Arrieta.2004. Mesoamerica, Ecologia Humana

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MESOAMR I C A: E C O L O G A HUMANA
PEDRO ARRIETA FERNNDEZ
La presencia de regiones ecolgicas diversificadas en relativamente pequeos espacios, as como su complementaridad o estructuracin en zonas simbiticas son rasgos caractersticos de la Geografa de Mesoamrica y que fundament el alto desarrollo alcanzado por las culturas prehispnicas. Esta tesis, sostenida por A. Palerm, R. West, G. Willey, Sanders, V.M. Toledo, A. Medina y otros 1 es como la gua para sintetizar el panorama ecolgico del rea de la Mesoamrica en que irrumpieron los conquistadores espaoles iniciando el siglo XVI. Adems sirve como explicacin razonablemente fundamentada para comprender cmo la organizacin del espacio y la organizacin social se conjuntan no slo para superar un medio ecolgico en muchos aspectos poco favorable, sino particularmente para constituir importantes imperios estables por largos perodos histricos La tesis propuesta comprende dos niveles de anlisis, las regiones ecolgicas y la articulacin de zonas simbiticas. En Mesoamrica destaca, dentro de su enorme diversidad geogrfica, la multiplicacin de valles, mesetas, depresiones, altiplanos, etc... donde en pequeas extensiones se dan mltiples variantes de niveles, climas, vegetacin, suelos y vida animal (West, 1964:363). Para Aguirre Beltrn (1973:38) son regiones naturales delimitadas por accidentes geogrficos que constituyen un hbitat en equilibrio dinmico. Esta visin reflejara parcialmente la Mesoamrica de carcter insular con una sociedad en
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Palerm desarrolla explcitamente esta tesis en la seccin Areas Clave y Simbiticas en su libro con E. Wolf, Agricultura y Civilizacin en Mesoamrica, pp. 194 y ss. Robert West apunta las posibilidades de interaccin entre el hombre y los medios naturales en las regiones de Mesoamrica y cita la sugerencia de Willey de que tales posibilidades fueron el fundamento de las altas culturas desarrolladas en el rea (cfr. R.C. West en The Natural Regions of middle America, Handbook of Middle Americam Indians, vol. I, 1964. Sanders, W., defiende esta tesis en: Mesoamrica: The Evolution of a Civilization, 1968. McVieker, D. (1970) se adhiere al argumento de Sanders de que la complejidad ambiental Estimul el comercio y la especializacin comunal y regional; de forma similar Malinowski y de la Fuente (1977) consideran la diversidad de factores fsicos como condicin fun damental para el desarrollo cultural en Oaxaca; Toledo, V. Manuel et al. usan los conceptos guas de uso mltiple y complementaridad ecolgica en Los Purpechas de Ptzcuaro: una aproximacin ecolgica, 1980
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islotes (Wolf 1975:137), pero no la Mesoamrica de alta civilizacin, urbanismo desarrollado y amplio imperio de finales del siglo XV. La interrelacin, no siempre pacfica, de estas reas con otras prximas o distantes, dio origen a mecanismos simbiticos desde el Horizonte Clsico (Palerm 1972:204). El primer nivel, la regin ecolgica con su diversificacin productiva requiere como elementos bsicos mnimamente un amplio conocimiento y utilizacin del entorno con variedad de productos y el funcionamiento regular de mercados regionales. El segundo nivel necesariamente se apoyara al menos en un sistema de comunicacin vial y un estable procedimiento de comercio, tributacin o mecanismo similar. Estos cuatro elementos, la diversificacin que supone el medio ecolgico, la presencia de mercados, la existencia de rutas fijas y de mecanismos giles de transferencia de productos lejanos, son complemento de la geografa humana de Mesoamrica. Se ha preferido tomar como gua el concepto de Ecologa en lugar de otros trminos de la geografa como orografa, paisaje, geomorfologa o regin natural por expresar con mayor precisin la temtica y orientacin del artculo; el medio natural y su estudio adquieren sentido al enfocar las complejas y cambiantes relaciones con el equipo cultural aplicado en l por determinados grupos sociales. En la estructura del hbitat, diversas comunidades (biticas) integradas simbiticamente por interrelaciones ejercen actividades de subsistencia y desarrollo, son relaciones de competencia pero tambin de adecuacin a las condiciones, lmites y estmulos del medio (Hawley 1974:243 y 55) y cada una de las agrupaciones biticas poseen sus propios hbitos de adaptacin que en el caso de la comunidad humana, estn entretejidos con sentimientos, valores, moralidad y otras elaboraciones ideolgicas que en su conjunto constituye el complejo que llamamos cultura. Las condiciones ambientales condicionan, no determinan, al grupo social, son una categora ms parte de la elaboracin cultural del hombre (West, 1964), pero ste y su trabajo no pueden ser considerados como una funcin del medio ambiente. La orientacin de este artculo destaca no tanto la importancia del medio ambiente de Mesoamrica, sino el significado que las mismas regiones naturales adquieren por la actividad de las grandes culturas en ellas desarrolladas. Derivado del sentido dado al concepto de ecologa como ciencia, el trmino regin ecolgica se emplea como una categora dinmica, es decir, se trata no tanto de definir un concepto universal cuanto de caracterizar las subdivisiones socio-ambientales creadas por las culturas mesoamericanas. De acuerdo con C. Bataillon (1976:2) el estudio regional se ocupa tanto del medio natural como de otros aspectos de la actividad de los hombres. Los elementos naturales y las actividades humanas provocan la diferenciacin de las regiones. Es decir, aqu se toma como elemento esencial de la regin ecolgica la trama de relaciones que se desarrollan al interior de un rea natural entre sta y sus habitantes; dicho tipo de relaciones a su vez distinguen a una regin ecolgica de otra. Concretamente, las regiones en Mesoamrica parecen definirse no en base a uniformidades originadas a partir de la geografa, ni de un centro rector que impone su carcter (como suponen Aguirre Beltrn [Ib:38] y otros autores) sino en base a procesos dialcticos entre las reas subsidiarias delimitadas por barreras fisiogrficas y sus respectivas reas Claves sede de intensificacin de relaciones econmicas y de dominio. Aunque el smil no sea exacto, las regiones geogrficas de Mesoamrica se parecen ms a cuencas de flujos humanos que a superficies funcionales de desarrollo cultural adaptativo.
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PERSPECTIVAS LATINOAMERICANAS
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Mesoamrica
Fundamentalmente se considera la gran rea de Mesoamrica siguiendo a Kirchhoff (1943:pp. 92-107) quien se basa en la seleccin de 45 rasgos culturales o elementos de los cuales la mayor parte se encuentran exclusivamente entre 10 y 22C de latitud norte, algunos de estos elementos son comunes a otras reas (sureste, suroeste, chibcha, andes, amazona) del continente americano y otros estn precisamente ausentes del rea mesoamericana. La clasificacin, es por lo tanto, eminentemente cultural. Bernal (1953) en el mismo sentido trata a mesoamrica como una gran unidad cultural con reas como: Valle Central de Mxico, Oaxaca (Valle y Mixteca), Veracruz (Huasteca, Totonacapan-Veracruz Central-Zona Olmeca), Occidente (Sinaloa, Nayarit, Jalisco y Colima), Michoacn (Tarascos), Mayas (Norte, Centro y Sur), vecinos meridionales de los mayas y vecinos del norte de Mxico. En la poca arcaica o Primer Horizonte Cermico el rea es mayor que despus durante las grandes culturas y menor que en el perodo de los cazadores y recolectores. Conforme se eleva el nivel cultural en Mesoamrica va limitndose el rea. Durante el Segundo Horizonte Cermico se constituye la superrea de Mesoamrica con linderos no bien precisados todava (Bernal 1953:33). En sentido estricto se considera como rea de Mesoamrica a la superficie del Continente Americano ocupada y controlada por diversos grupos culturales tal como la encontraron los conquistadores espaoles al inicio del siglo XVI.
Su configuracin global se asemeja a un gran tringulo (cfr. Mapa 1) cuyo lado superior seguira aproximadamente la altura del Paralelo Norte 22, desde la desembocadura del ro Grande de Santiago en el extremo noroccidental descendiendo hacia el Bajo de Guanajuato de donde tomara el rumbo de las mrgenes del lado izquierdo del Pnuco y abarcando las aguas del sur del golfo llegara al extremo norte de la Pennsula de Yucatn.
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El lado menor parte de Yucatn hacia el Caribe, abarca el Golfo de Honduras con la desembocadura del Ula hasta llegar al Golfo de Nicoya en terrenos de Costa Rica-Norte. La hipotenusa parte de las proximidades de la Baha de S. Blas en Jalisco, atraviesa la Sierra Madre del Sur hasta Acapulco y bordea la costa del Pacfico hasta el Golfo de Nicoya. El tringulo demarcado comprende dos masas de tierras altas delimitadas en sus francos laterales por laderas y planicies costeras amplias y tres sectores martimos utilizados por las civilizaciones mesoamericanas: sur del Golfo, occidente del Caribe y las costas del Pacfico desde Acapulco y Huatulco hasta el Golfo de Nicoya. El Altiplano de la parte superior est cortado en dos secciones por el Eje Volcnico del Paralelo 19; hacia el norte de ste destaca la gran Mesa Central de Mxico delimitada a su vez por los ejes montaosos de las Sierras Madre Oriental y Occidental y por la divisoria ecolgico-cultural del trpico climatolgico; el Altiplano al Sur del Eje Volcnico se delimita por la Sierra Madre del Sur, la Sierra Madre de Oaxaca y el estrechamiento del sureste del Istmo de Tehuantepec. Al este del Istmo nuevamente aparecen las tierras altas de Chiapas, Guatemala y Honduras. Ambos altiplanos estn dotados de vertientes y planicies costeras, amplias hacia el Golfo y el Caribe y estrechas en el Pacfico. Otra gran masa de tierras destaca en este tringulo, las planicies de la Pennsula de Yucatn escenario de civilizacin y rutas de comunicacin martimas y terrestres todava no bien explicadas.
Lmite Norte
El lmite septentrional de Mesoamrica se aproximaba a la lnea que Tamayo llama Trpico Climatolgico (1962, Tomo IV:15) la cual corta cuatro veces el imaginario Trpico de Cncer a partir de Tampico sobrepasndolo en las laderas de la Sierra Madre Oriental para descender hasta Guanajuato en la Mesa del Norte y superndolo en las laderas de la Sierra Madre Occidental para comprender la Punta Sur de la Pennsula de Baja California en las tierras situadas al Sur de la lnea del Trpico Septentrional (Mapa 2). La frontera Norte de Mesoamrica tuvo un mayor grado de movilidad e inseguridad que la del Sur debido principalmente a pocas sucesivas de expansin y retraccin. En la frontera norte, salvo en Sinaloa y pequeas reas de la vertiente Este de la Sierra Madre Oriental en que se desarrollaron algunos grupos de cultivadores inferiores, Mesoamrica colindaba con grupos heterogneos de recolectores, cazadores y pescadores. Haberland Wolfgang prefiere establecer, siguiendo criterios derivados de los hallazgos arqueolgicos, la frontera Norte en las mrgenes de los ros Lerma-Sinaloa. En realidad los puntos de desembocadura del Pnuco y Lerma-Santiago representan referencias tiles entre los cuales la lnea correspondiente al rea territorial ofrece curvas notables que obedecen no tanto a criterios fisiogrficos cuanto a condiciones climatolgicas y culturales. La lnea imaginaria del Trpico Climatolgico que establece Tamayo en su Geografa General de Mxico obedece al grado de precipitacin pluvial media anual y bordea los 800 mm.; al norte el terreno es rido, difcil para una agricultura segura, al sur es factible una agricultura de temporal en la mayor parte de su extensin salvo en determinadas reas desrticas. Hacia el norte se da una creciente aridez con decreciente pluviosidad; los vientos del septentrin provocan peridicas heladas con variacin de temperaturas medias anuales que van de 5C en Ciudad Jurez.
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Hacia el norte, sin un escaln orogrfico marcado, la baja precipitacin pluvial y las alturas sobre el nivel del mar presentan un paisaje dominado por desiertos, bosques de altura y mesetas de matorral subtropical; en este paisaje se encontraron diversas culturas adaptadas al medio cuya subsistencia provena de una gran variedad de plantas tiles recolectadas (mezqute, nopal...) animales del campo, conejos, aves... localizadas principalmente en zonas de sierra de mayor precipitacin, avenidas de ros y nichos ecolgicos favorables de las cuencas interiores. Estos grupos eran conocidos con el nombre genrico y despectivo de chichimecas. Al sur de dicha lnea imaginaria las variaciones climatolgicas son dbiles dependiendo de la altitud del relieve, con medias superiores a los 20C hasta los 1000m sobre el nivel del mar y de 16C a 20 entre 1000 y 2000 mts.; son tierras calientes y templadas sin heladas (Bataillon 1876:15). En ellas vivan grupos que presentaban rasgos destacados de civilizacin como urbanismo, especializacin tcnica, comercio de escala, estructura de clases, formacin de estado y otros: principalmente aztecas, toltecas, grupos derivados de Teotihuacn, mixtecos, zapotecos, mayas y tarascos, como culturas ms destacadas. Esta frontera experiment alteracin en el siglo XI por la invasin de grupos chichimecas al rea mesoamericana dominada por los toltecas; anteriormente el Imperio Tolteca se haba expandido hacia el norte con aplicacin de tcnicas de riego y apoyados en puestos fortificados y guarniciones avanzadas de carcter militar. Se considera que durante el clsico sucedieron movimientos similares que culminaron en el derrumbe de Teotihuacn. (Palerm 1972:152).
Lmite Sur
Haberland Wo lfgang no est de acuerdo con la frontera Sur marcada por Kirchhoff; como punto mximo el lmite estara dado por la presencia de nahuas y mayas, otros grupos formaran parte de los lmites externos pertenecientes a Amrica Central y una zona que llama intermedia. El rea de Amrica Central estara comprendida desde el ro Jiboa en El Salvador y el Ula hasta la meseta central de Costa Rica; al sur, entre esta frontera y las regiones andinas se encontrara la zona intermedia de transicin sin personalid ad cultural definida. Salvo este criterio, comnmente se ha considerado al Golfo de Nicoya y Puerto Limn como el lmite sur en el lado del Pacfico de donde partira la lnea fronteriza de 800 kms. siguiendo el curso del ro Ula que corta Honduras y Nicaragua. La franja divisoria no tiene un claro sentido ecolgico sino poltico y econmico (Wolf 1967:17), pues hasta ah se expandan los colonos y comerciantes de Mesoamrica. A diferencia del lmite norte, al sur de esta frontera se encontraban grupos de cultivadores con tradiciones culturales diferentes: circuncaribes y nor-andinos (Palerm 1972:157). Las modificaciones habidas en el lmite sur de Mesoamrica fueron menos significativas que en el norte: el obstculo no era de tipo climtico o tecnolgico, sino la resistencia de los grupos culturales existentes. Las pequeas variaciones de la frontera Sur parecen corresponder, con breves periodos de diferencia, con las contradicciones y expansiones de la frontera norte. Los signos ms palpables de la presencia mesoamericana en los lmites con la actual Centro Amrica fueron un activo comercio y el uso de los ros y costas como medios de comunicacin y transporte.
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Unidades orogicas y regiones naturales

