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LA TEORA CRITICA Y EL PROBLEMA

DEL MTODO EN LAS


CIENCIAS SOCIALES
Jordi de Cambra Bassols
El presente artculo supone una exposicin de las objeciones epistemolgicas
fundamentales planteadas al positivismo por la teora crtica de la sociedad. Puede
haber quien arguya que, en la poca del postpopperianismo, tal crtica haya perdido
en cierta medida su objeto. Bien por el contrario, soy de la opinin de que quiz
hoy ms que nunca sea necesario revitalizar una polmica que no ha sido en absolu-
to zanjada. Por otra parte, la prctica sociolgica generalizada, con su empirismo
ms o menos refinado, sigue mantenindose al margen de discusiones tericas,
epistemolgicas o metodolgicas, lo que, sin duda, va en beneficio de la instrumen-
talizacin de la disciplina y en detrimento de la bsqueda de su sentido. El inters
por desinstrumentalizar la sociologa con la reconsideracin de problemas tericos
tan a menudo obviados, se encuentra, desde luego, en relacin con la no menos
urgente necesidad de desarrollar investigaciones sociales bajo la gua de una teora
que, si olvida acercarse al material, deja de ser crtica de la sociedad para degenerar
en hueco idealismo.
Los planteamientos cientfico-positivistas vienen caracterizados por la bsqueda
de la objetividad cientfica: la ciencia libre de prejuicios y valoraciones. El camino
elegido para la consecucin de este fin es el de la emulacin de los mtodos de las
ciencias de la naturaleza. El desarrollo de estos procedimientos y la consecuente
exactitud rigurosa de que hacen gala se convierten en la piedra filosofal que ha de
deslumhrar a los cientficos sociales que pretenden desprenderse de todo prejuicio
y valoracin subjetiva. Ya Comte fij esta exigencia como requisito indispensable
17/82 pp. 53-64
JORDI DE CAMBRA BASSOLS
para el alumbramiento de esa ciencia de la que l fue digno fundador: la so-
ciologa.
Pues bien, nos encontramos aqu con el primer error: el de tomar el mtodo de
las ciencias de la naturaleza. Y el error estriba precisamente en que la relacin entre
el investigador y lo investigado es radicalmente distanta en dichas ciencias y en las
sociales. Mientras las primeras se enfrentan con el objeto como algo que est ah,
que est dado, que es ajeno al sujeto, en el saber social el sujeto es tambin objeto,
el investigador forma parte de lo investigado.
Negar esta relacin dialctica entre sujeto y objeto a travs de una pretendida
autonoma ontolgica del pensamiento como frmula de verdad es olvidar el carcter
de la propia realidad y, por lo tanto, una de las formas de la falsa conciencia.
Adems, de no existir efectivamente alguna relacin entre sujeto y objeto, no
cabra siquiera plantear el problema de la objetividad del pensamiento; es decir,
que aquel planteamiento que, partiendo de la separacin gnoseolgica entre sujeto
y objeto, aborda el problema de la objetividad del pensamiento, cae en una fla-
grante contradiccin. En este sentido, ninguna objetividad del pensamiento en
cuanto acto sera en general posible si l no estuviera ligado de algn modo, por
su propia estructura, a lo que no es en s mismo el pensar: justamente en esto,
en lo que no es l, sera preciso buscar qu habra que interpretar por pensar
l
.
Evidentemente, esta diferencia esencial entre las ciencias naturales y la ciencia
social ha de tener consecuencias no slo sobre el propio concepto de ciencia en lo
social, sino tambin sobre el mtodo del que dicha ciencia tenga que servirse. Reali-
dades distintas no pueden ser conocidas con conceptos iguales ni a travs de la
utilizacin de un mtodo nico. La ciencia social ha de contar con el carcter con-
tradictorio de la realidad social que inevitablemente configura su propio concepto
de ciencia y, consecuentemente, el mtodo de acercamiento a la realidad.
La ciencia social ha de mostrar la realidad como antagnica y contradictoria,
negando el punto de partida de la armona social. El concepto de verdad exige
tensin entre pensamiento y realidad. En una sociedad que no est libre de contra-
dicciones slo se puede llamar verdadero al pensamiento que niega la injusticia. La
ciencia en lo social ha de ser algo ms que mera duplicacin descriptiva de la
realidad, pues ha de representar una capacidad de discernimiento entre la verdad
y la falsedad de la realidad social. El mtodo dialctico no es ms que la expresin
de las contradicciones reales; la estructura del mtodo ha de responder a la estruc-
tura de la realidad, pues la verdad del pensamiento est en funcin de su relacin
con la realidad histrica, no pudiendo quedar reducida al mtodo de una lgica
formal pura y atemporal.
