respetuosamente y desde el fondo de su corazn, a la voluntad de Dios y la segua con amor. Se qued largo rato arrodillado con un gran fervor antes de retirarse. Luego vino Teceno, el mayor de los tres. Tena mucha edad; sus miembros estaban endurecidos, no sindole posible arrodillarse; pero se puso de pie, profundamente inclinado, y coloc sobre la mesa un vaso de oro con una hermosa planta verde. Era un precioso arbusto de tallo recto, con pequeos ramos crespos coronados por lindas flores blancas: era la mirra. Ofreci la mirra, por ser el smbolo de la mortificacin y de la victoria sobre las pasiones, pues este hombre excelente haba sostenido perseverante lucha contra la idolatra, la poligamia y las costumbres violentas de sus compatriotas. En su emocin, se qued durante tanto tiempo con sus cuatro acompaantes ante el Nio Jess, que tuve lstima de los otros criados que estaban fuera de la gruta, y que haban esperado tanto para ver al Nio. Las palabras de los Reyes y de todos sus acompaantes eran llenas de simplicidad y siempre muy conmovedoras. En el momento de prosternarse y al ofrecer sus presentes, se expresaban ms o menos en estos trminos: Hemos visto su estrella ; sabemos que l es el Rey de todos los reyes; venimos a adorarlo y a ofrecerle nuestro homenaje y nuestros presentes . Y as sucesivamente. Estaban como en xtasis, y en sus oraciones inocentes y afectuosas, recomendaban al Nio Jess sus propias personas, sus familias, su pas, sus bienes y todo lo que tena algn valor para ellos sobre la tierra. Ofrecan al Rey recin nacido sus corazones, sus almas, sus pensamientos y sus acciones. Le pedan que les diera una clara inteligencia, virtud, felicidad, paz y amor. Se mostraban inflamados de amor y derramaban lgrimas de alegra, que caan sobre sus mejillas y sus barbas. Se hallaban en plena felicidad. Crean haber llegado ellos mismos hasta aquella estrella hacia la cual, desde miles de aos atrs, sus antepasados haban dirigido sus miradas y suspiros, con un deseo tan constante. Todo el regocijo de la promesa realizada despus de tantos siglos estaba en ellos. La madre de Dios acept todo con humilde accin de gracias; al principio no dijo nada, pero un simple movimiento bajo su velo expresaba su piadosa emocin. El cuerpecito del Nio se mostraba brillante entre los pliegues de su manto. Por fin, Ella dijo a cada uno algunas. palabras humildes y llenas de gracia, y ech un poco su velo hacia atrs. All pude recibir una nueva leccin. Pens: con qu dulce y amable gratitud recibe cada presente! Ella, que no tiene necesidad de nada, que posee a Jess, acoge con humildad todos los dones de la caridad. Yo tambin, en lo futuro, recibir humildemente y con agradecimiento todas las ddivas caritativas Cunta bondad en Mara y en Jos ! No guardaban casi nada para ellos, y distribuan todo entre los pobres. Cuando los Reyes hubieron abandonado la gruta con sus, acompaantes, volvindose a sus carpas, sus criados entraron a su vez. Haban levantado las tiendas, descargado los animales, puesto todo en orden, y esperaban delante de la puerta, llenos de paciencia y de humildad. Eran ms de treinta, y estaba tambin con ellos un grupo de nios que llevaban solamente un pao ceido a los riones y un pequeo manto. Los criados entraron de cinco en cinco, conducidos por uno de los personajes principales bajo cuyas rdenes servan. Se arrodillaban alrededor del Nio y lo honraban en silencio. Finalmente, entraron los nios todos juntos, se pusieron de rodillas y adoraron a Jess con una alegra inocente y cndida. Los servidores no se quedaron mucho tiempo en la gruta del Pesebre, pues los Reyes volvieron a entrar solemnemente. Se haban puesto otros mantos largos y flotantes; llevaban en la mano unos incensarios, y con ellos incensaron con gran respeto al Nio, a la Santsima Virgen, a Jos y a toda la gruta. Luego se retiraron, despus de haberse inclinado