Danielle Steel - Ljubavni susreti On ne voit bien qu'avec le coeur Eessentiel est invisible pour les yeux.

Samo se srcem jasno vidi. Ono najvanije oku je nevidljivo. Mali princ (Le Petit Prince) Antoine de Saint-Exupery Onima koji tragaju, onima koji su traili i onima koji su pronali traeno vraji sretnici! Osobito, s dubokom naklonou i potovanjem, onima koji su preivjeli taj neprirodni proces, i ne samo preivjeli nedirnuta uma i srca, nego uspjeli pronai iglu u plastu sijena i osvojiti nagradu! Lake je popeti se na Mount Everest, a svakako je manje opasno i zastraujue. I svim mojim prijateljima, koji su nespretno ili struno pomogli u traenju savrenog mukarca za mene, drugim rijeima, nekoga barem toliko udnog kao to sam ja. Onima meu vama koji su mi prireivali sastanke naslijepo, koji su mi darovali neto emu se u starosti mogu smijati, vama - gotovo potpuno - opratam! Nadasve mojoj prekrasnoj djeci koja su me uvala i sve dijelila sa mnom, koja su me voljela i podravala humorom, ohrabrivala me i imala beskrajno mnogo strpljenja. Beskrajno sam zahvalna na njihovoj ljubavi i vjenoj potpori. Uz svu moju ljubav, d.s. to je sastanak? Kad dvoje ljudi, koji se jedva poznaju, izau na veeru, nervozno guraju hranu po tanjuru, pokuavajui postaviti to je mogue vie pitanja u najkraem moguem roku. Pitanja poput: Skija li? Igra li tenis? Voli li pse? to misli, zato ti se brak raspao? Zato je tvoja biva supruga rekla da voli sve imati pod kontrolom? Voli li okoladu? Tortu od sira? Jesi li ikada bio osuivan? to misli o drogama? Koliko ima alkoholiara u tvojoj obitelji? Kakve lijekove uzima? Jesi li bila na plastinoj operaciji, ili je to tvoj prirodni nos? A brada? Gornja usna? Prsa? Stranjica? Jesi li bio na nekakvoj operaciji? Voli li djecu? Jesi li se ikada sastajao s maloljetnicama? Koje strane jezike govori? Kako bi izgledao tvoj idealni medeni mjesec? Dva tjedna na Himalaji?? Zbilja? Jesi li ikada bio na safariju? U Parizu? U Des Moinesu? Jesi li religiozna? Kad si posljednji put posjetio majku? Koliko dugo ide na terapiju? Zato ne ide? Koliko si puta vozio pod utjecajem alkohola? to misli tvoja ena, gdje si veeras? Koliko si u braku? Razvedena? Udovica? Jesi li tek izaao iz zatvora? Jesi li na uvjetnoj? Nezaposlena? to e ti biti sljedei korak u karijeri? Sigurna sam da sa cirkusom moe proputovati cijeli svijet, ali, razumije li se u elektriku? Pati li od buli-mije cijeli ivot? Koliko skupina za potporu posjeuje? Kada kasnije? Kad e me nazvati? Spoj naslijepo je kad dobronamjerni prijatelji odaberu dvoje ljudi sa suprotnih krajeva zemaljske kugle, koji imaju nevjerojatno malo zajednikog; ti isti prijatelji objema stranama lau, govorei im kako je ona druga osoba krasna, zanimljiva, normalna, dobro prilagoena, inteligentna i privlana. Kad se sastanu, istina ih pogodi poput udarca. Razgovaraju kao i na obinom sastanku, ali, ako Bog da, ne osobito dugo, i oboje se nadaju da e onaj drugi pogreno zapisati telefonski broj. Nakon toga ode kui i isplae se, nakon toga se i nasmije, i nikada vie ne eli ni uti za prijatelje koji su ti ponovno smjestili. Kad zaboravi kako si se provela, tim istim, ili nekim drugim prijateljima dopusti da ti ponovno dogovore sastanak naslijepo. S ljubavlju i suosjeanjem, d.s. 1. poglavlje Bijae savrena, mirisna svibanjska veer, a proljee je neodoljivom ljupkou tek prije nekoliko dana dolo do Istone obale. Vrijeme je bilo savreno, zima se povukla doslovce preko noi, ptice su pjevale, sunce je grijalo, a u vrtu Armstrongovih u Connecticutu sve bijae u cvatu. Cijeli je tjedan vrijeme bilo blagoslovljeno, tako da su svi usporili, pa ak i u New Yorku. Parovi su etali, pauze za ruak su se produljivale. Ljudi su se osmjehivali. Te je noi u Greenwichu Pari Armstrong odluila veeru posluiti vani, u natkrivenom

dvoritu poploenom pjeanikom kojeg su tek nedavno preuredili, a u kojem je bio i bazen. Pari i Peter u petak su prireivali veeru, to su rijetko inili. Ali dobavljai su bili slobodni samo toga petka. Svaka je subotnja veer sve do srpnja bila rezervirana za vjenanja. Peteru je to tee padalo, ali dobro je prihvatio kad mu je Pari rekla da e primanje biti u petak. Peter joj je gotovo uvijek ugaao. Volio je da joj ivot bude jednostavan. To je bila samo jedna sitnica od svega onoga to je na njemu voljela. U oujku su proslavili dvadeset etvrtu godinjicu braka. Katkad joj je bilo teko vjerovati da su ve tolike godine protekle i da su bile ispunjene ivotom. Megan, njihova najstarija ker, prethodne je godine diplomirala na Vassaru, i u dvadeset treoj godini prihvatila posao u Los Angelesu. Zanimala ju je filmska produkcija i uspjela je pronai posao kao pomonica producenta u filmskom studiju u Hollywoodu. Bila je, kao to je i sama priznavala, tek neto vie od potrka, ali ju je oduevljavao takav rad i jednoga je dana eljela postati producent. Sin William upravo je navrio osamnaest godina i u lipnju je trebao maturirati. Najesen je namjeravao otii na sveuilite Berkelev. Bilo joj je teko povjerovati da su djeca odrasla. inilo joj se da je prije samo nekoliko minuta mijenjala pelene i neprestano vozila Meg na balet, a Wima na hokej. A za tri e mjeseca VVilliam otii. U Berkelev je trebao otputovati tjedan dana prije Praznika rada. Pari se uvjerila daje stol prikladno postavljen. Dobavljai su bili pouzdani i imali su dobro oko. Takoer su dobro poznavali njezinu kuhinju. Ona i Peter voljeli su prireivati zabave, te ih je Pari redovito unajmljivala. Brani je par uivao u svom drutvenom ivotu i tijekom godina okupio je probranu skupinu zanimljivih prijatelja. Pari je na stol postavila cvijee koje je sama aranirala. Nabrala je mnotvo raznobojnih boura. Stolnjak je bio savreno ist, a kristal i srebro su blistali. Peter to vjerojatno nee ni zapaziti, osobito ako se umoran vrati kui, ali vie je osjeao dojam, nego to je vidio pojedinosti doma koji mu je pruila. Pari je u detaljima bila nepogreiva. Stvorila je ozraje topline i elegancije u kojem su se svi dobro osjeali. Nije to radila samo zbog mua i njihovih prijatelja, nego i zbog sebe. Peter se dobro pobrinuo za nju. Bio je jako velikoduan prema njoj i djeci. U poslu je bio uspjean. Bio je partner u dobrostojeoj odvjetnikoj tvrtki koja se specijalizirala za voenje rauna velikih korporacija, i u pedeset prvoj godini bio je na rukovodeem poloaju. Kua koju je za svoju obitelj kupio prije deset godina bila je velika i lijepa, napravljena od kamena, u luksuznoj etvrti Greenwicha u Connecticutu. Razmiljali su bi li unajmili dekoratera, ali je na kraju Pari odluila sama urediti kuu i taj joj se posao svidio. Peter je bio oduevljen rezultatom. Imali su i jedan od najljepih vrtova u Greenwichu. Pari je tako uspjeno uredila kuu da ju je Peter esto zadirkivao da bi trebala postati dekorater, a veina ljudi koji su vidjeli to djelo njezinih ruku slagali su se s njim. Ali, iako je bila umjetniki nadarena, zanimale su je iste stvari kao i njega. Potovala je i razumjela poslovni svijet. Vjenali su se im je maturirala na koledu, a onda je krenula u poslovnu kolu i diplomirala poslovnu administraciju. eljela je pokrenuti vlastiti mali posao, ali je na drugoj godini ostala trudna i odluila umjesto toga ostati kod kue s djecom. Nikada to nije poalila. Peter ju je podravao u toj odluci. Nije bilo nikakve potrebe da i ona bude zaposlena. Dvadeset etiri godine osjeala se sposobnom i ispunjenom, posveujui sve svoje vrijeme Peteru i djeci. Pekla je kolaie, organizirala kolske sajmove, svake godine vodila kolsku aukciju, runo izraivala kostime za No vjetica, bezbrojne sate provela s djecom kod stomatologa i uglavnom radila sve ono to rade supruge i majke. Za te poslove nije trebala diplomu, ali je zbog svoga opsenog razumijevanja poslovnog svijeta i ivahnog zanimanja za taj svijet kasno nou s lakoom razgovarala s Peterom o sluajevima na kojima je radio. Ako nita drugo, to ih je zbliavalo. Pari je uvijek bila savrena supruga za njega, a on ju je duboko potovao zbog naina na koji je odgojila njihovu djecu. Pokazalo se da je ispunila sva njegova oekivanja - a Pari je bila podjednako zadovoljna s njim.

Nedjeljom ujutro zajedno bi se smijali stisnuvi se jedno uz drugo ispod pokrivaa, uivajui u dodatnih pola sata lekarenja za ponekih hladnih zimskih dana. Svakoga radnog dana Pari je ustajala s Peterom u sam cik zore, vozila ga na vlak, a zatim se vraala kui kako bi djecu odvezla u kolu, dok nisu dovoljno odrasli da sami mogu voziti auto, to je i prebrzo dolo. Jedina dvojba koju je upravo pokuavala razrijeiti bilo je pitanje to e raditi kad u kolovozu Wim ode na Berkelev. Vie nije mogla zamisliti ivot bez tinejdera koji ljeti skau po bazenu ili preokreu kuu naglavce kad vikendom preplave igraonicu u prizemlju. Dvadeset tri ili dvadeset etiri godina braka ivot joj se potpuno i bez ikakvog izuzetka vrtio oko djece. Rastuila se kad je shvatila da e ti dani uskoro zauvijek proi. Bila je svjesna da e se ivot kakvog je dugo godina poznavala okonati im Wim ode na koled. Dolazit e povremeno kui za vikend i na praznike, kao to je Meg inila dok je pohaala Vassar, samo jo rjee, jer e biti mnogo dalje od nje, na Zapadnoj obali. Meg je odmah nakon diplome nestala iz njihovog ivota. est je mjeseci provela u New Yorku, gdje se uselila u stan s tri prijateljice, a im je u Los Angelesu pronala posao kakav je eljela, otputovala je u Ka-liforniju. Otada su je viali za Dan zahvalnosti i za Boi, i to ako su imali sree, a sam je Bog znao to e se dogoditi kad se uda, iako jo nije imala nikakvih planova. Pari je i predobro znala da e joj se u kolovozu, kad Wim ode iz kue, ivot zauvijek promijeniti. Dvadeset etiri godine provela je daleko od poslovnog trita i ne bi imalo smisla odmah krenuti u New York i baciti se na posao. Predugo je pekla kolaie i razvozila djecu. Jedino ega se zasad mogla dosjetiti bio je humanitarni rad u Stamfordu, rad sa zlostavljanom djecom ili u programu koji je u javnim kolama pokrenula njezina prijateljica za srednjokolske uenike koji su uspjeli doi do srednje kole, iako gotovo da i nisu znali itati. Osim toga nije znala to bi mogla napraviti sa sobom. Peter joj je prije mnogo godina rekao da e njih dvoje, kad djeca odu iz kue, imati sjajnu priliku za zajednika putovanja i sve ono to prije nikada nisu mogli raditi. Ali, tijekom protekle godine njegovi su se radni dani znatno produili, tako da nije vjerovala da bi mogao ostaviti posao i otputovati. Sad je rijetko kad dolazio kui za veeru. Koliko je Pari mogla vidjeti, barem trenutano, i djeca i suprug bili su zaposleni i bavili su se svojim poslom, jedino ona to nije imala. Bila je svjesna da ubrzo mora neto poduzeti. Poela ju je plaiti mogunost da e imati previe slobodnog vremena. Nekoliko je puta o tome razgovarala s Peterom, ali on nije imao nikakvih korisnih prijedloga. Rekao joj je da e i sama prije ili kasnije shvatiti to eli raditi, a toga je i Pari bila svjesna. U etrdeset estoj je bila dovoljno mlada da zapone karijeru, ako to eli, ali problem je bio u tome to nije znala ime se eli baviti. Voljela je postojee stanje stvari - brinuti o djeci i muu, i vikendom im ispunjavati sve elje - osobito Peterove. Za razliku od nekih njezinih prijateljica, iji su brakovi s godinama poeli pucati, ili su se pak nenadano raspadali, Pari je jo bila zaljubljena u svoga mua. Bio je blai, njeniji, obzirniji i, zapravo, profinjeniji i zreliji, pa ak i zgodniji nego u doba kad su se vjenali. A i on je uvijek tako govorio o njoj. Pari bijae vitka i gipka, atletski graena. Kad su djeca poodra-sla pa je imala vie slobodnog vremena, gotovo je svakoga dana igrala tenis i bila je u izvrsnoj formi. Ravna joj je plava kosa bila dugaka, a najee ju je plela u pletenicu. Posjedovala je klasinu ljepotu Grace Kelly i zelene oi. Figura joj je bila vrijedna panje, esto se smijala, posjedovala je ustar smisao za alu, emu su se njezini prijatelji radovali. Voljela je izvoditi ale, to je osobito zabavljalo njezinu djecu. Peter je po naravi bio mnogo mirniji. Kad bi se naveer vratio kui nakon napornog dana i putovanja vlakom, esto je bio preumoran za sve, pa ju je tako sluao samo s povremenim komentarima. Vikendima je bio malo ivahniji, ali ak i tada je bio tih i pomalo suzdran. Posljednju godinu dana bio je prezauzet. Sadanja zabava bila je, zapravo, prva zabava koju su priredili u protekla tri mjeseca. Svakoga je petka naveer dugo radio, a i subotom bi se vraao u grad kako bi dovrio poslove ili se sastao s klijentima.

No, Pari je oduvijek bila strpljiva. Nije mnogo toga zahtijevala od njega i duboko je potovala njegovu marljivost i rad. Zbog toga je i bio uspjean u poslu, te su mu se divili u poslovnim i pravnim krugovima. Nije ga mogla kriviti zbog savjesnosti, iako joj je esto nedostajao. Osobito sada, kad je Meg ve est mjeseci bila odsutna, a Wim zauzet vlastitim ivotom i prijateljima, tih posljednjih tjedana zavrne kolske godine. Peterov ju je naporan posao proteklih mjeseci ponovno podsjetio da e morati pronai neto ime e se zaokupiti u rujnu. Cak je razmiljala da bi se mogla poeti baviti dobavljakim poslovima ili uzgojem biljaka, jer je jako uivala u svome vrtu. No, znala je da bi bavljenje dobavljakim poslom skratilo vrijeme koje je vikendima provodila s Peterom, a eljela mu je biti na raspolaganju kad god je kod kue, to je tih dana ionako bilo jako rijetko. Provjerivi stol i obiavi kuhinju da bi vidjela to rade dobavljai, uvjerila se da je sve u redu, pa se otuirala i odjenula. Na veeru su pozvali pet parova s kojima su se dobro poznavali. Radovala se toj prigodi i nadala da e Peter na vrijeme stii kui kako bi se opustio prije nego to uzvanici ponu pristizati. Razmiljala je o Peteru kad je Wim zavirio u njezinu spavaonicu dok se odijevala. elio joj je ispriati svoje planove, jer je to bilo kuno pravilo kojeg se strogo pridravala, bez obzira to je on sad imao osamnaest godina. Uvijek je eljela znati gdje su joj djeca i s kim provode vrijeme. Pari je bila odgovorna majka i odana supruga. Sve u njezinom ivotu bilo je u savrenom redu i sve je prilino dobro nadzirala. "Idem kod Johnsonovih s Mattom", rekao je Wim, pogledavi je dok je povlaila zatvara bijele ipkane suknje. Ve je bila odjenula odgovarajui top bez naramenica i srebrne sandale visokih potpetica. "Hoete li ostati ondje ili nakon toga idete nekuda?" Osmjehnula mu se. Bio je zgodan deko i jako je nalikovao ocu. U petnaestoj je ve bio visok 180 centimetara, a otada je narastao jo dva centimetra. Od oca je naslijedio tamnosmeu kosu i prodorne plave oi. Osmjehnuo se promatrajui majku. Uvijek ju je smatrao lijepom kad bi se dotjerala. Dok su razgovarali promatrao ju je kako dugu plavu kosu namjeta u punu. Vjerovao je da posjeduje jednostavnu eleganciju i bio je ponosan na nju, kao i ona na njega. Nije bio samo dobar uenik, nego je tijekom cijele srednje kole bio izvrstan atletiar. "Ide li veeras na zabavu?" mudro je upitala Pari. Ve su barem mjesec dana, ako ne i dva, uenici etvrte godine neprestano odlazili na zabave, a Wim je uvijek bio u samom sreditu zbivanja. Djevojke su bile lude za njim i privlaio ih je kao magnet, iako je od Boia izlazio s istom djevojkom, koja se sviala majci. Bila je to draga djevojka iz dobre obitelji iz Greenwicha. Majka joj je bila uiteljica, a otac lijenik. "Da, kasnije moda odemo na zabavu." Na trenutak je izgledao zbunjeno. Majka ga je i predobro poznavala. Razmiljao je da joj to ne spomene. Uvijek je postavljala previe pitanja. I on i sestra alili su se zbog toga, ali im se to i svialo. Nikada se nisu morali pitati kolika je majina ljubav. "U iju kuu idete?" upitala je, zavrivi frizuru i nanosei samo malo rumenila i rua. "Kod Steinovih", nacerio se Win. Uvijek ga je ispitivala. Uvijek. Prije nego to je i progovorila, znao je kako e glasiti sljedee pitanje. "Hoe li i roditelji biti prisutni?" Makar je ve imao osamnaest godina, nije eljela da prisustvuje zabavama bez ikakvog nadzora. To je znailo izazivanje nevolje, a kad su bili mlai, sama je nazivala roditelje da bi provjerila. Protekle je godine konano popustila i bila je spremna prihvatiti VVimovu rije. Ali, povremeno ju je pokuao prevariti. Kao to je govorila, njegovo je bilo da pokua, i prevari je, a njezino da shvati kad je prevarena. Prilino je dobro znala kad bi to pokuao, i Wim je uglavnom bio iskren, a ona se lagodno osjeala. "Da, roditelji e biti prisutni", odgovorio je preokrenuvi oima. "I bolje da budu." Znaajno ga je pogledala, a zatim se nasmijala. "William Armstrong, izbuit u ti gume i baciti kljueve od auta u stroj za reciklau smea, samo ako mi slae."

"Ma daj, mama. Stvarno e biti prisutni." "Dobro. Kad e se vratiti kui?" U njihovoj je kui vladalo pravilo da se Wim, makar ve imao osamnaest godina, mora vratiti u odreeno vrijeme. Pari je govorila da sve dok ne ode na koled mora slijediti njihova pravila, a Peter se s tim sloio. Iz dubine je srca odobravao pravila koja je postavljala djeci. U tome su bili suglasni, kao i u svemu drugom. Nikada se nisu sukobljavali oko odgoja djece a, zapravo, ni u drugim stvarima. U njihovom braku uglavnom nije bilo problema, s izuzetkom uobiajenih sitnijih rasprava koje su se gotovo uvijek vodile oko glupih stvari: tko je ostavio otvorena vrata garae, tko je zaboravio natoiti gorivo u auto, tko nije poslao sveanu koulju na pranje da bi bila spremna za neku sveanu prigodu. Ali, Pari je rijetko kad grijeila na taj nain i bila je organizirana do savrenstva. Peter se na nju uvijek mogao osloniti. "Tri sata?" oprezno je upitao Wim, pokuavajui produiti doputeno vrijeme, ali je majka odmah odmahnula glavom. "Ni sluajno. To nije proslava mature, Wim. Samo obina zabava petkom." Znala je da e, pristane li sada da se Wim vrati u tri ujutro, kad doe vrijeme maturalnih proslava poeljeti ostati do etiri ili pet sati, a to je bilo predugo. Vjerovala je da bi bilo opasno kad bi u to doba noi vozio auto. "Dva sata. Najdue. A i to ti je poklonjeno vrijeme. Ne pretjeruj!" upozorila ga je, a Wim je zadovoljno kimnuo glavom. Budui da su pregovori zavrili, poeo je zatvarati vrata, ali se majka uputila prema njemu, znaajno ga promatrajui. "Ne tako brzo... Zagrli me." Osmjehnuo joj se, poput velikog budalastog klipana, sliniji djeaku nego gotovo odraslom ovjeku kakav je bio. Udovoljio joj je, pa se nagnula i poljubila ga u obraz. "Zabavi se veeras i, molim te, paljivo vozi." Wim je bio dobar voza i odgovoran momak, ali je ipak brinula. Dotada se barem nije opijao, a nekoliko puta kad bi na zabavi neto popio, ostavio bi auto i kui se vratio s prijateljima. Takoer je znao da bi mogao nazvati roditelje ako mu situacija izmakne nadzoru. To su dogovorili prije nekoliko godina. Ako se ikada napije, neka ih nazove i nee biti nikakve kazne. Ali ni pod kakvim uvjetima, ni pod kakvim okolnostima ne smije sam voziti kui. Pari je ula Wima kako izlazi, a nekoliko trenutaka nakon to su se zagrlili, ula je kako se zatvaraju glavna vrata. Upravo je i sama krenula niza stepenice kad je uao Peter, s aktovkom u ruci, potpuno iscrpljen. Ugledavi ga, iznenadila se shvativi koliko mu je Wim slian. Kao da sada gleda Wima trideset tri godine kasnije. Toplo mu se osmjehnula. "Bok, dragi", rekla je i prila mu, zagrlila ga i poljubila, ali je bio tako umoran da joj je jedva odgovorio. Nije mu ni spomenula da izgleda iscrpljeno jer nije eljela da mu bude jo gore. Ali, znala je da ve mjesec dana radi na sluaju spajanja dviju tvrtki, a to je bio teak posao. Za njegove klijente stvari nisu stajale osobito dobro i Pari je znala da se Peter pokuava izboriti za njih. "Kako si proveo dan?" upitala ga je, uzevi mu aktovku iz ruke i spustivi je na stolac u predvorju. Iznenada joj je bilo ao to je dogovorila veernju zabavu. Kad je to uinila nikako nije mogla znati koliko e Peter tih dana biti zauzet. Dobavljae je unajmila prije dva mjeseca, znajui da kasnije nee imati vremena. "Bio je dugaak." Osmjehnuo joj se. "A tjedan je bio jo dui. Gotov sam. Kad gosti dolaze?" Bilo je ve gotovo sedam sati kad se vratio kui. "Za otprilike sat vremena. Zato ne legne na nekoliko minuta? Ima dovoljno vremena." "To bi bilo dobro. Ako zaspim, moda se vie nikada neu probuditi." Bez pitanja je otila u kuhinju i natoila mu au bijelog vina, a zatim se vratila i pruila mu je. Prihvatio ju je s olakanjem. Nije mnogo pio, ali u ovakvim trenucima, znajui da ga eka dugaka veer, katkad bi mu aa pia pomogla da zaboravi naporan dan. Taj mu je tjedan uistinu bio naporan i potpuno ga je iscrpio. "Hvala", rekao je uzevi au, a onda je otpio gutljaj prije nego to je otiao u dnevnu sobu i sjeo. Okruivala ga je besprijekorna istoa i savreni red.

Soba bijae prepuna krasnih engleskih antikviteta koje su tijekom godina zajedno kupili u Londonu i New Yorku. Oboje su roditelje izgubili u ranoj mladosti i Pari je dio svoga skromnog nasljedstva potroila na kupnju namjetaja. Peter joj je u tome pomagao. Imali su nekoliko, lijepih predmeta kojima su se njihovi prijatelji uvijek divili. Kua im je bila osobito prikladna za primanja. Blagovaonica je bila velika i udobna, dnevna soba tek malo manja, soba za odmor malena, a imali su i knjinicu koju je Peter vikendom koristio kao radnu sobu. Na katu su bile etiri prostrane spavaonice. etvrtu su koristili kao gostinsku sobu, iako su se dugo vremena nadali da e to biti soba za tree dijete, ali do toga nikada nije dolo. Nakon prvo dvoje djece, Pari vie nikada nije ostala trudna, pa iako su razgovarali o tome, nijedno od njih nije ponovno eljelo proivjeti tegobe tretmana za umjetno zaee i bili su zadovoljni s dvoje djece koje im se rodilo. Sudbina je savreno uredila njihovu obitelj. Pari je sjela na kau i privila se uz Petera. Ali te je veeri bio preumoran da bi na to reagirao. Najee bi joj stavio ruku oko ramena, i Pari je, promatrajui ga, shvatila da je jako napet. Pribliavalo se vrijeme njegovog redovitog lijenikog pregleda i na to ga je namjeravala podsjetiti im zavri posao oko spajanja dviju tvrtki. Proteklih su nekoliko godina izgubili nekoliko prijatelja zbog nenadanog sranog udara. Peter je bio sasvim zdrav i u pedeset prvoj godini nije spadao u ugroenu skupinu, ali nikad se ne zna. Pari je eljela dobro brinuti o njemu. Namjeravala ga je zadrati uza se jo barem etrdeset ili pedeset godina. Razdoblje od prethodnih dvadeset godina bilo je iznimno dobro za oboje. "Iscrpljuje li te taj posao oko spajanja?" suosjeajno ga je upitala. Sjedei uza nj, osjeala je njegovu napetost. Kimnuo je glavom, popio gutljaj vina i prvi put nije poeo govoriti o potankostima posla. Bio je preumoran za takve razgovore s njom, ili je barem ona tako pretpostavljala. Nije ga eljela ispitivati mui li ga jo neto osim posla, jer joj se inilo oitim da je rije samo o poslu. Nadala se da e zaboraviti na posao i opustiti se kad ga okrue prijatelji. To bi ga uvijek opustilo. Iako nikada nije poticao njihov drutveni ivot, uivao je u planovima koje je Pari smiljala za njega, kao i u ljudima koje je pozivala. Vie se s njim ak nije ni savjetovala. Dobro je znala tko mu se svia, a tko ne, i postupala je u skladu s tim. eljela je da se i on zabavlja, a on je, pak, bio zadovoljan to nije odgovoran za takve poslove. Dobro je obavljala posao njegovog, kako je on to zvao, drutvenog menadera. Peter je nekoliko minuta nepokretno sjedio na kauu, a Pari je tiho sjedila pokraj njega, sretna to je kod kue. Pitala se namjerava li tog vikenda raditi, hoe li se vratiti u grad na sastanak s klijentima, kao to je radio proteklih nekoliko mjeseci, ali nije ga eljela ispitivati. Bude li morao otii u ured, ona e se ve nekako zabaviti. Peter se malo odmorio i ustao, osmjehnuo joj se i polagano krenuo uza stepenice. Pari je krenula za njim. "Jesi li dobro, dragi?" upitala je kad je legao na zajedniki krevet. Spustila je au na noni ormari. Bio je toliko iscrpljen da je odluio lei prije veere. "Dobro sam", odvratio je i sklopio oi. Ostavila ga je samog da se nekoliko minuta odmori i sila u prizemlje provjeriti to se dogaa u kuhinji. Sve je bilo u redu te je na trenutak izala u natkriveno dvorite, osmjehujui se. Voljela je svoga mua, svoju djecu, kuu i prijatelje. Voljela je sve i nije bilo niega to bi poeljela promijeniti. Bijae to savren ivot. Kad se pola sata kasnije vratila u spavaonicu da probudi Petera, u sluaju da je zaspao, on je ve bio pod tuem. Sjela je na krevet i priekala ga. Gosti su trebali poeti dolaziti za dvadesetak minuta. Dok se Peter brijao zaula je zvonce i rekla mu neka ne uri. Nitko nikamo ne mora ii, pa je imao vremena. eljela je da se opusti i uiva u cijeloj veeri. Pogledao ju je u zrcalu i kimnuo, s pjenom za brijanje na licu, kad mu je rekla da ide dolje doekati prijatelje. "Doi u odmah za tobom", obeao je, a ona mu je ponovno rekla da ne mora uriti. eljela je da bude oputen.

Kad se Peter spustio niz stepenice, dva su para ve stigla, a trei je upravo dolazio kroz natkriveno dvorite. Veer je bila savrena: sunce je upravo zalo, a zbog toplog nonog zraka inilo se da su u Meksiku ili na Havajima. Bijae to savrena no za primanje na otvorenom, i svi su bili dobro raspoloeni. Obje su Parisine najdrae prijateljice dole s muevima, od kojih je jedan bio odvjetnik u Petero-voj tvrtki, a dva su se para tako i upoznala. Njih su dvoje imali sina Wimovih godina, i deki su ili u istu kolu i zajedno trebali maturirati u lipnju. Druga je ena imala ker Meginih godina i blizance godinu dana starije. Tri su prijateljice godinama posjeivale iste kolske i sportske priredbe, a Natalie i Pari deset su godina naizmjence vozile keri na satove baleta. Nataliena ker ozbiljnije je shvatila balet od Meg i sada je plesala s profesionalnom trupom u Clevelan-du. Sve su se tri nale na kraju razdoblja majinstva i zbog toga su bile depresivne. O tome su razgovarale kad je Peter uao u sobu. Natalie je tiho rekla Pari da Peter izgleda umorno, a Virginia, iji je sin trebao maturirati s Wimom, sloila se s njezinom izjavom. "Radi na sluaju spajanja i ini se da mu je to zaista naporno", suosjeajno je objasnila Pari, a Virginia je kimnula glavom. I njezin je suprug radio na istom sluaju, ali je izgledao mnogo oputeniji od Petera. Ali on nije bio partner u toj tvrtki, kao Peter, pa je bio manje optereen. Peter ve godinama nije izgledao tako umorno i napeto. Ostali su gosti stigli nekoliko minuta nakon Petera, i kad su sjeli za veeru, inilo se da se svi dobro zabavljaju. Stol je bio prekrasan. Posvuda su gorjele svijee. U blagoj svjetlosti svijea Peter je izgledao malo bolje kad je sjeo na elo stola i upustio se u razgovor sa enama koje je Pari smjestila do njega. Obje je dobro poznavao i uivao u njihovu drutvu, iako je za vrijeme veere bio tii nego obino. Vie nije izgledao umorno, nego suzdrano. Kad su gosti u pono otili, Peter je skinuo sako i olabavio kravatu. inilo se da mu je laknulo. "Jesi li se zabavio, dragi?" upitala ga je Pari zabrinuto. Stol je bio upravo dovoljno velik za dvanaestero, i Pari sa svog mjesta nije mogla uti to se dogaalo na Peterovom kraju. Uivala je u razgovoru o poslu s mukarcima koji su sjedili pokraj nje. esto su tako razgovarali. Njihovim se prijateljima to svialo. Pari je bila inteligentna i dobro informirana, i uivala je razgovarati i o nekim drugim stvarima osim djece, za razliku od nekih ena koje su poznavali, iako su i Virginia i Natalie bile inteligentne. Natalie je bila umjetnica i proteklih se godina poela baviti kiparstvom. Prije nego to je napustila karijeru da bi se brinula o djeci i bila s njima kod kue, Virginia je bila parniarka. Bila je nervozna poput Pari, razmiljajui to e raditi kad joj u lipnju sin maturira. Namjeravao je ii na Princeton, pa e biti blie kui nego Wim. Ali, kako god razmiljala 0 tome, to je poglavlje njihovih ivota zavravalo, te su bile zabrinute i nesigurne. "Veeras si bio jako tih", primijetila je Pari kad su polagano krenuli uza stepenice. Prednost unajmljivanja dobavljaa i konobara bila je u tome to su se za sve brinuli i iza njih je kua ostala ista 1 uredna. Pari je za vrijeme veere esto pogledavala mua na drugoj strani stola, pa iako se inilo da uiva u razgovoru, ipak je vie sluao, a manje govorio, to je ak i za njega bilo neuobiajeno. "Samo sam umoran", rekao je rastreseno dok su prolazili pokraj Wimove sobe. On se jo nije bio vratio kui. Vjerojatno je bio kod Steinovih i kui se nee vratiti ni minute prije odreenog vremena -u dva sata. "Osjea li se dobro?" upitala je zabrinuto Pari. Peter je i prije obavljao velike poslove za tvrtku, ali najee nije doputao da ga tako iscrpe. Pitala se hoe li uope uspjeno obaviti taj posao do kraja. "Dobro sam", zaustio je, a zatim je pogledao i odmahnuo glavom. Uope nije izgledao dobro. Uli su u zajedniku spavaonicu. Veeras nije elio razgovarati s njom. Planirao je to uiniti sljedeeg jutra. Nije joj elio pokvariti veer, a i inae o ozbiljnim temama nije volio razgovarati prije odlaska u krevet. Ali, nije joj mogao ni lagati. Nije to vie elio initi. To nije bilo poteno prema

njoj. Volio ju je. Znao je da nema pravog naina na koji bi joj rekao to to joj mora rei, da za to ne postoji ni savreni trenutak ni savreni dan. Pomisao da e leati pokraj nje i cijelu no brinuti o svemu tome jako ga je muila. "Zar neto nije u redu?" Pari se iznenada uplaila, ne mogavi zamisliti o emu je rije. Pretpostavljala je da se neto dogodilo u uredu i samo se nadala da nije u pitanju njegovo zdravlje. Zdravstveni problemi snali su prije nekoliko godina neke njihove prijatelje. Muu jedne njezine prijateljice otkriven je tumor na mozgu i umro je etiri mjeseca nakon toga. To je bio ok za sve. Poeli su se pribliavati dobu kad se takve stvari dogaaju prijateljima. Samo se mogla moliti da joj Peter nee priopiti takve vijesti. Ali, bio je jako ozbiljan kad je sjeo u jedan od udobnih stolaca za ljuljanje u njihovoj spavaonici, u kojima su voljeli sjediti i itati. Pokazao joj je drugi stolac, i ne pokuavajui joj objasniti o emu je rije. "Doi, sjedni." "Jesi li dobro?" ponovno je upitala sputajui se u stolac nasuprot njemu, posegnuvi za njegovim rukama, ali on se nagnuo unatrag i na trenutak sklopio oi. Kad ih je otvorio, bila je svjesna da nikada prije u njegovim oima nije ugledala takvu bol. "Ne znam kako bih ti ovo rekao... gdje da ponem i kako da ponem..." Kako izgovoriti strane rijei nekome do koga mu je bilo stalo dvadeset pet godina? Kad i kako ih izgovoriti? Znao je da e pritisnuti dugme koje bi moglo raznijeti njihov ivot na komadie. Ne samo njezin, nego i njegov. "Pari... prole sam godine napravio neto ludo... pa, moda i ne ludo... ali neto to nikada nisam namjeravao uiniti. Nisam namjeravao. ak nisam siguran kako se to dogodilo, ali pojavila se prilika i ja sam je iskoristio, iako nisam smio. Ali jesam..." Nije je mogao pogledati u oi dok je to govorio, a Pari nije izustila ni rijei. Samo ga je sluala. Preplavio ju je osjeaj da e joj se dogoditi neto strano, i njoj i njemu. U glavi joj se oglasilo zvono za uzbunu, a srce joj je glasno udaralo dok je ekala da nastavi govoriti. Iznenada je spoznala da nije rije o poslu, nego o njima dvoma. "To se dogodilo dok sam tri tjedna bio u Bostonu, zbog posla koji sam ondje morao obaviti." Znala je o kojem poslu govori i kim-nula je glavom. Peter ju je pogledao s bolom u oima, elei uzeti njezine ruke u svoje, ali nije to uinio. elio joj je ublaiti taj udarac, ali je bio dovoljno poten da zna kako to ne moe napraviti. "Nema smisla da ti priam potankosti kako se to dogodilo, zato ili kada. Zaljubio sam se. Nisam to namjeravao. Mislio sam da mi se to nikada nee dogoditi. ak nisam siguran o emu sam tada razmiljao, osim to mi je bilo dosadno, a ona je bila zanimljiva, bistra i mlada i uz nju sam se osjeao ivim. Osjeao sam se mlai nego ikada. inilo mi se da su se kazaljke sata vratile unatrag za nekoliko minuta, samo to su se zaglavile i, kad su se vratile unatrag, shvatio sam da se ne elim vratiti na staro. Razmiljao sam o tome, patio sam i nekoliko puta pokuao prekinuti tu vezu. Ali... jednostavno nisam mogao... nisam elio... elim biti s njom. Volim te. Uvijek sam te volio. Nikada te nisam prestao voljeti, ak te i sada volim, ali vie ne mogu ovako ivjeti. Kao da ivim dva ivota. To me izluuje. Ne znam ni kako bih ti to rekao, i mogu samo zamisliti kako se ti sada osjea... Boe, Pari, ao mije... zaista mije ao..." U oima su mu se pojavile suze. Pari je prekrila usta rukama, kao da gleda nesreu koju ne moe zaustaviti, kao da gleda kako auto juri prema zidu i zna da e svi stradati. Prvi put u ivotu imala je osjeaj da e umrijeti. "Pari, ne znam kako bih ti ovo rekao", rekao je, dok su mu se suze kotrljale niz obraze. "Zbog tebe i zbog mene... zbog nas oboje... elim razvod." Bio je obeao Rachel da e toga vikenda sve ispriati Pari i znao je da joj mora rei prije nego to ih oboje izludi dvostruki ivot kojim je ivio. Ali nikada nije mogao ni sanjati da e mu biti tako teko to rei, proivjeti te trenutke i promatrati enino lice. Vidjeti pogled u njezinim oima zbog kojeg je poelio da stvari stoje drukije. No, znao je da ne stoje drukije. Iako ju je sve te godine volio, vie nije bio zaljubljen u nju, nego u drugu enu, i elio je otii. ivei s Pari imao je osjeaj kao da je iv pokopan. Sada je, s Rachel, shvatio to mu je sve

nedostajalo. S Rachel se osjeao kao da mu je Bog pruio drugu priliku. Bez obzira je li mu Bog pruio tu priliku ili nije, upravo je to elio i znao je da to mora ostvariti. Koliko god mu je bilo stalo do Pari, koliko god ju je alio, i koliko god se krivim osjeao zbog bola koji joj je nanio, znao je da su njegov ivot, njegova dua, njegovo postojanje i budunost sada vezani uz Rachel. Pari je pripadala prolosti. Dugo je sjedila bez ijedne rijei, zurei u njega, nesposobna povjerovati u ono to je upravo ula. A ipak je vjerovala. U oima mu je vidjela da je ozbiljno mislio svaku rije koju je izgovorio. "Ne razumijem", progovorila je, a suze su joj kliznule iz oiju i poele joj se kotrljati niz obraze. Nije mogue da joj se to dogaa. Dogaalo se drugim ljudima, ljudima koji su ivjeli u loem braku, koji su se neprestano svaali, ljudima koji se nikada nisu voljeli kao ona i Peter. Ali, upravo joj se to dogodilo. U dvadeset etiri godine braka nikada joj ni na trenutak nije palo na pamet da bi je jednoga dana mogao napustiti. Razmiljala je da bi ga mogla izgubiti samo ako umre prije nje. A sada je imala osjeaj da je sama umrla. "to se dogodilo?... Zato si nam to napravio?... Zato? Zato je se ne odrekne?" U tim prvim trenucima nije se ni sjetila upitati ga o kome je rije. Bilo joj je vano samo to da Peter eli razvod. "Pari, pokuao sam", rekao je slomljeno. Nije mogao podnijeti potpuno unitenje koje joj ie vidio u oima, ali s tim se morao suoiti. 1 Na neki udan, iskrivljen nain, bilo mu je drago to je to konano izgovorio. Znao je da mora biti slobodan, bez obzira koliko ih to oboje emocionalno kotalo. "Ne mogu je se odrei. Jednostavno ne mogu. Znam da je to pokvareno od mene, ali samo nju elim. Ti si mi bila dobra ena i krasna si osoba. Bila si divna majka naoj djeci i znam da e uvijek biti, ali sada elim vie od toga... Kad sam s njom, osjeam se ivim. ivot mi je uzbudljiv i mogu se radovati budunosti. Ve se godinama osjeam poput starca. Pari, ti to jo ne moe prihvatiti, ali moda je to blagoslov za nas oboje. Oboje smo bili u zamci." Njegove su je rijei probadale poput noeva. "Blagoslov? To naziva blagoslovom?" Iznenada joj je glas postao prodoran. Izgledala je kao da e postati histerina, a toga se plaio. Bio je to za nju straan ok, kao da je saznala da je netko koga je voljela iznenada umro. "Ovo je tragedija, a ne blagoslov. Kakav je to blagoslov varati vlastitu enu, napustiti obitelj i zatraiti razvod? Jesi li poludio? Kako to misli? Tko je ta djevojka? ime te ovako zaarala?" Konano se sjetila postaviti to pitanje, iako joj i nije bilo vano. Druga je ena bila neprijatelj bez lica i pobijedila je u ratu prije nego to je Pari ak i saznala da je bitka otpoela. Pari je sve izgubila, a da je nitko nije ni upozorio da su joj i ivot i brak na kocki. Zurei u njega, imala je osjeaj da je nastupio kraj svijeta, a on je odmahnuo glavom i provukao prste kroz kosu. Nije joj elio rei ime druge ene, plaei se da bi Pari, izludjela od ljubomore, mogla neto uiniti, ali ipak je vjerovao da to ne bi uinila, a znao je da e ionako prije ili kasnije saznati. Ako nita drugo, djeca e joj rei njezino ime kad saznaju. A njome se namjeravao oeniti, iako to jo nije elio rei Pari. Razvod je bio sasvim dovoljan ok za poetak. "Odvjetnica je u mom uredu. Upoznala si je na boinoj zabavi, iako znam da se iz potovanja pokuavala drati to dalje od tebe. Ime joj je Rachel Norman i pomagala mi je u sluaju zbog kojeg sam otputovao u Boston. Dobra je ena, razvedena i ima dva sina." Pokuavao ju je pred Pari prikazati potovanja dostojnom osobom, to je bilo besmisleno, kako je i sam znao, ali je imao osjeaj da to duguje Rachel, tako da Pari ne pomisli daje obina kurva. No, pretpostavljao je da Pari to ionako ne bi pomislila. Zurila je u njega dok su joj suze klizile niz obraze, sputale se na bradu i kapale na suknju. Doimala se slomljenom i iscijeenom do sri, i Peter je znao da si dugo nee moi oprostiti to to joj je uinio. No, drugoga naina nije bilo. Morao je to napraviti, zbog svih njih. Obeao je Rachel da e to uiniti. Godinu je dana ekala i smatrala

je da je to dovoljno dugo. Najvie od svega elio ju je zadrati, pod bilo koju cijenu. I "Koliko je stara?" upitala je Pari mrtvim glasom. "Ima trideset jednu godinu", tiho je rekao. "O, moj Boe. Dvadeset je godina mlaa od tebe. Namjerava li se oeniti njome?" Drugi val panike stegnuo joj je grlo. Nada je postojala sve dok se ne oeni. "Ne znam. Najprije moramo proi ovo, a i to je dovoljno teko." Sada, kad joj je sve rekao, osjeao se kao stogodinjak. No, pomisao na Rachel ponovno gaje pomladila. Bila mu je izvor mladosti i nade. Dok se nije zaljubio u nju, nije ni bio svjestan koliko mu toga u ivotu nedostaje. Sve ga je vezano s njom uzbuivalo; veerao je u njezinom drutvu osjeajui se kao da je ponovno mlad, a trenuci provedeni u krevetu gotovo su ga izluivali. Nikada nije takvo to osjeao ni prema jednoj eni u svom ivotu, pa ak ni prema Pari. Seksualni im je ivot bio zadovoljavajui i dobar, i Peter ju je potovao cijelo vrijeme koje su proveli zajedno, ali s Rachel je osjeao strast za koju nikada nije mogao vjerovati ni da postoji. Sada je shvatio da postoji. Rachel bijae kao arolija. "Petnaest je godina mlaa od mene", rekla je Pari i poela plakati, a onda ga je ponovno pogledala, elei saznati svaki, i najtei detalj, kako bi se mogla muiti. "Koliko su joj stari sinovi?" "Jedan ima pet, a drugi sedam godina. Jo su maleni. Udala se dok je studirala pravo i uspjela je odgajati djecu i studirati, ak i kad ju je suprug napustio. Dugo je vremena teko ivjela." Toliko mu je bilo stalo do Rachel da joj je u svemu elio pomoi. ak je nekoliko puta subotom poslijepodne odveo djeake u park, a Pari bi rekao da se vraa u grad na sastanak s klijentima. Osjeao je apsolutno neodoljiv nagon da bude s njom, da sudjeluje u njezinom ivotu, a i Rachel je bila ludo zaljubljena u njega. Muila se razmiljanjima o tome bi li ga smjela viati i hoe li on na kraju ostaviti suprugu. Znajui koliko mu je obitelj vana, vjerovala je da je nikada nee napustiti, jer je uvijek govorio da je Pari izvrsna ena i da ne zasluuje daje povrijedi. No, nakon stoje Rachel posljednji put raskinula vezu s njim, konano je odluio i zaprosio je. Sada vie nije imao nikakvog izbora, osim da se razvede od supruge. To je bila cijena ivota kakvog je elio. I samo je takav ivot elio, bez obzira na cijenu. Da bi mogao voljeti Rachel, morao je rtvovati Pari, a i na to je bio spreman. "Da li bi iao sa mnom na savjetovanje?" upitala gaje Pari tiho, ali je oklijevao. Nije je elio namjerno dovoditi u zabludu, niti joj pruati lanu nadu. Znao je da nade nema. "Bih", konano je odgovorio, "ako e ti tako biti lake prihvatiti ovakvo stanje. Ali elio bih da shvati da neu promijeniti miljenje. Trebalo mi je dugo vremena da donesem ovu odluku i nita me ne moe pokolebati." "Zato mi nisi rekao? Zato mi barem nisi pruio priliku? Kako to da i sama nisam shvatila?" pitala se jadno, osjeajui se glupom, slomljenom, malenom i naputenom, makar jo i nije otiao. "Pari, proteklih devet mjeseci jedva da sam i dolazio kui. Svake sam se veeri kasno vraao. Svakog sam se vikenda vraao u grad. Mislio sam da e shvatiti. udim se to nisi." "Imala sam povjerenja u tebe", odvratila je, i prvi put joj se u glasu uo bijes. "Mislila sam da ima posla u uredu. Nisam shvatila da radi ovakve stvari." Zaplakala je. elio ju je uzeti u naruje i utjeiti, ali je mislio da ne smije. Zato je ustao i priao prozoru, promatrajui vrt, pitajui se to e sada biti s njom. Jo je bila mlada i lijepa i mogla bi nekoga pronai. Ali, nije mogao drukije; brinuo se za nju nakon tog dugog razdoblja koje su zajedno proveli. Mjesecima je bio zabrinut za nju, ali ne dovoljno da bi ostao s njom ili da bi se prestao sastajati s Rachel. Prvi put u ivotu nije mislio na Pari ili na svoju obitelj, nego samo na sebe. "to emo rei djeci?" konano gaje pogledala. Tek joj je tada to palo na pamet. inilo joj se kao da je netko umro i sada je morala misliti o svemu: kako preivjeti, to rei ljudima, to rei

djeci. Posljednja ironija bila je u tome to nee izgubiti samo posao majke, nego je istodobno dobila otkaz i kao supruga. Nije imala pojma to e napraviti s ostatkom svoga ivota, a o tome sada nije ni mogla razmiljati. "Ne znam to emo rei djeci", blago je rekao Peter. "Valjda istinu. Jo ih volim. Ovo nita ne mijenja. Njih dvoje vie nisu mala djeca. I Wim e uskoro otii od kue, na Berkelev. To na njih nee imati velikog utjecaja", naivno je izjavio, a Pari je odmahnula glavom na njegovu glupost. Nije imao pojma kako e se djeca osjeati. Vrlo vjerojatno izdanim, kao i ona sama, ili slino tome. "Nemoj biti tako siguran da to nee imati utjecaja na njih. Mislim da e biti zgromljeni. Za njih e to biti veliki ok. Kako bi i moglo biti drukije? Cijela im je obitelj unitena. to ti misli o tome?" "Ovisi o tome kako emo im to objasniti. To e uvelike utjecati na njihovo miljenje." Razbjesnila se kad je shvatila da Peter od nje oekuje da mu raisti put, ali ona to nije namjeravala uiniti. Njezine su dunosti supruge zavrile. Za treptaj okaje okonala s njim, i vie nije imala nikakvih odgovornosti prema njemu. Sada je morala misliti samo na sebe, ali nije znala to bi sa sobom. Vie od pola ivota provela je brinui o njemu i zajednikoj djeci. "elio bih da zadri kuu", rekao je iznenada, iako je to ve odluio kad je zaprosio Rachel. Namjeravali su kupiti zajedniki stan u New Yorku i ve su zajedno pregledali nekoliko stanova. "A gdje ete vi ivjeti?" upitala je izbezumljeno, jer se tako i osjeala. "Jo ne znam", odvratio je, ponovno izbjegavajui njezin pogled. "Imamo dovoljno vremena da o tome odluimo. Sutra u se preseliti u hotel", tiho je rekao i Pari je iznenada shvatila da se to zaista dogaa, i to ovoga trenutka, a ne negdje u budunosti. Ujutro e Peter iseliti. "Noas u spavati u sobi za goste", rekao je krenuvi prema kupaonici i uzevi svoje stvari, a ona gaje nagonski uhvatila za ruku. "Ne elim da spava u sobi za goste", glasno je izjavila. "Ne elim da Wim shvati to se dogaa kad te ondje zatekne." Ali, to nije bilo sve. eljela je tu posljednju no provesti pokraj njega. Te veeri, dok se odijevala za primanje, ni na trenutak nije pomislila da je to posljednji dan i posljednja no njihovog braka. Pitala se je li Peter znao da e joj te veeri sve rei. Sada se osjeala kao budala, sjeajui se kako je brinula o njemu jer je bio umoran kad se vratio kui. Sada joj je bilo oito to ga je izjedalo, a to nije bio posao. "Jesi li sigurna da ti nee smetati to u ovdje spavati?" upitao ju je zabrinuto. Pitao se namjerava li uiniti neto ludo, hoe li pokuati ubiti sebe ili njega, ali u oima joj je proitao da nema takvih namjera. Srce joj je bilo slomljeno, ali nije poludjela. "Mogu se sada vratiti u grad, ako ti tako vie odgovara." Vratiti se Rachel. Novom ivotu. Zauvijek napustiti nju. To je najmanje eljela, pomislila je Pari promatrajui ga i odmahujui glavom. "elim da ostane." Zauvijek. U dobru i zlu, dok nas smrt ne rastavi, upravo kao to sam se zavjetovala prije dvadeset etiri godine. Nije se mogla ne pitati kako je mogao odbaciti cijeli njihov ivot i zaboraviti zavjete. Oito mu to nije bilo teko. Zbog tridesetjednogo-dinje ene i dva mala djeaka. Kao da su godine koje je proivio s Pari nestale za treptaj oka. Kimnuo je i otiao odjenuti pidamu, a Pari je sjedila u stolici i zurila preda se. Kad se vratio, legao je ukoeno u krevet i iskljuio svjetlo. Nakon nekog vremena je progovorio i ne gledajui je, ne pruivi joj ruku. Jedva je uspjela uti to joj govori dok je ispuhi-vala nos. "Pari, ao mije... Nikada nisam ni pomislio da bi se ovo moglo dogoditi... Napravit u sve da bih ti to vie olakao stvari. Samo nisam znao to bih drugo mogao napraviti." Doimao se bespomonim i naputenim dok je posljednji put leao u zajednikom krevetu. "Jo je se moe odrei. Hoe li barem razmisliti o tome?" upitala je, osjeajui prema njemu tako duboku ljubav da se nije plaila ni preklinjati. Jedina joj je nada bila da e ostaviti Rachel. Nastupila je dugaka tiina, a onda joj je konano odgovorio. "Ne, neu ni razmiljati o tome. Za to je prekasno. Sada vie nema povratka."

"Zar je trudna?" uasnuto je upitala Pari. Na to nije ni pomislila. No, ak i ako je bila trudna, Pari bi radije podnijela sramotu nezakonitog djeteta, nego da ga dokraja izgubi. To se dogaalo i drugim mukarcima, a ipak im je brak uspijevao preivjeti. Kad bi Peter to elio, i njihov bi brak mogao preivjeti. No, on nije elio sauvati njihov brak. To je bilo oigledno. "Ne, nije trudna. Samo mislim da radim ono to je najbolje za mene, a moda i za nas oboje. Tebe volim, ali ne osjeam se vie kao prije. Ti zasluuje vie od toga. Treba pronai nekoga tko e te voljeti onako kako sam te ja neko volio." "Kako moe rei neto tako grozno? to bih trebala napraviti? Objaviti oglas? Izbacio si me iz svoga ivota, kao da sam riba koju baca natrag u vodu, i kae mi da pronaem nekog drugog. To bi ba bilo zgodno za tebe. U braku sam s tobom vie od pola svoga ivota. Volim te. Ostala bih s tobom do smrti. to bih sada trebala napraviti?" I sama pomisao na ono to joj je uinio ispunjavala ju je uasom i oajanjem. U cijelom se ivotu nije osjeala tako uplaenom. Okonao se ivot kakvog je poznavala, a budunost joj se inila ispunjena uasom, opasnou i bijedom. Posljednje to je eljela bilo je da pronae nekog drugog. eljela je samo Petera. Bili su u braku. Za nju je to bilo sveto. Ali za njega oito nije. "Lijepa si, inteligentna i dobra. Prekrasna si ena, Pari, i dobra supruga. Neki e mukarac biti sretan to te moe dobiti. Ja jednostavno vie nisam pravi za tebe. Neto se promijenilo... ne znam to, ne znam zato... ali znam da se promijenilo. Ne mogu vie ostati ovdje." Dugo je sjedila i promatrala ga, a onda polagano ustala iz stolca i stala pokraj njega, s njegove strane kreveta. Tiho plaui, spustila se na koljena i spustila glavu na krevet. Leao je u krevetu zurei u strop, plaei se pogledati je, a suze su mu klizile iz uglova oiju i padale na jastuk. Njeno joj je milovao kosu. Oboje su znali da su to posljednji takvi trenuci koje e ikada doivjeti zajedno, iako su u njima izazivali slatku bol i stare osjeaje. 2. poglavlje Sljedee jutro osvanulo je u punom sjaju, s uvredljivo blistavim pln-vim nebom i sjajnim suncem. Okrenuvi se u krevetu i prisjetivi se svega to se dogodilo prethodne noi, Pari je poeljela da dan bude tmuran i da pada kia. Istoga trenutka je zaplakala i pogledala na Peterovu stranu, ali on se ve brijao u kupaonici. Odjenula je ogrta za kupanje i spustila se stepenicama da im oboma pripremi kavu. Imala je osjeaj da je prethodne noi ostala zarobljena u nekakvom nadrealistikom, traginom filmu i na trenutak se ponadala da e se moda sve promijeniti ako suvislo porazgovara s Peterom na danjem svjetlu. Ali, najprije joj je bila potrebna kava. Svaki ju je djeli tijela bolio kao da ju je netko pretukao. Nije se potrudila poeljati ili oprati zube, a minka koju je prethodne veeri briljivo nanijela na lice ostavila joj je pruge ispod oiju i du obraza. Wim ju je iznenaeno pogledao kad je ula. Jeo je prepeenac i pio sok od narane. Namrtio se kad je ugledao majku. Nikada je nije vidio takvu i pitao se nije li previe popila na zabavi pa sad pati od mamurluka, ili je moda bolesna. "Jesi li dobro, mama?" "Dobro sam. Samo sam umorna", rekla je, nalijevajui u au naranin sok za Petera, moda posljednji put, s istim onim osjeajem nestvarnosti koji se pojavio i prethodne noi. Moda je ovo samo runo razdoblje kroz koje moraju proi. Mora daje tako. Peter sigurno nije mogao biti ozbiljan kad je zatraio razvod. Iznenada se sjetila prijateljice koja je prethodne godine izgubila supruga jer je na teniskom igralitu doivio srani udar. Ta joj je prijateljica rekla da je prvih est mjeseci nakon njegove smrti oekivala da e svakog asa ui na vrata i nasmijati joj se, da e joj rei kako je sve bila ala. Pari je oekivala da e Peter povui sve to joj je rekao prethodne veeri. Rachel i nje/.ini sinovi pristojno e nestati u daljini, a ona i Peter e se vratiti svom ivotu kakvim su ivjeli i prije. To je bilo samo privremeno ludilo, nita drugo. Ali, kad je Peter potpuno odjeven i ozbiljan uao u kuhinju, znala je da ono od sino ipak nije ala. I Wim je zamijetio da je otac ozbiljan.

"Ide li u ured, tata?" upitao gaje kad je Pari pruila Peteru au naraninog soka, a on ju je prihvatio strogog izraza lica. Pokuavao se pripremiti na ruan prizor koji e nastati kad Wim izae iz kue i nije bio daleko od istine. Pari ga je namjeravala moliti da se odrekne Rachel i vrati kui. Budui da je na kocki bio njihov zajedniki ivot, nije bilo vano hoe li se poniziti. Bilo im je teko to je Wim izmeu njih i sudjeluje u njihovim posljednjim trenucima. Wim je osjetio da neto nije u redu i pitao se jesu li se moda svaali, iako je to bila rijetkost, a onda je uzeo prepeenac sa sobom i vratio se u svoju sobu. Peter je ispio sok od narane i pola alice kave koju mu je Pari natoila, pa je ustao i krenuo na kat po svoje stvari. Namjeravao je ponijeti samo manju torbu. Kasnije, tijekom tjedna, vratit e se i spakirati sve ostalo. Ali je znao da sada mora izai to je prije mogue, prije nego to se Pari ponovno slomi, ili prije nego to sam izgovori neto to joj nije elio rei. Sada je samo elio otii. "Moemo li razgovarati nekoliko minuta?" upitala je, slijedei ga u spavaonicu. Podignuo je torbu i nesretno je pogledao. "Nema se to rei. Sve smo rekli prole noi. Moram ii." "Ti ne mora napraviti nita. Duguje mi barem da me saslua. Zato barem ne bi razmislio o ovome? Moda strano grijei. Mislim da grijei, a to e misliti i Wim i Meg. Dogovorimo se da emo otii na savjetovanje i da emo se barem potruditi. Ne moe jednostavno odbaciti dvadeset etiri godine zbog neke djevojke." Ali to je ipak napravio i elio je to napraviti. Uhvatio se Rachel kao pojasa za spaavanje koji e mu pomoi da se ne utopi u svijetu u kojem je neko ivio s Pari. Ovoga je trenutka poelio otii od nje to je dalje mogue. Samo je ona stajala izmeu njega i slobode koju je oajniki elio, slobode s drugom enom. "Ne elim s tobom ii na savjetovanje", otvoreno je rekao. "elim razvod. ak i ako se prestanem viati s Rachel, svjestan sam da elim otii odavde. elim vie od ovoga. Mnogo vie. A i ti bi trebala poeljeti neto drugo. Razdvojili smo se. ivot nam je mrtav kao staro stablo koje moramo sruiti prije nego to padne i nekoga ubije. Vjerojatno e unititi mene. Pari, ne mogu vie ovako ivjeti." Nije se rasplakao kad je to izgovorio, a nije se moglo zamijetiti ni da se kaje. Djelovao je odluno. Na kocki je bilo njegovo preivljavanje i nije namjeravao dopustiti Pari da ga odgovori od onoga to je elio, ma to rekla. Znao je da ga voli, a i on je volio nju. Ali bio je zaljubljen u Rachel i elio je ivjeti s njom. Sada je namjeravao otii u New York i ostatak ivota ostati s njom. PnrU nlj* mogl* uinili Ili rei neto ime bi ga zaustavila. To se jasno vidjelo nn njegovni 'i cu. Za njega je bilo gotovo. to se Petera ticnlo, brnk im >r bio im Pari je to mogla samo prihvatiti i nastavili ivini, Aio |r hllo i. -rei nego uiniti. "Kad se sve to dogodilo? Kad si upoznao tu cljr Mora dfl je izvrsna u krevetu kad te mogla ovako obi l.ii ni." / i H* o*o*** zbog tih rijei, ali nije si mogla pomoi. Ne iz^ovoir^ ilc ni 11 Peter je uzeo torbu, izaao iz sobe i spustio se niz si< i nicr, n I je gledala za njim. Okrenuo se i pogledao je kad sv im no u |km ju stepenica, a Pari je imala osjeaj da joj se elud.i" i > i izvrnuo. da ju je netko udario. "Nazvat u te da se dogovorimo o potankostima. Mislim tl.i iu trebala zaposliti nekoga iz moga ureda. Ja mogu uzeti nekoga (/. ne ke druge tvrtke ako hoe. Hoe li porazgovarati s djecom?"* (Jovo rio je o tome kao daje rije samo o poslu ili putovanju. Pnris gn nikn da nije vidjela tako hladnog. Nije bilo ni znaka krivnje i mW.no*n koje je pokazivao prethodne veeri. Vrata arobnog kraljevstvu xni varala su se zauvijek. Gledajui ga, bila je svjesna da e zauvijrk pamtiti taj trenutak dok je stajao u safari hlaama i utirkanoj plu voj koulji, sa sunevim sjajem na licu. Kao da se prisjea trenutka u kojem je umro ili njegovog izgleda u lijesu. eljela je potrati niz stepenice i vrsto ga zagrliti, ali nije to uinila. Samo ga je gledala i kimnula glavom. Ne izgovorivi vie ni rijei, Peter se okrenuo i iza ao kroz ulazna vrata, a ona je i dalje stajala na istom mjestu. Koljena su joj drhtala. Trenutak kasnije zaula je kako se odvezao.