Por otra parte, la consecuencia de la estricta separacin entre el investigador y
la realidad social es una definicin a priori del objeto social. Lo cual, paradjica-
mente, convierte en subjetivo el acercamiento a la realidad: el procedimiento para
convertir a las ciencias sociales en ciencias objetivas es puramente subjetivo y, as,
la objetividad ha pasado a ser subjetividad. Efectivamente, los enunciados anal-
ticos son la manifestacin de esa separacin de sujeto y objeto, son una mera ope-
racin del pensamiento, razonamientos puramente formales que no proceden de la
1
T. W. ADORNO, Consignas, Buenos Aires: Amorrortu, 1973, pg. 11.
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experiencia. Y, con la objetivacin de la sociedad, la conciencia de las ciencias
sociales se cosifica, en razn de la sustitucin de la sociedad como sujeto por la
sociedad como objeto.
De esta manera, pues, la objetividad del positivismo cae en el subjetivismo. La
objetividad es considerada como mtodo, lo cual conlleva la reduccin a una razn
instrumental en la que el sujeto es arbitro de todo control cientfico. Por otra parte,
la objetividad del mtodo, al prescindir del objeto, olvida la objetividad social. El
mtodo queda fetichizado, fetichizando el contenido de la realidad social; el mto-
do decide lo que es el objeto y, en lugar de depender de ste, lo hace de un ideal
metodolgico abstracto. Y ms an: en muchos casos, el propio objeto de la inves-
tigacin se subordina a las tcnicas disponibles. Las tornas quedan invertidas. Este
es aquel proceso por el cual, segn palabras de Hannah Arendt, la ciencia moder-
na cumple su 'tarea de producir' los fenmenos y objetos que desea observar. Y
esto como consecuencia, segn la misma autora, del traslado cartesiano del punto
de Arqumedes al interior del propio hombre, eligiendo como ltimo punto de
referencia el modelo de la mente humana, la cual manifiesta la realidad y certeza
en un entramado de frmulas matemticas que son sus propios productos
2
.
Pero, evidentemente, ese mtodo formal no puede escapar a las determinacio-
nes del objeto: la objetividad social determina su propia estructura. Las exigencias
de racionalizacin y planificacin como exigencias de autoconservacin del sistema
econmico, a travs de la mediacin ejercida por la totalidad social, son transmi-
tidas a ese ideal metodolgico. La verdad queda reducida a herramienta til para
el control de la naturaleza. Recprocamente, este mtodo acaba por presentarse
como justificador de la totalidad social y, en consecuencia, de aquella clase que, en
tanto clase dominante, impone sus intereses a la totalidad. A travs del anlisis de
la relacin entre el mtodo y la objetividad social, queda patente el doble carcter
de toda ideologa: falsa conciencia (por el olvido de la objetividad social) de una
parte y conciencia necesaria (por la determinacin de la objetividad social) de
otra.
En el sentido en que venimos hablando, la existencia o no de prejuicios en las
elaboraciones cientficas no hay que hacerla depender de un ideal metodolgico
abstracto, ya que se decide en el concepto del conocimiento y de la realidad. Me
estoy refiriendo aqu a aquella objetividad que, en terminologa frakfurtiana, con-
siste en medir la cosa segn su propio concepto. De acuerdo con Marx, el proble-
ma de si puede atribuirse al pensamiento humano una verdad objetiva no es un
problema terico sino un problema prctico (...). La disputa en torno a la realidad
o irrealidad del pensamiento aislado de la prctica es un problema puramente
escolstico
3
. Adems, la verdad no se consigue con la exclusin del sujeto: el
sujeto no es (...) un aadido que se pueda restar a la objetividad. La eliminacin
de un elemento que le es esencial falsea sta, no la purifica (...). Tan lejos est
el objeto de ser un residuo desprovisto de sujeto como de ser algo puesto por el
2
H. ARENDT, La Condicin Humana, Barcelona: Seix Barral, 1974, pg. 372.
3
K. MARX, "XI Tesis sobre Feuerbach", en La Ideologa Alemana, Barcelona: Gri-
jalbo, 197e, pg. 666. Vase, asimismo, la Tesis VIII.
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sujeto
4
. Una ciencia que se cree libre de valores est tan lejos de la realidad como
la que se fundamenta en valores arbitrariamente establecidos. No hay que caer en
la antinomia de esta alternativa, sino mostrar constantemente la tensin dialctica
entre sujeto y objeto, conocimiento y realidad.
Aqu surge inmediatamente el problema de la pretendida neutralidad del m-
todo. A esta asepsia metodolgica subyace la idea de que los resultados de las
investigaciones cientficas pueden ser utilizados por representantes de intereses
distintos e incluso contrapuestos. Semejante afirmacin, no slo se ampara en la
separacin de ciencia y realidad social, sino que se contrapone a la misma idea de
verdad: Qu verdad puede ser esgrimida en la defensa de intereses contrapues-
tos? Esa pretendida carencia de prejuicios por la que se aboga no es ms que am-
putacin del pensamiento que, al desembarazarse del concepto de verdad, no puede
pasar del establecimiento de sistemas clasificatorios. Y con ello ocurre lo mismo
que con el apoliticismo: sus resultados sociales son fuertemente polticos. Adems,
qu ciencia es esa que, en aras de la neutralidad, no puede verificar que la liber-
tad sea preferible a la opresin? Evidentemente, una ciencia que favorece la re-
produccin de lo que es, una ciencia que est al servicio del status quo, en la medi-
da en que no puede tener argumentos en su contra. Con esto se desvela su carcter
adaptativo y, por tanto, ideolgico. Apreciamos aqu cmo la tajante separacin
entre ciencia y juicios de valor se revuelve, en sus consecuencias, contra el preten-
dido objetivo de la neutralidad tica.
