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N 89 epoca II julio 2006

EFECTOS TERAPUTICOS DE LA ESCRITURA EMOCIONAL O EXPRESIVA

EDUARDO CABRERA CASIMIRO, col. P-268 Asociacin Canaria de Psicoterapia Post-Racionalista Correo-e: eduardo-cc@cop.es PUBLICADO EN HOJAS INFORMATIVAS DE L@S PSICLOG@S DE LAS PALMAS, N 89 JULIO DE 2006, pp. 9-12 (D.L.: G.C. 502-2000; ISSN 1576-2157) RESUMEN Existe una gran cantidad de literatura cientfica que apoya la hiptesis que hablar o escribir acerca de las propias experiencias traumticas tiene efectos positivos en la salud fsica y psquica (Pennebaker, 1990; 1995; 2004). En este artculo se expone brevemente el procedimiento bsico desarrollado por James Pennebaker, se resume los principales hallazgos relativos a los efectos psicolgicos y fsicos de escribir sobre los propios traumas, y se describe aquellas variables que pueden maximizar estos efectos. Se realizan algunas reflexiones desde una perspectiva constructivista post-racionalista que pueden permitir comprender mejor los procesos que intervienen cuando escribimos o hablamos sobre nuestros traumas y finalmente se exponen algunas variables a tener en cuenta que podran permitir mejorar la eficacia de esta tcnica. En qu consiste el ejercicio bsico desarrollado por James Pennebaker? Desde los aos ochenta James Pennebaker ha desarrollado con sus colaboradores una tcnica de escritura que se viene utilizando en la investigacin clnica y emprica. Es una tcnica relativamente sencilla y dado los sorprendentes resultados conseguidos creemos oportuno hacer una descripcin relativamente detallada de la misma. En el ejercicio bsico de escritura la persona debe escribir durante unos veinte minutos cada da durante cuatro das sobre una experiencia traumtica o una experiencia que le haya afectado profundamente, en la que siga pensando frecuentemente, suee con ella o murmure regularmente sobre la misma. Debe escribir de forma continuada sin tener en cuenta las reglas gramaticales o sintcticas y pensar que lo escrito es absolutamente personal y que no debe compartirlo con nadie (se debe escribir exclusivamente para uno mismo)

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Las instrucciones propuestas para el primer da por Pennebaker (2004) son las siguientes: Recuerda que ste es el primero de los cuatro das de escritura emocional. Para el trabajo de hoy, tu objetivo es escribir sobre tus pensamientos y sentimientos ms ntimos sobre el trauma o convulsin emocional que ms haya influido en tu vida. En tu escrito, explora el acontecimiento y cmo te ha afectado realmente. Para hoy, puede ser beneficioso simplemente escribir sobre el acontecimiento en s mismo, cmo te sentiste cuando ocurri, y cmo te hace sentir ahora. A medida que escribas sobre este acontecimiento, podras empezar vinculndolo a otros aspectos de tu vida. Por ejemplo, cmo est relacionado con tu infancia y tus relaciones con tus padres y miembros cercanos de la familia? Cmo est conectado a aque llas personas que ms has querido, temido o te hayas enfadado? Cmo est relacionado este malestar con tu vida actual, tus amigos y familia, tu trabajo, y tu lugar en la vida? Sobre todo, cmo est este acontecimiento relacionado con quin has sido en el pasado, quin te gustara ser en el futuro, y quin eres ahora? En el escrito de hoy, es particularmente importante que examines francamente tus emociones y pensamientos ms ntimos alrededor de este malestar en tu vida. Recuerda escribir sin parar durante veinte minutos. Y nunca olvides que este escrito es para ti y solo para ti. Al final de tus veinte minutos de escritura emocional, lee la seccin Pensamientos Post-Escritura. En el segundo da se dan instrucciones parecidas pero pidiendo profundizar ms en los ms ntimos sentimientos y pensamientos revisando el efecto que ha tenido en las distintas reas de la vida y las posibles responsabilidades personales de los efectos del trauma. El tercer da de escritura hace hincapi en la necesidad de explorar desde diferentes perspectivas y puntos de vista los acontecimientos. Tambin se pide enfocar los temas ntimos que nos hace ms vulnerables. Por ltimo, en el cuarto da se pide a la persona que reflexione sobre lo escrito en los ltimos das valorando si hay asuntos no confrontados, si ha aprendido, perdido y ganado algo como resultado de la experiencia traumtica. Adems se sugiere explorar en qu medida esta experiencia ha marcado su comportamiento futuro. Este da de escritura termina sugiriendo a la persona construir una historia que permita dar sentido a todos los aspectos relacionados con el trauma. Despus de cada da de escritura es conveniente que la persona rellene un cuestionario de pensamientos post-escritura de evaluacin de la experiencia de escribir en el que se tiene que valorar

