Postcolonialismo y deconstructivismo textual

Anala Brandoln
La autora, profesora en la Universidad Nacional de Ro Cuarto (Crdoba, Argentina), presenta algunos asuntos abiertos a los estudios postcoloniales, enmarcados en la disciplina antropolgica Introduccin El objetivo central de este trabajo es tratar de considerar determinados aportes, a mi entender sustantivos, que derivan de los estudios postcoloniales, enmarcados en la disciplina antropolgica, en cuanto, dicha perspectiva discute dos ideas que me parecen centrales para reflexionar respecto a un anlisis crtico del discurso de la ciencia en general, an cuando sus aportes se circunscriban al texto antropolgico en particular y su funcionamiento como pretendido discurso cientfico. Estos son: la relacin objetosujeto y la idea de representacin que a continuacin presento. 1. La relacin objeto-sujeto Los presupuestos centrales de las tradiciones propias de la historia, la filosofa y la sociologa de la ciencia y el conocimiento, para Woolgar (1991), nos proporcionan constricciones a nuestra comprensin de ciencia porque: 1. La ciencia se piensa es algo especial y distinto del resto de actividades sociales. Se construye as un esquema que tiende a establecer criterios de demarcacin: sujetoobjeto. 2. El presupuesto heredado de ciencia de que los objetos del mundo son reales y objetivos y disfrutan de una existencia preexistente ha conducido a que los orgenes sociales del conocimiento resultan irrelevantes y, as, no es susceptible el conocimiento de ser sometido a anlisis, simplemente porque l constituye su propia explicacin. 3. La persistente nocin del conocimiento como actividad intelectual y mental de grandes hombres, autoridades, &c., ha conducido a la nocin de que la actividad humana no es esencial para el carcter objetivo de un mundo situado ah afuera. Lo comn de estas barreras es su carcter esencialista, para el autor. Esto es, las constricciones al modo de entender la ciencia tienen su origen en una serie de tradiciones acadmicas que la han concebido como objeto independiente de las percepciones que tengamos de l. Sin embargo, los estudios postcoloniales en antropologa plantean la necesidad de tratar de liberarse de esos orgenes dados en torno a un prejuicio, la distincin dicotmica entre sujeto-objeto, tema de esta seccin. La concepcin esencialista de ciencia encuentra apoyo en la idea de representacin. La representacin es el medio por el que generamos imgenes de un objeto situado ah afuera. Est basada en una epistemologa objetivista que intenta ir ms all de la propia

actividad humana. Esta dualidad se apoya en un problema cmo podemos estar seguros de que la representacin es un reflejo apropiado y verdadero del objeto? Este problema permea toda prctica de investigacin. El discurso de la ciencia clsica o positiva refuerza la ideologa de la representacin. Numerosos autores han cuestionado esta idea proponiendo, como Woolgar (1991) sintetiza, la idea de inversin que supone ser crticos respecto de cualquier conexin unidireccional entre los elementos de todo par representacin-objeto. Oponen as, a la idea de que el objeto antecede a la representacin, la valoracin de que los objetos descubiertos se constituyen a travs del descubrimiento, ms que ser revelados por l. Se oponen, entonces, a la corriente esencialista en ciencia, en tanto se opone a la idea de ciencia como un objeto situado ah afuera y como algo separado de nuestras propias prcticas de percepcin, lectura y escritura. En vez de plantear que la representacin tiene su origen en el objeto, algunos sectores crticos de la ciencia sugieren, entonces, que los objetos estn construidos en virtud de las representaciones (como veremos en la seccin 2). Las consecuencias de esta inversin de los elementos del par, ahora sujeto-objeto pueden examinarse con la nocin de descubrimiento. La metfora del descubrimiento cientfico, la idea de des-cubrir es precisamente la de des-cubrir la realidad y revelar algo que haba estado siempre ah, al decir de Woolgar (1991). Se corre la cortina que cubre los hechos. Esta concepcin se deriva, en parte, de la nocin de descubrimiento geogrfico. Uno viaja a un lugar y se topa de golpe con lo que ya estaba ah. Lo que resulta crucial aqu es la existencia previa del objeto descubierto. Los objetos descubiertos gozan de existencia antes de que los viajeros llegaran a l. En ese sentido, O'Gorman (1995) nos