2.

EL ORGANISMO HUMANO Y EL AMBIENTE TERMICO El ser humano es un organismo homeotermo, esto implica que las reacciones metablicas requieren una temperatura constante (37 1C)para desarrollarse, y en consecuencia el propio organismo dispone de mecanismos muy potentes de regulacin de la temperatura interna. Los sistemas de termorregulacin son muy complejos, pero los conceptos bsicos necesarios para comprender su funcionamiento con el fin de aplicarlos a la prevencin de riesgos laborales se pueden exponer de forma relativamente simple. Los procesos bioqumicos necesitan energa para elaborar las sustancias propias del organismo y desarrollar trabajo muscular. Esta energa se obtiene por descomposicin de los principios inmediatos (carbohidratos, lpidos y protenas), no obstante, la mayor parte de la energa producida se libera como energa trmica (calor). La actividad fsica del hombre es un mecanismo importante degeneracin de calor. La energa trmica siempre fluye desde los lugares con mayor temperatura hacia los lugares ms fros. Cuando cualquier objeto recibe calor su temperatura aumenta, y si pierde calor su temperatura disminuye, de forma que el flujo de calor tiende a equilibrar las temperaturas. No se pueden evitar ni el flujo de calor ni el equilibrio final de la temperatura de un cuerpo con su entorno, lo que significa que, por bueno que sea el aislamiento, si no hay aporte de calor, la temperatura de un cuerpo acabar siendo igual a la del ambiente que le rodea. La consecuencia de este fenmeno, aplicada al organismo humano, es que para mantener una temperatura interna constante es necesario que se est produciendo calor de forma continua y que funcionen unos mecanismos que faciliten la entrada de calor a los rganos en caso de que pierdan temperatura, o la evacuacin de calor si la ganan, y unos mecanismos de evacuacin hacia el exterior del calor excedente. En condiciones de equilibrio trmico el cuerpo humano est generando, recibiendo y perdiendo calor de forma continua, y el balance trmico es nulo. El conjunto de los mecanismos de termorregulacin est gobernado por el hipotlamo, un rea del sistema nervioso central situada en la base del cerebro. Su funcionamiento es similar al de un termostato, recibe informacin mediante una amplia red de receptores sensibles a la temperatura y sus variaciones distribuidos por todo el organismo, y activa los mecanismos fisiolgicos necesarios para mantener la temperatura interna constante, incluyendo la descomposicin de principios inmediatos para producir energa trmica en caso necesario. 2.1 Unidades de medida de las magnitudes trmicas Las unidades clsicas de medida de la energa trmica, la calora y su mltiplo, la kilocalora, no estn incluidas en el sistema internacional de unidades de uso legal en Espaa. La unidad oficial de energa o calor es el joule (smbolo J), que equivale a0,239 caloras. El flujo trmico se medir en watts (smbolo W) o kilowatts (kW). Un kWequivale a 861 kcal/h. En estudios de Fisiologa y de Higiene Industrial tiene inters el flujo trmico por unidad de superficie corporal, que se medir en W/m2, o kW/m2 .En algunos estudios se utiliza la unidad met, que equivale a un flujo trmicode 58 W/m 2 (o 50 kcal h -1m2). La definicin de met se deduce al considerar el flujo trmico equivalente a la

generacin media de calor de una persona en reposo (104 W o 90 kcal/h), a travs de la superficie corporal media (1,8m2). 2.2 Generacin metablica de calor El organismo humano genera calor de forma continua. Se puede considerar el calor generado como un subproducto de cualquier reaccin bioqumica o de cualquier trabajo mecnico realizado. Es costumbre identificarlo con el nombre de carga o consumo metablico, o simplemente metabolismo si no hay posibilidad de confusin. El smbolo es M y la unidad de medida el watt,o el watt/m2 si se refiere a la superficie corporal. Considerado desde el punto de vista termodinmico el organismo humano es una mquina muy poco eficiente, ya que la mayor parte de la energa liberada por la descomposicin del combustible (principios inmediatos) se convierte en calor. Slo en algunos tipos de movimiento (subir escaleras ,por ejemplo) se alcanzan rendimientos del orden del 20%, pero en la mayor parte de las actividades cotidianas o laborales el rendimiento es muy bajo, incluso en muchos casos nulo, como ocurre con el trabajo esttico. Casi toda la energa que se produce en los procesos metablicos se transforma en calor De lo anterior se deduce que, cuanto ms intensa sea la actividad fsica del individuo, mayor ser tambin la carga metablica. Incluso en condiciones de reposo absoluto y en ayunas se genera una cierta cantidad de calor que recibe el nombre de metabolismo basal. El valor medio del metabolismo basal es de 70 W. Medida de la produccin de calor por el organismo Los mtodos aplicables para la medida de la produccin de calor por la actividad metablica se pueden agrupar en dos categoras; los basados en la medida del consumo de oxgeno y los basados en la medida de la frecuencia cardiaca. Existe una relacin casi lineal entre la carga metablica y el consumo de oxgeno. A una tasa de consumo de oxgeno de 1 l/s le corresponde una carga metablica de 20,2 kW. Desgraciadamente la realizacin de este tipo de mediciones requiere una instrumentacin muy sofisticada difcil de usar en entornos laborales y su uso queda limitado a experimentos de laboratorio. En los ltimos aos han aparecido instrumentos para medir la carga metablica que estn basados en la medida de la frecuencia cardiaca, y que pueden ser utilizados en entornos laborales. Se basan en el aumento de irrigacin sangunea que requiere la realizacin de un trabajo muscular. Hasta el momento se han desarrollado protocolos de medida adecuados para evaluar la penosidad o fatiga de un trabajo fsico, pero no con el fin de estimar la generacin de calor por la actividad metablica. Aunque existen instrumentos para ello, la medida directa, o indirecta, de la carga metablica no es frecuente en el mbito de la higiene industrial Estimacin del calor generado por el metabolismo Ante la falta de procedimientos experimentales que permitan una medicin es habitual el recurso al uso de procedimientos basados en la estimacin a partir de datos tabulados. Todos los procedimientos de este tipo tienen un patrn comn, consisten en tablas en las que se indican valores de la produccin de calor a partir 3

de circunstancias observables del trabajo realizado. Las tablas pueden ser muy simples (categoras de trabajo ligero, moderado o pesado) o muy detalladas. La norma UNE-EN-ISO 8996:2005 describe varios procedimientos de este tipo basados en distintos modos de categorizacin de las tablas (por actividades, por profesiones, etc.). Puesto que existe una relacin entre la actividad fsica y la generacin de calor el modo ms simple de presentar los datos es una tabla como la adjunta:

Con el fin de aclarar los significados se muestran tablas con ejemplos de cada categora:

Un procedimiento ms detallado consiste en estimar el consumo metablico a partir de componentes de la actividad. En las tablas se indican los consumos correspondientes a la postura, al tipo de trabajo y al desplazamiento. La carga metablica total ser la suma de todos ellos y el metabolismo basal. El metabolismo basal depende de la edad, el sexo y otros factores individuales. Una aproximacin de uso general es asignarle un valor de 50 W/m2

Los valores indicados en las tablas se pueden promediar para obtener valores medios a lo largo de un tiempo determinado. En actividades laborales corrientes es muy raro encontrar cargas metablicas sostenidas durante toda la jornada laboral superiores a 200W/m2. En periodos ms cortos de tiempo pueden alcanzarse, sin embargo, valores muy superiores, hasta de varios miles de W/m2, como ocurre al realizar un esfuerzo, pero siempre estarn compensados con periodos de menor actividad, de forma que el valor medio diario raramente supera el valor indicado.