Esa ciencia, al hipervalorar el mtodo, ensalza los medios sobre los fines. Esta
instrumentalizacin le ha hecho olvidar el conocimiento de los motivos sociales
que la impulsan y el propio sentido de su quehacer. La razn moderna, as forma-
lizada, no puede confirmar conceptos como los de igualdad, justicia, libertad... Con-
ceptos que antes estaban ntimamente ligados a la razn como expresin de fines;
incluso en el racionalismo cartesiano el mtodo todava estaba subordinado a la
finalidad de distinguir lo verdadero de lo falso. De esta forma, la razn no slo ha
perdido su cometido esencial, sino que, al perder su fuerza, ha quedado a merced
de cualesquiera manejos ideolgicos.
Se hace casi necesario recordar en este punto lo que Hannah Arendt ha seala-
do como victoria del homo faber, en cuanto fabricador de tiles y depositario de
la razn instrumental. Desarrollando su planteamiento y aplicndolo al problema
que ahora nos ocupa, podramos dedicar al investigador social emprico
5
el apodo
4
T. W. ADORNO, op. cit., pg. 152.
5
Utilizo aqu estos trminos en el mismo sentido en que lo hace T. W. ADORNO en
La Disputa del Positivismo en la Sociologa Alemana, Barcelona, Grijalbo, 1972. Quiero
recalcar que Adorno, con su crtica a la "investigacin social emprica", no elimina toda
posibilidad de investigacin social. El mismo afirma que "disciplinas como la teora de
la sociedad (...) y la investigacin social en sentido estricto (...) (no deben) ser mante-
nidas en su estril separacin" (pg. 92. Vase, tambin, por ejemplo, pg. 82). En la
investigacin social guiada por la teora crtica los mtodos empricos sern utilizados
racionalmente en la medida en que se tenga presente que los "datos" no tienen valor
descriptivo autnomo, que "los supuestos datos elementales son algo ms que mero ma-
terial nudo para la elaboracin conceptual"; en Prismas, Barcelona: Ariel, 1962, pg. 38.
En este punto, por tanto, discrepo de la interpretacin que sostiene Jos JIMNEZ BLANCO
en sus comentarios sobre la polmica protagonizada por ADORNO y POPPER. Cf. "Sobre
la Disputa del Positivismo en la Sociologa Alemana (I)", en Revista Espaola de la
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de homo faber, fabricante de mtodos y tcnicas. Parafrasear la caracterizacin
que del homo faber nos ofrece Arendt puede ser un comienzo ilustrativo. De esta
forma, el investigador social emprico presenta las siguientes actitudes: instru-
mentalizacin del mundo, confianza en las tcnicas de investigacin y en la pro-
ductividad de su utilizacin para la corroboracin de modelos tericos artificales,
confianza en la categora medios-fin como expresin de su razonar instrumental,
conviccin de que cualquier problema puede o podr ser resuelto con el pro-
greso de la ciencia del que es partcipe y de que toda motivacin humana puede
reducirse al principio de utilidad, convencimiento de su soberana sobre la natura-
leza, identificacin de inteligencia con ingenio y, en fin, identificacin de la puesta
en marcha de las tcnicas de investigacin con la creacin cientfica
6
.
El proceso de produccin cientfica viene determinado con la categora medios-
fin. El resultado de la investigacin es un producto final en el doble sentido de
que el proceso de produccin slo es un medio para este fin y de que, una vez
alcanzado ste, el proceso se da por concluido. Pero, adems, el modelo instrumen-
tal se aplica al producto mismo, a aquello que ha alcanzado el rango de teora
cientfica. Aunque es un fin con respecto a las tcnicas de investigacin con que
ha sido producido y es el fin del proceso de produccin cientfica del quehacer
cientfico nunca se convierte en fin en s mismo. La dificultad del modelo
utilitario inherente a la misma actividad de la fabricacin radica en que la relacin
entre medios y fin con que cuenta se parece grandemente a una cadena cuyos
fines pueden servir de nuevo como medies para otra cosa
7
.
