Jo Nesb

Lhomme chauve-souris Une enqute de linspecteur Harry Hole Traduit du norvgien par Elisabeth Tangen et Alexis Fouillet

Gallimard

Titre original et copyrights

Titre original : FLAGGERMUSMANNEN Jo Nesb et Aschehoug & Co, Oslo, 1997. Gaa ditions, 2002, pour la traduction franaise.

WALLA

1 Sydney, Monsieur Kensington et trois toiles

Quelque chose clochait. La prpose au contrle des passeports avait dabord souri de toutes ses dents : Comment a va, mon pote ? Bien , avait menti Harry Hole. Cela faisait plus de trente heures quil tait parti dOslo via Londres, il avait pass tout le voyage depuis le transfert Bahrein assis dans ce satan fauteuil, juste devant lissue de secours. Pour des raisons de scurit, il ne pouvait sincliner que partiellement, et la colonne vertbrale de son occupant avait commenc se tasser avant larrive Singapour. Et prsent, pour ne rien arranger, la fille derrire son comptoir ne souriait plus. Elle avait parcouru le passeport avec un intrt stupfiant. Il tait difficile de dire si ctait la photo ou la faon dont scrivait le nom de son possesseur qui lavait mise de si bonne humeur.[1] Boulot ? Harry Hole avait conscience que dans dautres pays les prposs au contrle des passeports auraient ajout Monsieur , mais ce quil avait lu, les formules de politesse de ce type ntaient pas trs usites en Australie. Peu importait dailleurs, Harry ntant ni un grand voyageur ni un snob impnitent ; tout ce quil dsirait pour lheure, ctait une chambre dhtel et un lit, et ce le plus rapidement possible. Oui , avait-il rpondu en laissant ses doigts tambouriner sur le comptoir. Et cest ce moment-l que la bouche de la fille stait crispe, avait perdu son charme, et demand dune voix dsagrable : Pourquoi ny a-t-il pas de visa dans votre passeport, Monsieur ? Le cur de Harry avait fait un bond dans sa poitrine, comme il le fait fatalement au pressentiment dune catastrophe imminente. On nemployait peut-tre Monsieur qu partir du moment o la situation se gtait ? Dsol, jai oubli , murmura Harry tout en cherchant fbrilement dans sa poche intrieure. Pourquoi navaient-ils pas fix son visa spcial dans son passeport, comme ils le font avec les visas classiques ? Il entendit juste derrire lui le faible grsillement dun baladeur, et sut que ctait celui de son voisin dans lavion. Il avait cout la mme cassette tout au long du voyage. Et pourquoi Diable ntait-il jamais fichu de se souvenir dans quelle poche il mettait les choses ? La chaleur limportunait aussi, mme sil ntait pas loin de vingt-deux heures. Harry sentit une dmangeaison natre la base de son crne. Il finit par trouver le document quil cherchait et le dposa, soulag, sur le comptoir. Officier de police, nest-ce pas ? La prpose abandonna le visa spcial et leva des yeux scrutateurs vers son dtenteur, mais la bouche ntait plus pince. Jespre quaucune blonde Norvgienne ne sest fait tuer ? Elle partit dun grand rire et apposa joyeusement son cachet sur le visa spcial.

 Eh bien, juste une , rpondit Harry Hole. Le hall darrive tait plein de reprsentants de tour operators et de chauffeurs de limousines tenant chacun un panneau sur lequel tait inscrit un nom, mais aucun Hole. Il tait sur le point daller se chercher un taxi lorsquun Noir au nez tonnamment pat, aux cheveux sombres et friss, vtu dun jean bleu clair et dune chemise hawaiienne, se fraya un chemin entre les pancartes et approcha de lui dun pas alerte. Monsieur Hau-li[2], je suppose ! dclara-t-il, triomphant. Harry Hole pesa le pour et le contre. Il sattendait devoir passer ses premiers temps en Australie corriger la prononciation de son nom de famille pour viter la confusion avec un trou. Monsieur Lesaint tait tout prendre prfrable. Andrew Kensington, comment va ? dit lindividu avec un bon sourire, en tendant une grosse patte. Un vrai petit tau. Bienvenue Sydney jespre que vous avez fait bon voyage , dit chaleureusement linconnu, comme un cho de lannonce quavait faite lhtesse de lair une petite vingtaine de minutes auparavant. Il sempara de la valise de Hole, valise toujours en bon tat bien quelle ne ft pas neuve, et partit vers la sortie sans se retourner. Harry lui embota immdiatement le pas. Vous tes de la Police de Sydney ? demanda-t-il. Bien sr, mon pote. Fais gaffe ! La porte tournante atteignit Harry au visage, en plein sur le renifloir, ce qui fit jaillir des larmes. Une mauvaise comdie burlesque naurait pas pu dmarrer de pire manire. Il se frotta le nez et jura en norvgien. Kensington le regarda avec compassion. Satanes[3] portes, hein ? fit-il. Harry ne rpondit pas. Il ne savait pas ce quil fallait rpondre a, dans ce pays. Une fois sur le parking, Kensington ouvrit le coffre dune petite Toyota fatigue et sy dbarrassa de la valise. Tu veux conduire, mon pote ? demanda-t-il, surpris. Harry se rendit compte quil allait monter ct conducteur. Et merde, cest vrai quils conduisent gauche, en Australie. Mais en voyant lnorme quantit de papiers, cassettes et dtritus qui occupaient le sige passager, Harry se dit quil valait mieux grimper larrire. Tu dois tre aborigne, demanda-t-il tandis quils entraient sur lautoroute. On ne peut rien te cacher, poulet, rpondit Kensington en lui jetant un coup dil dans le rtroviseur. En Norvge, on vous appelle australneger Noirs-Australiens. Kensington ne le lchait pas du regard. Vraiment ? Harry commenait se sentir mal laise. Euh Je veux juste dire que vos anctres ne devaient pas faire partie des condamns que lAngleterre a envoys ici il y a deux cents ans , dit Harry en guise dexcuse, pour montrer malgr tout quil avait un tant soit peu de culture concernant lhistoire du pays. Tout juste, Hau-li, mes anctres taient l un petit peu avant. Quarante mille ans, pour tre prcis. Kensington lui adressa un sourire travers le rtroviseur. Harry se promit de la boucler un instant. Je vois. Vous pouvez mappeler Harry. O. K., Harry ; moi, cest Andrew.

Andrew se chargea de faire la conversation le restant du trajet. Il conduisit Harry Kings Cross sans cesser de discourir : ce quartier tait celui des putes et le ple principal du trafic de drogue et de pratiquement toutes les autres activits louches de la ville. Un scandale avr sur deux semblait mettre en cause lun des htels ou des peep-shows installs dans cette zone dun kilomtre carr. Nous y sommes , dit soudain Andrew. Il se rangea prs du trottoir, sauta de la voiture et sortit la valise du coffre. demain , dit Andrew. Un instant plus tard, ils avaient disparu, la voiture et lui. Le dos raide et ressentant les premiers effets du dcalage horaire, Harry se retrouva brusquement seul avec sa valise sur un trottoir, dans une ville dont la population avoisinait celle de la Norvge, devant limpressionnant Crescent Htel. Trois toiles jouxtaient son nom, sur la porte. Le chef de la police dOslo navait pas la rputation dtre gnreux en ce qui concernait les frais dhbergement de ses subordonns. Mais les choses ne seraient peut-tre pas si terribles quil le craignait. On doit faire des remises aux fonctionnaires, pour la plus petite chambre de lhtel, se dit Harry. Et ctait le cas.

2 Un diable de Tasmanie, un clown et une Sudoise

Harry frappa doucement la porte du chef de la police de Sydney South Dist. Entrez , tonna une voix de lautre ct de la porte. Un grand type baraqu, dont le ventre tait fait pour impressionner, se tenait prs de la fentre, derrire un bureau de chne. Des sourcils gris et broussailleux pointaient de sous une chevelure use jusqu la corde, mais les pattes doie de part et dautre des yeux souriaient. Harry Holy, dOslo, en Norvge, Sir. Assieds-toi, Holy. Tu as lair foutrement en forme cette heure si matinale. propos : tu nes pas pass voir lun des gars des stup, jespre Neil McCormack rit de bon cur. Dcalage horaire. Je nai pas ferm lil depuis la nuit dernire, quatre heures. Sir, expliqua Harry. Bien sr. Juste une blague, dans la maison. On a eu une affaire de corruption qui ntait pas mineure, il y a quelques annes, vois-tu. Dix policiers ont t condamns, entre autres pour vente de schnouf les uns aux autres. On sest dout de quelque chose parce que certains dentre eux avaient les ides tonnamment claires, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Pas de quoi rire, en fait conclut-il avec un petit rire bon enfant, avant de mettre ses lunettes et de passer en revue les papiers quil avait devant lui. On ta donc envoy ici pour nous servir dassistant dans lenqute sur le meurtre dInger Holter, citoyenne norvgienne qui possdait un permis de travail en Australie. Une jolie blonde, daprs les photos. Vingt-trois ans, cest bien a ? Harry acquiesa. McCormack sassombrit : Dcouverte par des pcheurs au large de Watsons Bay, plus prcisment The Gap Park. demi-nue, portant des marques qui indiqueraient quelle a dabord t viole avant dtre trangle, mais on na relev aucune trace de sperme. Puis on a profit de la nuit pour la transporter dans le parc, et le cadavre a t balanc du haut de la falaise. Il fit la grimace. Si le temps avait t un peu plus agit, les vagues lauraient sans doute emporte, mais au lieu de a, elle est reste entre les rochers o on la retrouve le lendemain matin. Comme jai dit, on na pas retrouv de traces de sperme, pour la simple et bonne raison quon lui a ouvert le vagin comme quand on lve les filets dun poisson, et que leau de mer la soigneusement nettoye. Cest aussi pour a que lon na aucune empreinte digitale, mais lheure du dcs est relativement sre McCormack ta ses lunettes et se frotta le visage. et il nous manque un meurtrier. Et comment tu vas te dpatouiller avec a, Mister Holy ? Harry sapprtait rpondre, mais il fut interrompu : Je vais te dire : ce que tu penses faire, cest ne pas en perdre une miette quand on mettra la main sur cet enfoir, raconter dici-l la presse norvgienne quel travail irrprochable on fait ensemble tassurer quon ne heurte pas quelquun de lambassade de Norvge ou lun des proches, et en dehors de a envisager le tout comme des vacances, en envoyant une ou deux cartes postales ta chef bien-aime Comment va-t-elle, ce propos ? Bien, ma connaissance. Une sacre nana. Elle a bien d te dire ce quon attend de toi

 Vaguement. Je suis cens participer lenq Bien. Oublie tout a. Voici les nouvelles rgles. Primo : partir de maintenant, tu vas mcouter moi, moi et rien que moi. Deuxio : tu ne participes rien sans que je te laie clairement indiqu. Et tertio : un seul faux pas, et cest le premier vol pour la maison. Il le dit avec le sourire, mais le message tait sans ambigut : bas les pattes, Harry ntait l quen tant quobservateur. Il aurait aussi bien pu apporter son maillot de bain et son appareil photo. Si jai bien saisi, Inger Holter tait une sorte de vedette de la tl, en Norvge ? Demi-vedette, Sir. Elle animait avec dautres une mission pour les jeunes que la tl a diffuse il y a deux ou trois ans. Elle sombrait pour ainsi dire dans loubli quand elle a t tue. Oui, on ma dit que ce meurtre fait la une de vos quotidiens. Quelques-uns dentre eux ont dj dpch des quipes sur place. On leur a donn ce quon avait, cest--dire pas grand-chose, et ils vont bientt en avoir marre et faire le voyage en sens inverse. Ils ne savent pas que tu es ici, on a nos propres garde-chiourmes pour soccuper deux, alors ne te bile pas pour a. Je vous en sais gr, Sir , dit Harry sincrement. Lide davoir des journalistes norvgiens hyperzls sur les talons ne le sduisait en rien. O. K., Holy, je vais tre honnte et te dire o nous en sommes. Mon patron ma expliqu en long, en large et en travers que certains reprsentants de la municipalit de Sydney ont cur de voir cette affaire lucide le plus rapidement possible. Il sagit comme dhabitude de politique et dconomie. Dconomie ? Eh bien, on prvoit que le taux de chmage Sydney va dpasser les dix pour cent cette anne, et la ville ne peut pas se priver du moindre sou venant du tourisme. Les JO 2000 sont tout proches, le nombre de touristes scandinaves est en forte augmentation. Des meurtres en particulier non-lucids sont une mauvaise publicit pour la ville. Alors on fait ce quon peut, on a une quipe de quatre enquteurs sur laffaire, sans oublier un accs prioritaire toutes les ressources de la maison toutes les bases de donnes, tout le personnel mdico-lgal, toute la police scientifique. Et ainsi de suite. McCormack choisit une feuille quil regarda en fronant les sourcils. En fait, tu devais travailler avec Watkins, mais comme tu as expressment demand avoir Kensington, je ne vois aucune raison de my opposer. Sir, ma connaissance, je nai pas Kensington est un type bien. Peu dindignes arrivent au niveau quil a atteint. Ah ? McCormack haussa les paules. Je ne fais que dire ce qui est. Eh bien, Holy, sil y a quoi que ce soit, tu sais o me trouver. Questions ? Juste un petit dtail, Sir. Je me demande si Sir est une faon adquate de sadresser un suprieur, dans ce pays, ou bien si cest un peu trop ? Formel ? Rigide ? Oui, on peut le dire. Mais jaime bien. a me rappelle que cest bien moi qui suis le chef de cette boutique. McCormack hurla de rire et mit un terme lentrevue avec une nergique poigne de main de bienvenue. Janvier, cest la saison touristique, en Australie , expliqua Andrew tandis quils peinaient dans la circulation qui contournait Circular Quay. Tout le monde vient voir lOpra, faire des promenades en bateau dans le Port et

regarder les minettes Bondi Beach. Dommage quil te faille bosser. Harry haussa les paules. Ce nest pas plus mal. De toute faon, les attrape-touristes ne font que me filer des sueurs froides, et lenvie de cogner. Ils arrivrent sur New South Head Road, o la Toyota prit de la vitesse en direction de lest, vers Watsons Bay. Lest de Sydney na pas grand-chose de comparable avec lest de Londres , expliqua Andrew tandis quils longeaient des maisons plus belles les unes que les autres. Ce quartier sappelle Double Bay. On lappelle Double Pay. O Inger Holter habitait-elle ? Elle a habit avec son petit ami, Newtown, pendant un moment, avant que a ne foire et quelle nemmnage dans un petit studio Glebe. Son petit ami ? Andrew haussa les paules. Il est australien, ingnieur en informatique, et la rencontre il y a deux ans, alors quelle tait en vacances. Il a un alibi pour le soir du meurtre, et il ne correspond pas exactement ce que quon peut appeler un prototype de meurtrier. Mais on ne peut jamais savoir, pas vrai ? Ils se garrent devant The Gap Park, lun des nombreux poumons verts de Sydney. De raides escaliers de pierre montaient vers le parc battu par les vents qui surplombait Watsons Bay au nord, et le Pacifique lest. La chaleur les assaillit lorsquils ouvrirent les portires. Andrew mit une paire de grosses lunettes de soleil qui rappelrent Harry un roi du porno norvgien. Pour une raison indtermine, son collgue australien avait pass un costume troit, et Harry trouva que la baraque noire qui se dandinait en gravissant le sentier qui menait au point de vue tait un tantinet comique. Dici, tu vois lOcan Pacifique, Harry. Prochain arrt : la Nouvelle-Zlande, quelque deux mille humides kilomtres dici. Harry regarda autour de lui. Il vit vers louest le centre-ville et le Harbour Bridge, vers le nord la plage et les voiliers sur Watsons Bay, et Manly, la banlieue verte qui occupait lautre ct de la baie. Lhorizon se courbait lest en un spectre de divers bleus. Les falaises plongeaient leurs pieds, et loin en dessous, la houle achevait son long voyage entre les rochers, en un crescendo assourdissant. O. K., Harry, tu te trouves prsent sur un sol riche en Histoire, dit Andrew. En 1788, les Anglais ont envoy vers lAustralie leur premier bateau de condamns. Il a t dcid quils devaient sinstaller Botany Bay, quelques dizaines de kilomtres plus au sud, mais une fois arrivs, le bon capitaine Phillip a trouv que le paysage tait franchement dgueulasse, et il a envoy un petit bateau remonter le long de la cte, vers le nord, pour chercher quelque chose de mieux. Il a contourn le cap sur lequel on se trouve et a trouv le port le plus dlicieux qui soit. Peu aprs, le capitaine Phillip est arriv avec le reste de sa flotte ; 11 navires, 750 condamns, hommes et femmes, 400 marins, quatre compagnies de marine, et des provisions pour deux ans. Mais ce pays est moins facile vivre quil nen a lair, et les Anglais ne savaient pas exploiter la nature comme les Aborignes lavaient appris. Lorsque le premier bateau de ravitaillement est arriv, deux ans et demi plus tard, les Anglais taient en train de mourir de faim. On dirait que les choses se sont arranges, par la suite. Harry fit un mouvement de tte vers les vertes collines de Sydney, et sentit une goutte de sueur couler entre ses omoplates. Cette chaleur lui donnait la chair de poule.

 Pour les Anglais, on peut le dire , acquiesa Andrew en expdiant un gros glaviot au pied de la falaise. Ils suivirent un instant le crachat des yeux avant que celui-ci ne fut dispers par le vent. Elle peut se rjouir de ne pas avoir t vivante au moment de sa chute, dit-il. Elle a d rper la falaise en dgringolant, il lui manquait de grands lambeaux de chair, quand ils lont retrouve. Elle tait morte depuis combien de temps, ce moment-l ? Andrew fit la grimace. Le mdecin-lgiste a dit quarante-huit heures. Mais il Il leva le poing devant sa bouche, en pointant le pouce vers ses lvres. Harry hocha la tte. Le mdecin-lgiste tait donc une me assoiffe. Et a te met la puce loreille, les chiffres trop ronds ? On la retrouve vendredi matin, alors disons quelle est dcde dans la nuit de mardi mercredi. Vous avez trouv quelque chose, ici ? Comme tu le vois, les voitures peuvent se garer juste en dessous, la zone nest pas claire pendant la nuit, et il y a rarement du monde. Nous navons pas eu de tmoignages, et de toute faon, on ne compte pas dessus, pour tre franc. Alors quest-ce quon fait, maintenant ? On va faire ce que le chef ma impos : on va aller au restaurant et dpenser un peu des frais de reprsentation de la Police. Lair de rien, tu es le plus haut reprsentant de la police norvgienne dans un primtre de deux mille kilomtres. Au bas mot. Andrew et Harry avaient pris place une table recouverte dune nappe blanche. Le restaurant de poissons Doyles se trouvait au creux de Watsons Bay, juste spar de la mer par une mince bande de sable. Ridiculement beau, nest-ce pas ? demanda Andrew. Comme une carte postale pompier. Un petit garon et une petite fille construisaient un chteau de sable, juste devant eux, sur fond de mer azur et de collines vertes et luxuriantes, le fier horizon urbain de Sydney composant larrire-plan. Harry choisit une coquille Saint-Jacques et de la truite de Tasmanie, Andrew une plie australienne dont Harry navait naturellement jamais entendu parler. Andrew commanda une bouteille de Chardonnay Rosemount, absolument dconseill avec cette nourriture, mais cest un blanc, il est bon et il est juste en de du plafond budgtaire , et prit un air lgrement tonn lorsque Harry lui rvla ne pas boire dalcool. Quaker ? demanda-t-il. Rien de tel. Doyles tait un vieux restaurant de famille, rput pour tre lun des meilleurs de Sydney, expliqua Andrew. La saison battait son plein, le restaurant tait complet, et Harry estima que cela justifiait la difficult entrer en contact avec un serveur. Les serveurs, ici, sont linstar de Pluton, semporta Andrew. Ils gravitent aux confins de lespace, napparaissent que tous les vingt ans et mme ce moment-l, ils sont invisibles lil nu. Harry, pour sa part, tait incapable de dmontrer une quelconque indignation, et se rejeta en arrire sur sa chaise, avec un soupir satisfait. Mais ils ont de la chouette boustifaille, dit-il. Alors, cest ce qui explique le costume.

 Oui et non. Comme tu vois, ce nest pas trs formel, ici. Mais lexprience ma appris ne pas me pointer en jean et T-shirt dans des endroits comme celui-ci. Compte tenu de mon apparence, il faut que je compense. Cest--dire ? Andrew regarda Harry. Les Aborignes ne jouissent pas dun statut particulirement lev, dans ce pays, comme tu as pu ten rendre compte. Trs tt, les Anglais ont crit dans leurs lettres que les autochtones avaient un penchant pour la dive bouteille et les escroqueries en tous genres. Harry lcoutait, intress. Selon eux, ctait inscrit dans les gnes. Tout ce dont ils sont capables, cest de jouer une musique infernale en soufflant dans de longs bouts de bois creux quils nomment didgeridoo ; cest ce qua crit lun dentre eux. Eh bien, lAustralie est un pays o lon frime volontiers pour avoir rassembl plusieurs cultures en une socit oprationnelle. Mais oprationnelle pour qui ? Le problme ou lavantage, selon le point de vue cest que les indignes ne sont plus visibles. Les Aborignes sont presque totalement absents de la vie sociale en Australie, exception faite de quelques affaires politiques qui touchent les intrts particuliers et la culture aborignes. Les Australiens se ddouanent en affichant de lart aborigne sur les murs de leurs maisons. En revanche, les Aborignes sont bien reprsents parmi les bnficiaires daides sociales, dans les statistiques de suicides et les prisons. Si tu es aborigne, la probabilit pour que tu te retrouves en prison est vingt-six fois plus importante que pour un Australien lambda. Penses-y un peu, Harry Holy. Andrew but le restant de vin pendant que Harry y pensait un peu. cela et au fait quil venait probablement de manger le meilleur repas de poissons de sa vie longue de trente-deux annes. Et pourtant, lAustralie nest pas un pays plus raciste que dautres, cest une nation multiculturelle et des gens du monde entier vivent ici. a veut juste dire quil vaut mieux mettre un costume quand tu vas au restaurant. Harry acquiesa de nouveau. Il ny avait rien ajouter cela. Inger Holter bossait dans un bar ? Oui. The Albury, dans Oxford Street, Paddington. Je mtais dit quon pourrait y aller ce soir. Pourquoi pas tout de suite ? Harry prit conscience quil perdait patience devant tant dindolence. Parce quil faut dabord quon dise bonjour au patron. Pluton surgit sans crier gare sur le ciel toil. Glebe Point Road se rvla tre une rue agrable et pas trop anime, o de petits restaurants simples, proposant pour la plupart des cuisines de diffrentes rgions du monde, se jouxtaient les uns les autres. Ce quartier tait connu comme le quartier bohme de Sydney, expliqua Andrew. Jai habit dans le coin, quand jtais tudiant, dans les annes 70. On y trouve toujours ces restaurants vgtariens typiques dont la clientle se compose de fanatiques dcologie au mode de vie alternatif, des librairies pour lesbiennes et ce genre de choses. Mais les vieux hippies et les accros lacid ont disparu. Au fur et mesure que Glebe est devenu un endroit branch, les loyers ont augment, de sorte que je naurais mme pas pu y habiter avec ma paie de policier, si

a se trouve. Ils prirent droite en montant Hereford Street, et entrrent sous le porche du 54. Un petit animal noir poilu vint vers eux en jappant, et exhiba une range de petites dents acres. Le petit monstre avait lair littralement hors de lui, et ressemblait de faon criante lanimal prsent par la photographie de la brochure touristique comme le diable de Tasmanie . Agressif, et de faon gnrale peu agrable porter en cravate, ce qui tait crit. Lespce tait pratiquement teinte, information que Harry esprait du fond du cur vraie. Au moment o ce spcimen lui bondissait dessus la gueule grande ouverte. Andrew leva le pied et reprit la vole lanimal qui voltigea en criant jusquaux buissons, le long de la clture. Un gros type qui semblait avoir t tir de son sommeil les accueillit au sommet de lescalier avec un regard mauvais : O est pass le clbard ? Il admire les rosiers, linforma Andrew avec un sourire. Nous sommes de la police, brigade criminelle. M. Robertson ? Ouais ouais. Quest-ce que vous voulez, encore ? Je vous ai dj dit que je vous ai dit tout ce que je sais. Et prsent, vous avez dit que vous avez dit que vous avez dit Une longue pause survint, pendant laquelle Andrew continua sourire et Harry changea de pied dappui, du gauche au droit. Dsol, M. Robertson, nous nallons pas essayer de vous faire pleurer, mais voici le frre dInger Holter ; il aurait voulu voir sa chambre, si a ne vous drange pas trop. Lattitude de Robertson changea du tout au tout. Dsol, je ne savais pas Entrez ! Il ouvrit la porte et commena monter devant eux. Oui, en fait, je ne savais mme pas quInger avait un frre. Mais maintenant que vous le dites, je vois bien le lien de parent. Derrire lui, Harry se tourna demi vers Andrew et leva les yeux au ciel. On navait pas fait de gros efforts pour ranger la chambre dInger. Elle dbordait de vtements, de magazines, de cendriers pleins et de litrons vides. Euh la police ma demand de ne rien toucher, pour linstant. Il ny a pas de problme. Un soir, elle nest tout simplement pas revenue. vapore. Merci, M. Robertson, mais nous avons dj lu votre dposition. Je lui avais dit de ne pas passer par Bridge Road et le march aux poissons quand elle rentrait le soir. Il fait sombre, et il y a tout un tas de Noirs et de Jaunes Il jeta un regard affol Andrew Kensington : Je suis dsol, je ne voulais pas Pas de mal. Vous pouvez vous en aller, prsent, M. Robertson. Robertson redescendit lentement lescalier et ils entendirent peu aprs des tintements de bouteilles en provenance de la cuisine. La pice comprenait un lit, quelques tagres et un bureau. Harry regarda autour de lui et tenta de se faire une ide dInger Holter. Victimologie : se mettre la place de la victime. Il se souvenait vaguement de la fille un rien chipie quil avait vue sur le petit cran, de son implication juvnile bien intentionne, et de son regard bleu et innocent. Elle ntait en tout cas pas du genre casanier qui utilise cent pour cent de son temps libre

 jouer les fes du logis. Il ny avait pas grand-chose aux murs, hormis une affiche du film Braveheart, avec Mel Gibson dont Harry ne se souvenait que parce quil avait remport, pour des raisons incomprhensibles, loscar du meilleur film. Bien, se dit-il. Donc, elle avait mauvais got en ce qui concerne le cinma. Et les hommes. Il appartenait pour sa part ceux qui staient sentis trahis lorsque Mad Max stait chang en star hollywoodienne. Une photo dInger avait en outre t pingle au mur ; elle la reprsentait assise sur un banc, devant quelques faades colores dignes dun western, en compagnie dun groupe de jeunes gens chevelus et barbus. Elle portait une ample robe violette. Ses cheveux blonds sans vie pendaient de part et dautre de son visage ple et grave. Le jeune homme quelle tenait par la main avait un bb sur les genoux. Une blague de tabac et quelques livres sur lastrologie occupaient lune des tagres, ainsi quun masque grossirement taill dont le nez pendait la faon dun bec de rapace. Harry retourna le masque. Made in Papua New Guinea, lisait-on sur ltiquette. Les vtements qui ne tranaient pas sur le lit ou par terre taient suspendus dans une petite penderie. Il ny avait pas grand-chose. Quelques chemises en coton, un manteau us et un grand chapeau de paille, sur ltagre du dessus. Andrew sortit un paquet de feuilles rouler du tiroir du bureau. King Size Smoking Slim. Elle se roulait de sacres cigarettes. Est-ce que vous avez trouv des stupfiants, ici ? demanda Harry. Andrew secoua la tte et dsigna le paquet de feuilles. Mais si nous avions pass en revue ce que contiennent les cendriers, je parie quon aurait trouv des traces de cannabis. Pourquoi est-ce que a na pas t fait ? Lquipe technique nest pas venue ? Premirement : on na aucune raison de penser que cest ici, le lieu du crime. Deuximement : la consommation de marijuana nest pas quelque chose dexceptionnel ici ; dans le New South Wales, nous sommes plus pragmatiques concernant la marijuana que dans dautres tats australiens. Je nexclurais pas que le meurtre puisse tre li la toxicomanie, mais un joint ou deux, a ne veut pas dire grand-chose, dans ce contexte. Et on ne peut pas tre sr cent pour cent quelle prenait dautres drogues. On trouve pas mal de coke et de drogues synthtiques lAlbury, mais aucun de ceux avec qui on a pu parler na dit quoi que ce soit, et les analyses sanguines nont rien rvl. En tout cas, elle ne touchait pas aux drogues dures. Elle navait aucune trace dinjections, et on connat en gros les plus atteints. Harry le regarda. Andrew se racla la gorge. Cest en tout cas la version officielle. Voici dailleurs un truc sur lequel ils pensent que tu pourras tre utile. Ctait une lettre. Elle commenait par Chre Elisabeth , et tait manifestement inacheve. Harry la lut en diagonale : Ouais, ouais, je vais bien, et encore plus important : je suis amoureuse ! Il est bien entendu beau comme un dieu grec, il a de longs cheveux bruns et boucls, un beau petit cul, et un regard qui te confirme ce quil ta dj chuchot : quil te veut maintenant, tout de suite, derrire le mur le plus proche, dans les toilettes, sur la table, par terre, nimporte o. Il sappelle Evans, il a trente-deux ans, a dj t mari (tiens, tiens), et il a un beau petit garon dun an et demi, qui sappelle Tom-Tom. Pour linstant, il na pas de boulot rglo, mais il bricole dans son coin. Et, oui, je sais que tu sens les embrouilles, et je te promets que je ne me laisserai pas

dmolir. En tout cas pas pour linstant. Basta avec Evans. Je bosse toujours pour The Albury. Mister Bean ne me fait plus davances depuis quEvans est pass au bar, un soir, et a, en tout cas, cest un progrs. Mais il me suit toujours de son regard gluant. Beurk ! En fait, je commence en avoir lgrement ma claque, de ce boulot, mais il faut que je me cramponne jusqu ce que mon permis de sjour soit prolong. Jai parl avec la NRK[4], ils prvoient de poursuivre les missions lautomne prochain, et je pourrai participer si a me chante. Dcisions, dcisions ! La lettre sachevait l, sans signature ni date. Harry remercia Robertson et lui serra la main en repartant, et Robertson lui prsenta ses condolances en baissant la tte et en disant quInger avait t une chouette fille et une locataire merveilleuse, oui, purement et simplement un honneur pour la maison et peut-tre mme le voisinage, quen savait-il ? Il sentait la bire et son locution stait dj dgrade. Au moment o ils passrent le porche, ils entendirent un couinement qui provenait du parterre de rosiers. Deux yeux terrifis apparurent. Ils sinstallrent une table lintrieur dun troit restaurant vietnamien, Darling Harbour. La clientle ne se composait pratiquement que dAsiatiques, et il tait vident que la plupart dentre eux taient des habitus ils conversaient de faon incomprhensible avec le serveur, et leur intonation ne cessait de monter et de descendre sans rime ni raison. On dirait quils inhalent de lhlium lenvi, et a leur fait des voix la Donald Duck, remarqua Harry. Tu naimes pas les Asiatiques ? demanda Andrew. Harry haussa les paules : Bof Je nen connais aucun. Je nai pas de raison de ne pas les aimer, en fait Ils ont lair dtre des gens honntes et travailleurs. Et toi ? Il y a beaucoup dAsiatiques qui veulent venir sinstaller en Australie, et ils sont loin de faire lunanimit. Moi, je nai rien contre qui que ce soit. Quils viennent, que je dis. Entre les lignes, Harry eut limpression dentendre un de toute faon, il est trop tard, mon peuple a dj perdu cette terre . Il y a quelques annes, il tait pour ainsi dire impossible pour un Asiatique de dcrocher un permis de sjour en Australie, les autorits voulaient que le pays reste le plus blanc possible. Le prtexte, ctait que lon voulait viter les grands conflits interculturels, les tentatives pour intgrer les Aborignes dans la socit nayant pas t une vritable russite, cest le moins que lon puisse dire. Mais par la suite, les Japonais ont propos dinjecter des capitaux en Australie, et a a tout de suite t un autre son de cloche. Il fallait tout coup veiller ne pas sisoler, mais prendre en compte que les Asiatiques taient nos voisins les plus proches, et que les changes commerciaux avec des pays comme le Japon staient progressivement intensifis pour surpasser ceux quon avait avec lEurope et les tats-Unis. Les chanes japonaises ont donc obtenu lautorisation de construire des htels touristes le long de Gold Coast, vers Brisbane, et dy installer des grants, des cuisiniers et des rceptionnistes japonais, tandis que les Australiens rcoltaient les postes de femmes de chambre et de grooms. Tt ou tard, les gens ragissent a. Personne napprcie dtre cireur de pompes dans son propre pays. Ton peuple non plus, jimagine ? Andrew lui rpondit par un sourire amer. Les Europens nont jamais demand aux Aborignes que ceux-ci leur accordent des permis de sjour. Harry regarda lheure. Il restait quelques heures avant louverture de lAlbury, o Inger

Holter avait travaill. Tu veux peut-tre passer faire un tour chez toi, avant ? demanda-t-il. Andrew secoua la tte. L-bas, en ce moment, je ny croise gure que moi. En ce moment ? Ouais, ces dix dernires annes. Je suis divorc. Ma femme habite Newcastle, avec les gamines. Jessaie daller les voir aussi souvent que je peux, mais a fait une petite trotte, et mes filles ont bientt lge de pouvoir dcider elles-mmes de ce quelles vont faire le week-end. Et bientt, je vais srement me rendre compte que je ne suis plus le seul homme dans leur vie. Ce sont de jolis petits dmons, vois-tu. Quatorze et quinze ans. Putain, je virerais tous les soupirants qui approcheraient de la porte. Andrew fit un grand sourire. Harry ne put sempcher dapprcier ltrange phnomne qui lui tenait lieu de collgue. Eh bien, cest comme a. Pas faux, mon pote. Mais et toi ? Eh bien, pas de femme. Pas denfant. Pas de chien Tout ce que jai, cest un chef, un pre et une bande de types que jappelle toujours des copains, mme sil scoule chaque fois plusieurs annes entre leurs coups de fil. Ou les miens. Dans cet ordre ? Dans cet ordre. Ils clatrent de rire, et restrent un moment regarder au dehors les prmices de la priode de pointe. Andrew commanda un Victoria Bitter supplmentaire. Ils dferlaient des magasins et des banques : des Grecs chenus, au nez en bec daigle, des Asiatiques lunettes, vtus de costumes sombres, des Hollandais et des rouquines au grand nez, sans doute dorigine britannique. Tous trottinaient pour attraper le bus de Paramatta ou le mtro qui les mnerait Bondi Junction. Des commerciaux en bermudas un phnomne typiquement australien, expliqua Andrew descendaient vers les quais pour prendre lun des bacs destination des banlieues situes au nord de la baie de Port Jackson. Et maintenant, que fait-on ? demanda Harry. On va au cirque ! Il est juste ct, et jai promis un ami que je passerais le voir, un jour. Et aujourdhui, cest un jour, pas vrai ? la Powerhouse, une petite troupe dartistes venait tout juste dentamer la reprsentation gratuite de laprs-midi devant un public clairsem, mais jeune et enthousiaste. Le btiment avait t une centrale lectrique lpoque o Sydney comptait des tramways, expliqua Andrew. prsent il tenait lieu en quelque sorte de muse contemporain des Arts et Mtiers. Deux jeunes femmes solides venaient de clore un numro peu passionnant de trapze, mais avaient rcolt des applaudissements nourris de la part dun public acquis. Une norme guillotine fit son entre sur scne en mme temps quun clown. Celui-ci portait un costume bigarr et un bonnet ray, manifestement dinspiration rvolutionnaire. Il trbucha et fit quelques singeries sous le regard merveill des enfants. Arriva alors un second clown qui portait une longue perruque blanche, et Harry comprit petit petit quil sagissait dun pastiche de Louis XVI. Condamn mort avec une voix davance , dclara le clown qui portait le bonnet ray. Le condamn fut bientt conduit lchafaud, o on lui fit mettre la tte en place sous le couperet, malgr ses nombreux cris et pleurs toujours sous le regard merveill des enfants. Un bref roulement de tambour retentit, la lame tomba, et la surprise gnrale celle de Harry

comprise trancha la tte du monarque en produisant un son qui rappelait celui dune lame de hache dans une fort, par un clair matin dhiver. La tte sauta en tournoyant, toujours coiffe de sa perruque, et atterrit dans un panier. La lumire steignit, et quand on la ralluma, le roi dcapit apparut dans le faisceau du projecteur, tenant sa propre tte sous le bras. Lexaltation des enfants semblait devoir ne pas sarrter. Puis on teignit nouveau, et lorsque la lumire revint pour la seconde fois, toute la troupe salua, marquant la fin du spectacle. Harry et Andrew passrent derrire la scne tandis que le public affluait vers la sortie. Dans les vestiaires provisoires, les artistes taient dj occups se changer et se dmaquiller. Otto, je te prsente un ami qui vient de Norvge ! cria Andrew. Un visage se tourna. Louis XVI tait moins majestueux sans sa perruque et moiti dmaquill : Tuka lIndien ! Harry, voici Otto Rechtnagel. Otto tendit la main en cassant un peu le poignet, en un geste hautement distingu, et prit lair indign lorsque Harry, lgrement dstabilis, se contenta de la serrer sans insister. Pas de baise-main, beau gosse ? Otto pense quil est une femme. Une femme de souche noble, expliqua Andrew. Foutaises, Tuka. Otto sait fort bien quelle est un homme. Tu as lair paum, jeune homme ? Tu veux peut-tre vrifier toi-mme ? Otto partit dun grand rire en cascade qui dmarra haut dans les aigus. Harry sentit que les lobes de ses oreilles commenaient chauffer. Une paire de faux cils accusateurs battirent vers Andrew : Il parle, de temps en temps, ton ami ? Excusez-moi. Je mappelle Harry euh Holy. Chouette numro que le vtre. Beaux costumes. Trs raliste. Et inhabituel. Celui de Louis XVI ? Inhabituel ? Bien au contraire. Cest un vieux classique. Sa premire reprsentation, effectue par la famille Jandaschewsky, date de deux semaines aprs la vritable excution, en janvier 1793. Le public a ador. Les gens ont toujours ador les excutions publiques. Tu sais combien de rediffusions de lassassinat de Kennedy passent chaque anne sur les chanes amricaines ? Harry secoua la tte. Otto fixa le plafond et se mit rflchir. Un bon paquet. Otto se considre comme le successeur du grand Jandy Jandaschewsky, expliqua Andrew. Ah oui ? Les familles de clown rputs ntaient pas le terrain de prdilection de Harry. Ton ami na pas lair trs au courant, Tuka. La famille Jandaschewsky tait donc une troupe itinrante de clowns musiciens, arrive en Australie au tout dbut du sicle pour sy tablir. Ils ont dirig un cirque jusqu la mort de Jandy, en 1971. Javais six ans quand jai vu Jandy pour la premire fois. Jai immdiatement su ce que je voulais devenir. Et maintenant, je le suis. Otto fit un triste sourire de clown travers son maquillage. Comment vous tes-vous connus ? demanda Harry. Andrew et Otto changrent un regard. Harry vit frmir les commissures de leurs lvres et comprit quil avait gaff. Je veux juste dire un policier et un clown ce nest pas vraiment

 Cest une longue histoire, commena Andrew. Tu peux considrer que nous avons grandi ensemble. Otto aurait bien sr vendu sa mre pour pouvoir goter mon derche, mais jai remarqu ds mon plus jeune ge une tonnante attirance pour les filles et toutes ces cochonneries qui touchaient lhtrosexualit. a doit tre fonction de latavisme et du milieu, quest-ce que tu en dis, Otto ? Andrew gloussa et se baissa pour viter le coup dventail que Otto tentait de lui filer. Tu nas ni classe ni argent, et ton cul est surfait , grina Otto. Harry jeta un coup dil aux autres membres de la troupe, que lincident semblait laisser parfaitement indiffrents. Lune des solides trapzistes lui fit un clin dil encourageant. Harry et moi allons faire un tour lAlbury, ce soir. a te dit ? Tu sais bien que je ny vais plus, Tuka, rpondit Otto dun ton grognon. Tu devrais ten tre remis, prsent, Otto. La vie continue, tu sais bien. La vie de tous les autres continue, tu veux dire. La mienne sarrte ici, ce point prcis. Quand lamour meurt, je fais de mme. Otto plaqua le dos de sa main contre son front, en un geste joliment thtral. Comme tu veux. En plus, il faut que je rentre dabord donner manger Waldorf. Allez-y, et je vous rejoindrai peut-tre un peu plus tard. bientt, dit Harry avant de poser docilement ses lvres sur la main que Otto lui tendait. Le plus tt possible, mon bel Harry. Le soleil stait couch lorsquils montrent jusqu Oxford Street, Paddington, o ils trouvrent se garer prs dun petit parc. Un panneau indiquait Green Park, mais lherbe tait grille, et la seule chose verte, ctait le kiosque qui se trouvait au milieu du parc. Un homme aux origines aborignes tait tendu dans lherbe, entre les arbres. Ses vtements taient en loques, et il tait sale au point dtre davantage gris que noir. Il leva la main en une sorte de salut lorsquil aperut Andrew, mais ce dernier lignora. Il y avait tant de monde l'intrieur de l'Albury qu'ils durent forcer lgrement pour en passer les portes vitres. Harry s'arrta l quelques secondes et observa la scne qui s'offrait lui. Un mlange haut en couleur tenait lieu de clientle, dans laquelle se ctoyaient tous les genres, mais qui tait en majorit compose de jeunes hommes : des rockers en jean dlav, des yuppies en costume et aux cheveux gomins, des artistes barbichus tenant leurs coupes de potion de vernissage, de beaux petits surfers blonds au sourire tincelant, et des motards ou the bikies , comme disait Andrew vtus de cuir noir. Au milieu de la pice, dans le bar proprement dit, un spectacle mettant en scne des femmes moiti nues et aux grandes jambes, portant des hauts pourpres au dcollet profond, battait son plein. Elles se trmoussaient sur place tandis que leurs grandes bouches rouges articulaient les paroles de I Will Survive de Gloria Gaynor. Les filles se relayaient, de telle sorte que celles qui ne participaient pas au numro pouvaient servir les clients tout en flirtant et en faisant des clins dil sans la moindre vergogne. Harry joua des coudes jusquau comptoir et passa commande. a arrive tout de suite, blondinet ! fit dune voix de contre-basse la serveuse qui portait un casque romain, en adressant un sourire espigle Harry. Dis-moi, est-ce quon est les deux seuls htros de cette ville ? demanda Harry lorsquil

revint avec une bire et un jus de fruit. Sydney a la plus importante communaut homosexuelle au monde, juste aprs San Francisco, expliqua Andrew. Les Australiens qui vivent la campagne nont pas pour principale caractristique une grande tolrance lgard des dviances sexuelles. Et ds quon commence comprendre o se trouve le plus grand choix, il nest pas tonnant que toutes les tapettes campagnardes veuillent venir Sydney. Et pas seulement de toute lAustralie, dailleurs ; il dbarque tous les jours tout un tas de tapioles en provenance des quatre coins du monde. Ils allrent vers un autre comptoir, plus au fond, o Andrew cria pour attirer lattention dune serveuse. Elle avait le dos tourn, et jamais Harry navait vu une chevelure dun roux aussi vif, elle descendait jusquaux poches arrire de son jean moulant, mais sans toutefois dissimuler la cambrure de son dos, ni les courbes harmonieuses de ses hanches. Elle se retourna et son beau visage allong et constell de taches de rousseur se fendit dun sourire qui rvlait une range de dents blanches comme des perles, sous des yeux dazur. Quel gaspillage hont si ceci nest pas une femme, se dit Harry. Vous vous souvenez de moi ? cria Andrew en tentant de couvrir le martlement du disco chapp des annes70. Cest moi qui suis venu poser des questions propos dInger. Vous avez trente secondes ? La rouquine prit un air grave. Elle hocha la tte, dit quelques mots lune de ses collgues et fit signe de la suivre jusqu un petit fumoir, derrire la cuisine. Des nouvelles, sur ce qui sest pass ? demanda-t-elle, et Harry neut pas besoin den entendre plus pour constater quelle parlait probablement mieux sudois quanglais. Jai jadis crois un vieil homme [5] commena Harry en norvgien. Elle le regarda, tonne. Il tait capitaine dun bateau sur le fleuve Amazone. Quand il a eu dit trois mots en portugais, jai compris quil tait sudois. a faisait trente ans quil vivait l. Et je ne connais pas un seul mot de portugais. La rouquine prit tout dabord lair perplexe, mais elle se mit bientt rire. Un rire joyeux, en cascades qui rappela Harry le chant dun oiseau quon nentend que rarement, au fond dun sous-bois. Est-ce que a se remarque tant que a ? demanda-t-elle en sudois, dune voix profonde et calme, en grasseyant lgrement ses r. Lintonation, rpondit Harry. Vous narrivez jamais vous dbarrasser de votre intonation. Vous vous connaissez, les jeunes ? Andrew leur jeta un coup dil sceptique. Harry regarda la rouquine. Nan , rpondit-elle. Et cest bien dommage, se dit Harry. Elle sappelait Birgitta Enquist, vivait en Australie depuis quatre ans et travaillait lAlbury depuis un an. On discutait bien sr en bossant, mais je ntais pas particulirement proche dInger, elle restait le plus souvent dans son coin. Avec quelques autres du bar, on sort de temps en temps, et il est arriv quelle se pointe, mais elle ne faisait pas partie des plus zles. Elle venait juste de quitter un mec avec qui elle habitait Newtown, quand elle a commenc bosser ici. Ce que je sais de plus personnel sur elle, cest que cette relation avait fini par lui peser. Il lui fallait sans doute du neuf.

 Est-ce que tu sais qui elle frquentait ? demanda Andrew. Pas vraiment. Je lai dit, on discutait, mais elle ne ma jamais bross un tableau complet de sa vie. Il faut dire que je ne le lui ai jamais demand. En octobre, elle est partie faire un tour vers le nord, dans le Queensland, et ma dit y avoir rencontr un groupe de jeunes de Sydney avec qui elle avait gard le contact depuis. Je crois quelle avait rencontr un type, l-bas, il est pass ici, un soir. Mais tout a, je te lai dj racont, dit-elle sur un ton interrogateur. Je sais, chre mademoiselle Enquist, je voulais simplement que mon collgue norvgien ici prsent puisse lentendre de votre bouche, et voir par la mme occasion lendroit o Inger bossait. Aprs tout, Harry Holy est considr comme le meilleur enquteur de Norvge, et il peut exister certains lments sur lesquels est passe la police de Sydney, mais sur lesquels lui mettra le doigt. Harry fut victime dune violente quinte de toux. Qui est Mr Bean ? demanda-t-il dune drle de voix crispe. Mr Bean ? Birgitta les regarda sans comprendre. Ou quelquun qui ressemble ce comique anglais euh Rowan Atkinson, ce nest pas comme a quil sappelle ? Oh, tu veux dire Mr Bean ! fit Birgitta en clatant nouveau de son rire doiseau. Ne tarrte surtout pas, se dit Harry. Cest Alex, le responsable du bar. Il arrivera plus tard. Nous avons des raisons de penser quil sintressait Inger Alex louchait sur Inger, oui. Et pas seulement sur elle, la plupart des filles qui travaillent ici ont t les cibles de ses tentatives assez dsespres, un moment ou un autre. Ou Fiddler Ray, comme on lappelle entre nous. Ctait Inger qui avait trouv le surnom de Mr Bean. Ce nest pas si facile pour lui, le pauvre. Plus de trente ans, il habite chez sa mre, et narrive tout bonnement pas avancer. Mais comme suprieur, pas de problme. Et il est tout fait inoffensif, si cest ce quoi vous pensez. Comment le savez-vous ? Birgitta plissa le nez. Ce nest pas dans sa nature. Harry fit mine de prendre des notes sur un bloc. Est-ce que vous savez si elle connaissait ou si elle avait rencontr quelquun qui euh dont ctait dans la nature ? Eh bien Il y a toutes sortes de gonzes qui tranent ici. Ils ne sont pas tous pds, et il y en a plusieurs qui ont flash sur Inger, jolie comme elle est. tait. Mais je ne vois rien de spcial. Il y avait Oui ? Non, rien. Jai lu dans le rapport quInger a travaill ici le soir o on suppose quelle a t tue. Est-ce que vous savez si elle a eu des rendez-vous aprs le travail ou si elle avait prvu de rentrer directement chez elle ? Elle a pris quelques restes qui tranaient la cuisine, en disant que ctait pour cette saloperie de clbard. Je savais quelle navait pas de chien, et je lui ai demand o elle allait. Elle ma dit quelle rentrait chez elle. Cest tout ce que je sais. Le diable de Tasmanie , murmura Harry. Elle le regarda dun air interrogateur. Son logeur a un clebs, expliqua-t-il. Il faut le soudoyer pour pouvoir passer sain et sauf. Harry remercia pour les renseignements. Au moment de sen aller, ils entendirent

Birgitta, derrire eux : lAlbury, nous sommes tous vraiment navrs de ce qui sest pass. Comment le prennent ses parents ? Ils lencaissent plutt mal, jai bien peur, rpondit Harry. Ils sont tous les deux sous le choc, comme on peut sy attendre. Et ils se reprochent de lavoir laisse venir ici. Le cercueil sera expdi en Norvge demain. Je peux vous trouver leur adresse Oslo, si vous voulez envoyer quelques fleurs pour la crmonie. Merci, ce serait trs sympa de votre part. Harry avait envie de lui demander encore autre chose, mais ny arrivait pas en plein milieu de toutes ces rfrences la mort et aux enterrements. Au moment de sortir, il avait toujours son sourire sur la rtine. Il savait quil y resterait un moment. Et merde, se dit-il tout bas. Pile ou face. Tous les travestis, plus une bonne poigne de clients, dansaient sur le comptoir en mimant Katrina & The Waves. Les enceintes martelaient Walking On Sunshine. Un endroit comme lAlbury ne laisse pas beaucoup de place au deuil et au recueillement, dit Andrew. Cest la rgle, jimagine, rpondit Harry. La vie continue. Il demanda Andrew dattendre un peu, retourna au bar et fit signe Birgitta. Excusez-moi, une toute dernire question. Oui ? Harry inspira profondment. Il le regrettait dj, mais ctait trop tard. Connaissez-vous un bon restaurant tha dans ce patelin ? Birgitta rflchit un instant. Mmm oui, il y en a un dans Bent Street, dans la City. Vous savez o cest ? Il parat quil est trs bien, ce quon dit. Au point que vous voudriez bien my accompagner ? a, a ne sonnait pas bien du tout, se dit Harry. De plus, ce ntait pas professionnel. Vraiment pas, y rflchir. Birgitta poussa un soupir dsabus, mais pas assez dsabus pour que Harry ny voie pas une ouverture. Et son sourire tait toujours aux aguets. Tu procdes souvent comme a, monsieur lagent ? Assez, oui. Et a marche ? Statistiquement parlant ? Pas trop. Elle se mit rire, pencha la tte sur le ct et jeta un regard curieux Harry. Puis elle haussa les paules. Pourquoi pas ? Je ne travaille pas mercredi. Neuf heures. Et tu casques, flicaillon.

3 Un vque, un boxeur et une mduse

Il ntait que quatre heures du matin quand Harry ouvrit les yeux. Il essaya de se rendormir, mais le meurtrier inconnu dInger Holter et le dcalage horaire il tait vingt heures Oslo le tinrent veill. En outre, ce visage couvert de taches de rousseur avec qui il navait discut que deux minutes, mais qui lavait fait se comporter de faon particulirement idiote, revenait sans cesse. Inlgant, Hole , murmura-t-il dans lobscurit de sa chambre dhtel tout en se maudissant. six heures, il estima quil tait temps de se lever. Aprs une douche rafrachissante, il sortit sous un ciel bleu ple et un soleil matinal paresseux, et chercha un endroit o djeuner. La City bourdonnait en contrebas, mais lagitation matinale ntait pas encore arrive jusquau quartier des lampes rouges et des yeux surmaquills. Kings Cross avait un certain charme mal dgrossi, une beaut qui avait vcu, et Harry se prit fredonner tout en marchant. Exception faite de quelques retardataires noctambules mchs, dun couple endormi sous une couverture, dans un escalier, et dune pute ple et court-vtue en pleine garde matinale, les rues taient encore vides. Un propritaire de restaurant nettoyait son bout de trottoir, et Harry put dcrocher force de sourires un petit djeuner anticip. Tandis quil mangeait son toast au bacon, une brise taquine tenta de lui subtiliser sa serviette. Tu dmarres tt, Holy, dit McCormack. Cest bien, le cerveau fonctionne mieux entre six heures trente et onze heures. Aprs, tout se met dconner, si tu veux mon avis. Et puis, cest calme, ici, le matin.. Cest tout juste si jarrive tre logique au milieu du raffut quil y a ici pass neuf heures. Et toi ? Mon gosse prtend quil lui faut de la musique quand il fait ses devoirs, quil est compltement dstabilis quand il ny a pas de bruit. Tu timagines ? En tout cas, hier, jen ai eu ma claque, et je suis entre chez lui pour faire taire cette machine infernale. Jai besoin de ces trucs-l pour rflchir ! a-t-il cri. Je lui ai dit quil navait qu travailler comme les gens normaux. Les gens ne sont pas tous pareils, papa, ma-t-il rtorqu en faisant la tronche. Oui, il a lge, tu sais McCormack sarrta et regarda une photo quil avait sur son bureau. Tu as des gamins, Holy ? Non ? Parfois, je me demande ce qui a bien pu me prendre. Dans quel trou rat tont-ils rserv une chambre, part a ? Crescent, dans Kings Cross, Sir. Kings Cross, ouais. Tu nes pas le premier Norvgien y avoir ses quartiers. Il y a quelques annes, on a eu la visite officielle de lvque de Norvge, ou quelque chose dans le genre, je ne me rappelle plus son nom. Quoi quil en soit, ses subordonns lui avaient rserv une chambre au Kings Cross Hotel. Ils pensaient que le nom de lhtel avait une quelconque signification biblique. Quand

lvque et sa suite sont arrivs lhtel, le soir, une des vieilles putes invtres a aperu son col ecclsiastique et lui a fait quelques vigoureuses propositions. Jai la putain dimpression que lvque a d quitter lhtel avant mme quils naient eu le temps de monter ses valises McCormack en rit aux larmes. Oui, oui, Holy. Quest-ce que tu veux savoir, aujourdhui ? Je me demandais si je pouvais voir le corps dInger Holter avant quil soit expdi en Norvge, Sir. Kensington peut temmener la morgue, ds quil sera arriv. Mais tu as bien eu une copie du rapport dautopsie, non ? Bien sr, Sir, cest juste que Que ? Je rflchis mieux devant le cadavre, Sir. McCormack se tourna vers la fentre et murmura quelque chose dont Harry dduisit quil avait le feu vert. La temprature au sous-sol de la South Sydney Morgue tait de huit degrs, contre vingt-huit lextrieur. a tapprend quelque chose ? demanda Andrew. Il frissonna et serra les pans de sa veste. Pas vraiment, non , rpondit Harry en regardant la dpouille dInger Holter. Le visage avait t relativement pargn dans la chute. Il est vrai quune narine avait t dchire, et une des pommettes bien enfonce, mais il ny avait aucun doute : ce visage cireux appartenait bien la fille dont le sourire clatant ornait les photos du rapport de police. Des traces noires entouraient son cou. Le reste du corps tait couvert de bleus, de plaies et de quelques profondes entailles. Lune dentre elles rvlait la blancheur dun os. Les parents voulaient voir les photos. LAmbassade de Norvge a dit que ce ntait pas recommand, mais lavocat a insist. Il ne devrait pas tre donn une mre de voir sa fille dans un tel tat. Andrew secoua la tte. Harry tudia laide dune loupe les bleus quelle avait au cou. Celui qui la trangle ne sest servi que de ses mains. Cest difficile, de tuer quelquun comme a. Ou bien le meurtrier tait foutrement costaud, ou bien il ne manquait vraiment pas de motivation. Ou bien ce nest pas la premire fois quil le fait. Harry se tourna vers Andrew. Quest-ce que tu veux dire par l ? Il ny a aucun reste de peau sous ses ongles, aucun cheveu du meurtrier na t trouv sur ses vtements, et ses phalanges montrent quelle na pas donn de coups. Elle a t tue de faon si rapide et efficace quelle na eu ni le temps ni la possibilit dopposer une vritable rsistance. Est-ce que a vous fait penser quelque chose que vous avez dj vu ? Andrew haussa les paules. Quand tu travailles depuis suffisamment longtemps, chaque meurtre te fait penser un autre sur lequel tu as dj planch. Non, se dit Harry. Cest le contraire. Quand on travaille suffisamment longtemps, on apprend voir les petites nuances propres chaque meurtre, les dtails qui le distinguent dun autre et le rendent unique. Andrew regarda lheure.

 La runion du matin commence dans une demi-heure. Il faut quon se grouille. Le chef de lquipe dinvestigation tait Larry Wadkins, un enquteur de formation juridique qui gravissait rapidement tous les chelons. Ses lvres taient minces, ses cheveux clairsems, et il parlait dune voix monocorde et sans adjectif superflu. Un vritable autiste, ct de a, dit Andrew sans dtour. Un enquteur hors-pair, mais ce nest pas lui quil faut demander de tlphoner des parents pour leur dire que leur fille a t retrouve morte. Et il jure sans arrt, quand il est en proie au stress , ajouta-t-il. Le bras droit de Wadkins tait Sergue Lebie, un Yougoslave chauve, bien mis, dont le bouc noir en faisait un Mphisto en costume. Andrew exprima son scepticisme gnral envers les hommes qui se proccupaient trop de leur apparence : Mais Lebie nest pas ce quon peut appeler un paon, il est juste du genre tatillon. Il a entre autres pour habitude dtudier ses ongles quand quelquun lui parle, mais ce nest pas fait avec arrogance. Et puis, il cire ses chaussures aprs chaque pause djeuner. Et il ne faut pas que tu tattendes ce quil dise grand-chose, que ce soit sur lui-mme ou sur quoi que ce soit dautre. Le benjamin de lquipe tait Yong Sue, un petit gars rachitique, sympathique, qui arborait toujours un sourire au sommet de son maigre cou doiseau. Sa famille tait arrive de Chine trente ans auparavant. Dix ans en arrire, quand Sue en avait dix-neuf, ses parents taient retourns en Chine pour aller y voir la famille. On navait plus jamais entendu parler deux. Le grand-pre tait davis que son fils tait impliqu dans quelque chose de politique , mais il ne voulait pas sen mler personnellement. Sue ne dcouvrit jamais ce qui stait pass. Il soccupait prsent de ses grands-parents et de ses deux surs cadettes, travaillait douze heures par jour dont au moins dix avec le sourire. Si tu connais une blague merdique, va la raconter Sue. Il rigole de tout, sans aucune exception , avait dit Andrew, un jour. Tous taient prsent runis dans une pice minuscule qui sentait le renferm, o un ventilateur plaintif tait cens assurer une circulation minimale lair contenu dans la pice. Wadkins, prs du tableau quils avaient devant eux, leur prsenta Harry. Notre collgue norvgien a traduit la lettre trouve dans lappartement dInger. As-tu quelque chose dintressant nous en dire, Hole ? Hou-li. Dsol. Holy. Eh bien, elle venait apparemment tout juste damorcer une relation avec un dnomm Evans. Selon ce qui est crit, il y a des raisons de penser que cest lui quelle tient par la main sur la photo qui tait au-dessus de son bureau. On a vrifi, dit Lebie. Nous pensons quil sagit dun certain Evans White. Ah oui ? fit Wadkins en haussant un mince sourcil. On na pas grand-chose sur lui. Ses parents sont arrivs des tats-Unis la fin des annes soixante, et ont dcroch leur permis de sjour. a ne posait pas de problme, cette poque, ajouta Lebie en guise dexplication. Quoi quil en soit ils ont parcouru tout le pays dans un mini-bus, vraisemblablement en carburant la bouffe vgtarienne, la marijuana et au LSD, comme ctait lusage lpoque. Ils ont eu un enfant, ont divorc et quand Evans a eu dix-huit ans, son pre est rentr aux tats-Unis. Sa mre est branche healing, Scientologie et mysticisme astral tous azimuts. Elle dirige un endroit du nom de Crystal Palace, dans un ranch de la Gold Coast. Elle y vend des pierres karma et des saloperies quelle fait venir de Thalande des touristes ou des mes gares. Quand Evans a eu dix-huit ans, il a dcid de faire ce que font de plus en plus de jeunes

Australiens, dit-il, nouveau lintention de Harry : rien. Andrew se pencha en arrire : LAustralie est lendroit rv pour ceux qui veulent voyager, faire un peu de surf et profiter de la vie aux frais du contribuable, murmura-t-il tout bas. Un rseau social optimum et un climat lavenant. On vit dans un pays merveilleux. Il reprit sa position initiale. Actuellement, il na pas dadresse fixe, poursuivit Lebie, mais on pense quil habitait il y a encore peu dans une baraque la priphrie de la ville, o on trouve le white trash[6] de Sydney. Ceux avec qui on a parl l-bas nous ont dit ne pas lavoir vu depuis un moment. Il na jamais t arrt. Donc, la seule photo quon ait dEvans date malheureusement de ses treize ans, quand il a eu son passeport. Je suis impressionn, dit Harry, sincrement. Comment avez-vous russi trouver un type avec un casier judiciaire vierge, rien quavec une photo et un prnom, en si peu de temps, au milieu de dix-huit millions dhabitants ? Lebie fit un signe de tte Andrew. Andrew a reconnu la ville, sur la photo. On a fax une copie de la photo au commissariat local, et ils ont retrouv le nom. Ils disent quil a un rle dans le milieu, l-bas. En clair, a veut dire quil est lun des rois de la marijuana. a doit tre une ville minuscule, dit Harry. Nimbin, un tout petit peu plus de mille habitants, informa Andrew. Ils ne vivaient presque que de lindustrie laitire jusqu ce que lAssociation Nationale des tudiants Australiens ait la bonne ide dy organiser ce quils ont appel le festival Aquarius en 1973. Il y eut des rires autour de la table. Le festival vhiculait des thmes comme lidalisme, le mode de vie alternatif, le retour la nature et ce genre de trucs. Les journaux se sont focaliss sur les jeunes qui se droguaient, et qui pratiquaient le libralisme sexuel. La fte a dur plus de dix jours, et pour certains, elle se poursuit encore. Les alentours de Nimbin offrent des conditions propices. Pour tout ce que vous voulez. Mais si je puis me permettre, je doute que lindustrie laitire y soit encore la principale activit. Dans la rue principale, cinquante mtres du commissariat local, se trouve le march de marijuana le moins secret dAustralie. Et de LSD, je le crains. En tout cas, dit Lebie, on la vu dernirement Nimbin, daprs la police. En fait, le gouverneur de New South Wales a dclench l-bas une vaste campagne, intervint Wadkins. ce quon dit, le gouvernement, Canberra, la contraint agir face lexpansion que connat le commerce de stupfiants. Cest exact, dit Lebie. La police se sert de petits coucous et dhlicoptres pour prendre des photos des champs o ils cultivent le chanvre. Daccord, dit Wadkins. On va rechercher ce type. Kensington, on dirait que le coin ne test pas inconnu, et toi, Holy, tu nas certainement rien contre le fait de dcouvrir dautres coins dAustralie. Je vais demander McCormack de passer un coup de fil Nimbin, pour les informer de votre arrive. Yong, toi, tu continues tapoter sur ton engin et regarder ce qui en sort. Essayons de faire du bon boulot ! Allons casser la crote , dit Andrew. Ils se mlrent aux touristes dans un train qui circulait sur la voie unique ralliant Darling Harbour, descendirent Harbourside o ils sinstallrent une table, lextrieur, do ils pouvaient voir le port. Une paire de longues jambes passrent comme des chasses termines par des talons aiguilles. Andrew sanima et siffla de manire on ne peut plus politiquement incorrecte. Dans le

restaurant, quelques ttes se tournrent et leur jetrent des regards agacs. Harry secoua la tte. Et ton pote Otto, comment va-t-il ? Bof. Il est au trente-sixime dessous. Il sest fait plaquer pour une femme. Si leurs amants sont la base voile et vapeur, ils finissent toujours par se maquer avec une femme, ce quil dit. Mais il survivra sans doute, ce coup-ci aussi. Harry fut surpris de sentir tomber quelques gouttes, et pour cause : une grosse couche de nuages tait arrive presque imperceptiblement du nord ouest. Comment as-tu fait pour reconnatre cette Nimbin rien que par la photo dune faade ? Nimbin ? Jai oubli de te dire que je suis un ancien hippie ? fit Andrew avec un grand sourire. On dit que ceux qui prtendent se souvenir du festival Aquarius ny taient pas. Eh bien, je me souviens en tout cas des maisons de la rue principale. Quelle faisait penser une ville hors-la-loi dans un western mdiocre, peinte la mode psychdlique, en violet et jaune. En fait, pour tre honnte, je pensais que le violet et le jaune ntaient quun effet doptique d linfluence des stupfiants sur lappareil sensoriel. Jusqu ce que, donc, je voie cette photo, dans lappartement dInger. Quand ils revinrent de la pause djeuner, Wadkins appela une autre runion dans le bureau de coordination. Yong Sue avait dgott quelques informations intressantes sur son PC. Jai pass en revue tous les meurtres non-lucids dans le New South Wales sur ces dix dernires annes, et jen ai trouv quatre qui font penser celui qui nous occupe. Les corps des femmes ont t trouvs dans des endroits reculs, deux dans des dcharges, un en bordure de fort, le long dune route, et un autre flottant dans la Darling River. Toutes ont vraisemblablement t tues et violes ailleurs avant quon se dbarrasse des corps. Et il y a mieux : toutes ont t trangles, et portaient des marques de doigts au cou. Yong Sue exhiba un sourire radieux. Wadkins sclaircit la voix : Allons-y mollo ; aprs tout, la strangulation nest pas une mthode si indite lorsquil sagit aussi de viol. Quen est-il du regroupement gographique. Sue ? Darling River se trouve foutrement loin, au milieu de nulle part, plus de mille bornes de Sydney. Rien trouv, Monsieur. Je nai pas russi trouver de cohrence gographique. Yong avait lair sincrement dsol. Eh bien, quatre personnes mortes par strangulation disperses un peu partout sur le territoire sur une priode de dix ans, cest un peu court pour Il y a autre chose, Sir. Toutes les femmes avaient les cheveux clairs. Attention, je nai pas dit blonds. Jai dit clairs, presque blancs. Lebie mit un sifflement silencieux. Le silence se fit autour de la table. Wadkins ne stait pas dparti de son air sceptique : Tu ne peux pas tre un peu plus systmatique, Yong ? Regarder si les statistiques sont pertinentes et ce genre de trucs, si les probabilits sont dans les limites du raisonnable, avant que lon se mette crier au loup ? Par scurit, tu devrais peut-tre vrifier sur lensemble du territoire. Et y ajouter les viols non lucids, par la mme occasion. Il se peut quon trouve quelque chose. a va peut-tre prendre un peu de temps. Mais je vais essayer, Sir. Yong sourit nouveau. O. K. Kensington et Holy, pourquoi ntes-vous pas en route pour Nimbin ? Nous partons demain matin. Sir, dit Andrew. Il y a une rcente affaire de viol

Lithgow sur laquelle jaimerais foire quelques recherches, dabord. Jai le sentiment quil peut y avoir un rapport entre les deux. Nous tions sur le point de partir. Wadkins plissa le front. Lithgow ? On essaie de travailler en quipe, ici Kensington. a signifie quon discute et quon coordonne, et quon ne foltre pas selon son bon vouloir. Que je sache, on na jamais voqu un quelconque viol Lithgow. Juste un pressentiment. Wadkins soupira. Eh bien, McCormack semble penser que tu as une sorte de sixime sens Nous autres Aborignes sommes plus proches du monde des esprits que vous, les visages ples, tu sais bien, Sir. Dans mon service, le travail dinvestigation ne peut pas se baser sur ce genre de choses, Kensington. Je plaisantais, Sir. Jai plus que a, sur cette affaire. Wadkins secoua la tte. Tchez de prendre lavion, demain matin, O. K. ? Ils quittrent Sydney par lautoroute. Lithgow est une ville industrielle de dix-douze mille habitants, mais elle rappelait plutt Harry un village de taille moyenne. Un gyrophare bleu clignotait en haut dun poteau devant le poste de police. Le chef les accueillit chaleureusement. Ctait un homme jovial, dont la pile de doubles mentons dnonait une bonne surcharge pondrale et qui sappelait Larsen. Larsen avait de lointains cousins en Norvge. Tu connais des Larsen, en Norvge, mon pote ? demanda-t-il. Tu sais, il y en a un bon paquet, rpondit Harry. Oui, jai entendu ma grand-mre dire que lon a une grande famille, l-haut. Tu peux le dire. Larsen se souvenait bien de cette histoire de viol. Heureusement, ce genre de choses narrive pas trs souvent ici, Lithgow. Ctait au dbut novembre. On la passe tabac dans une petite rue, alors quelle rentrait chez elle aprs le changement dquipe de nuit, avant de la mettre dans une voiture et de lemmener. Il la menace dun gros couteau, a quitt la route pour senfoncer sur un chemin forestier, au pied des Blue Mountains, o il sest arrt pour la violer sur la banquette arrire. Le violeur avait dj mis les mains autour de son cou et commenc serrer, quand une voiture a klaxonn derrire eux. Le conducteur se rendait dans sa maison de campagne et pensait avoir surpris un couple en pleine sance de jambes en lair, sur le chemin dsert, il na donc pas voulu descendre de voiture. Quand le violeur sest install au volant pour dplacer la voiture, la femme a russi se tirer par la porte arrire et a couru vers lautre voiture. Le violeur a compris que les carottes taient cuites, alors il a cras le champignon et a foutu le camp. Est-ce que quelquun a pu noter le numro de la plaque ? Nan, il faisait trop sombre, et a sest pass trop vite. Est-ce que la femme a pu voir cet homme en dtail ? Vous avez un signalement ? Bien sr. En quelque sorte. Je vous ai dit : il faisait sombre. On a apport une photo. Est-ce que vous avez une adresse o on peut joindre cette femme ? Larsen alla jusqu une armoire archives et commena chercher. Il respirait avec peine.

 Dailleurs, commena Harry, est-ce que vous savez si elle est blonde ? Blonde ? Oui, est-ce quelle a les cheveux clairs, presque blancs ? Les mentons de Larsen se mirent trembloter, tandis que son souffle se raccourcissait encore. Harry comprit quil riait. Non, je ne crois pas, mon pote. Cest une koori. Harry interrogea Andrew du regard. Andrew leva les yeux au plafond. Elle est noire, dit-il. Comme du charbon , complta Larsen. Alors, les koori, cest une tribu ? demanda Harry lorsquils reprirent la voiture. Eh bien, pas exactement, rpondit Andrew. Pas exactement ? Cest une longue histoire, mais quand les Blancs sont arrivs en Australie, il y avait l sept cent cinquante mille indignes rpartis en six sept cents tribus. Ils parlaient plus de deux cent cinquante langues, dont certaines aussi diffrentes que peuvent ltre langlais et le chinois. Mais les balles et la poudre, de nouvelles maladies contre lesquelles les indignes navaient aucune dfense naturelle, lintgration et dautres merveilles que lhomme blanc avait apportes avec lui, tout a a rduit de faon dramatique la population originelle. Beaucoup de tribus sont totalement teintes. Quand la structure dorigine des tribus a disparu, on a commenc employer une terminologie beaucoup plus gnrale pour ceux qui restaient. Les aborignes qui vivent par ici, dans le sud-est, sont appels koori. Mais enfin, pourquoi tu nas pas vrifi dabord si elle tait blonde ? Boulette. Jai d lire de traviole. Les crans dordinateurs ne tremblent pas, en Norvge ? Bordel, Andrew, on na pas de temps perdre pour ce genre de conneries. Si, si. Et on a aussi le temps pour quelque chose qui te mettra de meilleure humeur, dit Andrew en tournant soudain sur la droite. O va-t-on ? une foire agricole australienne, pur jus. Une foire agricole ? Jai un dner, ce soir, Andrew. Ah ? Avec Miss Sude, je prsume ? Dtends-toi, a va tre vite fait. Dailleurs, je suppose quen tant que reprsentant du ministre public, tu es conscient des consquences quaurait un engagement personnel vis--vis dun tmoin potentiel ? Ce dner sinscrit bien entendu dans le cadre de lenqute. On y posera des questions importantes. Bien sr. La place du march se trouvait dans une plaine dgage, avec des btiments dusine dissmins et quelques garages pour tout voisins. La dernire course de qualification pour le championnat des tracteurs venait de sachever, et les gaz dchappement formaient encore une chape au-dessus du sol au moment o Harry et Andrew arrivrent devant une grande tente. Lendroit vrombissait dactivit, des cris parvenaient des diffrents stands, et tout le monde semblait avoir un verre de bire en main et un sourire aux lvres. Commerce et plaisir en parfaite harmonie, dit Andrew. Vous navez rien de tel, en Norvge, hein ? Eh bien on a quelque chose que lon appelle martnad[7].

 Maaar tenta Andrew. Laisse tomber. De grandes affiches taient dresses prs de la tente. De grandes capitales peintes en rouge annonaient The Jim Chivers Boxing-Team . La photo des dix boxeurs qui composaient apparemment lquipe figurait en dessous. Des informations cruciales, comme le nom, lge, le lieu de naissance et le poids taient galement mentionnes. lintrieur de la tente, le premier boxeur schauffait dj sur le ring. Un peignoir taill dans un tissu brillant flottait autour de lui tandis quil boxait dans le vide, sous la lumire ple qui tombait du haut de la tente. Un homme plutt g, rondouillard, vtu dun smoking un peu fatigu, monta sur le ring sous un tonnerre dapplaudissements. Il tait apparemment dj pass par ici, car les gens se mirent scander son nom : Ter-ry, Ter-ry ! Il arrta les cris dune main imprieuse et saisit le micro qui pendait du plafond : Mesdames et Messieurs ! Qui prendra les gants ? Nombreux applaudissements. Suivit un laus qui ressemblait plus un rituel, sur Le noble art de lautodfense , sur lhonneur et la rputation et sur lattitude intransigeante des autorits envers la boxe, condamne dans des tournures dignes dun cracheur danathmes. La prestation se termina par le retour de la question : Qui prendra les gants ? Plusieurs personnes levrent la main, et Terry leur fit signe dapprocher. Elles se placrent en file indienne prs dune table o on leur demandait apparemment de signer quelque chose. Quest-ce qui se passe ? demanda Harry. Ce sont des jeunes des alentours qui vont essayer de casser la gueule aux boxeurs de Jim Chivers. Sils russissent, cest le gros lot, et qui plus est, une gloire et une renomme locales. Ils sont en ce moment en train de signer une dclaration qui stipule quils sont en bonne condition physique, et qui leur fait savoir que lorganisateur dcline toute responsabilit quant un changement soudain de leur tat de sant, expliqua Andrew. Waow cest lgal, tout a ? Mouais. Andrew hsita. Une sorte dinterdiction a vu le jour en 1971, ce qui a fait quils ont d modifier lgrement certaines choses. Il sagit dun divertissement qui a une longue histoire en Australie, tu comprends. Ils ont usurp son nom, puisque Jimmy Chivers dirigeait une troupe de boxeurs qui faisaient le tour du pays au gr des foires et des rassemblements sportifs, aprs la Deuxime Guerre mondiale. Ce type tait une institution lui tout seul. Beaucoup de ceux qui sont devenus plus tard des grosses pointures taient passs par lquipe de Jimmy. Il y avait toujours beaucoup de nationalits diffrentes, chez les participants : des Chinois, des Italiens et des Grecs. Et des Aborignes. lpoque, les gens que a tentait pouvaient mme choisir contre qui ils allaient se battre. Ainsi, si tu tais par exemple antismite, tu pouvais te choisir un adversaire juif. Mme si les chances de se faire mettre une racle par un juif taient relativement grandes. Harry pouffa de rire. Est-ce que a ne fait pas quattiser le racisme ? Andrew se gratta le menton. Peut-tre. Peut-tre pas. Ctait en tout cas un moyen dvacuer lagressivit refoule. En Australie on a lhabitude de cohabiter avec des cultures et des races diffrentes, et dans lensemble, a marche plutt bien. Mais il y a toujours des frictions. Et dans ce cas, il vaut toujours mieux se mettre sur la bobine dans un ring que dans la rue. Prends par exemple les matches qui opposent un Blanc un Aborigne. Ceux-l intressent tout particulirement le public. Un Aborigne, membre de lquipe de Jimmy et qui sen sortait bien, devenait facilement

un hros parmi ses semblables, dans son patelin. Il donnait une petite impression de cohsion et de gloire au milieu de toutes les humiliations. Je ne crois pas que a ait aggrav les choses entre les ethnies. Quand les jeunes Blancs se faisaient foutre une racle par un Noir, a leur inspirait plus de respect que de haine. Les Australiens forment un peuple fair-play, de ce point de vue-l. On jurerait entendre un vritable pquenaud. Andrew rit. Presque, je suis un ocker. Un simple campagnard. a, certainement pas. Andrew rit de plus belle. Le premier combat commena. Un petit rouquin trapu, venu avec ses gants personnels et accompagn de son groupe de fans, face un type encore plus petit, de lquipe Chivers. Irlandais contre Irlandais, fit Andrew avec un air de connaisseur. Ton sixime sens ? Mes deux yeux. Ils sont roux. Donc : Irlandais. Ils ont la peau dure, ces bougres ; le combat promet dtre long. Go-go-Johnny-go-go-go ! [8] crirent les fans. Ils eurent le temps de rpter deux fois la formule avant que le combat ne sachve. Johnny avait alors ramass trois prunes sur le nez, et ne voulait plus boxer. Les Irlandais ne sont plus ce quils taient , soupira Andrew. Les paris sur le second combat avaient dj commenc, au vu et au su de tous. Les gens staient regroups autour de deux types coiffs de grands chapeaux de cuir large bord, qui taient selon toute vraisemblance des bookmakers. Tout le monde parlait tort et travers tandis que les caractristiques dollars australiens, infroissables, changeaient de mains. Des accords verbaux taient conclus toute allure, sans que rien ne soit jamais crit, seul un hochement de la tte du bookmaker scellait le pari. Quest-ce quelle disait, dj, cette vieille loi sur les paris ? murmura Andrew avant de crier trois ou quatre mots quHarry ne fut pas en mesure de comprendre. Quest-ce que tu as fait ? Pari cent dollars que le reprsentant de lquipe Chivers aura ratatin son adversaire avant la fin du deuxime round. Tu nas pas peur que des gens, devant, aient pu saisir ce que tu as dit, au milieu de tout ce chahut ? Andrew pouffa de rire. Il tait vident que le rle de matre de confrence ne lui dplaisait pas. Tu nas pas vu le bookmaker hausser un sourcil ? Cest ce quon appelle la capacit simultane, Harry, en partie inne, en partie acquise. Le fait de pouvoir entendre plusieurs choses en mme temps, mettre tout le raffut de ct et ne retenir que ce qui est important. Entendre. Et entendre. Tu as dj essay, Harry ? Cest trs pratique, dans bien des cas de figure. Les haut-parleurs crachotrent, et Terry, au micro, prsenta Robin The Murri Toowoomba, de lquipe de Chivers, et Bobby The Lobby Pain, un gant du coin qui entra sur le ring avec un rugissement, en sautant par-dessus les cordes. Il enleva son T-shirt, et dvoila ainsi un torse puissant et poilu, en mme temps que des avant-bras aux muscles saillants. Une femme vtue de blanc sautait sur place juste devant le ring, et Bobby lui envoya un baiser avant que ses deux assistants ne lui bandent les mains et lui mettent ses gants. Des murmures

slevrent dans la salle lorsque Toowoomba se glissa entre les cordes. Ctait un grand type, la peau tonnamment noire et la beaut peu commune. The Murri ? demanda Harry. Aborigne du Queensland. Les fans de Johnny se rveillrent quand ils saperurent quils pouvaient maintenant crier Bobby dans leurs encouragements. Un coup de gong rsonna, et les deux boxeurs sapprochrent lun de lautre. Le Blanc tait plus grand, presque une tte de plus que son adversaire noir, mais mme un il peu entran remarquait facilement quil ne se dplaait pas avec la preste lgance du Murri. Bobby plongea et porta un coup puissant Toowoomba, qui lesquiva sans difficult. Le public poussa une exclamation et la femme en blanc cria son admiration. Bobby frappa encore dans le vide deux ou trois reprises avant que Toowoomba ne se glisse pour placer un coup prudent, presque pour tter le terrain, dans le visage du Lobby . Bobby fit deux pas en arrire, et eut lair de dj vouloir sen tenir l. Jaurais d parier deux cents , dit Andrew. Toowoomba gravita autour de Bobby, assna deux ou trois autres touchettes en se dplaant toujours avec la mme fluidit tandis que Bobby faisait des moulinets avec ses gourdins de bras. Bobby respirait avec difficult. Il hurla sa frustration en constatant que Toowoomba semblait ne jamais tre deux secondes de suite au mme endroit. Le public se mit siffler. Toowoomba sembla vouloir tendre la main comme pour saluer, mais le poing atterrit dans le ventre de Bobby qui se cassa et se tint pli en deux dans un coin du ring. Toowoomba recula de deux pas, lair vaguement inquiet. Achve-le, connard ! cria Andrew. Toowoomba se tourna vers eux, tonn, sourit et agita sa main au-dessus de sa tte. Ne reste pas l sourire btement, fais ton boulot, espce de con ! Jai un pari sur le feu ! Toowoomba se retourna pour en finir, mais au moment o il se prparait donner le coup de grce Bobby, le gong retentit. Les deux boxeurs retournrent chacun dans son coin, et le prsentateur saisit le micro. La femme en blanc tait dj prs du coin de Bobby et gueulait, alors que lun des assistants filait une canette de bire celui-ci. Andrew faisait la tronche. Robin ne veut pas abmer cette face de craie, pas de problme. Mais il devrait respecter le fait que jai mis de largent sur lui, ce veau inutile. Tu le connais ? Oui, effectivement, je connais Robin Toowoomba , rpondit Andrew. Le gong retentit derechef, et Bobby se leva pour attendre Toowoomba qui approchait dun pas dcid. Bobby releva sa garde, pour protger la tte, et Toowoomba lui colla un gentil crochet corps. Bobby scroula en arrire, dans les cordes. Toowoomba se retourna et supplia du regard Terry le Crieur qui assurait aussi les fonctions dune sorte darbitre pour le convaincre darrter le combat. Andrew cria nouveau, mais trop tard. Le coup de poing assn par Bobby envoya voltiger Toowoomba qui chuta avec un claquement sec. Lorsquil russit se relever, Bobby fut sur lui avec la vigueur dun ouragan. Les coups taient directs et prcis, et la tte de Toowoomba sautait davant en arrire comme une balle de ping-pong. Un mince rai de sang lui coulait dune narine. Et merde, un requin ! cria Andrew. Un requin ?

