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VI
UN H ORIZONTE QUE SE ABRE
La concepci6n defendida en estas conferencias, de
la historia como un proceso en permanente movi
miento, dentro del cual se mueve el historiador, pa
rece obligarme, para terminar, a unas cuantas refle
xiones acerca de la posici6n de la historia y del histo
riador en nuestro tiempo. Vivimos en un tiempo en
que ias predicciones de catastrofe mundial, aunque
no por vez primera en la historia, estan en el aire, y
gravitan pesadamente sobre todos. No es posible su
verificaci6n ni su refutaci6n. Pero con todo son mu
cho menos seguras que el pronostico de que todos
hemos de morir; y como la certidumbre del cumpli
miento de este vaticinio no nos impide la formaci6n
de planes para nuestro propio futuro, pasare a discu
tir el presente y el futuro de nuestra sociedad fun
dandome en la presuposicion de que este pais -y si
no el, alguna parte importante del mundo- sobrevi
vira a los avatares que nos amenazan, y que la histo
ria proseguira.
I
Los afios de mediados del siglo xx encuentran el
mundo en un proceso de cambio seguramente mas
profundo y mas arrollador que cualquiera otro de
los que se han apoderado de el desde que el mundo
medieval se deshizo en ruinas y se pusieron las bases
del mundo moderno en los siglos xv Y XVI. EI cam
bio es sin lugar a duda producto fundamentalmente
de los descubrimientos e inventos cientfficos, de su
mas difundida aplicaci6n, y de los hechos acarreados
por ellos, directa 0 indirectamente. El aspecto mas
visible del cambio es una revoluci6n social compara
ble a la que, en los siglos xv y XVI, inaugur6 la subi
201
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da al poder de una nueva clase basada en las finan
zas y en el comercio, y mas tarde en la industria. La
nueva estructura de nuestra industria y la nueva
estructura de nuestra sociedad presentan problemas
demasiado arnplios como para que me adentre en
ellos aqui. Pero la mutacion tiene dos aspectos mas
inmediatamente relevantes para mi tema: 10 que
llamarfa un cambio en profundidad, y un cambio en
la extension geografica. Tratare de aludir brevemente
a ambos.
La historia comienza cuando los hombres empie
zan a pensar en el transcurso del tiempo, no en fun
cion de procesos naturales ':"'ciclo de las estaciones,
lapso de la vida humana-, sino en funci6n de una
serie de acontecimientos especificos en que los hom
bres se hallan comprometidos conscientemente y en
los que conscientemente pueden influir. La historia,
dice Burckhardt, es la ruptura con la naturaleza
causada por el despertar de ta conciencia (1).
toria es la larga lucha mediante el ejerci
c: de su raz6n. por el mundo <iue le
to ea y actuar sobre el. Pero el perfodo contempora
neo ha ensanchado la lucha de una forma revolucio
naria. El hombre se propone ahora Y
no s610 el mundo circundante, sino tarn
bien a st mismo; y esto ha afiadido, por aSI decirlo,
una nueva dimensi6n a la razon y una nueva dimen
sion a la historia. La epoca actual es, de todas, la que
mas se ocupa de la historia y mas piensa en terminos
hist6ricos. El hombre contemporaneo es consciente
de sf mismo, y por 10 tanto de la historia, como nunca
10 ha sido el hombre antes. Escruta de buena gana la
penumbra de que procede con la esperanza de que
los debiles rayos de luz que en ella perciba ilumi
naran la oscuridad hacia la que se dirige; y a la vez
sus aspiraciones y ansiedades relacionadas con el
camino que le queda por andar aguzan su penetra
(1) 1. BURCl:HARDT. Refle%ions on History (1959), pAa. 31.
cion de 10 que ha quedado atras. Pasado, presente
y futuro estan vinculados en la interminable cadena
de la historia.
EI cambio ocurrido en el mundo moderno, consis
tente en el desarrollo de la conciencia que de sf mis
mo cobra el hombre, puede hacerse partir de Desear
tes, quien fue el primero en establecer la posicion del
hombre como ser que puede, no solo pensar, sino
pensar acerca de su propio pensamiento, que puede
observarse a si mismo en el acto de observar, de
modo que el hombre es simultaneamente sujeto y ob
jeto de pensamiento y obesrvacion. Pero este desa
rrollo no se hizo del todo explicito hasta la ultima
parte del siglo XVIII, cuando Rousseau abrio el cami
no hacia nuevas profundidades de la comprension y
la conciencia de si mismo en el hombre, y brind6 a
la especie una nueva mision del mundo de la natu
raleza y de la civilizacion tradicional. La revolucion
francesa, dijo Tocqueville, se inspir6 en la convic
cion de que 10 que se precisaba era la sustitucion del
complejo de costumbres tradicionales que regfan el
orden social por norrnas sencillas, elementales, de
rivadas del ejercicio de la razon humana y del dere
cho natural (2). Nunca hasta entonces -escribio
Acton en una de sus notas manuscritas- habian bus
cado la Iibertad los hombres sabiendo 10 que busca
ban (3); para Acton 10 mismo que para Hegel, la Ii
bertad y la razon iban siempre juntas. Y a la Revo
lucian Francesa iba vinculada la Revolucion Arne
ricana.
Hace ochenta y siete afios nuestros padres tra
j jeron a la vida, en este continente, una nueva na
.
I
cion, concebida en la Iibertad y consagrada a la
j
proposicion de que todos los hombres han sido
creados iguales.
!
(2) A. DE TOCQUEVILU'., De "Ancien Regime, HI, cap. 1.
(3) Biblioteca de la Universidad de Cambridge: Add. MSS, 4870.
202
203
'1
Fue. como 10 sugieren las palabras de Lincoln, un
Hegel fue sin embargo el fil6sofo de la Revoluci6n
acontecimiento sin precedentes -la primera vez en
Francesa, el primer fil6sofo que viera la esencia d ~ la
la historia en que los hombres se constituian delibe.
realidad en el cambio hist6rico y en el desarrollo de
rada y conscientemente en nacion, la primera vez en
la conciencia de si mismo del hombre. El desarrollo

I
1
que luego se empefiaban deliberada y consciente
mente en moldear en ella a otros hombres. En los si
glos XVII y XVIII ya habia adquirido e1 hombre plena
conciencia del mundo que le rodeaba y de sus leyes.
Ya no se trataba de misteriosos decretos de una pro
videncia inescrutable, sino de leyes accesibles a la
razon. Pero eran leyes a las que el hombre estaba so
metido, y no leyes hechas por el, En la fase siguiente
iba el hombre a tomar conciencia plena de su poder
sobre el mundo circundante y sobre sl mismo, asi
como de su derecho a dictar leyes bajo las cuales
habria de vivir.
La transicion del siglo XVIII al mundo contempo
raneo fue larga y gradual. Sus filosofos representati
vos fueron Hegel y Marx, y ambos ocupan una po
sicion ambivalente. Hegel tiene arraigada la nocion
de las leyes de la providencia convertidas en leyes
de la razon. El espiritu mundial de Hegel ase firme
mente la providencia de una mana y la razon de otra.
