a los planteamientos aceptados en la ciencia prehistrica del momento.nb 5 La novedad del descubrimiento era tan sorprendente que provoc la lgica desconfianza de los estudiosos. Se lleg a sugerir que el propio Sautuola debi pintarlas entre las dos visitas que realiz a la caverna,24 negando as su origen paleoltico, o incluso atribuyendo la obra a un pintor francs que haba sido alojado en casa del gua de la cueva,25 aunque la mayor parte de los expertos franceses consideraban a Sautuola como uno de los engaados.26 El realismo de sus escenas provoc, al principio, un debate en torno a su autenticidad. El evolucionismo, aplicado a la cultura humana, conduca a deducir que tribus antiguas y salvajes no deban disponer de arte y que desde entonces hasta la actualidad habra habido un continuo de progreso. Por lgica si el arte es smbolo de civilizacin debera haber aparecido en las ltimas etapas humanas y no en pueblos salvajes de la Edad de Piedra. Su reconocimiento como una obra artstica realizada por hombres del Paleoltico supuso un largo proceso en el que, tambin, se fueron definiendo los estudios sobre la Prehistoria.nb 6 Ni la ardiente defensa de Vilanova en el Congreso Internacional de Antropologa y Arqueologa, celebrado en Lisboa en 1880, ni el afn de Sautuola evitaron la descalificacin de Altamira.28 Pero un reputado humanista y poltico liberal sevillano,29 Miguel Rodrguez Ferrer, public un artculo en la prestigiosa revista La Ilustracin Espaola y Americana (1880), avalando la autenticidad de las pinturas y resaltando su inmenso valor.30 31 Giner de los Ros, como director de la Institucin Libre de Enseanza, encarg un estudio al gegrafo Rafael Torres Campos y al gelogo Francisco Quiroga, quienes emitieron un informe desfavorable,32 que publicaron en el boletn de la institucin.33 34 35 La oposicin se hizo cada vez ms generalizada. En Espaa, en la sesin de la Sociedad Espaola de Historia Natural del 1 de diciembre de 1886, el director de la Calcografa Nacional dictaminaba que:

Descripcin fsica de la cueva

La presencia de grandes masas de hielo (en blanco) en el Paleoltico Superior hizo retroceder la lnea de costa de forma considerable (verde claro). En el mapa, el punto

amarillo indica la posicin de la cueva de Altamira y en rojo otras cuevas con arte parietal.

Entrada a la cueva entre el grupo de rboles y arbustos en el centro. Situada en el lateral de una pequea colina calcrea de origen pliocnico, con la entrada a 156 msnm y a unos 120 metros de elevacin sobre el ro Saja, que pasa a unos dos kilmetros.40 En la poca de las pinturas de la Gran sala, la cueva se encontrara 8 o 10 km ms al interior que en la actualidad, que est a 5 km, ya que el Cantbrico tena un nivel inferior.12 41 Esta situacin debi ser privilegiada para los cazadores ya que les permita dominar un extenso terreno y disponer de refugio de forma simultnea.42 Hace unos 13 000 aos, a finales del Magdaleniense, la entrada de la cueva se derrumb sellando la entrada, lo que permiti la conservacin de sus pinturas y grabados y del yacimiento arqueolgico en s.43 44 45 La cueva de Altamira es relativamente pequea, slo tiene 270 metros de longitud. Presenta una estructura sencilla formada por una galera con escasas ramificaciones y termina en una larga galera estrecha y de difcil recorrido.46 La temperatura y la humedad del aire en la Gran sala de la cueva se mantienen ms o menos constantes a lo largo de todo el ao como pudieron comprobar Breuil y Obermaier con sus medidas con rangos de valores de 13,5-14,5 C y 94-97% respectivamente.47