 Notre pote Bobby joue les amateurs, une vieille ruse pour inciter les types de Chivers ne pas sen faire et souvrir. Ce mec-l est probablement le champion local. Putain, Robin, il ta eu comme un bleu. Toowoomba tait parvenu remonter sa garde devant son visage et reculait devant Bobby. Le bras gauche de ce dernier frappait par salves que suivaient de lourds crochets et uppercuts du droit. Le public ne touchait plus le sol. La femme en blanc tait de nouveau debout, et elle ne cria que la premire syllabe de son nom dont elle maintint la voyelle en une longue note dchirante : Boooo Terry secoua la tte, tandis que les fans bricolaient toute vitesse leur nouveau refrain : Go-go-Bobby-go-go-go, Bobby be good ! a y est, cest fini, dit Andrew sur un ton rsign. Toowoomba va perdre ? Tu dconnes ? demanda Andrew en jetant Harry un regard interloqu. Toowoomba va tuer lautre zigue. Javais juste espr que ce ne serait pas trop moche, aujourdhui. Harry se concentra et essaya de voir ce dont parlait Andrew. Toowoomba stait adoss aux cordes, lair presque dtendu, pendant que Bobby lui martelait les abdominaux. Un instant, Harry eut le sentiment que Toowoomba allait sendormir. La femme en blanc tira les cordes qui retenaient le Murri. Bobby changea de tactique et visa la tte, mais Toowoomba esquiva les coups en faisant des rotations du buste, davant en arrire, en un mouvement lent, presque indolent. Presque comme un serpent lunettes, se dit Harry, comme un Cobra ! Bobby se figea en pleine action. Sa tte tait lgrement tourne vers la gauche, son expression tait celle de quelquun qui vient de se rappeler quelque chose quil avait oubli, puis les yeux se retournrent dans leurs orbites, son protge-dents schappa et le sang jaillit en un filet mince et rgulier scoulant dun petit orifice qui indiquait lendroit de larrte nasale o le cartilage stait bris. Toowoomba attendit que Bobby ait commenc chuter pour frapper de nouveau. Un silence total rgnait sous la tente, et Harry entendit distinctement le claquement immonde que produisit le coup en atteignant le nez de Bobby pour la seconde fois, tout comme la voix fminine qui criait le reste du nom : biiii Un jet rouge clair, de sang et de sueur mls, surgit de la tte de Bobby et alla arroser le coin du ring. Terry arriva en trombe et signala toutes fins utiles que le combat tait termin. La tente tait toujours totalement silencieuse, et on nentendit que le crpitement des talons de la femme en blanc contre le plancher lorsquelle remonta lalle centrale pour sortir de la tente. Sa robe avait pris une teinte rouge sur le devant, et son visage arborait la mme expression de surprise que Bobby. Toowoomba tenta daider la remise sur pieds de Bobby, mais ses assistants le repoussrent. Il y eut une bauche dapplaudissements, mais le cur ny tait pas. Les sifflements furent en revanche dautant plus puissants lorsque Terry attrapa la main de Toowoomba pour la lever en lair. Andrew secoua la tte : Il a d y avoir un bon paquet de gens qui ont pari sur le champion du coin. Les cons ! Viens, allons chercher le pognon, et parler srieusement avec cet imbcile de Murri ! Robin, espce de con ! On devrait tenfermer et je suis sincre !

Le visage de Robin The Murri Toowoomba sclaira dun grand sourire. Il tenait une serviette contenant de la glace sur son il. Tuka ! Je tai entendu, tout lheure. Tu tes remis jouer ? Toowoomba parlait voix basse. Un homme qui a lhabitude dtre cout, se dit instinctivement Harry. Sa voix tait douce et agrable, et Harry navait pas limpression quelle appartenait quelquun qui venait de pter le nez un type presque deux fois plus grand que lui. Andrew rencla. Jouer ? Dans le temps, il ntait pas question de jouer quand on mettait de largent sur un des types de Chivers. Mais maintenant, plus rien nest sr, ce que je vois. Penser que tu tes fait couillonner de cette faon par un putain de yahoo blanc. O va le monde ? Harry se racla la gorge. Ah, oui. Robin, je te prsente un ami. Il sappelle Harry Holy. Harry, voici la pire brute, le psychopathe le plus accompli du Queensland, Robin Toowoomba. Ils se serrrent la main, et Harry eut une nouvelle fois limpression de stre fait coincer la main dans une porte. Il gmit un Comment va ? et reut un La grande forme, mec et toi ? , en rponse, assorti en prime dune jolie range de dents blanches comme des perles. Me suis jamais senti aussi bien , rpondit Harry en se frottant la main. Cette faon de se saluer laustralienne cillait finir par avoir sa peau. Selon Andrew, il sagissait en outre de montrer son interlocuteur quel point on allait bien, un tide a va bien, merci pouvant facilement paratre insultant. Toowoomba pointa un pouce en direction dAndrew : propos de brute, est-ce que Tuka ta dit quil a nagure box pour Jim Chivers, lui aussi ? Il y a sans doute un bon paquet de choses que je ne sais pas sur euh, Tuka. Cest un petit cachottier. Cachottier ? rpta Toowoomba en riant. Cest juste quil ne va jamais droit au but. Tuka te raconte tout ce que tu as besoin de savoir, il faut juste que tu saches quoi couter. Mais il na donc pas d te raconter quon lui avait demand darrter de boxer pour Chivers, parce quil tait considr comme quelquun de trop dangereux ? Combien de pommettes, dos du nez et de maxillaires as-tu sur la conscience, Tuka ? Pendant plusieurs annes, on la prsent comme le plus grand talent de la boxe en Nouvelles-Galles du Sud. Mais il y avait juste un problme. Il narrivait pas se matriser il navait pas un gramme de discipline. Il a fini par dmolir un arbitre, juste parce quil trouvait que celui-ci avait arrt le combat trop tt. En faveur de Tuka ! Voil ce que jappelle tre assoiff de sang. Tuka a t suspendu pour deux ans. Trois et demi, sil te plat ! Andrew rayonnait. Il navait visiblement rien contre lexpos minutieux de son ancienne carrire de boxeur. Ctait un vrai branleur, tu peux me croire. Je lai juste bouscul, ce connard darbitre, mais il est tomb et sest flingu la clavicule, tu te rends compte ! Toowoomba et Andrew rirent de bon cur et se taprent dans les mains. Robin tait peine n quand je boxais. Il ne fait que rpter ce que je lui ai moi-mme dit, expliqua Andrew Harry. Robin faisait partie dun groupe de jeunes en difficult avec qui je travaillais quand jen avais le temps. Nous nous entranions la boxe, et pour enseigner aux jeunes limportance de la matrise de soi, je leur ai racont quelques histoires plus ou moins vraies mon sujet. En guise davertissement. Apparemment, Robin, ici prsent, a tout compris de travers. Et il sest mis mimiter. Le visage de Toowoomba se fit grave.

 Ordinairement, on est des garons sages, Harry. On les laisse sexciter un peu avant de leur mettre deux ou trois coups peu appuys pour leur faire comprendre qui est le patron, tu vois ? Aprs, ce nest gnralement pas trs long avant quils dposent les armes. Mais ce gars-l, il savait boxer, lui, il aurait pu blesser quelquun. Un type de ce genre na que ce quil mrite. La porte souvrit : Tes un pquenaud, Toowoomba comme si on navait pas assez de problmes comme a ; il a fallu que tu fusilles le nez du gendre du chef de la police locale. Terry le Crieur navait pas lair content, et le souligna en envoyant un crachat qui claqua sur le sol. Pur rflexe, patron, dit Toowoomba en contemplant le crachat brun de tabac priser. a ne se reproduira pas. Il fit un discret clin dil Andrew. Ils se levrent. Toowoomba et Andrew streignirent et changrent avant de se sparer quelques phrases dans une langue quHarry ne connaissait pas. Il se hta pour sa part de donner une petite tape sur lpaule de Toowoomba pour rendre superflue toute autre poigne de main. Quelle langue parliez-vous, sur la fin ? demanda Harry quand ils se furent installs dans la voiture. Ah, a Cest un crole, un mlange danglais et de mots dorigine aborigne. Cest parl par beaucoup dAborignes travers le pays. Quest-ce que tu as pens des combats ? Harry rflchit un moment. Ctait intressant de te voir gagner quelque argent, mais on aurait pu tre Nimbin, lheure quil est. Si nous ntions pas venus ici aujourdhui, tu naurais pas pu tre Sydney, ce soir. On ne donne pas de rendez-vous une femme comme celle-l si cest pour se dbiner ensuite. On parle peut-tre de ta future femme, Harry, et de la mre de petits Holy. Ils sourirent lgrement lun comme lautre, en passant devant des arbres et des maisons basses, tandis que le soleil se couchait sur lhmisphre est. La nuit tait tombe avant quils ne soient de retour Sydney, mais le pylne de tlvision faisait comme une norme ampoule pose au milieu de la ville, indiquant le chemin. Andrew sarrta prs de Circular Quay, non loin de lopra. Une chauve-souris traversa toute vitesse la lumire des projecteurs fixs sur le toit de la voiture avant de disparatre. Andrew salluma un cigare et fit signe Harry de rester assis. La chauve-souris est le symbole de la mort, chez les Aborignes, tu le savais ? Harry ne le savait pas. Imagine un endroit o les hommes ont t isols pendant quarante mille ans. Autrement dit, ils sont passs ct du judasme, sans oublier le christianisme et lislam, parce que rien moins quun ocan les spare du continent le plus proche. Pourtant, ils imaginent la gense suivante : Le premier tre humain sappelait Beer-rok-boorn. Il avait t cr par Baime, celui qui na pas t cr, celui qui tait le dbut de tout et qui aimait et prenait soin de toute cration. Un chouette type, autrement dit, ce Baime, que ses amis appelaient juste Le Grand Esprit Paternel. Aprs avoir donn Beer-rok-boorn et sa femme un endroit dcent o vivre, Baime apposa sa marque sur un arbre yarran sur lequel un essaim dabeilles stait tabli. Vous pourrez vous procurer votre nourriture o vous le dsirerez, o que ce soit dans ce pays que je vous ai donn, mais cet arbre est moi , les informa-t-il. Si vous tentez de prendre la nourriture qui est ici, il vous arrivera tout un tas de saloperies, vous et vos descendants.

Quelque chose comme a. En tout cas, un jour que Beer-rok-boom tait sorti ramasser du bois, sa femme est arrive prs de larbre yarran. Elle a dabord t effraye lorsquelle a vu lnorme arbre au-dessus delle, mais il y avait tant de bois mort alentour quelle na pas suivi son premier rflexe qui tait de se tirer le plus vite possible. Et puis, Baime navait rien dit concernant le bois. Tandis quelle en ramassait autour de larbre, elle a entendu un faible bourdonnement au-dessus delle, et en levant la tte, elle a aperu lessaim. Par la mme occasion, elle a vu le miel qui dgoulinait le long du tronc de larbre. Elle navait got du miel quune fois, mais elle en voyait assez pour faire plusieurs repas. La lumire du soleil jouait dans les douces gouttes brillantes, et au bout dun moment, la femme de Beer-rok-boorn na plus t capable de rsister la tentation, et elle a grimp dans larbre. Au mme instant, un brusque courant dair froid lui est tomb dessus, et une silhouette assez effrayante, avec dnormes ailes noires, la recouverte. Ctait Narahdarn, la chauve-souris, que Baime avait charge de garder larbre sacr. La femme est retombe sur le sol, et a couru jusqu sa grotte o elle sest cache. Mais ctait trop tard, elle avait amen la mort dans le monde, la mort symbolise par Narahdarn, la chauve-souris, et tous les descendants de Beer-rok-boom subiraient sa maldiction. Larbre yarran pleurait damres larmes, suite la tragdie qui venait de se drouler. Les larmes ont coul le long du tronc et sy sont solidifies, et cest polir a quon trouve aujourdhui le caoutchouc rouge sur lcorce de larbre yarran. Andrew tta son cigare avec un air satisfait. Adam et ve sont battus plates coutures, tu ne trouves pas ? Harry acquiesa et admit quil y avait un certain nombre de similitudes. Cest peut-tre tout simplement que les hommes o quils se trouvent sur cette plante, partagent dune manire ou dune autre les mmes visions et les mmes fantasmes. Que tout vient de la nature, est pr-install sur le disque dur, dune certaine faon. Que, malgr toutes nos diffrences, on arrive tous aux mmes rponses, tt ou tard. Esprons , dit Andrew. Il plissa les yeux pour tenter de voir travers la fume. Esprons. Harry avait bien entam son deuxime coca quand Birgitta arriva, neuf heures dix. Elle portait une simple robe de coton blanc, et ses cheveux roux taient rassembls en une impressionnante queue de cheval. Je commenais avoir peur que tu ne viennes pas , dit Harry. Ctait dit sur le ton de la plaisanterie, mais il le pensait pour de bon. Il avait commenc le craindre ds linstant o ils taient convenus dun rendez-vous. Vraiment ? Elle lana un regard mutin Harry. Il sentit que la soire allait tre agrable. Ils commandrent un porc au curry, du poulet aux noix de cajou cuisin au wok, un Chardonnay australien et du perrier. Je dois dire que je suis plutt surpris de trouver des Sudois aussi loin de chez eux. Tu ne devrais pas. Prs de quatre-vingt-dix mille Sudois vivent en Australie. Quoi ? La plupart se sont installs ici avant la Deuxime Guerre mondiale, mais pas mal de jeunes sont venus dans le courant des annes 80, quand le chmage a pris de lampleur en Sude. Et moi qui pensais que les Sudois regrettaient leurs boulettes de viande et leurs mts de la Saint-Jean avant mme dtre arrivs Helsingr. Ce doit tre aux Norvgiens que tu penses. Vous tes tous cintrs ! Les Norvgiens que jai rencontrs ici ont le mal du pays en lespace de quelques jours, et tous ont fichu le camp

avant la fin du deuxime mois. Retour aux valeurs sres ! Mais pas Inger ? Birgitta ne rpondit pas immdiatement. Non, pas Inger. Est-ce que tu sais pourquoi elle est reste ? Srement pour la mme raison que la plupart dentre nous, jimagine. On part en vacances, on tombe amoureux du pays, du climat, de la vie facile, ou dun mec. On fait une demande de prolongation de permis de sjour, les filles de Scandinavie nont pas vraiment de mal se trouver du boulot dans un bar, en Australie, et tout coup, on est si loin de chez soi et cest si facile de rester a sest pass comme a, pour toi aussi ? peu prs. Ils mangrent un moment en silence. Le porc au curry tait pais, fort et bon. Quest-ce que tu sais propos du dernier copain dInger ? Comme je tai dit, il est pass une fois. Elle la rencontr dans le Queensland. Fraser Island, je crois. Il ressemblait un spcimen de ces hippies que je pensais teints depuis longtemps, mais qui se portent comme un charme ici, en Australie. Cheveux longs tresss, atours colors et amples, et sandales. On aurait dit quelquun qui arrivait directement de la plage de Woodstock. Woodstock se trouve en plein milieu des terres New Jersey. Mais ny avait-il pas un lac, dans lequel ils se baignaient ? Il me semblait. Harry la regarda avec un peu plus dattention. Elle se tenait le dos un peu vot, et se concentrait sur son assiette. Les taches de rousseur formaient presque une couche unie sur larte de son nez. Harry la trouvait dlicieuse. Tu nes pas cense savoir ce genre de choses. Tu es trop jeune. Elle clata de rire. Et toi, quest-ce que tu es ? Un vieillard ? Moi ? Mouais, quelquefois, peut-tre. Cest inhrent ce boulot certaines parties de lindividu vieillissent beaucoup trop vite. Mais esprons que je ne sois pas dsabus et bon pour la casse au point de ne plus pouvoir me sentir vivant, de temps autre. Oooh mon pauvre ami Harry ne put sempcher de sourire. Penses-en ce que tu veux, mais je ne dis pas a pour faire appel ton instinct maternel mme si a naurait peut-tre pas t une si mauvaise ide je dis juste les choses telles quelles sont. Le serveur passa ct de leur table et Harry en profita pour lui demander une autre bouteille de perrier. On garde toujours quelques squelles aprs avoir clairci les circonstances dun meurtre. Malheureusement, derrire, il y a le plus souvent davantage de misre humaine et dhistoires sordides, et moins de traits dingniosit quon pourrait le penser en lisant des romans dAgatha Christie. Quand jai commenc, je me voyais comme une sorte de chevalier de la justice, mais jai par moments plutt limpression dtre un boueur. Les meurtriers sont en gnral des types pathtiques, et on peine rarement pointer au moins dix bonnes raisons quils soient devenus ce quils sont. Et finalement, cest de la frustration, quon ressent le plus souvent. De la frustration en voyant quils ne se contentent pas de foutre leur propre vie en lair, mais quils trouvent judicieux dentraner dautres personnes dans leur chute. a a peut-tre toujours lair un rien mlo Excuse-moi je ne voulais pas paratre cynique. Je vois ce que tu veux dire.

Un lger souffle venant de la rue fit vaciller la flamme de la chandelle, entre eux, sur la table. Birgitta lui raconta comment elle et son petit copain avaient fait leurs sacs quatre ans plus tt, en Sude, pour partir voyager sac au dos, comment ils taient alls de Sydney Cairns en bus et en stop, en campant et en dormant dans des htels bon march pour ce genre de voyageurs, puis quand ils avaient travaill comme rceptionniste et cuisinier dans ces mmes htels, et leurs sances de plonge sous-marine prs de la Grande Barrire de Corail au milieu des tortues et des requins marteaux. Ils avaient mdit prs dAyers Rock, conomis pour pouvoir prendre le train entre Adelaide et Alice Springs, taient alls un concert de Crowded House Melbourne avant que a ne merde dans un motel de Sydney. Cest bizarre de voir comment quelque chose qui fonctionne si bien peut tre aussi vide. Vide ? Birgitta hsita un instant. Peut-tre trouvait-elle quelle en avait trop dit ce Norvgien indiscret. Je ne sais pas exactement comment je dois lexpliquer. Nous avons perdu quelque chose, en cours de route, quelque chose que lon avait et que lon considrait comme allant de soi. On ne se voyait plus, et on na pas tard ne plus se toucher. On est tout simplement devenus compagnons de route, lautre faisait laffaire parce quune chambre double cote moins cher, et parce que cest plus sr quand tu dors sous la tente. Noosa, il a rencontr la fille dun riche Allemand, et jai continu ma route pour leur permettre de conclure pnard. Je men foutais. Quand il est arriv Sydney, je lui ai dit que jtais tombe amoureuse dun connard de surfeur amricain que javais rencontr. Je ne sais pas sil ma cru, peut-tre quil a compris que je nous donnais tous les deux un prtexte de sparation. On a essay de sengueuler dans cette chambre de motel, Sydney, mais mme a, on ny arrivait plus. Alors je lui ai demand de partir devant, direction la Sude, en disant que je suivrais. a doit lui faire une sacre avance, prsent. On est rests ensemble six ans. Tu me crois, si je te dis que je ne me souviens presque pas de ce quoi il ressemblait ? Sans problme. Birgitta soupira. Je ne pensais pas que ctait possible. Jtais sre quon se marierait, quon aurait des enfants et quon vivrait dans une petite banlieue de Malm, avec un jardin devant la porte et le Sydsvenska Dagblad chaque matin sur les marches, et maintenant maintenant, je me rappelle tout juste le son de sa voix, ou comment ctait de faire lamour avec lui ou Elle leva les yeux vers Harry : ou son exquise politesse qui lempchait de me demander de la boucler quand je jacassais aprs quelques verres de vin. Harry sourit tout du long. Elle navait pas fait de commentaire soulignant quil navait pas pris de vin. Je ne suis pas poli, je suis juste intress, dit-il. Dans ce cas, il faut que tu me parles dabord de quelque chose dun peu plus personnel que de ton mtier. Birgitta se pencha en avant, au-dessus de la table. Harry se supplia de ne pas plonger les yeux dans son dcollet. Ce fut tout juste sil sentit son lger parfum, et inspira avidement par le nez. Il ne fallait pas quil se laisse abuser. Ce ntaient que quelques russ enfoirs de chez Karl Lagerfeldt ou de chez Christian Dior, qui savaient pertinemment ce quil fallait pour feinter un

pauvre homme. Elle sentait merveilleusement bon. Eh bien, commena Harry Jai une sur ane, ma mre est morte il y a quelques annes, jhabite dans un appartement dont je narrive pas me dbarrasser, Tyen, dans Oslo. Je nai pas de longs rcits amoureux mon actif, et il ny en a quun qui ait laiss des traces. Ah oui ? Et il ny a personne dans ta vie, maintenant non plus ? Pas vraiment. Jai quelques relations simplettes et sans avenir avec des femmes que jappelle de temps en temps, quand elles ne mappellent pas. Birgitta frona les sourcils. Il y a un problme ? Je ne sais pas si japprcie beaucoup ce genre dhommes. Ou de femmes. Je suis un peu vieux jeu, ce sujet. Bien sr, tout a, cest du pass, dit Harry en levant son verre de perrier. Et je ne sais pas non plus si japprcie vraiment tes rponses si avises, poursuivit Birgitta en trinquant avec lui. Alors quest-ce que tu cherches, chez un homme ? Elle posa son menton dans sa main et regarda dans le vide pendant quelle rflchissait. Je ne sais pas. Je crois que je sais mieux ce que je naime pas chez un homme, que ce que jaime. Quest-ce que tu naimes pas, alors ? part des rponses avises ? Les hommes qui essaient de me draguer. Tu en souffres beaucoup ? Elle sourit. Laisse-moi te donner un tuyau, Casanova. Si tu veux sduire une femme, il faut que tu arrives la persuader quelle est unique, que tu nagis pas avec elle comme avec les autres, quelle reoit quelque chose que les autres nont pas. Les hommes qui essaient de cueillir les filles dans des bars nont rien compris. Mais je parle pour des clopinettes, devant un libertin comme toi Harry pouffa de rire. Quand je dis quelques, cest en fait deux. Jemploie juste quelques parce que a donne un ct un peu plus exubrant, a laisse entendre trois. Lune dentre elles est dailleurs sur le point de se remettre avec son ex, en croire ce quelle ma dit la dernire fois que je lai vue. Elle ma remerci pour avoir t si facile vivre et parce que notre relation avait t oui, sans intrt, je suppose. Lautre, cest une femme avec qui jai failli dmarrer une liaison, et qui insiste maintenant sur le fait que puisque cest moi qui me suis dgonfl, il est de mon devoir dassurer quelle ait un minimum de vie sexuelle dans lattente que lun dentre nous trouve autre chose. Attends un peu pourquoi est-ce que je me dfends ? Je suis un type tout simple, qui ne ferait pas de mal une mouche. Tu sous-entends que jessaierais de sduire quelquun ? Oh oui. Tu essaies de me sduire, moi. Nessaie pas de nier ! Harry ne nia pas. Daccord. Comment je men sors ? Elle but une longue gorge de son verre de vin tandis quelle rflchissait. Bien, il me semble. Passable, en tout cas. Non, je crois que je dirais bien Tu ten sors plutt bien. On dirait un presque bien. Quelque chose comme a.

Il faisait sombre sur le port qui tait presque dsert, et un vent frisquet soufflait. Dans lescalier qui menait lopra illumin, un couple de maris exceptionnellement rondouillards prenait la pose pour le photographe. Il leur disait de faire ceci et cela, et les jeunes maris avaient lair franchement mcontents de devoir dplacer leurs normes carcasses. Mais ils finirent par tomber daccord, et la sance de photo nocturne devant lopra sacheva dans les sourires, les rires et peut-tre aussi quelques larmes. a doit tre a quils entendent, par tre sur le point dclater de bonheur, dit Harry. Ou peut-tre quon ne dit pas a, en sudois ? Si, il arrive que lon soit si heureux quon se sente sur le point dclater en sudois aussi. Birgitta retira llastique qui lui retenait les cheveux et sexposa au vent, prs de la rambarde qui donnait sur la mer devant lopra. Si, a arrive , rpta-t-elle, plus pour elle que pour lui. Elle tourna vers le large son nez constell de taches de rousseur, et le vent rabattit ses cheveux roux en arrire. Elle ressemblait une mduse. Il ne savait pas que les mduses pouvaient tre aussi belles.

4 Une ville nomme Nimbin, Kre Willoch[9] et Alice Cooper

La montre de Harry indiquait onze heures quand lavion se posa Brisbane, mais lhtesse de lair fit savoir par haut-parleurs interposs quil ntait que dix heures. Ils ne respectent pas lheure dt, dans le Queensland, expliqua Andrew. a a occasionn un gros dbat politique, ici, qui sest termin par un rfrendum, et les agriculteurs ont vot contre. Eh bien, on dirait que cette fois-ci on est arrivs au pays des ploucs. Cest bien mon impression, mon pote. Jusqu rcemment, les hommes aux cheveux longs navaient pas accs cet tat. a leur tait tout bonnement refus. Tu plaisantes, jespre Le Queensland, cest un peu diffrent. Je ne serais pas surpris que bientt, il soit cette fois interdit aux skinheads. Harry passa avec satisfaction une main sur son crne et ses cheveux blonds hyper-courts. Autre chose que je devrais savoir sur le Queensland ? Mouais, si tu as de la marijuana dans tes poches, il vaut peut-tre mieux que tu labandonnes dans lavion. La lgislation en matire de stupfiants est beaucoup plus rigoureuse dans le Queensland que dans le reste du pays. Ce nest pas par hasard que le Festival Aquarius a t organis Nimbin. La ville se trouve tout prs de la frontire, ct New South Wales. Ils se rendirent la succursale Avis o, daprs ce quon leur avait dit, une voiture les attendrait. En contrepartie, le Queensland compte des endroits comme Fraser Island, o Inger Holter a rencontr Evans White. En ralit, lle nest quune norme dune de sable, mais plus lintrieur, tu trouves une fort tropicale et des lacs qui contiennent leau la plus pure, et le sable est si blanc quon dirait que les plages sont en marbre. Le sable-silicone, comme ils lappellent, parce que le contenu en silice est beaucoup plus lev que dans du sable classique. Tu pourrais vraisemblablement lutiliser tel quel dans ton PC. La terre dabondance, hein ? fit le type derrire son comptoir, en leur tendant une cl. Ford Escort ? Andrew plissa le nez, mais signa. a se fabrique toujours ? Tarif spcial. Monsieur. Je nen doute pas. Le soleil tapait dur sur la Pacific Highway, et lhorizon urbain de Brisbane, fait de verre et de bton, scintillait comme un bout de cristal dans un lustre, mesure quils approchaient. Cest joli, dit Harry. Bien comme il faut, et bien propret, si on veut. Comme si quelquun avait dessin lensemble, pour ensuite tout construire en mme temps. a ne doit pas tre trop loin de la vrit. Brisbane est bien des points de vue une ville flambant neuve ; il ny a pas si longtemps que a, ctait juste un gros bourg qui ne comptait quenviron deux cent mille habitants. Si tu fais bien attention, tu verras que les gens ont toujours un peu lair davoir fait lexode sur une citerne. Mais la ville est limage dune cuisine

frachement brique, au beau milieu dune ferme : brillante, trace au cordeau et fonctionnelle entoure de tout plein de vaches occupes ruminer. Vraiment une belle image, Andrew. Ne fais pas le malin, coquipier. Ils quittrent lautoroute pour piquer vers lest et senfoncer dans un paysage vert et ondulant, o alternaient bois et terres cultives. Bienvenue dans la campagne australienne , fit Andrew. Ils passrent devant un groupe de vaches qui les fixrent dun regard teint tout en continuant patre. Harry pouffa de rire. Quest-ce quil y a ? demanda Andrew. Tu nas jamais vu ce dessin de Larson, o les vaches se tiennent sur leurs pattes arrire, discutent dans le pr en fumant une cigarette, et lune dentre elles crie : Faites gaffe, voil une autre voiture ! Un ange passa. Qui est Larson ? Oublie. Ils passrent des maisons basses, en bois, quipes de vrandas, de moustiquaires sur les portes et devant lesquelles tait gar linvitable pick-up. Ils passrent devant des chevaux de trait large croupe, qui les regardrent de leurs yeux mlancoliques, devant des cochons qui se vautraient voluptueusement dans leur soue boueuse, et devant des ruches. Les chemins se rtrcissaient de plus en plus. En fin daprs-midi, ils sarrtrent pour faire le plein dans un petit patelin qui, daprs le panneau, se nommait Uki, lue ville la plus propre dAustralie pour la deuxime anne conscutive. Le panneau ne disait en revanche pas qui avait gagn lanne prcdente. Holy macaroni , fit Harry lorsquils entrrent au pas dans Nimbin. Le centre-ville, qui mesurait en gros cent mtres de long, tait peint de toutes les couleurs de larc-en-ciel, et les gens quon voyait semblaient sortir tout droit dun des films de Cheec & Chong quHarry avait dans sa vidothque. Mais on est en 1970, ici ! sexclama-t-il. Je veux dire, regarde l-bas, Peter Fonda est en train de rouler un patin Janis Joplin. Ils parcoururent lentement la rue sous des regards de somnambules. Cest vraiment gnial. Je ne pensais pas que de tels endroits existaient encore. Cest mourir de rire. Pourquoi ? demanda Andrew. Tu ne trouves pas a comique ? Comique, comique fit Andrew. Je comprends que ce soit facile de rire de ces rveurs, aujourdhui. Je constate que les jeunes actuels pensent que la gnration flower-power se rsumait une bande de fumeurs de cnes qui ne faisaient que jouer de la guitare acoustique, lire les pomes quils crivaient eux-mmes et se sauter les uns les autres en ne suivant que leurs pulsions. Je constate que ceux qui ont mis Woodstock sur pieds accordent des interviews en costard-cravate, dans lesquelles ils parlent non sans rire des ides qui avaient cours lpoque, mais qui leur semblent apparemment franchement naves aujourdhui. Mais il est clair pour moi que le monde ne serait pas tel quil est sans les idaux revendiqus par cette gnration. Les slogans tels que Peace & Love ont peut-tre des allures de clichs, lheure actuelle, mais

nous, qui avons grandi avec, nous les pensions rellement. De tout notre tre. Tu nes pas un petit peu vieux, pour avoir t hippie, Andrew ? Si. Jtais vieux. Un hippie expriment, rus, voil ce que jtais, concda-t-il avec un grand sourire. Plus dune gamine a suivi une introduction aux mystres complexes de lamour auprs de Tonton Andrew. Harry assna une tape sur lpaule dAndrew. Il me semblait que tu venais de parler didalisme, vieux cochon. Bien sr, que ctait de lidalisme, rpliqua Andrew, indign. Je ne pouvais certainement pas abandonner ces fragiles boutons de fleurs entre les mains dun de ces ado patauds et couverts de furoncles, et risquer que la fille soit traumatise pour le restant des annes 70. Alors a t a, la principale contribution des annes 70 la socit actuelle ? Andrew secoua la tte. Lair, mon pote. Ctait dans lair. La libert. La foi en lhomme. La perspective de construire quelque chose de nouveau. Mme si Bill Clinton prtend ne pas avoir inhal de marijuana, il a en tout cas inhal le mme air et le mme esprit que chacun de nous, ce moment-l. Et il est vident que a a conditionn ce que tu es devenu. Merde, il aurait fallu retenir son souffle pendant au moins cinq ans pour que rien de tout a ne passe dans le sang ! Alors rigole, rigole, Harry Holy. Dans vingt ans, quand on aura oubli les pantalons pattes def et la mauvaise posie, les ides de lpoque apparatront sous un jour tout fait diffrent, en vrit je te le dis ! Harry riait tout de mme. Ne le prends pas personnellement, Andrew, mais je fais partie de la gnration suivante. De la mme faon que vous riiez des chemises moulantes et des coupes gomines des annes 50, nous riions de vos mahatma et des fleurs que vous portiez dans les cheveux. Tu ne crois pas que les ados daujourdhui rigolent dindividus tels que moi ? Cest comme a, cest tout. Mais on dirait quici, les annes 70 ont survcu Andrew fit un geste vague de la main. Je crois quen Australie, les conditions climatiques sont idales pour la croissance de plantes comme celle-l. La vague hippie ne sest jamais compltement teinte, mais elle a en quelque sorte enchan directement sur le dlire New ge. Dans nimporte quelle librairie, tu trouveras au moins un panneau de livres concernant le style de vie alternatif, la gurison par les mains, la connaissance de son identit profonde, les doctrines vgtariennes, comment se librer du matrialisme et vivre en harmonie avec soi-mme et lenvironnement. Mais tout le monde ne fume pas de bleue, bien entendu. Il nest pas question de New ge, ici, Andrew, mais de bons vieux hippies qui planent toujours dans la mme fume locale. Ni plus, ni moins. Andrew regarda par sa vitre et mit un petit rire. Un type portant une longue barbe grise et une tunique tait assis sur un banc, et leur faisait le signe de la victoire. Un panneau indiquait The Marihuana Museum ct du dessin dun vieux minibus jaune la plus pure mode hippie. Entre : un dollar. Si vous ne pouvez pas payer, entrez quand mme figurait en dessous, crit en plus petit. Cest le muse local de la chnouf, expliqua Andrew. La plus grande partie relve du bric--brac, mais daprs mes souvenirs, ils avaient quelques photos originales intressantes sur les voyages au Mexique de Ken Kesey, Jack Kerouac et des autres pionniers de lpoque des exprimentations sur les drogues qui tendent le champ des perceptions.

 Quand le LSD ntait pas dangereux ? Et le sexe bon pour la sant, rien dautre. Une belle poque, Harry Hole. Tu aurais d y tre, mec. Ils se garrent plus haut dans la rue principale et revinrent ensuite pied. Harry se dbarrassa de ses Ray Ban et tenta davoir lair aussi civilis que possible. La journe tait apparemment calme, Nimbin, et Harry et Andrew passrent sous les hues des fournisseurs : Bonne bleue ! Meilleure bleue en Australie, mec ! En provenance de Papouasie Nouvelle-Guine, a dchire ! Papouasie Nouvelle-Guine, pouffa Andrew. Mme ici, dans la capitale de lherbe, les gens vivent dans lillusion que lherbe est meilleure ds lors quelle vient dun endroit suffisamment lointain. Achetez australien, si je peux vous donner un conseil. Une fille maigre bien quenceinte leur fit signe depuis la chaise quelle occupait, devant le muse . Elle pouvait avoir nimporte quel ge entre vingt et quarante ans, et elle portait des atours vaporeux et de couleurs vives, et son ventre pointait travers sa chemise dboutonne, dvoilant une peau tendue comme celle dun tambour. Il y avait quelque chose de familier en elle, se dit Harry. Compte tenu de la taille de ses pupilles, il pouvait affirmer que ctaient des substances autrement plus dynamisantes que la marijuana qui avaient compos son petit-djeuner. Vous cherchez autre chose ? demanda-t-elle. Elle avait remarqu quils ne montraient aucun intrt pour la marijuana. Non commena Harry. Acid. Acide. Vous voulez du LSD, cest a ? Elle se pencha vers eux en parlant rapidement et avec passion. Non, on ne veut pas dacide, rpondit Andrew dune voix basse et ferme. On cherche autre chose. Tu piges ? Pendant un moment, elle se contenta de les regarder. Andrew fit signe de vouloir continuer sa route, mais elle bondit de sa chaise, apparemment pas le moins du monde gne par son gros ventre, et attrapa Andrew par le bras. O. K. Mais on ne peut pas rgler a ici. Il faut que vous veniez me retrouver au pub, en face, dans dix minutes. Andrew acquiesa, et elle se retourna avant de disparatre dans la rue, prcde de son gros ventre et suivie dun petit chiot. Je sais ce que tu penses, Harry, dit Andrew en sallumant un cigare. Que ce ntait pas beau de faire croire mre Mansutude quon va lui acheter de lhrone. Que le commissariat se trouve cent mtres en amont, et quon aurait pu y obtenir tout ce quil nous faut pour retrouver Evans White. Mais jai le sentiment que a ira plus vite comme a. Allons boire une bire, et on verra bien ce qui se passe. Une demi-heure plus tard, mre Mansutude entra dans le pub quasi-dsert en compagnie dun gars qui avait lair au moins aussi traqu quelle. Il faisait penser Klaus Kinski dans le rle du comte Dracula : ple, vtu de noir, rachitique et les yeux cercls de noir. Tiens, tiens, chuchota Andrew. Lui, au moins, on aura du mal laccuser de ne pas tester sa marchandise. Mre Mansutude et le clone de Kinski vinrent vers eux pas rapides. Lui navait pas lair de vouloir passer une seule seconde superflue la lumire du jour, et coupa court aux

formules de politesses : Vous en voulez pour combien ? Andrew ne daigna pas lui prsenter autre chose que son dos : Je prfrerais quon soit en comit aussi rduit que possible avant dattaquer les choses srieuses, mister , rpondit-il sans se retourner. Kinski fit un mouvement sec de la tte, et mre Mansutude se vexa et disparut. Elle tait probablement la commission, et Harry supposa que le niveau de confiance qui pouvait exister entre elle et Kinski tait le mme quentre tous les junkies : ras du gazon. Je nai rien sur moi, alors si vous tes des flics, je vous les coupe. Montre-moi ton pognon dabord, pour quon puisse foutre le camp. Il parlait vite et dune voix nerveuse, et son regard ne cessait daller dun endroit un autre. Cest loin ? demanda Andrew. Its a short walk, but a lo-ong trip. Ce qui tait cens passer pour un sourire se rsuma une exhibition dentaire clair, puis disparut. Bien fait pour toi, mon lapin. Assieds-toi et crase , dit Andrew en lui montrant sa plaque de policier. Kinski se crispa. Harry se leva et tapota le bas de son dos. Lautre navait aucune raison de vouloir sassurer que Harry tait arm pour de bon. Quest-ce que cest que ce boulot damateurs ? Je nai rien sur moi, je vous ai dit. Il se laissa tomber avec mauvaise humeur sur la chaise qui faisait face Andrew. Je suppose que tu connais le shrif et son assistant ? Et ils te connaissent bien, si je ne mabuse. Mais savent-ils que tu tes mis vendre de la horse ? Le type haussa les paules. Qui a parl de horse ? je croyais que ctait dherbe, quon Bien sr. Personne na dit quoi que ce soit propos de drogue, et ce nest pas sr que quelquun en parle, si seulement tu veux bien nous donner deux ou trois renseignements. Vous vous foutez de moi, pas vrai ? Il faudrait que je prenne le risque dtre dcapit pour avoir caft, rien que parce que deux flics qui ne sont mme pas du patelin et qui nont rien me reprocher me tombent dessus et Cafter ? On sest rencontrs ici, on na malheureusement pas russi se mettre daccord sur le prix de la marchandise, et cest tout. Un tmoin pourra mme certifier quon sest rencontrs pour un march on ne peut plus banal. Si tu fais ce quon te dit, tu ne nous reverras plus jamais, et personne ici ne nous reverra. Andrew salluma un cigare et plissa les yeux en direction du pauvre junkie assis de lautre ct de la table, lui souffla en plein visage la fume quil venait dinhaler, avant de poursuivre : Si, en revanche, on nobtient pas ce quon est venus chercher, il se pourrait bien que lon mette en vidence nos insignes, au moment de ressortir, et quil soit procd dans un futur proche quelques arrestations qui ne contribueront pas spcialement faire monter ta cote de popularit dans le coin. Je ne sais pas si on utilise ici cette mthode dont tu as parl tout lheure, savoir couper les roubignolles des cafteurs, car les fumeurs de cigarettes magiques sont en rgle gnrale des gens paisibles. Mais ils savent deux ou trois choses, et je ne serais pas surpris que le shrif, un soir, tombe sur ton stock, comme a, tout fait par hasard. Les clopeurs de verveine de terrasse napprcient pas beaucoup la concurrence des drogues dures, tu sais, en tout cas pas quand elle vient de balances. Et je ne tapprendrai pas grand-chose en matire de barmes de sanctions pnales conscutives la revente massive dhrone, hmm ? Davantage de fume bleue de cigare dans le visage de Kinski. Ce nest pas tous les jours

quon a loccasion de cracher de la fume dans la tronche dun porc, se dit Harry. O. K., fit Andrew en voyant que lautre ne rpondait pas. Evans White. Tu vas nous dire o il est, qui il est et comment on peut le retrouver. Maintenant ! Kinski jeta un il autour de lui. Sa grosse tte macie pivota sur son cou doisillon, le faisant ressembler un vautour prs dune charogne, inquiet dun possible retour des lions. Juste a ? demanda-t-il. Rien dautre ? Rien dautre, rpta Andrew. Et comment je peux tre sr que vous ne reviendrez pas pour autre chose ? Tu ne peux pas. Il hocha la tte comme sil avait su davance que ctait la seule rponse possible. O. K. Ce nest pas encore un gros poisson, mais daprs ce que jai entendu, cest une toile montante. Il a boss pour madame Rosseau, la reine de lherbe, ici, mais lheure actuelle, il est en train de monter sa propre petite affaire. Herbe, acide et vraisemblablement de la morphine. Lherbe quil vend est la mme que partout, ici, production locale. Mais on dit quil a de bonnes relations Sydney, et quil y change de lherbe contre de lacide de bonne qualit et bon march. Cest lacide, qui marche, en ce moment. Pas dX-tasy ou dhrone ? demanda Harry. Pourquoi, il devrait ? demanda Kinski avec hargne. Eh bien je ne peux que te dire comment cest lendroit do je viens, mais la suite de la vague House, on considre que plus de la moiti des jeunes Anglais de plus de seize ans ont dj essay lecstasy. Et aprs la sortie de Trainspotting, lhro est devenue la drogue la mode Quoi ? House ? Trainspotting ? Lhomme le regarda sans comprendre. Harry avait dj remarque que les junkies ont tendance tre dconnects des phnomnes de socit. O est-ce quon peut trouver Evans ? demanda Andrew. Il passe pas mal de temps Sydney, mais je lai vu ici, en ville, il y a deux ou trois jours. Il a eu un gamin avec une gonzesse de Brisbane quon a vu traner par ici. Je ne sais pas o elle est maintenant, mais le gamin, en tout cas, il la avec lui la ferme quil occupe quand il est Nimbin. Il expliqua en quelques phrases o se trouvait la ferme. Cest quel genre de type, White ? senquit Andrew. Pfff, comment dire ? Il se grattouilla la barbe quil navait pas. Un charmant trou-du-cul ; ce nest pas comme a, quon dit ? Andrew et Harry nen savaient rien, mais acquiescrent pour lui montrer quils le suivaient. Il est rglo, en ce qui concerne le deal, mais je naimerais pas tre sa poule, si vous voyez ce que je veux dire. Ils secourent la tte pour lui montrer quils avaient cess de suivre. Cest vrai que cest un beau gosse, et quil na pas vraiment la rputation de se contenter dune ptasse la fois. Il y a constamment des histoires avec ses minettes, elles font tout un boxon, alors on ne peut pas vraiment stonner quand lune dentre elles, de temps autre, se retrouve avec un il comme une quetsche. Hmm. Tu as entendu parler dune blonde, une Norvgienne, qui sappelait Inger Holter ? On la retrouve morte prs de Watsons Bay, Sydney, la semaine dernire. Ah oui ? Jamais entendu parler delle. Il ntait apparemment pas non plus un lecteur de presse invtr.

Andrew crasa son cigare, et se leva en mme temps quHarry. Cest sr, je peux vous faire confiance pour la fermer ? demanda Kinski avec une mine sceptique. Mais oui , rpondit Andrew avant de filer vers la porte. Le commissariat, qui avait lapparence dune banale maison dhabitation, se trouvait dans la rue principale, presque exactement cent mtres du muse. La seule diffrence entre ce commissariat et une maison classique rsidait dans le petit panneau plant sur la pelouse et qui informait quon se trouvait devant le poste de police local. Le shrif et son assistant taient lintrieur, assis chacun son grand bureau, dans une grande pice qui contenait en outre un canap, une table basse, une tlvision, une impressionnante collection de plantes en pots et une bibliothque sur laquelle trnait une norme cafetire. Des rideaux petits carreaux donnaient presque la pice une touche de cabane norvgienne. Good day , dit Andrew. Harry se souvint que Kre Willoch avait dit la mme chose aux tlspectateurs amricains, dans les annes 80. Le lendemain, les journaux norvgiens, indigns, avaient accus le Premier ministre de ridiculiser la Norvge ltranger avec son anglais la mords-moi-le-doigt. Good day, rpondirent le shrif et son assistant, qui ne Usaient pas les journaux norvgiens. Je mappelle Kensington, et voici Holy. Je suppose que Sydney a tlphon pour vous dire pourquoi on est l ? Oui et non , rpondit celui qui semblait tre le shrif, un type aux yeux bleus, au teint mat, dune quarantaine dannes, qui dgageait une impression de jovialit et la poigne de main franche. Il rappela Harry le pre dans Skippy ou Flipper, ces hommes vtus de kaki, rassurants et moralement conformes ces hros australiens de tous les jours qui encaissent pratiquement tout. Ils nont pas t spcialement clairs, Sydney. On a compris que vous recherchez un gonze, mais que vous ne voulez pas quon lamne au poste ? Le shrif se leva et rajusta son pantalon. Vous avez peur quon fasse une connerie ? Vous croyez quon ne connat pas notre boulot, ici ? Ne le prenez pas mal, Chef. On sait que vous tes dbords, avec vos reprages en matire de marijuana, alors on stait dit quon pouvait rendre une petite visite ce mec sans vous dranger. On a trouv une adresse, et tout ce quon veut, cest poser quelques questions cet individu. Andrew fit la moue pour signifier quil ne sagissait que dune affaire sans importance. Le shrif exprima son mcontentement par un grognement. Sydney et Canberra, cest du pareil au mme. Ils donnent des ordres et envoient des types, tandis que nous, ici, on est toujours les derniers au cornant. Et sur les doigts de qui on tapera, si a tourne vinaigre ? Amen , murmura lassistant de derrire son bureau. Andrew acquiesa. Ne men parle pas. Chez nous, cest comme a tous les jours. O que tu te tournes, il y a des suprieurs qui nont jamais foutu un pied dehors. Cest devenu comme a, point. Nous, qui travaillons sur le terrain, et qui savons comment fonctionnent les choses, on est dirigs par des rats de bureau qui nont quun mdiocre diplme de droit et le rve de prendre du recul en montant dans la hirarchie.

Harry se hta dacquiescer, en soutien Andrew, et poussa un gros soupir. Le shrif les examina, mais le visage dAndrew tait impntrable. Il finit par accorder laccus le bnfice du doute, et leur offrit le caf. Cest une sacre cafetire, que vous avez l, fit Harry en montrant du doigt la monstrueuse machine qui se trouvait dans le coin. Dans le mille. Elle sort un litre la minute , informa le shrif firement avant de leur donner un bref aperu de ses caractristiques techniques. Plusieurs tasses de caf aprs, ils taient tombs daccord sur le fait que les Bears de North Sydney ntaient quun club de snobs dans la ligue de rugby, et que ce patineur norvgien qui sortait avec Samantha Riley devait tre un type rglo. Vous avez vu les pancartes de manifestants, dans la rue ? demanda lassistant. Ils incitent les gens venir sur la piste datterrissage pour renverser notre hlicoptre. Ils jugent inconstitutionnel de photographier les proprits des gens. Hier, cinq personnes se sont enchanes lhlico. On na pu faire dcoller le bazar que tard dans laprs-midi. Le shrif et son assistant sesclaffrent. Il tait vident que laffaire ne les avait pas catastrophs. Aprs une tasse de caf supplmentaire, Andrew et Harry se levrent, annoncrent quil tait temps daller parler cet Evans White et serrrent la main du shrif pour le remercier de les avoir abreuvs. Dailleurs, dit Andrew en sarrtant dans louverture de la porte. Mon petit doigt ma dit que quelquun vend de lhro, Nimbin. Un type brun, maigre. Avec une tronche de vampire en pleine grve de la faim. Le shrif leva instantanment les yeux. De lhros ? a doit tre de Mondale, quil veut parler, intervint lassistant. Mondale, espce de sale enculeur de moutons dgnr ! cria le shrif. Andrew leva le chapeau quil navait pas. Je pensais que a vous ferait plaisir, de le savoir. Ctait comment, ton dner avec notre tmoin sudois ? demanda Andrew sur le chemin de chez White. Bon. Franchement pic, mais bon, rpondit immdiatement Harry. Allez, Harry. De quoi vous avez parl ? De plein de choses. De la Norvge et de la Sude. Daccord. Qui a gagn ? Elle. Quest-ce quils ont, en Sude, que vous navez pas en Norvge ? demanda Andrew. En premier lieu : quelques bons metteurs en scne. Bo Widerberg, Ingmar Bergman Euh, des metteurs en scne, se moqua Andrew. On en a aussi. Edvard Grieg, en revanche, vous tes les seuls lavoir. Tiens, fit Harry. Je ne savais pas que tu tais amateur de musique classique. Aussi. Grieg tait un gnie. Prends par exemple le deuxime mouvement de sa symphonie en ut mineur, o Dsol, Andrew, linterrompit Harry, mais moi, jai grandi entour de deux accords de punk, et ce que jai qui se rapproche le plus dune symphonie, cest du Yes et du King Crimson. Je ncoute pas de musique datant du sicle dernier, O. K. ? Avant les annes 80, cest lge de

pierre. On a un groupe qui sappelle Dumdum Boys, qui La symphonie en ut mineur a t joue pour la premire fois en 1981, dit Andrew. Dumdum Boys ? Tu parles dun nom prtentieux ! Harry laissa tomber. Evans White les regarda de ses yeux mi-clos. Ses cheveux tombaient en paquets devant son visage. Il se gratta lentrecuisse et rota pour exprimer son tat desprit. Il ne semblait pas surpris outre mesure de les voir. Non pas parce quil sattendait les voir, eux, mais probablement parce quil ne trouvait pas vraiment sensationnel quon vnt le voir. Il tait aprs tout en possession du meilleur acide de toute la rgion, et Nimbin tait un petit patelin dans lequel les rumeurs filaient. Harry partait du principe quun homme comme White ne dealait pas en petites quantits et surtout pas depuis son pas-de-porte, mais a nempchait pas les gens de dfiler devant sa porte pour tenter des achats de gros de temps autre. Vous vous tes tromps. Essayez en ville, dit-il en refermant la porte grillage. Nous sommes de la police, M. White, dit Andrew en lui montrant son insigne. Nous aimerions vous parler. Evans leur tourna le dos. Pas aujourdhui. Je naime pas les flics. Revenez avec un mandat darrt, de perquisition ou un truc du style, et on verra ce moment-l. En attendant, bonne nuit. Il claqua ensuite la porte proprement dite. Harry se pencha contre le chambranle et cria : Evans White ! Vous mentendez ? On voudrait savoir si cest vous, sur cette photo, Sir ? Et si oui, si vous connaissez la jeune femme blonde qui est assise ct de vous ? Elle sappelait Inger Holter, et elle est morte, lheure quil est ! . Pendant un moment, ils nentendirent rien. Puis les gonds grincrent. Evans jeta un il lextrieur. Harry plaqua la photo contre le grillage de la moustiquaire. Elle ntait pas aussi agrable regarder quand la police de Sydney la retrouve, M. White. lintrieur de la cuisine, les journaux taient parpills sur la table, lvier dbordait dassiettes et de verres, et le sol navait pas d voir deau savonneuse depuis plusieurs mois. Harry constata pourtant en un regard que lendroit ne semblait pas totalement tomber en dcrpitude, et ne ressemblait pas au lieu de rsidence dun junkie au bout du rouleau. Il ny avait pas de restes de nourriture vieux de plusieurs semaines en train de moisir, a ne sentait pas la pisse et les rideaux ntaient pas tirs. Une sorte dordre rgnait de plus dans la pice, ce qui fit comprendre Harry quEvans White continuait vivoter. Ils sassirent chacun sur une chaise, et Evans attrapa une bire dans le frigo et se la plaqua sur la bouche. Un rot rsonna dans la cuisine, suivi dun gloussement satisfait dEvans. Parlez-nous de votre relation avec Inger Holter, M. White, dit Harry en agitant la main pour chasser lodeur nausabonde. Inger tait une fille gentille, belle et assez bte, qui stait mis dans le crne quelle et moi pourrions tre heureux ensemble. Evans leva les yeux au plafond. Puis il mit un second gloussement satisfait. En fait, je pense que a rsume assez bien la situation, dit-il. Avez-vous une ide sur la faon dont elle a t tue, et sur lidentit de son meurtrier ? Oui, vous savez, on a les journaux, Nimbin aussi, alors je sais quelle a t trangle.

Mais par qui ? Un trangleur, je suppose. Il rejeta la tte en arrire et ricana. Une mche boucle lui tombait sur le front, ses dents blanches tincelaient sur son visage bronz, et les pattes doie autour de ses yeux bruns stalaient vers ses oreilles ornes de gros anneaux de pirate. Andrew se racla la gorge. Monsieur White, une femme que vous connaissiez bien et avec qui vous avez eu une relation proche vient juste de se faire tuer. Ce que vous pouvez bien ressentir ou ne pas ressentir dans ces circonstances ne nous regarde pas. Mais comme vous le comprenez sans doute, nous sommes la recherche dun meurtrier, et si vous refusez de nous aider, ici et maintenant, nous serons contraints de vous emmener au poste, Sydney. De toute faon, jy allais, alors si vous voulez dire que vous me payez mon billet, pas de problme. Il jeta la tte en arrire, en signe de mpris. Harry ne savait pas quoi en penser. Evans White tait-il aussi dur quil tentait de le faire croire, ou bien souffrait-il seulement de ce quon appelle aptitudes psychiques et humaines sous-dveloppes un concept typiquement norvgien, se dit Harry : nulle part ailleurs dans le monde un tribunal ne serait charg de porter une apprciation sur les aptitudes humaines. votre guise, M. White, dit Andrew. Billet davion, gte et couvert, avocat commis doffice et promotion gratuite en tant que suspect dans cette affaire. La belle affaire. Je suis sorti dans quarante-huit heures. Et on vous garantit une filature gratuite vingt-quatre heures sur vingt-quatre, rveil gratuit pour vrifier que vous tes chez vous la nuit, et pourquoi pas, une ou deux razzias de temps en temps. Et qui sait ce quon trouvera, ce moment-l ? Evans termina sa bire et se mit grattouiller ltiquette sur la bouteille. Et que veulent savoir ces messieurs ? demanda-t-il dun ton boudeur. Tout ce que je sais, cest quun jour, elle a disparu, comme a. Je devais aller Sydney, alors jai essay de lappeler, mais elle ntait ni au boulot, ni chez elle. Le jour o jarrive en ville, je lis dans le journal quon la retrouve morte. Je tourne en rond comme un zombi pendant deux jours. Je veux dire, t-u--e ? Quel est le pourcentage de chances de voir sa vie se terminer dans une treinte fatale ? Pas bzef. Mais vous avez donc un alibi, pour lheure du meurtre ? Cest bien dit Andrew en prenant des notes. Evans sursauta. Alibi ? Comment a ? Vous ntes pas en train de me dire que je suis souponn, quand mme ? Ou bien est-ce que vous me racontez que les flics sont sur laffaire depuis une semaine sans avoir trouv le moindre soupon dindice ? Nous explorons toutes les pistes, monsieur White. Pouvez-vous me dire o vous tiez les deux jours qui ont prcd votre arrive Sydney ? Jtais ici, la ferme, quelle question ! Seul ? Pas tout fait. Evans ricana et jeta la bouteille vide. Elle tournoya en lair tout en dcrivant une jolie parabole avant de disparatre sans un bruit dans la poubelle, le long du plan de travail. Harry fit un signe de tte admiratif. Oserais-je vous demander avec qui vous tiez ? Oui, on dirait. Mais bon, je nai rien cacher. Jtais avec une femme rpondant au nom dAngeline Hutchinson. Elle habite dans le patelin. Harry prit note.

 Matresse ? demanda Andrew. Si on veut, rpondit Evans. Que pouvez-vous nous dire sur Inger Holter ? Qui tait-elle ? Bah, putain, on ne se connaissait pas depuis si longtemps. Je lai rencontre Sydney, au bar o elle bossait, The Albury. On en est venus discuter, et elle ma dit quelle faisait des conomies pour aller Byron Bay. Ce nest qu quelques dizaines de kilomtres dici, alors je lui ai fil mon numro de tlphone Nimbin. Quelques jours plus tard, elle ma tlphon pour me demander si elle ne pouvait pas passer une nuit la ferme. Elle est reste plus dune semaine. Aprs a, on se voyait Sydney, quand jy allais. Deux ou trois fois, peut-tre. Vous voyez, on na pas eu vraiment le temps de devenir un vieux couple. Et en plus, elle commenait me courir sur les godasses. Cest--dire ? Oui, elle avait jet son dvolu sur mon rejeton, Tom-Tom, et elle sest fait des films sur une famille et une baraque dans la cambrousse. a ne memballait pas plus que a, mais jai laiss faire. Laiss faire quoi ? Evans se tortilla sur sa chaise. Elle tait ce genre de filles qui jouent les dures au dbut, mais qui deviennent toutes douces quand tu leur grattes un peu le menton en leur disant que tu les aimes un peu. partir de l, il ny a plus de limite au bien quelles peuvent te faire. Alors, ctait une fille pleine de sollicitude ? demanda Harry. Evans naimait manifestement pas lorientation que prenait la conversation. Peut-tre bien. Comme je vous lai dit, je ne la connaissais pas bien. Vous savez, a faisait une paye quelle navait pas vu sa famille, en Norvge, alors il se peut quelle ait juste eu certaines carences en compagnie, prsence, pas vrai ? Quest-ce que jen sais ? Comme jai dit, elle tait stupide et romantique, incapable de la moindre mchancet La voix dEvans se brisa lgrement. Le silence se fit dans la cuisine. Ou bien ctait un bon comdien, ou bien il avait malgr tout des sentiments humains, se dit Harry. Si cette relation vous paraissait sans avenir, pourquoi ne lavez-vous pas quitte ? Jtais dj sur le dpart, si on veut. la porte, prt dire Salut, en quelque sorte. Mais je nen ai pas eu le temps avant quelle ne disparaisse. Comme a Il claqua des doigts. Si, si, sa voix tait un peu trangle, constata Harry. Evans baissa les yeux sur ses mains : Vous parlez dune faon de mettre les bouts, hein ?

5 Une mre, une araigne de belle taille et Bubbur

Ils gravirent la route escarpe qui serpentait vers les hauteurs. Un panneau les renseigna sur la route suivre pour Crystal Castle. La question, cest Est-ce quEvans White dit la vrit ? demanda Harry. Andrew fit un cart pour viter un tracteur qui venait en sens inverse. Laisse-moi te faire part dune petite exprience, Harry. Depuis plus de vingt ans, je parle des gens qui ont diverses raisons de mentir ou de dire la vrit. Des coupables et des innocents, des meurtriers et des dtrousseurs, des paquets de nerfs et des flegmatiques, des visages poupins aux yeux bleus, des trognes descrocs pleines de cicatrices, des asociaux, des psychopathes, des philanthropes Andrew chercha dautres exemples. Pig, Andrew. Des Indiens et des Blancs. Tous mont racont leurs histoires avec un seul objectif : tre crus. Et tu sais ce que a ma appris ? Quil est impossible de dire qui ment et qui dit la vrit ? Tout juste, Harry ! semporta Andrew. Dans la littrature policire traditionnelle, tout dtective qui se respecte possde un don pour dtecter les menteurs. Conneries ! La nature humaine est une grande fort impntrable que personne ne peut connatre fond. Mme une mre ignore les secrets les plus profonds de son enfant. Ils arrivrent sur un parking, devant un grand parc verdoyant o zigzaguait un chemin de graviers entre les jets deau, les massifs de fleurs et les essences tropicales. Dans le fond trnait une grande btisse, qui devait tre The Crystal Castle, que le shrif de Nimbin leur avait indiqu. Le palais de cristal. Une clochette au-dessus de la porte annona leur arrive. Lendroit tait apparemment populaire, car les gens sy pressaient en nombre. Une femme forte vint leur rencontre en leur souriant de toutes ses dents, et leur souhaita la bienvenue avec le mme enthousiasme que sils taient les premires personnes quelle voyait depuis des mois. Cest la premire fois que vous venez ici ? demanda-t-elle. Comme si sa boutique de cristaux tait un objet de dpendance vers lequel les gens faisaient des plerinages rguliers, une fois pris au pige. Et daprs ce quils en savaient, a pouvait bien tre le cas. Je vous envie, dit-elle lorsquils eurent avou. Vous allez dcouvrir le Crystal Castle ! La bonne femme couinait pratiquement dexcitation. Prenez ce couloir, l-bas. droite, vous trouverez notre excellent bar vgtarien, o les repas les plus fabuleux vous seront servis. Une fois passs par-l, prenez gauche, dans la pice aux cristaux et aux minraux. Cest l que a se passe vraiment ! Allez, maintenant, allez ! Elle les congdia dun geste. Aprs une telle prsentation, ce fut indniablement une dception de dcouvrir que ce bar tait en fait tout fait ordinaire et quon y servait du caf, du th, des salades au yaourt et des sandwiches aux crudits. Ce quils appelaient la pice aux cristaux et aux minraux proposait un assortiment de gemmes tincelantes, de statuettes de

Bouddha dans la position du lotus, de morceaux bruts de quartz bleu et vert et des pierres non tailles quclairait un jeu de lumires sophistiqu. La pice baignait dans un lger parfum dencens, le son soporifique des fltes de Pan et du ruissellement de leau. Harry trouvait que le magasin tait relativement beau, mais lensemble tait un soupon pompier et ne cassait pas trois pattes un canard. Ce qui pouvait ventuellement faire mal, ctaient les prix. H, h, fit Andrew en jetant un coup dil deux ou trois tiquettes. Cette bonne femme est gniale. Il pointa du doigt les clients, tous dge mr et en apparence aiss, qui se trouvaient dans le magasin : La gnration Flower Power a grandi. Ils ont des jobs de grandes personnes, des revenus lavenant, mais leur cur est toujours quelque part dans le cosmos. Ils retournrent au comptoir. La rondouillarde exhibait toujours autant de dents. Elle attrapa la main de Harry et appuya une pierre bleu-vert contre sa paume. Vous tes capricorne, nest-ce pas ? Glissez cette pierre sous votre oreiller. Elle loigne toute nergie ngative se trouvant dans la pice. Normalement, elle cote soixante-cinq dollars, mais je pense quil vous la faut vraiment, alors disons cinquante dollars. Elle se tourna vers Andrew. Et vous, vous devez tre Lion ? Euh, non, madame, je suis policier. Il lui montra discrtement son insigne. Elle plit et lui jeta un regard pouvant. Quelle horreur ! Jespre que je nai rien fait de mal. Pas que je sache, Maam. Je suppose que vous tes Margaret Dawson, ex-pouse White ? Si cest le cas, nous pouvons peut-tre vous parler un peu, en priv ? Margaret Dawson se ressaisit rapidement et appela lune des filles pour quelle la relaie la caisse. Elle conduisit ensuite Harry et Andrew dans le parc, o ils sinstallrent autour dune table de bois peinte en blanc. Un filet tait tendu entre deux arbres, et Harry pensa tout dabord quil sagissait dun filet de pche ; mais un examen plus approfondi lui apprit quil sagissait dune gigantesque toile daraigne. On dirait quil va pleuvoir , dit-elle en se frottant les mains. Andrew toussota. Elle se mordit la lvre infrieure. Je suis dsole, monsieur lagent. Cest juste que tout a me met dans tous mes tats. Il ny a pas de mal, madame. Jolie toile, que vous avez l. Oh, a. Cest la toile de Billy, notre mouse spider[10]. Il doit roupiller dans un coin. Harry dcolla machinalement les jambes du sol. Mouse spider ? Est-ce que a veut dire quelle mange des souris ? demanda-t-il. Andrew sourit. Harry est norvgien. Ils nont pas lhabitude des grosses araignes, l-bas. Ah. Dans ce cas, je peux vous rassurer : ce ne sont pas les plus grosses les plus dangereuses, dit Margaret Dawson. Mais on a ici une minuscule bestiole mortelle que lon appelle redback. Mais elle se plat en ralit davantage dans les villes, o elle peut se fondre dans la masse, si vous voyez. Dans les caves sombres et les coins humides. a me rappelle quelquun que je connais, dit Andrew. Mais revenons nos moutons, madame. Il sagit de votre fils. Madame Dawson atteignait un degr de pleur cadavrique. Evans ?

Andrew jeta un coup dil Harry. ce quon en sait, il na jamais eu de problme avec la police, madame Dawson, dit Harry. Non. Non, a priori, non. Doux Jsus ! On a fait un crochet par ici parce quon a vu que ctait pratiquement sur la route de Brisbane. On se demandait si vous avez entendu parler dune certaine Inger Holter. Elle rflchit un instant sur ce nom. Puis elle secoua la tte. Evans na pas connu tant de filles que a. Celles quil a connues, il les a amenes ici, pour me les prsenter. Aprs avoir eu un enfant avec avec cette pouvantable gamine dont je ne suis pas sre de vouloir me rappeler le nom, je lui ai interdit Je lui ai dit que selon moi, il devait attendre un peu. De trouver celle quil lui fallait. Pourquoi attendre ? demanda Harry. Parce que je lui ai demand. Et pourquoi a ? Parce que parce que a tombait mal elle jeta un coup dil vers son magasin, signalant par l que son temps tait prcieux et parce quEvans est un garon sensible, quun rien affecte. Il y a eu beaucoup dnergie ngative, dans sa vie, et il a besoin dune femme en qui il puisse avoir entirement confiance. Pas lune de ces ptasses qui ne font que lui faire perdre les pdales. Une couche de nuages gris avait recouvert ses iris. Vous voyez souvent votre fils ? demanda Andrew. Evans vient ici aussi souvent que possible. Il a besoin de sentir la paix qui rgne ici. Il travaille tellement dur, le pauvre. Vous avez got aux plantes quil vend ? De temps en temps, il men amne un peu, que je sers dans le th, au caf. Andrew se racla nouveau la gorge. Du coin de lil, Harry distinguait un mouvement entre les arbres. On va devoir y aller, madame. Juste une dernire question Oui ? Andrew semblait avoir aval quelque chose il se raclait sans arrt la gorge. La toile d araigne stait mise onduler. Vos cheveux ont-ils toujours t aussi blonds, madame Dawson ? Il tait tard lorsque leur avion se posa Sydney. Harry tait sur les rotules et une seule pense occupait son esprit : son lit, lhtel. On prend un verre ? proposa Andrew. Non merci. lAlbury ? Il est presque lheure de se remettre au boulot. Justement. Birgitta leur sourit lorsquils entrrent. Elle finit de servir un client et vint vers eux. Ses yeux ne quittaient pas Harry. Salut , dit-elle en sudois. Harry prit conscience quil navait quune envie : grimper sur ses genoux, et dormir. Deux doubles gin-tonic, au nom de la loi, dit Andrew. Donne-moi plutt un jus de pamplemousse , dit Harry. Elle les servit et saccouda au bar. Merci, ctait vraiment sympa, hier , chuchota-t-elle

 Harry, toujours en sudois. Le miroir qui tait derrire elle lui renvoya son propre reflet, et il vit le sourire crtin qui lui barrait le visage. H, ho, pas de messes basses entre tourtereaux scandinaves, merci. Tant que cest moi qui rgale, on parle anglais, dit Andrew en leur jetant un regard svre. Et maintenant, jeunes gens, je vais vous raconter quelque chose. Lamour est un mystre plus insondable que la mort. Il fit une pause pour mnager ses effets. Tonton Andrew va vous raconter une lgende australienne vieille comme le monde, savoir celle du grand serpent Bubbur et de Walla. Ils se penchrent vers lui, et Andrew exprima son contentement en ttant bruyamment le cigare quil sallumait. Il tait une fois un jeune guerrier qui sappelait Walla, et qui tait trs amoureux dune jeune et jolie femme qui sappelait Moora. Et ce sentiment tait rciproque. Walla avait russi sacquitter des rites dinitiation de sa tribu, il tait dornavant un homme qui pouvait pouser nimporte quelle femme de la tribu, du moment que celle-ci ntait pas dj marie, et quelle voulait bien de lui. Et ctait le cas de Moora. Walla eut beaucoup de mal quitter sa bien-aime, mais la tradition voulait quil parte pour une partie de chasse dont le produit serait offert aux parents de la marie, de telle sorte que le mariage puisse tre clbr. Un beau matin, alors que la rose couvrait encore les feuilles, Walla se mit en route. Moora lui donna une plume blanche de cacatos, quil sattacha dans les cheveux. Pendant que Walla tait absent, Moora partit chercher du miel pour la fte. Elle avait cependant du mal en trouver, et elle dut davantage sloigner du camp que dhabitude. Elle finit par arriver dans une valle pleine de grosses pierres. Il y rgnait un silence trange, et on nentendait pas le moindre oiseau, pas le moindre insecte. Elle tait sur le point de partir quand elle aperut un nid qui contenait quelques gros ufs blancs, les plus gros quelle ait jamais vus. Il faut que je les prenne pour la fte, se dit-elle, et elle tendit la main vers les ufs. Au mme instant, elle entendit un gros truc glisser sur les pierres, et avant mme davoir le temps de sen aller, ou mme douvrir la bouche, un norme serpent marron et jaune senroula autour de sa taille. Elle se dbattit, mais narriva pas se librer, et le serpent se mit serrer. Moora leva les yeux vers le ciel bleu, au-dessus de la valle, et essaya de crier le nom de Walla, mais elle navait plus assez dair dans les poumons pour y arriver. Ltreinte du serpent se resserrait encore et encore, et toute la vie finit par quitter le corps de Moora, dont pas un seul os ne restait intact. Le serpent retourna alors en rampant dans les tnbres do il tait venu o on ne pouvait le voir cause de ses couleurs qui se confondaient avec les arbres et les pierres de la valle, entre lesquels la lumire jouait. Il scoula deux jours avant quils ne retrouvent le corps bris de Moora, entre les rochers de la valle. Ses parents taient inconsolables, sa mre pleurait et demandait au pre ce quils devraient dire Walla quand celui-ci rentrerait de la chasse. Les yeux brillants, Andrew regarda Harry et Birgitta. Le feu de camp tait sur le point de steindre quand Walla rentra de la chasse, le lendemain laube. Mme si laventure avait t prouvante, ses pas taient lgers et ses yeux tincelaient de joie. Il alla voir les parents de Moora, qui taient assis prs du feu, et qui ne disaient mot. Voici ce que je vous ai rapport, leur dit-il. La chasse avait t bonne, il ramenait un kangourou, un wombat et les cuisses dun meu. Tu arrives temps pour lenterrement, Walla, toi qui aurais d tre notre fils, lui dit le pre de Moora. Walla eut lair davoir t frapp, et il arriva tout juste dissimuler sa peine et sa douleur ; mais en guerrier endurci quil tait, il retint ses larmes et demanda, dune voix qui ne trahissait rien : Pourquoi ne lavez-vous pas dj enterre ? Parce quon ne la retrouve

quaujourdhui, lui rpondit le pre. Dans ce cas, je vais la suivre et rclamer son esprit. Notre wirinun peut gurir ses os briss, la suite de quoi je rinsufflerai la vie en elle. Cest trop tard, lui dit le pre. Son esprit est dj parti lendroit o vont tous les esprits des dfuntes. Mais celui qui la tue est toujours en vie. Tu sais quel est ton devoir, fils ? Walla les quitta sans piper. Il habitait dans une grotte, avec les autres hommes clibataires de la tribu. Il ne leur parla pas eux non plus. Plusieurs mois passrent sans que Walla ne participe ni aux chants ni aux danses, restant juste seul. Certains pensaient quil avait endurci son cur pour tenter doublier Moora. Dautres pensaient plutt quil prvoyait de suivre Moora au royaume des mortes. Il ny arrivera jamais, disaient-ils. Il y a un endroit pour les femmes, et un pour les hommes. Une femme les rejoignit prs du feu. Vous vous trompez, dit-elle. Il est simplement plong dans ses penses, et cherche le moyen de venger la femme quil aime. Vous croyez peut-tre quil ny a qu attraper une lance et aller tuer Bubbur, le grand serpent brun et jaune ? Vous ne lavez jamais vu, mais moi, je lai vu une fois, quand jtais jeune, et cest depuis ce jour-l que mes cheveux sont blancs. Ctait la vision la plus effrayante qui se puisse imaginer. Croyez-moi, il ny a quun moyen de vaincre Bubbur, cest par la ruse et le courage. Et mon sens, ce jeune guerrier nen manque pas. Le lendemain, Walla se rendit prs du feu. Ses yeux brillaient, et il avait presque lair de bonne humeur lorsquil demanda qui voulait venir recueillir du caoutchouc avec lui. On en a dj, rpondirent-ils, surpris de la bonne humeur de Walla. On peut ten donner. Je veux en avoir du huis, dit-il. Il rit en voyant leurs visages ahuris, et il leur dit : Venez avec moi, et je vous montrerai quoi je veux employer ce caoutchouc. Ils le suivirent, curieux, et une fois le caoutchouc recueilli, il les emmena dans la valle aux grosses pierres. Il construisit une plateforme en haut du plus grand arbre et pria les autres de se retirer lentre de la valle. Il invita son meilleur ami au sommet de larbre, et ils se mirent crier le nom de Bubbur, au milieu des chos que renvoyaient les versants, et sous le soleil qui montait dans le ciel. Tout coup, il fut l une norme tte brune et jaune qui oscillait en tous sens, la recherche de lorigine de ces bruits. Autour grouillaient de plus petits serpents marron et jaunes, lvidence sortis des ufs quavait vus Moora. Walla et son ami ptrirent le caoutchouc en grosses balles. Lorsque Bubbur les aperut dans larbre, il ouvrit la gueule, fit jouer sa langue et stira vers eux. Le soleil tait son znith, et la gueule blanche et rouge de Bubbur tincelait. Au moment o il attaqua, Walla envoya la plus grosse des balles de caoutchouc droit dans louverture bante, et le serpent referma instinctivement les mchoires, de telle sorte que ses dents senfoncrent profondment dans le latex. Bubbur se mit se rouler sur le sol, mais ne parvint pas se dbarrasser du caoutchouc qui stait coinc dans sa gueule. Walla et son ami russirent le mme exploit avec tous les petits serpents qui furent bientt neutraliss, ayant tous la gueule scelle. Walla appela alors les autres hommes qui ne montrrent aucune piti et liminrent tous les serpents. Bubbur avait tu rien moins que la plus belle fille de la tribu, et ses descendants auraient un jour pu devenir aussi gros que leur mre, en arrivant lge adulte. Depuis ce jour-l, le serpent marron et jaune tant redout est rare en Australie. Mais la peur des hommes la rendu plus long et plus gros anne aprs anne. Andrew termina son gin-tonic. Et quelle est la morale ? demanda Birgitta. Que lamour est un mystre plus insondable que la mort. Et quil faut se mfier des serpents.

Andrew paya les boissons, encouragea Harry en lui donnant une tape dans le dos, et sen alla.

MOORA

6 Un peignoir, la pertinence des statistiques et un poisson daquarium

Il ouvrit brusquement les yeux. Le murmure et le bourdonnement de la grande ville qui se rveillait lui parvenaient travers la fentre, dont le rideau oscillait mollement. Il resta tendu, regarder laberration suspendue au mur, lautre extrmit de la pice une photo du couple royal sudois. La reine et son sourire calme et rconfortant, et le roi qui donnait limpression davoir un couteau point dans le dos. Harry comprenait ce quil percevait on lavait lui-mme convaincu de tenir le rle du prince dans La Princesse Pas Envie , quand il tait en cours lmentaire. Un bruit deau qui coulait lui parvint dun endroit indtermin, et Harry se roula de lautre ct du lit pour sentir son oreiller. Un tentacule de mduse ou un long cheveu roux ? ornait le drap. Il pensa la lgende dune photo quil avait vue dans les pages des sports de Dagbladet : Erland Johnsen, FC Moss clbre pour ses cheveux roux et la longueur de ses balles. Il explora ses sensations. Il se sentait lger. Lger comme une plume, en fait. Si lger quil eut peur que le souffle qui passait entre les rideaux ne le soulve hors du lit et ne lemporte au dehors, pour un survol de Sydney et de sa frnsie matinale, au cours duquel il sapercevrait quil tait nu comme un ver. Il en vint la conclusion que cette lgret devait tre la consquence de cette nuit, durant laquelle il stait tel point vid de diverses scrtions corporelles quil avait d perdre plusieurs kilos. Harry Hole, htel de police dOslo, clbre pour ses ides bizarres et le vide de ses balles, murmura-t-il. Pardon ? Birgitta se tenait au milieu de la pice, vtue dun peignoir dune laideur exceptionnelle, et une serviette blanche enroule autour de la tte, telle un norme turban. Oh, bonjour, toute belle. Je regardais juste la photo du roi Pas Envie, sur le mur, l-bas. Tu crois quil aurait prfr tre agriculteur, et travailler la terre ? Cest limpression quil donne. Elle regarda la photo. Tout le monde na pas la chance de trouver sa place. Et toi, par exemple, poulet ? Elle se laissa tomber sur le lit, ct de lui. Tu parles dune question, si tt dans la journe. Avant de rpondre, jexige que tu te dbarrasses de ce peignoir. Ce nest pas pour tre ngatif, mais ce que jai vu jusqu prsent, je crois que ce vtement mrite une place dans mon classement des dix pires horreurs jamais vues. Birgitta rit. Je lappelle mon teignoir. Il a son utilit quand des inconnus grande gueule deviennent un poil gonflants.

 Est-ce que tu as essay de savoir si cette couleur-l porte un nom ? Tu dtiens peut-tre une nuance indite jusquici, une sorte de zone blanche, inconnue, sur le nuancier, quelque part entre le vert et le marron ? Nessaie pas de dtourner la conversation, norrbagga ! [11] Elle lui donna un coup doreiller sur la tte, mais une courte lutte lui donna le dessous. Harry lui maintint solidement les mains tout en essayant dattraper la ceinture de son peignoir avec les dents. Birgitta cria lorsquelle se rendit compte de ses intentions, libra un genou quelle plaa dun geste dtermin sous le menton dHarry. Harry gmit et scroula sur le ct. Rapide comme lclair, elle sassit califourchon sur sa poitrine, lui coinant les bras. Rponds ! Daccord, daccord, je me rends. Oui, jai trouv ma place. Je suis le poulet le plus comptent que tu puisses trouver. Oui, jaime mieux courir aprs les mauvais garons que travailler la terre ou quassister des dners mondains, ou saluer la foule depuis mon balcon. Et, oui, je sais, cest pervers. Birgitta lembrassa sur les lvres. Tu aurais pu te brosser les dents, dit Harry, la bouche crispe. Elle rejeta la tte en arrire et clata de rire, et Harry profita de cette raction spontane. Il releva la tte, saisit la ceinture entre les dents et tira. Le peignoir souvrit, glissa et Harry replia les genoux pour faire basculer Birgitta sur lui. Sa peau tait chaude et encore moite de la douche. Police ! cria-t-elle en lenlaant de ses jambes. Harry sentit son pouls battre travers tout son corps. Au viol ! chuchota-t-elle avant de lui mordre loreille. Un moment aprs, tendus sur le dos, ils regardaient le plafond. Je voudrais commena Birgitta. Oui ? Non, rien. Ils se levrent et shabillrent. Harry constata en regardant lheure quil tait dj en retard pour la runion du matin. Il la tenait dans ses bras, avant de partir. Je crois savoir ce que tu voudrais, dit Harry. Tu voudrais que je te raconte quelque chose sur moi. Birgitta posa sa tte sur le haut de sa poitrine. Je sais que tu naimes pas a, dit-elle. Jai limpression que jai d tarracher tout ce que je sais de toi. Que ta mre tait gentille et avise, moiti same, et quelle est morte il y a six ans. Que ton pre est professeur et quil naime pas ce que tu fais, mais nen dit rien. Et que la personne que tu aimes plus que tout au monde, ta sur, est un tout petit choua trisomique. Jaime bien savoir des choses de ce genre sur toi. Mais je veux que tu me les racontes parce que tu en as envie. Harry lui caressa la nuque. Tu veux savoir quelque chose qui se mrite ? Un secret ? Elle acquiesa. Mais partager des secrets, a lie les gens les uns aux autres, chuchota Harry travers ses cheveux. Et ce nest pas toujours ce que lon souhaite. Ils se turent un moment. Harry inspira fond. Toute ma vie, jai t entour de gens qui mont aim. Jai toujours eu tout ce que jai

pu demander. En bref, je nai aucun moyen dexpliquer pourquoi je suis devenu tel que je suis. Un courant dair caressa les cheveux de Harry, avec une lgret et une douceur qui lui firent fermer les yeux. Je suis alcoolique. Il pronona ces mots dune voix dure et un peu forte. Birgitta ne broncha pas. Il faut quun fonctionnaire norvgien mette le paquet pour tre vir. Lincomptence seule ne suffit pas, la fainantise est un non-sens, et tu peux gueuler sur ton chef autant que tu veux, no problem. Pour tre honnte, tu peux faire presque nimporte quoi, la loi te protge contre pas mal de choses. Mais pas contre lalcool. Si tu te pointes au boulot en tat dbrit plus de deux fois, tu peux tre renvoy sur-le-champ. Pendant un moment, il a t plus facile de compter les jours o je suis all bosser en tant jeun. Il desserra sa prise et maintint la femme devant lui. Il voulait voir quelle tait sa raction. Puis il lattira nouveau vers lui. Pointant les choses fonctionnent dune certaine manire, et ceux qui sen doutaient ont un peu ferm les yeux. Quelquun aurait peut-tre d le signaler, mais la loyaut et la solidarit sont les matres mots, dans la police. Un soir, avec un collgue, je suis all en voiture poser quelques questions sur un meurtre dans le milieu de la drogue, un gars qui habitait dans un bel appartement sur Holmenkollsen. Il ntait mme pas suspect, dans cette affaire, mais quand on a sonn sa porte, et quand on la vu sortir toute vibure de son parking, on a saut dans la voiture et on sest lancs derrire lui. On a mis le gyrophare et on a descendu Srkedalsveien cent dix lheure. On nallait pas spcialement droit sur la chausse, on a touch quelques bords de trottoirs, et mon collgue ma demand sil ne fallait pas quil prenne le volant. Je faisais telle, ment attention ne pas perdre lautre voiture des yeux que je lui ai fait signe que non. Il ne connaissait la suite qu travers ce quon avait pu lui raconter. Prs de Vinderen, une voiture tait sortie dune station-service. Au volant se trouvait un jeune qui venait tout juste davoir son permis, et qui tait venu la station-service acheter des cigarettes pour son pre. Les deux policiers avaient emport sa voiture avec eux, travers la clture qui bordait les rails de chemin de fer et embarqu labri sous lequel cinq ou six personnes avaient attendu seulement deux minutes, pour sarrter contre le quai, de lautre ct de la voie ferre. Le collgue de Harry tait pass travers le pare-brise, et on lavait retrouv vingt mtres plus bas, le long des rails. Il avait rencontr un poteau de ladite clture, la tte la premire, avec une puissance telle que le haut du poteau en question stait courb sous le choc. Il avait fallu quils prennent ses empreintes digitales pour pouvoir lidentifier coup sr. Le jeune qui occupait lautre vhicule stait retrouv paralys du cou la pointe des orteils. Je suis all le voir un endroit qui sappelle Sunns, dit Harry. Il rve toujours de reconduire un jour. Moi, on ma retrouv dans la voiture, le crne ouvert, avec de jolies hmorragies internes. Je suis rest sous assistance respiratoire pendant plusieurs semaines. Sa mre venait le voir tous les jours, avec sa sur-Elles sasseyaient chacune dun ct du lit, et lui tenaient la main. Son pre venait le soir en dehors des horaires de visites. Le srieux traumatisme crnien lui ayant caus des troubles visuels, Harry navait le droit ni de lire, ni de regarder la tlvision. Son pre lisait donc pour lui. Assis tout prs du lit, il chuchotait dans son oreille, pour ne pas le fatiguer, les textes de Sigurd Hoel et Kjartan Flgstad, les crivains favoris de son pre. Javais tu un homme et dtruit un autre pour toujours, et pourtant, je me trouvais dans

une bulle damour et de sollicitude. Et la premire chose que jai faite quand jai atterri dans une chambre collective, a a t de soudoyer le type du lit voisin pour que son frre machte une demi-bouteille de gin. Harry se tut. Birgitta respirait rgulirement, calmement. a te choque ? demanda-t-il. Jai su que tu tais alcoolique ds la premire fois que je tai vu, rpondit Birgitta. Mon pre est alcoolique. Harry ne sut que rpondre. Continue raconter, dit-elle. Le reste le reste concerne la police norvgienne. Et cest peut-tre aussi bien de ne pas en savoir plus. On est loin de la Norvge, tu sais. Harry la serra un bref instant entre ses bras. Je ten ai assez racont pour aujourdhui. La suite au prochain numro. Il faut que jy aille. Est-ce que a te va, si je passe ce soir aussi lAlbury, pour tempcher de faire ton travail ? Birgitta lui fit un sourire un peu triste et Harry comprit quil tait en train de simpliquer plus quil naurait d. Tu arrives tard , constata Wadkins quand Harry arriva au bureau. Il posa une srie de copies sur sa table. Jet-lag. Du neuf ? demanda Harry. Tu as un peu de lecture ici. Yong Sue a exhum de vieilles affaires de viol. Lui et Kensington y jettent un il en ce moment mme. Harry prit conscience quil avait en premier lieu besoin dune tasse de caf digne de ce nom, et monta la cantine. Il y retrouva un McCormack qui tenait une forme olympique. Ils sinstallrent une table, chacun avec son White flat[12]. Quelquun du ministre de la Justice a tlphon. Qui avait eu un coup de tlphone du garde des sceaux norvgien. Je viens de parler avec Wadkins, et si jai bien suivi, vous avez un type dans votre ligne de mire ? Evans White. Ouais Il prtend quil a un alibi pour les jours qui ont prcd et suivi le meurtre. On a russi faire en sorte que la police de Nimbin convoque la femme avec qui il dit avoir t, pour vrifier sa version. White a reu la consigne de naller nulle part sans prvenir avant. McCormack grogna. Tu as vu le mec en face, Holy. Est-ce que cest lui ? Harry plongea son regard dans sa tasse de caf. Le lait quil y avait mlang stalait en filaments tournoyants, comme la spirale dune nbuleuse. Est-ce que je peux procder par analogie, Sir ? Vous saviez que la Voie Lacte est une nbuleuse spirale de plus de cent mille millions dtoiles ? Que si on pouvait partir de lextrmit dun des bras de la spirale, vers lautre extrmit, en voyageant la vitesse de la lumire, et ce pendant mille ans, on naurait malgr tout parcouru que la moiti du chemin ? Sans parler de ce que ce serait de suivre tout un bras, ou de traverser la galaxie en entier Mest avis que tout a est un peu trop philosophique pour moi, cette heure matinale, Holy. Quest-ce que tu essaies de me dire ? Que la nature humaine est une grande fort sombre quil nest donn personne de connatre parfaitement en un temps aussi court quune vie. Que je nen ai aucune ide, Sir.