La ciencia, as, pierde su sentido al quedar reducida a simple tcnica, con lo
que sirve al fin de la justificacin de quienes la utilizan para unos fines ante los
que la ciencia se detiene. Esta perplejidad por la que los fines se transforman en
medios para posteriores fines es inherente al utilitarismo del homo faber. Esta
transformacin cristaliza en la prdida de significado de la propia ciencia, en la
cual no puede encontrarse ya ms que mera utilidad instrumental. De esta forma,
la diferencia entre utilidad y significado queda reducida a la nada.
De la misma manera que el homo faber emplea los tiles e instrumentos para
construir un mundo, el investigador social emprico utiliza las tcnicas a su dis-
posicin para construir sus modelos tericos. Pero el problema reside en que, en
el quehacer cientfico instrumentalizado, son las propias tcnicas de investigacin
disponibles las que en muchos casos determinan el contenido de la elaboracin
cientfica. Y todo ello como consecuencia del fin perseguido: la objetividad de la
ciencia. Esa objetividad que pretende encontrarse a travs de la utilizacin de los
procedimientos de las ms veteranas ciencias naturales. El maquiavlico principio
del fin que justifica los medios aparece aqu con todo su esplendor y a pesar de
todas las consecuencias. Aunque entre ellas figure la nada despreciable de la
violencia ejercida por el mtodo sobre la realidad. El principio de utilidad juega
con respecto al fin de la pretendida objetividad, objetivando la realidad social y
Opinin Publica, nm. 36, abril-junio de 1974. A este respecto, apunto en la misma lnea
en que Miguel BELTRN lo hace en Ciencia y Sociologa, Madrid: Centro de Investiga-
ciones Sociolgicas, 1979, pg. 160.
6
Cf. H. ARENDT, op. cit, pgs. 396-399.
7
Ibid., pg. 205.
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JORDI DE CAMBRA BASSOLS
prescindiendo de la sociedad como sujeto. En ltimo trmino, la realidad social es
descrita mediante un instrumento de investigacin que decide, en virtud de su
propia formulacin, lo que es el objeto mismo
8
.
En otro sentido, el mtodo y las tcnicas caractersticos de la ciencia positivista
son consecuencia de una nueva concepcin del mundo en la que accin y contem-
placin invierten sus lugares: la verdad y el conocimiento (...) slo se pueden
alcanzar mediante la 'accin' y no por la contemplacin (...). Para estar en lo cierto
hay que cerciorarse, y para conocer hay que hacer
9
. As las cosas, no es de extra-
ar que proliferen y se desarrollen mtodos y tcnicas que comporten un hacer
10
,
tales como todos los relacionados con la experimentacin y la contrastacin emp-
rica de las hiptesis. Por otra parte, en este proceso la teora queda reducida a
simple hiptesis, perdiendo, as, su momento de autonoma. El pensamiento dege-
nera en razn instrumental y la teora se vaca de significado. La preocupacin
acerca del qu y el porqu deja lugar al razonamiento sobre el cmo.
An de ms gravedad es el problema derivado de que ese hacer que caracte-
riza a los procedimientos de investigacin es produccin de la realidad. De ah
precisamente la violencia ejercida sobre el objeto social a la que nos referamos
ms arriba. Esa ciencia instrumental con un proceso de produccin previamente
planificado y que, por ello, determina y configura el resultado de la investigacin,
incluso llega a excluir de su laboratorio el propio hecho, con su espontaneidad y
arbitraria aparicin. He aqu otra consecuencia de la transformacin de la teora en
hiptesis.
La sustitucin del qu por el cmo provoca la prescindencia del objeto, del
hecho y, pot otra parte, los objetos de la ciencia pasan a ser considerados como
proceso. As, el proceso de produccin cientfica no slo precede a la existencia
de todo objeto, sino que es considerado ms importante que el producto final los
resultados cientficos. La esencia de la razn como establecedora de fines, gua
para la accin y criterio de juicio, ha quedado diluida. La irracionalidad de la
razn instrumental queda patente en la afirmacin frankfurtiana segn la cual la
razn se ha convertido en una 'finalidad sin fin', que, precisamente por ello, se
puede utilizar para cualquier fin
l l
.
Con la objetividad cientfica, y como inherente a ella, pretende alcanzarse
tambin un lenguaje comn que cimente la intersubjetividad en el quehacer cien-
tfico
12
. Precisamente, el conocimiento cientfico, para ser tal, no slo ha de ser
susceptible de formulacin lingstica sino que tambin debe poder ser sometido a
control intersubjetivo. A contrario, sern no-cientficos aquellos problemas a los
cuales no puedan ser aplicadas soluciones discursivas y susceptibles de control p-
blico. Fundamentalmente, el control pblico del quehacer cientfico vendr dado
8
T. W. ADORNO y otros: La Disputa del Positivismo..., cit, pg. 86.
9
H. ARENDT, op. cit., pg. 379. No entro aqu en el problema del carcter activo de la
contemplacin.
10
Quiero subrayar la distincin entre hacer y actuar, poiesis y praxis. La accin ha
quedado reducida a fabricacin.
11
M. HORKHEIMER y T. W. ADORNO, Dialctica del Iluminismo, Buenos Aires: Sur,
1971, pg. 111.
