I.

Objetivos
En fsica, la mecnica cuntica (conocida tambin como mecnica ondulatoria) es una de las ramas principales de la fsica que explica el comportamiento de la materia. Su campo de aplicacin pretende ser universal, pero es en el mundo de lo pequeo donde sus predicciones divergen radicalmente de la llamada fsica clsica.

II. Temas
1.

Introduccin

La mecnica cuntica es la ltima de las grandes ramas de la fsica. Comienza a principios del siglo XX, en el momento en que dos de las teoras que intentaban explicar lo que nos rodea, la ley de gravitacin universal y la teora electromagntica clsica, se volvan insuficientes para explicar ciertos fenmenos. La teora electromagntica generaba un problema cuando intentaba explicar la emisin de radiacin de cualquier objeto en equilibrio, llamada radiacin trmica, que es la que proviene de la vibracin microscpica de las partculas que lo componen. Pues bien, usando las ecuaciones de la electrodinmica clsica, la energa que emita esta radiacin trmica daba infinito si se suman todas las frecuencias que emita el objeto, con ilgico resultado para los fsicos. Es en el seno de la mecnica estadstica donde nacen las ideas cunticas en 1900. Louis de Broglie propuso que cada partcula material tiene una longitud de onda, asociada inversamente proporcional a su masa, (le llam momentum), y dada por su velocidad. Al fsico Max Planck se le ocurri un truco matemtico: que si en el proceso aritmtico se sustitua la integral de esas frecuencias por una suma no continua se dejaba de obtener un infinito como resultado, con lo que eliminaba el problema y, adems, el resultado obtenido concordaba con lo que despus era medido. Fue Max Planck quin entonces enunci la hiptesis de que la radiacin electromagntica es absorbida y emitida por la materia en forma de cuantos de luz o fotones de energa mediante una constante estadstica, que se denomin constante de Planck. Su historia es inherente al siglo XX, ya que la primera formulacin cuntica de un fenmeno fue dada a conocer el 14 de diciembre de 1900 en una sesin de la Sociedad Fsica de la Academia de Ciencias de Berln por el cientfico alemn Max Planck.1 La idea de Planck hubiera quedado muchos aos slo como hiptesis si Albert Einstein no la hubiera retomado, proponiendo que la luz, en ciertas circunstancias, se comporta como partculas independientes de energa (los cuantos de luz o fotones). Fue Albert Einstein quin complet en 1905 las correspondientes leyes de movimiento con lo que se conoce como teora especial de la relatividad, demostrando que el electromagnetismo era una teora esencialmente no mecnica. Culminaba as lo que se ha dado en llamar fsica clsica, es decir, la fsica no-cuntica. Us este punto de vista llamado por l heurstico, para desarrollar su teora del efecto fotoelctrico. Public esta hiptesis en 1905 y le vali el Premio Nobel de 1921. Esta hiptesis fue aplicada tambin para proponer una teora sobre el calor especfico, es decir la que resuelve cual es la cantidad de calor necesaria para aumentar en una unidad la temperatura de la unidad de masa de un cuerpo.

Las velocidades de las partculas constituyentes no deben ser muy altas, o prximas a la velocidad de la luz. La mecnica cuntica rompe con cualquier paradigma de la fsica hasta ese momento, con ella se descubre que el mundo atmico no se comporta como esperaramos. Los conceptos de incertidumbre, indeterminacin o cuantizacin son introducidos por primera vez aqu. Adems la mecnica cuntica es la teora cientfica que ha proporcionado las predicciones experimentales ms exactas hasta el momento, a pesar de estar sujeta a las probabilidades.

2.

Desarrollo histrico

La teora cuntica fue desarrollada en su forma bsica a lo largo de la primera mitad del siglo XX. El hecho de que la energa se intercambie de forma discreta se puso de relieve por hechos experimentales como los siguientes, inexplicables con las herramientas tericas "anteriores" de la mecnica clsica o la electrodinmica:

Fig. 1: La funcin de onda de un electrn de un tomo de hidrgeno posee niveles de energa definidos y discretos denotados por un nmero cuntico n=1, 2, 3,... y valores definidos de momento angular caracterizados por la notacin: s, p, d,... Las reas brillantes en la figura corresponden a densidades de probabilidad elevadas de encontrar el electrn en dicha posicin. Espectro de la radiacin del cuerpo negro, resuelto por Max Planck con la cuantizacin de la energa. La energa total del cuerpo negro result que tomaba valores discretos ms que continuos. Este fenmeno se llam cuantizacin, y los intervalos posibles ms pequeos entre los valores discretos son llamados quanta (singular: quantum, de la palabra latina para "cantidad", de ah el nombre de mecnica cuntica). El tamao de un cuanto es un valor fijo llamado constante de Planck, y que vale: 6.626 10-34 julios por segundo.