McCormack regarda Harry. Il avait lair inquiet. Tu commences parler comme Kensington, Holy. Jai peut-tre fait une erreur en vous faisant bosser ensemble, il y a trop de choses bizarres dans le crne de ce gusse. Yong positionna un transparent sur la vitre du rtroprojecteur. Plus de cinq mille viols sont signals chaque anne dans ce pays. Il va de soi que cest une gageure que de commencer chercher un quelconque schma dans un tel chantillon sans se servir des statistiques. Des statistiques prcises et formelles. Le premier impratif, cest la pertinence des statistiques. Autrement dit, nous cherchons une systmatique qui ne peut sexpliquer par les concidences statistiques. La deuxime chose prendre en compte, cest la dmographie. Jai dabord cherch des dpts de plaintes relatifs des meurtres et des viols non-lucids sur ces cinq dernires annes, o apparaissaient les expressions prise la gorge ou strangulation. a ma donn douze meurtres et une centaine de viols. Puis, jai rduit lchantillon en prcisant que les victimes devaient avoir t blondes, entre seize et trente-cinq ans, habitant sur la cte est. Les statistiques officielles et les informations fournies par notre bureau des passeports concernant les teintes de cheveux montrent que ce groupe ne dpasse pas cinq pour cent de la population fminine. Pourtant, il mest encore rest sept meurtres et plus de quarante viols. Yong positionna un nouveau transparent qui prsentait des sries de pourcentages et des histogrammes. Il laissa les autres lire sans faire de commentaires. Un long silence sensuivit, que Wadkins fut le premier rompre : Est-ce que a veut dire que Non, rpondit Yong. a ne veut pas dire quon a appris quelque chose quon ne savait pas avant. Les chiffres sont trop flous. Mais a nous permet de conjecturer, dit Andrew. On peut par exemple penser quil y a quelquun qui viole systmatiquement des femmes blondes, mais les tue un peu moins systmatiquement. Et qui aime bien poser les mains de part et dautre dune gorge fminine. Tout le monde prouva le besoin de se mettre parler en mme temps, et Wadkins dut demander lassemble de la boucler. La parole fut dabord accorde Harry : Pourquoi navait-on pas remarqu cette connexion avant ? Aprs tout, on parle de sept meurtres et dune bonne quarantaine de viols entre lesquels il pourrait exister un lien. Yong Sue haussa les paules. Le viol est malheureusement un phnomne quotidien en Australie aussi, et on ne donne pas toujours ces affaires la priorit quon pourrait supposer. Harry acquiesa. Il ne voyait aucune raison de se frapper la poitrine, en ce qui concernait son propre pays. En plus, la plupart des violeurs passent laction lendroit o ils habitent, et ils ne senfuient pas la suite de a. Cest pourquoi il nexiste pas de collaboration systmatique entre les diffrents tats lorsquil sagit de viols quon pourrait qualifier de courants. Le problme, avec les affaires sur lesquelles jai construit mes statistiques, cest leur parpillement gographique. Yong dsigna la liste de toponymes et de dates. Un jour Melbourne, un mois plus tard Cairns et la semaine suivante Newcastle. Des viols qui ont eu lieu dans trois tats en moins de deux mois. Lagresseur pouvait tre cagoul, masqu, portait au moins une fois un collant de femme sur le visage, et il est mme

arriv que la victime ne voie rien de son agresseur. Le lieu du crime peut tre tout et nimporte quoi, depuis une petite rue sombre jusqu un parc. On a fait monter les victimes de force dans des voitures, ou bien on sest introduit chez elles pendant la nuit. En bref : il ny a pas de schma, si ce nest que les victimes taient blondes, ont t trangles, et que personne na pu donner la police un signalement de lagresseur. Si, en fait, il y a encore une chose : quand il tue, il fait a trs proprement. Malheureusement. Il nettoie vraisemblablement les victimes, limine toute trace de son passage : empreintes digitales, sperme, fibres de vtements, cheveux, peau qui aurait pu rester sous les ongles de la victime, etc Mais il ny a en dehors de a rien qui fasse penser un tueur en srie : rien qui fasse penser des agissements rituels grotesques, aucune carte de visite adresse la police, du genre Je suis pass par l. Aprs ces trois viols en lespace de deux mois, il ne sest rien pass pendant un an. Si, bien sr, il nest pas responsable de quelques-uns des autres viols signals cette anne-l. Mais a, on nen a aucune ide. Et les meurtres ? demanda Harry. Ils nauraient pas d vous mettre la puce loreille ? Yong secoua la tte. parpillement gographique. Quand la police de Brisbane trouve le corps dune femme qui a t viole, ils ne viennent pas enquter dabord Sydney. Dautre part, les meurtres sespacent pas mal dans le temps, ce qui rend difficile ltablissement dun lien clair et prcis. Aprs tout, la strangulation nest pas une mthode inhabituelle quand il sagit de tuer la victime dun viol. Il ny a pas de police fdrale, en Australie ? demanda Harry. Des sourires apparurent autour de la table. Harry laissa tomber et changea de sujet. Sil sagit bien dun tueur en srie commena Harry. alors il a souvent un schma, un thme ftiche, poursuivit Andrew. Mais ce nest pas le cas pour celui-l, nest-ce pas ? Yong hocha la tte. Il y a certainement eu quelquun dans la police, qui, un moment ou un autre au cours de ces annes, sest dit quil pouvait tre question dun meurtrier en srie. Il a vraisemblablement d aller chercher de vieilles affaires dans les archives, pour faire des comparaisons, mais les divergences ont t trop importantes pour que ses soupons soient confirms. Si nous avions bien affaire un tueur en srie, est-ce quil naurait pas un souhait plus ou moins avou de se faire prendre ? demanda Lebie. Wadkins se racla la gorge. La conversation dviait vers son domaine. Cest souvent la reprsentation quon trouve dans les crits sur le sujet, dit-il. Que lacte criminel est un appel au secours, quil laisse derrire lui de petits messages cods et des traces qui procdent dune volont inconsciente que quelquun larrte. Et parfois, cest le cas. Mais jai bien peur que ce soit plus compliqu que a. La plupart des tueurs en srie sont comme tout un chacun : ils prfrent ne pas se faire prendre. Et sil sagit bel et bien dun tueur en srie, il ne nous a pas donn beaucoup de choses sur lesquelles nous pourrions travailler. Il y a plusieurs points que je napprcie pas tellement Il retroussa sa lvre suprieure, dcouvrant une range de dents jaunies. Premirement, il nobit apparemment aucun schma, si ce nest que les victimes doivent tre blondes, et quil les trangle. Il se peut quil considre les meurtres comme des vnements indpendants les uns des autres, comme une uvre dart qui doit se distinguer de ce quil a fait avant. Et a complique Pas mal les choses pour nous. Ou bien il y a un schma

sous-jacent que nous ne voyons pas encore. Mais a peut aussi vouloir dire quil ne prvoit absolument pas ses meurtres, mais que le besoin de tuer se fait sentir dans certaines circonstances, par exemple lorsque les victimes ont vu son visage, se sont battues, ont appel au secours, ou bien quand un autre vnement extrieur est venu perturber le cours des choses. Peut-tre quil na tu que dans les cas o il narrivait pas bander ? proposa Lebie. On devrait peut-tre laisser un ou deux psychologues se pencher sur ces affaires, dit Harry. Ils peuvent peut-tre laborer un profil psychologique qui nous aiderait. Peut-tre , dit Wadkins. Il avait lair de penser tout autre chose. Et le deuximement. Sir ? senquit Yong. Hein ? sveilla Wadkins. Vous avez dit : premirement. Quest-ce que vous naimez pas, deuximement ? Quil sarrte sans crier gare. Bien sr, a peut avoir des raisons purement pratiques. Comme par exemple un dplacement ou une maladie. Mais a peut aussi tre parce quil pense quon ne va pas tarder tre sur sa piste. Alors, il sarrte un temps. Comme a, paf ! Il ponctua sa phrase dun claquement de doigts. Et dans ce cas, il sagit dun homme trs dangereux. Dans ce cas, cest quelquun de disciplin et de rus, qui nagit pas suivant ce type de passion autodestructrice qui grossit sans arrt jusqu dvoiler lidentit du meurtrier en srie, la plupart du temps. Dans ce cas, cest un meurtrier machiavlique, rus, quon risque de ne pas pouvoir stopper avant quil nait provoqu un vritable bain de sang. Si on y arrive un jour. Un silence afflig sabattit sur la pice. Harry frissonna. Il pensait ce quil avait lu sur les tueurs en srie qui navaient jamais t arrts, la police pitinant parce que les meurtres avaient brutalement cess. On ne savait pas, aux dernires nouvelles, si le meurtrier tait toujours en vie et ne faisait en ralit quhiberner. Alors, que fait-on ? demanda Andrew. Est-ce quon prie toutes les blondinettes qui nont pas encore lge de la retraite de rester chez elles le soir ? Tout ce quon risque, dans ce cas-l, cest quil rentre sous terre, et on ne le retrouvera jamais , dit Lebie. Il avait sorti un petit canif avec lequel il se nettoyait laborieusement les ongles. Dun autre ct : est-ce quon doit laisser lensemble des blondes dAustralie servir dappt ce type ? demanda Yong. a ne sert rien de demander aux gens de rester chez eux, dit Wadkins. Sil cherche une victime, il en trouvera une. Tu ne nous as pas dit quil stait introduit chez certaines de ses victimes ? Oublie. Il faut le pousser dans ses retranchements. Et comment ? Il opre dans rien moins que lest de lAustralie, et personne ne sait quand il frappera de nouveau. Ce gars viole et tue compltement au hasard, dit Lebie ses ongles. Pas tout fait vrai, intervint Andrew. Pour un type qui a russi tenir aussi longtemps, rien nest le fruit du hasard. On peut avoir limpression que certains tueurs en srie souhaitent quon prte attention leurs meurtres. Ils laissent leur marque de proprit, sidentifient. Mais pas celui-l. Bien au contraire, il essaie dviter les similitudes. Il ny a que sa passion de la strangulation qui le trahit. En dehors de a, il est totalement imprvisible. Cest ce quil Pense. Mais il se trompe. Parce quil y a un schma. Il y a toujours un schma. Pas parce quon le prvoit, mais parce que lhomme est un animal fait dhabitudes, et il ny a en cela aucune diffrence entre toi ou moi et un meurtrier. Il faut juste dcouvrir quelles sont les habitudes propres cet animal-l.

 Cest un fou, assna Lebie. Mais la plupart des tueurs en srie ne sont-ils pas schizophrnes ? Qui entendent des voix leur ordonnant de tuer, des trucs comme a ? Je suis daccord avec Harry, trouvons-nous un scaphandrier de linconscient. Wadkins se gratta la nuque. Il avait lair lgrement perplexe. Un psy peut srement nous dire beaucoup de choses sur les tueurs en srie, mais ce nest pas ncessairement ce quon cherche, dans ce cas prcis, dit Andrew. Sept meurtres. Cest ce que jappelle des meurtres en srie, dit Lebie. coutez. Andrew se pencha vers la table et leva ses grandes mains noires. Pour un tueur en srie, le meurtre prvaut sur lacte sexuel ; il est absurde de violer si on ne tue pas aprs. Mais pour ce type-l, le viol est le point le plus important. Quand il tue, cest peut-tre parce que des conditions pratiques ly poussent, comme disait Wadkins. Par exemple parce que la victime peut rvler son identit. Parce quelle a vu son visage. Andrew fit une pause. Ou parce quelle sait de qui il sagit. Il tendit les mains devant lui. Le ventilateur grinait dans un coin de la pice, mais lair tait plus lourd que jamais. Les statistiques, cest bien joli, dit Harry. Mais il ne faut pas quelles nous induisent en erreur. Pour pasticher une expression norvgienne : on a vite fait de ne voir que la fort qui cache larbre. Wadkins avait sorti un mouchoir avec lequel il pongeait la sueur de son front. Il est possible quune partie de la signification lexpression norvgienne certes remarquable quemploie M. Holy se perde dans la traduction, mais je ny comprends goutte. Tout ce que je veux dire, cest quil ne faut pas laisser cette impression gnrale faire de lombre au fait que le meurtre dInger Holter peut tre un vnement isol. Certaines personnes sont bien mortes de vulgaires pneumonies, durant la grande pidmie de peste noire, non ? Admettons quEvans White ne soit pas un tueur en srie. Quun autre gonze vadrouille et tue des blondinettes ne signifie pas ncessairement quEvans White na pas tu Inger Holter. Cest exprim de faon alambique, mais on voit o tu veux en venir, Holy, dit Wadkins avant de rsumer : O. K., les gars. On cherche un violeur et peut-tre je rpte peut-tre un tueur en srie. Ce sera McCormack de dcider sil faut travailler plus activement sur cette enqute. Dans lintervalle, il faut que nous, nous continuions nous occuper de ce que nous faisons en ce moment. Kensington, dautres prcisions ? Vu que Holy na pas pu assister la runion de ce matin, je rpte que jai pu parler Robertson, le remarquable logeur dInger Holter, et que je lui ai demand si le nom dEvans White lui disait quelque chose. Et le brouillard a d se dissiper un peu, au moins provisoirement, puisque a lui a effectivement dit quelque chose. On va le voir cet aprs-midi. Part a, notre pote le shrif de Nimbin a tlphon. Cette Angeline Hutchinson a confirm quelle tait chez Evans White les deux jours qui ont prcd celui o on a retrouv Inger Holter. Harry jura. Wadkins frappa dans ses mains. O. K., retour au turbin, les gars. On va choper cet encul. Ces derniers mots furent prononcs sans conviction particulire. Harry avait nagure entendu dire que les chiens ont une mmoire court terme moyenne de trois secondes, mais que la rptition peut tendre de faon significative. Lexpression le chien de Pavlov vient de ce physiologiste russe, Ivan Pavlov, et de ses expriences sur les chiens, dans lesquelles il cherchait mettre en vidence ce quon appelle les rflexes conditionns. Pendant un certain laps de temps, il avait fait retentir un signal sonore prcis

chaque fois quil allait donner manger au chien. Et puis, un jour, il avait fait retentir le signal, mais navait pas donn manger lanimal. Pourtant, le pancras et lestomac de celui-ci staient mis produire les scrtions ncessaires la digestion. La surprise ne fut peut-tre pas norme, mais cette dcouverte permit Pavlov de dcrocher le prix Nobel. Il avait prouv que des rptitions suivies font que le corps se souvient . Quand Andrew, dun coup de pied bien ajust, envoya pour la deuxime fois en quelques jours le diable de Tasmanie de Robertson dans la haie, on eut de bonnes raisons de penser que ce vol plan occuperait la mmoire de lanimal un peu plus longtemps que le premier. La prochaine fois que le chien de Robertson entendrait des pas trangers de lautre ct du portail, le bouillonnement dans sa petite cervelle teigneuse cderait peut-tre la place quelques douleurs dans les ctes. Robertson les reut dans la cuisine et leur proposa une bire. Andrew accepta, mais Harry demanda un verre deau gazeuse. Robertson ntant pas en mesure de lui en fournir, Harry se dit quil lui faudrait se contenter dune cigarette. Je naimerais mieux pas, dit Robertson quand Harry sortit son paquet de cigarettes. Il est interdit de fumer chez moi. Les cigarettes ne sont pas bonnes pour le corps, dit-il en vidant la moiti de sa canette. Alors comme a, vous vous proccupez de questions de sant ? demanda Harry. Bien sr, rpondit Robertson sans prter attention la pique. Dans cette maison, on ne fume pas, pas plus quon ne mange de viande ou de poisson. On respire de lair pur, et on mange ce que la nature nous donne. a concerne aussi le clebs ? Mon chien na mang ni viande, ni poisson depuis quil tait chiot. Il est cent pour cent lacto-vgtarien, dit-il avec une fiert manifeste. a explique ses humeurs, murmura Andrew. Si nous avons bien compris, vous connaissez un peu Evans White, M. Robertson. Que pouvez-vous nous raconter ? demanda Harry en sortant un carnet de notes. Il navait pas prvu de prendre des notes, mais il savait dexprience que les gens se sentaient valoriss dans leur rle de tmoins quand il semparait de son petit carnet. Inconsciemment, ils taient plus prcis, prenaient plus leur temps pour que tout soit bien fait, et taient plus rigoureux en ce qui concernait la chronologie, les noms et les lieux. Lagent Kensington, ici prsent, ma appel pour savoir qui tait venu voir Inger Holter, du temps o elle habitait ici. Alors, je lui ai dit que jtais mont dans sa chambre, que javais bien regard la photo qui est fixe au mur, et que je me suis souvenu avoir dj vu ce garon qui portait un enfant sur les genoux. Ah oui ? Oui, ce garon est venu deux fois, que je sache. Une fois, ils se sont enferms dans sa chambre, et ils ont fait la bringue pendant presque quarante-huit heures. Elle tait trs euh, extravertie. Jai pens aux voisins, et jai mis de la musique assez fort pour ne pas les mettre dans lembarras. Inger et ce type, jentends. Mais bon, a navait pas lair de trop les dranger. Lautre fois, il na fait que passer, avant de prendre ses cliques et ses claques. Ils se sont disputs ? On peut le dire comme a, oui. Elle lui a gueul quelle allait dire cette salope quel genre de diable il tait. Et quelle allait parler un certain bonhomme des projets quil avait. Un certain bonhomme ? Elle a dit un nom, mais je ne men souviens plus.

 Et cette salope ; de qui pouvait-il sagir ? demanda Andrew. Jessaie de me tenir en dehors de la vie prive de mes locataires, monsieur lagent. Excellente bire, M. Robertson. Qui est cette salope ? demanda Andrew en ignorant lobjection. Eh bien, allez savoir. Robertson se tta tandis que ses yeux allaient nerveusement dAndrew Harry. Il tenta un sourire. Elle est probablement importante, dans cette affaire, vous ne croyez pas ? La question flotta en lair, mais pas longtemps. Andrew posa nergiquement sa bouteille de bire et se pencha en avant, jusqu ce que son visage touche presque celui de Robertson. Vous regardez trop la tl, Robertson. Dans la ralit, ce genre de situation ne mincite pas te filer discrtement un billet de cent dollars pour que tu me murmures un nom, avant que nous nous en retournions sans rien dire, chacun de son ct. Dans la ralit, ce qui se passe, cest quon appelle une voiture de police qui arrive ici en fanfare, on te colle les menottes, et on temmne jusqu la bagnole devant tous tes voisins, que a te chante ou non. Et puis, au commissariat, on te flanque une lumire dans la figure, et on te coffre pour la nuit en tant que suspect potentiel , moins que tu ne craches le morceau ou que ton avocat ne se pointe. Dans la ralit, tu peux dans le pire des cas tre accus de faire de la rtention dinformation pour couvrir un meurtre. a fait automatiquement de toi un complice, et cest passible de six ans de rclusion. Alors, quest-ce que tu en dis, Robertson ? Robertson avait pli, et il ouvrit la bouche deux ou trois reprises sans quaucun son nen sortt. Il faisait penser un poisson, dans un aquarium, qui vient juste de comprendre quil ne va pas manger, mais que lui va tre mang. Je je ne voulais pas insinuer que Pour la dernire fois : qui est cette salope ? Je crois que cest la fille qui est sur la photo celle qui tait ici Quelle photo ? Elle est derrire Inger et le garon, sur la photo qui est dans la chambre dInger. Cest la petite brune avec le bandeau. Je lai reconnue parce quelle est venue il y a quelques semaines, pour voir Inger. Je suis all la chercher, et elles se sont mises parler dans lescalier, dehors. Peu peu, le ton est mont, et elles se sont engueules bien comme il faut. Puis la porte a claqu, et Inger est remonte toute ber-dj vu ce garon qui portait un enfant sur les genoux Ah oui ? Oui, ce garon est venu deux fois, que je sache. Une fois, ils se sont enferms dans sa chambre, et ils ont fait la bringue pendant presque quarante-huit heures. Elle tait trs euh, extravertie. Jai pens aux voisins, et jai mis de la musique assez fort pour ne pas les mettre dans lembarras. Inger et ce type, jentends. Mais bon, a navait pas lair de trop les dranger. Lautre fois, il na fait que passer, avant de prendre ses cliques et ses claques. Ils se sont disputs ? On peut le dire comme a, oui. Elle lui a gueul quelle allait dire cette salope quel genre de diable il tait. Et quelle allait parler un certain bonhomme des projets quil avait. Un certain bonhomme ? Elle a dit un nom, mais je ne men souviens plus. Et cette salope ; de qui pouvait-il sagir ? demanda Andrew. Jessaie de me tenir en dehors de la vie prive de mes locataires, monsieur lagent. Excellente bire, M. Robertson. Qui est cette salope ? demanda Andrew en ignorant lobjection. Eh bien, allez savoir. Robertson se tta tandis que ses yeux allaient nerveusement

dAndrew Harry. Il tenta un sourire. Elle est probablement importante, dans cette affaire, vous ne croyez pas ? La question flotta en lair, mais pas longtemps. Andrew posa nergiquement sa bouteille de bire et se pencha en avant, jusqu ce que son visage touche presque celui de Robertson. Vous regardez trop la tl, Robertson. Dans la ralit, ce genre de situation ne mincite pas te filer discrtement un billet de cent dollars pour que tu me murmures un nom, avant que nous nous en retournions sans rien dire, chacun de son ct. Dans la ralit, ce qui se passe, cest quon appelle une voiture de police qui arrive ici en fanfare, on te colle les menottes, et on temmne jusqu la bagnole devant tous tes voisins, que a te chante ou non. Et puis, au commissariat, on te flanque une lumire dans la figure, et on te coffre pour la nuit en tant que suspect potentiel , moins que tu ne craches le morceau ou que ton avocat ne se pointe. Dans la ralit, tu peux dans le pire des cas tre accus de faire de la rtention dinformation pour couvrir un meurtre. a fait automatiquement de toi un complice, et cest passible de six ans de rclusion. Alors, quest-ce que tu en dis, Robertson ? Robertson avait pli, et il ouvrit la bouche deux ou trois reprises sans quaucun son nen sortt. Il faisait penser un poisson, dans un aquarium, qui vient juste de comprendre quil ne va pas manger, mais que lui va tre mang. Je je ne voulais pas insinuer que Pour la dernire fois : qui est cette salope ? Je crois que cest la fille qui est sur la photo celle qui tait ici Quelle photo ? Elle est derrire Inger et le garon, sur la photo qui est dans la chambre dInger. Cest la petite brune avec le bandeau. Je lai reconnue parce quelle est venue il y a quelques semaines, pour voir Inger. Je suis all la chercher, et elles se sont mises parler dans lescalier, dehors. Peu peu, le ton est mont, et elles se sont engueules bien comme il faut. Puis la porte a claqu, et Inger est remonte toute berzingue dans sa chambre, en larmes. Je ne lai pas revue. Allez chercher cette photo, sil vous plat Robertson. La copie que jen ai est reste au bureau. Robertson tait devenu la serviabilit mme, et il fila au premier, dans la chambre dInger. Lorsquil redescendit, un coup dil suffit Harry pour savoir coup sr quelle tait la femme laquelle Robertson faisait rfrence. Il me semblait bien que son visage ne mtait pas inconnu, quand nous lavons rencontre, dit Harry. Mais oui, cest Mre Mansutude ! sexclama Andrew, sidr. Je parierais quelle sappelle de son vrai nom Angeline Hutchinson. Le diable de Tasmanie ntait pas en vue lorsquils sen allrent. Est-ce que tu tes demand pourquoi on tappelle Monsieur lagent, inspecteur Kensington ? demanda Harry Andrew en remontant en voiture. Je suppose que cest d au fait que jveille la confiance chez les gens. Monsieur lagent ; a sonne un peu comme un oncle dbonnaire, tu ne trouves pas ? rpondit Andrew, satisfait. Et il se trouve que je nai pas le cur de les corriger. Oui, tu es un vrai nounours, toi, dit Harry en riant. Un koala, rectifia Andrew. Six ans de rclusion ; menteur ! Cest la premire chose qui mest venue lesprit.

7 Terra nullius, un maquereau et Nick Cave

Il pleuvait sur Sydney. Leau martelait le goudron, claboussait les murs des btiments et forma en moins dune minute de petits ruisseaux qui coulaient dans les caniveaux. Les gens couraient sabriter, en faisant claquer leau sous leurs semelles. Certains dentre eux avaient apparemment cru le bulletin mto du matin, et staient munis de parapluies. Ceux-ci poussaient maintenant comme de gros champignons bigarrs dans le paysage urbain. Harry et Andrew attendaient que le feu passe au vert, dans William Street, prs de Hyde Park. Tu te souviens de cet Aborigne qui tait dans le parc, prs de lAlbury, lautre soir ? demanda Harry. Green Park ? Il ta fait signe, mais toi, tu ne lui as pas retourn son salut. Pourquoi ? Je ne le connais pas. Le feu passa au vert et Andrew crasa lacclrateur. LAlbury tait pratiquement vide quand Harry entra. Tu arrives tt , dit Birgitta. Elle tait occupe ranger des verres propres sur les tagres. Je me suis dit que le service tait certainement de meilleure qualit avant le grand rush. Ici, on sert tous ceux qui se prsentent, dit-elle en pinant l joue de Harry. Quest-ce que ce sera ? Juste un caf. Cest ma tourne. Merci, trsor. Birgitta rit. Trsor ? Cest comme a que mon pre appelle ma mre. Elle se percha sur un tabouret et se pencha vers Harry, par-dessus le comptoir. Et en fait, je devrais peut-tre me mfier, quand un type que je connais depuis moins dune semaine se met me donner des petits noms. Harry inspira consciencieusement son parfum. Les chercheurs ne savent pas encore bien comment les centres olfactifs du cerveau transforment en sensations conscientes les impulsions nerveuses que leur envoient les cellules sensorielles. Mais Harry ne rflchit pas plus que a la question, tout ce quil savait, ctait que quand il sentait son odeur, les choses les plus extravagantes se dclenchaient dans sa tte et dans son corps. Comme par exemple ses paupires qui se fermaient moiti, les coins de sa bouche qui remontaient en un grand sourire niais, et son humeur qui samliorait sensiblement. Dtends-toi, dit-il. Tu ne sais pas que trsor fart partie des petits noms sans danger ? Je ne savais mme pas quil y avait une catgorie de petits noms sans danger. Mais si. Tu as par exemple chrie. Trs chre. Ou mon lapin. Et ceux qui ne sont pas sans danger ?

 Bah Poupette est relativement dangereux, dit Harry. Quoi ? Choupinette, Titine. Ce genre de noms qui font penser un ours en peluche, tu sais bien. Ce qui est important, cest que ce sont des noms qui nont pas laspect patin et impersonnel, mais qui sont davantage taills sur mesure, plus intimes. De prfrence prononcs par le nez, ce qui leur donne cette sonorit nasillarde quon emploie quand on parle aux enfants. Cest ce moment-l quon a des raisons de commencer se sentir claustrophobe. Tu as dautres exemples ? Et mon caf ? Birgitta le gratifia dun coup de torchon. Puis elle lui versa du caf dans une grande tasse. Elle lui tourna le dos, et Harry eut envie de se tendre en avant pour toucher ses cheveux. Et maintenant, moi. Je veux la suite de lhistoire , dit-elle avant de sasseoir. Elle posa une main sur celle de Harry. Celui-ci but une gorge de caf et regarda derrire lui. Il inspira fond. Il sappelait Stiansen, mon collgue. Prnom Ronny. Un prnom de voyou. Mais ctait loin dtre un voyou. Ctait un garon gentil, serviable, qui aimait son travail de policier. Dans les grandes lignes, en tout cas. Son enterrement a eu lieu alors que je me trouvais toujours sous assistance respiratoire. Mon chef au commissariat est venu me voir lhpital, par la suite. Il me transmettait le bonjour du directeur des services de police, Oslo, et jaurais Peut-tre d flairer quelque chose, ds ce moment-l. Mais jtais jeun, et lhumeur ntait pas au beau fixe. Linfirmire avait dcouvert que javais fait entrer de lalcool en fraude, et avait dmnag mon voisin vers une autre chambre, ce qui faisait que je navais pas bu depuis deux jours. Je sais quoi tu penses, ma dit le chef. Arrte dy penser, tu as un boulot faire. Il simaginait que je pensais au suicide. Il avait tout faux. Je me demandais comment je pourrais mettre la main sur quelque chose boire. Le chef est un bonhomme qui na pas pour habitude de tourner des heures autour du pot. Stiansen est mort. Tu ne peux plus rien faire pour laider, ma-t-il dit. Les seules personnes que tu peux encore aider, cest toi-mme et ta famille. Et nous. Tu as lu les journaux ? Je lui ai rpondu que je navais rien lu, que mon pre mavait lu quelques livres, mais que je lavais pri de ne pas me dire un seul mot concernant laccident. Le chef ma dit que ce ntait pas plus mal. Que a simplifiait les choses que je nen aie parl personne. En fait, ce ntait pas toi qui conduisais, ma-t-il dit. Ou plus exactement, ce ntait pas un policier en tat dbrit, de lhtel de police dOslo, qui conduisait. Et il ma demand si je pigeais. Que ctait Stiansen, qui conduisait. Celui de nous deux dont les analyses sanguines avaient rvl quil tait parfaitement jeun. Il ma montr des journaux qui dataient de plusieurs semaines, et jai pu y lire, travers le brouillard, que le conducteur avait t tu sur le coup tandis que son collgue, qui se trouvait ct, avait t grivement bless. Mais cest moi qui tais au volant, ai-je dit. a, jen doute. On ta retrouv sur la banquette arrire. Noublie pas que tu as t victime dun traumatisme crnien de comptition. Je te fiche mon billet que tu ne te souviens absolument pas de la course-poursuite. videmment, que je savais o il voulait en venir. La presse ne sintressait quaux analyses sanguines du conducteur, et tant quil ny avait rien redire dessus, personne ne se souciait des miennes. Laffaire tait suffisamment enquiquinante pour la police comme a. Une ride profonde tait apparue entre les yeux de Birgitta, qui avait un air indign. Mais comment a-t-on pu dire aux parents de Stiansen que ctait leur fils qui conduisait ? Ils doivent tre compltement dpourvus de sentiments, ces gens-l ! Comment

 Comme je te lai dit, on ne badine pas avec la loyaut, au sein de la police. Dans certains cas, lintrt de la brigade peut passer devant celui des proches. Mais peut-tre que dans ce cas prcis, la famille de Stiansen a eu une version avec laquelle il leur tait plus facile de vivre. Dans celle du chef, le conducteur, Stiansen, avait pris un risque calcul en poursuivant ce quil souponnait tre un trafiquant de drogue et un meurtrier, et personne nest labri dun accident, pendant le service. Aprs tout, le gosse, dans lautre voiture, tait un conducteur inexpriment, et on ne peut pas exclure la possibilit quun autre conducteur aurait valu cette situation autrement, et ne se serait pas avanc sur notre chemin. Noublie pas que nous avions le deux-tons. Et que vous dbouliez cent dix. Dans une zone cinquante. Oui, on ne pourrait videmment pas lui reprocher quoi que ce soit. Limportant, ctait lexplication. Pourquoi fallait-il que la famille sache que leur fils tait passager ? Est-ce que les parents encaisseraient mieux le coup si on devait se souvenir de leur fils comme celui qui avait laiss sans ragir un collgue bourr conduire la voiture ? Le chef ma prsent les arguments en dtail, un par un. Ma tte me faisait si mal que jai cru quelle allait clater. Jai fini pench par-dessus le bord du lit, vomir verdtre, pendant quune infirmire arrivait en courant. Le lendemain, la famille de Stiansen est venue me voir. Ses parents, et une sur cadette. Ils apportaient des fleurs, et mont souhait de me rtablir rapidement. Son pre ma dit quil sen voulait de ne jamais avoir t suffisamment ferme pour que son fils arrte de conduire toute berzingue. Je pleurais comme un gosse. Ctait chaque seconde comme si on mexcutait petit feu. Ils sont rests plus dune heure. Bon sang, quest-ce que tu leur as racont ? Rien. Cest eux, qui mont parl. De Ronny. Des projets quil avait eus, de ce quil voulait devenir et de ce quil ferait. De sa copine qui faisait ses tudes aux tats-Unis. Quil leur avait parl de moi. Que jtais un policier comptent, et un bon ami. Quelquun sur qui il pouvait compter. Et quest-ce qui sest pass, ensuite ? Je suis rest deux mois lhpital. Le chef est pass me voir deux ou trois reprises. une occasion, il ma rpt ce quil mavait dj dit. Je sais quoi tu penses. Arrte a. Et ce coup-ci, il avait raison. Je voulais mourir, point. Il est possible quil y ait eu un soupon daltruisme dans le fait de ne pas dvoiler la vrit, et en ralit, mentir, ce ntait pas a le pire. Le pire, cest que a avait sauv ma peau. a peut peut-tre sembler trange, mais jy ai beaucoup pens, alors laisse-moi te donner encore quelques prcisions. Dans les annes 1950, un jeune professeur duniversit, du nom de Charles Van Doren, sest fait connatre travers tous les tats-Unis pour les talents exceptionnels dont il faisait preuve dans un quiz retransmis par une chane nationale. Chaque semaine, il liminait ses challengers. Certaines de questions taient incroyablement difficiles, et tout le monde tait muet dadmiration devant ce type qui avait apparemment rponse tout. Il a reu des offres de mariage par courrier, il avait son propre fan-club, et les salles duniversit dans lesquelles il donnait ses cours taient pleines craquer. Il a fini par dire au cours dune audience que les producteurs de lmission lui avaient donn toutes les questions lavance. Quand on lui a demand pour quelle raison il avait dvoil la supercherie, il a parl dun oncle par alliance qui avait avou sa femme quil lavait trompe. Il en tait rsult un joli bazar, dans la famille, et Van Doren avait par la suite demand son oncle pourquoi il avait crach le morceau sur son infidlit. Parce quen ralit, lcart de conduite datait de plusieurs annes, et il navait jamais revu la femme en question. Son oncle lui avait rpondu que le plus

dur navait pas t dtre infidle. Ce quil ne supportait pas, ctait davoir pu sen tirer aussi simplement. Et ctait aussi le cas de Charles Van Doren. Je crois que les gens ressentent une sorte de besoin dtre punis quand ils narrivent plus accepter ce quils font. En tout cas, cest ce que jesprais ardemment : tre puni, flagell, tortur, humili. Nimporte quoi, partir du moment o a me permettait de me ddouaner. Mais il ny avait personne pour me punir. Ils ne pouvaient mme pas me virer, puisque officiellement, jtais jeun. Au contraire, jai eu droit aux loges en bonne et due forme de la Part du directeur gnral de la police, parce que javais t grivement bless dans lexercice de mes fonctions. Alors je me suis puni moi-mme, la Place. Je me suis donn la pire punition imaginable : jai dcid de continuer vivre, et darrter de picoler. Des clients avaient commenc arriver au bar. Birgitta leur fit signe quelle ne tarderait pas soccuper deux. Et depuis ? Je me suis remis sur pieds, jai repris le boulot. Je faisais des journes plus longues que nimporte qui dautre. Je faisais du sport. De longues promenades. Jai lu des livres. Un peu de droit. Jai rompu avec mes mauvaises frquentations. Pas seulement avec les mauvaises, soit dit en passant. Aussi celles que je pouvais toujours avoir aprs que lalcool avait pris le dessus sur moi. Je ne sais pas vraiment pourquoi, a a t comme une espce de grand mnage. Tout ce que javais dans ma vie devait tre vacu, les bonnes choses comme les mauvaises. Un jour, jai pris du temps pour tlphoner ceux que jestimais avoir connus dans mon existence passe, et je leur ai dit : Salut, on ne peut plus se voir. Jai t content de te connatre. La plupart lont accept. a a mme d faire plaisir certains dentre eux. Dautres ont argu que je me clotrais. Bon, ils avaient peut-tre raison. Ces trois dernires annes, jai pass plus de temps avec ma sur quavec nimporte qui dautre. Et les femmes, dans ta vie ? Harry laissa glisser son regard le long du zinc. Quelques-uns des clients commenaient simpatienter. a, cest une autre histoire, au moins aussi longue. Et vieille. Aprs laccident, il ny a rien eu dont il vaille la peine de parler. Je suis sans doute devenu un loup solitaire, avec ses problmes. Qui sait, peut-tre que jtais tout simplement plus attirant quand jtais pompette ? Harry versa encore un peu de lait dans son caf tout en ricanant cette ide. Pourquoi est-ce quon ta envoy ici ? Certaines personnes, plus haut dans la hirarchie, sont apparemment davis que je peux encore servir quelque chose. Cest une espce de test pour voir comment je rsiste la pression. Si je men sors sans dconner pleins tubes, certaines possibilits se prsenteront moi, quand je rentrerai, ce que jai compris. Et a, cest important, pour toi ? Harry haussa les paules. Il ny a pas tant de choses que a, qui soient rellement importantes. Il fit un signe de tte vers lautre extrmit du comptoir. Moins important, en tout cas, que a ne lest pour ces types, l-bas, de se procurer quelque chose boire dans les plus brefs dlais. Birgitta sclipsa et Harry resta remuer pensivement son caf. Il prit conscience du son dune tl, fixe au mur au-dessus des tagres bouteilles, derrire le comptoir. Ctait lheure du journal, et Harry comprit au bout dun moment quil tait question dun groupe dAborignes qui revendiquaient des territoires prcis.

 conformment la nouvelle lgislation dite Native Title, dit le prsentateur. Alors cest le triomphe de la justice fit une voix derrire lui. Harry se retourna. Il ne reconnut pas tout de suite cette femme haute sur pattes, la peau noire poupe, aux traits grossiers et une perruque blonde sur la tte, qui emplissait la totalit de son champ de vision. Mais il lui sembla reconnatre son nez court et lespace qui sparait ses incisives. Le clown ! sexclama-t-il. Otto Otto Rechtnagel, le seul, lunique, le grand, beau gosse. Cest a, linconvnient, avec ces talons aiguilles. En fait, je prfre quand mes mecs sont plus grands que moi. Je peux ? Il sinstalla sur le tabouret voisin de celui de Harry. Avec quoi tu tempoisonnes ? demanda Harry tout en essayant de capter lattention dune Birgitta sur les dents. Ten fais pas, elle est au courant , rpondit Otto. Harry lui proposa une cigarette, quil accepta sans remercier avant de la placer dans un fume-cigarette rose. Harry tint une allumette devant lui, et Otto le regarda droit dans les yeux tout en tirant sur sa cigarette, assez intensment pour que ses joues se creusent en une mimique loquente. Sa robe courte serrait de prs ses cuisses fines, par-dessus son collant. Harry dut reconnatre que ce dguisement tait un petit chef-duvre. Otto en tenue tait plus fminin que la plupart des femmes quil avait rencontres. Harry dtourna le regard et dsigna lcran. Quest-ce que tu entends par le triomphe de la justice ? Tu nas jamais entendu parler de terra nullius ? Eddy Mabo ? Harry secoua la tte une premire fois. Puis de nouveau. Otto arrondit les lvres, comme sapprtant effectuer une fellation, et deux cercles compacts de fume sen chapprent pour se mettre rouler lentement en lair. Terra nullius, cest un petit concept amusant, tu sais. Cest quelque chose que les Anglais ont invente quand ils sont arrivs ici, en voyant quil ny avait pas des masses de terres cultives en Australie. Il se trouve que les Aborignes formaient un peuple semi-nomade, qui vivait de chasse, de pche et de cueillette. Et juste parce queux ne passaient pas la moiti de la journe courbs sur des champs de patates, les Anglais les ont considrs comme infrieurs. Ils partaient du principe que le travail de la terre tait un maillon obligatoire dans lvolution de toute civilisation, en oubliant que les premiers qui taient venus ici avaient failli mourir de faim aprs avoir essay de vivre sur ce que leur donnait cette terre strile. Mais les Aborignes connaissaient la nature de A Z, se dplaaient pour trouver leur nourriture en fonction des saisons, et semblaient vivre dans labondance. Le Capitaine Cook en parlait comme des tres les plus heureux quil ait jamais rencontrs. Ils navaient tout simplement pas besoin de travailler la terre. Mais parce quils ntaient pas sdentaires, les Anglais ont dcid que cette terre nappartenait personne. Cest donc devenu terra nullius. Et selon ce principe, les Anglais pouvaient sans scrupule tablir des titres de proprits aux colons intresss, sans se soucier de ce que les Aborignes pouvaient en penser. En fin de compte, ils ntaient pas propritaires de leur terre. Birgitta plaa un grand verre de margherita devant Otto. Il y a quelques annes, un type des les Tomes Strait, Eddy Mabo, sest point, et il a dfi le systme en remettant en cause le principe terra nullius, parce quil prtendait qu lpoque, cette terre avait t voles aux Aborignes, au mpris de toute morale. En 1992, la cour suprme a donn raison Eddy Mabo en tablissant que lAustralie avait appartenu aux Aborignes. Le jugement prcisait que les zones o des indignes avaient vcu ou dont ils taient

dpendants avant larrive des Blancs pouvaient lgalement leur tre restitues. videmment, a a provoqu un violent toll, et un tas de Blancs ont gueul parce quils avaient peur de perdre leurs terres. Et quest-ce qui se passe, aujourdhui ? Otto but une bonne gorge de son verre, dont le bord tait poudr de sel, fit la mme tte que si on lui avait servi du vinaigre et essuya prcautionneusement le tour de sa bouche qui affichait une moue boudeuse. Eh bien, le jugement existe, cest un fait. Et les lois Native Title ont t adoptes. Mais on les met en uvre dune faon qui nest pas le fruit du hasard. Il ne faut pas se figurer quun pauvre paysan risque de se faire jecter de sa proprit. Alors, petit petit, la panique sest estompe. Je suis dans un bar, se dit Harry, en face dun travesti qui me fait un topo sur la politique australienne. Il se sentit brusquement autant chez lui que Harrison Ford dans la scne du bar de Star Wars. Le journal fut interrompu par une publicit dans laquelle de mles Australiens souriants, vtus de chemises de flanelle et de chapeaux de cuir, vantaient les mrites dune bire travers ce qui semblait tre sa principale qualit : elle tait australienne et fire de ltre . Eh bien, la terra nullius, dit Harry. la tienne, beau gosse. Ah, jallais oublier. On va prsenter notre nouveau spectacle au St-Georges Theatre, sur Bondi Beach, la semaine prochaine. Jexige purement et simplement quAndrew et toi veniez y assister. Nhsite pas venir accompagn. Japprcierais que vous rserviez vos applaudissements pour mes numros. Harry fit une profonde rvrence et remercia Otto pour les trois billets quil tenait dans une main, le petit doigt en lair. Au moment o Harry passa devant Green Park, entre lAlbury et Kings Cross, il chercha inconsciemment du regard lAborigne gris, mais seuls deux ou trois ivrognes blancs se partageaient le banc, dans la ple lumire que les rverbres du parc jetaient sur cette soire-l. Les nuages prsents plus tt dans la journe avaient t repousss, et le ciel tait haut et plein dtoiles. Sur le chemin, il passa la hauteur de deux hommes qui taient manifestement en train de se quereller ils se criaient dessus, dun ct du trottoir lautre, si bien que Harry fut contraint de passer entre les deux : Tu nas jamais dit que tu allais passer toute la nuit dehors ! cria lun des deux, dune voix faible et trangle par les larmes. Devant un restaurant vietnamien, un serveur fumait sa clope, appuy contre le mur. La journe semblait dj avoir t longue, pour lui. Les files de voitures et dindividus avanaient lentement sur Darlinghurst Road, Kings Cross. Au coin de Bayswater Road, Andrew mchonnait une saucisse grille. Te voil, dit-il. Pile lheure. En parfait Germain. LAllemagne se trouve Les Allemands sont des Teutons. Toi, tu es un Germain du nord. Et en plus, tu en as laspect. Rejetterais-tu ta propre race, petit ? Harry fut tent de lui retourner la question, mais laissa tomber. Andrew tait dhumeur radieuse. On va commencer par quelquun que je connais , dit-il. Ils staient mis daccord pour commencer chercher la fameuse aiguille le plus prs possible du cur de la meule de foin parmi les putes de Darlinghurst Road. Elles ntaient pas

difficiles trouver. Harry en reconnaissait dj certaines. Mongabi, mon pote, comment vont les affaires ? Andrew sarrta et salua chaleureusement un type basan vtu dun costume troit et qui portait de gros bijoux. Une dent en or scintilla quand il ouvrit le bec. Tuka, espce dtalon en rut ! Peux pas me plaindre, tu sais. En tout cas, il a tout du maquereau, se dit Harry. Harry, je te prsente Teddy Mongabi, le pire maquereau de Sydney. a fait vingt ans quil tient boutique, et on le trouve toujours dans la rue, avec ses filles. Tu ne commences pas tre un peu vieux pour a, Teddy ? Lintress fit un large geste des bras, et un grand sourire. Je me plais, ici, Tuka. Cest ici que a se passe, tu comprends. Si tu tinstalles dans un bureau, il ne te faut pas beaucoup de temps pour perdre le contrle de la situation. Et le contrle, cest crucial, dans ce secteur, tu sais. la fois sur les filles et sur les clients. Les gens sont comme les clbards, tu sais. Un clebs que tu ne contrles pas est un clebs malheureux. Et les clebs malheureux mordent, tu sais. Si tu le dis, Teddy. coute, jaurais bien aim parler quelques-unes de tes filles. On est la recherche dun mauvais garon. Il a pu passer samuser un peu par ici, en fait. Bien sr, avec qui tu veux parler ? Est-ce que Sandra est l ? Sandra sera l dun instant lautre. Tu es sr que tu ne veux rien dautre ? Que parler, je veux dire ? Je te remercie, Teddy. On va au Palladium. Tu ne peux pas demander Sandra de nous y rejoindre ? Devant le Palladium, un type charg dy attirer des clients criait des flatteries obscnes la foule. Son visage sclaira lorsquil vit Andrew. Ils changrent quelques mots, et le type leur fit signe dentrer. Un escalier troit conduisait au sous-sol, dans un club de strip-tease mal clair, o quelques hommes assis leur table attendaient le prochain numro. Ils sinstallrent dans le fond de la pice. On dirait que tout le monde te connat, dans le coin ? dit Harry. Tous ceux qui en ont besoin. Et que moi, jai besoin de connatre. Vous avez bien cette sorte dtrange symbiose entre la police et la pgre, Oslo aussi, non ? Oui, oui. Mais on dirait que les relations que tu entretiens avec tes contacts sont plus chaleureuses que de notre ct. Andrew rit. Il se peut que je sente comme un lien de parent ; si je ntais pas devenu policier, jaurais pu atterrir dans ce milieu, moi aussi, qui sait ? Une courte robe noire descendit grand peine lescalier, sur ses talons aiguilles. Son regard lourd et voil, sous la frange courte et noire elle aussi, fit le tour de la pice. Puis elle alla leur table. Andrew une chaise. Sandra, je te prsente Harry Holy. Vraiment ? dit-elle tandis que sa large bouche rouge esquissait un sourire en coin. Une canine manquait. Harry prit la main froide et livide quelle lui tendait. Il y avait en elle quelque chose de connu, il avait d la voir sur Darlinghurst Road, un autre soir. Son maquillage ou ses vtements taient peut-tre diffrents ? Alors, de quoi sagit-il ? la recherche de malfrats, Kensington ? On recherche un malfrat bien particulier, Sandra. Il a un faible pour la strangulation.

mains nues. a te dit quelque chose ? Si a me dit quelque chose ? a pourrait tre la moiti de nos clients. Il sest attaqu quelquun ? Probablement juste ceux qui ont pu lidentifier, dit Harry. Est-ce que tu as dj vu ce type ? demanda-t-il en lui montrant la photo dEvans White. Non, rpondit-elle sans regarder la photo, avant de se tourner vers Andrew. Cest qui, le mec qui est avec toi, Kensington ? Il est norvgien, rpondit Andrew. Il est policier, et sa sur travaillait lAlbury. Elle a t viole et tue la semaine dernire. Vingt-trois ans. Harry a pris un cong et il est venu ici pour trouver le type qui a fait a. Je suis dsole. Sandra jeta un coup dil la photo. Oui, fit-elle simplement. Quest-ce que tu veux dire ? semballa Harry. Je veux dire, oui, je lai dj vu. Est-ce que tu las euh, rencontr ? Non, mais il est venu plusieurs fois dans Darlinghurst Road. Je nai aucune ide de ce quil est venu faire ici, mais son visage mest familier. Je peux demander autour de moi Merci beaucoup, euh Sandra , dit Harry. Elle lui sourit rapidement. Il faut que jaille bosser, maintenant, les gars. bientt. Puis la minijupe disparut par o elle tait venue. Yes ! sexclama Harry. Yes ? Juste parce que quelquun a vu ce type dans Kings Cross ? Rien ninterdit de se montrer dans Darlinghurst Road. Ni de sauter des putes, si cest ce quil est venu faire. Enfin, pas tant que a, en tout cas. Tu ne le sens pas, Andrew ? Il y a quatre millions dhabitants Sydney, et elle a vu prcisment celui que lon recherche. Bien sr, a ne prouve rien du tout, mais cest un signe, tu ne crois pas ? Tu ne sens pas quon brle ? La musique dambiance se tut, et les lumires furent baisses. Les clients de ltablissement dirigrent leur attention vers la scne. Tu tes fait ton opinion, sur cet Evans White, hein ? Harry acquiesa. Chaque fibre de mon corps me dit Evans White. Jai bien limpression que a pourrait tre lui, oui. Lintime conviction ? Lintuition nest pas quelque chose de magique, quand on y pense, Andrew. Jy pense maintenant, Harry. Et je ne ressens rien intimement. Explique-moi comment tu fonctionnes intimement, sil te plat. Eh bien Harry leva les yeux pour voir si Andrew se moquait de lui. Andrew lui renvoya un regard qui manifestait un intrt non feint. Lintuition nest que la somme de toutes les expriences quon a faites. Ma conception, cest que tout ce que tu as vcu, tout ce que tu sais, tout ce que tu Penses savoir, et tout ce que tu ne savais pas que tu savais, tout a se trouve dans ton subconscient et y somnole, en quelque sorte. En gnral, tu nas mme pas conscience de ce dormeur, il est l, cest tout, et ne fait que ronfler et emmagasiner dautres choses, tu vois ? Mais de temps en temps, il cligne des yeux, stire et te dit h, ho, cette photo, je lai dj vue. Et il te dit o placer les diffrents lments sur la photo. Trs joli, Holy. Mais est-ce que tu es sr que ton dormeur voit bien tous les dtails de

cette photo ? Ce quon voit dpend peut-tre de lendroit o on se trouve. Cest--dire ? Prends la vote cleste. Celle que tu vois quand tu es en Norvge est exactement la mme que celle que tu vois en Australie. Mais parce que tu es aux antipodes, tu as la tte en bas par rapport chez toi, nest-ce pas ? Et donc, toutes les constellations sont renverses. Si tu nas pas conscience davoir la tte en bas, tu ne ty retrouves plus, et tu fais des erreurs. Harry regarda Andrew. La tte en bas, hein ? Exactement. Andrew tirait qui-mieux-mieux sur son cigare. On ma appris lcole que la vote cleste que vous voyez ici est compltement diffrente de celle que nous voyons chez nous. Quand tu es en Australie, le globe terrestre te cache les toiles que nous voyons en Norvge. Admettons, poursuivit imperturbablement Andrew. Quoi quil en soit, a dpend do on voit les choses. Lide, cest que tout est relatif, nest-ce pas ? Et cest ce qui fait que cest un tel merdier. Un chuintement leur parvint depuis la scne, et la fume blanche apparut. Linstant suivant, elle tu colore en rouge, et le son du quatuor dferla des haut-parleurs. Une femme vtue dune robe toute simple et un homme portant un pantalon et une chemise blanche sortirent de la fume. Harry avait dj entendu cette musique. Ctait celle qui bourdonnait dans les couteurs de son voisin, dans lavion, pendant tout le trajet depuis Londres. Mais il saisissait seulement maintenant les paroles. Une voix de femme chantait quon lappelait la rose sauvage, et quelle ne savait pas pourquoi. La voix dadolescente contrastait vivement avec celle triste et profonde de lhomme : Then I kissed her good-bye, said all beauty must die, I bent down and planted a rose between her teeth Harry rvait dtoiles et de serpents bruns et jaunes lorsquil fut rveill par de lgers coups frapps la porte de sa chambre. Pendant un instant, il resta tendu sans bouger, ne faisant que savourer son tat de contentement. Il stait remis pleuvoir, et la gouttire chantait de lautre ct de la fentre. Il se leva, nu, et alla ouvrir la porte en grand en esprant que son rection naissante ne passerait pas inaperue. Birgitta rit, surprise, et lui sauta au cou. Ses cheveux taient tremps. Il me semblait que tu avais dit trois heures, dit Harry en faisant mine de bouder. Les clients ne voulaient pas se dcider partir, rpondit-elle en levant vers lui son visage constell de taches de rousseur. Mon amour pour toi est sauvage, dmesur et dvastateur, chuchota-t-il en tenant fermement sa tte. a, je sais bien, dit-elle gravement en saisisse dune main frache et humide son membre palpitant. H, cest pour moi, a ? Harry, prs de la fentre, les yeux levs vers le ciel buvait du jus dorange quil avait trouv dans le mini-bar. Les nuages avaient de nouveau disparu, et quelquun avait enfonc plusieurs reprises une fourchette dans le ciel de velours, pour que la divine lumire puisse passer travers les trous. Quest-ce que tu penses des travestis ? lui demanda Birgitta depuis le lit. Tu veux dire : quest-ce que je pense dOtto ?

 Oui et non. Harry rflchit. Puis pouffa de rire. Je crois que jaime bien ce que son style a darrogant. Ses yeux mi-clos, son jeu dexpressions prtendument mcontentes. Une certaine fatigue de la vie. Comment dire ? Comme sil tait dans un cabaret mlancolique, o il flirterait avec tout et nimporte quoi. Un flirt superficiel et auto-parodique. Et a, a te plat ? Jaime bien sa frocit. Et quil reprsente tout ce que la plupart des gens dtestent. Et cest quoi, ce que la plupart des gens dtestent ? La faiblesse. La vulnrabilit. Les Australiens se vantent dtre un peuple libral. Cest peut-tre bien le cas. Mais tu sais, jai compris que leur idal, cest lAustralien honnte, simple, qui travaille dur, toujours de bonne humeur et avec un soupon de patriotisme. True blue. Quoi ? Cest ce quils appellent true blue. Ou dinkum. Ils veulent dire par l que quelque chose ou quelquun est authentique, sans prtention. Et derrire cette faade de simplicit joviale, on peut facilement cacher toute la merde quon veut. Otto, linverse, avec son accoutrement extravagant qui reprsente ce quil y a de sduisant, de trompeur et de trafiqu, cest celui qui est mes yeux le plus authentique de ceux que jai rencontrs ici. Nu, vulnrable et authentique. Ce que tu viens de dire, a sonne trs politiquement correct, si tu veux mon avis. Harry Holy, le meilleur pote des tapettes, ouais. Birgitta tait dhumeur taquine. Mais cest gentil, tu vois ? Il sallongea sur le lit, la regarda et cligna de ses yeux bleus et innocents. Tu ne peux pas savoir quel point je suis content de ne pas avoir envie de toi une deuxime fois, mademoiselle. tant donn quon se lve si tt demain, je veux dire. Tu dis a rien que pour mallumer , dit Birgitta. Ils se jetrent lun sur lautre comme deux castors prts pour laccouplement.

8 Une pute sympathique, un Danois grincheux et le cricket

Harry trouva Sandra devant Dez Go-Go. Elle faisait le guet sur son petit royaume de Kings Cross, depuis son bout de trottoir. Ses jambes fatigues oscillaient sur des talons aiguilles, elle avait les bras croiss, une cigarette entre deux doigts et dans les yeux ce regard de Belle au bois dormant, la fois aguicheur et dissuasif. En bref, elle avait lair de nimporte quelle pute, dans nimporte quelle rue au monde. Bonjour , dit Harry. Sandra le regarda sans paratre le reconnatre. Tu te souviens de moi ? Les coins de sa bouche se soulevrent. Ctait peut-tre suppos tre un sourire. Bien sr, mon cur. On y va. Cest Holy, le policier. Sandra le fixa en plissant les yeux. Ah, merde, oui, tiens. Mes lentilles se mettent en grve, de si bon matin. a doit tre toute cette pollution. Est-ce que je peux toffrir un caf ? demanda poliment Harry. Elle haussa les paules. Il ne se passe plus grand-chose, ici, alors je peux aussi bien arrter de bosser pour aujourdhui. Teddy Mongabi apparut brusquement lentre du club de strip-tease, une allumette entre les dents. Il fit un petit signe de tte Harry. Comment tes parents le vivent ? demanda Sandra quand on leur servit le caf. Ils taient au Bourbon & Beef, o Harry prenait ses petits-djeuners, et le taulier se souvenait de la commande que Harry ne manquait pas de passer : ufs Benedict, hashbrownes et caf, white flat. Sandra buvait le sien noir. Pardon ? Ta sur Ah oui. Il leva la tasse ses lvres pour gagner un peu de temps. Oui, ils le prennent comme on pourrait sy attendre, cest gentil de demander. On vit vraiment dans un monde de merde. Le soleil ne stait pas encore lev au-dessus des toits de Darlinghurst Road, mais le ciel tait dj bleu, avec quelques petits nuages pelucheux. On jurait dit le papier peint dune chambre denfant. Mais peu importait, car le monde tait vraiment trop merdique. Jai parl avec quelques-unes des filles, poursuivit Sandra. Le mec que tu mas montr sur la photo sappelle White. Il deale de lecsta et de lacide. Certaines dentre elles lui en achtent. Mais aucune ne la eu comme client. Il na peut-tre pas besoin de payer pour satisfaire ses besoins , suggra Harry. Sandra pouffa de rire. Avoir besoin de sexe, cest une chose. Le besoin den acheter, cen est une autre. Cest en fait a qui branche pas mal de mecs. Il y a beaucoup de choses que nous pouvons te faire, que

tu nauras pas chez toi. Tu peux me croire. Harry leva les yeux. Sandra le regardait bien en face, et le mince voile devant ses yeux disparut un instant. Il la crut. Tu as vrifi, pour les dates que je tai donnes ? Lune des filles ma dit lui avoir achet de lacide un soir, la veille du jour o ta sur a t retrouve. Harry reposa sa tasse de telle sorte que le caf jaillit, et il se pencha par-dessus la table. Je peux lui parler ? On peut lui faire confiance ? demanda-t-il trs vite, voix basse. La grande bouche rouge de Sandra se fendit en un large sourire. Un trou noir apparut lendroit o une canine manquait. Comme je te lai dit, elle achetait de lacide. Cest une substance interdite, en Australie aussi. Tu ne peux pas lui parler. Et pour la deuxime question : est-ce quon peut faire confiance une cervelle ronge par lacide ? Elle haussa les paules. Je ne fais que rpter ce quelle ma dit. Mais tu sais, elle ne doit pas avoir lide la plus prcise qui soit de ce qui est mercredi et de ce qui est jeudi, si tu vois ce que je veux dire. Lambiance dans la salle de runion tait tendue. Mme le ventilateur bourdonnait plus gravement que dhabitude. Dsol, Holy. On laisse tomber White. Aucun motif, et sa copine dit quil tait Nimbin au moment du meurtre , dit Wadkins. Harry haussa le ton : Mais vous nentendez pas ce que je dis : Angeline Hutchinson marche au speed, et Dieu sait quoi dautre. Elle est enceinte, sans doute dEvans White. Merde, cest son dealer attitr, les mecs ! Dieu et Jsus en une seule personne ! Elle dira tout ce que vous voulez. On a parl avec le propritaire, et cette gonzesse dtestait Inger Holter, et juste titre, tant donn que la Norvgienne essayait de lui faucher sa poule aux ufs dor. Peut-tre quon devrait plutt se pencher un peu plus sur cette demoiselle Hutchinson, fit Lebie voix basse. En tout cas, elle, elle a un motif. Peut-tre que cest elle qui a besoin de White comme alibi, et pas linverse. Mais White ment ! Il a t vu Sydney un jour avant quon retrouve Inger Holter. Harry stait lev et fit deux pas en avant, puis deux en arrire, plusieurs fois de suite, utilisant toute la place disponible dans la salle de runion. Vu par cette prostitue qui carbure au LSD, et dont on ne sait mme pas si elle accepterait de tmoigner, souligna Wadkins, avant de se tourner vers Yong. Quest-ce que tu as appris auprs des compagnies ariennes ? La police de Nimbin a elle-mme vu White dans la grand-rue trois jours avant le meurtre. Ni Ansett, ni Quantas na de White sur la liste de ses passagers entre cet instant et le jour du meurtre. a ne veut rien dire, grogna Lebie. Vous nallez quand mme pas croire quun vendeur de schnouf voyage sous son vrai nom. En plus, il a pu venir en train. Ou en voiture, sil avait du temps. Harry tait chaud. Je rpte : les statistiques amricaines montrent que dans soixante-dix pour cent des cas, la victime connat son meurtrier. Et pourtant, on se focalise sur un tueur en srie tout en sachant que lon a autant de chance de le trouver que de gagner au loto. Alors allons plutt chercher o on sait quon a des chances de russite. Aprs tout, on tient un type contre lequel on

a un certain nombre dindices. Ce quil y a, maintenant, cest quil faut le secouer un peu. Agir tant que les traces sont encore fraches. Le faire venir et lui agiter une mise en inculpation sous le nez. Le pousser la faute. Pour linstant, il nous mne par le bout du nez : savoir, vers vers Il tentait en vain de trouver un mot anglais traduisant une impasse . Hmm, fit Wadkins qui se mettait penser tout haut. Cest clair que a ne serait pas joli-joli sil savrait que celui quon a juste devant nous est coupable. Alors quon na rien fait. cet instant, la porte souvrit et Andrew entra. Bonjour, les gars, dsol pour le retard. Mais il faut que lun au moins dentre nous assure la sret lextrieur. Quest-ce qui se passe, chef, tu as des rides au front, aussi profondes que la Jamison Valley ? Wadkins soupira. On se demande sil ne va pas falloir redistribuer les ressources. Laisser de ct la thorie dun tueur en srie et se concentrer sur Evans White. Ou Angeline Hutchinson. Selon Holy, leur alibi ne pse pas lourd. Andrew sesclaffa et sortit une pomme de sa poche. Jaimerais bien voir une femme enceinte, de quarante-cinq kilos, touffer une puissante matrone Scandinave. Et la sauter, juste aprs. Ctait juste une supposition, murmura Wadkins. Et en ce qui concerne Evans White, oubliez-le, poursuivit Andrew en essuyant sa pomme sur la manche de son veston. Ah oui ? Jai parl avec lun de mes contacts. Il tait Nimbin le jour du meurtre, pour mettre la main sur une livraison dherbe, et on lui a parl des excellents produits dEvans White. Oui, et ? Personne ne lui a dit que White ne faisait pas son business de chez lui, et il est donc all jusqu sa ferme, rien que pour se faire rembarrer par un type surexcit, avec une ptoire sous le bras. Je lui ai fait voir la photo. Dsol, mais il ny a aucun doute, Evans White tait bien Nimbin le jour du meurtre. Un ange passa. On nentendit que le ventilateur, et le bruit que fit Andrew en arrachant un gros morceau sa pomme. Retour la case dpart , dit Wadkins. Harry avait prvu de retrouver Birgitta cinq heures prs de lOpra, pour prendre un caf avant quelle naille travailler. La caftria tait ferme ; lorsquils arrivrent. Un mot les informa que lvnement tait li la reprsentation dun ballet. Il y a toujours quelque chose , dit Birgitta. Ils allrent sappuyer prs de la balustrade pour regarder le port, jusqu Kirribilli, qui se trouvait de lautre ct. Un bateau moche et rouill, navigant sous pavillon russe, sloignait tranquillement, et plus loin, dans Port Jackson, des voiles blanches oscillaient en un sur-place apparent. Et maintenant, quest-ce que tu fais ? demanda-t-elle. Il ny a pas grand-chose que je puisse faire, ici. Le cercueil dInger Holter a t rapatri. Le bureau des pompes funbres dOslo ma tlphon un peu plus tt dans la journe. Jai pu leur expliquer que ctait lambassade qui avait organis le transport par avion. Ils parlaient du macchab, cadavre, dans leur jargon. On donne tout un tas de petits noms aux bambins, mais cest bizarre que lon en donne tant la mort. Alors, quand est-ce que tu ten vas ?

 Ds quon aura pu liminer tous ceux avec qui on est srs quInger Holter a eu des contacts. Je parlerai McCormack demain. Je partirai vraisemblablement avant le week-end. Si aucune piste concrte ne se prsente. Sinon, a risque dtre une affaire plutt longuette, et dans ce cas, il est prvu que lambassade fasse lintermdiaire entre les polices des deux pays. Elle acquiesa. Un groupe de touristes japonais se planta juste ct deux et le bourdonnement des camscopes se mla la cacophonie de japonais, de cris de mouettes et de ronronnement de moteurs des bateaux qui passaient proximit. Dailleurs, est-ce que tu savais que celui qui a dessin lopra de Sydney a tout laiss en plan ? demanda tout coup Birgitta. Au moment o les discussions sur les dpassements de budget concernant la construction de lOpra de Sydney avaient commenc se faire houleuses, larchitecte danois Jorn Utzon avait tout laiss tomber et tait parti, en signe de protestation. Oui, rpondit Harry. On en a parl la dernire fois quon est venus ici. Mais imagine un peu, te tirer tout simplement, comme a, et abandonner ce que tu as commenc Quelque chose dont tu pensais rellement que a deviendrait chouette. Je crois que je ne pourrais jamais le faire. Ils staient dj mis daccord : Harry accompagnerait Birgitta au lieu de la laisser prendre le bus jusqu lAlbury. Mais ils navaient pas grand-chose se dire et ils remontrent en silence Oxford Street, vers Paddington. Le grondement dun lointain orage leur parvint, et Harry leva des yeux tonns vers le beau ciel bleu. Un type distingu, aux cheveux gris, portant un irrprochable costume gris, se tenait au coin dun immeuble, et portait une pancarte sur laquelle il tait crit : La police secrte ma confisqu mon travail, ma maison, et a dtruit ma vie. Officiellement, ils nexistent pas, ils nont ni adresse, ni numro de tlphone, et napparaissent pas dans le budget de ltat. Ils se croient intouchables. Aidez-moi trouver ces escrocs pour quils soient jugs pour leurs iniquits. Signez ici ou faites un don. Il brandissait un livre dont les pages taient couvertes de signatures. Ils passrent devant un magasin de disques, et Harry, sous le coup dune impulsion subite, sarrta et entra. Un type tait install derrire le comptoir, dans la pnombre, une paire de lunettes de soleil sur le nez. Harry lui demanda sil avait des albums de Nick Cave. Bien sr, cest un Australien , rpondit le type en tant ses lunettes. Il avait un aigle tatou sur le front. Un duo. Quelque chose o il est question de wild rose commena Harry. Oui, oui, je vois lequel cest. Where the Wild Roses Grow, de Murder Ballads. Une chanson de merde. Un album de merde. Achetez plutt lun de ses bons albums. Le type remit ses lunettes et disparut derrire le comptoir. Harry en resta comme deux ronds de flan, clignant des yeux dans la pnombre. Quest-ce quelle avait de si spcial, cette chanson, demanda Birgitta lorsquils furent ressortis. Rien, apparemment , rpondit Harry en clatant de rire. Le disquaire lavait remis de bonne humeur. Cave et cette nana chantent propos dun meurtre. Ils russissent en faire quelque chose de beau, presque comme une dclaration damour. Mais apparemment, cest une chanson de merde. Il rit nouveau. Je crois que je commence aimer cette ville. Ils continurent marcher. Harry jetait des coups dil devant et derrire eux. Ils taient presque le seul couple dans Oxford Street qui ne ft pas form de deux garons ou de deux filles. Birgitta le prit par la main. Tu aurais d tre l pour mardi-gras, pour voir le dfil gay, dit Birgitta. Ils descendent

Oxford Street. Lanne dernire, ils ont dit que plus de cinq cent mille personnes taient venues de toute lAustralie, pour regarder ou pour participer. Ctait de la folie. La rue des tapettes. La rue des lesbiennes. Ce ne fut qu ce moment-l quil remarqua quel style de vtements tait expos dans les vitrines. Du latex. Du cuir. Des hauts moulants et de petites culottes de soie. Des fermetures clair et des clous. Mais de bonne qualit et styls, sans ce ct gras et vulgaire qui transpirait des clubs de strip-tease de Kings Cross. Il y avait un pd qui habitait juste ct de chez moi, quand jtais petit, raconta Harry. Il devait avoir dans les quarante ans, il habitait seul, tout le voisinage savait quil tait homo. Lhiver, on lui lanait des boules de neige, en criant encul , avant de dtaler comme des fous, persuads quil nous filerait une vole de bois vert sil nous mettait la main dessus. Mais il ne nous a jamais couru aprs, il se contentait de tirer son bonnet un peu plus bas sur ses oreilles, et de rentrer chez lui. Un beau jour, il a dmnag. Il ne mavait jamais rien fait, et je me suis toujours demand pourquoi je le dtestais ce point. Les gens ont peur de ce quils ne comprennent pas. Et ils dtestent ce qui leur fait peur. Ce que tu es intelligente , lui dit Harry, ce qui lui valut un coup de poing dans le ventre. Il seffondra en criant sur le trottoir, elle le supplia en riant de ne pas faire toute une scne, et il se releva pour la courser vers le haut dOxford Street. Jespre quil est venu sinstaller ici , dit Harry aprs coup. Aprs avoir fait ses adieux Birgitta (le fait quil avait commenc envisager toute sparation, pour plus ou moins longtemps, comme des adieux , le proccupait), il alla attendre le bus. Il avait devant lui un garon qui portait un sac dos orn du drapeau norvgien. Harry se demandait sil devait engager la conversation, lorsque le bus arriva. Le conducteur gmit quand Harry lui tendit un billet de vingt dollars. Tu nen as pas trouv un de 50 ? demanda-t-il, grinant. Si jen avais eu un, je te laurais fil, pauvre encul. Il pronona ces derniers mots en norvgien, en articulant bien, et avec un sourire innocent, mais le conducteur ne sembla apprcier ni ce quil comprenait, ni ce quil ne comprenait pas dans cette rponse, et il lui jeta un regard mauvais en lui rendant sa monnaie. Il avait pris la dcision de reprendre le chemin quInger avait suivi la nuit o elle avait t tue. Non pas parce que personne ne lavait encore fait : Lebie et Yong taient passs dans des bars et des restaurants qui jalonnaient litinraire et y avaient montr la photo dInger Holter bien videmment sans rsultat. Il avait essay de convaincre Andrew de laccompagner, mais celui-ci avait frein des quatre fers et dclar que a revenait gaspiller un temps prcieux qui pouvait avantageusement tre pass devant la tl. Je ne dconne pas, Harry, a donne confiance en soi, de regarder la tloche. Quand tu taperois quel point les gens peuvent tre cons, la tl, tu te sens intelligent. Et des tudes scientifiques ont dmontr que les gens qui se sentent intelligents sont plus performants que ceux qui se sentent btes. Harry ntait pas dattaque pour lutter contre ce genre de logique, mais il russit quand mme lui arracher le nom dun bar dans Bridge Road, o il pourrait passer et dire au patron quil venait de la part dAndrew. Il naura srement pas grand-chose te raconter, mais il te fera peut-tre payer ton coca moiti prix , lui avait dit Andrew en lui faisant un grand sourire satisfait. Harry descendit du bus devant lHtel de Ville, dambula vers Pyrmont. Il regardait les grands btiments et les gens qui couraient autour, la faon des citadins des grandes villes, sans

que cela ne lui apprt quoi que ce ft sur ce qui avait pu arriver Inger Holter ce soir-l. Au march aux poissons, il entra dans un caf et commanda un petit pain au saumon et aux cpres. De la fentre, il voyait le pont qui enjambait la Blackwattle Bay et Glebe, sur lautre rive. On avait commenc amnager une scne sur la place, et Harry comprit daprs les affiches quon la construisait loccasion de la fte nationale australienne qui avait lieu le dimanche suivant. Harry se commanda un caf et commena se bagarrer avec le Sydney Morning Herald, un journal dans lequel on pouvait emballer toute une cargaison de poisson, et quon ne parcourt de bout en bout quau prix dun certain effort, mme en ne regardant que les images. Mais il restait encore une heure avant la nuit, et Harry voulait vrifier quelle faune surgit quand la nuit tombe sur Glebe. Le propritaire du Cricket tait galement le fier propritaire du maillot que le hros national Nick Ambrose avait port au cours des trois test-matches de cricket que lAustralie avait remports daffile contre lAngleterre, au dbut des annes 1980. Il trnait dans un cadre suspendu au-dessus du bandit manchot. Sur un autre mur taient accroches deux des battes et la balle qui avait servi en 1978, quand lAustralie avait fini par mettre une dgele au Pakistan aprs une longue traverse du dsert. Aprs que quelquun eut fauch les guichets dun match contre ; lAfrique du Sud, qui dcoraient le tympan de la porte de sortie, le patron stait vu contraint de clouer plus solidement ses trophes la suite de quoi lune des genouillres du lgendaire Willard Staunton avait t rduite en lambeaux quand un client qui narrivait pas la dcrocher du mur lavait crible de balles. Lorsque Harry entra et vit lassortiment de trophes qui ornaient les murs, et les types quon avait de bonnes raisons de penser fans de cricket qui composaient la clientle, il se dit quil fallait peut-tre quil revoie la conception de sport de snob quil avait du cricket. Les clients ntaient pas particulirement bien coiffs et ne sentaient pas la rose, linstar de Borroughs, derrire son comptoir. Bsoir , dit-il. Sa voix sonnait comme une faux mousse contre une pierre aiguiser. Tonic, sans gin, dit Harry en lui faisant signe de garder la monnaie sur le billet de dix dollars quil lui tendait. Cest beaucoup pour un pourboire, mais peu pour des infos, dclara Borroughs en agitant le billet. Tu es de la police ? a se voit tant que a ? demanda Harry avec un air dcourag. part que tu parles comme un de ces satans touristes, ouais. Borroughs posa la monnaie devant Harry et lui tourna le dos. Je suis un ami dAndrew Kensington , dit Harry. Borroughs se tourna avec la vitesse de lclair et rcupra la monnaie. Pourquoi tu ne las pas dit tout de suite ? murmura-t-il. Borroughs ne se rappelait pas avoir vu ou entendu parler dInger Holter, ce qui ne surprit pas outre mesure Harry, tant donn quAndrew en avait dj discut avec le patron. Mais comme lavait toujours dit son vieux matre de la police dOslo, Lumbago Simonsen : Mieux vaut demander une fois de trop. Harry regarda autour de lui. Tu sers quoi ? demanda-t-il. Brochettes et salade grecque, rpondit Borroughs. Plat du jour, sept dollars. Excuse-moi, je mexprime mal ; je veux dire, quel genre de clientle est-ce que tu as ? Cest ce quon pourrait appeler la couche infrieure. Il fit un sourire lgrement

rsign, qui en disait plus long que nimporte quoi dautre sur la vie professionnelle de Borroughs et sur ce qutaient devenus ses rves de faire de cet endroit quelque chose de plus quun simple bar. Ce sont des habitus, qui sont assis l-bas ? demanda Harry avec un signe de tte vers un coin sombre de la pice, o cinq types attabls buvaient de la bire. Oh oui. Ils le sont presque tous. Le gros des touristes ne passe pas vraiment par ici. a tennuie, si je vais leur poser une ou deux questions ? Borroughs hsita. Ces mecs-l ne sont pas des enfants de chur. Je nai aucune ide de la faon dont ils gagnent le fric avec lequel ils se paient leur bire, et de toute faon, je nai pas lintention de le leur demander. Mais ils ne sont pas au boulot de neuf seize, pour dire a comme a. Mais tu ne vas pas me dire que a ne gne personne quune jeune fille innocente se fasse violer et trangler dans le voisinage ? Mme des gens qui ne sont pas toujours du bon ct de la loi, hein ? a fait fuir les gens, et a, ce nest pas bon pour les affaires, quelles quelles soient, hein ? Borroughs briquait un verre, encore et encore. Quoi quil en soit, si jetais toi, je ferais attention o je mets les pieds. Harry fit un signe de tte Borroughs et alla pas lents vers la table du coin, pour quils aient le temps de le regarder venir. Lun dentre eux se leva avant quHarry ne soit arriv la table. Il croisa les bras, rvlant ainsi une dague tatoue sur son avant-bras musculeux. Ce coin est occup, blondie, dit-il dune voix si rauque quelle ntait presque quun souffle. Jai une question commena Harry, mais la voix rauque secouait dj la tte. Juste une. Est-ce que lun dentre vous connat ce type, Evans White ? demanda Harry en levant la photo. Jusque-l, les deux autres, qui lui faisaient face, staient contents de le regarder distraitement, avec dans les yeux plus un manque dintrt quune vritable animosit. Mais au moment o Harry pronona le nom de White, ils le regardrent avec davantage dintrt, et Harry remarqua un frmissement sur la nuque de ceux qui lui tournaient le dos. Jamais entendu parler, dit le rauque. On tait en pleine conversation prive, mister. Bonsoir. Cette discussion ne concernerait pas par hasard des transactions de substances interdites par la loi australienne, hmm ? demanda Harry. Long silence. Il avait opt pour une tactique des plus dangereuses. On ne pouvait avoir recours la provocation pure quen ayant un soutien solide, ou bien avec de bonnes chances de retraite. Harry navait ni lun, ni lautre. Il pensait juste quil tait temps que les choses se mettent en mouvement. Lune des nuques se leva. Et se leva encore. Elle avait pratiquement atteint le plafond quand elle se retourna et rvla un vilain ct face bourr de cicatrices. Une moustache en crocs soulignait laspect oriental du personnage. Gengis Khan ! Cest cool, de te voir, je te croyais mort ! scria Harry en lui tendant la main. Khan ouvrit la bouche. Tu es ? On et dit un rle macabre, une voix gargouillante de basse que nimporte quel groupe de death-metal aurait voulu engager, cote que cote.

 Je suis de la police, et je ne crois pas A-d. Khan regardait Harry depuis le plafond. Pardon ? The badge Ta plaque. Harry tait pleinement conscient que la situation rclamait davantage que la carte en plastique de la prfecture de police dOslo, avec sa photo dessus. Est-ce quon ta dj dit que tu as exactement la mme voix que le vocaliste de Sepultura, comment cest son nom, dj Harry pointa un doigt sous son menton et fit mine de rflchir. Le rauque avait commenc faire le tour de la table. Harry le montra du doigt : Et toi, tu es Rod Stewart, cest a ? Daccord, vous tes en train de mettre au point Live Aid II, et p Le coup atteignit Harry sur les dents. Il se mit tituber et porta la main sa bouche. Est-ce que je dois comprendre que vous ne pensez pas que jai de lavenir en tant que comique ? demanda Harry. Il regarda ses doigts. Du sang, de la salive et quelque chose de mou et blanc quil ne pouvait identifier que comme de la pulpe dentaire les maculaient. La pulpe, ce nest pas cens tre rouge ? La pulpe, cest ce quil y a de mou dans les dents, tu savais ? demanda-t-il Rod en lui montrant ses doigts. Rod lana un coup dil sceptique Harry avant de se pencher en avant pour examiner plus en dtail les morceaux blancs. a, cest de la dentine, ce quil y a sous lmail, informa-t-il. Mon vieux est dentiste , expliqua-t-il aux autres. Puis il recula dun pas et frappa nouveau. Le champ de vision de Harry sobscurcit, mais il constata quil tait toujours debout lorsque la lumire revint. Regarde si tu ne trouves pas de la pulpe, maintenant , dit Rod, curieux. Harry savait que ctait stupide, lensemble de son exprience et son bon sens lui soufflaient que ctait stupide, sa bouche endolorie lui faisait savoir que ctait stupide, mais sa main droite semblait malheureusement penser que ctait une riche ide, et ce moment prcis, ce fut elle qui dcida. Elle toucha Rod la pointe du menton, si bien que Harry entendit le claquement des mchoires qui se refermaient ; Rod recula des deux pas qui attestaient dun uppercut puissant et parfaitement ajust. Un tel coup se propage travers los de la mchoire et monte directement au cervelet (terme que Harry jugeait tout fait appropri dans le cas prsent), o un mouvement oscillant provoque toute une srie de petits court-circuits, mais galement avec un peu de chance une perte de conscience instantane et/ou des squelles permanentes au cerveau. Dans le cas de Rod, il semblait que le cerveau avait des difficults choisir : black-out complet, ou juste traumatisme passager. Son collgue Khan navait pas lintention dattendre le rsultat. Il attrapa Harry par le col de sa chemise, le souleva la hauteur de ses paules et le balana comme on charge des sacs de farine sur la plateforme dun camion. Le couple qui venait de finir son plat du jour sept dollars accueillit littralement un convive supplmentaire directement dans le plat, et ils bondirent de leur sige lorsque Harry atterrit avec fracas sur leur table, face vers le ciel. Seigneur, jespre que je vais bientt tomber dans les pommes, se dit Harry sentant monter la douleur et voyant Khan approcher. La clavicule est un os fragile, situ un endroit peu protg. Harry visa et son pied partit, mais les mauvais traitements que lui avait fait subir Rod avaient d atteindre sa perception des distances, car son pied ne rencontra que le vide.