Los criterios empleados entre los diversos autores para describir las subreas que conforman Mesoamrica son diferentes, no obstante son notables las coincidencias al establecer la variedad y cercana diferenciada de las regiones naturales. Con objeto de ofrecer un panorama genrico de la Geografa de Mesoamrica esta seccin pretende reflejar el paisaje natural de la misma. Se entiende por Paisaje Natural, en oposicin al Paisaje Cultural, los recursos naturales fsicos y biolgicos que forman parte de la corteza terrestre o sobre ella se desarrollan. Apoyada en la naturaleza, la presencia humana transforma y construye su propio medio que constituye otro paisaje, el cultural (Tamayo 1962, T. I:9). Una forma prctica de describir el fundamento geofsico de la tesis arriba propuesta es proceder a presentar en primer trmino una visin del relieve y formacin de los suelos (Unidades Orognicas), despus aquellos elementos naturales que contribuyen a favorecer peculiaridades y variaciones del medio geofsico como vientos, temperaturas, hidrografa y vegetacin para, finalmente establecer las regiones geomrficas de Mesoamrica. Al hablar de Unidades Orognicas se est haciendo referencia a las estructuras (geolgicas) elevadas que sirven de base para explicar la orografa del rea de estudio; cada estructura presenta un origen comn, llmese sierra, cordillera, montaa o sierra madre... En ellas se apoyan extensiones amplias del territorio, interserranas o en direccin al mar, con transformaciones resultado de la accin climtica, pluvial o volcnica y que constituyen las Regiones Geomrficas (Tamayo, op. cit.: 384 y ss). El ocuparse del relieve del rea de Mesoamrica es importante no slo para detectar su compleja personalidad fsica, sino sobre todo, por ser un elemento de fuerte significado econmico que, en peculiares condiciones climticas, ha condicionado una gran variedad de manifestaciones de vida vegetal y animal.
Unidades orognicas
Pueden identificarse diez estructuras geolgicas que representan la base del complejo relieve integrante del gran tringulo de Mesoamrica, y cuyas caractersticas relevantes para los propsitos de este trabajo a continuacin se sintetizan a partir de la Geografa General de Jorge L. Tamayo (390 y ss)2
Elementos y medios naurales