Bajo ciertas condiciones experimentales, los objetos microscpicos como los tomos o los electrones exhiben un comportamiento ondulatorio, como en la

interferencia. Bajo otras condiciones, las mismas especies de objetos exhiben un comportamiento corpuscular, de partcula, ("partcula" quiere decir un objeto que puede ser localizado en una regin especial del Espacio), como en la dispersin de partculas. Este fenmeno se conoce como dualidad ondapartcula. Las propiedades fsicas de objetos con historias relacionadas pueden ser correlacionadas en una amplitud prohibida por cualquier teora clsica, en una amplitud tal que slo pueden ser descritos con precisin si nos referimos a ambos a la vez. Este fenmeno es llamado entrelazamiento cuntico y la desigualdad de Bell describe su diferencia con la correlacin ordinaria. Las medidas de las violaciones de la desigualdad de Bell fueron de las mayores comprobaciones de la mecnica cuntica. Explicacin del efecto fotoelctrico, dada por Albert Einstein, en que volvi a aparecer esa "misteriosa" necesidad de cuantizar la energa. Efecto Compton.

El desarrollo formal de la teora fue obra de los esfuerzos conjuntos de varios fsicos y matemticos de la poca como Schrdinger, Heisenberg, Einstein, Dirac, Bohr y Von Neumann entre otros (la lista es larga). Algunos de los aspectos fundamentales de la teora estn siendo an estudiados activamente. La mecnica cuntica ha sido tambin adoptada como la teora subyacente a muchos campos de la fsica y la qumica, incluyendo la fsica de la materia condensada, la qumica cuntica y la fsica de partculas. La regin de origen de la mecnica cuntica puede localizarse en la Europa central, en Alemania y Austria, y en el contexto histrico del primer tercio del siglo XX.

3.

Suposiciones ms importantes

Las suposiciones ms importantes de esta teora son las siguientes:

La energa no se intercambia de forma continua, sino que en todo intercambio energtico hay una cantidad mnima involucrada, es decir un cuanto (cuantizacin de la energa). Al ser imposible fijar a la vez la posicin y el momento de una partcula, se renuncia al concepto de trayectoria, vital en mecnica clsica. En vez de eso, el movimiento de una partcula queda regido por una funcin matemtica que asigna, a cada punto del espacio y a cada instante, la probabilidad de que la partcula descrita se halle en tal posicin en ese instante (al menos, en la interpretacin de la Mecnica cuntica ms usual, la probabilstica o interpretacin de Copenhague). A partir de esa funcin, o funcin de ondas, se extraen tericamente todas las magnitudes del movimiento necesarias.

Aunque la estructura formal de la teora est bien desarrollada, y sus resultados son coherentes con los experimentos, no sucede lo mismo con su interpretacin, que sigue siendo objeto de controversias

4.

Descripcin de la teora

La Mecnica cuntica describe el estado instantneo de un sistema (estado cuntico) con una funcin de onda que codifica la distribucin de probabilidad de todas las propiedades medibles, u observables. Algunos observables posibles sobre un sistema dado son la energa, posicin, momento y momento angular. La mecnica cuntica no asigna valores definidos a los observables, sino que hace predicciones sobre sus distribuciones de probabilidad. Las propiedades ondulatorias de la materia son explicadas por la interferencia de las funciones de onda. Estas funciones de onda pueden variar con el transcurso del tiempo. Esta evolucin es determinista si sobre el sistema no se realiza ninguna medida aunque esta evolucin es estocstica y se produce mediante colapso de la funcin de onda cuando se realiza una medida sobre el sistema (Postulado IV de la MC). Por ejemplo, una partcula movindose sin interferencia en el espacio vaco puede ser descrita mediante una funcin de onda que es un paquete de ondas centrado alrededor de alguna posicin media. Segn pasa el tiempo, el centro del paquete puede trasladarse, cambiar, de modo que la partcula parece estar localizada ms precisamente en otro lugar. La evolucin temporal determinista de las funciones de onda es descrita por la Ecuacin de Schrdinger. Algunas funciones de onda describen estados fsicos con distribuciones de probabilidad que son constantes en el tiempo, estos estados se llaman estacionarios, son estados propios del operador hamiltoniano y tienen energa bien definida. Muchos sistemas que eran tratados dinmicamente en mecnica clsica son descritos mediante tales funciones de onda estticas. Por ejemplo, un electrn en un tomo sin excitar se dibuja clsicamente como una partcula que rodea el ncleo, mientras que en mecnica cuntica es descrito por una nube de probabilidad esttica que rodea al ncleo. Cuando se realiza una medicin en un observable del sistema, la funcin de ondas se convierte en una del conjunto de las funciones llamadas funciones propias o estados propios del observable en cuestin. Este proceso es conocido como colapso de la funcin de onda. Las probabilidades relativas de ese colapso sobre alguno de los estados propios posibles es descrita por la funcin de onda instantnea justo antes de la reduccin. Considerando el ejemplo anterior sobre la partcula en el vaco, si se mide la posicin de la misma, se obtendr un valor impredecible x. En general, es imposible predecir con precisin qu valor de x se obtendr, aunque es probable que se obtenga uno cercano al centro del paquete de ondas, donde la amplitud de la funcin de onda es grande. Despus de que se ha hecho la medida, la funcin de onda de la partcula colapsa y se reduce a una que est muy concentrada en torno a la posicin observada x. La ecuacin de Schrdinger es en parte determinista en el sentido de que, dada una funcin de onda a un tiempo inicial dado, la ecuacin suministra una prediccin concreta de qu funcin tendremos en cualquier tiempo posterior. Durante una medida, el eigen-estado al cual colapsa la funcin es probabilista y en este aspecto es no determinista. As que la naturaleza probabilista de la mecnica cuntica nace del acto de la medida.