Jo je stajala ondje kad je Wim izaao iz svoje sobe u kratkim hlaama i majici, s bejzbolskom kapom na glavi. Zbunjeno ju je pogledao. "Mama, jesi li dobro?" Kimnula je, ali nita nije mogla rei. Nije eljela da je Wim vidi kako plae ili se preputa histeriji, a bilo je prerano da mu kae. Nije se osjeala sposobnom za to. Nije mogla zamisliti kad e biti sposobna rei mu. A znala je da mora rei i Meg. "Je li tata otiao na posao?" Ponovno je kimnula i sablasno mu se nasmijeila, potapavi ga po ruci, a onda se vratila u svoju sobu. Legla je na zajedniki krevet. Na jastuku je jo mogla osjetiti miris Peterove kolonjske vode. Prijateljica iji je suprug umro rekla joj je da tjednima nije mijenjala posteljinu i Pari se pitala hoe li i sama tako postupiti. Nije mogla zamisliti ivot bez Petera. Pitala se zato nije bijesna na njega. Osjeala je samo uas, kao da je saznala da se dogodilo neto uasno, ali se nije mogla sjetiti to je to bilo. No, sjeala se. Negdje u dubini se sjeala. Svaki je djeli njezina bia znao da je izgubila jedinog mukarca kojeg je ikada voljela, i kad je zaula da su se prednja vrata zatvorila za Wimom, legla je na Petero vu stranu kreveta, zagnjurila lice u njegov jastuk i rasplakala se. Svijet kojeg je poznavala i voljela dvadeset etiri godine upravo je razoren. I ona je eljela umrijeti s njim. 3. poglavlje Toga je vikenda telefon zazvonio nekoliko puta, ali se Pari nije javljala. Bila je ukljuena telefonska sekretarica i kasnije je ula da su je zvale Virginija, Natalie i Meg. Jo se nadala da e Peter nazvati i rei joj daje bio lud i da se vraa kui, ali to se nije dogodilo. Wim je nekoliko puta ulazio u njezinu sobu i priao joj to e raditi tih dana. Ostala je u krevetu, rekavi mu da se prehladila. U nedjelju naveer morala je ustati i skuhati veeru za Wima. Cijelo je poslijepodne u svojoj sobi pisao zadau, i spustio se u prizemlje kad je uo lupkanje lonaca i zdjela. Zbunjeno je stajala u kuhinji. Nije znala to radi, to bi mogla skuhati za veeru, i pogledala ga je s tjeskobnim izrazom na licu kad je uao. "Jesi li jo uvijek bolesna? Izgleda uasno. Mogu i sam neto pripremiti ako eli." Zabrinuo se za nju, drag kakav je bio, i vidio je da se osjea jako loe, samo nije znao zato. A tada ju je zbunjeno pogledao. "Gdje je tata?" U jedan ujutro vratio se kui sa sastanka i nije vidio oev auto u garai. "Ovih dana zbilja dokasna radi." Pari se samo zagledala u njega i sjela za kuhinjski stol u pidami. Dva dana nije eljala kosu, a nije se ni otuirala od petka naveer, to je za nju bilo iznimno neuobiajeno. Uvijek je djelovala besprijekorno, pa ak i kad se nije osjeala dobro potrudila bi se odjenuti i spustiti u prizemlje. Wim je nikada nije vidio tako rastresenu. "Mama", pozvao ju je zabrinuto, "zar neto nije u redu?" Kad su im se pogledi sreli, mogla je samo kimnuti glavom. Nije znala kako bi mu mogla ispriati ono to se dogodilo. "U petak naveer tvoj otac i ja prilino smo ozbiljno razgovarali", rekla je kad se spustio za kuhinjski stol nasuprot njoj, a ona je obje njegove ruke vrsto stegnula svojima. "Nisam to uoila i znam da je to bilo glupo", rekla je, suspreui suze koje su tekle cijelog vikenda, ali znala je da zbog Wima to mora izvesti kako treba. Ovaj e trenutak zapamtiti cijeloga ivota. "Pretpostavljam da je tvoj otac ve dugo vremena nesretan. Ovakav nain ivota za njega nije osobito uzbudljiv. Moda mu je bilo previe udobno ili dosadno. Moda sam ja trebala pronai posao kad ste ti i Meg poodrasli. Nakon nekog vremena dosadi ti sluati o tome kako vozim djecu u kolu i to je novo izraslo u vrtu. U svakom sluaju, tvoj je otac odluio", nastavila je duboko udahnuvi i blago pogledavi sina, ne elei previe opravdavati Petera, ali osjeajui da to ipak mora uiniti zbog sina, "odluio je da vie ne eli biti u braku sa mnom. Znam da je to ok. Bio je ok i za mene. Ali mi emo zadrati kuu. Bolje reeno, ja u je zadrati, a ti i Meg moete dolaziti ovamo i ivjeti ovdje kad god hoete. Jedina razlika bit e u tome to tata nee biti ovdje." Ni ona sama

ni Wim nisu zamijetili da ga je prvi put nakon mnogo godina nazvala tata. Izgledalo je da e se Wim onesvijestiti. "ali li se? Naputa nas? to se dogodilo? Jeste li se jako posvaali zbog neega?" Nikada prije nije uo da su se svaali, a i nisu se svaali. Tijekom svih tih godina nikada nisu bili ni na rubu svae. Ponekad bi se malo porjekali, ali rijetko bi se kad ula neka grublja rije. Wim se doimao podjednako zapanjeno kao i ona sama. "Ne naputa tebe", paljivo je odvratila Pari. "Naputa mene. Ima osjeaj da to mora napraviti." Izgovorivi te rijei, usne su joj zadrhtale i ponovno se rasplakala. Wim je zaobiao stol i zagrlio je. Kad je podigla pogled, vidjela je da i on plae. "Boe, mama, jako mi je ao. Je li poludio zbog neega? Misli li da e se predomisliti?" Dugo je oklijevala, elei da mu moe dati potvrdan odgovor, ali je znala da ne smije. Ako se ne dogodi nekakvo udo, Peter joj se vie nikada nee vratiti. "eljela bih da se predomisli", iskreno je rekla, "ali mislim da to nee uiniti. Mislim da je vrsto odluio." "Hoete li se razvesti?" upitao je kroz suze, poput malog djeteta. vrsto su drali jedno drugo. "To je njegova elja." Gotovo se zadavila tim rijeima, a Wim je otro suze i uspravio se. "To je runo. Zato bi elio razvod?" ak mu nije palo na pamet da bi u oevu ivotu mogla postojati druga ena, a Pari mu to nije eljela rei. Ako Peter ostane u vezi s Rachel, a Pari je pretpostavljala da hoe, Wim e ionako prebrzo za to saznati. Taj mu je dio prie morao objasniti Peter, i pitala se kako e u tome uspjeti a da u oima vlastite djece ne ispadne pravi gad. "Pretpostavljam da se ljudi povremeno mijenjaju. Nisu ni svjesni da se razdvajaju. Trebala sam uoiti kako se osjea, ali nisam." o u Kito )<* l u "Kad ti je to rekao?" upitao je Wlm *l""ti" shvatiti to se to dogaa. Nije bilo lako i mm je bilo to to nisu dobili nikakvo upozon "U petak naveer, nakon veere." "Zato ste u subotu ujutro oboje izglednll tuko lm* sam da ste mamurni." Osmjehnuo se, a Puri* "r "Jesi li ikada vidio da jedno od nas pm i <xl "Nisam, ali sam pretpostavljao da uvijek p"" dala si uasno. Kasnije si rekla da si se prehladi). > to palo na pamet. "Zna li Meg?" Majka je odmahnu se tek trebala suoiti. Plaila se to izgovoriti preko t" cijeloga ljeta nije namjeravala doi kui. Morali su ) "Nazvat u je." Namjeravala je nazvati ker te vr. je sve ispriala Wimu, znala je da to mora uiniti. ".fw snije." "eli li da joj ja to kaem?" ponudio se Wim velik' sebi je bio bijesan na oca to nije doao kui i osobno rrn Mislio je daje to runo od oca, ali to nije rekao majci. Im u da se Peter nije mogao suoiti s tim i osjeao je olakanje neugodnu dunost prebacio na Pari. Za jedan mu je vikend bilo do voljno teko to to je morao razgovarati s njom. Znao je dn r Pnrls to na pravi nain prenijeti djeci. Ako im i kae neto to mu sr ne l>i svidjelo, uvijek e to kasnije moi ispraviti. Navikao se da Pari preu zima potpunu odgovornost za njihovu djecu, bez obzira kolik" bi joj to ovaj put mogao biti teak teret. "Ne mora to napraviti", zahvalno gaje pogledala majka, to je moja dunost." eljela je kerki sve rei sama. "Dobro, ja u onda prirediti veeru." Iznenada je Wim shvatio da vie nema nikoga tko bi se mogao pobrinuti za majku, i kad on ode na koled, majka e u Greenwichu ostati potpuno sama. Nije mogao vjerovati da se otac tako ponio prema njoj. To mu uope nije bilo slino i pomrailo je u VVimovim oima sliku oca kao junaka. Kad je izvadio salatu, rajice i hladnu piletinu, dosjetio se neega. "Bi li moda eljela da ne odem na Berkelev, mama?" Prihvatile su ga i neke

kole u istonom dijelu, i vjerojatno bi bili sretni kad bi doao k njima. Tek je nedavno odluio da e otii na Berkelev i jo nije ni napisao odgovore drugim koledima. Planirao je to napraviti ovoga vikenda, ali ipak nije. "eljela bih da napravi upravo ono to si elio napraviti prije nego si ovo saznao. Ako tvoj otac zaista namjerava zatraiti razvod, to znai da u to morati prihvatiti. Ne moe zauvijek ostati ovdje i brinuti se za mene." To je i bilo ono najstranije. Cijeli je vikend provela u krevetu razmiljajui o tome. Ostala je sama. Zauvijek. Bit e jo osamljenija kad Wim ode na koled. Bilo joj je ugodno kad bi svako malo provirio u njezinu sobu. Barem je u kui bilo jo jedno ljudsko bie koje ju je voljelo. Sada joj se to inilo najstranijim. Pitala se tko e biti uz nju ako se razboli ili ako joj se neto dogodi. Tko e brinuti o njoj? Tko e znati daje bolesna? S kim e ii u kino? S kim e se smijati? to ako je vie nikada nitko ne poljubi i ako nitko ne bude vodio ljubav s njom? to ako zauvijek ostane potpuno sama? Ta su pitanja poprimila goleme razmjere i nije ih mogla razumjeti. Stvarnost bijae poraavajua. inilo se da ak i Wim to razumije. Zato onda Peter to nije mogao shvatiti? Sjedila je u kuhinji i pokuavala avrljati s Wimom dok je pripremao veeru, a kad je na tanjure stavio piletinu i salatu, oboje su samo prevrtali hranu po tanjurima, ali nita nisu pojeli. "ao mi je, mili", ispriavala se. "Nisam osobito gladna." "U redu je, mama. Hoe li sada nazvati Meg?" elio je da je nazove, tako da i sam moe popriati o tome sa starijom sestrom. Uvijek su bili bliski i elio je znati to e ona rei i hoe li pomisliti da bi se otac ipak mogao opametiti. Wim jo nije mogao shvatiti. Moda e Meg bolje razumjeti. Nadao se da e biti tako. Nikada prije nije vidio majku u takvom stanju i to ga je plailo. Izgledala je kao da se razboljela od smrtonosne bolesti. "Mislim da hou", tuno je odvratila Pari, i konano se odvukla na kat dok je Wim stavljao posue u perilicu. eljela je biti sama dok razgovara s Meg. Nije joj namjeravala rei neto drugo od onog to je rekla Wimu, ali nije htjela da on bude uz nju. Meg se javila kad je telefon zazvonio drugi put i inilo se da je dobro raspoloena. Upravo se vratila kui s vikenda u Santa Barbari i rekla je majci da je nala novog deka, glumca. "Jesi li sama, mila, ili da te nazovem kasnije?" upitala je Pari, pokuavajui dati malo ivosti svome glasu, da ne zvui mrtvaki kako se i sama osjeala. "Sama sam, mama. Zato? eli li mi neto rei?" Neto joj je bilo udno i nije mogla zamisliti to joj majka namjerava rei. Nakon nekoliko trenutaka jo je manje razumjela. Glas joj je gotovo postao kre-tav kad je odgovorila. Imala je osjeaj da joj je cijela obitelj pobijena. "Mora da se ali! Je li poludio? to on to radi, mama? Misli li da je vrsto odluio?" Bila je bijesna, a ne samo tuna ili uplaena. Ali, da je mogla vidjeti majino lice, moda bi osjetila onaj isti uas koji se probudio u Wimu. Nepoeljane kose, s crnim kolutovima ispod oiju, majka se doimala zastraujuom. "Da, mislim da je odluio", iskreno joj je odgovorila Pilit. "Zato?" Nastupila je tiina. "Via li se s drugom enom?" Meg i< bila starija i svjesnija svijeta oko sebe nego njezin brat. U rnz<l<>l>!|i koje je provela u Hollywoodu pristupilo joj je nekoliko oenjeni 11 mukaraca, a i prije toga je imala slinih iskustava. Ipnk nije moj'J.i ni zamisliti da bi otac mogao varati majku. Ali nije mogla zamislm ni da bi elio razvod. Sve je to bilo nevjerojatno. Pari nije eljela ni potvrditi ni zanijekati pitanje o drugoj em "Sigurna sam da tvoj otac ima svoje razloge. Rekao je <l,i ovdje ima osjeaj daje mrtav. eli vie uzbuenja nego to mu ja | u \&nm. Pretpostavljam da nije osobito uzbudljivo vraati se kui u (Ireenvvich svake veeri i sluati me kako priam o vrtu", rekla je Pari, osjet-jui se ponienom i obeshrabrenom, kao da je na neki nain odgovorna zbog toga to mu je uz nju bilo dosadno. Sada je shvatila | je prije mnogo godina trebala pronai posao, da joj ivot bude tjp nimljiv kao Rachelin. Pridobila ga je zato to je bila uzbudljivija. I mlaa. Mnogo

mlaa. Boljelo ju je razmiljati o tome, te se osjeala starom, neprivlanom i dosadnom. "Mama, ne budi glupa. Mnogo si zabavnija od oca, i tako je oduvijek. Ne razumijem to se dogodilo. Je li ti ikada prije neto nagovijestio?" Meg je pokuavala shvatiti, ali nije se imalo to shvatiti ako je tata upravo to elio. elio je Rachel. A ne Pari. No, Meg o tome nije imala pojma. "Sve do petka naveer nije rekao ni rijei", odvratila je Pari, osjeajui olakanje jer se u razgovoru s Wimom i Meg, primivi njihovu potpunu podrku, osjetila malo bolje nego prije. Barem nijedno od njih dvoje nije nju okrivljavalo. Plaila se da bi to mogli uiniti, mislei daje moda povrijedila njihovog oca. Ali, Meg joj je jasno izrazila svoje osjeaje o tome koga treba kriviti. Bila je bijesna na oca. "Kao da je poludio. Hoe li ii s tobom na savjetovanje?" "Moda. Ne da bi mi se vratio. Rekao je da e ii na savjetovanje samo ako e mi to pomoi da se prilagodim razvodu. A ne zato da spasimo brak." "Lud je", grubo je rekla Meg, poeljevi da je kod kue s majkom i bratom. Nije joj se svialo to je u doba krize tako daleko od kue. "Gdje je? Je li ti rekao?" "Rekao je da e ostati u hotelu i da e me sutra nazvati da se dogovorimo o detaljima. elio bi da uzmem jednog od njegovih odvjetnika." Wimu to nije rekla, ali Meg je bila starija i mogla joj je pruiti utjehu. Zbog njezina se bijesa Pari osjeala bolje. "Pretpostavljam da mora biti u hotelu Regencv. Kad je u gradu, najee on-die odsjeda, zato to je taj hotel blizu ureda." "eljela bih ga nazvati. Je li mi planirao to sam rei ili je oekivao da e to ti uiniti?" Meg se srce slomilo, ali je bila i bijesna, no bijes nije doputao ostalim emocijama da izbiju na povrinu. Jo nije ni poela prihvaati gubitak i tugu. Wim je bio uplaeniji, moda zato to je bio mlai, a ujedno je vidio u kakvom se stanju majka nalazi. "Znao je da u ti rei. Mislim da mu je tako bilo lake", tuno je odgovorila Pari. "Kako je Wim?" zabrinuto je upitala Meg. "Pripremio nam je veeru. Jadno dijete, cijeli sam vikend bila u krevetu." "Mama", ozbiljno je rekla njezina ker, "ne smije dopustiti da te ovo uniti. Znam da ti je teko i da je to straan udarac. Ali, udne se stvari dogaaju. Tata je mogao i umrijeti. Drago mi je to nije. Katkad ljudi jednostavno polude. Mislim daje i on poludio. Ne znam zato, ali to mu nije nalik. Mislila sam da ete vas dvoje zauvijek ostati u braku." "I ja sam tako mislila", rekla je Pari, a suze su joj opet grunule iz oiju. Imala je osjeaj da od petka nije prestala plakati. "Ne znam to da sada radim. to u raditi ostatak ivota bez njega?" Poela je plakati i prolo je jo pola sata prije nego to je Meg zatraila da porazgovara s bratom. Na kraju su zakljuili da im je otac privremeno neuraunljiv. Nadali su se da e se oporaviti. Wim se jo uvijek pomalo nadao da e se otac opametiti. Meg nije bila osobito uvjerena u to i jo se pitala postoji li neka druga ena u tatinom ivotu. Nakon to je prestala razgovarati s Wimom, nazvala je hotel Regencv, ali otac nije bio prijavljen ondje, stoga je nazvala jo nekoliko hotela, no nigdje ga nije pronala. Dakako, Peter je bio kod Rachel, ali nitko od njegove obitelji to nije znao. Meg je sljedeeg jutra ustala u est ujutro da ga nazove u ured, u devet sati prema njujor-kom vremenu. "to se dogaa, tata?" upitala je odmah na poetku, nadajui se da e joj iskreno rei to se dogodilo. "Nisam znala da ti i mama imate problema." Pokuala je razumno razgovarati, ne elei ga optuivati, tako da pristane razgovarati s njom. Ali Peter je bio vie nego spreman za razgovor i iznenaujue iskren. "Nismo imali problema", iskreno je priznao. "Ja sam imao problema. Kako je mama? Jesi li razgovarala s njom?" Dakako, znao je da su razgovarale, inae Meg ne bi nazvala raspitujui se o "problemima".

"Zvui uasno." Meg ga nije napadala, ali je eljela da osjeti krivnju. Zasluio je to. "Je li to nekakav tvoj hir ili neto slino to se otelo kontroli?" Ali, ni to mu nije bilo nalik. Uzdahnuo je prije nego to je odgovorio krrrkl tome razmiljao, Meg. Pretpostavljam da san "nMK ranije neto nisam spomenuo. Mislio sam da < o "t\ ti ako priekam, ali nita se nije promijenilo i ""ti morao napraviti. Zbog sebe. U Greenvvichu, s tvojom ao sam se kao da sam iv zakopan i da mi je fcivoi i" "Unajmi onda stan u New Yorku i preselilo se, ()l> se zato razvesti od mame." U Meg se poela budili nnda i ' stoji rjeenje i imala je osjeaj da duguje majci tolik" cl" trn gne pronai ga. Moda e je tata sasluati. "Ne mogu vie biti u braku s njom, Meg. Nisam vilr u nju. Znam daje to runo rei, ali istina je." Sve su joj w nmlr uruile u jednom trenutku. "Jesi li joj to rekao?" Meg je, ekajui, zadrala duh, thv"6tjuc*i potpunu teinu udarca koji je majka primila. Bilo je to nc*%ninl"livo, "Koliko god sam blae mogao. Ali morao sam hiti iskim prema njoj. Ne namjeravam odravati taj brak. elio s.-un tlu i<>;.;," bude svjesna." "I to sada? to ete sada napraviti?" Pokuavala je "/.vu<*i i/. njega kakvi su mu planovi, ali nije bila dovoljno hrabra da %n otvo" reno upita. Bilo joj je muno zbog majke. Nije to zasluila nakon dvadeset etiri godine braka. "Ne znam, Meg. Ona e na kraju nekoga pronai. Prekrasna je ena. Vjerojatno joj nee trebati mnogo vremena." Te su rijei bile nevjerojatno grube i nepristojne, pa gaje Meg poeljela udariti. "Tata, zaljubljena je u tebe", tuno je rekla. "Znam da je, malena. elio bih da sam i ja zaljubljen u nju. Ali nisam." To je Rachel promijenila. I to zauvijek. "Postoji li u tvom ivotu neka druga ena, tata?" Bila je dovoljno odrasla da bude iskren prema njoj, ali je oklijevao. Upravo dovoljno dugo da u njoj probudi sumnje. "Ne znam. Mogla bi biti. Kasnije. Najprije moram sve urediti s tvojom majkom." Tim je rijeima izbjegavao istinu, a to joj je mnogo reklo. "Jako si se runo ponio prema mami. To nije zasluila." Potpuno je suosjeala s majkom, kao i Wim. Otac je izazvao probleme i nije ostao da bi se suoio s tegobama. Majka je ostala, kao i djeca. I nije smio jednostavno pretpostaviti da e Pari pronai nekog drugog, kao da mijenja eire, cipele ili haljine. Moda nikada nee uspjeti pronai drugog mukarca ili to jednostavno nee eljeti. Mogla bi zauvijek ostati zaljubljena u njega. Prema Meginom miljenju, to \e bilo rrneino. A i maika ie bila istog miljenja. "Znam da nije to zasluila", tuno je rekao. "Jako mi je stalo do nje i uvijek e mi biti stalo. Pokuat u joj to olakati." Ako ni zbog kojeg drugog razloga, onda zato da umiri vlastitu savjest. Krivnja ga je muila cijelog vikenda, ali strast koju je osjeao prema Rachel nije se zato smanjila. Sada kad je bio slobodan, jo se i pojaala. "Misli li da joj je lako izgubiti supruga i sve do ega joj je stalo? Grozno e se osjeati kad Wim ode na koled. to e onda raditi, tata?" ulo se da Meg plae. Bila je jako zabrinuta za majku. "Ne znam. Mila moja, to e morati sama otkriti. Takve se stvari dogaaju. Sve se mijenja. Ljudi se razdvajaju. Umiru, razvode se i prestaju se voljeti. To se jednostavno dogaa. Moglo se dogoditi njoj, a ne meni." "Ali nije se dogodilo njoj", ustvrdila je Meg. "Mama te nikada ne bi ostavila. Nikada to ne bi mogla napraviti." Bila je odana majci. Voljela je oca, ali joj je srce krvarilo za majkom. Meg vie nije razumjela oca. Doimao joj se kao stranac. Sebian, djetinjasti, razmaeni stranac. Nikada prije nije uoila da je tako egoistian. "Pretpostavljam da si u pravu", priznao je Peter. "Nevjerojatno je odana i pristojna. Nisam to zasluio." "Moda i nisi, tata", rekla je razoaravi se u njemu. "Kad se namjerava razvesti?" Nadala se da e si otac ostaviti malo vremena za razmiljanje i da e, uz malo sree, promijeniti miljenje.

"Mislim da e sve ii svojim redom. Nema smisla odugovlaiti ili buditi lane nade, jer e sve ispasti jo bolnije. Brz i ist prekid bio bi mnogo jednostavniji." Moda za njega, ali ne i za Pari. Nije rekao Meg da je istoga trenutka kad je toga jutra uao u ured nazvao odvjetnika i rekao mu da pone raditi na razvodu. elio se razvesti do Boia. Obeao je Rachel da e se vjenati krajem godine i elio je odrati rije. Takoer je znao da Rachel eli jo jedno dijete prije nego to djeaci poodrastu. "ao mi je, tata. Tuna sam zbog vas oboje, zbog sebe i Wima. To je jako teko", rekla je Meg i rasplakala se. Nije eljela plakati, ali nije si mogla pomoi. Uskoro su prekinuli razgovor. Imala je osjeaj daje u jednoj noi izgubila ne samo obitelj, nego i sve iluzije. Pokazalo se da oca vie i ne poznaje i uplaila se da bi majka mogla zapasti u duboku depresiju. Nita je nee sprijeiti u tome. Nije imala posla, djeca joj nisu kod kue, a sada vie nema ni supruga. Ima samo praznu kuu i prijateljice u Greenvvichu. To nije dovoljno da bi nastavila ivjeti ili da bi je sauvalo od mranih demona. Cijeloga dana Meg je razmiljala samo o majci i te je noi nazvala da Wimu ispria kako je protekao razgovor s ocem. "Nikada se nee vratiti", rekla je lmuilio s "!o. . *rt."|(.-i daje otiao, ne namjerava se vratiti."< Nakon , . ......,^"1", doda: "Mislim da se sastaje s nekom drugoit> o o" ln> ila kad je oklijevao odgovoriti na njezin" |>t" > "Je li tako rekao?" Wim se uasnuo. To >o met. Otac im je bio tako poten i dostojansi v" i bilo slino. Ali, nije mu bilo slino ni da se 1.1 noi je postao stranac i eni i djeci. "Nije rekao. Ali dobila sam takav dojam, Vh dogoditi." Ako se via s nekom enom, i ako n" kasnije to e se saznati. To bi svakako objasnilo /I glo napustio majku. "Misli li da mama zna?" suosjeajno je u|'ii.i.. ^. osam sati otila spavati, mnogo prije nego to \r Mrj "Ne znam. Ne elim je uznemirivati. Ov.i ic sini teka i bez neke druge ene. Morat emo napiaviti n\ o da bismo joj pomogli. Moda bih sljedeeg vikend" ii i." Ali Meg je imala planove koje bi joj bilo teko emo kako e se osjeati. Svakako u doi kui za tvoju mm t e raditi ovoga ljeta?" "Putujem u Europu s etvoricom momaka iz razreda", tmurno. Nije se elio odrei putovanja kojem se radovao cijele godine, ali nije elio ni napustiti majku. "Moda e joj tada ve biti bolje. Zasad nemoj nita poduzimati. Pozvat u je da doe k meni u posjet. Imam osjeaj da sada nikn-mo ne eli ii." Meg je toga jutra nazvala majku s posla, a Pari je bila toliko depresivna da je jedva mogla razgovarati. Ker joj je predloila da pozove lijenika, ali Pari to nije eljela uiniti. Sljedei dani nikome nee biti jednostavni, izuzev oca. "Nazovi me ako se neto dogodi", rekla je Meg Wimu. Bio je to zaista neugodan kraj zavrne godine srednje kole, trauma koju nitko od njih nee zaboraviti, niti e se od nje moi brzo oporaviti. "Mislim da danas nije ni ustala iz kreveta", povjerio je sestri. "Nazvat u je sutra", odvratila je Meg kad joj se oglasilo zvono na vratima. Bio je to njezin deko. Obeala je Wimu da e sljedeeg dana nazvati. Ako se dogodi neto neoekivano, mogao ju je nazvati na mobitel. No, bomba je ve eksplodirala. to bi se jo moglo dogoditi? 4. poglavlje Virginia i Natalie tek su u etvrtak uspjele doi do Pari. Pokuavale su cijelog tjedna. Zajedno su ruale kad su je nazvale preko Virgini-jinog mobitela. Prvi put nakon nekoliko dana Pari je odgovorila na poziv. Bila je promukla glasa i omamljena. Spavala je. Virginia je u ponedjeljak naveer, kad se njezin suprug vratio iz ureda, od njega ula to se dogodilo. Peter mu je u povjerenju rekao da su se tijekom vikenda on i Pari razdvojili i da e se razvesti. Peter je im prije elio proiriti tu vijest, tako da nakon nekog razumnog vremenskog razdoblja moe poeti otvoreno izlaziti s Rachel. Ali, veza

s Rachel ipak nije bila tako skrivena kao to je on to vjerovao. Virginijin suprug Jim ispriao joj je te veeri o Rachel. Za vrijeme ruka Virginia je sve ispriala Natalie, prije nego to su nazvale Pari. Za nekoliko dana Pari je postala ono ega se najvie i plaila - predmet zabrinutosti i saaljenja. Obje su se njezine prijateljice uasnule kad su shvatile to se dogodilo. To im je bio podsjetnik da nitko nije siguran da ga nee udariti grom kad to najmanje oekuje. Nitko ne moe znati to bi se moglo dogoditi. I upravo kad pomislite da e sve zauvijek biti dobro i da ste sigurni, tada otkrijete da je stvarnost potpuno drukija. "Hej, curo", rekla je Virginia suosjeajno. eljela je zagrliti Pari i utjeiti je. "Kako se osjea?" upitala je i Pari je shvatila da Virginia zna to se dogodilo. Pari nije imala hrabrosti nazvati Virginiu i rei joj sama. Jednostavno nije mogla. Bilo je to previe strano. Umjesto toga se vratila u krevet i utoite potraila u snu. Probudila bi se samo kad bi Wim doao kui iz kole i pripremao veeru. Otkako je Peter napustio kuu u subotu ujutro, nita nije radila. Uvjeravala je Wima da e joj uskoro biti bolje, ali je on u to poeo sumnjati. "Jim ti je rekao?" upitala je Pari, okrenula se na krevetu i zagledala u strop. "Da, rekao mije", ali Virginia jo nije znala je li Pari saznala o drugoj eni i nije je namjeravala pitati. Ve je ionako dovoljno propatila. "Moemo li navratiti k tebi? Nat i ja ruamo /..ijedno i l>i mcino 8e za tebe." "Ne elim vidjeti nikoga", rekla je iskreno. U ponedjeli.ik se ipak konano otuirala, kao i toga jutra. "Grozno izgledam." "Nama nije stalo do tvoga izgleda. Kako se osjea?"' "Kao da mije u petak uveer okonan ivot. Barem on.ikav kakvog poznajem. Radije bih da me je ubio. To bi bilo mnogo jednostavnije." "Drago mije to to nije napravio. Jesi li ve rekla Meg?' "Djeca su sjajna. Jadni Wim, mora da se osjea kno upi.ivitelj psihijatrijskog odjela. Neprestano mu obeavam da ni ustali i na mjeravam odrati obeanje, ali to mi je jednostavno ptenapoiim.-"Dolazimo k tebi", odvratila je Virginia odluno, znaajno o'o na mrtivi na Natalie i odmahujui glavom, pokuavajui joj ptemjeii da se Pari nalazi u vrlo loem stanju. "Nemojte. Potrebno mije malo vremena da se oporavim prije nego to ikoga budem mogla vidjeti." Osjeala se ponienom i slomljenom. Tu joj nisu mogle pomoi ni najbolje prijateljice. Nitko joj nije mogao pomoi. Na telefonskoj je sekretarici nala poruku Pete-rovog odvjetnika kojeg je u utorak unajmio za nju. Uzvratila mu je poziv, ali je nakon njihovog kratkog razgovora povratila. Budunost joj nije bila ruiasta. Odvjetnik joj je rekao da Peter uskoro eli uloiti molbu za razvod i im prije pokrenuti stvari. Kao to je rekao, preplavio ju je val panike. Kao da bez padobrana pada iz zrakoplova. Postojao je samo jedan naziv za taj osjeaj: uas. "Nazvat u vas kad se budem bolje osjeala." Na kraju su joj prijateljice na pragu ostavile buket cvijea, poruku i nekoliko asopisa. Nisu se eljele nametati, ali su brinule o njoj. Nikada nisu ule da bi se brak, naizgled tako vrst kao brak Arm-strongovih, mogao tako naglo raspasti. To ih je okiralo. Ali svi su znali da se takve stvari dogaaju. Poput smrti. Katkad nakon dugotrajne bolesti, a katkad bez ikakvog upozorenja. Ali uvijek podjednako konano. Sve su se slagale da je Peter runo postupio prema Pari, i nijedna od njih nije eljela upoznati Rachel. Iskljuit e ga iz skupine dugogodinjih prijatelja, ali je Jim tvrdio svojoj supruzi da Peteru to nee smetati. ekala ga je prekrasna mlada ena i nov ivot. Pretpostavljao je da se Peter nee osvrtati, niti zastati da dvaput razmisli o svojim djelima. Sada je samo elio Rachel. A svi su njihovi prijatelji razmiljali samo o Pari. Prolo je mjesec dana prije nego to je Pari napokon izala u svijet, tono na vrijeme za Wimovu maturu. Virginia ju je otpratila na sveanost dodjela svjedodbi i zamalo plakala zajedno s njom. Pari je bila mrava i blijeda, kao i uvijek besprijekorno odjevena u bijelu lanenu suknju i kaputi; kosu je skupila u francusku punu, na ui je stavila biserne naunice,

a oko vrata bisernu ogrlicu, ali je nosila tamne naoale kako bi prikrila tamne kolutove ispod oiju i pustoenje koje je izazvao prethodni mjesec. Najtee od svega bilo je to to je ondje vidjela i Petera. Nije ga vidjela od onoga jutra kad ju je ostavio. Prije tri tjedna poslao joj je dokumente, a kad ih je primila ostala je kao ukopana, u spavaici, i rasplakala se. No, kad ga je sada vidjela, nije se nimalo uznemirila. Stajala je visoka i ponosna, pozdravila Petera i ostavila ga da estita sinu, pridruivi se nekolicini ljudi koje je poznavala. Peter se doimao iznimno dobro raspoloen. Jedina koja se tome nije iznenadila bila je Pari. Proteklog je mjeseca razumjela daje potpuno i dokraja pobijeena. Sada je samo eljela da to nitko ne uoi. Prijateljice su bile suosjeajne, i uspjela je preivjeti veeru u restoranu prireenu za Wima. Pozvao je desetak svojih prijatelja, a iz Los Angelesa je stigla Meg. Pristala je veerati s ocem u gradu, a on je bio dovoljno pristojan da ne doe na Wimovu veeru. Kad se Pari te veeri vratila kui, bila je potpuno iscrpljena. Legla je na krevet kao da je preivjela operaciju na srcu, a Meg ju je promatrala s vrata. Wim je izaao s prijateljima, a Meg je dola pripaziti na majku. Bila je nevjerojatno mrava i inila se slabijom nego to ju je Meg ikada vidjela. Natalie ju je toga dana opisala kao krhku, kao da bi se Pari svakog trenutka mogla raspasti. "Jesi li dobro, mama?" njeno je upitala Meg, pa joj prila i sjela na krevet pokraj majke, zabrinuto je promatrajui. "Dobro sam, mila. Samo sam umorna." Kao da se oporavljala od nesree ili teke bolesti. Toga je dana prvi put izala u javnost i to ju je kotalo. Morala je prikupiti svaki djeli hrabrosti da bi se samo pojavila ondje. Nije mogla ak ni uivati. Napetost koja se u njoj javila kad je ugledala Petera sad kad se toliko otuio od nje, bila joj je gotovo nepodnoljiva, a on jedva da joj se i obratio. Bio je uljudan, ali se drao na udaljenosti. Sada nisu bili ak ni prijatelji. Cijeloga se dana osjeala kao vlastiti duh koji se nakon smrti vratio da bi progonio ljude koje je neko poznavala. Vie se nije osjeala kao ona negdanja Pari. I samoj je sebi bila stranac. ak nije bila ni udana, a dotad joj je brak bio sastavni dio vlastitog identiteta. Odrekla se svega to je nekada znaila gospoa Petera Armstronga i sada se osjeala kao da ne postoji. Bezlina, nevoljena, neeljena, naputena i sama. Bila je to njezina najgora nona mora. "Kako se ponaao tata dok je razgovarao s tobom?" Meg je tada razgovarala s VVimom, ali ih je nakratko ugledala zajedno. "Dobro, ini mi se. Nije mnogo govorio. .Jn "nm gA lamo pozdravila, a onda sam otila popriati s Nat.ihe i Vliginljom. lb ml se inilo jednostavnijim. Mislim da ne gon <><! Arije y.n r/i/.fOVOfom sa mnom. Previe je neobina situacija." N<-piritiitno joj j" tlao dokumente koje je trebala potpisati, ponude /,a u/.drf.fivnnjf ' u ukljuivale, kao stoje i obeao, zajedniku kuu, No, drpni o iu je i sam pogled na te dokumente. Mrzila ih je initi, pn ih j . k.ul i ne bi itala. "ao mi je, mama", tuno je rekla Mcg. okirala Ju je majina mravost i zadirkivala ju je da je smravila zbog Wimovog kuhanja. Ali Wim ju je sada mogao ostaviti Meg i barem se jednom nije morao brinuti o majci, te je mogao proslaviti maturu, /.a vikend je in-luo otputovati u Europu. Pari je uporno zahtijevala dn se dri sv<>|ih planova. Rekla je da se kad-tad mora naviknuti na samou, hnvl.i se osjeati kao bolesnik na psihijatrijskom odjelu i znala jr da to m< > ra razrijeiti prije nego to od toga umre. "U redu je, draga", hrabrila je Pari ker. "Zar ne bi eljela i/.an i posjetiti prijateljice? Za nekoliko minuta ionako idem u krevet.- U zadnje je vrijeme gotovo neprestano bila u krevetu. "Jesi li sigurna da ti ne bi smetalo kad bih izala?" Meg nije bilo drago to ostavlja majku. Ali od nedjelje e biti potpuno sama. Mog se morala vratiti u Los Angeles, a Wim e biti u Engleskoj. Planirao je Europom putovati do kolovoza, vratiti se na nekoliko tjedana, a zatim odseliti na koled. To su bili posljednji Wimovi dani kod kue, s majkom, a ujedno i posljednji s njim i Meg zajedno pod istim krovom. Zajedniki ivot kakvog su nekada poznavali ve je bio okonan.

Kad je u subotu odvezla Wima u zranu luku, Pari se osjeala kao da je netko konano presjekao pupanu vrpcu. Natjerala ga je da joj obea kako e kupiti mobitel im stigne u Europu, tako da ga moe pratiti i nazivati, ali ga je ipak konano morala pustiti i imati povjerenja u njegovu sposobnost da se brine sam o sebi i da bude odgovoran. Vozei natrag u Greenwich, Pari je imala osjeaj kao da je izgubila jo jedno veliko uporite u ivotu. Sljedeeg jutra, kad je Meg otputovala, bila je potpuno slomljena, iako je pokuavala to prikriti. Lutala je kuom kao duh i gotovo poskoila zauvi zvono. Navratila je Virginia, iji je sin prethodnog jutra otputovao u Europu s Wimom. Djelovala je pomalo postieno kad joj je Pari otvorila vrata i ispriala se to dolazi nenajavljena. "Pretpostavljala sam da si i ti podjednako nemirna zbog djeaka, kao i ja, pa sam radije dola k tebi. Jesu li ti se javili?" "Nisu", osmjehnula se Pari. Bila je odjevena, kosa joj je bila poeljana, i zbog Meg je toga jutra nanijela minku. Ali je ipak izgledala kao da se oporavlja od tekog oblika tuberkuloze ili neke sline, podjednako neugodne bolesti. "Mislim da nas barem nekoliko dana nee nazivati. Rekla sam Wimu da nabavi mobitel." "I ja sam to isto rekla svom sinu." Virginia se nasmijala, a Pari je pola pripremiti kavu. "Gdje je Meg?" "Otila je prije pola sata. Nije mogla doekati da se vrati novom deku. Kae da je glumac. Glumio je u dva filma strave i uasa i u pet-est reklama." "Barem neto radi." Virginiji je bilo drago to je Pari ustala iz kreveta i odjenula se, ali je rezultat Peterove okrutnosti i cijelog proteklog mjeseca bio itekako vidljiv. Najtee je bilo podnijeti oajan pogled njezinih oiju. Kao da vie nije vjerovala ni u to i ni u koga, kao da je izgubila nadu i vjeru u sve ono u to je nekada vjerovala. To je zaista bilo okrutno. Neko su vrijeme avrljale uz kavu, a onda je Virginia konano pogledala Pari u oi, potraila neto po svojoj torbi i pruila joj komadi papira. Na njemu je pisalo ime i telefonski broj, kao i adresa u poslovnom dijelu Greenwicha. "To je telefonski broj moga psihia. Bez nje ne bih mogla preivjeti." Pari je znala da su Virginia i Jim imali svojih boljih i loijih trenutaka. Jim je bio naporan ovjek i neko je vrijeme patio od kronine depresije, ali mu se stanje znatno poboljalo zahvaljujui lijekovima. No, prije toga su on i Virginia proivjeli nekoliko tekih godina koje su ostavile traga na njihovom braku. Pari je znala da je Virginia posjeivala nekog lijenika, ali nikada o tome nije previe razmiljala niti ispitivala. "Misli li da sam poludjela?" tuno je upitala Virginiju, savijajui komadi papira s telefonskim brojem i stavljajui ga u dep. "Katkad i sama mislim da jesam." Osjetila je gotovo olakanje to to moe rei naglas i priznati. "Ne, mislim da nisi poludjela", iskreno je odvratila Virginia. "Da to mislim, pozvala bih ovamo momke s mreama i luakim kouljama. No, mislim da bi mogla tako zavriti ne izae li iz ove kue i ne popria li s nekim o onome to ti se dogodilo. Proivjela si pakleni ok. Peter ti je priutio pravu traumu. Gore od toga bilo bi samo da se sruio mrtav za veerom. A to je vjerojatno mnogo lake preivjeti nego ovo to je on uinio. Jedan si trenutak u braku, misli da si sretna, ima supruga i ivot koji poznaje i voli dvadeset etiri godine, a sljedeeg trenutka njega vie nema, razvodi se od tebe i uope ne zna to te je snalo. Da bi sve bilo jol gort, ilvl o o it: vremena daleko odavde i sastaje se s dvadeset godinu ml.i i /.<oo nom. Ako ti to ne uniti samopotovanje i unutarnju rnvn<. i ne znam to bi onda moglo. Sranje, Pari. Veinu bi ljudi "Ih* iil.i u uglu." "I o tome sam razmiljala", osmjehnul.i se, "uli t i i "veliki nered." "Da sam ja na tvom mjestu, ve bih bila u koSu irkla je Virginia s potovanjem. ak je i Virginijin suprux p" ' ^<>ioj eni da on sam ne bi preivio takav udarac, ni s lijekm im.i m !><o/. njih. A prijateljice su shvatile kako uvijek postoji mogunost da |><> kua poiniti samoubojstvo. Osim stoje imala uijrlm u spoznaji da ima djecu, iako su otila svako na svoju

strnim, malo je bilo iuva zbog ega joj je vrijedilo ivjeti. Svakako joj je bio potreban netko v,\ razgovor. Virginia je vjerovala da bi Anne Smvthr mogla biti pi.iva osoba. Bila je topla, razumna, osjeajna i ispunjena pravim omjerom suosjeajnosti i stava da neto treba poduzeti nakon tragedije. Anne je ponovno postavila Virginiju na noge i izvukla je iz potiStenosti u koju je zapala nakon Jimove depresije. Kad se on poeo bolje osjeati, Virginia je iznenada postala depresivna i pratio ju je osjeaj be-smisla. Bila je navikla usmjeravati svu svoju pozornost na njega, i kad mu vie nije bila potrebna kao prije, poela se osjeati I>"oo;korisnom. "Spasila mije dupe, kao i nekim mojim prijateljicama kojima sam je preporuila. Mislim da je izvrsna." "Nisam sigurna daje moje dupe vrijedno spaavanja", nkla je Pari, a Virginia je odmahnula glavom. "Upravo o tome i govorim. Uvjerena si da neto nije u redu s tobom i da te je zato napustio, umjesto da shvati kako je ovdje rije o njemu, a ne o tebi. On bi se trebao izjedati od grinje savjesti nakon onoga to ti je napravio, a ti se ne bi smjela osjeati kao da te je napustio jer si neto pogrijeila." Virginia je poeljela da se Pari opet razbjesni, pa ak i da zamrzi Petera, ali to se nije dogaalo. Svakome tko ju je poznavao bijae oito da je jo zaljubljena u njega. Budui da mu je bila osobito odana, trebat e proi mnogo vremena da takva ljubav odumre, mnogo due nego to e njemu biti potrebno da pribavi sve dokumente kojima e se osloboditi. Razvod je mogao okonati njihov brak, ali ne i njezine osjeaje. "Hoe li je nazvati?" "Moda", odvratila je Pari iskreno. "Nisam sigurna da bih eljela razgovarati o tome, a posebno ne sa strancem. Ni s kim. Ne elim izlaziti jer ne bih eljela da me ljudi promatraju sa saaljenjem. Kriste, Virginia, to je tako bijedno!" "Bijedno je samo ako ti to dopusti. ak i ne zna to ti ivot sprema. Mogla bi zavriti s nekim mnogo boljim." "Nikada nisam eljela nikoga osim Petera. Nikada ak nisam ni pogledala drugog mukarca, niti ga poeljela pogledati. Uvijek sam mislila da je on najbolji i da imam prokleto mnogo sree to sam s njim." "Pa, pokazalo se da nije najbolji i da nisi imala osobito mnogo sree. Uinio je neto grozno i zbog toga bi trebao visjeti. Ali, kvra-gu s njim. eljela bih samo da ti bude sretna." Pari je znala da Virginia to ozbiljno misli. "A to ako nikada vie ne budem sretna?" upitala je zabrinuto. "Sto ako zauvijek ostanem zaljubljena u njega?" "Tada u te ubiti", osmjehnula se Virginia. "Najprije pokuaj s Anne. Ako ti to ne pomogne, pronai u ti istjerivaa duhova. Ali to mora izbaciti iz sebe i preboljeti. Ako ne preboli, unitit e te. Valjda ne bi eljela zauvijek biti bolesna i bijedna." "Ne, ne bih to eljela", zamiljeno je odgovorila Pari, "ali ne znam kako bih to mogla promijeniti. Bez obzira to u rei toj Anne, Peter e i dalje biti daleko, razvest emo se, djeca e i dalje biti odrasla, a on e biti sa enom petnaest godina mlaom od mene. Zar to nije zgodno?" "Nije, ali i drugi su ljudi to preivjeli. Ozbiljno ti kaem, moda e pronai momka deset puta boljeg od Petera. ene ostaju bez mueva, muevi umiru ili ih naputaju, a one upoznaju druge ljude, ponovno se udaju i lijepo ive. Ima etrdeset est godina i ne moe se odrei svoga ivota. To bi bilo jako glupo. I pogreno. Ne bi bilo poteno ni prema tebi ni prema tvojoj djeci, pa ni prema svima onima koji te vole. Nemoj Peteru priutiti to zadovoljstvo. On ima novi ivot. I ti to zasluuje." "Ne elim novi ivot." "Nazovi Anne. Ili u te svezati i izbaciti na njenom pragu. Hoe li otii k njoj? Barem jednom? Ako je zamrzi, ne mora joj se vratiti. Ali, samo pokuaj." "Dobro. Pokuat u. Jednom. Ali to nita nee promijeniti", ustrajala je Pari. "Hvala ti na povjerenju", rekla je Virginia, i natoila si jo jednu alicu kave. Ostala je gotovo do etiri poslijepodne, a kad je otila, Pari je bila umorna, ali se bolje osjeala. Obeala je Virginiji prije odlaska da e ujutro nazvati Anne Smvthe. Nije mogla ni zamisliti to bi to moglo promijeniti,

dapae, bila je sigurna da se nita nee promijeniti, ali je ipak obeala da e je nazvati, makar samo zato da se oslobodi Virginije. 5. poglavlje ekaonica je izgledala kao knjinica - prepuna knjiga i udobnih konih stolaca, s malim ognjitem koje je zimi, kako je Pari pomislila, ugodno zagrijavalo prostoriju. Bio je topao lipanjski dan, prozori su bili otvoreni i Pari je mogla vidjeti lijepo ureen vrt. Pokazalo se da se na adresi koju joj je Virginia dala nalazila lijepa mala drvena kua obojena u bijelo, sa utim obrubom i neobinim plavim kapcima. Uavi unutra, pomislila je kako je tu udobno. A ena koja je doekala Pari nekoliko minuta nakon to je sjela i prelistala asopis, uope nije nalikovala onome to je Pari oekivala. Nekako joj se inilo da e se na vratima pojaviti Anna Freud ili neka hladna i stroga ena intelektualnog izgleda. Umjesto toga, lijenica je izgledala lijepo, bila je dobro odjevena, prilino profinjena, pedesetih godina. Kosa joj je bila uredno oiana, bila je naminkana, a ensko safari odijelo bilo je savreno i skupo. Doimala se kao prilino bogata gospoa ili supruga nekog vanog direktora. Bila je osoba kakvu biste prije oekivali na veernjem primanju, i uope nije odgovarala Pari-sinoj ideji o psihijatru. "Zar neto ne valja?" Osmjehnula se Pari dok su ulazile u njezino unutarnje svetite, dobro ureenu, prozranu prostoriju, obojenu u boju bijele kave i bijelu, sa zgodnim prozorima i vrlo zanimljivim modernistikim slikama. "Izgledate iznenaeno." "Samo sam oekivala da e sve ovo biti drukije", priznala je Pari. "Kako drukije?" zainteresirala se lijenica i pogledala Pari s toplinom u oima. "Ozbiljnije", iskreno je odgovorila. "Jako je lijepo." "Hvala vam." Lijenica se nasmijala i ispriala joj: "Dok sam studirala medicinu, radila sam neko vrijeme za jednog dekoratera. Uvijek sam mislila da se mogu vratiti tom poslu ako u ovome ne uspijem. Voljela sam to raditi." I protiv volje, lijenica joj se svidjela. Bila je izravna i iskrena, nije se pretvarala, a to je bilo jako ugodno. Bilo je lako zamisliti da bi mogle postati prijateljice da se nisu upoznale na ovaj nain. "I, to mogu uiniti da bih vam pomogla?" "Sin mi je upravo otputovao u Europu." I samoj se Pari ta reenica uinila udnom za poetak, s obzirom na sve ostalo to se dogodilo. No, to joj je prvo palo na pamet. Rijei su joj pobjegle prije nego to je o njima stigla razmisliti. "Namjerava li ivjeti ondje? Koliko ima godina?" Lijenica je procjenjivala Pari otkako je ula u sobu i pretpostavila da je tek nedavno navrila etrdesetu. Usprkos mukama protekloga mjeseca, nije izgledala nimalo starija nego prije tih promjena, samo tunija. Bila je jo lijepa, usprkos odreenom nedostatku ivosti koju je lijenica ispravno protumaila kao depresiju. "Osamnaest. Otputovao je samo na dva mjeseca, ali mi nedostaje." Osjetila je kako joj se u oima skupljaju suze, ali i olakanje to je u blizini uoila kutiju s papirnatim maramicama. Pitala se plau li ljudi esto u ovoj prostoriji i pretpostavila da je vjerojatno tako. "Je li vam to jedino dijete?" "Nije, imam i ker. ivi u Kaliforniji, u Los Angelesu. Radi u filmskoj industriji kao pomonica producenta. Ima dvadeset tri godine." "Pohaa li va sin koled, Pari?" upitala je lijenica, pokuavajui skupiti djelie slagalice koju joj je Pari pomalo zbrkano iznosila. Anne Smvthe bijae navikla na takve prie. To je bio dio njezinog posla i dobro ga je obavljala. "Moj sin Wim krajem kolovoza odlazi na Berkelev." "I nakon toga ete ostati sami kod kue? Jeste li udani?" "Ja... ne... jesam... bila sam sve do prije pet tjedana... suprug me ostavio zbog druge ene." Pogodak. Anne Smvthe mirno je sjedila i suosjeajno promatrala Pari kad se rasplakala. Pruila joj je kutiju s maramicama. "ao mi je to to ujem. Jeste li i prije znali da postoji druga ena?" "Ne, nisam."

"To je teak udarac. Jeste li u braku imali problema?" "Ne, brak nam je bio savren. Ili sam barem tako mislila. Kad je odlazio, rekao mi je da se uza me osjeao kao mrtvac. U petak naveer, nakon veere koju smo priredili za prijatelje, rekao mi je da e otii sljedeeg jutra. Prije toga sam vjerovala da je sve u redu." Zastala je kako bi ispuhnula nos, a onda je, na vlastito iznenaenje, poela priati od rijei do rijei to joj je Peter tada rekao. Ispriala joj je o Wimovu odlasku na koled, o diplomi iz poslovne administracije kojom se nikada nije koristila i o panici koja ju obuzima, jer - tko e sada biti uz nju? to e napraviti s ostatkom svoga ivota? Ispriala joj je sve to je znala o Rachel. Jedan se sat produio u drugi, kao to je lijenica i planirala. Voljela je za poetak due razgovarati s klijentima, tako da lake shvati to bi zajedno mogli napraviti. Kad ju je lijenica zapitala bi li eljela zakazati i drugi sastanak, Pari se zaprepastila shvativi koliko je vremena prolo. "Ne znam. Bih li trebala? to bi to moglo promijeniti? Nita ne moe promijeniti ono to se dogodilo." U ta je dva sata esto plakala, ali se nije osjeala iscijeenom ni iscrpljenom. Osjeala je olakanje u razgovoru s tom enom. Nita nisu razrijeile, ali ir je bio otvoren i otrov je polagano istjecao. "U pravu ste, to ne bi promijenilo ono to se dogodilo. Ali vjerujem da bi s vremenom moglo promijeniti vae osjeaje. To bi vam moglo mnogo znaiti. Morat ete donijeti odluku o tome to ete napraviti sa svojim ivotom. Moda bismo na tome mogle zajedno raditi." Za Pari je to bila nova ideja, i nije bila sigurna o kakvim je odlukama lijenica govorila. Kako se pokazalo, dosad je samo Peter donosio odluke, a ona je samo morala ivjeti s njima. "Dobro. Moda u ponovno doi. Kada?" "Moe u utorak?" To je bilo za etiri dana, ali se Pari svidjela ideja da to prije ponovno vidi lijenicu. Tako bi se to prije mogle pozabaviti odlukama, pa se vie nee morati vraati. Lijenica joj je napisala vrijeme sastanka na kartici i predala joj, zajedno s brojem mobitela. "Ako vam tijekom vikenda bude teko, Pari, samo me nazovite." "Ne bih vas voljela smetati", s nelagodom je odgovorila Pari. "Pa, sve dok se ne vratim dekoriranju, ovo je moj posao. Ako sam vam potrebna, nazovite me", osmjehnula se i Pari joj je zahvalno uzvratila osmijeh. "Hvala vam." Kui se odvezla osjeajui se bolje nego ikada proteklih tjedana, a nije znala zato. Lijenica joj nije razrijeila nijedan problem. No, osjeala se laganijom i manje depresivnom, kako se nije osjeala nijednom otkako ju je Peter napustio, a kad je stigla kui, nazvala je Virginiju da joj zahvali to ju je poslala Anne Smvthe. "Drago mi je to ti se svidjela", s olakanjem je odgovorila Vir-ginia. No, iznenadila bi se da se Anne nije svidjela Pari. Bila je ona izvrsna ena i najbolji dar koji je Virginia mogla pokloniti Pari nakon svega to joj se dogodilo. "Hoe li ponovno otii do nje?" "Hou", priznala je Pari iznenaeno. Zapravo, to nije planirala. "Barem jednom. Dogovorile smo se za sljedei tjedan." uvi to, Virginia se nasmijala. Tako je Anne postupila i s njom. Jedan sastanak za drugim, a na kraju je odlazila k njoj godinu dana. Otada se povremeno vraala da bi se "osvjeila". Kad god bi se pojavio nekakav problem, odlazila bi nekoliko puta zaredom Anne da bi ga zajedno pokuale razrijeiti, i to joj je uvijek pomagalo. Bilo je lijepo povremeno razgovarati s nekom objektivnom osobom i s nekim na koga se u krizi moe osloniti. Sljedei put kad je Pari otila Anne, iznenadila se zbog pitanja koje joj je lijenica postavila usred razgovora. "Jeste li razmiljali o preseljenju u Kaliforniju?" Upitala je to kao da je rije o savreno normalnom pitanju. "Ne, nisam. Zato bih?" Pari se na trenutak zbunila. To joj nikada nije palo na pamet. U Greenwichu su ivjeli otkako se Meg rodila, i nikada nije razmiljala o selidbi. Tu je imala vrste korijene. Sve donedavno. Ali ak i sada, kua joj je pripadala i nije ni razmiljala da bi je mogla prodati. Bilo joj je drago to joj je Peter ostavio kuu.

"Pa, i sin i ker ive vam u Kaliforniji. Moda bi vam se svidjelo ivjeti blie njima i ee ih viati. Samo sam se pitala jeste li o tome razmiljali." Ali Pari je samo odmahnula glavom. Nije znala to bi Meg ili Wim o tome mislili. A sama nije o tome razmiljala. Te je veeri, u razgovoru s Meg, spomenula tu mogunost, a Meg je izjavila da je to izvrsna zamisao. "Bi li dola u Los Angeles, mama?" "Ne znam. Mislila sam da u ostati ovdje. Danas mije to predloila lijenica koju sam dosad dvaput posjetila." "Kakva lijenica? Jesi li bolesna?" Meg se odmah zabrinula. "Psihijatar." Pari je uzdahnula, pomalo postiena, ali od Meg nikada nita nije tajila. Godinama su se povjeravale jedna drugoj. Pari je potovala takav odnos. Bilo joj je lake razgovarati s Meg nego s Wimom, uglavnom zato to je djevojka i starija od brata. "Virginia mi ju je preporuila. Samo sam je dvaput posjetila. Ali ponovno u otii k njoj za nekoliko dana." "Mislim da je to jako pametno." Meg je poeljela da i otac ode psihijatru, jer je bez ikakvog prethodnog upozorenja upropastio cjelokupni njihov zajedniki ivot, pa se pitala to ga je na to navelo. Jo ni Meg ni Wimu nije priao o Rachel, ekajui da se situacija smiri. Rachel je rekla da bi ih rado upoznala, a Peter joj je obeao da e ih upoznati. "Ona nita ne moe promijeniti", rekla je Pari, pitajui se ima li smisla odlaziti psihijatru. Razvod e uskoro biti zavren, a Peter je bio zaljubljen u drugu enu. Anne Smvthe nije mogla napraviti nita da bi ublaila te dogaaje ili joj vratila Petera. "Ne moe, ali ti moe, mama", tiho je rekla Meg. "Tata je uinio neto strano, ali sada o tebi ovisi to e od toga napraviti. Mislim da bi bilo super kad bi se doselila ovamo. To bi ti koristilo." "to misli, kako bi Wim to prihvatio? Ne bih eljela da pomisli kako ga slijedim." "Mislim da bi mu se to vjerojatno svidjelo, osobito ako si dovoljno blizu da ponekad doe k tebi i dovede prijatelje. Ja sam voljela dolaziti kui, k tebi, dok sam bila na koledu." Nasmijala se prisje-tivi se torbi prepunih rublja koje je donosila kui. "Osobito ako e se brinuti za njegovo rublje. Trebala bi ga pitati kad bude razgovarala s njim." "Ne mogu zamisliti da bih napustila Greenwich. Ondje nikoga ne poznajem." "Upoznala bi neke ljude. Moda bi mogla potraiti stan u San Franciscu. Wim bi mogao dolaziti k tebi kad god to poeli. A ja bih mogla dolaziti vikendom. Mislim da bi bilo dobro da ode iz Green-wicha, pa makar samo na godinu-dvije. Ovdje bi ti se svidjelo. Vrijeme je prekrasno, zime su blage, a mogli bismo te ee viati. Zato ne razmisli o tome?" "Ne mogu tek tako otii i ostaviti ovu kuu", rekla je, opirui se toj ideji. No, na sljedeem sastanku s dr. Smvthe, ponovno su o tome razgovarale, i rekla je lijenici Megino miljenje. "Ne mogu vjerovati. Njoj se ta zamisao stvarno svidjela. Ali, to bih ondje radila? Nikoga ne poznam. Svi koje poznajem ive ovdje." "Osim Wima i Meg", tiho je rekla Anne Smvthe. Posijala je sjeme, i sada je ekala da vidi hoe li se primiti i poeti rasti. Raunala je da e dodatan poticaj dati djeca. A ako je to bila ispravna odluka za Pari, i sama e se pobrinuti za mladicu. Ako nije, bilo je i drugih stvari koje bi mogla napraviti kako bi izala iz provalije u kojoj se nalazila otkako je Peter otiao. Anne joj je namjeravala pomoi da otkrije i istrai sve mogunosti za bolji ivot. Razgovarale su o mnogim stvarima, o Parisinom djetinjstvu, poetku braka s Peterom, godinama kad su djeca bila malen." i koje su joj ostale u najljepem sjeanju, o prijateljima, o programu poslovne administracije u kojem je bila jako uspjena, iako ga nije iskoristila. Pred kraj srpnja razgovarale su o mogunosti da Pari pronae posao. Tada se Pari s Anne osjeala ve sasvim ugodno i svialo joj se razgovarati s njom. Nakon to bi otila od nje, vraajui se tihoj kui, uvijek je imala o emu razmiljati. Jo je izbjegavala prijatelje. Nije bila spremna za njih.

Toga je ljeta bila osamljena, jer Wima nije bilo, a Meg je ivjela u Los Angelesu. S Peterom se sporazumjela o uzdravanju. Dobila je kuu, kao to joj je i obeao, kao i poveliku mjesenu svotu. Da bi umirio vlastitu savjest, bio je velikoduan prema njoj i nije morala raditi. Ali eljela se neim baviti. Nije mogla ostatak ivota samo sjediti, osobito ako ostane sama, kao to je vjerovala. Anne Smvthe pokuavala ju je povremeno nagovoriti da pone izlaziti s mukarcima, ali Pari o tome nije htjela ni uti. Posljednje to bi poeljela bio je sastanak. Ta vrata nije htjela otvarati. Nije htjela ak ni zaviriti kroz njih, a Anne je uvijek odustajala, iako bi povremeno to napomenula. Toga je ljeta Pari viala samo Virginiju i Natalie. Nije odlazila na primanja ili drutvene skupove. Nije imala nikakve elje prisustvovati im, osim povremeno otii na objed sa svoje dvije prijateljice. U kolovozu se oporavila. Radila je u vrtu, esto je itala, danju je manje spavala, a nou bolje. Potamnila je od sunca i nikada nije bolje izgledala, iako je jo bila prilino mrava. Kad se Wim vratio kui iz Europe, ponovno je nalikovala sebi i osjetio je olakanje kad je u zranoj luci u njezinim oima ugledao poznati bljesak dok ga je grlila. esto ju je nazivao i prekrasno se proveo u Francuskoj, Italiji, Engleskoj i panjolskoj. Neprestano je priao da e se sljedee godine vratiti onamo. "I ja u ii s tobom, samo ako ti ide", upozorila ga je s vragolastim sjajem u oima, to ga je oduevilo. Kad je odlazio izgledala je poput mrtvaca. "Predugo te nije bilo. Ne znam to u napraviti kad ode u kolu." A tada mu je ispriala o prijedlogu Anne Smvthe da se preseli u Kaliforniju. Zanimala ju je njegova reakcija. "Bi li se zaista preselila?" Ta ga je zamisao zaprepastila i nije se obradovao kao to se nadala. Meg je bila mnogo uzbuenija zbog te ideje. Wim se radovao to e na koledu biti neovisan, i poeo je zamiljati majku kako mu na predavanja donosi objed u maloj kutiji s Batmanom, koju je imao u prvom razredu osnovne. "Zar bi prodala kuu?" Bio je to jedini dom kojeg je ikada imao i nije mu se sviala ideja o prodaji. Radovao se to majka ivi u kui koja je njemu draga i eka ga, upravo kao stoje zamiljao cijelog ljeta dok je putovao Europom. "Ne bih. Ako bih uope neto napravila, onda bih je iznajmila, ali nisam sigurna ni da bih to uinila. To je bila samo jedna aava ideja." Ni sama je jo nije prihvatila. "Kako si dola do toga?" upitao je znatieljno. "Predloila mi je psihijatrica", rekla je vedro, a Wim se zagledao u nju. "Psihijatrica? Mama, jesi li dobro?" "Bolje nego onda kad si otiao", smireno je odgovorila i osmjehnula mu se. "Mislim da mi pomae." "Vano je da pomae", hrabro je odvratio, a te je veeri o tome popriao sa sestrom. "Jesi li znala da mama odlazi psihijatru?" "Jesam, i mislim da joj je to mnogo pomoglo", razumno je odgovorila Meg. Otkako je prije dva mjeseca poela odlaziti Anne Smy-the, majka joj se inila manje depresivnom, i Meg je smatrala da joj to pomae. "Hoe li poludjeti?" upitao je zabrinuto, a sestra se nasmijala. "Nee, ali imala bi i na to pravo nakon svega to joj je tata priredio." Jo je bila bijesna na oca to im je poremetio ivot, a ni Wi-mu se to nije svialo. "Mnogi bi se ljudi izgubili nakon takvog udarca. Jesi li zvao tatu dok si bio u Europi?" Nazivao ga je, ali otac mu nije imao to rei. ee je nazivao majku, a i sestru. No, najvei dio vremena zabavljao se s prijateljima. "Misli li da e se zaista preseliti u Kaliforniju?" Wim je jo bio iznenaen tom idejom, ali je uspio uoiti da ima i svojih prednosti, samo ako ne bi neprestano dolazila na koled. To ga je brinulo. "Moda hoe. Za nju bi to bila velika promjena. Nisam sigurna eli li se uistinu preseliti, i mislim da se zasad samo poigrava s tom idejom. to ti misli?" Meg je zanimala VVimova reakcija. "Moglo bi biti dobro", oprezno je rekao.

