Ftbol contra el enemigo

"El ftbol hoy funciona en consonancia con la economa globalizada", dice Juan Cristbal Guarello, director de la revista El Grfico Chile, en su columna. Por Juan Cristbal Guarello

En 1991 el periodista britnico Simon Kuper se embarc en una gira por una decena de pases en tres continentes con el objetivo de establecer la relacin entre el ftbol y la poltica. La pregunta era de dos vas: ver de qu manera la cultura de un pas se refleja en el ftbol y de vuelta cmo el ftbol se refleja en la cultura de un pas. El resultado fue un texto magnfico titulado "Ftbol contra el enemigo", proclamado como uno de los mejores libros de ftbol de la historia. Veinte aos ms tarde este volumen se edit en castellano con prlogo de Santiago Segurola. Kuper, con mucha honestidad, hizo una advertencia: lo que l descubri hace dos dcadas difcilmente pueda aplicarse en la actualidad. El ftbol cambi tanto, que las compulsiones nacionalistas, polticas y econmicas que gobernaban este deporte en 1991 se han desdibujado, transformado o desaparecido en forma definitiva. Cmo es esto? Explico: el ftbol hoy funciona en consonancia con la economa globalizada. Los clubes, con marcas reconocibles a nivel mundial, han sido absorbidos por grandes corporaciones, las que abrieron sus planteles totalmente, convirtindolos en empresas transnacionales. La liga que lleva vanguardia en esta transformacin es la inglesa. Hoy Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United o Arsenal, por nombrar a los ms poderosos, combinan la historia y el poder de sus marcas con cuantiosos recursos forneos. Que la propiedad de estos equipos pertenezca a mafiosos, petroleros y especuladores de pases tan diversos con Arabia Saudita, Rusia o Malasia no es un dato anexo. Lo que vemos es una mutacin radical de clubes que tenan como identidad una ciudad, un barrio o una clase social especfica, en empresas transnacionales cuyo mercado excede con mucho su origen y su pblico original. Si bien, de forma inmediata y primaria, se puede relacionar al Manchester United con la ciudad industrial, sus hooligans, su msica popular, a la larga la vinculacin de los "Red Devils" se diluye en una infinidad de hinchas dispersos por un centenar de pases, donde se les sigue y venera con el mismo fanatismo que el ms tradicional y vetusto pub de un barrio obrero de Manchester. Los propietarios de estos clubes deben atender a este nuevo mercado. Si bien mantienen un eje histrico en la conformacin del equipo y a la larga del ftbol que

despliegan (la calidad original del producto), hoy sera imposible e impensable conformar un equipo en un 80% con jugadores nacidos en las islas britnicas (como el equipo que gan la Champions en 1999). El Manchester United tiene jugadores provenientes de 12 pases y tres continentes. Las razones no son puramente futbolsticas, hay recursos y el reglamente lo permite, sino que tambin econmicas. Esto es, de mercado. La idea, a la ya muy potente marca del equipo, es sumar la mayor cantidad de hinchas-consumidores, que puedan identificarse con los jugadores multinacionales. Clubes que tienen una fuerte identidad nacional y hasta poltica, caso Real Madrid y Barcelona, tambin han ido arriando estas banderas histricas en beneficio de la internacionalizacin. Los "culs", por ejemplo, en el algn momento uno de los smbolos identitarios ms poderosos del nacionalismo cataln y los afanes independentistas o separatistas, han observado como el crecimiento geomtrico de sus seguidores a nivel mundial ha resultado en un decaimiento paulatino de este legado histrico. Las peas barcelonistas dispersas por el orbe (Beijing, Sacramento, Johannesburgo), pueden adoptar parte de la iconografa catalana como la bandera y las consignas en cataln, pero sus afanes apuntan fundamentalmente, y esto es obvio, a la calidad del ftbol desplegado por el equipo. Pero ese ftbol, que tiene una marca de fbrica poderosa en la Masa, necesita ser exitoso. Me explico, en la dinmica del ftbol transnacional e industrial, no son aceptables las malas temporadas o el quinto lugar en la tabla (algo que poda ocurrir en algn momento). Por esa razn, y apoyados en este momento por recursos catares, Barcelona se cuida de no frenar su impulso ganador y concentrar la mayor cantidad no slo de buenos jugadores, sino que tambin, y como resultado, de ttulos. Lo mismo para el Real Madrid. Aun a la zaga de su principal rival en La Liga y con la sequa de 11 aos sin salir campeones en Europa, el cuadro merengue se asoci a una empresa de apuestas (Bwin) para siempre tener a mano recursos frescos y remecer el mercado con algn fichaje escandaloso y a todas luces excesivo (Cristiano, Kak, Bale). Siendo una marca poderosa, tal vez la ms reconocida del mundo hasta hace unos aos, estos fichajes a precios inflados no responden slo a una necesidad deportiva. Lo ms valioso es actualizar la marca, generar expectativas y mover el mercado (camisetas, boletos, abonos de televisin pagada). Es la misma lgica que inspira a la industria del automvil a renovar modelos todos los aos aunque los cambios sean mnimos o puramente estticos. Tal concentracin de recursos ha resultado en que La Liga se la reparten desde el 2004 entre Barcelona y Real Madrid. Estas rachas existieron en el pasado, slo que en la actual fase histrica el fenmeno se ha profundizado a niveles que resulta una