profundamente. sta era una de las formas de adorar que tena aquel pueblo. Durante todo este tiempo, Mara y Jos se hallaban penetrados por la ms dulce alegra. Jams los haba visto as; lgrimas de ternura corran a menudo por sus mejillas. Los honores solemnes rendidos al Nio Jess, a quien ellos se vean obligados a alojar tan pobremente, y cuya dignidad suprema quedaba escondida en sus corazones, los consolaba infinitamente. Vean que la Providencia todopoderosa de Dios, a pesar de la ceguera de los hombres, haba preparado para el Nio de la Promesa, y le haba enviado desde las regiones ms lejanas, lo que ellos por s no podan darle: la adoracin debida a su dignidad, y ofrecida por los poderosos de la tierra con una santa magnificencia. Adoraban a Jess con los santos Reyes. Los homenajes ofrecidos los hacan muy felices. Las tiendas estaban levantadas en el valle situado detrs de la gruta del Pesebre, hasta la gruta de la tumba de Maraha ; los animales se hallaban puestos en filas y atados a estacas, y separados por medio de cuerdas. Cerca de la carpa grande que estaba al lado de la colina del Pesebre, haba un espacio cubierto con esteras, donde estaba depositada una porcin del equipaje; sin embargo, la mayor parte fue llevada a la gruta de la tumba de Maraha. Cuando todos hubieron abandonado el Pesebre, ya se haban levantado las estrellas. Se reunieron en crculo cerca del viejo terebinto que se alzaba sobre la gruta de Maraha, y entonaron cantos solemnes en presencia de las estrellas. No me es posible decir la emocin de aquellos cantos que resonaban en medio del valle silencioso. Durante tantos siglos sus antepasados haban mirado los astros, rezado, cantado, y he aqu que ahora todos sus deseos haban sido escuchados ! Cantaban como ebrios de alegra y de agradecimiento. Entre tanto, Jos, con la ayuda de dos viejos pastores, haba preparado una comida frugal en la tienda de los tres Reyes. Trajeron pan, frutas, panales de miel, algunas hierbas y frascos de blsamo, ponindolo todo sobre una mesa baja, cubierta con una carpeta. Jos haba conseguido estas cosas desde la maana para recibir a los Reyes, cuya venida le haba sido anunciada de antemano por la Santsima Virgen. Cuando los Reyes volvieron a su carpa, vi que San Jos los reciba muy cordialmente, y les rogaba, que siendo sus huspedes, se dignaran aceptar la sencilla comida que les ofreca. Se ubic al lado de ellos junto a la mesa, y luego empezaron a comer. San Jos no mostraba timidez alguna; hallbase tan contento que derramaba lgrimas de alegra. ( Cuando vi esto, pens en mi difunto padre, el pobre campesino, que en ocasin de mi toma de hbito en el convento, se vio obligado a sentarse a la mesa en compaa de muchas personas distinguidas. En su sencillez y su humildad, al principio haba sentido mucho miedo; luego, psose tan contento que hasta derram lgrimas de alegra. Sin querer, ocupaba el primer lugar en la fiesta. ) Despus de aquella pequea comida, Jos los dej. Algunas de las personas ms importantes de la caravana fueron a una posada de Beln; las otras se echaron sobre sus lechos, que estaban preparados formando un crculo bajo la carpa grande, y en ellos reposaron. Jos, que haba vuelto a la gruta, puso todos los presentes a la derecha del Pesebre, en un rincn en el cual haba colocado un tabique, de manera que no se pudiera ver lo que haba detrs. La criada de Ana, que despus de la partida de esta se haba quedado al lado de la Santsima Virgen, se haba mantenido oculta en una gruta lateral durante toda la ceremonia, no volviendo a aparecer hasta que todos se hubieron marchado. Era una mujer inteligente y de espritu grave. No vi a la Sagrada Familia, ni a esta criada mirando los presentes de los Reyes con satisfaccin mundana; todo fue aceptado con humilde agradecimiento y casi de inmediato distribuido caritativamente. Esta noche, vi en Beln un poco de agitacin con