 Smertzen ! promit Khan en levant les mains au-dessus de sa tte. Il navait pas besoin de masse. Le coup atteignit Harry sur la cage thoracique, paralysant sur-le-champ toute fonction cardiaque et respiratoire. Cest la raison pour laquelle il ne vit ni nentendit le type basan qui entra et dcrocha la balle avec laquelle lAustralie avait vaincu le Pakistan en 1969 : un petit machin dur comme la pierre, de 7,6 cm de diamtre et de 160 grammes. Le nouvel Arrivant se pencha vers larrire, puis lgrement sur le ct quand il arriva la fin de sa course dlan, tout en tendant le bras derrire lui. Sa main dcrivit un puissant mouvement horizontal le coude tant pli, comme au base-ball, et non rigide en un arc par-dessus la tte, comme au cricket afin que la balle ne prenne pas deffet en touchant le sol, mais quelle aille droit au but. Contrairement celui de Rod, le cervelet de Khan nhsita pas une seule seconde quand la dure balle le frappa au front, juste la naissance des cheveux : il dit bonne nuit sans dlai. Khan se mit tomber, il tomba encore et encore, un peu comme un gratte-ciel dynamit. Mais entre-temps, les trois autres staient levs autour de la table, et ils avaient lair fchs. Le nouvel arrivant avana petits pas dansants, les bras levs en une garde dsinvolte. Lun des types bondit en avant, et Harry qui travers son voile de brume pensait malgr tout avoir reconnu le petit dernier eut tout bon : le Noir glissa hors de porte, fit quelques nouveaux petits pas vers lavant et envoya deux lgers directs du gauche, comme pour valuer la distance, avant que la main droite ne surgisse den bas, en un uppercut dvastateur. La place manquait heureusement au fond du local, si bien quils ne purent se jeter sur lui en mme temps. Pendant que le compte rebours dfilait pour le premier, le second passa lattaque, un peu plus prudemment et en plaant les bras devant lui dans une posture qui indiquait quil avait expos chez lui une ceinture dune couleur ou dune autre dans un art martial ou un autre portant un nom asiatique. Le premier assaut, hsitant, arriva dans la garde du Noir, et pendant quil virevoltait sur lui-mme en excutant une figure impose de karat, le Noir stait dj dplac. Le coup ne rencontra rien. Ce ne fut pas le cas de la rapide combinaison gauche-droite-gauche qui envoya le karatka tituber jusquau mur. Le Noir le poursuivit en dansant et lui mit un direct du gauche qui envoya sa tte taper la paroi avec un vilain claquement. Il dgoulina comme un plat quon aurait jet contre le mur. Le lanceur le frappa encore une fois dans la descente, ce qui tait vraisemblablement superflu. Rod stait pos sur une chaise et suivait la scne dun regard vitreux. Un cliquetis sec indiqua que la lame du cran darrt du troisime homme venait de jaillir. Au moment o celui-ci approchait souplement du Noir, le dos rond et les bras carts, Rod vomit sur ses chaussures Un symptme net de traumatisme crnien, se dit Harry avec satisfaction. Il se sentait en fait lui-mme un tantinet nauseux, ce qui saggrava lorsquil vit que le premier type avait russi dcrocher une batte et sapprochait du boxeur, par derrire. Lhomme au couteau se tenait prsent juste ct de Harry, mais ne lui prtait pas attention. Derrire toi, Andrew ! cria Harry avant de se jeter sur le bras qui tenait le couteau. Il entendit le brusque coup sourd que fit la batte, et le bruit de tables et de chaises qui basculaient, mais il se concentra sur le possesseur du couteau qui avait russi se librer, et qui tournait autour de lui en faisant de grands mouvements thtraux avec les bras, et avec un rictus dment sur les lvres. Harry ttonnait sur la table derrire lui la recherche dun objet quelconque, sans quitter des yeux lhomme au couteau. Il entendait toujours le son de la batte en action, derrire lui, en direction du comptoir. Lhomme au couteau sapprocha en riant, tout en jonglant avec son cran darrt quil

faisait passer de sa main droite sa main gauche. Harry bondit en avant, frappa et se replia. Le bras droit de lhomme au couteau tomba, inerte, le long de son corps, et larme toucha le sol en tintant. Il regarda avec tonnement son paule do mergeait la pointe dune brochette portant encore un morceau de champignon. Son bras droit semblait totalement paralys, et il tira prcautionneusement sur la pique, de sa main gauche, comme pour vrifier quelle tait bel et bien l, sans se dpartir de son expression tonne. Jai d toucher un tendon, ou un nerf, stait, dit Harry au moment o il frappait. Il neut conscience que davoir touch quelque chose de dur, et une douleur foudroyante lui traversa le bras, depuis la main. Lhomme au couteau recula dun pas en jetant Harry un regard bless. Un pais filet de sang coulait dune narine. Harry se tenait la main droite. Il leva la main pour frapper nouveau, mais se ravisa. a fait un mal de chien, de frapper. Tu ne peux pas te rendre, tout simplement ? demanda-t-il. Lhomme au couteau hocha la tte et se laissa tomber ct de Rod, qui tait toujours assis la tte entre les genoux. Lorsque Harry se retourna, il vit Borroughs au milieu de la pice, pointant un pistolet sur le premier type, et Andrew qui gisait, immobile, entre des tables renverses. Certains des autres clients staient tirs, dautres suivaient avec curiosit, mais la plupart taient rests et regardaient la tl. Un match de cricket y opposait lAustralie et lAngleterre. Lorsque les ambulances arrivrent pour chercher les blesss, Harry veilla ce quAndrew puisse en bnficier en premier. On lemporta sur un brancard, et Harry marcha ct. Andrew saignait toujours dune oreille et sa respiration sifflait vilainement, mais il avait fini par reprendre connaissance. Je ne savais pas que tu jouais au cricket, Andrew Joli lancer, mais tait-ce bien ncessaire dy aller aussi carrment ? Tu as raison. Jai compltement msestim la situation. Cest vrai que tu matrisais de A Z. Non, dit Harry. Pour tre honnte, il sen fallait de beaucoup. O. K., fit Andrew. Pour tre honnte, jai la caboche qui explose, et je regrette mme dtre pass. Il aurait t plus juste que ce soit toi, qui sois tendu l. Et je ne plaisante pas. Les ambulances arrivaient et disparaissaient, et il ne resta bientt plus que Harry et Borroughs dans le pub. Jespre quon a pas trop saccag le mobilier, dit Harry. Non, a peut encore aller. En plus mes clients nont rien contre un petit divertissement live de temps autre. Mais dans les jours qui viennent, tu devrais peut-tre te mfier un peu. Le boss de ces mecs-l ne va pas tre content quand il entendra parler de ce qui sest pass, rpondit Borroughs. Ah oui ? Il se doutait que Borroughs essayait de faire passer un message. Et cest qui, leur boss ? Je ne dis rien, mais le type qui est sur la photo que tu agites tout bout de champ lui ressemble pas mal. Harry hocha longuement la tte. Alors il faut que je sois prpar. Et arm. a tennuie, si jemporte une brochette en plus ?

9 Deux exhibitionnistes, un pochard, un pd et un serpent noir

Harry trouva un dentiste Kings Cross, qui lui dclara au terme de lexamen quil faudrait pas mal defforts pour reconstruire lincisive qui tait brise en son milieu. Il fit une rparation provisoire et prit des honoraires quHarry espra pouvoir se faire rembourser sans trop de difficults par le directeur de la police dOslo. Une fois au bureau, il apprit que la batte avait valu Andrew trois ctes casses et un srieux traumatisme crnien, et quil risquait de rester convalescent une bonne semaine. Aprs le djeuner, Harry demanda Lebie de laccompagner pour quelques visites lhpital. Ils se rendirent lhpital Saint-Etienne et durent sinscrire sur la liste des visiteurs un livre norme ouvert devant une nonne encore plus norme qui trnait son guichet, les bras croiss. Harry tenta de lui demander quel tait le chemin suivre, mais elle se contenta de secouer la tte et de montrer du doigt une vague direction. Elle ne parle pas anglais , expliqua Lebie. Ils arrivrent un bureau daccueil o un jeune homme souriant entra instantanment les noms dans son PC et leur donna les numros des chambres en leur expliquant comment y accder. Du Moyen ge lre informatique en dix secondes , chuchota Harry. Ils changrent quelques mots avec un Andrew tumfi, mais il tait de mauvais poil et leur demanda de prendre leurs cliques et leurs claques aprs cinq minutes. Ils retrouvrent lhomme au couteau, dans une chambre simple de ltage suprieur. Il avait le bras en charpe, le visage enfl, et il regardait Harry avec le mme regard danimal bless que la veille au soir. Quest-ce que tu veux, perdreau de mes deux ? fit-il. Harry sassit sur une chaise, ct du lit. Je veux savoir si Evans White a demand quelquun de tuer Inger Holter, et le cas chant, qui, et pourquoi. Lhomme au couteau tenta de rire, mais se mit tousser la place. Je ne sais absolument pas de quoi tu parles, poulet, et je crois que toi non plus. Comment va ton paule ? demanda Harry. Les yeux du bless semblrent grossir dans son crne. Ny pense mme p Harry tira la brochette de sa poche. Une paisse veine bleue apparut sur le front de lhomme au couteau. Tu dconnes, encul de flic ! Harry resta coi. Bordel, tes compltement barjo ! Tu ne crois quand mme pas que tu peux ten sortir aussi facilement ! Sils trouvent ne serait-ce quune gratignure sur moi aprs votre dpart, tu peux tirer un trait sur son putain de boulot de merde, enfoir de poulet ! dit-il dune voix qui

indiquait quil semballait tout seul. Harry le fit taire en lui posant un index sur les lvres : Sois gentil, et tais-toi. Tu vois le grand type chauve, l-bas, prs de la porte ? La ressemblance nest pas criante, mais en fait, cest le cousin de celui qui vous avez dfonc le crne coups de batte, hier. Il a tout particulirement insist pour venir avec moi aujourdhui. Son boulot, cest de te scotcher la bouche et de te maintenir en place pendant que jenlverai ton bandage et que jenfoncerai ce bel objet au seul endroit o a ne laissera pas de traces. Parce que l, il y a dj un trou, pas vrai ? Il pressa tout doucement lpaule droite de lhomme au couteau. Les larmes jaillirent des yeux de ce dernier, et sa poitrine fut secoue de violents soubresauts. Son regard sauta de Harry Lebie, et revint sur Harry. La nature humaine est une fort sauvage et impntrable, mais Harry crut y voir une clairire artificielle lorsque lhomme au couteau ouvrit la bouche. Il disait sans doute la vrit. Faites ce que vous voulez, Evans White me fera dix fois pire sil apprend que je lai balanc. Nous savons aussi bien lun que lautre que si je savais quelque chose, je la bouclerais. Alors allez-y. Mais laissez-moi dabord vous dire une bonne chose : vous faites fausse route. Vraiment fausse route. Harry regarda Lebie, qui secoua lgrement la tte. Harry rflchit un instant, puis se leva et posa la brochette sur la table de nuit. Bon rtablissement, dit-il. Hast a la vista , rpondit lhomme au couteau en braquant un doigt vers Harry. Un message attendait Harry la rception de lhtel. Il reconnut immdiatement le numro du standard du commissariat et appela sitt quil fut dans sa chambre. Ce fut Yong Sue qui prit lappel. On a nouveau pass en revue tous les casiers judiciaires, dit-il. Et fait des vrifications supplmentaires. Certains dlits sont effacs des casiers officiels au bout de trois ans. Cest la loi, on na pas le droit de garder mention de vieux dlits. Mais sils ont des implications sexuelles, alors eh bien, disons quils sont rpertoris dans un fichier des plus officieux. Jai trouv quelque chose dintressant. Oui ? Le casier judiciaire officiel du logeur dInger Holter, Hunter Robertson, tait vierge. Mais en y regardant de plus prs, il est apparu quil avait eu deux condamnations pour exhibitionnisme. Grave. Harry essaya de se reprsenter un exhibitionnisme pas grave . Grave quel point ? Attouchements de ses propres parties gnitales dans un lieu public. a pourrait videmment ne rien vouloir dire, mais il y a mieux. Lebie est pass le voir, mais il ny avait personne, juste un chien limite enrag quon entendait aboyer de lautre ct de la porte. Pendant que Lebie tait l, un voisin est pass. Il sest apparemment mis daccord avec Robertson pour sortir et nourrir sa saloperie de clbard tous les mercredis soirs, et il a la cl pour entrer. Lebie lui a donc bien sr demand sil lavait fait le mercredi qui a prcd le meurtre dInger Holter. Il a confirm. Et alors ? Robertson avait prtendu quil se trouvait seul chez lui ce soir-l. Je pensais que tu voudrais le savoir tout de suite. Harry sentit que son pouls sacclrait.

 Et quest-ce que vous faites, maintenant ? Une voiture de police ira le chercher avant quil parte travailler demain matin. Hmm. O et quand se sont produites ces atrocits ? Voyons voir Je crois que ctait dans un parc. Tiens, voil. Green Park, cest un petit Je connais. Il rflchit toute vitesse. Je pense que jirai faire un tour. On dirait quil y a une clientle fidle, l-bas. Ils savent peut-tre quelque chose. Harry obtint aussi les dates auxquelles des actes dexhibitionnisme avaient t observs, et il les nota dans son petit agenda noir de la Caisse dpargne de Norvge, que son pre lui donnait chaque anne, pour Nol. Juste histoire de samuser, Yong : a serait quoi, de lexhibitionnisme pas grave ? Quun jeune de dix-huit ans, beurr, montre son derrire une patrouille de police norvgienne, le jour de la fte nationale. Cette dclaration le plongea dans une telle perplexit quil ne put articuler un seul mot. Yong gloussa lautre bout du fil. Comment ? commena Harry. Cest incroyable, tout ce quon peut faire avec quelques mots de passe et un collgue danois dans le bureau d ct , dit Yong en riant de bon cur. Harry sentait que la temprature commenait monter sous son scalp. Jespre que tu ne men veux pas ? Yong avait brusquement lair inquiet, comme sil craignait dtre all trop loin. Je nai rien dit aux autres. Il le dit sur un ton si malheureux que Harry narriva pas lui en vouloir. Lune des personnes, dans la voiture qui patrouillait, tait une femme, dit Harry. Elle ma par la suite flicit pour la fermet de mes fesses. Yong rit, soulag. Les cellules photolectriques du parc trouvaient quil faisait suffisamment sombre, et lclairage se mit en marche au moment o Harry se dirigeait vers le banc. Il reconnut immdiatement lhomme gris qui sy trouvait. Bonsoir. La tte dont le menton reposait sur la poitrine se leva lentement, et deux yeux marron regardrent Harry ou plus prcisment travers Harry et se fixrent sur un point trs, trs recul. Fig ? demanda-t-il dune voix rouille. Pardon ? Fig, fig, rpta-t-il en agitant deux doigts devant lui. Oh, fag. Tu veux une clope ? Yeah, fig. Harry pcha deux cigarettes dans son paquet et sen garda une. Ils restrent silencieux un instant pendant lequel ils gotrent le tabac. Ils se trouvaient dans un petit poumon vert au milieu dune ville o vivaient plusieurs millions de personnes, mais Harry eut malgr tout le sentiment dtre en un lieu dsert, loin de tout. Ctait peut-tre parce que la nuit tombait, ajout au son lectrique que produisaient dinvisibles sauterelles en frottant leurs pattes arrire lune contre lautre. Ou bien cela venait de cette sensation de partager quelque chose de rituel et dintemporel : fumer ensemble, le policier blanc et lhomme noir au visage large et tranger, dont les anctres taient les indignes de cet norme continent.

 Tu veux acheter ma veste ? Harry regarda la veste en question, une sorte de coupe-vent fait dun tissu fin, rouge vif et noir. Cest le drapeau aborigne, expliqua-t-il Harry en lui montrant le dos de la veste. Cest mon cousin qui les fabrique. Harry dclina poliment loffre. Comment tu tappelles ? demanda lAborigne. Harry ? Cest un nom anglais. Moi aussi, jai un nom anglais. Je mappelle Joseph. Avec un p et un h. En fait, cest un nom juif. Le pre de Jsus, tu vois ? Joseph Walter Roderigue. Mon nom aborigne est Ngardagha. N-gar-dag-ha. Tu viens souvent dans ce parc, Joseph ? Ouais, souvent. Joseph enclencha nouveau son regard kilomtrique, et il ne fut plus l. Il tira une grande bouteille de sirop de sa veste, en proposa Harry et en but lui-mme une gorge avant de remettre soigneusement le bouchon. Sa veste tait remonte et Harry aperut les tatouages quil avait sur la poitrine. Jerry crit en travers dune grande croix. Cest un chouette tatouage, que tu as, Joseph. Puis-je savoir qui est Jerry ? Jerry cest mon fils. Mon fils moi. Il a quatre ans. Joseph carta les doigts et essaya den compter quatre. Quatre, jai compris. Et o est Jerry, en ce moment ? la maison. Joseph agita une main pour indiquer dans quelle direction se trouvait la maison. Chez sa mre. coute, Joseph. Je suis la recherche dun homme. Il sappelle Hunter Robertson. Il est blanc, assez petit, et il na pas beaucoup de cheveux. De temps en temps, il vient dans ce parc. Parfois, il se montre enfin, tu vois. Tu vois de qui je parle ? Tu las dj vu, Joseph ? Ouais, ouais. Il va venir, dit Joseph en fronant le nez, comme sil trouvait que Harry rabchait des vidences. Attends, tu vas voir. Il va venir. Harry haussa les paules. Rien ne permettait de croire quil fallait accorder beaucoup dimportance aux dclarations de Joseph, mais il navait rien de mieux faire, et il lui donna une autre cigarette. Ils restrent assis sur le banc tandis que le soir tombait petit petit, et se faisait plus sombre pour devenir presque palpable. Une cloche dglise sonnait dans le lointain au moment o Harry alluma sa huitime cigarette sur laquelle il tira profondment. Sa frangine lui avait conseill darrter de fumer, la dernire fois quil lavait emmene au cinma. Ils taient alls voir Robin des Bois Prince des voleurs, le pire casting selon Harry depuis Plan 9 From Outer Space. Mais a ne drangeait pas la frangine que le Robin des Bois incarn par Kevin Costner rponde au shrif de Nottingham dans un amricain des plus vulgaires. Dans lensemble, il y avait peu de choses qui drangeaient la frangine, elle piaillait de joie quand Costner arrangeait les choses dans la fort de Sherwood, et elle renifla lorsque Marianne et Robin finirent par se retrouver. Ils taient ensuite alls au caf, o il lui avait pay un chocolat chaud. Elle lui avait dit quel point elle se plaisait dans son nouvel appartement au Centre, Sogn, mais que certains de ceux qui y vivaient taient tars dans leur tte . Et puis, elle voulait quHarry cesse de fumer. Ernst ma dit que cest dangereux, avait dit la frangine. Quon peut en mourir. Qui est Ernst ? avait demand Harry, mais elle stait content de pouffer de rire. Puis elle tait redevenue grave : Je tinterdis de fumer, Harald. Je tinterdis de mourir, tu mentends ? Ce Harald et ce tu mentends , elle les tenait de leur mre.

Ctait son pre qui avait insist pour quil sappelt Harry. Le pre de Harry, Fredrik Hole, un homme qui approuvait habituellement sa femme en tout, avait hauss le ton et insist pour que le gamin ait le mme nom que son grand-pre, qui avait t marin et sans aucun doute un type qui en imposait. Sa mre avait de son propre aveu abandonn lors dun moment de faiblesse, elle sen tait par la suite sincrement mordu les doigts. Quelquun a-t-il dj entendu parler de quelquun rpondant au nom de Harry qui soit arriv quelque chose , avait-elle dit. (Quand son pre tait dhumeur espigle, il avait lhabitude de citer cette phrase pour tous les composs en quelque quelle contenait.) Quoi quil en soit, sa mre lappela Harald, comme son oncle elle, ce qui navait dimportance qu ses propres yeux. Et depuis la mort de leur mre, ctait la frangine qui avait pris le relais. Ctait peut-tre comme a quelle comblait le vide que leur mre avait laiss. Harry nen savait rien, il se passait tant de choses tranges dans la tte de cette fille. Par exemple, elle lui avait souri, les larmes aux yeux et de la crme sur le bout du nez, lorsquil lui avait promis darrter de fumer, peut-tre pas sur-le-champ, mais en tout cas sous peu. prsent, il imaginait comment la fume se lovait en lui comme un serpent. Bubbur. Joseph sursauta. Il avait dormi. Mes anctres faisaient partie du peuple des corbeaux crow people, dit-il sans autre introduction, avant de se redresser grand peine. Ils savaient voler. On et dit que le sommeil lui avait donn un coup de fouet. Il se frictionna le visage des deux mains. Cest chouette, de voler. Tu naurais pas dix dollars ? Harry navait quun billet de vingt. a ira , dit Joseph en lui chipant le billet. Les nuages samoncelrent autour du cerveau embrum de Joseph, comme si lclaircie navait t que passagre, et il poursuivit tout bas dans une langue incomprhensible qui ressemblait celle quAndrew avait utilise avec Toowoomba. Ntait-ce pas du crole, selon Andrew ? Pour finir, le menton de lAborigne ivre retomba sur sa poitrine. Harry avait dcid de terminer sa cigarette et de sen aller, lorsque Robertson arriva. Harry stait moiti attendu le voir en imper, daprs ce quil imaginait tre la tenue standard de lexhibitionniste, mais Robertson tait simplement vtu dun T-shirt blanc et dun jean. Il jeta un coup dil droite, puis gauche, puis savana avec une curieuse oscillation verticale, comme sil adaptait son pas une chanson quil avait dans la tte. Il ne reconnut Harry quune fois parvenu tout prs des bancs, et il y avait peu de choses dans lexpression de son visage qui indiquaient que ces retrouvailles le mettaient en joie. Bonsoir, Robertson. Nous avons essay de vous joindre. Asseyez-vous. Robertson regarda alentour en pitinant sur place. Il avait lair davoir davantage envie de partir en courant, mais il finit par sasseoir avec un soupir de rsignation. Je vous ai dit tout ce que je sais, dit-il. Pourquoi vous me cassez encore les pieds ? Parce quon a dcouvert que vous avez un pass o ctait vous, qui cassiez les pieds aux autres. Moi ? Mais putain, je nai cass les pieds personne ! Harry le regarda. Il tait difficile daimer Robertson, mais Harry narrivait pas, quelle que fut sa bonne ou mauvaise volont, croire quil pouvait se trouver en face dun tueur en srie. Un lment qui le mettait de mauvaise humeur, car cela signifiait quil perdait son temps. Tu sais de combien de jeunes filles tu as bousill le sommeil ? demanda Harry en essayant de faire passer dans sa voix autant de mpris que possible. Combien narrivent pas

oublier, et doivent continuer vivre avec limage dun agresseur qui se tripotait, et qui les a violes psychologiquement ? La faon dont tu tes introduit dans leur cerveau en leur faisant perdre confiance au point davoir peur de sortir le soir, comment tu les as humilies en leur donnant limpression dtre des objets ? Robertson ne put sempcher de rire. Cest tout ce que vous avez trouv, Monsieur lagent ? Et toutes celles dont jai ananti la libido ? Et celles qui ont dvelopp des crises dangoisses, et qui resteront sous tranquillisants vie ? Et ce propos, je dois dire que votre collgue ferait bien de se mfier. Celui qui ma dit que je pouvais prendre six ans pour complicit si je ne me mettais pas au garde--vous pour mexpliquer deux yobbos comme vous. Mais jen ai parl avec mon avocat, et il va voir a avec votre chef, il faut que vous le sachiez. Alors nessayez plus de me raconter des bobards. O. K., on peut y arriver de deux faons, Robertson, dit Harry en sapercevant quil lui manquait la mme autorit quAndrew dans le rle du policier peu dlicat. Tu peux me dire ce que jai envie de savoir, ici et maintenant, ou bien ou bien on voit a au poste. Merci, je connais. Je vous en prie, embarquez-moi, et mon avocat passera me chercher dans lheure, et en profitera pour dposer une plainte contre vous et votre collgue pour harclement. Vous tes les bienvenus ! Ce nest pas exactement a que je pensais, rpondit calmement Harry. Je voyais plutt une espce de fuite discrte, impossible identifier, bien sr, qui nchapperait pas lun des tablods de Sydney, toujours lafft dune nouveaut et nayant rien contre un peu de sensationnalisme. Tu vois ce que je veux dire ? Le logeur dInger Holter (Voir photo), dj condamn pour exhibitionnisme, est dans la ligne de mire de la police Condamn ! On ma juste coll une prune ! Quarante dollars ! Hunter Robertson ne se contenait plus. Oui, je sais, Robertson, ctait une petite infraction, dit Harry avec une commisration affecte. Tellement insignifiante que tu nas eu jusqu prsent aucun problme pour le cacher ton voisinage, cest a ? Et cest dautant plus regrettable quils lisent lesdits tablods, hmm ? Et au boulot Et quen est-il de tes parents ? Ils savent lire ? Robertson saffaissa. Lair schappa de lui tout simplement, comme dun ballon de plage crev. Harry eut limpression de voir un pouf informe, et il comprit quil devait avoir trouv le point faible en voquant les parents de Robertson. Connard, impitoyable connard, chuchota Robertson dune voix rauque et force. O fabrique-t-on des gens comme vous ? Il fit une pause. Quest-ce que vous voulez savoir ? Tout dabord, je veux savoir o tu tais le soir qui a prcd la dcouverte du cadavre dInger. Jai dj dit la police que jtais seul chez moi, et que je Cet entretien est termin. Jespre quils trouveront une bonne photo, la rdaction. Il se leva. O. K., O. K. Je ntais pas chez moi ! cria presque Robertson. Il bascula la tte en arrire et ferma les yeux. Harry se rassit. Quand jtais tudiant, jhabitais un studio dans lun des coins les plus chouettes de la ville, et en face de chez moi vivait une veuve, dit Harry. sept heures, tapantes, tous les vendredis soirs, elle ouvrait tout grand les rideaux. Jhabitais au mme tage quelle, et javais une vue parfaite sur son salon. En particulier le vendredi, quand elle allumait son norme lustre. Le restant de la semaine, ctait une veuve aux cheveux grisonnants, portant cardigan et lunettes, le genre de bonne femme que vous avez constamment limpression de voir dans le tram, ou en

train de faire la queue la pharmacie. Mais le vendredi, sept heures, quand la reprsentation dmarrait, ctait tout sauf une vieille femme acaritre, toussant sur sa canne. Elle portait un peignoir en soie orn de motifs japonais et des escarpins noirs talon haut. sept heures et demie, un homme venait la voir. huit heures moins le quart, elle stait dbarrasse de son peignoir, et rvlait son corset noir. huit heures, elle avait moiti quitt son corset, et sactivait sur le canap Chesterfield. huit heures et demie, le visiteur tait parti, les rideaux taient ferms et le spectacle tait termin. Intressant, dit Robertson sur un ton sarcastique. Ce qui est intressant, cest premirement que tout a na jamais fait de vagues. Pour ceux qui habitaient de mon ct de la rue, il tait impossible de ne pas voir ce qui se passait, et une grande partie de limmeuble devait suivre rgulirement les reprsentations. Mais le sujet ntait jamais abord, et, ma connaissance, il ny a jamais eu ni plainte ni dnonciation. Le deuxime point intressant, cest la rgularit de ces sances. Jai tout dabord cru que a tenait au partenaire, ses disponibilits, son boulot, il tait peut-tre mari, etc. Mais petit petit, jai vu changer les partenaires, mais jamais lhoraire. Et cest ce moment-l que jai compris : elle avait bien entendu compris ce que sait toute chane de tlvision ; une fois que vous avez russi ferrer un public rgulier, les changements de programmation sont dsastreux. Et ctait justement a, le sel de sa libido : le public. Pig ? Pig, rpondit Robertson. Question superflue, videmment. Ceci tant, pourquoi est-ce que je te raconte cette histoire ? Cest quelque chose qui ma frapp quand notre ami Joseph, ici endormi, a eu lair si sr que tu viendrais ce soir. Alors jai vrifi dans mon agenda, et presque tout concordait. Ce soir, on est mercredi, Inger Holter a disparu un mercredi soir, et les deux fois o on ta chop pour exhibitionnisme taient aussi des mercredis. Tu es rgulier dans tes reprsentations, hein ? Robertson ne rpondit pas. Do ma question suivante : pourquoi ny a-t-il pas eu davantage de plaintes ? Tout compte fait, la dernire remonte quatre ans ? Sexhiber devant les petites filles, dans les squares, ce nest pas ce que le commun des mortels apprcie particulirement. Qui a parl de fillettes ? demanda Robertson sur un ton mauvais. Et qui a parl de ne pas apprcier ? Si Harry avait su siffler, il laurait fait tout bas. Le couple qui se chicanait, presque au mme endroit, la veille au soir, lui revint lesprit. Alors comme a, tu texhibes devant des hommes, dit-il, presque pour lui. Pour les tapioles du coin. a explique pourquoi on te fiche la paix. Tu as un public fidle, en plus ? Robertson haussa les paules. a va, a vient. Mais en tout cas, ils savent o et quand ils peuvent me voir. Et les plaintes ? Des gens qui passaient par hasard. On fait plus attention, maintenant. Si je ne me trompe pas, je peux trouver un ou deux tmoins qui confirmeront que tu tais bien ici le soir de la disparition dInger ? Robertson acquiesa. Ils restrent un moment couter le faible ronflement de Joseph. Il y a autre chose, qui ne colle pas bien, fit Harry aprs une pause. a fait un moment que a me trotte dans la tte, mais je narrivais pas dire ce que ctait jusqu ce que japprenne que ton voisin a lhabitude de sortir ton clbard, et de lui filer manger, chaque mercredi. Quelques types passrent lentement leur hauteur, et sarrtrent la bordure de la zone

claire par le rverbre. Alors, je me suis demand : pourquoi le nourrir alors quInger rentrait de lAlbury avec des restes de viande ? Jai dabord pens que vous ne vous tiez pas concerts, et que la viande servirait le lendemain, ou quelque chose comme a. Mais jai ensuite repens quelque chose que je naurais pas d oublier : ton chien ne mange pas euh, en tout cas, na pas le droit de manger de la viande. Dans ce cas, quest-ce quInger pouvait bien faire avec ces restes ? Elle avait dit au bar que ctait pour le clebs, pourquoi aurait-elle menti ? Je ne sais pas. Harry remarqua que Robertson regardait lheure. Lheure du show devait approcher. Juste une dernire chose, Robertson. Que sais-tu dEvans White ? Robertson se tourna et le regarda de ses yeux bleu clair dlavs. Y dcelait-on un soupon de peur ? Trs peu de choses. Harry abandonna. Il navait pas beaucoup progress. Il sentait monter en lui lenvie de chasser, de trouver et de piger, mais il avait limpression que a lui chappait, purement et simplement. Et merde, dans quelques jours, il serait de toute faon parti, mais trangement, cette ide ne laidait pas se sentir mieux. Ce que vous avez dit propos des tmoins, fit Robertson. Japprcierais que vous ne Je ne vais pas foutre ton spectacle en lair, Robertson. Je sais bien que ceux qui viennent en tirent profit. Il jeta un coup dil dans son paquet de cigarettes et en prit une, avant de mettre le reste dans la poche de la veste de Joseph. En tout cas, moi, jaimais bien le numro de la veuve , dit-il en se levant pour partir. Comme lhabitude, il y avait de lambiance lAlbury. La sono diffusait Its raining men fond, et trois des garons dansaient sur la scne, ne portant en gros quune longue tole chacun ; le public les accompagnait en criant et en chantant. Harry sarrta un moment pour profiter un peu du spectacle avant daller retrouver Birgitta au bar. Pourquoi ne chantes-tu pas, beau gosse ? demanda une voix bien connue. Harry se retourna. Otto ntait pas "costum", ce soir, mais portait une chemise cintre de soie rose qui, en plus de la touche discrte de mascara et de rouge lvres, indiquait quil avait fait un effort quant son apparence. Ma voix ne sy prte pas, Otto, je suis dsol. Peuh, vous autres Scandinaves, vous tes tous les mmes. Vous ne savez pas vous lcher sans avoir picol au point de ne plus tre en tat de tu vois ce que je veux dire. Harry sourit en voyant les paupires demi closes dOtto. Ne me fais pas de gringue, Otto. Je suis une cause perdue. Indcrottable htro, hein ? Harry hocha la tte. Laisse-moi au moins te payer un verre, beau gosse. Quest-ce que ce sera ? Il commanda un jus de pamplemousse pour Harry et se prit un bloody mary. Ils trinqurent et Otto liquida la moiti de son verre en une gorge. Cest la seule chose qui soigne les peines de cur , dit-il. Il vida son verre, frissonna, se commanda autre chose et plongea son regard dans celui de Harry : Alors, tu nas jamais couch avec un homme. Et tu nen as jamais rv ? Harry fit tourner son verre dans sa main. a dpend ce que tu entends par rver. Jappellerais plutt a un cauchemar.

 Ae, ae, tu vois, dit Otto en agitant lindex. Tu tes pos la question tout seul, en dormant. On ne peut pas tromper son inconscient, beau gosse. Je vois dans tes yeux que tu as a. Il reste juste savoir quand a sera activ. Jai toujours attendu que quelquun vienne veiller la tarlouse qui sommeille en moi, dit schement Harry. Excuse-moi, mais a, je ny crois pas. Cest dtermin physiquement la naissance. Ou on est htro, ou on ne lest pas. Le rle de lenvironnement et de lducation, cest des conneries. Quest-ce que tu dis ? Et moi qui ai toujours cru que ctait la faute de ma sur et de ma mre scria Otto en levant une main vers son front en un geste dramatique. Harry continua sans se soucier de lui : Les chercheurs en sont srs parce que ces dernires annes, on a pu faire des recherches techniques sur le cerveau des homosexuels. Le SIDA a grandement facilit laccs aux cadavres de personnes dont lhomosexualit tait indiscutable Sans aucun doute lun des aspects positifs de la maladie, dit Otto laconiquement avant de tirer sur sa paille. Ils ont dcouvert quil existe des diffrences physiques entre le cerveau dun homosexuel et celui dun htrosexuel. Celui des htros est plus petit ; raconte-moi quelque chose que je ne sais pas encore, beau gosse. Le paradoxe, cest que les chercheurs pensent que cette minuscule languette, ou dieu sait comment a sappelle, qui fait quun individu lambda est homosexuel, se transmet dune gnration sur lautre. Otto leva les yeux au ciel. Et alors ? Tu crois que les pds ne sautent pas des femmes, sils y sont contraints ? Si la socit lexige de lui ? Si on ne lui donne pas le choix ? demanda Otto en gesticulant de manire univoque. Si la femme peut faire office dersatz, pourquoi pas ? Cest exactement le mme mcanisme social que celui qui fait que des hommes htros emprisonns ensemble se sautent les uns les autres. Alors comme a, les pds sautent aussi des nanas ? Je nai heureusement jamais t dans cette prison mentale que connaissent la plupart des tapettes, je viens dune famille dartistes, et je me suis dclar pd quand javais dix ans, juste pour me rendre intressant. Par la suite, je nai jamais trouv de raison de revenir l-dessus. Alors cest tout aussi difficile pour moi de mimaginer ce qui pourrait me pousser sauter une gonzesse, que toi dimaginer ce quil faudrait pour te contraindre sauter sur le gamin de la cellule voisine. Mme si je pense que cest peut-tre un peu plus facile pour toi Mollo, mollo ! fit Harry. De quel genre de discussion sagit-il, au juste ? Tu poses des questions sur des sujets qui tintriguent, beau gosse. Otto posa une main sur celle de Harry. Peut-tre quil faudra faire quelque chose concernant cette curiosit, un jour. Harry sentit que ses oreilles commenaient chauffer. Il maudit intrieurement ce pd de clown qui russissait ce que lui, un grand garon, se sente gn au point de ressembler un Anglais qui a pass six heures au soleil sur une plage espagnole. Faisons un pari grossier, dlicieusement vulgaire, dit Otto dont les yeux se mirent ptiller joyeusement. Je parie cent dollars que ta douce et fine main va caresser mes bijoux de famille avant que tu ne repartes en Norvge. Tu tiens ? Otto battit des mains en ululant de joie lorsquil vit le visage cramoisi de Harry.

 Si tu tiens absolument distribuer ton argent, pas de problme, dit Harry. Mais jai cru comprendre que tu avais des peines de cur, Otto ? Tu ne devrais pas tre chez toi, penser autre chose quau salut des htros ? Il regretta sur-le-champ ce quil venait de dire. Il navait jamais su bien ragir lorsquon le chahutait. Otto retira sa main et le regarda, bless. Excuse-moi, ma langue semballe, ce nest pas ce que je voulais dire , dit Harry. Otto haussa les paules. Du neuf, pour laffaire ? demanda-t-il. Non, rpondit Harry, soulag que la conversation ait dvi. Il semblerait quil faille chercher en dehors de son entourage. Au fait, tu la connaissais ? Tous ceux qui viennent rgulirement ici connaissaient Inger. Tu avais parl avec elle ? Mouais, javais d changer quelques mots avec elle. Elle avait des murs un peu trop lgres mon got. Des murs lgres ? Elle faisait tourner la tte pas mal des clients htros. Elle shabillait de manire provocante, jetait des regards langoureux et souriait un peu trop si a pouvait augmenter ses pourboires. a peut tre dangereux, ce genre de trucs. Est-ce que a veut dire que quelques-uns des clients auraient pu ? Tout ce que je veux dire, cest que tu nas sans doute pas besoin daller chercher midi quatorze heures, Monsieur lagent. Cest--dire ? Otto regarda autour de lui et termina son verre. Ma langue semballe, beau gosse. Il sapprtait partir. Et maintenant, je vais faire ce que tu disais. Rentrer chez moi et me changer les ides ; ce nest pas ce que le mdecin a prescrit ? Il fit un signe de la main lun des garons en tole, derrire le bar, et se fit remettre un sac en papier. Noublie pas la reprsentation ! cria Otto par-dessus son paule lorsquil sortit. LAlbury tait plein craquer, et Harry sassit au bar o officiait Birgitta, sur un tabouret un peu lcart, pour la voir luvre. Il suivait attentivement tous ses mouvements : les mains rapides qui tiraient la bire, rendaient la monnaie et confectionnaient les cocktails, la faon dont elle bougeait, ses dplacements srs et rsolus derrire le bar qui dmontraient quelle connaissait son espace par cur : des tireuses au comptoir, en passant par la caisse. Il voyait ses cheveux qui tombaient sur son visage, le geste vif pour les chasser, et son regard qui, intervalles rguliers, passait rapidement les clients en revue, pour prendre en compte les nouvelles commandes et Harry. Son visage couvert de taches de rousseur sclaira, et il sentit son cur battre plus lourdement, dlicieusement, dans sa poitrine. Un ami dAndrew vient juste de passer, dit-elle en venant vers lui. Il tait all le voir lhpital et avait t charg de passer le bonjour. Il a aussi demand si tu tais l, je crois quil est toujours assis quelque part. Oui, le voil. Elle montra une table du doigt, et Harry reconnut instantanment le beau noir. Ctait Toowoomba, le boxeur. Il alla jusqu sa table. Je drange ? demanda-t-il avant de recevoir un grand sourire en guise de rponse.

 Absolument pas. Assieds-toi. Je mattendais presque ce quune vieille connaissance se pointe. Harry sassit. Robin Toowoomba, surnomm The Murri , souriait toujours. Pour une raison indtermine, il se fit lun de ces silences pnibles que personne ne veut qualifier de pnible, mais qui ne sont rien dautre. Harry se hta de dire quelque chose : Jai parl avec un membre du peuple des corbeaux, aujourdhui. Je ne savais pas que vous aviez ce genre de noms, pour vos tribus. laquelle appartiens-tu ? Toowoomba le regarda sans comprendre. Comment a, Harry ? Je viens du Queensland. Harry comprit quel point sa question avait lair idiote. Dsol, cest moi qui pose des questions dbiles. Ma langue a tendance ragir plus vite que ma cervelle, aujourdhui. Je navais pas lintention de Je ne suis pas tellement au fait, en ce qui concerne votre culture. Je pensais que vous veniez peut-tre dune tribu bien prcise quelque chose dans le genre. Toowoomba donna une tape sur lpaule de Harry. Je te fais juste un peu tourner en bourrique, Harry. Ne te bile pas. Il rit silencieusement, et Harry se sentit encore plus bte. Tu ragis comme la plupart des Blancs, expliqua Toowoomba. Pourrait-il en tre autrement ? Tu es bourr de prjugs. Prjugs ? rpta Harry en sentant poindre la colre. Est-ce que jai dit quelque chose Ce nest pas ce que tu dis. Ce sont les choses que tu attends inconsciemment de moi. Tu crois que tu as dit une btise, et sans prendre la peine dy rflchir, tu crois que je vais ragir comme un enfant qui se vexe. a ne te vient pas lesprit que je puisse tre suffisamment fut pour prendre en compte le fait que tu es tranger. Tu ne te vexes quand mme pas quand tu rencontres des touristes japonais en Norvge, et quils ne savent pas tout sur ton pays ? Comme par exemple que votre roi sappelle Harald ? Toowoomba lui fit un clin dil. Et a ne vaut pas seulement pour toi, Harry. Mme les Blancs dAustralie ont cette obsession de faire attention ne rien dire de travers. Cest a, le plus paradoxal. Ils commencent par nous voler notre fiert, et une fois quelle a disparu, ils sont morts de peur de la pitiner. Il soupira et prsenta ses larges paumes blanches Harry, qui eut limpression de voir deux plies se retourner. Lagrable et profonde voix de Toowoomba semblait vibrer dans sa propre gamme de frquences, de telle sorte quil navait pas besoin de parler fort pour couvrir le fracas environnant. Mais parle-moi plutt de la Norvge, Harry. Jai lu que cest si beau, l-bas. Et froid. Harry raconta. Il parla des fjords, des montagnes et des gens qui staient installs quelque part entre les deux. Dunions, doppression, dIbsen, de Nansen et de Grieg. De ce pays si septentrional qui se considrait comme un peuple industrieux et visionnaire mais qui faisait davantage penser une rpublique bananire. Ce pays qui possdait des forts et des ports quand les Hollandais et les Anglais avaient besoin de bois, qui avait des chutes deau quand on avait dcouvert llectricit, et o, pour couronner le tout, on trouvait du ptrole en creusant au petit bonheur. On na jamais fabriqu ni de Volvo, ni de Tuborg, dit Harry. On a juste export notre nature, et on na pas eu rflchir. Dans mon pays, on a le cul bord de nouilles , traduisit mot mot Harry sans tenter de trouver une expression anglaise quivalente. Puis il parla dndalsnes, un petit patelin dans le Romsdal, entour de hautes montagnes, un endroit tellement beau que sa mre avait toujours dit que Dieu avait commenc par l

lorsquil avait cr le monde, et quil avait pass tellement de temps peaufiner la nature du Romsdal quil avait d soccuper du reste du monde la six-quatre-deux afin davoir termin avant le dimanche. Pcher avec son pre sur le fjord au petit matin, en juillet, sallonger sur lestran et sentir lodeur de la mer tandis que criaient les mouettes et que les montagnes se dressaient comme des gardes immobiles et silencieux autour de leur petit royaume. Mon pre vient de Lesjaskog, un petit bled un peu plus haut dans la valle, et il a rencontr ma mre lors dune fte de village ndalsnes. Ils parlaient toujours de revenir vivre dans le Romsdal une fois la retraite. Toowoomba hocha la tte et but un peu de bire, et Harry but une gorge dun nouveau jus de pamplemousse. Il commenait avoir des aigreurs destomac. Jaurais bien aim pouvoir te raconter do je viens, Harry, mais cest juste que les gens comme moi nont aucun point de repre qui les rattache un endroit ou une tribu en particulier. Jai grandi dans une cabane sous lautoroute, un peu en dehors de Brisbane. Personne ne sait de quelle tribu venait mon pre, il est arriv et a fichu le camp trop vite pour laisser qui que ce soit le temps de lui demander. Et ma mre se fout de savoir do elle vient, tant quelle russit ramasser assez dargent pour se payer une bouteille de vin. Il faut se contenter de muni. Et Andrew ? Il ne ta pas racont ? Quoi ? Toowoomba ramena les mains lui. Une ride profonde tait apparue entre ses yeux. Andrew Kensington a encore moins de racines que moi. Harry ne le relana pas sur le sujet, mais Toowoomba y revint de lui-mme une bire plus tard. Je devrais probablement le laisser te le raconter, parce quAndrew a eu une enfance des plus particulires. Parce quil faut que tu saches quil appartient cette gnration dAborignes sans famille. Cest--dire ? Cest une longue histoire. Tout est une question de mauvaise conscience. Depuis le tout dbut du vingtime sicle, les dcisions politiques concernant les indignes ont t conditionnes par la mauvaise conscience des pouvoirs publics en regard des exactions dont avait t victime notre peuple. Cest juste dommage que les bonnes intentions ne fassent pas avancer les choses. Pour diriger un peuple, il faut dabord le comprendre. Et les Aborignes nont pas t compris ? Diffrents types de politiques se sont succd. Jappartiens la gnration de ceux quon a forcs vivre en ville. Aprs la Deuxime Guerre mondiale, les autorits pensaient quil fallait changer les politiques existantes et essayer dintgrer les autochtones au lieu de les exclure. Ils ont essay en dcidant o on devait habiter, et mme avec qui on devait se marier. On a forc beaucoup de gens sinstaller dans les villes pour quils sadaptent la culture urbaine europenne. Les consquences ont t catastrophiques. En peu de temps, on a grimp en tte de tous les hit-parades foireux : alcoolisme, chmage, sparations, prostitution, dlinquance, violence et toxicomanie. La totale. Les Aborignes ont t et sont toujours les perdants au niveau social, en Australie. Et Andrew ? Andrew est n avant la guerre. lpoque, la politique visait nous protger, comme si nous tions une espce en voie de disparition. Cest pourquoi on sest vu limiter nos

possibilits dacqurir de la terre et de trouver du travail. Mais le plus trange, cest que la loi autorisait les pouvoirs publics retirer lenfant dune mre aborigne sils souponnaient que le pre ntait pas un Aborigne. Mme si je nai pas lhistoire la plus agrable raconter sur mes origines, jai au moins quelque chose raconter. Andrew na rien. Il na jamais vu ses parents. Il tait nourrisson lorsquon est venu le chercher pour le placer dans un orphelinat. Tout ce quil a jamais su, cest quon a retrouv sa mre morte un arrt de bus Bankstown, cinquante kilomtres au nord de lorphelinat, juste aprs quon lui a eu pris lenfant, et que personne ne savait comment elle tait arrive l, ni de quoi elle avait bien pu mourir. On a tenu secret le nom du pre dAndrew, un Blanc, jusqu ce que a ne prsente plus aucun intrt pour lui. Harry tenta de tout assimiler. Ctait vraiment autoris, ce genre de trucs ? Et lONU, et la Dclaration des Droits de lHomme ? Tout a na vu le jour quaprs la guerre. Et noublie pas que la politique concernant les Aborignes tait anime des meilleures intentions, il sagissait de prserver une culture, pas de lanantir. Quest-ce qui sest pass, ensuite, pour Andrew ? Ils se sont aperus quil tait dou pour les tudes, et ils lont envoy dans une cole prive, en Angleterre. Je croyais que lAustralie tait trop galitaire pour quon envoie les gens dans des coles prives. Ctaient les pouvoirs publics qui graient tout a, et qui mettaient la main la poche. Je suppose quon souhaitait prsenter lhistoire dAndrew comme un conte de fes, dans le cadre dun programme qui par ailleurs avait caus tant de souffrances et de tragdies humaines. son retour, il est entr luniversit de Sydney. Cest ce moment-l quils ont commenc perdre le contrle quils avaient sur lui. Il sest retrouv dans pas mal dembrouilles, sest fait la rputation de quelquun de violent, et ses notes ont baiss. Daprs ce que jai compris, il y aurait eu une histoire damour qui a mal fini, une Blanche qui la laiss tomber parce que ses parents ntaient pas ravis-ravis, mais Andrew na jamais voulu stendre sur le sujet. De toute faon, a a t une priode noire de son histoire, et a aurait pu tourner beaucoup plus mal que a. Pendant quil tait en Angleterre, il avait appris la boxe, et il prtendait que ctait a qui lui avait permis de survivre linternat. la fac, il a repris les gants, et quand on lui a propos de rejoindre les Chivers qui partaient en tourne, il en a profit pour laisser les tudes en plan et vivre un moment loin de Sydney. Jai eu loccasion de le voir boxer, il ny a pas si longtemps, dit Harry. Il na pas tout perdu. En fait, il ne voyait la boxe que comme un break avant de reprendre les tudes, mais il a eu du succs chez Chivers, la presse a commenc sintresser lui, et il a continu. Quand il est arriv en finale du championnat australien, des chasseurs de ttes sont mme venus des tats-Unis pour le voir boxer. Mais il sest pass quelque chose le soir de la finale, Melbourne. Ils taient au restaurant, et certains prtendent quAndrew a tent sa chance auprs de la petite copine de lautre finaliste. Il sappelait Campbell et sortait avec une jolie fille du nord de Sydney qui est devenue ensuite Miss Nouvelles-Galles du Sud. Il y a eu une baston dans les cuisines et ils ont apparemment tout foutu en lair l-dedans, Andrew, lentraneur de Campbell, lagent et un autre mec. Ils ont retrouv Andrew dans levier, la lvre fendue, un jeton au front et un poignet

foul. Aucune plainte na t dpose, et cest probablement pour a quon sest mis raconter quAndrew stait livr des approches muscles sur la copine de Campbell. En tout cas, il a d dclarer forfait pour la finale, et sa carrire ny a pas survcu. Cest vrai quil a sorti quelques pointures au cours de deux ou trois tournes, mais la presse regardait ailleurs et les agents pro nont jamais plus montr le bout de leur nez. Petit petit, il a laiss tomber les tournes, une autre rumeur disait quil buvait, et au terme dune tourne sur la cte ouest, on lui a demand de quitter lquipe Chivers, apparemment parce quil avait salement amoch quelques dbutants. Andrew a alors disparu, et a na pas t facile de le faire parler de cette poque, mais je sais en tout cas quil a glandouill deux ou trois ans dans le pays, sans but prcis, avant de reprendre la fac. Alors, la boxe, ctait fini ? demanda Harry. Oui. Quest-ce qui sest pass ensuite ? Bof. Toowoomba fit signe lun des serveurs quil dsirait laddition. Andrew tait certainement plus motiv quand il a repris ses tudes, et pendant un moment, a a pas mal march, ce quon dit. Mais ctait le dbut des annes soixante-dix, la priode hippie, la fte vingt-quatre heures sur vingt-quatre, et la libert sexuelle, et il nest pas exclu quil ait consomm des substances illicites en quantits lgrement trop importantes. Il est apparu que ces substances naccroissaient pas les performances intellectuelles sur le long terme, et il na pas cartonn aux examens. Il pouffa de rire. Un jour, donc, Andrew sest rveill, sest lev, sest regard dans la glace et a fait un bilan. Il avait une gueule de bois monstrueuse, un il poch dont la provenance lui tait inconnue, trente ans passs, pas un diplme et vivait vraisemblablement les prmices dune dpendance certaines compositions chimiques. Il avait derrire lui les ruines dune carrire de boxeur, et devant lui un avenir incertain, cest le moins quon puisse dire. Alors, ce moment-l, que fais-tu ? Tu passes le concours de la police. Harry clata de rire. Je ne fais que citer Andrew, dit Toowoomba. Aussi incroyable que a puisse paratre, il a t accept en dpit de son casier judiciaire et de son ge avanc, peut-tre parce que les autorits souhaitaient que davantage dAborignes entrent dans la police. Il sest coup les cheveux, a enlev lanneau quil avait loreille, a arrt les substances chimiques, et tu connais le reste. Bien sr, dun point de vue carririste, il est compltement inutilisable, mais on le considre quand mme comme lun des meilleurs enquteurs de la police de Sydney. Toujours daprs Andrew ? Ce fut Toowoomba de rire. Bien sr. De la scne leur parvint le bouquet final de la soire drag queens : Y. M. C. A. dans la version des Village People, tabac garanti. Tu en sais, des choses, sur Andrew dit Harry. Je le considre presque comme un pre. Quand je suis arriv Sydney, je navais pas dautre projet que daller le plus loin possible de chez moi. Andrew ma littralement tir du ruisseau, et il a commenc mentraner avec quelques autres gosses qui avaient eux aussi pris un mauvais dpart. Cest aussi Andrew qui ma pouss aller la fac. Fichtre, encore un boxeur avec un bagage universitaire ? Anglais et histoire. Mon rve, cest de pouvoir enseigner un jour mon propre peuple,

dit-il avec conviction et fiert. Et dici l, tu vas passer tabac des marins imbibs et des ploucs ? Toowoomba eut un sourire. On ne peut pas sen sortir dans la vie sans un capital de dpart, et je ne me fais pas dillusion : je ne gagnerai pas lourd comme prof. Mais je ne combats pas que contre des amateurs : je me suis inscrit au championnat dAustralie, cette anne. Pour remporter le titre quAndrew na pas conquis ? Toowoomba leva son verre. Peut-tre bien. Une fois le spectacle termin, le bar commena sclaircir. Birgitta avait dit avoir une surprise pour Harry, ce soir-l, et il attendait la fermeture avec impatience. Toowoomba tait toujours sa table. Il avait pay, et jouait pour lheure avec son verre. Harry eut tout coup le sentiment diffus que Toowoomba dsirait autre chose que raconter de vieilles histoires. Vous avez avanc, dans laffaire qui ta amen ici, Harry ? Je ne sais pas , rpondit Harry, ce qui tait la stricte vrit. De temps en temps, on a limpression de chercher aux jumelles une solution qui est si proche quon ne la voit que comme quelque chose de flou sur la lentille. Ou quon ne regarde pas dans la bonne direction. Harry lobserva tandis quil avalait le reste de son verre. Il faut que jy aille, Harry, mais laisse-moi dabord te raconter une histoire qui comblera peut-tre une de tes lacunes propos de notre culture. Tu as dj entendu parler du black snake ? Harry hocha la tte. Avant darriver en Australie, il avait lu quelque chose sur les bestioles dont il faut se mfier. Si sa mmoire tait bonne, le black snake tait aussi insignifiant par sa taille que dangereux par son poison. Cest juste. Mais si on en croit la lgende, il nen a pas toujours t ainsi. Il y a longtemps, au temps des rves, le black snake tait un serpent inoffensif. En revanche, le guana tait venimeux, et beaucoup plus gros quaujourdhui. Il mangeait des hommes et des animaux, et un jour, le kangourou a convoqu tous les animaux pour trouver une faon de venir bout de ce tueur insatiable Mungoongali, le chef Suprme des guanas. Ouyouboolooey black snake le petit serpent intrpide, sest tout de suite charg de la mission. Il tait lgrement renvers sur sa chaise et parlait dune voix douce et calme, mais il ne quittait pas Harry du regard. Les autres animaux se moquaient du petit serpent, en disant quil fallait probablement que quelquun de plus grand et de plus fort aille se battre contre Mungoongali. Attendez, vous verrez bien, dit Ouyouboolooey avant de partir en rampant vers le camp du chef des lzards. Une fois l-bas, il alla voir le monstrueux lzard et lui dit que lui-mme ntait quun petit serpent, pas spcialement goteux, et quil cherchait un endroit o se mettre labri des autres animaux qui ne faisaient que se moquer de lui et le tourmenter. Prends garde de ne pas dranger, ou bien gare toi, dit Mungoongali qui neut pas lair de prter attention au serpent noir. Le matin suivant, Mungoongali partit chasser, et Ouyouboolooey le suivit. Un voyageur tait assis prs de son feu de camp. Il neut pas le temps de cligner des yeux que Mungoongali stait avanc et lui avait rduit le crne en bouillie dun coup puissant et bien ajust. Le lzard rapporta ensuite le voyageur sur son dos, jusquau camp o il dposa son sac venin avant de

commencer ingrer la viande de lhumain quil venait de tuer. Rapide comme lclair, Ouyouboolooey bondit, chipa le sac venin et disparut dans les buissons. Mungoongali se lana sa poursuite, mais ne russit pas retrouver le petit reptile. Les autres animaux tenaient toujours conseil lorsque Ouyouboolooey revint. Regardez ! cria-t-il en ouvrant la bouche afin que tous puissent voir le sac venin. Tous les animaux se grouprent autour de lui et le flicitrent de les avoir tous sauvs de Mungoongali. Quand les autres furent rentrs chez eux, le kangourou alla voir Ouyouboolooey et lui dit quil fallait maintenant quil recrache le poison la rivire pour que tous puissent ds lors dormir tranquilles. Mais pour toute rponse, Ouyouboolooey mordit le kangourou qui tomba, paralys. Vous mavez toujours mpris, mais maintenant, mon tour, dit Ouyouboolooey au kangourou mourant. Tant que jaurai ce poison, vous ne pourrez jamais mapprocher. Aucun des autres animaux ne saura que jai toujours le poison. Ils penseront que moi, Ouyouboolooey, je suis leur sauveur, leur protecteur, alors que je me venge tranquillement de vous, lun aprs lautre. Puis il poussa le kangourou jusqu la rivire o il disparut. Ouyouboolooey, pour sa part, retourna en rampant dans les buissons, et cest l quon le trouve aujourdhui. Dans les buissons. Toowoomba but lair qui emplissait son verre vide, et se leva. Il se fait tard. Harry se leva son tour. Merci pour le rcit, Toowoomba. Je pars bientt, alors si je ne te revois pas, bonne chance pour les championnats. Et pour tes projets. Mais quand apprendras-tu ? se demanda-t-il en ayant limpression davoir un tendre morceau de bavette la place de la main quil avait tendue Toowoomba. Jespre que tu trouveras ce qui rend ton optique floue , dit Toowoomba. Il ntait plus l lorsque Harry comprit de quoi il parlait.

10 Le Grand Revenant, Mr Bean et un patient supplmentaire

Le gardien confia une lampe de poche Birgitta. Tu sais o me trouver, Birgitta. Fais attention ce que rien ne vous dvore , dit-il en riant avant de retourner en boitant vers son poste de garde. Birgitta et Harry avancrent dans les couloirs tortueux et obscurs de ce gros btiment quest lAquarium de Sydney. Il tait presque deux heures du matin, et Ben, le gardien de nuit, les avait laisss entrer. Ils avaient eu droit un expos complet de la part du vieux vigile aprs que Harry avait innocemment demand pourquoi toutes les lumires taient teintes. Bien sr, a permet dconomiser de llectricit, mais ce nest pas le point essentiel Le plus important, cest quon fait savoir aux poissons quil fait nuit. Cest mon avis, en tout cas. Au dbut, on teignait au moyen dun interrupteur classique, et on pouvait entendre le choc quprouvaient les poissons en se retrouvant dun seul coup dans le noir absolu. Il y avait comme un murmure qui traversait lAquarium tout entier, le bruit de centaines de poissons qui se dpchaient daller se cacher ou qui partaient en nageant dans tous les sens, pris de panique. Ben baissa brusquement le ton et imita avec les mains le mouvement de poissons zigzaguant. On entendait clapoter et frmir pendant plusieurs minutes. Et certaines espces, comme les maquereaux, devenaient compltement dingues au moment o la lumire steignait, et allaient se bousiller contre les vitres. Cest pourquoi on a mis en place des variateurs qui diminuent progressivement la lumire en mme temps que le jour dcrot, pour imiter la nature. la suite de a, il y a eu beaucoup moins de poissons malades. Cest la lumire qui renseigne le corps sur le jour et la nuit, et je crois sincrement que les poissons ont besoin dun rythme journalier naturel pour ne pas tre stresss. Ils ont une horloge biologique, tout comme nous, et on ne devrait pas essayer dinterfrer avec. Je sais que certaines personnes qui soccupent dlevages de barramundi, en Tasmanie, par exemple, clairent davantage les poissons en automne. Ils leur font croire que lt continue, pour quils fraient davantage. Ben a tendance ne plus pouvoir sarrter ds quon le lance sur un sujet, expliqua Birgitta. a lui lait presque autant plaisir de parler des gens qu ses poissons. Elle avait travaill lAquarium ces deux derniers ts, en renfort, et cest comme a quelle tait tu et toi avec Ben, qui prtendait quil travaillait lAquarium depuis sa cration. Cest tellement paisible, ici, la nuit, dit-elle. Tellement calme. Regarde ! Elle claira la paroi vitre derrire laquelle une murne noire et jaune se glissait hors de son trou, et leur montrait une range de petites dents pointues. Un peu plus loin, elle claira deux raies manta tachetes qui glissaient de lautre ct de la vitre verte, avec des mouvements qui rappelaient des battements dailes au ralenti. Cest beau, hein ? chuchota-t-elle, les yeux luisants. Cest comme un ballet sans musique. Harry avait limpression de traverser un dortoir sur la pointe des pieds. Ils nentendaient

que le bruit de leurs pas et le bouillonnement faible et rgulier des aquariums. Birgitta sarrta devant une grande vitre. Cest ici quon a notre saltie, Matilda du Queensland , dit-elle en braquant le faisceau de sa torche sur la paroi vitre. Un tronc darbre dessch gisait sur le bord dune reconstitution de rivire. Un rondin flottait dans le bassin qui se trouvait derrire. Quest-ce que cest, un saltie ? demanda Harry en tentant de dceler un signe de vie. Au mme instant, le rondin leva les paupires et exhiba deux yeux verts qui luisaient faiblement dans le noir, comme deux catadioptres. Cest un crocodile qui vit dans leau sale, la diffrence dun freshie. Les freshies vivent surtout de poisson, et il ny a pas de raison de les craindre. Et les salties ? Ceux-l, il faut les craindre. Beaucoup de prdateurs soi-disant dangereux nattaquent lhomme que quand ils se sentent menacs, quand ils ont peur ou bien quand tu taventures sur leur territoire. Un saltie, en revanche est une me simple, brute de dcoffrage. Il nen veut qu ton corps. Chaque anne, dans les zones marcageuses du nord, plusieurs personnes se font tuer par les crocodiles. Harry sappuya la vitre. Est-ce que ce genre de chose ne provoque pas euh une certaine antipathie ? Dans certaines rgions dInde, ils ont extermin les tigres sous prtexte quils dvoraient les bbs. Pourquoi ne se dbarrasse-t-on pas de ces bouffeurs dhommes ? Ici, la plupart des gens ont une attitude aussi cool concernant les attaques de crocodiles que les accidents de la route. Enfin, presque, en tout cas. Si on veut des routes, il faut accepter quelles puissent tuer quelques personnes, pas vrai ? Eh bien, si on veut des crocodiles, cest la mme chose. Ces animaux mangent les hommes, cest comme a. Harry frissonna. Matilda avait rabattu les paupires sur ses yeux comme les phares dune Porsche. Pas une ride sur leau pour rvler que le rondin qui se trouvait un demi-mtre de lui, derrire la vitre, tait en ralit une double tonne de muscles, de dents et de mauvaise humeur. Poursuivons , proposa Harry. Et voici Mr Bean , annona Birgitta en clairant un petit poisson beigeasse qui ressemblait une plie. Cest un fiddler ray, cest comme a quon appelle Alex, au bar, celui quInger surnommait Mr Bean. Pourquoi fiddler ray ? Je ne sais pas. Ils lappelaient dj comme a avant que jarrive. Amusant sobriquet. Il a lair de bien aimer saplatir sur le fond Oui, et cest pour a quil faut que tu sois prudent quand tu vas te baigner. Il se trouve quil est venimeux, et il pique si tu lui marches dessus. Ils empruntrent un escalier qui descendait en spirale jusqu lun des grands bassins. Ces bassins ne sont pas des aquariums proprement parler, ils se sont contents de circonscrire une partie de Port Jackson , expliqua Birgitta tandis quils entraient. Une faible lumire verdtre tombait du plafond en crant un effet de vagues. Elle glissait sur le corps et le visage de Birgitta, donnant Harry limpression dtre sous la boule facettes dune bote de nuit. Ce ne fut que lorsquelle leva le faisceau de sa lampe quil saperut quils taient compltement entours deau. Ils se trouvaient tout bonnement dans un tunnel vitr sous la mer, et la lumire venait de lextrieur, travers leau. Une ombre norme passa juste ct deux, et il sursauta involontairement. Birgitta mit un petit rire et braqua sa lampe sur une raie

gigantesque qui nageait le long de la vitre en tranant derrire elle son interminable queue. Mobulidae, dit-elle. Le diable de mer. Seigneur ! Ce que cest gros ! chuchota Harry. La raie tout entire ntait quun seul mouvement ondulant, elle tait comme un norme matelas hydraulique, et Harry se sentait somnoler rien quen la regardant. Puis elle se retourna, vira de bord, leur fit un signe et partit en planant dans son univers marin obscur, comme un fantme noir. Ils sassirent mme le sol, et Birgitta sortit de son sac dos une couverture, deux verres, une bougie et une bouteille de vin rouge sans tiquette. Cadeau dun ami qui travaillait dans un vignoble de la Hunter Valley, expliqua-t-elle en dbouchant la bouteille. Puis ils sallongrent lun ct de lautre sur la couverture, et se mirent regarder leau qui les surplombait. Ctait comme se trouver au milieu dun monde sens dessus dessous, comme regarder dans un ciel lenvers plein de poissons de toutes les couleurs et de cratures bizarres quun type limagination un peu trop vive aurait conus. Un poisson bleu luisant, la face lunaire, interrogatrice, se figea dans leau, juste au-dessus deux tandis que ses fines nageoires continuaient frmir. Ce nest pas agrable, de voir quel point ils prennent leur temps, quel point leurs activits semblent dnues de sens ? chuchota Birgitta. Est-ce que tu sens quils ralentissent la course du temps ? Elle posa une main froide sur la gorge de Harry et serra lgrement. Est-ce que tu sens que ton pouls sest pratiquement arrt ? Harry avala. a ne me pose pas de problme, que le temps passe lentement, dit-il. Pas maintenant. Pas pour les deux jours venir. Birgitta serra plus fort. Ne men parle pas. Il marrive parfois de penser : Harry, tu nes pas si con, finalement. Je remarque par exemple que quand Andrew parle des Aborignes, il dit toujours eux, il parle de son propre peuple la troisime personne. Cest pourquoi javais compris une bonne partie de son histoire avant que Toowoomba ne me donne les dtails concrets. Javais pratiquement devin quAndrew navait pas grandi au milieu de ses semblables, quil na pas dattaches gographiques prcises, mais quil drive et voit les choses de lextrieur. Comme nous, ici, qui regardons un monde dans lequel on na pas notre rle. Aprs avoir discut avec Toowoomba, jai aussi compris autre chose : Andrew na pas reu la naissance la fiert naturelle Inhrente lappartenance un peuple, et cest pour a quil a d sen forger une propre. Au dbut, jai cru que ctait de ses frres quil avait honte, mais je sais maintenant que cest contre la honte de lui-mme quil se bat. Birgitta grogna quelque chose. Harry poursuivit. De temps en temps, je crois comprendre quelque chose. Rien que pour tre nouveau prcipit linstant daprs dans la plus grande des confusions. Je naime pas tre paum, je nai aucune tolrance envers la confusion. Cest pour a que jaurais aim ou bien ne pas avoir cette facult de remarquer les dtails, ou bien de pouvoir les assembler en une image qui ait un sens. Il se tourna vers Birgitta et enfouit son visage dans ses cheveux. Dieu na pas rendu service un type si peu intelligent en le dotant dun sens de lobservation aussi dvelopp , dit-il tout en essayant de trouver ce qui pouvait sentir aussi bon que les cheveux de Birgitta. Mais le souvenir tait tellement lointain quil dut abandonner.

 Et quest-ce que tu remarques ? demanda-t-elle. Que tout le monde essaie de me montrer quelque chose dont je ne comprends pas la nature. Comme quoi ? Je ne sais pas. Ils sont comme les gonzesses, voil. Ils me racontent des histoires qui ont un sens cach. Cest sans doute plus quvident, ce quil y a entre les lignes, mais comme je te lai dit, je nai pas cette capacit. Pourquoi vous, les femmes, vous ne pouvez pas tout bonnement dire ce que vous pensez ? Vous surestimez la capacit dinterprtation des hommes. Parce que cest de ma faute, maintenant ? ! cria-t-elle, hilare, en essayant de lui taper dessus. Lcho roula vers lintrieur du tunnel sous-marin. Chhh, tu vas rveiller le Grand Revenant , dit Harry. Birgitta mit un moment remarquer quil navait pas touch son verre de vin. Un petit verre de vin, a ne peut quand mme pas faire de mal dit-elle. Si, a peut faire du mal. Il lattira vers lui en souriant. Mais nen parlons pas. Puis il lembrassa, et elle inspira profondment, fivreusement, comme si elle avait attendu ce baiser depuis la nuit des temps. Harry sveilla en sursaut. La bougie tait totalement consume, et lobscurit tait totale. Il ne savait pas do tait venue la lueur verte qui clairait leau, si ctait de la lune au-dessus de Sydney ou des projecteurs, terre, mais en tout cas, elle avait disparu. Il avait malgr tout le sentiment quon lobservait. Il attrapa la lampe de poche, prs de Birgitta, et lalluma elle tait enroule dans sa moiti du plaid, nue, lair serein. Il braqua sa lampe vers la vitre. Il crut tout dabord que ctait son propre reflet quil voyait, mais ses yeux shabiturent la lumire et il sentit son cur battre un dernier coup fracassant avant de se changer en glace. Le Grand Revenant tait ses cts et le regardait de ses yeux froids et sans vie. Harry se remit respirer et une tache de hue se forma sur la vitre, devant le visage ple et gorg deau, le fantme dun noy, dmesur au point de sembler emplir tout le bassin. Les dents qui dpassaient de sa gueule donnaient limpression davoir t dessines par un enfant, un zigzag de poignards blancs et triangulaires aligns en deux ranges irrgulires avides de chair frache. Puis il monta et passa en nageant au-dessus de lui, sans le quitter de ses yeux morts qui nexprimaient que la haine, un interminable cadavre blanc qui traversa le faisceau de la lampe en circonvolutions indolentes. Alors tu pars demain ? Ouais. Harry tenait sa tasse de caf sur ses genoux, et ne savait absolument pas ce quil devait en faire. McCormack quitta son bureau et se mit faire des allers et retours devant la fentre. Et tu crois quon est encore loin du dnouement ? Tu crois quon a affaire un psychopathe, quelque part dans la foule, un tueur sans visage qui tue lenvi et ne laisse aucune trace ? Que tout ce quil nous reste faire, cest attendre et prier pour quil fasse une boulette, la prochaine fois quil frappera ? Je nai pas dit a, Sir. Cest juste que je ne vois pas en quoi je peux vous tre utile ici. En plus, ils ont tlphon pour dire quils ont besoin de moi, Oslo. Bon. Je leur dirai que tu tes bien comport, ici, Holy. Il ma sembl comprendre quon pensait te filer une promotion, au pays. Personne ne men a encore parl, Sir. Prends le reste de ta journe, et profite un peu de Sydney avant ton dpart, Holy.

 Dabord, je vais juste vrifier que cet Alex Tomaros na rien voir dans cette affaire, Sir. McCormack resta devant la fentre, contempler un Sydney nuageux et touffant. De temps en temps, jai le mal du pays, Holy. Retourner sur cette superbe le. Sir ? Kiwi. Je suis kiwi, Holy. Cest comme a quon appelle les no-zlandais, ici. Mes parents sont arrivs ici quand javais dix ans. Les gens sont plus sympas, entre eux, l-bas. Cest en tout cas comme a dans mon souvenir. On nouvre pas avant plusieurs heures, informa la grincheuse lentre, un balai-brosse la main. Il ne sagit pas de a. Jai rendez-vous avec M. Tomaros , rpondit Harry en se demandant si elle se laisserait convaincre par une plaque de police norvgienne. Ce ne fut pas ncessaire. Elle ouvrit la porte assez grand pour que Harry puisse se glisser lintrieur. LAlbury sentait la vieille bire et le savon, et semblait trangement plus petit lorsquon le voyait vide et en plein jour. Il trouva Alex Tomaros, alias Mr Bean , alias Fiddler Ray , dans son bureau, derrire le comptoir. Harry se prsenta. Que puis-je faire pour vous, M. Holy ? Il parlait vite et avec un accent marqu, comme le font les trangers qui ont vcu un certain temps dans un pays dans leur version cristallise de la langue. Merci davoir pu me recevoir aussi rapidement, M. Tomaros. Je sais que je ne suis pas le premier venir vous demander des tas de choses, alors je ne serai pas long, cest juste Tant mieux, comme vous le voyez, jai pas mal de choses faire. La comptabilit, vous savez Je comprends. Je vois dans votre dposition que vous avez contrl la caisse le soir o Inger Holter a disparu. Y avait-il quelquun dautre avec vous ? Si vous aviez lu votre papier un tout petit peu plus attentivement, vous auriez srement vu que jtais seul. Je suis toujours seul Harry enregistra lapparence arrogante dAlex Tomaros, et sa bouche humide et postillonnante : Tu mtonnes se dit-il. faire la caisse. Absolument seul. Oui, si javais voulu, jaurais pu arnaquer ce bar de plusieurs dizaines de milliers de dollars sans que personne ne remarque quoi que ce soit. Alors, concrtement parlant, vous navez pas dalibi pour le soir o Mlle Holter a disparu ? Tomaros retira ses lunettes. Concrtement parlant, jai tlphon ma mre deux heures pour lui dire que javais termin, et que jarrivais. Concrtement parlant, vous aviez le temps de faire beaucoup de choses entre la fermeture du bar, une heure, et votre coup de fil deux heures, M. Tomaros. Non que je vous souponne de quoi que ce soit Tomaros le regardait sans ciller. Harry passa en revue les pages vierges de son carnet de notes, comme sil cherchait quelque chose de prcis. Et dailleurs, pourquoi avez-vous tlphon votre mre ? Ce nest pas un peu inhabituel, de passer un coup de fil deux heures du matin, rien que pour transmettre un message

de ce genre ? Ma mre tient savoir o je suis. La police est aussi alle la voir, alors je ne vois pas pourquoi il faut reprendre tout a. Vous tes grec, nest-ce pas ? Je suis australien, et a fait vingt ans que jhabite ici. Mes parents taient relativement grecs. Ma mre a la nationalit australienne, prsent. Autre chose ? Il se contrlait bien. Vous avez montr un intrt envers Inger Holter sur un plan plus personnel. Comment avez-vous ragi quand elle vous a conduit au bnfice dautres hommes ? Tomaros shumecta les lvres et sapprta dire quelque chose, mais se contint. Le bout de sa langue apparut nouveau. Comme celle dun petit serpent, se dit Harry. Un pauvre petit serpent que tout le monde mprise et pense inoffensif. Mlle Holter et moi avions parl de dner ensemble, si cest a que vous pensez. Elle ntait pas la seule de lquipe que jai invite dner. Allez-y, demandez aux autres. Cathrine et Birgitta, par exemple. Je tiens en effet beaucoup ce quil y ait une bonne relation entre mes employs et moi. Tes employs ? Eh bien, concrtement parlant, je suis Grant. Eh bien, grant, tu as apprci, quand son copain a dboul ici ? La bue avait commenc envahir les lunettes de Tomaros. Inger avait de bons rapports avec de nombreux clients, et il tait donc impossible pour moi de savoir que lun dentre eux tait son copain. Alors, comme a, elle avait un copain ? Tant mieux pour elle Il ne fallut pas Harry de gros talents de psychologue pour sapercevoir de la tentative que faisait Tomaros pour jouer les indiffrents. Alors tu nas aucune ide des gens avec qui elle entretenait une relation particulirement amicale, Tomaros ? Celui-ci haussa les paules. Il y avait le clown, bien sr, mais il a dautres centres dintrt Le clown ? Otto Rechtnagel, un habitu. Elle avait lhabitude de lui fournir de la nourriture pour le chien ! cria Harry. Tomaros fit un bond sur sa chaise. Harry se leva et se frappa la paume de la main. Cest a ! Otto sest fait remettre un sac, hier, au bar. Ctaient des restes pour le chien ! a me revient, maintenant, il ma dit quil avait un chien. Inger a dit Birgitta quelle emportait des restes pour le chien, ce soir-l, avant de rentrer chez elle, et on sest toujours dit que ctait pour le chien de son logeur. Mais le diable de Tasmanie est vgtarien. Savez-vous de quel genre de restes il sagissait ? Savez-vous o habite Rechtnagel ? Doux-Jsus ! Pourquoi le saurais-je ? demanda Tomaros, pouvant. Sa chaise avait recul jusquaux tagres. O. K., coutez-moi. Fermez-la sur ce qui vient de se passer, nen parlez mme pas votre maman bien-aime, ou je reviens pour vous arracher la tte. Cest compris, Mr Bea M. Tomaros ? Alex Tomaros hocha la tte, rien de plus. Et maintenant, je vais vous emprunter votre tlphone. Le ventilateur grinait pitoyablement, mais personne dans la pice ny prtait attention.

Tous se concentraient sur Yong, qui venait de poser un transparent reprsentant une carte de lAustralie sur la vitre du rtroprojecteur. Il y avait dessin des petits points rouges, et des dates taient notes en regard de chaque point. Ce sont les endroits et les dates des viols et des meurtres dont nous sommes srs que notre homme est responsable, expliqua-t-il. Nous avons dj essay de trouver une logique gographique ou temporelle, mais sans succs. Il semblerait maintenant que Harry lait trouve pour nous. Yong superposa un autre transparent, orn de points bleus qui recouvraient pratiquement tous les points rouges de la premire carte. Quest-ce que cest que a ? demanda Wadkins avec impatience. a, cest tir des dates de The Australian Travelling Showpark, une fte foraine itinrante, et a montre o ils se trouvaient aux dates qui nous intressent. Le ventilateur poursuivait sa complainte, mais hormis cela, le silence tait total dans la salle de runion. Corne de bouc, on le tient ! sexclama Lebie. La probabilit quil sagisse dune concidence est denviron une sur quatre millions, sourit Yong. Attends, attends, qui on cherche, ici ? simmisa Wadkins. On cherche cet homme , rpondit Yong en posant un troisime transparent. Deux yeux tristes surplombant un sourire timide, dans un visage ple et un peu bouffi, les regardrent depuis lcran. Harry peut vous dire qui cest. Harry se leva. Cest Otto Rechtnagel, clown professionnel, quarante-deux ans, qui a parcouru le pays en compagnie de The Australian Travelling Showpark sur les dix dernires annes. Quand la fte foraine est au repos, il vit seul Sydney et exerce en tant quartiste indpendant. Il y a peu, il a mont une petite troupe de cirque qui fait des reprsentations en ville. Son casier judiciaire est vierge, ce quon en connat, il na jamais t dans la lumire des projecteurs pour des histoires dattentat la pudeur, et il est considr comme un type calme et jovial, bien quun peu excentrique. Le point crucial, cest quil connaissait la victime ; il faisait partie de la clientle fidle du restaurant o travaillait Inger Holter, et ils avaient fini par devenir bons amis. Elle allait apparemment chez Otto Rechtnagel la nuit o elle a t tue. Lui porter de la nourriture, pour son chien. Pour le chien ? demanda Lebie en riant. une heure et demie du matin ? Il devait bien y avoir un petit quelque chose pour notre clown aussi, selon moi. Justement, l, tu mets le doigt sur laspect un peu bizarre de laffaire, dit Harry. Otto Rechtnagel entretient une image dhomosexuel inconditionnel depuis quil a dix ans. Cette information provoqua des murmures autour de la table. Wadkins gmit : Tu veux dire quun type homosexuel ce point aurait pu tuer sept femmes et en violer six fois plus ? McCormack les avait rejoints dans la salle de runion. On lavait inform lavance : Si tu as t un pd heureux en nayant que des amis pds toute ta vie, ce nest peut-tre pas tonnant que tu tinquites le jour o tu taperois que la vue dune jolie paire de nichons fait que Popaul se sent tout chose. Bon Dieu, on est Sydney, la seule ville au monde o on met son ct htro en sourdine. Le rire tonitruant de McCormack couvrit le cancan de Yong, qui riait tellement que ses

yeux ntaient plus que deux fentes. Wadkins ne se laissa cependant pas entraner par toute cette bonne humeur. Il se gratta la tte. Quoi quil en soit, il y a une ou deux choses qui ne collent pas. Pourquoi un type qui jusque-l a t aussi froid et calculateur devrait-il brusquement se dvoiler ce point ? Inviter une victime chez soi, comme a Je veux dire Il ne pouvait pas savoir si Inger dirait o elle allait. Dans ce cas, elle nous aurait conduits droit lui. En plus, on a limpression que toutes les autres victimes ont t choisies au hasard. Pourquoi devrait-il changer tout coup de faon de faire, et choisir une fille quil connaissait ? Tout ce quon sait sur ce pauvre diable, cest justement quil ne suit pas un schma particulier, dit Lebie en soufflant sur un de ses anneaux. Au contraire, on dirait quil aime la diversit Hormis le fait que les victimes doivent tre blondes Il frotta son anneau contre la manche de sa chemise et quil les trangle volontiers ensuite. Une sur quatre millions , rpta Yong. Wadkins soupira. O. K., je me rends. Peut-tre que nos prires ont tout bonnement t entendues. Peut-tre quil a fini par commettre lerreur quon attendait. Quest-ce que vous faites, maintenant ? demanda McCormack. Ce fut Harry de prendre la parole : Il y a peu de chances que Otto Rechtnagel soit chez lui, il doit participer la premire dun nouveau spectacle avec sa troupe, ce soir, Bondi Beach. Je propose que nous allions voir sa reprsentation et que nous lui mettions la main dessus sitt le spectacle termin. Je vois que notre collgue norvgien a le got de ce qui est un peu thtral, dit McCormack. Sil faut interrompre la reprsentation, les mdias seront sur laffaire en quelques secondes, Sir. McCormack hocha lentement la tte. Wadkins ? a me va, Sir. O. K. Chopons-le, les gars. Andrew avait remont sa couverture jusque sous son menton et donnait limpression dtre dj sur son lit de mort. Les gonflements, sur le ct de son visage, avaient pris tout un tas de couleurs intressantes, et son visage se crispa de douleur lorsquil essaya de sourire Harry. Bont divine, a fait si mal, de sourire ? demanda Harry. Tout me fait mal. Mme de penser , rpondit Andrew dun ton mauvais. Un bouquet de fleurs ornait sa table de chevet. Dune secrte admiratrice ? Si on veut. Il sappelle Otto. Et demain, Toowoomba va venir me voir, et aujourdhui, cest toi. Cest chouette, de sentir quon vous aime. Moi aussi, je tai apport quelque chose. ne consommer que quand personne ne te verra, recommanda Harry en brandissant un norme cigare presque noir. Ah, maduro. Bien sr. De la part de mon cher amarillo norvgien. Andrew jubilait, et rit aussi prudemment quil le put. a fait combien de temps que je te connais, Andrew ? Andrew caressa le cigare comme sil sagissait dun minou.

 Je dirais bien plusieurs jours, mon pote. On est pour ainsi dire frres. Et combien de temps crois-tu quil faille pour vraiment connatre quelquun ? Pour le connatre vraiment ? rpta Andrew en reniflant avec dlice son cigare. Eh bien, Harry, il ne faut pas ncessairement beaucoup de temps pour avoir une certaine connaissance des sentiers les plus frquents du grand bois sombre. Certaines personnes ne sont faites que de chemins droits et soigns, aussi bien signals quclairs. Cest comme si elles voulaient tout te dire. Mais cest ce moment-l quil faut faire le plus attention ne pas tout considrer comme acquis. Parce que ce nest pas sur les routes claires que tu trouves la faune sylvestre, cest dans les buissons et les fourrs. Et a, combien de temps faut-il pour le connatre ? Tout dpend de qui sy attel. Et du bois. Certains sont plus sombres que dautres. Et ton bois, il est comment ? demanda Harry. Andrew dissimula le cigare dans le tiroir de sa table de chevet. Sombre. Comme un maduro. Il fit une pause, sans quitter Harry du regard. Mais a, tu mas bien lair de lavoir dj dcouvert Jai discut avec un de tes amis, qui a clair un peu la vritable personnalit dAndrew Kensington, oui. Bon, alors dans ce cas, tu sais de quoi je parle. Quand je dis de ne pas se laisser abuser par les chemins bien clairs. Mais toi aussi, tu nes pas exempt de zones dombre, alors je ne dois pas avoir besoin de te lexpliquer en dtail ? quoi tu penses ? Disons que je sais reconnatre un homme qui a mis un terme certaines choses. la boisson, par exemple. Cest apparemment le cas de tout le monde, murmura Harry. Tout ce quon a derrire soi laisse des traces, nest-ce pas ? La vie quune personne a mene se lit sur elle, condition quon sache le faire. Et toi, tu sais ? Andrew posa sa grosse patte sur lpaule de Harry, qui se dit quil avait repris du poil de la bte remarquablement vite. Je taime bien, Harry. Tu es mon ami. Je crois que tu comprends de quoi il sagit, alors fais attention aux endroits o tu furtes. Je suis juste lune de ces trs nombreuses mes esseules qui tentent de vivre sur cette Terre. Jessaie de men tirer sans faire trop derreurs fatales. Il marrive parfois mme davoir suffisamment pris le dessus pour essayer daccomplir quelque chose de bien. Cest tout. Je ne reprsente pas grand-chose, dans cette histoire, Harry. Me comprendre ne te mnera pas loin. Merde, mme moi, a ne mintresse pas spcialement de me comprendre plus que ncessaire. Pourquoi a ? Quand ta fort est si sombre que mme toi, tu narrives pas la connatre, il peut tre bon de ne pas trop chercher faire des dcouvertes. Tu aurais vite fait de tomber dans un ravin. Harry hocha la tte, le regard perdu sur les fleurs dans leur vase. Tu crois aux concidences ? demanda-t-il. Mouais, rpondit Andrew. Aprs tout, la vie nest quune succession de concidences tout fait incroyables. Quand tu achtes un billet de loterie, et que tu tombes par exemple sur le numro 822531, il y a une chance sur un million pour que tu obtiennes ce numro. Harry hocha nouveau la tte. Ce qui me chiffonne, cest que jai obtenu ce numro, et pas un autre, trop de fois de

suite. Ah oui ? Andrew se redressa en gmissant sur son lit. Raconte Tonton. La premire chose qui se passe quand jarrive Sydney, cest que japprends quen fait, tu ntais absolument pas cens toccuper de cette affaire, mais que tu as insist pour tre mis sur le meurtre dInger Holter, et que tu as en plus insist pour bosser avec moi, un tranger. Ds ce moment-l, on devrait commencer se poser certaines questions. Ce que tu fais ensuite, cest me prsenter lun de tes amis sous prtexte daller voir un numro de cirque modrment drle afin de tuer un peu le temps. Sur les quatre millions dhabitants que compte Sydney, il faut que ce soit ce gars-l que je rencontre le soir de mon arrive. Un type ! Quatre millions contre un. Ce mme type rapparat dailleurs, on fait mme un pari de nature on ne peut plus personnel de cent dollars, mais ce qui est le plus important, cest quil se pointe au bar o travaille Inger Holter, et quil se trouve quil la connat ! L aussi, quatre millions contre un ! Et pendant quon essaie de mettre le grappin sur un prtendu tueur, savoir Evans White, toi, tu nous dgottes en moins de deux un contact qui a vu White, une personne sur dix-huit millions vivant sur ce continent, un contact qui comme par hasard est Nimbin le soir du meurtre ! Andrew semblait avoir sombr dans de profondes penses. Harry poursuivit : Alors je me dis que ce nest vraiment pas surprenant que tu me donnes ladresse du pub o la bande dEvans White comme par hasard lhabitude de zoner, de sorte quils puissent confirmer sous la pression lhistoire que tout le monde a lair de vouloir que je croie : que White na rien voir dans cette histoire. Deux infirmires taient entres et lune dentre elles attrapa le pied du lit. Je suis sincrement dsole, mais les visites sont termines, dit lautre dun ton doux mais ferme. M. Kensington doit passer un lectroencphalogramme et les mdecins attendent. Harry se pencha tout prs dAndrew et lui chuchota loreille : Je ne suis au mieux quun homme moyennement intelligent, Andrew. Mais je sens quil y a quelque chose que tu essaies de me dire. Je narrive juste pas comprendre pourquoi tu ne veux pas cracher le morceau. Et en quoi tu as besoin de moi. Est-ce quil y a quelquun qui te tient, Andrew ? Il marcha tout petits pas ct du lit que les infirmires sortirent de la chambre et commencrent pousser dans le couloir. Andrew avait pos la tte sur loreiller et ferm les yeux. Harry, tu mas dit une fois que les Blancs et les Aborignes avaient trouv peu prs la mme explication quant aux premiers hommes sur terre, parce que nous faisons les mmes conclusions concernant les choses dont on ne sait rien, que nous avons ce quon pourrait appeler des schmas de pense inns. Dune certaine faon, cest probablement la chose la plus idiote quil mait t donn dentendre, mais jai en mme temps un peu lespoir que tu aies raison. Et si cest le cas, il suffit de fermer les yeux, et de regarder Andrew ! feula Harry dans son oreille. Ils staient arrts devant un monte-charge, et lune des infirmires ouvrit la porte. Arrte de me prendre pour un con, Andrew ! Tu mentends ? Cest Otto ? Cest Otto, qui est Bubbur ? Andrew ouvrit tout grand les yeux. Comment On va le choper ce soir, Andrew. Aprs son spectacle. Non ! Andrew sassit moiti sur le lit, mais lune des infirmires le remit en place dun geste doux mais dtermin.

