A pesar de la brevedad de su manual de estilo, William Strunk encontr espacio para exponer sus fobias personales en cuestin de gramtica

y usos lingsticos. Odiaba, por ejemplo, la expresin cuerpo de alumnos; insista en que alumnado era ms claro y no tena las connotaciones truculentas que le vea a aqulla. Tacha de pretencioso al verbo personalizar. (Strunk sugiere hacerse un membrete como sustituto de personalizar el papel de cartas.) Tambin odiaba las expresiones como el hecho de que o por el estilo de. Yo tambin tengo mis antipatas. Opino, por ejemplo, que habra que poner de cara a la pared a cualquier persona que empleara la expresin qu legal, y que los usuarios de otras mucho ms aborrecibles, como en aquel preciso instante o al final del da, se merecen acostarse sin cenar (o sin papel para escribir). Tengo dos manas predilectas relacionadas con la escritura al nivel ms bsico, y no quiero cambiar de tema sin desahogarme. Los verbos pueden conjugarse en dos voces, activa y pasiva. El sujeto de una frase con el verbo en voz activa hace algo, mientras que al de una frase con el verbo en voz pasiva le estn haciendo algo. El sujeto no interviene. Te recomiendo evitar la voz pasiva. Y no soy el nico en decirlo. The Elements of StyIe contiene el mismo consejo. Los seores Strunk y White no formulan ninguna hiptesis sobre la aficin de muchos escritores a la voz pasiva, pero yo me atrevo. Me parece que es una aficin propia de escritores tmidos, igual que los enamorados tmidos tienen predileccin por las parejas pasivas. La voz pasiva no entraa peligro. No obliga a enfrentarse con ninguna accin problemtica. Basta con que el sujeto cierre los ojos y piense en Inglaterra, parafraseando a la reina Victoria. Creo, adems, que los escritores inseguros tambin tienen la sensacin de que la voz pasiva confiere autoridad a lo que escriben, y puede que hasta cierta majestuosidad. Supongo que es verdad, al menos en la medida en que puedan parecer majestuosos los manuales de instrucciones y los escritos jurdicos. Escribe el tmido: La reunin ha sido programada para las siete. Es como si le dijera una vocecita: Dilo as y la gente se creer que sabes algo. Abajo con la vocecita traidora! Levanta los hombros, yergue la cabeza y toma las riendas de la reunin! La reunin es a las siete. Y punto. Ya est! A que sienta mejor? Tampoco propongo suprimir del todo la voz pasiva. Supongamos, por ejemplo, que se muere alguien en la cocina, pero que acaba en otra habitacin. Una manera digna de explicarlo es El cadver fue trasladado de la cocina y depositado en el sof del saln., aunque confieso que el fue trasladado y el fue depositado siguen ponindome los pelos de punta. Los acepto, pero no los aplaudo. Preferira Freddie y Myra sacaron el cadver de la cocina y lo depositaron en el sof del saln. Adems, por qu tiene que ser el cadver el sujeto de la frase? Coo, si est muerto! Bueno, da igual. Dos pginas seguidas de voz pasiva (las que hay en casi cualquier texto comercial, y en kilos y kilos de narrativa barata) me dan ganas de gritar. Queda fofo, demasiado indirecto, y a menudo enrevesado. El primer beso siempre ser recordado por mi memoria como el inicio de mi idilio con Shayna. Qu tal? Un bodrio, no? Hay maneras ms sencillas de expresar la misma idea, y con ms ternura y ms fuerza. Por ejemplo as: Mi idilio con Shayna empez con el primer beso. No lo olvidar. No es que me encante, por el doble con, pero al menos nos hemos desmarcado de la voz pasiva maldita. Tambin te habrs fijado en que, partida en dos ideas, la idea original es mucho ms fcil de entender. Es una manera de facilitarle las cosas al lector, y siempre hay que pensar primero en el lector; sin l slo eres una voz que pega rollos sin que la oiga nadie. Tampoco creas que es tan fcil estar al otro lado, el de la recepcin, Will Strunk ha visto que el lector casi siempre tiene graves dificultades dice E. B. White en su introduccin a The Elements of Style que est como en arenas movedizas, y que cualquier persona que escriba en ingls tiene el deber de secar la cinaga con la mayor celeridad y poner al lector en tierra firme, como mnimo echarle un cabo. Dicho queda.

Stephen King, Mientras escribo (fragmento)