El secreto del nudo del khipu

Bat-Ami Artzi1

Introduccin al uso del khipu La escritura, tal y como la conocemos en tanto que sistema de signos grficos, no se ha identificado hasta nuestros das en las culturas precolombinas de los Andes, a pesar de que existieron histricamente las condiciones preliminares para el desarrollo de la escritura en dichas culturas (sociedades complejas y estratificadas) asentadas durante cientos de a os! Algunas de las preguntas que se reiteran en las in"estigaciones relacionadas con el desarrollo de la escritura en general, y sobre los andes en particular, buscan comprender# $cmo oper la burocracia inca que controlaba amplios territorios sin escritura% $A tra"&s de qu& instrumentos se document la informacin administrati"a% ' $de qu& modo se transmita la informacin en el espacio y en el tiempo% (na de las posibles respuestas (y una de la ms aceptada) sobre dichas cuestiones, se relaciona al conocimiento y uso del )hipu! A principio del siglo **, Loc) decodific la documentacin num&rica en los )hipus y as clarific el modo de escritura de la informacin cuantitati"a en este artefacto! A tra"&s de los testimonios en las crnicas, tambi&n se corrobor el uso del )hipu como documentacin censal, de mercancas y de otros componentes num&ricos de la "ida cotidiana y administrati"a +nca! ,esde el estudio de Loc) no ha existido un a"ance de tal magnitud en la comprensin del sistema de codificacin del )hipu! -in embargo, diferentes in"estigadores contin.an con el estudio de este artefacto y su utilidad a tra"&s de estudios arqueolgicos y etnogrficos integrada a los testimonios etnohistricos! /stas in"estigaciones se enfocan en distintas categoras de anlisis, a saber# $en qu& forma se registra la informacin cuantitati"a en el )hipu%, $cmo es posible leer un )hipu que no corresponde al sistema de cdigos descifrado por Loc)%, $existe un cdigo

/studiante de 0A en la (ni"ersidad 1ebrea de 2erusal&n!

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documental com.n en el )hipu%, $es posible encontrar informacin que no sea contable%, $tal "e3 narrati"a% /ste artculo recorre bre"emente el desarrollo de este artefacto usado por los incas como un eslabn dentro de una larga cadena de transmisin de 4informacin "a textil4, el problemtico contexto arqueolgico, los componentes del )hipu y las tipologas de este artefacto identificadas hasta nuestros das!

Qu es el khipu? La palabra )hipu en quechua significa nudo, es el artefacto para registrar informacin! /s elaborado con cuerdas de colores "ariados los cuales contienen nudos!

Desde y hasta cu ndo se utiliz el khipu? /l )hipu fue usado por diferentes culturas en los Andes centrales durante miles de a os, aunque su uso inicial es desconocido! /l 56( ms antiguo del que se tiene conocimiento corresponde al sitio de Caral, fechado en el periodo pre7cermico (89:: a!5!)8! -obre este )hipu, a.n sin una publicacin cientfica, resulta muy difcil su referencia interpretati"a! ,e una &poca posterior se conoce el )hipu del sitio 6ampa ;lanca fechado en el 1ori3onte 0edio (<::7=:: d!5) hallado en un contexto funerario atribuido a la cultura 1uari>! /l 1ori3onte 0edio es la &poca en que se da inicio a la expansin estatal que gener la necesidad de contabili3ar y documentar, y el )hipu logr satisfacer tales necesidades! 5on el colapso de las culturas del 1ori3onte 0edio, el )hipu al parecer se utili3 a una escala menor por las culturas locales, de tal modo se conser" la tradicin de su uso?! /n la cultura inca, el )hipu obtu"o mayor popularidad y desarrollo! /n consecuencia, la informacin sobre el )hipu inca es mayor gracias a los testimonios etnohistricos y arqueolgicos, y se puede estudiar mejor el grado de complejidad que lleg a alcan3ar este artefacto en dicha etapa!
2 3

-atnos @ernnde3 2! 8::<! 5on)lin A!2! B=C8,89C 4 Duilter 2! 8::8,8B?