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con una escala de 10 puntos en qu medida uno ha expresado sus sentimientos y pensamientos ms ntimos, si ha sentido tristeza, malestar o felicidad y si el ejercicio ha sido valioso y significativo (Pennebaker, 2004) Efectos de escribir sobre las propias experiencias traumticas Las personas que participan en ejercicios de escritura expresiva suelen visitar menos al mdico, muestran una mejora la funcin inmunolgica, mejora el funcionamiento pulmonar en pacientes con artritis, reduce la presin sangunea y el ritmo cardiaco (Pennebaker, 1990, 1995, 2004) En una investigacin realizada por Petrie et al. (citado por Petrie et al. 1995) pudieron comprobar que los sujetos de un grupo de expresin emocional mostraron mayores niveles de anticuerpos contra la hepatitis B en los siguientes seis meses de la vacunacin que el grupo de control que no particip en dichos ejercicios. La escritura expresiva tambin tiene relacin con mejoras en indicadores de salud psicolgica. Las personas perciben de forma inmediata malestar y tristeza (Pennebaker, 1990, 2004) pero a largo plazo los sntomas depresivos, la rumiacin mental y la ansiedad general se reducen. Tambin se ha constatado cambios en el rendimiento escolar (Pennebaker, Colder y Sharp, 1990, citado por Pennebaker, 1995) y en la calidad de las relaciones sociales: Aumenta las conversaciones con los dems, las personas se ren ms fcilmente y aparece un mayor uso de palabras asociadas con emociones positivas. Variables que facilitan mejores resultados de la escritura Algunas formas de escribir parecen mostrar mejores efectos en la salud que otras. Por ejemplo, es importante identificar y etiquetar adecuadamente las emociones negativas y positivas, construir una historia coherente y significativa de los hechos traumticos, poder narrar la experiencia desde diversas perspectivas (por ejemplo hacer cambios en los pronombre yo, mi, mo, por los pronombre l, ellos, suyos). Parece ser que las personas que ms se benefician de los ejercicios de escritura son aquellos que han vivido una situacin traumtica y tienen dificultades para confrontar los hechos con otras personas y por ello mantiene en secreto sus dificultades. Guardar secretos sobre nuestra vida emocional tiene efectos perjudiciales para la salud! Por qu escribir produce efectos beneficiosos? Para una revisin detallada sobre este tema es importante consultar a Pennebaker (1995, 2004). Aqu detallaremos aquellas explicaciones coherentes con el modelo constructivista post-racionalista desarrollado por Arciero (2004; 2006) y Guidano (1994)