 Le mdecin vous a dit de ne pas bouger, M. Kensington. Noubliez pas que vous avez subi un srieux traumatisme. Elle se tourna vers Harry : Vous ntes pas autoris nous suivre, partir dici. Andrew fit de nouveaux efforts pour se redresser sur son lit. Pas maintenant, Harry ! Laisse-moi deux jours. Pas maintenant. Promets-moi que vous attendrez deux jours ! Allez au Diable, vous ! conclut-il en sadressant linfirmire. Il repoussa violemment la main qui tentait de le faire se rallonger. Harry se tenait la tte du lit, quil retenait. Il se pencha en avant et chuchota trs vite, crachant presque les mots : Pour linstant, aucun des autres ne sait que Otto te connat, mais ce nest bien sr quune question de temps. Ils vont se demander quel est ton rle dans tout a, Andrew. Je ne peux pas retarder cette arrestation, moins que tu ne me donnes une putain de bonne raison. Et tout de suite ! Andrew attrapa Harry par le col de sa chemise : Cherche mieux, Harry ! Utilise tes yeux ! Rends-toi compte que commena-t-il avant dabandonner et de retomber sur son oreiller. Que quoi ? tenta Harry mais Andrew avait ferm les yeux, et il le congdia dun geste. Il avait tout coup lair si vieux et si petit, se dit Harry. Vieux, petit et noir dans un grand lit blanc. Lune des infirmires carta rsolument Harry, et la dernire chose quil vit avant que les portes du monte-charge ne se referment, ce fut la grande main noire dAndrew qui sagitait toujours.

11 Une excution et Birgitta se dnude

Une fine pellicule de nuages stait forme entre le soleil et la colline derrire Bondi Beach. La plage avait commenc se vider en un flux rgulier de ces individus qui peuplent la plage la plus connue et la plus glamour dAustralie : des surfeurs aux lvres et au nez barbouills de blanc, des body-builders qui avanaient en se dandinant, des filles en jean coup, sur des roller-blades, des semi-vedettes pleines de coups de soleil et des sirnes silicones. En un mot : The Beautiful People , les jeunes, les beaux et en tout cas extrieurement les russis. Campbell Parade, o les magasins de mode, les petits htels en vogue et les petits restaurants aux tarifs dlirants alternent en rang serr, tait cet instant de la journe un boulevard bouillant. Des cabriolets sport avanaient sans -coup dans les embouteillages en mettant dimpatients beuglements de rut, tandis que leurs conducteurs scrutaient les trottoirs travers les verres miroir de leurs lunettes de soleil. Harry pensa Kristin. Il pensa la fois o Kristin et lui voyageaient en Interrail et taient descendus Cannes. La saison touristique battait son plein, et ils navaient pu trouver aucune chambre dhtel un prix raisonnable dans toute la ville. Ils avaient vadrouill tant et tant quil leur avait fallu racler les fonds de tiroirs, et leur budget tait loin de pouvoir supporter une nuit dans lun des nombreux htels de luxe. Ils staient donc renseigns sur lheure du premier train pour Paris, avaient mis leurs sacs dos en consigne la gare et taient alls sur la Croisette. Ils lavaient parcourue dans tous les sens, en regardant les gens et les animaux, tous aussi beaux et riches, et les yachts insenss qui comptaient leur propre quipage avec leurs navettes cabin cruisers amarres larrire et leur piste pour hlicoptre sur le dessus ce qui les fit jurer cet endroit et cet instant de voter socialiste pour le restant de leurs jours. Ils avaient fini par tant transpirer se promener quils sentirent quun bain simposait. Les serviettes et les maillots tant dans les sacs, ils durent se baigner en sous-vtements. Kristin navait plus de culotte propre, et portait lun des slips-kangourou de Harry. Ils se jetrent dans la Mditerrane, au milieu donreux et lgants maillots de bain et de lourds bijoux en or, gloussant, heureux, dans leurs slips blancs HOM. Harry se souvenait quil tait tendu sur le dos dans le sable, et quil regardait Kristin debout ct de lui, un T-shirt nou la va-vite autour de la taille tandis quelle retirait le slip tremp et informe. Il jouit de la vue de sa peau en feu sur laquelle les gouttes deau brillaient sous le soleil, de son T-shirt qui remontait le long dune longue cuisse bronze, de la courbe dlicate de ses hanches, de lenvie quil lisait dans le regard des Franais, et du coup dil quelle lui jeta un moment, le prenant en flagrant dlit, avant denfiler lentement son jean sans le quitter des yeux Elle passa une main sous son T-shirt, comme pour remonter la fermeture clair, mais ly laissa, tandis quelle basculait la tte en arrire en fermant les yeux Puis elle promena un bout de langue rouge et taquin sur ses lvres, mais elle fut emporte dans son lan et atterrit lourdement sur lui en hoquetant de rire. Ils dnrent ensuite la terrasse donnant sur la mer dun restaurant beaucoup trop cher, et

ils regardrent le soleil se coucher, enlacs sur la plage, et Kristin pleurait un peu parce que ctait si beau ; ils se mirent daccord pour descendre au Carlton et foutre le camp sans payer la note, ventuellement laisser tomber les deux journes quils avaient prvu de passer Paris. Cet t-l tait toujours la premire chose qui lui revenait en mmoire lorsquil pensait Kristin. a avait t si intense, et on pouvait facilement dire aprs coup que ctait parce que la sparation se profilait lhorizon. Mais Harry ne pouvait pas se rappeler y avoir pens cet instant prcis. Lautomne de la mme anne, Harry partit au service militaire, et avant Nol, Kristin avait rencontr un musicien quelle suivit Londres. Harry, Lebie et Wadkins occupaient une table sur le trottoir langle de Campbell Parade et Lamrock Avenue. La table tait lombre, cette heure tardive de laprs-midi, mais pas suffisamment tardive pour que leurs lunettes de soleil nveillent lattention. Leurs vestes, cependant, posaient davantage problme, dans cette chaleur, mais ctait a ou les manches courtes et les holsters. Ils ne disaient pas grand-chose, ils se contentaient dattendre. mi-chemin de la promenade qui sparait la plage de Campbell Parade, se trouvait le St Georges Theatre, un beau btiment jaune dans lequel Otto Rechtnagel se produirait sous peu. Tu as dj utilis un Browning Hi-Power ? demanda Wadkins. Harry secoua la tte. Ils lui avaient montr comment le charger et comment enclencher la scurit quand on le lui avait donn au dpt, point final. a navait pas dimportance, Harry ne pensait vraiment pas que Otto sortirait un pistolet automatique pour essayer de les descendre. Lebie vrifia lheure. Il est temps quon y aille , dit-il. Une couronne de gouttelettes de sueur lui ceignait la tte. Wadkins toussota. O. K., dernire rptition : au moment o tout le monde est sur scne et salue le public aprs le numro final, Harry et moi passons par la porte sur le ct de la scne. Jai convenu avec le gardien quelle devrait rester ouverte. Il a aussi placard une grosse pancarte sur la porte de la loge de Rechtnagel. On lattendra devant, et on larrtera ce moment-l. Clic les menottes et pas une arme si la situation ne dgnre pas. Sortie par la porte de derrire o une voiture de police nous attendra. Lebie restera dans la salle et informera par talkie-walkie de larrive de Rechtnagel. Mme chose si Rechtnagel sent venir le vent et tente de se barrer en traversant la salle, vers la porte principale. Allons-y, installons-nous et prions pour quils aient la clim. La petite salle intime du St Georges Theatre tait bonde, et lambiance tait dj bonne quand le rideau se leva. vrai dire, le rideau ne monta pas, il descendit. Les clowns regardrent tout dabord dun air perdu le plafond do il stait dtach, puis se mirent discuter en faisant de grands gestes avant de partir en courant dans tous les sens pour ter le rideau de la scne, en trbuchant les uns sur les autres et en levant leurs chapeaux comme pour sexcuser auprs du public. Des rires et des cris joyeux fusrent. Les artistes semblaient avoir de nombreux amis ou connaissances dans la salle. La scne fut dbarrasse et transforme en chafaud, et Otto entra sur un rythme de marche funbre lente et monotone joue par un tambour seul. En voyant la guillotine, Harry comprit immdiatement quil sagissait dune variante du numro quil avait vu la Power House. Ctait manifestement la reine de sy coller, ce soir, car Otto portait une robe de bal rouge et une imposante perruque blanche qui surplombait son visage poudr. Le bourreau avait lui aussi une autre tenue, un costume moulant noir muni de grandes oreilles et dune membrane sous chaque bras, ce qui le faisait ressembler un dmon. Ou une chauve-souris, se dit Harry.

On hissa le couperet de la guillotine, et on plaa une citrouille dessous avant de laisser retomber la lame, qui toucha le socle de la guillotine comme si la citrouille navait jamais t l. Le bourreau brandit triomphalement les deux moitis du gros lgume, sous les cris et les sifflets du public. Aprs quelques scnes dchirantes dans lesquelles la reine pleurait et demandait piti en essayant en vain de sattirer les bonnes grces de lhomme vtu de noir, la reine fut trane jusqu la guillotine, sur le dos et les jambes battant le vide sous sa robe, au grand amusement du public. On remonta le couperet, et le tambour se mit jouer un roulement qui senfla encore et encore tandis quon diminuait lclairage sur scne. Wadkins se pencha vers lavant : Alors il tue des blondinettes aussi sur scne ? Le roulement enflait toujours. Harry regarda autour de lui. Les gens semblaient assis sur des punaises, certains taient penchs en avant, la bouche ouverte, tandis que dautres avaient mis leurs mains devant les yeux. Des gnrations staient ainsi laiss rjouir et terrifier par le mme numro, depuis plus de cent ans. Comme en rponse ses penses, Wadkins se pencha nouveau : La violence, cest comme le coca-cola et la Bible : un classique. Le roulement de tambour continuait, et Harry prit conscience, que a commenait tre un petit peu long. Ils navaient pourtant pas mis autant de temps avant de lcher la lame, la premire fois quil avait vu le numro Le bourreau simpatientait, il avana en pitinant et jeta un coup dil vers le sommet de la guillotine, comme si quelque chose clochait. Puis, tout coup, sans que quelquun ait sembl faire quoi que ce ft, la lame sabattit. Harry se figea malgr lui, et un haltement traversa le public au moment o le couperet atteignit la nuque. Le tambour sinterrompit subitement, et la tte tomba au sol avec un bruit sinistre. Un silence assourdissant sinstalla, avant quun cri ne monte de quelque part devant Wadkins et Harry. Linquitude se propagea dans la salle, et Harry plissa les yeux pour voir ce qui se passait dans la pnombre. Il ne vit que le bourreau qui reculait. Seigneur ! murmura Wadkins. Le son de quelquun qui applaudissait leur parvint depuis la scne. Cest alors que Harry le vit. La colonne vertbrale pointait de lencolure de la dcapite, comme un serpent blanc balanant lentement la tte de bas en haut. Le sang jaillissait par -coups de louverture bante et giclait sur le sol. Il savait quon venait ! chuchota Wadkins. Il savait quon serait l ! Il sest mme dguis comme lune de ses putains de victimes ! Il approcha son visage tout prs de celui de Harry. Merde, Holy ! Merde ! Harry ne savait pas ce qui le rendait tout coup aussi nauseux, si ctait tout ce sang, la faon peu raffine dont Wadkins avait utilis putain de juste avant victime ou tout bonnement lhaleine incroyablement ftide de Wadkins. En un clin dil, une mare rouge stait forme, dans laquelle le bourreau, visiblement en tat de choc, glissa lorsquil courut pour aller ramasser la tte. Il tomba avec un bruit sourd, et deux autres clowns arrivrent en courant sur scne en criant en mme temps : Allumez la lumire ! Remontez le rideau ! Deux des autres clowns arrivrent toute allure avec le rideau, et tous les quatre se figrent, et passrent un moment changer des regards et lever les yeux au plafond. On entendit un cri de derrire la scne, les rampes lumineuses se mirent faire des tincelles avant

de steindre avec fracas, plongeant la salle dans lobscurit totale. a pue, Holy ! Suis-moi ! Wadkins attrapa Harry par la manche, se leva et fit mine davancer. Assieds-toi, chuchota Harry en le tirant vers le bas. Plat-il ? La lumire se fit, et la scne qui quelques secondes auparavant navait t quun chaos de sang, de ttes, de guillotines, de clowns et de rideaux apparut vide, lexception du bourreau et dOtto Rechtnagel qui se tenait sur le bord de la scne avec la tte de la reine sous le bras. Ils furent accueillis avec un hurlement de joie de la salle, quils reurent avec une profonde rvrence. Quon me les coupe ! fit Wadkins. lentracte, Wadkins saccorda une bire. Le premier numro, l, a failli me tuer, dit-il. Putain, jen tremble encore. Peut-tre quon devrait lui mettre la main dessus tout de suite, a me rend nerveux, dattendre. Harry haussa les paules. Pourquoi ? Il nira nulle part, et il ne se doute de rien. Tenons-nous-en ce qui a t prvu. Wadkins enclencha discrtement son talkie-walkie pour vrifier quil avait bien le contact avec Lebie, qui, par acquit de conscience, tait rest dans la salle. La voiture de police tait sa place, prs de la porte de derrire. Harry dut reconnatre que les nouveaux perfectionnements techniques faisaient leur effet, mais il ruminait toujours sur les raisons pour lesquelles Otto avait chang Louis XVI contre cette blonde que personne ne pourrait reconnatre coup sr. Il tait certainement parti du principe que Harry profitait de ses entres gratuites, et quil tait dans la salle. tait-ce sa faon de jouer avec la police ? Harry avait lu quil ntait pas rare que les tueurs en srie dveloppent une confiance en soi de plus en plus nette mesure que le temps passait sans quils se fassent prendre. Ou bien tait-ce une supplique pour que quelquun larrte ? Et il y avait bien sr une troisime possibilit que ctait un numro de cirque quils avaient un peu modifi. Une sonnerie retentit. Et cest reparti, dit Wadkins. Jespre que personne dautre ne se fera tuer ce soir. Un peu aprs le dbut de la deuxime partie, Otto arriva en catimini sur scne, dguis en chasseur, un pistolet la main, tout en observant le feuillage de quelques arbres quon avait ajouts au dcor. On y entendait des chants doiseaux, que le chasseur dOtto essayait dimiter tout en visant au milieu des branches. Un claquement sec retentit, un petit nuage de fume sleva du pistolet, et quelque chose de noir tomba de larbre et toucha la scne dans un choc mou. Le chasseur se prcipita et ramassa, surprise, un chat noir ! Otto fit une profonde rvrence et quitta la scne sous des applaudissements temprs. Pas compris , chuchota Wadkins. Harry aurait peut-tre apprci le spectacle sil avait t moins tendu. Mais dans ltat actuel des choses, il surveillait davantage lheure que ce qui se passait sur scne. De plus, plusieurs numros faisaient des allusions mordantes typiquement locales, qui passaient des kilomtres au-dessus de Harry, mais que le public avait lair de beaucoup aimer. Pour conclure, on joua de la musique, et les lumires sallumrent et steignirent tandis que tous les artistes montaient sur scne.

Harry et Wadkins passrent en sexcusant devant la range de personnes qui durent se lever pour les laisser sortir, et gagnrent pas rapides la porte qui se trouvait sur le ct de la scne. Elle tait ouverte, comme convenu, et ils entrrent dans un couloir qui partait en demi-cercle derrire la scne. Au bout de ce couloir, ils virent une porte indiquant Otto Rechtnagel, clown et attendirent devant. La musique et lovation du public faisaient trembler les murs. Au mme moment, un grsillement schappa du talkie-walkie de Wadkins. Il lattrapa. Dj ? demanda-t-il. Mais il y a toujours de la musique. Over. Il ouvrit tout grands les yeux. Quoi ? ! Rpte ! Over. Harry comprit que quelque chose ne tournait pas rond. Reste assis et ne quitte pas la porte des yeux. Over and ont ! Wadkins remit lappareil en place dans sa poche intrieure et dgaina son pistolet : Lebie ne voit pas Rechtnagel sur scne ! Il ne le reconnat peut-tre pas ; aprs tout, ils utilisent pas mal de maquillage, quand ils Ce porc nest pas sur scne, rpta-t-il en secouant la poigne de la porte de la loge, mais elle tait verrouille. Bordel, Holy, je sens que tout a ne se passe pas comme il faut. Merde ! Le couloir tait troit, ce qui permit Wadkins de sappuyer au mur pour donner des coups de pied sur la serrure. Au troisime coup, la porte cda et les clats de bois volrent. Ils dboulrent dans une loge dserte pleine de vapeur blanche. Le sol tait mouill. Leau et la vapeur provenaient de lautre ct dune porte entrouverte qui semblait conduire la salle de bains. Ils se positionnrent chacun dun ct de la porte, Harry avait lui aussi sorti son pistolet et cherchait le cran de scurit en ttonnant. Rechtnagel ! cria Wadkins. Rechtnagel ! Pas de rponse. Jaime pas a ! chuchota-t-il dune voix trangle. En ce qui le concernait, Harry avait regard un peu trop de polars la tlvision pour tre ravi de la situation. On trouvait globalement des choses modrment sympa dans ce genre de baignoires o leau coule toute seule et do personne ne rpond. Wadkins pointa lindex sur Harry, puis dsigna lintrieur de la salle de bains avec le pouce. Harry eut vraiment envie de lui retourner un majeur, mais comprit que ctait lui de sy coller. Il ouvrit la porte dun coup de pied, fit deux pas dans le brouillard bouillant et se sentit tremp en lespace dune seconde. Il distingua un rideau de douche juste devant son visage. En gardant le pistolet braqu devant lui, il repoussa dun coup sec le rideau sur le ct. Vide. Il se brla le bras en coupant leau chaude, et jura tout haut en norvgien. Ses chaussures gargouillrent lorsquil recula pour se faire une ide plus gnrale tandis que la vapeur se dissipait. Rien ici ! Pourquoi y a-t-il tant deau, bordel de merde ? Quelque chose bouche lvacuation. Un instant. Harry plongea la main dans leau, o il pensait trouver la bonde. Il ttonna un peu, mais sentit bientt quelque chose de mou et lisse qui tait coinc. Il sen saisit et le tira lui. La nause quil avait prouve un peu auparavant le reprit la gorge, il dglutit et tenta de respirer normalement, mais il eut brusquement limpression que toute la vapeur quil inspirait allait

ltouffer. Quest-ce qui se passe ? demanda Wadkins. Il tait la porte et regardait Harry, accroupi devant la baignoire. Je crois que jai perdu un pari, et que je dois cent dollars Otto Rechtnagel, dit Harry dune voix qui ne trahissait rien. Ou en tout cas ce quil en reste. Par la suite, Harry se souvint de ce qui stait pass au St Georges Theatre comme travers du brouillard, comme si la vapeur de la baignoire dOtto stait rpandue jusqu tout envahir : dans le couloir o elle rendait floue la silhouette du gardien qui tentait douvrir la porte de la remise dans les serrures o elle faisait comme un filtre rougetre sur la vision qui les attendait lorsquils forcrent la porte pour dcouvrir la guillotine ensanglante dans les conduits auditifs o elle assourdissait curieusement, comme du coton, les cris des collgues quon navait pas russi garder au dehors pour quils ne voient pas les morceaux dOtto Rechtnagel qui jonchaient la pice. Ses extrmits taient parpilles dans les coins comme les bras et jambes dune poupe. Les murs et le sol taient couverts de vritable sang gluant qui, le temps aidant, coagulerait et noircirait. Un tronc gisait sur le banc de la guillotine, un tronc de viande et de sang aux yeux grands ouverts, portant un nez de clown, les joues et le tour de la bouche barbouills de rouge lvres. La vapeur se collait la peau de Harry, sa bouche et son palais. Comme au ralenti, il vit Lebie merger du brouillard et venir lui chuchoter loreille : Andrew a disparu de lhpital. Wadkins tait toujours comme clou prs du banc de la guillotine. Quelle putain darrogance , entendit Harry au loin. Quelle vidence, se dit Harry. Sur la tte dOtto, le tueur avait enfonc une perruque blanche. Quelquun avait d graisser le ventilateur, il tournait rgulirement et presque sans bruit. La seule personne que les policiers qui taient dans la voiture ont vu sortir par la porte de derrire, ctait donc ce bourreau, en noir, cest bien a ? McCormack avait convoqu tout le monde dans son bureau. Wadkins acquiesa. Cest a, Sir. Attendons de savoir ce que les artistes et les vigiles ont vu, on les interroge en ce moment. Ou bien le meurtrier tait dans la salle, et il a russi passer par la porte sur le ct de la scne, ou bien il est entr par larrire avant que la voiture de police ne se mette en place. Il soupira. Le gardien confirme que la porte tait ferme cl pendant le spectacle, ce qui implique que le meurtrier avait la cl, ou bien quon la fait entrer, ou bien quil est entr en mme temps que les artistes, sans quon le remarque, et quil sest cach quelque part. Ensuite, il est all frapper aprs le numro avec le chat, pendant que Otto se prparait dans sa loge pour le numro final. On la probablement endormi on peut lesprer, en tout cas, sinterrompit Wadkins ou bien dans sa loge, ou bien une fois dans la remise. Les gars de la section technique ont retrouv des traces de dithylther. Quoi quil en soit, ce type nest pas la moiti dun monstre. Aprs lquarrissage, il prend les parties gnitales de Rechtnagel, retourne dans la loge et ouvre le robinet pour que ceux qui seraient susceptibles de vouloir lui parler entendent leau et

pensent quil prend une douche. McCormack se racla la gorge. Et cette guillotine ? Il y a des faons plus simples de tuer un homme Eh bien, Sir, je parierais que le coup de la guillotine lui est venu comme a, sur linstant. Il ne pouvait certainement pas prvoir que celle-ci serait emporte dans la remise, pendant la pause. Un type bien, bien drang dit Lebie ses ongles. Et les portes ? Toutes taient verrouilles, je le rappelle. Comment ont-ils eu accs la remise ? Jai parl avec le gardien, dit Harry. En tant que directeur de la troupe, Otto avait lun des jeux de cls du thtre dans sa loge. Et il a disparu. Et ce costume de dmon ? On la retrouv dans le panier de la guillotine, avec la fausse tte et la perruque, Sir. Le tueur la enfil aprs le meurtre, et sen est servi comme dguisement. Trs rus, a aussi. Et certainement pas prmdit. McCormack appuya pesamment son menton dans ses mains. Quest-ce que tu en dis, Yong ? Yong avait tapot sur son clavier pendant tout le temps que les autres parlaient. Oublions le dmon en noir un petit moment, dit-il. Selon toute logique, le meurtrier fait partie de la troupe. Wadkins rencla tout fort. Laissez-moi finir, Sir, poursuivit Yong. On cherche quelquun qui connaissait le spectacle, assez pour savoir que Otto navait pas dautre numro tout de suite aprs celui du chat, et quon ne le chercherait pas sur scne avant le numro final, en gros vingt minutes plus tard. En plus, un membre de la troupe navait pas besoin dessayer dentrer en douce, ce qui me parat pratiquement impossible pour quelquun de lextrieur. Lun de vous laurait vraisemblablement remarqu, sil tait entr par la porte de ct. Les autres ne purent quacquiescer. De plus, jai vrifi, et jai dcouvert que trois des membres de cette troupe faisaient galement partie de The Australian Travelling Showpark. Ce qui veut dire quil y avait trois autres personnes ce soir qui taient sur les lieux les jours o les autres crimes ont t commis. Otto tait peut-tre tout simplement un innocent qui en savait trop ? Je suis davis de commencer chercher l o on a des chances de trouver quelque chose. Je propose de commencer par la troupe, au lieu de courir aprs un Fantme de lOpra qui doit dj tre loin. Wadkins secoua la tte. On ne peut pas se permettre de fermer les yeux sur ce qui est vident un inconnu qui quitte le lieu du crime dans un dguisement trouv prs de larme du crime. Il est impossible quil nait rien voir dans ce meurtre. Harry tait daccord : Je crois quon peut oublier le reste de la troupe. Tout dabord, rien ne permet de penser que Otto na pas pu tuer et violer toutes ces filles. Les raisons de vouloir supprimer un tueur en srie ne manquent pas. Lautre pouvait par exemple tre impliqu dune faon ou dune autre. Il savait peut-tre que Otto tait sur le point dtre rejoint par la police, et il na pas voulu prendre le risque que Otto parle et lentrane dans sa chute. De plus, il nest pas sr que le meurtrier ait su lavance tout le temps dont il disposerait il a peut-tre forc Otto vider son sac au moment de retourner sur scne. Et pour finir : faites confiance votre instinct ! Il ferma les yeux.

 Vous le sentez, hein ? Cest lhomme chauve-souris, celui quon cherche. Narahdarn ! Plat-il ? demanda Wadkins. McCormack pouffa. On dirait que notre ami norvgien remplace au pied lev notre cher inspecteur Kensington. Narahdarn, rpta Yong. Lemblme de la mort, pour les Aborignes ; lhomme chauve-souris. Il y a autre chose qui me chiffonne, poursuivit McCormack. Notre type peut se tirer par la porte de derrire pendant le spectacle, dix pas dune des rues les plus animes de Sydney, o il est sr de disparatre en quelques secondes. Pourtant, il prend le temps de passer un dguisement avec lequel il est sr dattirer lattention. Mais qui nous interdit en mme temps davoir son signalement. On a presque le sentiment quil savait que la voiture serait l pour surveiller la porte arrire. Et dans ce cas : comment le savait-il ? Silence. Dailleurs, lhpital a donn des nouvelles de Kensington ? McCormack dnicha une pastille quil se mit mchonner. Il ne se passait absolument plus rien. Seul le ventilateur continuait tourner sans bruit. Il ny est plus, finit par dire Lebie. Ptard, cest ce que jappelle une convalescence express ! fit McCormack. Oui, oui, ce nest pas plus mal, on a besoin de toutes les ressources disponibles, le plus vite possible, parce que je peux maintenant vous dire une chose : des clowns en petits morceaux font des manchettes encore plus grosses que les filles violes. Et comme je vous lai dj dit, les gars : ceux qui pensent quon sen balance, des journaux, ils se trompent. Les journaux ont dj russi faire nommer et renvoyer des chefs de police dans ce pays. Alors moins que vous souhaitiez me voir foutu la porte, vous savez ce quil reste faire. Mais dabord, rentrez chez vous, dormir un peu. Oui, Harry ? Bien, Sir. O. K. Bonne nuit. Ctait diffrent. Les rideaux de sa chambre dhtel taient tirs, et Birgitta se dnudait pour lui, dans la lueur des nons sur Kings Cross. Il tait allong sur le lit, tandis quelle laissait tomber vtement aprs vtement, depuis le milieu de la pice, tout en le fixant dun regard grave, presque mlancolique. Birgitta avait de longs membres, elle tait mince et blanche comme la neige dans la faible lumire. Le bourdonnement dune intense vie nocturne leur parvenait travers la fentre entrebille voitures, motos, machines sous diffusant des versions lectroniques de vieilles scies, et martlement du disco. Et en fond comme des stridulations humaines le bruit de discussions animes, de cris dindignation et de rires excits. Birgitta dboutonna son chemisier, pas avec une langueur ou une sensualit intentionnelle, mais juste lentement. Elle se dshabillait, point. Pour moi, se dit Harry. Il lavait dj vue nue, mais ce soir, donc, ctait diffrent. Elle tait si belle quil en sentait comme une boule dans la gorge. Jusque-l, il navait pas compris sa timidit, pourquoi elle nenlevait pas son T-shirt et sa culotte avant dtre sous la couverture, ni pourquoi elle se couvrait dune serviette quand elle allait du lit la salle de bains. Mais il avait peu peu compris

quil ntait pas question de timidit ou de honte de son propre corps ; ctait sexposer, qui posait problme. Il sagissait dabord de jouer sur le temps et les sentiments, de se construire un petit nid de scurit ; ctait la seule faon pour lui davoir le droit. Cest pour cela que les choses taient diffrentes, ce soir-l. Sa faon de se dshabiller avait quelque chose de rituel, comme si elle voulait montrer par sa nudit quel point elle tait fragile. Quelle osait le faire parce quelle avait confiance en lui. Harry sentait battre son cur, en partie parce quil prouvait de la fiert et du bonheur que cette femme belle et forte lui donne cette preuve de confiance, et en partie parce quil tait terrifi de ne pas sen rvler digne. Mais surtout parce quil avait la conviction que tout ce quil pouvait penser et ressentir tait visible aux yeux de tous, dans la lumire rouge, puis bleue, puis verdtre des nons. Quen se dshabillant, elle le dshabillait, lui. Elle simmobilisa une fois compltement nue, et toute la pice sembla claire par tant de peau blanche. Viens , dit-il dune voix qui tait plus pteuse quil naurait voulu, en rejetant le drap de ct ; mais elle ne bougea pas. Regarde, chuchota-t-elle. Regarde.

12 Une grosse dame et un mdecin-lgiste

Il tait huit heures, et Gengis Khan dormait quand linfirmire, au terme dintenses ngociations, laissa Harry entrer linfirmerie. Il ouvrit brusquement les yeux quand Harry approcha une chaise du lit sans la dcoller du sol. Bonjour, dit Harry. Jespre que tu as bien dormi. Tu te souviens de moi ? Celui qui suffoquait sur la table ? Gengis Khan gmit. Il avait un gros bandage blanc autour de la tte, et lair nettement moins dangereux que lorsquil tait pench sur Harry, au Cricket. Harry sortit une balle de cricket de sa poche. Je viens de parler avec ton avocat. Il ma dit que tu renonais porter plainte contre mon collgue. Il lana la balle de sa main droite dans sa main gauche. tant donn que tu tais en train de menvoyer ad patres, jaurais bien sr t trs ennuy que tu dposes plainte contre le type qui ma sauv la vie. Mais lavocat que tu tes dgott a bien lair de penser que tu pourrais avoir gain de cause. Il prtend pour commencer que tu ne mas pas agress, que tu mas simplement cart de ton ami qui jtais en train de causer de graves dommages. Il affirme ensuite que ce nest que par hasard que tu ten es tir avec une flure la bote crnienne, au lieu dtre tu par cette balle de cricket. Il lana la balle en lair, et la rattrapa juste devant le nez de ce ple prince guerrier. Et tu sais quoi ? Je suis bien daccord. Une fast ball en plein dans le front, quatre mtres ce nest vraiment pas de bol que tu aies survcu. Ton avocat ma appel au boulot, aujourdhui, pour savoir comment a stait rellement pass. Il pense quune procdure visant des dommages et intrts se justifie, en tout cas si tu gardes des squelles. Cet avocaillon appartient la famille des vautours, cest bien connu, ils se sucrent dun tiers du montant des dommages et intrts, mais il a bien d te le dire ? Je lui ai demand pourquoi il navait pas russi te convaincre dengager une procdure. Il a dclar que ce ntait quune question de temps. Alors, je me demande est-ce que cest juste une question de temps, Gengis ? Gengis secoua prcautionneusement la tte. Non. Allez-vous-en, maintenant, sil vous plat, gargouilla-t-il faiblement. Mais pourquoi ? Quest-ce que tu as y perdre ? Si tu dois rester invalide, tu sais bien quil y a beaucoup gagner dans une affaire comme a. Ne perds pas de vue que ce nest pas un pauvre misreux que tu tranes en justice, cest ltat en personne. Jai vrifi, et jai pu constater que tu as mme russi conserver ton casier judiciaire presque vierge. Alors qui sait, un jury populaire te donnerait peut-tre raison, et te rendrait richissime. Mais toi, alors, tu ne veux mme pas essayer ? Gengis ne rpondait pas, il se contentait de regarder Harry de ses yeux brids et tristes, sous son bandage blanc. Je commence en avoir marre, de traner dans les hostos, Gengis, alors je vais tre bref. De ton agression sur ma personne ont rsult deux ctes casses et un poumon perfor. Puisque

je ne portais pas duniforme, que je nai pas montr de plaque didentification, que je nagissais pas suivant des ordres et quen plus lAustralie se trouve lgrement en dehors de mon ressort, le parquet en est venu la conclusion quen termes de droit, jagissais en tant que particulier, et non en tant quofficier de police. Ce qui veut dire que je peux moi-mme dcider si je veux porter plainte contre toi pour voies de fait ou non. Ce qui nous ramne ton casier judiciaire presque vierge. Il se trouve que tu as dj t condamn six mois de prison avec sursis pour coups et blessures, pas vrai ? Si on ajoute six mois pour ce que tu viens de faire, on arrive un an. Un an, ou bien tu me racontes il se pencha vers loreille qui pointait comme un champignon rose de la tte bande, et hurla CE QUI SE PASSE, BORDEL DE MERDE ! ! Harry se rassit sur sa chaise. Alors, quest-ce que tu en dis ? McCormack tournait le dos Harry, regardant par la fentre, les bras croiss, une main sur le visage. Le brouillard compact avait effac les couleurs et gel les mouvements, faisant ressembler la ville une photographie floue, en noir et blanc. Le silence fut rompu par un crpitement. Harry comprit petit petit que ctait McCormack qui faisait claquer ses ongles sur les dents de sa mchoire suprieure. Alors, Kensington connaissait Otto Rechtnagel. Et tu las toujours su ? Harry haussa les paules. Je sais que jaurais d le dire avant, Sir. Mais je navais pas limpression que que cest ton rle de raconter qui Andrew Kensington connat ou ne connat pas. Admettons. Mais maintenant, donc, Kensington a fichu le camp de lhpital, personne ne sait o il est et tu commences sentir lembrouille ? Harry hocha la tte lattention du dos. McCormack le regarda dans la vitre. Puis il se retourna vivement pour lui faire face. Tu as lair un tantinet il acheva son tour complet et prsenta de nouveau son dos Harry agit, Holy. Il y a quelque chose qui te tracasse ? Tu as autre chose me raconter ? Harry secoua la tte. Lappartement dOtto Rechtnagel se trouvait effectivement entre lAlbury et lappartement dInger Holter Glebe, dans Surrey Hills. Une bonne femme monstrueusement grosse tenait toute la largeur de lescalier, leur barrant le passage. Jai vu la voiture. Vous tes de la police ? glapit-elle dune voix forte avant de poursuivre sans attendre la rponse : Vous entendez vous-mme son cabot. a dure depuis ce matin. Ils entendaient des aboiements rauques de derrire la porte de lappartement dOtto Rechtnagel. Cest triste, ce qui est arriv M. Rechtnagel, je ne dis pas, mais il faut absolument que vous emmeniez sa bestiole. Il na pas arrt daboyer, et menace de rendre tout le monde cingl. On ne devrait pas avoir le droit de garder un chien ici. Si vous ne faites rien, on sera oblig de oh, oui, vous voyez de quoi je parle. La bonne femme leva les yeux au ciel et carta ses bras adipeux, en dgageant une forte odeur de vieille transpiration quelle avait essay de dissimuler sous une grande quantit de parfum. Harry prouvait dj une violente aversion envers limposante matrone. Les chiens savent , dit Lebie en laissant deux doigts glisser sur la balustrade, avant de jeter un coup dil sceptique son index, comme sil tait venu contrler la qualit du mnage.

 Que voulez-vous dire, jeune homme ? demanda la montagne de viande en posant les poings sur sa taille, sans avoir lair de vouloir bouger dun pouce. Il sait que son patron est mort, madame, dit Harry. Les chiens ont un sixime sens, pour ce genre de choses. Il est en deuil. En deuil ? rpta-t-elle en les regardant souponneusement. Un clebs ? Quelle connerie ! Que feriez-vous si quelquun avait coup les bras et les jambes de votre matre, madame ? Lebie regarda la bonne femme, qui resta ptrifie, la bouche ouverte. Et sa bite , ajouta Harry. Il partait du principe que dick tait un mot que tout le monde comprenait, en Australie aussi. Si vous avez un matre. Lebie la toisa de haut en bas et de long en large. Aprs que le tas de viande eut dgag laccs, ils essayrent les diffrentes cls du trousseau trouv dans la poche du pantalon dOtto, dans sa loge. Les aboiements staient changs en grognements, le chien dOtto Rechtnagel sentant sans doute que ctaient des trangers qui tentaient dentrer. Le bull-terrier leur faisait face dans le couloir, bien camp sur ses pattes, prt au combat, quand la porte souvrit. Lebie et Harry sarrtrent pour regarder le drle de petit chien blanc, comme pour lui faire comprendre que la balle tait dans son camp. Le grognement cda la place des aboiements moins convaincants, et le chien finit par abandonner et dtaler dans le salon. Harry lui embota le pas. La lumire diurne dferlait par les grandes fentres du salon. Celui-ci tait surcharg, en regard du standard de limmeuble, encombr dun norme canap rouge plein de coussins de couleurs vives, de grands tableaux et dune monumentale table basse verte plateau vitr qui prenait presque tout lespace central. Deux lopards de porcelaine occupaient chacun un coin de la pice. Un abat-jour tait pos sur la table, o il navait strictement rien faire. Le chien stait plac le nez dans une tache humide au milieu du salon. Deux chaussures dhomme pendaient au-dessus de ladite tache. La pice sentait la pisse et les excrments. Harry suivit des yeux la chaussette qui prolongeait la chaussure, la peau noire entre le haut de la chaussette et le bas du pantalon. Il leva lentement les yeux, vit les grosses pattes qui pendaient, inertes, et dut se forcer pour continuer jusqu la chemise blanche. Pas parce que ctait le premier pendu quil voyait, mais parce quil avait reconnu les chaussures. La tte tait penche sur une paule, et une ampoule grise oscillait devant sa poitrine, au bout dun fil lectrique. Le fil tait attach un fort crochet au plafond, auquel un lustre pouvait avoir t accroch en son temps, et faisait trois fois le tour du cou dAndrew dont la tte touchait presque le plafond. Un regard rveur, terni par la mort, fixait le nant, et une langue bleu nuit schappait de la bouche, comme pour narguer la mort. Ou la vie. Une chaise tait renverse contre la table basse. Bordel de merde, Andrew, chuchota Harry. Merde, merde, merde. Il se laissa tomber sur une chaise. Lebie entra et un petit cri lui chappa. Va chercher un couteau, lui dit Harry. Et appelle une ambulance. Ou ce que vous avez lhabitude dappeler, dans ce genre de situation. De sa place, Harry voyait Andrew contre-jour, et le corps qui flottait ntait quune silhouette noire et trangre se dtachant sur la fentre. Harry suggra au crateur de mettre quelquun dautre au bout du fil avant quil ne se relve. Il promit de fermer sa gueule sur ce miracle. Et ce ntait quune suggestion. Pas une prire. En tout cas pas si elles ne marchent pas.

Puis il entendit des pas dans le couloir, et Lebie qui cria tout coup : Casse-toi de l, grosse vache ! ! Les cinq jours qui avaient suivi lenterrement de sa mre, Harry navait rien prouv, si ce nest quil aurait d prouver quelque chose. On lui avait dit que la raction de deuil se fait souvent attendre chez les hommes qui ont depuis longtemps lhabitude de matriser leurs sentiments. Il fut par consquent surpris en sentant les larmes emplir ses yeux et une envie de pleurer jouer des coudes dans sa gorge, au moment o il scroula au milieu des coussins du canap. Non pas quil nait jamais pleur auparavant. Il avait dj senti cette boule dans la gorge quand, seul dans sa chambre au camp militaire de Bardufoss, il lisait la lettre de Kristin lui rvlant quil tait la meilleure chose qui mest arriv de toute ma vie . Il ne ressortait pas du contexte si elle parlait de Harry ou du musicien anglais avec qui elle allait partir. Tout ce quil savait, cest que ctait la pire chose qui lui tait arrive de toute sa vie. Pourtant, les pleurs staient arrts l, quelque part dans sa gorge. Comme sil se sentait malade sans parvenir vomir. Il se leva et regarda Andrew. Il navait pas t remplac. Harry voulait avancer de quelques pas et remettre la chaise daplomb afin davoir quelque chose sur quoi grimper au moment de couper le fil lectrique, mais il ne parvint pas bouger. Il resta ainsi jusqu ce que Lebie revienne avec un couteau de cuisine. En voyant le regard interloqu de Lebie, Harry se rendit compte que de chaudes larmes coulaient sur sa joue. Tiens, ce nest pas plus compliqu que a, constata-t-il avec tonnement. Sans mot dire, ils dpendirent Andrew et lallongrent sur le sol avant de fouiller ses poches. Il avait deux trousseaux de cls sur lui, un petit et un gros, plus une cl isole qui, aprs vrification immdiate de Lebie, se trouva tre celle de la porte dentre. Aucune trace extrieure de violence , dit Lebie aprs un examen rapide. Harry dboutonna la chemise dAndrew, dcouvrant un crocodile tatou sur la poitrine. Il retroussa galement le pantalon et jeta un coup dil aux mollets. Rien, dit-il. Absolument rien. Attendons de voir ce que va dire le toubib , dit Lebie. Harry sentit que les larmes taient de retour, et ne parvint qu hausser les paules. Ils traversrent grand-peine les bouchons de la matine en retournant au bureau. Merde ! [13] cria Lebie en se jetant sur lavertisseur. Harry avait pris The Australian au passage, et le meurtre du clown emplissait toute la premire page. quarri par sa propre machine infernale , pouvait-on lire au-dessus de la photo de la guillotine ensanglante, avec un Otto Rechtnagel dans son costume de clown, en mdaillon, extrait du programme. Le sujet tait trait de faon lgre, presque humoristique, vraisemblablement cause du caractre trange de laffaire. Pour des raisons inconnues, le meurtrier a laiss sa tte au clown , crivait le reporter, qui en concluait quil y avait peu de chances que le meurtre refltt lavis du public quant au spectacle : il ntait pas mauvais ce point. Il louait quelque peu ironiquement la rapidit inhabituelle avec laquelle la police stait rendue sur les lieux. Le chef de la brigade criminelle de la police de Sydney ne fait cependant pas de commentaire hormis que la police a dcouvert larme du crime Harry faisait la lecture. Trs amusant , dit Lebie avant de donner un coup de klaxon et dadresser un doigt

un taxi qui avait quitt la file voisine pour se glisser devant eux. Ta mre est Ce numro, dans lequel un type chasse un oiseau La phrase resta en suspens lespace de deux feux. Tu disais dit Lebie. Non, rien. Cest juste que ce numro ma intrigu, il navait pour ainsi dire aucun intrt. Un chasseur qui croit sen prendre un oiseau et qui dcouvre tout coup que cest un chat quil a abattu, cest--dire quelquun qui chassait aussi loiseau. Bon, daccord, mais aprs ? Mais Lebie, largement pench sa vitre, nentendit pas : Torche mon putain de cul poilu avec ta gueule, sale enculeur de porcs Ctait la premire fois que Harry le voyait aussi expansif. Comme Harry sy tait attendu, lactivit au bureau tait fbrile. Reuters en parle, dit Yong. LAP veut envoyer un photographe, et quelquun de la mairie a tlphon pour dire que la NBC veut faire venir une quipe tl par avion pour soccuper de laffaire. Wadkins secoua la tte. Six mille personnes meurent dans un raz-de-mare en Inde, et a fait un entrefilet. Un clown pd se fait brancher de quelques membres, et cest un vnement plantaire. Harry pria les autres dentrer dans la salle de runions. Il ferma la porte. Andrew Kensington est mort , dit-il. Wadkins et Yong le regardrent, incrdules. Harry raconta alors brivement et sans dtour comment ils avaient dcouvert Andrew qui se balanait au plafond, dans lappartement dOtto Rechtnagel. Il les regardait bien dans les yeux, et sa voix tait pose : On voulait vous le dire de vive voix pour viter tout risque de fuites. Il est possible que nous devions provisoirement essayer de tenir a secret. Il prit conscience quil tait plus facile pour lui den parler ds lors quil lenvisageait comme une affaire criminelle. Cela devenait quelque chose de concret, dont il connaissait la nature. Un corps, une cause de dcs et une succession dvnements quil fallait essayer de reconstituer. Cela repoussait la Mort ltrangre avec laquelle il ne savait pas quel rapport entretenir un peu plus loin, pour un court moment. O. K., fit Wadkins, ahuri. On se calme, maintenant. Ne tirons pas de conclusions htives. Il essuya la sueur qui couvrait sa lvre suprieure. Laissez-moi aller chercher McCormack. Merde, merde ! Quest-ce que tu as fait, Kensington ? Si la presse fourre son pif dans ce merdier Il disparut par la porte. Les trois autres restrent un moment couter la complainte du ventilateur. Cest vrai quil travaillait un peu pour la brigade criminelle, de temps en temps, dit Lebie. Vu comme a, il ne faisait pas vraiment partie de notre groupe, mais quand mme. Un chouette type, dit Yong tout en regardant par terre. Un chouette type. Il ma aid quand je suis arriv ici, ctait un chouette type. McCormack dcrta le port de la muselire. Il ntait pas dans son assiette, pitinait plus lourdement que dhabitude, et ses sourcils broussailleux qui se rejoignaient formaient comme

une dpression grise la naissance de son nez. Aprs la runion, Harry sassit au bureau dAndrew et jeta un il ses notes. Il ny avait pas grand-chose en tirer, juste quelques adresses, deux numros de tlphone qui se rvlrent tre ceux de garages, et quelques gribouillis indchiffrables sur un bout de papier. Les tiroirs taient pratiquement vides, ne contenant que quelques fournitures de bureau. Harry tudia ensuite les deux trousseaux de cls quils avaient trouv sur Andrew. Lun deux portait les initiales AK sur un porte-cls en cuir, et il en dduisit que ce devaient tre ses cls personnelles. Il dcrocha le tlphone et appela Birgitta chez elle. Elle accusa le coup, posa quelques questions, mais laissa ensuite la parole Harry. Je ne comprends pas, dit-il, que quand un type que jai connu un peu plus dune semaine passe larme gauche, je pleure comme un enfant, alors que je nai pas russi verser ne serait-ce quune seule larme pour ma mre. Ma mre, la femme la plus gniale qui ait t ! Alors que ce type Je ne sais mme pas quel degr on se connaissait. O est la logique ? La logique, rpta Birgitta. Ce nest peut-tre pas le moment de parler de logique. De toute faon, on ne devrait peut-tre pas se reposer autant sur la logique comme sur une rfrence absolue. Eh bien, je voulais juste que tu le saches. Garde-le pour toi. Jaurai de la visite, une fois que tu auras fini de bosser ? Elle hsita. Elle attendait un coup de fil de Sude, cette nuit-l. De ses parents. Cest mon anniversaire, dit-elle. Alors, bon anniversaire. Harry raccrocha. Il sentait un vieil ennemi gronder en lui. Au terme dun trajet dune demi-heure en voiture, Harry et Lebie parvinrent au domicile dAndrew Kensington, dans Sydney Road, Chatwick, une rue sympathique dun agrable quartier priphrique. Fichtre, on ne sest pas tromps ? dit Harry lorsquils sarrtrent au numro que leur avait donn le service du personnel. Il sagissait dune grande villa de brique, avec garage pour deux vhicules, une pelouse bien entretenue, et une fontaine sur le devant. Une alle conduisait une impressionnante porte en acajou. Un garonnet vint ouvrir lorsquils sonnrent. Il hocha gravement la tte lorsquils demandrent si Andrew habitait l, se dsigna de lindex avant de poser une main sur sa bouche, pour leur faire comprendre quil tait muet. Puis il les guida larrire de la villa et indiqua une petite maison basse, en brique, lautre bout de lnorme jardin. Sil stait agi dun domaine anglais, on et pu parler de la maison du jardinier. Nous avions lintention dentrer, dit Harry qui se rendit compte quil articulait exagrment, comme si loue du garonnet tait galement dfectueuse. Nous sommes nous tions des collgues dAndrew. Andrew est mort. Il lui montra le porte-cls de cuir. Le garon y jeta un coup dil interloqu, et se mit respirer avec peine. Il est mort cette nuit, comme a , dit Harry. Le garon stait fig devant eux, les bras ballants, tandis que ses yeux se faisaient progressivement plus brillants. Harry comprit que ces deux-l devaient se connatre depuis pas mal de temps. Il avait appris quAndrew habitait ici depuis presque vingt ans, et il se dit tout coup que le garon devait avoir grandi dans la grande maison. Sans vraiment le vouloir, Harry se les reprsenta le petit garon et lhomme noir qui jouaient au ballon dans le jardin, le petit qui se vautrait, recevait un peu de rconfort et de largent pour acheter de la glace et de la bire. Peut-tre avait-il t nourri aux conseils plus ou

moins valables, et aux histoires plus ou moins vraies du policier qui habitait dans la maison du jardinier, et une fois suffisamment grand, il aurait appris comment sy prendre avec les filles et comment dcocher un gauche sans baisser sa garde. Et dailleurs, ce nest pas vrai ; on tait plus que des collgues. On tait amis. Nous aussi, ajouta Harry. a ne te pose pas de problme, si on entre ? Le gamin cligna des yeux, pina les lvres et hocha la tte. Harry se maudit tout bas. Ressaisis-toi, Hole, se dit-il. Tu ne vas pas tarder sombrer dans le plus pur mlo amricain. La premire chose qui le frappa en entrant dans le petit appartement de clibataire, ce fut lordre et la propret qui y rgnaient. Dans le salon dpouill, aucun journal ne tranait sur la table basse devant la tlvision, et aucune vaisselle nattendait la cuisine. Dans lentre, des bottines et des chaussures taient soigneusement alignes, les lacets rentrs. Cet ordre rigoureux ne lui tait pas tranger. Dans la chambre coucher, le lit tait impeccablement garni de draps blancs bien bords sur les cts, de telle sorte quil fallait tre un acrobate averti pour sintroduire dans la fente sparant les draps du drap-housse, et se retrouver au lit . Harry avait dj pest, dans sa propre chambre dhtel, contre cette manire comique de faire le lit. Il alla jeter un il la salle de bains. Rasoir et savon taient aligns sur ltagre, sous le miroir, ct de laprs-rasage, du dentifrice, de la brosse dents et du shampooing. Rien dautre. Aucune extravagance dans le choix des affaires de toilette non plus, constata Harry en se rendant soudain compte de ce que cette rigueur lui rappelait : son propre appartement, aprs quil avait arrt de boire. La nouvelle vie de Harry avait en fait commenc ce stade, avec la mise en pratique dexercices dautodiscipline simples qui imposait que chaque chose ait une place, sur une tagre ou dans un tiroir, o elle devait retourner sitt quil en avait fait usage. Rien ne tranait, pas mme un stylo-bille un endroit incongru, pas un seul fusible grill dans larmoire lectrique. La raison en tait bien sr symbolique autant que pratique juste titre ou non, il utilisait le niveau de dsordre dans lappartement comme un indicateur de celui rgnant dans sa propre vie. Harry demanda Lebie de passer en revue le placard et la commode de la chambre coucher, et attendit dtre seul pour ouvrir larmoire pharmacie qui se trouvait ct du miroir. Sur les deux tagres suprieures, soigneusement alignes et pointant vers lui comme un stock dogives miniatures, il trouva une vingtaine de seringues jetables dans leur emballage hermtique. Bien sr, Andrew Kensington pouvait souffrir de diabte et tre contraint de sinjecter de linsuline, mais Harry ne fut pas dupe. En dmolissant la moiti de la baraque, ils trouveraient certainement lendroit o tait cach le matos : la poudre et le matriel qui allait avec, mais ce serait sans intrt. Harry savait ce quil devait savoir. Gengis Khan navait pas menti en disant quAndrew tait cam. Harry navait dailleurs pas eu de doute aprs lavoir trouv dans lappartement dOtto. Il savait que quand le climat impose la plupart du temps le port de chemisettes et de T-shirts, un policier ne peut pas se trimballer avec un avant-bras cribl de marques dinjection. Il se faisait donc ses shoots l o ils passeraient davantage inaperus comme par exemple larrire des mollets. Les mollets et creux poplits dAndrew en avaient t pleins. Aussi loin que remontaient les souvenirs de Gengis, Andrew avait t client du type qui avait la mme voix que Rod Stewart. Selon lui, Andrew tait le genre de personne qui peut consommer de lhrone tout en continuant fonctionner plus ou moins normalement,

professionnellement et socialement. Et a, cest pas si rare quon pourrait le penser, avait dit Gengis. Mais quand Speedy a su, par des moyens dtourns, que ce type tait un poulet, il a pt les plombs, et il voulait le buter. Pensait quil tait infiltr. Mais on la dissuad. Aprs tout, ce type tait un des meilleurs clients de Speedy, et depuis des annes. Jamais de marchandage, toujours le fric en temps et en heure, rglo, pas de discussions, pas dhistoires. Je nai jamais vu un Aborigne grer sa conso aussi bien. Merde, jai jamais vu qui que ce soit grer aussi bien la schnouff ! Il navait jamais vu Andrew discuter avec Evans White, et navait jamais entendu dire que a stait fait. White ne soccupe absolument pas des clients, l-bas, il est grossiste, point. Mais ce quon ma dit, il a deal un peu, du ct de Kings Cross, pendant un moment. Je ne sais pas pourquoi, il gagne suffisamment comme a. Mais il est cens avoir arrt il a eu des emmerdes avec quelques putes, ce quon ma dit. Gengis avait vid son sac. Plus que ncessaire pour sauver sa peau. Oui, on aurait mme dit que a lamusait. Il devait se dire quil ny avait pas de danger quils revoient dbarquer Harry tant quils avaient au moins un de ses collgues sur la liste de leurs clients. Passe le bonjour ce gusse, et dis-lui de pas se gner pour revenir nous voir. On nest pas rancuniers, avait fini par dire Gengis en rigolant. Ils reviennent toujours, tu sais, quels quils soient. Toujours. Harry alla dans la chambre o Lebie parcourait sans grand enthousiasme sous-vtements et papiers qui emplissaient les tiroirs. Tu trouves quelque chose ? demanda Harry. Non, pas vraiment. Et toi ? Non. Ils changrent un regard. Tirons-nous , proposa Harry. Le gardien du St Georges Theatre, quils retrouvrent dans la salle de djeuner, navait pas oubli Harry depuis la veille au soir. Il avait presque lair soulag. En-Enfin quelquun qui nest pas venu pour savoir de quoi tout a avait lair. Des journalistes ont tran dans les parages t-toute la journe, dit-il. Plus ces techniciens, de chez vous, bien sr. Mais eux, ils font leur boulot, ils ne s-soccupent pas de nous. Oui, ils ont vraiment de quoi faire, l-dedans. Ah a, oui. Je nai pas beaucoup dormi, cette nuit. Ma femme a d finir par me filer de ses s-somnifres. Personne ne mrite de vivre ce genre de choses. Mais vous, vous devez avoir lhabitude, vous Eh bien, a, ctait un peu plus costaud que ce quon voit dhabitude, quand mme. Je ne sais pas si je russirai un jour remettre les pieds dans cette p-pice. Oh, vous vous en remettrez. Vous navez qu couter, maintenant, je suis infoutu de lappeler r-remise. Je dis cette pice. Le gardien secoua la tte, perdu. Il suffit de laisser le temps passer, dit Harry. Faites-moi confiance, jen sais quelque chose. Jespre que vous avez raison, monsieur. Appelez-moi Harry.

 Caf, Harry ? Harry accepta et posa un trousseau de cls sur la table, entre eux deux. Tiens, fit le gardien. Le trousseau que Rechtnagel avait emprunt. Javais p-peur quon ne le retrouve pas, et quon soit obligs de changer toutes les serrures. O lavez-vous retrouv ? Chez Otto Rechtnagel. Quoi ? Mais il sest servi des cls hier au soir. La porte de sa loge Ny pense plus. Ce que je voudrais savoir, cest sil y avait quelquun dautre que les acteurs, en coulisses, hier. Ah, oui. Attendez L-lclairagiste, les deux assistants et lingnieur du son taient l, bien sr. Aucun habilleur ou aucune maquilleuse, mais ce nest pas une grosse production, vous avez vu. Oui, a doit tre tout. Pendant la reprsentation proprement parler, il ny avait que les assistants et les autres artistes. Et moi, bien sr. Tu nas vu personne dautre ? Nan, rpondit le gardien, catgorique. Est-ce que quelquun aurait pu entrer par autre part que la porte de derrire, ou par celle qui est sur le ct de la scne ? Eh bien, il y a un passage, en haut, sur le balcon. I-il tait ferm, hier, cest vrai, mais la porte tait ouverte parce que lingnieur du son y a sa place. Allez en parler avec lui. Les yeux globuleux de lingnieur du son faisaient penser ceux dun poisson quon vient de pcher dans les abysses. Si, attendez. Avant la pause, il y avait un gars, assis l-haut. On ne vend des billets que pour les fauteuils dorchestre, quand on sait lavance que la salle ne sera pas pleine, mais le fait quil soit l navait rien dtonnant, parce que la porte reste ouverte mme si les billets concernent en ralit le bas de la salle. Il tait tout seul, au dernier rang. Je me souviens avoir t surpris quil veuille rester l, si loin de la scne. Il ny avait pas beaucoup de lumire, daccord, mais je lai vu. Quand je suis revenu de la pause, comme je vous lai dit, il tait parti. Est-ce quil a pu descendre en coulisses en passant par la mme porte que vous ? Eh bien Lingnieur du son se gratta la tte. Je suppose que oui. Sil est all directement jusqu la remise, il a mme pu passer sans que personne le voie. Maintenant que jy pense, ce type navait vraiment pas lair net. Ouais. Je me rends compte maintenant quil y avait quelque chose qui clochait, quelque chose qui est rest dans un coin de mon crne, me turlupiner, quelque chose qui ne collait pas, dune certaine faon coutez, dit Harry. Tout a, cest bien joli. Je vais vous montrer une photo Il y avait autre chose, en fait, avec ce type mais dabord, linterrompit Harry, je voudrais que vous essayiez de vous remmorer lhomme que vous avez vu hier, et quand je vous montrerai la photo, ne rflchissez pas, dites seulement ce qui vous passe par la tte. Ensuite, je vous donnerai un peu plus de temps pour rflchir, et ventuellement changer davis ; mais pour linstant, je veux quelque chose de spontan. Daccord ? Daccord, rpondit lingnieur du son en carquillant ses yeux globuleux jusqu finir par ressembler une grenouille. Je suis prt. Harry lui montra la photo. Cest lui ! coassa aussi sec lhypothyrodien. Prenez un peu plus de temps et donnez-moi votre impression, dit Harry. Il ny a aucun doute. Cest exactement ce que jessaie de vous dire, ce type tait un ngre un Aborigne. Cest votre homme !

Harry tait puis. La journe avait dj t longue, et il essayait de ne pas penser ce quil en restait. Quand un assistant le laissa entrer dans la salle dautopsie, il vit la petite silhouette compacte du docteur Engelsohn penche sur un norme corps de femme tendu sur une sorte de table dopration quclairaient de grosses lampes. Harry pensait avoir eu sa dose quotidienne, en matire de grosses femmes, et il pria donc lassistant de faire savoir au docteur que Holy, celui qui avait appel plus tt dans la journe, tait arriv. Avec son apparence grincheuse, Engelsohn tait une illustration parfaite du savant fou. Le peu de cheveux qui lui restaient partaient dans tous les sens, et de courts poils de barbe claire parsemaient au hasard son visage rougeaud et porcin. Oui ? Harry en dduisit que lautre avait oubli la conversation tlphonique vieille de deux heures. Je mappelle Harry Holy, je vous ai appel pour avoir les premiers rsultats de lautopsie dAndrew Kensington En dpit des odeurs chimiques peu familires qui emplissaient la pice, Harry put reconnatre larme univoque dune haleine parfume au gin. Ah oui. Bien sr. Kensington. Sale affaire. Jai eu loccasion de lui parler, plusieurs reprises. Quand il tait encore de ce monde, sentend. Et maintenant, il est muet comme une carpe, dans ce tiroir. Engelsohn indiqua vaguement du pouce une direction, derrire lui. a, je nen doute pas un seul instant, docteur. Quavez-vous trouv ? coutez, Monsieur Comment, dj ? Holy, cest a ! Jai tout un tas de cadavres, ici, qui me cassent les pieds pour pouvoir passer en premier. Oui, enfin, pas les cadavres, mais les enquteurs. Mais il faut tous quils attendent gentiment leur tour. Cest la rgle, ici, pas de resquille, vous comprenez ? Alors ce matin, quand le grand chef en personne appelle ici pour dire quil faut donner la priorit un suicide, je commence vraiment me poser des questions. Je nai pas eu le temps den savoir plus par McCormack, mais peut-tre que vous, M. Hogan, vous pouvez me dire ce qui fait que M. Kensington se croit quelquun de si exceptionnel ? Il rejeta ddaigneusement la tte en arrire, vaporisant encore un peu de son haleine au gin sur Harry. Eh bien, cest la question laquelle nous esprions que vous sauriez rpondre, docteur. Est-ce quil est exceptionnel ? Exceptionnel ? Quest-ce que a veut dire, exceptionnel ? Sil a une jambe de bois, quatre poumons ou des ttons dans le dos ? Harry tait puis. Ce dont il se serait bien pass, ctait un mdecin-lgiste imbib qui faisait des difficults parce quil avait limpression de se faire marcher sur les pieds. Et les gens dont les diplmes ont couronn de longues tudes ont en gnral des orteils beaucoup plus dlicats que les autres. Y avait-il quelque chose de dinhabituel ? se paraphrasa Harry. Engelsohn lui adressa un regard lgrement voil. Non, rpondit-il. Il ny avait rien dinhabituel. Du tout. Le docteur continua le regarder en branlant du chef, et Harry comprit que lautre navait pas termin. Il mnageait juste ses effets, en une pause qui ne devait pas, au regard de son cerveau alcoolis, lui sembler aussi exagrment longue qu Harry. Chez nous, il nest pas inhabituel, finit-il par dire, que les cadavres soient gonfls bloc

de stupfiants. Comme, dans ce cas, dhrone. La seule chose inhabituelle, la rigueur, cest quil se soit agi dun policier, mais puisquon ne voit pas tant de vos collgues sur nos tables, je nose pas dire exactement quel point a, cest inhabituel. Cause du dcs ? Vous ne mavez pas dit que ctait vous qui laviez trouv ? De quoi croyez-vous quon meurt, lorsquon est accroch au plafond avec un fil enroul autour du cou ? De la coqueluche ? Les oreilles de Harry avaient progressivement commenc chauffer, mais il garda provisoirement le masque. Alors il est mort par asphyxie, pas dune overdose ? Dans le mille, Hogan. O. K. Question suivante : heure du dcs. Disons quelque part entre minuit et deux heures ce matin. Il ny a pas moyen davoir quelque chose dun peu plus prcis ? Vous serez plus heureux, si je vous dis une heure zro quatre ? Le visage dj rougeaud du docteur stait encore empourpr. Bon, disons une heure zro quatre. Harry respira fond deux ou trois fois. Je suis dsol si je mexprime si je vous semble insolent, docteur ; mais mon anglais nest pas toujours ce quil devrait tre, complta Engelsohn. Exactement. Vous tes sans aucun doute possible un homme occup, docteur, alors je ne vous drangerai pas davantage, si ce nest pour massurer que vous avez bien compris que McCormack dsire que ce rapport dautopsie ne remonte pas par les voies classiques, mais quil lui soit directement transmis. Dsol, ce ne sera pas possible. L-dessus, les instructions sont claires, Horgan. Nhsitez pas aller le dire McCormack de ma part. Le petit savant fou tait bien camp devant Harry, sr de lui et les bras croiss. Son regard stait anim dune lueur combative. Instructions ? Je ne connais pas le rle des instructions, dans la police de Sydney, mais do je viens, elles sont l pour que les gens sachent ce quil faut faire quand leur patron ne le leur dit pas, dit Harry. Oubliez, Horgan. Lthique professionnelle nest apparemment pas une qualit particulirement prise dans votre service, alors je doute que nous puissions avoir une discussion rellement fructueuse sur ce sujet. Que diriez-vous de tirer un trait l-dessus, avant que nous nous sparions, M. Horgan ? Harry ne broncha pas. Alors, quen dites-vous ? demanda Engelsohn avec impatience. Harry dvisagea un homme qui pensait ne plus rien avoir perdre. Un mdecin-lgiste mdiocre, alcoolis, dans la force de lge, qui navait plus despoir ni de promotion, ni de carrire, et qui par consquent ne craignait rien ni personne. Car que pouvaient-ils lui faire, en ralit ? Pour Harry, cette journe avait t la plus longue et la plus pnible de toute sa vie. Et la coupe tait pleine. Il attrapa le mdecin par le col de sa blouse blanche, et leva le tout. On entendit craquer les coutures. Ce que jen dis ? Je dis quon va vous faire une prise de sang, et on parlera thique professionnelle ensuite, docteur Engelsohn. Je dis quon va parler du nombre de tmoins qui peuvent affirmer que vous tiez beurr au moment o vous avez autopsi Inger Holter. Et je dis

quon va parler avec quelquun qui travaille un endroit o lthique professionnelle est vraiment prsente, quelquun qui peut vous foutre la porte, non seulement dici, mais de nimporte quel poste pour lequel il faut une licence de mdecine. Quen dites-vous, M. Engelsohn ? Comment trouvez-vous mon anglais, prsent ? Le docteur Engelsohn trouvait que Harry parlait un anglais des plus corrects, et aprs avoir rflchi un peu, conclut que pour cette seule et unique fois, il devait pouvoir transmettre le rapport sans passer par les voies habituelles.

13 Le plongeoir de dix mtres de la piscine de Frogner et le rveil dun vieil ennemi

nouveau, McCormack tournait le dos Harry, et regardait par la fentre. Le soleil tait sur le point de se coucher, mais on pouvait toujours voir une partie de la mer bleue et tentatrice, entre les gratte-ciel et le vert vif des Royal Botanic Gardens. Harry avait la bouche sche et une migraine naissante. Il avait tenu un monologue pratiquement ininterrompu pendant plus de trois quarts dheure. Sur Otto Rechtnagel, Andrew Kensington, lhrone, The Cricket, lingnieur du son, Engelsohn, bref sur tout ce qui stait pass. McCormack joignit le bout des doigts. a faisait longtemps quil navait rien dit. Tu savais que l-bas, en Nouvelle-Zlande, vit le peuple le plus bte qui soit ? Ils habitent tout seuls, sur une le, sans voisin qui pourrait avoir une raison de venir les emmerder, avec plein, plein deau autour. Pourtant, le peuple de cette le a pris part presque tout ce que ce sicle a compt de conflits majeurs. Aucun autre pays, mme pas lUnion Sovitique pendant la Deuxime Guerre mondiale, na perdu autant de jeunes hommes la guerre, proportionnellement. La sur-reprsentation fminine de Nouvelle-Zlande est devenue lgendaire. Et pourquoi tout ce bellicisme ? Pour aider. Pour rendre service. Ces bonnes poires ne se sont mme pas battues sur leurs propres champs de bataille, oh non, ils se sont entasss dans des bateaux et des avions pour aller mourir le plus loin possible de chez eux. Ils ont aid les allis contre les Allemands et les Italiens, les Sud-Corens contre les Nord-Corens, et les Amricains contre les Japonais et les Nord-Vietnamiens. Mon pre tait lune de ces bonnes poires. Il se retourna et fit face Harry. Mon pre ma racont lhistoire dun des canonniers du bateau sur lequel il servait, pendant la bataille dOkinawa, contre les Japonais en 1945. Les Japonais utilisaient dj les kamikazes et ils attaquaient en formation, en suivant la tactique qui consistait tomber comme une feuille de pavot sur leau . Et cest exactement ce quils faisaient. Il arrivait dabord un premier avion, et sil tait abattu, il en venait deux autres, puis quatre, et ainsi de suite en une pyramide apparemment infinie davions qui leur plongeaient dessus. Tout le monde sur le navire tait vert de trouille. Ctait de la folie furieuse, ces pilotes qui allaient volontairement la mort, juste pour tre srs que leurs bombes tomberaient o il fallait. La seule faon de les arrter, ctait de constituer le rideau le plus compact possible, un mur de missiles anti-ariens. Au moindre trou dans ce mur, les Japonais taient sur eux. On avait calcul que si un avion navait pas t abattu dans les vingt secondes qui suivaient son apparition dans les viseurs, alors il tait trop tard, il y avait de grandes chances pour quil scrase sur le bateau. Les tireurs savaient quils devaient faire mouche chaque fois, et il arrivait que les attaques ariennes se prolongent toute la journe. Mon pre ma dcrit les coups de canon rguliers et le hurlement croissant des avions qui approchaient en piqu. Il ma dit quil continuait les entendre chaque nuit, et que a le poursuivrait jusqu sa mort.

 Le dernier jour de la bataille, il tait sur le pont au moment o ils ont vu un premier avion passer travers le tir de barrage, et foncer droit sur leur bateau. Les canons se sont dchans tandis que lavion approchait lentement. Ils avaient limpression quil tait immobile sur le ciel, et quil ne faisait que grossir un peu plus chaque seconde qui passait. Ils ont fini par distinguer le cockpit et la silhouette du pilote. Les balles que tirait lavion ont commenc frapper le pont. Au mme moment, les missiles anti-ariens ont commenc faire mouche, et ils ont dchir les ailes et le corps de lavion. Le gouvernail sest dtach, et au fur mesure, comme vu au ralenti, lavion est parti en petits morceaux jusqu ce quil ne reste quun tout petit bout avec lhlice, qui sest cras sur le pont en tranant une queue de flammes et de fume noire. Les artilleurs avaient dj align leurs mires sur dautres cibles quun type qui se trouvait dans la tour canon, juste sous le pont, un jeune caporal que mon pre connaissait parce que, comme lui, il venait de Wellington, a grimp hors de sa tour, a fait un grand sourire et un petit signe mon pre, et lui a dit : Il fait chaud, aujourdhui, avant de sauter dans leau o il a disparu. Ctait peut-tre la lumire, mais Harry trouva que McCormack avait tout coup lair extrmement vieux. Il fait chaud, aujourdhui, rpta McCormack. La nature humaine est une grande fort sombre, Sir. McCormack acquiesa. Jai dj entendu a, Holy, et cest peut-tre vrai. Vous avez eu le temps de bien faire connaissance, Kensington et toi, je vois. Jai aussi entendu dire que certains pensent quil faudrait sinterroger sur la faon dont Kensington soccupait de cette affaire. Quen penses-tu, Holy ? Harry regarda son pantalon sombre. Il tait froiss davoir pass tant de temps dans sa valise, et le pli partait de travers. Lenterrement devait avoir lieu midi. Je ne sais pas ce que jen pense, Sir. McCormack se leva et recommena son petit mange devant la fentre, mange quHarry avait fini par bien connatre. Jai t policier toute ma vie, Holy, mais a ne mempche pas de continuer observer mes collgues, et me demander ce qui pousse les gens le faire, combattre dans les guerres des autres. Quest-ce qui les anime ? Qui accepterait de traverser tant de souffrance juste pour que dautres puissent accder ce quils croient tre la justice ? Les imbciles, Holy. Nous. Nous sommes dots dune btise si norme que nous croyons pouvoir arriver quelque chose. On nous transforme en passoires, on nous fout en lair, et un jour, on saute dans la mer, mais dans lintervalle, notre infinie stupidit nous pousse croire que quelquun a besoin de nous. Et si par malheur tu rvles la supercherie, il est dj trop tard, car nous sommes devenus flics, nous sommes dj dans les nids de mitrailleuses, sans aucune possibilit de retraite. Tout ce quon peut faire, cest se demander ce qui a bien pu se passer, quel instant nous avons fait le mauvais choix. Nous sommes condamns tre des faiseurs de bien pour le restant de nos jours, et condamns lchec. Mais heureusement, la vrit est une chose plutt relative. Et flexible. On la plie et on la tord de sorte quelle puisse trouver sa place dans nos vies. En partie, en tout cas. Quelquefois, il suffit de choper un malfrat pour trouver un peu de rconfort spirituel. Mais tout le monde sait que ce nest pas bon de bosser longtemps dans la destruction de nuisibles. On finit par sempoisonner soi-mme. Alors o est lintrt, Holy ? Ce type est rest toute sa vie dans sa tour canon, et prsent, il est mort. Que peut-on dire de plus ? La vrit est relative. Ce nest pas si facile de

comprendre ce que des preuves extrmes peuvent faire dun individu, pour ceux qui ne lont pas vcu personnellement. Nous avons des experts psychiatres qui tentent de tracer une ligne entre les fous et les criminels, et ils plient et tordent la vrit afin de pouvoir la caser dans leurs paradigmes. Nous pouvons au mieux esprer de notre systme juridique quil loigne de la rue une partie des comportements destructeurs, et les journalistes passent sans problme pour des idalistes parce quils embellissent leur image en dnonant ceux qui violent les rgles du jeu, des rgles qui seraient garantes dune espce de justice. Mais la vrit ? La vrit, cest que personne ne vit de la vrit, et, partant, que personne ne sy intresse. La vrit que nous laborons nest que la somme de ce qui arrange tout le monde, pondr du pouvoir que chacun a. Il planta son regard dans celui de Harry. Alors, qui a peut bien intresser, la vrit propos dAndrew Kensington ? a fait laffaire de qui, si nous forgeons une vrit laide et torture avec des lments coupants et dangereux qui pointent dans tous les sens et ne se casent nulle part ? Pas celle du chef de la police. Pas celle de la municipalit. Pas celle des dfenseurs de la cause aborigne. Pas celle des syndicats de policiers. Pas celle de nos ambassades. Celle de personne. Ou alors ? Harry avait envie de rpondre que les proches dInger Holter seraient peut-tre intresss, mais il laissa tomber. McCormack sarrta prs dun portrait dune jeune reine Elizabeth II. Je prfrerais que ce que tu mas racont reste entre nous. Tu comprends sans doute que cest mieux comme a. Harry dtacha un long cheveu roux de sa jambe de pantalon. Jen ai discut avec les services municipaux, dit McCormack. Pour que a ne paraisse pas trop ahurissant, on donnera la priorit laffaire Inger Holter pendant encore un petit moment. Si nous ne dcouvrons rien dautre, les gens finiront par se faire lide que cest le clown qui a tu la jeune Norvgienne. a peut tre plus dur de dcouvrir qui a tu le clown, mais beaucoup dlments tendent vers le crime passionnel[14], un meurtre provoqu par la jalousie, peut-tre un amant secret, conduit, qui sait ? Dans ce genre de situations, les gens peuvent accepter que le meurtrier sen sorte. Rien ne sera jamais confirm, daccord, mais les indices sont clairs, et dans quelques annes, tout le monde aura oubli de quoi il tait question. Quil ait pu sagir dun tueur en srie, ce ntait quune hypothse sur laquelle a travaill un instant la police, mais quelle a ensuite rejete. Harry se prpara partir. McCormack se racla la gorge. Jtais sur le point dcrire cette attestation, Holy. Je lenverrai au chef de la police dOslo une fois que tu seras parti. Cest demain, que tu ten vas, cest a ? Harry hocha brivement la tte et sortit. La douce brise qui soufflait ce soir-l ne calma pas la migraine. Et lobscurit conciliante ne rendait pas le tableau plus agrable. Harry errait sans but travers les rues. Un petit animal traversa en trottant dans le chemin qui allait dun bout lautre de Hyde Park. Harry crut dabord que ctait un gros rat, mais lorsquil passa, il vit un petit voyou poilu qui le regardait, et dans les yeux duquel les lumires du parc se refltaient. Harry navait jamais vu danimal de ce genre auparavant, mais il supposa que ce devait tre un opossum. Le voyou navait pas lair davoir peur, bien au contraire, il reniflait lair avec curiosit tout en mettant de drles de petits bruits plaintifs. Harry saccroupit. Toi aussi, tu te demandes ce que tu fous au milieu de cette grande ville ?