5.

Formulacin matemtica

En la formulacin matemtica rigurosa, desarrollada por Dirac y von Neumann, los estados posibles de un sistema cuntico estn representados por vectores unitarios (llamados estados) que pertenecen a un Espacio de Hilbert complejo separable (llamado el espacio de estados). La naturaleza exacta de este espacio depende del sistema; por ejemplo, el espacio de estados para los estados de posicin y momento es el espacio de funciones de cuadrado integrable. La evolucin temporal de un estado cuntico queda descrita por la Ecuacin de Schrdinger, en la que el Hamiltoniano, el operador correspondiente a la energa total del sistema, tiene un papel central. Cada observable queda representado por un operador lineal hermtico definido sobre un dominio denso del espacio de estados. Cada estado propio de un observable corresponde a un eigenvector del operador, y el valor propio o eigenvalor asociado corresponde al valor del observable en aquel estado propio. Es el espectro del operador es discreto, el observable slo puede dar un valor entre los eigenvalores discretos. Durante una medida, la probabilidad de que un sistema colapse a uno de los eigenestados viene dada por el cuadrado del valor absoluto del producto interior entre el estado propio o auto-estado (que podemos conocer tericamente antes de medir) y el vector estado del sistema antes de la medida. Podemos as encontrar la distribucin de probabilidad de un observable en un estado dado computando la descomposicin espectral del operador correspondiente. El principio de incertidumbre de Heisenberg se representa por la aseveracin de que los operadores correspondientes a ciertos observables no conmutan.

6.

Relatividad y la mecnica cuntica

El mundo moderno de la fsica se funda notablemente en dos teoras principales, la relatividad general y la mecnica cuntica, aunque ambas teoras parecen contradecirse mutuamente. Los postulados que definen la teora de la relatividad de Einstein y la teora del quntum estn incuestionablemente apoyados por rigurosa y repetida evidencia emprica. Sin embargo, ambas se resisten a ser incorporadas dentro de un mismo modelo coherente. El mismo Einstein es conocido por haber rechazado algunas de las demandas de la mecnica cuntica. A pesar de ser claramente inventivo en su campo, Einstein no acept la interpretacin ortodoxa de la mecnica cuntica tales como la asercin de que una sola partcula subatmica puede ocupar numerosos espacios al mismo tiempo. Einstein tampoco acept las consecuencias de entrelazamiento cuntico an ms exticas de la paradoja de Einstein-Podolsky-Rosen (o EPR), la cual demuestra que medir el estado de una partcula puede instantneamente cambiar el estado de su socio enlazado, aunque las dos partculas pueden estar a una distancia arbitraria. Sin embargo, este efecto no viola la causalidad, puesto que no hay transferencia posible de informacin. De hecho, existen teoras cunticas que incorporan a la relatividad especial -por ejemplo, la electrodinmica cuntica, la cual es actualmente la teora fsica ms comprobada- y stas se encuentran en el mismo corazn de la fsica moderna de partculas.

III. Citas bibliogrficas

Ejercicios
, donde n = 0, 1, 2, ... , tiene vectores del son los vectores propios y operador observable .