utopa que equipos poderosos en el papel como Atltico de Madrid o Valencia puedan siquiera aspirar al campeonato, debiendo conformarse con jugar la Europa League o meterse en la final de la Copa del Rey (una vez que Barcelona o Real Madrid la desecharon). La tendencia transnacional y de concentracin, evidente en Inglaterra y en ascenso en Espaa, ya penetr el ftbol francs a travs del Paris Saint Germain a travs de cuantiosas inversiones de Qatar. As, en el mapa europeo actual, el ftbol italiano se ve desmejorado y precario. Hoy, aun asidos a los industriales de la Padania, clubes como Juventus o Milan AC no tienen como disputarle el cetro europeo a los ingleses o espaoles. La situacin es tan extrema, que Massimo Moratti est a punto de traspasar el 70% de las acciones del Inter a un magnate indonesio (se habla de 300 millones de euros). La maniobra, que otrora hubiese causado un escndalo en Milan y hasta incidentes en las calles de los hinchas, es vista por los seguidores del Inter con triste resignacin. Es imposible competir si no se hace. El ejemplo est unos cientos de kilmetros al norte, en Amsterdam. El Ajax, de ser uno de los equipos ms poderosos de Europa y una fbrica de grandes futbolistas con identidad de juego explcita, ha decantando hacia un equipo menor, que debe luchar por no ser goleado por Barcelona (y es goleado igual). No pasar mucho tiempo que millonarios chinos o malayos descubran el poder de la marca Ajax, lo compren y lo metan en el ruedo de las transnacionales del ftbol. Hay excepciones. Alemania y sus leyes de sociedades annimas que no permiten cualquier inversor y fiscalizan los orgenes de los recursos. De alguna manera la Bundesliga ha mantenido un margen tolerable de legado histrico e identidad, aguantando estoicamente los espolonazos tentadores del capital internacional. Hasta el momento el modelo es exitoso y competitivo. Tambin resalta, como curiosidad casi, el Athletic de Bilbao con propiedad y plantel exclusivamente vasco. Una quijotada a esta altura, que paga un alto precio por el respeto fantico de sus principios (no gana una liga hace 29 aos) y que cuando empalma una campaa buena, como ocurri con Marcelo Bielsa, sus planteles son irremediablemente desguazados por equipos ms poderosos. Cmo afecta este ftbol transnacional a nuestra competencia o a Sudamrica? Es tema para otra columna, pero la asociacin de los equipos brasileos a las mayores empresas o la cada en picada del nivel competitivo en Argentina son algunas seales. Ya habr espacio para profundizar. Mientras, recomiendo leer a Simon Kuper.