motivo de la llegada de la caravana a la casa en que se pagaba el impuesto; ms tarde hubo muchas idas y venidas en la ciudad. Las gentes que haban seguido el cortejo hasta el valle de los pastores, no haban tardado en volver. Luego, mientras los tres Reyes, llenos de alegra y de fervor, adoraban y depositaban sus presentes en la gruta del Pesebre, vi a algunos judos rondando por los alrededores, a cierta distancia, que espiaban y murmuraban en voz baja. Ms tarde, los vi ir y venir dentro de Beln, y presentar diversos informes. No pude dejar de llorar amargamente por estos desgraciados. Sufro mucho viendo a estas malas personas que entonces, y todava ahora, cuando el Salvador se acerca a los hombres, se ponen a murmurar y a observar, y luego, arrastrados por su malicia, propagan mentiras. Cun dignos de compasin me parecan aquellos desgraciados ! Tienen la salvacin tan cerca de ellos, y la rechazan, mientras que estos buenos Reyes, guiados por s fe sincera en la Promesa, han venido desde tan lejos han encontrado la salvacin. Ay! Con cunto dolor lloro por estos hombres endurecidos y ciegos ! En Jerusaln vi hoy, durante el da, a Herodes leyendo todava unos rollos en compaa de unos escribas, y hablando de lo que haban dicho los tres Reyes. Despus todo entro nuevamente en calma, como si se hubiera querido acallar este asunto. Hoy por la maana temprano vi a los Reyes y a algunas personas de su squito, visitando sucesivamente a la Sagrada Familia. Los vi tambin, durante el da, cerca de su campamento y de sus bestias de carga, ocupados en hacer diversas distribuciones. Estaban llenos de jbilo y de felicidad, y repartan muchos regalos. Vi que entonces, se sola siempre hacer esto, en ocasin de acontecimientos felices. Los pastores que haban prestado servicios al squito de los Reyes, recibieron valiosas gratificaciones; tambin a muchos pobres les fueron ofrecidos presentes. Vi que ponan unos chales sobre los hombros de algunas pobres viejitas encorvadas que haban ido all. Entre las personas del squito de los tres Reyes, haba algunas que se encontraban a gusto en el valle cerca de los pastores y que deseaban quedarse all para vivir junto a ellos. Dieron a conocer su deseos a los Reyes, y obtuvieron el permiso de quedarse, habiendo recibido adems muy ricos regalos, entre otros, colchas, vestidos, oro en grano, y adems los asnos en los que haban montado. Viendo a los Reyes que distribuan tambin muchos trozos de pan, me pregunt al principio dnde podan haberlo conseguido; pero luego record haberlos visto varias veces, en los sitios en que establecan su campamento, preparar, gracias a su provisin de harina, dentro de moldes de hierro que llevaban,
pequeos panes chatos, parecidos a las galletas, que ponan sobre sus bestias de carga, amontonados dentro de livianas cajas de cuero. Hoy vinieron tambin muchas personas de Beln que se agrupaban alrededor de ellos, para conseguir algunos obsequios, bajo diferentes pretextos. Por la noche, fueron al Pesebre para despedirse. Primero fue slo Mnsor. Mara le puso al Nio Jess en los brazos; l lloraba y resplandeca de alegra. Luego vinieron los otros dos, y derramaron lgrimas al despedirse. Trajeron todava muchos presentes; piezas de tejidos diversos, entre los cuales algunos que parecan de seda sin teir, y otros de color rojo o floreados; tambin trajeron muy hermosas colchas. Quisieron adems dejar sus grandes mantos de color amarillo plido, que parecan hechos con una lana extremadamente fina; eran muy livianos y el menor soplo de aire los agitaba. Traan tambin varias copas, puestas las unas sobre las otras, cajas llenas de granos, y en una cesta, unos tiestos donde haba hermosos ramos de una planta verde con lindas flores blancas. Aquellos tiestos se hallaban colocados unos encima de otros dentro de la canasta. Era mirra. Dieron igualmente a Jos unos jaulones llenos de pjaros, que