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Al parecer, los incas durante sus conquistas encontraron di"ersos m&todos de documentacin y los desarrollaron, con propsitos de un mejor y mayor control de los territorios conquistados<! ,urante el periodo colonial, el )hipu continu utili3ndose como instrumento de documentacin a la par de la escritura espa ola! Los testimonios histricos demuestran la relacin ambi"alente que los espa oles posean respecto a este artefacto# por un lado obtu"ieron un medio de informacin y por el otro lo apreciaron como un instrumento no legtimo! As, la mxima tensin alcan3ada en este aspecto, en B<C>, pro"oc la decisin del 5oncilio de Lima de eliminar el uso de los )hipus9 ! Al margen de esta decisin, los habitantes andinos continuaron con el uso del )hipu pero a un ni"el menos complejo, con un uso particular o para la administracin local, lo cual habra de continuar hasta la modernidad! +n"estigaciones etnogrficas en comunidades agrcolas describen el uso del )hipu como un artefacto para el registro de la informacin num&rica! -e describe tambi&n tres casos en donde se utili3 el )hipu como herramienta poltica! La ms trascendental de ellas fue el caso del Eupicocha! /n esta comunidad se conser"an B: )hipus di"ididos entre los die3 Ayllus que componen la comunidad! Los miembros de la comunidad no leen el )hipu, pero &ste forma parte de los restos sagrados de una cultura pasada y simboli3a la legitimidad de la posicin del curaca (jefe) del AylluF!

Dnde se pueden encontrar khipus? /n el mundo se conocen alrededor de F<: )hipus distribuidos en di"ersas colecciones y museos, sin embargo slo cien de ellos se encontraron en exca"aciones arqueolgicas! La mayora de ellos llegaron de exca"aciones reali3adas de manera ilegal en contextos funerarios! 6or esta ra3n, la in"estigacin sobre el )hipu plantea problemas de di"ersa naturale3a, en especial relacionados a su contexto arqueolgico! /n repetidas ocasiones este contexto puede dar respuestas o permitir establecer un principio en el intento de comprender el propio descubrimiento!
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Ibidem, 8:8 -alomon @! 8::?, BB>! 7 Ibidem, B>B!

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Gtro problema es la dispersin del )hipu por todo el mundo! ,e hecho, en los pases andinos hay menos de la mitad de los )hipus conocidos hasta el momento! 6or ello, hay muy pocos grupos de )hipus que cono3camos claramente su ubicacin, en tanto que propios de un mismo sitio! La in"estigacin en grupo de )hipus posibilita su comprensin y contribuye significati"amente a la in"estigacinC! (n ejemplo es el grupo de )hipo hallado en el sitio de la Laguna de los 5ndores, en 5hachapoyas, en el norte de 6er.! /n este sitio se encontraron construcciones funerarias de las cuales se extrajeron ms de 8:: momias y ofrendas funerarios, entre estas tambi&n se encontraron >8 )hipus! /n la in"estigacin de este grupo de )hipu parecera existir una relacin entre tres de los )hipus que se encontraron en el sitio (una relacin en el contenido num&rico que posean)=! -obre el lugar del descubrimiento del )hipu, es importante considerar que la mayora de los )hipus fueron conser"ados en sitios de la costa peruana y chilena! 6or ello, slo conocemos los )hipus de esta 3ona (sin contar con el caso de 5hachapoyas)! /n el caso +nca, estos )hipus no seran un ejemplo de los que fueron utili3ados en el centro gubernamental establecido en la monta a, en 5u3coB:! +gualmente, la mayora de los )hipus fueron encontrados en contexto funerarios y no en los contextos diarios de su uso, es decir, en el .ltimo periodo de su uso, lo que nos impide informacin de sus lugares y sus funciones correspondientes a la "ida cotidiana de la &poca antigua!

!mo se hace un khipu? /l )hipu est elaborado con cordones de algodn o lana de colores naturales o artificiales, en muchas ocasiones la cuerda posee ms de un color, y llega a tener hasta tres combinaciones de cordones! 7 6osicin# 5uando el color cambia a lo largo de la cuerda! 7 2aspeado# 5uando se cru3an por lo menos dos cuerdas de colores diferentes y se combinan en forma creati"a en puntos!