Las estructuras orognicas apuntadas tienen su origen en cambios bruscos de la corteza terrestre, por el contrario las regiones naturales han ido constituyndose a partir de lentos procesos de transformacin del relieve sobre el que han intervenido varios elementos
La descripcin de Tamayo corresponde a los lmites actuales de la Repblica Mexicana por lo que, para el caso de Mesoamrica, se ha prescindido de la Unidad Orognica Serrana Sudcaliforniana y se ha incluido la Cordillera Volcnica Guatemaltense-Hondurea.
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fsicos naturales principalmente los vientos, la temperatura, la precipitacin pluvial y las corrientes fluviales. Pero el relieve a su vez condiciona y modifica el clima y la cantidad y distribucin de las lluvias. La interaccin de las unidades orognicas y los climas dan origen a los medios naturales, que en Mesoamrica son caractersticamente variados. Cuadro I .- Unidades orognicas de Mesoamrica
Unidades Orognicas Direccin Inicio Trmino Longitud Anchura Altura Media Media 150 km 2,250 m Altura Mxima 3,000 m
Sierra Madre NNW-SSE Occidental Sierra Madre NNW-SSE Oriental
50 KM-Sur del Ro Ro Santiago-Cord. 1,250 km Colorado Neovolcnica Cofre Sur de Texas Ro Perote-Cord. Bravo Neovolcnica Costa Occidental-Ro Grande Santiago-Baha Banderas Cordillera Neovolcnica Pacfico de 1,350 km
150 km
2,200 m
3,000 m
Cordillera W-E Neovolcnica
Pico de Orizaba y de Cofre de Perote de Istmo Tehuantepec Sierra Madre Oaxaca
880 km
130 km
5,594 m
Sierra Madre W-ESE del Sur
de y 1,200 km de
100-150 km
2,000 m
2,500 m
Cordillera Sierra Madre Istmo de TehuanNNW-ESE Neovolcnica Pico tepec de Oaxaca de Orizaba Sierra Atravesada o W-E Portillo Isrmico Sierra Madre NW-SE de Chiapas Meseta Central Chiapas Plataforma Yucateca Cordillera Volcnica NW-SE Guatemal-tens e-Hondurea Istmo. Sierra Madre Istmo-Meseta de Oaxaca Central de hiapas Frontera Guatemala-Volcn Tacan Penetra en Frontera Guatemalteca la
300 km
75 km
2,500 m
3,800 m
244 m
Ro Ostuta
280 km
70 km
1,500 m
4,060 m
de NW-SE
Ro Mezcalapa
250 km
50 km
2,000 m
3,000 m
Laguna de Golfo de Mx. Y Tr-minos y Golfo Mar de Antillas de Mosquitos, Guatemala Sur de la Mesa Central de Chia-pas
500 km
350 km
Por su ubicacin geogrfica, Mesoamrica est influenciada por masas de aire del Pacfico y del Atlntico. Las masas de aire del Atlntico son calientes y hmedas; entran al rea por el Sureste chocando enseguida con las Sierras Madre Oriental y de Oaxaca por lo que en el franco oriental de stas se producen grandes precipitaciones pluviales, las nubes que superan estos accidentes llegan al altiplano una vez perdida gran parte de su humedad y
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al encontrarse con otras elevaciones del terreno descargan con ndices menores de precipitacin. Estas corrientes de aire en trminos generales dominan de junio a octubre. La corriente del Pacfico predomina de diciembre a mayo; procede de la regin martima de la corriente fra que baa las costas occidentales de Baja California o, a veces, proviene de la masa continental de Estados Unidos; estas corrientes llegan a Mesoamric a con poca humedad y temperatura baja; provocan lloviznas, rocos y nevadas en las partes altas; es caracterstico una precipitacin pluvial en forma de chipichipi prolongado y fro. El sureste recibe durante los meses de verano una gran cantidad de lluvia procedente de huracanes y tormentas que entran por la pennsula de Yucatn y por el Caribe. La parte sur recibe lluvias de tipo monznico originadas en el Pacfico pero son menos frecuentes que en el Atlntico. En general puede decirse que la precipitacin pluvial, ms abundante en el sureste, va disminuyendo progresivamente hacia el noroeste; sin embargo, debido a los niveles topogrficos los contrastes son fuertes pudiendo haber grandes diferencias pluviomtricas en reas prximas con escasos kilmetros de distancia. Cuadro II .-Relieves
UNID. OROGNICAS Sierra Madre Occiden-tal PARTEAGUAS No definido TIPO DE RELIEVES Abundantes valles y acantilados Discontinuo, mesas alargada de antiguos cauces fluviales. Valles pluridireccionales y un profundo desfiladero
Sierra Madre Oriental
Prximo al Altiplano corrientes transversales
con
Cordillera Neovolcnica
Definido
Puertos elevados y amplios valles, lmite orogrfico, climtico y bitico transversales y Barrancas plegadas. Depresin del Balsas, escasos valles. Acantilados en la costa. Bordea tierras bajas. Conforma valles altos. Pequea elevacin que separa tierras bajas.
Sierra Madre del Sur Sierra Madre de Oaxaca Sierra Atravesada o Portillo Isrmico
Corrientes paralelas
Labrada por corrientes fluviales Obstculo definido
Sierra Madre de Chia-pas Meseta Central de Chia-pas Plataforma Yucateca Cordillera Volcnica Guatemaltense-Hondurea
Definido
Valles y pasajes de comunicacin bajos. Declive violento hacia el pacfico y suave hacia el Atlntico. Mesa con acantilados suaves.
Cenotes
Losa compacta inclinada de S a N. Declive violento. Mesas con acantilados
En toda Mesoamrica prevalece un rgimen de lluvias tempestuosas, debido a que al chocar las nubes con el relieve montaoso stas se elevan y bruscamente se enfran
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originando precipitaciones en torrentes, a veces con granizo; ello trae consigo que el grado de absorcin de humedad del suelo no pueda ser alto y favorezca la erosin de los terrenos. Las masas de aire predominantes marcan dos estaciones fundamentales, la de lluvias durante el verano y la seca en invierno (Tamayo, T.IV:11). La conjuncin de los elementos climticos y las unidades orognicas determinan as tres tipos de Medios Naturales (Bataillon, 1976:15-16): a) Los semiridos: con planicies y pendientes escalonadas, costas calcreas, vegetacin de cactceas y dbiles cauces fluviales b) Los tropicales: planicies costeras con fuertes pendientes, con vegetacin muy variada que va de las cactceas a los bosques y de la selva al bosque caduco; predominan ros con caudales abundantes y crecidas violentas. c) Los volcnicos: reas afectadas por antiguos y recientes volcanes principalmente del eje neovolcnico del paralelo 19-20 con paisajes variados, altitudes bruscas, planos y pendientes suaves por acumulacin de cenizas; contrastes mltiples en clima y vegetacin y red hidrolgica desorganizada con lagos, cuencas endorraicas y manantiales. En los dos primeros medios el factor climtico predomina sobre los elementos estructurales geolgic os; en el tercero destaca y se impone la geologa sobre el clima.
Regiones Geomrficas
Las amplias extensiones de terrenos que, apoyadas en las unidades orognicas, han experimentado cambios por la erosin, vulcanismo u otros fenmenos fsicos constituyen las regiones geomrficas (Tamayo, 1962, T.I:359 y ss). En estas reas propiamente se desenvuelve la vida animal y vegetal, por lo que R. West (1964:364) prefiere llamarlas Regiones Naturales y las define como reas caracterizadas por un modelo compuesto de fenmenos naturales interrelacionados que presentan diferencias fsicas palpables con las reas adyacentes. La vegetacin es la manifestacin sntesis de esta interrelacin entre el relieve y las condiciones climticas creando mltiples paisajes singulares que el mismo Robert West clasifica en tres tipos de regmenes para Mesoamrica. a.- Las tierras ridas extratropicales y las subhmedas del norte de Mxico que se incrustaban en dominios chichimecas: con dos marcadas estaciones, verano e invierno, predominio de vegetacin xerfita de cactceas y suelos ridos, con desiertos y estepas. b.- Las tierras altas tropicales templadas: donde se incluye las Sierras Madre Oriental y Occidental con floresta de conferas en las alturas, clima que va de templado a caliente, precipitacin moderada, pastos en valles y somontanos. c.- Las tierras bajas tropicales calientes: de clima con altas temperaturas durante todo el ao y floresta variada desde la selva tropical hasta la sabana subtropical. A su vez cada uno de estos niveles presenta paisajes varios dependiendo primeramente del clima y la vegetacin y secundariamente de la composicin de los suelos y del relieve orogrfico. Jorge L. Tamayo distingue para la Repblica Mexicana 12 regiones geomrficas, paralelas a las 13 regiones naturales que ennumera Robert West para Mesoamrica (ver Cuadro III). Al describir cada una de las regiones, ambos autores, se ven precisados a distinguir subreas con modalidades y a insistir en que se trata de clasificaciones de grandes agrupaciones porque el detalle conducira a un trabajo ilimitado, por ejemplo la vertiente del caribe de la Sierra Madre Oriental en el Edo. de Veracruz es clasificada de
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tropical lluviosa con floresta perennifolia, sin embargo est salpicada de subreas r idas de clima tropical donde predominan los cactus como es el caso de Zempoala; o en la altiplanicie meridional donde del desierto del sur de Tehuacn se pasa en 200 metros a praderas y caaverales; o en la Sierra Madre del Sur donde las vertientes del Pacfico estn cubiertas de bosque tropical de hoja perenne y las vertientes interiores son ridas carentes de vegetacin en la mayor parte de su extensin. El cuadro III refleja esta situacin compleja; la variedad de regiones naturales es alta; la columna primera, la de unidades orogrficas, es la ms clara y precisa; en la segunda, regiones geomrficas, donde predomina el criterio relieve-clima, la precisin disminuye, especialmente al compararla con la columna tres, donde la preferencia se da al clima-vegetacin; la cuarta columna, donde el criterio rector se modifica en base a la relacin demografa-uso de recursos, la coincidencia slo puede darse a grandes rasgos, pues Los Nortes, clasificados de semiridos, los desiertos ridos constituyen la mitad del rea y en los trpicos hmedos abundan las sombras no tan hmedas como el norte de Yucatn y altiplano de Chiapas. En resumen, los tres autores tomados como ejemplo en el cuadro III coinciden entre s y con otro autores en la complejidad del zcalo de Mesoamrica integrado por regiones naturales dismiles, prximas. ngel Palerm destaca como criterio para la regionalizacin en Mesoamrica, adems del relieve y el clima, el empleo de la hidrologa (cuencas, lagunas, nacimientos y mantos freticos) como un factor ms que condicion en alto grado la subregionalizacin del rea. Para ilustrar ms al detalle esta subregionalizacin se resumen a continuacin, siguiendo a R. West, las regiones naturales slo de Mesoamrica, prescindiendo de las reas de clima extratropical del norte que representa un 50.8% de la superficie de Mxico (Tamayo, T.IV: 1962:15), es decir, el rea reducida en que se desarrollaron las altas culturas mesoamericanas y que ofrece precisamente mayor subregionalizacin. A.-Tierras Altas del Trpico y Apndices Extratropicales: Se caracterizan por clima que va de templado a clido, precipitacin moderada que falta en los meses ms calurosos, floresta de conferas y robles en los altos y arbolado y pastizales en valles y piemonts. Comprende las regiones ms representativas de Mesoamrica en que se ubicaron las mayores densidades de poblacin y los centros principales de civilizacin.
Cuadro III.- Regiones naturales