Recuerda a Adam Smith. Los individuos satisfacen
sus propios intereses; peru con ello se cumple algo
mas.Tatente en sus acciones aunque no presente en su
conciencia. Del designio racional del espiritu mun
dial, escribe que los hombres, en el acto mismo
de realizarlo, 10 convierten en ocasion de satisfacer
su deseo, cuyo contenido aparente es distinto de este
designio. Esto no es sino la armonia de los intere
ses traducida allenguaje de la filosofia alemana (4).
El equivalente, en Hegel, de la rnano oculta de
Adam Smith, era la famosa estratagema de la ra
zon, que hace trabajar a los hombres para el cumpli
miento de metas de las que no son conscientes. Pero
(4) Las citas provienen de la Filosoiia de la Historia, de Hegel.
en l ~ historia significaba,desarrollo hacia el concepto
de hbertad. Pero, despues de 1815, la inspiraci6n. de
la Revoluci6n Francesa fenecio en la apatla de la Res
tauracion. Hegel era demasiado timido politicamente,
y estaba, en sus ultirnos afios, demasiado afincado en
los nucleos rectores de su sociedad, como para intro
ducir ningun significado concreto en sus proposlcio
nes metafisicas. La descripcion que diera Herzen de
las doctrinas de Hegel, calificandolas de algebra de
la revolucion, era singularmente atinada. Hegel apor
to la notacion, peru no le dio contenido practice.
A cargo de Marx iba a correr escribir la arltmetica
en las ecuaciones algebraicas de Hegel.
Discipulo tanto de Adam Smith como de Hegel,
Marx parti6 de la concepcion de un Mundo goberna
do por leyes racionales de la naturaleza. Lo mismo
que Hegel, peru esta vez de modo practice y concre
to, opere la transici6n a. la concepci6n de un mundo
ordenado por leyes que evolucionan siguiendo un pro
ceso racional, a consecuencia de. la iniciativa revolu
cionaria del hombre. En la sintesis final de Marx, la
historia significaba tres cosas, inseparables una de
otra y que constituian un todo racional y coherente:
el devenir de los acontecimientos segun leyes objeti
vas y primordialmente econ6micas; el correspondien
te desarrollo del pensamiento siguiendo un proceso
dialectico: y la consiguiente acci6n en forma de lu
cha de clases que reconcilia y une la teorfa y la prac
tica de la revoluci6n. Lo que brinda Marx es una sin
tesis de leyes objetivas y acci6n consciente para tra
ducirlas a la practica, sintesis de 10 que se llama a
veces, aunque equivocadamente, el determinismo y el
voluntarismo. Marx menciona constantemente leyes
a las que 105 hombres han venido estando sometidos
hasta el presente sin darse cuenta de ella: mas de
204
205
.
una vez llamo la atencion sobre la que designo efalsa
conciencia> de los que se encuentran comprometidos
en una economia capitalista y una sociedad capitalis
ta: las concepciones que acerca de las leyes de pro
ducci6n se formen en las mentes de los agentes de la
producci6n y de la circulacion diferiran mucho de las
leyes reales (5). Pero hay en los escritos de Marx
ejemplos chocantes de llamamientos a una accion re
volucionaria consciente. Los filosofos se han limita
do a interpretar el mundo de distintos modos -decia
la famosa tesis sobre Feuerbach-, pero de 10 que se
trata es de ,cambiarJo. El proletariado, dec1araba
el Manifiesta Comunista, ese valdra de su domina
cion politica para despojar paso a paso ala burguesia
de todo capital, y concentrar todos los medios de
producci6n en las manos del Estado, Y en El die
ciocho Brumaria de Luis Bonaparte hablaba Marx
de la conciencia intelectual que, en un proceso
empezado hace un siglo, viene disolviendo todas las
ideas tradiclonales>. Era el proletariado quien habia
de disolver la falsa conciencia de la sociedad capita
lista, e introduciria la conciencia verdadera de la so
ciedad sin c1ases. Pero el fracaso de las revoluciones
de 1848 constituyo un paso atras grave y dramatico
para el desarrollo que pudo parecer inminente coon
do Marx empez6 a trabajar. La ultima parte del si
glo XIX transcurri6 en una atmosfera que todavia era
predominantemente de prosperidad y de seguridad.
No completamos hasta comienzos de este siglo la
transici6n al periodo contemporaneo de la historia,
en que la funci6n primordial de la historia no es ya
la de comprender las leyes objetivas que gobieman el
comportamiento del hombre en la sociedad, sino la
de dar nueva forma a la sociedad y a los individuos
que la componen mediante la acci6n consciente. En
Marx, la clase, aunque no definida con c1aridad,
permanece en su conjunto como una concepcion ob
(5) Capital, III (tra, inglesa, 19(9), 369.
1
jetiva explicitable por analisis economico. En Lenin,
el enfasis se desplaza de la c1aselt al partido, el
cual constituye la vanguardia de la c1ase y Ie infunde
el elemento necesario de la conciencia de c1ase. En
Marx, la Ideologfa es un termino negativo -un pro
ducto de la falsa conciencia del orden social capita
lista. En Lenin, la ideologia se torna neutral 0
positiva ---convicci6n implantada por una elite de
lideres con conciencia de c1ase en una masa de traba
jadores con potencial conciencia de c1ase. El proceso
por el que se moldea la conciencia de c1ase deja de
ser algo automatico, y se convierte en tarea que debe
emprenderse.
El otro gran pensador que ha aftadido una nueva
dimensi6n a la raz6n de nuestro tiempo es Freud.
Freud sigue siendo hoy una figura algo enigmatica,
Por su formaci6n y su origen_era un individualista li
beral decimon6nico, y aceptaba sin discusi6n la pre
misa, comun pero equivoca, de una fundamental an
titesis entre el individuo y la sociedad. Freud, al en
focar el hombre como ente bio16gico antes que social,
tendia a tratar el mundo circundante social como algo
dado hist6ricamente en vez de como cosa en cons
tante trance de creaci6n y de transformaci6n por el
hombre mismo. Los marxistas siempre Ie han aco
metido por partir del individuo al estudiar 10 que
son realmente problemas sociales, y Ie han conde
nado como reaccionario por esta raz6n. Y esta acu
saci6n, valida s6lo en parte contra el propio Freud, la
ha justificado mucho mas la actual escuela neo
freudiana en los Estados Unidos, la cual afirma que
los desajustes son achacables al individuo y no a la
estructura de la sociedad, y hace de la adaptaci6n
del individuo a la sociedad la funci6n esencial de la
psicologfa. EI otro cargo popular contra Freud, a
saber que ha incrementado la importancia de 10 irra
donal en los asuntos humanos, es totalmente infun
dado, y descansa en una burda confusi6n entre el re
conocimiento del elemento irracional en el compor
207
206
1
tamiento humano y un culto de 10 irracional. Lo que
si es desgraciadamente cierto es que existe en el
actual mundo de habla inglesa un culto de 10 irracio
nal, que cobra principalmente la forma de una infra
valoraci6n de los logros y potencialidades de la raz6n;
es ello parte de la contemporanea corriente de pesi
mismo y de ultraconservadurismo, de la que hablare
Iuego. Pero esto no arranca de Freud, que era un ra
cionalista elemental y sin reservas. Lo que Freud
hizo fue extender el ambito de nuestro conocimien
to y de nuestra cornprension abriendo a la concien- .
cia y a la investigacion racional las rakes incons
cientes de la conducta humana. Esto redund6 en un
acrecimiento del ambito de la razon, un incremento
del poder del hombre de comprenderse y controlarse,
y de hacer 10 propio con el mundo circundante; re
presenta por 10 tanto un progreso y un logro revolu
cionario. A este respecto, Freud complementa, y no
contradice, la obra de Marx. Freud pertenece al mun
do conternporaneo en cuanto, pese a que el mismo no
escape del todo a la concepcion de una naturaleza
humana fija e inmutable, aport6 los instrumentos
para una mejor comprension de las rakes de la con
ducta humana, y por ende para su rhodificacion cons
ciente por procesos racionales.