desafa con su tesis central: que ciertas observaciones cuenten o no como descubrimientos dependen, en gran medida, de para quin sean un descubrimiento, es decir quien las interprete. El problema que este autor plantea en su obra consiste en poner en duda si los hechos que hasta ahora se han entendido como descubrimiento de Amrica deben o no deben seguir siendo entendidos as. Es necesario, para l, entonces, reconstruir la historia, no del descubrimiento de Amrica, sino de la idea de que Amrica fue descubierta que no es lo mismo. La concepcin de los viajes de Coln dependi en mucho de las interpretaciones que de ellos se hizo y que, a la vez, dependieron de conocimientos adquiridos con posterioridad, demuestra el autor. Con todo, para O'Gorman existe un requisito indispensable para que una observacin adquiera el status de descubrimiento: debe tener un determinado grado de relevancia para aquellos para quienes es noticia. Uno de los mitos que su texto desentraa por ejemplo, entre los muchos que se discuten, es que la relevancia del reconocimiento de la existencia de un cuarto continente Amrica contradeca la creencia religiosa que divida el mundo en tres, donde la cuna del mundo era Europa. De aqu que se deba mantener oculta la idea de la existencia de las tierras objeto de descubrimiento ya que no era conveniente afirmar la idea de descubrimiento. En consecuencia, debe ser alguien el que considere toda informacin como algo novedoso y significativo antes de que se le conceda el rango de descubrimiento. Las cuestiones de la novedad y la significatividad se encuentran vinculadas a la pregunta central que problematiza al esencialismo Puede un objeto existir con independencia de nuestras prcticas de representacin? Si aceptamos esta posibilidad de que la actividad representativa constituya el mundo cmo debemos entender las formas en que las

afirmaciones de descubrimiento distinguen ciertos aspectos del mundo como novedosos y significativos? Una respuesta sencilla es que lo que se toma como novedoso y significativo depender del contexto social en el que se hacen esas afirmaciones y las tesis que discuten los mitos acerca de Coln y el descubrimiento de Amrica de O'Gorman muestran claramente este hecho. El contexto social constituye el objeto de descubrimiento. Con todo, la existencia y el carcter del objeto descubierto varan segn la constitucin de los diferentes entramados sociales (creencias, expectativas, conocimientos, recursos, &c.). Esto socava de forma decisiva el presupuesto comn de la preexistencia del objeto respecto al descubrimiento. Se invierte la relacin, por el contrario, la representacin da lugar al objeto. Pero, qu supone el ejercicio de esta estrategia a los fines de ser crticos con las categoras modernas que nos ha impuesto la concepcin moderna de ciencia? En la prxima seccin me ocupo de este acercamiento crtico a la idea de ciencia, particularmente interpretando la perspectiva de decontruccin de Derrida quien enfrenta abiertamente y como estrategia metodolgica a la idea de representacin. Por ahora vale decir que desde los estudios postcoloniales en antropologa se platea una crtica cultural a la relacin objeto-sujeto lo que supone intentar definir un objeto de estudio, de qu problema hay que partir para definir un sujeto u objeto postcolonial? Como repuesta enmarcada en la crtica a la representacin se definir que el sujeto es el que relata. Se rompe as con la idea dicotmica sujeto-objeto en antropologa. Haba un sujeto: el occidente, que estudiaba un objeto: la colonia. Ahora se investiga uno mismo a partir de cmo me miran: qu piensa los otros (nativos, informantes, &c.) de m, antroplogo. Los antes llamados objetos ahora se transforman en los que tienen voz. Ahora se convierten en sujetos que hablan. Pero en esa inversin del par objeto-sujeto nos gua una advertencia: no hay que interpretar ahora a la colonia por lo que no es, o interpretar y construir al otro en relacin a la colonia. Es pensar ms bien a lo que nos invita Bhabha (1994) cuando plantea que la identidad negra no debe ser definida desde un pensamiento moderno en oposicin a una identidad blanca. Ambas son parte del mismo movimiento histricocolonial, no son, entonces, categoras que puedan pensarse estticas, homogneas, en tiempo lineal; son relacionales en un intento de la cultura por generar estrategias de sobrevivencia. An cuando uno de los componentes de la