J.L. Tamayo: Extratropicales - Intermedias Tropicales R. West: Aridas Extratropicales Templadas Tropicales OROGRFICAS GEOMRFICAS Clidas Tropicales Bataillon: Semiridas Tropicales
Sierra Madre Oriental
Planicie Costera Nororiental
De Volcanismo I.- LOS NORTES Tierras subhmedas El Noreste: de Tamaulipas Sierra Madre - y Norte de Veracruz Oriental La tierra baja
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Altiplanicie Septentrional Sierra Madre Occidental Planicie Costera Noroccidental Vertiente Oriental Sudcaliforniano Vertiente Occidental Sudcaliforn. Altiplanicie Meridional Depresin del Balsas-Austral Depresin Austral Planicie Costera de Sotavento
Sistema Sudcaliforniano
Mesa del Norte: -Estepas del Oeste -Estepas de Coahuila y Nuevo Len Sonora y Norte de Sinaloa Baja California -Cabo S. Lucas
El Norte del Altiplano
El Noroeste: - La Sierra - La Llanura II.- EL MEXICO CENTRAL Seccin Oeste Seccin Central Seccin Este
Cordillera Neovolcnica
Sur Sierra Madre Occidental y Oriental Mesa Central Sierra y Mesa del Sur -Cuenca del Balsas Mesa del Sur -Los Tuxtlas Tierras Bajas del Pacfico -Tierras bajas del Suroeste de Mxico -Costas de Nayarit y Sin aloa Tierras Bajas del Golfo y Caribe -Sur de Veracruz y Tabasco -Petn-Yucatn -Norte de Yucatn
Sierra Madre de Oaxaca
Sierra Madre del Sur
Portillo Istmico
Planicie Costera Sudoccidental Planicie Costera Istmica-Chiapaneca
III.- LOS TRPICOS HMEDOS La vertiente Huasteca y Veracruzana Las llanuras del Golfo Las llanuras calizas de Yucatn Montaas y Llanuras de Chiapas
Plataforma Yucateca Valle Central de Chiapas Planicie Costera del Sureste
Sierra Madre de Chiapas Meseta Central de Chiapas
Cordillera Guatemalteca-Hondurea
Tierras Altas del Norte de Centroamrica -Valle de Chiapas -Tierras bajas volcnicas de Centroamrica Tierras Altas de Costa Rica y Panam -Laguna Mosquito y Costa del Caribe -Sabana de Panam
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1 y 2.- Subreas Extratropicales del Este y del Oeste: Dos apndices ubicados arriba de 2,200 m. sobre el nivel del mar en las Sierras Madre Oriental y Occidental. La flora (y la fauna) presenta similitudes con las reas ms meridionales, pino y robles, inviernos con ocasionales nevadas y dos terceras partes con clima templado similar a las tierras altas del sur. En ellas se desarrollaron grupos de cultivadores, Tepehuanos, Tarahumaras, Opatas en el oeste y otros al norte de Hidalgo y del ro Moctezuma, en el este. 3.- La Mesa Central: Valle amplio de clima templado, asentamiento de grupos culturales desde el preclsico en centros ceremoniales y urbanos con altas densidades relativas de poblacin: Entre los factores fsicos de esta subrea destacan: es una cuenca endorrica, suelos de naturaleza volcnica, al pie de la cordillera neovolcnica, floresta original de robles y pinos, los lagos disponan de notable diversidad de plantas y pescados que por milenios fueron utilizados por la poblacin local. Las variaciones climticas internas son notables entre las laderas montaosas y los fondos de los valles, as como las reas de lluvias tienen una reparticin irregular; en general, es posible un solo periodo de cultivo excepto en determinadas pequeas zonas de mayor precipitacin pluvial y en las de riego. La proximidad de reas templadas, calientes, cuencas bajas y superficies planas, ofrece una alta variedad de productos y formas diversas de intercambio. Pueden distinguirse subreas como: la de Sotavento del este, al sur de la Sierra Madre Oriental, semi-rida; la del Mezquital rida y el semidesierto del este de Puebla hasta Oaxaca, en las que las columnas de rganos y otras cactceas forman el paisaje comn. 4.- Sierra y Mesa del Sur: Comprende las zonas montaosas de Guerrero y Oaxaca que se combinan con una sucesin de valles donde destacan los extensos Valles Centrales de Oaxaca. Los monumentos arqueolgicos de Montealbn, Mitla, Yagul y otros son muestra del alto grado de civilizacin alcanzado por las culturas Mixtecas y Zapotecas. Las cuencas de los ros Atoyac (Verde) y Grande (Tehuantepec) han sido cultivados por ms de 4,000 aos. Los Valles de Oaxaca han mantenido una densa poblacin desde pocas remotas. En la flora original destacaban los bosques de pino abajo de 3,000 m. de altura y maderas duras en las cimas, como robles, liquidmbar, tilos, hayas y helechos prehistricos; en las profundidades de los valles abunda la vegetacin xerfita con huisaches y cactus. La deforestacin continua ha expuesto las laderas a la erosin y, grandes reas de pinos, slo presentan hoy diversos tipos de palmas de climas ridos y suelos gastados. Las subreas son numerosas que van desde el Zempoaltepec a 3,800 m. de altura, a la Costa Chica en el Pacfico, al desierto al sur de Tehuacn y las tierras salitrosas de Tehuantepec. 5.- Altos del Norte de Centroamrica: Area montaosa de Chiapas, Guatemala, Honduras y Norte de Nicaragua dominada por el eje volcnico que se extiende en direccin NNW-SSE a travs de la Amrica Central. Las mesas de S. Cristbal de las Casas, Chis., de los Altos Cuchumatamas y de Alta Verapaz en Guatemala se encuentran entre los 2,200 y 3,000 m. y constituyen centros de poblacin habitados desde el perodo formativo. La zona es abrupta con altos volcanes, numerosos escarpes y pequeos valles con amplias laderas con depsitos volcnicos. En Honduras las partes altas de las cuencas, llamadas valles, apenas alcanzan de 500 a 1,200 m. de altura, pero la topografa es especialmente arrugada. La estacin de lluvias va de mayo hasta noviembre con precipitaciones que permiten una
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floresta densa en que abunda el ocote y liquidmbar. En lturas de 2,500 a 3,500 m., particularmente en Honduras, abundan los altos abetos y cipreses entremezclados con pinos. La deforestacin por roza-quema y obtencin de carbn es muy notable. Dentro de la zona y sus colindancias aparecen nichos ecolgicos como el Istmo de Tehuantepec con periodos de lluvias ms extensos y los valles del este de Guatemala y Honduras Central donde destacan los terrenos ridos y vegetacin de cactceos. 6.-Montaas de Costa Rica y Oeste de Panam: Las tierras altas del eje volcnico de Centroamrica se estrecha en el extremo sur de Mesoamrica: a 500 m. sobre el nivel del mar residan grupos indios en la poca prehispnica hasta las faldas del volcn Chiriqui y la cordillera central de Panam. La precipitacin pluvial es grande con un muy corto periodo de secas entre diciembre y abril. La vegetacin es caracterstica de tierras altas calientes, robles y aguacates con bamb y helechos y vegetacin emparentada con el norte de la cordillera andina como lquenes, gramas y juncia similares a la de los pramos de Colombia. B.- Tierras Bajas Tropicales Aqu se encuentran las regiones naturales con mayor complejidad geogrfica de Mesoamrica; representan una tercera parte de su extensin. Son reas por debajo de los 1,200 m sobre el nivel del mar, planicies costeras, bajas colinas y pies de montes. Destacan estas regiones por sus altas temperaturas durante todo el ao y por su vegetacin no resistente al fro, se distinguen tres tipos de subreas: 1) Las costas y pies de monte del Golfo y del Caribe, que presentan abundancia de lluvias y de floresta tropical selvtica. La excepcin en esta subrea son el norte de Yucatn (rida) y las pequeas reas de pradera del norte de Veracruz y Costa Mosquito en Nicaragua-Honduras. Es la tierra caliente ms amplia de Mesoamrica, recibe precipitaciones medias anual de 2,000 a 5,000 mm. Esta rea dispone de numerosos y anchos ros que depositan gran volumen de nutrientes en sus suelos generalmente de aluvin. Toda la zona (en general) ha proporcionado niveles aptos para los asentamientos humanos aprovechando adems los recursos vivos de los ros, peces y anfibios mamferos. A pesar de las dificultades que supone el trpico hmedo para la vida humana, esta rea ha sostenido relativos altos ndices de poblacin (bajos en relacin a otros medios templados) como en las cercanas del ro Tonalm Mezcalapa, cuencas del Grijalba-Usumacinta en el Papaloapan y Coatzacoalcos. Dentro del rea presentan ciertas caractersticas especiales subreas como el Petn y la mayor parte de la Pennsula de Yucatn tanto por el tipo de floresta dominante como por la escasez de aguas superficiales reemplazadas por cenotes. Los Tuxtlas forman otra subrea de origen volcnico, su vegetacin ha sido modificada por siglos de roza y quema y una poblacin densa. Entre la alta vegetacin del trpico hmedo aparecen sombras de matorral y monte bajo como es el caso del norte de Yucatn donde disminuye el volumen de precipitacin pluvial sobre un suelo poroso constituyendo un paisaje plano de inmenso acahual. Otra subrea dentro del trpico hmedo la constituye la Costa Mosquito desde la Laguna Caratasca en Honduras hasta la Laguna Pearl en Nicaragua, son 100 km. de sabana con pinceas. Otras zonas de sabana se dan en esta rea, como al sur de la Laguna de Trminos en Tabasco, al sur del Lago de Petn y en la costa baja del sur de la ciudad de Veracruz originadas principalmente por inundaciones peridicas. Al norte de Veracruz aparecen zonas bajas y riberas de los ros con sabanas y flora decidua como regin peculiar habitada desde antiguo por Totonacos y Huastecos.
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2) Costas estrechas del Pacfico, desde Panam a Sinaloa; con estaciones bien definidas de seis meses de lluvia y seis de sequa; predomina una floresta decidua y semidecidua con pequeas sabanas. La excepcin aqu es la costa del Pacfico de Panam y Costa Rica con extensos bosques hmedos tropicales y destacada precipitacin pluvial (4,000 mm). En el rea se distinguen dos tipos de paisajes dependiendo principalmente de la cantidad de lluvia que reciben durante los seis meses; las zonas de monte alto con precipitaciones entre 1,500 y 2,000 mm., con grandes rboles tipo guanacastle, ceiba gigante, cedro hispnico y laureles; en las zonas que reciben menos de 1,500 mm. de lluvia abunda la flora caduci f olia, palmas, guamuchil, cuacharalala, tepehuajes, acacias y arbustos bajos. Sus tierras fueron habitadas en perodos prehispnicos, los asentamientos se hallaban en ciertas reas planas de la costa y en las riberas de los ros que hoy constituyen sabanas deforestadas. Pueden diferenciarse varias subregiones en base a la vegetacin y calidad de suelos como las sabanas de Panam habitadas por varios grupos culturales en la poca prehispnica; las altiplanicies del Pacfico de Costa Rica con menos humedad de donde parten las tierras planas hasta el oeste de Guatemala con zonas como Guaacaste (Costa Rica), tierras bajas del lago de Nicaragua, las costas del Salvador y toda la costa y piemots del Pacfico de Guatemala, todos ellos de suelos frtiles de origen volcnico y alta densidad de poblacin desde tiempos antiguos. Otra rea famosa por la produccin de cacao es el Soconusco, desde Guatemala al Istmo de Tehuantepec; de aqu hasta Colima la costa es estrecha con largas franjas de terrenos aluviales y pies de monte con numerosos asentamientos prehispnicos (Huatulco, Costa Chica, Costa Grande); en Colima y Jalisco la zona se ampla con pequeas elevaciones que formaron una cuenca endorrica habitada desde antiguo (Autln, Tecomate, Purificacin...); en Nayarit y Sinaloa fueron aprovechadas las corrientes fluviales provenientes o que atravesaban la Sierra Madre Occidental y que presentan adems de amplios terrenos de aluvin en las costas, barrancas y escarpes frtiles en la sierra. 3) Las tierras bajas de las Cuencas Internas: comprende una tercera parte de las tierras tropicales de Mesoamrica: destaca por su amplitud la depresin del Balsas-Tepalcatepec que sera la regin tpica de este tipo de reas; pueden incluirse aqu tambin el extenso valle de Tuxtla en Chiapas y otros pequeos valles de Centro Amrica como el de Motagua en Guatemala. Son zonas semiridas con sombras lluviosas, entre 500 y 1,000 mm. con una estacin seca larga, alta evaporacin y suelos rocosos. La vegetacin es rala, baja, tipo guamuchil, huizache, mezquites y cactceas. Los miles de aos de cultivo de los numerosos asentamientos de estas zonas han afectado la vegetacin original fundamentalmente por la erosin tras la roza-quema, de forma entremezclada aparecen llanos de sabana y pastizales junto a superficies con riego. Esta regionalizacin y subregionalizacin del medio fsico refleja un panorama de parcelamiento geogrfica donde la multiplicidad de nichos ecolgicos parece corresponder con islotes frtiles y barreras montaosas rid as. Sin embargo la civilizacin mesoamericana no estaba reducida a pequeos nichos sino que estaba compuesta por complejas culturas con grados de organizacin y desarrollo tecnolgico que haban superado mltiples obstculos del medio fsico. La nica generalizacin en el aspecto ecolgico, apunta Palerm (1972:163) es que la agricultura result posible en toda Mesoamrica exceptuando algunas zonas especialmente ridas.
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De esta interrelacin del hombre con el medio fsico, en que diversos niveles se combinan para crear un espacio capaz de favorecer el desarrollo de grupos culturales humanos surgen las regiones ecolgicas y la diferenciacin de stas (Bataillon, 1976:2). Aqu es muy vlida la observacin de Wolf (1975:24-25) all donde la naturaleza empuja a la separacin, los hombres han forjado la unidad por s mismos, en la misma diversidad; la variedad de ambientes naturales contribuy a la cohesin social en Mesoamrica a travs del intercambio entre el valle, las laderas y las cimas montaosas. Los intercambios se realizaban en un determinado poblado que a su vez constitua un centro religioso y de diversin. El mismo Wolf descrie (1975:26) cmo ciertas regiones se convierten en puntos nodales de atraccin de otras regiones a partir de la generacin de excedentes y extensin de sistemas de dominio como es el caso ms conocido y de mayor persistencia a travs del tiempo, el Valle de Mxico. En el mismo sentido se expresa Palerm (1972:163) al considerar que de la multiplicidad de medios fsicos y de microclimas no se generaron microadaptaciones humanas sino adaptaciones regionales (macroadaptaciones) a partir de la actualizacin de las potencialidades ecolgicas del rea por los sistemas de cultivo empleados y donde el empleo del agua tuvo un papel determinante en la demografa y formacin de urbes, caractersticas que ejemplifica en el caso del Totonacapan (Ib:71-78).
Regin ecolgica, zonas simbiticas y reas clave