"Bilo bi mnogo bolje nego da ostane u Greenwichu, sama u praznoj kui. Ne svia mi se ideja da ostane ondje kad ti ode." "Ni meni." To ga je navelo da razmisli kako bi se majka osjeala kad on ode, a ni ta mu se ideja nije svidjela. "Moda bi trebala nai posao i upoznati nove ljude", zamiljeno je rekao. "Znam da eli nai posao, samo ne zna to bi radila. Zapravo nikada nije radila. Na kraju e neto smisliti. Psihijatrica e joj pomoi." "Valjda hoe." Iznenaivala gaje pomisao da majka ide psihiu. Nikada nije ni pomislio da bi majci bila potrebna pomo u rjeavanju problema, ali morao je priznati da je protekla tri mjeseca doivjela mnoga iznenaenja. I za njega je to bio veliki preokret. inilo mu se udnim vratiti se u kuu u kojoj vie nije bilo oca. Dva dana nakon to se vratio, Wim se odvezao u grad da bi posjetio tatu, pa su otili na objed. Otac ga je predstavio nekolicini odvjetnika u uredu, a meu njima je bila i djevojka koja nije izgledala starija od Meg. Bila je vrlo srdana i prema njemu je imala prijateljski stav. Spomenuo ju je majci kad se vratio kui, i osjetio napetost u njoj. Smatrao je da ju sada uznemiruje svaka vijest o ocu, pa ga vie nije spominjao. Peter je obeao da e doi u San Francisco i pomoi mu da se smjesti u koledu. Pari to nije bilo drago, iako VVimu nita nije rekla. Ali je planirala i sama otputovati s njim da mu pomogne. Ako Peter bude prisutan, nee joj biti lako. No, najvanije joj je bilo da od toga ne nastane problem za Wima. inilo joj se da ne bi bilo poteno prema Peteru i VVimu kad bi zamolila Petera da ne doe. No, sljedei put kad je otila do Anne, porazgovarala je o tome s njom. "Mislite li da ete biti sposobni za takav susret?" upitala ju je Anne suosjeajno dok su sjedile u njezinom uredu jednog poslije-podneva, a Pari se doimala nesigurnom razmiljajui o tome. Konano je podigla pogled. Bila je napeta. Bilo joj je teko i razmiljati o tome. "Da budem iskrena, nisam sigurna. Bilo bi mi neobino biti ondje s Peterom. Mislite li da ne bih trebala ii?" Djelovala je zabrinuto. "Kako bi se va sin osjeao?" "Mislim da bi se razoarao, a i meni bi bilo teko." "Kako bi bilo da Petera zamolite da ne doe?" predloila je, ali je Pari odmahnula glavom. Ni ta joj se ideja nije sviala. "Mislim da bi Wim bio tuan kad Peter ne bi doao." "Pa, imate moj broj telefona. Uvijek me moete nazvati ako vam postane teko. A ako vam bude neugodno, moete otii odande. Mogli biste se s Peterom dogovoriti da podijelite vrijeme." O tome Pari nije ni razmiljala i svidjela joj se ta ideja. "Pa, zapravo, takva situacija i ne moe biti osobito neugodna", oklijevajui je rekla, pokuavajui se doimati hrabrijom nego to je bila. "To ovisi o vama", tiho je odvratila Anne, i prvi put je Pari shvatila da je to istina. "Ako tako elite, imate potpuno pravo otii odande. Imate pravo i uope ne otii u San Francisco. Ako vi mislite da to ne biste mogli podnijeti, sigurna sam da bi Wim to razumio. Ne bi elio da budete nesretni." Wim je znao da je majka bila jako nesretna otkako je Peter otiao. "Mogla bih za to vrijeme pogledati i kue", zamiljeno je rekla Pari. "To bi vam moglo biti zabavno", ohrabrivala ju je Anne. Pari jo nije donijela odluku o preseljenju na zapad. O tome su povremeno razgovarale, ali jo je vjerovala da eli ostati u Greenvvichu. Poznavala je to mjesto i ondje se osjeala sigurnom. Nije bila spremna za radikalne promjene. No, bila je to samo jo jedna mogunost. Zasad nije razrijeila ni pitanje posla. Budui da nije imala nikakvu bolju ideju, prijavila se za humanitarni rad u djejem utoitu, gdje je trebala poeti raditi u rujnu. To je bio poetak. U ovom je trenutku bila rije o procesu, putovanju, a ne o odreditu. Pari zasad nije imala pojma kamo ide ili gdje e se zaustaviti. Prije tri mjeseca Peter ju je bez padobrana izbacio iz zrakoplova, a s obzirom na sve to se otada dogodilo, Anne je smatrala da Pari sasvim dobro funkcionira. Jutrom bi ustala, poeljala se,

odjenula, povremeno bi se sasta-jala s dvjema najboljim prijateljicama za objed i pripremala se za Wimov odlazak na koled. Drugo nita nije mogla poduzeti. Wim je trebao otputovati za tri dana, a kad je posljednji put prije puta posjetila Anne, i Pari je namjeravala otii s njim. Skupljala je snagu za susret s Peterom, uvjeravajui se da to moe podnijeti. Nakon to Wima ostavi u koledu, namjeravala je otputovati u Los Angeles u posjet Meg. Tome se mogla radovati. Prije nego to je izala iz Anneina ureda, Pari ju je zabrinuto pogledala. "Hou li uspjeti?" upitala je poput uplaenog djeteta, a lijenica se nasmijala. "Dobro vam ide. Nazovite me ako vam budem potrebna", podsjetila ju je Anne ponovno i Pari je kimnula. Pourila je niz stepenice, podsjeajui sebe uvijek iznova na ono to joj je lijenica rekla... dobro vam ide... dobro vam ide. Rijei su joj odjekivale u glavi. Nije mogla napraviti nita drugo nego ii naprijed i davati sve od sebe, nadajui se da e jednoga dana ponovno stati na vlastite noge. To je bila jedina mogunost koja joj je preostala kad ju je Peter napustio i "izbacio iz zrakoplova". Jednoga dana e joj se moda, bude li imala jako puno sree, budu li suenice na njezinoj strani, padobran konano otvoriti. Zasad jo nije ni znala ima li padobran ili nema, i jedino se mogla moliti da ga pronae. No, jo ga nije uspjela pronai. Vjetar je jo uvijek zvidao oko nje zastraujuom brzinom. 6. poglavlje Pari i Wim odletjeli su u San Francisco s cjelokupnom VVimovom prtljagom, dragocjenim sitnicama i raunalom. Peter je trebao putovati sam, kasnije te veeri. Wim je za vrijeme cijelog puta gledao film i malo odspavao, a Pari je brinula o tome kako e se osjeati kad ponovno ugleda Petera. Nakon dvadeset etiri godine braka sada joj se doimao gotovo kao stranac. Najgore je bilo to to je eznula ponovno ga vidjeti, kao da je rije o drogi to joj je potrebna da bi preivjela. Iako su prola ve tri mjeseca, iako ju je jako povrijedio napustivi je, Pari je jo bila zaljubljena u njega, i nadala se da e se dogoditi udo i da e joj se Peter vratiti. To je mogla priznati samo Anne Smvthe, koja joj je rekla da su to prirodni osjeaji te da e jednoga dana biti u stanju otpustiti ga i krenuti u novi ivot, ali da za to jo, oito, nije dolo vrijeme. Letjeli su malo vie od pet sati i u zranoj luci uzeli taksi do hotela RitzCarlton, gdje je Pari rezervirala dvije sobe - za Wima i za sebe. Te je veeri odvela Wima na veeru u kinesku etvrt. Lijepo su se zabavili, kao i uvijek, a kad su se vratili u hotel, nazvali su Meg. Za dva je dana Pari namjeravala odletjeti zrakoplovom u posjet Meg, kad se Wim smjesti u koledu. Pretpostavljala je da e mu za to trebati dva dana i nije se urila da ga ostavi. Najvie se plaila povratka kui. Iznajmila je mali kamionet kako bi prevezli njegove stvari preko mosta do koleda, i sljedeeg su jutra u deset sati otili iz hotela te su pratili upute koje su dobili za upisivanje. im su stigli na koled, Wim je preuzeo stvari u svoje ruke. Dao je majci komadi papira s adresom svoje spavaonice, rekao joj da e se ondje sastati za dva sata i krenuo pjeice obaviti poslove. Trebalo joj je cijelih pola sata da pronae tonu adresu. Kalifornijsko sveuilite Berkelev bilo je golemo. Proetala je, a onda je sjela na suncem obasjan kamen ispred zgrade sa spavaonicama da prieka Wima. Bilo joj je ugodno ondje sjediti. Sunce je sjalo i bilo je toplo, barem nekoliko stupnjeva toplije nego u San Franciscu sat vremena prije. Uivajui u sunevim zrakama koje su joj obasjavale lice, u daljini je ugledala poznati lik, polagan hod koji je vidjela ve milijun puta i koji bi, prema ubrzanim otkucajima srca, prepoznala i sklopljenih oiju. Bijae to Peter koji je odlunog izraza na licu krenuo ravno prema njoj i zaustavio se ko-rak-dva ispred nje. "Bok, Pari", hladnokrvno je rekao, kao da su se vidjeli samo nekoliko puta u ivotu. U oima i na licu nije mu se moglo proitati koliko su vremena zajedno proveli. Pripremio se za taj susret. Kao i ona. "Gdje je Wim?" "Upisuje se za predavanja i dobit e klju od spavaonice. Za sat vremena bi trebao biti ovdje." Peter je kimnuo, ne znajui to bi trebao napraviti: ostati

s njom ili otii pa se kasnije vratiti. No, nije imao nikakvog drugog posla, a sveuilite je bilo golemo, pa se ustruavao krenuti u obilazak. Radije bi ostao i priekao Wima, poput Pari, iako se pokraj nje neobino osjeao. Ni sam se nije radovao tome putovanju i pokuao se oeliiti samo zbog Wima. Neko su vrijeme sjedili jedno pokraj drugoga, izgubljeni u mislima. Peter je pokuao razmiljati o Rachel. Pari se prisjeala svega onoga o emu je razgovarala s Anne Smvthe, o ponovnom susretu. Na kraju je Peter prvi progovorio. "Dobro izgleda", uljudno je izjavio, ne spomenuvi da, zapravo, izgleda prekrasno, ali da je vrlo mrava. "Hvala ti. I ti izgleda dobro." Nije upitala za Rachel, niti kako mu se svia ivot u New Yorku, jer je ondje vjerojatno ivio s njom. Pari je ve mjesecima pretpostavljala da je hotelsku sobu zadrao samo prividno, zbog djece, da bi odrao ugled prije rastave. Nije ga upitala je li sretan to e se uskoro razvesti. Razvod je trebao biti okonan negdje izmeu Dana zahvalnosti i Boia, zbog ega e te godine blagdani za nju izgledati sasvim drukije. "Lijepo od tebe to si doao ovamo", uljudno je rekla, osjeajui bol u srcu zbog njegove blizine, i zato to su tako hladno razgovarali, to joj se inilo besmislenim. "Wimu to mnogo znai." "I mislio sam da e mu to biti vano, zato sam i doao. Nadam se da ti ne smeta to sam ovdje." Pari gaje pogledala. Bio je zgodniji nego ikada. Morala je skupiti svu svoju hrabrost samo da bi ga pogledala. Jo nije mogla vjerovati da ju je tako potpuno, iznenadno i neopozivo odbacio. Bio je to najvei udarac u njezinom ivotu. Nije mogla ni zamisliti da e se ikada od toga oporaviti, niti se usuivala pomisliti da bi joj jednoga dana moglo biti stalo do nekoga drugog. Znala je samo da voli Petera, da e ga zauvijek voljeti i da e uvijek osjeati tu bol. "Mislim da se oboje trebamo naviknuti na ovakve susrete", praktino je izjavila, pokuavajui ostaviti dojam da je vra nego to se uistinu osjeala. "Bit e mnogo dogaaja koji e djeci biti vani i morali bismo biti sposobni to prihvatiti", rekla je, iako joj je ovaj susret teko pao, posebice zato to je trebao trajati barem dva dana, osobito na nepoznatom terenu. Nije se mogla vratiti kui u sigurno, poznato okruje gdje bi na miru mogla otpustiti bol. Vratit e se u hotel, a to nije bilo isto. Peter je kimnuo glavom, bez rijei se slaui s njom, i Pari je osjetila kako se pred njima otvara budunost. Budunost koju e on provesti s Rachel, a ona u osami. Peter je neko vrijeme sjedio bez rijei, kao i Pari, a oboje su eljeli da se Wim to prije vrati. Konano ju je Peter ponovno pogledao. inilo se da mu je sve neugodnije, i kad god bi ga pogledala, imala je osjeaj da se stalno mekolji. "Jesi li dobro?" konano ju je upitao, a Pari je otvorila oi. Lice je podigla suncu, pokuavajui zanemariti njegovu blizinu, to joj je bilo gotovo nemogue. eznula je da mu se baci u naruje ili pred noge. Kako je mogue da je vie od pola ivota provela s njim, a onda je on jednoga jutra ustao i jednostavno otiao? Jo joj je bilo gotovo nemogue prihvatiti tu injenicu i shvatiti je. "Dobro sam", tiho je odvratila, ne potpuno sigurna na to je mislio. Je li mislio na ovaj trenutak, dok ekaju Wima i sjede na kamenu, sunajui se, ili na openitu situaciju. Nije ga eljela upitati za objanjenje. "Zabrinut sam za tebe", izjavio je, spustivi pogled na vlastite cipele. Bilo mu je preteko pogledati je. U oima joj je vidio sve to joj je uinio. Oi su joj nalikovale na jezerca slomljenog zelenog stakla. "Ovo je bilo teko za nas oboje", konano je protisnuo, u to joj je bilo teko povjerovati. "Ali, to si elio, zar ne?" proaptala je, molei se da odgovori nijeno. inilo joj se da je ovaj trenutak njezina posljednja prilika da ga to pita. "Jesam." Ispljunuo je tu rije kao kamen koji mu je zastao u grlu. "Jesam. No, to ne znai daje meni lako. Mogu samo zamisliti kako se ti mora osjeati." Mora se priznati da je bio tuan i zabrinut zbog nje.

"Ne, ne moe zamisliti. Ni ja to nisam mogla zamisliti dok mi se nije dogodilo. To je poput smrti, ali jo gore. Katkad pokuavam zamisliti da si mrtav, jer mije tako lake; tada ne moram razmiljati gdje si ili zato si otiao." Bila je bolno iskrena prema njemu. Ali, zato i ne bi u tom trenutku? Nije vie imala to izgubiti. "S vremenom e ti biti lake", blago je rekao, ne znajui to bi joj drugo rekao, a tada su, s olakanjem, oboje ugledali Wima kako tri stazom prema njima. Dojurio je kao ljetni vjetar, zagrijan, oznojen i bez daha. Na trenutak, Pari je poalila to je doao ba u tom trenutku, a zatim je osjetila olakanje. ula je sve stoje trebala uti. Peter je vrsto ostao kod svoje odluke i samo ju je saalijevao. Nije eljela njegovo saaljenje, nego ljubav. Da Wim nije doao, razgovor je mogao samo krenuti nizbrdo. Bilo im je lake usredotoiti se na Wima i od toga su trenutka oboje bili zauzeti nosei njegove stvari uz stepenice. Kad su uli u sobu, Pari je ostala pokraj Wimovog kreveta da bi raspakirala ono to su donijeli, a Peter i Wim su nastavili na trei kat donositi kutije i torbe, koveg, mali stereoaparat, raunalo i bicikl. Od uprave koleda iznajmili su mikrovalnu penicu i mali hladnjak. Wim je imao sve to mu je bilo potrebno, i u etiri poslijepodne sve je bilo ureeno. Tada su stigla i dvojica njegovih cimera, a trei je doao neposredno prije nego to su otili. Svi su izgledali kao zdravi, mladi i dobri momci. Dva su bila iz Kalifornije, a trei iz Hong Konga. inilo se da bi se mogli dobro slagati. Wim je obeao Peteru da e te veeri objedovati s njim, pa je Peter rekao da e se vratiti u est, a onda se, dok su polagano silazili niza stube, okrenuo prema Pari. Oboje su bili umorni. Dan je bio naporan i ispunjen razliitim emocijama. Ne samo to je Pari gledala kako joj mlae dijete odlazi iz gnijezda, ne samo to mu je s ljubavlju u tome pomagala, namjetajui mu krevet i slaui odjeu, nego je istodobno pokuavala osloboditi Petera. To ju je podsjealo na njezin dvostruki gubitak. Trostruki, ako rauna i Meg. Svi ljudi na koje je raunala i koje je voljela sada su otili iz njezinog svakodnevnog ivota, a Peter je otiao i dalje. Otiao je zauvijek. Okrenuo se prema njoj kad su se spustili u predvorje u kojem je stajala ogromna oglasna ploa prekrivena oglasima i porukama, po-sterima koji su oglaavali koncerte i sportske dogaaje. To je bilo sredite ivota svakog koleda. "Bi li nam se veeras voljela pridruiti za veerom?" velikoduno ju je upitao Peter, ali je Pari odmahnula glavom. Bila je previe iscrpljena i jedva je govorila. Zabacila je unatrag uvojak plave kose, a Peter se morao oduprijeti iskuenju da to sam napravi. U trapericama, majici i sandalama i sama je izgledala poput mlade djevojke. Jedva da mu se inila starijom od djevojaka koje su ulazile u susjednu zgradu, i to ga je podsjetilo na prolost. "Hvala ti. Iscrpljena sam. Mislim da u se vratiti u hotel i otii na masau." ak je i za to bila preumorna, ali najmanje od svega je eljela sjediti za stolom nasuprot Peteru ili, to bi bilo jo gore, pokraj njega, i gledati ono to vie nikada ne moe imati. S obzirom na to koliko je bila umorna, znala je da e moi samo plakati. A toga ih je obojicu eljela potedjeti. "Wima u vidjeti sutra. Hoe li se vratiti ovamo?" Odmahnuo je glavom. "Sutra naveer moram biti u Chicagu. Otputovat u ujutro, u samu zoru. No, mislim da se sasvim dobro smjestio i sutra u ovo doba vie nee htjeti ni uti za nas. Krenuo je svojim putem", dodao je s osmijehom. Poput Pari, bio je ponosan na sina. "Da, to je istina", tuno se osmjehnula. To ju je jako boljelo, bez obzira to je bilo prirodno. Njoj je bilo bolno. "Hvala ti to si prenio sve one teke stvari", rekla je kad ju je otpratio do kombija. "Dok smo se pakirali nije mi se inilo da ih ima toliko." Kao da su se u zrakoplovu umnoile. "Na poetku se nikada tako ne ini", osmjehnuo se. "Sjea li se kad smo pratili Meg na Vassar? Nikada u ivotu nisam vidio toliko stvari." Meg je ponijela ak i tapete, zavjese i tepih, uporno zahtijevajui da otac tapete postavi uz pomo posebne sprave koju je ponijela sa sobom. No, Peter nikada u ivotu nije tako naporno radio. Bilo mu je jako teko namjestiti zavjese tako da Meg bude zadovoljna, i Pari se nasmijala s njim sjetivi se tih trenutaka. "Sto se samo

dogodilo sa svim tim stvarima? Ne sjeam se da je to vratila kui. Moda ih je odnijela u New York?" Od takvih se beznaajnih stvari sastoji ivot. ivotni vijek kojeg su zajedno proivjeli i koji se vie nikada nee vratiti. "Sve je prodala nekom brucou kad se odselila." Peter je kim-nuo glavom. Pogledi su im se sreli. Mnoge zajednike uspomene sada vie nisu bile vane, poput stare odjee koja se polako raspada na tavanu. Uspomene su se raspadale u potkrovlju njihovih srca, kao i brak koji je Peter unitio. Pari je imala osjeaj da je itav njezin ivot baen u kontejner, zajedno s ostalim smeem. Sve ono to je nekada potovala i voljela, sve ono to joj je pripadalo, a sada vie nikamo ne pripada. Kao ni ona. Izbaena, zaboravljena, nevoljena. Bijae to depresivna misao. "uvaj se", ozbiljno je rekao, a zatim si, konano, dopustio rei ono stoje cijeloga dana mislio: "Hou rei, stvarno se uvaj. Strano si mrava." Nije znala to bi mu odgovorila, samo ga je pogledala i kimnula, a zatim skrenula pogled da ne vidi suze u njezinim oima. "Hvala to si mi dopustila da danas budem ovdje." "Drago mi je to si doao", rekla je velikoduno. "Za Wima ne bi bilo isto da nisi bio ovdje." Kimnuo je, a onda je Pari ula u kamionet i ne pogledavi ga, i trenutak kasnije se odvezla, a on je dugo gledao za njom. Vjerovao je daje donio dobru odluku, a ponekad je imao osjeaj da nikada nije poznavao takvu sreu kakvu je osjeao s Rachel. No, bilo je i drugih trenutaka, kad je bio svjestan da e mu Pari zauvijek nedostajati. Bila je iznimna ena. Nadao se da e jednoga dana preboljeti to to joj je uinio. Divio se njezinom dostojanstvu i hrabrosti. Bolje je od ikoga znao daje sposobna oprostiti. I vie nego to je zasluio. 7. poglavlje Kad se Pari sljedeeg jutra pojavila na vratima zgrade sa spavaonicama da bi vidjela Wima, ve je bio izaao s prijateljima. Morao je obaviti na tisue poslova, upoznati mnoge ljude, otkriti nove svjetove, i napraviti jo mnogo toga, te je za nekoliko minuta postala svjesna da e mu smetati ako jo neko vrijeme ostane ovdje. Svoj je posao obavila. Dolo je vrijeme za polazak. "eli li veeras objedovati sa mnom?" upitala je s nadom, ali se na Wimovom licu pojavio neobian izraz i odmahnuo je glavom. "Ne mogu. ao mi je, mama. Veeras se odrava sastanak sportskog udruenja." Znala je da se Wim eli baviti plivanjem. U cijeloj je srednjoj koli bio u kolskoj momadi. "To je u redu, mili. Pretpostavljam da u otputovati u Los Ange-les u posjet Meg. Hoe li s tobom biti sve u redu?" Napola je eljela da joj se Wim baci u naruje i zamoli da ga ne ostavlja samog, kao to je to radio u ljetnom logoru. No, sada je ve bio velik momak, spreman odletjeti iz gnijezda. Zagrlila ga je i dugo ga nije putala, a on ju je pogledao s nezaboravnim osmijehom. "Volim te, mama", apnuo je dok su ga u predvorju ekali novi prijatelji. "uvaj se. I hvala ti za sve." elio joj je zahvaliti za jueranji dan koji je bila spremna provesti s ocem usprkos svemu, ali nije znao kako bi to izgovorio. Prethodne je veeri otac o majci govorio s potovanjem, a Wimu je malo nedostajalo da ga upita zato ju je onda napustio ako ima tako visoko miljenje o njoj. To nikako nije mogao razumjeti, ali nije ni elio znati. elio je da oboje budu sretni, ma to za to bilo potrebno. Osobito mama. Katkad mu se inila nevjerojatno krhkom. "Nazvat u te", obeao je. "Volim te... Dobro se zabavljaj", rekla je kad su izali iz njegove sobe. Wim je pourio niza stepenice s gomilom drugih mladia, a tada je nestao. Pari je polagano krenula u prizemlje, poeljevi na trenutak da je ponovno sasvim mlada i da moe poeti ispoetka. No, to bi drukije napravila? ak i kad bi znala ono to sada zna, opet bi se udala za Petera. Rodila bi VVima i Meg. Kad je bila rije o njezinom braku, ni zbog ega nije alila, osim zbog posljednja tri mjeseca. U kamionetu se odvezla u San Francisco, a bio je sjajan sunan dan te se vratila u hotel da uzme stvari. Pomislila je da bi mogla pogledati neke kue i stanove, u sluaju da se odlui preseliti ovamo, ali nije bila raspoloena za to.

Ostavivi jedno dijete u Berkelevu, sada je to prije eljela vidjeti ono drugo u Los Angelesu. Rezervirala je let u tri sata poslijepodne, dogovorila da je taksi odveze do zrane luke i zamolila recepcionara u hotelu da vrati kamionet, budui da ga je i unajmio u njezino ime. U pola dva je krenula u zranu luku. U zranu luku Los Angelesa, LAX, trebala je stii poslije etiri sata te je obeala Meg da e doi po nju na posao. Te je veeri trebala ostati u Meginom stanu, to joj se inilo zabavnim. Bit e mnogo manje osamljena nego u hotelu. U zrakoplovu je ponovno razmiljala o Peteru, o njegovom izgledu i o svemu onome to joj je rekao. Barem je uspjela izdrati susret s njim, ne ponizivi sebe i ne osramotivi VVima. S obzirom na sve, uspjela je. Imat e mnogo toga priati Anne Smvthe. Nakon toga je na nekoliko minuta sklopila oi i spavala dok se nisu spustili u Los Angelesu. Istoga trenutka kad su stigli osjetila je da se nalazi u uurbanoj metropoli, a ne u malom provincijskom gradu kao to je San Francisco, niti u boemskom i intelektualnom predgrau poput Berkele-ya. Ozraje Los Angelesa i u zranoj luci ju je podsjealo na New York, samo to je odjea bila leernija, a vrijeme ljepe. Svidjelo joj se ondje. Kad je stigla u filmski studio, shvatila je zato Meg voli svoj posao. Vladala je ludnica. Tisuu se stvari dogaalo odjednom. Glumci i glumice s prekrasnom kosom i savrenom minkom trkarali su naokolo i postavljali neobine zahtjeve. Tehniari su bili posvuda, s priborom u rukama ili icom namotanom oko vrata. Kamermani su glasno zahtijevali da se postave prizori koje je tek trebalo osvijetliti. Reiser je upravo objavio da su za taj dan gotovi s poslom, to je znailo da Meg moe ii kui. "Hej! Zar je ovako svakoga dana?" upitala je Pari, oarana svime to se oko njih dogaalo. Meg se osmjehivala, oputena i smirena. "Nije." Nasmijala se. "Najee je jo vea ludnica. Polovica glumaca danas nije bila tu." "Impresionirana sam." Uoila je da joj ker nikada nije izgledala sretnija. Izgledala je prekrasno, upravo kao i njezina majka. Crte lica bile su im gotovo istovjetne, nosile su istu dugu, plavu kosu, a tih je dana Pari bila jo mravija od Meg, zbog ega je izgledala jo mlae. "Izgledate kao sestre!" primijetio je s osmijehom tehniar koji je prolazio pokraj njih, zauvi daje Meg drugu enu nazvala majkom. Pari se nasmijala. Bio je to zanimljiv svijet i ivahan prizor. Kad je vidjela Megin stan, bila je zadovoljna. Stan je, zapravo, bio zgodna mala kuica u Malibuu, s jednom spavaonicom i pogledom na plau. Bilo je lijepo. Meg se nedavno preselila iz manjeg stana na Venice Beachu, jer joj je poveanje plae, kao i novac koji je svakog mjeseca dobivala od roditelja, omoguilo da se preseli u Ma-libu. Roditelji nisu eljeli da im ker ivi u nesigurnom susjedstvu, a ovo je bilo neto sasvim drugo. Pari bi i sama bila sretna ovdje, te je ponovno poela razmiljati da bi mogla ivjeti u Kaliforniji, kako bi bila blizu djeci. "Jesi li u San Franciscu pogledala kue?" upitala je Meg dok im je objema iz vra koji je drala u hladnjaku, poput majke, nalijevala au ledenog aja. To je Pari ugodno podsjetilo na dom i nekako je utjeilo dok su sjedile na malom trijemu, uivajui u posljednjim zrakama sunca. "Zapravo nisam imala vremena", neodreeno je odgovorila Pari, ali vie je bila rije o njezinom raspoloenju, nego o nedostatku vremena. Rastanak s Wimom ju je rastuio, kao i to to je vidjela Petera, pa je samo eljela otii i posjetiti Meg kako bi je ker razvedrila. Osjeala se osamljenom kad je doputovala, ali sada se ve osjeala bolje. "Kako je protekao sastanak s tatom?" upitala je zabrinuto Meg, raspustivi kosu koju je cijeloga dana na poslu nosila skupljenu u rep, tako da joj je pala na ramena i spustila se niz lea. Bila je jo dua od majine. Kad ju je raspustila, Pari se uinila ponovno kao mala djevojica. Meg je izgledala prekrasno, jednako lijepo kao i glumice na snimanju, ali to je nije zanimalo. Nosila je tijesnu majicu, tenisi-ce i traperice, to joj je bila uobiajena odjea za posao. "Je li bio pristojan?" Bila je sigurna da je mami to teko

palo, iako je VVim, kad gaje nazvala, rekao daje sve u redu. No, on je imao samo osamnaest godina i katkad bi mu sitnice promakle. "Bilo je dobro", odvratila je Pari umorno, popivi gutljaj ledenog aja. "Bio je jako drag. A Wimu je koristilo." "A tebi?" Pari je uzdahnula. S Meg je mogla biti iskrena. Uvijek joj je govorila istinu. Nisu bile samo majka i ker, nego i prijateljice, i tako je bilo oduvijek. Meu njima gotovo i nije bilo nikakvih sukoba do kojih uobiajeno dolazi u doba puberteta. Meg je oduvijek bila razumna i spremna razgovarati o svemu, za razliku od svojih vrnjakinja. Parisine prijateljice govorile su joj da i ne zna koliko je blagoslovljena, ali je ona to ipak znala, a sada je toga bila jo svjesnija. Otkako ju je Peter napustio, Meg joj je bila najvei oslonac, gotovo kao da joj je majka, a ne dijete. No, Meg vie nije bila dijete. Bila je ena i Pari je potovala njezina miljenja. "Da budem iskrena, bilo mi je teko. Peter izgleda kao i uvijek. Gledam ga i dio mene vjeruje da smo jo u braku, a slubeno i jesmo. Sve je to tako udno i teko mi je shvatiti da vie nije dio moga ivota. Vjerojatno je bilo naporno i njemu. Ali tako je sam elio. To mi je ponovno jasno rekao. Ne znam to se dogodilo. Rado bih to znala. Rado bih saznala gdje sam pogrijeila, to sam propustila, to sam uinila ili nisam uinila... mora da sam negdje pogrijeila. Ne moe se jednoga dana probuditi i jednostavno otii. Moda i moe. Ne znam... Mislim da to nikada neu razumjeti. Ni preboljeti", tuno je dodala. Sunce joj je obasjavalo zlatnu kosu. "Bila si nevjerojatno potena kad si mu dopustila da se pojavi u Berkelevu s tobom." Meg joj se zbog toga divila, a osobito se divila dostojanstvu s kojim se majka suoila s razvodom. Pari je imala dojam da nema drugog izbora. ak ni sada nije mrzila Petera. Znala je da to mora preivjeti, pod bilo koju cijenu. Za to joj je jo trebao svaki djeli hrabrosti kojeg je mogla prikupiti. "Bilo je i pravo to je doao. Wima je to zaista usreilo." A tada je ispriala Meg sve to je vidjela na koledu u Berkelevu, o Wimo-vim cimerima i spavaonici. "Na odlasku je izgledao tako zgodno. Nisam htjela otii. Osobito e mi biti teko kad se vratim u Greenvvich. U rujnu u se poeti baviti dobrotvornim radom." "Jo uvijek mislim da je tvoja psihijatrica u pravu i da bi se trebala preseliti ovamo." "Moda i bih", zamiljeno je rekla Pari, ali nije se doimala uvjerljivo. "A to je s tobom? Kakav je taj novi deko? Je li zgodan?" Meg se nasmijala umjesto odgovora. "Meni je zgodan, a tebi moda nee biti. On je nekakva vrsta slobodnog duha. Rodio se u komuni u San Franciscu i odrastao na Havajima. Prilino se dobro slaemo. Kasnije e, poslije veere, doi ovamo. Rekla sam mu da najprije elim neko vrijeme provesti sama s tobom." Meg je voljela provoditi vrijeme s majkom, a osim toga je znala da majka nee dugo ostati. "Kako mu je ime? Mislim da mi to jo nisi rekla." U posljednje se vrijeme mnogo toga dogodilo, pa gotovo uope nisu razgovarale o novom Meginom deku. Meg se nasmijala. "Peace*." "Peace?" zaprepastila se Pari, a Meg je prasnula u smijeh. "Ma da. Znam. To mu ime, zapravo, pristaje. Peace Jones. Izvrsno ime za glumca. Nitko ga nee zaboraviti. elio bi glumiti u filmovima o borilakim vjetinama, ali zasad se bavi filmovima strave i uasa. Izvrsno izgleda. Majka mu je Eurazijka, a otac crnac. Nevjerojatna je mjeavina egzotinih rasa. Djeluje pomalo kao Meksikanac, s krupnim, kosim oima." "Zvui zanimljivo", izjavila je Pari, pokuavajui zadrati otvoren duh. No, ni najotvoreniji je duh nije uspio pripremiti za Peacea Jonesa kad se pojavio. Bio je onakav kakvim ga je Meg opisala, ali ne potpuno. Egzotino lijep, dojmljive grae koja se savreno isticala u tankoj majici i tijesnim trapericama. Vozio je motor koji se uo s udaljenosti od nekoliko kilometara i nosio izme marke Harley-Da-vidson koje su preko Meginog svijetlog tepiha ostavljale crne tragove,

ali se inilo da ona to ne zamjeuje ili da joj ne smeta. Bila je oarana njime. Nakon pola sata provedenog u njegovom drutvu, Pari se uspaniila. Otvoreno je priao o svim vrstama droga koje je iskuao kao tinejder na Havajima, a Pari nije ak ni ula za pola od njih, i nije zamjeivao Megine pokuaje da promijeni temu. Ali rekao je da se potpuno odrekao droge kad se ozbiljno poeo baviti snimanjem filmova o borilakim vjetinama. U karateu je imao crni pojas i rekao je da vjeba etiri, a ponekad i pet sati dnevno. Kad ga je Pari, iz majinske zabrinutosti, upitala gdje je pohaao koled, blijedo ju je pogledao. Redovito je vjebao da bi mu organizam ostao ist, i hranio se na makrobiotiki nain. Bio je potpuno opsjednut zdravljem, to je bila barem jedna svijetla toka, jer se zbog toga odrekao droge i alkohola. No, inilo se da ga zanima iskljuivo razgovor o vlastitom tijelu. Pjesniki je govorio Pari o njezinoj keri, to je takoer bilo lijepo. Bio je lud za Meg. ak je i Pari uspjela osjetiti da je njihova uzajamna tjelesna privlanost iznimno snana. Kad je na odlasku strastveno poljubio Meg, inilo se da je iz prostorije iscrpio svu energiju. Meg se nasmijala kad se vratila u sobu i pogledala majku, ija je tiina bila vrlo rjeita. "Hej, mama, nemoj paniariti." "Daj mi samo jedan razlog da ne paniarim", zbunjeno je odgovorila Pari. Ona i Meg bile su previe bliske da bi neto tajile jedna od druge. "Kao prvo, neu se udati za njega. Jednostavno se dobro zabavljamo." Peace, engl. mir (prim. prev.) i/.i ;i/.. 1.1 M <!t O emu razgovarate? Osim o njegovim biljnim klistirima i pro- vjebi?" Meg samo to nije zapala u histeriju zbog majinog Ipak, priznajem daje to svakako oaravajua tema razgovo- '., /.i ime Boje... tko je on?" ilnostavno zgodan momak kojeg sam upoznala. Dobar je iiuMii. Razgovaramo o filmskoj industriji. Zdrav je, ne uzima ih* pije, za razliku od veine momaka koje sam upoznala kad r doselila ovamo. Ne zna kako je ovdje s izlascima, mama. i"1 puno udaka i gubitnika." oNe zvui osobito ohrabrujue to Peace spada u kategoriju onih Kop nisu udaci. Iako je vrlo pristojan i ini se daje dobar prema tein Meg, moe li zamisliti oev izraz lica kad bi ga upoznao?" "Ni ne pomiljaj na to. Nismo dugo zajedno i vjerojatno neemo ni biti jo dugo. Moram malo vie izlaziti, a on je prilino ogranien u izlascima zbog svoje prehrane. Mrzi klubove, barove i restorane. U pola devet ide u krevet." "To nije osobito zabavno", priznala je Pari. Susret s Peaceom Jonesom za nju je bilo potpuno novo iskustvo te se zabrinula za Meg. No, injenica da ne pije i ne uzima drogu barem ju je donekle utjeila, iako ni to, po njezinim mjerilima, nije bilo dovoljno. "Osim toga, vrlo je religiozan. Budist je." Meg ga je zastupala }>tr(I majkom. o>Po majci?" "Ne, majka je idovka. Preobratila se kad se udala za ovjeka kojeg je upoznala u New Yorku. Budist je postao zbog karatea." "Meg, nisam spremna za ovo. Ako ovdje stvari tako stoje, radije u ostati u Greenvvichu." "San Francisco je mnogo konzervativniji. Osim toga, ondje ive samo pederi." Meg je zadirkivala majku, ali veliki dio stanovnitva toga grada zaista je bio homoseksualan i grad je po tome bio uven. Djevojke koje je Meg poznavala, a koje su ivjele u San Franciscu, neprestano su se alile da susreu samo homoseksualce koji, osim toga, izgledaju bolje od njih. "Utjeno. I eljela bi da se preselim onamo? Barem bih nala pristojnog frizera, ako ikad odluim odsjei kosu i napraviti frizuru", i ekla je Pari, a Meg joj je zaprijetila prstom. "Stidi se, majko. Moj je frizer heteroseksualan. Homii vladaju o.vijetom. Mislim da bi ti se San Francisco svidio", ozbiljno je dodala. "Mogla bi ivjeti u okrugu Marin, koji nalikuje Greenvvichu, ali je vrijeme ljepe."

"Ne znam, draga. U Connecticutu imam prijatelje. Ondje ivim ve cijelu vjenost." Zastraivala ju je pomisao da iupa korijenje i preseli se tri tisue kilometara daleko samo zato to ju je Peter napustio, iako ju je privlaila mogunost da ivi blie djeci. No, Kalifor-nija joj se inila poput potpuno drukije kulture, i osjeala se presta-rom za prilagodbu. Za Meg je to bilo savreno, ali njezinoj se majci nije inilo tako. "Koliko esto sada via svoje prijatelje?" suprotstavila joj se Meg. "Ne preesto", priznala je. "Dobro. Nikada. Zasad. Ali, kad se sve smiri, kad se naviknem na ovu situaciju, ponovno u poeti izlaziti. Jednostavno mi nije bilo stalo do toga", iskreno je rekla. "Ima li meu njima samaca?" poela ju je ispitivati Meg. Pari je malo razmislila. "Mislim da nema. Ako im supruga umre ili se razvedu, samci se presele u grad. U toj su zajednici gotovo svi vjenani, barem oni koje mi poznajemo. "Upravo tako. I kako oekuje da bi mogla poeti ivjeti ispoetka meu gomilom branih parova koje poznaje oduvijek? S kim e izlaziti, mama?" Bilo je to dobro pitanje, ali Pari nije htjela ni uti za to. "Neu izlaziti. Osim toga, jo sam udana." "Jo tri mjeseca. A to onda? Ne moe zauvijek ostati sama." Meg je bila odluna, a Pari je izbjegavala njezin pogled. "Mogu ostati sama", tvrdoglavo je izjavila. "Ako me ovdje eka starije izdanje Peacea Jonesa, mislim da bih radije ostala sama i sve drugo zaboravila. Nisam odlazila na sastanke od dvadesete godine i ne namjeravam sada zapoeti, u ovoj dobi. To bi me bacilo u duboku depresiju." "Mama, ne moe se odrei ivota u etrdeset estoj godini. To je glupo." Ali glupo je bilo ostati sama nakon dvadeset etiri godine braka. Sve je bilo aavo. A ako bi bilo razumno izlaziti s odraslom verzijom Peacea Jonesa, Pari bi prije izabrala da je spale na lomai na parkiralitu robne kue, i to je rekla kerki. "Prestani njega koristiti kao izgovor. On je neuobiajen tip i toga si svjesna. Ovdje ivi mnogo zrelih, potovanja dostojnih mukaraca koji su se razveli ili izgubili ene i koji bi voljeli zasnovati novi odnos. Osamljeni su poput tebe." Stvarni problem bio je u tome to je Pari znala da joj je slomljeno srce, a uz to je bila i osamljena. Nije preboljela Petera, i pretpostavljala je da ga u ovom ivotnom vijeku i nee preboljeti. "Barem razmisli o tome. Zbog budunosti. I razmisli bi li se preselila u Kali-forniju. Ja bih to jako voljela", toplo je rekla Meg. "I ja bih, mila moja." Pari je ganula kerkina zabrinutost i oduevljenje. "No, sada mogu ee doi k tebi. Voljela bih te ee viati." Meg je planirala doi kui za Dan zahvalnosti, ali za razdoblje prije toga nisu napravile nikakve planove, a to e Pari biti teko podnijeti. "Moda bih jednom mjeseno mogla doletjeti k tebi na vikend." Sada vie nije imala to raditi, ali stvar je bila u tome to je Meg vikendima bila zauzeta. Imala je vlastiti ivot. Konano, i Pari bi trebala imati vlastiti ivot, samo to jo nije bila spremna uhvatiti se s tim ukotac. Te su veeri zajedno priredile veeru u maloj, vedroj kuhinjici. Spavale su u istom krevetu. Sljedeeg je dana Pari lutala ulicom Ro-deo Drive na Beverlv Hillsu, promatrajui izloge, a onda se vratila u stan priekati Meg. Sjedila je uivajui u posljednjim zrakama sunca na trijemu, razmiljajui o onome stoje Meg rekla, pitajui se to e napraviti sa svojim ivotom. Nije mogla ni zamisliti kako e joj sada i/gledati ostatak ivota, a ak joj nije bilo ni stalo. Zaista nije eljela pronai drugog mukarca ili izlaziti na sastanke. Ako ne moe imati Petera, radije e ostati sama i vrijeme provoditi s djecom i prijateljima. Ve joj se i zdravstveni rizik koji u ovoj dobi donose sastanci i voenje ljubavi inio previe stranim. To je povjerila Anne Smvthe. Mnogo je jednostavnije bilo ostati sam. Meg je te veeri na snimanju imala potekoa, pa se vratila tek oko deset sati. Pari je priredila veeru i bila zahvalna to moe lei pokraj Meg u krevet. Bilo je utjeno leati pokraj drugog ljudskog bia i osjeati njegovu toplinu.

Spavala je bolje nego svih proteklih mjeseci. Sljedeeg su dana dorukovale na trijemu. Meg se u devet morala vratiti na posao, a Pari je u podne imala let za New York. "Mama, nedostajat e mi", tuno je rekla Meg na odlasku. Radovala se to su zajedno provele dvije noi. Peace je rekao da joj je majka sjajna i prava cura, stoje Meg odmah prenijela majci. Pari se nasmijala i zakolutala oima. Nadala se daje Peace zaista bezopasan, ali je svakako bio udan. Moda je Meg s njim samo privremeno. "elim da uskoro doe opet, ak i ako ne bude ila posjetiti Wima." Obje su znale daje Wim elio napokon rairiti krila i posta-t i neovisan o njima. im je Meg otila na posao, Pari je osjetila kako je gui val tuge. Koliko god njezina ker bila ispunjena ljubavlju i koliko god je srdano doekala, ipak je bila odrasla ena, sa zahtjevnim poslom i prilino zauzeta. U tom ivotu nije bilo mjesta za Pari, osim na nekoliko dana, za kratkih posjeta. Sada je morala pronai vlastiti ivot i prilagoditi se stvarnosti. A stvarnost je bila njezina osamljenost koja i'c vjerojatno dugo potrajati. Rasplakala se dok je prije odlaska pisala Meg pisamce zahvale. Cijelim putem u taksiju koji ju je odvezao u zranu luku bila je tuna, kao i putem do New Yorka. Kad je ula u tihu kuu u Greenwichu, praznina ju je pogodila poput bombe. Nije bilo nikoga. Ni Wima. Ni Meg. Ni Petera. Sada se vie nije mogla skrivati od te injenice. Bila je potpuno sama, i te veeri, dok je leala u krevetu, mislila je da e joj srce pui. Razmiljala je o Peteru, o tome kako je u Kaliforniji izgledao lijep i poznat. Bilo je to beznadno. Dok je polagano tonula u san u krevetu kojeg su nekada dijelili, osjeala je da je gui oajanje, sve dok nije imala osjeaj da e se udaviti. Jo joj je katkad bilo teko vjerovati da e preivjeti. Nou, u krevetu, inilo joj se da su svi koje je ikada voljela nestali. 8. poglavlje inilo se da sastanci s Anne Smythe postaju sve tei nakon povratka iz Kalifornije. Anne ju je jae poticala na rad, navodei je da se duboko zagleda u sebe, iznosei mnotvo bolnih pitanja. Pari je sada plakala na svakom sastanku, a dobrotvorni ju je rad sa zlostavljanom djecom u Stamfordu deprimirao. Drutvenog ivota nije imala. U tome je zauzela neumoljivo tvrdoglav stav. Nikamo nije odlazila, nikoga nije viala, osim povremenih objeda s Natalie i Virginijom. No, sada joj se inilo da s njima ima sve manje zajednikog. Iako su im djeca bila iste dobi kao i njezina, obje su bile udane, bile su zauzete, imale su nekoga s kim su mogle dijeliti dane i noi, nekoga za koga su se brinule. Pari nije imala nikoga. Imala je samo razgovore s VVimom i Meg u Kaliforniji. Kod Anne je tvrdoglavo tvrdila da e ostati u Greenwichu. Prema njezinom miljenju, pripadala je tom mjestu i nije se eljela preseliti na zapad. "A to je s poslom?" Anne ju je ponovno jednog jutra tjerala na odluku, a Pari ju je bespomono pogledala. "A to bih radila? Aranirala cvijee? Prireivala primanja? Vozila djecu u kolu? Nita ne znam raditi." "Magistrirali ste poslovnu administraciju", strogo je odgovorila Anne. Redovito je prisiljavala Pari na suoavanje s tekim pitanjima, ali Pari ju je zbog toga na neki nain i voljela, iako ju je ponekad i mrzila. inilo se da iz tjedna u tjedan raste prijateljska spona i uzajamno potovanje dviju ena. "Ne bih znala voditi posao ni kad bi mi ivot o tome ovisio", odvratila je Pari. "Nikada to nisam znala. U poslovnoj sam koli uila samo teoriju. Nikada nisam imala praksu. Otada sam bila samo supruga i majka." "Potovanja dostojna zanimanja. A sada je dolo vrijeme za drukije poslove." "Ne elim raditi neto drugo." Pari se spustila nisko u stolcu, prekrienih ruku, poput djeteta koje se duri. "Pari, uivate li u svome ivotu?" tiho je i smireno upitala Anne. "Ne, ne uivam. Mrzim svaki trenutak." Bila je sigurna da e tako ostati zauvijek.

"Tada do sljedeeg sastanka imate zadatak da se dosjetite to biste voljeli raditi. Nije vano to je to. Neto u emu uistinu uivate, ak i ako je to neto to nikada prije niste radili, ili to niste radili godinama. Pletenje, vezenje, hokej na ledu, teaj kulinarstva, fotografiranje, izrada lutaka za lutkarske predstave, slikanje. Sto god bilo. Sami odluite. Zasad zaboravite posao. Pronaimo neto to volite raditi." "Ne znam to volim raditi", odvratila je Pari, blijedo je promatrajui. "Posljednje sam se dvadeset etiri godine brinula za druge. Nikada nisam imala vremena za sebe." "Upravo to vam pokuavam rei. Sada se pobrinite za sebe. Zabavite se. Sjetite se dvije stvari, ili makar jedne, koju elite raditi. Bez obzira koliko budalasto zvualo." Pari je bila zbunjena i kad je otila od lijenice, a jo se vie zbunila kad je pokuala zapisati to voli raditi. Nije se mogla dosjetiti nijedne jedine aktivnosti, osim to je imala osjeaj da je Anne u uredu spomenula neto to je dotaklo skrivene ice, ali se nije mogla sjetiti to je to bilo. Naveer je u krevetu, u mraku, razmiljala o tome, kad se iznenada sjetila. Hokej na ledu. To je Anne spomenula. Klizanje. Kao dijete se voljela klizati i uvijek je voljela promatrati klizanje parova. Tri dana kasnije pobjedniki je dola na sastanak s Anne. Jo ju je viala dvaput tjedno, osjeajui da nije spremna prorijediti posjete. "Dobro, pronala sam neto", oprezno se osmjehnula. "Klizanje. Kao djevojica sam voljela klizati. Vodila sam Wima i Meg na klizanje dok su bili maleni." "U redu, sljedei vam je zadatak to prije otii na klizanje. Kad se sljedei put sastanemo, elim uti da ste bili na klizanju i zabavljali se." Pari se osjeala potpuno smijenom, ali je sljedeeg vikenda otila na klizalite Dorothv Hamill u Greenwichu. Bilo je rano nedjeljno jutro, i na ledu nije bilo nikoga osim nekoliko djeaka s hokejakim klizaljkama i dviju starih dama koje su iznenaujue dobro klizale. Godinama su se time bavile. Nakon sat i pol, Pari se zaista poela zabavljati. Sljedeeg je tjedna na klizanje otila u etvrtak ujutro, i iznenadila samu sebe unajmivi uitelja koji ju je trebao uiti piruete. Klizanje joj je postalo omiljena zabava, i kad su djeca dola kui za Dan zahvalnosti, ve je sasvim dobro klizala. Ali, jo nije izlazila u drutvo. Otkako ju je Peter napustio nije otila na veeru, na primanje, pa ak ni u kino. Rekla je Anne da se previe stidi izlaziti, budui da svi znaju to joj se dogodilo, a pomisao da sama ode u kino izazivala joj je depresiju. Zabavljala se samo na ledu. No, barem je to imala. Wima i Meg jako se dojmila njezina novootkrivena strast kad ih je nagovorila da odu s njom na klizanje ujutro na Dan zahvalnosti. Ponovno se osjeala poput djeteta, pa je ak i Wim, vidjevi to moe napravi-ti na ledu, rekao da je ponosan na nju. "Mama, izgleda poput Peggy Fleming", izjavila je Meg s divljenjem. "Teko, mila moja. Ali, svejedno ti hvala." Zajedno su klizali gotovo do podneva. A tada su se vratili kui pojesti puricu koju je Pari ostavila u penici. No, usprkos ugodnom zajednikom jutru i injenici daje Pari bila oduevljena zato to su djeca ponovno kod kue, bijae to naporno poslijepodne. inilo se daje zbog blagdana vidljivo sve ono to se promijenilo u protekloj godini. Bilo je to bolno za Pari, a Wim i Meg su sljedee veeri trebali veerati s Peterom u gradu. Silno ih je elio vidjeti, ali je razumio da za Dan zahvalnosti ele biti s majkom, te ih nije nagovarao da budu s njim. Kad su u petak poslijepodne Wim i Meg stigli na vlak koji u pet sati vozi u grad, oboje su izgledali jako lijepo. Padao je snijeg, pa nijedno od njih nije eljelo voziti. Peter ih je odveo u restoran Le Cir-que na veeru, to se doimalo vrlo sveanim i bilo je velikoduno od njega. Oboje su se tome radovali. Meg je odjenula kratku crnu majinu haljinu, a Wim je odluio odjenuti odijelo i iznenada se inilo da je stariji nego to jest. U tri mjeseca, otkako je otiao u koled, kao da je zamjetljivo sazrio. Pari je bila iznimno ponosna na njega.

Peter ih je doekao na ulazu u restoran, u prugastom odijelu, i Meg je pomislila kako je vrlo zgodan, pa mu je to i rekla. Bio je zadovoljan zbog toga i sretan to moe s njima provesti veer. Pozvao ih je oboje da ostanu u hotelu s njim, i rezervirao im sobe. U subotu ujutro planirali su se vratiti kui, u Greenwich. U nedjelju ujutro oboje su se namjeravali vratiti na Zapadnu obalu. A subotu naveer rezervirali su za posjet prijateljima. Budui da su trebali zadovoljiti i oca i majku, bilo im je pomalo teko sve uskladiti, iako su se prethodne veeri, nakon sveane veere, oboje sastali s prijateljima. Pari je bila zahvalna to spavaju s njom u kui i nije oekivala da e neprestano biti samo s njom, kao ni Peter. Radovali su se posjetu gradu. Posvuda su ve bile postavljene boine jelke, padao je snijeg i sveano ozraje ih je podsjealo na boine estitke. U poetku se Meg inilo da je otac pomalo napet, kao da ne zna to bi joj rekao, a s VVimom je bio malo oputeniji. Ni prije mu nije bilo lako voditi razgovore, i uvijek je raunao da e mu Pari pomoi u tome. Bez nje je sve bilo pomalo ukoeno. No, na kraju, nakon ae vina, inilo se da se opustio. Meg i Wim rijetko su kad viali oca otkako se iselio, iako ih je on esto nazivao. Kad je naruio ampanjac za kraj, Meg je bila dirnuta i iznenaena. "Slavimo li neto?" zadirkivala ga je. Budui da je bila punoljetna, smjela je piti, ali je gurnula svoju au Wimu da i on popije gutljaj"Pa, zapravo, da", rekao je s nelagodom, pogledavajui as jedno, as drugo dijete. "Moram neto objaviti." Nisu mogli ni zamisliti to bi to moglo biti. Meg se pitala je li kupio novu kuu ili stan, ili, to bi bilo jo bolje, moda razmilja da se vrati majci. Ali bi u tom sluaju, zakljuila je, vjerojatno pozvao Pari da im se pridrui, a to nije uinio. Nestrpljivo su ekali dok nije spustio au, kao da oekuje bubnjeve. Pokazalo se da mu je to tee napraviti nego to je mislio da e biti, te je osjeao jaku nervozu, i to se vidjelo. "enim se", konano je progovorio, a oboje njegove djece zurilo je zapanjeno u njega. U cijelom njihovom razgovoru nije bilo niega to bi, makar i izdaleka, nagovijestilo takav rasplet dogaaja. Mislio je da im je dao dovoljno vremena da se prilagode razvodu i vjerovao je da time titi Rachel od neizostavnih zakljuaka do kojih bi Wim i Meg svakako doli. Nikada mu nije palo na pamet kakvu tetu nanosi njihovim meusobnim odnosima time to ju je uveo u njihov ivot kao iznenaenje, kao svreni in. "ali se, zar ne?" Meg je prva reagirala. "Ne moe biti istina da se eni." okirala se, a lice joj je problijedjelo poput krede. Wim se samo sjetio majke. To e je unititi. "Zna li mama?" Oboje su djelovali kao da su im sve lae potonule, i Peter se us-paniio. "Ne, mama ne zna. Vi ste prvi saznali. Mislio sam da bih to najprije trebao rei vama." S kim se namjeravao oeniti? Nisu je ak ni upoznali. Meg je neprestano razmiljala: "Kako je samo to mogao napraviti?" Nije mogla ne pomisliti daje ta ena s kojom se eni razlog zbog kojeg je ostavio njihovu majku. Jo nisu bili ni razvedeni. Kako je mogao razmiljati o vjenanju? Njihova se majka ak nije ni sastajala s nekim drugim mukarcem, i jedva da je izlazila iz kue. "Kad si je upoznao?" namjerno je upitala Meg, ali je imala osjeaj da joj se vrti u glavi. eljela je skoiti, udariti ga i istrati vritei iz restorana, ali je znala da bi to bilo djetinjasto. Osjeala je da mu duguje barem ga sasluati. Moda ju je tek nedavno upoznao. Ali, ako je tako, vjenanje na brzinu bila bi ludost. Meg se pitala je li otac uistinu poludio. "Protekle je dvije godine radila u mojoj odvjetnikoj tvrtki. Vrlo je draga i vrlo pametna mlada ena. Studirala je na Stanfordu", dodao je, kao da je to bilo vano. "Na Harvardu je studirala pravo." Dakle, bila je inteligentna i obrazovana. Toliko su uspjeli saznati. "Ima dva mala djeaka, petogodinjeg Jasona i sedmogodinjeg Thomasa. Mislim da e vam se djeaci svidjeti." O, moj Boe, pomislila je Meg u sebi, pa ta e djeca biti naa polubraa. U oevim je oima vidjela da on to zaista misli ozbiljno. Jedino za to mu je mogla biti zahvalna dok ga je sluala bilo je to to je bio dovoljno pristojan da tu enu ne dovede na veeru. To je pokazivalo daje barem donekle senzibilan.

"Koliko je stara?" upitala je Meg, osjeajui prazninu u elucu. Znala je da e zauvijek zapamtiti ovaj trenutak kao jedan od najgorih u svome ivotu, a tei je bio samo onaj kad ju je majka nazvala i rekla da otac eli razvod. No, ovaj je bio gotovo jednako teak. "U prosincu e imati trideset dvije godine." "Moj Boe! Tata, pa dvanaest je godina mlaa od tebe." "I osam godina starija od Meg", ozbiljno je dodao Wim. Ni on nije uivao u ovome. elio se vratiti kui, majci. Osjeao se poput uplaenog djeteta. "Zato ne bi jednostavno izlazio s njom? Zato se mora tako brzo oeniti? Ti i mama se jo niste ni razveli." Meg je bila na rubu suza. Otac nije odgovorio na pitanje. Zurio je ravno u nju strogog izraza lica. Nije imao namjeru opravdavati se pred njima. To je bilo jasno. Meg se nije mogla ne upitati nije li izgubio razum. "Vjenat emo se na Staru godinu i voljeli bismo da oboje prisustvujete." Za stolom je zavladala tiina kad je konobar donio raun, a Wim i Meg su samo zurili u oca. Stara godina je za pet tjedana. A oni su sada prvi put uli za tatine planove. Sve je ve bilo potpuno ugovoreno, a to im se u najmanju ruku nije inilo potenim. "Planirao sam izai s prijateljima", rekao je Wim kao da bi ga to moglo opravdati da ne prisustvuje dogaaju kojem nikako nije elio prisustvovati. Ali nije znao kako bi se mogao izvui, sudei prema izrazu oevog lica. Peter je, zapravo, bio dovoljno glup da u takvoj situaciji zauzme strog stav. "Mislim da e ove godine morati preskoiti izlazak s prijateljima, Wim. To je vaan dan. Volio bih da mi bude kum." Dok je odmahivao glavom, u Wimovim su se oima poele skupljati suze. "Tata, ne mogu to napraviti mami. To bi joj slomilo srce. Moe me natjerati da doem, ali neu ti biti kum." Peter dugo nije odgovarao, a tada je kimnuo i pogledao Meg. "Pretpostavljam da e i ti doi?" Kimnula je glavom, slomljena poput brata. "Hoemo li je upoznati prije vjenanja, tata?" upitala je Meg priguenim glasom. ak nije znala ni njezino ime, a otac im ga je u svojoj zabrinutosti zaboravio rei, ali se odmah za to pobrinuo. "Rachel i ja emo sutra dorukovati s vama. eli da upoznate Jasona i Tommvja. Oni su prekrasni mali djeaci." Jednim jedinim potezom dobio je novu obitelj i Meg je odmah pomislila kako je njegova nova nevjesta dovoljno mlada da bi poeljela roditi jo djece. Od same joj je pitali bilo muno. No, barem ih je pokuavao ukljuiti u cijelu tu fiksnu pripovijest. Bilo bi jo gore da ih je iskljuio ili da im je sve ispriao tek nakon vjenanja. "Gdje ete se vjenati?" "U klubu Metropolitan. Bit e prisutno samo otprilike stotinu ljudi. Nijedno od nas ne eli veliko vjenanje. Rachel je idovka, ali nismo eljeli religijski obred. Vjenat e nas njezin prijatelj sudac." Bilo je to nezamislivo. Pomisao na oca kako se eni nekom drugom enom gotovo je izazvala histeriju kod Meg, bez obzira na to koliko ta ena bila pametna ili draga. Kao i Wim, neprestano je razmiljala kako e to utjecati na njihovu majku. Slomit e joj se srce. No, nadala se da nee razmiljati o samoubojstvu. Ako nita drugo, Meg je bilo drago to su i ona i Wim u gradu da je utjee. "Kad e rei mami?" oprezno je upitala Meg. Wim ve neko vrijeme nije progovorio ni rijei, nego se igrao s ubrusom na krilu. "Nisam siguran", neodreeno je odvratio otac. "elio sam da vas dvoje prvi saznate." Tada je Meg shvatila to namjerava. elio je da njih dvoje kau Pari. Njihov e zadatak biti da joj donesu vijesti. Nakon toga je Peter platio raun i u tiini su se odvezli do hotela. Poelio im je laku no i ostavio ih same u povezanim sobama koje im je unajmio za tu no. Tek kad je otiao, Meg se bacila bratu u naruje, pa su tako stajali zagrljeni, glasno plaui, poput djece izgubljene u noi. Dugo je trebalo dok su se konano smirili, ispuhali nos i sjeli. "Kako emo rei mami?" upitao je Wim, koji je izgledao upravo onako slomljeno kako se Meg osjeala.

