Resumen de texto: Antropologa Social I (Tema 2)

Teoras de la cultura (Roger M. Keesing)

La idea tradicional de cultura aportada por la antropologa incluye demasiadas cosas y demasiado difusas. Se hace necesario aquilatar el concepto para hacerlo ms estricto o especializado y a la vez ms poderoso tericamente. Veremos algunas propuestas. 01. Las culturas como sistemas adaptativos. Un importante desarrollo de la teora de la cultura proviene de la perspectiva evolucionista. Al aplicar un modelo de seleccin natural (sobre fundamentos biolgicos) a las construcciones culturales, los antroplogos han tenido que preguntarse cmo las comunidades desarrollan pautas culturales especficas. De esta aproximacin extraemos dos ideas: Primera, toda idea que proponga ir despegando capas culturales para llegar a la naturaleza humana es estril. Segunda, el determinismo etolgico extremo y el determinismo cultural extremo no son defendibles desde la ciencia (sino slo desde la fe o la ideologa). As que los desarrollos tericos desde esta orientacin han venido de aproximaciones a las culturas como sistemas adaptativos. Aun existiendo gran diversidad, los adaptacionistas culturales coinciden en algunos presupuestos: a) Las culturas son sistemas (de pautas de conductas socialmente transmitidas) que sirven para relacionar a las comunidades humanas con sus entornos ecolgicos. Cultura sera todo medio que, sin estar bajo control gentico directo, sirve para ajustar a los individuos y grupos dentro de sus comunidades ecolgicas. b) El cambio cultural es ante todo un proceso de adaptacin, y en l rigen las mismas reglas que gobiernan la adaptacin biolgica. Las culturas son sistemas adaptativos que buscan equilibrio dentro de los ecosistemas. Los sistemas culturales cambian en sentido negativo (hacia la autocorreccin y el equilibrio) y positivo (hacia el desequilibrio y el cambio direccional). c) Los aspectos culturales ms centrales son la tecnologa, la economa de subsistencia y la organizacin social ligada a la produccin. Los distintos modos de entender este proceso (el materialismo cultural de Harris, la dialctica social de los marxistas, el evolucionismo cultural de Service) estn de acuerdo en que la economa y sus correlatos sociales son algo primario frente a los sistemas ideacionales, que son secundarios, derivados o epifenomnicos. Se da por tanto prioridad al estudio de las condiciones materiales de la vida sociocultural. d) Los componentes ideacionales de los sistemas culturales pueden tener consecuencias adaptativas, por lo que es necesario considerar la cultura total cuando se analiza la adaptacin. 02. Teoras ideacionales de la cultura. En contraste con los tericos adaptacionistas, otros autores plantean una visin de las culturas como sistemas ideacionales. Veremos tres aproximaciones a las culturas como sistemas de ideas: a) Culturas como sistemas cognitivos: Entiende la cultura como sistemas de conocimiento. As entendidas, las culturas tienen epistemolgicamente la misma realidad que el lenguaje. Son cdigos ideacionales inferidos que subyacen a la realidad de los acontecimientos observables. Esta visin no ha progresado ms all de la generacin de mapas de dominios semnticos claramente definidos. b) Culturas como sistemas estructurales: Las aproximaciones estructuralistas han tenido un enorme impacto. En esa lnea, Levi-Strauss describe las culturas como sistemas simblicos

compartidos que son acumulativas creaciones de la mente. Partiendo de esta idea, trata de descubrir en las estructuraciones de los dominios culturales (mito, arte, parentesco, lenguaje) los principios mentales que generan esas elaboraciones culturales. La mente impone un orden cultural, una lgica (de contraste, relaciones, transformaciones) a un mundo variable y catico. c) Culturas como sistemas simblicos: Entiende las culturas como sistemas de smbolos y significados compartidos. Los smbolos y significados son compartidos por los actores sociales. No estn en la mente de los individuos, sino entre los individuos; son pblicos, no privados. - Geertz define su manera de ver la cultura como semitica. Estudiar la cultura es estudiar los cdigos de significacin compartida. La cultura se aparece como un ensamblaje de textos, y la antropologa sera un asunto de interpretacin, entendiendo sta como una descripcin densa que se aleje de la artificiosidad de los modelos internamente consistentes que plantean los cognitivistas y estructuralistas. En la realidad hay desconexin y contradicciones. - Scheider describe la cultura como un sistema de smbolos y significados que comprende categoras y reglas sobre las relaciones y modos de conducta. Aunque las categoras y reglas han de ser inferidas de la conducta, existen (como en un plano separado). Esto implica plantearse la relacin entre el plano de los smbolos culturales y el de los acontecimientos observables. Adems, distingue entre los niveles normativo (referido a los actores) y cultural (relativo al escenario donde se inserta lo normativo). Finalmente, apuesta por un anlisis cultural no contaminado por el estudio de los sistemas sociales. 03. Las culturas y los sistemas socioculturales. La configuracin de un modelo eclctico que integre las posturas expuestas resulta complicada. Cada aproximacin terica tiene sus puntos fuertes y dbiles, por lo que un estudio comparativo podra ayudar a recoger aportaciones de varias de ellas. Un primer intento es el que plantea Goodenough con los sistemas socioculturales de pautas-devida-de-las-comunidades. Los sistemas socioculturales representan las constancias sociales de los diseos-de-vida ideacionales en mbitos particulares. Una tecnologa concreta formara parte de un sistema sociocultural, pero no estrictamente hablando de un sistema cultural. As, reconceptualizan las ideas de los adaptacionistas culturales planteando que son los sistemas socioculturales (y no las culturas) los que estn sujetos a alguna forma de seleccin natural y resultan adaptativos o maladaptativos 04. Las teoras como sistemas ideacionales: paradojas y problemas. Las dos tradiciones paralelas de la antropologa cultural americana y la antropologa social britnica suponen cada una de ellas un imperialismo intelectual. O la cultura se contempla como derivada de las formas de organizacin social, o las formas sociales se entienden como cristalizaciones conductuales de las pautas culturales. Geertz, Goodenough, Lvi-Strauss, Schneider y otros tericos modernos comparten la premisa de que los aspectos culturales y sociales son distintos, aunque estn interrelacionados: no puede entenderse uno como reflejo del otro. Este posicionamiento es bsico para las reducciones del concepto de cultura de los ltimos veinte aos. El desacuerdo entre investigadores proviene de la forma de resolver esta paradoja: cuando los individuos se implican en las relaciones sociales, comparten significados comunes; y estos significados compartidos son mayores que la suma de sus partes (lo que tienen los individuos en sus mentes). La solucin que da Goodenough es describir la cultura como una sistematizacin idealizada de un mundo cognitivo individual. Lo compartido se reduce al punto de vista de un actor individual idealizado.