Para el historiador, la especial importancia de
Freud tiene un doble caracter, En primer lugar,
Freud ech6 la ultima Have al sepulcro de la vieja ilu
sion de que los motivos que los hombres alegan 0
creen tener en la base de su actuacion sirven de hecho
para explicar su modo de obrar: es este un logro ne
gativo de alguna importancia, aunque la reivindica
cion positiva de algunos que pretenden esclarecer la
conducta de los grandes hombres de la historia con
los rnetodos del psicoanalisis debe mirarse con cir
cunspecci6n. El procedimiento del psicoanalisis se
funda en un examen cuidadoso del paciente a quien
se estudia, formulandole preguntas y contrapregun
tas, 10 que resulta diffcil con un muerto. En segundo
lugar, Freud refuerza la obra de Marx cuando esti
mula al historiador a examinar su propia posici6n en
la historia, los motivos -acaso los motivos ocultos
que Ie han llevado a la elecci6n del terna 0 del perfo
do que investiga, y su selecci6n e interpretaci6n de
los hechos, la premisa nacional y social que ha deter
minado su 6ptica, la concepcion del futuro que da
forma a su concepci6n del pasado. Desde que escri
bieron Marx y Freud, el historiador ya no tiene ex
cusa para pensarse individuo separado, al margen de
la sociedad y fuera de la historia. Estamos en la edad
de la conciencia de si mismo: el historiador puede y
tiene la obligaci6n de saber 10 que esta haciendo.
Esta transici6n al que he Ilamado el mundo con
temporaneo -la extensi6n a nuevos ambitos de la
funci6n y del poder de la raz6n- todavia no se ha
cumplido del todo: es parte del cambio revoluciona
rio que esta experimentado el mundo del siglo xx.
Desearfa examinar algunos de los principales sinto
mas de la transici6n.
Dejenme comenzar por la economfa. Hasta 1914la
creencia en leyes econ6micas objetivas, que goberna
ban el comportamiento econ6mico de hombres y na
ciones, y que s610 en perjuicio suyo podfan unos y
otras infringir, era un dogma que virtualmente nadie
discutia. Los ciclos comerciales, las fluctuaciones de
los precios, el desempleo, estaban determinados por
estas leyes. Hasta nada menos que 1930, cuando lleg6
la gran depresi6n, era este el punto de vista dominan
teo A contar de entonces todo ocurri6 muy de prisa.
En los aiios siguientes se empez6 a hablar del fiJi del
hombre economico, entendiendo por este el indivi
duo que regia sus intereses econ6micos segun las le
yes econ6micas; y desde entonces, nadie salvo unos
cuantos cuyos relojes quedaron parados en el si
glo XIX, creen en las leyes econ6micas asf entendidas.
Las ciencias econ6micas actuales se han convertido
en una serie de ecuaciones matematicas te6ricas, 0 en
un estudio practice de c6mo unas cuantas personas
208
209
._ I
determinan a otras a obrar en tal 0 cual sentido. El
cambio es, en 10 fundamental, producto de una tran
sici6n del capitalismo individual al capitalismo en
gran escala. Mientras predomin6 el empresario 0 el
comerciante individual, nadie parecio controlar la eco
nomia ni ser capaz de influir en ella de modo deter
minante; y se conservo Incolume la ilusi6n de leyes
y procesos impersonales. Hasta el Banco de Ingla
terra, en los dias de su mayor poder, era visto como
un registrador objetivo y casi automatico de las ten
dencias economicas. y no como un competente ope
rador y manipulador. Pero al pasar de una economia
de laissez-jaire a una economia dirigida (economia ca
pitalista dirigida 0 economia socialista; de direcci6n
nominalmente privada a cargo de los grandes grupos
capitalistas 0 de direcci6n estatal), se desvaneci6 el
espejismo. Se hace patente que ciertas personas to
man ciertas decisiones con ciertos fines, y que estas
decisiones determinan el cursu econ6mico que vamos
a seguir. Todo el mundo sabe que el precio del aceite
o del jab6n no varia conforme a alguna ley objetiva
de la oferta y de la demanda. Todo el mundo sabe,
o cree saber, que las depresiones y el para son he
chura humana: los gobiemos reconocen, Yhasta pro
claman, que saben remediarlos. Se ha pasado del
laissez-faire al plan, de la inconsciencia a la concien
cia, de la creencia en leyes objetivas econ6micas a la
conviccion de que el hombre puede con su accion ser
duefio de su destino economico. La politica social ha
seguido en esto estrechamente los pasos de la poll
tica econ6mica: hasta tal punta que la politica eco
nornica se ha incorporado a la politica social. Deje
seme entresacar del ultimo volumen de la primera
Cambridge Modern History, publicado en 1910, un
comentario harto penetrante de un autor que era
cualquier cosa menos un marxista, y que seguramen
te nunca oy6 hablar de Lenin:
1
La creencia en la posibilidad de una reforma
social mediante el esfuerzo consciente es la co
rriente predominante de la mente europea; ha
suplantado la creencia en la libertad como la pa
nacea por antonomasia... EI hecho de que haya ad
quirido carta de naturaleza en el presente es tan
importante y va cargado de tantas consecuencias
como la creencia en los derechos del hombre en
tiempos de la Revolucion Francesa (6).
Hoy, cincuenta afios despues de escrito este parrafo,
mas de cuarenta afios tras de la Revolucion rusa, y
a los treinta de la gran depresion, esta creencia se
ha convertido en un lugar comun: y la transicion del
sometimiento a leyes econornicas objetivas que, aun
que se las supusiese racionales, estaban mas alla del
control humano, ala. creencia en la capacidad del
hombre de controlar su destino econ6mico mediante
una accion consciente, me parece representar un ade
lanto en la aplicacion de la razon a las cosas huma
nas, una mayor capacidad del hombre de compren
derse y regirse a sf mismo-y al mundo que Ie rodea,
adelanto y capacidad que estoy dispuesto, si es nece
sario, a denominar progreso, a la antigua usanza.
No tengo tiempo aqui para detenerme en detalle
en procesos similares que ocurren en otros campos.
Hasta la ciencia, segun hemos visto, se interesa me
nos ahora por la investigacion y la fijaci6n de leyes
objetivas de la naturaleza que por la elaboracion de
hipotesis operativas con las que el hombre pueda so
meter la naturaleza a sus propositos y transformar el
mundo ambiente. Y 10 que es mas importante, el hom
bre ha comenzado, mediante el ejercicio consciente
de la razon, a transformarse a SI mismo, ademas de
modificar 10 que Ie rodea. A ultirnos del siglo XVIII,
Malthus, en una obra que hizo epoca, trato de fijar
(6) Cambridge Modern History. xii (1910), IS; el autor del capi
tulo era S. Leathes, uno de los directores de est a obra y funcionario
de la Administraci6n.