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Ascher 0 H I! B==F,F:! (rton J! 8::?,8=9! 10 Ibidem, 9=

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7 Ero3al ms tro3al# 5uando por lo menos dos cordones de colores distintos se unen en forma circular creando un porcentaje similar para cada colorBB! /n las cuerdas se entretejen por lo menos dos filamentos en"ueltos en torno uno alrededor del otro! 5on la "uelta del cordn hacia el lado i3quierdo se crea un dibujo central en la cuerda en forma de 3eta (K) y cuando el cordn gira a la derecha se crea un dibujo central en el cordn en forma de ese (-)B8! La locali3acin de la cuerda en el )hipu determina su funcin! /xisten diferentes tipos de cordones# 5uerda 6rincipal! 5ordn hori3ontal en el cual se anudan los otros cordones! ,e un lado tiene un ojal y del otro lado puede tener una apertura o tener un nudo! La cuerda principal indica el lado de donde se lee el )hipu# desde el lado del ojal y al extremo opuesto de la cuerda principal! 5uerdas colgantes! Los cordones estn unidos al cordn principal, perpendiculares a este, y en algunas ocasiones di"ididos en grupos a tra"&s de una distancia entre ellos o a tra"&s de colores! 5uerdas superiores! ,e hecho estos cordones tambi&n son colgantes pero estn diferenciados por su unin, cuando los cordones estaran estirados hacia arriba! /stos cordones unan un grupo de cordones colgantes, estrechamente ubicados al grupo que se relacionan o conectan con este grupo! /l )hipu contiene informacin num&rica, y en general el cordn superior resume las cantidades que se muestran en los grupos de cordeles colgantes unidos a este! 5uerdas -ubsidiarias! Los cordones unidos a los cordones colgantes o a los otros cordones subsidiarias adicionalesB>! Eipos de nudos! /xisten tres tipos bsicos de nudos# el nudo flamenco (nudo en forma de ocho), el nudo compuesto y el nudo simpleB?!

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Iadicati ,i 6rimeglio 5! B==:, C=! (rton J! 8::>, 98! 13 5on)lin A!2! 8::8,F<! 14 (rton J! 8::>, F<!

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"ara #u se utiliz el khipu? -eg.n los testimonios en las crnicas, el )hipu se utili3 como documentacin de informacin en una "ariedad de temas como censos, calendarios, listas de mercancas en depsito, (stoc)) de productos di"ersos, tributacin, historia, poesa, cuentos, lugares sagrados, listas genealgicas, caminos y estaciones, leyes, juegos, informacin astronmica y tambi&n como ser"icio de mensajera para transmitir mensajes! Los in"estigadores se refieren especialmente a tres tipos de )hipu, seg.n los descubrimientos y los testimonios etnohistricos# el )hipu estadstico7num&rico, el )hipu calendario y el )hipu narrati"o!

El khipu estad$stico-numrico ,os de las tres partes de los )hipus conocidos hasta el momento pertenecen a la categora num&rica! A principios del siglo **, Loc) descifr el modo de documentacin num&rica en el )hipu, basada en el sistema decimal! Loc) reconoci que las cantidades que aparecan en los cordones superiores funcionaban como res.menes de las cantidades que aparecan en los grupos de cordones colgantes unidos a ellos, as, consigui identificar el sistema de codificacin num&rico en los nudosB<! Los nudos se leen, por el sistema decimal, de la siguiente forma# a lo largo del cordn existen diferentes ni"eles de unidades, decenas, centenas, millares, etc! /l nudo compuesto y el nudo flamenco simboli3an unidades y se ubican en el extremo ms alejado de la unin con el cordn principal! /l "alor num&rico del nudo compuesto es de dos a nue"e, lo cual se establece por el n.mero de "ueltas en el nudo de dos a nue"e! /l n.mero uno se indica con el nudo flamenco y el nudo simple simboli3a las decenas, centenas, millares, etc! La locali3acin del nudo simple a lo largo del cordn determina su "alor num&rico# el "alor ms alto est ms cercano a la unin con el cordn principal! /n cada ni"el de las decenas hacia adelante hay de un nudo y hasta nue"e! 5uando se agrega el nudo d&cimo se transforma a un nudo en el ni"el superiorB9!

