ARQUITECTURA DE HIERRO En 1851, Joseph Paxton (1803-1865) construy en Londres el Palacio de Cristal, una gran nave de hierro y vidrio

para la exposicin universal de ese ao. Su diseo una su diafanidad con una ligereza inaudita. La forma arquitectnica ceda ante una nueva concepcin de edificio, entendido como un contenedor o un monumento penetrado por la luz, ms que como algo solido o macizo. Es la misma idea que encontramos en muchas construcciones de la segunda mitad el siglo XIX, como mercados o nuevas salas de exposicin. Tambin hubo iglesias y otros edificios pblicos ejecutados con este nuevo material. Las salas de lecturas de las bibliotecas de Sainte Genevieve (1843-1850) o de la Nacional de Pars (1868-1878) fueron ejecutadas por Henri Labrouste (1801-1875). Logro en ambos casos que la nobleza representativa de tales instituciones no se viera menoscabada por la funcionalidad que se obtena incrementando todo lo posible la luminosidad. Esta poca fue gloriosa para la construccin de puentes. Las estructuras metlicas permitieron tender paos de unas dimensiones impensables hasta entonces. El nuevo material, el tamao desmesurado de los proyectos y algunas tcnicas de ingeniera generaron formas distintas (estructuras colgantes) a la de los puentes tradicionales. Un buen ejemplo de esto es el Puente de Brooklyn en New York, construido entre 1867 y 1883, por los ingenieros (padre e hijo) John A. y Washington Roebling. El tablero por donde van las vas de circulacin se sostiene por cables de acero que se enganchan a dos grandes torres de granito, multitud de alambres de grueso calibre se enlazan estos sostenes curvos con la horizontal del puente, formndose as una especie de tela de araa de una mgica belleza. APARICIN DE LOS RASCACIELOS: LA ESCUELA DE CHICAGO. Estados Unidos era el pas mejor preparado para aceptar las innovaciones arquitectnicas vinculadas a los adelantos de la ingeniera, pues no haba all tantos prejuicios culturales ni el mismo respeto a la tradicin que en la vieja Europa. Eso, unido a un gran dinamismo econmico, explica la aparicin en aquel pas del rascacielos. Esta tipologa arquitectnica es el resultado de la confluencia de varios factores tcnicos y econmicos: 1) Deseo de multiplicar el valor del suelo edificable tantas veces como se pueda; 2) Estructuras metlicas (esqueletos) que permiten levantar muchos pisos; 3) El perfeccionamiento el ascensor, que exista dese mediados del siglo. Pero para llegar a la aparicin del rascacielos faltaba adems una justificacin esttica y algn poderoso estmulo exterior. Esto se produjo tras el incendio de Chicago del ao 1871. El auge econmico de la ciudad era por entonces imparable, y fue preciso reconstruirla a gran velocidad empleando tcnicas constructivas novedosas que permitieran sacar el mximo partido del espacio urbano y que ofreciera mayor seguridad frente a futuros incendios. Trabaj all entonces William Le Baron Jenney (1832-1907), el iniciador de la llamada Escuela de Chicago, que aport las soluciones que llegaran a ser cannicas esqueleto-metlico para todo el edificio, superposicin en altura de muchos pisos idnticos y recubricin exterior con adornos ms o menos clsicos. Otros

arquitectos siguieron la formula, enriquecindola con refinamientos de diseo. Tal es el caso de Louis Sullivan (1856-1924) y Dankmar (1844-1900), autores del excelente Auditorium de Chicago (1887-1889).

LA TORRE EIFFEL La Exposicin Universal de Pars de 1889, conmemorativa del Primer Centenario de la Revolucin Francesa, posey uno de los smbolos arquitectnicos ms poderosos y populares de todos los tiempos, se trataba de la gran Torre de Gustave Eiffel, la obra maestra indiscutible de la arquitectura metlica del siglo XIX. Este ingeniero haba alcanzado ya mucha fama con numerosas estructuras metlicas (como los dos puentes sobre el Duero en la ciudad portuguesa de Oporto). Pero nadie, hasta entonces haba emprendido una obra tan grande, sin una funcin precisa, como un mero monumento simblico al progreso y a los logros de la civilizacin industrial. La estructura es la forma. Los clculos estructurales fueron establecidos por un gran equipo de especialistas que hicieron ms de veinte mil dibujos de todos los elementos. Las piezas prefabricadas se montaron in situ con una celeridad inusitada. No se quiso ocultar aqu la naturaleza de la construccin escondiendo el hierro tras una mscara arquitectnica, como se haca en los rascacielos norteamericanos, pues se trataba de mostrar de un modo apotesico las enormes posibilidades de la tcnica moderna: la estructura es la forma, y viceversa. Belleza insuperable. Pese a las protestas estetas conservadores de la poca, esta obra demostr a la postre poseer una belleza difcil de superar: sobre cuatro grandes arcos inclinados se alza una aguja de suave perfil curvilneo, como si un poderoso impulso ascendente aludiera a la expansin imparable de la tcnica y de los valores republicanos que se conmemoraban entonces. Es adems un edificio abierto al viento y traspasable por la luz del sol. Vemos que el material ms de todos (el hierro) serva tambin paradjicamente para construir con gran ligereza. Obras como esta evidencian que no existi a fines del siglo XIX tanta distancia entre la arquitectura supuestamente intil (pero hermosa) de los arquitectos y la pretendidamente til (pero fea) de los ingenieros.