12
Cf. K. POPPER, La Sociedad Abierta y sus Enemigos, Buenos Aires: Paids, 1967,
pg. 302.
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LA TEORA CRITICA Y EL PROBLEMA DEL MTODO EN LAS CIENCIAS SOCIALES
por un mtodo que incorpore la caracterstica de la validez intersubjetiva. Mtodo
que, al ser hipostasiado, da lugar a que el valor de cambio de la ciencia venga a
sustituir a su valor de uso. Los resultados cientficos han de tener asignado un
patrn de medida que les permita aparecer en el mercado cientfico y en la socie-
dad: algo as como un certificado de garanta de los controles de calidad de su
proceso productivo. Ese patrn se va a centrar en el valor de cambio que incor-
poran como fines transformados en medios los resultados cientficos.
Y esto como consecuencia de que el producto del trabajo cientfico los resul-
tados, la teora cientfica reviste la forma de mercanca
13
, en razn de su auto-
mtica conversin en medio para otra cosa. La ciencia queda as objetivada, sin-
dole aplicado el valor que le confiere el carcter intersubjetivo del mtodo utiliza-
do. Consecuentemente, las relaciones sociales implicadas en la funcin social
de la ciencia quedan encubiertas bajo la forma de una relacin social entre los
propios productos del trabajo cientfico, que, de esta manera, son presentados
como aspticos e igualmente vlidos para todos los miembros de la sociedad. De
acuerdo con lo anterior, el fetichismo como apariencia material de las condiciones
sociales del proceso de produccin cientfica es inseparable del modo de pro-
duccin cientfica que aqu criticamos. El carcter fetichista de las teoras cient-
ficas positivistas responde al carcter peculiar del homo faber como fabricador de
tiles. El homo faber produce objetos de cambio, no cosas de uso; la ciencia es
una relacin de produccin ms.
Profundizando en el anlisis, en esa cadena en que los fines se convierten en
medios no se puede justificar la propia categora medios-fin ni, por lo tanto, el
principio de utilidad. La nica posibilidad de cortar la cadena, es decir, de evitar
que todos los fines se utilicen como medios, radica en declarar que algo es un
medio en s mismo. En una ciencia instrumentalizada, donde todo ha de tener
su utilidad instrumental, el resultado cientfico el producto final, una vez
alcanzado, deja de ser un fin, perdiendo con ello su capacidad para sancionar la
eleccin de medios. La utilidad instrumental se antepone el significado de la cien-
cia, el cual degenera en algo inaprehensible para el homo faber en cuanto sera un
fin en s mismo, esto es, fin que no pasara a ser medio y, en consecuencia, algo
intil.
Como seala Arendt, la nica salida al dilema de la no-significacin en toda
filosofa estrictamente utilitaria es apartarse del mundo objetivo de las cosas de uso
y recurrir a la subjetividad del propio uso
14
. Pues slo de esta manera la utilidad
puede adquirir el rango de significacin. A travs de esta separacin de sujeto y
objeto, con primaca del primero, podemos observar el subjetivismo del que es
vctima el modelo positivista y al que ya he hecho referencia ms arriba. En
contrapartida, el objeto queda degradado en medio y sometido a la satisfaccin
del fin utilitario del sujeto. Con este sometimiento del objeto al sujeto, el modelo
positivista reproduce en la ciencia la tendencia totalizadora del sisitema, fomen-
tando con ello el desarrollo del autoritarismo. El cientfico reproduce la imagen
del dictador de un mundo sometido a su instrumentalizacin. A la conversin de
13
Cf. K. MARX , El Capital, Mxico: F.C.E., 1973, pgs. 36-48.
14
H. ARENDT, op. cit., pg. 207.
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JORDI DE CAMBRA BASSOLS
los fines en medios sigue el control totalizador sobre los mismos. Control conse-
guido al colocar a la realidad social bajo las condiciones establecidas por la mente
del investigador.
Ya en Descartes encontramos esta faceta, comn a los planteamientos positi-
vistas que aqu estn siendo criticados. La mente como punto de referencia de la
realidad y exterior a ella est presente en la lnea de salida del conocimiento car-
tesiano. Pero tambin el carcter universal de la duda cartesiana est presente en
este punto: tanto por lo que se refiere a la monista concepcin de la ciencia como
ciencia universal, como en lo que atae al sentido comn, con el que se pretende
dar a entender la existencia de una forma de razonar o estructura mental nica,
comn a todos y para todos vlida.
Lo comn est, por tanto, en el sujeto y no en el objeto. Con esta falacia se
pretende legitimar la dominacin ejercida por el primero sobre el segundo. El
sentido comn no guarda ninguna relacin con el objeto, es previo y est separado
de l; en esta distancia est la base de la arbitrariedad con que el sujeto produce al
objeto. Como consecuencia de este subjetivismo aparece la alienacin del cientfico
positivista respecto al mundo en que vive. El carcter exterior de la mente como
punto de referencia implica por s mismo el proceso de alienacin. Por otra parte,
la alienacin parece mostrarse como la venganza de un objeto previamente reifi-
cado. El proceso de produccin cientfica y la consecuente violencia ejercida sobre
la realidad reifican la realidad adaptndola a unos modelos preestablecidos.