"Ne znam. Smislit emo neto. Pretpostavljam da emo joj jednostavno rei." "Pretpostavljam da e opet prestati jesti", tmurno je rekao. "Moda i nee. Ima svoju psihijatricu. Kako moe biti tako glup? Ta je ena skoro mojih godina i ima dvoje male djece. Mislim da je zbog nje napustio mamu." "Zbilja?" Wim se zapanjio. Jo nije povezao te dvije injenice, ali on je bio mlad i naivan. "Inae se ne bi tako brzo enio. Razvod nee biti okonan jo barem tjedan ili dva. Zaista ne gubi vrijeme. Moda je trudna", pomislila je Meg uspanieno, a Wim je legao na krevet i sklopio oi. Nakon toga su nazvali majku samo da uju kako je, ali nisu joj prenijeli nijednu rije o oevim planovima. Samo su rekli da su u Le Cirque ukusno objedovali, te da se spremaju na spavanje. Te su noi prvi put nakon mnogo godina spavali u istom krevetu, drei se jedno drugoga u nevinom oajanju, upravo kao onda dok su bili djeca. Posljednji put su tako spavali kad im je uginuo pas. Meg je bila svjesna da otada nije bila toliko oajna. Bilo je to jako, jako davno. Ujutro ih je otac nazvao da bi se uvjerio jesu li budni i podsjetio ih da se u deset sati trebaju sastati s Rachel i njezinim sinovima u blagovaonici. "Jedva ekam", rekla je Meg, osjeajui se mamurnom. inilo se da se Wim osjea jo gore. Djelovao je bolesno. "Zar zaista to moramo napraviti?" upitao je dok su se sputali dizalom. Meg je odjenula smee kone hlae i mamin pulover. Wim je bio leeran, odjeven u pulover sveuilita Berkelev i traperice. Samo je to ponio sa sobom i nadao se da ga nee izbaciti iz blagovaonice. I nisu. Otac ih je ve ekao za velikim okruglim stolom, zajedno s vrlo privlanom mladom enom i dva mala plavokosa djeaka koji su se mekoljili na svojim stolcima. im su prili stolu, Meg je zamijetila da Rachel izgleda kao via, mlaa i seksepilnija verzija njihove majke. Slinost je bila nevjerojatna. Kao daje otac vratio sat unatrag i prevario vrijeme, pronaavi enu koja je bila mlaa verzija njegove, uskoro bive, supruge. To je bio svojevrstan kompliment, ali zbog ironije cijele situacije Meg i Wim su se osjeali jo gore. Zato se nije mogao pomiriti sa injenicom da e ostarjeti zajedno s njihovom majkom, zato nije ostavio stvari onakvima kakve su bile? Promatrajui je, Wim se prisjetio da je Rachel ona djevojka s kojom gn je otac nemarno upoznao u uredu prije nekoliko mjeseci. Sad, kad ju je ponovno vidio, Wim se poeo pitati kako je i kad ula u oev ivot te jesu li njih dvoje i prije bili u vezi. Peter je svoju djecu predstavio Rachel, Jasonu i Tommvju. Rachel se osobito potrudila oko Meg i Wima. Konano, pri kraju doruka, pogledala ih je oboje i poela oprezno priati o vjenanju. Otro se suprotstavljala Peterovoj odluci da ih tako kasno upozna sa svojim planovima i bila je prilino svjesna koliko e im to teko pasti. No, nije bila spremna na odgodu vjenanja. to se nje ticalo, dovoljno je dugo ekala. Samo je mislila daje Peter mnogo prije trebao rei svojoj djeci o emu je rije. inila joj se glupom njegova ideja da dopusti da se praina slegne nakon to je ostavio njihovu majku. Prije tog sudbonosnog doruka upozorila je Jasona i Tommvja da ne kau kako Peter ve ivi s njima, i na to su obojica pristali. "Znam da vam je oboma sigurno bilo teko kad ste saznali da emo se vjenati", polagano je rekla. "Za vas je to bila velika promjena, a vjerojatno i ok. No, ja zaista volim vaega oca i elim ga usreiti. I elim vam oboma rei da ste u naem domu uvijek dobrodoli. eljela bih da ga smatrate i svojim domom." Peter je na Petoj aveniji kupio prekrasan stan, s divnim pogledom na park i dvije gostinske sobe za njih dvoje. Tri su sobe pripadale djeacima i dadilji. Rachel je odluila da e, ako budu imali jo jedno dijete, kao to se nadala, djeaci ivjeti u istoj sobi. "Hvala vam", rekla je Meg priguenim glasom nakon kratkog Rachelinog govora. Nakon toga su razgovarali o vjenanju. U pola dvanaest, nakon doruka za vrijeme kojeg nije progovorio nijednu rije, Wim je pogledao sestru i rekao da moraju ii na vlak.

Prije odlaska su oboje zagrlili oca i inilo se da im se uri otii. Peter je podsjetio Wima da za vjenanje treba staviti crnu kravatu. Wim je kimnuo, a onda su brzim koracima izali iz hotela i uli u taksi. Rachel i djeacima su uputili uurbani pozdrav. Wim nije prozborio ni rijei; samo je gledao kroz prozor dok ga je sestra drala za ruku. Stara godina e biti grozan dan, to su oboje znali, i to ne samo njima dvoma, nego i njihovoj majci. A njoj su tek trebali rei to se sprema. Alije Meg eljela to napraviti, jer nije htjela daje otac ponovno uznemiri. Ve je dovoljno toga prola. "to misli, kako je prolo?" Peter je upitao Rachel dok je plaao raun, a ona je pomogla djeacima odjenuti kapute. Dobro su se ponaali, iako im nijedno od Peterove djece nije uputilo ni rijei sve do odlaska. "Oboje izgledaju kao da su u oku. Velik je to zalogaj koji odjednom moraju progutati. Ja, djeaci, vjenanje. I ja bih bila zaprepatena." A i zaprepastila se kad je njezin otac uinio to isto. One godine kad je zavrila koled, vjenao se s jednom od njezinih kolegica sa Stanforda. Tri godine nije ni progovorila s njim, a nakon toga su vrlo rijetko razgovarali. Taj je njegov postupak meu njima izazvao trajan razdor, osobito kad joj je pet godina kasnije umrla majka, od raka, kako su rekli, iako je vjerojatnije da je umrla od tuge. To joj je bila poznata pria, ali je nije navela da odustane od Petera. Oajniki ga je voljela. "Kad e rei Pari?" upitala je kad su izali na ulicu i pozvali taksi kako bi se vratili u stan na Petoj aveniji. "Neu joj ja rei. Meg je rekla da e ona to napraviti. Mislim da je tako najbolje", izjavio je, podlegavi kukaviluku, zahvalan to to ne mora obaviti sam. "I ja tako mislim", sloila se Rachel. Peter je vozau dao adresu, pa su krenuli prema stanu. Peter ju je obgrlio jednom rukom, pomrsio djeacima kosu i inilo se da mu je laknulo. Jutro mu je bilo naporno. Morao se prisiljavati da ne razmilja o Pari. Nije imao drugog izbora. Rekao je sam sebi, kao to si je govorio svih tih est mjeseci, da postupa kako treba i da je to dobro za sve njih. Bila je to iluzija koje se sada morao vrsto drati, u dobru ili zlu, do kraja svoga ivota. 9. poglavlje Pari je ula u ured Anne Smythe ukoenog pogleda. Izgledala je kao prikaza hodajui kroz sobu, a Anne ju je promatrala i procjenjivala. Ve mjesecima Pari nije izgledala tako loe. Od lipnja, kad je prvi put dola na sastanak. "Kako napreduje klizanje?" "Ne napreduje", odgovorila je Pari jednolinim glasom. "Zato ne? Jeste li bili bolesni?" Vidjele su se prije samo etiri dana, ali se za etiri dana mnogo toga moglo dogoditi. I dogodilo se. "Peter e se vjenati na Staru godinu." Nastupila je dugotrajna tiina. "Shvaam. To je prilino teko." "Da, teko je", odvratila jfe Pari, izgledajui kao da uzima jake lijekove za smirenje. Nije vritala, nije plakala. Nije zalazila u detalje, nije priala kako je to saznala. Samo je sjedila kao mrtva, a tako se i osjeala. Ponovno. I posljednja nada koju je gajila sada je propala. Peter se nije opametio ni promijenio miljenje. Za pet tjedana se trebao vjenati. Meg i Wim su joj to rekli im su se vratili iz grada u subotu poslijepodne. Meg je te noi spavala u maminom krevetu. Sljedeeg su se dana oboje vratili u Kaliforniju. Pari je plakala cijelu nedjeljnu no. Zbog njih, zbog Petera, zbog sebe. Imala je osjeaj da je osuena ostati sama cijeloga ivota. A on je imao novu enu. Odnosno, imat e je za pet tjedana. "Kako se osjeate?" "Kao govno." Anne joj se osmjehnula. "To vidim. Kladim se da se zaista tako osjeate. Svatko bi se tako osjeao. Pari, jeste li ljutiti?" Pari je odmahnula glavom i poela tiho plakati. Dugo nije mogla odgovoriti. "Samo sam tuna. Jako, jako tuna." Doimala se slomljenom. "Mislite li da bismo trebale porazgovarati o nekim lijekovima? Mislite li da bi vam pomogli?" Pari je ponovno odmahnula glavom.

"Ne elim bjeati od toga. Moram nauiti ivjeti s tim. On je otiao." "Da, otiao je. Ali, ispred vas je jo cijeli ivot, a barem e dio toga ivota biti dobar. Vjerojatno vie nikada nee biti ovako teko." Bila je to ohrabrujua pomisao. "Nadam se da nee", odvratila je Pari i ispuhala nos. "eljela bih ga mrziti, ali ga ne mrzim. Mrzim nju. Kuja. Unitila mije ivot. Zajedno s njim, govnom. Ali ipak ga volim." Zvuala je poput djete-ta, a tako se i osjeala. Bila je potpuno izgubljena i nije mogla ni zamisliti da e ikada u ivotu biti sretna. Vjerovala je da nikada nee biti sretna. "Kako su Wim i Meg?" "Bili su krasni prema meni. I uznemireni. okirali su se. Upitali su me jesam li znala za nju, a ja sam im slagala. Mislila sam da nije poteno prema Peteru da im kaem istinu, da me je napustio zbog nje." "Zato ste ga branili?" "Zato to je to njihov otac i zato to ga volim, i nije mi se inilo potenim da im kaem istinu. To bi im on trebao rei." "To je lijepo od vas." Pari je kimnula glavom i ponovno ispuhala nos. "A stoje s vama, Pari? to ete poduzeti da ovo preivite? Mislim da biste ponovno trebali otii na klizanje." "Ne elim klizati. Nita ne elim napraviti." Ponovno je zapala u duboku depresiju. Oajanje je postalo njezin nain ivota. "A vae prijateljice? Je li vas tko pozvao na boinu zabavu?" To joj se sada inilo nevanim. "Mnogi su me pozvali. Sve sam pozive odbila." "Zato? Mislim da biste trebali ii." "Ne elim da me ljudi saalijevaju." Proteklih est mjeseci to je bila njezina mantra. "Jo e vas vie saalijevati ako postanete pustinjak. Zato se ne biste potrudili i otili na barem jednu zabavu, da vidite kako vam ide?" Pari je dugo zurila u lijenicu, a tada je odmahnula glavom. "Ako ste zaista toliko depresivni, mislim da bismo trebale razgovarati o lijekovima", vrsto je ustvrdila Anne. Pari ju je pogledala i duboko uzdahnula. "Dobro, dobro. Otii u na jednu boinu zabavu. Na jednu. Ali to je sve." "Hvala vam", zadovoljno je rekla Anne. "elite li razgovarati o tome na koju zabavu da odete?" "Ne", namrtila se Pari. "To u sama odluiti." Kasnije su razgovarale o njezinim osjeajima prema Peterovom neminovnom braku, i Pari je izgledala malo bolje kad je otila, a sljedei put kad je dola, ispriala je lijenici da je prihvatila poziv na koktel koji su Vir-ginija i njezin suprug prireivali tjedan dana prije Badnjaka. Wim i Meg su sljedeeg dana trebali doi kui na dva tjedna. Wim je imao praznike mjesec dana, ali je nakon Peterovog vjenanja namjeravao dva tjedna provesti na skijanju. Pari je sada samo poeljela da uspije preivjeti blagdane. Ostane li iva i na nogama na prvi dan nove godine, to e znaiti da je uznapredovala. Osim to je pristala otii na zabavu koje se uasavala, Pari je pristala ugaati samoj sebi to vie moe. Anne je rekla da je jako vano njegovati se, odmarati se, spavati, malo vjebati i otii na masau koja bi joj mogla koristiti. Dva dana kasnije, sluajno je u trgovini susrela enu koju je poznavala iz onih dana kad je djecu vozila u kolu, a ona joj je dala posjetnicu strunjaka za masau i aroma-terapiju, rekavi da je i sama bila kod njega i da je izvrstan. Bilo je to kao znak s neba. Pari se osjeala budalastom to ju je uzela, ali to joj nije moglo nakoditi, kako je sama sebi govorila. Anne je bila u pravu, morala je uiniti neto za vlastito spokojstvo i mentalno zdravlje, osobito ako i dalje ne bude eljela uzimati sredstva protiv depresije, a odluila je da nee. eljela se oporaviti i postati sretna vlastitim snagama. To joj je bilo vano, iako nije smatrala pogrenim to drugi ljudi uzimaju lijekove. Ona je to jednostavno eljela napraviti sama. Masaa joj se inila

dobrim zamjenskim sredstvom, i kad se vratila kui toga poslijepodneva, nazvala je broj na posjetnici. Glas s druge strane ice bio je poneto nestvaran, a u pozadini se ula indijska glazba, to je razdraivalo Pari, ali je odluila ostati otvorena. enino ime glasilo je Karma Applebaum, i Pari se morala prisiliti da se ne nasmije dok ga je zapisivala. Rekla je da e je posjetiti kod kue, da ima vlastiti stol i da e ponijeti i ulja za aromate-rapiju. Mora da su bogovi bili na njihovoj strani, jer je Karma rekla da joj je upravo te veeri otkazan jedan termin. Pari je malo oklijevala kad joj je Karma ponudila da moe doi u devet sati naveer, a onda je odluila: kvragu sa svima. Nije imala to izgubiti i pomislila je da bi moda mogla bolje spavati. To joj se inilo pomalo nalik na vudu, jer je nikada u ivotu nitko nije izmasirao. A sam Bog zna to je to aromaterapija. Zvualo joj je smijeno. udno je na to sve ovjek moe pristati, pomislila je. Prije dolaska "terapeuta" pripremila si je alicu instant juhe, a kad je nazvala Meg, stidljivo je priznala to e napraviti te veeri. Meg je vrsto ustvrdila da e joj to koristiti. "Peace voli aromaterapiju", ohrabrivala ju je Meg. "Neprestano smo okrueni tim mirisima", vedro je dodala, a Pari je zareala. Toga se upravo i plaila. "Javit u ti kako je bilo", podrugljivo je rekla Pari na kraju. Kad je Karma Applebaum stigla, dovezla se u kamionu oslikanom hinduistikim simbolima, a plava joj je kosa bila uredno spletena u male pletenice u koje je utkala sitna zrnca. Odjea joj je bila potpuno bijela. Usprkos Parisinoj sumnjiavosti, morala je priznati da Karma ima lijepo i smireno lice. Iz nje je izviralo neto nezemalj-sko. Skinula je cipele istoga trenutka kad je ula u kuu. Upitala je Pari gdje je spavaonica, pa je tiho otila na kat i postavila stol, prekrivi ga pamunim plahtama. Ukljuila je mali grija i izvadila prenosivi stereoaparat iz torbe. Sobu je ispunila njena glazba. Bila je to ona ista indijska glazba koju je Pari ula u pozadini preko telefona. Kad se Pari pojavila iz kupaonice u kamirskom ogrtau u kojem je sada provodila gotovo cijele dane, soba je bila gotovo mrana, a Karma spremna. Pari je imala osjeaj da e prisustvovati nekakvoj seansi. "Disanjem izbacite sve demone koji vas opsjedaju... Poaljite ih onamo odakle su doli", proaptala je Karma kad je Pari legla na stol. Nije bila ni svjesna da je opsjedaju demoni. Bez ijedne rijei, duboko diui, Karma je poela pokretati ruke nekoliko centimetara iznad Parisinog napetog i ukoenog tijela. To joj se inilo glupim. Karma je mahala rukama kao arobnim tapiima i rekla da osjea njezine akre. Tada se naglo zaustavila iznad jetre. Namrtila se, zabrinuto pogledala Pari i progovorila s istinskom zabrinutou u glasu: "Ovdje osjeam blokadu." "Gdje?" Pari se poela osjeati nervoznom. Ona je eljela samo masau, a ne najnovije vijesti o jetri. "Mislim da je smjetena izmeu bubrega i jetre. Imate li problema s majkom?" "Ve neko vrijeme ne. Mrtva je osamnaest godina. No, prije toga sam s njom imala tekih problema." Majka joj je bila iznimno ogorena, bijesna ena, ali je Pari rijetko kad razmiljala o njoj. Imala je daleko veih problema. "Mora da je onda neto drugo... ali u kui osjeam duhove. ujete li ih?" "Imala sam pravo", pomislila je Pari, "to je zaista seansa." Odluila je da nee "terapeutici" dopustiti daje razljuti. "Ne, ne ujem ih." Parisin pogled na svijet bio je vrsto ukorijenjen u stvarnosti, a ne u mati. Nisu je zanimali duhovi. Samo je htjela preivjeti razvod i Peterovo vjenanje. Radije bi imala posla s duhovima. Njih bi se moda mogla lake rijeiti. Karma je ponovno poela pokretati ruke, a onda se, uasnutog izraza lica, zaustavila pet centimetara iznad eluca. "Evo ih, nala sam ih", pobjedniki je uzviknula. "U utrobi su vam." inilo se da se stanje iz trenutka u trenutak pogorava. "to?" upitala je Pari, kolebajui se izmeu smijeha i napada panike. Pomisao da bi ova ena mogla neto pronai u njezinoj utrobi nije joj se sviala.

"Svi su demoni u vaoj utrobi", sa sigurnou je izjavila Karma. "Mora da ste jako ljutiti. Potrebno vam je klistiranje." Tko god ta ena bila, oito je stigla s iste planete s koje je doputovao i Peace, Me-gin vegetarijanski prijatelj. "Ne oistimo li sve otrove iz vaega sustava, neete imati previe koristi od masae." Svake sekunde postajalo je sve strasnije. "Bismo li ovaj put mogle jednostavno obaviti ono to smo se dogovorile, bez klistiranja?" O tome uope nije eljela razmiljati. Bila joj je potrebna masaa i nakon nje dobar san. "Mogu pokuati, ali neete moi primiti sve dobrobiti masae." Bila je to rtva koju je Pari bila voljna prinijeti, usprkos injenici da je Karma izgledala jako razoarano. "Napravit u to mogu." Konano je iz torbe izvadila boicu ulja, namazala Pari njime i poela ga utrljavati u njezine ruke i ramena. Nakon toga je masirala prsa, eludac i noge, ali kad bi prelazila preko trbuha uvijek bi izrazila svoje oajanje. "Ne bih eljela da se demoni osjeaju previe ugodno", objasnila je. "Morate ih isprati iz tijela." Pari je tada ve bila pod utjecajem glazbe, ulja, priguenog svjetla i Karminih ruku, kao zaarana. Usprkos navodnom postojanju demona u utrobi, konano se poela oputati. Karma joj je nakon nekog vremena apnula da legne na trbuh. Masaa napetih lea i ramena bila je najbolje od svega. Usprkos demonima na kojima je sada leala, i looj karmi, Pari se duboko opustila i imala je osjeaj da se topi. Upravo joj je to bilo potrebno. Leala je sklopljenih oiju i inilo joj se da je u raju, dok je iznenada neto nije udarilo izmeu lopatica, kao da je brzinom od stotinu kilometara na sat doletjela loptica za tenis i udarila je. Trenutak zatim imala je osjeaj da joj je Karma otrgnula komad tkiva s ramena. "to to radite?" upitala je Pari, naglo otvorivi oi u panici. "Lijeim vas aom. Svidjet e vam se. Time emo izvui sve demone iz vaega tijela, zajedno s otrovima." Ne opet demoni. Oito je da su se premjestili iz utrobe u gornji dio tijela, a Karma je vrsto odluila izbaciti ih. Nastavila je udarati Pari po leima vruom aom, a onda bi je otrgla uz glasan zvuk. Boljelo je kao sam vrag, i Pari nije1 mogla mirno leati, ali se stidjela zatraiti od Karmen da prestane s tim. "Izvrsno, zar ne?" "Ba i nije", odvratila je Pari, osmjelivi se konano da bude is-ktena. "Masaa mi se vie sviala." "I vaim se demonima vie sviala. Ne smijemo im dopustiti da se previe opuste, zar ne?" A zato ne, samo to je nije upitala Pari. Kad su demoni oputeni, i ja sam oputena. inilo se da iscjeljivanje aom traje beskonano dugo, a onda je napokon prestalo. Nakon loga Karma je poela mijesiti i udarati Parisinu stranjicu. Pari je shvatila da su se demoni sada premjestili u nie predjele. No, ako su zaista bili u stranjici, Karma ih je poteno istukla. A onda, bez ikakva upozorenja, Karma je uzela dva vrua kamena, gotovo previe vrua da bi se to moglo podnijeti, i spustila ih na Parisina ramena. Iz svoje je arobnjake torbe izvadila jo dva i s njima poela gnjeiti Parisine tabane dok joj se nije uinilo da e izgorjeti. "To e vam proistiti utrobu i glavu dok ne napravimo zahvat na debelom crijevu", objanjavala je Karma. Dok je jo muila Pari bolnom masaom tabana, nekakav je miris ispunio sobu. Bila je to mjeavina nagorjelog mesa i zapaljene gume. Miris je bio tako estok daje Pari poela kaljati i nije se mogla zaustaviti. "Tako sam i mislila. Sada samo duboko diite. Demoni mrze taj miris. Moramo istjerati sve demone tame iz ove sobe." Pari se uplaila da e se miris zauvijek zadrati u prostoriji. Kad je otvorila oi i osvrnula se naokolo, zabrinula se da e Karma zapaliti kau. Zapalila je zavjetnu svijeu ispod malog grijaa, a na njega je stavila boicu ulja. "Stoje to?" upitala je davei se u isparenjima. Karma se nasmijala. istoa njezina lica podsjetila je Pari na Jeanne d'Arc prije ne-^;<> to ju je progutao plamen. "Ta sam ulja sama smijeala. Uvijek djeluje." "Za to?" Pari je pomislila da e joj Karma unititi tepih i zavjese. Prodoran, uljasti miris proimao je cijelu sobu.

"To vam je izvrsno za plua. Vidite kako ste sve poeli izbacivati." Pari se uplaila da e povratiti. Miris je uznemirio juhu koju je pojela prije Karminog dolaska. Prije nego to je mogla zatraiti Karmu da ugasi svijeu i makne taj svoj arobni miris, Karma je iznad plamena postavila drugu boicu, i za nekoliko sekundi miris je u sobi postao tako snaan da su se Pari poele skupljati suze u oima. Taj miris kao daje bio mjeavina otrova za takore, arsena i klinia, a bio je tako snaan da se Pari gotovo uguila. "Za to je ovaj miris?" Preivjeti u sobi u kojoj ju je Karma nastavila masirati za Pari je ve postalo izazovom. Leala je na trbuhu, a na donjem dijelu lea gorjela su dva vrua, uljem premazana kamena. Bilo je to pravo muenje, ali je Pari, na neki udan nain, skoro i uivala u vruini i teini kamenja. Poela je shvaati filozofiju koja je neke sekte navodila da spavaju na leaju od avala ili da gutaju vatru. To je odvraalo misli od veine patnji i navodilo ljude da se usredotoe na uarena ili bolna mjesta na tijelu. Kad je Karma rekla Pari da se okrene na lea, Pari je to uinila, ali onda joj je Karma, bez ikakvog upozorenja, istresla alicu soli na trbuh, pokrila joj pupak i na trbuh ispustila vruu kuglicu tamjana. Pari je zurila u to kao zaarana. "emu e to pomoi?" "Izvui e sve otrove i donijeti vam unutarnje spokojstvo." Tamjan je barem bolje mirisao od ulja, ali je sljedee ulje koje je Karma stavila iznad plamena nalikovalo na nagli dolazak proljea. Cvjetni je miris bio toliko intenzivan da je Pari poela snano kihati. Od toga je tamjan s njezinog trbuha odletio na drugi kraj sobe. "To mrze", osmjehnula se Karma, govorei o demonima. No, Pari se nije mogla zaustaviti ni kad je prolo pet minuta, nego je i dalje kihala, pa je konano priznala poraz. Ulja su je dotukla. "I ja to mrzim. Mislim da sam alergina na taj miris", rekla je Pari, a Karma ju je pogledala kao da ju je Pari upravo pljusnula. "Ne moete biti alergini na aromaterapiju", izjavila je s apsolutnom sigurnou. No, Pari je tada ve prekipjelo. Masaa je bila dobra, ali su joj ulja, uareno kamenje i otri mirisi bili previe. Osim toga, ve je bilo prolo jedanaest sati. "Mislim da sam alergina na ovaj miris", vrsto je odvratila Pari, "a ve je i kasno. Osjeam se krivom to sam vas ovako dugo zadrala." Govorei to, ustala je i spustila noge sa stola te posegnula za ogrtaem. "Ne smijete jo ustati", ustvrdila je Karmen. "Moram vam prije odlaska smiriti akre. Leite. Ne napravimo li to, bit e kao da ste sve pipe za vodu ostavili otvorene, i im ustanete izgubit ete svu energiju." Bila je to zastraujua pomisao i tako je Pari, sumnjiavog izgleda i usprkos vlastitim eljama, ipak legla. Karma je pokretala ruke iznad nje, pjevuei neto nerazumljivo, sklopljenih oiju. Na svu sreu, trajalo je samo pet minuta, a onda je bilo gotovo. No, miris u sobi bio je toliko snaan da Pari nije mogla ni zamisliti da bi ikada vie mogla spavati u toj sobi. "Mnogo vam hvala", rekla je spustivi se sa stola, a Karma ju je upozorila da se ne kupa i ne tuira do jutra. To bi bio prevelik ok i za demone i za nju samu. No, Pari je znala da je nita ne moe natjerati da cijelu no provede u krevetu prekrivena uljem. Karmi je trebalo jo pola sata da bi sloila stvari. Naplatila joj je sto dolara, to je barem bila razumna svota, i u pono je otila. Kad ju je ispratila, Pari se vratila u svoju spavaonicu i nasmijala se. Masaa ju je opustila, ali cijela je stvar bila smijeno besmislena. Posluno je kimnula kad ju je Karma upozorila da mora obaviti klistiran-jo i oistiti cijeli svoj sustav prije nego to je ponovno pozove, inae terapija nee djelovati. Pari se jo smijala samoj sebi kad je ula u kupaonicu, otvorila tu, skinula ogrta, a tada se ugledala u ogledalu. Na leima je imala okrugle, pravilno rasporeene ozljede, od lijeenja aom. Zastraujue su izgledale i, budui da su bile grimizno crvene, bilo je lako zakljuiti da e sljedeeg dana rezultati takvoga iscjeljivanja biti pravo modrice. Bilo je grozno za vidjeti, a boljelo je kao i u samom tre-nutku kad je Karma to radila. Nije znala kakav je uinak

imalo na demone, ali joj je unitilo lea. Kad je ujutro ponovno pogledala u ogledalo, shvatila je da su se ostvarili njezini najgori strahovi. Izgledala je kao da ju je netko nou jako istukao, a na ramenima je imala dvije opekotine od uarenog kamenja. Soba u kojoj se odvijala terapija izgledala je kao da je u njoj netko umro. No, ako nita drugo, Pari se dobro nasmijala. Barem se neto dogodilo. A zbog ega bi to i bilo vano? Lea joj nije imao tko vidjeti. Kad je Meg nazvala, raspitujui se o masai, Pari se nasmijala. "Kako je bilo, mama?" "Svakako je bilo zanimljivo. Neka vrsta modernog oblika neo-mazohizma. Usput reeno, u utrobi imam demone." "Da, znam, ima ih i Peace. Dobio ih je od oca." "Nadam se da ih ti nema", zabrinula se Pari. "Meni je reeno da sam ih dobila od majke." "Peace e zaista biti impresioniran to si to uinila, mama", rekla je Meg, osmjehnuvi se i na samu pomisao. Ako nita drugo, majka joj je zbilja bila pravi igra. "Ti bi bila jo vie impresionirana kad bi mogla vidjeti modrice na mojim leima." "Za nekoliko e dana nestati. Moda bi sljedei put mogla pokuati s rolfiranjem*", nasmijala joj se Meg. "Zaboravi. Meni i mojim demonima ba je dobro ovako." Dan nakon boine zabave na koju je pristala otii, kod Morri-sonovih, Pari je navratila u Annein ured zadovoljna sama sobom. Rolfiranje ili strukturna integracija posebna je metoda manipulacije vezivnog tkiva koja tei oslobaanju fizikih struktura tijela radi njihovog ispravnog poravnavanja i integriranja u odnosu na silu teu (prim. prev.) "Jeste li se zabavljali?" s nadom ju je upitala Anne. Pari je prvi put nakon sedam mjeseci otila na zabavu. Posljednja je bila njezina vlastita, one noi kad joj je Peter rekao da eli razvod. "Nisam. Grozno sam se osjeala." Samozadovoljno je pogledala lijenicu, kao da je uspjela dokazati ono to je tvrdila. Napravila je sve to joj je Anne rekla da napravi, od masae do zabave, ali joj se nita nije svialo. "Koliko ste dugo ostali?" "Dvadeset minuta." "To se ne rauna. Morate ostati barem sat vremena." "Sedmero mi je ljudi reklo kako im je ao to me suprug napustio. Muevi mojih dviju prijateljica upitali su bih li se potajno s njima sastala da popijemo pie. A petero mi je reklo da ih je Peter pozvao na vjenanje. Vie ne izlazim. Osjeam se kao nekakva bijedna budala." "Ali ipak ete ponovno izai. I niste bijedna budala. Vi ste ena koju je mu napustio. To je teko, Pari, ali se dogaa. Preivjet ete." "Vie ne izlazim", ustvrdila je Pari odluno. "Nikada vie neu izai. Osim toga, dobila sam masau. ena je luakinja i danima sam imala modrice. U utrobi imam demone. I nikada vie neu otii ni na jedno primanje. Nikada", tvrdoglavo je i uporno izjavila. "To znai da ete morati upoznati ljude koji ne poznaju Petera. To je jedna od mogunosti. No, ne moete ostati kod kue cijeloga ivota, poput Grete Garbo. Ako nita drugo, djeca e vam se zabrinuti i izludjet ete od dosade. Ne moete samo sjediti kod kue. U ivotu vam je potrebno vie od toga." "Poet u izlaziti nakon Peterovog vjenanja", neodreeno je rekla Pari. "A kakve to veze ima?" zaprepastila se Anne. "Ljudi barem vie nee priati o vjenanju. Jedan od njih bio je dovoljno glup da me upita jesam li i ja pozvana." "I to ste mu odgovorili?" "Rekla sam da jedva ekam i da idem u New York kupiti novu haljinu za tu prigodu. A to sam trebala rei? Ne, te veeri planiram poiniti samoubojstvo." "Planirate li zaista?" uzvratila joj je Anne. "Ne", uzdahnula je Pari. "ak i kad bih to eljela, ne bih to mogla prirediti djeci."

"No, elite li izvriti samoubojstvo?" "Ne elim", tuno je rekla. "Voljela bih umrijeti, ali ne elim se uhiti. Osim toga, nemam hrabrosti." "Pa, ako ikada budete razmiljali o tome, elim da me odmah nazovete", strogo je rekla Anne. "Hou", ozbiljno je obeala Pari. Osjeala se jadno, ali ne toliko jadno da bi se ubila. Nije eljela pruiti Rachel to zadovoljstvo. "to ete raditi na Staru godinu?" "Vjerojatno u plakati." "Biste li nekoga eljeli vidjeti?" "Pretpostavljam da e svi koje poznajem biti na Peterovom vjenanju. To me prilino deprimira. No, bit e sve u redu. Otii u na spavanje." Obje su znale da e joj ta no biti teka. Nije ni moglo biti drukije. Te je godine Boi bio vrlo miran. Wim i Meg su Badnjak proveli s njom, a Boi s ocem i Rachel. Pari je otila nabaviti drvce i ukrasila gaje prije nego to su djeca stigla iz Kalifornije. Pet dana prije Boia dobila je obavijest da je razvod zakljuen, pa je stala kao ukopana i zagledala se u papir. Spremila gaje u zakljuanu ladicu. inilo joj se da je proitala obavijest o smrti. Nikada, u cijelom svom ivotu, nije mislila da bi joj se ime moglo nai na takvom dokumentu. Nije rekla ni djeci. Nije se mogla navesti da izgovori te rijei. Bilo je gotovo. Sedam mjeseci nakon to ju je ostavio, gotovo tono u dan. A sada e se vjenati s Rachel. Pari je imala osjeaj da nita oko nje nije stvarno. ivot joj je postao potpuno nestvaran. Na Staru godinu poslijepodne, Wim i Meg su se odvezli u grad. I'a ris ih je poljubila za oprotaj i nije im rekla nita kad su odlazili. Razmiljala je da nakon toga nazove Anne, ali nije joj imala to rei. Nikome nije imala to rei. Samo je eljela biti sama. Pripremila si je juhu, neko vrijeme gledala televiziju, i u devet otila u krevet. Nije si ni dopustila da razmilja o onome to se dogaa. Znala je da bi se uzvanici trebali poeti okupljati oko osam sati. Takoer je znala da su, u trenutku kad je iskljuila svjetla, Peter i Rachel izmijenili zavjete i postali mu i ena. ivot kakvog je poznavala dvadeset etiri godine i devet mjeseci bio je okonan. Peter je imao novu suprugu i novi ivot. Ona, Pari, vie nije postojala, barem to se njega ticalo. Sve Sto su ikada imali razbio je u komadie. Dok je tonula u san, uvjeravala je samu sebe da joj vie nije stalo do njega, do Rachel, do bilo ega. Samo je eljela zaboraviti da gaje ikada voljela i eljela je zaspati. Sljedeeg su dana Peter i Rachel trebali otputovati na medeni mjesec na Karibe, i za njih e poeti novi ivot. Poinjala je nova godina, novi ivot i novi dan. I za Pari, eljela to ona ili ne, nastupit e novi ivot. 10. poglavlje Tjedan koji je uslijedio nakon Peterovog vjenanja za Pari je protekao kao u magli. Kad se probudila prvoga dana nove godine, imala je gripu, a kad su se djeca vratila iz New Yorka, imala je jaku vruicu, kihala je i kaljala i samo joj je bio potreban san. Wim je s prijateljima otiao na skijanje, a Meg se vratila u Los Angeles da se sastane s Peaceom. Jo su se viali, ali je Meg priznala majci da joj je dosadio. Ako nita drugo, zamarao ju je njegov program ouvanja zdravlja, neobine prehrambene navike i intenzivan program vjebanja. Peace ju je ve izluivao. "Svaki put kad se sastanemo poelim pojesti hamburger u Bur-ger Kingu. Ako me odvede u jo jedan vegetarijanski restoran, sasvim u poludjeti." Pari je osjetila olakanje. Nakon odlaska djece bila je bolesna jo tjedan dana, a tek se onda ponovno osjeala kao ovjek. Prvo jutro kad je ustala iz kreveta nakon gripe nazvala ju je Natalie i rekla daje i ona bolovala od gripe. Obavijestila je Pari da sljedee subote prireuje veernju zabavu za samo nekoliko starih prijatelja i upitala ju je bi li eljela doi. Nije to bila nekakva osobita prigoda. Nije spomenula ni rije o Peterovom vjenanju. Na trenutak je Pari bila u iskuenju da je odbije, a onda se sjetila to je obeala Anne Smythe. Natalie nije vidjela jo od Dana zahvalnosti. Uinilo joj

se da bi ta veera mogla biti jednostavna i ugodna, pa je prihvatila poziv. Anne je bila zadovoljna kad je ula za to. "To e vam koristiti. Nadam se da ete se zabaviti", iskreno je rekla, a Pari je izjavila da joj zapravo i nije stalo do toga. Ali kad se te veeri odijevala za posjet, prvi put nakon nekoliko mjeseci shvatila je da se raduje to e vidjeti prijatelje. Moda je Anne bila u pravu, moda je zaista spremna za to. Natalie joj je rekla da nee biti vie od desetak ljudi, i to joj se svidjelo. Nije bila raspoloena za otmjena primanja. Natalie joj je takoer rekla da e doi Virginia i Jim. Odjenula je barunaste hlae i pulover od kamira, a kosu je prvi put nakon nekoliko mjeseci savila u punu. Namjeravala je obuti cipele s visokom petom, ali je tek tada vidjela da vani snijei. Na kraju ih je stavila u depove kaputa i obula izme. Pogledavi kroz prozor prije odlaska, shvatila je da e morati razgrnuti snijeg s prilaznog puta kako bi mogla izvesti auto. Pomislila je da bi mogla nazvati Morrisonove da je usput povezu, ali nije im eljela dosaivati. Namjerava li izlaziti sama, mora se naviknuti da se pobrine za sebe. Odjenula je topao kaput s kapuljaom i debele rukavice te izala van s lopatom. Trebalo joj je dvadeset minuta da razgrne snijeg s prilaznog puta i skine led s vjetrobranskog stakla te je zakasnila na veeru. No, kad je stigla do Nataliene i Fredove kue, zatekla je ondje samo etvero uzvanika. I drugi su imali sline probleme. Pokazalo se da je palo vie snijega nego to se oekivalo. Kad je Fred otkrio da se dovezla sama, rekao joj je da bi on i Natalie bili sretni da ih je nazvala da dou po nju. No, Pari se nasmijala i shvatila da se osjea iznenaujue samostalnom. Kad su stigli i posljednji gosti, shvatila je daje meu njima jedina bez para, to je ionako manje-vie oekivala. Natalie i Fred pozvali su etiri para i Pari. Na to e se morati naviknuti. Da bude viak. Osjetila je olakanje uvidjevi da poznaje sve goste. Nitko nije bio tako neuljudan da spomene Peterovo vjenanje, iako je znala da su neki meu njima bili prisutni na vjenanju, zajedno s Virginijom i njezinim muem. "I, kako ti ide?" tiho ju je upitala Virginia. Prolog su tjedna objedovale zajedno i Virginia joj je rekla da je i sama imala gripu. Gotovo svi njihovi prijatelji su bili bolesni. Upravo su razgovarali o domaim pripravcima kad se ponovno oglasilo zvono i Pari je shvatila da su pozvali jo jedan par. No, okrenuvi se, ugledala je kako u prostoriju ulazi ovjek kojeg nije poznavala. Bio je visok, tamne kose i izdaleka je pomalo podsjeao na Petera, ali izbliza je vidjela da je stariji od Petera i prilino elav. No, djelovao je ugodno. "Tko je to?" upitala je Pari Virginiju, ali ga ona nije poznavala. Iako to nije eljela rei Pari, znala je zato je doao. Bio je Fredov novi burzovni meetar, a pozvali su ga da se upozna s Pari. Mislili su da je krajnje vrijeme da ponovno krene meu ljude i nekoga upozna. Iako Pari toga nije bila svjesna, cijela je veera bila i pripremljena zbog nje. Kao to je kasnije rekla Anne, bila je to veera iz milosra. Posljednji je gost uetao u jakni, crvenom pletenom puloveru s visokim ovratnikom i u starim kariranim hlaama. Htjela-ne htjela, Pari se morala zagledati u njega. Bile su to najnapadnije hlae koje je ikada vidjela, a od prvoga trenutka kad je ovjek sjeo bilo je vidljivo da je ve dosta popio. Prije nego to se Fred mogao pobrinuti za njega, sam se svima predstavio i svakome vrsto stisnuo ruku, tako da ih je zaboljelo. Onoga trenutka kad se okrenuo prema Pari, postala je svjesna zato su ga pozvali. "Dakle, vi ste vesela udovica iz Greenvvicha", nacerio joj se i zadrao joj ruku nakon rukovanja. Morala je jako povui ruku kako bi olabavio stisak. "ujem da vam se mu upravo ponovno oenio", grubo je rekao, a Pari je kimnula, nakon ega se okrenula Virginiji. "Ba je armantan", apnula joj je, a Virginia se namrtila. Natalie se zagledala u supruga koji je stajao na drugom kraju prostorije. Fred joj se zaklinjao da je tip super. No, vidjeli su se samo dvaput, i to poslovno. Znao je samo da je razveden, da ima troje djece i da izvrsno klie, kako je sam rekao. To se Fredu inilo sasvim dovoljno da bi ga pozvao na veeru. Nisu poznavali

nijednog drugog samca, i Fred je uvjerio Natalie da je taj ovjek inteligentan i pristojan, da paljivo postupa s njihovim novcem i da nema djevojku. Kad su krenuli na veeru, novi je gost ve ispriao nekoliko nepristojnih viceva koji su bili potpuno neprikladni u mijeanom drutvu, iako su neki bili i smijeni. ak se i Pari od srca smijala nekima od njih, ali kad je sjeo pokraj nje za stolom, vicevi su mu postali jo nepristojniji. Dotad je ve popio dva viskija i prije juhe mu se poeo plesti jezik. "Kriste, mrzite li i vi juhe na ovakvim veerama?" obratio joj se glasnije nego to je trebalo. "Uvijek se sav zalijem. Najvie mi strada kravata i zato ih uope ne nosim." Pari je pretpostavila da se ne polijeva samo po kravati, jer je ubrus zataknuo u svoj visoki ovratnik i upitao Freda kad e iznijeti vino. "Ovdje vlada sua. Jesi li jo u Anonimnim alkoholiarima, Frede? Gdje ti je vino, momak?" Fred mu je hitro nalio prvu au vina, a Natalie ga je promatrala kao da e ga ubiti. Bila je vie nego svjesna koliko je Pari osjetljiva i da je sada prvi put izala u drutvo na veeru. S tim ju je ovjekom eljela paljivo upoznati. A on je bio paljiv gotovo kao poplava, samo mnogo manje privlaan. Imao je naviku da neprestano skida i stavlja naoale, i usput bi uvijek raskutrao kosu. Sto je vie pio, to je gore izgledao i priao sve neukusnije viceve. Za vrijeme prvog jela spomenuo je svaki postojei dio ljudskoga tijela, za vrijeme drugog svaki postojei seksualni poloaj, a kad je posluen desert, poeo je lupati po stolu i tako se glasno smijati vlastitim vicevima, da Pari nije mogla izdrati, nego je napravila grimasu kad je uhvatila Virgi-nijin pogled s druge strane stola. Bilo je to uasno. Kad su ustali od stola, Natalie je povela Pari na stranu i ispriala joj se. "Oprosti mi. Fred se zakleo daje zgodan momak, a ja sam mislila da bi ga moda voljela upoznati." "U redu je", ljupko je odvratila Pari. "Zapravo je zabavan na neki nain. Inae me ne mora upoznavati s drugim ljudima. Savreno sam sretna sama i sa svojim prijateljima. Ne zanimaju me sastanci." "Ali bi te trebali zanimati", ozbiljno je izjavila Natalie. "Ne moe ostati sama u toj kui cijeloga ivota. Mora nekoga pronai." No, prvi je pokuaj svakako bio katastrofalan. Osamljeni se vuk smjestio na kau i ispijao brendi. Izgledao je kao da e se onesvijestiti, a Pari je rekla Virginiji da e mu morati dopustiti da prenoi kod njih, ili e ga sami morati odvesti kui. Nije bio sposoban voziti, osobito po snjenoj oluji. Snijeg je mnogo gue padao nego na poetku veeri, pa je ak i Pari bila pomalo zabrinuta zbog vonje do kue, no nije to eljela priznati. Odluila je da e se sama brinuti za sebe kako nikome ne bi bila na teret. "Zapravo mislim da bi trebala biti prava prijateljica i smjestiti ga u svoju sobu za posjetitelje", s pokajnikim je osmijehom predloila Virginija. Kakva je to bila veer! Bilo joj je drago to se Pari ipak osmjehuje. Bila je sigurna da e se naljutiti. Ona i Jim su tijekom veeri izmijenili nekoliko zagonetnih pogleda. Burzovnog meetara svakako joj ne bi preporuio nijedan lijenik. A kad ju je taj isti meetar potapao po stranjici dok je prolazila pokraj njega, Pari se obeshrabrila. Stvari vie nisu bile aljive. A suosjeanje prijatelja, koliko god bili dobronamjerni, na neki ju je nain poniavalo, kao da se ne moe brinuti sama o sebi pa to moraju uiniti oni. Moda su smatrali da pod svaku cijenu mora pronai partnera, da je ne moraju saalijevati. Nema sumnje, burzovni je meetar bio prava nona mora. "Hej, draga. Sjedni pokraj mene da se malo bolje upoznamo." Zakiljio je prema njoj. Pari mu se blijedo osmjehnula i otila se oprostiti s domaicom. Rekla je Natalie da bi se eljela tiho iskrasti da ne poremeti zabavu. Paljivo je pogledavi, Natalie se nije ni pokuala suprotstaviti. Pari je te veeri pokazala koliko je dobar prijatelj. "Zaista mi je ao zbog Ralpha. Ako zaeli, ustrijelit u ga prije nego to popije jo jednu au brendija. Nakon toga u, kad svi odu, ubiti i Freda. Obeajem, sljedei e put biti mnogo bolje."

"Sljedei put radije pozovi samo mene. To bi mi se vie svialo", blago odgovori Pari. "Obeajem", rekla je Natalie zagrlivi je. Ostala je pokraj nje dok je Pari obuvala izme. Imala je osjeaj da bi radije hodala do kuo po snijegu nego provela jo i trenutak u njihovoj dnevnoj sobi s odvratnim Ralphom i prijateljima koji su je, oito, saalijevali. Znala je da imaju dobre namjere, ali joj je teina situacije izazivala suze u oima. Eto na to joj se sveo ivot. Mukarci poput Ralpha, koji nose karirane hlae, priaju nepristojne viceve i piju dovoljno da bi mogli prisustvovati sastanku Anonimnih alkoholiara. Nije to vie mogla podnijeti ni trenutka. "Sutra emo razgovarati. Hvala ti." Mahnula je izlazei, molei se da uspije pokrenuti auto. Radije bi stopirala do kue nego ostala u blizini. Sada je jako eljela stii kui i razodjenuti se. Bilo joj je svega dosta. Kad se Natalie razoarana vratila u dnevnu sobu, Ralph se osvrnuo naokolo traei pogledom Pari. "Gdje je London... ili Milano... ili Frankfurt... kako se ve ono zove?" "Zove se Pari i otila je kui. Mislim da ima glavobolju", rekla je naglaeno, bijesno pogledavi supruga koji se zbunjeno povukao. Veer svakako nije ispala onakva kakvoj su se nadali. "Ba teta. Svidjela mi se. Stvarno je zgodna", izjavio je Ralph otpivi gutljaj brendija. "To me podsjetilo na priu o..." Kad je zavrio priu, Pari je ve bila na pola puta do kue. Vozila je bre nego to bi trebala s obzirom na snjenu oluju, ali nije mogla doekati da se vrati kui, zakljua vrata i zaboravi tu veer. Bila je to prava nona mora. Znala je da e, to god joj se jo dogodilo u ivotu, zauvijek zapamtiti Ralpha. Razmiljala je o cijeloj veeri, a kad se nala u zavoju, auto je poeo kliziti. Stisnula je konicu, to je bilo jo gore, naletjela na zaleeni dio ceste, i prije nego to se mogla zaustaviti, otklizala nadesno s ceste. Stranji dio automobila vrsto je nasjeo na gomilu snijega. Blago ga je pokuala izvui na cestu, ali je samo jo dublje zapadala u snijeg. Sjedila je u autu frustrirana i nemona. Priekala je, zatim ponovno pokuala, ali nikako nije uspjela pomaknuti auto. Nisu joj pomagale ni zimske gume. Netko e joj morati izvui auto na cestu. "Sranje", glasno je viknula, a onda se ponovno naslonila na sjedalo, pitajui se je li sa sobom ponijela karticu udruenja vozaa. Pregledala je torbicu i vidjela da u njoj ima samo novanicu od pet dolara, kljueve od kue, vozaku dozvolu i ru. Nakon toga je pretraila odjeljak za rukavice i gotovo uzviknula od oduevljenja kad je ugledala traenu karticu. Peter je uvijek bio osobito pedantan s takvim stvarima. Sada bi mu na tome bila zahvalna, samo da nije bila bijesna na njega. Smatrala ga je krivim to je morala provesti takvu veer. Zahvaljujui njemu bila je na raspolaganju mukarcima poput Ralpha, dok je on bio na medenom mjesecu u St. Bartu s Rachel. Za sve je bio kriv Peter. U odjeljku za rukavice pronala je i broj hitne slube na cesti, nazvala ih i rekla im to se dogodilo. Rekli su da e stii to prije budu mogli, otprilike za pola sata-sat. Ostala je sjediti u autu. Pomislila je da bi mogla nazvati Meg kako bi joj vrijeme bre prolo, ali nije ju eljela zabrinjavati priom o tome kako je u pono zarobljena u snjenom nanosu. Zato je sjedila i ekala, a kamion za vuu doao je nakon etrdeset pet minuta. Izala je iz automobila, kojeg su zatim podigli iz jarka te je ponovno mogla voziti. Kui je dola sat i pol nakon to je napustila zabavu. Bilo je gotovo pola dva u noi i bila je sasvim iscrpljena. Ula je u kuu i zatvorila vrata, teko se naslonivi na njih. Prvi put otkako ju je Peter napustio osjetila je da je bijesna. Bila je tako bijesna da je poeljela ubiti nekoga. Ralpha. Natalie. Freda. Petera. Rachel. Svakoga od njih pojedinano i sve zajedno. Spustila je kaput na pod u predvorju, odbacila izme s nogu, pojurila uz stepenice i naglo se razodjenula. Odjeu je ostavila na podu spavaonice. To vie nije bilo vano. Nitko je nee vidjeti. Nema nikoga tko bi raistio prilaz za automobil, tko bi je odvezao kui, tko bi joj pomogao da ostane na cesti i da ne sklizne u jarak, tko bi je zatitio od budala poput Ralpha. Sve ih je mrzila, a najvie od svega je mrzila Petera. Kad je te noi otila u krevet, leala je i zurila u strop,

mrzei ga gotovo podjednako snano koliko ga je nekada voljela. I tono je znala to e uiniti. Dolo je pravo vrijeme. //. poglavlje U ponedjeljak je Pari uletjela u Annein ured, a Anne ju je zapanjeno pogledala. "Odlazim." "Neete vie dolaziti na terapiju?" Bilo joj je oito daje Pari bijesna. "Neu. Hou. Pa, kasnije. Odlazim iz Greenwicha." "Kako je do toga dolo?" "Otila sam na tu prokletu veeru u subotu naveer, a oni su mi namjestili totalnu budalu, i ne pitajui me to ja o tome mislim. Ne biste vjerovali kakvu sam veer doivjela. Najprije sam morala oistiti prilaz od snijega, onda se on pojavio u kariranim hlaama i priao mi prljave viceve. Opio se i nakon veere me uhvatio za stranjicu." "I zato odlazite?" Anne nije bila sigurna misli li Pari ozbiljno ili se ali. "Ne zato. Nakon veere zaglavila sam u snjenom nanosu. Auto mi je kliznuo s ceste, jer je po snijegu uvijek vozio Peter pa nisam navikla. Morala sam u pono zvati vunu slubu da me izvuku iz jarka. Kui sam stigla u pola dva. Zato odlazim." "Zbog snjenog nanosa ili zbog budale?" U Anneinim oima nikada nije bolje izgledala. Lice joj se zarumenjelo, oi su blistale. Doimala se vrlo zdravom i, konano, ivahnom. Ponovno je preuzela stvari u svoje ruke i to kao nikada prije. "Ne. Zbog Petera. Mrzim ga. Sve je to njegova krivnja. Ostavio mi je samo probleme. Ostavio me zbog te male lude, i sada se moram zadovoljiti s budalama poput Ralpha, i sa svojim prokletim prijateljima koji me tako saalijevaju da su uvjereni kako mi ine uslugu. Selim u Kaliforniju." "Zato?" Anne ju je pogledala suzivi oi. "Jer ovdje za mene nema ivota." "A u Kaliforniji e ga biti?" Anne je eljela da se Pari odlui za selidbu iz pozitivnih razloga, a ne samo zato da pobjegne od onoga to joj se nije svialo u Greenvvichu. Ako pobjegne, sve e svoje probleme ponijeti sa sobom. Selidba nije pravi odgovor ako se za nju odlui iz pogrenih razloga. "Barem neu moi zapasti u snjeni nanos kad se vraam kui s veere." "A ii ete na veere?" "Ne poznajem nikoga tko bi me pozvao", rekla je Pari, malo se smirivi. No, ozbiljno je odluila preseliti se. Donijela je odluku. "No, mogu nai posao i upoznati nove ljude. Ovamo se uvijek mogu vratiti. Jednostavno ne elim biti u blizini prijatelja koji me saalijeva-ju. Od toga se osjeam jo gore. Ovdje svi znaju za Petera. elim upoznati ljude koji o njemu ne znaju nita i koji ne znaju to se dogodilo." "To je razumno. to mislite poduzeti?" "Sutra letim za San Francisco. Ve sam rezervirala kartu. Ujutro sam nazvala posrednika za nekretnine. Pogledat u neke kue i stanove. Nazvala sam Wima i ini mi se da je prilino zauzet, ali je rekao da se moemo nai za veeru. Ne znam koliko u dugo ostati ondje. Moj boravak ondje ovisi o tome hou li neto nai ili neu. No, barem u pokuati. Ne mogu otii vie ni na jednu onakvu veeru." To je prevrilo mjeru. Ali, Anne je vjerovala daje Pari spremna za selidbu, i to ve mjesecima, ali je prvi korak morala napraviti sama. Sada ga je napravila. Bila je spremna. "Pa, ini mi se da smo napravile zaokret, zar ne?" Anne je bila zadovoljna svojom klijenticom, iako je znala da e joj Pari nedostajati. Dobro su suraivale, no ovo je bio krajnji rezultat kakvog je eljela: da Pari stane na vlastite noge, spremna za ivot. Trebalo im je osam mjeseci da se to dogodi, ali sada je doao i taj trenutak. "Mislite li da sam luda?" zabrinuto je upitala Pari. "Ne. Mislim da ste iznimno razumni. I mislim da dobro postupate. Nadam se da ete nai neto to e vam se svidjeti." "I ja se nadam", rekla je Pari, kao da se na trenutak rastuila. "Ne svia mi se to odlazim. Uz ovo me mjesto veu mnoge uspomene."

"Namjeravate li prodati kuu?" "Ne. Samo u je iznajmiti." "Uvijek se moete vratiti natrag. Ne svidi li vam se u Kaliforniji, barem ete znati da niste zatvorili sva vrata za sobom. Dajte si priliku, Pari. Cijeli svijet eka da ga otkrijete. Moete napraviti sve to poelite i otii gdje god vam se svidi. Vrata su vam irom otvorena." "To me strai." "Ali je i uzbudljivo. Jako sam ponosna na vas." Pari je tada rekla Anne da je odluila da prijateljima jo nee nita rei. Najprije je eljela pronai kuu. Nije htjela da je netko pokua odgovoriti od selidbe. Rekla je samo Anne i djeci, i svi su troje bili zadovoljni njezinom odlukom. Pola sata kasnije otila je iz Anneinog ureda i vratila se kui spakirati odjeu. Nazvala ju je Natalie da se opet ispria zbog veere. "Ne brini o tome", nemarno je odgovorila Pari. "Sve je bilo u redu." "eli li da ovoga tjedna odemo na ruak?" "Ne mogu. Idem posjetiti Wima u San Francisco." "Pa, to e biti zabavno." Natalie je osjetila olakanje kad je ula da je Pari napokon nekamo krenula. Znala je koliko joj je teko bilo proteklo razdoblje i nigdje nije vidjela rjeenja za Pari ako ne pronae drugog mua. No, ako je okruuju kandidati poput Ralpha, to je bilo malo vjerojatno. Mora da ipak negdje postoji netko. Ona i Vir-ginia sveano su se zavjetovale da e joj pronai mukarca, ma koliko ih to kotalo. "Nazvat u te kad se vratim", obeala je Pari, a zatim nastavila pakirati. Sljedeeg je jutra ve bila u zrakoplovu za San Francisco. Letjela je prvim razredom, i pokraj nje je sjedio privlaan poslovni ovjek. Bio je u odijelu, imao je otprilike pedeset godina i radio je na raunalu. Okrznuvi ga pogledom, Pari je poela itati knjigu, pojela je ruak, a zatim pogledala film. Film je zavrio kad su od San Fran-cisca bili udaljeni jo samo sat vremena leta, a njezin je suputnik bio odloio svoje raunalo. Pogledao ju je s osmijehom kad im je stjuardesa ponudila sir i voe ili mlijeko i kekse. Pari je uzela voe, a on je zatraio alicu kave. Dok mu je lijevala kavu, Pari se uinilo da ga stjuardesa poznaje. "Letite li esto u San Francisco?" upitala je Pari leerno. Bio je vrlo zgodan. "Dvaput-triput mjeseno. Radimo s velikom tvrtkom iz San Fran-cisca i bavimo se ulaganjima u raunalnu industriju." To je zvualo prilino dojmljivo, a ovjek je djelovao uspjeno i pouzdano. "A to je s vama? Putujete li zbog posla ili zadovoljstva?" upitao je. "Idem posjetiti sina na Berkelevu. Ondje ide na koled." Vidjela je kako je suputnik pogledao njezinu lijevu ruku. Nije vie nosila vjenani prsten. Nosila ga je do razvoda, i gotovo je umrla od boli to ga mora skinuti. No, nije bilo smisla da ga i dalje nosi. Peter se vjenao s drugom enom. A Pari se jo osjeala nagom bez toga prstena. Nije ga skidala od dana vjenanja, jer je bila i sentimentalna i praznovjerna. Zamijetila je da ni njezin suputnik ne nosi vjenani prsten. Moda je to bio dobar znak. "Koliko ete dugo ostati ondje?" upitao je sa sve veim zanima-ii|cin. "Ne znam. Namjeravam potraiti kuu ili stan. Razmiljam o pi cseljenju u San Francisco." "Iz New Yorka?" To gaje zainteresiralo. Vrlo je dobro izgledala. I'();.o,<>dio je da joj je otprilike etrdeset godina. Izgledala je premla-(l.i d;i bi imala sina na koledu. "Iz Greenvvicha." "Razvedeni?" inilo se da je navikao postavljati takva pitanja. "Jesam", oprezno je odgovorila. "Kako ste znali?" "U Greenwichu nema nijedne neudane ene, a ako razmiljate o selidbi, to bi moglo znaiti da ste sami." Kimnula je glavom, ali nije mu uzvratila istim pitanjima. Nije bila sigurna zanima lije to uope, i nije eljela da pomisli kako je zainteresirana. Kad je pilot objavio da posljednji put prije slijetanja

mogu ustati i proetati, otila je u zahod. Stajala je ispred zahoda kad se pojavila stjuardesa. Bila je to ona ista koja ih je posluivala. Osmjehnula se Pari, prila joj i obratila joj se priguenim glasom. "Znam da to nije moja stvar, ali moda biste eljeli znati. Taj je ovjek oenjen, ima enu i etvero djece u Stamfordu. Dvije su ene s ovoga leta otile s njim, ali on o tome ne govori. Redovito putuje u San Francisco. Vidjela sam da razgovara s vama, pa mislim da se mi, djevojke, moramo drati skupa. Dakako, moda vam to ne smeta. Ali svejedno je dobro znati. Nee vam sam rei daje oenjen, barem nama nikada ne govori. Otkrili smo od drugog stalnog putnika koji poznaje njegovu enu." "Hvala vam", odvratila je Pari zaprepateno. Zahod je bio slobodan. "Mnogo vam hvala", dodala je i ula oprati ruke i poeljati kosu. Pogledala se u zrcalu. Okruivao ju je velik i ruan svijet prepun idiota, budala i varalica. Vjerojatnost da bi mogla pronai pravog mukarca inila joj se jednaka mogunosti da pronae iglu u plastu sijena. Nita nije nemogue, ali se Pari takvo to inilo prilino nevjerojatnim. Ionako nije nikoga eljela. Posljednje to je eljela bila je veza s nekim mukarcem. Bez traka sumnje znala je da se nikada nee ponovno udati. Peter ju je izlijeio. Mislila je da se sada samo mora priuiti na samou. Vratila se na sjedalo poeljane kose, uredno spletene u pletenicu koja joj se sputala niz lea i briljivo namazanih usana, i njezin ju je suputnik s divljenjem pogledao. Trenutak kasnije pruio joj je svoju poslovnu posjetnicu, a ona ju je uzela i zadrala u ruci. "Odsjest u u hotelu Four Seasons. Nazovite me ako budete imali vremena za veeru. Gdje ete vi odsjesti?" ljubazno ju je upitao. "Kod sina", slagala je. No, nakon onoga stoje maloprije ula, nije mu namjeravala dati nijednu informaciju. O njemu je sasvim dovoljno saznala. "Mislim da emo biti prilino zauzeti", nemarno je dodala sputajui posjetnicu u torbu. "Nazovite me u New Yorku kad se vratite kui", rekao je. Upravo su tada sletjeli s laganim udarcem i poeli kliziti pistom. "Je li vam potreban prijevoz u grad?" upitao je, spreman pomoi, a ona se osmjehnula, suosjeajno razmiljajui o njegovoj supruzi. "Ne, hvala vam, ekaju me prijatelji. Ali, hvala na ponudi", vedro je rekla. Dvadesetak minuta kasnije ugledao ju je kako sama ulazi u taksi, pa je podigao obrvu i uhvatio njezin pogled. Mahnula mu je kad je taksi krenuo prema gradu, a im je stigla u hotelsku sobu, bacila je njegovu posjetnicu. 12. poglavlje Pari je imala osjeaj daje tijekom sljedea etiri dana vidjela svaku kuu u gradu. Pogledala je i etiri stana, vrlo brzo zakljuivi da ne eli stan. Nakon niza godina provedenih u prilino bogatoj kui, s mnotvom soba kojima je mogla lutati, nije bila spremna za stan. Na kraju je odabrala dvije kue koje su joj se najvie sviale. Velika kamena kua na Pacific Heightsu podsjeala ju je na kuu u Greenvvi-clui, a druga je bila starinska viktorijanska kua s odvojenim stanom u ulici Vallejo u Cow Hollowu. Imala je tu prednost to je blizu oceana, iz nje se pruao pogled na zaljev i Golden Gate, a najvie joj se sviala ideja da se Wim moe posluiti odvojenim stanom kad god to poeli a da ipak ostane neovisan o njoj. Mogao je dovoditi i svoje prijatelje. Kua bijae savrena. Cijena joj je odgovarala, a vlasnici su je bili spremni iznajmiti. Pari je bila idealan stanar. Imala je dovoljno novca i bila je odgovorna odrasla osoba. Cijela je kua bila svjee okreena i doimala se vedrom, istom i svijetlom. Podovi su bili prekrasni, od tvrdog drveta, a u glavnom su dijelu bile tri spavaonice, jedna na gornjem katu s nevjerojatno lijepim pogledom, a dvije ispod nje; jednom od te dvije mogla se koristiti Mog, a drugom svaki posjetitelj, ili bi mogle ostati prazne. Kuhinja je bila vrlo ugodna, namjetena u seljakom stilu, a dnevna soba je bila okrenuta malom, dobro ureenom vrtu. Sve je bilo primjetno manje od onoga na to je bila navikla, ali i to joj se svialo. Namjetavala je izabrati one dijelove svoga namjetaja koji su joj se osobito sviali, a ostatak e poslati u skladite. Posrednik za nekretnine i ekao joj je da joj

moe iznajmiti namjetaj dok ne stigne njezin. Sve su uredili tijekom jednog jedinog poslijepodneva. Potpisala je ugovor o najmu, a posrednik joj je te veeri ostavio kljueve u Ritz-Carl-tonu. Platila je najamninu za prvi i posljednji mjesec i povelik sigurnosni polog. Sada je samo jo morala iznajmiti kuu u Greenwichu, no ak i ako joj za to bude trebalo vie vremena, nije zbog toga morala ostati u Greenvvichu. Mogla se preseliti kad god to poeli. Posljednje veeri boravka u San Franciscu objedovala je s Wi-mom, a zatim ga odvezla da vidi kuu. Iznajmila je auto i ve se navikla voziti po oblinjim breuljcima. Wim se zaljubio u odvojeni stan. "Hej, mama! Mogu li katkad dovesti i svoje prijatelje?" "Kad god to poeli, dragi. Zato sam i uzela tu kuu." U prizemlju su bile dvije male spavaonice, a vrt je bio zajedniki. Bilo je sve upravo onako kako je eljela. Njezin je dio bio armantan i mogla je zadrati svoju privatnost, a i mjesta je bilo vie nego dovoljno; osim toga, na taj e nain i Wim imati gnijezdo koje e moi posjeivati, iako nije oekivala da e esto dolaziti. U Berkelevu se izvrsno zabavljao. Iz svega to joj je rekao zakljuila je da ima mnotvo prijatelja te da ak uiva u predavanjima. I u uenju je napredovao. "Kad e se preseliti?" uzbueno ju je upitao, a Pari je to bilo drago. "im uredim stvari u Greenvvichu." "Namjerava li prodati kuu?" "Ne, samo u je iznajmiti." Prvi put nakon dugo vremena imala se emu radovati i bila je uzbuena zbog svog novog ivota. Iznenada se poelo dogaati i neto dobro, umjesto katastrofa i trauma. Trebalo joj je osam mjeseci da stigne dovde, ali je ipak uspjela. Te je veeri Wima odvezla natrag u Berkelev, a sljedeeg se jutra zrakoplovom vratila u Greenvvich. Ovaj je put sjedila pokraj starice koja joj je rekla da ide u posjet sinu, a spavala je od uzlijetanja do slijetanja. Uavi u kuu u Greenvvichu, Pari je imala osjeaj da je mjesecima bila odsutna. Mnogo je toga postigla u tako kratko vrijeme. Sljedeeg je jutra nazvala Natalie i Virginiju i ispriala im to se dogodilo. Obje su se zaprepastile i rastuile. Nije im bilo drago to odlazi, ali su rekle da su sretne zbog nje, ako je to ono to eli. Nije rekla Natalie da joj je u tome najvie pomogla njezina zabava. Ve je nazvala posrednika za nekretnine i istog je vikenda agencija poela pokazivati kuu zainteresiranima. Rekli su joj da je moda nee uspjeti odmah iznajmiti. Bila je mrtva sezona, jer su ljudi vie voljeli unajmljivati, seliti se ili kupovati u proljee ili ljeti. Pari je nazvala prijevoznike i planirala je poeti pakirati stvari za vikend. Morala je donijeti mnogo odluka o tome to bi eljela ponijeti sa sobom, a to spremiti u skladite. Kasnije toga jutra nazvala ju je Virginia. Ispriala je Jimu to je Pari odluila, pa su joj eljeli prirediti oprotajnu veeru. Natalie joj se javila sljedeeg jutra s istim prijedlogom. Do vikenda ju je nazvalo barem etvero ljudi i reklo da bi je voljeli vidjeti prije nego to se odseli te da bi eljeli prirediti veeru u njezinu ast. Iznenada je vie nisu saalijevali, nego su bili uzbueni zbog njezinih odluka, iako im je bilo ao to odlazi, a to joj se mnogo vie svialo. Kao da je odlukom o preseljenju u Kaliforniju konano uspjela preokrenuti struju. Nikada joj nije palo na pamet da je to zbog promjene stava i ponaanja. No, preko noi se promijenilo cjelokupno ozraje njezina ivota. Jako se iznenadila kad je u nedjelju poslijepodne uspjela iznajmiti kuu. Unajmio ju je drugi par koji ju je doao pogledati, a prvi je nazvao sat vremena kasnije, razoaravi se kad je saznao da je ve iznajmljena. Obitelj koja je unajmila kuu eljela ju je na godinu dana, s mogunou da produe ugovor na jo godinu dana. U New York su se trebali doseliti iz Atlante i imali su troje djece tinejderske dobi. Kua im se inila savrenom i osjetili su olakanje kad su vidjeli da Pari nema nita protiv iznajmljivanja kue obitelji s troje djece. Sasvim suprotno, veselila ju je pomisao da e njezina kua ponovno oivjeti i da e u njoj netko sretno ivjeti. Zapanjila se saznavi koliko visoku najamninu moe dobiti za svoju kuu. Bila je prilino vea od njezine najamnine za kuu u Kaliforniji. Preseljenje je i u tom smislu bilo korisno.