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Arciero (2004, 2006) ha desarrollado un modelo de la identidad personal que permite entender los procesos de cambio y los procesos que nos mantienen siempre iguales en el tiempo. Es decir, permite articular aquellos aspectos inmutables de nosotros mismos (aquellas caractersticas recurrentes que nos identifican como los mismos independientemente de las circunstancias, el carcter, los rasgos emocionales) con aquellos aspectos ms circunstanciales, que acontecen en el da a da, los estados emocionales). El proceso por el cual lo nuevo, lo discrepante o aquello traumtico (ipseidad) puede ser integrado en nuestro sentido de estabilidad personal (mismidad) es la narracin de los hechos en una historia cohesionada y coherente (identidad narrativa) Es poner en secuencia la experiencia del vivir, la mezcla del acontecer, de lo que pas y aquel sonido de fondo que es uno mismo (Arciero, comunicacin personal). A travs de la identidad narrativa se articula una dialctica entre el recuerdo y el futuro (espacio de la memoria y el horizonte de la esperanza), dos maneras de estar en el tiempo que se influencia una a la otra. Si un acontecimiento nuevo cambia el horizonte de las expectativas (proyecto personal) al mismo tiempo afectan al espacio del recuerdo. Los ejercicios de escritura emocional facilitan la tarea de secuenciar narrativamente los hechos traumticos permitiendo construir un puente entre quienes ramos antes del suceso y quienes somos en la actualidad, de manera que permite vislumbrar un horizonte de expectativas que hacen ms viable el personaje de nuestra historia y la historia misma donde se inserta el personaje. Aquello que aconteci en el pasado y que no pudo ser comprendido y asimilado es organizado a travs de la narracin de manera que pueda formar parte de nuestro carcter, nuestra personalidad. Escribir sobre un suceso traumtico podra facilitar desarrollar aquellos aspectos inmutables del carcter integrando las emociones perturbadoras en una unidad coherente. A travs de la narracin cohesionamos los acontecimientos vividos en una totalidad que puede ser comprendida. Por ello, los ejercicios de escritura emocional pueden facilitar la integracin de los imprevistos de la vida (los traumas) en un sentido de unidad que facilita la comprensin y manejo de las emociones, percepciones y acciones relacionadas con el hecho traumtico. En la historia escrita construimos un personaje que tiene que autoreferirse los sucesos acontecidos de manera que puedan ser vividos como variaciones dentro del propio sentido de estabilidad personal. Limitaciones de los ejercicios de escritura Ya el propio Pennebaker (1990, 2004) plantea algunas de las limitaciones de los ejercicios de escritura. La escritura (tambin la

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psicoterapia) no puede ser un sustituto de la accin; tampoco funciona si es utilizada simplemente como un ejercicio intelectual y no como una tarea de auto-reflexin en el que se analiza en profundidad las propias emociones y pensamientos ms ntimos. Poca utilidad tiene si es un ejercicio para protestar sin ser censurado. Desde nuestra perspectiva, los ejercicios de escritura podran tener otras limitaciones. Por ejemplo, muchas personas no conocen su forma particular de dar sentido a sus experiencias. Por ejemplo, hay personas que no tienen conciencia de la fuerte influencia que ejercen los otros en la construccin del propio valor personal. Esto puede hacer que la narracin sea construida sin tener conciencia de la propia sensibilidad al juicio ajeno, a las dificultades para exponerse a las crticas de los dems, etc. Los ejercicios de escritura emocional no tienen en cuenta la existencia de diversas formas de articular narrativamente la experiencia que estn determinadas por el estilo de personalidad de quien vive la experiencia. Como dice Arciero (2004) distintos estilos de personalidad tendrn una manera preferencial de organizar la narracin de s mismo, el personaje de la historia, la relacin con uno mismo y con el mundo y, por lo tanto, la atribucin a s mismo y al otro (pg. 186) Posiblemente, si en futuras investigaciones o aplicaciones clnicas de los ejercicios de escritura se pudiera tener en cuenta los distintos estilos de personalidad y sus formas particulares de construir la narracin podremos descubrir o comprender mejor los efectos teraputicos de la escritura emocional.
BIBLIOGRAFA - ARCIERO, G. (2004) Estudios y dilogos sobre la identidad personal. Edit. Colegio Oficial de Psiclogos de Las Palmas. - ARCIERO G. (2006) Sulle tracce di s. Bollati Boringhieri editore. - GUIDANO V. (1994) El s mismo en proceso. Paidos Editorial. - PENNEBAKER J. W. (1990) Opening up: the healing power of confiding in others. N.Y. William Morrow. Edicin castellana: El arte de confiar en los dems. Alianza Editorial. 1994. - PENNEBAKER J.W. (1995) Emotion, disclosure and health. American Psychological Association. Washington, DC. - PENNEBAKER J.W. (2004) Writing to Heal. A guided journal for recovering from trauma and emotional upheaval. New Harbinger Publications, Inc. - PETRIE K., BOOTH R. & DAVISON K. (1995) Repression, disclosure, and Immune function: recent findings and methodological issues. En Pennebaker (Ed.) Emotion, disclosure and health. APA.