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Loc) L!L! B=8>, >! +bidem B<

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6ara leer el "alor num&rico del )hipu se debe comparar las posiciones de los nudos en todo los cordns a lo largo del )hipu y as identificar el ni"el decimal BF! 5abe destacar que la informacin num&rica que se incorpora al )hipu es una informacin que se calcula con anterioridad con la asistencia de otros aparatos, y el )hipu por si mismo no se utili3a para propsitos contables sino documentalesBC! La decodificacin de Loc) permite la lectura del contenido num&rico pero no permite comprender o descifrar la informacin documentada! ,iferentes testimonios del periodo colonial exhiben la informacin pro"eniente del )hipu, como por ejemplo el testimonio de B<9B en Lima! /l testimonio, escrito por agentes de la Audiencia, contiene reclamos de los se ores de 1atun 1uanca (capital de los se ores de huanas), donde se detalla el suministro que ingres y sali de los almacenes de la hacienda por parte de los europeos! 0urra in"estig los textos y demostr que existe una di"isin en categoras y una jerarqua entre la informacin suministrada, como por ejemplo entre la informacin correspondiente a los seres humanos y a la informacin sobre los animalesB=! /ste testimonio y el anlisis de 0urra nos permiten comprender la organi3acin de la informacin en el )hipu! La di"isin en categoras puede darse gracias al color o debido a la distancia entre los grupos de cordones! /n el caso del )hipu de 1atun 1uanca, se refiere a un )hipu que contiene informacin local, pero existieron )hipus de mayores dimensiones, por ejemplo el )hipu que resume la informacin respecto a la cuarta parte del territorio +nca, -uyu! Lhipus como estos y otros fueron elaborados, mantenidos y cuidados a tra"&s de funcionarios denominados )hipu)amayuq! 6aralelamente a los )hipu)amayuq, el uso del )hipu fue frecuente en todos los ni"eles de la poblacin, desde los labradores o pastores hasta el jefe Ayllo, el gobernante local y los lderes de la administracin +nca8:!

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Iadicati ,i 6rimeglio 5! B=9?, B<! Ascher 0! H I! B=CF, F>=! 19 0urra 2!M! 8::8, 8?=! 20 IostNoroNs)i i 0! B==:,<=!

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El khipu almana#ue /sta clasificacin se refiere al )hipu con caractersticas diferentes y no del todo unitario, pero que posee en com.n la interpretacin que le da al contenido num&rico o a la di"isin interna del )hipu, los cuales permiten asentar algunos n.meros significati"os para el calendario! Kuidema anali3 el contenido num&rico del )hipu originario de +ca y encontr que el contenido num&rico est ligado a los n.meros del calendario, como >9< y con otros n.meros relati"os a la periodicidad del sol y la luna! Kuidema consider que se trata de un )hipu que conser" informacin relacionada con diferentes entidades polticas y sus diferentes obligaciones rituales durante una etapa de B:? das8B! Gtro ejemplo es el )hipu que se encuentra en la Laguna de los 5ndores! /ste )hipu contiene una di"isin interna de cordones en 8? grupos ordenados en pares! /l n.mero de cordones en cada par es de alrededor de treinta! /l n.mero total de cordones en el )hipu es de F>:, lo cual representa el doble de >9<88! La interpretacin de (rton de este )hipu se debe a la documentacin de un impuesto pagado durante dos a os, siendo la cantidad incluida en el contenido num&rico de >::<! (n testimonio de B<F8 habla del gobernador local de la 3ona 5hachapoyas, de nombre Juaman, quien fue designado a las tres 4unidades administrati"as de miles4, waranqas! Gtro testimonio de B<>< menciona a un se or de nombre Alonso de Al"arado, quien obtu"o el territorio como encomienda y que solicit del gobernante local, @rancisco 6i3arro Juaman, pro"eer informacin censual sobre la 3ona recibida! Juaman brind la informacin de testimonios de un )hipu, el cual contena >::: contribuciones tributarias8>! (rton consider que este )hipu es el )hipu utili3ado por el gobernante local Juaman y que una de las momias hallada en el sitio es el mismo gobernante8?!

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Kuidema I! E! B=C=,>?C! (rton J! 8::B,B><! 23 +bidem, B?> 24 +bidem, B??!