Sljedeih nekoliko tjedana pakirala je i sreivala stvari, sastajala se s prijateljima i opratala se. Planirala se preseliti u San Francisco krajem sijenja, i kad su radnici agencije za selidbe stigli, bila je spremna. Za posljednji je vikend rezervirala sobu u hotelu Homestead Inn, a dan prije odlaska posljednji je put objedovala s Virginijom i Natalie. Zapravo je uivala u zabavama koje su joj prireivali. Na te su zabave domaini pozivali samo stare prijatelje, i nitko nije poz-vno nekog stranca koji bi joj se trebao udvarati. To joj je nalikovalo na nekadanje zabave. Nikada prije nije shvatila koliko ljudi poznaje u Greenwichu i koliko ih ima koji joj se sviaju, tako da je na tre-nutak-dva bila gotovo tuna to odlazi. No, na posljednjem je razgovoru s Anne bila sigurna da je donijela pravilnu odluku. U svemu to je radila kao da se osjealo ozraje karnevala. No, znala je da bi bilo sasvim drukije kad bi ostala ondje ivjeti. Sjedila bi sama u svojoj kui, depresivna, s uvijek istim mislima. Iako e i u San Franci se u biti sama. Tek je morala pronai posao i upoznati nove ljude. Obeala je Anne da e je nazvati. Namjeravale su dvaput tjedno razgovarati telefonom dok se Pari ne smjesti dokraja. U petak ujutro u osam sati krenula je u zranu luku. Dok je uzli-jetao zrakoplov za San Francisco, prisilila se da ne razmilja o Pete-ru. Iako je od Wima i Meg uo da seli u Kaliforniju, nijednom je nije nazvao. Bio je zaokupljen svojim novim ivotom, a ona je sada morala poeti ureivati svoj. Ako doivi neuspjeh, ako otkrije da je pogrijeila, uvijek se moe vratiti u Greenwich. Moda e se jednoga dana i vratiti. Ali tijekom sljedee godine rairit e krila i poletjeti, ili e to barem pokuati. Ovaj je put bila sigurna da joj je padobran pravilno privren. Vie nije padala bez padobrana i nitko je nije gurnuo iz zrakoplova. Sama je skoila, svjesna onoga to radi i zato to radi. Selidba u San Francisco bila je neto najsmionije stoje ikada uradila. Wim je obeao da e toga vikenda doi i posjetiti je. A kad se zrakoplov spustio u San Franciscu, radosno se nasmijala. Vozau taksija dala je adresu svoje nove kue, a posrednik je uinio ono to je i obeao. Rekao joj je da je iznajmio dovoljno namjetaja koji e joj posluiti dok ne stigne njezin. Imala je krevet, ormare, stol za objedovanje i stolice, a u dnevnoj sobi kau, stoli za kavu i nekoliko svjetiljki. Kad je stigla, sve joj je izgledalo vrlo lijepo. Odnijela je koveg na kat i spustila ga u spavaonici, a onda se osvrnula naokolo. U San Franciscu je bilo rano poslijepodne i s prozora spavaonice ugledala je most Golden Gate. Vidjevi svoj odraz u zrcalu koje je visjelo iznad toaletnog stolia, osmjehnula se. Kua je bila potpuno tiha kad je sama sebi tiho rekla: "Stigla sam kui, draga!" Stajala je u novoj kui, vrtjelo joj se u glavi, ali se prvi put nakon dugo vremena u njoj probudila nada. Sjela je na krevet i nasmijala se. Poeo je njezin novi ivot. 13. poglavlje Pari je u novoj kui imala vrlo malo posla dok nije stigao njezin namjetaj s Istone obale. Unajmljenog je namjetaja bilo malo, ali je bio prikladan, pa iako je pogled bio iznimno lijep, kua je bez njezinoga namjetaja, slika i ukrasnih predmeta djelovala pomalo neosobno i hladno. Dosjetila se da ode do cvjearnice i kupi mnogo cvijea. U subotu je, nakon pranja rublja i dugog razgovora s Meg, unajmljenim automobilom krenula u obilazak. eljela je da kua, kad Wim u nedjelju naveer stigne na veeru s prijateljem, izgleda to je ljepe mogue. Vozei se prema jugu ulicom Fillmore, razmiljala je o razgovoru s Meg. Skrenula je nadesno u Sacramento, gdje je ugledala nekoliko malih antikvarijata koje je eljela pregledati. Meg joj je rekla da su se ona i Peace proteklog vikenda odluili prestati viati. Bila je uznemirena, ali ne i tuna zbog toga, pa se, iako moda zbog drugih razloga, sloila s majkom da joj taj odnos ipak nije odgovarao. Zakljuili su da im se interesi i ciljevi razlikuju, iako je Meg i sama rekla da je Peace vrlo pristojan momak. Vjerovala je da mjeseci koje je provela s njim nisu izgubljeno vrijeme.

"I, to sada?" tiho ju je upitala Pari. Voljela je ii ukorak s dogaajima u Meginu ivotu, kao i prije. "Ima li koga u vidu?" upitala je vedro, a Meg se nasmijala. "Mama! Pa prolo je tek tjedan dana! Zar ti misli da sam nekakva drolja?" Iako je to, objektivno govorei, bio vrlo nevaan odnos, Meg je ipak bilo potrebno vrijeme aljenja. Peace je bio ljubazan prema njoj i zajedno su proveli lijepe trenutke, usprkos svemu to je Pari mislila o njemu. "Uope ne mislim da si drolja. Mislim da si mlada i prekrasna te e mukarci stajati u redu pred tvojim vratima." "Nije to ba tako lako. Ovdje ima poprilino mnogo aavaca. Glumci su zaljubljeni u sebe, iako Peace to nije bio, ali on se vie bavio borilakim vjetinama i zdravljem nego glumom", a i sam je rekao da bi se elio baviti poduavanjem karatea, umjesto ulogama u filmovima strave i uasa. Poeo je shvaati da gluma nije za njega. "Polovica se momaka koje upoznam drogira, a mnogi izlaze sa star-letama i modelima. Ovdje svi imaju svoj raspored. Oni normalni, odvjetnici, burzovni meetari i raunovoe, su strahovito dosadni. Mukarci moje dobi su dosadni i nezreli." Prema Meginom miljenju, to je bilo sve. "Draga, mora postojati netko. U tvojoj je dobi svijet prepun dostupnih mladih ljudi." "A to je s tvojom dobi, mama? to e ti poduzeti kad je rije 0 upoznavanju novih ljudi?" Meg je brinula zbog toga. Nije eljela da majka sjedi u novoj praznoj kui i preputa se depresiji u gradu u kojem nikoga ne poznaje. "Tek sam juer stigla. Daj mi priliku. Obeala sam Anne da u nai posao, pa u to i uiniti. No, nisam sigurna gdje bih pogledala." "Zato se ne bi bavila poduavanjem? Ima magisterij i mogla bi predavati ekonomiju na poslovnoj koli ili u koledu. Moda bi trebala potraiti posao na Stanfordu ili Berkelevu." To je svakako bila zanimljiva mogunost, i Pari je ve o tome razmiljala, ali je meu ljudima koji su se bavili takvim poslovima o kojima je Meg govorila vladalo estoko nadmetanje, a Pari se vie nije osjeala sposobnom za to. Morala bi se najprije i sama vratiti u kolu, a to joj se nije osobito svialo. eljela se baviti neim zabavnijim. Zahvaljujui Peterovom osjeaju krivnje i velikodunosti, kao 1 malom naslijeu s kojim je godinama dobro upravljala, plaa joj nije bila najvea briga. "Wim bi me ubio kad bih posao pronala na Berkelevu. Mislio bi da ga uhodim. Ako bih se time bavila, to bi moralo biti na Stanfordu." Usprkos injenici daje na sveuilitu Berke-ley bilo trideset tisua studenata, Pari je potovala novootkrivenu samostalnost na koju je Wim bio jako ponosan. "A kako bi bilo da se zaposli u uredu? Ondje bi upoznala mnogo mukaraca", predloila je Meg, pokuavajui pomoi. "Meg, ja ne traim mukarca. Jednostavno elim upoznavati ljude." Ker je imala drugih namjera s majkom. eljela je da majka pronae mua koji bi se o njoj brinuo u emocionalnom smislu ili da barem pronae ozbiljnu ljubavnu vezu. Nije joj se svialo to joj je majka osamljena, a znala je da je osamljena otkako je Peter otiao. "Pa, i mukarci su ljudi", ustvrdila je Meg, a majka se nasmijala. "Nisu uvijek. Neki jesu, neki nisu." Peter je to dokazao, ali je ujedno dokazao i da je ljudsko bie, s ljudskim manama. Nitko nije savren. Pari jednostavno nije oekivala da bi Peter mogao takvo to napraviti. Mislila je da e njihov brak trajati zauvijek. Sada je znala da gotovo nikada nikome nee moi vjerovati. "Ne znam, neto e ve iskrsnuti. Razmiljala sam da odem na jedan od onih aavih testova za profesionalnu orijentaciju, da vidim to bih mogla raditi. Mislim da to mogu obaviti na Stanfordu. Vjerojatno e mi rei da bih trebala biti bolniarka u ratu, ili zubni higijeniar, ili umjetnica. Katkad su rezultati tih testova prilino zanimljivi. Moda prije ispunjavanja testa daju serum istine."

"Mislim da bi to trebala napraviti", vrsto je rekla Meg. "to bi mogla izgubiti?" "Samo vrijeme i novac. Mislim da to moram napraviti. Usput reeno, kad e me doi posjetiti?" Prekrasno je bilo to to su se njih dvije sada mogle jednostavnije i ee viati. Uglavnom se zbog toga Pari i preselila u San Francisco, no Meg joj je sa aljenjem saopila da neko vrijeme mora raditi i vikendom. Nadala se da e moi posjetiti majku im zavre film na kojem sada rade, ali trenutano je bila preko glave u poslu. Pari je jo razmiljala o moguim poslovima i posljednjem razgovoru s Meg, kad je parkirala unajmljeni auto i krenula u obilazak antikvarijata u Sacramentu. Njezin je auto bio na kamionu koji gaje trebao prevesti iz Greenwicha, i trebao je stii s ostatkom njezinih stvari. Kupila je lijepu, malu srebrnu kutiju, i otila u drugu trgovinu u kojoj je pronala antikne srebrne svijenjake koji su joj se svidjeli. Zabavljala se obilazei trgovine. Pokraj posljednje trgovine u nizu otkrila je vrlo elegantnu i malu cvjearnicu u elegantnoj viktori-janskoj kui. U izlogu su bila postavljena tri prekrasna aranmana proljetnog cvijea. Nikada nije vidjela neto tako lijepo. Boje su bile sjajne, kombinacija cvijea neobina i velianstvena, a srebrne posude u kojima je cvijee bilo sloeno bile su ljepe od svih koje je ikada vidjela. Kad je ula u cvjearnicu, dobro je odjevena mlada ena primala narudbe telefonom. Spustivi slualicu pogledala je Pari, a ona je na prstu mlade ene zamijetila krupan dijamantni prsten. Bila je sigurna da to ni u kom sluaju nije obina cvjearnica. "Mogu li vam pomoi?" ljubazno je upitala ena. Pari je, zapravo, eljela kupiti cvijee, ali su je u cvjearnicu privukli aranmani iz izloga. "Nikada nisam vidjela tako lijepo cvijee", rekla je pogledavi u izlog. "Hvala vam." ena za pultom joj se osmjehnula. "Prireeni su za primanje koje e se odrati danas poslijepodne. Posude pripadaju klijentu. Cvijee vam moemo aranirati u vaim posudama, ako tako elite, i moete ih donijeti ovamo." "To bi bilo krasno", zamiljeno je odgovorila Pari. Imala je antikni srebrni samovar koji je bio vrlo slian srednjoj posudi u izlogu. Ona i Peter kupili su ga na izlobi antikvarnih predmeta u Engleskoj. "Jo neko vrijeme neu prireivati primanja, barem nekoliko tjedana. Tek sam se preselila s Istone obale." "Donesite ih kad elite. Ako prireujete veernje primanje, bit e nam drago da vas poveemo i s dobavljaima." Bila je to zaista neobina cvjearnica, ili je moda ena samo pokuavala pomoi. Pari nije znala o emu je rije. "Zapravo", osmjehnula se ena, "tim se dijelom posla ja bavim. Vodim dobavljaku slubu i neke druge poslove za vlasnika cvjearnice. Danas samo zamjenjujem prodavaicu koja ovdje najee radi, a koja je trenutno bolesna. Bixbyjeva pomonica je na porodiljskom i idui bi tjedan trebala roditi." Naziv cvjearnice glasio je Bixby Mason. "Je li ovo zaista cvjearnica?" upitala je zbunjeno Pari. Osvrnuvi se oko sebe, uoila je da je iznimno elegantno ureena, a u stranjem dijelu prostorije uzdizale su se uske mramorne stepenice koje su vodile na gornje katove. "Poeli smo s cvjearnicom. No, sada je to neto mnogo vie. Vlasnik je umjetnik i genij. Organizira najbolja primanja u gradu, i to od poetka do kraja. Brine za glazbu, dobavljae, odluuje o svemu sam, ili surauje s klijentima kako bi stvorili ozraje koje klijenti ele. Organizira sve - od malih veernjih primanja do vjenanja za osamsto ljudi. Gotovo je istisnuo sve sline organizatore u San Fran-ciscu. Cvijee je, da tako kaem, sada samo vrh ledene sante. Organizira primanja u cijeloj dravi, a katkad i u drugim dravama." "Vrlo dojmljivo", tiho je rekla Pari. ena se okrenula polici za knjige koja je stajala iza nje i izvadila tri velika kona albuma za fotografije. Na policama ih je bilo jo barem dvadesetak. "elite li malo pogledati? Ovdje su fotografije nekih primanja koja je organizirao prole godine. Prekrasna su." Ako su aranmani u izlogu odraavali nain njegovog rada, Pari je bila sasvim uvjerena da su i primanja prekrasno organizirana. Iz znatielje je sjela i poela prelistavati albume, i fotografije

su na nju ostavile dubok utisak. Kue u kojima je radio bile su divne. Nikada nije vidjela elegan-tnijih kua. Zgrade, vrtovi, prekrasno ureeni travnjaci na velikim imanjima, atori posebno ureeni za zabavu uzvanika, u bojama koje se Pari nikada ne bi dosjetila upotrijebiti. Vjenanja na fotografijama bila su posebno lijepa. Bilo je i nekoliko manjih veernjih primanja koja bi mogla predstavljati san svake domaice. Na zabavama povodom Dana vjetica bilo je rukom obojanih bundeva na stolovima, obilje smeih orhideja u nekim drugim prigodama, siunih kineskih vaza s mladim izdancima. Na pedesetak je razliitih zabava po stolovima bilo mnotvo smijenih ukrasa da se nasmijala okreui stranice i, konano, gotovo sa strahopotovanjem, vratila album eni. "Ovo je zaista prekrasno." Ozbiljno je to mislila. Poeljela je da je i sama bila tako matovita dok je prireivala primanja u Greenvvi-clui. Njezine su zabave bile zgodne, ali ni izbliza ovakve. Tko god bio vlasnik, zaista je bio stvaralaki genij. "Tko je on?" "Zove se Bixby Mason. Zapravo je umjetnik, slikar i kipar. Diplo-mirao je arhitekturu, ali mislim da se time nikada nije bavio. Vrlo je kreativan, posjeduje nevjerojatnu matu i viziju, i drag je ovjek. Vo-lcvga svi koji s njim rade." Pari je iz onoga to je vidjela shvatila da vjerojatno jako skupo naplauje svoje usluge. Ali i morao je. Ono to je stvarao za svoje klijente oito je bilo jedinstveno. "Netko ga je jednom prozvao organizatorom vjenanja, pa ga je Bixby gotovo ubio. Njegov je rad daleko svestraniji. No, uistinu organizira mnoga vjenanja. Ja na nekima od njih organiziram nabavu hrane i volim raditi s njim. Sve ide kao po satu. Opsjednut je tonou. Ali i mora biti takav. Zato mu se ljudi uvijek vraaju, jer sve to dotakne pretvara u savrenstvo. A domaini moraju samo uivati u zabavi." Bilo je oito da je ljudima s kojima je radio bio vrlo dragocjen. "I kasnije potpisati golem ek, pretpostavljam", dodala je Pari. Lako je bilo uvidjeti da su primanja kojima je koordinirao kotala cijelo bogatstvo. "To je i zavrijedio", rekla je ena na zamjeni bez ikakve isprike. "Ono to organizira je nezaboravno. Tuno je to se bavi ak i sprovodima. Pogrebi koje preuzme prekrasni su i dostojanstveni. Nikada nita ne radi povrno, ni kad je rije o cvijeu, hrani ili glazbi. Glazbene grupe pronalazi posvuda, pa ak i u Europi, ako je to jedini nain." "Zadivljujue." Sada se postidjela sjetivi se da im je htjela donijeti svoj srebrni samovar da u njega araniraju cvijee. Bixby je radio na mnogo vioj razini, tako da bi svaka njezina narudba djelovala besmisleno. Budui da jo nikoga nije poznavala, nije planirala pri-tedivati zabave. "Drago mije to sam navratila", rekla je Pari s divljenjem. "Traila sam cvjearnicu. No, mislim da jo neko vrijeme neu prireivati primanja, budui da sam se tek doselila." Djevojka joj je pruila posjetnicu i predloila da ih nazove kad god misli da bi joj mogli pomoi. "Svidjet e vam se Bixby. Nevjerojatan je. Ovih je dana gotovo izludio. Njegova pomonica bi za tjedan dana trebala roditi, a svaki se vikend odrava po jedno vjenanje. Rekao je Jane da se svejedno mora pojaviti na poslu. Izgleda da nema pojma o djeci." Obje su se nasmijale. Pari je na pamet pala nevjerojatna pomisao i pogledala je enu, ne znajui bi li smjela postaviti pitanje. No, spustivi posjetnicu u dep, odluila je odbaciti oprez i pokuati. "Zapravo, ja traim posao. Prireivala sam mnoga primanja, iako ne ovako raskona. Kakvu vrstu pomonice treba gospodin Bix-by?" I samoj joj se uinilo da bi bilo sasvim nevjerojatno kad bi je Bixby htio zaposliti. Nije imala nikakvog radnog iskustva, a jo manje u takvoj vrsti posla, osim to je i sama prireivala zabave koje su, iako prilino ozbiljne, bile i lijepe. "Potrebna mu je osoba s mnogo energije i puno slobodnog vremena naveer i tijekom vikenda. Jeste li udani?" eni se inilo da bi Pari mogla biti udana. Doimala se smireno, dostojanstveno i njegovano, kao supruga za koju se mu dobro brine.

"Ne, razvedena sam", tiho je odgovorila Pari. Tu je reenicu uvijek izgovarala kao da priznaje krivnju, jer ju je smatrala javnom objavom neuspjeha. S Anne je jo pokuavala raditi na tom osjeaju. "Imate li djece?" "Dvoje. Jedno ivi u Los Angelesu, a drugo je na Berkelevu." "To je prilino zanimljivo. Trebali biste razgovarati s njim. Trebao bi navratiti za nekoliko minuta. Ostavite mi svoj broj, pa u vas nazvati ako bude zainteresiran. Sada je potpuno poludio zbog Jane. Dijete bi se trebalo roditi svakoga dana, a suprug eli da Jane prestane raditi. Mislila sam da e se poroditi proteklog vikenda. Izgleda kao da nosi trojke. Hvala Bogu to nije tako, ali dijete e svakako biti veliko. Ne znam to e Bixby napraviti ako ne nae zamjenu. Nije mu se sviao nitko s kirnje razgovarao. Perfekcionist je i tiranin kad je rije o poslu, ali tako prekrasno radi i u sutini je drag ovjek, pa ga svi volimo." Pari se to inilo prilino zabavnim. "Ima li jo neto to mislite da bi trebao znati? Radno iskustvo? Jezici? Posebna zanimanja? Veze?" Pari uope nije imala veza, osobito ne u San Fran-ciscu. Dvadeset etiri godine bila je majka i kuanica. No, vjerovala je da bi mogla raditi taj posao, samo kad bi dobila priliku. "Magistrirala sam poslovnu administraciju, ako bi to moglo koristiti." Tada se uplaila da bi Bixby mogao pomisliti kako je predobro obrazovana za taj posao i da nema mate. "Mnogo toga znam o ureivanju vrta i uvijek sama araniram cvijee, ali ne ovako lijepo kao vi", dodala je skromno, pogledavi u izlog. "Ne brinite, za Bixbyja to radi jedna Japanka. Ni on se time ne bavi. Sposoban je pronai ljude koji znaju raditi. U tome je najbolji. I u koordinaciji cijelog dogaaja. On je poput dirigenta. Mi ostali sviramo. Vi biste samo morali sastavljati djelie u cjelinu, slijediti ga naokolo s biljenicom i telefonirati. To je Janein posao." "Nadarena sam za telefoniranje", nasmijala se Pari. "Imam dovoljno vremena. I pristojnu garderobu, stoga me se ne bi morao stidjeti pred klijentima. Proteklih sam dvadeset etiri godine upravlja-i la prilino elegantnom kuom. Ne znam to bih vam jo rekla osim da bih ga voljela upoznati." "Ako ovo uspije", rekla je ena hrabrei je, dok je Pari zapisivala svoje ime i broj telefona, "Bix e vam biti najbolji prijatelj. Krasan je ovjek." A kad joj je Pari predala komad papira, ena koja je rekla da organizira dobavljake poslove pogledala ju je i nasmijeila se. "Znam kako vam je. Ja sam bila u braku osamnaest godina, a kad se brak raspao nisam imala nikakvog radnog iskustva ni vjetina. Znala sam samo slagati rublje, voziti djecu i kuhati im. Zato sam se poela baviti prireivanjem zabava. Mislila sam da je to jedino to znam raditi. Pokazalo se da sam sposobnija nego to sam znala. Sada imam urede u Los Angelesu, Santa Barbari i Newport Beachu. Bixby mi je pomogao. Negdje morate poeti, i ovo bi mogao biti pravi posao za vas." Njezine su rijei ispunile Parisine oi suzama i ona joj se zahvalila. "Moje je ime Sydney Harrington i nadam se da emo se ee viati. Ako ovdje ne dobijete posao, nazovite me. Imam mnogo dobrih ideja." Pruila je Pari svoju poslovnu posjetnicu i Pari joj je ponovno zahvalila. Izaavi iz cvjearne, imala je osjeaj da lebdi. ak ako i ne dobije posao, inilo joj se da je pronala prijateljicu. Sydney Harrington mogla bi biti i korisna poznanica. Bilo bi zanimljivo raditi za nju, ali rad za Bixbyja Masona inio joj se kao ispunjenje sna. Shvatila je da postoje vrlo male anse da dobije posao, jer nije imala nikakvog radnog iskustva, a jo manje s takvom organizacijom. Ali, to je barem bio poetak i bila je ponosna na sebe zato to se poela raspitivati o poslu. Za nju je to bio potpuno novi svijet. Sljedea je dva sata lutala po trgovinama u ulici Sacramento. U maloj je trgovini kupila komplet tanjura za salatu i goblen za samotne noi. U etiri je ponovno bila kod kue, priredila si alicu aja i pila ga divei se pogledu. Bilo je krasno poslijepodne. Jo je uivala u poslijepodnevu kad je zazvonio telefon. Javila se. Bila je to Sydney Harrington s uzbudljivim novostima. "Bixby pita biste li mogli doi ovamo u ponedjeljak u devet. Ne elim vam davati lane nade jer ne znam to e odluiti, ali sam mu rekla da vas smatram izvrsnom

za taj posao. A on je zaista oajan. Odbacio je sve ljude koje mu je agencija poslala. inilo mu se da su svi dosadni i nematoviti i nije mu se sviao njihov izgled. Morali biste s njim odlaziti na sva primanja, a katkad i sami, ako organizira dva primanja istodobno. On brine za sve, ali ne moe biti istodobno na dva mjesta, osobito ako se jedno primanje odrava izvan grada, tako da biste morali biti prilino leerni prema klijentima i uzvanicima i morali biste se uklapati. To mu je vano. Bix smatra da je njegov pomonik zapravo njegova desna ruka i njegov predstavnik u svijetu. S Jane je radio est godina. Ovo e za njega biti velika promjena. Trebao je unajmiti nekoga jo prije nekoliko mjeseci da ga Jane izui. Mislim da nikako nije htio sam sebi priznati da e se dijete jednoga dana ipak roditi." "Je li Jane dala otkaz ili je na porodiljskom dopustu?" Pari to, zapravo, i nije bilo vano, jer bi na osnovu onoga to je Sydney rekla, bila sretna kad bi mogla raditi za njega barem nekoliko mjeseci, pa ak i nekoliko tjedana, dok se Jane ne vrati. To bi iskustvo za nju bilo dragocjeno, a posao oito zabavan. "Dala je otkaz. Bix je organizirao njezino vjenanje, a suprug joj sada kae da bi Bix sada mogao organizirati i njihov razvod ako mu ne da otkaz. Paul kae da posljednjih pet godina nije viao svoju enu na due od desetak minuta. eli da sada ostane kod kue, i ona se sloila. Mislim da je spremna za to. Bix je super, ali kod njega se strano mnogo mora raditi. Nadam se da ste spremni naporno raditi ako dobijete posao." Sydney je s njom pokuavala biti to je mogue iskrenija, jer drugo ne bi bilo ni razumno, a Pari joj se svidjela od prvoga trenutka. "Zvui izvrsno", oduevljavala se Pari iskreno, a tada je nervozno upitala: "to bih trebala odjenuti? Ima li neto to osobito voli ili mrzi?" eljela je poduzeti sve to je mogue da bi dobila posao i bila je zahvalna na svim informacijama koje joj je Sydney prenijela. "Budite to to jeste. To mu se najvie svia. Budite otvoreni, iskreni i vjerni sebi. Uz to budite spremni raditi osamnaest sati dnevno. I to mu se svia. Nitko na ovom planetu ne radi tako naporno kao Bixby Mason, a to isto oekuje i od svih ostalih." inilo se da je zaista zanimljiv. "Meni to zvui izvrsno. Djeca mi nisu kod kue, nemam mua, nemam veliku kuu za koju bih se trebala brinuti. Ovdje nikoga i ne poznajem. Nemam to drugo raditi." "To e mu se svidjeti. Rekla sam mu da ste magistrirali poslovnu administraciju. To ga je zainteresiralo. Sretno", toplo je rekla. Suosjeala je sa situacijom u kojoj se Pari nalazila. I sama se nalazila u slinoj situaciji prije pet godina, a Bixbyjoj je pomogao. Bila mu je duboko zahvalna, i bilo joj je drago ako moe pomoi nekom drugom. "Doi u u ponedjeljak i vidjet emo kako e to ii." "Hvala vam", zahvaljivala se Pari ozbiljno. "Drite mi paleve!" "Hou. Sve e biti dobro. Imam dobar osjeaj. Mislim da je to bila sudbina to ste danas uli u cvjearnicu. Bixbyju je namjeravao zatvoriti jer nema nikoga tko bi ondje radio, a ja sam se dobrovoljno javila da zasad ondje radim, ali to je bila prava srea. Sudbina. Sada emo vidjeti to e iz toga proizai. Ako tu ne bude posla za vas, pojavit e se neto drugo. U to sam sigurna." Pari joj je ponovno zahvalila i spustila slualicu. S osmijehom na licu sjedila je i gledala kroz prozor svoje dnevne sobe. Iznenada su joj se poele dogaati lijepe stvari. Bolje nego stoje ikada mogla i sanjati. Samo se nadala da u ponedjeljak nee napraviti budalu od sebe ili rei neto pogreno. Malo je bilo toga to mu je mogla ponuditi, mislila je, ali ako joj prui priliku, bacit e se na posao sa srcem i duom. To je bilo neto najbolje to joj se dogodilo posljednjih godina. 14. poglavlje U ponedjeljak ujutro Pari je parkirala auto u ulici Sacramento u deset do devet, i nala se pred crnim vratima s bakrenom alkom koja su se nalazila pokraj cvjearnice. Sydneyju je onamo uputila. Pozvo-nivi, postieno je zamijetila da joj ruke podrhtavaju. Odjenula je uredno crno odijelo i crne cipele visokih potpetica, kosu je skupila u punu, a nosila je i male dijamantne naunice.

inilo joj se da se previe sveano odjenula, ali je eljela da Bixby uvidi kako se za zabave moe prikladno urediti, jer ovo je, na kraju krajeva, bio razgovor za posao. Nije eljela biti neuredna ili se pretjerano dotjerati. Preko ramena je nosila malu crnu, klasinu Chanelovu torbicu koju joj je Peter prije nekoliko godina poklonio za Boi. U Greenwichu nije imala prilike nositi je, tako da je izgledala potpuno novo. Pitala se bi li trebala ponijeti aktovku, ali nije ju imala. Mogla mu je ponuditi samo vlastitu inteligenciju, energiju, vrijeme i organizacijske sposobnosti. Nadala se da e to biti dovoljno. Zvono se oglasilo i vrata su se otvorila kad ih je gurnula. Nala se na malom mramornom odmoritu stepenica koje su vodile na kat, upravo onakvih kakve su bile i u cvjearnici. Kua je bila prekrasno ureena. ula je glasove na katu iznad sebe i krenula prema njima. Zala je u elegantno predvorje, s modernim izvornim slikama uvenih slikara, a ispred nje se nalazila velika prostorija obloena drve-tom i ispunjena knjigama. Tu je sjedio nevjerojatno zgodan plavokos mukarac izmeu trideset pet i etrdeset godina, u crnoj majici s visokim ovratnikom i crnim hlaama, s mladom trudnicom koja je Pari podsjetila na Agnes Gooch u filmu Teta Mame (Auntie Mame). Gotovo se nasmijala. Trudnica je s potekoama ustala iz stolca i pola prema Pari koja je zastala u predvorju, te je uvela u sobu. "Mora da ste vi Pari. Krasno ime. Ja sam Jane. A ovo je Bixby Mason. Oekivali smo vas." Bixby ju je ve poeo procjenjivati od glave do pete, oima poput rendgenskog aparata. Osjeala je da je zapazio svaki detalj, od frizure i naunica do Chanelove torbice i cipela s visokim potpeticama. inilo se da mu se svidjela te se osmjehnuo, zamolivi je da sjedne. "Lijepo odijelo", rekao je, pruio ruku iza sebe i dohvatio slua-Ik 11 telefona koji je glasno zazvonio. Hitro je odgovorio na dugaak niz pitanja, a zatim se okrenuo Jane i prenio joj obavijesti kad je sjela. "Kamion s orhidejama kasni. Sada su otprilike na pola puta od I.os Angelesa, i trebali bi stii prije podneva, to znai da emo morati pouriti kad stignu. No, spustit e cijenu zbog kanjenja. Mislim da emo uspjeti. Primanje poinje tek u sedam, i ako uspijemo ui u sobu do tri, trebalo bi sve biti u redu." Tada se osvrnuo na Pari i upjtao je koliko dugo ivi u San Franciscu i zato se doselila. I prije je razmiljala to bi mu mogla odgovoriti na to pitanje. Nije eljela zvuati depresivno ili nesretno, jer Bixby nije morao saznati one najtee stvari, samo injenicu da se razvela i da ivi sama. "U San Franciscu sam tek tri dana", iskreno je odgovorila. "Razvedena sam. Bila sam udana dvadeset etiri godine, brinula sam o kui i djeci, nisam radila, ali sam prireivala brojne zabave. Volim se baviti dekoriranjem, zabavama i ureivanjem vrta. U San Francis-co sam preselila zato to mi je sin na sveuilitu Berkelev, a kerka ivi u Los Angelesu. Magistrirala sam poslovnu administraciju." Osmjehnuo se njezinom brzom govoru. Iako je bio profinjen i elegantan, u oima mu se vidjela toplina. "Koliko ste dugo razvedeni?" Duboko je udahnula. "Otprilike mjesec dana. Razvod je okonan u prosincu, ali razdvojeni smo od svibnja." "To je teko", suosjeajno je izjavio, "nakon dvadeset etiri godine." Nije ju upitao to se dogodilo, ali je shvatila da mu je ao i pokuala je suzdrati suze. Uvijek joj je bilo tee kad bi ljudi bili suosjeajni prema njoj. Ljubaznost joj je uvijek izazivala suze, ali se prisilila usredotoiti na razlog svoga dolaska i izdrati njegov pogled. "Jeste li dobro?" "Dobro sam", tiho je odgovorila. "Morala sam se priviknuti, ali su mi djeca puno pomogla. I prijateljice. Jednostavno sam eljela promjenu." "Jeste li ivjeli u New Yorku?" zanimao se. "U Greenwichu, u Connecticutu. U prilino luksuznoj etvrti, koja je prilino vrsto povezana." "Dobro poznajem takve zajednice." Osmjehnuo se. "Odrastao sam u Purchaseu, stoje prilino blizu Greenwicha, a i prilino je slino. Mala zajednica prepuna bogataa koji poznaju sve poslove svojih

susjeda. Nakon koleda nisam mogao doekati da se izgubim odande. Mislim da ste pravilno postupili doselivi se ovamo." S odobravanjem joj se osmjehnuo. "I ja tako mislim." Vedro mu je uzvratila osmijeh. "Osobito ako me zaposlite. Ne mogu ni zamisliti posao kojim bih se radije bavila", dodala je, i gotovo je zadrhtala od napetosti dok je izgovarala posljednje rijei. "Taj posao zahtijeva jako mnogo truda i tekog rada. Za mene nije lako raditi. Potpuno sam lud i opsjednut sitnicama. elim da sve bude savreno. Radim sto sati dnevno. Nikada ne spavam. Nazvat u vas usred noi da vam kaem neto to sam zaboravio, i to ete morati napraviti odmah sljedeeg jutra. Zaboravite ljubavni ivot. Bit ete sretni ako za Dan zahvalnosti i Boi uspijete vidjeti djecu, a vjerojatno ni tada neete moi biti s njima, jer emo imati zakazane prijeme. Mogu vam rei da u vas tjerati na rad, izluivat u vas, nauit u vas svemu to znam i natjerat u vas da najvei dio vremena alite to ste me ikada upoznali. No, Pari, uspijete li sve to podnijeti, tada emo se vraki dobro zabavljati. Kako vam se to svia?" "Kao san", iskreno je odvratila. Upravo je to eljela raditi. Bit e zauzeta i nee moi razmiljati o vlastitim problemima, osjeat e se korisnom, zabave i primanja bit e uzbudljivi, a ujedno e upoznavati i nove ljude, iako e to biti samo klijenti, a ne i prijatelji. Nije mogla ni zamisliti bolji posao i znala je da joj nee smetati naporan rad. eljela je to raditi. "Nadam se da u moi dobro raditi." "elite li pokuati?" upitao je, i sam uzbuen. "Ovaj tjedan organiziramo samo etiri primanja. Jedno je veeras, sutra naveer su dva, a u subotu naveer je povelika zabava za etrdesetu obljetnicu braka. Preivite li ovaj tjedan, primljeni ste. Na kraju tjedna emo vidjeti kako e stvari tei." Tada je strogo pogledao Jane. "Rodi li dijete prije kraja tjedna, istui u ga i zadaviti te. Razumije li, gospoo Winslow?" Zaprijetio joj je prstom, a ona se nasmijala, pomi-lovavi golemi trbuh s kojim je nalikovala na Buddhu. inilo se da e svakog trenutka iskoiti iz haljine. "Dat u sve od sebe. Morat u popriati s njim i rei mu da e mu se kum strano naljutiti pojavi li se prije vikenda." "Upravo tako. Ako to uini, od mene nee naslijediti nita, neu mu osnovati zakladu, nee biti maturalne zabave, nikakvih poklona za Boi ili roendan. Mora ostati ondje gdje jest dok Pari i ja ne otkrijemo moemo li suraivati, razumije? U meuvremenu, elim da je naui sve to zna." U pet dana. Jane nije ni trepnula. "Razumijem, gospodine, kapetane Bly, Vaa visosti. Apsolutno sam shvatila." Vojniki ga je pozdravila, a on se nasmijao i ustao. Pari se zaprepastila vidjevi koliko je visok. Imao je barem sto devedeset centimetara, bio je nevjerojatno zgodan i Pari je bila gotovo sigurna da je homoseksualac. "Daj zavei", rekao je Jane smijui se. I ona je ustala, iako tekom mukom. inilo se da joj je potrebna dizalica da je podigne iz stolca. Tada se okrenuo Pari s podrugljivo strogim izrazom lica. "Ostanete li trudni, u braku ili izvan njega, istoga u vas trenutka otpustiti. Ovo ne bih mogao ponovno proivjeti." Na trenutak je izgledao blag i nekako djeaki, a onda su se oboje nasmijali. "Bilo mi je jako naporno. Tebi e moda ostati strije", okrenuo se Jane, "ali moji su ivci mnogo napetiji od tvoga trbuha!" "Oprosti, Bix", rekla je veselo. Bila je presretna zbog djeteta i znala je da je i Bixby sretan zbog nje. U est godina, koliko je radila za njega, postao joj je mentor i najbolji prijatelj. "Kad bolje razmislim", rekao je Pari, "podveite jajovode. Usput reeno, koliko imate godina?" "etrdeset est. Gotovo etrdeset sedam." "Zaista? Nevjerojatno. Da niste rekli kako imate djecu, pomislio bih da jo niste navrili ni etrdesetu. Kad ste rekli da vam je sin na Berkelevu, pretpostavio sam da imate najvie etrdeset. Ja sam u trideset devetoj", leerno je izjavio, "ali sam prole godine otiao na operaciju oiju. Vi nita ne morate popravljati, stoga vas neu zamarati imenom kirurga." Bio je vrlo velikoduan s

pohvalama i Pari je bila dirnuta njegovim rijeima. Pogledavi gomilu dokumenata na svom stolu, uozbiljio se. Spisi su bili posvuda porazbacani, kao i fotografije, uzorci materijala, nacrti i dizajni, a Janein je stol u drugoj sobi bio u jo teem stanju. Cijeli je jedan zid njezinog ureda bio prekriven plutenom ploom, s milijun biljeki i poruka. "Kad moete poeti?" upitao je Pari. inilo se da mu se motori zagrijavaju. Shvatila je da je jako djelotvoran. No, takav je i morao biti. Imao je strahovito mnogo posla. "Kad god elite", smireno je odgovorila. "Dobro, onda odmah sada. Odgovara li vam to ili imate neke druge planove za danas?" "Potpuno sam vam na raspolaganju", odgovorila je. Obradovao se, a Jane je pozvala Pari u svoj ured. "Jako ste mu se svidjeli", apnula je kad su sjele za stol. Jane joj je namjeravala pokazati sve to je znala. Vjerovala je da e Pari uspjeti. "Odmah sam to primijetila. Svi ostali koji su dolazili zbog posla izlazili bi za dvije minute. 'Dobar dan, dovienja, mnogo vam hvala i nestanite.' Nitko mu se nije svidio. No, vi jeste. Mislim daje i traio upravo takvu osobu. Uz to, nemate mua, nemate djece, tek ste stigli u grad. Moete ga slijediti posvuda, ako vam to nee smetati." Jane je bila oduevljena, ba kao i Pari. "ini mi se daje ovaj posao stvoren za mene. Upravo sam to eljela. I on mi se svia. ini se da je drag." Osim to je bio elegantan, profinjen i dobro je izgledao, Pari je naslutila da je pristojan i razuman ovjek koji vrsto stoji nogama na zemlji. "Da, upravo je takav", uvjeravala ju je Jane. "Prema meni je bio nevjerojatno dobar. Tek to sam dola raditi ovamo, trebala sam se vjenati, ali me je zarunik ostavio doslovce pred oltarom. Roditelji su poludjeli. Na vjenanje su potroili cijelo bogatstvo. Godinu dana sam bila u komi, ali je sve ispalo kako treba. Taj brak nikada ne bi uspio. Kao to Bix kae, zarunik mi je napravio golemu uslugu, iako tada to nisam znala. Tada sam upoznala Paula i zaruili smo se za etiri mjeseca, to je sve zaprepastilo. Roditelji su odbili prirediti mi vjenanje. Rekli su da se udajem iz inata i da to nikada nee uspjeti, a da su ve ionako platili vjenanje, pa neka se snaem. Onda je Bix priredio najsenzacionalnije vjenanje koje ste ikada vidjeli. Unajmio je grupu iz Europe, Sammy Go, koji su bili izvrsni. Vjenanje se odralo u kui Gettvjevih, dakako, s njihovim doputenjem. Bilo je prekrasno. Sve je platio sam. To je postidjelo moje roditelje, ali su mu ipak dopustili da plati. Neko je vrijeme meu nama vladala napetost. Paul i ja smo u braku ve pet godina i dobit emo dijete. Odgaala sam trudnou koliko sam mogla, jer nisam eljela ostaviti Bixa u procjepu, ali Paul je konano udario akom po stolu i ostala sam trudna. Bix se s tim jednostavno nije elio suoiti. Nikako nije uspijevao pronai osobu koja bi mu se svidjela, ali je, zapravo, nije ni pokuavao pronai. Kunem se, mislim da u roditi prije vikenda, stoga vam je bolje da brzo uite. Napravit u sve to mogu da vam pomognem." Za kratko joj je vrijeme Jane prenijela mnotvo informacija, a kad je nakon nekoliko trenutaka rekla da ima trideset jednu godinu, Pari je shvatila da je upravo iste dobi poput djevojke s kojom se oenio Peter. Jane joj se inila gotovo poput djeteta, iako je bila oito jako sposobna. To je navelo Pari da se na trenutak upita hoe li Peter i Rachel imati dijete. Od same je pomisli osjetila muninu, ali nije imala vremena razmiljati o tome jer je bilo previe posla. Cijelo su jutro pregledavale spise, vane potankosti o najboljim klijentima, Pari se upoznala sa sustavom opskrbe, saznala je na koga moe raunati, a na koga ne moe i s kim bi trebala suraivati. Tada su pregledale gotovo beskrajan popis zakazanih primanja. Pari je jedva uspjela shvatiti da se u jednom gradu moe odrati tako velik broj zabava u tako kratkom razdoblju. Nekoliko ih se odravalo u Santa Barbari i Los Angelesu, a na jesen je planirano veliko vjenanje u New Yorku, no

par se jo nije slubeno zaruio. Mladenkina je majka za svaki sluaj ve nazvala. "Jao!" uzviknula je Pari kad su se nakon nekoliko sati malo odmorile. Bilo je tu posla za deset pomonika i nije mogla shvatiti kako je Jane uspijevala sve to sama obavljati. "Kako uspijevate?" upitala je zabrinuto. Poela se pitati nee li taj posao ipak biti preteak za nju. Nije eljela upropastiti njegov posao i zabave. Bio je to herkul-ski posao. U njoj se probudilo potovanje prema Bixbyju i Jane. "Nakon nekog ete se vremena naviknuti", ohrabrila ju je Jane. "Nee vam trebati nikakva arolija, samo rad. Najvanija je suradnja s pouzdanim dobavljaima koji vas nee iznevjeriti. To se ipak ponekad dogaa, ali vrlo rijetko. Bixa nitko ne moe dvaput iznevjeriti. Ako netko zabrlja ili ga na bilo koji nain iznevjeri, nikada nikome ne prua drugu ansu. Nai se klijenti s tim ne bi pomirili. Tajna njegovog uspjeha je savrenstvo. A kad neto poe po zlu, klijent o tome nita ne smije saznati. Naradimo se da bismo sve popravili ili improviziramo neto drugo, ali sve mora biti u redu." "Zaista je genij", s divljenjem je rekla Pari. "Tako je", jednostavno je potvrdila Jane, "ali radi kao pas. A i ja. Hoete li to moi, Pari?" "Hou." Znala je da e uspjeti. Ostatak poslijepodneva nastavile su pregledavati spise. Orhideje za veeranju zabavu su stigle, po dogovoru, i u tri sata su Jane i Pari otile na mjesto dogaaja. Bila je to velika, dostojanstvena kua u ulici Jackson, u etvrti Pacific Heights. Pari je ula za tog klijenta. Bio je direktor poznate meunarodne tvrtke u raunalnoj industriji. Bila je to slubena veera za dvadeset ljudi. Kuu je prekrasno uredio uveni francuski dekorater, a cijela je blagovaonica bila ureena svjetlocrvenim lakom. "Bix ne voli postavljati oekivane kombinacije", objasnila je Jane. "Svatko drugi bi oekivao da e ovdje postaviti crvene rue, i mislim da bi mnogi to i napravili. Zato je on naruio smee orhideje." Veeru je prireivalo Bixovo osoblje, a Bix je kao poklone za svakog uzvanika nabavio savrena mala srebrna zvonca na kojima su bili urezani njihovi inicijali. Matoviti pokloni za uzvanike, od djejih medvjedia do kopija Fabergeovih jaja za svakoga, bili su jedan od njegovih zatitnih znakova. Ljudi su voljeli dolaziti na njegova primanja. Za drugi dio veeri unajmio je glazbenu grupu koja e svirati plesnu glazbu i dio namjetaja u dnevnoj sobi bio je odmaknut kako bi bilo mjesta za ples. Dok su Jane i Pari bile ondje, stigao je kamion s glasovirom. Bix nita nije radio povrno. Otprilike pola sata kasnije stigao je i Bix, a zadrao se ondje dok nije bilo vrijeme za veeru. Kad je otiao, sve je bilo ureeno i savreno namjeteno. Sam je namjetao i ureivao cvijee, a u posljednji je trenutak zamijenio jednu od srebrnih posuda jer mu se nije sviala. No, jedno je bilo sigurno: tu e veer uzvanici dobro zapamtiti. Jane je otila kui odjenuti crnu koktel haljinu. Namjeravala se vratiti prije nego to stignu prvi gosti. Voljela je biti u blizini kako bi se uvjerila da sve ide kako treba. Kad su organizirali manja veernja primanja, najee je ostajala dok gosti ne bi sjeli za veeru, a kad su organizirali vea i sloenija primanja, ostajala je dok ne bi poeli plesati nakon veere. Zato je radila po cijele dane i veeri. Rekla je Pari da ne mora ostati te prve veeri, ali je Pari eljela ostati, da vidi kako Jane koordinira poslove. Kad bi unajmili dobavljae, uvijek ih je nadzirala, pazei da posluga bude savrena. Pazila je da netko uvijek prikladno doeka uzvanike s dobrodolicom, da im preda kartice, da glazbenici budu na svom mjestu, da cvijee bude svjee i da posluitelji koji su odvozili automobile na parkiralite rade kako treba. Bixby Mason i njegovi zaposlenici nisu proputali ni najsitnije detalje. U sluajevima kad su imali doputenje, sami su pisali objave za tisak. Pari se odvezla kui to je bre mogla, pustila vodu u kadu, iz ormara izvukla kratku crnu haljinu i raeljala rasputenu kosu. Od devet sati ujutro nije imala ni trenutka odmora. A ovo je tek bio poetak.

Hitro je nazvala Meg dok je traila neto za jelo. Imala je samo sat vremena za odijevanje, a onda se trebala sastati s Jane na primanju, prije dolaska prvih gostiju. Meg je jo bila u studiju kad je odgovorila na poziv. "Mislim da sam nala posao", uzbueno je uzviknula, a onda ispriala Meg sve o Bixbyju Masonu. "Zvui prekrasno, mama. Nadam se da e ga dobiti." "I ja se nadam, mila. Samo sam ti eljela rei da radim. Posao je jako uzbudljiv!" Priala je keri to je radila cijeloga dana, a tada se Meg morala vratiti na snimanje. Pari je nakon toga nazvala Anne Smvthe u Greenwichu. "Pronala sam savreni posao i ovaj sam tjedan na probnom roku", uzbueno joj je priala. Anne se javila od kue. Pari se osjeala kao dijete koje su upravo primili u sportsku momad. "Svia mi se!" "Ponosna sam na vas, Pari", odvratila je Anne radosno. "Brzo ste uspjeli. Koliko vam je trebalo? Tri dana?" Stoje hitrije mogla, Pari joj je sve ispriala. "Ako taj ovjek ima imalo pameti, zaposlit e vas. Nazovite me." "Hou", obeala je Pari, a onda ula u kadu i na pet minuta zatvorila oi. Zaista je uivala u cijelom danu, a najvie je voljela to to su se na tom poslu vidjeli rezultati napornog rada. Pari je ve unaprijed osjeala da e je svako primanje ispunjavati osjeajem da je postigla neto veliko. U kuu u ulici Jackson vratila se pet minuta prije Jane, a otile su u pola jedanaest, kad su gosti poeli plesati. Sve je ilo kako treba. Domaini su bili zadovoljni i Pari su doekali s dobrodolicom. U crnoj je, jednostavnoj koktel haljini bila elegantna poput njihovih gostiju. Paljivo je odabrala zatvorenu i profinjenu haljinu. Trebala se uklopiti meu goste, a ne privlaiti panju na sebe, to je potpuno shvaala. Jane je mislila da izgleda savreno, zrelo, razumno, sposobno, djelotvorno i marljivo. Kad je jedan od posluitelja koji je odvozio automobile izazvao sukob s jednim gostom, Pari je tiho i odluno rekla njegovom efu da nazove svoj ured i zamijeni ga. Nije ekala da joj Jane kae to treba napraviti. U kuhinji je radila raspored s glavnim kuharom, pobrinuvi se da prvo jelo, nabujak, ne iznesu na stol prije nego to gosti sjednu. Svaki se dio slagalice morao uklapati, pa su se morali kretati kao baletni plesai, s beskrajnim savrenstvom. To je bilo jo potrebnije na velikim vjenanjima. Ovo je primanje bilo tek uvod u ostali dio posla, ali se Pari ljupko i sposobno odmah ukljuila. Jane je shvatila da je Bixby traio upravo takvu osobu. "Mora da si iscrpljena", suosjeajno joj se obratila Pari kad su izale iz kue u ulici Jackson. Devet je mjeseci bila trudna, a na nogama je ostala etrnaest sati. Lijenik joj to nikako ne bi preporuio, a ni njezinom se muu to nije svialo. "Rekla sam djetetu da ovoga tjedna nemam vremena za porod", odvratila je Jane umorno kad je sjela u svoj auto i osmjehnula se Pari. "Kad bi se trebalo roditi?" upitala je toplo Pari. Jane joj se jako svidjela. Davala je od sebe i vie nego to je mogla. Bilo je krajnje vrijeme da preda tafetu, a Pari se nadala da e Bix upravo njoj dopustiti da je preuzme od Jane. "Sutra", odvratila je Jane s pokajnikim osmijehom. "Pokuavam se pretvarati da to ne znam, ali dijete zna", dodala je, pomilovavi trbuh. Cijele se noi ritalo, a Jane je ve dva tjedna imala trudove. Znala je daje to tek poetak, ali uskoro e nastupiti i porod. "Vidimo se ujutro", rekla je Pari i s naporom sjela za volan. Pari je suosjeala s njom. To nije bio dobar nain ivota neposredno prije poroda. Njezin bi raspored bio nepodnoljiv i mnogim enama koje ne oekuju dijete, i Pari je s lakoom shvatila zato je Janein suprug uporno zahtijevao da Jane prestane raditi i ostane kod kue s djetetom. Ovakvim je ritmom radila est godina i dolo je vrijeme za odmor. I zbog nje i zbog djeteta. "Danas ste bili izvrsni", rekla je Pari, a zatim odmahnula i odvezla se. Pari je sjela u svoj auto i odvezla se kui u Vallejo. Kad je ula i spustila torbicu, shvatila je da je iscrpljena. Dan je bio dugaak i zanimljiv, a veer uspjena. Tijekom cijeloga dana bila je svjesna da neprestano mora biti potpuno usredotoena na posao kako bi to je prije mogue nauila sve to treba. No, inilo joj se da nita od onoga to se

toga dana dogaalo nije neto neobino ili da to ne bi mogla svladati. Znala je da moe. Kad se te veeri ispruila u krevetu, najvie od svega eljela je dobiti posao pomonice Bixbyja Masona. Ako bude Boja volja i ako joj je tako sueno, dobit e taj posao. 15. poglavlje Sljedea su dva dana, dok je Pari pokuavala od Jane nauiti najvanije, proletjela velikom brzinom. U utorak naveer odravale su se dvije zabave. Bixby je bio prisutan na vanijoj, a Jane se pobrinula za drugog, malo manje zahtjevnog klijenta. Bixby je upravljao iznimnim skupom u umjetnikoj galeriji, s light showom i techno grupom, te mnotvom sloenih tehnikih detalja. Jane se brinula za sveanu veeru starih Bixbyjevih prijatelja. Pari je ila od jedne do druge zabave, pomaui gdje god je mogla, uei to god su joj mogli pokazati. Zabavljala se u umjetnikoj galeriji, ali je uivala i s Jane na ozbiljnijem primanju. Te se veeri Jane nije dobro osjeala i Pari ju je ubrzo poslala kui, sama se pobrinuvi za ostatak veeri. Jane je i sljedeeg jutra prilino loe izgledala. Bilo je oito da e se uskoro poroditi. Termin joj je ionako ve proao. "Jesi li dobro?" upitala ju je zabrinuto Pari kad su sjele jedna nasuprot drugoj u uredu. "Samo sam umorna. Prethodne noi od trudova nisam mogla spavati, a i Paul je bijesan na mene. Kae da ne bih smjela raditi. Misli da bi se djetetu moglo neto dogoditi." Pari je smatrala daje Paul djelomino u pravu, barem zbog toga to bi se Jane trebala odmarati, a ne raditi tako naporno, ali je Jane eljela omoguiti Pari da se uklopi u posao, a i Bixu je obeala da e raditi do kraja tjedna ako prije toga ne doe do poroda. "Djetetu se nee nita dogoditi, ali bi vama moglo biti loe nastavite li raditi ovakvim tempom", rekla je, gurnuvi prema Jane barunasti stoli. "Podignite noge." "Hvala vam, Pari." Nakon toga su pregledale preostale spise. Toga su jutra primile narudbe za dva vjenanja. Pari je promatrala Jane kako radi i koga naziva. Pripreme je provodila vrlo paljivo. Dvaput tjedno u ured je dolazila tajnica koja bi obavljala sve tajnike poslove, kao i knjigovoa koji je vodio raune. No, odgovornost posla poivala je na Bixbyjevim i Janeinim ramenima, a morat e je i sama preuzeti ako ostane raditi s njim. Pari je znala da e joj biti ao ako je Bixby ne zaposli. Voljela je svaki trenutak koji je provela u poslu, a u etvrtak poslijepodne imala je osjeaj kao da je oduvijek s njima. U petak su dovrili i posljednje detalje proslave obljetnice za obitelj Fleischmann. Brani par je slavio etrdesetu godinjicu braka, i u subotu su u svom domu na Hillsboroughu eljeli prirediti sveanu veeru za stotinjak uzvanika. Njihova je kua, zapravo, bila palaa s imanjem na vrhu brijega, a gospoa Fleischmann je rekla da e se tom primanju radovati cijeloga ivota. Bixby je elio da sve bude savreno. Na nesreu, osobito je voljela ruiastu boju, a Bix ju je uvjerio da za ator odabere najbljeu ruiastu nijansu, tako da se gotovo nije ni primjeivala. Iz Nizozemske su uvezli najbljee ruiaste tulipane. Bix je cijelo primanje uspio spasiti od loeg ukusa gospoe Fleischmann i pretvoriti ga u neto posebno. Gospoa Fleischmann je, dakako, eljela odjenuti ruiastu haljinu, a suprug joj je poklonio prsten s ruiastim dijamantom. Kad ju je Pari u subotu upoznala, vidjela je da je vrlo draga, sitna i okrugla ena, na pragu sedamdesetih godina, ali je izgledala deset godina starija. Imala je tri sina i trinaestero unuadi, i sve ih je pozvala na primanje. Bilo je oito da joj se Bixby jako svidio. Prethodne je godine Bix priredio proslavu bar micve jednom njezinom unuku i Jane je rekla Pari da su za tu prigodu Fleischmannovi potroili pola milijuna dolara. "Dragi Boe!" uzviknula je Pari impresionirano. "Prije nekoliko godina priredili smo u Los Angelesu primanje za uvenog producenta koje je kotalo dva milijuna. Unajmili su tri cirkuska zabavljaa i pripremili klizalite za djecu. To je bila zabava!"