Lvi-Strauss ve las culturas como trascendiendo a los actores individuales, si bien las representaciones colectivas reflejan y revelan las estructuras y procesos de las mentes individuales de las que son creaciones acumulativas. Geertz entiende la alquimia de los significados compartidos describindolo como algo que est entre las mentes, no en ellas. Schneider va ms all planteando que una cultura existe por s misma independientemente de sus manifestaciones. Al distinguir el sistema normativo del sistema de smbolos y significados, se abstrae por encima de la perspectiva del actor individual. Cualquier intento de reducir los sistemas culturales al sistema cognitivo de actores individuales es un apostura llena de peligros (omite la magia de los smbolos compartidos), pero plantear la cultura como liberada de las mentes individuales a travs de las cuales toma cuerpo tambin tiene sus peligros (crear sistemas simblicos espreos internamente consistentes pero poco realistas, adems de ocultar la diversidad y oscurecer el cambio). Los dos polos del dilema son, por tanto, el reduccionismo cognitivo por un lado y el idealismo etreo por otro. 05. Hacia un desembarazamiento conceptual. Una posible salida al dilema puede estar en la distincin conceptual que los lingistas intentan asentar entre compentencia (competence) y ejecucin (performance). Parece posible distinguir analticamente una competencia cultural que no incorpore todo el mundo psicolgico de cada individuo y que nos permita evitar ambos cuernos del dilema conceptual. La cultura entendida como un sistema de competencia compartida no es entonces todo lo que un individuo sabe y siente sobre el mundo. Es su teora sobre lo que sus compaeros saben, creen y significan, su teora acerca del cdigo que se sigue, del juego al que se juega en la sociedad a la que pertenece. Aunque ningn actor nativo conozca la cultura en su totalidad y cada uno tenga una versin variante del cdigo, la cultura aparecera ordenada como un sistema de conocimiento. Este sistema estar formado segn la forma como el cerebro humano organiza y procesa la informacin, creando modelos internos de la realidad. Una vez asumido este modelo que adopta la perspectiva de los lingistas, interesa estudiar la competencia, la ejecucin o ambas? El autor coincide con Schneider en que las culturas, como sistemas ideacionales, deberan ser exploradas en sus propios trminos y no en trminos de los dominios de la vida social. Pero disiente con l en la conclusin de que el estudio de la cultura pueda ser llevado a cabo provechosamente sin contaminarse con el estudio de las situaciones sociales y ecolgicas en las que los seres humanos actan. Las razones para esto son seis: 1) Las cuestiones que interesan a la atropologa son slo en parte relativas a las culturas como sistemas ideacionales. Para comprender la vida de otros pueblos no nos basta trazar un mapa de su cultura. No podemos comprender (ni aun registrar) acontecimientos de su mundo sin comprender antes sus modelos internos de la realidad. 2) La magia de los smbolos compartidos no ocurre en un plano cultural etreo, sino en situaciones sociales concretas. Se encarna en los encuentros pblicos. 3) Para comprender el cambio y la diversidad, debemos ver las culturas como elementos en sistemas cibernticos complejos de seres humanos-en-ambientes (no sirve el modelo ideacional aislado). 4) Las culturas son sistemas ideacionales que deben ser estudiados dentro de complejos circuitos cibernticos que las vinculen con los sistemas sociales, los ecosistemas, y la psicologa y biologa de los individuos. De no hacerlo, el anlisis cultural quedara aislado de las disciplinas adyacentes. 5) Estamos lejos de obtener una descripcin coherente, sencilla y lcida de estos sistemas, por lo que en este punto se apuesta por intentar hacer descripciones densas antes que

descodificaciones o explicaciones (aunque sin tener que renunciar a hacerlas en la medida en que sea posible). Por ahora, podemos comprender e interpretar, pero no predecir y explicar. 6) La cultura, como otros conceptos heursticos de la ciencia social, puede ser un concepto capaz de autoextinguirse. Como la nocin de competencia, puede volverse un andamiaje que necesita ser desmantelado cuando puedan construirse estructuras ms slidas y duraderas.