haban trado en gran cantidad sobre sus dromedarios para alimentarse con ellos. Cuando se separaron de Mara y del Nio, todos derramaron muchas lgrimas. Vi a la Santsima Virgen de pie junto a ellos en el momento de despedirse. Llevaba sobre su brazo al Nio Jess envuelto en su velo, y dio algunos pasos para acompaar a los Reyes hasta la puerta de la gruta ; all se detuvo en silencio, y para dar un recuerdo a aquellos hombres excelentes, desprendi de su cabeza el gran velo transparente de tejido amarillo que la envolva, as como al Nio Jess, y lo puso en las manos de Mnsor. Los Reyes recibieron aquel presente inclinndose profundamente, y un jbilo lleno de respeto hizo palpitar sus_ corazones, cuando vieron ante ellos a la Santsima Virgen sin velo, teniendo al pequeo Jess. Cuntas dulces lgrimas derramaron al abandonar la gruta ! El velo fue para ellos desde entonces la ms santa de las reliquias que posean. La Santsima Virgen, recibiendo los presentes, no pareca darles gran valor; y sin embargo, en su conmovedora humildad, mostraba un verdadero agradecimiento a la persona que los ofreca. Durante esta maravillosa visita no vi en Ella ningn sentimiento de complacencia para consigo misma; solamente al principio, por amor hacia el Nio Jess y por compasin hacia San Jos, se dej llevar con naturalidad por la esperanza de que en adelante, San Jos y el Nio encontraran quizs un poco de simpata en Beln, y que ya no seran tratados con tanto desprecio como lo fueron a su llegada, pues la tristeza y la inquietud de San Jos la haban afligido mucho. Cuando los Reyes se despidieron, la lmpara estaba ya encendida en la gruta. Todo estaba oscuro, y ellos se fueron enseguida con sus acompaantes debajo del gran terebinto que haba encima de la tumba de Maraha, para celebrar all, como en la vspera por la noche, las ceremonias de su culto. Debajo del rbol haba una lmpara encendida. Cuando las estrellas aparecieron, se pusieron a rezar y a entonar melodiosos cantos. Las voces de los nios producan un efecto muy agradable en aquel coro. Luego, se dirigieron todos a la carpa en la que Jos haba preparado de nuevo una ligera comida. Despus de esto, algunos se volvieron a su posada de Beln, mientras otros iban a descansar bajo la carpa. Hacia la medianoche, tuve de pronto una visin. Vi a los Reyes descansando en su carpa sobre unas colchas tendidas en el suelo, y cerca de ellos percib a un hombre joven y resplandeciente. Era un ngel que los despertaba y les deca que deban partir de inmediato, sin volver por Jerusaln, sino a travs del desierto, siguiendo las orillas del Mar Muerto. Los Reyes se levantaron en seguida de sus lechos, y todo su squito pronto estuvo en pie. Uno de ellos fue al Pesebre a despertar a San Jos, quien corri a Beln para advertir a los que all se haban hospedado; pero los encontr en el camino, pues ellos haban tenido la misma aparicin. Plegaron la carpa, cargaron el fardaje y todo fue envuelto y preparado con una asombrosa rapidez. Mientras los Reyes se despedan en forma conmovedora de San Jos una vez ms delante de la gruta del Pesebre, su squito parta en destacamentos separados para tomar la delantera, y se diriga hacia el Sur con el fin de costear el Mar Muerto atravesando el desierto de Engaddi. Los Reyes instaron a la Sagrada Familia a que partiera con ellos, porque sin duda alguna un gran peligro la, amenazaba; luego aconsejaron a Mara que se ocultara con el pequeo Jess, para no ser molestada a causa de ellos. Lloraron entonces como nios, y abrazaron a San Jos dicindole palabras conmovedoras; luego montaron sus dromedarios, ligeramente cargados, y se alejaron a travs del desierto. Vi al ngel cerca de ellos, en la llanura, sealarles el camino. Pronto desaparecieron. Seguan rutas separadas, a un cuarto de legua unos de otros, dirigindose durante una legua hacia el Oriente, y enseguida hacia el Sur, en el desierto.