Kad su uzvanici poeli pristizati na proslavu obljetnice kod Fleisch-mannovih, ekipa Bixbyja Masona potpuno je drala uzde u svojim rukama, kao i obino. Gospoa Fleischmann se smijala od uha do uha, a suprug je bio oduevljen primanjem koje im je Bixby organizirao. Kad je Oscar Fleischmann poveo svoju suprugu na podij kako bi otplesali prvi valcer, Pari ih je promatrala sa suzama u oima, osmjehujui se. "Slatko, zar ne?" apnuo joj je Bix. "Svia mi se." Veina mu se klijenata sviala i zato je i mogao organizirati takve arobne zabave za njih. Moralo mu je uistinu biti stalo do ljudi. Bilo je i onih koji mu nisu bili simpatini, ali je davao sve od sebe da im udovolji, no takva primanja nikada nisu bila potpuno ista kao ona koja je organizirao za ljude koji su mu bili dragi ili prema kojima je osjeao osobitu naklonost. Pari je stajala pokraj hladnog posluenja, u jednostavnoj plavoj mornarskoj veernjoj haljini, kad joj je priao neki mukarac i poeo avrljati. Haljina je bila lijepa, a kosu je skupila u francusku punu, ali je osobito pazila da se ne istie i da na poslu ne nosi jarke boje. Pokuavala se stopiti s radnom okolinom, poput Bixa i Jane. Bix je gotovo uvijek bio u crnom, kao lutkar ili mimiar, ali mu nije nedostajalo smirene elegancije. Jane je tih dana mogla nositi samo jednu jedinu crnu koktel haljinu i crnu veernju haljinu koja samo to nije pucala po avovima. No, cijeloga je dana bila dobro raspoloena i inilo se da su joj se snage obnovile. Trbuh joj je ve bio doista golem i lijenik je pretpostavljao da e dijete pri porodu imati pet kilograma. Sudei prema Jane, tako e vjerojatno i biti. "Lijepa zabava, zar ne?" primijetio je sjedokosi ovjek u fraku, a Pari se osvrnula preko ramena. Stajao je tono iza nje. Kad se okrenula, uoila je da je jako zgodan. Mogao je imati etrdeset osam-devet godina i bio je vrlo profinjen. "Da, lijepa je." Ljubazno se nasmijeila, ne elei ga uvlaiti u razgovor, a ipak ostati pristojnom. Nije ga eljela ohrabrivati. Tu se nalazila zbog posla, ali jednostavno nije tako izgledala. Bila je zgodnija od veine uzvanika, koji su uglavnom bili mnogo stariji. No, i Fleischmannovi su sinovi bili prisutni, kao i njihovi prijatelji. Pari je pretpostavila da je sjedokosi mukarac jedan od njih. "Prekrasna hrana." Cijeli je jedan stol bio prekriven samo posu-dicama za kavijar, to je samo po sebi predstavljalo prilino velik posao. "Dobro poznajete Fleischmannove?" upitao je, odluan da je zadri pokraj sebe. Njegove su svjetloplave oi bile iste boje kao Pe-terove ali, koliko god to nije eljela priznati, stranac je bio mnogo zgodniji. Visok, atletske grae i u dobroj formi. Bio je tako zgodan da bi mogao biti glumac ili maneken ali, sudei prema okupljenom drutvu, Pari je pretpostavljala da se ne bavi takvim poslovima. "Tek sam ih danas upoznala", tiho je odgovorila. "Zaista?" upitao je, pretpostavljajui da je dola s nekim. Pogledao joj je lijevu ruku da vidi nosi li vjenani prsten. Nije ga bilo. "Dragi su to ljudi." A tada joj se okrenuo s osmijehom koji ju je gotovo zabljesnuo. "Biste li voljeli plesati? Zovem se Chandler Freeman. Poslovni sam suradnik Oscara mlaeg." Osmjehnula mu se dok joj se tako potanko predstavljao, ali nije prihvatila poziv. "Ja sam Pari Armstrong i radim za Bixbyja Masona koji je organizirao ovo prekrasno primanje. Nisam uzvanik, nego sam na radnom mjestu." "Shvaam", rekao je ne zbunivi se, a osmijeh mu je postao jo topliji. "Pa, Pepeljugo, budete li plesali sa mnom dok sat ne otkuca pono, obeajem da u vas traiti irom cijeloga kraljevstva, sve dok ne pronaem odgovarajuu staklenu cipelicu. Hoemo li?" "Zapravo, mislim da ne bih smjela", rekla je, zabavljajui se, ali i pomalo postieno. Bio je vrlo privlaan i armantan. "Ako vi nikome ne kaete, neu ni ja. A previe ste lijepi da biste stajali postrani. Jedan ples nikoga nee povrijediti, zar ne?" I ne ekajui njezin odgovor, obgrlio ju je i poveo prema plesnom podiju. Pari je, iznenadivi samu sebe, krenula za njim. Usput je uhvatila Bixov pogled, pa joj se nasmijeio i namignuo, pokazujui joj da je to u redu. Stoga je dopustila Chandleru Freemanu

da je odvede na podij i zaplee s njom. Izvrsno je plesao, i nakon tri pjesme odveo ju je do svoga stola. "Biste li nam se eljeli pridruiti?" Bio je u drutvu s nekoliko prijatelja, a za stolom su sjedili s Oscarom Fleisch-mannom mlaim, zgodnim mukarcem otprilike Parisinih godina, ija je supruga bila jako lijepa i pretrpana dijamantima i smaragdima. Obitelj je bogatstvo stekla na poslovima s naftom u Denveru, a zatim su se preselili u San Francisco. Jane joj je kasnije rekla da je Bix organizirao bar micvu za sina Oscara mlaeg. "Voljela bih", odgovorila mu je Pari na taj prijedlog. "No, moram se vratiti svojim suradnicima." Nije eljela biti neprikladno i pretjerano bliska s uzvanicima jer bi to moglo ostaviti lo utisak na klijenta i na Bixbyja. Nije joj bilo teko zadravati se u granicama posla i nije imala namjeru zaokupljati uzvanike, koliko god zgodni bili. A Chandler Freeman je, nema dvojbe, bio zaista pravi momak. Pitala se s kim je doao na proslavu i kako se ta ena osjeala dok je on plesao s Pari. No, za stolom nije mogla otkriti enu koja bi mogla biti njegova pratilja. Kao to se pokazalo, ena koja je trebala doi s njim otkazala je u posljednjem trenutku. "Bilo mi je jako lijepo plesati s vama, Pari", apnuo joj je na uho, da ga nitko ne uje. "Volio bih vas ponovno vidjeti." "Ostavit u svoj broj telefona u staklenoj cipelici", nasmijala se. "Uvijek sam se pitala zato kraljevi nije pokuao saznati barem njezino ime. Zbog toga je pomalo sumnjiv, zar ne?" Chandler se nasmijao njezinim rijeima. "Pari Armstrong. I radite za Bixbyja Masona. Mislim da to mogu zapamtiti", rekao je, kao da ima namjeru nazvati je i sastati se s njom. No, Pari nije na to raunala. Chandler je bio samo ugodno drutvo i vrlo zgodan mukarac. To je nakratko godilo njezinom egu, ali nije oekivala ni eljela nita vie od toga. "Hvala vam i elim vam ugodnu veer", obratila se svima za stolom i otila. Uspjela je jo uti Oscarovu suprugu kako pita tko je to i Chandlera koji je odgovorio: "Pepeljuga." Svi su se nasmijali. Pari se sa smijekom vratila Bixbyju i Jane. "Oprostite", ispriala se Bixbyju. "Nisam ga eljela uvrijediti odbijanjem, ali sam otila im sam prije mogla." No, inilo se da to Bix-byju ni najmanje ne smeta, osim to je bio pomalo zabrinut za Jane, koja je konano sjela i inilo se da e se onesvijestiti. "Dio tajne naega uspjeha jest u intuitivnom znanju o tome kad se trebamo umijeati u drutvo, a kad se trebamo vratiti poslu. Pravilno ste postupili. Uzvanici katkad vole ako se malo druimo s njima. Ja to inim. Mislim da je sasvim u redu ako i vi tako postupate. Sve dok jednim okom pratite poslove. Na mnogim zabavama koje organiziramo ja sam ujedno i na popisu uzvanika", osmjehivao joj se. Koliko se njega ticalo, Pari je bila ne samo djelotvorna i sposobna, nego i drutveno iskusna, pa joj je to elio dati do znanja. "Usput reeno", rekao je s iskricom u oku i pomalo zlobno, mislei na Chandlera, "jako je zgodan. Tko je on?" "Princ iz bajke", rekla je vedro, a zatim pogledala Jane koja je masirala donji dio lea. "Jeste li dobro?" upitala je zabrinuto. "Jesam. Samo to je dijete u neobinom poloaju. ini mi se da mi sjedi na bubrezima." "Ba ugodno", Bix je zakolutao oima, rugajui se. "Nemam pojma kako to ene uspijevaju. Mene bi to ubilo", dodao je, pokazujui njezin trbuh. "Ne, ne bi vas ubilo, navikli biste", osmjehnula se Pari. "Usput reeno, tvoj je sin jako pristojan", rekao je Jane kad su se uzvanici poeli razilaziti. Veer je dugo trajala, a njih je ekalo gotovo sat vremena vonje do grada. Bix je unajmio radnike koji e rastaviti ator i nadgledati pospremanje, stoga nisu morali ostati. "Rekao sam mu da se ne pojavljuje dok ne proe Fleischmannova obljetnica i posluao me je. Moram te pohvaliti, Jane zaista se zna ponaati. Moje je kume pravi kraljevi. Dobio bi batine da se rodio prije vremena." Svi su se nasmijali, a onda je Bix otiao proavrljati s gospoom Fleischmann dok su posljednji uzvanici odlazili do svojih automobila, i ona je konano ostala sama sa svojim suprugom, Bixom, Jane i Pari.

"Sve je bilo upravo onako kako sam sanjala", sretno je rekla, doimajui se u ruiastom poput vizije, dok je s oboavanjem promatrala supruga, a onda zahvalno pogledala Bixbyja. "Hvala vam, Bix. Ovo nikada neu zaboraviti." "Doris, primanje je bilo prekrasno, a vi ste divni. I mi smo se lijepo zabavili." "Izvrsno ste obavili posao", toplo je odvratila. I Pari joj se takoer svidjela i smatrala je da je izvrstan dodatak Bixbyjevoj ekipi. Bix je otiao po svoju aktovku i odjeu koju je skinuo kad je odjenuo smoking. Cijelo je poslijepodne radio. Fleischmannovi su rukom pod ruku uli u kuu, a Pari je krenula prema svom automobilu, kad je iznenada zaula Janeino tiho stenjanje. U prvi trenutak nije shvatila to se dogaa, a kad se okrenula prema Jane, vidjela je da se jako nagnula, a iz nje je pokuljala voda i poprskala travu na kojoj je stajala. "O, moj Boe", rekla je, promatrajui Pari irom otvorenih oiju, "mislim da mi je upravo puknuo vodenjak." U iduem se trenutku savijala od jakih bolova. "Sjednite", odluno joj se obratila Pari i pomogla joj da sjedne na travu kako bi mogla uhvatiti zraka. "Sve je u redu i sve e biti kako treba. Izgleda da je vae dijete poslualo Bixbyja. Priekalo je da zavri zabava. Hajde da vas sada odvezemo kui." Jane je kimnula glavom, ali su trudovi bili previe snani da bi mogla progovoriti. Kad su zavrili, nesretno je pogledala Pari. "Mislim da u povratiti." I Pari je imala takve trudove, nagle i bolne, kad je neprestano povraala i kad se previe toga zbivalo odjednom. No, prema njezinom iskustvu, to je znailo da e se i dijete ubrzo roditi. Kad se Bix vratio da bi ih potraio, Jane je povraala. "Dragi Boe, to se to dogaa s tobom? to si pojela? Nadam se da nije zbog kavijara ili ostriga, jer su ih svi jeli u velikim koliinama i svi su rekli da su izvrsni." No, Jane ga je pogledala bez rijei, sti-dei se svoga stanja. "Mislim da ima trudove", tiho mu je objasnila Pari. "Ima li ovdje u blizini bolnica?" "Sada? Ovdje?" Bix se uasnuo, a Jane ga je istoga trenutka prekinula. "Ne elim ii u ovdanju bolnicu. Hou kui. Dobro sam. Sada se bolje osjeam." "O tome emo razgovarati u autu", razumno je presudila Pari i pomogla Jane da ue na stranje sjedalo, kako bi mogla lei. U prtljaniku je bio runik i Pari joj ga je pruila, a onda sjela na prednje sjedalo. Bix ih je vozio. Skinuo je kaput od odijela i stavio ga u prtljanik. Krenuli su. Jane je nazvala Paula i rekla mu to se dogodilo. Obeala je da e ga ponovno nazvati za pet minuta. "Mislim da bi trebala nazvati i svoga lijenika. Kad su poeli trudovi?" upitala je Pari dok je Jane okretala broj svoga ginekologa. "Ne znam. Cijelo se poslijepodne neobino osjeam. Mislila sam da sam neto pokvareno pojela." Uspjela je dobiti lijenikovu tajnicu, koja ju je spojila s lijenikom. Rekao joj je da odmah doe u Medicinski centar California Pacific u gradu. Smatrao je da e podnijeti vonju do grada. Ako se neto dramatino promijeni, predloio joj je da ode u prvu bolnicu na koju naie ili da, u najgorem sluaju, nazove 911. Bilo mu je drago kad je uo da nije sama u automobilu i da lei. Nakon toga je Jane nazvala Paula i rekla mu gdje e se sastati i neka joj ponese torbu sa stvarima. Pripremila ju je ve prije tri tjedna i stavila u predvorje. im je prekinula razgovor, ponovno su poeli trudovi. Bili su vrlo snani i neko vrijeme nije mogla govoriti. "Ako me sjeanje dobro slui", rekla je Pari Bixu drei Jane za ruku, "kad zbog trudova vie ne moe govoriti, krajnje je vrijeme da ode u bolnicu. Mislim da je poroaj odmaknuo mnogo dalje nego to Jane vjeruje." Jane joj je gotovo slomila ruku steui je kao u kripcu; vrsto je zatvorila oi, a stenjanje koje joj je izlazilo iz grla uasavalo je Bixa. "O, moj Boe", uspaniio se. "Ja sam homoseksualac, za milog Boga. Ovakve stvari ne bih trebao gledati, pa ak ni znati da postoje. to bih sada trebao napraviti?" "Vozite u grad to bre moete", nasmijala mu se Pari, a i Jane se slabano nasmijala na stranjem sjedalu, osjeajui se malo bolje nego ranije.

"Tvoje te kume oito eli upoznati, Bix", zadirkivala ga je, a tada je zastenjala jo glasnije. "Pa, reci mu da ja njega ne elim vidjeti. Ne jo. elim ga vidjeti uredno zamotanog u plavi pokriva, na bolnikom odjelu, i to tek kad ga poeljate. A to vrijedi i za tebe", dodao je pogledavi Jane u retrovizoru. No, bio je istinski zabrinut. Posljednje to je elio bilo je da se neto dogodi Jane ili djetetu dok ih vozi u grad. "Ne bismo li trebali otii u prvu bolnicu na koju naiemo?" upitao je, ali je Jane uporno tvrdila da je sve u redu. Trudovi su se jo nekoliko puta ponavljali, a Pari je mjerila vremenski razmak. Nailazili su svakih sedam minuta. Znala je da jo imaju vremena, ali ne previe. Dvije su ene tiho razgovarale izmeu trudova, a upravo dok su najveom brzinom prolazili pokraj zrane luke, nastupili su najjai trudovi dotad. "Jesi li dobro?" upitao ju je Bix, a Janein je glas bio promukao kad je ponovno progovorila. "Aha. Mislim da e mi opet biti muka." No, ovaj put nije povraala, a kad su ve stigli do predgraa, rekla je Pari da bi najradije poela tiskati. "Nemoj!" strogo je odgovorila Pari. "Samo to nismo stigli. Izdri jo malo." "O, moj Boe", jadikovao je Bix, "sigurno sanjam." A tada se nervozno okrenuo Pari. "Biste li je mogli poroditi?" "Spada li i to u opis posla?" upitala je ne skidajui pogleda s Jane i drei njezine ruke u svojima. "Moglo bi spadati. Nadam se da nee. Usput reeno...", zaustio je prolazei kroz crveno svjetlo na semaforu u ulici Franklin, gotovo okrznuvi auto koji je dolazio iz suprotnog smjera. Nikada u ivotu nije vozio tako brzo i tako luaki. "Dobili ste posao, Pari. A ti na stranjem sjedalu", u ali se obratio Jane, "ti si otputena. U ponedjeljak te vie ne elim ni vidjeti u uredu. Ne vraaj se vie!" Ve su se nalazili u ulici California i Jane je neprestano teko stenjala. Pari ju je pokuavala navesti da naglo isputa zrak na usta, kao to rade psi, samo da ne bi tiskala. "Moemo li stati?" jedva je upitala Jane. Od brze vonje neprestano joj je bilo muno. "Ne moemo!" gotovo je vrisnuo Bix. Bolnica je bila udaljena samo nekoliko etvrti. "Ne namjeravam stati! Nee to dijete roditi u mom autu! Jesi li me ula, Jane?" "Hou, ako elim", odgovorila je, naslonivi se na sjedalo i sklo-pivi oi. Bila je potpuno mokra od znoja i pustila je Parisinu ruku kako bi pridrala trbuh. Pari je znala da e imati mnogo sree stignu li u bolnicu na vrijeme. Dijete se raalo. Upravo kad je to pomislila, Bix je naglo zakoio ispred ulaza u bolnicu, na parkiralitu rezerviranom za vozila hitne pomoi. Ne upitavi nijednu od njih, iskoio je iz auta i potrao pronai lijenika. "Mislim da izlazi", objavila je Jane Pari diui kratko i plitko. eljela je vritati. "Dobro je, mila, mi smo ovdje", govorila joj je Pari iskoivi iz auta i otvorivi stranja vrata da bi dola do Jane, ali upravo kad je to uinila istrala su dva bolniara s kolicima, a s njima je bio i Paul. Smjestili su je na nosila. Jane je zaplakala i jecala je, vrsto steui Paulovu ruku objema svojima. Bila je jako hrabra, ali se plaila, pa joj je bilo lake kad je ugledala Paula. "Zabrinuo sam se za tebe", rekao je drei njezinu ruku. Vozili su je to su bre mogli, a Pari i Bix su ili za njima. Nisu je ak ni pokuali odvesti na kat, nego su je odmah odvezli u prostoriju za hitne sluajeve, a Pari i Bix su jo pokuavali uhvatiti dah kad su zauli kako je vrisnula. Bio je to dugaak, zastraujui urlik koji je zvuao tako nevjerojatno praiskonski i duboko da je prodirao do kostiju. Bix je, uasnut, pogledao Pari i stisnuo je za ruku. "Boe, zar e umrijeti?" U oima su mu se pojavile suze. Nikada nije uo nita slino. inilo se kao da su je presjekli napola. "Nee", tiho je odvratila Pari dok su se drali za ruke u ekaonici. "Mislim da je upravo rodila dijete." "Strano. Zar je i vama bilo tako?" "S jednim djetetom. Drugo sam rodila carskim rezom."

"Vi, ene, nevjerojatna ste vrsta. Sve vi. Ja to nikada ne bih mogao proivjeti." "Vrijedno je truda", rekla je, i sama otirui suze s oiju. To ju je podsjetilo na Petera. Trenutak kasnije iz sobe je izala medicinska sestra i rekla im da je dijete zdravo i da tei pet kilograma. Pola sata kasnije Jane su na kolicima provezli pokraj njih, a Paul ju je ponosno slijedio, drei dijete. Vozili su je u sobu na katu. "Jesi li dobro?" Pari se nagnula da je poljubi. "Jako sam ponosna na tebe. Bila si izvrsna." "Bilo je prilino lako", odvratila je Jane odvano. Dobila je sredstvo protiv bolova i doimala se omamljenom. Budui daje dijete bilo teko pet kilograma, Pari je znala da porod nije mogao biti lak. "Sutra emo ponovno doi da te vidimo", obeala je Pari kad se Bix nagnuo da je i on poljubi. "Hvala ti to se nisi porodila na Fleischmannovoj zabavi", rekao je ozbiljno, na to su se svi troje nasmijali. Pogledao je i dijete, primijetivi da je ogromno. "Izgleda kao da bi ve trebao puiti cigaru i nositi aktovku. To je moje kume", ponosno je objavio jednoj medicinskoj sestri. Trenutak kasnije mala je obitelj otila na kat kako bi se svi lanovi mogli upoznati. "Kakva nevjerojatna veer", rekao je Bix Pari dok su stajali vani, pod zvjezdanim nebom. Bilo je tri ujutro. I cijeli je tjedan bio nevjerojatan. Dobila je posao, nala dva prijatelja i malo je nedostajalo da porodi dijete. "Hvala za posao", rekla je dok ju je Bix vozio kui. Imala je osjeaj da su ve stari prijatelji. "Nakon ove veeri u opis radnog mjesta morat emo navesti i zanimanje 'babica'", ozbiljno je odvratio. "Strano mi je drago to je nismo morali poroditi." "I meni", zijevnula je Pari, a onda mu se osmjehnula. Znala je da se te noi meu njima stvorila povezanost koje inae, vjerojatno, ne bi bilo. Ni ona ni Bix nikada nee zaboraviti tu no. A ni Jane, dakako. "Biste li eljeli sutra doi na doruak?" upitao ju je Bix kad ju je ostavio ispred njezine kue. "Volio bih da upoznate moga partnera." S njegove je strane takav poziv za ulazak u njegov osobni svijet bio kompliment i poast, ali je osjeao da je to zasluila. Bila je krasna osoba. "Nisam znala da imate poslovnog partnera", pospano je odgovorila, prilino zbunjena, ali joj je bilo drago to ju je pozvao. "I nemam. Mislio sam na mukarca s kojim ivim", nasmijao joj se. "ivjeli ste prilino zatienim ivotom, zar ne?" "Oprostite, uope nisam razmiljala." Nasmijala se. "Rado bih dola." "Doite u jedanaest. Moemo se napiti da proslavimo noanji dogaaj. teta to i on nije bio s nama - lijenik je." "Jedva ekam da ga upoznam", iskreno je odgovorila, a tada izala iz auta i mahnula mu. Otkljuala je prednja vrata i ula u kuu. "Laku no", doviknuo joj je i odvezao se, ne mogavi prestati razmiljati o dogaajima te noi. Na svijet je dolo dijete, on ga je gotovo morao poroditi, a ujedno je dobio i novu pomonicu. Kakav dan. 16. poglavlje Nakon dugog jutarnjeg sna, Pari se otuirala, odjenula safari hlae, stari kamirski pulover i najdrai kaput boje graka, te se u jedanaest nala pred vratima pokraj ulaza u cvjearnicu. Znala je da Bix i njegov prijatelj ive na dva kata iznad ureda. Tu je zgradu Bix kupio prije nekoliko godina, a njegove su osobne prostorije bile prekrasne, uoila je uavi unutra. Sobe su bile udobne i tople. Posvuda je bilo knjiga, u otvorenom je kaminu plamsala vatra, a Bix i jedan stariji mukarac sjedili su i itali nedjeljne novine. Bixov je partner bio odjeven u jaknu od uvida, hlae i plavu koulju raskopanu ispod vrata, a Bix je nosio traperice i majicu. Stariji je mukarac bio sjedokos, ali se doimao mladim i ilavim. Bili su zgodan par.

Bix ju je predstavio Stevenu VVardu, a Steven ju je toplo pozdravio. inilo se da je ve navrio ezdesetu. "uo sam da ste se vas dvoje noas dobro proveli. Samo to niste morali poroditi Jane." "Malo je nedostajalo", osmjehnula se Pari, a Bix joj je pruio koktel Bellini. Bio je to ampanjac s malo soka od breskve i uinio joj se jako ukusnim kad ga je probala. "Mislila sam da neemo uspjeti doi do bolnice na vrijeme." "I ja sam tako mislio", iskreno je dodao Bix. "Razmiljao sam da emo jo dugo ivjeti ako nas ne ubijem u nekakvoj nesrei. Bilo je prilino gusto." "Upravo tako", suglasila se Pari, otpila jo gutljaj Bellinija, a onda se okrenula Bixovom partneru. "Bix kae da ste lijenik", leerno je rekla, a on je kimnuo glavom. "Internist sam", skromno je odgovorio. "Specijalizirao se za HIV i AIDS", nadopunio ga je Bix, oito ponosan na Stevena. "Najbolji je u gradu." "To mora biti teak posao", suosjeajno je rekla Pari. "Zaista je teak, ali danas nam je mnogo lake raditi, jer imamo prilino mnogo lijekova." Pari je u razgovoru sa Stevenom saznala da je u San Francisco doselio sa Srednjeg zapada, da je na poetku osamdesetih godina radio s oboljelima od AIDSa i da se otada bavi tom boleu. Dok im je Bix pripremao omlet, Steven joj je ispriao da je njegov prethodni partner prije deset godina umro od AIDS-a, a da su on i Bix zajedno sedam godina. Imao je ezdeset dvije godine i oito je jako volio Bixa. inilo se da su sretni zajedno. Sjedili su u blagovaonici, jeli omlet i kroasane, a Bix im je nalijevao kapuino. Bio je izvrstan kuhar i rekao je Pari da je to jako korisno zato to Steven ne zna skuhati ni vodu. Mogao je spaavati ivote ljudi ili im olakati tegobe, ali u kuhinji je bio nesposoban. "Jednom je pokuao neto skuhati za mene i samo to me nije ubio. Imao sam eluanu gripu, a on mi je priredio juhu od rajice i to, hvala na pitanju, iz konzerve, a u to je stavio i konzervu ilija. Otada ja kuham", odluno je rekao. inilo se da im je odnos zanimljiv i ivahan, te da se temelji na uzajamnom potovanju i dubokoj naklonosti. Steven je otvoreno priao o traumatinom gubitku prethodnog partnera. Dvadeset su sedam godina bili zajedno. "Morao sam se nauiti ivjeti bez njega, i to je bila strana promjena. Dvije godine nisam izlazio. Samo sam radio, itao i spavao. A onda sam upoznao Bixa. Sastajali smo se godinu dana, a zajedno ivimo ve est godina. Imao sam sree", zahvalno je pogledao Bixa. "Da, imali ste sree", tiho je rekla Pari. "Ja sam bila udana dvadeset etiri godine i nikada nisam mislila da u se razvesti. Jo se oporavljam od udarca. Katkad, dok razmiljam o tome, jednostavno ne mogu vjerovati da se to dogodilo. Moj se bivi mu vjenao s drugom." "Kad vas je napustio?" suosjeajno je upitao Steven. Shvatio je zato se Pari svia Bixu. Bila je draga, pametna, zanimljiva, zabavna i teko se moglo zamisliti da bi je mu mogao napustiti. inila mu se ostvarenjem mukih snova. "Prije devet mjeseci", tuno je odvratila. "I ve se oenio?" inilo se da je Bixa to zaprepastilo. Bio je mnogo otvoreniji od svoga partnera. "Zar vas je zbog nje ostavio?" Pari je kimnula glavom, i prvi put ipak uspjela suzdrati suze, to je ve bio napredak. Situacija se raistila. Ona se sama bolje osjeala. "Njegova sadanja ena ima trideset jednu godinu. Pretpostavljam da se teko natjecati s tim." "Niste se ni trebali natjecati", otvoreno je rekao Bix. "Nadam se da je bila vrijedna toga. Runo je to to vam je napravio, Pari. Jeste li poeli izlaziti?" sa zanimanjem je upitao. "Nisam, i ne namjeravam. Prestara sam za to. Ne namjeravam praviti budalu od sebe natjeui se s djevojkama koje su stare poput moje keri. A ionako mi ni do koga nije stalo. Mua sam zaista voljela." Sada su joj se oi ispunile suzama, a Steven ju je blago dodirnuo po ramenu.

"I ja sam se tako osjeao. Zaklinjao sam se da se vie nikada ni s kim neu sastajati. A vi ste mnogo mlai nego to sam bio ja kad je John umro." "Imam etrdeset est godina i mislim da sam prestara za takve stvari." "Nitko nije prestar za sastanke", razumno je odgovorio Steven. "U svome sam zvanju viao i ljude od sedamdeset pet godina kojima je umro partner, pa su se ponovno zaljubili i vjenali." "Nisu svi njegovi pacijenti homoseksualci", objasnio je Bix. "Pari, ozbiljno vam govorim. Pred vama je ivot. Samo vam je potrebno vrijeme. Devet je mjeseci premalo. Barem za neke ljude. Drugi se, kako se ini, smire za nekoliko tjedana ili mjeseci. No, bez obzira kako to postignete, nikada nije lako aliti za gubitkom voljene osobe ili odnosa. Meni je trebalo tri godine da pronaem Bixa, i vjerovao sam da se nikada vie neu ovako osjeati. Jako smo sretni", dodao je, a Pari je dirnula njihova iskrenost i suosjeanje. Povjerili su joj vane stvari. Nije joj bilo vano jesu li homoseksualci ili nisu. Osjeaji bijahu istovjetni. "A u svijetu homoseksualaca mnogo je tee pronai vrijednu osobu", otvoreno je izjavio Bix. "Sve se svodi na izgled, ljepotu i mladost. Nema nieg strasnijeg nego ostarjeti sam u homoseksualnom drutvu. Ako nisi mlad i lijep, sve propada. Nakon raskida posljednjeg odnosa na dvije sam se godine povukao iz drutva i mrzio sam svaki trenutak. Bilo mi je tek trideset godina, a imao sam osjeaj da je za mene sve zavreno. U trideset drugoj sam upoznao Ste-vena i nisam mogao doekati da ponem ivjeti s njim. Nisam tip osobe koja voli izlaziti", iskreno je rekao, iako je mogao biti upravo takav. U trideset devetoj je jo bio nevjerojatno zgodan. U mladosti je, nakon koleda, bio maneken. No, njegove su se vrijednosti temeljile na neemu daleko vrem. "Ni ja nisam osoba za izlaske", uzdahnula je Pari. "Moete li zamisliti ita smjenije nego to je ena mojih godina koja neprestano izlazi s razliitim mukarcima? To je poniavajue i depresivno." Ispriala im je o veernjoj zabavi u Greenwichu, kad je pijani burzovni meetar u kariranim hlaama priao proste viceve. To je bio odluujui trenutak kad se odluila preseliti u San Francisco, ako ni zbog ega drugog, a ono barem da izbjegne takva druenja s prijateljima. "Mislim da sam ja izlazio s njegovim bratom homoseksualcem", nasmijao se Bix, a tada joj ispriao nekoliko priica zbog kojih su se svi smijali. "Proivio sam neke od najgorih spojeva naslijepo koji su se odigrali na ovom planetu. Posljednji me je partner odbacio zbog mlaeg momka koji je imao, ini mi se, samo dvadeset dvije godine i svi su me saalijevali. Da bi mi dokazali koliko im je stalo do mene, namjetali su mi sastanke s najgorim ljudima koje moete zamisliti. Uglavnom su bili viestruki ovisnici ili, to je jo bolje, psihotini. Izlazio sam s jednim momkom koji dvije godine nije mogao spavati i bio je tako lud da je neprestano halucinirao; vjerovao je da sam mu ja majka. Jednoga sam se poslijepodneva vratio kui i pronaao ga onesvijetenog na kauu, u ruiastim vruim hlaicama i crnom grudnjaku, nakon to je uzeo preveliku koliinu Quaaludesa, pa sam mu rekao da mora iseliti. On nije bio nita u usporedbi s ljubiteljem prirode, koji mora da je bio u rodu s daviteljem s Hillsidea. Imao je pet zmija i u mojoj ih je kui sve pustio na slobodu. Izgubio je dvije i trebalo mu je mjesec dana da ih pronae, a ja sam se gotovo iselio iz stana. Zbilja sam svata proao! Pari, obeajem vam da vam nikada neu organizirati spoj naslijepo. Previe vas volim. Sami ete se morati pobrinuti za to. Previe vas potujem da bih to ikada pokuao." "Hvala vam. Kako ste se upoznali sa Stevenom?" znatieljno je upitala. Zaista su joj se svidjeli. Doruak koji je Bix pripremio bio je iznimno ukusan. Rekao joj je da ga je Sydney nauila pripremati omlet. "Prilino jednostavno. Bio mi je potreban novi lijenik. Svidjeli smo se jedan drugome. Trebalo mu je dva mjeseca, a ja sam kroz to vrijeme morao izmiljati probleme sa sinusima, glavobolje i tajanstvene bolove u leima, ali konano je shvatio poruku i pozvao me na veeru." Steven se osmjehnuo tim uspomenama, a Bix ga je s oboavanjem pogledao. "Bio sam malo spor", ispriavao se Steven. "Mislio sam da trai oinski lik."

"Nita tako aavo", jednostavno je rekao Bix. "Samo deka." Koliko je Pari mogla primijetiti, vie nisu bili samo dva ljubavnika, nego su vie nalikovali branom paru koji se zajedno osjea w ugodno, i potovala je njihov odnos. Na neki udan nain, podsjetili su je na bliskost s Peterom, i kad je toga poslijepodneva otila kui, shvatila je da se osjea osamljenom. Bili su tako bliski, leerni i osjeali su se tako ugodno jedan s drugim. Podsjetila se koliko je ugodno imati nekoga s kim moe dijeliti svoj ivot. Nazvala je Meg, ali nije bila kod kue. U est sati pojavio se Wim s jednim od svojih cimera. Obeala je da e im pripremiti veeru i proveli su ugodnu veer. Bio je to ugodan dan. Pari je uivala u Ka-liforniji. Otkako se preselila, ak je i vrijeme bilo na njezinoj strani. ivjela je u San Franciscu deset dana, pa iako je bila veljaa, vrijeme bijae toplo i sunano. Prema priama Virginije i Natalie, u Green-wichu je snijeilo. Pari je bila oduevljena to je odselila. "I, kako ti se svia novi posao, mama?" upitao ju je Wim sa zanimanjem kad je svoje duge noge ispruio preko kaua, oporavljajui se od obilne veere. Obojica su joj se rjeito zahvaljivala, a pojeli su sve kao da su bili pregladnjeli. "Jako mi se svia", osmjehnula se. "A to tono radi?" Zaboravio je. Kad mu je prvi put opisivala svoj posao, inio mu se neodreenim. Mislio je da je rije o nekakvom planiranju vjenanja, stoje bilo prilino blizu istini. Wimu je bilo najvanije da je mama sretna. "Organiziramo primanja i zabave. Vjenanja, zabave s veerom, otvorenja. ovjek koji svime upravlja vrlo je kreativan." "Zvui zabavno", odvratio je, oputajui se u njezinom novom domu. Sviao mu se stan u prizemlju. Pregledao ga je s prijateljem i rekao da e je esto posjeivati. Nadala se da e biti tako, iako je dovoljno toga znala o mladima njegovih godina da bi previe raunala na to. U koledu e imati mnogo posla. Ostali su do poslije deset sati, a onda ih je odvezla u Berkelev. U jedanaest je oprala sue i u spavaici legla u krevet. Nedjelja je bila prekrasna. Prije se najvie plaila upravo vikenda, i to joj se u Greenwichu najmanje svialo. Imala je osjeaj da svatko na svijetu ima nekoga, a samo je ona sama. No, ovdje joj se i to inilo nekako jednostavnijim. Uivala je toga jutra sa Stevenom i Bixom, a naveer s Wimom i njegovim cimerom. Meg ju je nazvala kad je ve skoro zaspala i ispriala joj da je dan provela u Venice Beachu, te da se dobro zabavila. Sve je bilo dobro u svijetu, barem u Kaliforniji, koja je postala njezin novi svijet. 17. poglavlje Ponedjeljak je bio naporan dan. Pari se vie nije mogla savjetovati s Jane, koja je bila sretna u svom domu s muem i djetetom. Sina su nazvali Alexander Mason Winslow, i Jane je tvrdila da je jako dobar. Pari i Bix blisko su suraivali. Sljedee je subote bilo Valentino-vo i toga su se dana trebale odrati dvije zabave. Bix je planirao prisustvovati jednoj, a Pari drugoj, kao stoje to radio i s Jane. No, obje su zabave bile prilino skromne. Kasno poslijepodne zazvonio je telefon i tajnica koja je dolazila obavljati administrativne poslove rekla je Pari da je poziv za nju, da je zove gospodin Freeman. "Ne poznam gospodina", ustro je odgovorila, namjeravajui rei tajnici da primi poruku, kad se iznenada dosjetila. Bio je to princ iz bajke. "Molim?" oprezno je rekla, pitajui se je li to zaista mukarac s kojim je plesala na proslavi obljetnice Fleischmannovih. im mu je zaula glas, pomislila je da bi to mogao biti on, barem koliko se mogla sjetiti. "Nadam se da vam ne smeta to sam vas nazvao", leerno se ispriao. "Va sam broj dobio od Marjorie Fleischmann, koja ga je dobila od svoje svekrve. Prilino zaobilazan put, ali oito uspjean. Kako ste, Pepeljugo?" "Dobro sam." Nasmijala se, jer je se dojmio njegov trud da je pronae, pitajui se zato se time zamarao. Prema njemu se nije ponaala osobito prijateljski, usprkos plesu. "Bili smo jako zaposleni. Danas smo imali mnogo posla. A one veeri na putu kui s primanja gotovo da sam morala igrati ulogu babice." Ispriala mu je to se dogodilo s Jane, i inilo se da ga to zabavlja. Tada je

zastala da uje razlog zbog kojeg ju je nazvao. Moda bi i sam elio prirediti zabavu. "Mislio sam da bismo sutra moda mogli objedovati zajedno. Kako vam se to ini, Pari?" Smijeno, palo joj je na pamet, ali to nije izgovorila. Druga je rije bila zato. Ni u kom sluaju nije bila raspoloena za izlaske. Bilo je to posljednje to bi poeljela. "To je jako lijepo od vas, Chandler." Sjetila se njegovog imena. Ali nije eljela objedovati s njim. "Najee ne izlazim za objed. Uvijek smo jako zauzeti." "Snizit e vam se eer u krvi ako ne objedujete. Jest emo na brzinu." Nije bio navikao prihvaati negativan odgovor. A u ovom sluaju to osobito nije namjeravao. Bio je tako izravan da nije znala to bi mu rekla; mogla je samo biti nepristojna, to joj se takoer nije inilo prikladnim. Chandler je bio savreno drag ovjek. "Pa, dakle, samo nakratko", pristala je, a tada se naljutila na sebe to si je dopustila da je nagovori na objed koji nije eljela, sa ovjekom kojeg nije poznavala. "Gdje emo se sastati?" Namjeravala je to obaviti to prije i ponaati se poslovno, bez obzira na ono to bi on elio. "Doi u po vas u ured u podne. Obeajem da u vas vratiti za sat vremena." "Bit e jednostavnije ako se negdje sastanemo", tvrdoglavo je rekla. "Ne znam gdje u biti ujutro." "Ne brinite o tome. Doi u po vas. Na taj nain ne morate brinuti hoete li zakasniti. Dok ekam, mogu poslove obavljati telefonom." Paris upravo to nije eljela: voziti se s potpunim strancem u njegovom autu. "Vidimo se u podne, Pepeljugo", vedro ju je pozdravio i spustio slualicu. Dok je tako sjedila za stolom i bjesnila, uao je Bix. "Neto nije u redu?" upitao je ugledavi izraz njezinog lica. "Upravo sam napravila glupost", odgovorila je, ljuta na sebe. Mukarac s kojim je razgovarala telefonom preuzeo je stvari u svoje ruke. "Jeste li spustili slualicu klijentu?" upitao je bezizraajnog lica. Nije mogao zamisliti o emu je rije. "Ni slino tome", uvjerila ga je. Ve mu je zahvalila za doruak koji joj je priredio, rekla mu daje uivala stoje upoznala Stevena War-da i da joj se svidio. Bixu je bilo drago. elio je da njih troje postanu prijatelji. "Dopustila sam jednom tipu da me nagovori da objedujem s njim, a to nisam ni eljela. No, obradio me je prije nego to sam shvatila, i rekao mi da e doi po mene u podne." Bix se nasmijao. "Poznajem li ga? Onaj tip s Fleischmannove proslave?" "Kako znate?" iznenadila se. "Pretpostavljao sam da e nazvati. Takvi tipovi najee nazovu. Kako mu je ono ime?" "Chandler Freeman. Suradnik je Oscara Fleischmanna mlaeg. Ne znam ime se bavi." "itao sam o njemu. Izgleda mi kao da su mu izlasci s razliitim enama zanimanje. Pripazite." "to to znai?" Bila je potpuno bezazlena i izgubljena u umama hrabrog novog svijeta. "To je osobita vrsta mukaraca. Neki se od njih nikada nisu enili, a drugi su proli kroz tegoban razvod koji ih je puno kotao, a svoje su ene ionako mrzili. Po pravilu su svadljivi. Inae neprestano izlaze s djevojkama i svima priaju da im je biva ena prava kuka. Vjeruju da se jo nisu ponovno oenili zato to nisu pronali 'pravu enu'. Meutim, nikada se i nee ponovno oeniti. Ne ele. Samo ele izlaziti. Privremene su im djevojke mnogo zabavnije." "Pa, to je zaista detaljan opis", Paris se iroko osmjehnula. "Vidjet u koliko e mi ispriati o svom ivotu i rei u vam ako ste neto od toga pogodili." "Na nesreu, vjerojatno jesam." Bix je suosjeao s njom. Nadao se da se vie nikada nee morati sastajati s nepoznatima. Bili oni homoseksualci ili ne. "Hoe li vam smetati ako sutra odem na ruak?" upitala ga je naknadno, a on se nasmijao.

"elite li da kaem da?" "Skoro." Nije bila potpuno sigurna. Chandler je bio zgodan, izgledao je zanimljivo, a bila je rije samo o objedu. "Idite. Zabavit ete se. Morate iskuati kako je to. Izgleda mi da je pristojan momak." "Iako su mu izlasci zanimanje?" "Pa to onda? Nije rije o braku, nego samo o ruku. Bit ete na sigurnom. To vam je dobra vjeba." "Za to?" "Za stvarni svijet", iskreno je rekao. "Jednoga ete dana morati izai u svijet. Ne moete zauvijek ostati kod kue. Vi ste ona vrsta ene koja zasluuje dobrog mukarca u svom ivotu, Paris. A neete ga pronai ne budete li izlazili." "Mislila sam da imam dobrog mukarca", tuno je rekla, a Bix je kimnuo glavom. "Pokazalo se da nije bio tako dobar kako ste mislili." "Izgleda da nije." Pola sata kasnije pokazao joj je otprilike metar visokog medvjedia napravljenog od rua kojeg je namjeravao poslati Jane, a ovaj je bio tako izuzetno lijep da je Paris zastao dah. "Kako ste, za ime svijeta, to uspjeli napraviti?" "Nisam ga napravio. Dizajnirao sam ga. Hiroko je napravila sve ostalo. Zgodan je, zar ne?" Bio je ponosan na svoje djelo i uivao je u tome to se Pari svia. "Nevjerojatan je. Jane e se zaljubiti u njega." Odnio ga je niz stepenice, u cvjearnicu u prizemlju, i poslao ga Jane s porukom, to je Pari podsjetilo da bi eljela nabaviti poklon za dijete. Moda e tijekom vikenda imati vremena. Ako e imati vremena. Morala je raditi na jednoj od zabava za Valentinovo, no dan prije Valentinova uglavnom je bila slobodna. Nije mogla vjerovati koliko joj je ivot postao ispunjen za jedva neto vie od tjedan dana. To je ispriala Anne Smvthe kad ju je nazvala naveer od kue. Razgovarati su mogle samo naveer ili vikendom, usprkos vremenskoj razlici, a Anne je rekla da joj to ne smeta. Bila je sretna kad god je mogla razgovarati s Pari, i oduevljena to joj se situacija popravila. Ve su se dogovorile da e razgovarati samo jednom tjedno. Pari nije imala vremena za ee razgovore. Osim to je znala da u hitnom sluaju moe nazvati Anne kad god joj je potrebna. Ispriala joj je da sljedeeg dana ide na objed s Chandlerom, kao i sve ono to joj je Bix rekao o njemu - da neprestano izlazi s djevojkama. "Budite otvoreni", podsjetila ju je Anne. "Moda ete se zabaviti. Cak i ako izlazi s razliitim djevojkama, kao to Bix kae, moda e vam biti zanimljiv. Sjeate li se, rekli ste da ete upoznavati nove ljude. Ne moraju vam se svi sviati. Chandler bi vas mogao upoznati sa svojim krugom prijatelja." Bio je to dobar argument. Pari je poinjala iz poetka, a kad je otila iz Greenwicha bila je svjesna da e joj biti naporno. Ovo je tek poetak. Pet minuta prije podneva sljedeeg dana Pari je zaula glasan zvuk motora ispred uredskog prozora, a kad je pogledala na cestu, vidjela je da se zaustavio srebrni Ferrari. Nekoliko trenutaka kasnije ugledala je Chandlera Freemana kako izlazi iz auta u jakni, sivim hlaama, plavoj koulji i utoj kravati. Uinilo joj se da bi kravata mogla biti od Hermesa. Doimao se vrlo elegantnim i dobrostojeim. Pozvonio je na zvonce, doao na kat i malo kasnije je ve stajao pred njezinim stolom, blistavog osmijeha. "Impresioniran sam. Ovo je pravi ured." "Hvala vam. Ovdje radim tek dan-dva." Nije eljela preuzimati zasluge za ureenje ureda. Bix je sve napravio sam. "Kako to?" "Prije manje od dva tjedna preselila sam se iz Greenwicha u Connecticutu. Tek sam drugi tjedan na poslu." "Izgledalo mi je da se time oduvijek bavite." "Hvala vam." Osmjehnula se. "Hoemo li poi?" upitao ju je sa irokim osmijehom. Zubi su mu bili savreni i izgledao joj je kao da na televiziji reklamira pastu za zube. Nevjerojatno je

dobro izgledao. To je bilo nemogue ne primijetiti, a Pari se na neki nain osjeala polaskanom to je izvodi takav mukarac. Slijedila ga je niz stube i do auta. Srebrni je Ferrari uskoro krenuo. "Kamo idemo?" upitala je nervozno, a on joj se osmjehnuo. "Rado bih vam rekao da u vas oteti, ali neu. Znam da nemate mnogo vremena, stoga idemo u oblinji restoran." Odveo ju je u mali talijanski restoran smjeten u viktorijanskoj kui, s vrtom u pozadini, samo nekoliko etvrti udaljen od njezinog ureda. "Ovaj je restoran jedna od najbolje uvanih tajni naega grada." inilo se da ga vlasnici dobro poznaju. "esto izlazim na objed", objasnio je, "i ne volim jesti unutra." Bilo je jo toplije nego prethodnog tjedna. Stiglo je proljee. Konobar je ponudio Pari au vina, ali je ona umjesto toga zatraila ledeni aj. Chandler je naruio Bloodv Mary, a za objed su oboje uzeli salate i tjesteninu. Hrana je bila izvrsna. Pari se poela oputati tek negdje na polovici ruka, dok su neobavezno avrljali. Chandler je, zapravo, bio vrlo zanimljiv i doimao se ugodnim. "Koliko ste dugo razvedeni?" konano ju je upitao, a Pari je shvatila da e esto sluati to pitanje. Moda bi mogla dijeliti letke s potankostima. "Dva mjeseca. Razdvojeni smo devet mjeseci." Nije rekla vie nita. To, barem zasad, nije imalo nikakve veze s njim. Nije mu dugovala objanjenja. "Koliko ste dugo bili u braku?" "Dvadeset etiri godine", jednostavno je odgovorila. Trgnuo se. "Uh-uh. Mora da je to boljelo." "Jako", osmjehnula se i promijenila temu razgovora. I ona je eljela informacije. "A to je s vama?" "to je sa mnom?" upitao je s osmijehom, kao da pokuava izbjei pitanje. "Ista pitanja. Koliko ste dugo rastavljeni? Koliko ste dugo bili u braku?" Pari je polako uila osnovne stvari. "Bio sam oenjen dvanaest godina. Rastavljen sam ve etrnaest." "To je dugo vremena", primijetila je zamiljeno. "Tako je", suglasio se. "Nikada se niste ponovno oenili?" Moda taji od nje da je oenjen, ali vjerojatno ipak nije, ako je Bix u pravu. "Ne. Nisam." "Zato niste?" "Valjda nikada nisam pronaao pravu enu." Sranje. Moda je Bix zaista bio u pravu. "Ili sam se, moda, kao samac dosad predobro zabavljao da bih to mijenjao. Imao sam trideset etiri godine kad sam se razveo. I bio sam jako povrijeen. Supruga mi je pobjegla s najboljim prijateljem. Prljav trik. Pokazalo se da su prije toga ve tri godine bili u vezi. Takve se stvari dogaaju, ali paklenski boli kad se dogode tebi." Dodatni podaci. Biva ena kao najgora kuka. I drolja. "To je prilino teko", suosjeajno je rekla, ali Chandler vie nije izgledao uznemireno. Mnogo je vremena prolo. Moda i previe. "Imate li djece?" "Jedno dijete. Sina. Ima dvadeset sedam godina, ivi u New Yorku i ima dvije kerkice. Djed sam, a u to mi je jo uvijek teko povjerovati. No, djevojice su jako slatke. Jedna ima dvije godine, a druga etiri. Sada oekuju tree dijete." U etrdeset osmoj godini, tako zgodan i privlaan, uope joj nije izgledao kao djed. Nakon toga su avrljali o drugim stvarima, o putovanjima i najdraim gradovima, jezicima koje govore i koje bi eljeli nauiti. Pari je donekle znala francuski. Chandler je rekao da teno govori panjolski. Dvije je godine kao mladi ivio u Buenos Airesu. Razgovarali su o omiljenim restoranima u New Yorku. ak joj je postavio pitanje o njezinom imenu, koje se njoj samoj oduvijek inilo smijenim. Njezini su roditelji medeni mjesec proveli u Parizu, i ondje je majka ostala trudna. Stoga su joj dali ime po svom omiljenom gradu. Chandler je rekao da je takvo ime egzotino i to ga je prilino zabavljalo. Vjeto je odravao razgovor na laganijim temama. Bio je ugodno drutvo, i dok su se vozili natrag u ured u Ferrariju, ispriao joj je da esto upravlja vlastitim

zrakoplovom, ali da nikad ne leti sam, nego s kopilotom. Imao je zrakoplov G4. Predloio joj je da katkad poe na letenje s njim. Kad se zaustavio ispred ureda, rekao joj je da bi je volio ponovno vidjeti i upitao bi li moda mogli veerati zajedno krajem tjedna. Pari mu je rekla da mora raditi. Samo se osmjehnuo i poljubio je u obraz prije nego to je otiao. Odmah je stisnuo gas, auto je zagrmio, a Pari se popela stepenicama do ureda. Bix je za svojim radnim stolom radio skice. "Pa?" "Mislim da ste u pravu. ak i ne znam zato sam izala s njim. Ne elim izlaziti. U emu je, onda, smisao?" "To je vjeba za ono to e doi kad odrastete. Jednoga ete dana zaista odrasti. Ako ne elite biti opatica." "I o tome bi vrijedilo razmisliti." "Dakle?" "Bio je oenjen dvanaest godina, a razveden je etrnaest. Jo nije upoznao pravu enu koju bi elio oeniti. Kako vam se to svia?" "Ne svia mi se", hladnokrvno je odgovorio Bix. Iako ju je poznavao tek tjedan dana, imao ju je potrebu zatititi. To joj je svakako bilo potrebno, vie nego to bi se moglo i zamisliti. elio je to uiniti za nju. inilo mu se da je dijete izgubljeno u umi. Prema svim pravilima, jo je trebala biti sretno udana u Greenwichu, ali ipak nije bila. Zahvaljujui Peteru. Koji je imao Rachel. A sada je Bix elio neto uiniti za Pari. "Ima sina, dvije unuke i jo jedno unue je na putu. Dvije je godine ivio u Buenos Airesu. Upravlja vlastitim zrakoplovom. O, da, ena mu je jo u braku bila u vezi s njegovim najboljim prijateljem, pa je i pobjegla s njim. Zato su se i razveli. I to je, otprilike, sve." "Jako dobro." Bix joj se osmjehnuo. "Jeste li vodili biljeke ili ste sve zapamtili?" "Diktirala sam u mikrofon skriven u cipeli", osmjehnula se. "I, to mislite? Moja mi psihijatrica kae da nije vano kakav je, jer bi me mogao upoznati sa svojim prijateljima." "Koji vjerojatno isto tako nita ne vrijede. Takvi se profesionalci za izlaske dre zajedno. Mrze oenjene parove i smatraju ih bur-ujskim i glupim." "Zaista? Zar je Chandler zaista takav? Hou rei, profesionalac za izlaske." "Moda. Budite oprezni. Je li vas pozvao da ponovno izaete?" "Predloio je da krajem tjedna odemo na veeru. Rekla sam da moram raditi." "Svia li vam se?" "Donekle. Zanimljiv je, inteligentan i jako profinjen. Samo nisam sigurna je li dobar ovjek." "Nisam ni ja, i zato morate paziti. Dajte mu priliku, ali vrlo malu. Zatitite se, Pari. To je vano." "Teak posao." "No, vrijedan truda. Osim ako ne elite postati opaticom." "Razmislit u o tome." "Ne zaboravite da su pravila danas vrlo neodreena. Nema vie Audrev Hepburn i Ingrid Bergman u lepravim haljinama. Haljine su sada kratke i od sintetike, a frizure su uasne." Nasmijala se, odmahnula glavom i vratila se za svoj radni stol. Kasnije toga poslijepodne va Chandler joj je poslao cvijee. Dvanaest crvenih rua s porukom. "Hvala to ste odvojili vrijeme od posla. Izvrsno sam se os-jcc'ao za objedom. Uskoro se vidimo. CE" Bixby je pogledao cvijee, proitao poruku i odmahnuo glavom. "Profi je. Ipak, rue su lijepe." Bixby je bio potpuno na njezinoj strani. Pari je Chandleru poslala poruku s kratkom zahvalom i /; 1 boravila ga. Cijeli su tjedan bili preplavljeni poslom u oekivanju Valontinova. Svaki je njihov klijent elio poslati nekakav kreativan poklon, makar samo majci ili sestri u Des Moinesu. Romantiari su bili najgori. Bixby je za svakoga od njih morao smiljati genijalna rjeenja, ali je u tome uvijek uspijevao. A uz to su radili na organizaciji dviju zabava.

Chandler je ponovno nazvao u etvrtak. Upitao ju je bi li u subotu mogla izai s njim na veeru. "ao mi je, Chandler, ne mogu. Moram raditi." "Znate li koji je to dan?" naglaeno je upitao. "Da, znam. Valentinovo. Ali ipak moram raditi." Da nije poela raditi, pokuavala bi zaboraviti da dolazi Valentinovo. Bilo joj je drago to radi. Ona i Peter za Valentinovo bi uvijek izali na veeru, pa su tako uinili i prole godine, iako je tada ve bio u vezi s Rachel. Toga je sada bila svjesna. Pitala se kako je uspijevao posvetiti dovoljno vremena i jednoj i drugoj. Meutim, ipak je uspijevao, a u svibnju se pobrinuo da to vie nikada ne mora. Ove e godine biti s Rachel. "Kad ete zavriti s poslom?" "Kasno. Vjerojatno oko jedanaest." Pari je trebala biti prisutna na malom veernjem primanju i, prema Bixovim pravilima, mogla je otii kad uzvanici sjednu za stol. Pretpostavljala je da e to biti prije jedanaest, ali ga je pokuavala obeshrabriti. "Toliko mogu priekati. Biste li voljeli veerati sa mnom u pono?" Malo je due oklijevala, ne znajui to da napravi. Nije se eljela sastajati ni s kim. No, s njim je razgovarala tako da je mogao povjerovati da eli izlaziti. Nije znala to bi uinila. Stjerao ju je uza zid. A ona mu je to dopustila. No, bilo je u njemu neto vrlo privlano. "Ne znam, Chandler", iskreno je rekla. "Mislim da nisam spremna za to. Valentinovo je znaajan blagdan." "Za nas e biti nevaan. Razumijem vas. I ja sam to proao." "Zato ba ja?" plano je upitala, a on joj je vrlo blago odgovorio: "Zato to smatram da ste prekrasni. U svih ovih etrnaest godina nisam susreo nikoga slinog vama." Bila je to vrlo ozbiljna izjava, a to je jo gore, inilo se da je iskren. Pari nije znala to bi rekla. "Morali biste izlaziti sa enom koja ne mora raditi." "Radije bih izlazio s vama. Zato se ne bismo dogovorili za pono? Napravit emo neto jednostavno, sasvim bezazleno. Ako ranije zavrite s poslom, moete me nazvati. Pojest emo neto lagano, recimo hamburger. Ni na to vas neu prisiljavati. Neemo priati o uspomenama. Bit emo samo dobri prijatelji koji su se sastali sasvim obinog dana." To joj se inilo prihvatljivim i bila je u iskuenju prihvatiti ponudu. "Razmislite o tome, a ja u vas nazvati sutra. Kako vam se to svia?" "U redu je", slabano je odgovorila, kao da ju je zaarao. Bio je vrlo razuman, leeran i uvjerljiv, tako da joj je bilo teko oduprijeti mu se. Iako je te veeri razmiljala o tome, nije donijela nikakvu odluku. Samo ga je djelomino eljela vidjeti. Kad ju je nazvao u petak ujutro, bila je zaposlena i rastresena pa je pristala i prije nego to je shvatila to radi. Rekla je da e ga nazvati nakon primanja, kad zavri s poslom, i da e otii na hamburgere, potpuno leerno odjeveni. Bijae to savreno rjeenje za Valentinovo. Nee morati biti sama, ali nee otii ni na romantinu veeru. To joj je upravo odgovaralo. Kao to se pokazalo, uzvanici na veeri koju je nadzirala sjeli su za stol u devet sati. Pari je otila u pola deset, a Chandler je doao po nju u deset. Bio je u trapericama, kao to je i obeao. Pari je takoer odjenula traperice i crveni pulover od kamira, a preko toga je odjenula stari bijeli vuneni kaput koji je nosila ve godinama. "Izgledate mi kao utjelovljenje Valentinova, Pepeljugo", osmjehnuo joj se i poljubio je u obraz. Otili su u miran restoran koji je izabrao Chandler i ve su poeli veerati, kad joj je Chandler pruio malu kutijicu i dvije estitke. Ona za njega nije pripremila nita. "to je to?" s nelagodom je upitala. Budui da su koverte bile ruiaste i crvene, znala je o emu je rije. Bile su to estitke za Valentinovo. Kad ih je otvorila, otkrila je da je tekst smijean i jako zgodan. A u zamotanoj kutiji nalazila se mala srebrna kutijica u obliku srca, ispunjena slatkiima istog

oblika. Bio je to vrlo promiljen dar. "Hvala vam, Chandler, to je jako zgodno. Ja nemam nita za vas." "I ne morate imati. Vi ste izali sa mnom na veeru. To je dovoljno." Izgledalo je da to misli ozbiljno i Pari je to duboko dirnulo. Ve-(ovi je bila ugodna. U pono je ve bila kod kue, a kad ju je Chan-dlri dopratio do vrata, edno ju je poljubio u obraz. "Hvala vam, savreno sam se provela", ozbiljno je rekla. Nije se osjeala neugodno, niti je imala osjeaj da je Chandler na neto pri-siljava. Bio je vrlo ugodno drutvo. "I elio sam da bude tako. to radite sutra? Bi li vas mogao nagovoriti da proetamo plaom?" Na trenutak je oklijevala, a zatim kimnula glavom. "Izvrsno. Doi u po vas u dva sata poslijepodne." Sljedeeg su dana oboje obuli tenisice i traperice. Dva su sata etali plaom i Crissv Field, cijelim putem do mosta Golden Gate. Bilo je prekrasno poslijepodne, a vjetri je lagano puhao. Pari je raspustila kosu, a on je s divljenjem promatrao njezinu dugu plavu kosu kako lepra na vjetru. Kad ju je dovezao kui, pozvala ga je da ude na pie. Ona je, kao i obino, pila ledeni aj, a Chandler je popio au bijeloga vina. Divio se pogledu s njezinog prozora. "Svia mi se vaa kua", zadovoljno je rekao. "I meni se svia", rekla je, sjedajui pokraj njega na kau. U njegovom se drutvu poela osjeati ugodno. "Ne mogu doekati da mi stigne namjetaj." Trebao je stii tek sljedeeg tjedna. Sjedili su tako sat vremena i razgovarali o djeci i o razlozima zbog kojih su im se brakovi raspali. Chandler je rekao kako misli da je svoju enu vjerojatno shvatio zdravo za gotovo i nije dovoljno brinuo o njoj. "Pretpostavljam da sam joj previe vjerovao", mirno je rekao. "Mislio sam da joj mogu vjerovati." "Ali, nekome morate vjerovati, Chandler." "Odonda nikome nisam vjerovao. Pretpostavljam da se zato nisam ni oenio." "Pravoj osobi morate vjerovati." "Jeste li vi vjerovali njemu?" upitao ju je, prodorno je pogledavi, a Pari je kimnula glavom. "to ste iz toga nauili?" "Da grijee ak i ljudi koje voli. Svi se mijenjaju. Prestanu te voljeti. Pretpostavljam da se to zaista dogaa. Loa je srea samo kad se zaljubi u krivu osobu." "Vrlo ste naivni. Srea nema veze s takvim stvarima, inae bi se to dogodilo i vama i meni. Ja nisam varao svoju suprugu. Vi niste varali svoga supruga. Jeste li?" Pari je odmahnula glavom. Dakako da nije. "Stoga bi ispravan zakljuak moda glasio da Peter nije bio osoba kojoj se moe vjerovati. Pretpostavljam da nije bio tako drag I kako se vama inilo. To nije bila sluajnost. Jednostavno je dopustio da se to dogodi, ba poput moje supruge. Moda je ak proganjao tu enu, uope ne brinui zbog vaih osjeaja. Nije mu bilo vano." "Mislim da nije tako jednostavno", iskreno je rekla. "Mislim da se takve stvari jednostavno dogaaju, a ljudi se zapliu u odnose iz kojih ne mogu izai. Postanu zbunjeni. A ljudi se, osim toga, mijenjaju. Peter se promijenio. Rekao mi je da se sa mnom dosaivao." "Dosada je dio braka. Ako se vjena, mora oekivati da e ti biti dosadno." "Nije uvijek tako", odvratila je, dok su joj Bixove rijei odzvanjale u uima. Profiti za izlaske misle da su oenjeni dosadni i buruji. "Meni nije bilo dosadno." "Moda samo niste znali da vam je dosadno. Kladim se da vam je ovakav ivot mnogo zabavniji", osmjehnuo se i otpio gutljaj vina. Imao je vrlo jasna razmiljanja. "Na neki nain je zabavniji", priznala je Pari. "Ali ovakav nain ivota nisam odabrala. Bila sam sretna ivotom u braku."