Desde luego es de suponer que llegados a este punto un positivista rechazara
la afirmacin segn la cual el sentido comn como punto de referencia del
conocimiento est determinado por el sujeto. Hara constar que se trata de un
criterio de inteligibilidad basado en la verificabilidad y, por ello, aceptable por
todos. Es decir, que el criterio de inteligibilidad no viene constituido por su propio
sentimiento de comprensin sino por el sentido comn. Este es, como ha sea-
lado Kolakowski, un criterio de inteligibilidad encubierto, a partir del que se llega
a otro criterio de acuerdo con el cual es inteligible lo que puede ser traducido a los
trminos utilizados por las ciencias experimentales o las ciencias deductivas. Como
ha subrayado Murillo, con esta suerte de mentalidad no es difcil llegar a la
conclusin de que todo aquello que no sea aprehensible con el tipo de saber natu-
ralista es algo irracional que podemos dejar de lado
15
. El problema radica en que
resulta difcil imaginar una violacin ms profunda del sano sentido comn que
la impuesta por la exigencia de determinar la simultaneidad en relacin con un
sistema dado de coordenadas
16
.
Y an cabe preguntarse: cmo determinar lo que es ciencia y verdad si esa
determinacin presupone los mtodos con los que se obtiene la verdad cientfica?
E igualmente para la justificacin del mtodo por medio de la observacin: cmo
justificar el propio principio de la observacin? Al no verificar este principio, el
planteamiento positivista falta a la petitio principii: se presupone lo que debe
demostrarse. Como se puede apreciar, esto es lo ms parecido al dogmatismo,
15
F. MURILLO, La Crisis del Problema Teora-Prctica en la Ciencia Poltica, Anuario
de Filosofa del Derecho, tomo II, 1954, pg. 103.
16
L. KOLAKOWSKI, El Racionalismo como Ideologa, Barcelona: Ariel, 1970, pg. 29.
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LA TEORA CRITICA Y EL PROBLEMA DEL MTODO EN LAS CIENCIAS SOCIALES
incluso desde una perspectiva estrictamente positivista. Tambin aqu el fidesmo
hace acto de presencia: mientras en el dogma la fe consiste en la aceptacin no
razonable de un conjunto de axiomas, en la razn cientfica la fe aparece como
un modo de comportamiento obligatorio del pensamiento. Popper lleva incluso el
problema a la eleccin entre dos tipos de fe, rechazando la alternativa entre el
conocimiento y la fe. Se trata, pues, de la fe en la razn, a partir de una deci-
sin no fundamentada en la experiencia
n
. En consecuencia, el positivismo no es
capaz de desprenderse de toda vinculacin normativa. Slo la reflexin crtica
acerca del propio concepto de ciencia puede liberar a la razn de caer en un nuevo
dogmatismo.
Por otra parte, la contratacin emprica de las hiptesis implica su verifica-
cin a travs de los hechos, que quedan reducidos a datos. Se parte de la validez
indiscutible del carcter explicativo de los hechos, como si con cada dato se tratara
de un en s que puede ser captado sin estar mediado ni por el sujeto el inves-
tigador ni por la totalidad social de la que forma parte. Los hechos no son ms
que la superficie, la apariencia. Negando que haya algo que trascienda el epifen-
meno, es decir, negando la esencia de lo que los hechos no son ms que la apa-
riencia mediada, el conocimiento se limita a ser repeticin del hecho, a tautolo-
ga. Aparece aqu de nuevo el carcter adaptativo del positivismo que lo convierte
en ideologa perpetuadora.
Pero, adems, los hechos estn mediados por la totalidad. De esta forma, no
se trata de considerarlos como datos descriptivos autnomos, sino de percibir en
ellos la totalidad de la realidad social. Al no hacerlo as, el empirismo metodol-
gico trabaja en direccin contraria a la experiencia
18
, pues, al sustituir el concep-
to por la frmula, la causa por la probabilidad, al reducir el objeto a variables,
hace abstraccin del propio objeto. El mtodo prescinde del objeto y deviene
abstraccin subjetivista derivada de la lgica formal. La confirmacin de la teora
por los hechos adquiere una naturaleza cualitativamente distinta al ser considera-
dos los hechos como pertenecientes a la praxis, como el punto de contacto del su-
jeto individual con el objeto social. En este sentido, la teora, negacin determinada
de lo inmediato, se refiere a una realidad que an est por hacer.