demanda-t-il. Lanimal avait pench la tte de ct, en guise de rponse. Quest-ce que tu en penses ? On se casse demain ? Toi, dans ta fort, et moi dans la mienne ? Lopossum poursuivit son chemin en trottinant, ne voulant pas se laisser convaincre daller o que ce ft. Sa maison se trouvait prcisment dans ce parc, au milieu des voitures, des gens et des poubelles. Prs de Woolomollo, Harry passa devant un bar. Lambassade avait tlphon. Il avait dit quil rappellerait. Que se passait-il dans la tte de Birgitta ? Elle ne disait pas grand-chose. Et lui ne posait pas beaucoup de questions. Elle navait peut-tre rien dit de son anniversaire parce quelle avait compris quil ferait une boulette. Quil en ferait trop. Quil lui offrirait un cadeau beaucoup trop onreux, ou quil dirait des choses qui ne simposaient pas, juste parce que ce serait leur dernire soire ensemble et quil avait mauvaise conscience de devoir repartir. quoi a sert ? stait-elle peut-tre demand. Comme Kristin quand elle tait rentre dAngleterre. Ils staient retrouvs la terrasse du Frognerkafen, et Kristin lui avait dit quelle resterait deux mois. Elle tait toute bronze, heureuse, elle souriait par-dessus son verre de bire, de ce sourire quil connaissait si bien, et il avait su exactement quoi dire et quoi faire. Ctait comme jouer au piano une vieille mlodie que vous pensiez avoir oublie sa tte tait vide, mais ses doigts trouvaient tout seuls leurs repres. Ils staient saouls, mais ctait avant que le seul intrt de la boisson soit pour Harry de prendre des cuites, et il se souvenait donc galement de ce qui avait suivi. Ils taient redescendus en ville avec le tramway, et Kristin, force de sourires, avait russi leur faire remonter toute la file dattente devant Sardines. Dans la nuit, en nage force davoir dans, ils taient remonts en taxi jusqu Frogner, passs par-dessus les grilles de la piscine et monts au sommet du plongeoir, dix mtres au-dessus du parc dsert ; l, ils avaient partag une bouteille de vin que Kristin avait dans son sac, tout en admirant la ville et en se racontant ce quils allaient faire, ce qui changeait sans arrt dune fois sur lautre. Puis ils staient pris la main, staient lancs et avaient saut dans le vide. Elle avait cri durant toute leur chute, en un hurlement strident qui rappelait Harry une dlicieuse sirne dincendie loufoque. Pli de rire sur le bord de la piscine, il lavait regarde sen extraire et venir vers lui, dans sa robe qui lui collait au corps. Le matin suivant, ils staient rveills en sueur, serrs lun contre lautre dans son lit lui, pris dune excitation sexuelle aussi violente que leur gueule de bois ; il tait all ouvrir en grand la porte du balcon et tait revenu au lit avec une belle rection post-cuite, quelle avait accueillie avec enthousiasme. Il lavait baise couilles rabattues, pertinemment et de tout son cur, et le bruit des enfants qui jouaient dans la cour intrieure stait tu lorsque lalarme dincendie stait nouveau dclenche. Ce ntait quaprs quelle avait pos linsondable question : quoi a sert ? quoi a servait, puisquil ny aurait jamais rien de plus entre eux ? Puisquelle repartirait en Angleterre, puisquil tait ce point goste, puisquils taient si diffrents et quils ne se marieraient jamais, ne feraient jamais denfant et ne construiraient pas un foyer ensemble. Puisque a ne menait nulle part. Et les dernires vingt-quatre heures, est-ce que ce nest pas une raison suffisante ? avait-il demand. Et sils dcouvrent demain que tu as une tumeur au sein, quoi a aura servi ? Si tu les as, ta baraque, tes gamins, un cocard et que tu espres que ton mari sera endormi au

moment daller te coucher, quoi a aura servi ? Est-ce que tu es si sre darriver au bonheur, avec ton super-plan davenir ? Elle lavait trait dhdoniste immoral et superficiel, en lui disant que la vie ne se rsumait pas une partie de jambes en lair. Je comprends que tu veuilles tout a, avait dit Harry, mais est-ce que tout ce que tu fais doit tre un pas vers ton petit paradis domestique tout rose ? Quand tu seras dans une maison de vieux, tu auras oubli la couleur du service quon ta offert pour ton mariage, mais je suis sr que tu te souviendras des dix mtres et quon avait bais sur le bord de la piscine, juste aprs. Ctait en ralit elle, la Bohme, liconoclaste, celle qui profitait fond de la vie ; mais la dernire chose quelle avait dite avant de claquer la porte, cest quil ne comprenait rien rien, et quil tait temps quil grandisse. quoi a sert ? cria Harry, ce qui fit se retourner un couple qui se promenait dans Harmer Street. Birgitta ne voyait-elle pas quoi a servait, elle non plus, avait-elle peur que les choses sintensifient parce quil partait le lendemain ? tait-ce pour cela quelle prfrait fter son anniversaire avec un tlphone la reliant la Sude ? Il aurait videmment d lui poser clairement ces questions, mais, encore une fois : quoi a sert ? Harry sentit quel point il tait fatigu, et sut quil narriverait pas dormir. Il fit demi-tour et retourna au bar. Celui-ci tait clair depuis le plafond par des tubes non garnis dinsectes morts, et des machines sous taient alignes contre les murs. Il se trouva une table prs de la fentre, attendit le serveur et se dcida ne rien commander dans le cas o personne ne remarquerait sa prsence. Il voulait juste sasseoir. Le serveur arriva et demanda ce que voulait boire Harry, qui regarda longuement la carte avant dopter pour un coca. Il avait demand Birgitta daller lenterrement dAndrew. Elle avait hoch la tte et dit oui bien sr. Il regardait le double reflet de son visage que lui renvoyait la fentre, en pensant quil aurait aim quAndrew soit l, pour avoir quelquun avec qui discuter de laffaire. Il se disait que si a avait t un polar la tl, on aurait peut-tre pass le gnrique ce moment-l, sous le regard de Harry et de son pre et au milieu des questions idiotes de sa mre, qui lessentiel avait chapp. Mais ce ntait pas un polar la tl, et ctait Harry que lessentiel avait chapp. Andrew avait-il essay de lui faire comprendre que ctait Otto Rechtnagel qui avait tu Inger Holter ? Et dans ce cas : pourquoi ? Y avait-il quelque chose daussi follement risible quune htrosexualit refoule, et est-ce que a pouvait crer des tueurs en srie qui se vengeaient sur des blondes ? Comment Harry tait-il parvenu ne pas comprendre ce quAndrew voulait lui faire comprendre ? Leur rencontre, les messages malicieux, le mensonge criant concernant ce tmoin qui avait vu White Nimbin est-ce que tout a navait pas t une faon de lui faire oublier White, pour quil voie vraiment ? Andrew avait lui-mme veill ce quon le mette sur laffaire, en quipe avec un tranger quil avait pens pouvoir contrler. Mais pourquoi Andrew navait-il pas arrt Otto Rechtnagel lui-mme ? Quel lien existait-il entre eux deux, qui ncessite Harry comme un intermdiaire ? Otto et Andrew avaient-ils t amants, ctait a, la raison ? tait-ce Andrew, la peine de cur dOtto ? Dans ce cas, pourquoi avoir tu Otto juste au moment o ils allaient lui mettre la main dessus ? Parce quAndrew avait prvu autre chose, prvu darrter Otto sans que soit rvl que lui, Andrew, tait lamant en question ? Comme par exemple faire endosser Harry la

responsabilit de dsigner Otto comme coupable, pour ensuite arranger une arrestation express au cours de laquelle il aurait tu Otto en lgitime dfense ou bien cause dune tentative de fuite . Quelque chose comme a. Harry renifla lensemble, mais trouva que a puait. Si ctait vrai, Otto avait t condamn ds le dbut. Mais parce quAndrew avait t hospitalis au moment o ils rsolvaient lnigme, les choses staient passes trop vite et il navait pas pu suivre le plan initialement prvu. Donne-moi deux jours , avait-il dit. Harry congdia dun geste une bonne femme ivre et tenant peine debout qui voulait sasseoir sa table. Mais pourquoi se suicider aprs le meurtre, Andrew aurait bien pu sen tirer comme a ? Ou bien Lingnieur du son lavait vu, Harry tait au courant de lamiti quil entretenait avec Otto, et il navait pour ainsi dire pas dalibi pour linstant du meurtre. Trs bien, il tait peut-tre temps denvoyer le gnrique, malgr tout ? Non, merde, attends ! Harry pouvait la rigueur comprendre quAndrew veuille organiser une arrestation manque, au cours de laquelle Otto se ferait descendre. La survie de ce dernier aprs larrestation aurait entran un procs aussi colossal que sa mdiatisation. Le risque pour Andrew, ctait alors que tout se sache. Des manchettes telles que lenquteur noir tait lex-amant du tueur en srie ornes dune grande photo cest le genre de choses qui changent compltement une vie. De plus, il se pouvait quAndrew ait t guid par un sentiment de culpabilit, quil se soit senti responsable de ne pas avoir russi arrter Otto avant, et quil lait condamn une peine quaucun tribunal dAustralie ne pouvait prononcer : la mort. Andrew avait parfaitement la possibilit dorganiser de A Z une fusillade sans tmoin, mais sen tirer aprs avoir commis un meurtre classique posait dautres problmes. Quelque chose aboyait dans le ventre de Harry. Andrew avait pris des risques insenss pour venir bout dOtto avant que Harry et les autres ne lui mettent le grappin dessus. Et dailleurs, tait-ce logique de dcouper un ex-amant en morceaux pour cacher sa sexualit dans une ville o on tait pour ainsi dire considr comme un dviant jusqu preuve du contraire ? Et tait-ce logique de se suicider ensuite ? La migraine naissante de Harry avait graduellement empir, et il avait limpression que quelquun se servait de sa tte comme dune enclume. Derrire la pluie dtincelles quil voyait, il essayait de se contraindre ne penser qu une chose la fois, mais il en venait constamment une pour bousculer la prcdente. McCormack avait peut-tre raison la journe avait peut-tre t trop chaude pour une me gare, rien de plus. Harry navait pas le courage de rflchir lautre possibilit quil y avait autre chose. QuAndrew Kensington avait eu pire cacher, des choses plus effrayantes fuir que son got rcurrent pour la gent masculine. Une ombre tomba sur lui, et il leva les yeux. La tte du serveur lui barrait la lumire, et Harry eut limpression de voir jaillir de cette silhouette la langue bleue dAndrew. Autre chose, Sir ? Je vois que vous servez une boisson qui sappelle Black Snake Jim Beam et coca. Les aboiements taient sauvages. Super. Servez-moi un double Black Snake sans coca. Harry stait perdu. Il avait devant lui des marches, et derrire de leau et encore des marches. Le degr de dsordre tait en hausse, les sommets des mts, au loin dans la baie, oscillaient de droite gauche, et il ne savait absolument pas comment il avait atterri sur ces

marches. Il se dcida monter. Vers le haut, cest mieux , comme disait toujours son pre. Ce ne fut pas chose facile, mais il y parvint avec laide des faades des maisons. Une pancarte indiquait Challis Avenue, mais a ne lui disait rien, et il continua donc tout droit. Il essaya de regarder sa montre, mais ne parvint pas la localiser. Il faisait noir et les rues taient pratiquement dsertes, et Harry en dduisit quil tait tard. Lorsquil arriva devant de nouvelles marches, il se dit que celles-ci taient de trop, et tourna droite, vers le haut de Macleay Street. Il devait avoir march longtemps, parce que la plante de ses pieds le brlait. Ou bien avait-il couru ? Un accroc au genou gauche de son pantalon laissait supposer une chute. Il passa devant quelques bars et restaurants, mais ils taient tous ferms. Mme en dpit de lheure tardive, il devait bien tre possible de se payer un canon dans une mgalopole comme Sydney ? Il quitta le trottoir et fit signe de sarrter un taxi jaune dont la lumire tait allume. Le taxi ralentit, mais changea bientt davis et poursuivit son chemin. Merde, je dois vraiment faire peur, se dit Harry en gloussant. Un peu plus haut dans la rue, il commena croiser des gens, et entendit un vacarme croissant fait de voix, de bruits de voitures et de musique, et se repra instantanment en dpassant le coin de la rue. Quel coup de bol, il tait tomb sur le Carrefour du Roi ! Devant lui, les lumires et le boucan de Darlinghurst laccueillaient. prsent, tout tait possible. On lui refusa laccs dans le premier bar o il tenta sa chance, mais il put entrer dans un petit bouge chinois o on lui servit son whisky dans un grand verre en plastique. Le bar tait troit et sombre, les machines sous faisaient un ramdam de tous les diables, et il vacua le bar aprs avoir liquid son verre. Il se cramponna un poteau pour regarder les voitures qui passaient, en essayant de repousser la vague rminiscence davoir vomi sur le sol dun bar, plus tt dans la soire. Courb sur son poteau, il sentit quelquun lui donner de petites tapes dans le dos. Il se retourna pour faire face une grande bouche rouge qui souvrit bientt, rvlant quil lui manquait une canine. On ma dit, pour Andrew. Je suis dsole , dit la bouche. Puis elle recommena mcher son chewing-gum. Ctait Sandra. Harry tenta de dire un ou deux trucs, mais sa diction devait tre assez mauvaise, car Sandra le regarda sans comprendre. Tu es libre ? finit-il par demander. Sandra clata de rire. Oui, mais je ne crois pas que tu sois en tat. Est-ce que cest une condition absolue ? parvint demander Harry aprs quelques difficults. Sandra regarda autour delle. Harry crut apercevoir un costume brillant dans lombre. Teddy Mongabi ntait sans doute pas loin. coute, je bosse, l. Tu devrais peut-tre rentrer dormir un peu, et on pourra discuter demain. Jai de quoi payer, dit Harry en commenant sortir son portefeuille. Range a tout de suite ! intima Sandra en remettant dune tape le portefeuille sa place. Je viens avec toi, et tu vas me payer un peu, mais pas ici, O. K. ? On va mon htel, cest juste aprs le coin, l-bas, Crescent Htel , dit Harry. Sandra haussa les paules. Si a te chante. Sur le chemin, ils passrent par un bottle-shop o Harry se procura deux bouteilles de Jim

Beam. Le portier de nuit du Crescent Htel toisa Sandra de la tte aux pieds lorsquils accdrent la rception. Il eut lair de vouloir dire quelque chose, mais Harry lui coupa lherbe sous le pied. Vous navez jamais vu de femme policier autrement quen uniforme ? Le portier de nuit, un jeune Asiatique en costume, lui fit un sourire hsitant. Eh bien, oubliez que vous lavez vue, et donnez-moi la cl de ma chambre. On a du pain sur la planche. Harry avait de gros doutes sur la crdulit du portier de nuit, mais il reut quand mme sa cl sans plus dhistoires. Une fois dans sa chambre, Harry ouvrit le mini-bar et en sortit tout ce qui contenait de lalcool. a, cest pour moi, dit Harry en semparant dune mignonnette de Jim Beam. Le reste est toi. Tu dois vraiment aimer le whisky , rpondit Sandra en souvrant une bire. Harry la regarda avec une certaine perplexit. Ah oui ? La plupart des gens aiment bien varier les poisons. Juste pour changer, tu vois ? Ah oui ? Tu bois ? Sandra hsita. Pas vraiment. Jessaie de rduire les doses. Jsuis au rgime. Pas vraiment, rpta Harry. Donc, tu ne sais pas de quoi tu parles. Est-ce que tu as vu Leaving Las Vegas, avec Nicolas Cage ? Hein ? Oublie. Ctait cens parler dun alcoolo qui dcide de se saouler mort. a, je nai eu aucun mal y croire. Le problme, cest que ce mec buvait tout et nimporte quoi. Gin, vodka, whisky, bourbon, brandy absolument tout. Je ne dis pas, si tu nas pas dautre possibilit. Mais ce type tait dans la boutique la mieux achalande quon puisse trouver Las Vegas, il tait plein aux as et il navait aucune prfrence. Aucune putain de prfrence ! Je nai jamais rencontr dalcoolo qui se fout de ce quil boit. Si tu as fini par trouver ton poison, tu lui restes fidle, pas vrai ? Il a mme t nomin pour les Oscars. Harry rejeta la tte en arrire, vida la mignonnette et alla ouvrir la porte-fentre. Comment a sest termin ? Il sest bourr mort, rpondit Harry. Je veux dire, il la eu, son Oscar ? Attrape une des bouteilles qui sont dans ce sac, et arrive. Je veux quon admire la ville, de ce balcon. Je viens juste davoir une impression de dj-vu. Sandra prit deux verres et la bouteille, et vint sasseoir ct de lui, dos au mur. Oublions un instant ce que ce diable a pu faire de son vivant. Portons un toast Andrew Kensington. Harry remplit les deux verres. Ils burent un moment en silence. Puis Harry se mit rire. Prends par exemple ce type dans The Band, Richard Manuel. Il avait de srieux problmes, pas seulement avec la boisson, mais aussi avec eh bien, la vie. Il a fini par sen lasser, et il sest pendu dans une chambre dhtel. Chez lui, on a trouv deux mille bouteilles, toutes de la mme marque Grand Mar-nier. Rien que a. Tu piges ? Fucking liqueur dorange ! Voil un homme qui avait trouv sa drogue. Nicolas Cage Hah ! On vit dans un drle de monde

Il embrassa dun large geste le ciel nocturne, plein dtoiles, au-dessus de Sydney, et ils burent encore un peu. Harry avait commenc lutter pour garder les yeux ouverts lorsque Sandra lui posa une main sur la joue. coute, Harry, il faut que je retourne bosser. Jai limpression que tu es mr pour aller te coucher. Combien, la nuit complte ? Harry remplit nouveau son verre de whisky. Je ne crois pas Reste. On finit de boire, et on sy met. Je te promets de venir vite. Harry pouffa de rire. Non, Harry. Jy vais. Sandra se leva et resta ct de lui, les bras croiss. Harry russit se mettre sur ses quilles, perdit lquilibre et recula de deux pas vers la balustrade avant que Sandra ne parvienne le rattraper. Il passa pniblement ses bras autour des frles paules, pesa de tout son poids contre elle et lui chuchota : Tu ne peux pas veiller un peu sur moi, Sandra ? Juste cette nuit. Pour Andrew. Quest-ce que je raconte ? Pour moi. Teddy ne va pas tarder se demander o je Teddy aura son fric, et il fermera sa gueule. Sil te plat ? Sandra hsita, puis soupira : Daccord. Mais dabord, il faut quitter ces frusques, M. Holy. Elle le flanqua au lit, lui retira ses chaussures, puis son pantalon. Il russit miraculeusement dboutonner tout seul sa chemise. La minirobe noire de Sandra passa toute vitesse par-dessus sa tte. Elle avait lair encore plus menue sans ses vtements, ses paules et ses hanches saillaient, et ses ctes faisaient comme de la tle ondule sous ses petits seins. Quand elle se leva pour aller teindre la lumire, Harry vit quelle avait de gros bleus dans le dos et sur larrire des cuisses. Elle sallongea ct de lui dans le lit, et caressa sa poitrine et son ventre glabres. Sandra dgageait une faible odeur de sueur et dail. Harry se mit fixer le plafond. Il fut surpris de parvenir discerner encore les odeurs, compte tenu de son tat. Cette odeur, dit-il, cest la tienne, ou celle des autres hommes avec qui tu as couch cette nuit ? Les deux, je suppose. a te perturbe ? Non, rpondit Harry sans savoir vraiment si elle faisait rfrence lodeur ou aux autres hommes. Tu es pas mal mch, Harry, on na pas besoin de Regarde , dit Harry en prenant sa petite main chaude et en la posant entre ses jambes. Sandra rit. Par exemple ! Et ma mre qui me disait que les hommes qui boivent ne peuvent que frimer Chez moi, cest le contraire. Lalcool mengourdit la langue, mais me dope la zigounette. Je ne dconne pas. Je ne sais pas pourquoi, mais a a toujours t comme a, cest tout. Sandra sassit sur lui, carta la fine culotte sur le ct et le guida en elle sans plus de chichis. Il la regarda tressauter. Elle croisa son regard, lui fit un petit sourire rapide et regarda ailleurs. Ctait le genre de sourire quon vous fait quand vous soutenez un peu trop longtemps le regard de quelquun dans le tram, sans le vouloir.

Harry ferma les yeux, couta le grincement rgulier du lit et pensa que ce ntait pas tout fait vrai ; lalcool lengourdissait. La sensibilit selon laquelle il ne tarderait pas, tel quil lavait promis, avait disparu. Sandra continuait imperturbablement sactiver, tandis que lesprit de Harry glissait sous ldredon, hors du lit et sortait par la fentre. Il voyagea sous un ciel toile, lenvers, au-dessus dun ocan et parvint une cte borde dune bande blanche. Il saperut en descendant que ctait une plage de sable que rencontrait locan, et il reconnut en approchant une ville dans laquelle il tait dj venu, et une fille allonge sur la plage. Elle dormait, et il atterrit tout doucement ct delle, pour ne pas la rveiller. Puis il stendit et ferma les yeux. son rveil, le soleil tait sur le point de se coucher, et il tait seul. Des gens dambulaient sur la plage, derrire lui, et il lui semblait les reconnatre. Ne se souvenait-il pas de certains pour les avoir vus dans des films ? Quelques-uns portaient des lunettes de soleil et taient accompagns de chiens minuscules et squelettiques quils promenaient en laisse, devant les faades des htels qui bordaient lautre ct de la rue. Harry descendit jusqu leau et sapprtait y entrer lorsquil saperut quelle tait pleine de mduses. Elles flottaient la surface, en tirant de longs fils roux, et il put distinguer plus bas, dans le miroir glatineux, les contours de visages. Un bateau passa en toussant. Il sapprocha de plus en plus, et Harry se rveilla tout coup. Ctait Sandra qui le secouait. Il y a quelquun ! chuchota-t-elle. Harry entendit que lon cognait la porte. Enfoir de rceptionniste ! fit-il en bondissant hors du lit avant daller ouvrir la porte, un coussin sur le bas-ventre. Ctait Birgitta. Salut ! dit-elle, mais son sourire se figea lorsquelle vit lexpression mortifie de Harry. Quest-ce qui se passe ? Il y a un problme, Harry ? Oui. Il y a un problme. Son crne battait la mesure, si fort que tout blanchissait chaque coup. Quest-ce que tu fais l ? Ils nappelaient pas. Jai attendu, encore et encore, et puis jai appel la maison, mais personne ne rpondait. Ils avaient d se tromper sur lheure, et appeler pendant que je bossais. Avec lheure dt, ce genre de trucs, ils se sont srement plants sur le dcalage horaire. Cest tout papa, a. Elle parlait vite et essayait certainement de faire comme si ctait la chose la plus naturelle au monde que de discuter de tout et de rien avec un type qui navait manifestement pas lintention de la laisser entrer, dans un couloir dhtel, au milieu de la nuit. Ils se regardrent un moment en silence. Tu nes pas seul ? demanda-t-elle. Oui , rpondit Harry. La gifle quelle lui envoya claqua comme une branche sche que lon rompt. Tu es bourr ! sexclama-t-elle, les larmes aux yeux. coute, Birgitta Elle le poussa brutalement, et il partit en arrire dans la pice, tandis quelle entrait sa suite. Sandra avait dj remis sa minijupe, et elle essayait de remettre ses chaussures, assise sur le bord du lit. Birgitta se cassa en deux, comme si elle prouvait de soudaines douleurs abdominales. Sale pute ! hurla-t-elle. Tout juste , rtorqua schement Sandra. Elle vivait lincident avec nettement plus de calme que les deux autres dans la pice, mais comptait cependant faire une sortie rapide.

 Ramasse tes affaires et drape ! cria Birgitta dune voix trangle par les larmes, avant de jeter vers Sandra le sac main qui se trouvait sur le fauteuil. Il atteignit le lit et son contenu sparpilla. Harry, nu et vacillant au milieu de la pice, vit sa grande surprise quun pkinois tait brusquement apparu sur le lit. ct du machin poilu stalaient une brosse, des cigarettes, des cls, un morceau de kryptonite vert brillant et le plus vaste assortiment de prservatifs que Harry ait jamais vu. Sandra leva un regard rsign au ciel, attrapa le pkinois par la peau du cou et le fourra nouveau dans son sac. Et noublions pas les monetas, mon lapin , dit-elle. Harry ne bougea pas, et ce fut donc elle qui ramassa le pantalon et prit le portefeuille. Birgitta stait croule sur une chaise, et on nentendit pendant un court instant que Sandra qui comptait tout bas avec application, et les sanglots demi touffs de Birgitta. Je fous le camp, dit Sandra une fois quelle eut obtenu ce quelle voulait, et elle avait foutu le camp. Attends ! dit Harry, mais il tait trop tard. La porte claqua. Attends ? ! fit Birgitta. Tu as dit attends ? cria-t-elle en bondissant de sa chaise. Sale sauteur de putes, pochetron dEnfer. Tu nas pas le droit Harry tenta de la prendre dans ses bras, mais elle se dbattit. Ils se firent face comme deux lutteurs. Birgitta avait lair dtre dans une sorte de transe : son regard tait brillant et dbordait de haine, et sa bouche tremblait de rage. Harry se dit que si elle avait eu un moyen de le supprimer, elle laurait fait sans hsiter un seul instant. Birgitta, je Continue boire et crves-en, sors de ma vie ! Elle tourna les talons et partit en trombe. Les murs tremblrent lorsque la porte claqua derechef. Le tlphone sonna. Ctait la rception. Que se passe-t-il, M. Holy ? La cliente qui occupe la chambre voisine de la vtre a appel, et Harry raccrocha. Une rage soudaine sempara de lui, et il chercha du regard quelque chose dtruire. Il arracha la bouteille de whisky qui tait sur la table et sapprtait la lancer contre le mur, mais il changea davis au tout dernier moment. Un entranement de toute une vie en matire de self-control, se dit-il avant de dvisser le bouchon et de porter la bouteille ses lvres. Des cls jourent dans une serrure, et Harry sveilla lorsque la porte souvrit. Ne faites pas la chambre maintenant, revenez plus tard, sil vous plat ! cria Harry, le nez dans loreiller. M. Holy, je reprsente la direction de lhtel. Harry se retourna. Deux personnes en costume taient entres. Elles se tenaient distance respectable du lit, mais leur dtermination ne faisait aucun doute. Harry reconnut en lune des deux le rceptionniste de la veille au soir. Lautre poursuivit : Vous avez enfreint le rglement intrieur de lhtel, et jai le regret de vous faire savoir que nous sommes dans lobligation de vous demander de rgler votre note et de quitter lhtel dans les plus brefs dlais, M. Holy. Le rglement intrieur ? Harry sentit quil nallait pas tarder vomir. Le costume se racla la gorge. Vous tes mont avec une femme que nous souponnons tre eh, bien, une prostitue. De plus, vous avez rveill par votre tapage une bonne partie de ltage au beau milieu de la nuit. Nous sommes dans un htel respectable, et nous avons lobligation de nous protger contre ce genre de choses, comme vous le comprenez certainement, M. Holy.

Harry grogna une rponse et leur tourna le dos. Pas de problme, Messieurs-les-reprsentants-de-la-direction-de-lhtel. De toute faon, cest aujourdhui que je mets les bouts. Laissez-moi juste dormir tranquille jusqu ce que je libre la chambre. Vous devriez dj avoir libr la chambre, M. Holy , dit le rceptionniste. Harry plissa les yeux vers sa montre. Il tait deux heures et quart. Nous avons essay de vous rveiller. Mon avion dit Harry en essayant de tirer ses jambes du lit. Il russit au terme de deux tentatives retrouver la terre ferme, et se leva. Il avait oubli quil tait nu, et le rceptionniste et son suprieur reculrent, effrays. La pice se mit tourner, le plafond effectua quelques rvolutions, et il dut se rasseoir sur le bord du lit. Cest alors quil vomit.

BUBBUR

14 Un rceptionniste, deux videurs et un type nomm Speedy

Le serveur du Bourbon & Beef desservit les ufs Benedicte intacts et regarda son client avec compassion. Il tait venu tous les matins depuis plus dune semaine, pour lire son journal et prendre son petit djeuner. Il est vrai quil avait quelques reprises eu lair fatigu, mais le serveur ne se souvenait pas lavoir vu aussi bas que ce jour-l. Sans compter le fait quil tait presque deux heures et demie quand il stait point. Dure nuit, Sir ? Le client mal ras avait pos sa valise ct de lui, prs de la table, et ses yeux rougis fixaient le vide devant lui. Oui. a a t une dure nuit. Jai fait plein de choses. Tant mieux. Cest a que a sert, Kings Cross. Autre chose, Sir ? Je vous remercie, mais jai un avion prendre Le serveur le dplora intrieurement. Il avait fini par apprcier ce calme Norvgien qui semblait un peu seul, mais qui tait aimable et qui ne chipotait pas sur les pourboires. Oui, jai vu la valise. Si a doit vouloir dire quon ne vous reverra pas avant un certain temps, jaimerais vous demander de ne pas payer, aujourdhui. Vous tes sr que je ne peux pas vous offrir un bourbon, un Jack Daniels ? Un pour la route, Sir ? Le Norvgien leva un regard surpris. Comme si le serveur venait juste de lui proposer quelque chose que lui, le client, navait pas su trouver lui-mme, mais dont il comprenait que a avait t vident depuis le dbut. Mets-men un double, sil te plat. Le propritaire de Springfield Lodge sappelait Joe, un type obse et sympathique qui grait avec parcimonie et bon sens son petit tablissement lgrement dcrpi dans Kings Cross depuis presque vingt ans. Il ntait ni pire ni meilleur que les autres htels premier prix dans ce quartier, et les plaintes taient rares, voire inexistantes. Une des raisons tenait au fait que Joe, on la dit, tait un type sympathique. Une autre raison tait quil insistait toujours pour que les clients aillent voir la chambre dabord, et quil leur faisait une ristourne de cinq dollars sils restaient plus dune nuit. La troisime et peut-tre principale raison tenait au fait quil avait russi, dans la mesure du possible, conserver lendroit exempt de jeunes en transit, divrognes, de toxicomanes et de prostitues. Mme les clients indsirables avaient du mal ne pas aimer Joe. Parce quon naccueillait personne Springfield Lodge avec un regard inquisiteur ou un renvoi immdiat, juste avec un sourire dexcuse et linformation que lhtel tait malheureusement complet, mais quil y aurait peut-tre des dsistements sur la semaine venir, et quon serait les bienvenus ce moment-l. Sappuyant sur un bon sens des relations humaines et un coup dil sr et rapide pour classer les demandeurs de gte, il y arrivait sans une seconde dhsitation et avec un regard bien assur, ce qui lui vitait pas mal de problmes avec les impulsifs belliqueux. Joe ne se trompait que trs rarement sur les gens quil avait devant lui, mais il sen tait deux ou trois

reprises mordu les doigts. Ce furent quelques-uns de ces ratages qui lui revinrent en mmoire lorsquil essaya rapidement de faire le tri entre les impressions contradictoires que lui inspirait le grand blond quil avait devant lui. Il portait des vtements simples mais de bonne qualit, qui laissaient entendre quil avait de largent, mais que celui-ci ne lui brlait pas les doigts. Il avait pour lui dtre tranger, ctaient en gnral les Australiens qui taient source de problmes. Les jeunes itinrants, avec leur sac dos et leur sac de couchage, taient souvent synonymes de noubas tout casser et de serviettes disparues, mais celui-ci avait une valise qui semblait bien ordonne et trop peu use pour quelle appartnt quelquun qui ne se posait jamais durablement. Il est vrai que lhomme ntait pas ras, mais ses cheveux semblaient avoir rcemment vu lintrieur dun salon de coiffure. De plus, ses ongles taient propres, soigns, et ses pupilles avaient une taille peu prs normale. Tout ceci pris en compte, en plus de la carte VISA que lhomme posa sur le comptoir en se prsentant comme un policier norvgien fit que le Dsol, mais qui sortait habituellement si vite resta coinc quelque part. Parce quil ny avait aucun doute : lhomme tait rond. Bien rond, mme. Je sais que tu sais que je men suis jet quelques-uns, dit lindividu laborieusement mais dans un tonnamment bon anglais, en voyant Joe hsiter. Supposons que je pique une mga-crise dans la chambre. Admettons-le carrment. Je bousille la tl et le miroir de la salle de bains, et je dgobille sur la moquette. a ne serait pas la premire fois. Est-ce quune caution de mille dollars couvre lessentiel ? Jai de plus lintention de me maintenir dans un tat dbrit assez convenable pour ne pas tre en mesure de faire beaucoup de foin, demmerder les autres clients ou de me montrer tant que a dans les couloirs ou la rception. Je suis dsol, mais on est complet pour toute la semaine. Peut-tre Greg, du Bourbon & Beef, ma recommand cet endroit et ma demand de dire Joe que je venais de sa part. Cest toi, Joe ? Celui-ci dvisagea lhomme. Fais en sorte que je naie pas le regretter , dit-il en lui tendant la cl de la chambre 73. Hello ? Salut, Birgitta, cest Harry. Je Jai de la visite, Harry, tu ne tombes pas trs bien Je voulais juste te dire que je navais pas lintention de coute, Harry. Je ne suis pas fche, et il ny a pas de mal. Heureusement, il y a des limites au mal que peut te faire quelquun que tu ne connais que depuis une bonne semaine, mais je prfrerais que tu arrtes de mappeler. Daccord ? Eh bien, non, en fait, non Comme je te lai dit, je ne suis pas seule, alors je te souhaite une bonne fin de sjour, et jespre que tu arriveras entier en Norvge. Salut. Salut. Teddy Mongabi navait pas apprci que Sandra disparaisse toute la nuit avec ce policier Scandinave. Il trouvait que a sentait les ennuis plusieurs kilomtres. Lorsquil vit lindividu en question arriver dans Darlinghurst Road, les genoux faibles et les bras ballants, sa premire envie

fut de reculer de deux pas et de disparatre dans la foule. Sa curiosit finit cependant par lemporter, et il se posta, bras crois, sur le chemin du policier chancelant. Teddy lattrapa par lpaule au moment o celui-ci tenta de le contourner, et le retourna vers lui. On ne dit plus bonjour, mon pote ? Le pote lui jeta un regard teint. Le mac dit-il dune voix qui nexprimait rien. Jespre que Sandra a su rpondre vos attentes, monsieur lagent. Sandra ? Attends un peu Pas de problme avec Sandra. O est-elle ? Elle ne bosse pas, ce soir. Mais je peux peut-tre tenter lofficier avec autre chose, qui sait ? Le policier fit un pas pour retrouver son quilibre. Cest a, cest a. Vas-y, mac. Tente-moi. Teddy clata de rire. Par ici, monsieur lagent. Il soutint le policier ivre dans les escaliers qui descendaient au club, et lassit en face de lui une table do ils pouvaient voir la scne. Teddy claqua des doigts et une fille court-vtue arriva instantanment. Apporte-nous deux bires, Amy. Et dis Claudia de venir danser pour nous. Le prochain spectacle naura pas lieu avant huit heures, M. Mongabi. Appelle a un spectacle extraordinaire. Tout de suite, Amy ! Bien, M. Mongabi. Le policier avait un sourire crtin sur les lvres. Je sais qui va venir, dit-il. Le meurtrier. Cest le meurtrier, qui va venir. Qui ? Nick Cave. Nick qui ? Et cette chanteuse blonde. Elle doit porter une perruque, elle aussi. coute Le martlement du disco stait tu, et le policier pointa les deux index vers le haut, comme sil allait diriger un orchestre symphonique, mais la musique se faisait attendre. On ma dit, pour Andrew, dit Teddy. Cest dgueulasse. Vraiment dgueulasse. Si jai bien compris, il sest pendu. Est-ce que tu peux mexpliquer ce qui peut pousser un homme avec une telle joie de vivre Sandra porte une perruque, dit le policier. Elle est tombe de son sac. Cest pour a que je ne lai pas reconnue, quand je lai vue, ici. cet endroit prcis ! Andrew et moi tions assis l-bas. Je lavais dj vue Darlinghurst les jours qui avaient suivi mon arrive, mais ce moment-l, elle portait une perruque. Une perruque blonde. Pourquoi est-ce quelle ne lutilise plus ? Ah-ha Lofficier prfre les blondes. Dans ce cas, je crois que jai quelque chose qui va te plaire Pourquoi ? Teddy haussa les paules. Sandra ? Va savoir Il y a un type qui la un peu trop secoue, lautre jour. Sandra a prtendu que a avait un rapport avec la perruque, et elle a dcid de laisser tomber pour un moment. Au cas o il se pointerait nouveau, tu vois. Qui ? Je ne sais pas. Et si je savais quelque chose, je ne te dirais rien. Dans notre branche, la discrtion est une vertu. Et je suis sr que tu y attaches toi aussi une grande importance. Je nai aucune mmoire des noms, mais ce ntait pas Ronny, le tien ?

 Harry. Il faut que je parle Sandra. Il essaya de se relever et manqua de renverser le plateau sur lequel Amy apportait les bires. Il se pencha lourdement par-dessus la table. O ? Tu as un numro o on peut la joindre, mac ? Teddy renvoya Amy dun geste. Par principe, on ne donne jamais ni le numro de tlphone, ni ladresse des filles aux clients. Juste pour des raisons de scurit, tu comprends ? Je suis sr que tu comprends Teddy regretta de ne pas avoir agi selon son instinct, et de ne pas tre rest loin de ce Norvgien imbib et compliqu. Je comprends. File son numro. Teddy sourit. Comme je viens de te le dire, nous ne Tout de suite ! Harry attrapa le revers du costume gris brillant et souffla un mlange de whisky et dodeur de vomi au visage de Teddy. Un sduisant arrangement dinstruments cordes dferla des enceintes. Je compte jusqu trois, poulet. Si trois, tu ne mas pas lch, jappelle Ivan et Geoff. a implique un vol plan par la porte de derrire. De lautre ct de cette porte, il y a des marches, sais-tu. Une vingtaine de marches bien raides, en ciment. Harry sourit de toutes ses dents et resserra son treinte. Tu crois me faire peur, trou-du-cul-de-mac ? Regarde-moi bien. Je suis tellement pt que je sentirai que dalle. Rien ne peut me dtruire, ducon. Geoff ! Ivan ! Un mouvement agita lombre, derrire le bar. Lorsque Harry tourna la tte pour regarder derrire lui, Teddy sarracha sa prise. Il poussa violemment, et Harry tituba vers larrire. Il renversa sa chaise et la table de derrire avant de sabattre sur le sol. Au lieu de se relever, il resta tendu par terre, glousser, jusqu ce que Geoff et Ivan arrivent et interrogent Teddy du regard. Foutez-le dehors, par derrire , dit Teddy avant de regarder le policier que lon ramassait comme une poupe de chiffons et quune montagne de muscles en smoking noir posait sur son paule. Je narrive vraiment pas comprendre ce quils ont tous, ces jours-ci , dit Teddy en rajustant sa veste infroissable. Ivan marchait en tte, et il ouvrit la porte. Quest-ce quil a bouff, ce mec ? fit Geoff. Il se marre comme un bossu. On va voir, sil continue se marrer, rpondit Ivan. Mets-le l. Geoff reposa prcautionneusement Harry, qui vacilla lgrement devant eux, mais parvint rester sur ses jambes. Tu peux garder un secret, mister ? demanda Ivan avec un sourire timide, les yeux baisss. Je sais que cest un affreux clich, pour un malfrat, mais je dteste la violence. Geoff pouffa de rire. Arrte, Geoff, cest vrai. Tu nas qu demander ceux qui me connaissent. Ivan ne la supporte pas, voil ce quils te rpondraient. a lempche de dormir, a le dprime. Le monde est suffisamment dur comme a pour tout un chacun sans quon complique les choses en se brisant les bras et les jambes les uns les autres, pas vrai ? Et voil. Et voil pourquoi tu vas bien sagement rentrer chez toi, et on nen parle plus. O. K. ? Harry hocha la tte et fouilla dans ses poches. Mme si cest toi, le bandit, ce soir, dit Ivan. Toi ! La pointe de son index frappa le sternum de Harry.

 Toi ! rpta Ivan en frappant un peu plus fort. Le policier mch oscillait dangereusement. Toi ! Harry, en quilibre sur les talons, se mit battre des bras. Il ne stait pas retourn pour voir ce quil avait derrire lui, mais il avait probablement dj compris. Un sourire lui barra le visage lorsque son regard vitreux rencontra celui dIvan. Il tomba en arrire et gmit au moment o son dos et sa nuque touchrent les premires marches. Il nmit pas un son sur le reste du trajet. Joe entendit quelquun gratter la porte dentre, et lorsquil vit travers la vitre son nouveau client recroquevill lextrieur, il sut quil avait commis lune de ses rares erreurs. Lorsquil ouvrit la porte, son client seffondra vers lui. Si le centre de gravit de Joe navait pas t aussi bas, ils seraient certainement tombs tous les deux la renverse. Joe russit passer le bras du client autour de ses paules et le trana jusqu un fauteuil, un peu plus loin dans lentre, o il put le regarder dun peu plus prs. Non pas que le pochard blond ait t particulirement beau voir quand il tait arriv dans lhtel, mais il avait maintenant vraiment lair mal en point. Lun de ses coudes tait corch, et on y voyait aussi bien de la chair que de los ; lune de ses joues tait enfle, et du sang gouttait de son nez sur son pantalon sale. Sa chemise tait dchire, et un vilain ronflement tait audible dans sa poitrine lorsquil respirait. Mais en tout cas, il respirait. Quest-ce qui sest pass ? demanda Joe. Me suis cass la gueule dans un escalier. Rien de cass, faut juste que je me repose un peu. Joe ntait pas mdecin, certes, mais en juger au son de sa respiration, il pensa quune cte ou deux y avaient laiss la vie. Il alla chercher de la pommade antiseptique et des pansements, raccommoda son client l o ctait le plus urgent et acheva son uvre en lui enfilant un bout de coton dans la narine. Le client secoua la tte quand Joe voulut lui donner un calmant. Jai des remdes de cheval dans ma piaule, dit-il. Il te faut un mdecin, dit Joe. Je vais Pas de toubib. Je serai en pleine forme dans une paire dheures. Ta respiration nest pas rassurante Elle ne la jamais t. Cest de lasthme. Laisse-moi mallonger deux heures, et je fous le camp. Joe soupira. Il savait quil tait en train de faire sa deuxime erreur. Ne ten fais pas, dit-il. Il te faut davantage que deux ou trois heures. En plus, ce nest pas ta faute si les escaliers sont foutrement raides, Sydney. Je passerai voir comment a va, tt demain matin. Il laida regagner sa chambre, sallonger et ter ses chaussures. Trois bouteilles vides de Jim Beam en ctoyaient deux pleines sur la table. Joe ne buvait pas, mais il avait vcu suffisamment longtemps pour savoir quil ne fallait pas tergiverser avec un alcoolique. Il ouvrit lune des bouteilles et la posa sur la table de chevet. Ce type douillerait suffisamment son rveil. Crystal Castle, jcoute. Bonjour ; pourrais-je parler Margaret Dawson ? Elle-mme.

 Je peux aider votre fils si vous me dites que cest lui qui a tu Inger Holter. Pardon ? Qui est lappareil ? Un ami. Il faut me faire confiance, Mme Dawson, sinon, votre fils est perdu. Vous comprenez ? Est-ce quil a tu Inger Holter ? Quest-ce que cest que cette histoire ? Cest une blague ? Qui est Inger Holter ? Vous tes la mre dEvans, Mme Dawson. Inger Holter aussi avait une mre. Vous et moi sommes les seuls pouvoir aider votre fils. Dites que cest lui qui a tu Inger Holter ! Vous entendez ? Ce que jentends, cest que vous avez bu. Je vais appeler la police. Dites-le ! Je raccroche. Dites-l Pouffiasse ! Alex Tomaros joignit ses mains dans sa nuque et se renversa dans son fauteuil quand Birgitta entra dans la pice. Assieds-toi, Birgitta. Elle prit place sur la chaise qui se trouvait de lautre ct du modeste bureau, et Alex en profita pour lobserver plus attentivement. Il lui trouvait un air fatigu. Elle avait des cernes sous les yeux, navait pas lair contente et tait encore plus ple que dhabitude. Un policier est venu minterroger, il y a quelques jours, Birgitta. Un certain M. Holy, un tranger. Il est ressorti de notre conversation quil avait discut avec plusieurs employs, ici, auprs de qui il avait obtenu des informations de nature disons, indiscrte. Nous voulons bien sr tous que celui qui a tu Inger soit retrouv, mais je voudrais juste que tu sois consciente que dans le futur, de telles dclarations seront considres comme hmm, dloyales. Et compte tenu des difficults que connat en ce moment notre branche, je nai pas besoin de te dire que nous ne pouvons pas nous permettre de rmunrer des gens en qui nous navons pas confiance. Birgitta ne rpondit pas. Quelquun a tlphon, un peu plus tt dans la journe, et il se trouve que cest moi qui ai dcroch. Il a bien essay de camoufler sa voix en parlant indistinctement, mais jai reconnu laccent. Ctait nouveau M. Holy, et il a demand te parler, Birgitta. Birgitta releva dun coup la tte. Harry ? Aujourdhui ? Alex retira ses lunettes. Tu sais que je taime bien, Birgitta, et je dois reconnatre que je prends ces hmm, fuites, un peu personnellement. Javais imagin quavec le temps, nous pourrirons devenir de trs bons amis. Alors ne fais pas lidiote, et ne saccage pas tout, sil te plat. Il a tlphon de Norvge ? Jaurais aim pouvoir te rpondre par laffirmative, mais malheureusement, on aurait dit une ligne trs locale. Tu sais que je nai rien cacher, Birgitta, en tout cas rien qui puisse avoir de limportance dans cette affaire. Et cest a, quils cherchent, nest-ce pas ? a ne va pas aider Inger, que tu narrives pas tenir ta langue sur tout le reste. Alors est-ce que je peux te faire confiance, chre Birgitta ? Cest quoi, tout le reste, Alex ? Il eut lair surpris. Je mtais dit quInger tavait peut-tre racont. La balade en voiture. Quelle balade ?

 Aprs le boulot. Jai peru Inger comme trs engageante, et a a un peu drap. Jallais juste la raccompagner chez elle, je ne voulais pas leffrayer, mais elle a pris ma petite plaisanterie un peu trop au pied de la lettre, jen ai peur. Je ne sais pas de quoi tu parles, Alex, et je ne suis pas sre de vouloir le savoir. Est-ce que Harry a dit o il tait ? Quil allait rappeler ? H, h, attends un peu. Tu es comme cul et chemise avec ce type, et tu tenflammes ds que je prononce son nom de famille. Quest-ce qui se passe, exactement ? Il y a quelque chose, entre vous deux ? Birgitta frotta ses mains lune contre lautre, dsempare. Il se pencha par-dessus le bureau et tendit une main pour lui caresser les cheveux, mais elle lcarta dun geste agac. Arrte a, Alex. Tu es un pquenaud, et je te lai dj dit. Essaie dtre un peu moins crtin la prochaine fois quil appellera, sil te plat. Et demande-lui o je peux le joindre, O. K. ? Elle se leva et sortit au pas de charge. Speedy en crut peine ses yeux lorsquil entra au Cricket. Derrire son comptoir, Borroughs haussa les paules. a fait deux heures quil est l, dit-il. Il en tient une chouette. Au fond dans un coin, le type qui tait indirectement responsable du sjour lhpital de deux des potes de Speedy tait assis leur table. Speedy vrifia que le HK. 45 AGP quil venait de se procurer tait bien sa place dans son tui, sa cheville, puis se dirigea vers la table. Le menton du quidam tait tomb jusque sur sa poitrine, et il semblait dormir. Il avait une bouteille de whisky moiti vide sur la table, devant lui. H ! cria Speedy. Le type leva lentement la tte et lui adressa un sourire dbile. Je tattendais, bafouilla-t-il. Tu nes pas la bonne table , dit Speedy sans bouger. Il avait une soire bien remplie devant lui, et il ne pouvait pas risquer que cet abruti le retarde. Ses premiers clients pouvaient arriver dun moment lautre. Dabord, je voudrais que tu mexpliques quelque chose, dit lindividu. Pourquoi je ferais a ? Speedy sentit le pistolet qui tendait la toile de son pantalon. Parce que cest ici que tu tiens boutique, parce que tu viens dentrer et que cest le moment de la journe o tu es le plus vulnrable, puisque tu as ta marchandise sur toi et que tu naimerais pas que je te fasse une fouille devant tous ces tmoins. Ne bouge pas. Ce ne fut qualors que Speedy vit le canon du Hi-Power que le type avait sur ses genoux et quil braquait avec une nonchalance apparente sur lui. Quest-ce que tu veux savoir ? Je veux savoir avec quelle rgularit Andrew Kensington se fournissait, et quand il ten a achet la dernire fois. Speedy essaya de rflchir. Il avait horreur quon pointe une arme sur lui. Est-ce que tu as un magnto sur toi, poulet ? Le poulet sourit. Relax. Un tmoignage donn sous la menace dune arme na aucune valeur. Le pire qui puisse arriver, cest que je tallume. O. K., O. K.

Speedy sentit quil commenait transpirer. Il valua la distance qui le sparait de son holster. Si on ne ma pas racont de char, il est mort. Alors quest-ce que a peut faire Il tait prudent, il ne voulait pas en avoir trop. Il achetait deux fois par semaine, un sachet chaque fois. Toujours la mme routine. a faisait combien de temps quil navait pas achet, quand il est venu ici pour la dernire fois, le jour o il a jou au cricket ? Trois jours. Il devait en acheter le lendemain. Est-ce quil lui arrivait de se fournir chez quelquun dautre ? Jamais. Jen suis sr. Ce genre de choses devient un rapport personnel une question de confiance, en quelque sorte. En plus, il tait policier, il ne pouvait pas se permettre de ne pas tre discret. Alors, ce jour-l, il tait pratiquement court de matos. Pourtant, quelques jours plus tard, il en avait suffisamment pour se payer une overdose qui laurait probablement laiss sur le carreau si un fil lectrique ne lavait pas retenu en lair. Comment tu mexpliques a ? Il tait lhosto, tu sais. Cest bien entendu le manque de drogue qui la fait se tailler. Qui sait, il en avait peut-tre un peu en rserve, finalement. Le flic poussa un soupir las. Tu as raison, dit-il en remettant son pistolet lintrieur de sa veste, avant de reprendre le verre quil avait devant lui. Le monde tout entier est truff de ces peut-tre. Pourquoi personne narrive trancher, dire tout simplement que cest comme a, basta, deux et deux font ce que a fait, et point final. a faciliterait le quotidien de pas mal de gens, tu peux me croire. Speedy commena remonter la jambe de son pantalon, mais se ravisa. Et o est pass la seringue ? murmura le flic, plus pour lui que pour son interlocuteur. Hein ? On na pas t fichus de retrouver de seringue, sur les lieux. Il la peut-tre foutue dans les chiottes. Comme tu dis il tait prudent. Mme au moment de mourir. Tu me paies un verre, peut-tre ? demanda Speedy en sasseyant. Cest ton foie, pas le mien , dit le flic en lui envoyant la bouteille.

15 Erik Mykland, parachutisme et un canap rococo

Harry senfona en courant dans la ruelle baigne de fume. Le groupe jouait si fort que tout vibrait proximit. Lodeur cre du soufre flottait, et les nuages taient tellement bas quil les effleurait de la tte. Un son tait toutefois perceptible travers le mur de bruit, un grincement intense qui avait trouv une frquence inoccupe. Ctait des dents qui grinaient les unes contre les autres, et des chanes quon tranait sur le goudron. Il tait poursuivi par une meute de chiens haletants. La ruelle se fit de plus en plus troite, et il finit par devoir courir les bras en avant pour ne pas rester coinc entre les hautes murailles rouges. Il leva les yeux. De petites ttes sortaient des fentres, trs loin au-dessus de lui. Ils agitaient des drapeaux bleus et verts, tout en chantant sur lassourdissante musique. This is the lucky country, this is the lucky country, we live in the lucky country ! Harry entendit des jappements humides, juste derrire lui. Il se mit hurler et tomba. sa grande surprise, le noir se fit autour de lui, et au lieu de heurter le goudron, il continua tomber. Il avait d passer par un trou dans le sol. Et ou bien Harry tait tomb trs lentement, ou bien le trou tait trs profond, parce que sa chute navait pas de fin. La musique, la surface, sassourdit, et mesure que ses yeux shabituaient lobscurit, il saperut que les parois du trou taient perces de fentres par lesquelles il pouvait voir chez des gens. Bon sang, est-ce que je vais traverser toute la terre ? se dit Harry. Vous tes sudois , dit une voix de femme. Harry regarda autour de lui, et ce faisant, la lumire et la musique revinrent. Il se trouvait sur une place, il faisait nuit, et un groupe jouait sur une scne, derrire lui. Il faisait lui-mme face une vitrine, plus prcisment la vitrine dun magasin de tlvisions, o une douzaine de rcepteurs taient allums, chacun sur une chane diffrente. Alors comme a, vous ftez lAustralian Day, vous aussi ? demanda une autre voix, masculine cette fois, dans une langue quil connaissait. Harry se retourna. Un couple lui souriait de faon engageante. Il donna aux coins de sa bouche lordre de renvoyer un sourire, mais il ne put quesprer que cet ordre serait respect. La sensation dune certaine tension sur son visage lui indiqua pourtant quil avait toujours le contrle de cette fonction physiologique. Il avait d renoncer certaines autres. Son subconscient stait en effet insurg, et la bataille faisait pour lheure rage entre son oue et sa vue. Son cerveau fonctionnait plein rgime pour comprendre ce qui se passait, mais la tche ntait pas aise parce quil tait constamment bombard dinformations distordues et en partie absurdes. Nous sommes danois, au fait. Je mappelle Poul, et voici ma femme Gina. Pourquoi pensez-vous que je suis sudois ? sentendit dire Harry. Le couple danois changea un regard. Vous parliez tout seul, vous ne vous tes pas rendu compte ? Vous regardiez la tl et vous vous demandiez si Alice allait traverser toute la terre. Et cest bien ce quelle a fait, ah ah !

 Ah oui, a fit Harry sans avoir la moindre ide de ce dont ils pouvaient parler. Ce nest pas tout fait ce quon appelle la Saint-Jean, hein ? Pour linstant, cest vraiment risible. On entend les feux dartifice, mais personne ne voit rien cause du brouillard. Si a se trouve, les fuses ont peut-tre foutu le feu lun des gratte-ciel, l-haut. Ah ah ! Vous sentez lodeur de la poudre ? Cest en fait lhumidit qui la fait stagner comme a, prs du sol. Vous tes ici comme touriste, vous aussi ? Harry rflchit. Il dut rflchir longtemps, parce que les Danois taient partis lorsquil fut prt rpondre. Il tourna de nouveau son attention vers les crans tl. Des collines en flammes sur lun, du tennis sur un autre. Ctaient les vnements annuels Melbourne ; des feux de fort et les internationaux dAustralie, un adolescent vtu de blanc devenait millionnaire en mme temps quune famille supplmentaire se retrouvait la rue, quelques kilomtres plus loin. Un autre cran diffusait des images de Gro Harlem Brundtland suivies dimages de bateaux de pche norvgiens et de corps de ctacs bleu nuit qui glissaient prs de la surface, en mergeant de temps en temps. Et comme si a ne suffisait pas, il vit sur un quatrime cran surprise ! quelque chose qui devait tre lquipe nationale de Norvge disputant un match de football contre une quipe en blanc. Harry se remmora quil avait lu dans le Sydney Morning Herald quelque chose sur un tournoi rassemblant lAustralie, la Nouvelle-Zlande et la Norvge. Tout coup, une camra fit un gros plan sur Erik Mykland, dit le moustique , et Harry sesclaffa. Ah, tu es l aussi, Moustique ? chuchota-t-il en direction de la vitre. Ou bien est-ce moi qui ai des hallucinations ? Quest-ce que tu dirais dun peu dacide, Moustique ? Tu es dingue ? rpondit le moustique. Je suis un modle pour les jeunes. Hendrix le fait bien. Bjrneboe aussi. Harry Hole itou. Lacide touvre les yeux, Moustique. Et mme plus. Il te fait voir des liens qui nexistent mme pas Harry clata nouveau de rire. Le moustique rata un tacle. Tu peux mme parler un cran TV travers une vitrine, et on te rpond. Tu connais Rod Stewart ? Il ma offert ce petit bout de papier et maintenant, mon cerveau arrive capter six missions de tl, deux Danois et un groupe de musiciens, tout a en mme temps. Il y a longtemps que cette substance aurait d tre lgalise, Moustique, quen dis-tu ? Lle aux enfants ! Des images de vliplanchistes, dune femme en larmes et de morceaux dun shorty jaune portant des traces de morsure apparurent dans le cadre dun journal tlvis. Cest le Grand Revenant, qui a quitt son aquarium pour aller prendre lair, Moustique. Djeuner en plein air[15]. Ah, ah ! Sur le poste voisin, la tresse orange de la police flottait dans le vent en bordure dune fort, tandis que des policiers en uniforme allaient et venaient, des sacs en plastique la main. Puis un grand visage ple emplit lcran. Ctait une mauvaise photo didentit dune jeune fille blonde pas belle. Elle avait une expression de tristesse dans le regard, comme si elle tait dsole de ne pas tre plus jolie. Jolie, dit Harry. Drle de truc, a. Tu savais que Lebie passa dans le champ de la camra, derrire un policier que lon interviewait. Bon Dieu ! cria Harry. Merde ! Il abattit la paume dune main contre la vitre. Monte le son ! H, l-dedans, plus fort ! Quelquun Limage avait cd la place une carte mto de la cte est de lAustralie. Harry crasa

son nez contre la vitre, et vit dans un cran teint le reflet du visage de John Belushi. Est-ce que cest seulement quelque chose que je me suis imagin, Moustique ? Noublie pas que je suis sous lemprise dun hallucinogne particulirement puissant, en ce moment. Le moustique tenta un dribble, mais se fit piquer la balle. Ressaisis-toi ! Ressaisis-toi pour de bon ! Laissez-moi entrer ! Il faut que je lui parle Rentre dessaouler chez toi. Les pochards H ! Lche-moi. Je te dis que je suis un ami de Birgitta, elle travaille au bar. a, on le sait, mais notre job, cest de faire en sorte que les gens comme toi restent dehors, tu vois, blondie ? Ae ! Va-ten sans faire dhistoires, ou il me faudra te pter le br Ouff ! Bob ! Bob ! Dsol, mais je commence en avoir marre, quon me touche. la revoyure. Quest-ce quil y a, Nickie ? Cest lui, l-bas ? Shit ! Laisse-le filer. Il sest juste dbattu et men a mis un dans lestomac. Aide-moi un peu, veux-tu Si tu veux mon avis, cette putain de ville part en couille. Tu as vu les infos, ce soir ? Encore une fille viole et bute. On la retrouve cet aprs-midi, dans le Centennial Park. Je crois que je ne vais pas tarder rentrer Melbourne. Harry se rveilla avec un mal de crne phnomnal. La lumire lui piquait les yeux, et il eut peine le temps de se rendre compte quil tait tendu sous une couverture avant de devoir se jeter sur le ct. Les spasmes se succdaient un rythme soutenu, et le contenu de son estomac claboussa le sol de ciment. Il retomba sur le banc et sentit la brlure de la bile dans ses narines tandis quil se posait la sempiternelle question : o est-ce que je peux bien tre ? Il se souvenait tre entr dans Green Park, sous lil accusateur de la cigogne. Puis plus rien. ce quil percevait, il se trouvait dans une pice ronde, meuble de bancs le long des murs et de quelques tables en bois dans le milieu. Des outils, des pelles, des rteaux et un tuyau darrosage taient suspendus aux murs, et une bouche dvacuation perait le sol au milieu de la pice. La lumire dferlait travers de nombreuses petites fentres sales, et un escalier mtallique en colimaon conduisait au niveau suprieur. Ce qui devait tre une tondeuse lectrique gisait sous lescalier. Puis celui-ci se mit trembler et rsonner. Un homme descendit. Bonjour, frre blanc , fit une voix grave qui lui rappela quelque chose. Frre trs blanc, dit-il quand il se fut approch. Ne bouge pas. Ctait Joseph, lAborigne gris lhomme du peuple des corbeaux. Il ouvrit un robinet au mur, prit le jet et vacua le vomi. O suis-je ? demanda Harry pour lancer la conversation. Dans Green Park. Mais Dans le pavillon. Tu tes endormi sur lherbe, et la pluie menaait, alors jai russi te traner ici. Mais Dtends-toi. Jai les cls. Cest mon deuxime foyer. Il jeta un coup dil par une des

fentres. Il fait beau, aujourdhui. Harry leva les yeux sur Joseph. Il avait lair tonnamment en forme, pour un clochard. a fait un moment quon se connat, avec le gardien, et on a ce quon pourrait appeler un arrangement spcial, expliqua Joseph. Il lui arrive de se prendre un jour de cong sans le signaler la direction des espaces verts, et ce moment-l, cest moi qui moccupe de ce quil y a faire ramasser un peu les ordures, vider les poubelles, tondre les pelouses, ce genre de choses. En change, je peux squatter ici de temps en temps. Des fois, il y a mme de quoi manger, ici, mais pas aujourdhui, malheureusement. Harry essaya de trouver autre chose dire que mais , et renona. Joseph, en revanche, tait dhumeur bavarde : Pour tre honnte, ce qui me plat le plus, dans cet arrangement, cest que a me permet de moccuper. a remplit la journe, et fait que tu penses autre chose, tu vois ? Il y a mme des fois o jai limpression de me rendre utile. Joseph fit un grand sourire et dodelina de la tte. Harry narrivait pas croire que ctait la personne quil avait vue peu de temps avant dans un tat quasi-comateux, sur un banc lextrieur, et avec qui il avait en vain essay de communiquer. Je ne pouvais presque pas le croire, quand je tai vu hier, dit Joseph. Que tu tais la personne si sobre qui stait fait taxer des cigarettes deux ou trois jours avant. Et hier, il tait compltement impossible dentrer en contact avec toi. H, h ! Touch , dit Harry. Joseph disparut et revint avec une barquette de frites et un gobelet de coca. Il regarda Harry ingurgiter prcautionneusement ce petit djeuner simple mais tonnamment efficace. Lanctre du coca-cola a t invent par un pharmacien amricain qui voulait crer un remde contre la gueule de bois, dit Joseph. Mais il lui sembla quil avait loup son coup, et il a cd sa recette pour huit dollars. Si tu veux mon avis, on na encore rien invent de plus efficace. Jim Beam, dit Harry entre deux bouches. Oui, exception faite de Jim Beam. Et Jack, et Johnny, et quelques autres gonzes. H h. Comment te sens-tu ? Mieux. Joseph posa deux bouteilles sur la table. Le vin rouge le moins cher de Hunter Valley, dit-il. H h. Tu prends un verre avec moi, visage ple ? Merci beaucoup, Joseph, mais le vin rouge, ce nest pas vraiment mon Tu nas rien dautre ? De brun, par exemple ? Tu crois que jai tout un stock, ou quoi ? Joseph sembla un peu vex dtre rembarr sur une offre aussi gnreuse. Harry se redressa tant bien que mal. Il tenta de combler le gouffre dans sa mmoire, entre le moment o il pointait un pistolet sur Rod Stewart et celui o ils staient littralement tombs dans les bras lun de lautre avant de partager un peu dacide. Il narrivait pas se souvenir ce qui avait pu dclencher tant de joie sans mlange et de sympathie rciproque, exception faite de linvitable Jim Beam. Au lieu de cela, il se souvenait avoir frapp le videur de lAlbury. Harry Hole, tu es un pochard affligeant , murmura-t-il. Ils allrent sasseoir sur la pelouse, devant le pavillon. Le soleil piquait les yeux, et lalcool de la veille piquait la peau, mais abstraction faite de cela, ce ntait en fait pas si mal. Une brise lgre soufflait, et ils sallongrent sur le dos pour regarder les petits nuages blancs qui

glissaient lentement dans le ciel. Il fait un temps idal pour sauter, aujourdhui, dit Joseph. Je nai pas lintention de sauter, dit Harry. Je vais rester assis sans bouger, ou au pire faire quelques pas prudents. Joseph plissa les yeux face toute cette lumire. Je ne pensais pas ce genre de saut, je pensais un saut dans le ciel. Skydiving saut en parachute. Mazette, tu fais du parachutisme ? Joseph acquiesa. Harry mit une main en visire au-dessus de ses yeux et regarda la vote cleste. Et les nuages, l-haut ; a ne pose pas de problme ? Aucun. Ce sont des cirrus, lgers comme des plumes. Ils sont plus de quinze mille pieds. Tu mpates, Joseph. Pas que je sache quoi doit ressembler un parachutiste, mais je navais pas vraiment limpression quil puisse tre Un pochard ? Par exemple. H h. Cest du pareil au mme. Srieux ? Est-ce que tu tes dj trouv seul en lair, Harry ? Tu as dj vol ? Est-ce que tu as saut de trs, trs haut, et senti lair essayer de te porter, te recevoir et caresser ton corps ? Joseph avait dj correctement entam la premire bouteille, et sa voix stait enrichie dun timbre chaud. Le regard brlant, il dcrivit Harry la beaut dun saut en chute libre : a rveille tous les sens. Tout ton corps te crie que tu ne peux pas voler. Mais je nai pas dailes, te crie-t-il en essayant de couvrir le boucan de lair qui siffle dans tes oreilles. Ton corps est persuad quil va mourir et tire tous les signaux dalarme rveille compltement tous tes sens pour savoir si lun dentre eux arrive trouver une issue. Ton cerveau devient lordinateur le plus puissant qui soit, il enregistre tout ; ta peau sent la temprature qui monte au fur et mesure que tu tombes, tes oreilles sentent la pression qui augmente, et aucune ride ni aucune nuance chromatique ne tchappe dans la carte que tu as sous toi. Tu peux mme sentir la plante qui sapproche. Et si, ce moment-l, tu arrives repousser la peur de la mort au second plan, Harry, tu es pour un instant un ange, tes propres yeux. Tu vis une vie entire en quarante secondes. Et si tu narrives pas repousser cette peur de la mort ? Il ne sagit pas de la repousser compltement, juste de la mettre au second plan. Parce quelle doit tre prsente, comme un son clair et perant, comme de leau froide contre la peau. Ce nest pas la chute, mais la peur de mourir, qui rveille les sens. Elle apparat dun coup, comme un rush dans tes veines, au moment o tu quittes lavion. Comme se piquer. Elle se mlange ensuite ton sang, et te rend bienheureux et fort. Si tu fermes les yeux, tu peux la voir comme un beau serpent venimeux qui te regarde de ses yeux reptiliens. Tu parles de a comme si ctait une drogue, Joseph. Mais cest une drogue ! rpondit Joseph qui gesticulait maintenant qui-mieux-mieux. Cest exactement a. Tu veux que la chute dure toujours, et quand tu auras saut un certain nombre de fois, tu remarqueras quil test de plus en plus difficile de tirer sur la poigne douverture du parachute. Tu finiras par avoir peur de prendre une overdose, un jour, et de ne pas

tirer sur la poigne, et l, tu arrtes de sauter. Et cest l que tu te rends compte que tu es devenu dpendant. Labstinence te dchire, la vie te semble dnue de sens, triviale, et tu te retrouves nouveau tass derrire le pilote dans un vieux Cessna qui met des plombes monter jusqu dix mille pieds, ce qui ne lempche pas de te grignoter toutes tes conomies. Joseph inspira profondment et ferma les yeux. En bref, Harry, cest du pareil au mme. La vie devient un enfer, mais lautre option est encore pire. H h. Joseph se dressa sur un coude et but une bonne gorge de vin. Je suis un oiseau qui ne sait plus voler. Tu sais ce que cest quun meu, Harry ? An Australian ostrich une autruche australienne. Tu en sais, des choses Quand Harry ferma les yeux, il eut limpression dentendre la voix dAndrew. Parce que ctait bien sr Andrew qui tait dans lherbe ct de lui, et qui psalmodiait sans suite propos de choses plus ou moins importantes. Est-ce que tu connais lhistoire qui raconte pourquoi lmeu ne sait pas voler ? Harry secoua la tte. O. K., coute bien, Harry. Au temps des rves, lmeu avait des ailes, et il savait voler. Il habitait avec sa femme prs dun lac, et sa fille avait pous Jabiru, la cigogne. Un jour, Jabiru et sa femme taient alls pcher, et ils avaient fait une grosse et belle prise ; ils mangrent presque tout, et oublirent sur linstant de mettre les plus beaux morceaux de ct pour les beaux-parents, comme ils le faisaient dhabitude. Quand la fille alla voir ses parents avec le poisson qui restait, le pre meu piqua une colre noire. Est-ce que je ne vous donne pas toujours les meilleurs morceaux, quand je reviens de la chasse ? dit-il ; il attrapa son gourdin, une lance et vola jusqu Jabiru pour lui filer une vole de bois vert. Jabiru navait toutefois pas lintention de se faire taper dessus sans rsistance, et il dcrocha une grosse branche avec laquelle il dsarma le pre. Puis il le frappa dabord gauche, puis droite, lui brisant les deux ailes. Lmeu se remit pniblement debout et jeta sa lance sur le mari de sa fille. Elle se planta dans son dos et ressortit par sa bouche. Ivre de douleur, la cigogne vola jusquaux marcages, o il apparut par la suite que la lance tait utile pour attraper du poisson. Lmeu se retira dans les plaines sches, o on peut encore le voir courir en agitant ses courtes ailes brises, incapable de voler. Joseph porta la bouteille ses lvres, mais nen tira que quelques gouttes. Il jeta un regard pein la bouteille, et la reboucha. Puis il ouvrit lautre. Et elle est peu prs comme celle-l, ton histoire, Joseph ? Eh bien La bouteille glouglouta, et il fut prt : Jai boss comme moniteur de parachutisme pendant huit ans, Cessnok. On faisait une chouette bande, super soude. Personne nest devenu riche comme a, ni nous, ni les proprios, le club ne tournant que grce lenthousiasme collectif. On dpensait largent de nos leons pour nos propres sauts. Jtais un bon moniteur. Certains disent que jtais le meilleur. Pourtant, ils mont supprim mon brevet cause dun pisode malheureux. Ils ont prtendu que jtais ivre lors dun saut avec un lve. Comme si jallais laisser lalcool saboter un saut. Quest-ce qui sest pass ? Comment a ? Tu veux les dtails ? Tu es press ? H h. Oui, on peut le dire.

La bouteille brilla dans le soleil. O. K., voil comment a sest pass. Cest un malheureux concours de circonstances, compltement improbable, qui est lorigine de tout a, et pas un ou deux petits remontants. Pour commencer, il y avait le temps. Au moment o nous avions dcoll, il y avait une couche de nuages, environ huit mille pieds. a ne pose pas de problme, quand les nuages sont aussi hauts, parce que ce nest pas avant quatre mille pieds que tu dois tirer la poigne. Le plus important, cest que llve voie le sol une fois le parachute ouvert, pour quil naille pas se paumer du ct de Newcastle, et pour quil puisse voir les signaux au sol ; qui lui disent comment il doit manuvrer en fonction du vent et du terrain pour pouvoir atterrir bien comme il faut dans la zone prvue, tu vois ? Au moment de dcoller, il y avait dautres nuages qui arrivaient, cest vrai, mais ils avaient lair dtre encore assez loin. Le problme, cest que le club avait un vieux Cessna qui tenait grand renfort de scotch, de prires et de bonne volont. Il fallait plus de vingt minutes pour arriver jusqu dix mille pieds, do on devait sauter. Le vent sest lev aprs le dcollage, et quand on a eu dpass les nuages qui taient huit mille pieds, la seconde couche de nuages est arrive sous la premire, sans quon sen rende compte. Tu vois un peu ? Vous naviez pas de contact radio avec le sol, ils ne pouvaient pas vous prvenir, de ces nuages bas ? La radio, ouais. H h. a aussi, cest quelque chose quon a d touffer, par la suite, que le pilote passait toujours les Stones fond dans le cockpit, quand on sapprochait des dix mille pieds, histoire daiguillonner les lves, pour remplacer la trouille quils pouvaient prouver par de lagressivit. Sils ont signal quelque chose via la radio, ce nest en tout cas pas nous qui pouvions lentendre. Et vous navez mme pas fait un dernier contrle avec les gars qui taient au sol, avant de sauter ? Harry. Ne me complique pas les choses, elles le sont suffisamment comme a. O. K. ? O. K. Le deuxime problme, cest quon a dconn avec laltimtre. En principe, il faut le rinitialiser avant le dcollage, pour quil montre laltitude comme la distance qui nous spare du sol. Juste avant le moment de sauter, je me suis rendu compte que javais oubli mon altimtre, mais comme le pilote avait toujours tout son barda pour sauter, je lui ai emprunt le sien. Il avait aussi peur que nous quun jour, lavion dcide de tomber en morceaux. On tait dj dix mille pieds, et en baissant les Stones, le pilote a compris que la radio nous prvenait que des nuages bas arrivaient, mais pas quils taient dj prsents. Cest pour a quon a d faire vite. Il a fallu que je me dpche daller sur laile, et je nai pas eu le temps de comparer ce quindiquait mon altimtre avec ce quindiquait celui de mon lve dont javais bien sr vrifi quil tait rinitialis avant le dcollage. Je partais quand mme du principe que celui du pilote donnait des indications plus ou moins valables, mme sil ne le rinitialisait pas chaque fois. Mais bon, a ne ma pas inquit plus que a. Quand, comme moi, tu en es plus de cinq mille sauts, tu sais de toute faon valuer la hauteur visuellement, la louche, rien quen regardant en bas. On tait sur laile, llve avait dj fait trois sauts plus quhonntes, alors je ne minquitais pas. Pas de problme au moment de sauter, nous tions bras et jambes carts, et il avait une bonne assiette quand on a travers toute vitesse la premire couche de nuages. Jai t un peu surpris de voir une autre couche en dessous, mais je mtais dit quon navait qu faire les exercices prvus, et vrifier laltitude juste avant datteindre la seconde couche de nuages. Llve a fait quelques rotations quatre-vingt-dix degrs et quelques dplacements

horizontaux corrects avant quon ne reprenne la position initiale, en X. Mon altimtre indiquait six mille pieds quand llve a approch la main de sa poigne, alors je lui ai fait signe dattendre. Il ma regard, mais ce nest pas vident de lire lexpression dun type qui a les joues et les lvres qui battent dans le vent autour de ses oreilles, comme du linge sur sa corde en pleine tempte. Joseph fit une pause, et hocha la tte dun air satisfait. Du linge sur sa corde en pleine tempte, rpta-t-il. Mazette, jolie formule. Tchin. Le cul de la bouteille prit le chemin des airs. Mon altimtre indiquait cinq mille pieds quand on est arrivs la seconde couche de nuages, poursuivit-il aprs avoir repris son souffle. Il nous restait mille pieds avant douvrir le parachute. Jai agripp llve et je nai plus quitt mon altimtre des yeux, pour le cas o la couche aurait t plus paisse que prvu et o nous aurions d ouvrir le parachute dans les nuages, mais on en est sortis aussitt. Jai senti que mon cur sarrtait quand jai vu le sol galoper vers nous : les arbres, lherbe, le bitume, ctait comme zoomer toute vitesse. Jai tout de suite tir les deux poignes. Sil y avait eu un problme avec nos parachutes classiques, on naurait absolument pas eu le temps douvrir nos parachutes de secours. On sest aperu que les nuages bas taient en ralit une altitude denviron deux mille pieds. Les mecs au sol avaient pas mal pli quand ils nous avaient vus sortir des nuages sans parachute. Cet imbcile dlve a en plus cd la panique aprs louverture de son parachute, et il a russi aller se foutre dans un arbre. a, a sest bien pass, mais il est rest suspendu quatre mtres du sol, et au lieu dattendre quon vienne laider, il a dtach son baudrier, il est tomb et sest pt une quille. Il sest plaint, a dit que je sentais lalcool, et cest la direction du club qui a statu. Jai t radi, vie. Joseph acheva la deuxime bouteille. Et aprs, Joseph ? Il balana la bouteille. a. Alloc, mauvaises frquentations, et pinard. Son locution commenait tre pteuse. Ils mont cass les ailes, Harry. Je fais partie du peuple des corbeaux, je ne suis pas fait pour vivre comme un meu. Dans le parc, les ombres staient ratatines avant de sallonger nouveau. Harry se rveilla en sentant Joseph pench sur lui. Je me tire chez moi, Harry. Tu veux peut-tre rcuprer un ou deux trucs dans le pavillon, avant que je me taille ? Ah, merde. Mon pistolet. Et ma veste. Harry se leva. Il tait grand temps de se trouver un coup boire. Aprs que Joseph eut referm la porte, ils restrent un moment devant le pavillon, passer dun pied sur lautre, et se mordiller bruyamment les lvres. Alors, tu comptes rentrer bientt en Norvge ? demanda Joseph. Oh, dun jour lautre. Jespre que tu ne rateras pas ton avion, la prochaine fois. Je me suis dit que jallais appeler la compagnie arienne cet aprs-midi. Et le boulot. Ils doivent se demander ce que je suis devenu. Merde ! fit Joseph en se frappant le front. Il sortit nouveau ses cls. Je crois quil y a trop de tanins dans mon rouge. Il me ronge les neurones. Je narrive jamais me souvenir si jai teint ou non la lumire, et a rend le gardien hystrique de retrouver la lumire allume.

Il ouvrit la porte. La lumire tait teinte. H h. Tu sais comment cest, quand tu connais un endroit par cur, tu teins la lumire machinalement, sans y penser. Et ensuite, tu es infoutu de te souvenir si tu as teint ou pas Quelque chose ne va pas, Harry ? Harry stait fig et regardait Joseph, interdit. La lumire, dit-il simplement. Elle tait teinte. Le gardien du St Georges Theatre secouait la tte, atterr, tout en resservant Harry en caf. Je nai jamais vu rien de t-tel. Cest complet presque tous les soirs. Quand ils prsentent ce numro, avec la guillotine, les gens deviennent fous, ils se mettent crier et p-piquer des crises. On a mme une nouvelle affiche : La guillotine de la mort Vue la TV et dans les journaux Elle a dj tu Je nen reviens pas, elle est devenue le clou du spectacle. B-b-bizarre. Bizarre. Alors comme a, ils ont trouv un remplaant Otto Rechtnagel, et ils nont rien chang au spectacle ? Quasiment rien. Ils nont jamais approch un tel s-succs auparavant. Et ce numro, avec le chat qui se fait tirer dessus ? Ils lont supprim. a na pas trop march. Harry se tortilla. La sueur dgoulinait sous sa chemise. Non, dailleurs, je nai pas vraiment compris pourquoi ils prsentaient ce numro Ctait lide de Rechtnagel. Jai tent ma chance comme clown, quand jtais jeune, ce qui fait que jaime bien garder un il sur ce qui se passe sur scne, quand il sagit de numros de cirque, et je me souviens que ce numro ne faisait pas partie du spectacle avant le dernier jour de rptitions, la veille du spectacle. Je mtais bien dout que ctait Otto, qui tait derrire Il gratta son menton ras de prs. Il y a une chose qui me chiffonne, et je me demandais si tu pourrais maider. Il est possible que je sois compltement ct de la plaque, mais coute juste, et dis-moi ce que tu en penses : Otto sait que je suis dans le public, il sait quelque chose que je ne sais pas, et il doit essayer de me le faire comprendre, sans pouvoir me le dire tout de go. Pour tout un tas de raisons. Peut-tre parce quil est lui-mme impliqu. Cest mon gard quil fait ce numro. Il veut me faire comprendre que celui que je chasse, chasse lui-mme, et que cest quelquun comme moi, un collgue. Je sais que cest un peu tordu, mais tu sais bien quel point Otto pouvait tre excentrique. Quen dis-tu ? a lui ressemble ? Le gardien regarda longtemps Harry, sans rien dire. Je dis que tu devrais reprendre un peu de c-caf. Ce numro ntait pas destin te raconter quoi que ce soit. Cest un numro classique de Jandy J-jandas-chewsky, et nimporte qui dans ce milieu te le dira. Et cest t-tout. Dsol si a fout tes thories en lair, mais Bien au contraire, rpondit Harry, soulag. Ctait en fait une rponse dans ce genre, que jesprais. Comme a, je peux balayer cette thorie en toute quitude. Tu as encore du caf, tu as dit ? Il demanda voir la guillotine, et le gardien le mena la remise. Jai encore des frissons quand jentre l-dedans, mais maintenant, au moins, jarrive dormir, la n-nuit, dit le gardien avant douvrir la porte. On a briqu la pice pendant deux jours. Une bouffe dair froid les accueillit lorsque la porte souvrit.

 Remettez vos fringues cria le gardien, et il alluma la lumire. La guillotine trnait au milieu de la pice, couverte dun drap, comme une diva au repos. Remettez vos fringues ? Oh, cest juste une blague interne. On a lhabitude de crier a, au St Georges Theatre, quand on entre dans une pice s-sombre. Ouais. Pourquoi ? Harry souleva le drap et prouva le tranchant de la lame. Oh, cest une vieille histoire la con, qui date des annes s-soixante-dix. Le directeur, lpoque, tait belge, Albert Mosceau, un type au caractre bien tremp, mais nous autres qui travaillions pour lui, on laimait bien, un vritable homme de thtre, Dieu ait son me. On dit bien que les gens de thtre sont daffreux coureurs de jupons et des l-libertins, et cest peut-tre vrai, ouais, je ne fais que dire les choses comme elles sont. Quoi quil en soit, lpoque, on avait un comdien renomm et de belle prestance, qui jouait dans la troupe, et qui tait un vieux taureau en rut je ne nommerai personne. Les femmes se pmaient, et les hommes taient verts de jalousie. Il nous arrivait de temps autre de recevoir des gens qui demandaient visiter le thtre, et un jour, le guide est entr dans la remise en compagnie dun groupe scolaire ; il a allum la lumire, et ils sont tombs sur le taureau en rut, sur le canap rococo quon utilisait dans La mnagerie de verre, Tennessee Williams, en pleine action avec une des nanas de la cantoche. Le guide aurait bien sr pu sauver la situation, parce que lacteur en question je ne nomme toujours personne leur tournait le dos. Mais le guide tait un jeune vaurien qui esprait devenir un jour comdien, et comme la plupart des gens du thtre, ctait un demeur vaniteux. Cest pourquoi ce type ne portait pas de lunettes en dpit dune myopie carabine. Enfin bref, il na pas vu quil se passait des choses sur le canap, et il a d croire que la foule qui se massait d-dun seul coup la porte ntait pas l pour autre chose que pour son talent inn de conteur, ou un truc comme a. Quand le guide a continu imperturbablement parler de Tennessee Williams, le v-vieux bouc sest mis gueuler, tout en veillant ce quon ne voie pas son visage, juste son cul poilu. Mais le guide a reconnu sa voix, et il a dit : Tiens, vous tes l, Bruce Lieslington ? Le gardien se mordit lintrieur de la joue. Ou-oups Harry clata de rire et leva les deux mains : Ne ten fais pas, je ne sais dj plus comment il sappelait. Quoi quil en soit. Le l-lendemain, Mosceau a convoqu tout le monde. Il a rapidement expliqu ce qui stait pass, et ajout quil prenait a trs cur. On ne peut pas se permettre ce genre de publicit, a-t-il dit. Cest pourquoi je me vois dans lobligation de supprimer sur-le-champ ce genre de v-v-visites. Le rire du gardien se rpercuta entre les murs de la remise. Harry ne put sempcher de sourire. Seule la diva de bois et dacier demeura silencieuse et imperturbable. Dans ce cas, je comprends pourquoi vous criez remettez vos fringues. Et ce malheureux guide, quest-ce quil est devenu ? Il a fini par devenir comdien ? Malheureusement pour lui, et heureusement pour le thtre : n-non. Mais il a continu dans cette branche, et il est aujourdhui ingnieur du s-son, ici, au St Georges. Oui, javais oubli, cest vrai que tu las rencontr Harry inspira lentement. a grognait, et les chanes taient secoues, en bas. Bon Dieu, bon Dieu, quest-ce quil faisait chaud ! Oui. Oui, cest vrai. Il a des lentilles, maintenant, cest a ?

 Nan. Il prtend quil travaille mieux quand il v-voit la scne un peu flou. Il dit que comme a, il peut se concentrer sur lensemble, sans se laisser obnubiler par les dtails. Cest vraiment un mec b-bizarre. Un mec bizarre , rpta Harry.