"Kladim se da ete za godinu dana biti sretni to vas je ostavio." To joj je bilo nezamislivo. Znala je da nikada nee biti sretna to je Peter otiao, ma to se dogodilo. Oduvijek je eljela samo jedno: ostati s njim u braku. No, budui da to nije mogla dobiti, bila je voljna priznati dobre strane svoga novog ivota. ak i sada je znala da bi uvijek odabrala ivot s Peterom i da e tako uvijek ostati. Chandler je ostao do est sati, a onda je otiao. Rekao je da sljedeeg dana svojim zrakoplovom leti za Los Angeles i da e je nazvati kad se vrati. Ujutro je od njega ponovno dobila cvijee. "Vidim da se gospodin Freeman dao na osvajanje", s neodobravanjem je primijetio Bixby kad je uao u njezin ured da pregledaju nacrte za vjenanje koje se trebalo odrati u lipnju. "Zabavlja li se?" "Mislim da da", oprezno je odgovorila, ali nije bila sigurna. Chandler je bio leeran, ugodan i vrlo armantan, no ispod povrine krilo se neto ogoreno i ljutito. Bio je ispunjen ogorenjem zbog svoje bive ene. Javio joj se tek u etvrtak, a tada se ve nalazio u New Yorku. Onamo je otputovao zbog posla i rekao je da se nee vratiti kui do nedjelje naveer. Njoj je to bilo svejedno. Ali, lijepo od njega to je nazvao. Nazvao ju je i sljedeeg tjedna, predloivi da zajedno otputuju u Los Angeles njegovim zrakoplovom. Oklijevala je, ali samo na trenutak. Nije namjeravala putovati s njim, a pogotovo ne voditi ljubav. Jo nije bila spremna prijei preko tog mosta. To mu je i objasnila, to je obzirnije mogla, a Chandler se nasmijao. "Ma, znam to, ludice. Planirao sam nam rezervirati dvije sobe u Bel-Airu. elio sam te odvesti na jednu od zabava koje se organiziraju prije dodjele Grammvja. Jedan se moj prijatelj bavi glazbom, pa me svake godine poziva na te zabave. To je prava predstava. Bi li eljela ii sa mnom?" Nije mu odmah odgovorila, a onda je shvatila da bi mogla vidjeti Meg. Ionako bi je mogla vidjeti kad bi sama otputovala u Los An-geles. Ali morala je priznati da bi rado otila s njim na zabavu. "Nisam sigurna mogu li se izvui od posla. Razgovarat u s Bix-byjem, a onda u ti javiti." Nije znala to bi zapravo eljela, ali je pokuavala dobiti na vremenu. Poslijepodne je to spomenula Bixbyju dok je radila s njim u njegovom uredu. "Mogu jedan dan bez tebe, ako eli ii", velikoduno je rekao. "Jesi li sigurna da eli?" "Ne, nisam", zbunjeno je odgovorila. "Drag je, ali nisam spremna spavati ni s njim, ni s bilo kim drugim", otvoreno je priznala. "Rekao je da emo imati odvojene sobe. Moglo bi biti zabavno. Ne znam." "Kvragu, Pari, a zato ne bi otila?" nasmijeio se Bixby. "I ja bih rado iao." "Tada ti poi s Chandlerom", zadirkivala ga je Pari. "Kako bi se samo iznenadio!" nasmijao se Bixby. "Nije mu smetalo to e spavati u svojoj sobi?" Sve ga je zanimalo. "inilo se da nije", zamiljeno je rekla. "Mislim da je prilino vjet." To se Bixbyju nije svialo kod Chandlera. Imao je osjeaj daje profesionalni zavodnik. Pari je kasnije nazvala Chandlera i rekla mu, duboko udahnuvi, da e ii s njim. Obavijestio ju je da kreu u petak ujutro. Zabava na koju je pozvan odravala se u petak naveer. Na svu sreu, Mixby je sluajno za taj vikend imao zakazanu samo malu veeru, za koju e Sydney Harrington organizirati hranu i sve obaviti sama. Sljedei vikend su organizirali golemo vjenanje i Pari tada ne bi mogla ii u Los Angeles. Te je veeri Pari nazvala Meg i ispriala joj da dolazi u njezin Kiad. Rekla je da ne zna kakvi e joj biti planovi u subotu i nedjelju, ali namjeravala se sastati s Meg im obje budu imale vremena. Planirala je o tome obavijestiti i Chandlera. "Zvui prilino glamurozno, mama", zadovoljno je rekla Meg. "Kakav je to ovjek?"

"Ne znam, Valjda je drag. Vrlo je zgodan i izvrsno se odijeva. Kao to bi Bixby rekao, vjet je s rijeima. Prema meni je veoma ljubazan." No, nije zvuala oduevljeno. Chandler nije bio Peter i bilo joj je neobino druiti se s tim strancem, a jo joj je udnije bilo putovati s njim u drugi grad. Nije bila sigurna treba li to prihvatiti. No, inilo se da Chandler razumije osnovna pravila i da ih prihvaa. Osjetila je olakanje kad je pristao na odvojene sobe. Inae ne bi ni ila s njim. Namjeravala je platiti svoju sobu. Nije mu eljela dugovati. Odlazak na zabavu i put do Los Angelesa njegovim zrakoplovom bilo je sasvim dovoljno. "Hoe li se zaljubiti u njega, mama?" upitala je Meg zabrinuto. "Naravno da neu. Zapravo se ne sastajem s njim redovito", rekla je, zavaravajui samu sebe. "Izlazimo samo kao prijatelji." "Zna li on da ste samo prijatelji?" "Ne znam to on misli. No, svakako mu je jasno da neu spavati s njim. Mislim da je pravi gospodin, a ako nije, doi u k tebi u stan." Meg se nasmijala majinim iluzijama o izlascima. "Najbolje bi bilo da ponese sprej za omamljivanje, ako provali u tvoju sobu." "Mislim da nije taj tip. Barem se nadam da nije. Ako mi provali vrata, nazvat u policiju." "To bi bilo zgodno", nasmijala se Meg ponovno, a onda ispriala majci da se via s novim dekom. Bio je to prvi mukarac s kojim je izala otkako je prekinula s Peaceom. "Ima li ovaj neko normalno ime?" zadirkivala ju je majka, a Meg je odgovorila potvrdno. Zvao se Anthony VVaterston, a i on je bio glumac. Upoznala ga je na snimanju. Rekla je da je jako nadaren, ali da jo ne zna mnogo toga o njemu. "Teak je to posao, zar ne?" To je podsjetilo Pari na plijevljen-je vrta u Greenwichu. Katkad se dobro morala napregnuti da razaz-na to je cvijet, a to korov. Pa ak ni tada nije uvijek bila dokraja sigurna. "Vidimo se ovog vikenda", obeala je Pari, a tada nazvala Wima i rekla mu da putuje. Nije ga bilo u sobi, ali mu je ostavila poruku na telefonskoj sekretarici. Te noi, leei u krevetu, Pari je nadugako i nairoko razmiljala to bi mogla odjenuti. Smatrala je da nema nijednu haljinu koja bi bila dovoljno glamurozna za sveano holivudsko primanje, ali se onda odluila za bijelu svilenu haljinu koju je Peter jako volio. Bila je malo pretjerano izazovna za Greenvvich, i najbolja koju je mogla izdvojiti, a nije imala vremena za kupnju. Na poslu je bila previe zauzeta. Cijeloga tjedna nije zastala. Ni pomislila na Chandlera Freemana. 18. poglavlje U petak ujutro u osam sati Chandler je doao po Pari u svom Ferra-riju. Bila je spremna i ekala ga je. Torbu je spakirala, a u vreici je nosila haljinu. Odjenula je crno odijelo i jaknu s krznom, a Chandler je takoer nosio tamno odijelo. Bili su zgodan par. Sat vremena kasnije, kad je Chandler parkirao auto, uli su u njegov zrakoplov. Bio je udoban i lijepo ureen. Kad je Chandler sjeo na mjesto pilota, iznenadila se vidjevi da je u zrakoplovu i stjuardesa. Dok su letjeli prema jugu popila je alicu aja i proitala novine, a kad je zavrila, pripremali su se za slijetanje. Let je bio kratak i na Pari je ostavila dojam Chandlerova strunost kojom je upravljao zrakoplovom. Oito je letenje shvaao vrlo ozbiljno i nije se osvrtao na nju dok nisu sletjeli. ekala ih je limuzina. Meg bijae u pravu. inilo se da e vikend zaista biti glamurozan. I vie nego to je Pari vjerovala. Na putu do hotela su avrljali. U Bel-Airu je izgledalo da ga svi poznaju. Klanjali su se i nametali mu se, a pomonik direktora otpratio ih je do njihovih soba. Na Pari su sobe ostavile dubok utisak. Chandler je dobio apartman za koji je rekao da uvijek u njemu odsjeda, a za nju je rezervirao golemi apartman koji je unaprijed platio, usprkos njezinim prigovorima. Rekao je da eli to uiniti za nju. Zapravo je insistirao na tome.

"Chandler, ovo je prekrasno", rekla je pomalo postieno. Bilo joj je teko povjerovati da je eli razmaziti u toj mjeri. Nije oekivala ni izbliza neto tako lijepo. Objedovali su u blagovaonici i divili se labudovima koji su se gegali u blizini i plivali u jezeru. Nakon objeda Chandler ju je upitao bi li ila u kupnju na Rodeo Drive. Limuzina ga je jo ekala, i Pari je stidljivo priznala da bi rado pola. "Ne mora ii sa mnom. Samo bih malo eljela proetati. Kad sam dolazila posjetiti Meg nikada nisam imala vremena za to", rekla mu je. No, imali su nekoliko slobodnih sati prije poetka zabave, jer su ondje trebali biti tek u sedam. Pari nikada nije trebalo mnogo vremena za odijevanje. Uvijek bi se prije odijevanja okupala i nakon toga podigla kosu u labavu punu. Stavljala je tako malo minke da joj nije trebalo dugo da je nanese. Rijetko je kad kasnila. Uvijek je bila savreno odjevena i nepogreivo dobro organizirana. Chandler je to ve zamijetio. inilo se da jako uiva u njezinom drutvu, a Pari je otkrila da je i on ugodno drutvo. Imao je dobar smisao za alu, i nije bio komplicirana osoba. Uinilo joj se da je prilino iskusan u kupnji sa enama. Poznavao je najbolje trgovine i uvijek je strpljivo ekao dok je razgledavala. Nije mu smetalo ni kad je probala nekoliko odjevnih predmeta. Vraajui se u hotel, zaprepastio ju je pruivi joj malu torbu za kupnju od Chanela. Kupio ju je dok je isprobavala pulovere i bluzu. Na kraju je kupila samo par vrlo jednostavnih crnih cipela, vjerujui da e biti dobre za posao. Drei torbu koju joj je pruio, oklijevajui ga je pogledala. "Chandler, nisi to morao napraviti." to god bilo u njoj, znala je da mora biti skupo jer nosi oznaku Chanela. "Znam da nisam. Uivam u tome da te malo pokvarim. Zasluuje to, Pari. elim da ti ovaj vikend bude zabavan, a sada e ga se sjeati kad god ugleda moj poklon." Dok su se vraali u hotel paljivo je otvorila torbu za poklone i zapanjila se ugledavi u njoj prekrasnu crnu torbicu od guterove koe. Dodatno se iznenadila shvativi da se upravo toj torbici divila u izlogu. Nije se usuivala kupiti je, a Chandler je to zamijetio i kupio joj je za poklon. "Moj Boe, Chandler!" uzviknula je irom otvorivi oi kad ju je prepoznala. "Prekrasna je." A bila je i skupa. "Svia ti se?" "Jako mi se svia, ali nisi je trebao kupiti." Okrenula se prema njemu i blago ga poljubila u obraz. Nikada nitko nije uinio za nju neto slino. Jedva gaje poznavala, a taj je postupak bio i velikoduan i spontan. Bijae to prekrasan dar. No, Chandler je navikao enama u svom ivotu kupovati skupocjene darove, ak i ako s njim jo nisu spavale. inilo se da zauzvrat ne trai nita. Znala je da e ta torbica biti jedna od njezinih najljepih stvari i da e je zauvijek podsjeati na njega, a upravo mu je to i bila namjera. Njemu je to bio dobar ulog jer je na Pari ostavio dubok utisak. Kad su se vratili u hotel, naruio je masau za nju, a onda se povukao u svoje odaje, gdje je i njega ekala masaa. Pari ga nije vidjela dok nije bilo gotovo sedam sati. Opustila se s masaom, uivala u kupki i neprestano se divila torbici koju joj je poklonio. Nazvala je Meg i ispriala joj to se dogodilo, a kerka se zabrinula. "Mama, uvaj ga se. Ako ti kupuje takve poklone, tko zna to namjerava." Majka se nasmijala. "I sama se to pitam. No, mislim da nee biti neugodan. Vrlo je uljudan i suzdran." "Vidjet e veeras", pesimistiki je odvratila Meg, a tada se urno vratila na posao. Brinula je za majku. Pari nije imala pojma to radi. A taj je ovjek oito bio rastroan. Meg se inilo da je malo previe ljubazan. Moda je ludo zaljubljen u njezinu majku i moda se nikada prije nije ovako ponaao, ali ako je neto drugo u pitanju, vjerojatno je nekakav plejboj. No, dok ga majka dri pod nadzorom, moda e sve biti u redu. No, Meg vie nije bila previe sigurna u to.

Chandler se pojavio pred njezinim vratima u sedam sati, u besprijekorno saivenom smokingu koji je dao napraviti u Londonu, i izgledao je bolje od bilo kojeg glumca, a i Pari je bila prekrasna. Bijela veernja haljina bila je pripijena uz tijelo, ali ne previe, i vidjelo se da ima predivno tijelo. Stavila je malo vie minke nego obino, u puni je nosila ukosnice od umjetnog dragog kamenja, a na uima je imala dijamantne naunice. Kad su izali iz hotela, preko haljine je odjenula bundu od bijelog nerca. Dok je hodala pokraj njega, Chandler je vidio da na nogama ima srebrne sandale s kopama od umjetnog dragog kamenja, s visokim potpeticama, koje su se jedva vidjele ispod duge haljine. Izgledala je nevjerojatno dobro i bio je oigledno ponosan to ga takva ena dri ispod ruke dok ulaze u hotel Beverlv Hills. Cijeli je hotel unajmio njegov poslovni prijatelj Walter Frye koji je, kao to je to Pari otkrila kad su uli, vjerojatno bio najvaniji ovjek na podruju glazbe. Na samom joj se ulazu uinilo da ih je fotografiralo barem dvjesto fotografa. "Prekrasna si, Pari", apnuo joj je Chandler, potapavi njezinu ruku na svojoj dok su prolazili pokraj fotografa. Ispred njih je bila Allison Jones, koja je bila nominirana za etiri Grammvja, a iza njih je ulazila prologodinja pobjednica, VVanda Bird. Obje je otkrio VValter i bile su izvrsne pjevaice. Allison je imala dvadeset dvije godine i na sebi je nosila haljinu od ipke, boje pijeska, koja ju je jedva pokrivala i ostavljala malo mjesta mati. Bijae to prekrasna veer. U dvorani se smjestilo osamsto ljudi, a meu njima su se nalazila najvanija imena glazbene produkcije -pjevai, producenti, razliiti agenti i fotografi koji su se jedva uspijevali provui kroz gomilu. Usred svega je stajao VValter Frye, oduevljen to vidi Chandlern. Pari je poklonio topao smijeak. Sat vremena kasnije svi su polagano krenuli u blagovaonicu, a Pari se vie nije iznenadila vidjevi da e sjediti za VValterovim stolom. Smjestili su je izmeu Chandlera i Stevieja VVondera. "Kakva veer!" apnula je Chandleru. "Zabavno je, zar ne?" odvratio je. inilo joj se da se ovdje osjea kao kod kue. "Da, zaista je zabavno", suglasila se Pari, ali je i to bilo preblago reeno. im je posluen desert, svjetla su se priguila, a publiku je poela zabavljati skupina uvenih izvoaa koji su naizmjence pjevali. Veina od njih bila je nominirana za Grammv. Sve u svemu, pjevali su gotovo tri sata, a sluatelji su vritali, ljuljali se i pjevali zajedno s njima. Kad su prestali pjevati, Pari je poeljela da toj veeri nikada ne doe kraj i da su djeca pokraj nje. Znala je da im taj dogaaj nee uspjeti opisati. Priredba je zavrila nakon ponoi, a kad su se njih dvoje vratili u Bel-Air, ve je proao jedan sat. "Bi li eljela popiti pie u baru?" upitao ju je Chandler. "Rado", suglasila se. Htjela je da ta veer nikada ne zavri. "Kakva nevjerojatna predstava", rekla je, pijuckajui ampanjac. Chandler je pio brendi. "Nikada je neu zaboraviti." "I mislio sam da e uivati." Doimao se zadovoljnim i uivao je to su zajedno prisustvovali zabavi. "Uivati? Oduevljena sam." Jo su sat vremena razgovarali dok se bar nije zatvorio, a onda ju je otpratio u njezinu sobu, poljubio je u obraz i ostavio rekavi da e se vidjeti ujutro. Tijekom dana mu je spomenula Meg, a on joj je predloio da pozove ker na objed. Bio je nevjerojatno velikoduan i gostoljubiv i ponaao se kao da umire od elje da upozna Meg. Pari nikada nije upoznala nikoga nalik njemu. Sve to je doivjela s njim bilo je nezaboravno, a dok je ulazila u svoju sobu, ugledala je na stolu crnu torbicu od guterove koe. Prislonila ju je uz svoju bijelu haljinu i pogledala se u zrcalo. Nije mogla zamisliti da bi se netko mogao ponaati prema njoj na takav nain. Nije imala pojma kako bi mu mogla zahvaliti. Sljedeeg jutra Pari je nazvala Meg. Nasmijala se umjesto pozdrava. "to je to tako smijeno?" upitala je Meg, prevrnuvi se u krevetu. Zijevnula je. "Mama, za ime Boga, tek je pola deset."

"Znam. Ali eljela bih da doe objedovati s nama. Mora ga upoznati." "Je li te zaprosio?" uspaniila se Meg. "Nije. A nije me ni napao." Cijelu je no jedva ekala da nazove ker. "Jesi li se sino zabavila?" "Bilo je nezaboravno." Ispriala je Meg sve to se dogaalo. "Moram ga upoznati." "Rekao je da emo se u pola jedan sastati u restoranu pago." "Ne mogu doekati. Mogu li povesti Anthonvja?" "Izgleda li pristojno?" "Ne", iskreno je odgovorila Meg, "ali vrlo je dobro odgojen. I ne pria o klistiranju." "Pretpostavljam da je i to ve neto", zahvalno je rekla Pari, a kad se na doruku sastala s Chandlerom, upozorila ga je da bi Meg mogla povesti sadanjeg deka. "U redu je. Volio bih ga upoznati", rekao je vedro, ali gaje Pari upozorila da ne moe biti odgovorna za njegov izgled. Tada mu je opisala Peacea, a Chandler se glasno nasmijao. "Moj je sin izlazio s takvim djevojkama. Dok nije upoznao pravu". Izgleda poput obine djevojke iz susjedstva. Vjenali su se nakon est mjeseci. Sada imaju troje djece, zapravo je tree na putu. Jo ima nade za sve nas", rekao je dobroudno. "Ja jednostavno nisam imao sreu poput njega. Do ovoga trenutka." Znaajno se osmjehnuo Pari, ali ona na to nije obratila panju. Nije bila spremna na nove obaveze i vjerovala je da nikada ni nee biti spremna. Za dorukom je to pokuala objasniti Chandleru. Nije ga eljela navoditi na pogrene zakljuke. "Svjestan sam toga", blago je rekao. "Draga, treba ti vremena. Ne moe proi kroz sve to to si prola za manje od godinu dana oekujui da nee ostati nijedan oiljak. Meni su trebale godine dok nisam prebolio bol koju mi je nanijela biva supruga." Pari nije bila sigurna je li zaista prebolio. Kad god bi spomenuo bivu enu, u glasu se ula prikrivena mrnja. "Ne znam hou li ikada ponovno biti spremna za nove odnose", iskreno je rekla. "Jo imam osjeaj da sam udana za njega." "I ja sam dugo imao takav osjeaj. Budi strpljiva prema sebi, Pari. Ja sam strpljiv. Nikamo neu pobjei." Nije mogla vjerovati daje imala takvu sreu to ga je srela. Svaka bi ga ena mogla poeljeti, a inilo se da on eli biti upravo s njom, bez obzira na njezina pravila. Jo su neko vrijeme sjedili u vrtu hotela Bel-Air, a u pago su stigli tono u pola jedan. Meg i Anthonv su zakasnili dvadeset minuta. Iako je Meg bila lijepa, Anthonv nije bio. Odjenuo je zguvane crne pamune hlae i zguvanu majicu, pa iako je Pari pokuavala ne obraati pozornost na to, uinilo joj se da mu je kosa neoprana. Padala mu je u uvojcima preko oiju i bila je masna. No, Anthonv je bio vrlo zgodan deko i iznimno uljudan prema Chandleru i Pari. Niz jednu mu se ruku sputala tetovirana zmija i nosio je goleme naunice. No, Chandleru uope nije smetao njegov izgled i njih su dvojica vodili vrlo inteligentan razgovor, to Pari nikako nije mogla. Iako je Peacea smatrala ekscentrinim i pomalo aavim, prema An-thonvju je odmah osjetila netrpeljivost. Imala je dojam da se neprestano pretvara. Pravio se vaan spominjui poznate ljude kao svoje prijatelje, i Pari se inilo da se s visine odnosi prema njezinoj keri, kao da joj ini golemu uslugu time to je s njom. To je Pari jako smetalo tijekom ruka, tako da je jo bila bijesna kad su on i Meg otili. Anthonv je toga poslijepodneva imao audiciju, a prije toga je elio odvesti Meg natrag u Malibu. Pari je obeala da e je kasnije nazvati. "ini mi se da ti se ne svia", primijetio je Chandler kad su ostali sami za stolom. "Zar je to tako oito?" Pari je bilo neugodno. Nije ga mogla podnijeti. "Iskusnom je oku oito. No, zaboravlja da sam i ja roditelj. Proao sam to. Katkad jednostavno mora stisnuti zube i pretvarati se da ne primjeuje. Takvi se problemi najee prilino brzo rjeavaju. Mislim da je Anthonv ambiciozan.

Prije ili kasnije vezat e se uz nekoga tko e mu pomoi u karijeri." A Meg je bila samo pomonica producenta. Pari se jedino nadala da je Anthonv nee povrijediti. Nije eljela da joj srce slomi nekakav mladi glumac, a Anthonv je izgledao upravo kao momak koji bi to mogao uiniti. "Mislim da je drzak, pun sebe i tako egoistian da je udo to je mogao normalno razgovarati." "Nisu li to preduvjeti za glumca?" zadirkivao ju je Chandler. "Bistar je. Vjerojatno e daleko dogurati. Je li zaljubljena u njega?" Njemu se inilo da nije. "Nadam se da nije. Posljednji joj je deko bio udan. Ovaj je grozan." "Siguran sam da e upoznati mnoge Megine deke prije nego to to zavri. Ja sam to proivio. Neko vrijeme nisam mogao ni pratiti djevojke moga sina. No, svaki put kad bih se zabrinuo zbog neke od njih, nestala bi." "I moja su djeca takva. Barem Meg. Wim je najee malo postojaniji. Ili je bio takav dok nije otiao na koled. Ne volim brinuti zbog njih, ali isto tako ne elim da se veu za pogrene osobe." "Nee to uiniti. Potrebno im je malo zabave i eksperimentiranja. Pretpostavljam da e ovaj momak postati prolost prije nego to trepne." "Nadam se da e biti tako", rekla je Pari kad su ustali od stola, a zatim mu je zahvalila to ih je sve odveo na ruak. Imala je osjeaj da je to bilo malo previe, ali inilo se da Chandleru ne smeta. Zapravo, ponaao se kao da je uivao u drutvu za objedom, i rekao je da je sretan to je mogao upoznati njezinu ker. Chandler je posjedovao prikladne nagone i beskonaan broj promiljenih postupaka na svom repertoaru. Poslijepodne su proveli obilazei umjetnike galerije i prije povratka u hotel otili su u losandeleski muzej Countv. Te ju je veeri odveo u restoran L'Orangerie na veeru te joj naruio kavijar. Na sve ju je naine pokuavao razmaziti. Kad su se vratili u hotel, Pari je, nakon jo jedne prekrasne veeri, bila sretna i oputena. Kad ju je ovaj put dopratio do vrata njezine sobe, spustio je na njezine usne dugaak i vrst poljubac, a Pari se nije opirala. No, Chandler nije pokuavao dobiti vie od poljupca. Njeno ju je i sa aljenjem pogledao prije nego je otiao. Promatrajui se u zrcalu dok je eljala kosu, pitala se to to ini. Osjeala je kako se polagano udaljuje od Petera. Chandler bijae prvi mukarac, osim Petera, koji ju je poljubio u zadnjih dvadeset est godina. A to je jo gore, svidjelo joj se. Bilo joj je gotovo ao to nije ostao u njezinoj sobi. Kad je to shvatila, gotovo do jutra nije mogla zaspati. Iako se jo nije dogodilo nita ozbiljno, osjeala je da joj tek stvoreni odnos s Chandlerom polako izmie iz ruku. 19. poglavlje U nedjelju u podne Chandler i ona odletjeli su natrag u San Francisco, nakon to su u Bel-Airu pojeli obilan doruak. Nakon arobnog vikenda, u pola tri poslijepodne nala se kod kue. "Sada se uistinu osjeam poput Pepeljuge", rekla je kad je unio njezinu torbu u kuu. "Mislim da u se uskoro pretvoriti u bundevu." "Ne, nee. Ako to uini, jednostavno u te ponovno odvesti odavde", osmjehnuo joj se. "Kasnije u te nazvati", rekao je i poljubio je na pragu, a Pari se samo nadala da ih nitko nee vidjeti. Osjeala se pomalo raskalaenom budui da ju je mukarac dopratio kui i unio njezinu torbu. No, nije znala od koga se to skriva. Nikoga u susjedstvu nije poznavala, i nikome nije bilo stalo do toga to radi. Upravo kao to je obeao, Chandler je nazvao te veeri. "Nedostaje mi", njeno je rekao, a Pari je osjetila treperenje u elucu. Nije joj bilo drago priznati, ali i on je njoj nedostajao, i to mnogo vie nego to je eljela. "I ti meni nedostaje", odgovorila je. "Kad u te ponovno vidjeti?" eznutljivo je upitao. "Moda sutra?" "Sutra u s Bixom raditi do kasno naveer", rekla je sa aljenjem, i ovaj je put to bila istina. "A utorak?"

"Savreno. Bi li eljela vidjeti moj stan? Mogao bih ti prirediti veeru." "Ne mora to initi. Ili bih ti mogla pomoi." "To bi mi se jako svidjelo", radosno je pristao i obeao da e je nazvati ujutro. Bix ju je sljedeeg dana na poslu ekao kao strogi otac i zatraio je izvjetaj. "I, kako je bilo?" "Prekrasno. Bolje nego to sam oekivala. Chandler je bio pravi gospodin." "Toga sam se i bojao", tmurno je izjavio Bix. "Zato? Zar si elio da me siluje?" Pari je bila nevjerojatno do-Imo raspoloena. "Nisam. No, obini mukarci nisu savrena gospoda. Ponekad su mrzovoljni i umorni. Ne vode ene u kupnju. to me podsjetilo: je li te vodio u kupnju?" "Jest", nasmijala se, "i kupio mi je Chanelovu torbicu." "Jo gore. Kad te je posljednji put neki mukarac odveo u kupnju i kupio ti Chanelovu torbicu? Je li to Peter ikad uinio?" "Nije. Kupovina mu se gadila. Vie je volio kopati kanale nego kupovati sa mnom." "Upravo sam na to i mislio. Taj je momak previe usluan, Pari. Plai me. Stvarni e ti momci strgnuti odjeu. Oni su i nespretni. Ne znaju u svakom trenutku to bi morali napraviti ako kroz to nisu proli mnogo puta, s mnogo razliitih ena." "Mislim da Chandler nije djevac." "Nadam se da nije. No, meni nalikuje na plejboja." "Kae da nije sreo pravu enu. Sastajao se s mnogima." "Neu tome nasjesti. Ima mnogo dobrih ena koje umiru od elje da nekoga upoznaju. Daje elio, mogao je dosad nekoga pronai." "Moda. No, svi kau da to nije jednostavno." "Za momka poput njega je jednostavno. Ima Ferrari, zrakoplov i gomile novca. to misli, koliko bi mu moglo biti teko da pronae pravu enu?" "Ima dobrih ena kojima nije stalo do takvih stvari. Sutra e mi prirediti veeru." "Muno mi je", izjavio je Bix, naslonio se na naslon stolca i zabrinuto je pogledao. "to ne valja u tome?" "Je li ti Peter prireivao veere?" otvoreno ju je upitao. "Nije, ako je to mogao izbjei." A tada se na trenutak uozbiljila. "Peter me ostavio zbog druge ene. I koliko je, na kraju, bio dobar? Ne ba osobito." Prvi put je izrekla takve rijei. "Chandler je proao isto to i ja. Mislim da je oprezan", rekla je iskreno. Poelo joj je smetati to je Bix toliko sumnjiav prema Chandleru. On to jednostavno nije zasluio. "Mislim da je bio zauzet. Jednom sam izlazio s takvim tipom. Zasipao me je poklonima i to nisam mogao razumjeti. Satovi, narukvice, jakne od kamira, izleti. Imao sam osjeaj da sam umro i naao se u raju, dok nisam saznao da je istodobno spavao s tri druga momka i bio je najpromiskuitetniji kurvin sin na planetu. Nije imao ni due, ni srca; kad bih mu dosadio, nije htio vie ni razgovarati sa mnom. Srce mi je pucalo od boli dok nisam shvatio kakav je. Nije bio stvarna osoba. Bio je igra. Plaim se da bi i Chandler mogao biti takav. Ista vrsta, samo to ovaj voli djevojke. Pokuaj ne otii u krevet s njim previe brzo", dodao je, a Pari je kimnula glavom. Za kratko su vrijeme ona i Bixby postali zauujue bliski i jako ga je voljela. Bixje bio pametan, osjeajan i bilo mu je stalo do nje. elio ju je zatititi i Pari je to potovala, iako je mislila da grijei u pogledu Chan-dlera. Te su veeri radili dugo u no, kao to je i oekivala, a sljedeeg je dana iz ureda otila u est sati naveer i Chandler je doao po nju u pola osam. Kad se zaustavio pred njezinom kuom, u prvi trenutak ga nije prepoznala, jer se dovezao u starom Bentlevu, umjesto u Ferrariju. "Kakav prekrasan automobil", rekla je divei mu se, a Chandler je rekao da ga gotovo nikada ne vozi, ali ga ne eli prodati. Mislio je da bi ga Pari voljela pogledati.

No, Chandlerov je stan, kad ga je ugledala, bio jo ljepi. Nalazio se u potkrovlju na Russian Hillu i pogled se pruao na sve strane, a terasa je izazivala vrtoglavicu. Sve je bilo napravljeno od bijelog mramora, crnog granita ili crne koe. Bilo je to vrlo dojmljivo i muevno. Kuhinja bijae pravo umjetniko udo. Chandler je ve sve pripremio. Ostrige u koljkama, hladan jastog i ukusna capellini tjestenina s kavijarom. Za nju nije bilo nikakvog posla. Veerali su za dugakim granitnim stolom u Chandlerovoj kuhinji. Priguio je svjetla i zapalio svijee. Izabrao je CD-e nekih pjevaa koje su sluali na zabavi Waltera Fryea. Za Pari je toio izvrsni francuski bijeli Bor-deaux. Veera je bila mnogo elegantnija od bilo ega to bi Pari njemu mogla prirediti, i u njoj je potpuno uivala. Nakon toga su sjedili u dnevnoj sobi ispred kamina, divei se pogledu. Vani je bilo prilino hladno i Pari je uivala sjediti uz Chandlera pokraj vatre. Uskoro su se poeli ljubiti. Poznavala je Chandlera samo tri tjedna, ali usprkos vlastitoj suzdranosti i Bixo-vim upozorenjima, osjetila je da se zaljubljuje u njega. Vie se nije mogla prisjetiti zato je prije mislila da su sastanci s Chandlerom vrlo loa ideja, ili zato bi prema Peteru morala osjeati vjenu odanost. Zar je to vano? Oenio se s Rachel. Nita mu ne dugujem, govorila je sama sebi dok ju je Chandler ljubio. Spustio je ruku na njezinu nogu i polagano je poeo kliziti prema gore, ali vrlo oprezno jer j<* nije elio uznemiriti. Zaustavio se i pogledao je, a ona se prepu-stila njegovom zagrljaju. inilo joj se da su proli sati kad je iznenada shvatila da potpuno razodjenuta lei pokraj njega u krevetu. "Pari, ne elim te ni na to prisiljavati", njeno joj je rekao. "I ja to elim", apnula je, a on je spustio usne prema njezinim prsima i poeo je milovati. inilo se da im se tijela isprepliu i stapaju. Uzeo ju je vjeto i oprezno. Pruio joj je uitak na razliite naine, kakvih se ni Peter nikada nije dosjetio. Provela je no s njim, a ujutro su ponovno vodili ljubav. S Peterom joj se to nikada nije dovodilo. Kad je ustala, imala je neobian osjeaj da gaje iznevjerila, ili so osjetila bolje dok je sjedila nasuprot Chandleru za stolom i do-i nkovala. Chandler je izgledao sretno i smireno. Osmjehivao joj se. T<> nije bio san, nego stvarnost. "Bilo je prekrasno", rekao je, a kad se Pari zacrvenjela, poeo ju je zadirkivati. Bilo je bolje nego to je mogla i zamisliti. "Da, zaista je bilo prekrasno", odgovorila je. Popila je sok od na-i a ue koji joj je Chandler pruio. Kui ju je odvezao na vrijeme da se presvue za posao i obeao joj da e je kasnije nazvati. To je i uinio, a na objed ju je odveo u njihov omiljeni talijanski restoran s vrtom. Imala je osjeaj daje potpuno oarana njime, i ovaj put Bixu nita nije rekla. To se njega nije ticalo. No koju je provela s Chandlerom sve je promijenila. Sada je njezina odanost pripadala njemu. Bili su povezani. Za objedom joj je bilo neugodno jer mu je eljela postaviti neuobiajeno pitanje. Nikada prije to nije napravila, ali eljela je biti odgovorna. "Ovaj... bismo li trebali... moda bismo trebali otii na testiranje za AIDS prije nego to nastavimo?" Bila mu je zahvalna to je koristio zatitu, ali je znala da bi vjerojatno trebali otii na testiranje ako je ikada prestanu koristiti, to bi se barem ponekad moglo dogoditi. inilo joj se, barem prema Meginim rijeima, da ljudi to najee tako rade. "Dok koristimo zatitu, nema nikakve potrebe za tim", osmjehnuo joj se, a Pari je kimnula glavom. Nije eljela navaljivati jer joj je bilo neugodno. Njegov joj se odgovor inio razumnim. Osim toga, time je bilo rijeeno pitanje zatite od zaea. Te je veeri nakon posla Chandler doao kui po nju i no su ponovno proveli zajedno u njegovom stanu. Sljedeeg ju je dana Meg, pomalo zabrinuta, nazvala u ured. "Mama, jesi li dobro? Zvala sam te sino i preksino, i to dosta kasno, ali te nije bilo. Jesi li radila?" "Nisam... ovaj... bila sam s Chandlerom."

"Je li se neto dogodilo?" "Ne, naravno da nije. Sve je u redu, mila. Jednostavno smo izali i razgovarali." "Pa, budi oprezna. Nemoj se prebrzo zaljubiti." Zvuala je poput Bixa, ali joj je Pari zahvalila i vratila se poslu. Jadni Chandler! Svi su sumnjali u njega, a on je bio tako dobar prema njoj. Nije se mogla sjetiti kad je bila tako sretna. eljela je nazvati Anne i sve joj ispriati, ali je do vikenda bila pretrpana poslom. U subotu su organizirali dva vjenanja. Osim toga, nije je mogla nazvati i zbog vremenske razlike. Pari je radila do kasno u no i cijelog vikenda nije vidjela Chandlera. Jedan je svadbeni pir trajao do pola tri, a drugi do etiri ujutro, pa ga nije eljela nazivati, da ga ne probudi. Vjenanja su se uvijek razlikovala od veernjih primanja i bilo je mnogo stvari koje bi mogle poi nizbrdo. Morali su biti prisutni u svakom trenutku i uvijek su ostajali nadgledati zbivanja do samoga gorkog kraja. Chandler joj je rekao da razumije, pa su se sastali u nedjelju naveer za veeru. eljela je upoznati Chandlera s Wimom, ali kad je nazvala Wima, rekao joj je da je zauzet. Stoga su ona i Chandler veerali udvoje. Veer su proveli u njezinoj kui gledajui video i ovaj je put Pari priredila veeru. Skuhala je veliku zdjelu tjestenine i pripremila salatu, a to je bilo mnogo jednostavnije od objeda kojim je Chandler posluio nju, ali je vino bilo dobro. Nakon toga su vodili ljubav i kasnije se Chandler vratio u vlastiti stan. Rekao je da idueg dana rano ujutro ima vaan sastanak. Sljedea su tri tjedna ivjeli u vlastitom malom svijetu. Sve je slobodno vrijeme provodila s njim. Nou je ee ostajala u njegovom, nego u svom stanu. No, vie nije bila osamljena. Imala je osjeaj da ivi u bajci. Nikada nije upoznala nikoga slinog Chandleru. Pazio je na svaku njezinu potrebu, bio je ljubazan, obziran i duhovit. I dalje je vrlo savjesno koristio zatitna sredstva. Jednoga mu je dana predloila da obave testiranje za AIDS kako bi bili sigurni da je sve u redu, pa da vie ne moraju koristiti zatitu tijekom sigurnih dana. No, Chandler je rekao da mu je jednostavnije koristiti kondome. Razmiljajui o tome kasnije, neto joj je zazvonilo za uzbunu i te je veeri ponovno zapoela isti razgovor. "Ako se testiramo, neemo morati koristiti zatitu", oprezno je rekla. To joj se inilo mnogo jednostavnijim. "Uvijek je bolje koristiti se zatitnim sredstvima", mudro je odgovorio, vraajui se iz kupaonice i stisnuvi se uz nju. Bio je nevjerojatno dobro graen i tijelo mu je bilo velianstveno, a u seksu je bio vie nego vjet. No, usprkos tome, odluila mu je postaviti pitanje koje joj je palo na pamet toga poslijepodneva, iako je ve znala odgovor, ili je barem tako pretpostavljala. Leei u krevetu, podigla se i oslonila na lakat, osmjehnuvi mu se. "Chandler, spava li s jo nekom enom? Hou rei sada, otkako smo zajedno." Pogledao ju je i osmjehnuo se, dodirujui prstima njezine bradavice, to ju je jako uzbuivalo. "To je prilino kakljivo pitanje." "Pretpostavljam da je odgovor vrlo jednostavan", blago je odgovorila. "Pretpostavljam da je naa veza iskljuiva." Meg se koristila tim izrazom. "To je krupna rije", odgovorio je, okrenuo se na lea i bezizraajno zagledao u strop. "to to znai?" U elucu joj se javila nervoza. "Otkad sam s tobom, nisam spavao ni s jednom drugom enom", rekao je i pogledao je. Pogledi su im se susreli. "No, to bi se moglo dogoditi. Uvelike je prerano da se potpuno obveemo jedno drugome." "Ne oekujem da mi se obvezuje", tiho je rekla. "Ali oekujem da naa veza bude iskljuiva ili monogamna, ili kako god to eli nazvati." "Dok koristimo kondome, nema nikakvih problema. Neu te izloiti riziku, Pari. To nikada ne bih napravio." "Ali, ne namjerava biti iskljuivo sa mnom?" "To ti ne mogu obeati. Ne elim ti lagati. Napokon, odrasli smo ljudi. Tko zna to se moe dogoditi."

"Zadrava li pravo da se via s drugim enama?" Pari se doimala zaprepatenom. Nikada joj nije palo na pamet da bi se to moglo dogoditi i da bi Chandler to poelio. "Ne ostavlja mi vremena za to", leerno je odgovorio. No, esto je putovao. A Pari je esto radila nou. Nikada nije mogla ni pomisliti da e njegov odgovor glasiti tako, i bila je duboko uznemirena. Sjela je i pogledala ga kako lei pokraj nje. Sve do ovoga trenutka nije mogla ni sanjati da Chandler ne eli iskljuivu vezu. "Nikada nisi rekla da bi ti to smetalo", rekao je, pomalo ljutit to je dolo do takvog razgovora. "Nije mi ni palo na pamet da bi to moglo biti u pitanju. Pretpostavljala sam da i ti eli biti samo sa mnom. Rekao si da je na odnos poseban i drukiji." "Zaista je poseban. No, neu ti dopustiti da me dri na uzici. Nismo vjenani. I oboje znamo koliko malo znai brak." "Ne, to ne znamo oboje", samo to nije zaplakala. "Ja u to ne vjerujem. Bila sam vjerna muu, i on je meni bio vjeran vie od dvadeset godina braka. Uostalom, ne govorimo o tome." Iznenada se rastuila. Stvarnost se svom teinom spustila na nju. Nije bila rije o braku, nego o izlascima. "Ne elim te dijeliti." "Ali ti me ne posjeduje", ljutito je odgovorio. "I ne elim te posjedovati. Ali elim znati da nee spavati s drugim enama dok si sa mnom, koliko god to dugo trajalo." "Pari, na je odnos tek zapoeo i prerano je zahtijevati iskljuivost. Odrasli smo ljudi i ja sam slobodan. I ti bi mogla upoznati nekoga s kim bi poeljela spavati." "Ne bih ako sam u vezi s tobom, a ako se to dogodi, ti e prvi saznati." Sjedila je uspravno i ukoeno. "Vrlo plemenito od tebe", praktino je rekao, "ali ja tebi ne mogu obeati isto. Svata se moe dogoditi, ak i ako ne planira." "Bi li mi kasnije rekao da si spavao s drugom?" "Vjerojatno ne bih. To ti ne dugujem. Ne nakon samo est tjedana. Moda bih ti to rekao kad bismo bili u vezi est mjeseci, ovisno o tome kako bi se razvijale stvari meu nama. No, to je jo jako daleko. Nismo jo dotle stigli." "Postoji li knjiga pravila? Ako postoji, eljela bih je proitati. Je li odreeno to se kada mora dogoditi? Primjerice, to se dogaa za est tjedana, a to moe oekivati za tri mjeseca, za est mjeseci ili nakon godinu dana? Tko donosi ta pravila?" "Ovisi o dogovoru dvoje ljudi", odgovorio je bez ikakve nelagode. Nije joj namjeravao dopustiti da vri pritisak nad njim. Smetalo mu je to je to uope i pokuavala. Za njega iskljuiva veza nije bila dio dogovora. "A kakav dogovor mi imamo?" upitala je Pari zagledavi mu se u oi. "Zasad nemamo nikakav slubeni dogovor. Dobro se zabavljamo, zar ne? to nam je vie i potrebno?" Pari nije odgovorila ni rijei, nego je ustala iz kreveta i preko ramena se osvrnula na njega. "Meni je potrebno mnogo vie. elim znati da sam zasad jedina ena u tvom ivotu ili barem u tvom krevetu." "To je nerazumno", jednostavno je odvratio. "Ja mislim da nije. Mislim da je tuno ako ljudi ive na ovakav nain. U ivotu mora biti iskrenosti, brinosti i odanosti, a ne samo igre i seksa." "Je li ti sa mnom zabavno?" upitao ju je, prevrnuvi se u krevetu da je moe pogledati. Poela se odijevati. "Zabavno mi je. No, ivot nije samo zabava." "Tada nam prui ansu da ostvarimo to neto vie. Prerano je da razgovaramo o ovakvim stvarima. Pari, nemoj sve pokvariti." "To si ti uinio, upravo sada." No, morala je priznati daje barem bio iskren. Ali ne mnogo vie od toga. "Ne bude li navaljivala, moda emo s vremenom imati drukiju vezu, ali ne moe to ostvariti prisilom." "A dok se naa veza razvija, ti e moda spavati s drugima?" "Moda to nikada neu napraviti. Jo nisam. Ali, mogao bih, to je istina."

"Ne elim brinuti o tome, a bila bih zabrinuta. Uvijek bih se pi-inla. Sada, kad znam to o tome misli, nisam sigurna da bih ti ikada mogla vjerovati. Kako bih i mogla? Ni ti ne bi mogao vjerovati meni. Nikada ne bi znao to radim. No, budui da sam ja drukija, ti bi znao. U tome je razlika." "Ja to od tebe ne oekujem. To su osnovna pravila." "Kakva? Svatko za sebe i jebi se s kim poeli? Bijedno. I, zapravo, tuno. elim vie od toga. elim ljubav i iskrenost. "Nikada ti nisam lagao. I nikada ti ne bih slagao." "Ne bi", tuno je odgovorila, "samo mi ne bi rekao. Zar ne?" Chandler joj nije odgovorio. Pari je dugo stajala i promatrala ga. "Ako ikada bude drukije razmiljao, nazovi me." Zapravo je eljela rei da joj se javi ako ikada odraste i odlui odbaciti igrarije. "S tobom mi je bilo prekrasno. No, ne bi bilo kad bih znala da vara. Za mene bi to bila prijevara. Vrlo sam staromodna." "Ti, zapravo, eli biti u braku i nadzirati me", podrugljivo je rekao. "A iako nisi udana, eli se pretvarati da jesi. Pa, ipak nisi. Mogla bi uivati. Ali nee me nadzirati." Za njega je to bio najtei zloin i najvea uvreda. "Uivala sam... nakratko... dok ti nisi sve pokvario." "Trati vrijeme", ljutito je rekao, ustavi iz kreveta i zaustavivi se pred njom potpuno nag. "Ljudi vie ne igraju prema takvim pravilima. Izumrla su zajedno s mranim srednjim vijekom." "Moda je tako", tiho je rekla, "ali ako je tako, i ja odlazim s njima. Hvala ti za sve." Izala je i zatvorila vrata. U hodniku je na trenutak zastala, a zatim stisnula dugme za dizalo. Djelomino se nadala da e se vrata otvoriti i da e je Chandler zamoliti da se vrati. Ali je bila svjesna da se to nee dogoditi. Nauila je bolnu pouku. Kakva god pravila postojala u Chandlerovoj verziji modernih odnosa, Pari je znala da nisu za nju, ba kao ni on sam. Bix je bio u pravu. 20. poglavlje S Chandlerom se prestala sastajati u treem tjednu oujka, a protekla su puna dva tjedna prije nego to joj je Bix poeo postavljati pitanja. Imao je osjeaj da Chandler vie ne naziva u ured. Pari je danima bila tiha, a nakon toga se zatrpala poslom. Konano ju je upitao o tome jedne veeri kad su ostali dugo raditi, planirajui vjenanje. "Jesam li neto propustio? Ili Chandler vie ne naziva?" Na trenutak je oklijevala, a tada je kimnula glavom. "To je tono. Vie ne zove." "Jeste li se posvaali? Ili si se umorila od kavijara i Ferrarija?" Bio je vjet s rijeima i Pari mu se osmjehnula. Prvih je tjedan dana bila uznemirena, a onda se poela bolje osjeati. Chandler ju je povrijedio, ali se ujedno osjeala i potpuno glupom. Trebala je biti pametnija, ali nije bila. Vie je nijednom nije nazvao. Nestao je bez traga. Pari je bila svjesna da je neto nauila, ali da u pouci nije uivala. Nije to voljela priznati, ali Chandler joj je nedostajao. Bio je prekrasan prema njoj, a ako nita drugo, seks je bio izvrstan. Prvi put u godini dana ponovno se osjeala poput ene i vie se nije osjeala odbaenom. U tom joj je smislu Chandler bio koristan, ali ju je ipak povrijedio. to je jo gore, sama mu je to dopustila. "Nije uspjelo. Pogrijeila sam." Malo je zastala, ali je ipak Bixu odluila sve ispriati. "Malo govno. To je bilo prljavo." "Zaista?" iskreno je upitala Bixa. Bio je osam godina mlai od nje, ali daleko iskusniji, i imala je povjerenja u njegove prosudbe. Osjeala se kao da je stigla iz drugog svijeta. A na neki nain je to i bila istina. "Da, prljavo je igrao", Bixjoj je potvrdio. "To je bilo runo. Pravo sranje. No, mnogo je ljudi koji se ponaaju poput njega. Mukarci i ene. Takvo ponaanje nije ogranieno na jedan spol. Ti ljudi nisu osobito dragi. Igraju prema prljavim pravilima. Nisi ga ni trebala pitati je li vam odnos iskljuiv. Pravi ljudi ne ele spavati s nekoliko drugih istodobno. Ja to nisam elio. Ni Steven. No, neki od onih s kojima sam se sastajao bili su upravo poput Chandlera. Jo uvijek ive na isti nain i spavaju sa svakim. I to onda? Tuno je to nemaju ljubavi, a veinom nisu sposobni voljeti nikoga, pa ni sebe."

"Imam osjeaj da svi ostali imaju prirunik s uputama, samo ga ja nemam. Njemu je sve bilo jasno, i bio je vrlo uvjerljiv. Jedini je problem bio u tome to ja nisam bila uvjerena. Mrzila bih se da sam pristala na takav ivot. Ipak, nauila sam da nikada vie ne bih eljela spavati s nekim tko me ne voli. Mislila sam da me Chandler voli. Ili sam vjerovala da se zaljubio u mene, a i ja sam se zaljubila u njega. Mislim da to nije bila ljubav. Mislim da je bila pouda. A vidi to sam od toga dobila." "Ipak, dobila si zbilja krasnu torbicu", podsjetio ju je, a Pari se nasmijala. "Da, zbilja. Pravi posao. Moj integritet za torbicu." "Nisi rtvovala svoj integritet. Nisi znala to se dogaa." "Mislila sam da znam. Pretpostavila sam, a to je bilo pogreno." "To sada vie nee uiniti. Probila si led. Izgubila si nevinost. Sada moe izai u svijet i pronai pravog momka." Bix joj se osmjehnuo. Divio se njezinoj iskrenosti i bilo mu je ao to je Chandler postupio kao pravi seronja, ali ga to nije iznenadilo. "Koliko u aba prije toga morati poljubiti?" zabrinuto je upitala. Ozbiljno je posumnjala u vlastitu mo prosuivanja. "Nekoliko. Svi smo to proli. Dobije li bradavice na usnama, uvijek ih moe skinuti." "Nisam sigurna hou li imati hrabrosti sastati se s nekim drugim. Bolje prevelika", iskreno je rekla. "Da, to je istina, i prilino te deprimira. Sastanci su pravo sranje." "Ba ti hvala, Peter", rekla je, prvi put ogorena. "Ne mogu vjerovati da me na ovo osudio." Bix je kimnuo. Tako su stvari stajale. Jedan suprunik ode s nekim treim, a drugi se nae na dnu jame i mora nauiti preivljavati sa zmijama. Nije osobito zabavno. "Trebala bih ga mrziti zbog onoga to mije napravio, ali nisam sigurna hou li to ikada moi. Samo se nadam da mi nee nedostajati do kraja ivota. Svakog mi prokletog dana nedostaje", rekla je sa suzama u oima. "Ne mogu vjerovati da u ovim godinama moram izlaziti kao nekakva glupa djevojica. To je zbilja odvratno i jadno." "Nije jadno. Jednostavno je tako. Pa ak i kad je odnos dobar, netko e prije ili kasnije umrijeti, a drugi e ostati sam i morati poeti ispoetka. To je teko, ali ivot je takav." "Poput Stevena", ozbiljno je dodala, razmiljajui o Bixovom partneru iji je ljubavnik umro prije devet godina. "No, Steven ima sree." Osmjehnula se svom prijatelju. Imala je osjeaj da su prijatelji ve godinama, a ne tek mjesec-dva. "Pronaao je tebe." "Nita nije savreno", zagonetno je odvratio, a Pari ga je pogledala, pitajui se jesu li se i oni posvaali. "Zar neto nije u redu?" eljela je i ona pomoi njemu, kao to je on pomagao njoj. Otkako su se upoznali, ponaao se poput pravog prijatelja. "Jednoga bi dana moglo doi do toga. Zasad ne." "to to znai?" "Znai da nitko ne proe neozlijeen. Stevenov je partner umro od AIDS-a. A Steven je HIV pozitivan. Bolest se moda nee pojaviti godinama, a moda i nikada. No, mogao bi se razboljeti. Znao sam da tako stoje stvari. Razmiljao sam o tome da je na odnos dragocjen, bez obzira koliko e trajati. A tako i jest. Ne alim ni za jednim trenutkom koji sam proveo s njim. Samo bih elio da ivi zauvijek." U Bixovim su se oima pojavile suze, a i Pari je bila ganuta kad mu je prila i zagrlila ga. Dugo su ostali zagrljeni, a onda joj se Bix osmjehnuo kroz suze. "Volim ga do ludila. Prekrasan je ovjek." "I ti si takav", rekla je, osjeajui kako joj se stee grlo. ivot svakako nije bio fer. "Zna, da me ikada ponu privlaiti ene, to sada nije sluaj, hvala Bogu, jer su i mukarci sasvim dovoljno komplicirani... tebe bih prvu izabrao." "Trebam li to smatrati prosidbom?" zadirkivala ga je i osmjehnula mu se suznih oiju. "Svakako... ali ne u smislu iskljuive veze... oprosti, ipak u nastaviti spavati s momcima... i ne bih ti o tome ni govorio... ali si i sama mogla pretpostaviti da naa veza nije monogamna. Jesi li zadovoljna s takvim stanjem?"

"Gdje bih trebala potpisati?" Oboje su se nasmijali, a Bix je odmahnuo glavom. Volio je razgovarati s njom. Kao da mu je bila sestra. "Rekao sam ti da Chandler nita ne valja." "Znala sam da e to kad-tad spomenuti. No, bio je izvrstan glumac. Rekao mi je da se tako nije osjeao punih etrnaest godina. O emu je bila rije?" "Zavodio te je. Takvi momci govore sve to e im koristiti. Kad naie na pravog, znat e. Ovaj nije bio pravi." "Oito." Zatvorili su ured, osjeajui se zbog priznanja bliskiji jedno drugome nego ikada prije. Ona je priznala da je pogrijeila upustivi se u vezu s Chandlerom, a on je priznao da je Steven HIV pozitivan. To mu je donekle olakalo teret, kao i njoj. Kad je Pari stigla kui, nazvala je Meg. Na veliku majinu alost, Meg je bila u suzama. "to se dogodilo? Jeste li se ti i Anthonv posvaali?" "Pretpostavljam da moe i tako rei. Otkrila sam da se via s nekom djevojkom. Nije ak ni djevojka. ena je. Vana je producentica i Anthonv s njom spava ve nekoliko tjedana." Na kraju je podlegao vlastitoj ambiciji. Jo jedan bez integriteta. No, kad je bila rije o Anthonvju, Pari se uope nije iznenadila, a ni Meg. Znala je tko je Anthonv i kakav je. Samo se nadala da e ostati s njom neko vrijeme. Njihova je veza trajala otprilike koliko i njezina s Chandlerom est tjedana. "ao mije, draga. I Chandler je otiao." A tada se neeg dosjetila. "Bi li eljela ovoga vikenda doi kui?" Namjetaj joj je stigao jo prije mjesec dana i sada joj je kua nalikovala na dom. Izgledala je prekrasno. "to se dogodilo s Chandlerom?" upitala je Meg ispuhnuvi nos. "Ista stvar. Nisam ga pitala je li naa veza iskljuiva ili nije. Nisam ni znala da bih ga to trebala pitati." "Meni se to dogodilo na koledu", mudro je odgovorila Meg. "Uvijek mora pitati." "Kako to da mi nitko nije rekao?" "Prije to nisi ni morala znati. Sada zna. Sljedei put pitaj. A ako ovjek kae da veza nije iskljuiva, bjei to dalje. Zapravo, to ti je dobar razlog za raskid odnosa." "Hoe li ti voditi pregovore za moj sljedei ugovor?" zadirkivala ju je Pari. "Svakako." A tada je Meg uzdahnula. "Nije li to grozno? Pitam se hou li ikada upoznati nekog pristojnog momka. Ovdje vjerojatno neu." Zvuala je obeshrabreno, makar je imala tek dvadeset etiri godine. Za Pari to nisu bile dobre vijesti. U svibnju e navriti etrdeset sedam. "ini se da ni ovdje nije bolje." "Posvuda je isto. Moje prijateljice u New Yorku susreu iste takve momke. Svi su oni glumci ili laljivci ili se panino boje bliskih odnosa. A kad upozna stvarno dragog mladia, kae ti da je homoseksualac. Odustajem." "Premlada si za to. Onaj e pravi naii, barem za tebe, ako ve ne i za mene. Mislim da mi ak i nije stalo. Prestara sam." "Mama, ne budi glupa. Jo si mlada. Izgleda izvrsno. Moda u doi kui za vikend. Depresivna sam." "I ja sam. Moemo sjediti na krevetu i zajedno jesti sladoled i gledati TV" "Ne mogu doekati." Pari je u petak naveer otila pred Meg u zranu luku. Cijeli je vikend bila slobodna. Napravile su upravo ono to su se dogovorile. Sjedile su u krevetu, grlile se i gledale stare filmove na TV-u. Nisu se odijevale, eljale ili minkale, i objema im se to svidjelo, a kad je Wim doao u nedjelju kod majke na objed, zaprepastio se kad ih je ugledao. Na svu sreu, doao je sam. "Jeste li vas dvije bolesne?" iznenaeno ih je upitao. "Grozno izgleda", rekao je sestri. "Znam", odvratila je nasmijeivi se. Izvrsno se provela s majkom. "Imale smo vikend-teaj za mentalno zdravlje", objasnila je Pari. "to je to?" "Gledale smo stare filmove, plakale smo i cijelo vrijeme provele u krevetu ogovarajui mukarce. Moj me deko prevario." Meg mu je sve ispriala.

"Gadno", suosjeajno je rekao. "A to je s tobom?" upitala je Meg kad im je Pari pruila alicu juhe i ponovno sjela na kau. Voljela je biti s njima. "Izlazi li s kakvim zgodnim djevojkama?" "S desetak", ponosno je rekao. "U spavaonici smo se kladili da vidimo koliko svaki od nas moe zavesti. Ja sam u dva tjedna imao dvanaest cura", bezazleno je izjavio, a sestra ga je pogledala kao da bi ga najradije neim gaala. "Ti si svinja. To je neto najodvratnije to sam ikada ula. Kriste, uza sve one kretene koji lutaju svijetom samo nam je jo potrebno da i ti postane takav. Daj se uozbilji." "A to oekuje od mene? Da se vjenam na prvoj godini? Jo sam premlad." Zraio je nevinou i dobrim raspoloenjem. "Onda budi pristojan, za ime Boga", grdila ga je Meg, a Pari joj se pridruila. "Budi dobar momak koji se prema enama odnosi s ljubaznou i potovanjem. Ovom su svijetu potrebni dragi deki poput tebe." "Ne elim jo biti drag deko. elim se malo zabaviti." "Ali ne na tui raun, Wime, nadam se", korila ga je Pari. "Ljudi su odgovorni jedni za druge i moraju se odnositi poteno jedni prema drugima." "Ma da, znam. Ali katkad mora biti malo zao. Ne moe uvijek biti odgovoran." "O, da, itekako moe", Meg je bila uporna. "Poni odmah. Uskoro e navriti devetnaest godina." VVimov je roendan bio dva dana nakon majinog, u svibnju. "Nikada ne moe prerano postati pristojan ovjek. Wime, raunam na tebe." "Moram li?" upitao je kad je pojeo juhu. I majka i sestra bile su neobino raspoloene. "Da, mora", odgovorila je Pari. "Ne bude li takav, nekoga e povrijediti." Usprkos samoj sebi, dok je izgovarala te rijei razmiljala je o njihovom ocu. Wim nita nije primijetio, ali je Meg razumjela. 21. poglavlje i Nakon raskida s Chandlerom, Pari vie nije ni pomiljala na izlaske. Kad je stigao svibanj morali su se pobrinuti za tisue detalja povezanih s vjenanjima koja su se trebala odrati u lipnju. Bilo ih je sedam. Meg je naveer na majin roendan doletjela zrakoplovom da zajedno proslave, a zatim se vratila u Los Angeles zrakoplovom u est sati ujutro. Bilo je to lijepo od nje. Bix joj je u uredu priredio tortu i poklonio joj krasan tirkizni ogrta od kamira. Rekao je da e prekrasno izgledati uz crnu haljinu. Dva dana kasnije Pari se odvez-la do Berkeleva kako bi s VVimom proslavila njegov roendan. Taj je mjesec bio ispunjen aktivnostima. No, godinjica razdvajanja od Petera bila joj je jako teka. Probudila se tuna i odmah se sjetila koji je dan. Cijeloga je dana bila tiha i ozbiljna. Bix ju je konano upitao to se dogaa, pa mu je rekla to je. Kad se vratila kui s posla, legla je u krevet i plakala. U proteklih godinu dana dogodilo joj se mnogo dobrih stvari, ali kad bi je netko pitao to eli, ili kad bi imala arobni tapi, istoga bi trenutka poeljela da joj se Peter vrati. Bez ikakvih pitanja. ivot joj se potpuno promijenio, ali neke su promjene bile vrlo teke. No, dogodilo joj se i mnogo lijepih stvari. Selidba u San Francisco, kua koju je zakupila i posao koji je pronala spasili su joj ivot. Mnogo je dugovala Bixu te njegovom i Stevenovom prijateljstvu. Dogodilo se mnogo toga na emu je bila zahvalna. No, Peter joj je jo jako nedostajao, i poela je vjerovati da e tako ostati zauvijek. Jednostavno je bilo tako. Vie nije oekivala da e itko ikada uspjeti ispuniti tu prazninu i mislila je da je to nemogue. Osjetila je olakanje kad je konano zaspala dubokim snom pa je taj strani dan konano zavrio. Nekoliko dana nakon toga nazvala ju je Sydney Harrington. Neemu se dosjetila. Uskoro joj je u posjet dolazio stari prijatelj i eljela mu je prirediti malu veeru. No, zvala je zapravo zato to ga je eljela najprije upoznati s Pari. ivio je u Santa Feu i bio je umjetnik. Sydneyje rekla daje drag ovjek i da e Pari, ako nita drugo, uivati u njegovom drutvu. Bio je kipar i radio je s glinom.