relacin como muchos de los estudios postcoloniales ya han definido es suprimido u omitido por el otro, y redefinido, por razones econmicas, polticas e ideolgicas: en este caso la identidad negra. No se trata entonces de negar el imperialismo, el colonialismo entre naciones, sino de dejar de concebir formas puras de representacin e interpretacin. Percibir a la antropologa, desde los estudios postcoloniales, entonces, es leer y escribir etnografas tratando de interrogar las viejas (clsicas, modernas) maneras de hacer ciencia y encontrar una nueva forma de representar. De lo que se trata es de utilizar una estrategia metodolgica que nos permita hacer revisin terica a partir de una crtica cultural postcolonial. Con todo, de ello deviene una dificultad. Vemos que, a los estudios crticos sobre las representaciones etnogrficas, se le puede achacar el mismo defecto que identificamos en otros tipos de estudios sobre el conocimiento: se conciben dentro de la nocin de

representacin y no logran oponerse a ella. De ello se sigue que el blanco ms apropiado para el estudio postcolonial es la prctica de la representacin misma. Con objeto de enfrentarnos a la forma en que la representacin impregna a la antropologa, nuestro enfoque debera ser reflexivo (no instrumental), pues necesitamos formas de investigar el uso que nosotros mismos hacemos de la representacin. Por tanto, nuestra etnografa debe ser una etnografa reflexiva de la representacin, en vez de ser tan slo una etnografa instrumental. El intento de desarrollar esa etnografa reflexiva deja un interrogante abierto y un problema: primero, cmo manejarnos de manera permanentemente consciente con nuestra propia dependencia de la representacin? Si bien definimos el principio de inversin objeto-sujeto para tratar de enfrentarnos a este desafo a la representacin, no estara del todo contestado, con ello, este interrogante que por tanto queda abierto a la reflexin. Considero que este interrogante se torna mucho ms importante de pensar si lo colocamos en el marco de la crtica que Spivak (1988) hace a ciertos estudios historiogrficos los cuales, afirma el autor, pretendiendo ser una estrategia discursiva aparentemente crtica y/o contra-hegemnica al poder colonial, terminan siendo cmplices del mismo, es decir, cmplices del objeto que cuestionan, y ello es as porque no logran deconstruir y/o por lo menos discutir sus propios presupuestos ideolgicos. Esto conlleva el problema planteado, el de la traduccin al que hace referencia Spivak en el sentido de interrogarnos cmo, en nuestra prctica de representacin, se traduce el concepto? As, este autor nos introduce en la propuesta de dar lugar siempre a nuevas formas de interrogar la representacin, para no caer en esa complicidad sealada, lo que contrasta con el objetivo de querer explicar la representacin (con otras representaciones sin ponerlas en cuestin) tanto como con el de huir de ella: ya que resulta imposible pues toda actividad interpretativa supone representacin y debe, a la vez, ser deconstruda (ver seccin 2). Segundo, el problema que sealaba refiere a la forma que deberan tomar las exploraciones de la reflexividad: el enfoque que los estudios postcoloniales sugiere es una etnografa del texto de los informes etnogrficos como solucin, esto es, el hecho de que las etnografas son actos retricos cuya autoridad queda establecida mediante una prctica representativa a nivel de la escritura, aspecto que a continuacin trato con mayor profundidad, fundamentalmente a partir de los aportes de Derrida. 2. La idea de representacin El postcolonialismo en antropologa, cuestiona las estrategias de representacin que produce textualmente el antroplogo, esto es as porque no somos objetivos en el sentido pretendido por la antropologa y las ciencias clsicas desde la poca de su constitucin, sino que explicamos, interpretamos, comprendemos. La nocin de representacin desarrollada arriba nos permite situarnos en este contexto. Hay que invertir la nocin dicotmica objeto/sujeto: la representacin constituye al objeto y no por el contrario. Los estudios postcoloniales sitan as a los sujetos sociales que producen textos en el campo de la intertextualidad o la intersubjetividad. El postcolonialismo es precisamente una perspectiva que nace de una critica literaria basndose principalmente en la deconstruccin de las estrategias de representar y/o