Volviendo una vez ms al concepto de Mesoamrica, ste no podra identificarse por una serie de elementos geomrficos que, por su diversidad, presenta caractersticas de obstculo a la interaccin humana. Las regiones naturales diversificadas en base al relieve, clima y vegetacin aparecen como una multitud de islas para la subsistencia humana; sin embargo es preciso explicar la relativa uniformidad que la Arqueologa ha encontrado en la difusin de rasgos culturales comunes al rea y los altos grados de organizacin y civilizacin que los primeros etngrafos coloniales relatan maravillados ante un mundo insospechado. Parece ser que los antroplogos que han estudiado con ms ahnco y profundidad el tema de Mesoamrica muestran coincidencias interesantes de interpretacin de las mltiples evidencias dispersas en documentos tan heterogneos como relatos, monumentos, cermica, leyendas, etc. Uno de los elementos comunes a los antroplogos y gegrafos de Mesoamrica se fundamenta en el concepto arriba mencionado de Ecologa Humana entendida como la manera o formas de relacin surgidas a partir del conocimiento y utilizacin del entorno natural por los grupos sociales mesoamericanos. El mecanismo ms importante para el intercambio parece haber sido los puestos de mercado (tianguis) que eran frecuente en las principales localidades y urbes, como aparece en las relaciones de los primeros aos de la colonia; mecanismo que llam la atencin de los conquistadores y que fue adoptado y multiplicado durante la poca colonial. En las partes bajas, los lagos, costas y caudales mansos de la desembocadura de los ros podan proveer de pescados, sal, tortugas, tallos silvestres, conchas...; los valles, principalmente las zonas con posibilidad de control de aguas (ms de 400 sistemas de riego), eran tierras especiales para la produccin de maz y otros bienes de uso comn; el somontano presentaba especial riqueza en diversidad de frutas y flores as como el frijol que se produce no en terrenos muy elevados ni en los
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bajos; en determinadas alturas el maguey era un elemento fundamental, as como los bosques esenciales para abastecer de carbn, troncos para canoas y otros materiales de construccin; la miel, el cacao, ciertos animales comestibles, el algodn, quelites, plantas medicinales, aguacate... eran productos de uso comn que requieren temperaturas y niveles adecuados. Estos productos eran intercambiados profusamente en aldeas principales o con ubicacin estratgica para el comercio local. Esta afluencia de gentes y productos de uso constante marcaba en forma precisa la estructuracin en regiones ecolgicas basadas no tanto en la igualdad geogrfica del terreno sino precisamente en la interrelacin humana delimitada por la diversidad de factores fisiogrficos. Esta forma de interaccin regional sin duda daba su caracterstica al centro de intercambio y persisti con la variante de la forma de poder y dominio peculiar en el perodo colonial. Durante la poca prehispnica los sistemas de dominacin imprimieron sus modalidades a estos centros regionales, la peculiaridad ms destacable estribaba en la multiplicidad de estos sistemas de poder, no obstante que en el momento de la conquista el dominio mexica de los aztecas predominaba en las dos terceras partes del rea mesoamericana. Entre los tarascos, mixtecos, tlaxcaltecas, mayas, zapotecos y totonacos existan de alguna manera articulacin de regiones ecolgicas diversificadas integradas por sistemas de dominio, tributo y comercio, son las zonas que Palerm, Sanders y otros autores han llamado simbiticas, reas que complementaron sus recursos y productos por comercio, tributacin, organizacin poltico-religiosa y conquista (macroadaptaciones) (Palerm, 1972:163). Por reas Clave se entiende zonas de concentrado poder econmico y demogrfico con formas desarrolladas de urbanismo y sostenidas por los sistemas ms eficientes de explotacin del suelo, de comunicacin y de transporte (Ib:194). Sin duda el rea Clave ms destacable desde el perodo clsico de Mesoamrica ha sido el Valle de Mxico. El concepto se asemeja con el de Amrica Nuclear que emplea Sanders (1968) para identificar las reas que fueron focos vigorosos de cambio cultural con repercusiones extralocales. El empleo sucesivo de los trminos Regin Ecolgica, Zona Simbitica y rea Clave no indica niveles de desarrollo en el tiempo, es decir, complejidad en la organizacin, dominio y civilizacin, sino conceptos analticos que de alguna forma estn presentes en los anlisis de los escritores modernos que tratan la vida en la Mesoamrica de la poca de la llegada de los espaoles; no significa que implcitamente se est afirmando la tesis de Chapman (1959) de la precedencia del comercio al tributo como parecera lgico en un anlisis de gabinete; se dio la conquista de zonas proveedoras de bienes previamente por el comercio probablemente en las ltimas fechas de la poca precolonial, cuando los aztecas establecen guarniciones en centros comerciales preexistentes como la actual Oaxaca, Cholula o Zinacantn, pero no es tan claro el proceso en los tarascos cuando entre 1370 y 1480, desde Tzintzuntzan, se emprenden guerras de conquista para obtener productos de las tribus vecinas como oro, sal y algodn y se establecen las modalidades comerciales que preexistan en la corte y rea circundante (Durston, 1976:21 y ss); esta cuestin todava no clarificada requiere subsecuentes investigaciones. En relacin a la estructuracin de zonas a travs del comercio quedan muchos puntos oscuros a aclarar; un punto no resuelto es el referente a la intensidad de las interrelaciones comerciales tanto a nivel de regin ecolgica como de zonas simbiticas, sobre todo al comparar su magnitud con el tributo y redistribucin que se daba en el Calpulli y en las
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reas de agricultura quasi-extensiva. Puede afirmarse con Johanna Broda (1976:37) que la distribucin de recursos econmicos en Mesoamrica tena lugar mediante mercados locales, intercambios a larga distancia y un sistema tributario y redistributivo, pero el peso especfico del mercado local en relacin al tributo en la organizacin azteca parece haber diferido sustancialmente en las dos pocas que distingue Eric Wolf conforme aumentaba el poder de la nobleza y disminua el del Calpulli (Wolf, 1975:130), en la primera poca, las funciones econmicas militares y religiosas de los Calpullis eran ms importantes, y en la segunda las obligaciones militares superaban a las puramente productivas; el hecho de que generalmente los centros de mercado local se instalaban a la sombra de los templos puede ser una gua para detectar el nmero y la magnitud de los tianguis. Por otro lado, como afirma Palerm, era difcil que en Mesoamrica pudiera desarrollarse una agricultura extensiva por falta de arado, animales de tiro y medios de transporte, y esta limitacin para mantener centros urbanos permanentes de gran tamao tuviera que ser superada con el riego, organizacin estricta del trabajo y cierta centralizacin poltica; pero el grado de control poltico --por ejemplo, diferente en Teotihuacn que en Tenochtitlan-- propicia diverso grado de desarrollo del mercado o del tributo. Un elemento fundamental para entender la estructuracin de regiones y zonas simbiticas es la organizacin y el estudio de los sistemas de poder existentes en el momento de la conquista, pero este tema supera los propsitos de este artculo. Aunque de forma breve, es preciso tratar un otro sistema de intercambio presente en las reas Clave de Mesoamrica, es decir el intercambio a largas distancias y que parece ser una constante entre los autores considerarlo como intercambio de artculos preciosos en comparacin a los mercados locales que concentraban principalmente bienes de consumo constante y perecederos. Siguiendo a Chapman (1959) no slo la organizacin era diferente para el comercio a larga distancia, sino tambin la localizacin de los lugares para el mercadeo era distinta. En el intercambio de artculos de lujo la moneda ms frecuente era el cacao no as en los mercados locales donde predominaba el trueque y el uso de telas, algodn, chile o piezas de metal como cobre, plata, etc. En el caso azteca, tarasco y maya parece ser que los artculos de lujo eran destinados directamente a la corte y a la aristocracia y slo de forma excepcional, por mecanismo de redistribucin o de donacin, pasaban estos artculos a jefes de segundo orden. Los lugares de reunin para transaccin de artculos de lujo, que Chapman llama Puertos de Intercambio, parece ser que no coincidan con centros de mercado local, esto que parece ms claro para el Soconusco y Xicalango no es tan claro para otros como Coatzacoalcos, Zimatn y Potochn en el Golfo, para Acaln, en el interior, y Sarstn, en Honduras. La relacin de bienes de exportacin de los aztecas con los mayas, as como la importacin, que presentan Chapman y Eric Wolf, no deja lugar a dudas de que se trataba de un intercambio de productos suntuarios, incluso en el caso de manufacturas de telas y ropas, donde slo se intercambiaban vestidos ricamente trabajados y ornamentales. Segn varios autores (Chapman, Durston, Wolf) este tipo de intercambio desaparece en el momento de la colonia y es sustituido por el comercio de bienes de la Pennsula y despus, tambin, por objetos trados de China y Filipinas. No hay unanimidad entre los autores al identificar las reas Clave de Mesoamrica, es decir, aquellos centros de control, creacin y difusi n cultural que comprendan un nmero indeterminado de zonas simbiticas que permitan una mayor concentracin de poblacin a partir de productos de alguna forma extrados de las diversas regiones ecolgicas fundamentales a dichas reas. Observa Palerm (1972:197) que las zonas ms favorables para el desarrollo simbitico son aquellas con variedad de tipos ecolgicos y
