BUENOS AIRES

TIENE HISTORIA
Once itinerarios guiados por la ciudad

E T E R N A U TA S
Ricardo Watson
L u c a s Re n te ro
Gabriel Di Meglio
 A Mamama, a Jorge.
R.W.

A Marisa, Vera y Azucena.

L.R.

A Valeria y Marina.
G.D.M.
 M

ÍNDICE

Introducción 11

Monserrat: de aldea a metrópoli 16

San Telmo: cruce de culturas 58

La Boca: el “puerto gringo” 88

Retiro: la París de Sudamérica 120

Avenida Alvear: el pulso de la elite 156

San Nicolás: el “Centro” 184

Recoleta: entre héroes y tumbas 220

Monumentos de Buenos Aires 250

Palermo Viejo: barrio, parque y orilla 282

Puerto Madero: la aldea global 311

El otro Sur 236

Agradecimientos 385

Bibliografía 389

Índice de fotos 393

Nota sobre los autores 397

 M

INTRODUCCIÓN

Buenos Aires es fascinante, compleja, apabullante. Siempre sor-

prende, siempre tiene algo más para ofrecer. Tanto en sus mo-
mentos de apogeo como durante las crisis, es una metrópoli que
atrae. Puede volverse adictiva, invitar una y otra vez a recorrerla
y a mezclarse entre su gente. Una ciudad así, naturalmente, tiene
historia; una historia que no sólo está registrada en páginas de do-
cumentos y publicaciones, sino que también puede ser leída en
sus veredas, frentes, ochavas, monumentos... Este libro acerca
ambas lecturas; sus capítulos relatan el devenir de Buenos Aires, no
desde una estricta cronología sino a partir de la manera en que
nos lo presenta la misma ciudad: a través de las marcas que la his-
toria dejó en ella. Es un libro que puede leerse sentado cómoda-
mente o que puede ser abordado en movimiento, mientras se rea-
lizan los recorridos que propone. Las dos opciones, cada una con
su atractivo, permiten conocer a fondo la historia y las historias
de Buenos Aires, entender las claves de su diseño urbano y su
arquitectura, percibir sus momentos de cambio y sus conflictos
—públicos y privados—, adentrarse en algunos de sus secretos.
“Nunca camino mirando para arriba.” Esta frase es habitual en
mucha gente que vive en Buenos Aires, que trabaja en ella o que
la visita frecuentemente por diversas razones. Expresa un in-
terés por la ciudad que suele verse postergado porque no hay tiempo
para explorarla. Alude a que “arriba” hay una urbe atractiva, que
I BUENOS AIRES TIENE HISTORIA

guarda rasgos del pasado y que está separada de lo que se ve a ras

de la tierra, el terreno de las modernas marquesinas. Esa observa-
ción apunta también a una clave de la ciudad: su eclecticismo.
Buenos Aires es mezcla, está formada por capas superpuestas de
estilos, acontecimientos y procesos históricos. Este libro es una
invitación a desmenuzar esas capas, a conocer qué rasgos tiene un
edificio que vemos habitualmente, a apropiarnos de las anécdotas
de una esquina por la que pasamos siempre, a comprender por qué
nuestra ciudad es como es. Y a quienes aún no han recorrido Buenos
Aires, el libro —que no es una guía tradicional— les permitirá
conocer en profundidad muchos de sus lugares fundamentales y
varios otros, menos “turísticos”.
El método que desarrollamos en los paseos de Eternautas
desde 1999 ha sido dejar que la ciudad vaya imponiendo la forma
en que contamos su historia, a partir del paisaje urbano. Respe-
tamos ese esquema en estos textos que presentan nuestros reco-
rridos, publicados por primera vez. Por eso, descartamos una pro-
gresión cronológica a lo largo de los capítulos, al igual que la
pretensión de que a cada uno de ellos le corresponda un determi-
nado momento histórico de la ciudad. Con la excepción de unas
pocas manzanas céntricas, los actuales límites de Buenos Aires se
urbanizaron casi simultáneamente, en poco más de medio siglo,
y ello nos obligó a preguntarnos de qué manera los mismos pro-
cesos habían afectado a distintas porciones del territorio. Buenos
Aires tampoco posee un casco histórico consolidado e inmutable,
sino que siempre se ha demolido y vuelto a construir en los mismos
sitios; cada capítulo, entonces, se hace eco de estas idas y vueltas
en el tiempo. En algunos sectores, como el entorno de la Plaza de
Mayo, el resultado es muy armónico. En muchos otros casos, este
equilibrio entre “lo viejo” y “lo nuevo” no se ha alcanzado, pero
en esto reside justamente uno de los grandes atractivos de la ciudad:
su heterogeneidad y variación constante.
Todos los capítulos fueron escritos pensando en una lectura
ordenada y continua, para paliar las dificultades mencionadas y
acompañar —dentro de lo posible— la dirección que siguió la ex-
pansión urbana de Buenos Aires sobre la pampa circundante. El
primer paseo, consagrado a Monserrat, presenta cuatro siglos de
historia concentrados en quince cuadras. El entorno inmediato