210
211
"
1
unas leyes objetivas de la poblaci6n que, 10 mismo
que las leyes del mercado de Adam Smith, funciona
ban sin que nadie fuese consciente del proceso ac
tuante. En la actualidad nadie cree en leyes objetivas
de esta clase; mas el control de la poblaci6n se ha
convertido en problema de una politica social racio
nal y consciente. Hemos visto en nuestro tiempo el
alargamiento, por el esfuerzo humano, del tiempo de
la vida humana, y la alteraci6n del equilibrio gene
racional en nuestra poblaci6n. Hemos oido de espe
cificos utilizados conscientemente para influir en el
comportamiento humano, y de operaciones quirurgi
cas encaminadas a modificar el caracter humano. Han
cambiado tanto el hombre como la sociedad, y la mu
taci6n se ha operado ante nuestros ojos, por esfuerzo:
humano consciente. Pero los mas importantes de es
tos cambios han sido probablemente los tratdos por
el desarrollo y el uso de los metodos modemos de
persuasion y adoctrinamiento. Los educadores, a cual
quier nivel que se encuentren, estan en la actualidad
cada vez mas conscientemente empenados en contri
buir a dar a la sociedad su nueva forma, conforme
a un molde determinado, y en inculcar en la genera
ci6n ascendente las actitudes, las adhesiones y las opi
niones apropiadas a ese tipo de sociedad; la politica
educadora es parte integrante de cualquier polftica
social racionalmente planeada. La primera funci6n
de la raz6n, en cuanto se la aplica al hombre en la
sociedad, ya no es la mera de investigar sino la de
transformar; y esta elevada conciencia del poder del
hombre de mejorar la conducci6n de sus asuntos so
ciales, econ6micos y politicos por la aplicaci6n de
procesos racionales es, para mi, uno de los aspectos
mas destacados de la revoluci6n del siglo xx.
La indicada expansion de la raz6n es solamente
parte del proceso que en una conferencia anterior
llame de individualizaci6n. -Ia diversificaci6n de
las habilidades, ocupaciones y oportunidades indivi
duales que es concomitante a una civilizaci6n que
avanza. Acaso fuera la consecuencla de mayor alcan
c ~ de la revoluci6n industrial el incremento progre
SIVO de los que aprenden a pensar, a valerse de su
raz6n. En Gran Bretafia, es tanta nuestra pasi6n por
el gradualismo, que el movimiento es a veces escasa
mente perceptible. Hemos descansado sobre los lau
reles de una instrucci6n elemental universal durante
la mayor parte de un siglo, y todavfa no hemos avan
zado mucho 0 muy de prisa hacia una instrucci6n
mas elevada para todos. Esto no tenia tanta impor
tancia cuando regiamos el mundo. Importa mas cuan
do hemos sido alcanzados por otros con mas prisa
que nosotros, y cuando el cambio tecno16gico ha ace
lerado el ritmo en todas partes. Porque la revolucion
social, la revoluci6n tecnol6gica y la revoluci6n cien
tifica son partes y componentes del mismo proceso.
Si se desea un ejemplo academico del proceso de in
dustrializaci6n, tengase en cuenta la ingente diversi
ficaci6n habida en los ultimos cincuenta 0 sesenta
anos en la historia, 0 en la ciencia, 0 en cualquiera
de las ciencias particulares, y la incrementadfsima
variedad de especializaciones individuales que ofre
ceo Pero tengo a la mana un ejemplo mucho mas cho
cante de este proceso a otro niveI. Hace mas de trein
ta anos, un jefe militar aleman que visitaba la Uni6n
Sovietica escuchaba las explicaciones aclaratorias de
un oficial sovietico acerca de la constituci6n del Ejer
cito del aire rojo:
Nosotros los rusos, tenemos que hal vmoslas
con un material humano todavfa primitivo. Nos ve
mos obligados a adaptar el avi6n al tipo de piloto
a nuestra disposici6n. El desarrollo tecnico del
material se ira perfeccionando conforme a nuestro
exito en el desarrollo de un nuevo tipo de hom
bre. Los dos factores se condicionan reciproca
mente. Hombres primitivos no pueden meterse
en maquinas complicadas (7).
(7) Vierteljahrshefte fUr Zeitgeschichte (Munich), i (1953), 38.
212 213
"
I
1
L._.
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Hoy, escasamente una generaci6n mas tarde, sabe,
mas que las maquinas rusas ya no son primitivas, y
que los millones de hombres y de mujeres rusos que
planean, construyen y hacen funcionar estas maqul
nas han dejado asimismo de ser primitivos. Como his
riador, estoy mas interesado por el segundo de es
tos fenomenos. La racionalizacion de la produccion
slgnifica algo mucho mas importante -la raciona
lizacion del hombre. En toda la faz de la tierra estan
aprendiendo hoy hombres primitivos a utilizar rna
quinas complicadas, y al hacerlo asi aprenden a pen
sar, a valerse de su razon. La revolucion, que podra
llamarse con justicia revolucion social, perc que en
el presente contexto llamare expansion de la razon, no
hace sino comenzar. Pero avanza a un ritmo increible
para mantenerse en contacto con los increibles ade
lantos tecnicos de la ultima generacion. Este me pa
rece uno de los aspectos primordiales de nuestra re
volucion del siglo xx.
Algunos de nuestros pesimistas y escepticos a 10
mejor me Haman al orden si dejo aqui de sefialar los
peligros y los aspectos ambiguos del papel asignado a
la raz6n 'en el mundo contemporaneo. En una de
las anteriores conferencias dije que la creciente indio
vidualizacion en el sentido apuntado no implicaba
ninguna debilitacion de las presiones sociales en pro
de la uniformidad y del conformismo. Esta es desde
luego una de las paradojas de nuestra compleja so
ciedad actual. La instruccion, que es un instrumen
to necesario y poderoso para favorecer la expansion
de las capacidades y oportunidades del individuo, y
por 10 tanto la expansion tambien de una mayor in
dividualizacion, es asimismo, entre las manos de los
grupos con intereses, una poderosa herramienta para
fomentar la uniformidad social. Las peticiones, fre
cuentes, de una radio y una television mas responsa
bles, 0 de una prensa mas responsable, van dirigidas
ante todo contra ciertos fenomenos negativos faciles
214

.condenar. se rapldamente en pe
ttciones encaminadas a utilizar estos poderosos ins
trumentos de persuasion de las masas para inculcar
gustos convenientes y opiniones deseables -hallan
dose el patron de la conveniencia en los gustos y opi..