hacer ciencia. La deconstruccin se constituye as, en una de las herramientas centrales de los anlisis postcoloniales, y deviene particularmente de la influencia que Derrida ha ejercido en la teora y la crtica literaria as como en el anlisis cultural. Su aporte metodolgico fundamental, la deconstruccin como mtodo, desafa la literatura tradicional y la critica cultural dominante en el objetivismo textual. Tambin, la deconstruccin literaria desafa los supuestos tradicionales acerca de cmo leer y escribir descalificando el modelo positivista de la ciencia cuyo supuesto central es que las investigaciones son meros reflejos del mundo que est ah afuera, sugiriendo nuevas formas de escribir y leer ciencia. Derrida (1981; 1978) insiste en que todo texto supone conflictos entre diferentes voces de autoridad consideradas como textos y subtextos. Todo texto es un terreno contestatario en el sentido de que lo que parece decir en la superficie no puede ser entendido si no se hace referencia a los contextos de significados y a su encubrimiento. Ello supone desentraar los supuestos que todo texto tiene, porque esto supuestos son suprimidos en la escritura y con ello se desva la atencin del lector. Los lectores ayudan a darle a la escritura su sentido, llenan de significado el texto segn su propio sentido. La lectura es una recepcin activa no un reflejo pasivo de un texto objetivo. Esencialmente, Derrida argumenta que est en la naturaleza del lenguaje producir significados slo en referencia a otros significados a partir de los cuales los primeros tienen lugar. Entonces, nunca podremos disponer de significados estables y hacer corresponder directamente el texto con la realidad. As, Derrida rechaza la idea esencialista y/o positivista de transparencia del lenguaje y a quienes creen que el lenguaje es un simple mecanismo tcnico para establecer significados singulares y estables, reflejos del mundo, anteponiendo su idea de que el significado se constituye en las prcticas del lenguaje. En ese sentido cree que estamos atrapados en la casa del lenguaje tal como Nietzsche lo supuso (ver Jameson 1972). Es decir, que el objeto es constituido por la representacin. Derrida (1998) ataca al positivismo al igual que la Escuela de Frankfurt aunque en una particular direccin lingstica y literaria. Muestra cmo el positivismo trabaja en el nivel de la retrica: se puede leer la obra de Derrida como un anlisis retrico de lo que l llama la filosofa de la presencia (la cual refiere al positivismo). En este sentido, es interesante la discusin sobre la filosofa de la ausencia que Derrida opone a esta filosofa de la presencia (objetivismo positivista) en el Captulo segundo Ese peligroso suplemento... de su libro De la gramatologa (1998). En su anlisis sobre el acto de escribir de Rousseau, Derrida observa cmo este autor renuncia a la presencia por el valor y as se reapropia, de manera simblica, de la presencia a travs de la escritura, esto es, la escritura le permite que se valore su presencia, pero a partir de la ausencia (dado que la presencia plena slo est garantizada por el habla). Este planteo posibilita la oposicin entre presencia y ausencia. Sin la posibilidad de la ausencia (por la escritura) el deseo de presencia (para el reconocimiento) no hallara su valor. La tesis de Derrida, en ese sentido, es que la escritura es peligrosa cuando quiere hacer pasar la ausencia por la presencia. Cuando, la representacin, el signo, la imagen quieren ser la cosa misma. El suplemento la escritura se aade para reemplazar. Es sustituto, es exterior. Entonces, el signo, la imagen, la representacin que viene a suplir la presencia, son solo ilusiones que hacen pasar una cosa por otra. El suplemento, el

sustituto es un intermediario que viene a suplir, es la mediacin entre la ausencia total y la presencia total. Lo que quiere demostrar Derrida siguiendo este hilo conductor del peligroso suplemento (a travs de una analoga con el Libro Confesiones de Rousseau donde narra sus placeres autoerticos), es que no hay nada real fuera del texto. Nunca ha habido ms que suplementos, la escritura de Rousseau tambin lo es, por lo cual l se borra. Y quedan significaciones sustitutivas de lo real. Lo real cobra sentido en el texto escrito como suplemento: en la escritura desaparece la presencia natural. Para Derrida, finalmente, los textos deben estudiarse como representacin: sabiendo que el escritor est inscripto en un sistema