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El khipu narrati%o ,e acuerdo a lo comentado anteriormente, las crnicas describen el uso del )hipu como documentacin histrica, genealgica y po&tica! 1asta el momento no se ha descifrado un sistema que permita interpretar tal informacin en el )hipu! Actualmente, la tercera parte de los )hipus identificados no obedecen al sistema decimal descrito aqu, propio del )hipu num&rico! /n este tipo de )hipu se hace uso de los mismos nudos pero su organi3acin es distinta respecto a la organi3acin decimal8<! ,esde la in"estigacin de Loc) la concepcin com.n es que la utilidad del )hipu era ayudar a la memoria! La concepcin actual es que la memoria era un ingrediente indispensable en el proceso de lectura del )hipu, pero la informacin que se conser" en el )hipu fue documentada por un sistema de signos uniformes entre los funcionarios incas89! /xiste una cantidad de testimonios histricos que conser"an informacin obtenida del )hipu, informacin que no es .nicamente num&rica, sino tambi&n contiene usos de "erbos y de bre"es descripciones de e"entos! $,e qu& manera puede funcionar un sistema como este% (rton propone un sistema binario basado en siete bits (pr&stamo del sistema binario del ordenador)! /stos siete componentes en realidad seran siete decisiones propias del creador del )hipu, las cuales estaran relacionadas con el material con el cual se confeccion el )hipu# el entrela3amiento de los cordones, la manera de unir los cordones uno con el otro, la direccin de la atadura del nudo, la naturale3a del n.mero (par o impar), la tonalidad del color del cordn y el color mismo! 6or diferentes entrela3amientos reali3ados de estos componentes, se puede llegar a un clculo de B<>9 signos! /n comparacin con la escritura antigua, &ste no es un n.mero irregular# la escritura -umeria, por ejemplo, incluye entre B::: y B<:: signos! La escritura china antigua contiene ?<:: smbolos y actualmente se compone de 8?::! /n base a estos datos se puede deducir que el sistema de documentacin en el )hipu no era fon&tico sino contena se ales con"encionales similares a las se ales logo7 grficas que se utili3aron en ciertas culturas antiguas!
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(rton J! 8::>, >8! (rton J! B==C, ?BB!

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/n el testimonio de 5alancha se recuerda el hecho de que cada lugar, ciudad o pueblo se simboli3aba con un n.mero en el )hipu! 6arssinen continu esta lnea y demostr de qu& manera se puede documentar en el )hipu una cantidad de datos, incluyendo nombres y n.meros, cuando el resto de la informacin, en su opinin, fue completada por los )hipu)amayuq a partir de sus recuerdos! 6arssinen la compara con la escritura jeroglfica a3teca, en la que la memoria del lector actu como un componente importante para complementar y comprender la informacin8F! /n la in"estigacin sobre el grupo de )hipus de 6uruchuco, es posible que (rton haya "erificado un testimonio fsico de este sistema! (rton descubri que existe un n.mero de )hipus dentro del grupo, di"isible en pares de )hipus id&nticos o casi id&nticos, los pares di"idan jerrquicamente! /l )hipu en la jerarqua ms alta contiene res.menes de las sumas de los )hipus que se encontraron en ni"eles inferiores, es decir, la informacin superior se abre"ia y la informacin inferior se extiende! /n los )hipus que se encontraron en los dos ni"eles superiores existe una especie de introduccin que incluye tres cordones, y en cada uno de ellos hay un solo nudo flamenco! (na interpretacin posible dara cuenta de que estos nudos flamencos se alaran el nombre del lugar de donde se documentaron las cantidades! -i se demuestra que esta interpretacin es correcta, se habla de la primera palabra identificada en el )hipu, lo cual posee una gran importancia, a ra3 de que descifra nombres de lugares y que conduce, como lo hace por ejemplo, a la decodificacin de la escritura jeroglfica de los mayas8C! La in"estigacin sobre el )hipu parecera a primera "ista ser casi imposible, dado que no se posee un )hipu en el cual se pueda explcitamente saber qu& tipo de documentacin se describe y cul fue su uso real! Al mismo tiempo, hasta el momento no ha llegado a nuestras manos informacin de la antigOedad, relacionada con el sistema de codificacin! Gtra dificultad es nuestra escasa posibilidad de leer el )hipu en caso de necesitarse de la memoria lecti"a del )hipu)amayuq para comprender su significacin, dado que sin su memoria nunca podramos leer el )hipu de una manera completa (slo su contenido numeral)!