A travs de hallazgos empricos no se puede llegar al conocimiento de la so-
ciedad en su conjunto, aunque as lo vengan prometiendo los positivistas desde
Comte. El pensar la sociedad como un todo dista mucho de consistir en la acu-
mulacin de un gran nmero de datos que se entrecruzan exteriormente. Como ha
sealado Horkheimer, los hechos son siempre de antemano momentos de una
unidad conceptual; y en todo caso no existen hechos en s, sino que lo que
llamamos hechos est ya codeterminado por la apercepcin (...) concreta del sujeto
histrico
19
.
Aquella aspiracin que acompa al nacimiento de la sociologa positivista de
conseguir la comprensin del todo social una vez desarrollado un nmero sufi-
17
Cf. K. POPPER, El Desarrollo del Conocimiento Cientfico, Buenos Aires: Paids,
1967.
18
T. W. ADORNO, La Disputa del Positivismo..., cit, pg. 43.
19
T. W. ADORNO y M. HORKHEIMER, Sociolgica, Madrid: Taurus, 1971, pg. 103.
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JORDI DE CAMBRA BASSOLS
cente de investigaciones, an no se ha cumplido. Cabe sospechar, pues, que la
falta de inteleccin del todo se deriva ms bien del tipo de conocimiento predomi-
nante en la ciencia social, cuya funcin cognoscitiva en virtud de la divisin de
las funciones propias de una sociedad basada en la divisin del trabajo est res-
tringida de tal manera por la especializacin en actividades tcnico-prcticas que la
comprensin del todo social deviene imposible.
Por otra parte, la construccin de lo social a partir de los elementos que lo
integran elimina las contradicciones objetivas, as como la naturaleza cualitativa de
la realidad. Especialmente, quedan borrados los antagonismos sociales derivados de
las desigualdades. De esta manera, se olvidan las relaciones de dominacin exis-
tentes entre los hombres, as como el subyacente carcter abstracto del valor de
cambio que las impulsa. En este sentido, segn la crtica ejercida por Marx y
continuada por Adorno, el dominio de los hombres sobre los hombres se realiza
en virtud de la reduccin de los seres humanos a agentes y portadores del cambio
de mercancas
20
.
Pero criticando la hipostatizacin de los hechos, no debemos incurrir en el error
de hipostasiar la totalidad. El todo y la parte estn sometidos a una relacin dialc-
tica, lo concreto es concreto porque es sntesis de muchas determinaciones, es
decir, unidad de lo diverso. Por eso lo concreto aparece en el pensamiento como
proceso de sntesis, como resultado, y no como punto de partida, aunque sea el
verdadero punto de partida y, por consiguiente, el punto de partida tambin de la
percepcin y de la representacin
21
.
La interpretacin de la totalidad est ms all de su verificabilidad de acuerdo
con lo fctico, la cual es negada en virtud de la mediacin que la totalidad ejerce
sobre los hechos singulares
22
.
Sin embargo, la totalidad es tambin algo fctico, ya que, precisamente por
su carcter mediador, resulta inmanente a los hechos singulares. Con esto quiero
decir que la distincin entre lo fctico y la totalidad no emana de la realidad, sino
que es consecuencia de una clasificacin arbitraria llevada a cabo por una ciencia
apoyada en una lgica pura, abstracta y atemporal.
Y, precisamente porque la interpretacin de la totalidad est ms all de su
varificabilidad de acuerdo con lo fctico, la teora no es una simple hiptesis que
deba ser contrastada, pues tiene un momento de independencia. Encontramos aqu
otra consecuencia negativa del trasvase de los conceptos de las ciencias naturales a
las ciencias del hombre. Las leyes sociales no pueden subsumirse en el concepto
de hiptesis: transformar las leyes sociales en hiptesis es privarlas de ese mo-
mento de autonoma que les confiere su validez objetiva (...). A la legalidad obje-
tiva de la sociedad pertenece su carcter contradictorio, as como su irraciona-
lidad
23
.
20
T. W. ADORNO, La Disputa del Positivismo..., cit, pg. 24.
21
K. MARX, Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica, Madrid: Alberto Co-
razn, 1970, Prlogo, pg. 269.
22
J. HABERMAS ha contrapuesto el concepto de totalidad al de sistema en "Teora
Analtica de la Ciencia y Dialctica", en La Disputa del Positivismo..., cit., pgs. 147-181.
23
T. W. ADORNO, La Disputa del Positivismo..., cit., pg. 54.
62
LA TEORA CRITICA Y EL PROBLEMA DEL MTODO EN LAS CIENCIAS SOCIALES
Por otra parte, no se puede confundir este rechazo de las hiptesis con la afir-
macin comteana segn la cual el pensamiento positivo a diferencia del teolgi-
co y el metafsico no admite hiptesis, pues en vez de intentar conocer el porqu
se limita a conocer el cmo; es decir, no las causas, sino las relaciones entre
fenmenos, que pueden ser expresadas a travs de leyes. En nuestro plantea-
miento las hiptesis son rechazadas en razn del momento de autonoma de la
teora y no por su reduccin a tcnica descriptiva y a mtodo. En cualquier caso,
como es sabido, los positivistas posteriores han admitido las hiptesis en la medida
en que se presenten como proposiciones condicionales en principio verificables.