textual determinado y que el lector no debe disociar la lectura de los textos de su pertenencia a la cultura occidental que determina sus representaciones. As, el texto es una representacin de una representacin de una... En definitiva, un suplemento: la produccin de un sistema de escritura y de un sistema de lectura. La relevancia de este autor, para las diferentes disciplinas sociales, es enorme. Su nocin de crtica literaria sugiere formas de lectura y reformulacin del discurso metodolgico y tcnico de las ciencias sociales empricas. La metodologa debe ser leda entonces como retrica, en posesin de ciertos supuestos y valores codificados sobre el mundo social. La ciencia debe ser deconstruida a travs de una reflexin sobre sus propios valores, supuestos y elecciones metodolgicas en un proceso continuo: toda deconstruccin debe, a su vez, ser deconstruida (Derrida, 1998). En su mayor parte el postcolonialismo, se ha concentrado en los textos culturales y literarios legitimando as esta propuesta metodolgica. Derrida ha rechazado toda forma de ciencia emprica ya que la asimila al positivismo. Esto ha generado prejuicios hacia los deconstructivistas por parte de las posiciones ms ortodoxas, cientificistas, positivistas y/o esencialistas que sostienen que es posible un anlisis objetivo de la realidad (ver por ejemplo Llobera, 1990). Este hecho ha dificultado que las ciencias sociales en general reconozcan el potencial en la contribucin de la metodologa de la deconstruccin. 3. A modo de conclusin Entre las contribuciones sustantivas para la antropologa desde la perspectiva de los estudios postcoloniales analizada, figuran: Los estudios postcoloniales plantean el desarrollo de una perspectiva reflexiva sobre la antropologa que torne autoconsciente a la representacin como su tema de estudio. Esto es lo que puede llegar a mantener con vida el tipo de inversin sugerido: la representacin constituye al objeto. Se muestra que el mtodo de la ciencia positivista o esencialista no es un simple aparato tcnico y/o instrumental, sino que puede leerse y escribirse como texto apasionado y poltico. Se incorpora la idea, al rechazar la objetividad en ciencia, que los discursos etnogrficos pueden ser ledos como retrica.

 Nos revela cmo el lenguaje ayuda a constituir la realidad y ofrece nuevas formas de leer y escribir ciencia. Se introduce el procedimiento interpretativo como mtodo en el trabajo de campo que posibilita considerar las posiciones de los sujetos dentro del rea de relaciones sociales, para as comprender las experiencias del etngrafo en interaccin con el nativo. Incorpora los problemas de traduccin, asumiendo que el analista y el actor social no usan las mismas formas narrativas lo que pone al analista social en tensin creativa con los protagonistas. Fuerza a la antropologa a interrogarse sobre sus intereses polticos que impregnan su posicin colonialista y de mantenimiento del statu-quo. Propone espacios de visibilidad del etngrafo, por denuncia de la complicidad colonial, dndole importancia a las experiencias personales e interpretaciones nativas sobre su cultura y el comportamiento del etngrafo. Discute la visin de modernidad de donde se desprende la idea de progreso y de ciencia universal. Deconstruye la representacin de las culturas como un todo unificado (puro, esencial y homogneo), visualizando las diferencias y los procesos de cambio e inconsistencias internas, conflictos y contradicciones entre identidades coloniales y postcoloniales. Bibliografa ASAD, T. (1973). Anthropology and the colonial encounter. Londres, Ithaca press. Introduccin y primera parte. BHABHA, H. (1994). The location of culture. Londres, Routledge. CLIFFORD, J. (1995). Dilemas de la Cultura. Gedisa, Barcelona, Parte I y II. COMAROFF, J. (1985). Body of Power, Spirit of Resistence. Chicago, University of Chicago Press. DERRIDA, J. (1978). Writing and Difference. Chicago, Univ. Chicago Press. DERRIDA, J. (1981). Positions. Chicago, Univ. Chicago Press. DERRIDA, J. (1997). El monolinguismo del otro. Manatial, Bs.As. DERRIDA, J. (1998). De la gramatologa. Siglo XXI, Mxico. FABIAN, J. (1986). Language and Colonial Power. The Apropiation of Swahili in the Former Belgian Congo, 1880-1938. Berkeley, University of California Press. JAMESON. F. (1976). The prison-house of Language. Princeton, Princeton Univ. Press.

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