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Lunes 12 de marzo de 2012

La influencia determinante de las computadoras en el siglo XX

GONZALO MARTNEZ CORBAL

La historia de las computadoras ha sido de lo ms apasionante y asombroso por la influencia que han tenido, no nicamente en el campo de la computacin directamente, sino que han influido, a medida que se cambian sus caractersticas bsicas, cada vez ms ampliamente en la sociedad en general, y se han proyectado tambin ms profundamente en la industria, la educacin, tanto en sus grados ms elementales como en los planes de estudio y de investigacin en las universidades de todo el mundo y, por supuesto, en los programas de investigacin en los que se manejan ya proyectos muy sofisticados que determinan el grado de avance en la industria en general, desde la creacin de modelos de automviles comerciales, en lo que se refiere al precio de venta al consumidor final, como en la fabricacin de vehculos ms avanzados mecnicamente, en los que no es el precio lo ms importante, sino la velocidad que son capaces de desarrollar con mayor seguridad, por los mecanismos que le permiten ofrecer ms estabilidad y mejor control en toda clase de circunstancias, pues no siempre se usaran en las autopistas, tambin diseadas y construidas precisamente para ser transitadas por esta clase de vehculos. Y qu decir de las aeronaves que se disean con finalidades de orden blico para mantener la supremaca en el espacio areo, con alto grado de maniobrabilidad, a velocidades fantsticas, transportando misiles cuyas condiciones de manejo y uso deben ser consideradas delicadas y riesgosas, adems de la precisin absolutamente indispensable para ser lanzados con altas probabilidades de acierto en blancos determinados por las circunstancias del caso. La altura mxima de vuelos es otra variable determinante para mantener la supremaca, pues esta clase de aviones se usa tambin para fines de reconocimiento de terrenos defendidos por mecanismos que sean capaces de destruirlos en pleno vuelo, como ya ha sucedido. Detectar estos vuelos espas no es tarea fcil, dentro de la estrategia de guerra, ofensiva o defensiva, la cual exige, para hacerla posible y con la efectividad determinada previamente, de una tecnologa de muy alta dificultad, costosa por lo mismo, y no siempre al alcance de todos los pases cuya posicin relativa de dominio depende en buena medida de la posibilidad de lograrlo. Dejando de lado la importancia de la precisin y de la prontitud en los clculos que se emplean inevitablemente en el diseo de todos estos artefactos blicos, y conscientes de que faltara siquiera mencionar a los submarinos y embarcaciones igualmente importantes y determinantes del triunfo o el fracaso de una poltica de dominio disuasivo, que haga realidad el predominio de una potencia militar y econmica, sin llegar a tener la necesidad de apretar los botones de accin inmediata para dar el primer

golpe (first strike) nuclear, no hemos entrado siquiera a un anlisis aunque sea superficial de la influencia recproca que estas situaciones tienen entre s con la sociedad civil, no involucrada, por lo menos directamente, con la capacidad para atacar o defenderse. Trataremos de analizar la importancia que ha tenido, ya ahora, aquello que ha posibilitado la hegemona y la contra equivalente, que en el siglo XX, despus de dos guerras mundiales y de una prolongada guerra fra, pasamos de la multipolaridad del dominio econmico y disuasivo, al trmino de la Segunda Guerra Mundial, a la bipolaridad constituida por el bloque sovitico y las potencias occidentales, al dominio monopolar de Estados Unidos, como lder nico en el mundo, dado que la Unin Sovitica se derrumb al final del siglo XX, junto con el muro de Berln, estrepitosamente y de manera fulminante, en unas cuantas semanas. No obstante, a la vista del aplastante triunfo de Vladimir Putin, y que ste anunci el rearme de la Federacin Rusa, todo parece indicar que se generar una nueva guerra, ya no tan fra como la anterior, y que Rusia, bajo el gobierno de Putin, volver a constituir una bipolaridad que si bien habr de ser diferente a la que histricamente se dio despus de la Segunda Guerra Mundial, esta vez se encontrar un mundo tambin diverso, como es natural, en el que la potencia blica habr de estar sustentada en una capacidad informtica, de computacin avanzada nunca vista, cuyas bases estn ya configuradas a partir de 1955, ao en que la gran computadora Eniac (Engineering numerical integrator and computer), inventada en 1943 y construida en 1946, desarrollada por John Mauchly y su tocayo, John Presper Eckert, mediante el programa llamado Proyecto PX, al que se uni en 1944 otro John, Von Neumann, esto es, para todo efecto prctico, al final de la Segunda Guerra Mundial, lleg a su trmino. As, el ordenador Eniac estuvo en operacin hasta 1955, ao en el que nacieron Bill Gates y Steve Jobs, quien muri recientemente. Dice Walter Isaackson en su apasionante libro biogrfico sobre Jobs que: Cuando las rbitas se cruzan: la sociedad del Macintosh, en astronoma, el trmino de sistema binario, hace referencia a las rbitas de dos estrellas que se entrelazan debido a su interaccin gravitatoria, a lo largo de la historia se han dado situaciones similares en la que una poca cobra forma mediante la relacin y rivalidad entre dos grandes estrellas orbitando una en torno a la otra: Albert Einstein y Niels Bohr, en el campo de la fsica del siglo XX, antes de todo, en la primera pgina del libro reproduce un anuncio de Apple de 1997 que deca: Las personas suficientemente locas como para pensar que pueden cambiar el mundo son las que lo cambian. As como en 1955 se cierra una poca de la computacin que transform al mundo de entonces y nacieron dos estrellas cuyas rbitas habran de cruzarse en pocos aos, Bill Gates y Steve Jobs, quienes cambiaron el mundo en el que vivimos ahora mismo. Gates se queda con el equipo ms cercano a Jobs, creando nuevas condiciones que habrn de continuar la creacin genial de Jobs, en un mundo nuevamente bipolar, cuyo destino no es posible prever an; en cualquier caso, los nombres Gates y Jobs adquieren tanta importancia como los de Barack Obama y de Vladimir Putin.