16 Des kangourous morts, une perruque et un enterrement

Kristin tait revenue Oslo aprs quelques annes. Harry avait appris par des amis quelle avait une fille de deux ans, mais quelle avait abandonn lAnglais Londres. Et puis, un soir, il lavait vue au Sardines. De plus prs, il avait vu quel point elle avait chang. Sa peau tait blanche et ses cheveux pendaient, sans vie, devant son visage. Quand elle se rendit compte de sa prsence, son visage se barra dune sorte de sourire horrifi. Il salua Kjartan, un ami musicien quil avait limpression de reconnatre. Elle parlait vite et nerveusement de choses triviales, et ne laissa pas Harry loccasion de poser les questions quelle savait invitables. Puis elle parla de ses projets, mais ses yeux nexprimaient rien, et les moulinets exubrants de la Kristin dont il se souvenait avaient cd la place des mouvements lents et apathiques. un moment donn, Harry eut limpression quelle pleurait, mais il tait dj tellement bourr quil ne pouvait pas tre catgorique l-dessus. Kjartan tait parti, puis revenu, et avait murmur quelque chose loreille de Kristin avant de se librer de son treinte en adressant un sourire condescendant Harry. Tout le monde avait fini par partir, et Harry et Kristin taient rests seuls dans la salle vide, au milieu des paquets de cigarettes et des dbris de verre, jusqu ce quon les mt la porte. Il tait difficile de dire qui avait soutenu qui vers la sortie, et lequel des deux avait propos lhtel mais toujours est-il quils avaient atterri au Savoy, o ils avaient torpill le mini-bar avant de se coucher. Par simple devoir, Harry avait fait une vaine tentative pour la pntrer, mais il tait trop tard. Bien sr, quil tait trop tard. Kristin avait enfoui son visage dans loreiller, et elle pleurait chaudes larmes. son rveil, Harry avait fil langlaise, et pris un taxi jusquau Postkafen qui ouvrait une heure avant les autres dbits de boisson. Et o il avait ressass la vitesse du temps qui passe. Oui ? Dsol de tlphoner si tard, Lebie. Cest Harry Holy. Holy ? Fichtre. Quelle heure est-il, en Norvge ? Je ne sais pas. coute, je ne suis pas en Norvge. Il y a eu une merde avec mon avion. Cest--dire ? Il est parti un peu trop tt, si on peut dire, et a na pas t facile de trouver une autre place. Il me faudrait de laide pour deux ou trois trucs. Je tcoute. Il faut quon se retrouve lappartement dOtto Rechtnagel. Prends un pied de biche, si tu nes pas trs dou avec les passe-partout. O. K. Tout de suite ? Ce serait super. Merci, mon pote. De toute faon, je dormais mal Allo ? Docteur Engelsohn ? Il sagit dun cadavre, je mappelle Je nai strictement rien foutre de comment vous vous appelez, il est trois heures du

matin, et vous pouvez vous adresser au mdecin de garde, le docteur Hansson. Bonne nuit. Vous tes sourd ? Jai dit bo Cest Holy. Soyez gentil, ne me raccrochez pas nouveau au nez. Le Holy ? Je suis heureux que vous ayez lair de vous souvenir de mon nom, docteur. Jai trouv quelque chose dintressant dans lappartement o on a retrouv le corps dAndrew Kensington. Il faut que je le voie, enfin, les vtements quil portait quand on la retrouv. Vous les avez encore, nest-ce pas ? Oui, mais Rendez-vous devant la morgue, dans une demi-heure. Mon cher M. Holy, je ne vois vraiment pas pourquoi vitez-moi davoir le rpter, docteur. Radiation de lordre des mdecins, demande de dommages et intrts de la part des proches, pub denfer dans les journaux Voulez-vous que je continue ? De toute faon, je ne peux pas y tre dans une demi-heure. Il y a trs peu de circulation, cette heure-ci, docteur. Jai comme limpression que vous y arriverez. McCormack entra dans son bureau, referma la porte derrire lui et prit sa place devant la fentre. Le temps estival instable de Sydney tait gal lui-mme, il avait plu toute la nuit. McCormack avait plus de soixante ans, il avait dpass lge de la retraite dans la police, et avait petit petit commenc parler tout seul dans ses moments solitaires, la faon des retraits. Ctait la plupart du temps des rflexions caractre quotidien quil pensait tre le seul apprcier leur juste valeur. Comme par exemple : Tiens, tiens, on dirait que le temps se lve, aujourdhui aussi, bien-bien-bien. Il se hissa plusieurs fois de suite sur la pointe des pieds, tout en regardant sa ville. Ou bien : Premier arriv, aujourdhui aussi, bien-bien-bien. Ce ne fut quaprs avoir suspendu sa veste dans le placard quil avait derrire son bureau quil prit conscience que des sons lui parvenaient du canap. Un homme tentait tant bien que mal de passer de la position allonge la position assise. Holy ? sexclama McCormack, estomaqu. Excusez-moi, Sir. Jespre que vous ne men voulez pas davoir utilis le canap Comment es-tu entr ? Je nai jamais trouv le temps de rendre le badge daccs, et le planton de nuit ma laiss entrer. Votre porte tait ouverte, et comme cest vous que je venais voir, jai pionc ici. Tu devrais tre en Norvge. Ton chef a appel. Tu as une tronche faire peur, Holy. Quavez-vous rpondu, Sir ? Qua priori, tu allais rester ici pour assister aux funrailles de Kensington. En tant que reprsentant de la Norvge. Mais comment Tu avais donn notre numro la compagnie arienne, alors quand ils ont appel une demi-heure avant le dpart parce quils ne tavaient pas vu te pointer, on na pas eu besoin de me faire un dessin. Un coup de fil au directeur du Crescent Htel, avec qui jai eu une conversation qui restera confidentielle, ma clair sur le reste. Nous avons essay de te joindre, mais sans

succs. Je sais comment cest, Holy, et je propose quon nen fasse pas tout un fromage. Tout le monde sait que cest une raction normale, aprs ce genre dpreuve. Le plus important, cest que tu aies retrouv tes esprits, et quon puisse te mettre dans un avion. Merci beaucoup, Sir. Je ten prie. Je vais demander ma secrtaire de passer un coup de fil la compagnie arienne. Juste deux ou trois petites choses, avant, Sir. On a un peu travaill, cette nuit, et les rsultats dfinitifs ne seront pas connus avant que les types de la police scientifique ne viennent vrifier, mais jai peu de doutes quant aux conclusions, Sir. En dpit du graissage, le vieux ventilateur avait finalement rendu lme, et avait t remplac par un nouveau, plus grand et pratiquement silencieux. Harry constatait que la vie continuait, mme en son absence. Parmi les prsents, seul Wadkins et Yong ntaient pas au courant des dtails, mais Harry reprit depuis le dbut. Nous ny avons pas pens quand nous avons trouv Andrew, parce quon tait au milieu de la journe. Je ny ai mme pas pens quand on ma communiqu lheure du dcs. Ce nest que plus tard que a ma frapp : la lumire tait teinte chez Otto Rechtnagel. Si les choses se sont rellement passes comme on la suppos jusqu maintenant, on peut les rsumer comme a : Andrew a teint la lumire, prs de la porte du salon, puis il est all ttons jusqu la chaise, sous lemprise de lhrone et dans une pice o il fait videmment plus noir que dans un four, deux heures du matin, il a grimp sur la chaise bancale et a attrap le nud coulant, au-dessus de lui. Le silence qui suivit dmontra que mme les nouvelles technologies sont difficilement en mesure de concevoir des ventilateurs qui ne fassent pas un bruit horripilant, aussi faible soit-il. a a lair farfelu, oui, dit Wadkins. Il ne faisait peut-tre pas si noir que a, lclairage public, ou une autre lumire venue de lextrieur, rend peut-tre la pice moins sombre, la nuit. Lebie et moi y tions, la nuit dernire, deux heures, pour vrifier. Il y faisait noir comme dans une tombe. Est-ce que la lumire ne pouvait pas tre allume, quand vous tes arrivs, sans que vous le remarquiez ? demanda Yong. Vous avez dit quil faisait plein jour. Peut-tre que quelquun de la police a teint la lumire, ensuite. On a dpendu Andrew en coupant le fil, rpondit Lebie. Je ne voulais pas prendre une chtaigne, cest pour a que jai vrifi que la lumire tait bien teinte. Bon, dit Wadkins. Supposons quil prfrait se pendre dans le noir ; a fait de Kensington un mec un peu spcial, quest-ce que a nous apprend dautre ? Mais il ne sest pas pendu dans le noir , dit Harry. On entendit McCormack se racler la gorge, depuis le fond de la pice. Voici ce que nous avons trouv dans lappartement de Rechtnagel, dit Harry en tenant une ampoule lectrique devant lui. Vous voyez la tache brune, l ? Cest de la rayonne brle, calcine. Il brandit un vtement blanc. Et voici la chemise que portait Andrew quand on la retrouv. Ne pas repasser. Soixante pour cent rayonne. Cette fibre fond deux cent soixante degrs Celsius. Il fait environ quatre cent cinquante degrs la surface dune ampoule. Vous voyez, la tache marron, sur la poche de poitrine ? Cest l que lampoule appuyait sur la chemise dAndrew, quand on la trouv. Tes connaissances en physique mimpressionnent, Holy. Dis-nous voir ce qui sest

pass, selon toi ? De deux choses lune. Quelquun a pu passer avant nous, voir Andrew pendu, teindre la lumire et repartir. Le problme, cest que les deux seules cls quon connaisse cet appartement ont t retrouves lune sur Andrew et lautre sur Otto. Il y a des serrures fermeture automatique, cet appartement, non ? fit remarquer Wadkins. Cette personne a peut-tre ouvert, avant de mettre la cl dans la poche dAn non, cest vrai, ce moment-l, Andrew ntait pas encore entr. Wadkins rougit lgrement. Ce nest pourtant peut-tre pas si absurde. Ma thorie, cest quAndrew navait pas la cl de lappartement, loin de l, mais quil a pu entrer grce quelquun qui tait dj prsent, ou qui est arriv en mme temps que lui, quelquun qui avait lautre cl. Cette personne tait sur les lieux quand Andrew est mort. Ensuite, il a mis la cl dans la poche dAndrew pour faire croire que celui-ci tait entr par ses propres moyens. Le fait que cette cl ne soit pas sur un trousseau, avec les autres, tendrait le confirmer. Ensuite, il a teint, et est parti en sachant que personne ne pourrait entrer sans cl. Un ange passa. Est-ce que tu es en train de nous dire quAndrew Kensington a t tu ? demanda Wadkins. Et si oui : comment ? Je crois quon a dabord forc Andrew sinjecter une dose dhrone, une overdose, vraisemblablement sous la menace dune arme. Est-ce quil nest pas possible quil se la soit injecte tout seul, avant darriver ? demanda Yong. Tout dabord, je ne crois pas quun toxicomane qui se matrise aussi bien que le faisait Andrew puisse se flanquer une overdose comme a, par accident. Ensuite, Andrew navait plus assez de drogue pour se coller une overdose. Alors pourquoi lavoir pendu ? La technique de loverdose ne relve pas des sciences exactes. Il nest pas toujours la porte du premier venu de dire comment va ragir un corps mithridatis. Il aurait peut-tre survcu jusqu ce que quelquun le retrouve en vie. Le but du jeu, ctait bien de ltourdir suffisamment pour quil ne rsiste pas quand on le mettrait sur la chaise pour lui passer le fil autour du cou. Et puisquon parle du fil, Lebie ? Lebie manuvra son cure-dents pour lamener dans un coin de sa bouche, force de gymnastique des lvres et de la langue. On a demand aux mecs du dpartement technique dy jeter un il. Les fils qui pendent du plafond sont rarement nettoys, nest-ce pas, et nous pensions quil serait tout simple dy trouver des empreintes. Mais le fil tait aussi propre que euh Lebie agita une main devant lui. Quelque chose qui est trs propre ? proposa Yong, en dsespoir de cause. Exactement. Les seules empreintes quon a trouves, cest les ntres. Donc, moins quAndrew ait essuy le fil avant de se pendre, il y a quelquun dautre qui la fait pour lui. Cest a, que vous nous dites ? a y ressemble, chef. Mais si ce type est aussi malin que vous le supposez, pourquoi est-ce quil teint en partant ? demanda Wadkins en faisant de petits moulinets avec les bras et en regardant autour de la table. Parce que, rpondit Harry, il le fait automatiquement, sans y penser. Cest ce que font

les gens quand ils sortent de chez eux. O dun appartement dont ils ont la cl, et o ils ont lhabitude daller et venir comme ils veulent. Harry se renversa sur sa chaise. Il suait comme un goret et ne savait pas combien de temps il arriverait attendre avant de sen jeter un. Je crois que lhomme que lon recherche est lamant secret dOtto Rechtnagel. Lebie entra dans lascenseur la suite de Harry. Tu vas djeuner ? demanda-t-il. Jy pensais. a tennuie, si je viens avec toi ? Absolument pas. Lebie tait une compagnie idale quand on souhaitait parler un minimum. Ils sinstallrent une table au Southern, dans Market Street. Harry commanda un Jim Beam. Lebie leva les yeux de son menu. Apportez-nous deux salades de barramundi[16] du caf noir et du bon pain frais. Harry regarda Lebie, tonn. Merci, mais je crois que je ne vais rien prendre, pour linstant, dit-il ladresse du serveur. Faites comme je vous dis, dit Lebie avec un sourire. Mon pote changera davis quand il aura got le barramundi que vous servez ici. Le serveur disparut et Harry regarda Lebie. Celui-ci avait pos ses deux mains bien plat sur la table, doigts carts, et son regard allait de lune lautre, comme sil cherchait une diffrence. Quand jtais jeune, jai remont la cte en stop, jusqu Cairns, dans la Grande Barrire de Corail, dit-il ses deux mains glabres. Dans une auberge de jeunesse pour routards, jai rencontr deux jeunes Allemandes qui faisaient le tour du monde. Elles avaient lou une voiture, taient venues depuis Sydney, et parlaient en dtail de tous les endroits o elles taient alles et de ceux o elles comptaient aller jusqu la fin de leur voyage. Il ressortait clairement que le hasard navait pas une place importante dans laffaire. Cest peut-tre caractristique de lesprit allemand. Alors, quand je leur ai demand si elles avaient vu des kangourous, sur leur route, elles ont ri avec condescendance et mont dit que oui, bien sr, elles en avaient vu. Sous-entendu : a faisait partie de leur liste on est all l, on a fait a. Vous vous tes arrtes, pour leur donner manger ? jai demand, mais elles se sont regardes, dconcertes, et puis se sont tournes vers moi : Mais non ! Pourquoi ? Ils sont trs gentils, vous savez. Mais ils taient morts ! Harry tait si ahuri par le long soliloque de Lebie quil en oublia de rire. Les kangourous qui traversent nimporte comment sont un problme de circulation bien connu en Australie, et tous ceux qui sont alls conduire un peu en dehors des villes ont vu les cadavres de kangourous qui jonchent le bord des routes. Le serveur revint et posa boire devant Harry. Lebie regarda le verre. Avant-hier, jai vu une fille si mignonne que jai eu envie de lui caresser la joue et de lui dire quelque chose de gentil. Elle avait vingt et quelques annes, portait une robe bleue et pas de godasses. Mais elle tait morte. Comme tu le sais, elle tait blonde, avait t viole, et des traces bleues au cou montraient quon lavait trangle. Et cette nuit, jai rv que ces cadavres de filles absurdement jeunes et inutilement

belles emplissaient les fosss qui bordent les routes de toute lAustralie de Sydney Cairns, dAdelaide Perth, de Darwin Melbourne. Et tout a pour une seule et unique raison. Nous avions ferm les yeux parce que nous ne supportions pas la vrit. Nous navions pas fait assez. Nous nous tions autoriss tre faibles et humains. Harry voyait o Lebie voulait en venir. Le serveur arriva avec le poisson. Tu es celui qui la approch de plus prs, Harry. Cest toi qui tes coll loreille au sol, et tu peux peut-tre reconnatre les vibrations de ses pas, sil approche nouveau. Il y aura toujours cent bonnes raisons de se pinter, mais si tu gerbes dans une chambre dhtel, tu ne sers plus rien, personne. Il nest pas humain. Et donc, nous, nous ne pouvons pas tre humains. Nous devons tout supporter, tout refuser. Lebie dplia sa serviette. Mais nous devons manger. Harry porta le verre ses lvres et regarda Lebie tout en clusant lentement. Puis il posa son verre vide sur la table, fit une grimace et attrapa couteau et fourchette. Le reste du repas se droula en silence. Harry ne put sempcher de sourire en entendant que Wadkins avait dpch Yong auprs de ladipeuse voisine dOtto Rechtnagel pour lui tirer les vers du nez. On na plus qu esprer quelle ne sassira pas sur lui , dit Lebie. Harry et Lebie remontrent en voiture Kings Cross, o Harry sauta de voiture. Merci, Sergue, mais comme je te lai dit, il vaut mieux que je men occupe seul, partir dici. Lebie lui fit un petit salut et disparut. Sandra tait au mme endroit que dhabitude. Elle ne le reconnut pas avant quil soit arriv tout prs delle. Salut , dit-elle. Son regard tait lointain, ses pupilles petites. Ils allrent au Beef & Bourbon, o le serveur se dpcha de venir avancer une chaise la jeune femme. Harry demanda Sandra ce quelle voulait manger, et commanda un Coca et un grand whisky. Ptard, jai cru quil arrivait pour me lourder, dit-elle, soulage. Je suis ce quon pourrait appeler un client rgulier, expliqua Harry. Et ta copine, comment va-t-elle ? Birgitta ? Harry ne rpondit pas immdiatement. Je nen sais rien. Elle ne veut pas me parler. Super mal, jespre. Pourquoi ? Jespre bien quelle maime. Sandra partit dun rire rauque. Et comment vas-tu, Harry Holy ? Super mal. Harry lui fit un sourire triste. Mais il est possible que je me sente un petit peu mieux si je mets le grappin sur un meurtrier. Et pour a, tu crois que je peux taider ? demanda-t-elle en sallumant une cigarette. Son visage tait si possible encore plus ple et tir que la dernire fois, et elle avait des cernes rouges sous les yeux. On se ressemble , dit Harry en montrant du doigt leur reflet dans la vitre encrasse, prs de leur table. Sandra ne dit mot. Je me souviens, bien quun peu vaguement, que Birgitta a balanc ton sac sur le lit, et

que tout son contenu a voltig. Jai tout dabord cru que ctait un pkinois, que tu avais dans ton sac. Il fit une petite pause. Dis-moi, quest-ce que tu fais exactement, avec une perruque blonde ? Sandra regarda par la vitre. Ou plutt, elle regarda dans la vitre, peut-tre leur reflet. Cest un client qui me la paye. Il veut que je la mette, quand il est avec moi. Qui est Oublie, Harry. Je ne te le dirai pas. Il ny a pas beaucoup de rgles, dans ma profession, mais la boucler sur lidentit de mes clients, il se trouve que cen est une. Et cest une bonne rgle. Harry soupira. Tu as peur , dit-il. Les yeux de Sandra lancrent des clairs. Ne me cherche pas, Harry. Il ny a rien glaner par l, O. K. ? Tu nas pas besoin de me le dire, Sandra. Je sais qui cest. Je voulais juste massurer dabord que tu avais peur de le dire. Je sais qui cest, le singea Sandra, pique au vif. Et comment le sais-tu ? Jai vu la pierre qui a roul de ton sac, Sandra. Le cristal vert. Je lai reconnu cause de ltoile qui est peinte dessus. Il te la donn. Il vient de la boutique de sa mre, The Crystal Castle. Ses yeux sagrandirent, et elle lui lana un regard noir. Sa bouche rouge stait fige en une grimace hideuse. Harry posa doucement une main sur son avant-bras. Pourquoi as-tu si peur dEvans White, Sandra ? Pourquoi tu ne veux pas le donner ? Sandra ramena brusquement son bras vers elle. Elle se tourna de nouveau vers la fentre. Harry attendit. Elle renifla, et Harry lui tendit un mouchoir quil avait dans sa poche sans trop savoir pourquoi. Il ny a pas que toi, qui va super mal, tu sais , chuchota-t-elle aprs un moment. Les cernes sous ses yeux taient encore plus rouges quand elle lui fit face. Tu sais ce que cest, a ? Elle remonta sa manche, dcouvrant un avant-bras blanc tach de marques rouge vif, croteuses pour certaines. Hrone ? fit Harry. Morph. Morphine, rpondit Sandra. Il ny en a pas tant que a Sydney, qui en ont dans leur assortiment, parce que la plupart finissent lhrone, de toute faon. Mais je suis allergique lhrone. Mon corps ne la supporte pas. Jai essay une seule fois, et jai failli mourir. Donc, mon poison, cest l morphine. Et de toute lanne dernire, il ny a quune personne Kings Cross qui a t en mesure den fournir en quantit suffisante. Et sa rtribution, cest que jaccepte de me livrer une sorte de jeu de rle. Je me maquille, et je mets une perruque blanche. Pourquoi pas, je me fous bien de savoir quel pied il peut prendre avec a, du moment que moi, jai ce que je veux ! Et puis, les gens qui veulent que tu thabilles comme leur mre ne sont pas les plus atteints Leur mre ? Je crois quil dteste sa mre. Ou bien quil laime un petit peu plus que ce quon a lhabitude de voir. Lun ou lautre, je ne sais pas exactement, il ne veut pas en parler, et Dieu sait que moi non plus, je nen ai vraiment pas envie ! Elle clata dun rire caverneux. Pourquoi penses-tu quil la dteste ? demanda-t-il. Les dernires fois, il a t un peu plus brutal que dhabitude. a ma valu quelques bleus.

 Au cou ? Sandra secoua la tte. Il a essay, une fois. Ctait le jour qui a suivi celui o on a retrouv cette Norvgienne, trangle. Il a simplement pos ses mains autour de mon cou, en me demandant de rester calme et de ne pas avoir peur. Je ny ai pas repens, par la suite. Pourquoi ? Les gens sont influencs par ce quils lisent et ce quils voient, rpondit-elle en haussant les paules. Prends par exemple Neuf semaines et demie, quand cest pass en salles, ici. Tout coup, il y a eu des tas de clients qui voulaient que je rampe poil par terre pendant quils regardaient, assis sur une chaise. Une merde, ce film, dit Harry. Quest-ce qui sest pass ? Il a pos ses mains autour de mon cou, et il a laiss ses pouces aller et venir sur mon larynx. Rien de violent. Mais jai retir la perruque, et je lui ai dit que je ne marchais pas. Il a repris ses esprits et a laiss tomber. Il a dit que ce ntait rien, que ctait juste quelque chose qui lui tait pass par la tte. Que a ne signifiait rien. Et tu las cru ? Sandra haussa les paules. Tu ne sais pas quel point un choua de dpendance peut conditionner la faon dont tu vois les choses, dit-elle en terminant son whisky. Ah non ? fit Harry en regardant dun il souponneux la bouteille de coca, encore intacte devant lui. Les doigts de McCormack tambourinaient impatiemment. Harry transpirait, bien que le ventilateur tournt fond. La grasse voisine dOtto Rechtnagel avait eu beaucoup de choses dans son sac. Beaucoup trop. Malheureusement, rien de ce qui lui venait lesprit navait dintrt. On et dit que Yong lui-mme avait du mal se comporter comme un bon spectateur en sa dsagrable compagnie. Gros cul , rpondit-il avec un sourire quand Wadkins lui demanda son impression. Du neuf, sur la fille de Centennial Park ? demanda McCormack. Pas bzef, rpondit Lebie. Mais en tout cas, on a dcouvert que ce ntait pas une sainte, quelle prenait du speed et quelle venait tout juste de commencer dans une bote de strip-tease de Kings Cross. Cest de l quelle revenait quand elle a t tue. On a deux tmoins qui disent lavoir vue entrer dans le parc. Autre chose ? Pas pour linstant, Sir. Harry, fit McCormack en essuyant un peu de sueur. Donne-nous ton point de vue. Le dernier en date, murmura Wadkins suffisamment fort pour que tout le monde lentende. Eh bien, commena Harry. Nous navons jamais retrouv ce tmoin dont parlait Andrew, qui avait vu Evans White Nimbin le jour o Inger Holter a t tue. Ce quon sait, maintenant, cest que White a un penchant plus que marqu pour les femmes blondes, quil a eu une enfance et une adolescence mouvementes, et quil pourrait tre intressant de connatre plus en dtail le genre de rapports quil a pu avoir avec sa mre. Il na jamais eu de travail fixe, ni dadresse stable, et cest pour a quil a t difficile de suivre son parcours. Il nest absolument pas impossible quil ait eu une relation secrte avec Otto Rechtnagel, et il nest pas non plus

impensable quil ait pu suivre Otto pendant ses tournes, en se prenant une chambre dhtel et en trouvant ses victimes l o la troupe a donn des reprsentations. Mais ceci nest donc quune thorie. Cest peut-tre Otto Rechtnagel, le tueur en srie, dit Wadkins. Cest peut-tre quelquun dautre qui a tu Rechtnagel et Kensington, quelquun qui na rien voir avec les autres meurtres. Centennial Park, dit Lebie. Ctait notre tueur en srie. Je suis prt parier tout ce que je possde. Mme si je nai pas grand-chose perdre, sur ce point prcis Lebie a raison, dit Harry. Il est toujours quelque part, dehors. O. K., dit McCormack. Je remarque pour ma part que notre ami Holy sest mis utiliser des expressions comme pas impossible ou pas impensable pour exposer son point de vue, ce qui nest pas forcment idiot. Nous narriverons rien en tant trop srs de nous. De plus, il doit paratre vident tout le monde maintenant que nous avons affaire un type trs intelligent. Et trs sr de lui. Il nous a concoct les rponses quil savait que nous attendions, nous a donn le tueur sur un plateau dargent et pense quon est content avec ces rponses. Que nous considrons laffaire comme rgle puisque le coupable sest donn la mort. En montrant Kensington du doigt, il savait pertinemment que nous choisirions dtouffer laffaire ce qui, je dois dire, tait trs finement jou. McCormack ne quitta pas Harry des yeux en prononant ces derniers mots. En touffant cette affaire, continua-t-il, nous aurions aussi t obligs de renoncer poursuivre lenqute. Lavantage que lon a, cest quil croit tre en scurit. Les gens qui se sentent en scurit sont souvent imprudents. Il est cependant temps pour nous de dterminer comment nous allons nous y prendre, partir de maintenant. Nous avons un suspect en plus, et pas le droit de nous planter une fois encore. Le problme, cest que si nous faisons trop de vagues, nous risquons de faire peur au gros poisson. Il faut quon garde la tte froide jusqu ce quon le voie bien net, prs de nous, suffisamment net pour quil ny ait pas de doute, et suffisamment prs pour ne pas le louper. ce moment-l, et ce moment-l seulement, on pourra lancer le harpon. Il fit le tour de la pice du regard. Tous hochaient la tte, devant le bon sens incontestable du chef. Et pour en arriver l, il faut que nous jouions dfensif, calmement et systmatiquement. Pas daccord , dit Harry. Les autres se tournrent vers lui. Il y a un autre moyen de prendre le poisson sans faire de vagues, dit-il. Un fil, un hameon et un appt auquel nous sommes srs quil mordra. Le vent poussait des nuages de poussire devant lui, tandis quil tournoyait le long du chemin, et les envoyait par-dessus le mur qui entourait le cimetire, vers la petite assemble. Harry dut fermer les yeux pour quils ne semplissent pas de sable. Le vent soulevait les jupes et les pans de manteaux, ce qui pouvait de loin donner lillusion que les gens qui taient venus dansaient sur la tombe dAndrew Kensington. Putain, quel vent infernal chuchota Wadkins pendant le laus du prtre. Harry pensa ce que venait de dire Wadkins, en esprant que celui-ci se trompait. Ce ntait bien sr pas vident de savoir o allait ce vent, mais ce qui tait sr, cest quil tait press dy arriver. Sil devait emporter lme dAndrew, personne ne pouvait dire quil prenait la

tche la lgre. Les pages des psautiers et la bche sur laquelle on avait entass la terre battaient dans le vent, et ceux qui navaient pas de chapeau retenir devaient se rsoudre ce que leurs prcieuses mises en plis, et ventuellement dautres dispositifs capillaires, naillent vau-leau. Harry nentendait pas le prtre, mais regardait de lautre ct de la tombe, les yeux plisss. Il voyait les cheveux de Birgitta, comme un norme jet de flammes rouges. Elle croisa son regard, sans exprimer quoi que ce soit. Une vieille femme chenue tait assise sur une chaise, une canne sur ses genoux tremblants. Sa peau tait jaunie, et lge ne parvenait pas dissimuler le ct britannique que lui confrait son visage quin. Le vent avait lgrement fait pencher son chapeau. Harry avait fini par comprendre quelle tait la mre adoptive dAndrew, mais elle tait si vieille et ratatine quelle avait peine enregistr les condolances que lui avait prsentes Harry, devant lglise elle stait contente de branler du chef en murmurant une phrase incomprhensible, encore et encore. Une petite bonne femme noire se trouvait derrire elle, presque invisible, tenant deux fillettes par la main. Le prtre jeta de la terre sur le cercueil, la mode luthrienne. Harry avait t inform au pralable quAndrew appartenait lglise Anglicane, la plus importante en Australie, avec lglise Catholique, mais Harry, qui navait assist qu deux enterrements depuis quil tait adulte, ne voyait pas vraiment en quoi ils diffraient de ceux qui avaient lieu en Norvge. Mme le temps tait identique. Quand ils avaient enterr sa mre, des nuages bleu gris menaants avaient survol toute allure Vestre Gravlund, mais heureusement avec trop dempressement pour leur lcher de leau dessus. Il avait fait beau pour lenterrement de Ronny. Mais ce moment-l, Harry tait dans sa chambre dhpital, les rideaux soigneusement ferms car la lumire lui filait mal au crne. Tout comme aujourdhui, la plupart des prsents avaient d faire partie de la police. Peut-tre avaient-ils aussi fini en chantant le mme psaume : Plus prs de toi, mon Dieu ! Lassemble se spara, on commena redescendre vers les voitures, et Harry se trouva marcher juste derrire Birgitta. Elle sarrta pour quil puisse arriver sa hauteur. Tu as lair malade, lui dit-elle sans lever les yeux. Tu ne sais pas quoi je ressemble, quand je suis malade. Tu nas pas lair malade, quand tu les ? demanda-t-elle. De toute faon, je te dis juste que tu as lair malade. Est-ce que tu les ? Une rafale de vent fit dcoller la cravate de Harry, qui la reut en plein visage. Il se pourrait bien que je sois un peu malade, dit-il. Pas trs malade. Tu ressembles une mduse, avec tous ces cheveux qui volent dans mon visage. Harry retira un cheveu roux de sa bouche. Birgitta sourit. Estime-toi heureux que je ne sois pas un jelly box-fish. Jelly quoi ? demanda Harry. Jelly box-fish rpta Birgitta. Cest une mduse assez frquente en Australie. Elle est un choua moins sympa que la mduse, si on peut dire Jelly box-fish ? demanda une voix que Harry connaissait, derrire eux. Il se retourna. Ctait Toowoomba. Comment vas-tu ? demanda Harry, avant dexpliquer en anglais que ctaient les cheveux de Birgitta sur son visage qui taient lorigine de lassociation dides. Eh bien, si a avait t un jelly box-fish, des lignes rouges auraient commenc apparatre sur ton visage, et tu aurais gueul comme si on te fouettait, dit Toowoomba. Et en

quelques secondes, tu serais tomb, le poison aurait paralys ton systme respiratoire, te faisant suffoquer, et en labsence de soins immdiats, tu serais mort dans datroces souffrances. Harry brandit ses deux paumes devant lui. Merci, mais ce sera tout pour aujourdhui, rayon dcs, Toowoomba. Toowoomba acquiesa. Il portait un smoking de soie noire et un nud papillon. Il remarqua le regard de Harry. Cest la seule chose que jai qui puisse faire penser un costume. En plus, je lai hrit de lui. Il fit un signe de tte vers la tombe. Pas sa mort, bien sr, mais il y a quelques annes, ajouta-t-il. Andrew disait quil ne lui allait plus. Ce ntait pas vrai, bien sr. Il ne voulait pas ladmettre, mais je savais quil lavait achet en son temps pour lutiliser au cours des banquets, aprs les championnats australiens. Je suppose quil esprait que ce smoking vivrait avec moi ce quil navait jamais vcu avec lui. Ils suivirent le chemin pied, et des voitures les doublaient lentement. Je peux te poser une question personnelle, Toowoomba ? demanda Harry. Essaie toujours O crois-tu quAndrew est all ? Quest-ce que tu veux dire ? Est-ce que tu crois que son me est monte, ou quelle est descendue ? Toowoomba prit un air grave. Je suis quelquun de simple, Harry. Je ne sais pas grand-chose l-dessus, et je ne sais pas grand-chose sur les mes. Mais je sais un ou deux trucs sur Andrew Kensington, et sil y a quelque chose l-haut, et si cest de belles mes quils veulent, alors cest l-haut que doit aller la sienne. Son visage sclaira. Mais sil doit y avoir quelque chose en bas, je crois que cest l quil prfrerait tre. Il dtestait les endroits barbants. Ils pouffrent. Mais vu que cest une question personnelle, Harry, je vais te donner une rponse personnelle. Je pense que mes anctres et ceux dAndrew avaient vu juste. Ils avaient une vision trs terre--terre de la mort. Il est vrai que dans beaucoup de tribus, on croyait une vie aprs la mort. Certains croyaient la rincarnation, que lme errait dune vie humaine une autre, et certains pensaient que les mes pouvaient revenir comme esprits. Certaines tribus pensaient quon pouvait voir les mes des morts sur la vote cleste, que ctaient les toiles. Et ainsi de suite. Mais ce que tous avaient en commun, cest que tt ou tard aprs toutes ces tapes, lhomme mourait pour de bon, une mort dfinitive, finale. Et ce moment-l, il ny avait plus rien faire. On devenait un tas de cailloux, il ny avait plus personne. Sans trop savoir pourquoi, jaime bien cette ide. Toutes ces perspectives dternit, cest un peu dcourageant, ce nest pas ton avis ? Mon avis, cest quon dirait quAndrew ta lgu plus que son smoking, voil ce que je pense , dit Harry. Toowoomba sesclaffa. a sentend tant que a ? La voix de son matre, dit Harry. Ce mec-l aurait d tre prtre. Ils sarrtrent prs dune petite voiture poussireuse qui tait manifestement celle de Toowoomba. coute, Toowoomba, dit Harry sur un coup de tte. Jaurai peut-tre besoin de quelquun qui a bien connu Andrew. Sa faon de penser. Pourquoi il faisait ce quil faisait. Harry se redressa, et leurs regards se croisrent.

 Je crois que quelquun a tu Andrew, poursuivit-il. Foutaises ! ragit vivement Toowoomba. Tu ne le crois pas, tu le sais ! Tous ceux qui ont connu Andrew savent quil ne quittait jamais une fte de son plein gr. Et pour lui, la vie, ctait la fte absolue. Je ne connais personne qui aime la vie plus que lui. Peu importe ce quelle lui rservait. Sil avait t prt quitter la partie, il aurait eu plein doccasions et de raisons avant. Alors on est daccord. Tu pourras presque toujours me joindre ce numro, dit Toowoomba en griffonnant sur une bote dallumettes. Cest un numro de mobile. Birgitta et Harry regardrent la vieille Holden blanche de Toowoomba sloigner dans un boucan infernal. Il allait vers le nord, et Harry avait propos Birgitta dessayer de trouver un collgue qui puisse les reconduire en ville. Mais il semblait que la plupart des gens taient dj repartis. ce moment-l, une vieille Buick imposante sarrta devant eux, le conducteur baissa sa vitre, et un visage rouge agrment dun nez hors du commun apparut. Ce nez ressemblait lune de ces pommes de terre composites qui sont en fait des agrgats de plusieurs petites, il tait dans la mesure du possible encore plus rouge que le reste du visage, et prsentait un joli rseau de fins vaisseaux sanguins. Vous allez en ville, les copains ? demanda le nez avant de les prier de monter. Je mappelle Jim Conolly. Voici ma femme, Claudia , leur dit-il une fois quils eurent pris place larrire. Un minuscule visage basan fendu dun sourire radieux se tourna vers eux, depuis le sige passager. Elle avait un type indien, et elle tait si petite quils voyaient tout juste son visage par-dessus le dossier. Jim regarda Harry et Birgitta dans son rtroviseur intrieur. Amis dAndrew ? Collgues ? Il dirigea prudemment sa grosse bagnole sur le chemin tandis que Harry expliquait qui ils taient. Bien, bien, vous venez de Sude et de Norvge. Ce nest pas ct, a. Oui, oui, presque tous ceux qui sont dans ce pays viennent de trs, trs loin. Prenez Claudia, par exemple ; elle vient du Venezuela, l o ils ont toutes les miss que vous savez. Combien de titres de Miss Univers vous avez, l-bas, Claudia ? Le tien compris, h, h. Il rit tant et si bien que ses yeux disparurent dans les rides qui entouraient le haut de son nez, et Claudia se joignit lui. Je suis australien, poursuivit Jim. Mon trisaeul est venu dIrlande. Ctait un meurtrier, et un voleur. H, h, h. Vous saviez que les gens, dans le temps, ne reconnaissaient pas facilement quils descendaient de condamns, mme si a faisait plus de deux cents ans ? Mais moi, jen ai toujours t fier. Cest ce quils taient, plus un paquet de matelots et de soldats qui ont fond ce pays. Et cest un beau pays. On lappelle the lucky country , ici. Oui, oui, les choses changent. Jai entendu dire que maintenant, a fait bien, de pouvoir remonter son ascendance, jusquaux condamns. H, h, h. Cest vraiment dgueulasse, pour Andrew, hein ? Jim tait une mitrailleuse verbale, et il y avait peu de phrases que Harry et Birgitta recevaient avant quil nen fasse partir une nouvelle. Et plus il parlait vite, plus il conduisait lentement. Comme David Bowie sur le vieil appareil piles de Harry. Quand il tait petit, son pre lui avait donn un magntophone piles, et la bande tournait de plus en plus lentement mesure quon montait le son. Andrew et moi avons box ensemble, sur les tournes de Jim Chivers. Vous savez quAndrew na jamais eu le nez cass ? Que nenni, Sir, personne ne lui a jamais pris ce pucelage.

Cest vrai que de toute faon, ils ont le nez plat ds le dpart, ces Aborignes, ce qui fait que personne na d se poser la question. Mais lintrieur, Andrew tait un type entier, un mec bien. Cur entier et nez entier. Oui, enfin, aussi entier que peut ltre le cur de celui qui a t kidnapp par les pouvoirs publics sa naissance. Cest--dire, le cur ny tait plus trop aprs tout le ramdam quil y a eu autour du championnat dAustralie, Melbourne. Vous devez bien en avoir entendu parler ? Il a perdu normment, a, cest sr. La vitesse de la voiture tait tombe moins de quarante. La gonzesse de ce champion, Campbell, elle tait raide dingue dAndrew, mais a avait t un tel canon toute sa vie quelle navait pas lhabitude quon lenvoie promener. Si a avait t le cas, les choses se seraient passes tout fait diffremment. Mais quand elle est alle frapper la porte dAndrew, lhtel, et quil la gentiment prie daller voir ailleurs sil y tait, elle na pas encaiss le coup et elle a fil illico raconter son mec quAndrew lavait importune. Ils lont appel dans sa chambre, et lui ont demand de descendre aux cuisines. La baston qui y a eu lieu est devenue lgendaire. La vie dAndrew a pris une voie de garage, la suite de a. Mais son pif, ils ne lont jamais eu. H, h, h. Vous tes fiancs ? Pas exactement, russit dire Harry. On pourrait le croire, dit Jim en leur adressant un regard par son rtroviseur. Vous ne le savez peut-tre pas, mais mme si la gravit de la situation semble vous peser, vous avez cette aura. Corrigez-moi si je me trompe, mais vous ressemblez ce que Claudia et moi tions juste aprs notre rencontre, pendant les vingt ou trente annes qui ont suivi. H, h, h. prsent, on est juste amoureux. H, h, h. Claudia regarda son mari, les yeux ptillants. Jai rencontr Claudia au cours dune des tournes. Elle tait contorsionniste. Elle peut se plier sur elle-mme comme une enveloppe, aujourdhui encore. Alors, je ne comprends pas ce que je fais avec cette norme Buick. H, h, h. Je lui ai fait la cour jour aprs jour, pendant plus dun an, avant quelle daigne que je lembrasse. Et elle ma racont ensuite quelle tait tombe amoureuse de moi le jour o elle mavait vu. Rien que a, ctait un exploit, vous savez, vu que ce nez en avait dj plus ramass ce moment-l que celui dAndrew dans toute sa vie. Mais quelle joue les Sainte-Nitouche pendant une longue et douloureuse anne entire ? Les femmes me terrifient, parfois. Quest-ce que tu en penses, Harry ? Oui, je vois ce que tu veux dire. Il regarda Birgitta, qui avait un petit sourire. Aprs avoir fait en quarante-cinq minutes un trajet qui en prend vingt en temps normal, ils arrivrent devant Town Hall, o Harry et Birgitta remercirent pour le bout de conduite et descendirent. Le vent tait parvenu en ville, et ils restrent un moment dans les rafales, ne sachant manifestement pas ce quils devaient dire. Un couple des plus inhabituels, dit Harry. Oui. Ils sont heureux. Un tourbillon fit frissonner un arbre du parc, et Harry crut voir une ombre poilue foncer se mettre labri. Et maintenant, que fait-on ? demanda Harry. Tu viens chez moi. Oui.

17 Des mouches mortes, un remboursement et un hameon

Birgitta plaa une cigarette entre les lvres de Harry et lalluma. Cest mrit , dit-elle. Harry analysa ce quil ressentait. Tout compte fait, il ne se sentait pas si mal que a. Il tira le drap sur lui. Tu es gn ? lui demanda Birgitta en riant. Cest juste que je naime pas ton regard gourmand, esquiva Harry. Tu refuses peut-tre de le croire, mais je ne suis pas une machine. Ah non ? Birgitta lui mordilla passionnment la lvre infrieure. Jaurais cru. Ce piston L, l. As-tu besoin dtre vulgaire, maintenant que la vie est idyllique, chrie ? Elle se glissa prs de lui et posa la tte sur son torse. Tu mavais promis le reste de lhistoire, murmura-t-elle. Ah oui. Harry prit une profonde inspiration. Voyons voir. Voici donc le dbut. Quand jtais en troisime, une fille est arrive lcole, dans une autre troisime. Elle sappelait Kristin, et il na fallu que trois semaines pour quelle et mon meilleur pote, Terje, qui avait les dents les plus blanches de lcole et qui jouait de la guitare dans un groupe, deviennent un petit couple officiel, reconnu. Le hic, cest quelle tait la fille que javais attendue toute ma vie. Il se tut. Alors, quest-ce que tu as fait ? demanda-t-elle. Rien du tout. Jai continu attendre. Dans lintervalle, je suis devenu ce copain de Terje avec qui elle trouvait si agrable de parler de tout et de rien. qui elle pouvait se confier quand il y avait du flottement entre eux, sans savoir quil se rjouissait en silence, et quil ne faisait quattendre son heure pour frapper. Il eut un petit rire. Bon Dieu, quest-ce que je me dtestais. Je suis outre, murmura Birgitta en lui caressant amoureusement les cheveux. Un copain a invit toute la bande dans la ferme abandonne de ses grands-parents, un week-end o Terje avait un concert. On a bu du vin maison, et un peu plus tard dans la soire, on sest retrouvs avec Kristin discuter sur le canap. Un moment aprs, on a dcid de partir la dcouverte de cette grande maison, et on est monts au grenier. La porte tait ferme, mais elle a trouv une cl qui pendait un crochet, et elle a ouvert. On sest couchs lun ct de lautre sur ldredon dun lit baldaquin trop court. Il y avait une couche de trucs noirs dans les renfoncements de la literie, et jai fait un bond quand je me suis aperu que ctaient des mouches mortes. Il devait y en avoir des milliers. Je voyais son visage prs du mien, couronn de mouches mortes sur loreiller blanc, baign dans la lumire bleute dune grosse lune ronde quon voyait par la fentre, et qui rendait sa peau presque transparente.

 Houh ! cria Birgitta en se jetant sur lui. Il la regarda longuement. On a parl de tout et de rien. On est rests immobiles, couter rien du tout. Dans la nuit, de rares voitures sont passes devant la maison, les lumires des phares balayaient le plafond, et toutes sortes dombres erraient dans la pice. Kristin a cass avec Terje deux jours plus tard. Il se mit sur le ct, tournant le dos Birgitta, qui se colla contre lui. Et ensuite, Valentino ? Kristin et moi avons commenc nous voir en cachette. Jusquau moment o on na plus pu le cacher. Et comment la pris Terje ? Eh bien Parfois, les gens ragissent exactement comme on sy attend. Il a demand aux potes de choisir : lui ou moi. Je crois quon peut parler dun raz-de-mare lectoral. En faveur de celui qui avait les dents les plus blanches de tout le bahut. Tu as d en chier Tu te sentais seul ? Je ne sais pas ce qui tait le pire. Et qui je plaignais le plus. Terje ou moi. En tout cas, tu avais Kristin, et vice-versa. Ouais. Mais dune certaine faon, la magie avait un peu disparu. En fait, la femme idale tait morte. Cest--dire ? Une femme avait quitt son mec au profit du meilleur ami de ce dernier. Et pour elle, tu tais le type qui stait sans aucun scrupule servi de son meilleur poteau pour entrer dans la place. Tout juste. Et a devait ne jamais seffacer. Cest rest un peu sous la surface, daccord, mais a a couv tout le temps dans une sorte de mpris rciproque non exprim. Comme si on tait des conjurs dans un meurtre infme. Daccord, tu as d te contenter dune relation qui ntait pas parfaite en tout. Bienvenue dans la ralit ! Ne te mprends pas. En fait, je crois que nos pchs communs nous rapprochaient, en bien des points. Et je crois quon sest aims sincrement, pendant un temps. Quelques jours ont t parfaits. Comme des gouttes deau. Comme un beau tableau. Birgitta rit. Je taime bien, quand tu parles, Harry. Cest comme si tes yeux brillaient, quand tu dis ce genre de trucs. Comme si tu le revivais. Est-ce que a te manque, de temps en temps ? Kristin ? Harry rflchit un instant. Il marrive davoir la nostalgie des instants quon a passs ensemble, mais elle en particulier ? Les gens changent. La personne qui nous manque nexiste peut-tre plus. Merde, on change tous. Quand on a vcu quelque chose, cest fini pour de bon, on ne peut jamais revivre la mme chose avec le sentiment que cest la premire fois. Cest triste, mais cest comme a. Comme tre amoureux pour la premire fois ? demanda tout doucement Birgitta. Comme tre amoureux pour la premire fois , rpondit Harry en lui caressant la joue. Puis il inspira profondment : Jai quelque chose te demander, Birgitta. Un service. La musique tait assourdissante, et Harry dut se pencher vers lui pour entendre ce quil disait. Teddy tait intarissable au sujet de sa dernire trouvaille, Melissa, dix-neuf ans, en passe de mettre lendroit sens dessus dessous, ce qui ntait pas exagr, Harry dut le reconnatre.

 Le bouche--oreille. Cest le plus important, tu sais, dit Teddy. Tu peux faire autant de pub et de coups commerciaux que tu veux, mais en fin de compte, il ny a quune seule chose qui fait vendre, et cest le bouche--oreille. Et le bouche--oreille avait manifestement fonctionn, puisque le club tait presque plein pour la premire fois depuis longtemps. la fin du numro o Melissa manipulait un lasso, dguise en cow-boy, les hommes taient debout sur leur chaise, et mme la minorit fminine applaudissait poliment. Regarde, dit Teddy. Ce nest pas parce que cest un numro de strip-tease original, parce que Dieu sait que a nen est pas un, tu sais. On a eu une douzaine de filles qui ont fait exactement le mme numro, sans que le public ne daigne ne serait-ce que se rveiller. Ce qui rend cette prestation diffrente, cest deux choses : linnocence et limplication. Mais Teddy savait par exprience que ce genre de vague de popularit ntait en gnral et malheureusement quun stade passager. Dune part, le public tait sans arrt lafft de quelque chose de nouveau, et dautre part, cette branche avait une fcheuse tendance dvorer ses propres enfants. Un bon strip-tease exige de lenthousiasme, tu sais, gueula Teddy pour couvrir le rythme du disco. Trs peu de ces filles russissent conserver leur enthousiasme, vu la dose de travail quelles doivent fournir. Quatre shows chaque putain de jour, tu sais. Elles finissent par sennuyer, et elles oublient le public. Jai dj vu a trop de fois. Peu importe leur popularit, un il averti sait quand une vedette est sur le dclin. Comment ? Eh bien Ce sont des danseuses, non ? Elles doivent couter la musique, sen imprgner, tu sais. Quand elles commencent tre un peu sur les dents, et quelles sont un poil en avance sur le rythme, ce nest pas comme on pourrait le croire parce quelles en font un peu trop. Au contraire, a montre quelles en ont marre, et quelles ont hte que a se termine. En plus, elles tronquent inconsciemment leurs gestes, les suggrent plus quelles ne les font vraiment. Cest comme ces gens qui ont racont la mme blague trop de reprises : ils commencent laisser tomber les petits dtails, mais qui ont leur importance, et grce auxquels la chute fait rire. Cest ce genre de choses sur lesquelles il ny a pas grand-chose faire, cest difficile de faire mentir son corps, et a, le public le sent, tu sais. La fille remarque le problme, et pour dynamiser le show, pour pouvoir dcoller, elle sen jette deux ou trois avant de monter sur scne. Un peu trop, des fois. Et puis Teddy appuya un index contre sa narine et inspira de lautre. Harry hocha la tte. Cette histoire lui disait quelque chose. Elle dcouvre la poudre, qui la booste, contrairement lalcool, et dont elle a entendu dire quelle faisait maigrir, en plus. Petit petit, elle doit en prendre de plus en plus pour avoir la pche quil lui faut pour donner le maximum chaque soir. Ensuite, elle est oblige den prendre pour pouvoir monter sur scne, rien que a. Progressivement, les effets indsirables vont devenir visibles, elle va sentir quelle narrive plus se concentrer comme avant, et elle va commencer dtester ce public hurlant et bourr. Jusqu ce quun soir, elle se barre de la scne en plein numro. Furax, en larmes. Elle se frite avec le grant, se met une semaine au vert, et revient. Mais elle narrive plus sentir lambiance comme avant, ni nourrir cette conscience qui laidait orchestrer les choses correctement, au dbut. La salle se vide aussi, et pour finir, il ne reste plus que la rue et le march de lemploi. Ouais, Teddy connaissait la chanson. Mais tout a tait loin dans le futur. Il sagissait prsent de traire la vache, la vache qui tait ce moment sur scne, regardant le public de ses

grands yeux, pointant vers lui ses pis prts exploser, vraisemblablement et tout compte fait une vache trs heureuse. Tu ne me croirais pas si je te disais qui vient ici regarder nos nouveaux talents, gloussa Teddy en poussetant le revers de sa veste. Certains viennent de ta propre branche, si tu vois ce que je veux dire. Et ce ne sont pas vraiment les hommes du rang, tu sais. Un peu de strip-tease ne peut faire de mal personne, que je sache. Faire du mal dit Teddy lentement. Mais bon. partir du moment o on paie pour les pots casss, je suppose que quelques gratignures ne font de mal personne. Quest-ce que tu veux dire par l ? Pas grand-chose, rpondit Teddy. Mais assez de tout cela. Quest-ce qui te fait revenir dans ce coin ? Deux choses. La fille quon a retrouv dans Centennial Park sest trouve tre moins innocente que ce qui pouvait apparatre au premier coup dil. Les analyses sanguines ont montr quelle tait bourre damphtamines, et une courte enqute nous a mens ici. En fait, on a dcouvert quelle tait passe sur cette scne un peu plus tt le soir o elle a disparu. Ah oui, Barbara. Cest tragique, pas vrai ? Teddy essaya dafficher une expression chagrine. Ce ntait pas un talent inn pour le strip-tease, mais ctait une fille vraiment chouette. Vous avez trouv quelque chose ? On pensait que tu pourrais peut-tre nous aider, Mongabi ? Teddy passa nerveusement une main sur sa frange noire gomine. Dsol, elle ne faisait pas partie de mon curie. Parles-en Sammy, il va srement se pointer un peu plus tard. Le contact visuel fut interrompu un instant par une paire dnormes nichons envelopps dans du satin qui disparurent bientt, ne laissant comme trace quun cocktail color, sur la table, devant Harry. Tu as dit que tu venais ici pour deux choses. Ctait quoi, la deuxime ? Ah oui. Une affaire des plus prives, Mongabi. Je voudrais savoir si tu as dj vu mon pote qui est l-bas. Harry pointa le doigt vers le bar. Une grande silhouette noire vtue dun smoking leur fit un petit signe. Teddy secoua la tte. Tu en es sr et certain, Mongabi ? Il est assez connu. Dans pas longtemps, il sera champion de boxe dAustralie. Un ange passa. Le regard de Teddy Mongabi se mit vaciller. Quest-ce que tu essaies de Chez les poids lourds, bien entendu. Harry trouva la paille au milieu des parasols et des tranches de citron qui encombraient son jus de fruit et se mit pomper. Teddy lui fit un sourire crisp. coute, je me trompe, ou on tait en train de discuter tranquillement ? Bien sr, cest ce quon faisait, rpondit Harry en souriant. Mais on est rarement tranquille bien longtemps, nest-ce pas ? Et cet instant de tranquillit est termin. coute, agent Holy, ce qui sest pass la dernire fois ntait pas plus agrable pour moi que pour toi. Je le regrette. Mme si tu dois balayer un peu devant ta porte, tu sais. Quand tu es arriv, tout lheure, je suis parti du principe que nous tions bien daccord : tout a, ctait du pass. Je crois quon peut se mettre daccord sur pas mal de choses. Tu sais, on parle la mme langue, toi et moi. Il y eut une seconde de silence total quand le disco cessa. Teddy nosait plus rien dire. Un grand bruit de succion dchira le silence quand ce qui restait du jus de fruit de Harry disparut

dans la paille. Teddy dglutit. Par exemple, je sais que Melissa na rien de prvu pour le restant de la soire. Il lana Harry un regard suppliant. Merci, Mongabi, ta sollicitude me touche beaucoup. Mais l, il se trouve que je nai pas le temps. Il faut que je me dbarrasse de ce qui mamne ici, et puis je me tire. Il sortit une matraque en caoutchouc noir de sous sa veste. On a si peu de temps devant nous que je ne sais mme pas si jaurai le temps de te dmolir correctement la tronche. Bordel de m Harry se leva. Jespre que Geoff et Ivan sont de garde, ce soir. Mon pote brle littralement denvie de les rencontrer. Tu sais. Teddy essaya de se lever de son sige. Ferme les yeux , dit Harry avant de cogner. Hein ? Allo, cest Evans ? Peut-tre. Qui le demande ? Salut. Cest Birgitta. Tu sais, la copine sudoise dInger. On sest vu deux ou trois fois, lAlbury. Jai les cheveux longs et blonds, tirant sur le roux. Tu te rappelles ? Bien sr, que je me souviens de toi. Birgitta, cest bien a ? Comment a va ? Et comment as-tu eu ce numro ? a va bien. Des hauts et des bas. You know. Un peu dprime, cause de ce qui est arriv Inger, entre autres. Mais tu dois bien savoir de quoi je parle, alors je ne vais pas te bassiner avec. Inger mavait donn ton numro, au cas o il faudrait pouvoir la joindre Nimbin. Bon. Ouais, en fait, je sais que tu peux me fournir quelque chose dont jai besoin, Evans. Ah oui ? Des choses. Je vois. a mennuie de te dcevoir, mais je ne crois pas avoir ce que tu cherches. coute euh, Birgitta Tu nas pas compris, il faut que je te voie ! On se calme Ce dont tu as besoin, il y en a des centaines qui peuvent te le fournir, et on discute sur une ligne non-scurise, alors je te conseille de faire attention ce que tu dis. Je suis dsol de ne pas pouvoir taider. Ce que je veux, a commence par un m, pas par un h. Et il ny a que toi qui en aies. Foutaises ! Je sais quil y en a quelques autres, mais je ne fais confiance aucun. Jen achte pour plusieurs personnes. Il men faut beaucoup, et je paierai bien. Je suis un peu occup, Birgitta. Sois gentille, ne mappelle plus ce numro. Attends ! Je peux Je sais deux ou trois trucs. Je sais ce que tu aimes. Ce que jaime ? Ce que tu aimes vraiment. Ce qui te fait grimper aux rideaux.

 Attends une seconde. Dsol, il fallait juste que je foute quelquun dehors. Cest tout le temps la prise de tte. Alors. Quest-ce que tu crois que jaime, Birgitta ? Je ne peux pas le dire au tlphone, mais Mais jai les cheveux blonds, et je jaime a, moi aussi. a par exemple. Ah, les copines ! Vous me surprendrez toujours. Srieusement, je pensais quInger lavait boucle, sur ce genre de choses. Quand est-ce que je peux te voir, Evans ? Cest urgent. Je dois aller Sydney, aprs-demain, mais je devrais peut-tre envisager de prendre un avion avant Oui ! Hmm. Quand est-ce quon Chut, Birgitta, je rflchis. O. K., Birgitta, coute-moi bien. Demain, huit heures, descends Darlinghurst Road. Arrte-toi devant Hungry John, sur le trottoir de gauche. Cherche une Holden noire avec des vitres teintes. Si tu ne las pas vue huit heures et demie, tu peux ten aller. Et veille ce que je puisse voir tes cheveux. La dernire fois ? Eh bien, Kristin ma appel une nuit, comme a. Elle avait un peu picol, je crois. Elle sest mise mengueuler pour je ne sais quelle connerie. Je ne me souviens pas quoi. Pour avoir bousill sa vie, probablement. Elle avait tendance penser que les gens qui lentouraient passaient leur temps dtruire les choses quelle avait patiemment mises sur pied. Voil ce qui arrive aux petites filles qui ont jou un peu trop toutes seules la poupe, tu sais, intervint Birgitta. Peut-tre. Mais comme je te lai dit, je ne me souviens pas. Je crois que je ntais pas parfaitement tanche, moi non plus. Harry, sur le sable, se releva sur les coudes pour regarder la mer. Les vagues se dressaient, leur sommet blanchissait, lcume restait un instant suspendue en lair avant de sabattre sur la falaise prs de Bondi Beach, en scintillant dans le soleil comme du verre pil. Mais je lai revue une fois, aprs a. Elle est venue me voir lhpital aprs mon accident. Au dbut, jai cru que je rvais quand jai ouvert les yeux et que je lai vue assise ct de mon lit, ple, presque translucide. Elle tait aussi belle que la premire fois que je lavais vue. Birgitta le pina au flanc. Jen fais trop ? demanda Harry. Birgitta, allonge sur le ventre, pouffa de rire. Non, non, vas-y continue Non, mais ? ! En fait, on sattend un soupon de jalousie quand on parle danciennes conqutes de cette faon, tu ne savais pas ? Hein ? Toi, au contraire, plus je rajoute des dtails sur mon pass romantique, plus tu apprcies. Birgitta plissa les yeux par-dessus le bord des ses lunettes de soleil. Jaime bien apprendre que mon macho de flic a rellement eu une vie sentimentale.

Mme si cest une poque rvolue. Rvolue ? Et ce quon fait, en ce moment, cest quoi ? Elle clata de rire. a, cest la passade bien calibre de deux adultes en vacances, avec suffisamment de recul pour que a ne devienne pas trop srieux, et suffisamment de cul pour que a vaille le coup. Harry secoua la tte. a, ce nest pas vrai, Birgitta ; et tu le sais. Si, si. Mais ce nest pas grave, Harry. Maintenant, ce nest plus grave. Jai juste travers une petite priode de doute. Continue raconter. Sil y a trop de passion dans les dtails, je te le dirai. En plus, je te rendrai la pareille quand ce sera moi de te parler de mon ex. Elle se pelotonna dans le sable chaud, un air rjoui sur le visage. Mes ex, devrais-je dire. Harry pousseta un peu de sable du dos blanc de Birgitta. Tu es sre que tu ne vas pas attraper un coup de soleil ? Avec ce cagnard, et ta peau Cest toi qui mas tartine de crme, monsieur Holy ! Je me demande juste si lindice de protection tait suffisamment lev. Daccord, oublie. Cest juste que je ne voudrais pas que tu crames Harry regarda sa peau qui semblait si sensible la lumire. Quand il lui parla du service quil voulait lui demander, elle accepta immdiatement sans hsiter. Relax, Papa, et vide ton sac. Le ventilateur ne fonctionnait pas. Et merde, et en plus, il est tout neuf ! dit Wadkins en tapant sur larrire et en manuvrant linterrupteur. En pure perte. Ce ntait plus quun bout daluminium muet et de llectronique morte. McCormack gronda. Laisse tomber, Larry. Demande Laura den trouver un nouveau. Cest le jour J, et on a des choses plus importantes faire. Larry ? Larry reposa le ventilo en un geste de mauvaise humeur. Tout est prt, Sir. On aura trois voitures dans le secteur. Mademoiselle Enquist sera quipe dun radio-metteur qui nous permettra de la localiser nimporte quand, en plus dun micro pour quon puisse couter et valuer la situation. Daprs ce qui est prvu, elle rentre chez elle avec lui o les attendent Holy, Lebie et moi-mme, respectivement dans le placard de la chambre, sur le balcon et dans le couloir, lextrieur de lappartement. Sil doit se passer quelque chose dans la voiture ou sils vont ailleurs, les trois voitures les suivent. Et la tactique ? Yong rajusta ses lunettes. Sa mission est de le faire parler des meurtres, Sir. Elle lui mettra la pression en disant quelle ira voir la police pour leur rpter ce que lui avait dit Inger Holter sur les petites manies sexuelles de monsieur. Quand il sera sr quelle ne peut plus lui chapper, il se peut quil vende la mche. Et combien de temps attend-on avant dentrer ? Jusqu ce quon ait des preuves irrfutables sur la bande. Au pire : jusqu ce quil lattaque. Risque ? Pas de risque zro, bien sr, mais on ntrangle pas quelquun en deux coups de cuiller

 pot. On sera quelques secondes seulement, en permanence. Et sil est arm ? Yong haussa les paules. Ce serait un comportement atypique compte tenu de ce que lon sait, Sir. McCormack stait lev et avait commenc faire comme son habitude les cent pas dans le peu despace dont il disposait. Il rappela Harry un vieux lopard grassouillet quil avait vu au zoo, quand il tait petit. La cage tait si petite que lavant du corps commenait repartir dans lautre sens avant que larrire nen ait termin avec le virage prcdent. En long, en large. En long, en large. Et sil veut tirer son coup avant que quoi que ce soit nait t dit, ou avant quil se soit pass quelque chose ? Elle refuse. Elle dira quelle a chang davis, quelle avait dit a juste pour le convaincre de lui procurer de la morphine. Et on le laisse repartir, rien dautre ? On ne va pas faire de vague si on nest pas srs de pouvoir lalpaguer, Sir. McCormack enfouit sa lvre suprieure sous sa lvre infrieure. Pourquoi elle le fait ? Silence. Parce quelle naime ni les violeurs, ni les tueurs, dit Harry aprs une longue pause. En particulier ceux qui tuent des gens quelle connat. Mais encore ? Un autre ange passa, encore plus lentement. Parce que je le lui ai demand , dit finalement Harry. Je peux tembter un peu, Yong ? Yong Sue leva les yeux de son PC et sourit. Sure, mate. Harry se laissa tomber sur une chaise. Lactif Chinois continua taper toute vitesse en gardant un il sur lcran, et lautre sur Harry. Ce serait bien que a reste entre nous, Yong, mais je ny crois plus. Yong cessa de taper. Je crois quEvans White est une fausse piste , continua Harry. Yong eut lair paum. Pourquoi a ? Cest un peu difficile expliquer, mais il y a deux ou trois choses que je narrive pas me sortir du crne. Andrew a essay de me faire comprendre quelque chose, quand il tait lhpital. Et mme avant, dailleurs. Harry se tut. Dun signe de tte, Yong lencouragea continuer. Il a essay de me convaincre que la solution tait plus proche que je ne le pensais. Je crois que le coupable est une personne quAndrew, pour une raison indtermine, ne pouvait pas prendre lui-mme. Quil avait besoin dun intervenant extrieur. Moi, par exemple un Norvgien qui dbarque avec ses gros sabots, et qui devait en principe repartir par le premier vol. Je me suis dit quil devait sagir dun truc de ce genre quand je pensais que ctait Otto Rechtnagel, le tueur, que parce que ctait un ami proche, Andrew voulait que ce soit quelquun dautre qui larrte. Mais au fond de moi, javais limpression que quelque chose devait merder. Maintenant, je sais que ce ntait pas lui quAndrew voulait que jarrte, mais quelquun

dautre. Yong sclaircit la voix : Je nen ai pas parl plus tt, Harry, mais jai tiqu quand Andrew a parl de ce tmoin qui avait clairement vu Evans White Nimbin, le jour du meurtre. Aprs coup, je me dis quAndrew pouvait avoir une bonne raison pour loigner les soupons dEvans White. Prcisment le fait quEvans White le tenait. Il savait quAndrew tait hronomane, et que a aurait pu lui valoir de se faire virer de la police et de se retrouver en prison. Je naime pas cette ide, mais est-ce que tu as pens quAndrew et White pouvaient avoir un petit accord visant ce quAndrew dtourne notre attention de White ? a commence tre compliqu, Yong, mais Oui, jai envisag cette possibilit. Et je lai rejete. Noublie pas que cest Andrew qui a fait en sorte quon puisse identifier et retrouver Evans White partir de cette photo. Mouais, concda Yong en se grattant la tte avec son crayon. On aurait pu y arriver sans lui, mais a aurait srement pris plus de temps. Est-ce que tu connais le pourcentage de chances pour que, dans une affaire donne, ce soit le conjoint le meurtrier de la personne assassine ? Cinquante-huit pour cent. Andrew savait quon mettrait beaucoup en uvre pour retrouver le petit ami cach dInger Holter, une fois la lettre traduite. Alors sil voulait rellement protger White tout en le dissimulant, il avait tout intrt apporter son aide. Pour sauver la face. Par exemple, tu nas pas trouv un poil stupfiant quil reconnaisse comme a quelques faades, un endroit o il tait pass une fois un sicle avant, et sous lemprise de la marijuana, par-dessus le march ? Tu as peut-tre raison, Yong, je ne sais pas. De toute faon, je ne pense pas que a ait un intrt de semer le doute maintenant que nos gars savent ce quils doivent faire. Peut-tre quEvans White est notre homme, tout compte fait. Mais si jen tais persuad, je naurais jamais ml Birgitta tout a. Alors ton avis, qui est notre homme ? Cette fois-ci, tu veux dire ? Yong sourit. Pourquoi pas. Harry se frotta le menton. Jai dj sonn le tocsin deux fois, Yong. Ce nest pas la troisime fois que le garon a cri au loup que les gens ne sen sont plus proccup ? Cest pour a que cette fois, il faut que je sois tout fait sr. Pourquoi tu es venu me raconter a moi, Harry ? Pourquoi pas un des chefs ? Parce que tu peux me rendre un ou deux menus services, faire quelques recherches discrtes et trouver les informations que je recherche sans que personne de la baraque ne le sache. Personne dautre ne doit le savoir ? Je sais que a a lair un peu bancal. Et je sais que tu as plus perdre ici que la plupart des autres. Mais tu es le seul qui puisse maider, Yong. Alors ? Yong regarda longuement Harry. Est-ce que a taidera trouver le meurtrier ? Je lespre.

18 La mission et une balade dans le parc

Bravo, vous me recevez ? Le rcepteur crachota. La radio fonctionne normalement, cria Lebie. a va comment, dedans ? Bien , rpondit Harry. Assis sur le lit, il regarda la photo de Birgitta qui tait sur la table de nuit. Ctait une photo de confirmation. Les cheveux friss, et le fait quon ne voyait pas ses taches de rousseur parce que le clich tait surexpos, lui donnaient une apparence juvnile, srieuse et trangre. Elle navait pas lair dans son assiette. Elle lui avait dit quelle gardait ce portrait en prvision des mauvaises journes, pour se remonter le moral et se prouver que malgr tout, les choses allaient mieux. a donne quoi, au niveau du planning ? cria Lebie depuis la cuisine. Elle quitte le boulot dans cinq minutes. Ils sont lAlbury, en train de lui poser le micro et lmetteur. Ils la conduisent Darlinghurst Road, ensuite ? Non. On ne sait pas o est exactement White, il pourrait la voir par hasard descendre de voiture, et il se mfierait. Elle y va pied de lAlbury. Wadkins arriva du couloir. a se prsente bien. Je peux me poster au coin de la porte cochre pour quils ne me voient pas, et les suivre ensuite. On ne va pas quitter ta poule des yeux une seule seconde, Holy. O es-tu, Holy ? Ici, Sir. Jai entendu. a fait plaisir, Sir. Radio, Lebie ? On a le contact, Sir. Tout le monde est en place. On dmarre nimporte quand. Harry y avait repens et repens. En long, en large et en travers. Il en avait dbattu avec lui-mme, avait adopt tous les points de vue, et avait finalement dcrt quil se foutait bien quelle puisse le prendre comme un clich navrant, comme une faon purile de le dire ou comme une chappatoire facile. Il dballa la rose rouge quil avait achete et la mit dans le verre deau qui jouxtait la photographie, sur la table de chevet. Il hsita un instant. a allait peut-tre la distraire ? Evans White allait peut-tre se mettre poser des questions en voyant une rose ct du lit ? Il prouva prudemment une des pines du doigt. Non. Birgitta comprendrait lencouragement, et la vue de la rose la rendrait au contraire plus forte. Il regarda sa montre. Il tait huit heures. Allez, expdions tout le bazar ! cria-t-il en direction du salon. Quelque chose clochait. Harry ne pouvait pas entendre ce quils disaient, mais il entendait le grsillement de la radio, depuis le salon. Et elle grsillait beaucoup trop. Tous

savaient lavance exactement ce quils devaient faire, ce qui voulait dire quil ntait pas ncessaire de tant communiquer par la radio si tout se passait comme prvu. Merde, merde, merde , dit Wadkins. Lebie se dbarrassa de ses couteurs et se tourna vers Harry. Elle ne se pointe pas, dit-il. Quest-ce que tu racontes ? Elle a quitt lAlbury huit heures moins le quart prcises. De l, il ne faut pas plus de dix minutes pied pour se rendre Kings Cross. Et a fait maintenant vingt-cinq minutes. Je croyais que vous maviez dit que vous ne la quitteriez pas des yeux ! partir du moment o elle serait sur le lieu de rendez-vous, oui. Pourquoi quelquun aurait Et le micro ? Elle tait bien relie au rcepteur, quand elle est partie. Ils ont perdu le contact. Ils lavaient, et puis tout coup, plus rien. Plus un son. On a une carte ? Par o est-elle passe ? Il parlait rapidement, voix basse. Lebie prit le plan de sa sacoche et le tendit Harry, qui louvrit la page de Paddington et Kings Cross. Par o devait-elle passer ? demanda Lebie dans lappareil. Par le trajet le plus simple. En descendant Victoria Street. Voil, cest l. Tourner dOxford Street dans Victoria Street, passer devant St Vincent Hospital et Green Park, continuer jusquau carrefour o commence Darlinghurst Road, puis deux cents mtres tout droit jusqu Hungry John. Bordel, a ne peut pas tre plus simple ! Wadkins sempara du micro. Smith, envoie deux voitures remonter Victoria Street, pour retrouver la fille. Passe la consigne ceux qui taient lAlbury quils doivent nous aider. Une voiture reste prs de Hungry John au cas o elle se pointerait. Faites vite, et soyez le plus discrets possible. Faites-moi un rapport ds que vous savez quelque chose. Wadkins balana le micro. Merde, merde, merde ! Mais quest-ce qui se passe, exactement, bon Dieu ? Elle sest fait craser ? Dtrousser ? Violer ? Merde, merde ! Harry et Lebie se regardrent. Est-il possible que White ait remont Victoria Street par hasard, quil lait vue et ramasse l-haut ? proposa Lebie. Parce quil la dj vue, lAlbury, et il a pu la reconnatre. Lmetteur, dit Harry. Il doit bien encore fonctionner ! Bravo, Bravo ! Ici Wadkins. Vous recevez un signal de lmetteur ? Oui ? Direction lAlbury ? Alors elle nest pas loin. Vite, vite, vite ! Bon. Termin. Les trois hommes restrent silencieux. Lebie regarda Harry la drobe. Demande-leur sils ont aperu la bagnole dEvans White, dit Harry. Bravo, vous me recevez ? Ici Lebie. Et la Holden noire ? Est-ce que vous lavez vue ? Negative. Wadkins bondit de son sige et commena faire des allers et retours tout en jurant voix basse. Harry tait rest accroupi depuis quil tait entr au salon, et commenait seulement sentir que les muscles de ses cuisses tremblaient. La radio grsilla. Charlie, ici Bravo, vous me recevez ? Lebie alluma le haut-parleur. Ici Charlie. On vous reoit, Bravo. Ici Stoltz. On a trouv le micro et lmetteur dans son sac, Green Park. La fille a

disparu. Dans son sac ? demanda Harry. Elle ne devait pas lavoir fix sur elle ? Wadkins se tortilla. Jai d oublier de te le dire, mais on sest demand ce qui arriverait sil lapprochait euh, sil la touchait et, oui, enfin, tu sais Sil schauffait. Mademoiselle Enquist tait daccord avec nous, ctait plus sr davoir le matriel dans son sac. Harry avait dj mis sa veste. O vas-tu ? demanda Wadkins. Il lattendait, dit Harry. Il la peut-tre suivie depuis lAlbury. Elle na mme pas eu le temps de crier. Je parie quil sest servi dun tampon de dithyl. Comme pour Otto Rechtnagel. En pleine rue ? demanda Lebie, sceptique. Non. Dans le parc. Jy vais. Jy connais du monde. Joseph narrtait pas de cligner des yeux. Il tait tellement pt quil donnait Harry envie de pleurer. Je pensais quils taient en train de se rouler un patin, moi, Harry. a fait quatre fois que tu me ressers a, Joseph. De quoi avait-il lair ? O sont-ils alls ? Ils taient en voiture ? Mikke et moi nous sommes fait la remarque quand il est pass en la soutenant, quelle tait encore plus dfonce que nous, rien que a. Je crois que Mikke a t jaloux delle, ce moment. Hi, hi. Dis-lui bonjour. Il est finlandais. Mikke tait allong sur lautre banc, et la journe tait depuis belle lurette termine pour lui. Regarde-moi, Joseph. Regarde-moi ! Il faut que je la retrouve. Tu piges ? Ce mec est vraisemblablement un meurtrier. Jessaie, Harry, jessaie vraiment. Merde, jaimerais sincrement pouvoir taider. Joseph ferma fort les yeux et posa un poing sur son front tout en gmissant. Il fait tellement noir, dans ce putain de parc, je nai pas vu grand-chose. Il ma sembl quil tait assez baraqu. Gros ? Grand ? Blond ? Brun ? Il boitait ? Il avait des lunettes ? De la barbe ? Un chapeau ? Joseph roula des yeux en guise de rponse. Tu as une clope, mon pote ? a me fait mieux rflchir, tu sais. Mais toutes les cigarettes du monde ne pouvaient chasser le brouillard thylique qui baignait la cervelle de Joseph. Harry lui donna le reste de son paquet et le pria de demander Mikke de quoi celui-ci se souvenait, son rveil. Sans se faire trop dillusions. Il tait deux heures du matin quand Harry revint lappartement de Birgitta. Assis ct de la radio, Lebie lui adressa un regard plein de compassion. Tas tent le coup, hein ? Pas bon, hein ? Harry ne comprit pas un tratre mot, mais approuva de la tte. Pas bon, rpta-t-il en se laissant tomber sur une chaise. Comment tait lambiance, au poste ? demanda Lebie. Harry chercha maladroitement une cigarette avant de se souvenir quil les avait donnes Joseph. Un cran en dessous du bordel gnralis. Wadkins est en train de perdre totalement les

pdales, et des voitures de police parcourent la moiti de Sydney en faisant gueuler leurs sirnes, comme des poules sans tte. Tout ce quils savent sur White, cest quil a quitt sa ferme de Nimbin plus tt aujourdhui et quil a pris lavion de quatre heures pour Sydney. Depuis, personne ne la vu. Il tapa une cigarette Lebie, et ils fumrent un moment en silence. Rentre chez toi dormir quelques heures, Sergue. Je vais rester ici cette nuit, au cas o Birgitta rentrerait. Laisse la radio allume, a me permettra de me tenir au courant. Je peux dormir ici, Harry. Celui-ci secoua la tte. Rentre chez toi. Je tappellerai pour te rveiller, sil se passe quelque chose. Lebie mit une casquette des Bears sur son crne lisse comme une boule de billard. Il resta un instant prs de la porte. On va la retrouver, Harry. Jen ai la conviction. Alors cramponne-toi, mon pote. Harry le regarda. Il tait difficile de dire si Lebie croyait ce quil disait. Aussitt seul, il ouvrit la fentre et se mit regarder les toits, devant lui. La temprature avait baiss, mais lair tait toujours doux, portant les effluves de la ville, des hommes et de nourriture venant de tous les coins de la plante. Ctait lune des plus belles nuits dt du globe, dans lune des plus belles villes du globe. Il leva les yeux vers les toiles. Une infinit de petites lumires clignotantes qui semblaient battre et vivre quand il les regardait assez longtemps. Toute cette beaut insense. Il essaya prudemment de sonder ce quil ressentait. Prudemment, parce quil ne pouvait pas se permettre de sy abandonner. Pas encore, pas maintenant. Juste un peu. Il ne savait pas si a le rendait plus fort, ou plus faible. Le visage de Birgitta entre ses mains, le reste de son rire qui demeurait dans sa mmoire. Ce qui faisait mal. Ctait a quil fallait quil arrive tenir lcart de sa vie, mais il lvaluait, comme pour se faire une ide de la puissance que a avait. Il avait limpression dtre dans un sous-marin, au fond dun ocan de dsespoir et de rsignation trop profond. Leau faisait pression et voulait entrer, et des grincements et des claquements taient dj audibles autour de lui. Il ne lui restait plus qu esprer que la coque tiendrait, quun entranement de toute une vie en matire de self-control pourrait trouver son utilit. Harry pensa aux mes qui se changeaient en toiles, la mort de lenveloppe corporelle. Mais il parvint viter de chercher une toile en particulier.

19 Deux conversations avec un meurtrier, un kookaburra et le sommeil paradoxal

Aprs son accident, Harry stait pos la question maintes reprises : aurait-il prfr tre la place de Ronny, sil avait pu ? Pour que ce soit lui qui torde le piquet de clture dans Srkedalsveien, qui ait un enterrement solennel rassemblant policiers en uniformes et parents plors, qui ait sa photo dans le couloir, au poste de Grnland, pour ntre petit petit plus quun souvenir lointain mais cher pour les collgues et les proches. Ntait-ce pas plus attirant que le mensonge avec lequel il devait vivre, qui par bien des aspects tait encore plus humiliant que daccepter la culpabilit et la honte ? Apparemment, une question inutile et autodestructrice. Mais Harry se rendait compte que sa rponse lui donnait la certitude ncessaire pour recommencer zro. Parce quil naurait en fait pas voulu faire lchange. Il tait heureux dtre en vie. Chaque matin, quand il se rveillait lhpital, assomm de cachets et vide de toute pense, ctait avec le sentiment que quelque chose ntait vraiment pas comme a aurait d. Il lui fallait en gnral quelques secondes ensommeilles avant que la mmoire revienne, lui dise qui et o il tait, et reconstitue la situation pour lui, avec une noirceur implacable. Pourtant, ce qui lui venait ensuite lesprit, cest quil tait vivant. Quil tait toujours dans la course, que ce ntait pas encore termin. Ce ntait peut-tre pas norme, mais ce moment-l, a lui suffisait. Aprs tre sorti de lhpital, il avait pris rendez-vous avec un psychiatre. En vrit, tu viens un peu tard, lui avait-il dit. Ton subconscient a probablement dj dcid comment il va grer ce qui sest pass, alors on ne peut plus influencer ce premier choix. Il a par exemple pu choisir de faire le black-out sur ce qui est arriv. Mais sil a vraiment fait un si mauvais choix, on peut essayer de le faire changer davis. Tout ce que savait Harry, cest que son subconscient lui disait que ctait une bonne chose quil soit en vie, et il ne voulait pas risquer quun psychiatre russisse le faire changer davis, et ce fut donc la premire et dernire fois quil y alla. Il avait appris par la suite que ce ntait pas une bonne chose de lutter contre tous ses sentiments la fois. Tout dabord, il ne savait pas ce quil ressentait, en tout cas pas de faon gnrale, ce qui revenait dfier un monstre quil ne voyait mme pas. Ensuite, il avait plus de chance de gagner sil parvenait fractionner la guerre en plusieurs petites batailles dans lesquelles il avait un meilleur aperu des ressources de lennemi, il pouvait trouver ses points faibles et le battre sur le long terme. Ctait comme passer des feuilles au broyeur. Si on en met trop, la machine panique, tousse et meurt dans un bruit sourd. Et ce moment-l, il faut tout reprendre depuis le dbut. Un ami dun collgue, que Harry avait vu lors de dners occasionnels, officiait comme psychologue communal. Il avait regard Harry curieusement quand celui-ci lui avait prsent sa

mthode pour grer ses sentiments. La guerre ? avait-il demand. Le broyeur ? Il avait eu lair de vraiment sinquiter. Harry ouvrit brusquement les yeux. Les premires lueurs du jour filtraient travers les rideaux. Il regarda sa montre. Il tait six heures. La radio grsillait. Ici Delta. Vous me recevez, Charlie ? Harry bondit hors du canap et attrapa le micro. Delta, ici Holy. Quest-ce qui se passe ? On a trouv Evans White. On a reu un tuyau anonyme dune bonne femme qui lavait vu Kings Cross, alors on a envoy trois voitures aprs lui. On linterroge en ce moment mme. Et quest-ce quil dit ? Il a tout ni en bloc jusqu ce quon lui repasse sa conversation avec mademoiselle Enquist. Aprs a, il nous a dit tre pass trois fois devant Hungry John aprs huit heures, dans une Honda blanche. Mais ne la voyant pas, il avait abandonn et tait rentr un appartement quon lui prte. Plus tard dans la soire, il est sorti en bote, et cest l quon la trouv. La fille qui nous a fil le tuyau a demand aprs toi, dailleurs. Cest bien ce que je pensais. Elle sappelle Sandra. Vous avez pass son appartement au peigne fin ? Ouais. Nada. Que dalle. Et Smith confirme quil a vu passer la Honda blanche trois fois devant Hungry John. Pourquoi est-ce quil navait pas une Holden noire, comme prvu ? White dit quil a bobard mademoiselle Enquist au cas o quelquun aurait voulu le coincer dans lventualit dun coup mont et il pouvait donc faire quelques alles et venues sans que personne ne le remarque, et vrifier que la voie tait libre. Daccord. Jarrive. Appelle les autres pour les rveiller, sil te plat. Les autres sont rentrs chez eux il y a deux heures, Holy. Ils sont rests debout toute la nuit, et Wadkins nous a demand Je me fous compltement de ce qua dit Wadkins. Rveille-les. Le vieux ventilateur avait repris du service. Il tait malais de dire si la pause lui avait t bnfique, mais il exprimait en tout cas sa dsapprobation davoir t rappel de sa paisible retraite. La runion tait termine, mais Harry navait pas quitt la pice. Il avait de grandes auroles de transpiration sous les bras, et il avait install un tlphone sur la table devant lui. Il ferma les yeux et murmura quelques phrases. Puis il dcrocha et composa un numro. Hello ? Cest Harry Holy. Harry ! Je suis content de constater que tu es debout de si bonne heure, mme un dimanche matin. Cest une bonne habitude. Jattendais ton coup de fil, Harry. Tu es seul ? Je suis seul. Pendant un instant, on nentendit que des respirations de part et dautre de la ligne. Tu es mes trousses, pas vrai, mon pote ? a fait un moment que jai compris que ctait toi, oui. Bon travail, Harry. Et maintenant, tu mappelles parce que jai quelque chose que tu voudrais rcuprer, cest a ?

 Cest a. Harry spongea le visage. Tu comprends pourquoi jai d la prendre, Harry ? Non. Non, je ne comprends pas. Allez, Harry ; tu nes pas idiot. Quand jai appris que quelquun commenait enquter, jai tout naturellement compris que ctait toi. Jespre juste pour toi que tu as eu lintelligence de ne rien dire de tout a aux autres. Hmm ? Je nai rien dit. Alors il y a encore une chance que tu revoies ta copine rousse. Comment tu ty es pris ? Pour la prendre. Je savais quelle heure elle finissait, alors jai attendu dans ma voiture, devant lAlbury, et je lai suivie. Quand elle est entre dans le parc, je me suis dit quil fallait que quelquun la prvienne que ce nest pas recommand, de passer par l le soir. Je suis descendu de voiture et je lui ai couru aprs. Je lai laisse renifler un chiffon que javais sur moi, et aprs a, il a fallu que je laide monter dans ma bagnole. Harry comprit que son interlocuteur navait pas dcouvert le magntophone dans le sac. Quest-ce que tu attends de moi ? Tu as lair nerveux, Harry. Dtends-toi. Je nai pas lintention de demander grand-chose. Ton boulot, cest darrter des meurtriers, et cest exactement ce que je compte te demander de faire. Continuer faire ton boulot. En effet, Birgitta ma dit que le suspect principal est un dealer, un certain Evans White. Innocent ou pas, lui et ses homologues tuent plus de personnes en une anne que moi dans toute ma vie. Ce qui nest pas un mince exploit. H, h. Je ne crois pas avoir besoin de texpliquer tout a en dtail, tout ce que je veux que tu fasses pour moi, cest veiller ce que cet Evans White soit condamn pour ses crimes. Plus quelques-uns des miens. Llment dcisif, ce sera peut-tre quon trouve des traces de sang et de peau dInger Holter dans lappartement de White ? Si tu connais le mdecin-lgiste, il peut peut-tre te procurer quelques chantillons des preuves ncessaires, pour que tu les places sur les lieux ? H, h. Je dconne, Harry. Mais peut-tre que moi, je peux ten procurer ? Peut-tre que jai quelque part le sang, des fragments de peau et un ou deux cheveux de diffrentes victimes, bien rangs dans des sacs plastiques ? Juste au cas o, cest vrai quon ne sait jamais quand on peut en avoir besoin pour brouiller les pistes. H, h. Harry treignit le combin moite. Il essaya de rflchir. Cet homme ne savait apparemment pas que la police avait appris lenlvement de Birgitta et quelle tait en train de se raviser sur lidentit de lassassin. a ne pouvait signifier quune chose : Birgitta ne lui avait pas dit que ctait sur les instructions de la police quelle avait prvu de rencontrer White. Il lavait purement et simplement subtilise sous le nez dune douzaine de policiers, sans en avoir conscience ! La voix le tira de ses rflexions : Une hypothse allchante, Harry, non ? Que le meurtrier taide foutre lombre un autre ennemi public. Bien, bien, restons en contact. Tu as disons quarante-huit heures pour prparer les chefs dinculpation. Jattends de bonnes nouvelles aux infos de mardi soir. Dici l, je te promets de traiter la rouquine avec toutes les bonnes manires que tu es en droit dattendre dun gentleman. Si je reste sur ma faim, jai peur quelle ne vive pas jusqu mercredi. Mais je peux lui promettre un mardi soir tout casser. Harry raccrocha. Le ventilo rotait vilainement, de faon dchirante. Il regarda ses mains. Elles tremblaient peine.

