A opo pela utilizao da fibra ptica na instalao de uma rede local, em lugar de solues de cabeamento de par metlico convencional

apresenta vantagens significativas devido capacidade da fibra em permitir o trfego das informaes com velocidades elevadas. Entretanto, cada tipo de fibra ptica tem seus prs e contras no que diz respeito a sua utilizao em uma rede de computadores.

A fibra padro utilizada nas aplicaes de redes locais (LAN) a fibra ptica multimodo de 62,5m m que possui uma largura de banda virtualmente ilimitada para as aplicaes nas distncias envolvidas em redes locais (at aproximadamente 200 metros), sendo suficiente para atender as redes FastEthernet atuais, bem como as redes Gigabit Ethernet, ATM (at 622Mbps) e Fibre Channel (at 1Gbps).

Nos casos de distncias superiores aos 200 metros, os cabos de fibra ptica monomodo oferecem uma soluo mais atraente, pois esse tipo de fibra apresenta uma capacidade maior de largura de banda em relao fibra multimodo. Essa maior largura de banda da fibra monomodo uma vantagem importante que deve ser levada em conta no momento de utiliz-la em um novo projeto de uma rede local. Todavia, um ponto que deve ser considerado que o custo dos produtos de conectividade para as fibras monomodo mais alto devido aos requisitos mais exigentes de instalao. Entretanto, esse custo adicional pode ser considerado pequeno em comparao com o custo geral da rede e com a vantagem adicional de que o sistema estar em condies de atender s necessidades futuras da rede.

Por sinal, a evoluo das tecnologias de redes outro fator que deve ser considerado na escolha de um tipo especfico de fibra ptica. Com o passar do tempo, novos padres e protocolos de aplicao so implementados, com velocidades cada vez mais elevadas e vrias caractersticas como, por exemplo, a largura de banda das fibras pticas, so fatores importantes que devem ser levados em considerao no projeto de uma rede. Com o uso cada vez maior de sistemas baseados na tecnologia Gigabit por exemplo, os sistemas necessitam usar cada vez mais maior largura de banda. Uma prova dessa afirmativa so as velocidades de at 2,5Gbps, realidades para os novos padres ATM e Fiber Channel.

Como mencionado, a largura de banda um fator limitante que representa a medida da capacidade de trafegar informaes de um meio fsico. Para os cabos de pares tranados de cobre em uso atualmente nas redes locais, a largura de banda depende em grande parte da freqncia na qual se transmite o sinal. medida que essa freqncia aumenta, menos largura de banda (e maior atenuao) ocorrer na rede.

No caso da fibra ptica, a largura de banda pode ser definida como a quantidade de informaes que uma fibra pode transportar sobre uma distncia especificada, medida em MHz/Km e, ao contrrio dos cabos de cobre, outros fatores afetam a largura de banda na fibra ptica. Por exemplo, um dos fatores principais a disperso (ou espalhamento) que o pulso de luz sofre conforme trafega pelo ncleo da fibra ptica. Quanto maior o comprimento do cabo, maior ser a disperso do sinal ptico e, com uma disperso excessiva, o sinal poder no ser reconhecido no ponto de recepo.

Em toda fibra ptica multimodo h uma correlao direta entre o valor da largura de banda medida e o espalhamento que ocorre quando os pulsos de luz se propagam pelo ncleo da fibra. Na medida em que a disperso cresce, a largura de banda diminui. Da conclui-se que qualquer aumento na largura de banda da fibra estar relacionado com um aumento direto do comprimento que a fibra suportar a uma dada taxa de transmisso.

A melhor soluo para um projeto de rede utilizando fibras pticas ir depender de uma srie de fatores, dentre eles os mais significativos que iro determinar a viabilidade futura de um projeto sero o tipo e as caractersticas pticas (largura de banda) da fibra utilizada. Outros fatores que devem ser considerados so os seguintes:

As distncias envolvidas na rede; Se haver extenses pticas na rede; Das aplicaes de rede atuais; Dos protocolos futuros que a rede ter de suportar.

Como visto, a escolha correta da fibra ptica para o projeto de uma rede de computadores ir depender de vrios fatores como o padro de rede adotado, a limitao das distncias impostas pelos protocolos da rede, do tipo de fibra, que ir implicar na escolha dos dispositivos eletrnicos e conectorizao e dos resultados financeiros esperados para o investimento. Na maior parte dos casos, a fibra ptica multimodo ainda ser a melhor opo de escolha para aplicaes em redes locais. Entretanto, as limitaes impostas pelos novos protocolos e aplicaes de rede restringem sua utilizao em muitos projetos, o que tem levado muitos usurios a optar pela instalao de fibras monomodo, consideradas capazes de garantir a capacidade de sua infra-estrutura frente a essas novas aplicaes de redes.