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(rton J! B==C, ?BB! 0ann 5!5! 8::<

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Po obstante y pese a las dificultades, la informacin sobre el )hipu en nuestros das es mayor a la informacin con la que cont Loc) para sus in"estigaciones, gracias a los medios actuales al ser"icio de la in"estigacin, y gracias al inter&s que despierta este tema entre in"estigadores de distintas disciplinas! /llo nos acerca a la descodificacin del secreto del )hipu, incluso si &sta no significa una total comprensin de su lectura!

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Bi&lio'ra($a A-51/I, 0 H I (B=CF)# QPumero y Ielaciones de los Antiguos Duipus AndinosR /n# Tecnologia Andina, IEP, Lima, 6eru! A-51/I, 0 H I (B==F)# Mathematics of the Incas Code of the Quipo! PeN 'or), (-A! 5GPLL+P, A!2 (B=C8)# QEhe +nformation -ystem of 0iddle 1ori3on DuipusR /n# Ethnoastronomy and Archaeoastronomy in the American Tropics, Annals of the PeN 'or) Academy of -ciences, "ol!>C<, A"eni A!@! and (rton J! PeN 'or), (-A! 5GPLL+P, A!2 (8::8)# QA Lhipu +nformation -tring EheoryR /n# arrati!e Threads Accounting and "ecounting in Andean #hipu, Duilter 2! and (rton J! Austin, (-A! LG5L, L!L (B=8>)# The Ancient Quipo! PeN 'or), (-A! 0APP, 5!5 (8::<)# Q(nra"eling LhipuSs -ecretsR $cience ,Mol!>:=,

NNN!sciencemag!org! 0(IIA, 2!M (8::8)# El Mundo Andino, Poblacion, Medio ambiente y Economia! Lima, 6eru) 6AI--+P/P, 0! (B=8:)# Tawantinsuyu, The Inca $tate and Its Political %rgani&ation! 1elsin)i, @inland! D(+LE/I, 2 (8::8)# Q'ncap 5imini DuipocococSs LnotsR /n# arrati!e Threads

Accounting and "ecounting in Andean #hipu! Duilter 2! and (rton J! Austin, (-A! IA,+5AE+ ,+ 6I+0/JL+G, 5 (B=9?)# 'a $eriacion como Posible Cla!e para (escifrar los Quipos E)tranumerales* Lima, 6eru! IA,+5AE+ ,+ 6I+0/JL+G, 5 (B==:)# Q1acia una Eipificacion de los DuiposR /n# Quipo y +upana Coleccion de Escritos, 0ac)ey 5arol y otros, Lima, 6eru! IG-EAGIGA-L+, 0 (B==:)# QLhipu en la 6lanificacion +ncaR /n# Quipo y +upana Coleccion de Escritos, 0ac)ey, 5arol y otros! Lima, 6eru! -ALG0GP, @ (8::?)# The Cord #eepers, #hipus and Cultural 'ife in Peru!ian ,illage! ,urham, (-A!

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-APEG- @/IPAP,/K, 2!L (8::<)# Q/l registro de ,atos 0as Antiguo de AmericaR Terrae Antiq!ae "e!ista de Arqueologia e -istoria! 5unsulta :=7BB78::F! NNN!terraeantiq"ae!blogia!com! (IEGP, J (B==C)# Q@rom Lnots to Parrati"es# Ieconstructing the Art of 1istorical Iecord Leeping in the Andes from -panish Eranscriptions of +n)a LhipusR /n# Etnohistory ./, no!>! ,urham, (-A! (IEGP, J (8::B)# QA 5alendrical and ,emographic Eomb Eext from Porthern 6eruR/n# 'atin American Antiquity, no!B8T8, Aashington ,!5, (-A! (IEGP, J (8::>)# $igns of the In0a #hipu* Austin, (-A! (IEGP, J (8::?) #Q5oncordancias y Afinidades en Archi"os de Iegistros de Lhipus 6rocedentes de 5hachapoyas e +ca, 6eruR /n# 1oletin de arqueologia Pucp, n*2, Lima, 6eru! K(+,/0A, I!E (B=C=)# QA Duipo 5alendar from +ca, 6eru, Nith a 5omparison to the 5eque 5alendar from 5u3coR /n! 3orld Archaeoastronomy, $elected Paperes, A"eni A!@! 5ambridge, /ngland!

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