niones ya aceptados por la sociedad. Estas campa
nas, para quienes las conducen, son procesos cons
cientes y racionales encaminados a dar forma a la
sociedad, moldeando sus individuos, en una direc
cion querida. Otros ejemplos reveladores de estos pe
ligros son los que brindan el especialista de la pu
blicidad comercial y el propagandista politico, Pape
les ambos que no pocas veces desempefia la misma
persona; abiertamente en Estados Unidos y con al
guna mayor timidez en Gran Bretafia, partidos y can
didatos emplean a profesionales de la publicidad para
que les hagan prevalecer. Los dos procedimientos, aun
cuando sean formalmente distintos, se parecen singu
Iarmente. Los profesionales de la publicidad y los
jefes de los departamentos de propaganda de los
grandes partidos politicos son hombres de elevada in
teligencia que ponen en juego todos los recursos de la
razon para alcanzar el fin propuesto. Sin embargo, la
razon, como hemos ido viendo en otras ocasiones, no
se emplea para la mera exploracion, sino de modo
constructivo, no estatica sino dinamicamente. Los
profesionales de la publicidad y los directores de cam
pafia politica no se ocupan fundamentalmente de los
datos existentes. Solamente les interesa 10 que el
consumidor 0 el elector creen 0 quieren ahora en la
medida en que ello contribuye al resultado, a saber
10 que el consumidor 0 el elector pueden, mediante
habil manejo, ser inducidos a creero desear. Y 10que
es mas, su estudio de la psicologia de masas les ha
probado que la forma mas rapida de lograr la acep
taci6n de sus puntos de vista es la que recurre a ape
Iar al elemento irracional del elector 0 del consumi
dor, de modo que nos encontramos ante un panora
ma en que una selecta minoria de industriales pro
215
. ~ ..........:
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fesionales 0 de Iideres politicos alcanza sus metas pa
sando por procesos racionales mas desarrollados que
'nunca anteriormente, mediante la comprensi6n y el
uso del irracionalismo de las masas. No se apela
primordialmente a la raz6n: se procede sobre todo
segun el metodo que Oscar Wilde llamaba cpegar gol
pes bajos intelectuales. He exagerado un poco la
imagen para que no se me acuse de subestimar el
peligro (8). Pero en terminos generales es correcta
y podria aplicarse facilmente a otras esferas, En todas
las sociedades, los grupos rectores aplican medidas
mas 0 menos coercitivas, para organizar y controlar
la opini6n de la masa. Este metoda parece peor que
otros porque constituye un abuso de la raz6n.
En contestaci6n a esta grave cuanto fundamenta
da acusaci6n, no tengo sino dos argumentos. El pri
mero es el conocido de que todo invento, toda inno
vaci6n, toda nueva tecnica descubierta en el curso de
la historia ha tenido sus facetas negativas a la vez
que sus aspectos positives. Siempre ha habido quien
ha corrido con el costa de ellos. No se cuanto tiempo
despues de inventada la imprenta empezaron los crf
ticos a decir que facilitaba la difusi6n de opiniones
equivocadas. Es hoy lugar comun lamentar los acci
dentes mortales de la carretera, causados por el ad
venimiento del autom6vil; y hasta hay cientfficos que
deploran su propio descubrimiento de las formas y
medics de liberar la energfa at6mica, debido a la
utilizaci6n catastr6fica que de ella se puede hacer, y
se hace. Las objeciones de esta c1ase no han valida
en el pasado y no es probable que valgan en el por
venir, para detener el avance de los nuevos descubri
mientos e inventos. Lo que hemos aprendido de las
tecnicas y las potencialidades de la propaganda de
masas no puede borrarse sin mas. No es mas posible
la vuelta a la democracia individualista en pequefia
escala, al estilo de la propagada por las teorlas de
(8) Para una discusi6n mas completa, v ~ s e The New Society
(951), cap. I. passim, del autor,
Locke 0 del liberalismo, y parcialmente realizada en
Gran Bretafia en los anos de mediados del siglo .XIX,
que el retorno al caballo y la tartana 0 al prfstino ca.
pitalismo del taissez-iaire. Pero la verdadera respues
ta es que estos males llevan en sf mismos su propio
correctivo. EI remedio estriba en la conciencia ere
ciente abajo tanto como arriba, del papel que ~ u e d e
desempefiar la raz6n; ahi radica, y no en el culto del
irracionalismo 0 en la renuncia al papel cada vez
mayor de la raz6n en la sociedad contemporanea,
Y no es el mio aquf un suefio ut6pico, en un momento
en que nuestra revoluci6n tecnol6gica y cientffica
obliga a un mayor uso de la raz6n en todos y cada
uno de los niveles de la sociedad. La mismo que cual
quier otro gran avance en la historia, tiene este su
costo y sus bajas, que deben tributarse, asf como sus
peligros, a los que debe hacerse frente. Sin embargo,
y aunque pese a los escepticos, a los cfnicos, y a los
profetas del desastre, que abundan especialmente en
tre los intelectuales de los paises cuya anterior posi
ci6n privilegiada ha sido minada, no me avergonzare
de ver en esto un ejemplo destacado de progreso en
la historia. Puede que sea el fen6meno mas sorpren
dente y mas revolucionario de nuestro tlempo.
EI segundo aspecto de la revoluci6n progresiva
por la que estamos pasando es el cambio habido en
la configuraci6n del mundo. EI gran periodo de los si
glos xv Y XVI, durante el cual se deshizo finalmente
en ruinas el mundo medieval y se asentaron los ci
mientos del mundo moderno, se caracteriz6 por el
descubrimiento de nuevos continentes y por el tras
Iado del centro de gravedad del mundo de las riberas
rnediterraneas a las del Atlantico. Aun el menor
seismo de la Revoluci6n Francesa tuvo su secuela
geografica en la entrada del nuevo mundo a restau
rar el equilibrio en el viejo. Pero los cambios aca
rreados por la revoluci6n del siglo xx son mucho mas
arrolladores que cualesquiera otros acontecidos des
216
217
de el siglo XVI. Despues de cuatrocientos afios -el cen
tro de gravedad mundial ha salido claramente de la
Europa occidental. Europa occidental, junto con las
otras partes del mundo de habla inglesa, se han con
vertido en zonas dependientes del continente nortea
mericano, 0, si se prefiere, en aglomeracion donde los
Estados Unidos hacen a la vez de central electrica
y de torre de control. Pero este no es tampoco el solo
cambio, ni acaso el mas importante. No es en absolu
to evidente que el centro de gravedad este ahora en
el mundo de habla inglesa con su anejo europeo, ni
que vaya a permanecer largo tiempo en el. Parece
que es la gran extension de terreno que cubren Euro
pa oriental y Asia, con sus prolongaciones en Africa,
la que marca la pauta en los asuntos mundiales de
hoy. El topico del oriente inrnutable esta singular
mente desacreditado en nuestros dias.
Echemos una rapida ojeada a b que en Asia ha
acontecido durante 10 que va de siglo. La historia
empieza con la alianza anglojaponesa de 1902, la pri
mera admision de un pais asiatico en el circulo rna
gico de las grandes potencias europeas. Acaso parez
ca coincidencia que Japon sefialase su promocion ata
cando y derrotando a Rusia, con 10 que encendio la
primera chispa que prendio la gran revolucion del
siglo xx. Las revoluciones francesas de 1789 y de 1848
habian encontrado imitadores en Europa. La revolu
cion rusa de 1905 no desperto ningun eco en Europa,
perc hallo imitadores en Asia: en los pocos afios sub
siguientes hubo revoluciones en Persia, en Turquia
y en China. La primera Guerra Mundial no fue pre
cisamente una guerra mundial sino una guerra civil
europea -suponiendo que existiera eso que se llama
Europa- de consecuencias mundiales: entre elias,
el estimulo del desarrollo industrial en muchos paises
asiaticos, del sentimiento xenofobo en China, y del na
cionalismo indio, asi como el nacimiento del naciona
lismo arabe. La Revolucion rusa de 1917 dio otro im
pulso mas, decisivo. Lo importante aqui era que sus
lideres buscaron de modo persistente y en vane irni
tadores en Europa, y finalmente los hallaron en Asia.