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facilidad de comunicacin y transporte entre ellos como es el caso del Altiplano Central con la costa del Golfo y depresin del Balsas, del Altiplano Austral con las costas del Golfo y del Pacfico y del Altiplano del Sureste con las costas del Golfo, Caribe y Pacfico; de esta forma propone diez reas Clave como mnimo: Valle de Mxico, Sur de Hidalgo, Cholula-Puebla, Tlaxcala, Michoacn, Oaxaca, Altos de Guatemala, El Petn, Norte de la Pennsula de Yucatn y Sur de Veracruz con Tabasco. Para Sanders el criterio es diferente, la regin Simbitica del Mxico Central o Mesoamrica Nuclear incluye la Mesa Central y laderas adyacentes del Sur, pero en sentido amplio abarca Michoacn, Edo. de Mxico, Puebla, Tlaxcala, Morelos y norte de Guerrero. Como ejemplo del discurso seguido hasta aqu es til proponer, en forma sinttica, algunos casos de diversificacin productiva y complementaridad regional. 1.- Altiplano Central: Comprende las zonas simbiticas de Mxico, Toluca, Puebla, Bajo, Morelos y Jalapa. Ha sido el rea en que se han realizado un mayor nmero de estudios y por lo mismo la ms conocida; Eric Wolf distingue tres compartimentos escalonados con subcompartimentos: a) Valle de Mxico con Valle de Morelos, de 9,600 Km 2 , de 1,600 a 2,400 m. sobre el nivel del mar, 5 lagos intercomunicados, secciones de los ros Pnuco y Balsas; comercio hacia los 4 puntos cardinales. A partir del eje volcnico, se desprenden laderas y valles intermontanos con diferentes temperaturas, paisajes y grados de humedad. b) Valle de Toluca, con llanuras del Bajo y Cueca de Jalisco: entre 1,500 y 2,800 m. sobre el nivel del mar, ros Lerma y Grande de Santiago princ ipalmente, Laguna de Chapala y otras menores. c) Cholula-Puebla, con Jalapa, Orizaba, Valle de Tenancingo y Valle de Atlixco, Ro Balsas y Papaloapan, entre 1,200 y 2,100 m. sobre el nivel del mar con las mayores alturas del eje neovolcnico y profusin de climas y paisaje naturales. La alimentacin bsica de la poblacin, al igual que el resto de Mesoamrica, estaba basada en el maz, frijol, calabaza y chile, se consuma poca carne (perros, pavos...), el dulce provena del jugo del maguey y de la miel con balch de las tierras bajas; la sal y el pulque significaban productos estratgicos en reas determinadas; los recursos forestales eran poco usados fundamentalmente para construccin, carbn y canoas. Dos tipos de mercado, el local con mercancas de escaso valor y permanentes ligados a los templos; el de largas distancias que operaba con productos valiosos. Desde Tenochtitln se exportaban esclavos, vestimentas ricas, oro y piedras preciosas, obsidiana, ocre rojo, tintura de cochinilla, campanas de cobre y pieles. Se importaban piedras preciosas de Guerrero, pelotas de hule del Golfo, mica de Oaxaca, plumas de quetzal de la Pennsula y Chiapas, algodn de Morelos y Veracruz, pieles de jaguar, esclavos, cacao (bebida y moneda), metates de granito, jade, jarras de mrmol y otra diversidad de objetos considerados de valor, para la aristocracia y para los templos. Gran parte de estos bienes eran obtenidos por tributacin y otros como en el caso del cobre por libre comercio con los tarascos que no haban sido sometidos al imperio azteca. Desde Tenochtitln partan caravana de comerciantes especializados siguiendo rutas preestablecidas hasta el norte de Yucatn, Guatemala y Honduras, pasando por Oaxaca y el Soconusco una ruta y la otra, a Xicalango,
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por el sur de Veracruz y Tabasco. 2.- Meseta Sur-Occidental: Comprende, siguiendo a Robert West (1973), unos 3,500 km2 con tres regiones: la Sierra (que es el rea ms amplia) con la Caada (pequeo valle al norte de la Sierra, antes llamada regin de los 11 pueblos) y la Tierra Caliente; La Zona de los Lagos, donde destaca el de Ptzcuaro a cuya orilla se encontraba la corte del Imperio Tarasco, Tzintzuntzan; y la Planicie del Norte, de caractersticas similares al Bajo. La Sierra, cuya altura flucta entre 2,500 y 3,000 m sobre el nivel del mar, tiene su punto culminante en el volcn de Tanctaro a 3,845 m. de altura; sus suelos son resultados de depsitos de lavas, cenizas, aluviales y pequeos conos volcnicos que hacer alternar valles de aluvin con derrames de lava llamados malpases; en las laderas predominan los bosques de pino y abetos con fresnos, ailes, madroos y tejocotes; la precipitacin anual flucta entre 750 y 850 mm. Como una prolongacin de la Sierra podramos incluir aqu la depresin del Tepalcatepec o Tierra Caliente donde haba asentamientos controlados por los tarascos. Esta depresin desciende abruptamente hasta los 300 m sobre el nivel del mar con vegetacin rala, pastizales, cactus y tepeguajes; el uso de las aguas del Tepalcatepec y el aprovechamiento de suelos aluviales dan la posibilidad de obtencin de varios productos como frutales, chile, algodn, etc., en la zona se encuentran recursos minerales principalmente cobre y hierro. La Zona de los Lagos: Al este de la Sierra la depresin del a l go de Ptzcuaro est formada por depsitos de lavas con formas volcnicas jvenes y antiguas, reas de aluvin fluvial y riberas de los lagos; existen 10 islas lacustres entre los 2,000 y 2,100 m sobre el nivel del mar, las llanuras ribereas de pendientes suaves van de 2,100 a 2,500 m de altitud con floresta de pino, encino, arbustos, cactceas y magueyes. La precipitacin pluvial se acerca a los 1,110 mm. La planicie del Norte, forma parte de la Planicie del Mxico Central, desde el Lago Chapala hasta la Sierra de Ozumatln y del Norte de la Sierra Tarasca al Ro Lerma; sus suelos estn formados por antiguos volcanes erosionados, corrientes de lava y tierras de aluvin, rea salpicada de numerosos lagos, algunos de ellos disecados; esta zona estaba poco habitada por los tarascos. El Imperio Tarasco, concentrado junto al Lago de Ptzcuaro, el Lago Cuitzeo y la zona de pinos de la Sierra, se haba extendido al este de Jalisco, al Bajo de Guanajuato y, en menor medida, a los escarpes del Sur hacia el Pacfic o; la Tierra Caliente la ocupaban desde el siglo XIV. Los asentamientos tarascos buscaban las fuentes de agua para el cultivo del maz, frijol y calabaza; empleaban rboles para la construccin y carbn, sacaban resina y utilizaban ampliamente los recursos de lagos y ros, principalmente la pesca. Segn Robert West la especializacin artesanal por comunidad era frecuente antes, as como despus, de la conquista. Durston (1976:21) afirma que el clima y la topografa haban llevado a una especializacin de productos regionales y a rutas comerciales semejantes a los que hoy existen entre los tarascos. Entre 1370 y 1480 los tarascos emprendieron guerras de conquista para obtener productos de las tribus vecinas; en la Tierra Caliente se haban apoderado de tierras de riego con dos cosechas anuales de tomates, chiles, algodn y frutas; las incursiones hacia Colima tenan el propsito de obtener sal, metales y esclavos principalmente; del Pacfico Sur se aprovisionaban de sal, conchas de colores, cacao, algodn y aceites vegetales. Los tributos ms frecuentes consistan en oro, cobre, cinabrio,
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cacao, copal, sal, telas y vestidos de algodn, maz, chile, carne de caza, frutas secas, pescado, aves acuticas y esteras de junquillo. Haba funcionarios reales supervisores de organizaciones de carpinteros, reparadores de templos, cazadores, proveedores de carne, pescadores, trabajadores de plumas, alfareros, tejedores y artesanos de pieles y huaraches (Durston 1976:23 y ss). Haba censo y supervisores para el tributo, incluso se exiga la presencia de funcionarios locales en la corte para garantizar el tributo. En los intercambios comerciales los tejidos de algodn eran la moneda frecuente, pero tambin el oro, las plumas finas y piedras semi-preciosas. Hay evidencias de mercados peridicos con mercaderes exhibiendo mercancas principalmente de comestibles; en Tzintzuntzan el mercado nocturno era muy animado a la luz de las antorchas. Haba mensajeros corredores y cargadores para largas distancias. De acuerdo con el mismo Durston los centros principales de mercado eran: Tzintzuntzan, Ribera Sur del Lago, para Ihuatzio y Jarcuaro, en Azajo y en pueblos conquistados con asentamientos fortificados que se convirtieron en puntos de comercio y tributo como Zamora, Tarecuato, Tingindn, Peribn, Uruapan, Tacmbaro, Zitcuaro y Tuxpan. Parece que exista una ruta larga hacia el Golfo de Mxico para intercambio con huastecos y totonacos. En Tenochtitln se vendan tejidos y orejeras de cobre tarascos. 3.