Ejercicio 1.- Probar que el operador

propios y valores propios . Aqu los valores propios, respectivamente,

Utilizando el resultado del apartado anterior, probar qua el operador f() tiene vectores propios y valores propios {f()}

Si

es

un

vector

propio

de

entonces

se

cumple:

Veamos ahora como acta el operador c. sobre un vector propio de . Tenemos: por lo tanto, c.Ai es un autovalor del operador c, y Suponiendo ahora que se donde , sus vectores propios. verifica :

son respectivamente los autovalores y vectores propios de tenemos:

Y queda demostrado as el apartado (a). Para la segunda parte, sabemos por teora que el operador f() se define formalmente por la expresin :

Y teniendo en cuenta el resultado anterior, sabemos que cualquier sumando de la forma tiene a consiguiente: como valor propio y a como vector propio. Por

y puesto que el sumatorio no afecta al subndice i, podemos sacar factor comn y

como escribir:

con lo que queda demostrado el segundo apartado.

Ejercicio 2.- Demostrar que, segn exige el postulado 1, la cantidad varia si se sustituye el vector cualquiera que cumple |c|2 = 1. Por la definicin de por el vector c. mdulo de un

no

, donde c es un escalar vector tenemos :

segn

eso

podemos

poner

y queda demostrado lo que nos proponamos.

Conclusiones

As pues, la mecnica cuntica nos presenta una concepcin de la naturaleza que se puede resumir en unos pocos puntos: 1. De todos los estados posibles de las partculas (posicin, trayectoria, etc.) slo se pueden conocer algunos de ellos en cada observacin, y nunca todos a la vez, es decir, que la esencia ltima de la materia no se puede conocer ms que en pequeas porciones . 2. Estos estados solamente se manifiestan cuando alguien est observando las partculas, cuando no hay nadie realizando mediciones, se estn dando todos los estados posibles a la vez, es decir, nosotros al observar las partculas provocamos que se manifiesten esos estados. Lo cual quiere decir que: 3. Para describir los componentes de la materia no es apropiado referirse a magnitudes como velocidad o posicin, lo que describe a un electrn o a cualquier otra partcula en un momento dado es una funcin de onda. Hay un ejemplo que es todo un clsico y que propuso Schrdinger en 1935, con el fin de ilustrar el berenjenal en que la mecnica cuntica haba convertido a la fsica: LA PARADOJA DEL GATO DE SCHRDINGER

Imaginemos una caja con un tomo radiactivo en su interior, cuya funcin de onda predice que tiene un cincuenta por ciento de probabilidades de desintegrarse al cabo de una hora. En esa caja tambin se encuentra un detector que capta el momento de la desintegracin y que est conectado a un circuito elctrico que acciona un martillo. Adems, dentro de la caja tambin hay un gato y un frasco cerrado lleno de gas venenoso. Cuando el tomo se desintegre, se accionar el circuito y el martill romper el frasco y liberar el gas.

Nos preguntamos si, transcurrida una hora, el gato sigue vivo o ha muerto. Si alguien abre la caja podr comprobarlo por si mismo, pero si nadie lo hace, el estado del tomo se hallar en una situacin de superposicin entre los estados desintegrado y no desintegrado, es decir, estar desintegrado y sin desintegrar a la vez. Entonces slo podemos concluir que el gato est vivo y muerto a la vez. Nadie ha visto un gato vivo y muerto a la vez, pero siendo estrictos, esto es porque al efectuar la observacin, el sistema manifiesta uno de los dos posibles estados: vivo o muerto. Lgicamente, esto no tiene sentido, y ah es a donde quera llegar Schrdinger. Ni el mismo crea las consecuencias a las que haba llevaba su propia funcin de onda. Lo que es indudable es que la mecnica cuntica no ha dejado de cosechar xitos a la hora de describir el funcionamiento de la materia. La funcin de onda puede utilizarse para estudiar todos los tomos, molculas o metales, y encuentra numerosas aplicaciones, de forma que puede predecir el color de un cierto tinte, la energa liberada en una combustin, el magnetismo de un nuevo material o incluso la velocidad a la que se descompone el ozono en la atmsfera. Tanto es as que un 20 por ciento del Producto Interior Bruto de los Estados Unidos se debe a aplicaciones de la mecnica cuntica. Mientras algunos cientficos se dedican simplemente a aplicar la fsica cuntica, obteniendo grandes logros, otros no pueden evitar filosofar sobre lo que supone todo esto. Stephen Hawking opina que lo de menos es comprender el funcionamiento ntimo de la naturaleza, que lo realmente importante es contar con una herramienta que nos permita hacer predicciones, y la mecnica cuntica nos sirve a la perfeccin. Otros anteriores, como Richard Feynman argumentaron de la misma manera Albert Einstein nunca pudo digerir esta interpretacin de la naturaleza y pronunci su famosa frase Dios no juega a los dados, no aceptaba que la teora que describa el mundo subatmico se basara en probabilidades. Sin embargo Hawking opina que no slo juega a los dados sino que adems los arroja donde nadie puede verlos Aunque a Einstein la fsica cuntica le qued grande, a pesar de que fue uno de sus padres con la descripcin del efecto fotoelctrico, l solito elabor el otro gran pilar de