Era Europa la que se habia vuelto inmutables y Asia
la que se ponia en movimiento. No hace falta que
siga narrando esta historia conocida hasta nuestros
dias. El historiador no esta aun en una posicion que
Ie permita medir el alcance y la importancia de la
revolucion asiatica y africana. Pero la difusion de los
procesos tecnologicos e industriales modernos, y de
los comienzos de la conciencia politica y de la ins
truccion, para millones de seres humanos que inte
gran las poblaciones de Asia y de Africa, es algo que
esta cambiando la faz de estos continentes; y aunque
no puedo penetrar el futuro, (10 se de ningun patron
de juicio que me permita ver en ello otra cosa que
un desarrollo progresivo en la perspectiva de la his
toria mundial. El cambio de configuracion del mundo.
que resulta de estos acontecimientos ha acarreado, en
los asuntos mundiales, una relativa mengua del peso,
de este pais desde luego, y quiza de los pafses de
habla inglesa en su conjunto. Pero decadencia relati
va, en este sentido, no es decadencia absoluta; y 10
que me turba y alarma no es la marcha del progreso
en Asia 0 en Africa, sino la tendencia que observo
en los grupos dominantes de este pais -y acaso de
otros- a cegarse ante este desarrollo, a no quererlo
comprender, a adoptar frente a el una actitud mixta
de desdefio suspicaz y de afable condescendencia, a
abismarse en una paralizante nostalgia del pasado,
La que he dado en llamar expansion de la raz6n en
nuestra revolucion del siglo xx tiene consecuencias
particulares para el historiador; porque la expansion
de la razon significa, esencialmente, el emerger en la
historia de grupos y clases, de pueblos y continentes
que hasta la fecha se mantuvieron al margen de ella.
Sugeri en mi primera conferencia que la tendencia
de los historiadores del Medioevo aver la sociedad
medieval a traves del prisma de la religi6n se debia al
caracter exclusive de sus fuentes. Desearia llevar algo
218
219 ._ I
mas alla esta explicaci6n. Se ha dicho, creo que co
rrectamente aunque con alguna exageraci6n, que la
Iglesia fue la unica instituci6n racional de la Edad
Media (9). 5iendo la unlca instituci6n racional, era
la unica instituci6n hist6rica; solo ella estaba sujeta
a un curso racional de desarrollo susceptible de ser
aprehendido por el historiador. La sociedad secular
estaba moldeada y organizada por la Iglesia y no
tenia vida racional propia. La masa de los hombres
pertenecia, 10 mismo que los pueblos prehist6ricos,
ala naturaleza mas que ala historia. La historia mo
derna comienza cuando despiertan mas y mas hom
bres a la conciencia social y politica, cuando mas y
mas hombres toman conciencia de sus grupos respec
tivos como entidades hist6ricas que tienen un pasado
y un futuro, y cuando entran totalmente en la his
toria. 5610 en los ultimos doscientos afios a 10 sumo,
yaun en un pufiado de naciones adelantadas, ha co
menzado a difundirse la conciencia social, polftica, e
hist6rica entre la que podemos considerar mayorfa
de la poblacion, 5610 hoy se ha hecho posible, por
vez primera, siquiera imaginar un mundo que consis
ta todo el en pueblos que han entrado en la historia
en toda la amplitud de la expresi6n, y que pasan a
ocupar al historiador, y no ya al administrador colo
nial 0 al antropologo.
Esto implica una revoluci6n en nuestra concep
ci6n de la historia. En el siglo XVIII la historia era
ann la historia de las elites. En el siglo XIX los histo
riadores britanlcos comenzaron, a tirones, espasm6
dicamente, a avanzar hacia una noci6n de la historia
como historia de toda la comunidad nacional. J. R.
Green, historiador mas bien pedestre, adquiri6 fama
escribiendo la primera Historia del Pueblo IngUs.
En el siglo xx no hay historiador que no apoye, de
palabra, este punta de vista; y, pese a que los he
chos son inferiores a las palabras, no me detendre en
(9) A. VON MARTIN, The Sociology of the RenDissance (trad. 1ni1e
sa, 1945), pl\g. 18.
estas deficiencias, ya que me interesa mucho mas
nuestro fracaso, como historiadores, en tener en
cuenta la dilataci6n del horizonte fuera de este pais
y fuera de Europa occidental. Acton, en su infonne
de 1896, hablaba de historia universal como ..aquella
que se distingue de la historia combinada de stodos
los paises. Y seguia asi:
Avanza segun una sucesion para la que las na
ciones son subsidiarias. Su historia se contara,
pero no por si misma, sino refiriendola y subordi
nandola a una serie mas alta, segun el tiempo y el
grado en que contribuyen a la fortuna comun de
la humanidad (10).
Era valor entendido para Acton que la historia uni
versal, tal y como la concebia, era la preocupacion de
cualquier historiador digno de tal nombre. <.. Que esta
mos haciendo ahora para facilitar el enfoque de la
historia universal desde este angulo?
No me proponia tocar en estas conferencias al
estudio de la historia en esta Universidad: pero me
brinda tan sorprendentes ejemplos de 10 que trato de
decir que seria cobardia por mi parte eludir esta rea
lidad. Durante los ultimos cuarenta afios hemos dedi
cado en nuestros programas amplio lugar a la his
toria de los Estados Unidos. Es este un importante
paso adelante. Pero ha llevado consigo cierto peli
gro de reforzar el localismo estrecho de la historia
inglesa, que ya gravita como un peso muerto sobre
nuestros programas, reforzarlo con el mas insidioso
e igualmente peligroso espiritu parroquial del mun
do de habla inglesa. La historia del mundo de habla
inglesa durante los ultirnos cautrocientos afios ha
sido sin lugar a duda un gran periodo de la historia,
Pero hacer de ella la medula de la historia universal,
y juzgar periferico a ella todo 10 demas, constituye
(10) Cambridge Modem History: Its Origins. Autorship and Pro
duction (1907). pag, 14.