- Altiplano Meridional: Comprende fundamentalmente el estado de Oaxaca con su rea Clave la regin de Valles Centrales, escenario de constantes enfrentamientos, para su control, de las ciudades mixtecas y zapotecas. Oaxaca colindaba por el norte con los dominios aztecas y hacia el sur con el Istmo de Tehuantepec, cuello de botella para las comunicaciones y comercio hacia Centro Amrica. En el momento de la conquista los aztecas mantenan una guarnicin en la actual ciudad de Oaxaca para control de las rutas comerciales hacia el Istmo, pero adems Oaxaca es cuenca natural de reunin y salida de poblaciones de las Sierras circunvecinas como atinadamente lo observan Malinowski y de la Fuente (1957:21). Las alianzas guerreras entre zapotecos de Valles Centrales y el Reino de Tututepec de la Costa del Pacfico se repitieron tanto en guerras del Valle como de la Costa, lo que indica cierta facilidad de comunicacin entre ambas regiones. De forma similar los enfrentamientos de la Sierra Alta Mixteca con poblaciones del Valle y de mixes con zapotecos de Mitla hacen pensar en accesos viables entre los diversos niveles ecolgicos de Oaxaca precolonial. Oaxaca est formado por terrenos abruptos y extremadamente montaosos; la Sierra Madre Oriental y la Sierra Madre de Oaxaca forman valles a diversos niveles con caractersticas climticas diferenciadas; los tres valles ms grandes se unen en la porcin central formando el Valle de Oaxaca con unos 700 km2 de extensin. Su clima tropical de tierras altas es templado-caluroso y bastante seco. Su principal ro, el Atoyac, desemboca en el Pacfico con el nombre de Ro Verde atravesando la regin Mixteca de la Costa, adems la porcin del Ro Tehuantepec conocida como Ro Grande baa el sector occidental del Valle y otros ros menores y arroyos forman parte del paisaje de Oaxaca Central. Sus suelos de aluvin tuvieron un alto potencial agrcola, lo que explica el haber sido habitados desde hace 29 siglos; siguiendo a Flannery el Valle de Etla ya estaba habitado en 1,500 a.C. Chance (1982:36) transcribe el relato de un testigo describiendo el mercado de la ciudad al lado de un templo, una crcel y las habitaciones de los oficiales y nobles de la guarnicin azteca y donde regularmente se llevaba a cabo un tianguis en que tambin se exhiban los crneos de las vctimas de los sacrificios. Entre los productos del
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Valle destacaban el maz, frijol, chile, maguey, cacao (para chocolate y cuyas semillas servan tambin de moneda), tunas de nopal, aguacates y varios frutos y races; la apicultura era comn, haba cra de perros y guajolotes. El mismo Chance (Ib:39) hace notar que haba marcadas diferencias aun dentro del Valle en cuanto a produccin y grado de productividad, diversidad que se reflejaba en los tributos y en el intercambio comercial; a la llegada de los espaoles exista un sistema de mercados regionales cada uno de los cuales tenan lugar cada 5 das; el de Etla, de Tlapacoya, de Oaxaca y de Chichicapam eran mercados grandes; en el perodo colonial se encuentran relatos de otros cuatro mercados posiblemente anteriores a la conquista: Tlacolula, Huayapan, Chilateca y Ocotln. El trabajo de metales nunca se desarroll entre los zapotecas por lo que es muy problable que fuera un artculo de importacin. En Miahuatln se encontraba el mayor mercado de esclavos de la zona que eran trados de Tenochtitln, Tlaxcala, Tepeaca, la Mixteca. Los caciques tenan poder absoluto y se ejerca principalmente a travs de la exigencia de tributos y servicios personales de los tributarios. El Valle importaba algodn y sal de Tehuantepec; metales, piedras preciosas, plumas, pescado y pieles de animales. Marroqun (1978:35) apunta que en Oaxaca y concretamente los mixtecos conocieron ampliamente la institucin del mercado como mecanismo de distribucin con organizacin similar a la de Tlatelolco a travs de los famosos tianguis con predominio de operaciones de trueque. La especializacin productiva de poblaciones cercanas sea cual fuere su origen, pudo haber impreso peculiaridades al sistema de mercados que lo distinguen del de la Mesa Central de Mxico. Entre los zapotecas la guerra se emprenda no tanto para conquistar tierras cuanto para obtener derecho a exigir tributo y obtener prisioneros como esclavos y para sacrificios humanos. Hay evidencias de artculos preciosos como mantas de algodn brillantes, boquillas, aretes, plumas, oro y piedras semi-preciosas que solamente eran usados por la nobleza. Si este sistema de mercados estaba tan desarrollado en el Valle Central de Oaxaca puede inferirse que algo similar suceda en otras reas montaosas de los alrededores, como parece confirmarlo las posteriores investigaciones que se han realizado en la Mixteca, en la Sierra Jurez y en la Regin Mixe, por ejemplo el estudio de Lewis Berg (1974) realizado en Villalta, Zoogocho y Talea; su informacin abarca desde principios de este siglo y a pesar de que el sistema de mercados que describe contiene artculos coloniales puede deducirse que algo similar suceda en tiempos prehispnicos, puesto que las comunicaciones y en general el sistema econmico que exista a principios de este siglo no seran muy diferentes al de la poca anterior a la colonia.
4.- Altiplano Austral: Va de Tehuantepec al Golfo de Nicoya en Nicaragua; la gama de tipos ecolgicos es abundante, comprende la subregin del Golfo y del Caribe con amplias llanuras costeras, con declives de las Sierras escalonados, ros caudalosos navegables, alta precipitacin, bosque tropical con pantanos y lagunas. La Subregin Costa del Pacfico presenta estrechas llanuras costeras y laderas abruptas. La Subregin de la Meseta est constituida por una doble cadena volcnica con valles elevados y frescos, abundancia de lluvias que alcanzan precipitaciones de hasta 5,000 mm anuales, numerosos arroyos, densa poblacin, donde destacan las reas de San Cristbal de las Casas, Huehuetenango, Quetzaltenango, el Valle
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de Antigua y el Valle del Este de Guatemala. La Regin es muy amplia y variada, para los efectos de estructuracin de niveles ecolgicos que aqu nos interesa tomamos como ejemplo los estudios de los Altos de Chiapas realizados entre 1956-1959 por la Universidad de Chicago como parte del proyecto El Hombre en la Naturaleza. El rea de los Altos de Chiapas parece haber permanecido al margen de las grandes rutas de comunicacin e intercambio de Mesoamrica; los poblados no aparecen en la listas de tributarios de los aztecas aunque haba una guarnicin en Zinacantn; esta poblacin provea de mbar, plumas de quetzal y pieles al comercio de larga distancia. Los mercados locales unificaban diversos niveles ecolgicos como el caso estudiado por McVicker (1970:77-103) en Zinacantn, Ixtapa y cercanas de Chicoacn, es decir, Altos, Piemonts y Planicie de Chiapas. La especialidad de Ixtapa era la sal y su ubicacin entre planicie y sierra, a pta para centro de mercadeo; a ella llegaban de la Planicie y de los Altos; los terrenos quebrados y los cambios climticos favorecieron producciones especializadas e intercambio: las tierras bajas producan cantidades grandes de maz, pescados, etc., las tierras medias podan producir gran variedad de bienes pero en cantidades menores; la altiplanicie, aunque rica, escaseaba de maz para la gran cantidad de poblacin, pero dispona de verduras, frutas, maderas, carbn, plumas de quetzal, animales de caza, plantas medicinales, mbar y diversos minerales. Ixtapa desde el perodo clsico se haba constituido como centro de mercado, pero la presencia azteca no inclua esta zona en sus rutas de intercambio con la civilizacin maya por lo que el rea se redujo a contribuyente marginal de los centros distantes. Estos cuatro casos pueden ejemplificar las diferentes conexiones entre las diversas regiones ecolgicas, zonas Simbiticas y reas Clave a partir del mayor conocimiento en detalle que se tiene del rea Central de Mxico sobre todo para el caso de los Aztecas; los tarascos, independientemente de los aztecas y de forma ms reducida, mantenan sus propios sistemas de mercado interregional y con otras reas Claves; los zapotecas, integrados a las rutas grandes de Mesoamrica, tambin se servan de los mercados locales como una forma de integracin, sobrevivencia y desarrollo que activaba las reas productivas reducidas de los valles intermontanos; en Chiapas, los Altos y sus laderas marginados de las grandes rutas intercivilizatorias mantenan estrecho intercambio entre niveles ecolgicos y provean de artculos suntuarios a las civilizaciones dominantes.
Recapitulacin
La Geografa de Mxico, y ms concretamente la de Mesoamrica, ha sido considerada una Geografa difcil de superar e incluso hostil; otros autores la han considerado dotada de caractersticas tales que han sido el fundamento para impulsar grandes civilizaciones que en otros medios naturales no hubieran podido darse. Es claro que el considerar a la geografa como benfica u hostil est relacionado con el tipo de necesidades, intereses y, por lo mismo, valores que se pretenden cubrir con los recursos fsicos del medio. Bassols Batalla (1975:128), por ejemplo, en su resumen al captulo sobre Aspectos Bsicos de la Geografa Fsica de Mxico concluye que la Repblica Mexicana presenta fuertes obstculos, por su superficie, sus climas y rgimen de lluvias, que no fcilmente pueden ser vencidos en esta situacin de subdesarrollo econmico, y aade lo mexicano es