la Fsica moderna: la Teora de la Relatividad. A ella nos dedicaremos en los prximos meses.

IV. Resumen
Justo a finales del siglo pasado se pens que en el mundo de la Fsica quedaban pocas cosas por descubrir, y casi ninguna de ndole general, ya que se contaba con las leyes de Mecnica de Newton, Lagrange y Hamilton, y con las teoras de Maxwell, Coulomb, Ampere, Gauss, Volta y Faraday para el electromagnetismo y la ptica. Sin embargo, es en esta poca cuando surgen unos hechos experimentales a los cuales no puede darse una correcta interpretacin a partir de las teoras conocidas. Estos hechos son los siguientes:

Radiacin del cuerpo negro (O. Lummer y E. Pringsheim (1877-1900). Efecto fotoelctrico. (Heinrich Hertz (1887), Lenard (1902)). Efecto Compton. (Compton (1923)). Calor especfico de los slidos. Espectros atmicos. (J.J. Balmer (1885) (n=2), Paschen (1908) (n=3), Lyman (1914) (n=1), Brackett (1922) (n=4) y Pfund (1924) (n=5)).

Y comienzan a surgir ideas y nuevas propuestas para explicar cada uno de estos experimentos.

En 1900 Max Planck sugiere la idea de que la energa se absorbe por cuantos, no continuamente ( ), encuentra una constante universal, J.s., y logra dar una explicacin al problema de la radiacin del cuerpo negro.

En 1905 Albert Einstein, con la idea de que la radiacin tambin estaba cuantizada, y tiene un carcter corpuscupar explica el efecto fotoelctrico.

Hacia 1911 E. Rutherford expone, a partir de la experiencia, es decir sin mucha base terica, su modelo atmico.

Y en 1913 Niels Bohr con todas estas ideas presenta su modelo atmico, que logra explicar tericamente los espectros del tomo de Hidrgeno. Obtiene la constante de Rydberg, dando un valor concordante con el obtenido de los experimentos:

Da el valor del radio de la rbita en que se encuentra el electrn, dependiente de un nmero entero. P.e. el radio de la primera rbita del electrn en el

hidrgeno es . Este modelo de Bohr, por desgracia, solo llega a explicar los espectros del tomo de hidrgeno, pero no los de tomos ms complejos como He, ... Ya en 1923 Louis de Broglie sugiere otra idea de gran importancia, el que los electrones, y en general todas las partculas materiales poseen propiedades ondulatorias ( ). C. Davisson & L.H. Germer, y J.J. Thomson & A. Reid reciben el premio Nobel por el descubrimiento de la difraccin de electrones.

Llegamos as a 1926 ao en que Erwin Schrdinger y Werner Heisenberg formulan por separado una nueva teora, que dara lugar a la denominada Qumica Cuntica, que posteriormente fue racionalizada y completada por Paul A.M. Dirac, que formula la Mecnica Cuntica Relativista, de donde surge una nueva propiedad denominada el spn.

Antes de pasar al desarrollo de esta nueva teora, vamos a detenernos en recordar, y a veces definir, ciertos elementos y conceptos matemticos precisos para su desarrollo. Vamos a hablar sobre el tipo de funciones que emplearemos, algunas propiedades suyas, y de unos entes matemticos llamados operadores, y que emplearemos con cierta asiduidad a lo largo del curso.

V. Bibliografa

Otero Carvajal, Luis Enrique: "Einstein y la revolucin cientfica del siglo XX", Cuadernos de Historia Contempornea , n 27, 2005, INSS 0214-400-X Otero Carvajal, Luis Enrique: "La teora cuntica y la discontinuidad en la fsica", Umbral, Facultad de Estudios Generales de la Universidad de Puerto Rico, recinto de Ro Piedras Andrade e Silva, J.; Lochak, Georges (1969). Los cuantos. Ediciones Guadarrama. ISBN 978-84-250-3040-6.