220
221
1
una desafortunada distorsion de perspectiva. Es obli
gacion de una Universidad la de remediar distorsio
nes populares de esta clase. Me parece que la escue
ia de historia moderna en esta Universidad Ilega bas
tante alla en el incumplimiento de este deber. Es se
guramente un error que un candidato pueda presen
tarse al concurso de premio extraordinario de histo
ria en una Universidad importante sin tener un cono
cimiento adecuado de ningun otro idioma moderno
adernas del ingles: recordemos a este respecto 10 que
en Oxford ocurrio a la antigua y respetada disciplina
de la filosofia cuando quienes la practicaban lIegaron
a la conclusion de que podian pasar perfectamente
con el llano ingles de cada dia. Es seguramente un
error que no se den facilidades algunas al estudiante
que quiere estudiar la historia moderna de cualquie
ra de los parses de Europa continental, por encima
del nivel de los libros de texto. Un candidato con al
gunos conocimientos de los asuntos de Asia, Africa 0
Latinoamerica tiene hoy en dia muy escasas oportuni
ciades de exponerlos en un examen con, por tema, el
magnifico titulo con aureola decirnononica de: La
Expansi6n de Europa. Por desgracia el titulo coarta
el contenido: no se invita al estudiante a saber nada
siquiera de paises con una historia importante y bien
ciocumentada como China 0 Persia, fuera de 10 aeon
tecido cuando los europeos trataron de apoderarse
de ellos. Se me dice que en esta Universidad se dan
conferencias sobre Ia historia de Rusia, China y Per
sia -pero no las dan miembros de la facultad de his
toria. La convincci6n expresada por el catedratico de
chino en su conferencia inaugural hace cinco afios, a
saber que "China no puede ser pensada al margen
de la corriente central de la historia hurnana (11)
ha catdo en saco roto para los historiadores de Cam
bridge. La que en los afios venideros podra acaso
considerarse como la mas importante obra hist6rica
(11) B. G. PUUBVBUNIt, Chinese history' and World history (1955),
pag.36.
producida en Cambridge durante el pasado decenio
ha side escrita por completo fuera del departamento
de historia, y sin ayuda alguna por parte de este: me
refiero al trabajo del doctor Needhan, La Ciencia y la
Civilizacion en China. Esto implica una lecci6n de
modestia. No hubiera expuesto estos defectos cmmes
ticos a la mirada de todos a no haberlos crefdo Hpi
cos de la mayorfa de las otras Universidades britani
cas y de los intelectuales britanicos en general, duran
te los aiios de mediados de nuestro siglo. EI gastado
viejo chiste acerca de la insularidad victoriana, Tem
pestad sobre el Canal - el Continente esta aislados,
tiene un desagradable sabor de actualidad. Una vez
mas sacuden las tormentas el mundo de allende noso
tros; y mientras que nosotros, en los pafses de habla
inglesa, nos hacinamos bien prietos y nos decimos en
el Ingles llano de cada dfa que los demas pafses y los
demas continentes estan, por su comportamiento
poco comun, aislados de las alegrfas y bendiciones
de nuestra civilizaci6n, hay veces en que mas bien pa
rece que por nuestra incapacidad 0 nuestra negativa
a comprender, nos estamos aislando de 10 que en el
mundo esta pasando realmente.
En las primeras frases de mi primera conferencia,
llame la atenci6n sobre la notable diferencia de vi
si6n que separa los afios de mediados de este siglo
de los de postrimerfas del XIX. Ouisiera, para termi
nar, desarrollar este contraste, con la previa observa
ci6n de que, si utilizo en este contexto las palabras
liberal y conservadore, queda bien entendido que
no 10 hago aludiendo a su sentido de etiquetas de
partidos politicos britanicos. Cuando Acton habl6 de
progreso no creo que pensara en funcion del popular
concepto britanico de gradualismo>. La Revoluci6n,
0, como decimos, el Liberalismo, es una frase cu
riosa de una carta de 1887. El rnetodo del progreso
.moderno -dijo en una conferencia acerca de la his
toria modema diez afios mas tarde- ha sido la revo
222 223
-

lucien: yen otra conferencia aludi6 al eadvenimien,
to de las ideas generales, que llamamos revolucions.
Esto queda explicado en una de sus notas manuscrl
tas ineditas: eEl Whig goberno mediante el compro
miso; el Liberal inicia el reinado de las ideas (12).
Acton creia que reinado de las ideas significaba li
beralismo y que Iiberalismo significaba revoluci6n.
El liberalismo todavia conservaba, en vida de Acton,
parte de su fuerza como elemento dinamlco de cam
bio social. En nuestros dias, 10 que del liberaIismo
queda se ha tornado por doquier factor conservador
en la sociedad. Carecerfa de sentido predicar hoy un
retorno a Acton. Pero 10 que importa al historiador
es, primero fijar la posicion de Acton, luego contras
tar su posicion con la de los pensadores contempora
neos, y en tercer lugar .investigar que elementos de Sll
posicion pueden ser todavia validos en la actualidad.
La generacion de Acton padecio a no dudarlo una
sobresaturacion de confianza en sf misma y de opti
mismo, y no se percato bastante de 10 precario de la
estructura sobre la que descansaba su fe. Pero tenia
dos cosas de que estamos muy necesitados hoy: un
sentido del cambio como factor progresivo en la his
toria, y la creencia en la razon como guia nuestra
para la cornprension de sus complejidades.
Atendamos ahora a algunas palabras del pasado
decenio. En una conferencia anterior cite la manifes
tacion de satisfaccion de Sir Lewis Namier ante el
hecho de que, en tanto se buscan soluciones practi
(12) Para estos parrafos, \'We AcroN, Selection from Correspon
dence (1917), pAS, 278: Lectures on Modern History (1906), p4p. 4, 32;
Add MSS 4949 (en 1a Biblioteca de la Universidad de Cambridge). En
1a carta de 1887; arriba citada, Acton califica el cambio de los -vie
jos" a los "nuevos" Whigs (es decir, los Liberales) de "descubrimiea
to de la conciencla": aqui "conclencia" (conscience) est! obviameDte
asociado con el desarrollo de la consciencia (consciousness), -v6ase
pAgina 184. mas arriba-, y corresponde al "reinado de las ideas".
Tambien Stubbs dividi6 la historia modema en dOl perlodos, se
parados por la Revoluci6n Francesa: "el primero, historia de po
tencias, fuerzas y dinastlas; el segundo, historia donde las ideas oeu
pan el lugar tanto de las fonnas como de los derechos (W. STUBBS,
Seventeen Lectures on the Study of Mediaeval and Modern History
(3. ed., 1900), pAS. 239).
'l
cas para problemas concretos s, los programas e
ideales son olvidados por ambas partes, 10 cual ana
dia, era sintoma de madurez nacional. (13). N ~ soy
muy partidario de esta clase de analogfa entre el
iapso de vida de los individuos y el de las naciones;
y si ha de invocarse esta, sobreviene la tentacmn de
preguntar que sigue a la fase de la madurezs ya
pasada. Pero 10 que me interesa es el brusco contras
te entre 10 practico y 10 concreto, que son elogia
dos, y los programas e ideales objeto de censura.
Esta exaltacion de la accion practica por encima de
Ia teorizacion idealista es, desde luego, el marchamo
del conservadurismo. En el' pensamiento de Namier
representa la voz del siglo XVIII, de la Inglaterra tal
cual era al acceder al trono Jorge III, protestando
contra la amenaza de irrupcion inmediata de esa re
voluci6n y ese imperio de las ideas a que alude Acton.
Pero esta misma expresion familiar de conservadu
rismo descarado bajo la especie de un empirismo
descarado esta sumamente de moda en la actualidad.