 Quest-ce que vous en pensez, Sir ? demanda Harry. Le large dos qui avait bouch sans interruption la vue du tableau se mit en mouvement. Jen pense quil faut quon mette la paluche sur cet encul, rpondit McCormack. Avant que les autres narrivent, Harry dis-moi exactement quand tu as compris que ctait lui Pour tre honnte, a na pas vraiment t une question de comprhension, Sir. Ctait seulement lune des nombreuses thories qui mont travers le caberlot, et laquelle je nai dabord pas cru du tout. Aprs lenterrement, Jim Conolly, un vieux camarade de boxe dAndrew, ma ramen en ville. Sa femme tait avec lui, et il ma racont quelle tait artiste dans un cirque, quand il lavait rencontre. Il ma dit lui avoir fait la cour tous les jours pendant un an avant darriver quoi que ce soit. Au dbut, je ne my suis pas spcialement intress, mais je me suis ensuite dit quil lentendait peut-tre au sens propre autrement dit, que ces deux-l avaient eu loccasion de se voir tous les jours, pendant un an. Je me suis tout coup souvenu que les gars de Jim Chivers boxaient sous une grande tente, quand Andrew et moi les avons vus Lithgow, et quil y avait galement une fte foraine. Alors jai demand Yong dappeler lagent de Jim Chivers pour vrifier. Et a collait. Quand la troupe de Jim Chivers fait une tourne, cest presque toujours dans le cadre dun cirque itinrant ou dune fte foraine. Ce matin, on a fax Yong les dates des anciennes tournes, et il est apparu que la fte foraine avec laquelle Jim Chivers a tourn ces dernires annes comprenait aussi une troupe de cirque, jusqu une date rcente. Celle dOtto Rechtnagel. Bon. Alors les boxeurs de Jim Chivers taient eux aussi sur les lieux des crimes aux dates qui nous intressent. Mais il y en a beaucoup chez Jim Chivers qui connaissaient Andrew ? Andrew ne men a prsent quun, et jaurais d piger que ce ntait pas pour enquter sur un viol sans intrt pour nous quil me tranait Lithgow. Andrew le considrait comme un fils. Ils avaient vcu tant de choses identiques, et il y avait des liens si forts entre eux quil tait possible que ce mec-l soit le seul sur cette terre quAndrew Kensington lorphelin pouvait considrer comme sa famille. Mme si Andrew naurait jamais admis quil prouvait des sentiments forts pour son peuple, je crois quil aimait Toowoomba plus que nimporte qui dautre, justement parce quils taient issus du mme peuple. Cest pour a quAndrew ne pouvait pas le prendre lui-mme. Toute sa batterie de prceptes moraux, appris ou inns, se retrouvait en contradiction avec son sens de la loyaut vis--vis de son peuple et son affection pour Toowoomba. Je ne sais pas si quelquun peut imaginer quel point ce conflit a d tre un cauchemar pour lui. Il devait essayer de trouver un moyen de larrter sans devoir commettre un infanticide. Cest pourquoi il avait besoin de moi, un intervenant extrieur quil pouvait orienter vers la cible. Toowoomba ? Toowoomba. Andrew avait dcouvert que ctait lui qui tait derrire tous les meurtres. Peut-tre que Otto Rechtnagel, lamant dsespr et conduit lavait dit Andrew aprs stre fait plaquer par Toowoomba. Peut-tre quAndrew avait russi faire promettre Otto de ne pas aller voir la police, en change de la promesse quil rsoudrait laffaire sans que ni lun, ni lautre ne soit impliqu. Mais je crois que Otto tait sur le point de craquer. Il commenait juste titre craindre pour sa propre vie, puisquil avait compris que Toowoomba ne serait pas aux anges lide quun ex-amant soit dans la nature et puisse le dnoncer tout instant. Toowoomba savait que Otto mavait parl, et que a commenait sentir le roussi. Il a donc prvu dliminer Otto pendant son spectacle. Puisquils avaient tourn ensemble et que le

spectacle tait pratiquement identique chaque fois, Toowoomba savait exactement quand il devait frapper. Pourquoi ne pas lavoir fait dans lappartement dOtto ? Il avait les cls, que je sache ? Je me suis pos la mme question. Harry nen dit pas plus. McCormack agita la main devant lui. Harry, ce que tu mas dit jusque-l est si norme pour un vieux policier que quelques thories originales de plus ou de moins ne changeront pas grand-chose. Le syndrome du coq. Le syndrome du coq ? Toowoomba nest pas seulement un psychopathe, cest aussi un coq. Et il ne faut pas sous-estimer la vanit du coq. Alors que les meurtres conditionns par des motifs sexuels suivent un schma qui peut ressembler des troubles obsessionnels compulsifs, le meurtre du clown est tout fait diffrent, savoir un meurtre rationnel et ncessaire. Devant ce meurtre, il se trouve tout coup libre, dbarrass des psychoses qui avaient dtermin le cours des autres meurtres. La possibilit de faire quelque chose de vraiment spectaculaire, un couronnement de son uvre. Et on ne peut pas nier quil ait russi le meurtre du clown restera dans les mmoires bien plus longtemps que ceux des filles. O. K. Et Andrew a fil de lhosto pour nous stopper quand il a compris quon voulait arrter Otto ? Ma thorie, cest quil a fonc chez Otto pour lui parler, le prparer larrestation et lui expliquer en long, en large et en travers quel point il tait crucial quil la boucle sur Toowoomba, de sorte que ni Otto ni Andrew ne soient mls davantage laffaire. Le tranquilliser en lui disant que Toowoomba se ferait prendre comme lavait prvu Andrew, il suffisait de lui en laisser le temps. Il suffisait de men laisser le temps, moi. Mais quelque chose a foir. Je ne sais pas du tout quoi. Mais je ne doute pas une seule seconde que ce soit Toowoomba qui ait fini par se faire le meurtrier dAndrew Kensington. Pourquoi a ? Intuition. Bon sens. Et un petit dtail. Quoi ? Quand je suis all voir Andrew, il ma dit que Toowoomba devait venir le lendemain. Et ? lhpital Saint-Etienne, tous les visiteurs sont inscrits sur le registre de laccueil. Jai demand Yong dappeler lhpital, et ils nont enregistr ni visite, ni coup de tlphone pour Andrew aprs que jy suis all. Je ne te suis plus trop, Harry Sil avait eu un contretemps, on peut supposer que Toowoomba aurait prvenu Andrew par tlphone. Puisquil ne la pas fait, il navait aucun moyen de savoir quAndrew avait quitt lhpital, avant darriver laccueil. Aprs avoir t inscrit au registre des visiteurs. moins que moins quil ne lait tu la veille au soir. Harry carta les bras. On ne va pas voir quelquun quon est sr de ne pas trouver, Sir. Le dimanche promettait dtre long. Merde, il avait dj t long, se dit Harry. Ils taient tous en salle de runion, les manches retrousses, et essayaient dtre gniaux. Alors tu lappelles sur son mobile, dit Wadkins. Et tu penses quil nest pas ladresse

quon a ? Harry secoua la tte. Il est prudent. Il garde Birgitta ailleurs. On peut peut-tre trouver quelque chose chez lui qui nous indiquera o il la squestre ? suggra Lebie. Non ! fit Harry fermement. Sil dcouvre quon est all chez lui, il en dduira que jai ouvert ma gueule, et cen est fait de Birgitta. Eh bien, il faut attendre quil rentre, et tre prts lui tomber dessus, dit Lebie. Et sil avait envisag cette possibilit, et quil avait fait en sorte de pouvoir tuer Birgitta sans tre sur place ? demanda Harry. Si elle est attache quelque part, et si Toowoomba refuse de nous dire o ? Son regard fit le tour de la pice. Et si elle est sur un stock dexplosifs relis un dtonateur minuterie, qui doit tre neutralis en un temps dtermin ? Stop ! Wadkins abattit une paume sur la table. On est en train de virer dans le plus pur style cartoons. Merde, il faudrait que ce type soit un expert en explosifs, rien que parce quil a occis quelques filles ? Le temps passe, et on ne peut plus se permettre de rester sur notre cul, attendre. Je pense que cest une bonne ide daller jeter un coup dil chez Toowoomba. Et on va aussi se dmerder pour monter un pige qui se refermera sil essaie de revenir prs de chez lui, tu peux me croire ! Ce type nest pas un abruti ! dit Harry. On met la vie de Birgitta en jeu en essayant quelque chose de ce genre, vous ne comprenez pas a ? Wadkins secoua la tte. Dsol, Holy, mais jai peur que tes rapports avec la personne qui a t enleve diminuent tes capacits valuer la situation de faon rationnelle. On fait ce que jai dit. Le soleil de laprs-midi brillait travers les arbres de Victoria Street. Un petit kookaburra stait pos sur le dossier de lautre banc, et schauffait la voix en prvision de son concert vespral. Tu penses certainement que cest bizarre que les gens puissent se balader en souriant, aujourdhui, dit Joseph. Que tout ce quoi ils pensent en ce moment, cest leur repas dominical, chez eux, alors quils reviennent de la plage, du zoo ou de chez leur grand-mre qui habite Wollongong. Tu prends sans doute comme une insulte personnelle le fait que le soleil joue dans la futaie un moment o tu prfrerais voir le monde ravag par la misre et dchir par les larmes. Eh bien, Harry, mon ami, que veux-tu que je te dise ? Ce nest pas comme a. Le rti du dimanche attendra, point. Harry plissa les yeux vers le soleil. Elle a peut-tre faim, elle a peut-tre mal quelque part. Mais le pire, cest de penser quel point elle doit avoir peur. Alors elle fera une bonne pouse pour toi, si elle surmonte lpreuve , dit Joseph avant de siffler lattention du kookaburra. Harry le regarda sans comprendre. Joseph avait affirm que le dimanche tait son jour de repos, et le fait est quil tait jeun. Dans le temps, une femme aborigne devait affronter une preuve compose de trois tests avant de pouvoir tre marie, expliqua Joseph. Le premier consistait pouvoir contrler sa faim. Il fallait quelle parte la chasse ou quelle marche pendant deux jours, sans nourriture. Puis on la laissait tout coup seule devant un feu o finissait de cuire un beau rti de kangourou bien juteux. Elle passait ce test si elle arrivait matriser sa gourmandise de sorte quelle ne mangeait quun peu afin quil y en ait pour tout le monde.

 On avait quelque chose qui ressemblait, quand jtais petit, dit Harry. a sappelait les bonnes manires table. Mais je crois que a nexiste plus. Le second test portait sur la rsistance la douleur, dit Joseph en appuyant ses explications de gesticulations frntiques. On traversait les joues et le nez de la jeune femme avec des aiguilles, et on lui faisait des marques sur le corps. Et alors ? Aujourdhui, les minettes paient, pour a crase, Harry. la fin, quand le feu tait presque teint, elle devait sallonger sur le brasier, avec seulement quelques branches entre elle et les braises. Mais ctait le troisime test, le plus difficile. La peur ? Je veux ! Une fois le soleil couch, les membres de la tribu se rassemblaient autour du feu de camp, et les vieux changeaient autour de la jeune femme des histoires horribles, faire dresser les cheveux sur la tte, o il tait question de fantmes et de Muldarpe, le Dmon des Dmons. Ctaient des trucs pas tristes, pour certains. Aprs a, on lenvoyait passer la nuit dans un endroit dsert, ou prs de la tombe de ses parents. Puis les anciens se glissaient dans lobscurit aprs stre peint le visage largile blanche et alors ayant mis des masques dcorce a ne fait pas un peu double emploi ? et faisaient des bruits pas sympa du tout. Excuse-moi de te le dire, mais tu es un public navrant, Harry. Joseph prit un air but. Harry se frotta le visage. Je sais, dit-il aprs un moment. Excuse-moi, Joseph. Jtais juste venu ici pour penser un peu tout haut et voir sil navait pas laiss un petit indice qui maurait permis de savoir o il la emmene. Mais on dirait que je narrive rien, et tu es le seul sur qui je puisse mpancher. Tu dois trouver que je me comporte comme un enfoir cynique et insensible. Tu te comportes comme quelquun qui croit devoir se battre contre le monde entier, rpondit Joseph. Mais si tu ne baisses pas ta garde de temps en temps, tu vas te fatiguer les bras et ils ne pourront plus frapper. Harry ne put rprimer un sourire. Tu es donc absolument sr que tu navais pas un grand frre ? Joseph clata de rire. Comme je te lai dit, il est trop tard pour demander ma mre, mais je crois quelle me laurait dit, si javais eu un frre inconnu. Cest juste qu vous entendre, on jurerait que vous tes frres. a fait plusieurs fois que tu me dis a, Harry. Tu devrais peut-tre essayer de dormir un peu. Le visage de Joe sclaira lorsque Harry passa la porte de Springfield Lodge. Bel aprs-midi, nest-ce pas, M. Holy ? Vous avez dailleurs lair en pleine forme, aujourdhui. Et jai un paquet pour vous. Il lui tendit un colis emball dans du papier kraft, avec Harry Holy crit en grosses capitales. De la part de qui est-ce ? demanda Harry, abasourdi. Je ne sais pas. Un chauffeur de taxi la apport, il y a deux ou trois heures. Arriv dans sa chambre, Harry posa le paquet sur le lit, enleva le papier et ouvrit la bote qui tait lintrieur. Il avait dduit presque coup sr qui avait envoy le paquet, mais son

contenu balaya tout vestige de doute : six petits tuis cylindriques en plastique, portant chacun une tiquette blanche. Il attrapa lun deux, et y lut une date quil identifia instantanment comme celle du meurtre dInger Holter, et la mention Poils pubiens . Il ny avait pas besoin dtre spcialement imaginatif pour penser que les autres tubes contenaient du sang, des cheveux, des fibres textiles, etc Et ctait bien le cas. Le tlphone le rveilla une demi-heure plus tard. Tu as reu ce que je tai envoy, Harry ? Jai pens que tu voudrais lavoir le plus vite possible. Toowoomba. votre service, h, h. Jai bien reu le paquet. Inger Holter, je prsume. Je suis curieux, Toowoomba. Comment las-tu assassine ? Oh, il ny a pas de quoi en faire toute une histoire. Presque trop facile. Jtais chez une copine quand elle a appel, un soir, tard. Otto est donc une copine ? faillit demander Harry, mais il se retint. Inger avait apport de la bouffe pour le clebs de la propritaire de lex-propritaire, devrais-je dire de lappartement. Jtais dans lappartement, mais javais t tout seul toute la soire, tant donn que ma copine tait sortie en ville. Comme dhabitude. Harry sentit que la voix prenait un timbre plus tranchant. Tu nas pas pris un risque un peu trop srieux ? demanda-t-il. Quelquun aurait pu savoir quelle devait aller chez euh, ta copine Je le lui ai demand. Demand ? rpta Harry, incrdule. Cest incroyable, quel point certaines personnes peuvent tre naves. Ils rpondent avant davoir rflchi, parce quils se sentent en scurit et ne pensent pas avoir besoin de gamberger. Ctait ce genre de gentille fille innocente. Non, personne ne sait que je suis ici, pourquoi ? H, h. Je me suis senti comme le loup, dans Le Petit Chaperon Rouge. Je lui ai donc dit quelle tombait particulirement bien. Ou mal, plutt ? H, h. Tu veux entendre la suite ? Harry avait bien envie dentendre la suite. Il voulait tout prix tout savoir, jusquau plus infime dtail, quel genre denfant avait t Toowoomba, quand il avait tu pour la premire fois, pourquoi il navait pas suivi un rituel immuable, pourquoi, dans certains cas, il ne faisait que violer ses victimes, comment il se sentait aprs un meurtre, si lextase cdait la place labattement parce que cette fois non plus, a navait pas t parfait ou parce que cette fois non plus, a navait pas t conforme ses rves et ses projets. Il voulait savoir combien, quand et o, les mthodes et loutillage. Et il voulait comprendre les motions, la passion, ce qui tait le moteur de la folie. Mais il nen eut pas le courage. Pas maintenant. Pour lheure, il se foutait bien de savoir si Inger Holter avait t viole avant ou aprs avoir t tue, si la mort avait t une sanction parce que Otto lavait laiss dans son coin, sil lavait nettoye, ensuite, sil lavait tue dans lappartement ou sil lavait fait dans la voiture. Harry ne voulait pas savoir si elle avait implor, pleur, ni comment ses yeux avaient fix Toowoomba quand elle tait sur le seuil, avec la certitude dune mort imminente. Il ne voulait pas le savoir parce quil ne pourrait sempcher de remplacer le visage dInger par celui de Birgitta, parce que a laffaiblirait. Comment as-tu fait pour savoir o je logeais ? demanda Harry, histoire de dire quelque chose, de relancer la conversation.

 Voyons, Harry ! Tu fatigues ? Cest toi-mme qui mas dit o on pouvait te trouver, la dernire fois quon sest vus. Oui, ctait sympa, dailleurs, jai oubli de te le dire jusqu maintenant. coute, Toowoomba, En fait, je me suis demand pourquoi tu mavais appel pour me demander si je pouvais taider ce soir-l, Harry. part pour faire leur fte aux deux smokings aux hormones, dans cette bote. a aussi, la rigueur, ctait sympa, mais est-ce quon y allait bien pour que tu te rappelles au bon souvenir de ce pquenaud de mac ? Je ne suis peut-tre pas un grand psychologue, Harry, mais je nai pas russi bien faire le lien. Tu es dans une enqute criminelle jusquaux yeux et tu perds ton temps et ton nergie dans des vtilles personnelles, suite des manipulations un peu muscles, dans une bote de nuit ? Eh bien Eh bien, Harry ? Pas seulement. Il se trouve que la fille quon a retrouve dans Centennial Park bossait dans ce club, et je mtais dit que celui qui lavait bute avait pu y passer dans la soire, et attendre prs de la sortie des artistes pour ensuite la suivre. Je voulais voir comment tu ragirais en apprenant o on allait. Et puis, noublie pas que tu es un type quon remarque, alors je voulais te montrer Mongabi pour vrifier sil tavait vu ce soir-l. Pas de bol ? Peau de balle. Je parie que tu ne ty es pas point. Il entendit Toowoomba rire. Je ne me doutais mme pas quelle tait strip-teaseuse. Je lai vue entrer dans le parc, et je me suis dit quil fallait que quelquun la prvienne que cest dangereux, si tard le soir. Avec dmonstration de ce qui peut arriver lappui. Bon, alors cette affaire-l est rgle, en tout cas, dit Harry schement. Dommage que tu sois le seul ten rjouir. Harry dcida de tenter sa chance. Puisque personne ne se rjouit de quoi que ce soit, tu peux peut-tre aussi me raconter ce qui sest pass avec Andrew, dans lappartement dOtto Rechtnagel. Parce que ctait Otto, ta copine, pas vrai ? Un ange passa lautre bout du fil. Tu ne veux pas plutt savoir comment va Birgitta ? Non , rpondit Harry. Pas trop vite, pas trop fort. Tu as dit que tu la traiterais comme un gentleman. Je compte sur toi. Jespre que tu nessaies pas de me filer mauvaise conscience, Harry. Parce que si cest le cas, a ne sert rien. Je suis un psychopathe. Tu savais que je le savais ? Toowoomba ponctua sa phrase dun rire sourd. Effrayant, nest-ce pas ? Nous autres psychopathes, cest comme si nous ne devions pas savoir que nous le sommes. Mais je lai toujours su. Otto aussi. Otto savait que de temps en temps, il fallait que je les punisse. Mais Otto narrivait plus tenir sa langue. Il avait dj tout racont Andrew et il commenait pdaler dans la semoule, alors il a fallu que jagisse. Laprs-midi o Otto devait donner une reprsentation au St Georges, je suis all chez lui aprs son dpart, pour faire le vide de tout ce qui pouvait me relier lui photos, cadeaux, lettres, des trucs comme a. Et puis, brusquement, quelquun a sonn la porte. Jai jet un coup dil par la fentre de la chambre coucher, et jai constat ma grande surprise que ctait Andrew. Mon premier rflexe, a a t douvrir la porte. Mais je me suis alors dit que a ruinait mes projets

initiaux. Parce que javais prvu daller voir Andrew le lendemain et de lui donner une cuiller, un briquet et une seringue en mme temps quun petit sac de cette saloperie qui lui manquait tant, enrichi de mon petit mlange personnel. Un cocktail fatal. On peut le dire. Comment pouvais-tu tre sr quil le prendrait ? Il savait que tu tais un tueur, que je sache. Il ne savait pas que je savais quil savait. Tu me suis toujours, Harry ? Il ne savait pas que Otto stait trahi. En plus, un junkie qui entre dans une priode dabstinence na rien contre la prise de certains risques. Comme par exemple compter sur un type pour qui il pense tre comme un pre. Mais aprs tout a, a ne servait plus rien de continuer se torturer. Il stait barr de lhpital, et je lai vu devant la grille de limmeuble. Alors tu as dcid de le laisser entrer ? Est-ce que tu sais quelle vitesse fonctionne le cerveau humain, Harry ? Est-ce que tu sais que ces rves qui racontent des histoires longues et tordues, dont nous pensons quelles durent toute la nuit, ne se sont en ralit droules quen lespace de quelques petites secondes dintense activit crbrale ? Cest peu prs comme a que lide mest venue, que jai compris que je pouvais donner limpression que ctait Andrew Kensington qui tait derrire lensemble. Je te jure, je ny avais pas rflchi une seule seconde, avant ce moment-l ! Alors jai dclench louverture de la porte, et jai attendu quil soit arriv en haut. Je me suis mis derrire la porte avec mon chiffon magique Actyl-ther. et ensuite, jai ligot Andrew une chaise, jai sorti mon petit ncessaire et le peu quil avait de drogue sur lui, et je lui ai fil le tout pour tre sr quil se tiendrait tranquille jusqu ce que je rentre du thtre. Sur le chemin du retour, jai pu trouver encore un peu de drogue, et Andrew et moi nous sommes fait une chouette petite sauterie nocturne. Ouais, a a fini par dcoller pour de bon, et quand je suis parti, il tait accroch au plafond. Encore ce petit rire sourd. Harry se concentrait pour garder une respiration profonde et calme. Il navait jamais eu aussi peur de toute sa vie. Quest-ce que tu entends par il fallait que je les punisse ? Hein ? Tu viens de me dire quil fallait quelles soient punies Ah, a Comme tu le sais sans doute, les psychopathes sont souvent paranoaques, ou bien ils souffrent de fantasmes paranodes. Le mien, cest que mon rle dans la vie, cest de venger mon peuple. En violant des Blanches ? Des Blanches sans enfant. Sans enfant ? rpta Harry, dsaronn. Ctait un point commun entre les victimes auquel il navait pas fait attention pendant lenqute, et ce ntait pas tout fait anormal. a navait rien de surprenant que des femmes si jeunes naient pas denfant. Bien sr. Non, vraiment, tu navais pas compris ? Terra nullius, Harry ! Quand vous tes arrivs, vous nous avez dclars sans terre parce quon ne semait rien dans la terre. Vous nous avez pris notre pays, vous lavez viol et tu sous nos yeux. Toowoomba navait pas besoin dlever la voix. Ses mots sonnaient suffisamment fort. Eh bien, vos femmes sans enfant sont prsent ma terra nullius, Harry. Personne ne les a fcondes, et elles nappartiennent donc personne. Je ne fais que suivre la logique de lhomme

blanc, je fais comme lui. Mais cest toi qui en parles comme dun fantasme paranode, Toowoomba ! Tu comprends quand mme quel point cest dment ! Bien sr, que cest dment. Mais la dmence, cest normal, Harry. Cest labsence de pathologie qui est dangereuse, parce qu ce moment-l, lorganisme arrte de se battre, et il tombe rapidement en morceaux. Mais les fantasmes paranodes, Harry, il ne faut pas les sous-estimer. Ils sont prcieux dans toute culture. Prends la tienne, par exemple. Dans le christianisme, on parle ouvertement de la difficult quil y a croire, du doute qui parfois ronge mme le prtre le plus avis et le plus pieux. Mais reconnatre que lon doute, nest-ce pas exactement la mme chose quavouer que la foi dont on suit la ligne de conduite est un fantasme paranode, la reprsentation dune cohrence que le bon sens le plus lmentaire contredit ? On ne devrait pas abandonner ses fantasmes sur un coup de tte, Harry. lautre extrmit de larc-en-ciel se trouve peut-tre une rcompense. Harry se renversa sur le lit. Il tenta de ne pas penser Birgitta, au fait quelle navait pas denfant. Comment pouvais-tu savoir quelles navaient pas eu denfant ? sentendit-il demander dune voix rauque. Jai pos la question. Comment Certaines dentre elles mont dit quelles avaient des enfants, pensant que je les pargnerais si elles disaient avoir des enfants charge. Je leur donnais trente secondes pour me le prouver. Une mre qui na pas sur elle de photo delle avec son enfant nest pas une vraie mre, si tu veux mon avis. Harry dglutit. Pourquoi des blondes ? Ce nest pas une rgle absolue. Cest juste que a rduit les chances quelles aient du sang de mon peuple dans les veines. Harry se contraignit ne pas penser la peau trs blanche de Birgitta. Toowoomba eut un petit rire. Je vois que tu veux savoir des tas de choses, Harry, mais ce nest pas donn, de communiquer via un mobile, et les idalistes comme moi ne roulent pas sur lor. Tu sais ce quil te reste faire. Et ne pas faire. Il ntait plus l. Le crpuscule rapide avait laiss la pice dans une pnombre grise, le temps quavait dur la conversation. Les deux antennes dun cafard oscillaient sous la porte, et se demandaient si la voie tait libre. Harry tira le drap sur lui, et se recroquevilla. Sur le toit, de lautre ct de la fentre, un kookaburra solitaire avait dmarr son concert nocturne, et Kings Cross slanait vers une nouvelle longue nuit. Harry rva de Kristin. Il est possible que a nait dur que les quelques secondes dun sommeil paradoxal, mais il avait une demi-vie dans laquelle il pouvait piocher, et il se pouvait donc plus certainement que a ait dur un peu plus longtemps. Elle portait le vieux peignoir vert de Harry, lui caressait les cheveux en le priant de venir avec elle. Il lui demanda o, mais elle se trouvait ce moment-l dans la porte-fentre qui donnait sur le balcon, les rideaux flottant autour delle, et il nentendit pas la rponse cause du raffut que faisaient les enfants dans la cour intrieure. Le soleil laveuglait par instants tel point quil ne la voyait plus du tout. Il se leva et approcha pour entendre ce quelle disait, mais elle clata de rire et sortit en

courant sur le balcon, grimpa sur la rambarde et senvola comme un ballon vert. Elle monta lentement vers le toit des maisons, en criant Tout le monde vient, tout le monde vient ! Plus tard dans son rve, il courait partout en demandant ceux quil connaissait o la fte devait avoir lieu, mais ou bien ils ne savaient pas, ou bien ils taient dj partis. Il descendit alors la piscine de Frogner, mais il navait pas assez dargent et dut escalader lenceinte. Une fois de lautre ct, il dcouvrit quil stait gratign, et que du sang formait comme un sentier rouge derrire lui, sur lherbe, le carrelage et toutes les marches qui menaient au grand plongeoir. Il ny avait personne, alors il stendit sur le dos pour regarder le ciel, en coutant les petits claquements humides que faisaient les gouttes de sang en atteignant le bord de la piscine, loin dessous. Tout l-haut, prs du soleil, il lui sembla distinguer une silhouette flottante verte. Il imita une paire de jumelles avec ses mains, et la vit du mme coup trs nettement. Elle tait incroyablement belle, presque transparente. Il se rveilla une seule fois sur une dtonation qui pouvait tre un coup de revolver, et se mit couter la pluie qui tombait et le bourdonnement de Kings Cross. Il se rendormit un moment aprs. Harry rva alors de Kristin le reste de la nuit, ce quil lui sembla. Ce ntait que par intervalles quelle avait les cheveux roux et parlait sudois.

20 Un PC, la Baie des Dames et comment fonctionnent rellement les tlphones cellulaires

Il tait neuf heures. Lebie appuya son front contre la porte et ferma les yeux. Deux policiers en gilet pare-balles noir se tenaient ct de lui, sur le qui-vive, prts se servir de leurs armes. Wadkins, Yong et Harry taient derrire eux, dans lescalier. L ! fit Lebie en retirant doucement le passe-partout. Noubliez pas : ne touchez rien si lappartement est vide ! chuchota Wadkins aux deux policiers. Lebie se mit sur le ct de la porte et louvrit, et les deux policiers entrrent en tenant rglementairement leur arme des deux mains devant eux. Vous tes srs quil ny a pas dalarme, ici ? chuchota Harry. On a vrifi auprs de toutes les botes de tlsurveillance, et aucune dentre elles na cet appartement dans ses listes, rpondit Wadkins. Chhht ! Cest quoi, ce bruit ? fit Yong. Les autres tendirent loreille, mais ne remarqurent rien de particulier. a fout en lair la thorie de lexpert en explosifs , dit schement Wadkins. Lun des policiers ressortit. Cest bon , dit-il. Ils poussrent un soupir de soulagement et entrrent. Lebie essaya dallumer la lumire dans le couloir, mais rien ne se passa. trange, dit-il en essayant dans le petit salon propre et bien rang, sans plus de succs. Un fusible a d lcher. a ne fait rien, dit Wadkins. Il y a bien assez de lumire pour quon cherche. Harry, tu prends la cuisine. Lebie, la salle de bains. Yong ? Yong tait devant lordinateur qui occupait le bureau, prs de la fentre du salon. Jai comme limpression que commena-t-il. Lebie, va voir avec ta lampe de poche sur le tableau lectrique, dans lentre. Lebie disparut, et la lumire ne tarda pas revenir dans le couloir en mme temps que le PC revenait la vie. Merde, dit Lebie en revenant dans le salon. Un fil tait entortill autour du fusible, et il a fallu que je lenlve avant de remettre le courant. Mais je lai suivi le long du mur, et il entre dans la porte. Il y a une serrure lectronique, nest-ce pas ? Le fusible tait reli la serrure pour que le courant saute au moment o on a ouvert la porte. Ce bruit, que lon a entendu, ctait le ventilo du PC qui steignait, dit Yong en commenant taper sur le clavier. Ce truc a un rapid rsume, ce qui fait quon peut voir les applications qui taient en cours dutilisation au moment o il sest teint.

Une image dun globe terrestre bleu apparut lcran, et une petite mlodie joyeuse sortit des enceintes. Jen tais sr ! dit Yong. Pas con, lenfoir ! Vous voyez, a ? Il pointa une icne du doigt, sur lcran. Yong, pour lamour du ciel, ne perdons pas de temps ce genre de conneries, lui intima Wadkins. Sir, est-ce que je peux vous emprunter votre portable ? Le petit Chinois lui prit le tlphone Nokia des mains, sans attendre la rponse. Cest quoi, le numro, ici ? Harry lut tout haut le numro inscrit sur lappareil, ct du PC, et Yong le composa au fur et mesure. Puis il envoya lappel. Au moment o le tlphone sonnait, un bourdonnement leur arriva du PC, et licne emplit subitement tout lcran. Chht , fit Yong. Un court sifflement aigu suivit quelques secondes plus tard. Yong se dpcha de dconnecter le portable. Une ride profonde tait apparue entre les sourcils de Wadkins. Bordel, Yong, quest-ce que tu fabriques ? Sir, jai peur que Toowoomba nous ait bricol une alarme. Et quelle se soit dclenche. Explique-toi ! La patience de Wadkins avait des limites bien nettes. Vous voyez le programme qui sest lanc ? Cest un banal programme de rpondeur automatique reli au tlphone via un modem. Avant de sortir, Toowoomba enregistre son annonce sur le PC, grce ce micro. Quand quelquun appelle, le programme se lance, passe lannonce de Toowoomba et aprs le petit signal que vous venez dentendre, la personne peut laisser son message directement sur le PC. Je sais ce quest un rpondeur, Yong. O veux-tu en venir ? Sir, avez-vous entendu une annonce, avant le signal sonore, quand jai appel, il y a un instant ? Non Cest parce que lannonce a t enregistre en mmoire, et pas sur le disque dur. La brume se dissipait chez Wadkins. Ce que tu mexpliques, cest quau moment o le courant a t coup et o lordinateur sest teint, lannonce a disparu ? Exactement, Sir. Yong avait parfois des ractions dconcertantes. Comme ce moment prcis : un grand sourire lui barrait la face. Et cest comme a quil sest bidouill une alarme, Sir. Harry ne sourit pas lorsquil perut lampleur de la catastrophe. Donc, il suffit Toowoomba dappeler ici et dentendre que lannonce nexiste plus pour tre sr que quelquun sest introduit chez lui. Et ce quelquun, il doit bien se douter que cest nous. Le silence sabattit sur le salon. Il ne se pointera jamais ici sans appeler avant, dit Lebie. Merde, merde, merde, dit Wadkins. Il peut appeler nimporte quand, dit Harry. Il faut quon gagne du temps. Une suggestion ? Ouais, dit Yong. On peut appeler loprateur pour lui demander de suspendre la ligne, et de renvoyer un message derreur. Et sil appelle lui aussi loprateur ? Rupture des cbles dans le secteur, suite des travaux.

 a a lair louche. Il naura qu vrifier que le numro du voisin est toujours en service, dit Lebie. Alors il faut bloquer tous les numros du secteur, dit Harry. Vous pouvez le faire, Wadkins, Sir ? Wadkins se gratta derrire loreille. Quel putain de bordel ! Pourquoi, Bon Dieu Cest urgent, Sir ! Merde ! Passe-moi le tlphone, Yong. Cest McCormack qui va sy coller. De toute faon, on ne russira srement pas bloquer les lignes de tout un quartier pendant trs longtemps, Holy. Il faut quon se mette ds maintenant penser au coup suivant. Merde, merde, merde ! Il tait onze heures et demie. Rien, dit Wadkins avec rsignation. Que dalle ! Eh bien, on ne pouvait pas non plus sattendre ce quil nous ait laiss un mot expliquant o il la squestre , dit Harry. Lebie sortit de la chambre coucher. Il secoua la tte. Yong, qui avait fouill le sous-sol et le grenier, navait pas non plus quoi que ce soit dintressant raconter. Ils sassirent au salon. Cest presque un peu bizarre, dit Harry. Si on fouillait les appartements les uns des autres, on trouverait toujours quelque chose. Un courrier intressant, une revue porno douteuse, la photo dune ancienne conqute, une tache sur le drap, quelque chose. Mais on ne trouve absolument rien qui indique que ce type, un tueur en srie, ait une vie. Je nai jamais vu un appartement de clibataire aussi normal que celui-ci, dit Lebie. Il est trop normal, dit Yong. Cen est presque vous filer la chair de poule. Il y a quelque chose quon ne voit pas, dit Harry, les yeux fixs au plafond. On a fait le tour complet, dit Wadkins. Sil a laiss des traces, ce nest pas ici. Tout ce que fait ce type ici, cest dormir, manger, regarder la tl, chier et laisser des annonces tlphoniques sur son PC Tu as raison, le coupa Harry. Ce nest pas ici que vit le meurtrier Toowoomba. Le mec qui habite ici est anormalement normal, et na aucune raison davoir peur quon vienne se mler de ses petites affaires. Mais lautre ? Il peut avoir une autre planque ? Un autre appartement, une rsidence secondaire ? En tout cas rien qui soit son nom, dit Yong. Jai vrifi avant de venir. Le portable sonna. Ctait McCormack. Il avait parl avec loprateur. son argument que des vies taient en jeu, il avait rpondu que a pouvait galement tre le cas lorsque les gens du secteur essayaient dappeler une ambulance. Mais McCormack, avec une petite aide de la mairie, avait obtenu que les lignes soient bloques jusqu sept heures ce soir-l. Maintenant, plus rien nempche quon fume ici, dit Lebie en sortant un petit cigarillo. On peut foutre de la cendre sur la moquette et laisser de grosses traces de grolles dans le couloir. Quelquun a du feu ? Harry sortit une bote dallumettes de sa poche et lui donna du feu. Il se mit contempler la bote. Avec un intrt grandissant. Vous savez ce que cest, lavantage de cette bote dallumettes ? demanda-t-il. Les autres, bon public, secourent bien gentiment la tte. Il est crit quelle est tanche. Pour vous qui allez souvent en montagne ou en mer,

comme il est crit. Est-ce quun seul dentre vous se promne avec des botes dallumettes tanches ? Nouvelles mimiques ngatives. Est-ce que je me trompe si je prtends quon ne peut se les procurer que dans des magasins spcialiss, et quelles cotent un peu plus cher que les botes courantes ? Les autres haussrent les paules. En tout cas, ce nest pas un modle trs frquent, cest la premire fois que jen vois , dit Lebie. Wadkins jeta un coup dil plus attentif la bote. Il me semble que mon beau-frre avait le mme genre dallumettes sur son bateau, dit-il. Cest Toowoomba qui ma donn celles-ci, dit Harry. lenterrement. Ils se turent. Yong se racla la gorge. Il y a la photo dun voilier encadre dans le couloir , dit-il dune voix hsitante. Il tait une heure. Merci pour ton aide, Liz, dit Yong avant de reposer le portable. On la trouv ! Il est amarr la marina de Bay Lady, enregistr sous le nom dun certain Gert van Hoos. O. K., rpondit Wadkins. Yong, tu restes ici avec les deux agents au cas o Toowoomba se pointerait. Lebie, Harry et moi, on prend la voiture tout de suite. Il y avait peu de circulation, et la Toyota de Lebie ronronna avec satisfaction lorsquils quittrent le centre-ville cent vingt lheure par la New South Dead Road. Pas de renforts, Sir ? demanda Lebie. Trois hommes suffiront, sil est l, rpondit Wadkins. Selon les vrifications de Yong auprs des registres, Toowoomba na pas de permis de port darme, et jai la sensation que ce nest pas le genre agiter une arme. Harry ne put se contrler plus longtemps. Et a serait quoi, cette sensation, Sir ? Toujours la mme, celle qui vous a dit que ce serait une bonne ide de sintroduire dans son appartement ? Celle qui vous a dit que la fille devrait porter lmetteur dans son sac ? Holy, je Je me permets de vous demander, Sir. Si on doit se fier votre sensation, tout nous indique compte tenu de ce qui sest pass jusque-l quil va justement se servir dune arme. Ce nest pas que Harry se rendit compte quil avait hauss le ton, et la ferma. Pas maintenant, se dit-il. Pas encore. Il termina sa phrase plus doucement. Ce nest pas que a me drange. Mais le cas chant, je pourrai le remplir de plomb. Wadkins dcida de ne pas rpondre et se mit bouder, le regard perdu au dehors, et ils continurent le trajet en silence. Dans le rtroviseur, Harry vit le petit sourire insaisissable de Lebie. Il tait deux heures. Lady Bay Beach, dit Lebie en pointant un doigt. Le nom convient, en plus. Il se trouve que cest la plage gay de Sidney. Ils dcidrent de garer la voiture lextrieur de lenceinte de la marina, et ils descendirent pied une pente herbeuse vers le petit port de plaisance o les voiliers se

succdaient des deux cts dun ponton flottant. lentre, un gardien en chemise duniforme bleu dlav luttait contre le sommeil. Il retrouva un peu ses esprits quand Wadkins lui montra sa plaque, et il leur expliqua o trouver le bateau de Gert van Hoos. Il y a quelquun ? demanda Harry. Pas que je sache, rpondit le gardien. Ce nest pas vident de contrler les alles et venues, en t, mais je crois que personne nest all sur ce bateau depuis deux jours, peut-tre trois. Et avant ? Si ma mmoire est bonne, monsieur van Hoos est venu tard samedi soir. Il se gare souvent ici, prs de la mer. Il est reparti plus tard dans la nuit. Et personne nest venu sur le bateau depuis ? demanda Wadkins. Pas pendant que jtais de garde. Mais heureusement, on est plusieurs travailler ici. Il tait seul ? Si je me souviens bien, oui. A-t-il apport quelque chose sur le bateau ? Srement. Je ne me souviens pas. Mais la plupart amne des trucs. Pourriez-vous nous dcrire brivement monsieur van Hoos ? demanda Harry. Le gardien se gratta la tte. Eh bien, pas vraiment. Comment a ? demanda Wadkins, tonn. Le gardien eut lair un peu gn. Pour tre honnte, je trouve que tous les Aborignes se ressemblent. Le soleil brillait dans leau peu profonde du port, mais la houle roulait, norme et lourde au large. Tandis quils avanaient lentement sur le quai, Harry remarqua que le vent avait frachi. Il reconnut le bateau son nom, Adelaide, et au numro dimmatriculation qui tait peint sur le ct. Adelaide ne faisait pas partie des plus gros bateaux de la marina, mais il semblait bien entretenu. Yong leur avait expliqu que seuls les voiliers dune certaine taille et quips dun moteur devaient obligatoirement tre enregistrs ; ils avaient donc eu pas mal de bol. tel point que Harry avait la dsagrable sensation den avoir puis le stock. Lide que Birgitta pouvait se trouver bord se mit faire battre son cur tellement fort quil en avait mal. Wadkins fit signe Lebie de monter le premier. Harry ta la scurit du pistolet et le braqua vers le panneau qui masquait le salon tandis que Lebie posait doucement les pieds sur le pont, larrire. Wadkins faillit tomber en trbuchant sur la corde attache lancre et arriva lourdement sur le pont. Ils sarrtrent et coutrent, mais nentendirent que le vent et les vagues qui gloussaient en caressant le flanc du bateau. Deux panneaux avec cadenas bloquaient laccs au salon et la cabine, larrire. Lebie dgaina son passe-partout. Au bout de quelques minutes, les deux cadenas taient ouverts. Lebie ouvrit le panneau du salon et Harry se hissa dedans. Il y faisait sombre, et Harry saccroupit, son revolver point dans le vide devant lui, jusqu ce que Wadkins arrive et tire les rideaux. Le dcor tait simple mais de bon got. Il comprenait un salon en acajou, mais hormis cela, il ne donnait pas dans lexcs. Une carte marine tait droule sur la table basse. Au-dessus tait accroche une photo qui reprsentait un jeune boxeur. Birgitta ! cria Harry. Birgitta ! Wadkins lui posa une main sur lpaule. Elle nest pas ici , constata Lebie aprs avoir fouill le bateau de long en large.

Wadkins avait la tte enfonce sous lune des banquettes, larrire. Elle est peut-tre venue ici , dit Harry en regardant la mer, loin devant lui. Le vent avait forci et au large, les vagues taient surmontes dcume. On va demander aux gars de la scientifique de venir jeter un coup dil, dit Wadkins avant de se redresser. Il faut croire quil a un autre endroit quon na pas encore trouv. Ou commena Harry. Arrte ! Il la cache quelque part, il ne nous reste qu trouver o. Harry sassit. Le vent jouait dans ses cheveux. Lebie tenta de sallumer un autre cigarillo, mais se dcouragea aprs deux ou trois tentatives. Alors, quest-ce quon fait, maintenant ? demanda-t-il. Il faut en tout cas quon quitte son bateau, dit Wadkins. Il pourrait nous voir de la route sil arrivait. Ils se levrent, refermrent derrire eux, et Wadkins leva le genou particulirement haut pour ne pas trbucher une nouvelle fois. Lebie ne bougea pas. Quest-ce quil y a ? lui demanda Harry. Eh bien je ne my connais pas vraiment en bateaux, mais cest normal a ? De quoi ? Davoir jet lancre quand le bateau est amarr aussi bien lavant qu larrire ? Ils se regardrent un instant. Aide-moi , dit Harry. Il tait trois heures. Ils filaient sur la route. Les nuages filaient sur le ciel. Les arbres qui longeaient la route oscillaient et leur faisaient signe de continuer. Lherbe tait couche sur le sol des bas-cts et la radio crpitait. Le soleil avait pli et des ombres dfilaient rapidement sur la mer en contrebas. Harry se trouvait larrire, mais ne remarquait pas la tempte qui enflait au dehors. Il ne voyait que la corde verdtre et gluante quils avaient sortie de leau en lentes tractions. Les gouttes taient tombes de la corde dans la mer comme des morceaux de cristal luisants et, loin en dessous, il avait vu une silhouette blanche remonter lentement vers eux. Un t, pendant les vacances, son pre lavait amen pcher avec lui dans la barque et ils avaient pris une plie. Elle tait blanche et incroyablement grande, et cette fois-l aussi, Harry avait eu la bouche sche et les mains qui tremblaient. Ravies, sa mre et sa grand-mre avaient applaudi quand ils taient entrs dans la cuisine avec la prise, et elles staient empares sans tarder de grands couteaux brillants pour dcouper le poisson froid et couvert de sang. Jusqu la fin de lt, Harry avait rv de lnorme plie avec ses yeux de poisson globuleux dans lesquels on pouvait lire un regard fig par le choc, comme si elle navait pas pu croire quelle tait rellement en train de mourir. Nol, on avait garni lassiette de Harry avec quelques gros morceaux glatineux et son pre avait firement racont comment Harry et lui avaient attrap la gigantesque plie dans lIsfjord. On stait dit quon voulait essayer quelque chose de nouveau, ce Nol , avait dit sa mre. Le repas avait t infect, et Harry avait quitt la table, les larmes aux yeux et contenant sa rage. Et prsent, Harry tait assis larrire dune voiture qui roulait toute vitesse ; il referma les yeux et se vit, pench en avant et regardant dans leau, o ce qui ressemblait une mduse faisait battre ses fils rouges en rythme avec les secousses de la remonte : vers le bas, puis tendus vers lextrieur pour une nouvelle brasse. Quand elle arriva la surface, les fils se

dplirent la manire dun ventail, comme pour dissimuler le corps nu et blanc qui tait dessous. La corde tait enroule autour du cou, et le corps inanim avait paru compltement tranger Harry. Mais Harry le reconnut quand ils retournrent le corps pour le mettre sur le dos. Ce fut le regard quil avait vu cet t-l. Des yeux ternis par la mort, tonns et accusateurs, dans lesquels on pouvait lire une dernire question : Cest tout ? Cest vrai, que a sarrte tout simplement, comme a ? La vie et la mort, cest vraiment si banal ? Cest elle ? avait demand Wadkins, et Harry avait rpondu par la ngative. Quand il avait rpt sa question, il avait vu les omoplates pointer et tendre la peau rougie lendroit o le haut de son bikini avait laiss une bande encore plus blanche. Elle ny a pas chapp, dit-il, dconcert, en guise de rponse. Elle mavait demand de lui tartiner le dos. Elle ma dit quelle me faisait confiance. Mais elle ny a pas chapp. Wadkins tait venu devant lui et avait pos ses mains sur les paules de Harry. Ce nest pas ta faute, Harry. Tu mentends ? On naurait pas pu lviter. Ce nest pas ta faute. Il faisait sensiblement plus sombre, et quelques violentes bourrasques faisaient bringuebaler les grands eucalyptus qui agitaient leurs branches et donnaient limpression de vouloir sarracher du sol pour aller chanceler alentour, comme les Trifides de John Wyndham[17], rveills par la tempte qui sannonait. Les lzards chantent , dclara tout coup Harry depuis la banquette arrire. Ctaient les premires paroles depuis quils taient remonts en voiture. Wadkins se retourna, et Lebie le regarda dans son rtroviseur. Harry sclaircit bruyamment la gorge. Andrew a dit a, une fois. Que les lzards et les hommes de la famille des lzards avaient le pouvoir de provoquer la pluie et lorage par leurs chants. Il ma racont que le Dluge avait t dclench par cette famille, qui, tout en chantant, stait ouvert les veines avec leurs couteaux de silex, pour noyer le platypus lornithorynque. Il fit un petit sourire. Presque tous les ornithorynques sont morts. Mais quelques-uns ont survcu. Et vous savez ce quils ont fait ? Ils ont appris respirer sous leau. Les premires grosses gouttes vinrent se disloquer sur le pare-brise. On na pas beaucoup de temps, dit Harry. Il ne se passera pas longtemps avant que Toowoomba dcouvre quon est sur ses talons, et ce moment-l, il va rentrer toute vitesse dans son trou. Je suis le seul lment qui nous lie lui, et vous vous demandez si je vais pouvoir le grer. Eh bien, que voulez-vous que je vous dise ? Je crois que jaimais cette fille. Wadkins eut lair mal laise. Lebie hocha lentement la tte. Mais jai lintention de respirer sous leau , conclut-il. Il tait trois heures et demie, et personne dans la salle de runion ne prtait attention la complainte du ventilateur. O. K., on sait qui est notre homme, dit Harry. Et on sait quil pense que nous ne le savons pas. Il croit probablement que je suis pour linstant en train de collecter des preuves contre Evans White. Mais jai peur que ce soit une situation des plus temporaires. Il y a des limites au temps pendant lequel on peut laisser les autres foyers sans tlphone, et plus le temps passe, plus on peut se poser des questions quant la nature de cette panne. On a post des mecs nous au cas o il rentrerait chez lui. Mme chose pour le bateau. Mais jai limpression quil est bien trop prudent pour faire quelque chose de stupide avant dtre sr cent pour cent que la voie est libre. On peut raisonnablement penser que dici ce soir, il

aura compris quon est passs chez lui. Ce qui nous laisse deux possibilits : on peut sonner le tocsin, lancer un avis de recherche via la tl, et esprer le choper avant quil ne svapore. Linconvnient, l-dedans, cest quun type qui sest fabriqu une alarme de ce tonneau a videmment vu un peu plus loin. Ds linstant o il verra sa photo lcran, il risque de disparatre sous terre. Deuxime possibilit : exploiter le peu de temps qui nous reste avant quil nous sache derrire lui, et lui tomber dessus tant quil se croit eh bien, relativement labri. Je suis davis quon le chope, dit Lebie en tant si, si un cheveu de son paule. Le choper ? fit Wadkins. On est dans une mgalopole, et on na pas le moindre soupon dide de lendroit o lui, il peut tre. Bon Dieu, on ne sait mme pas sil est toujours Sydney ! Ne dites pas a, dit Harry. En tout cas, il tait Sydney pendant lheure et demie qui vient de scouler. Quoi ? Tu es en train de me dire quon le tient lil ? Yong. Harry laissa la parole au toujours souriant chinois. Le tlphone mobile ! attaqua-t-il comme si on lui avait demand de lire son expos devant toute la classe. Toutes les conversations sur des mobiles transitent par ce quon appelle des relais qui reoivent et envoient des signaux tlphoniques. Loprateur peut dterminer labonn qui envoie les signaux reus par les diffrents relais. Chaque relais couvre une aire denviron vingt kilomtres de diamtre. Dans les zones o le rseau est bien dvelopp, savoir les agglomrations, un tlphone envoie ses signaux au moins deux machins simultanment, peu prs comme les metteurs radio. En dautres termes, quand vous tes au tlphone, loprateur peut vous localiser dans un rayon de dix kilomtres. Si la conversation transite par deux relais en mme temps, la zone dans laquelle vous pouvez tre est rduite celle couverte par les deux relais. Si trois relais interviennent en mme temps, la zone en est dautant plus rduite, et ainsi de suite. Les portables ne peuvent donc pas dterminer une adresse donne, comme un tlphone classique, mais ils donnent en tout cas un ordre dide, expliqua Yong. Nous sommes en ce moment mme en rapport avec trois types des tlcom qui ne suivent que les signaux quenvoie le mobile de Toowoomba. On peut les raccorder une ligne ouverte, ici, dans la salle de runion. Jusqu maintenant, les signaux venaient de deux relais seulement, et la zone la plus rduite couvrait la City entire, le port et la moiti de Woolloomooloo. La bonne nouvelle, cest quil se dplace. Et ce quon attend, cest un peu de bol, intervint Harry. On espre recevoir un signal au moment prcis o il se trouvera dans une zone couverte par trois relais, ou mme plus. Si cest le cas, on peut instantanment mettre tout ce quon a de voitures banalises sur le coup, en esprant le trouver. Wadkins navait pas lair convaincu. Alors il tait au tlphone il y a peu, et il y a une heure et demie, et les deux fois, les signaux ont t repris par des relais de Sydney ? demanda-t-il. Et il faut absolument quil continue jacter dans son putain de mobile, pour quon le retrouve ? Et sil ne tlphone plus ? On peut toujours lappeler ? suggra Lebie. Exactement ! dit Wadkins, dont les joues staient ornes de taches rouges. Gnial ! On peut le rappeler tous les quarts dheure, en prtendant tre lhorloge parlante, ou je ne sais quelle autre connerie ! Juste pour lui faire piger que ce nest pas une bonne ide de se servir dun portable ? Ce nest pas ncessaire, dit Yong. Il na pas besoin de se servir de son portable. Et comment Il suffit que son mobile soit allum, dit Harry. Apparemment, Toowoomba nen a pas

conscience, mais tant quun portable nest pas teint, il envoie automatiquement un petit bip, toutes les demi-heures, juste pour faire savoir quil est toujours en vie. Ce bip est pris en compte par les relais, de la mme faon quune conversation. Alors ? Alors il nous suffit de mettre en place cette ligne ouverte, de faire du caf, de nous asseoir et desprer.

21 Une bonne oreille, un direct du gauche et trois coups de feu

Le haut-parleur du tlphone fit entendre une voix mtallique : Son signal est reu par les relais trois et quatre. Yong indiqua lendroit sur la carte de Sydney quils avaient affiche sur le tableau. Des cercles contenant des chiffres y avaient t dessins, reprsentant les aires couvertes par les diffrents relais. Pyrmont, Glene et un bout de Balmain. Putain de merde ! cria Wadkins. Trop grand ! Il est quelle heure ? Il a essay dappeler chez lui ? Il est six heures, rpondit Lebie. Il a compos deux fois son numro au cours des soixante dernires minutes. Il ne va pas tarder piger que quelque chose couve, dit McCormack en se levant nouveau. Mais pas tout de suite , dit Harry calmement. Il avait pass les deux dernires heures assis sur une chaise, tout au fond de la pice, sans rien dire, et sans bouger. Du neuf, ct mto ? demanda Wadkins. Juste que a va empirer, rpondit Lebie. Avis de tempte, avec des rafales de type ouragan pour la nuit. Les minutes sgrenaient. Yong alla chercher un peu plus de caf. All ? Ctait le haut-parleur du tlphone. Wadkins bondit de sa chaise. Oui ? Labonn vient juste de clore une communication. Elle a t reue par les relais trois, quatre et sept. Attendez ! Wadkins consulta la carte. a couvre une partie de Pyrmont et de Darling Harbour, cest a ? Cest a. Merde ! Sil tait pass sur les neuf et dix en plus, on le tenait ! Sil ne bouge plus, oui, dit McCormack. Qui a-t-il appel ? Notre standard, rpondit la voix mtallique. Il a demand quel tait le problme avec sa ligne fixe. Merde, merde, merde ! Wadkins sortait de ses gonds. Il va nous chapper ! Alerte gnrale ! Plan rouge ! Un Ta gueule ! claqua. Le silence sabattit sur la pice. Excusez le choix des termes, Sir, dit Harry. Mais je propose que nous attendions le prochain bip, au lieu de nous prcipiter. Wadkins, dont les yeux semblaient vouloir quitter leurs orbites, regarda Harry. Holy a raison, dit McCormack. Assieds-toi, Wadkins. Dans moins dune heure, les

lignes seront dbloques. a veut dire quil nous reste un, au mieux deux bips avant que Toowoomba ne puisse se rendre compte quil ny a que sa ligne qui reste coupe. Pyrmont et Darling Harbour ne reprsentent pas grand-chose sur la carte, mais on parle l des quartiers du centre de Sydney les plus peupls le soir. Envoyer tout un tas de voitures l-bas ne ferait que provoquer un bordel monstre, dont Toowoomba se servirait pour disparatre. On va attendre. sept heures moins vingt, un message arriva dans le haut-parleur : Le bip a t reu par les relais trois, quatre et sept. Wadkins gmit. Merci, dit Harry avant de dconnecter le micro. Mme zone que tout lheure, ce qui peut indiquer quil ne bouge plus. Alors o peut-il bien tre ? Ils samassrent autour de la carte. Il sentrane peut-tre ? proposa Lebie. Excellente ide ! dit McCormack. Y a-t-il des salles de boxe, dans le coin ? Est-ce que quelquun sait o ce type sentrane ? Je vais vrifier, Sir, dit Yong avant de sortir. Dautres propositions ? Le secteur est bourr de trucs touristes, qui restent ouverts tard le soir, dit Lebie. Il est peut-tre aux Jardins Chinois ? Avec le temps quil fait, il restera srement lintrieur , dit McCormack. Yong revint en secouant la tte. Jai appel son entraneur. Il ne voulait rien dire, et il a donc fallu que je lui dise que ctait la police. Toowoomba sentrane Bondi Junction. Charmant ! dit Wadkins. Combien de temps crois-tu quil faudra lentraneur de Toowoomba avant quil ne lappelle sur son portable, pour lui demander ce que la police peut bien lui vouloir ? On brle, dit Harry. Jappelle Toowoomba. Et tu lui demandes o il est ? ironisa Wadkins. Et je vois ce qui se passe, dit Harry en dcrochant. Lebie, vrifie que le magnto tourne, et vous autres, fermez-la ! Tous se figrent. Lebie jeta un il sur le vieux magntophone bobines, et leva le pouce. Harry dglutit. Les doigts gourds, il composa le numro. Toowoomba dcrocha la troisime sonnerie. All ? Cette voix Harry retint son souffle et crasa le combin sur son oreille. Il entendait dautres voix, en fond. Qui est lappareil ? demanda Toowoomba voix basse. Un bruit dans le fond fut suivi de cris denfants excits. Puis du rire profond et calme de Toowoomba. Tiens, tiens, cest toi, Harry ? Cest bizarre, que tu appelles maintenant, parce que jtais justement en train de penser toi. Apparemment, il y a un malaise avec mon tlphone fixe, et je me suis demand si tu ny tais pas pour quelque chose. Jespre que ce nest pas le cas, Harry Il y avait un autre son. Harry se concentrait, mais narrivait pas lidentifier. a me rend nerveux, quand tu ne me rponds pas, Harry. Trs nerveux. Je ne sais pas ce que tu veux, mais je devrais peut-tre teindre mon portable. Cest a, Harry ? Tu essaies de

trouver o je suis ? Ce bruit Chiotte ! cria Harry. Il a raccroch. Il se laissa tomber sur une chaise. Toowoomba a compris que ctait moi. Comment il a fait, bon sang de bonsoir ? ! Rembobine la bande, dit McCormack. Et va chercher Marguez. Yong sortit en courant pendant que les autres repassaient la bande. Harry ny pouvait rien : il sentit ses cheveux se dresser dans sa nuque en entendant nouveau la voix de Toowoomba travers les enceintes. En tout cas, cest un endroit o il y a du monde, dit Wadkins. Ctait quoi, cette explosion ? coutez, des enfants ! Cest une fte foraine ? Repasse-le encore une fois , dit McCormack. Qui est lappareil ? rpta Toowoomba. Un bruit assourdissant et des cris denfants suivirent. Quest-ce que ? commena Wadkins. Cest le bruit dune assez jolie chute dans leau , dit quelquun depuis la porte. Ils se tournrent. Harry vit une petite tte basane faite de cheveux noirs boucls, dune petite moustache et de lunettes minuscules mais paisses, le tout fix sur un corps norme qui semblait avoir t gonfl la pompe vlo. Il pouvait exploser dune seconde lautre. Jess Marguez les meilleures oreilles dans son domaine, dit McCormack. Et il nest mme pas aveugle. Non, mais il sen faut de peu, murmura Marguez en rajustant ses lunettes. Quest-ce que cest que a ? Lebie repassa derechef lenregistrement. Marguez couta, les yeux ferms. Intrieur. Murs de bton. Et de verre. Aucune attnuation, pas de tapis ou de rideaux. Des gens, des jeunes des deux sexes, et probablement pas mal denfants en bas-ge. Comment sais-tu tout a rien quen coutant un peu de bruit ? demanda Wadkins, souponneux. Marguez soupira. Ce ntait a priori pas la premire fois quil croisait des sceptiques. Est-ce que vous savez quel point loreille est un instrument merveilleux ? demanda-t-il. Elle peut distinguer jusqu plus dun million de diffrences de pression. Un million. Et un son donn peut tre compos dune dizaine de frquences et de sous-lments. On arrive dix millions de combinaisons. Une encyclopdie banale ne contient quenviron cent mille entres. Dix millions de combinaisons ! Le reste, cest de lentranement. Et cest quoi, ce bruit, que lon entend en permanence dans le fond ? demanda Harry. Celui entre cent et cent vingt hertz ? Difficile dire. On peut essayer de filtrer les sons dans notre studio, pour ne retenir que celui-l, mais a ne se fait pas en un claquement de doigts. Alors cest trop long, dit McCormack. Mais comment a-t-il pu reconnatre Harry sans quil parle ? demanda Lebie. Lintuition ? Marguez retira ses lunettes et les essuya, en pensant autre chose. Ce quon appelle si joliment intuition, mon bon ami, repose toujours sur ce que nos sens peroivent. Mais quand la perception devient si infime que nous ne lenregistrons que comme une impression, une plume sous le nez dans notre sommeil, et nous narrivons pas mettre un nom sur les associations que fait le cerveau, alors on parle dintuition. Ctait peut-tre la faon euh, dont Harry respirait ?

 Je retenais mon souffle, dit Harry. Est-ce que tu las dj appel dici ? Peut-tre lacoustique le bruit de fond ? Lhomme a une mmoire tonnante, en ce qui concerne les sons, souvent bien suprieure ce quil croit. Je lai appel une fois dici Harry fixa le vieux ventilateur. videmment, dit-il. Comment ny ai-je pas pens Hmm, fit Jess Marguez. On dirait que la personne que vous chassez est quelquun de trs intressant. Quest-ce quon gagne ? Jy suis all, dit Harry, les yeux grand ouverts, toujours braqus sur le ventilateur. videmment. Cest pour a que je reconnais le bruit de fond. Jy suis dj all. Ce bouillonnement Il se tourna : Il est lAquarium de Sydney ! Hmm, fit Marguez en vrifiant que ses lunettes taient propres. a correspond. Moi aussi, jy suis dj all. Ce genre de bruit dclaboussure peut par exemple tre produit par la queue dun assez gros crocodile deau sale. Il releva les yeux et saperut quil tait seul dans la pice. Il tait sept heures. Ils auraient peut-tre mis des vies de civils en danger, sur le court trajet entre lhtel de police et Darling Harbour, si lorage navait pas dbarrass les lieux des voitures et des pitons. Lebie faisait quoi quil en soit de son mieux, et ce ne fut probablement que grce au gyrophare sur le toit quun piton bondit au tout dernier moment hors datteinte du vhicule et que quelques voitures qui arrivaient en sens inverse scartrent. Wadkins, sur le sige arrire, jurait sans interruption, pendant que McCormack, lavant, appelait lAquarium pour les prvenir de leur intervention. Lorsquils arrivrent devant lAquarium, les drapeaux sur Darling Harbour taient raides comme des planches, et les vagues arrivaient jusque sur le quai. Plusieurs voitures taient dj arrives, et des policiers en uniforme couvraient les issues. McCormack donna les dernires instructions. Yong, tu distribues le portrait de Toowoomba nos gars. Wadkins, tu maccompagnes au poste de surveillance. Il y a l des camras qui couvrent lensemble de lAquarium. Lebie et Harry, vous commencez chercher. LAquarium ferme dans quelques petites minutes. Voici les radios, mettez les oreillettes, fixez le micro vos revers de veste et vrifiez tout de suite que vous avez le contact. On vous dirigera du poste de surveillance, O. K. ? Quand Harry sortit de voiture, une rafale lattrapa et manqua de le renverser. Ils coururent comme des drats se mettre labri. Heureusement, il ny a pas autant de monde que dhabitude , constata McCormack. Il respirait difficilement aprs ce petit sprint. a doit tenir au temps. Sil est ici, on le trouvera. Ils furent reus par le responsable de la surveillance, qui mena McCormack et Wadkins son poste. Harry et Lebie contrlrent leur radio, passrent les caisses et senfoncrent dans la foule qui peuplait le couloir. Harry vrifia que son pistolet tait bien dans son holster. LAquarium lui semblait tout autre, avec toute cette lumire et tous ces gens. Il avait de plus limpression quune ternit le sparait de sa visite avec Birgitta, comme sils taient venus au cours dune autre re. Il essaya de ne pas y penser.

 On est en place. La voix de McCormack lui parvint par son oreillette, scurisante et rassurante. On soccupe des camras. Yong est parti avec quelques gars fouiller les toilettes et la caftria. On vous voit, dailleurs. Continuez avancer. Les couloirs de lAquarium menaient le public le long dun parcours circulaire qui les ramenait quasiment leur point de dpart. Harry et Lebie partirent en sens inverse, afin darriver face aux gens. Harry sentait son cur battre. Il avait la bouche sche, et les mains moites. Des idiomes trangers bourdonnaient autour deux, et Harry avait limpression de nager dans un maelstrm de gens que diffrenciaient la nationalit, la couleur et la tenue. Ils traversrent le tunnel sous-marin o Birgitta et lui avaient pass la nuit ensemble o des enfants avaient pour lheure le nez coll aux vitres et regardaient la vie sous-marine suivre son petit bonhomme de chemin. Cet endroit me donne la chair de poule, chuchota Lebie. Il avanait en gardant une main lintrieur de sa veste. Promets-moi juste que tu ne tires pas ici, dit Harry. Je ne voudrais pas avoir la moiti de Jackson Bay et une douzaine de grands blancs aux fesses. O. K. ? Ne ten fais pas , rpondit Lebie. Ils ressortirent de lautre ct de lAquarium, qui tait pratiquement dsert. Harry jura. Ils ont ferm les caisses sept heures, dit Lebie. Il ny a plus qu attendre que les gens qui sont encore l sortent. McCormack leur adressa un message : On dirait malheureusement que loiseau a pu senvoler, les gars. Vous navez qu revenir au poste de surveillance. Attends ici , dit Harry Lebie. Un visage connu surplombant un uniforme attendait devant le guichet. Harry se jeta sur lui. Salut, Ben, tu te souviens de moi ? demanda Harry. Je suis venu avec Birgitta. Ben se retourna et regarda la frange blonde surexcite. Bien sr, rpondit-il. Harry, cest bien a ? Oui, oui, donc, tu es revenu ? Cest le cas de la plupart. Comment va Birgitta ? Harry dglutit. Ecoute, Ben. Je suis policier. Comme tu as srement entendu, on est la recherche dun type trs dangereux. On narrive pas le trouver, mais jai le sentiment quil est toujours ici. Personne ne connat mieux cet endroit que toi, Ben Est-ce quil a pu se cacher quelque part ? Le visage de Ben se couvrit de profondes rides pensives. Eh bien Tu sais o loge Matilda, notre crocodile deau sale ? Oui ? Entre ce petit malin que lon appelle Fidler Ray et la grosse tortue marine, cest--dire, on la dmnage, maintenant, et on est en train damnager un bassin pour pouvoir recevoir quelques petits crocodiles deau d Je sais o cest. On na pas beaucoup de temps, Ben. Je comprends. Quelquun en forme et qui na pas peur de grand-chose peut sauter par-dessus la vitre de plexi, dans le coin. Chez le crocodile ? La plupart du temps, il somnole dans son bassin. Il y a cinq ou six pas entre le coin et la porte que nous utilisons pour nettoyer lenclos et donner manger Matilda. Mais il faut faire vite, parce quun saltie est incroyablement rapide, il est sur toi de toutes ses deux tonnes avant

que tu nen aies conscience. Une fois o on allait Merci, Ben. Harry se mit courir, et les gens scartrent. Il releva le revers de sa veste et dit dans le micro : McCormack, ici Holy. Je cherche derrire lenclos du crocodile. Il attrapa Lebie par le bras et le trana. Dernire possibilit , dit-il. Les yeux de Lebie sagrandirent dmesurment lorsque Harry sarrta devant lenclos, avant de prendre un peu dlan. Suis-moi , dit Harry, avant de sauter pour agripper le dessus de la paroi de plexiglas et se rtablir de lautre ct. Au moment o ses pieds touchrent le sol de lautre ct, le bassin se mit bouillir. De lcume jaillit, et au moment o Harry allongeait le pas en direction de la porte, il vit une Formule 1 verte sortir de leau et acclrer vers lui, au ras du sol, en agitant de petites pattes de saurien tels des batteurs lectriques. Il bondit et glissa dans le sable mou. Il entendit des cris, loin derrire lui, et vit du coin de lil que le capot de la voiture de course tait grand ouvert. Il se remit sur ses jambes, courut le plus vite possible sur les quelques mtres qui le sparaient de la porte et attrapa la poigne. Pendant une fraction de seconde, Harry joua avec lide que la porte ntait pas le moins du monde ouverte. Linstant daprs, il tait de lautre ct. Une scne de Jurassic Park lui vint lesprit, et le fit verrouiller la porte derrire lui. Par acquis de conscience. Il sortit son pistolet. Un mlange curant de dtergent et de poisson avari flottait dans la pice humide. Harry ! Ctait McCormack, via la radio. Premirement, il y a un accs plus simple pour arriver o tu es, que de traverser la mangeoire de lautre monstre. Deuximement, tu te tiens tranquille jusqu ce que Lebie ait fait le tour. Pas ent trs mauv ception, Sir dit Harry en grattant le micro avec un ongle. Je cont ue seul. Il ouvrit la porte lautre bout de la pice et arriva dans une tour cylindrique, munie en son centre dun escalier en colimaon. Harry se dit quen descendant, il arriverait du ct du tunnel sous-marin, et dcida donc de monter. Une autre porte attendait au palier suprieur. Il regarda vers le haut de lescalier, mais il ne semblait pas y avoir dautre issue. Il tourna la poigne et poussa doucement de la main gauche tout en pointant son pistolet devant lui. Il faisait noir comme dans un four, et lodeur de poisson avari tait tourdissante. Harry sentit un interrupteur sur le mur, juste ct de louverture, quil fit jouer de la main gauche, mais la lumire ne fut pas. Il lcha la porte et fit deux pas prudents vers lavant. Des craquements les accompagnrent. Harry devinait ce que ctait, aussi revint-il silencieusement sur ses pas. Quelquun avait cass lampoule qui tait au plafond. Il retint son souffle, et couta. Y avait-il quelquun dautre dans la pice ? Un ventilateur grondait. Harry se faufila vers le palier. McCormack, chuchota-t-il dans son micro, je crois quil est l-dedans. coute, rends-moi un service et fais le numro de son portable. Harry Holy, o es-tu ? Maintenant, Sir ! Sil vous plat, Sir ! Harry, nen fais pas une vendetta prive, cest Il fait chaud, aujourdhui, Sir. Vous voulez maider, oui ou non ? Harry entendit McCormack respirer difficilement. O. K. Je fais son numro. Harry poussa la porte dun pied et se campa dans louverture, tenant son pistolet des deux mains, dans lattente de la sonnerie. Le temps lui rappela une goutte qui pend et ne tombe jamais.

Deux secondes peut-tre scoulrent. Pas un bruit. Il nest pas ici, pensa Harry. Puis trois choses se passrent simultanment. La premire, ce fut que McCormack se mit parler. Il a coup La seconde, ce fut que Harry se rendit compte que sa silhouette se dcoupait bien nettement dans louverture, comme une cible dans un stand de tir. La troisime, ce fut que le monde explosa en une pluie dtoiles et de points rouges sur la rtine de Harry. Harry avait encore en mmoire des bribes des cours de boxe quAndrew lui avait donns lorsquils taient alls Nimbin en voiture. Comme par exemple quun crochet dcoch par un professionnel suffit en principe largement pour mettre K. -O. une personne non entrane. En bougeant la hanche, il met tout le poids de son corps dans la frappe, et donne assez de puissance son coup pour provoquer un court-circuit instantan du cerveau. Un uppercut qui arrive pile la pointe du menton vous soulve du sol et vous expdie au pays des rves. Satisfait ou rembours. De la mme faon, un direct du droit parfait, chez un boxeur droitier, vous laisse peu de chances de pouvoir rester debout. Et le plus important : si on ne voit pas le coup venir, le corps ne peut pas se prparer et ne peut pas esquiver. Un petit mouvement seulement de la tte pourrait amortir considrablement limpact. Il est par exemple extrmement rare quun boxeur qui se fait mettre K. -O. ait vu partir le coup fatal. La seule explication qui pouvait justifier que Harry ntait pas tomb dans les pommes devait tre que lhomme qui attendait dans lobscurit stait trouv la gauche de Harry. tant donn que Harry tait dans louverture, son agresseur ne pouvait pas latteindre la tempe par le ct, ce qui, daprs Andrew, aurait selon toute vraisemblance t suffisant. Il naurait pas non plus t en mesure de dcocher un crochet efficace ou un uppercut, puisque Harry tenait son pistolet droit devant lui, des deux mains. Un direct du droit tait aussi exclu, puisque lagresseur aurait d se positionner dans la ligne de mire de larme. Le seul coup encore possible tait un direct du gauche, un coup quAndrew avait dcrit avec mpris comme tant un coup de gonzesse, davantage destin irriter, dans le meilleur des cas attendrir ladversaire ; exclure dans un combat de rue . Andrew avait peut-tre raison, mais ce direct du gauche avait renvoy Harry jusque dans lescalier, o la balustrade lavait heurt au niveau des lombaires, lempchant de justesse de basculer. Quand il ouvrit les yeux, il tait toujours en position verticale. Une porte ouverte, lautre bout de la pice, avait certainement servi dissue Toowoomba. Mais il entendait galement un cliquetis rptitif dans lescalier quil identifia presque catgoriquement comme le bruit de son pistolet dvalant lescalier mtallique. Il opta pour le pistolet. Il srafla les avant-bras et les genoux dans son plongeon de kamikaze pour immobiliser larme au moment o celle-ci allait bondir hors datteinte, pour une chute de vingt mtres vers le fond de la cage descalier. Il se mit genoux, toussa et constata quil venait de perdre sa deuxime dent depuis son arrive dans ce foutu pays. Il faillit perdre connaissance en se redressant trop vivement. Harry ! cria quelquun dans son oreille. Il entendit aussi une porte souvrir violemment quelque part en dessous de lui et des pas presss qui secouaient lescalier. Harry pointa son paule vers la porte quil avait devant lui, lcha la balustrade, fit mouche, courut pour ne pas tomber la tte la premire, visa la porte

lautre bout de la pice, fit presque mouche et arriva en chancelant dans la pnombre, avec la sensation que son paule stait dbote. Toowoomba ! cria-t-il dans le vent. Il regarda autour de lui. Il avait la ville juste devant lui, et Pyrmont Bridge derrire. Il se trouvait sur le toit de lAquarium, et les rafales le forcrent se cramponner au sommet dune chelle dincendie. Leau dans le port tait comme battue en neige, et lair avait un got sal. Juste en dessous de lui, il vit une silhouette sombre descendre lchelle. Elle sarrta un instant et regarda autour delle. Elle avait sa gauche une voiture de police au gyrophare allum, et devant, les deux rservoirs qui mergeaient de lAquarium de Sydney. Toowoomba ! gueula Harry en essayant de brandir son arme. Son paule refusa tout net, et Harry cria de douleur et de rage. La silhouette tait arrive au bas de lchelle, et elle courut jusqu la clture quelle commena escalader. Harry comprit cet instant ce que lautre avait lintention de faire entrer dans un rservoir, sortir de lautre ct et nager la faible distance qui le sparait du quai oppos. Arriv l-bas, il ne lui faudrait que quelques secondes pour disparatre dans lagitation de la ville. Harry dgringola plus quil ne descendit le long de lchelle. Il arriva toute bombe sur la clture, comme sil avait lintention de la mettre en pices, passa grand peine par-dessus en saidant de son bras valide, et atterrit lourdement sur le bton de lautre ct. Harry, au rapport ! Il arracha son oreillette et tituba vers le rservoir. La porte tait ouverte. Harry courut jusque dans le rservoir, o il tomba genoux. Sous la vote devant lui, baignant dans la lumire que diffusait un non suspendu un cble dacier au-dessus du bassin, se trouvait un bout enclos du port de Sydney. Un troit ponton flottant divisait le rservoir en deux parties gales, et Toowoomba galopait plus loin dessus. Il portait un pull col roul et un pantalon noirs, et il courait avec autant de dcontraction et dlgance que peut le permettre un ponton flottant, instable et troit. Toowoomba ! cria Harry pour la troisime fois. Cest Harry. Arrte, ou je tire ! Il tomba en avant, pas parce quil narrivait pas tenir debout, mais parce quil ne parvenait pas lever le bras. Il prit la silhouette noire dans sa ligne de mire et pressa la dtente. Le premier tir produit un petit plouf dans leau, juste devant Toowoomba qui courait avec dsinvolture en levant trs haut les genoux, et les mains grand ouvertes. Harry baissa un peu son arme. Un clapotis se fit entendre juste derrire Toowoomba. Il tait prsent presque cent mtres. Une ide absurde germa dans le crne de Harry : ctait comme lentranement de tir, kern la lumire au plafond, les murs qui rpercutaient lcho, le pouls quil sentait contre la dtente et cette profonde concentration, la limite de la mditation. Cest comme lentranement dans la salle de tir dkern, se dit Harry avant de tirer pour la troisime fois. Toowoomba bascula vers lavant. Harry raconta au cours de sa dposition quil avait pens que le coup avait atteint Toowoomba la cuisse gauche, ce qui ntait donc srement pas une blessure fatale. Tous savaient cependant que ce ntait quune simple supposition, personne ne pouvant dterminer o fait mouche une arme de service cent mtres de distance. Harry aurait pu dire ce quil voulait sans que qui que ce soit ait pu prouver le contraire. Parce quil ny avait pas de cadavre autopsier.

Toowoomba avait le bras et le pied gauche dans leau, et il hurlait tandis que Harry courait vers lui. Harry avait la tte qui tournait, il avait la nause, et tout se mit se mlanger leau, la lumire au plafond, et le ponton qui tanguait devant lui. Tout en courant, Harry se souvint quAndrew lui avait dit que lamour tait un mystre plus insondable que la mort. Et la vieille lgende lui revint en mmoire. Le sang sifflait par -coups ses oreilles, et Harry tait Walla, le jeune guerrier, et Toowoomba tait le serpent Bubbur, qui avait tu Moora, la bien-aime. Et il fallait tuer Bubbur. Par amour. McCormack, dans sa propre dposition, ne put prciser ce quil avait entendu crier Harry travers son micro aprs les coups de feu. On a juste entendu quil courait en gueulant, probablement dans sa langue maternelle. Harry lui-mme narrivait pas rendre compte de ce quil avait cri. Il avait couru de travers sur le ponton, dans une course contre la vie et la mort. Le corps de Toowoomba subit une secousse si forte quelle fit trembler tout le ponton. Harry pensa tout dabord que quelque chose avait tap la plate-forme, mais il se rendit bientt compte quon tait en train de lui voler sa proie. Ctait Le Grand Revenant. Il sortit sa tte de mort blanche de leau et ouvrit la gueule. Tout se passa comme au ralenti. Harry tait persuad que Le Grand Revenant allait emporter Toowoomba avec lui, mais il assura mal sa prise et ne parvint qu entraner le corps hurlant un peu plus loin dans leau, et dut plonger bredouille. Pas de bras, pensa Harry en se remmorant un anniversaire chez sa grand-mre ndalsnes, trs longtemps auparavant, lorsquils avaient essay de sortir des pommes dun bassin plein deau en ne se servant que de la bouche. Sa mre avait tant ri quelle avait ensuite d sallonger un moment sur le canap. Il lui restait trente mtres. Il pensa quil y arriverait, mais Le Grand Revenant fut de nouveau l. Harry tait si prs quil put voir rouler ses yeux torves, comme en extase, en mme temps quil exhibait firement ses doubles ranges de dents. Cette fois-ci, il russit saisir un pied et secoua la tte. Leau jaillit, Toowoomba fut projet en lair comme une poupe de chiffons, et son cri fut rapidement touff. Harry tait sur place. Enfoir de fantme ! Il est moi ! cria-t-il dune voix trangle par les larmes, avant de lever son pistolet et de vider la totalit de son chargeur dans leau. Celle-ci avait pris une teinte rouge transparent, presque comme de la grenadine, et Harry distingua en dessous la lumire du tunnel sous-marin dans lequel grands et petits se rassemblaient pour assister la fin, un authentique drame de la nature dans toute son horreur, un festin qui allait concurrencer le meurtre du clown parmi les vnements marquants de lanne pour, la presse people.

22 Le tatouage

Gene Binoche avait exactement la voix et lapparence de ce quil tait un gars qui avait vcu une existence rocknroll jusquau-boutiste et qui navait pas lintention de sarrter avant larrive. Au moins. Je parie quils auront lutilit dun bon tatoueur, en bas aussi, dit Gene avant de tremper son aiguille. Satan doit apprcier un peu de varit dans la torture, tu ne crois pas, mon pote ? Mais son client tait pt comme un coing et il avait commenc piquer du nez, vraisemblablement insensible aussi bien aux considrations philosophiques de Gene concernant la vie aprs la mort qu laiguille qui lui charcutait lpaule. Gene avait dabord dit non ce type qui tait entr dans son petit magasin pour lui exprimer son dsir dune voix pteuse marque dun accent trangement chantant. Gene lui avait rpondu ne pas tatouer les gens en tat dbrit, et lui avait conseill de revenir le lendemain. Mais le type avait fait claquer cinq cents dollars sur le comptoir en lui demandant un tatouage estim cent cinquante dollars. Gene avait d savouer que lactivit de ces derniers mois navait pas t frntique, et il attrapa donc son rasoir Lady et son stick de dodorant Mennen avant de se mettre au travail. Mais il refusa poliment lorsque lindividu lui proposa une gorge de sa bouteille. Gene Binoche tatouait des gens depuis vingt ans, il tait fier de son mtier, et dfendait lopinion quun professionnel consciencieux ne boit pas au boulot. En tout cas pas du whisky. Quand il eut fini, il fixa un bout de papier hyginique par-dessus la rose tatoue. vite le soleil et ne lave qu leau pendant la premire semaine. La bonne nouvelle, cest que tu auras moins mal ce soir, et que tu pourras enlever a demain. La mauvaise, cest que tu reviendras me voir pour dautres tatouages, dit-il avec un petit rire. Cest toujours le cas. Je ne veux que celui-l , dit le type avant de sortir en titubant.

23 Quatre mille pieds et une fin

La porte souvrit et le rugissement du vent se fit assourdissant. Harry sagenouilla prs de louverture. Tu es prt ? cria une voix dans son oreille. Tire la poigne quand tu seras quatre mille pieds, et noublie pas de compter, aprs. Si tu ne sens pas la secousse du parachute au bout de trois secondes, cest que quelque chose merde. Harry hocha la tte. Jy vais ! cria la voix. Il vit le vent prendre possession de la combinaison noire du petit bonhomme tandis que celui-ci grimpait sur ltai soutenant laile. Quelques mches qui dpassaient du casque se mirent battre. Harry jeta un coup dil laltimtre quil portait la poitrine. Il indiquait un peu plus de dix mille pieds. Merci encore ! cria-t-il au pilote. Celui-ci se retourna. Je ten prie, collgue ! Cest beaucoup plus marrant que de photographier des champs de marijuana ! Harry sortit le pied droit de lappareil. Il eut la mme impression que quand il tait petit et quils remontaient le Gudbrandsdal en voiture pour aller passer de nouvelles vacances ndalsnes, et quon lui donnait la permission douvrir la fentre pour pouvoir tendre la main au dehors et voler . Il se souvint comment le vent soutenait sa main quand il relevait les doigts. Hors de lappareil, le vent avait une puissance formidable, et Harry dut faire un effort pour diriger son pied vers lavant, puis sur ltai. Il compta mentalement, comme Joseph lui avait conseill Pied droit, main gauche, main droite, pied gauche . Il se retrouva ct de Joseph. De minuscules nuages flottaient vers eux, acclraient, les croisaient et disparaissaient en lespace dune seconde. Un patchwork fait de diffrentes nuances de vert, de jaune et de brun stendait sous eux. Hotel Check ! cria Joseph dans son oreille. Checking in ! cria Harry avant de regarder le pilote dans son cockpit qui lui leva le pouce. Checking out ! Il regarda Joseph qui portait un casque, des lunettes et un grand sourire blanc dans un visage noir. Harry sallongea sur ltai et leva le pied droit. Horizon ! Up ! Down ! Go ! Puis il fut dans lair. Harry eut limpression dtre rejet vers larrire tandis que lavion continuait tranquillement son vol. Du coin de lil, il vit lavion virer de bord, avant de se rendre compte que ctait en ralit lui qui tournait. Il regarda vers lhorizon, o la terre se courbait et o le ciel se faisait de plus en plus bleu jusqu toucher lazur du Pacifique par lequel le Capitaine Cook tait arriv. Joseph le secoua et Harry poussa ses hanches vers le bas pour trouver une position plus adapte la chute. Il regarda son altimtre. Neuf mille pieds. Seigneur, ils avaient du temps revendre ! Il vrilla le torse tout en tendant les bras, et fit une demi-valse. Il tait fucking Superman ! Devant lui, vers louest, il vit les Blue Mountains, qui taient bleues parce que les eucalyptus scrtaient une poussire bleue qui tait visible de loin. Ctait Joseph qui le lui avait expliqu. Il avait aussi racont que derrire elles se trouvait ce que ses anctres, le peuple des nomades, appelait leur maison. Les plaines infinies et sches the outback qui couvraient la

plus grande partie de cet impressionnant continent, un four impitoyable o il semblait impossible de survivre pour qui que ce soit, mais o le peuple de Joseph lavait fait pendant plusieurs milliers dannes, jusqu ce quarrivent les Blancs. Harry regarda vers le sol. a avait lair tellement paisible et dsert, une plante calme et accueillante, a priori. Laltimtre indiquait sept mille pieds. Joseph le lcha, comme il avait t convenu. Une grave violation des rglements, mais ils avaient de toute faon joyeusement viol ce quil y avait de rgles en prenant la dcision de partir sauter seuls. Harry vit Joseph plaquer les bras le long du corps pour acclrer et disparatre vers le bas et vers la gauche une vitesse hallucinante. Et Harry se retrouva seul. Comme on lest toujours. Cest simplement tellement plus vident lorsquon se trouve six mille pieds du sol, en chute libre. Kristin avait fait son choix dans une chambre dhtel par un lundi matin gris. Elle stait peut-tre rveille, dj puise par la journe qui commenait peine, puis avait regard par la fentre et stait rendu compte que cette fois, a suffisait. Quel tait son tat desprit ce moment-l, Harry lignorait. Lme humaine tait une fort profonde et sombre, et tous les choix se font seul. Cinq mille pieds. Peut-tre avait-elle fait le bon choix. Le flacon entirement vide de mdicaments indiquait en tout cas quelle navait aucun doute. Et un jour ou lautre, il fallait bien que a sarrte, un beau jour, il tait grand temps. Le besoin de quitter ce monde avec une certaine lgance dmontrait de faon criante une vanit une faiblesse que seulement quelques-uns avaient. Quatre mille cinq cents pieds. Dautres navaient pour seule faiblesse que de vouloir vivre. Purement et simplement. Enfin, peut-tre pas purement et simplement, mais tout a, ctait pour lheure loin en-dessous de lui. Quatre mille pieds, pour tre exact. Il attrapa la poigne orange sur son flanc droit, tira dessus dun coup sec et se mit compter : Une seconde, deux secondes

Notes

[1] Hole signifie trou en anglais. [2] La prononciation pour laquelle opte l'interlocuteur australien rapproche le patronyme de l'anglais holy, soit saint, sacr . [3] Il y a ici un jeu de mot, bloody voulant dire au sens propre sanglant , ou ensanglant . [4] Norsk Rikskringkastning, service public de tlvision en Norvge. [5] Allusion une comptine norvgienne, Jeg gikk meg over sjo og land, dans laquelle le narrateur passe en revue tout une srie de pays imaginaires, en rponse la question rcurrente pose au vieil homme : d'o viens-tu ? [6] Catgorie sociale reprsente par les Blancs pauvres et peu scolariss vivant dans des logements de fortune (litt. dchets blancs). [7] Foire villageoise dont l'origine semble relativement ancienne. [8] Allusion au refrain de la clbre chanson de Chuck Berry, Johnny B Goode. [9] Homme politique de droite et Premier ministre norvgien (1981-1986). [10] Grosse araigne mygalomorphe (Missulena oc.). (Litt. : araigne souris.) [11] Surnom modrment gentil donn par les Sudois aux Norvgiens. [12] Sorte de pain blanc azyme. [13] En franais dans le texte. [14] En franais dans le texte. [15] Lunch i det grnne est une chanson des Dum-dum Boys. [16] Le barramundi est un gros poisson (jusqu 1,80 m) lev sur toute la cte nord de lAustralie) entre Brisbane et Carnavon. Il est aussi appel perche gante, et Asian sea bassen Asie du Sud-Est. [17] Auteur de science-fiction anglais.