12
 I N T R O D U C C I Ó N I

de la primitiva Plaza Mayor, sede histórica del poder político,

religioso y judicial, sigue siendo un espacio muy permeable a las
luchas políticas que han caracterizado el devenir porteño desde
fines del período colonial hasta el presente. “Cruce de culturas”,
por su parte, se adentra en el primer arrabal, el actual barrio de
San Telmo, del cual se discute si fue el sitio de la misteriosa pri-
mera fundación de la ciudad. El gran proceso inmigratorio que marcó
a fuego a Buenos Aires desde la segunda mitad del siglo XIX y sus
consecuencias en el espacio urbano son temas centrales de este ca-
pítulo. “El puerto gringo” retoma esa problemática con el acento
puesto en los efectos sociales que provocó la masiva entrada de
europeos. En La Boca, esto se tradujo en episodios de naciona-
lismo, de asociacionismo y también de prostitución, en una es-
cala inédita. El capítulo también indaga la génesis del modelo agro-
exportador, motor del crecimiento sostenido del país durante
varias décadas. La riqueza resultante de su apogeo posibilitó el
surgimiento de una “París de Sudamérica”, nuestro cuarto paseo.
El actual barrio de Retiro manifestó como ningún otro sector
de la ciudad el carácter parisino que adoptó Buenos Aires a prin-
cipios del siglo XX, gracias a sus construcciones y parquización.
La influencia cultural francesa es el gran tema del recorrido, que
se prolonga en el circuito por la avenida Alvear. La europeización
de la vida cotidiana de las elites tiñe completamente este quinto
capítulo. Hacia el oeste, San Nicolás, lo que hoy llamamos el
“Centro”, también acusó recibo de la gran transformación; es una
de las áreas donde mejor se perciben las huellas de cómo Buenos
Aires se volvió una metrópoli moderna. Un recorte muy particular
de historias, estilos constructivos y artísticos, simbologías e ico-
nografías tiene sitio entre los mausoleos, tumbas, nichos y bó-
vedas del extraordinario Cementerio del Norte, la Recoleta. De
él nos ocupamos en el séptimo capítulo para descubrir las parti-
cularidades que hacen de este misterioso y cautivante lugar un
verdadero monumento histórico, con sus guiños a la muerte, a la
eternidad y a la vida. En sus cercanías se levantan otros monu-
mentos impactantes, emplazados para embellecer la ciudad y para
conmemorar el panteón nacional de héroes, operación mediante
la cual el Estado buscó afianzar la nacionalidad argentina. En el
octavo paseo nos ocupamos de las características e historias de

13
IM BUENOS AIRES TIENE HISTORIA

esos monumentos. La caminata por “Palermo Viejo”, ahora de-

venido en “Hollywood” y “Soho”, permite apreciar sus pecu-
liaridades actuales y conocer las claves de su historia: la forma-
ción de un barrio en las “orillas” de la urbe, la planificación de
una zona de residencia obrera con sus hoy pintorescos pasajes, la
llegada de la inmigración armenia y las variantes de la arquitec-
tura barrial. El décimo paseo está dedicado a una zona clave de la
Buenos Aires contemporánea: Puerto Madero. Diques, depósitos,
grúas, exclusas, puentes, silos y parques nos adentran en el debate
sobre el puerto, generado desde 1882, y en la recuperación de la
zona como espacio urbano y las nuevas intervenciones. Por úl-
timo, el único recorrido que requiere por su extensión alguna
forma de locomoción: “El Otro Sur”. Se trata de una visita a cuatro
barrios “olvidados” (Barracas, Parque Patricios, Nueva Pompeya
y Boedo), un viaje por las viejas zonas populares, en el que la
inmigración, el ferrocarril y el tranvía, los obreros, el tango, el
fútbol y la literatura son protagonistas. No todos nuestros reco-
rridos están en este libro, pero sí los que hemos realizado con mayor
frecuencia. Otros, menos céntricos y más “barriales”, quedarán
para futuras publicaciones.
Aunque el libro fue pensado con una continuidad, cada lector
es libre de jugar a la rayuela y empezar por donde más le guste,
puesto que cada paseo cierra en sí mismo. Todos constituyen una
invitación a recorrer el pasado y el presente de una gran ciudad.
Es una posibilidad de conocer y entender aspectos decisivos de
su historia, su arquitectura, sus clases sociales, sus conflictos, sus
anécdotas, sus secretos. Es también un llamado a salir a transitar
una urbe maravillosa, a perderse en sus calles. Buenos Aires es,
definitivamente, una ciudad para ser caminada y disfrutada.

14
 Río de la Plata
N
Núñez O E
S
Saavedra
Belgrano
Coghlan

Villa Urquiza
Colegiales
Palermo
Villa Pueyrredón Villa Ortúzar 9 8
Parque Chas 7
Retiro
Chacarita Recoleta
5
z

4
Agronomía
l Pa
era

Paternal Villa Crespo

Villa Devoto
Gen

Villa del Parque San Nicolás

10
Balvanera 1
Villa Gral. Mitre Almagro
Monserrat Puerto Madero
Villa Santa Rita Caballito
Villa Real Monte Castro San Telmo
San Cristóbal 2
Floresta Constitución
Versailles
Vélez Sarsfield Boedo
Villa Luro Flores La boca
Parque Chacabuco Parque Patricios 3
11

Liniers 12

Barracas
Parque Avellaneda Nueva Pompeya

elo
Mataderos hu
ac
Ri
Villa Soldati

Villa Lugano

Villa Riachuelo

REFERENCIAS
1 Monserrat 5 Av. Alvear 9 Palermo
2 San Telmo 6 San Nicolás 10 Puerto Madero
3 La Boca 7 El Pilar y Recoleta 11 El otro Sur 1
4 Plaza San Martín/Retiro 8 Mármol y bronce 12 El otro Sur 2