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el paisaje brutal, el desierto desnudo, la montaa rocosa plena de despeaderos y la selva poblada de miles y miles de alimaas. Lo nuestro es el relieve difcil, el clima inhspito y un terreno donde los montes se suceden aqu y all y hasta el infinito. Aguirre Beltrn (1973) distingue, al hablar de geografa hostil, entre dos tipos de economas, una mercantil desarrollada en focos de explotacin que chocan con regiones que, por clima y topografa, impiden la libre circulacin de hombres y mercancas (Ib:11); otra economa sera la de subsistencia, la parroquial, que se anida en regiones de difcil acceso, con baja transformacin del medio original, donde el hombre con primitiva tecnologa vive inmerso en la naturaleza y con empleo de esfuerzos considerables; son las Regiones de Refugio, desrticas, selvticas o montaosas, protegidas por barreras fsicas; aqu las culturas arcaicas y las estructuras de la colonia han encontrado abrigo contra los embates de la civilizacin (Ib:XV). De los anlisis del Dr. Aguirre Beltrn parece deducirse una apreciacin de la Geografa y Ecologa de Mesoamrica consistente en una dualidad de medios fsicos, aquellos que ni la civilizacin moderna con su tecnologa industrial ha podido superar o explotar y aquellos que han sido propicios a la misma para desarrollar sus sistemas de explotacin; sin embargo, concuerda en que aquellos medios (Regiones de Refugio) estaban previamente habitados por los actuales residentes, no son lugares de reubicacin, son antig uas poblaciones establecidas (Ib:26,27 y 185). Los segundos medios, los propicios, la tierra templada, el piedemonte lluvioso y los dilatados valles del Altiplano fueron ocupados por pobladores extranjeros con conocimientos y tcnicas ms adelantadas (Ib:27), estos extranjeros devastaron los terrenos mejores y provocaron la extincin de especies... que los cultivadores primitivos haban desarrollado penosamente, con ello se perdi la rica gama de genes... el horizonte del suelo, al poner en cultivo las tierras expuestas a la erosin, debido... al empleo reiterado, intenso y no restitutivo de la capa frtil en la consecucin de cosechas de lucro. De esta destruccin lograron salvarse, en gran medida, las regiones de refugio (Ib:28). Parece dar a entender que toda la geografa se volvi hostil o, al menos, que la no hostil se conserv en las regiones de refugio donde se conservaron los grupos sociales que no pudieron llegar a la civilizacin porque la colonia las aisl. De todas formas el discurso se ofrece con mltiples contrasentidos que no explicaran los altos grados de desarrollo cultural alcanzados en Mesoamrica. Diversos autores advierten de lo inadecuado que resulta extender esta categora de regin de refugio extrada de los Altos de Chiapas a otras regiones naturales de Mesoamrica. El Valle de Oaxaca, afirman Scott Cook y M. Diskin (1975: 45 y ss), no es un medio ecolgico hostil, ha sido una zona de ocupacin sedentaria de poblacin humana desde 1,500 a.C., lo que refleja su variada y hospitalaria ecologa; el Valle era y contina siendo una regin donde la poblacin indgena ha ejercido una substancial autonoma en la produccin y el intercambio; tampoco sus poblados se encuentran aislados de la civilizacin, antes, durante y despus de la Colonia las vas de la civilizacin han atravesado los Valles Centrales de Oaxaca. Robert West en su estudio de la Meseta Tarasca observa que en la actualidad la mayor parte de los Tarascos, al igual que antes de la Colonia, se concentraban en la inmediaciones del Lago de Ptzcuaro y en la Meseta, lo que no es una tierra que pueda calificarse de inaccesible o aislada pues all se establecieron un determinado nmero de espaoles, pasaba el camino real hacia Nueva Galicia a travs de Ptzcuaro, Pichtaro, Nahuatzn, Chern, Chilchota, etc..., pueblos de indios. La Geografa o las regiones naturales de Mesoamrica, antes como ahora, no pueden ser calificadas sino en la medida que obstaculicen o propicien la interaccin humana de las
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sociedades en ellas asentadas; a los postreros mexicas llegados al Valle de Mxico, los Aztecas se les permiti habitar la reducida isla de la laguna junto al lago de Texcoco, peridicamente inundable y con reducidas reas para cultivo, no obstante, los aztecas a partir de Tenochtitln levantaron un vasto imperio. Entre los mayas, cuyas ciudades principales estaban localizadas en las mrgenes de los pantanos y cinegas en un clima tropical que Aguirre Beltrn y Bassols Batalla clasificaran de insalubre y adverso a todo desarrollo humano, se lograron altas densidades de poblacin comparables a las del Valle Central de Mxico, particularmente durante el Perodo Clsico; para los mayas las cinegas se reconocen como bienes en vez de confundirse con pramos, fueron las tierras ms productivas de que disponan los mayas (R.R.W. Adams et al., 1982:28); el anlisis de los datos arrojados por el radar son sorprendentes, las cinegas actuales estaban cuadriculadas por canales para control del agua y para transportacin, ello explica que las mayores ciudades mayas se encontraron enclavadas junto a estas zonas pantanosas. En la actualidad las planicies bajas de Tabasco comprendidas en las mrgenes de los ros Grijalva y Usumacinta son clasificadas por la SARH como tierras de siniestro no aptas para agricultura, no obstante en la actual Chontalpa se desarrollaron grupos sociales sedentarios partcipes de las culturas fundamentales mesoamericanas; junto a estas reas siniestrales se desarrollaron importantes Puertos de Intercambio, principalmente Xicalango, probablemente el de mayor movimiento en mercancas de lujo y suntuarias. Son estos los motivos por los que al analizar la geografa de Mesoamrica es preciso enfocarla desde el punto de vista de la Ecologa Humana, es decir, desde las relacio nes y lazos que establecen los grupos humanos en su interrelacin (adecuacin-enfrentamiento) con su medio fsico. Citando a Whetten, A. Palerm observa que el 52.1% de Mxico no se puede cultivar sin irrigacin; el 30.6% tiene cosechas inseguras; 10.5% tie ne periodos de sequa para 4 5 aos; 6.8% tiene lluvias suficientes que corresponden a regiones de bosque tropical. E.Wolf igualmente destaca que la naturaleza de Mesoamrica no es fcil por montaosa, por peligro de deslaves, erosin e inundaciones, o por fro y heladas repentinas, o intercepcin de nubes y carencia de humedad. El gran reto es el agua, su control y manejo. De forma similar Sanders observa las dificultades y retos que ofrece la geografa de Mesoamrica; no obstante, los tres autores consideran que esta Geografa lejos de haber sido un impedimento o barrera al desarrollo de amplios grupos sociales sirvi de fundamento para interaccin social en distintos niveles y para cohesin, integracin y articulacin de diversos sectores culturales y zonas con diferentes caractersticas ecolgicas. Entre los mecanismos de articulacin e integracin cabe destacar los de dominio y conquista materializados en tributos a travs de fuerte organizacin militar y los de intercambio por medio de centros comerciales regionales e interregionales igualmente dotados de una estructura y organizacin definida caracterstica del rea Mesoamericana. En las regiones ecolgicas de Mesoamrica se logr la diversificacin de productos y bienes fundamentales para la subsistencia y desarrollo de las poblaciones enclavadas en tales regiones; la base fundamental para lograr esta diversificacin fue el cultivo y la recoleccin de bienes en diversos niveles de altitud, en medios diferentes, como lagos, riberas de lagos y ros, pies de monte y laderas montaosas; pero tambin se acudi con frecuencia al manejo del agua como en las productivas chinampas y obras de control y de riego (ms de 400 obras localizadas segn E. Wolf, 1972:80); otra base para lograr altos grados de productiv idad y de abastecimiento diversificado fue la especializacin productiva
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por comunidad, tenga su origen esta especializacin en condiciones ecolgicas propicias, en la extraccin de tributos o en la espontaneidad del mercado o de la habilidad en los productores. El mecanismo necesario para que esta diversificacin productiva surtiera efectos concretos de desarrollo fue la organizacin del intercambio a travs principalmente de los tianguis individuales o interrelacionados en un sistema de plazas peridicas como en Oaxaca. Tambin la tributacin tena un lugar prominente para la circulacin de bienes comestibles, aunque no est determinado su peso especfico en relacin al del mercado. Como complemento imprescindible de los mercados regionales los intercambios interregionales y de largas distancias tuvieron un papel determinante para la conformacin de grandes urbes y organizaciones de dominio. En este tipo de intercambio es til diferenciar los de mercancas especializadas necesarias para el uso constante como es el caso de la sal, algodn, pulque, frutas, minerales, etc... que slo se dan en determinadas reas sea por su clima o por la composicin geolgica de sus suelos, y los de mercancas suntuarias y valiosas como cacao, plumas, esclavos y pieles, etc... para cuyo intercambio exista todo un sistema peculiar de mercaderes especializados, vas y formas de transporte. Igualmente para estos casos las cargas tributarias tuvieron un papel importante para la transferencia de productos.
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PEDRO ARRIETA FERNNDEZ

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Unidades orogicas y regiones naturales

Elementos y medios naurales

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Sierra Madre NNW-SSE Occidental Sierra Madre NNW-SSE Oriental

Cordillera W-E Neovolcnica

Pico de Orizaba y de Cofre de Perote de Istmo Tehuantepec Sierra Madre Oaxaca

Sierra Madre W-ESE del Sur

Sierra Madre Oriental

Prximo al Altiplano corrientes transversales

Labrada por corrientes fluviales Obstculo definido

Losa compacta inclinada de S a N. Declive violento. Mesas con acantilados

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Cuadro III.- Regiones naturales

Sierra Madre Oriental

Planicie Costera Nororiental

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El Norte del Altiplano

Sierra Madre de Oaxaca

Sierra Madre del Sur

Planicie Costera Sudoccidental Planicie Costera Istmica-Chiapaneca

Plataforma Yucateca Valle Central de Chiapas Planicie Costera del Sureste

Sierra Madre de Chiapas Meseta Central de Chiapas

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Regin ecolgica, zonas simbiticas y reas clave

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