Con la conversin de la teora en mera hiptesis, aqulla qued reducida a una
comprobacin prctica o, diramos mejor, poitica. Paralelamente, el concepto de
verdad se redujo a ser un elemento instrumental que adquira el rango de verdad
cientfica exclusivamente a travs del xito obtenido en la comprobacin de la
hiptesis. Con otras palabras, la verdad de la teora devino veracidad de la hip-
tesis. Adems, en el planteamiento positivista hay un punto de partida implcito
por el que se reconoce el carcter armnico de la realidad. El desarrollo de las
tcnicas de investigacin est consustancialmente ligado a la necesidad de confir-
mar unas hiptesis que justifiquen aquel punto de partida. De esta manera, como
ha sealado Arendt, se est tratando con una realidad hipottica en un crculo
vicioso en el que los cientficos formulan sus hiptesis para disponer sus expe-
rimentos y luego usan dichos experimentos para comprobar sus hiptesis
24
.
Nos encontramos, pues, de nuevo, con la carga subjetiva que afecta al cien-
tfico positivista, en tanto en cuanto se ve encerrado y limitado en y por los
modelos que l mismo cre. Esa ciencia que pretende slo describir la realidad
adaptndose a ella o hacindola adaptarse a s misma, olvida sistemticamente
todo momento que trascienda a la propia realidad. Con esto se hace inviable
siquiera la posibilidad de la transformacin de la realidad, la posibilidad misma de
trascenderla. Al considerar que los procesos sociales estn sometidos a leyes natu-
rales invariables, se produce una desvinculacin del problema de la determinacin
de una sociedad justa para limitarse a describir, a travs de la comprobacin em-
prica, esas pretendidas leyes sociales. El carcter adaptativo de tal inhibicin est
fuera de duda.
Efectivamente, la realidad social no es armnica ni se rige por leyes inmuta-
bles, sino que es contradictoria. Obviamente esto no es presentado aqu como una
hiptesis a verificar, sino que se expresa como interpretacin de la objetividad
social a travs del momento de autonoma de la teora en el sentido de no
dependencia de ningn tipo de verificacin. Lo cual no quiere decir que hechos
como las crasas diferencias de po8er o la opresin expresiones de la contradiccin
social no sean comprobables. De acuerdo con el carcter contradictorio de la
realidad, la ciencia, como elemento integrante de aquella, debe ser algo ms que
mera duplicacin de su objeto.
El concepto de verdad exige tensin entre pensamiento y realidad. La idea
positivista de una verdad cientfica entra en contradiccin con la propia es-
tructura de la realidad. El positivismo guarda una relacin positiva, afirmativa,
24
H. ARENDT, op. cit, pg. 54.
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JORDI DE CAMBRA BASSOLS
con lo que existe; se acepta al ser como debe ser, olvidando la transformacin de
la realidad. La ciencia ha de ser negacin, crtica, de la realidad. De lo contrario,
qu impulsa a negar la injusticia de la que la realidad social es escenario?
La ciencia ha de ser tambin algo ms que conocimiento tcnico, pues convertir
a la ciencia instrumental en criterio de verdad es la tesis iluminista por excelencia.
El concepto de verdad no puede ser reducido al papel de mera herramienta, ni
quedar postergado por una pretendida objetividad libre de prejuicios. Esa razn-
instrumento se concibe a s misma como la funcin formal del mecanismo del
pensar, siguiendo las leyes de la lgica formal. Con ello, lo razonable se distingue
y caracteriza por su utilidad. Utilidad para el sujeto que, al prescindir de lo obje-
tivamente razonable, hace de la lgica formal el instrumento de la razn subjetiva.
Una razn subjetiva que se limita a elegir el medio ms razonable, adecuado,
para alcanzar un fin de cuya razonabilidad se prescinde (cuanto menos en tanto
que razonabilidad objetiva).
Acaso el proceso desmitificador que lleva consigo la ciencia instrumental im-
plica tambin la consideracin de lo racional-objetivo como un mito superado? O
ms bien se trata de que la propia ciencia instrumental, a la vez que es desmitifi-
cacin, implica la conversin de la ciencia en mito? La Ciencia como camino garan-
tizado para la redencin recae en la mitologa y su mtodo hipostasiado se con-
vierte en el ritual de la nueva magia. Mediante la ciencia y sus mtodos se disuel-
ven mitos pasados y se avanza en el camino de la libertad, pero la ciencia instru-
mental se convierte en mito al paralizarse ante el concepto de verdad. El significa-
do queda desplazado por el utilitarismo instrumental del homo faber. El proceso
de conocimiento positivista excluye lo no verificable, creyendo as liberarse del
terror provocado por lo desconocido. Y esto no es ms que la manifestacin de la
angustia mtica.
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