Puede hallarsela en su forma mas popular en la ob
servaci6n del profesor Trevor-Roper, segun la cual,
cuando los radicales gritan que suya es indubitable
mente la victoria, los conservadores sensatos les dan
en la nariz (14). El profesor Oakeshott nos ofrece
una versi6n mas elaborada de este empirismo tan de
moda: en nuestras preocupaciones polfticas, nos dice,
navegamos por un mar sin fin y sin fondo, donde
no hay punto de partida ni lugar concertado de des
tinos y donde nuestra sola meta es la de mantener
nos a flote sabre una tabla Iigera (15). No sed nece
sario que prosiga con el catalogo de los escritores
coetaneos que han denunciado el utopismolt y el
mesianlsmo politicos; estos han pasado a ser los
terminos corrientes para designar el oprobio que se
hace recaer sobre las ideas radicales de largo alcan
(13) Vease mas arriba, pagina 52.
(14) Encounter, vii, num. 6, junio 1957, pA,. 17.
(15) M. O.uBSHDn, Political Education (1951), P's. 22.
224 225
' .-
ce que conciernen al futuro de la sociedad. Ni he de
intentar discutir recientes tendencias de Estados
Unidos, pais donde historiadores y te6ricos polfticos
han padecido menos inhibiciones que sus colegas bri
tanicos en la proclamacion abierta de su filiacion con
servadora. Mencionare solo una observacion de uno
de los mas distinguidos y mas moderados historiado
res conservadores norteamericanos, el profesor Sa
muel Morison de Harvard, que al dirigirse a la Ame
rican Historical Association por el presidida, en di
ciembre de 1950, decfa que en su opinion habia lle
gado el momento de reaccionar contra la que llamaba
Ifnea de Jefferson-Jackson-F. D. Roosevelt, y recla
maba una historia de los Estados Unidos cescrita
desde un punto de vista sanamente conservador (16).
Pero es el profesor Popper quien, en Gran Bre
tafia por 10 menos, ha expresado, una vez mas, este
cauto enfoque conservador en su forma mas clara y
mas tajante. Reiterando en esto la repulsa de cpro
gramas e idealess por Namier, ataca las politicas que
dice se proponen cremodelar el "conjunto de la socie
dad" segun un plan determinados, y recomienda 10
que llama cuna estructuraci6n social por trozos, y
no parece arredrarse ante la imputaci6n de cchapu
ceria. 0 de eavanzar a ciegas (17). Sin embargo hay
un punto en que desearfa rendir tributo al profesor
Popper. Permanece defensor empecinado de la raz6n
y no quiere parte en excursiones pasadas 0 presentes
por el irracionalismo. Pero si miramos el contenido
de su prescripci6n de estructuracion social por tro
zos, veremos 10 limitado que resulta el papel que
asigna a la raz6n. A pesar de que su definici6n de la
cestructuraci6n por trozoss no es muy precisa, se
nos dice de modo especffico que queda excluida la
critica de clos fines; y los prudentes ejemplos que
brinda de sus actividades legitimas -Ia creforma
(16) American Historical Review, num. lvi, num, 2 (enero 1951), II'
ginas m-273.
(17) K. POPl'l!R, The Poverty at Historicism (1957), pligs. 67, 74.
1
,
constitucionals y una tendencia hacia una mayor
igualacion de los ingresoss-s- deja patente que se par
te de la base de que ha de operar dentro del supues
to de nuestra sociedad presente (18). La condici6n de
la razon en el esquema que da de las cosas el profe
sor Popper es de hecho parecida a la de un funt:iona
rio britanico, con poderes para administrar conforme
a las politicas del gobierno en el Poder y aun para su
gerir mejoras practicas encaminadas a hacerlas fun
cionar mejor, perc sin derecho a poner en tela de
juicio sus premisas basicas 0 sus metas ultimas, Es
esta una tarea util: yo tambien he side en mi dia fun
cionario. Pero esta subordinacion de la razon a los
axiomas del orden existente me parece totalmente
inaceptable a la larga, No era asi como Acton conce
bia la razon cuando proponia su ecuaci6n: revolu
ci6n-liberalismo-el imperio de las ideas. EI progre
so en los asuntos humanos, en la ciencia, 0 en la
historia, 0 en la sociedad, ha provenido fundamen
talmente de la valerosa disposici6n de los seres hu
manos a no Iimitarse a buscar la mejora, pedazo a
pedazo, de la forma de hacerse las cosas, sino a li
brar, en nombre de la razon, batallas fundamentales
al modo corriente de hacerlas y a las premisas con
fesadas u ocultas de que este parte. Espero que llega
ra el tiempo en que los historiadores, los sociologos
y los pensadores polfticos del mundo de habla inglesa
recobraran su valor para emprender esta tarea.
No es empero el palidecimiento de la fe en la ra
z6n entre los intelectuales y los pensadores politicos
del mundo de habla inglesa 10que mas me turba, sino
la perdida de la embargadora sensaci6n de un mundo
en moci6n perpetua. Esto parece a primera vista pa
rad6jico; porque pocas veces ha habido tanta charla
superficial acerca de los cambios que tienen lugar a
nuestro alrededor. Pero 10 importante es que ya no
se ve el cambio como un logro positivo, una oportuni
dad, un progreso, sino como un objeto de temor.
(18) Ibid.,.pttgs. 64, 68.
226 227
Cuando nuestros augures poltticos y econ6micos sen
tencian, nada tienen que ofrecernos fuera de poner
nos en guardia frente a las ideas radicales y de largo
alcance, instarnos a que nos mantengamos alejados de
cuanto pueda tener matices revolucionarios, y a que
avancemos -ya que hemos de avanzar- tan despa
cio y con tanta cautela como quepan. En un momen
to en que el mundo esta mudando de aspecto, mas
rapida y mas radicalmente que en cualquier otro pe
dodo de los ultimos cuatrocientos aiios, esto se me
antoja ceguera singular, que alimenta la aprensi6n
no de que un movimiento de dimensiones mundiales
como este se va a detener, sino de que este pais, y
acaso otras naciones de habla inglesa, queden poster
gados en el avance general, y caigan inermes y resig
nados en algun remanso de nostalgia. Por 10 que a
mi hace, sigo siendo un optimista; y cuando Sir Lewis
Namier me instiga a eludir programas e ideales, y
cuando el profesor Oakeshott me anuncia que no va
mos a ninguna parte concreta y que 10 que importa
es velar porque nadie mueva el barco, y cuando el
profesor Popper se empefia en conservar en la carre
tera aquel simpatico modelo T por arte de un tantico
de remiendo pieza por pieza, y cuando el profesor
Trevor-Roper da en la nariz a los radicales alborota
dos y el profesor Morison aboga por una historia es
crita con sana espfritu conservador, yo vuelvo la mi
rada a la calle, sobre un Mundo en tumulto y un
mundo a la obra, y contesto con las manidas palabras
de un gran cientffico: Y sin embargo, se mueve.
INDICE
Nota introductoria, par R. W. DAVIES .
7
Prologo a la segunda edicion .
9
De los archivos de E. H. Carr: Notas preparatorias
para una segunda edicion de (Que es la historia?,
por R. W. DAVIES .
15
I. El historiador y los hechos .
49
II. La sociedad y el individuo .
77
III. Historia, Ciencia y Moralidad .
107
IV. La causacion en la historia .
145
V. La historia como progreso .
171
VI. Un horizonte que se abre .
201

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