Pari je pokuala biti pristojna, ali nije znala to uiniti. Napokon, samo da bi zaustavila njezine beskonane pohvale, Pari je pristala da zajedno odu na ruak. Imala je osjeaj da je duna Sydney uslugu zato to ju je preporuila Bixu za posao prije gotovo etiri mjeseca. Sydney je, uostalom, bila razumna i pametna ena, profinjenog uma, jasnih prosudbi i dobrog ukusa. Zar bi njezin prijatelj mogao biti neugodan? Toga je poslijepodneva Pari ispriala Bixu to ju je Sydney zamolila, a on se nasmijao i zakolutao oima. "Zna li neto to ja ne znam?" zabrinuto je upitala. "Ne znam. No, zna to mislim o sastancima naslijepo. Jedan od mojih najdraih bio je sastanak s osamdesetdvogodinjakom kojeg mi je njegova medicinska sestra dovezla na ruak. U to sam doba imao dvadeset est godina, a prijatelj koji je i dogovorio taj sastanak vjerovao je da bih mogao ponovno raspiriti iskru ivota u njemu. Moda bih to i uinio, ali je jadni starac samo sjedio bez rijei i drijemao. Govorio je tekom mukom. Na odlasku sam se rasplakao. No, bilo je i gorih sastanaka." "Nisi me ba ohrabrio", odvratila je Pari pomalo plaljivo. "Ne mogu se izvui iz toga. Sydney me gotovo prisilila. To je neki njezin stari prijatelj." "Svi smo slijepi kad su u pitanju nai prijatelji. Gdje ivi taj momak?" "U Santa Feu. Umjetnik je." "Zaboravi. Neprikladan je u zemljopisnom smislu. to e raditi s tipom iz Santa Fea, ak i ako je super?" "Kako sam se uvalila u ovo?" alila se Pari. "Prije tri mjeseca za-klinjala sam se da vie neu ii na sastanke. A sada sam postala zabav-ljaica gostujuih umjetnika i bogzna koga sve ne. to da napravim?" "Otii na ruak s tim ovjekom. Sydney e biti sretna. A onda emo je u lipnju ubiti kad obavi poslove oko svih onih vjenanja." Sydney je preuzela organizaciju pripremanja hrane za pet vjenanja i pritom e zaraditi jako puno novca. No, kad je stigao dan sastanka, Pari bijae umorna i loe raspoloena. Suilo za kosu joj je izazvalo kratki spoj i gotovo zapalilo kuu. Auto joj se pokvario na putu za posao. A uz to joj se inilo da se prehladila. "Mogu li se ubiti i zaboraviti taj ruak?" upitala je Bixa. Sat vremena je ekala slubu za ceste da joj odvezu auto, jer je na mostu dolo do nesree. "Ne moe. Obeala si Sydney. Budi dobra." "Idi ti umjesto mene i predstavi se mojim imenom." "To bi bilo zgodno." Nasmijao se. "Uvalila si se u ovo, i sada to mora odraditi." Dogovorili su se da e objedovati u meksikom restoranu koji se nalazio u blizini. Pari nije voljela meksiku hranu. Kad je stigla, Sydneyju je ekala za stolom. Njezin je prijatelj ostao parkirati auto. Mora da gaje parkirao u drugoj dravi, jer se pojavio tek nakon pola sata. Kad je uao na vrata u indijanskom ponu i kaubojskom eii u Pari se uinilo da se ljulja i pomislila je daje pijan. Sydncy joj je bi zo objasnila: "Ima potekoa s uima i s odravanjem ravnotee. Zapravo je krasan ovjek." Pari se blijedo osmjehnula dok se pribliavao, a on joj se oklijevajui nasmijeio i sjeo. Skinuo je kaubojski eir i stavio ga na stolac, a Pari nije mogla ne zamijetiti da ispod noktiju ima naslage gline kao da ih nije istio deset godina. No, nije se moglo porei da je zanimljivo izgledao. Doimao se gotovo poput amerikog Indijanca, ali kad mu je Pari to spomenula, rekao je da nema indijanske krvi i da mrzi Indijance jer su u Santa Feu najgori olo. "Svi su pijanci", rekao je, dok se Pari zgraala. Nakon toga se upustio u prie o crncima. Zbog neega je zaboravio spomenuti idove. Imao je rasistike stavove o gotovo svim drugim etnikim skupinama, ukljuujui i njihovog meksikog konobara. Tu je primjedbu Meksikanac nauo, okrenuo se i sve ih troje ljutito odmjerio. Pari je bila sigurna da e im pljunuti u hranu i nimalo ga nije krivila. "Dakle, Sydney mi je rekla da ste umjetnik", uspjela je draesno izgovoriti, pokuavajui ne brinuti o konobaru i hrani. Morala je nekako izdrati. Osjeala

je da joj nee biti lako i sve je njezino potovanje prema prosudbama prijateljice Sydney nestalo kad se taj ovjek pojavio. "Donio sam nekoliko fotografija svojih radova", ponosno je rekao. Zvao se VVilliam Weinstein, to je moda objanjavalo zbog ega nije spomenuo da mrzi i idove. Rodio se u Brooklvnu i prije deset godina preselio u Santa Fe. Iz depa je izvadio omotnicu, pregledao nekoliko slika i pruio ih Pari. Na slikama su bili faliki simboli od gline, visoki tri metra. Taj je ovjek bio opsjednut penisima. "Vrlo zanimljivi radovi", rekla je Pari, pretvarajui se da su fotografije na nju ostavile dubok utisak. "Koristite li ive modele?" upitala je u ali, a on je kimnuo. "Zapravo, model mi je moj vlastiti." Mislio je da je to posebno smijeno i tako se glasno nasmijao da se gotovo uguio. Osini stoje pod noktima imao dovoljno gline da napravi jo jedan kip, na prstima je imao mrlje od nikotina. "Volite li jahati?" "Da, ali ve dugo nisam jahala. Vi jaete?" "Da, volim jahati. Imam veliko imanje. Morate me posjetiti. Nema ni struje ni vodovodnih instalacija. Do moga imanja mora se dva dana jahati." "Mora da vam je teko putovati." "Meni se svia", rekao je Bili. "Moja je ena to mrzila. eljela se vratiti u New York. Umrla je prole godine." Pari je kimnula, zaprepatena to je Sydney mogla poeljeti da upozna tog ovjeka. Nije znala to bi mu rekla. "ao mi je zbog vae ene." "I menije ao. Bili smo u braku gotovo pedeset godina. Ja imam sedamdeset tri." Na svu sreu, nakon tih njegovih rijei stigla je hrana. Pari je naruila quesadilla\ to je bilo najblae jelo na jelovniku. Umjetnik je naruio nekakvu zastraujuu mjeavinu prekrivenu velikom koliinom graha. inilo se da mu se to svia i rekao je da grah jede gotovo svakoga dana. "Grah je najbolje to moete pojesti. Najzdravija hrana koja postoji. ak i ako od njega prdite. Volite li grah?" Pari se gotovo zadavila hranom, ali se inilo da Sydney nita ne zamjeuje. Rekla je da je Bili prijatelj njezinog oca koji je takoer bio umjetnik i da je jako voljela Billovu enu. Pari nije mogla ni zamisliti kakav je morao biti ivot te jadne ene, zarobljene na udaljenom imanju s takvim ovjekom. Pomislila je da je moda izvrila samoubojstvo jer joj je to bio jedini izlaz. Razmiljajui o tome, Pari se ispriala i otila u zahod. im je ula, zakljuala je vrata i izvadila mobitel. Nazvala je Bixa u ured. "Je li zgodan?" "Ne izvue li me odavde, moda u prije zavretka ruka ubiti Sydney. Ili sebe." "Dakle, nije zgodan." "Nevjerojatan je. Neandertalac u kaubojskoj odjei, koji izrauje kipove vlastitog kurca visoke tri metra." "Sluaj, ako mu je kurac tako velik, moda bi vrijedilo otii u Santa Fe. Mogao bih ii s tobom." "Umukni. Nazovi me za pet minuta. Rei u im da imamo hitan sluaj u uredu." "Kakav hitan sluaj?" inilo se da se Bix uvelike zabavlja. Za razliku od Pari. "Nije me briga kakav sluaj. Ovaj je ruak katastrofa." Quesadilla, krui sa sirom (prim. prev.) "Vrlo si uvjerljiva. Je li ti pokazao slike svog kurca?" "Vie-manje. Ti su kipovi neto najrunije to sam ikada vidjela." "Ne budi tako kritina. Moda je drag ovjek." "Gledaj, gori je od onoga starca koji je spavao na ruku s tobom. Govori li ti to neto?" Svakoga je trenutka bila sve oajnija. "Ne moe biti." Bix je bio sumnjiav. "Ono je bio najgori sudar naslijepo koji sam ikada imao." "Takav je i ovaj. A sada, nazovi me za pet minuta na mobitel." "Dobro, dobro. Nazvat u te. Ali, bolje bi ti bilo da smisli dobar izgovor jer Sydney nije budala. Znat e da varamo."

"Sydney je potpuno luda ako je zaista mogla zaeljeti da upoznam ovog tipa. Zapravo, mora da je psihotina. Moda me mrzi." "Ne mrzi te. Prolog mi je tjedna rekla da joj se jako svia. I, Pari?" "to je?" Bila je spremna ubiti. Bixa, ako treba. "Donesi mi sliku njegovog kurca." "Samo me nazovi... To mislim ozbiljno! Ili u dati otkaz." Vratila se za stol, namazavi ponovno usne ruem, a umjetnik je podigao pogled sa svog tanjura. "Dobro vam stoji ru. Lijepa boja." "Hvala vam", osmjehnula se, a kad je ponovno poela jesti, zazvonio joj je telefon. "Mrzim te stvarice", primijetio je dok se Pari javljala. Istoga se trenutka namrtila. Bio je to Bix, izgovarajui u slualicu najnepri-stojnije rijei kojih se mogao dosjetiti. "to si napravio?" uasnuto je zapitala i naas zabrinuto pogledala Sydney. "O, Bix, pa to je strano. ao mije... Sada? Pa, dobro... na ruku sam sa Sydney i njezinim prijateljem... Dobro, u redu, smiri se... Vraam se za pet minuta. Ne pokuavaj se ni pomaknuti dok ne doem." Prekinula je vezu i uznemireno pogledala Sydney. "to se dogodilo?" I Sydney se zabrinula. "Zvao je Bix. Zna kako je cendrav." S osmijehom je pogledala Billa, namjeravajui se naaliti s njim prije nego to ode. "Homoseksualac je", objasnila je. "Mrzim pedere", rekao je, podrignuvi. "Pretpostavljala sam da ete to rei." Okrenula se Sydney. "Povrijedio je kraljenicu." "Nisam znala da ima problema s kraljenicom." U njoj se javilo suosjeanje jer je, kao to je Pari dobro znala, i sama imala bolove, i na poslu je nosila steznik. "Lei na podu i ne moe se ni pomai. Moram ga odvesti kiro-praktiaru. Kae da e nazvati 911 ako ne doem istoga trenutka." "Znam kako mu je. Meni je ozlijeen kraljeak, i kad se pojave bolovi, tjednima ne mogu hodati. eli li da idemo s tobom?" "Ne brini. Moi u i sama. Ali moram ii." "Sve bi pedere trebalo strijeljati", objavio je umjetnik i ponovno ao mi je to moram otii", ispriala im se oboma, a tada se rukovala s Billom. "Lijepo se provedite dok ste ovdje. Uivala sam u i luku. elim vam sreu u radu." >Mislite, u radu s kurcem?" Glasno se nasmijao i zakaljao. "Upravo tako. elim vam svu sreu s vaim kurcem. Bok, Syd-iK'v. Hvala ti za ruak." Mahnula je i otrala do vrata, pjenei se od I lijesa cijelim putem do ureda, a kad je ula, Bix ju je doekao sa sini jekom. "I, gdje je?" "Gdje je to? Tako sam bijesna da bih mogla nekoga ubiti." "Slika." "Ne obraaj mi se. Nikada vie. Vie nikada neu razgovarati ni s tobom ni sa Sydney. Do kraja ivota. Taj je tip potpuno lud. Samo da zna, Bix, mrzi pedere i misli da bi ih sve trebalo poubijati. No, uz to mrzi crnce i amerike Indijance." "Svia mi se taj ovjek. Kako izgleda?" "Pravi zombi. ivi na imanju bez struje i vode." "Nije ni udo to izrauje kipove svog kurca visoke tri metra. Jadniak nema to drugo raditi." "Ne obraaj mi se. Ne govori nita. Nikada vie. A ja do kraja svog prokletog ivota nikada, nikada vie neu ponovno otii na spoj naslijepo." "Da, da, znam", rekao je Bix, naslonivi se u stolcu i smijui joj se. "I ja sam to govorio. A zna li to? Ipak sam odlazio na sastanke. I ti e to opet napraviti." "Jebi se", uzviknula je i odmarirala u ured, zalupivi za sobom glasno vratima, tako da je raunovoa izala iz svoje sobice i uplaeno se osvrnula. "Je li Pari dobro?"

"Dobro je", odvratio je Bix smijui se. "Samo to je bila na sastanku." "I nije ispalo kako treba?" upitala je suosjeajno, a Bix se nacerio od uha do uha i odmahnuo glavom. "Mislim da nije, gospoo Simpson. Mislim da nije. Takva je sudbina svih koji odlaze na sastanke naslijepo." 22. poglavlje U svibnju su Pari i Bix bili neuobiajeno zaposleni, a u lipnju su, na vlastito iznenaenje, uspjeli preivjeti sedam vjenanja. Pari nikada u ivotu nije tako naporno radila, a Bix je tvrdio da nije ni on. No, sva su vjenanja prekrasno organizirali, nevjeste su bile izvan sebe od oduevljenja, majke ponosne, a oevi su platili astronomske raune. Za tvrtku Bixbyja Masona to je bio vrlo uspjean mjesec. Meg je dola u posjet iz Los Angelesa tjedan dana nakon posljednjeg vjenanja. Bili su to jedini trenuci odmora za Pari i Bixa, budui da su sljedeeg vikenda, za praznik etvrtog srpnja, pripremali dvije goleme zabave. Pari i Meg su se oputale u vrtu Parisine kue, razgovarajui o poslu, ivotu i Wimovom putovanju u Europu. Otputovao je prethodnoga dana s nekoliko prijatelja. Meg se doimala opreznom, kao da neto vae. Pari je to zamijetila. "O emu razmilja?" upitala ju je. "Sto se dogaa?" "eljela bih te neto upitati, ali nisam sigurna kako da postavim pitanje." "Uh-uh. ini se da je vano. Netko novi u tvom ivotu?" "Ma ne." Ni Meg ni Pari ve dva mjeseca nisu izlazile. Pari je tvrdila da ne eli. Sastanak koji je organizirala Sydney bio je kap koja je prelila au. No, znala je da e Meg kadtad nekoga upoznati i nadala se tome. "Nedavno sam susrela prijateljicu s Vassara. Dugo je nisam vidjela. Udana je i oekuje dijete, to mi se ini neobinim, no istodobno mi je ispriala i tunu priu. Nisam je vidjela otkako smo diplomirale, a tada je njezina majka bila jako bolesna. Saznala sam da je toga srpnja umrla. Bilo je to prije dvije godine i mislim da je umrla od raka dojke. Nisam ni eljela ispitivati o tome." Pari je pokuavala shvatiti kamo Meg smjera, jer se nije mogla domisliti kakvog bi tu posla bilo za nju. Moda djevojci treba ena s kojom bi porazgovarala, osobito sada kad je trudna. Ako je to potrebno, Pari je bila spremna pomoi. "Kako se osjea?" zabrinuto je upitala. "ini mi se da je dobro. Vrlo je snana. Udala se za krasnog momka. I sama sam u njega bila zaljubljena." Osmjehnula se, a tada se, ozbiljnog izgleda, okrenula majci. "Kae da joj je i otac dobro, ali i" u;,imlj(Mi. Pitala sam se... pa... zapravo, nekoliko sam se puta su-*.i'-l.-i s njim i mislim daje zaista drag ovjek. Mislim da bi ti se svi-<lui, mama." "O, za Boga milog... Meg, ne poinji s tim. Rekla sam ti da vie ne namjeravam izlaziti." Bila je odluna i izriita. Chandler Freeman i kipar iz Santa Fea bili su dovoljni za itav ivot, ili za barem nekoliko godina. Izlasci je vie nisu zanimali. "Mama, pa to je smijeno. Ima etrdeset sedam godina. Ne moe se odrei ostatka svoga ivota i odustati. To nije u redu." "Za mene je to itekako u redu. Nije mi potreban mukarac. tovie, i ne elim ga." Istina je, ipak, bila sasvim suprotna, ali bilo je prokleto teko pronai pravoga. Jedini kojega je ikada eljela ju je ostavio. "A to ako propusti ivotnu priliku? Otac moje prijateljice je bankar i iznimno pristojan ovjek. Nije to nekakav promiskuitetni divljak." "Kako zna?" "Jer sam ga upoznala", bila je uporna Meg. "ak je i zgodan." "Ne zanima me. Nisi izlazila s njim. Mukarci se na izlascima pretvaraju u manijake." "Ne, ne pretvaraju se. Neki su samo udniji od ostalih. Kao Peace." Pari se namrtila, a Meg se nasmijala. "Upravo tako. Kako zna da taj ovjek nije Peaceov otac?" "Vjeruj mi. Slian je tati. Isti tip. Koulja, kravata, prugasto odijelo, dobro oian, ugodan, pristojan, pametan i dobar otac. Sve ono to se tebi svia." "Meg, neu izai s njim."

"O, da, hoe", odvratila joj je ker i zloesto se nasmijala. "Ne, neu." "Vraga nee. Rekla sam prijateljici da emo veeras veerati s njima. I ona dolazi kui za vikend da bi posjetila oca." "to si rekla? Ne mogu vjerovati! Meg, neu!" "Mora, inae u ispasti laljivica. Na taj nain moe upoznati drage ljude. Tako se dogovaraju sastanci. Nekada su to radili roditelji, a sada rade djeca: razvedene roditelje upoznaju s novim partnerima." Meg se to inilo savreno razumnim. 1 "Ne namjeravam biti partnerica tom ovjeku." Pari je bila bijesna, ali Meg nije namjeravala popustiti, pa je naposljetku, protivei se, pristala. "Trebala bih otii psihiu", mrmljala je dok su se vozile u poslovni dio grada. Veerat e u restoranu uvenom po odrescima, koji je predloila Megina prijateljica. Ime njezinog oca bilo je Jim Thompson, i oito je volio odreske. Barem nije bio vegetarijanac. Pari je namjeravala ostati to je krae mogue. Odjenula je ozbiljno crno odijelo, a kosu svezala u rep i nije se naminkala. "Mama, moe li se barem malo potruditi?" poalila se Meg promatrajui je kako se odijeva. "Izgleda kao direktorica pogrebnog zavoda." "Dobro. To znai da me nee htjeti ponovno vidjeti." "Uope mi ne pomae", korila ju je Meg. "I ne namjeravam." "Na ovaj nain mnoge ene upoznaju drugoga mua." "Ne elim drugog mua. Jo nisam preboljela ni prvog. I jako sam alergina na sastanke naslijepo." "Znam. Sjeam se posljednjeg. Mora da je to bio izuzetak." "Nije bio izuzetak. Neke su Bixove prie jo gore", tmurno je promrmljala i prepustila se uvrijeenoj utnji. Kad su Meg i Pari ule u restoran, kerka i otac ve su bili ondje. Jim je bio visok, tanak, sjedokosi mukarac ozbiljnog lica, u sivim hlaama i jakni. Njegova je kerka bila jako lijepa ena Megine dobi, u visokoj trudnoi. Zvala se Sally, i Pari ju je prepoznala im ju je ugledala. Dok nisu sjeli nije ni pogledala Jima. Bio je vrlo drag i uljudan, morala je priznati, a oi su mu bile prekrasne i vrlo tune. Vidjelo se da mu se neto teko dogodilo, upravo kao i njoj samoj, ali je shvatila da je zaista dobar ovjek. I protiv svoje volje, Pari je prema njemu osjetila suosjeanje. Poeli su razgovarati tijekom veere. Djevojke su se prisjeale prolih vremena, a njih su dvoje tiho priali. Jim nije mogao prestati govoriti o smrti svoje supruge. Prije nego to se i snala, ispriala mu je kako ju je Peter ostavio. Izmjenjivali su svoje tragedije poput teniskih loptica. "O emu vas dvoje razgovarate?" upitala je Sally. Pari i Jim iznenada su se pogledali kao krivci. Nije to bio vedar razgovor uz veeru i nisu ga eljeli prepriavati djeci. Sally i njezin brat ocu su uvijek govorili da mora prestati priati o eninoj smrti, osobito stranim ljudima, jer je to neprestano radio. ena mu je umrla prije gotovo dvije godine, ali Jimu se inilo da je to bilo juer. "Razgovarali smo o svojoj djeci", vedro je rekla Pari, zatajivi predmet razgovora. Sallvn je brat bio godinu dana stariji od Wima i studirao je na Harvardu. "alimo se jedno drugome kako ste nevaljala djeca i koliko vas mrzimo", zadirkivala ih je Pari, izmijenivi urotniki pogled sa Sallvinim ocem, na emu joj je bio zahvalan. Svialo mu se razgovarati s njom, i to vie nego to je oekivao. Kao i Pari, ni on nije elio pristati na veernji sastanak i svim je silama pokuavao odgovoriti kerku od takvoga plana. No, sada kad se upoznao s Pari, bilo mu je drago to je doao. Obje su djevojke bile tvrdoglave i voljele su roditelje. Nakon toga su razgovarali o planovima za dan etvrtog srpnja. Sally i njezin suprug namjeravali su tijekom vikenda otii na izlet, koji e im vjerojatno biti posljednji prije poroda. Jim je rekao da s prijateljima ide na jedrenje, a Pari je priala da e tih dana raditi, jer organiziraju dva praznina piknika. Jimu

se njezin posao inio zabavnim, iako je priznao da ne voli zabave. inio se tihim i povuenim ovjekom, no bilo je teko rei je li to zbog okolnosti ili je takav po prirodi. Priznao je Pari da je od smrti ene zapao u depresiju, no morao je priznati i da se mnogo bolje osjea zbog izlaska. Na odlasku su se djevojke poljubile, a Jim je tiho i diskretno upitao Pari bi li je mogao nazvati. Doimao se vrlo staromodnim i slubenim, i na trenutak je oklijevala, a tada je kimnula glavom. Ako nita drugo, moda bi mu mogla pomoi. Nije je tjelesno privlaio, ali oito mu je bio potreban netko s kim bi razgovarao, a nije bio neprivlaan. inilo se da je trenutno prilino zbunjen i pitala se uzima li nekakve lijekove. Rukovali su se, a Jim joj je apnuo da e je nazvati, a zatim je ustro krenuo ulicom s kerkom. Izgledao joj je poput ovjeka koji nikamo ne pripada. ak su i njegova oputena ramena pokazivala koliko je nesretan. "I, to misli?" upitala je Meg kad su ule u automobil. Imala je osjeaj da se Sallyn otac svidio njezinoj majci, ak i ako to nije bila spremna priznati. Dok su se pozdravljale, Sally je apnula Meg da od majine smrti nije vidjela oca tako ivahnog. "Svia mi se. Ne onako kako ti misli, onako kako ste se ti i Sal-ly nadale. Ba ste prava zloesta djeca." Pari se osmjehnula. "No, osamljen je i potreban mu je netko s kim bi mogao popriati. Oito je vrlo draga osoba. Bolest i smrt njegove supruge vrlo su ga teko kosnuli." "I Sally je bilo teko", primijetila je Meg, a zatim strogo pogledala majku. "Mama, njemu nije potrebna medicinska sestra s psihijatrije, nego djevojka. Nemoj biti tako pretjerano osjeajna." "Nisam pretjerano osjeajna. Samo mi ga je ao." "E, pa, nemoj ga aliti. Samo uivaj u njemu." No, jo nije imala u emu uivati. Cijele je veeri priao o lijenicima, eninoj bolesti, smrti, o tome kako je pogreb bio lijep te o spomeniku koji je dao napraviti za nju. "Svi su putevi vodili u Rim" i koji god razgovor Pari zapoela, Jima je svaki odveo ravno do preminule Phvllis. Pari je znala da je Jim mora izbaciti iz svoga sustava, upravo kao to je i ona trebala uiniti s Peterom. Oito je trebalo vie vremena za tugu nakon smrti, nego nakon razvoda ili izdaje. to se nje ticalo, Jim je imao pravo tugovati, a ona ga je bila voljna sluati. Osim toga, i sama je gajila sline osjeaje. Na neki je nain, zbog toga to je Peter tako nenadano otiao i zbog toga to se nju nita nije pitalo, imala osjeaj daje ostala udovica, a ne daje razvedena. Isto je tako mogao i umrijeti. "Rekao je da e me nazvati", Pari je izjavila, a Meg je izgledala kao da joj je drago. Osobito kad se sljedeeg jutra javila na telefon, a pokazalo se da zove Jim. Srdano poeljevi Meg dobro jutro, Jim je rekao da bi volio razgovarati s njezinom majkom. Pari se brzo javila sa svog telefona. Nekoliko su minuta avrljali i Meg je vidjela da majka neto biljei, kima glavom. Rekla je da e rado veerati s njim. "Ima spoj?" upitala je zapanjeno Meg. "Ve? Kada?" Smjekala se od uha do uha, ali Pari se nije dala zbuniti i uporno je tvrdila da to nije romantini sastanak. "Reci mi to isto za tri tjedna kad ve bude spavala s njim", zadirkivala ju je Meg. "I ne zaboravi, ovaj put svakako pitaj je li odnos monogaman ili nije." Iako su se obje slagale u miljenju da u sluaju Jima Thompsona to vjerojatno nee biti problem, barem ne zasad. Sally je rekla da od smrti svoje supruge nije ni pogledao drugu enu. Pari joj je vjerovala. Nije bila sigurna nije li pogledao i nju. Samo mu je trebao netko tko bi ga sluao dok pria o pokojnoj eni. "I, kad ete se nai?" zabrinuto je upitala Meg. Osjeala se poput male majke. eljela je da ta veza uspije. Svi su to eljeli. "U utorak veeramo zajedno." "Barem je civiliziran i nee te voditi na onakva mjesta na koja moj deko vodi mene. Ili me vodi u restorane u kojima posluuju prastari sui pa dobijem otrovanje hranom, ili u vegetarijanske restorane ili, pak, u restorane u koje se plaim i ui. Mukarci s kojima sam izlazila nikada me nisu izvodili na pristojna mjesta." "Moda ti je potreban netko stariji", Pari je jednostavno nagovijestila, iako Meg nikada nije voljela starije deke, ak ni dok je odrastala. To joj se

jednostavno nije svialo. Vie je voljela da budu njezinih godina, a katkad i godinu-dvije mlai. No, tada se morala pomiriti s nezrelim igricama koje su pratile tu dob. "Nazovi me da mi ispria kako si se provela s gospodinom Thompsonom", podsjetila ju je Meg kad je odlazila, a Pari je cijelo poslijepodne provela perui rublje, to nije bio osobito zabavan posao, ali je bio koristan. U ponedjeljak su ona i Bix bili vrlo zauzeti organizacijom piknika za etvrti srpnja koji su se trebali odrati toga vikenda. U utorak naveer Pari je bila preko glave u poslu i gotovo je zaboravila sastanak s Jimom Thompsonom. U est sati je otila iz ureda, nakon sastanka s Bixom. Rekla mu je da izlazi na veeru. "Ima sastanak?" Izgledao je zaprepateno. Nije mu rekla ni rijei o tome da je upoznala nekog mukarca, a u posljednje je vrijeme izriito bila protiv izlazaka. Jo je uvijek bila ljuta zbog sastanka naslijepo s umjetnikom iz Santa Fea, i navodila ga kao dovoljan razlog da ostane ponovno roena djevica. Odgovarajui mu na pitanje, Pari je pomalo neodluno rekla: "Zapravo ne." "to to znai?" "Glumim psihijatra ocu Megine prijateljice kojemu je prije dvije godine supruga umrla od raka dojke." "To je gadno", suosjeajno je rekao Bix. "Kakav je?" "Pristojan, suzdran, zgodan. Obian." "Izvrsno. Koliko mu je godina?" "Pedeset devet-ezdeset." "Izgleda savreno. Uzimamo ga. Samo idi." "Ne uzbuuj se. Neprestano pria o svojoj pokojnoj eni. Opsjednut je njome." "Sve e to ti promijeniti. I Steven je bio takav kad smo se upoznali. Mislio sam da u zavritati ako mi jo jednom ispria kako mu je ljubavnik umro na rukama. Potrebno je malo vremena, ali i to prolazi. Daj mu vremena. Ili Prozac. Ili viagru." "Zaboravi. Idem samo na veeru. To je vie poput savjetovanja, ;> ne poput seksualne terapije, gospodine Mason." "Sto god bilo, zabavi se. No!" rekao je kad je pourila niz stepenice. Pola sata kasnije ve je oprala i osuila kosu, hitro je splela 11 pletenicu dok je jo bila vlana, odjenula sive hlae i odgovarajui pulover. Kad je zvono zazvonilo, upravo je obuvala cipele. Bez daha je otvorila vrata i pozvala Jima da ue. "Jesam li uranio?" oklijevajui je upitao. inilo mu se da je do-ao prerano, jer je Pari bila uznemirena i u urbi, ali se pokuala opustili kad mu se osmjehnula propustivi ga u kuu. "Nimalo. Maloprije sam stigla kui s posla. Ovaj je tjedan prava ludnica, kao i uvijek. Ako nije etvrti srpnja, onda je Valentinovo, ili Dan zahvalnosti, nekakva obljetnica, roendanska proslava, svadba ili 'samo mala veera za etrdesetero' u utorak uveer. Zabavno je, ali neprestano smo preko glave u poslu." "ini mi se daje to dobar posao. Ba si sretnica. Bankarstvo nije tako zabavno, ali pretpostavljam da je ipak koristan posao." Sjeo je na kau u dnevnoj sobi, a ona mu je natoila au vina. No je bila prekrasna, a magla se toga poslijepodneva nije spustila, tako da je bilo i toplo. Ljeti je nerijetko bilo hladnije nego u proljee. "Prekrasna ti je kua, Pari", rekao je, ogledajui se. Imala je nekoliko prekrasnih antikviteta, a uz to i dobar ukus. "Phvllis je voljela antikvitete. U svakom gradu koji bismo posjetili obilazili smo antikvarijate. Najvie je voljela engleske starine, kao i ti." Phvllis se ponovno nala u njihovom drutvu, kao i prve veeri. Pari je pokuala promijeniti temu, upitavi ga za sina. I on je nedavno otputovao u Europu s prijateljima, ba kao i Wim. "Rijetko ga viam sada kad boravi na Istonoj obali", poalio se Jim. "ini se da vie ne voli dolaziti kui, ali ne mogu rei da ga okrivljujem. Nije to veselo mjesto." "Namjerava li ovoga ljeta otputovati nekamo?" upitala je Pari, opet pokuavi promijeniti temu. Davala je sve od sebe. Samo ako bi ga uspjela odvratiti od

razmiljanja o tome to je izgubio, moda bi se i sam poeo zabavljati i biti zabavan. S njim je, inilo joj se, bilo sve u redu. Bio je bogat, inteligentan, obrazovan, zaposlen, dobro je izgledao i bio je gotovo zgodan, a djeca su mu bila iste dobi kao i njezina. To je, svakako, bilo dovoljno za poetak, samo kad bi uspjela izbaciti Phvllis iz drutva. Taj je zadatak poela prihvaati kao nekakvu vrstu izazova i odluila je pobijediti, i zbog njega i zbog sebe. Kao to je Bix pretpostavio na osnovu njezinog saetog opisa, Jim je za nju bio najpogodniji izbor. I u mnogim stvarima najsliniji Peteru. Samo su morali blago vratiti Phvllis u grob, gdje joj je i bilo mjesto. Neko su vrijeme avrljali, a onda ju je Jim izveo na veeru u mali francuski bistro s kavanom na ploniku. Bilo je to prekrasno mjesto i u Jimu je izazvalo pravu bujicu sjeanja. I on i njegova pokojna supruga voljeli su Francusku i esto su boravili u Parizu. Phvllis je francuski govorila gotovo bez greke. Pari je imala osjeaj da se bezuspjeno bori protiv plime dok su veerali, pokuavajui pronai temu za razgovor. Ne znajui to bi rekla, Pari se uhvatila kako pripovijeda o svojim uspomenama na Petera. Priala je o svom braku, o tome koliko su bili bliski svih tih godina, i o golemom zaprepatenju koje je osjetila kad ju je ostavio. Imala je osjeaj da razmjenjuju ratne prie, i kad je stigla kui, bila je potpuno iscrpljena. Otkako ju je Peter napustio nije toliko priala o njemu. "Volio bih te ponovno vidjeti", suzdrano je rekao Jim kad ju je dovezao kui nakon veere. Pari ga nije pozvala da ue. Jednostavno nije eljela sluati jo neku priu o Phvllis, a nije eljela ni razgovarati o Peteru. eljela ih je oboje pokopati. Umirala je od elje da se s Jimom dogovori da ne razgovaraju o bivim suprunicima ako ikada ponovno izau. No, nije ga dovoljno dobro poznavala da bi mu to mogla rei. "Volio bih ti pripremiti veeru", ponudio se. "To bi mi se svidjelo." Pari mu se osmjehnula, iako je malo oklijevala prihvatiti poziv na objed u kuu koju je Jim jo uvijek smatrao podjednako kuom svoje bive supruge. Smatrala gaje dragom osobom, ali cijele se veeri borila da odri neutralni razgovor. to god su radili, kamo god su ili, inilo se da Phvllis uvijek viri iza ugla, bez obzira jesu li razgovarali o djeci, antikvitetima ili izletima. Ili bilo emu drugome. A i Peter je cijele veeri bio u blizini. Pari je vie od svega eljela da pokopaju svoje mrtve. "Ovoga vikenda moram raditi", podsjetila ga je. "A kako je s nedjeljom naveer?" s nadom je upitao. Zaista mu se jako sviala i znala je sluati. Bila je emocionalna i suosjeajna. Nije ni oekivao da e mu se toliko svidjeti. "To bi bilo savreno", odvratila je Pari toplo ga zagrlivi i mah-nuvi mu dok je zatvarala vrata. Provela je ugodnu veer, ali morala je priznati da je osjetila golemo olakanje ostavi ponovno sama u vlastitom domu, bez Phvllis i Petera. "I? Kako je bilo?" upitao je Bix kad je sljedeeg jutra ula u ured, pomalo rastresena. "Divlji seks cijele noi? Jesi li ve postala ovisnom?" "Ne ba doslovce." Osmjehnula se. "Jo se uglavnom bavim savjetovanjem o prevladavanju tuge", priznala je, a on je odmahnuo glavom. "Dosta toga. Dopusti li da se predugo nastavi, nikada ga od toga nee uspjeti odviknuti. Poet ete povezivati s njom." I Bix je na kraju sa Stevenom napravio sporazum da svoga biveg partnera smije spomenuti samo jednom dnevno. To je djelovalo. Steven je rekao da mu je to pomoglo da ponovno uspostavi nadzor nad sobom, a njihovom je odnosu to uvelike koristilo. Sada, nakon svih tih godina, rijetko ga je kada spominjao, a kad bi to i uinio, nije to vie bilo na prijanji nezdrav nain. Jim Thompson jo se nalazio u fazi duboke tuge, makar su prole ve dvije godine. "Izvrsno", rekla je Pari obeshrabreno. "Ne znam zato se toliko jako trudim oko njega i zato mi je stalo. to mi predlae?" "Izazov je ve i sam pokuaj da izbaci mrtvaca i zauzme njegovo mjesto. Nitko ne eli da nekakva utvara bude vanija. Ako blage primjedbe tijekom razgovora ne pomognu, rekao bih da je onda moda vrijeme za puenje", odgovorio je Bix djelujui sasvim ozbiljno, sjedei za radnim stolom, a Pari se nasmijala.

"Fantastino. To u mu predloiti kad se sljedei put pojavi na mojim vratima." "Moda bi ipak bilo bolje da najprije ue. Inae bi se mogli poeti okupljati susjedi." Bix joj se zlobno nasmijeio. Otkad su telefoni poeli zvoniti, cijeloga dana nisu prestajali raditi, a tako je bilo itav tjedan. No, oba su piknika odraena bez i najmanje pogreke, kako su i planirali. Bix je prisustvovao onom koji se odravao u Palo Altou, a Pari onome u Tiburonu. S obzirom na udaljenost, oboje nikako nisu mogli prisustvovati i jednom i drugom. No, Bix je bio potpuno uvjeren da e Pari sve uspjeti savladati. Sydney Harrington je s njom suraivala na pikniku u Tiburonu, a kad se poela ispriavati zbog prijatelja iz Santa Fea, Pari joj je rekla da ne brine o tome. "Vjerojatno je sasvim simpatian ovjek." "Zna, katkad ne shvaa koliko su ti vlastiti prijatelji udni dok ih ne upozna s nekim drugim. inilo mi se da je toga dana bio malo nezgodan." Pari joj nije rekla da se njoj ini kako nezgodniji i nije mogao biti. No, vratile su se poslu i o njemu vie nisu razgovarale. Pari je prespavala gotovo cijelu nedjelju. Bio joj je to dan za ljenarenje jer je ve tjednima naporno radila. Nakon mukotrpnog posla u svibnju, lipanjskih vjenanja i piknika za etvrti srpnja, imala je osjeaj da mjesecima nije usporila. Bilo je ugodno prespavati itav dan. U est sati naveer odvezla se na Jimovu adresu. ivio je u lijepoj, golemoj staroj kui u Seacliffu. Pokazalo se da je magla ondje gua i zbog toga je taj kraj djelovao depresivnije nego onaj istoniji, u kojem je ivjela Pari. No, kuu je dizajnirao uveni graditelj, a iz nje se pruao prekrasan pogled na most Golden Gate i na zaljev. im je ula, osjetila je divljenje. Ispred kue se pruao dio Kineske plae, a Jim joj je ispriao da su on i Phvllis esto etali tom plaom. Oboje su to voljeli. Tako se Phvllis nala meu njima i prije nego to je Pari skinula kaput. A s njom je uao Peter. "Peter i ja smo uvijek voljeli odlaziti na plau." Nije mogla vjerovati vlastitim rijeima. Koliko god joj se Jim Thompson sviao, inilo se da iz nje izvlai ono najgore. Ili barem najgore uspomene. Pokuavala se prisjetiti to joj je Bix govorio i odluila da e Petera spominjati samo jednom dnevno. Bilo je to neobino, jer je o njemu ionako prestala priati ve prije nekoliko mjeseci. A sada se, zahvaljujui Jimu i Phvllis, ponovno vratio u njezine prie. To joj se nije dogaalo otkako ju je napustio. Jim je imao posla u kuhinji. Pripremao je peeno meso, pire od paroga i male izdubljene krumpire. I prije nego to je progovorio, znala je to dolazi: on i Phvllis voljeli su kuhati zajedno. Pari je gotovo zadrhtala ugledavi kako na vjealici pokraj stranjih vrata visi Phvllisin istroen, star i izblijedio slamnati eir, pa se upitala koliko njezinih sitnica jo uvijek lei naokolo. Vjerojatno veina. Ili sve. Jim je imao dosta posla oko brisanja praine, ali se inilo da to uope ne radi. Moda nije ni elio. "Ova je kua prevelika za mene samog", priznao je kad su sjeli veerati. "No, djeca je vole, a i ja isto. Odrasli su ovdje i nikako se ne mogu natjerati da je se odreknem." Ni kue ni Phvllis, pomislila je Pari zadravi dah. Poela je brojiti reenice u kojima je nije spomenuo, a brojila je i one u kojima ju je spominjao. Bilo je to bolesno, ali nije se mogla natjerati da prestane brinuti o tome koliko esto spominje pokojnu suprugu. "I ja sam imala istih problema s kuom u Greenvvichu", uzvratila je. "Osjeala sam se izgubljenom u njoj kad je Peter otiao. A kad je i Wim otiao na Berkelev, to me je gotovo unitilo. Zato sam se iselila." "Jesi li je prodala?" sa zanimanjem ju je upitao. Meso je bilo izuzetno ukusno, a povre jo ukusnije. Bio je iznenaujue dobar kuhar. Iako je Phvllis, vjerojatno, bila jo bolja. "Ne, iznajmila sam je na godinu dana, s mogunou iznajmljivanja i tijekom druge godine. eljela sam si osigurati dovoljno vremena da vidim kako e mi se ovdje sviati." "I, kako se osjea?" upitao ju je s iskrenim zanimanjem. Sjedili su u ugodnom uglu prostrane kuhinje, a s prozora se pruao prekrasan pogled, kao i iz drugih

dijelova kue. Bila bi to idealna kua da nije bila tako mrana. Gotovo posvuda bila je obloena tamnim drvetom koje kao da se podudaralo s Jimovim raspoloenjem. "Svia mi se ovdje", osmjehnula mu se Pari, poevi se oputati, jer je imala osjeaj da se oba duha povlae, iako se u Phvllisinoj kui, u blizini njezinog eira, osjeala pomalo neobino. "Volim svoj posao. Svih godina braka uope nisam radila. Ovaj posao nije nita osobito struno, ali je prekrasan i kreativan. A ovjek za kojeg radim postao mije drag prijatelj. Izvrstan je u poslu. Preseljenje mije promijenilo ivot, upravo kako sam se i nadala." "Sto si diplomirala na koledu?" upitao ju je, elei saznati neto o njoj. No, ve i ono stoje saznao na njega je ostavilo dubok dojam. "Ekonomiju. Bila sam praktiki jedina djevojka, osim dvije se stre s Tajvana. Diplomirala sam, ali nikada nisam radila u struci. Je dnostavno sam brinula o Peteru i djeci." "Tako je bilo i s Phvllis. Ona je diplomirala povijest umjetnost i i eljela je poduavati, ali nikada se toga nije prihvatila. Ostal.i je kod kue s naom djecom. A tada se, dakako, razboljela." P.-u in se trgnula, ali je to pokuala prikriti. Opet su doli na staro. "Da, znam. A kako je s tobom? Priaj mi o jedrenju." /n.ila je daje prethodnoga dana bio u zaljevu na jedriliarskoj utrci i osvojio tree mjesto. "Ima li vlastiti amac?" "Nemam vie. Prodao sam ga prije nekoliko godina. Imao je samo devet metara." I prije nego to je izgovorio sljedeu reenicu, znala je to slijedi. "Phyllis i ja jedrili smo vikendom." Pokuavala se dosjetiti neega ime bi se mogao baviti umjesto da sjedi u kui i razmilja o Phvllis. "S amcima ima previe posla", rekao je, "osobito ako si sam. To vie ne bih mogao raditi. U ovoj dobi radije bih bio lan posade na neijoj tuoj jedrilici." Pari je znala da Jim ima ezdeset jednu godinu. No, za razliku od ostalih mukaraca koje je poznavala, ak i za razliku od Bixbyja koji nije bio na operaciji za poljepavanje, Jim je izgledao stariji nego to je bio. Vjerojatno je ostario zbog tuge. Bila je to mona sila koja je ljude katkad ak i unitavala, posebice one ljude koji su se vjenali s namjerom da zauvijek ostanu zajedno i koji su u vrlo poodmakloj dobi izgubili suprunika. Jim je bio dovoljno mlad i mogao se oporaviti, samo kad bi to elio. Pari nije bila sigurna eli li on to. To je bilo najvanije, "Voli li ti jedriti?" upitao ju je. "Katkad. Ovisi o okolnostima. Volim jedriti na Karibima, ali ne na uzburkanom moru poput ovdanjeg. Velika sam kukavica", iskreno je rekla nasmijeivi se. "Ne izgleda mi tako. Moda bih te jednoga dana mogao nauiti jedriti." Rekao je da kasnije toga ljeta namjerava posjetiti prijatelje u Mendocinu. Bio je pozvan i u Maine, ali mu se to inilo predaleko i rekao je da ne eli ii onamo. Tada je priao o ljetu koje su on i Phvllis s djecom proveli u Martha's Vinevardu. Prije nego to je i shvatila, Pari mu je poela priati o izletima na koje su odlazili ona, Peter i njihova djeca. Namjeravala je Jimu predloiti da vie ne razgovaraju o svojim bivim suprunicima, ali se nije usuivala. Usprkos tome, s njim je provela ugodnu veer i pomogla mu oprati posue. Otila je oko deset sati. No, kao i prethodni put kad je izala s Jimom, na povratku kui osjeala se iscrpljenom. U njemu se skrivala duboka tuga. Zamijetila je da je za veerom popio dosta vina. S obzirom na to kako se osjeao to je uope nije iznenadilo, ali znala je da mu alkohol nee popraviti raspoloenje. Sasvim suprotno: stoje vie pio, to je postajao tunijim i jo je vie priao o pokojnoj supruzi. Sve joj se to inilo beznadnim. Sljedeeg jutra Jim ju je nazvao u ured, pa su se dogovorili da kasnije, tijekom tjedna, odu zajedno u kino. Predloio je da pogledaju osobito tuan film koji je dobio izvrsne kritike, ali je Pari rekla da bi eljela vidjeti smijean film. Kad su ga zaista otili pogledati, Jim joj se nasmijeio. Otili su na pizzu. "Zna, moja je ker bila u pravu to nas je upoznala, Pari. Tvoje mi drutvo koristi." U kinu se neprestano smijao, i oboje su iz kina izali s osmijehom na licu. inilo joj se da je osobito vedro raspoloen. Peter i Phvllis barem jednom

nisu bili izmeu njih. Te veeri nijedno od njih nije spomenulo odsutne suprunike. Alije Pari znala da nee protei mnogo vremena, a jedan ili drugi e se ponovno pojaviti. "ini mi se da si jako vesela osoba", s divljenjem joj je rekao Jim. "Zavidim ti. Depresivan sam ve gotovo dvije godine." "Jesi li razmiljao o uzimanju nekakvih lijekova?" upitala je elei mu pomoi. Prisjetila se Meginog upozorenja da ne smije biti pretjerano osjeajna, ali bilo joj je teko oduprijeti se Jimovim osjeajima. Suosjeanje je bilo sasvim u redu, ali spaavanje iz nevolje nije. Katkad joj je bilo teko razdvojiti ta dva poriva. "Jesam. Nije mi pomoglo. Uzimao sam ih tjedan dana." "Treba im due vremena da bi poeli djelovati", tiho je primije-tila Pari, poeljevi da gaje susrela godinu ili dvije kasnije. No, nije bila sigurna bi li i tada bio u boljem stanju, ako ne poduzme neto o/.hiljno da se izvue. "Mislim da s tim stvarima mora biti strpljiv. Kad me je Peter napustio, poela sam odlaziti na terapiju." Iako je sada s Anne razgovarala otprilike samo jednom mjeseno, tek toliko da bi joj se javila. Ve je est tjedana nije nazvala. Nije osjetila potrebu da je nazove, a katkad nije imala vremena. Iako ju je u zadnje vrijeme ponovno poeljela nazvati. Nakon to je s Jimom neprestano razgovarala o Peteru, bio je prisutniji u njezinim mislima nego to je bio tijekom proteklih godinu dana. "Divim ti se zbog toga", rekao je Jim, osvrnuvi se na njezine rijei o odlasku na terapiju. "Ali to nije za mene. Prvih sam nekoliko tjedana odlazio na sastanke skupine za potporu, ali sam se od toga osjeao jo gore." "Moda je bilo prerano. Moda bi sada ponovno trebao pokuati." "Ne bih", osmjehnuo joj se, "dobro se osjeam. Pomirio sam se s onim to se dogodilo." Pari je u tom trenutku imala puna usta hrane, pa je samo podigla pogled i zagledala se u njega. "Zar ne misli i ti tako? Prilino sam dobro prihvatio Phvllisinu smrt." Mora da se ali? htjela je vrisnuti. Drao je Phvllis pokraj sebe i posvuda je vodio sa sobom. Iako su se nalazili u lokalu Vikend kod Bernieja, njoj se inilo da su u lokalu Vikend kod Phyllis. Imala je osjeaj da takvim razmiljanjem pokazuje nepotovanje prema Jimu, ali to je bila istina. Nije jo ni poeo prihvaati injenicu njezine smrti i potpuno je nijekao stanje u kojem se nalazio. "Ti si najbolji sudac vlastitih osjeaja", uljudno je rekla, a zatim su ponovno poeli razgovarati o filmu koji su gledali, kako bi razgovor ostao zabavan. Te veeri, kad ju je odvezao kui, Jim ju je iznenadio njeno je poljubivi na stepenicama. Iznenadila ju je njegova strastvenost i osjeala je kako se otvara prema njemu dok ju je ljubio. Ili je bio osamljeniji nego to je ak i ona pretpostavljala ili je stara poslovica da tihe vode brijege deru vrijedila i u njegovom sluaju. No, bio je mnogo strastveniji nego to je i pomiljala, i dok ju je vrsto stiskao uza se, osjeala je koliko je uzbuen, to je bio dobar znak. Phvllis barem to nije odnijela sa sobom. "Pari, prekrasna si ena", promuklo je rekao. "udim za tobom... ali ne elim uiniti neto to bismo oboje mogli poaliti. Znam to osjea prema svom suprugu, a ja... od enine smrti nisam bio s drugom enom..." Pari je takvo neto i pretpostavljala, ali mu nije eljela rei da je nakon Peterovog odlaska ve imala jednu vezu. Nije eljela da pomisli kako je laka ena. No, inilo se da i psihiki i tjelesno dobro funkcionira. Nije bila sigurna za njega. Duboka tuga mogla je izazvati mnogo toga. Kao to je i sam priznao, dvije je godine bio depresivan. Mukarci su sa svojim sloenim unutarnjim strojem bili vrlo krhka bia. Nije ga eljela uplaiti. "Nikamo nam se ne uri", umirujue je rekla, a on ju je ponovno poljubio prije odlaska. Vjerovala je da je to dobar znak i sve joj se vie sviao. Sviali su joj se njegovi stavovi, ono to je osjeao prema svojoj djeci, a uz to je bio estit i dobrog srca. Samo kad bi se mogao osloboditi Phvllis, moda bi sve ostalo bilo u redu. No, zasad se inilo da ga Phvllis ne namjerava ostaviti na miru. Ili, bolje reeno, Jim je oklijevao otpustiti je. Jo se vrsto drao svoje preminule supruge. Iako moda i ne vie tako vrsto, ako je suditi prema poljupcu kojeg su on i Pari razmijenili.

Sljedeih su se nekoliko tjedana i dalje viali, odlazili u kino i na veeru. Kuhali su ak i u njezinoj kui, jer je Pari mislila da e Jimu tako biti jednostavnije. U toj ga kui nita nije podsjealo na Phvllis, a u kuhinji nije visio njezin eir. Ondje je bila samo Pari. Jedne veeri najprije su sjedili na kauu, a zatim i legli jedno pokraj drugoga, i bili su prilino uzbueni. Bio je poetak kolovoza. Pari je imala mnotvo CD-a koji su mu se sviali. S njom je, ini se, bio sretan, sretniji nego to je bio u zadnje vrijeme. No, na kraju su odluili da te noi nee proiriti tjelesni odnos. Bix je toga tjedna porazgovarao s njom. "Jesi li jo djevica ili se ono jo nije dogodilo?" "Ne budi previe znatieljan." Osjeala je potrebu da zatiti Ji-ma, jer su se u njoj budili dublji osjeaji prema njemu. to su se bolje upoznavali, vie je vjerovala u mogunost da e se zaljubiti u njega. Tome je uvelike pripomogla i spoznaja daje Jim prilino strastven mukarac. Samo to su mu osjetila dugo vremena bila uspavana. "Jesi li se zaljubila u njega?" bio je znatieljan Bix. "Moda", zagonetno je odgovorila. "Mislim da bih se s vremenom mogla zaljubiti u njega." "To je ba slatko." inilo se daje Bixu drago zbog nje. Bilo je drago i Meg. Sluajui majin glas dok su razgovarale telefonom, shvatila je da joj se dogaa neto lijepo. Sally je tada ve rodila dijete. Njih su dvije razgovarale o roditeljima i sloile se da sve ide dobrim putem. Sally je rekla da joj je otac poludio za Meginom majkom i da ne moe prestati priati koliko je prekrasna. Ako se jo i nije zaljubio u nju, bio je na najboljem putu. A i s Pari se dogaalo neto slino, iako o tome nije govorila. No, sviala su joj se njegova razmiljanja. Sredinom kolovoza Meg je i sama imala nekih novosti koje je dugo uvala za sebe. Tijekom vikenda za etvrti srpnja upoznala je jednog mukarca i viali su se ve pet tjedana. No, nije znala to e majka misliti. Plaila se da se majci nee sviati. Taj je mukarac bio znatno stariji od Meg, pa ak i godinu dana stariji od njezine majke. "Kakav je?" dobronamjerno je upitala Pari. Meg joj jo nije spomenula koliko mu je godina. Mjesec dana uope ga nije spominjala, dok nije bila sigurna da su barem djelomino prikladni jedno za drugo. Za nju je to bila velika promjena. "Drag je, mama. Jako, jako, jako drag. Odvjetnik koji se bavi svijetom zabave. Zastupa neke prilino velike zvijezde." Meg je ve upoznala neke od njih, pa je to i rekla majci. "Kako si ga upoznala?" "Na zabavi povodom etvrtog srpnja." Nije joj rekla da je taj mukarac otac njezine prijateljice. Jo se plaila majine reakcije. "Hoe li mi se svidjeti, ili ima punk frizuru i nosi naunice?" "Nema naunica. Pomalo podsjea na tatu. Na neki nain." Pari nije imala nekakvog osobitog razloga da postavi pitanje koje je tada postavila. "Koliko mu je godina?" Oekivala je da e mu biti dvadeset etiri ili pet, kao i dotadanjim Meginim dekima, ili da je moda malo mlai. Ali nije mogao biti mnogo mlai, s obzirom na to da je bio odvjetnik. Vjerojatno je tek zavrio fakultet, tako da moda ima dvadeset est ili sedam. A tada se sjetila kako joj je Meg rekla da ima vanih klijenata. Na Meginom kraju ice zavladala je tiina. "Jesi li tu?" Pari je pomislila da im se prekinula veza. "Ovdje sam. Prilino je stariji, mama." "Koliko stariji? Broji unatrag od devedeset", osmjehnula se Pari. Kad je Meg bila u pitanju, "stariji" je znailo otprilike dvadeset devet ili trideset. Meg je duboko udahnula i naglo izgovorila: "etrdeset osam. Razveden je i ima ker mojih godina. Tako sam ga i upoznala." "etrdeset osam?" s nevjericom je upitala Pari. "Dvostruko stariji od tebe? Pa to to radi? Mora da se osjea kao da ti je otac." Pari je zvuala uznemireno, a tako se zaista i osjeala. "Ne, ne osjea se tako. S njim mi je jednostavno ugodno. On barem ne igra igrice i ne radi nikakva sranja."

"Pa, s njim bih se ja trebala sastajati", primijetila je Pari jo uvijek zaprepateno, ne znajui ni to bi mislila. Budui da je izlazio s djevojkom Meginih godina, inio joj se kao nekakav glumac, poput Chandlera. Istoga je trenutka prema njemu osjetila nesklonost. "Da, mama, i trebala bi s njim izlaziti", suglasila se Meg. "Svidio bi ti se. Prekrasan je ovjek." "Kako moe biti prekrasan kad se drui s djecom i izlazi s njima?" to je jo gore, s njezinom djecom. "Takve se stvari dogaaju. Mislim da godine nisu vane. Vani su samo ljudi." "Kad tebi bude etrdeset pet, njemu e biti gotovo sedamdeset, ako do toga doe. O tome bi trebalo razmisliti." "Do toga jo nismo stigli", njeno je rekla Meg. No, o tome su ve razgovarali. "Svakako se nadam da niste. Moda bih trebala doputovati k tebi da ga upoznam." "Razgovarali smo da bismo doli k tebi tijekom vikenda za Praznik rada." "Mislim da biste trebali. eljela bih da taj ovjek bude svjestan kako ti nisi siroe i da ima majku koja bdije nad tobom. Kako mu je ime?" "Richard. Richard Bolen." Pari je od zaprepatenja zapala u tiinu. Ker joj se sastajala sa etrdesetosmogodinjim mukarcem. To joj se nije svialo. No, pokuala se ne uzbuivati previe oko toga dok je razgovarala s Meg. Nije ju eljela jo dublje gurnuti u tu vezu tjerajui je da ga brani. Te je veeri razgovarala s Jimom o Meginoj vezi. I on se zabrinuo, ali je bio spreman priznati da velika dobna razlika ne mora uvijek biti lo znak ako je rije o odgovornoj i pristojnoj osobi. "Vidjet e kako e ti se svidjeti kad ga upozna", razumno je rekao Jim. "eljela bih da ga i ti upozna", rekla je, to mu je polaskalo. Osim tih pomalo uznemirujuih novosti, ta im je veer bila ugodna i Jim ju je upitao bi li voljela s njim otii u dolinu Napa tijekom vikenda. S obzirom na ono to se meu njima zbivalo, to je bio vaan poziv. Sastajali su se ve dva mjeseca, a jo nisu otili u krevet. Vikend u Napi mogao bi neto promijeniti. Pari ga je vragolasto pogledala dok ju je ljubio. "Dvije sobe ili samo jedna, gospodine Thompson?" Bilo je to vrlo smiono pitanje. "to bi ti eljela?" blago ju je upitao. Ve je tjednima bila spremna, ali ga nije eljela uplaiti. "to bi tebi bilo ugodnije, Jime?" upitala je, privivi se uz njega. Samo nije eljela povesti i Phvllis s njima. Ili Petera. Bila je spremna poslati Petera natrag u skladite, gdje mu je sada bilo i mjesto, zajedno s Rachel. S Phvllis su stvari stajale sasvim drukije. Jim ju je sam morao vratiti ondje gdje joj je bilo mjesto, i to kad bude spreman, ali zasad se to nije dogodilo. Pojavljivala bi se izmeu njih kad god bi joj to dopustio. A to se dogaalo esto. "Mislim da bih bio sretan da uzmemo jednu sobu", rekao je, osmjehujui se Pari. "Da rezerviram sobu?" Pomislila je da izgleda jako zgodan i seksi dok joj je postavljao to pitanje. "To bi mi se svidjelo." Osmjehnula mu se. Dva dana kasnije bili su na putu u Rutherford, u dolini Napa, namjeravajui odsjesti u hotelu Auberge du Soleil. No, sve dok nisu stigli na odredite Jim nije rekao Pari da je u tom hotelu s Phvllis proveo posljednju obljetnicu braka, samo nekoliko mjeseci prije nego to je umrla. "Zato mi nisi rekao?" razoarano ga je pogledala Pari kad joj je to konano povjerio. "Mogli smo odsjesti negdje drugdje." A to su i trebali napraviti. Sada se plaila zajednike sobe, s golemim krevetom i ugodnim ognjitem. U sobi je bilo neeg zavodljivog i tananog, i Pari bi se u njoj mogla lijepo provesti, samo da nije bilo Phvllis. No, ona im se ve pridruila i smjestila se u sobi dok je Pari otvarala kofer. Jim joj je ispriao sve o njihovoj posljednjoj obljetnici, gdje su je proveli, to su radili i to su jeli. Kao da se time elio zatititi od vlastitih osjeaja prema Pari. Phvllis mu je bila tit kojim se koristio protiv vlastitih osjeaja. Krivnja koju je osjeao bila je snanija od seksualnih poriva. Natoio je Pari au ampanjca, a i sam je prije nego to su krenuli na veeru ispio tri. Kad su se vratili u sobu, zapalio je vatru i okrenuo se Pari, upravo kao

to se prije dvije i pol godine okrenuo Phyllis. Jo ju je mogao vidjeti pokraj sebe, iako je barem ovaj put nije spomenuo. No, Phvllisina je prisutnost u sobi bila potpuno opipljiva. "Jesi li umorna?" tiho je upitao, a Pari je kimnula glavom. Zapravo nije bila umorna. Samo jako nervozna. Bilo je teko rei kako se Jim osjea. Cijelu je veer izgledao nostalgino i bio je tih. Pari se nadala da se priprema oprostiti od Phvllis. Moda e ovdje doivjeti otkrivenje koje mu je bilo potrebno. Molila se da bude tako. Ve je bilo vrijeme. Pari je odjenula jednostavnu bijelu satensku spavaicu koju je ponijela sa sobom; lagano je padala niz njezino vitko tijelo i izazovno se pripijala uz nju kad je izala iz kupaonice. Jim je ve bio u krevetu, odjeven u istu lanenu pidamu. Poeljao je kosu i obrijao se. Pari se osjeala kao mladenka prve brane noi, uplaena kao i svaki staromodni novopeeni brani par koji nikada prije nije podijelio krevet. Poela se pitati nisu li moda trebali postupiti jednostavnije i jednostavno se jedne veeri baciti na krevet u njezinoj kui. No, sada su ve bili ovdje i nije bilo povratka. Kad je legla u krevet, Jim je iskljuio svjetiljku i poljubio je; sva strast koju su osjeali jedno prema drugome iznenada je izronila na povrinu. Bio je jako uzbuen, kao i Pari, pa se inilo da su gladni jedno drugoga. Bio je mnogo uzbueniji nego to se nadala, i osjetila je kako je proima olakanje pomijeano sa strau. Odbacila je spavaicu na pod, a Jim je skinuo pidamu i izgubili su se jedno drugome u naruju. Dodirivali su se i ljubili. A tada, upravo kad je namjeravao ui u nju, Pari je osjetila da se sve zaustavilo i Jim se cijeli ukoio, osim onog najvanijeg dijela. "Jesi li dobro?" proaptala je u tami. Odmaknuo se od nje i uplaila se. "Samo to te nisam nazvao Phyllis." Zvuao je kao daje na rubu suza, a Pari je mislila da e svakoga asa zaplakati. "U redu je, dragi... volim te... ne brini... sve e biti u redu." Njeno ga je milovala izgovarajui te rijei, ali se Jim polagano odmicao od nje, pa je ak i u tom polumraku shvatila da se uspaniio. Nije znala to bi napravila. eljela mu je pomoi. Bilo joj je stalo do njega kao do ovjeka, kao do osobe. "Ne mogu joj to napraviti", promuklo je rekao. "Nikada mi ne bi oprostila." "Mislim da bi eljela da bude sretan", rekla je Pari, njeno mu masirajui lea i pokuavajui ga opustiti. "Mogla bih te izmasirati. Nita ne brini o ovome. Ne moramo veeras voditi ljubav. Nema hitnje." I nema potrebe za pritiskom. No, Jim je iznenada poelio pobjei od Pari. Otii to je dalje mogue od nje i vratiti se Phvllis. Kao da se elio ponovno uvui u maternicu vremena i biti s njom. Pari je to osjetila. Umjesto da joj dopusti da ga izmasira, Jim je ustao i gol preao preko sobe. Uoila je da ima iznimno lijepo tijelo za mukarca svoje dobi, ali to joj nimalo nije koristilo ako ga nije elio podijeliti s njom. A to nije elio. Bez rijei se zakljuao u kupaonicu i ondje proveo pola sata, a kad je izaao, bio je odjeven u odijelo koje je nosio tijekom veere. Pari se zaprepastila, ali je to pokuavala prikriti. Stao je pokraj kreveta i pogledao je traginog izraza lica. "Pari, mrsko mi je to ti to radim. No, ne mogu ovdje ostati. elim se vratiti u grad." Izgledao je kao da je neto u njemu umrlo. Odustao je od svega. "Sada?" Uspravila se u krevetu i pogledala ga, a koa joj je na mjeseini blistala poput biserja. Bila je upravo onoliko lijepa kako je i zamiljao. No, ipak to nije mogao napraviti. Svojoj pokojnoj supruzi. Iskreno je vjerovao da mu Phvllis to nikada ne bi oprostila. "Znam da sigurno misli da sam poludio, a vjerojatno i jesam. Jednostavno nisam spreman i mislim da nikada neu ni biti. Previe sam je i predugo volio, i previe smo toga proli zajedno. Ne mogu je napustiti i izdati." "Ona je napustila tebe", blago je odvratila Pari, naslonivi se na uzglavlje. "Nije to namjeravala i sigurna sam da to nikada nije ni poeljela, ali nije imala izbora. Jime, Phvllis je otila. Ne moe umri-* jeti s njom." "Mislim da i jesam umro s njom. Mislim da sam te noi umro u njezinim rukama. Samo to to nisam znao. ao mi je to sam ti ovo priredio. Ne mogu imati vezu. Ni sada ni ikada." Toga se Pari plaila od samoga poetka i ve je poela

vjerovati daje sve u redu, no, bilo je oito da nije tako. Jim nije bio spreman za oporavak. Nije se elio oporaviti. Stao je na stranu smrti, a ne na stranu ivota. I nije bilo niega ime bi Pari to mogla promijeniti. "Zato ne bismo jednostavno proveli no zajedno i leali zagrljeni? Ne moramo voditi ljubav. Samo da budemo jedno uz drugo. Ujutro e se bolje osjeati." Lupnula je po krevetu, zovui ga tako da joj se priblii. "Ne, neu." inilo se da se uplaio. "Makar se morao pjeice vratiti u grad." Nije elio uzeti auto i ostaviti je na cjedilu, ali je sada jedino elio otii kui. ak je nije htio ni pogledati. A da ju je pogledao, vidio bi samo lice svoje pokojne supruge. Potpuno je izbrisao samu Pari. "Odjenut u se", tiho je rekla, pokuavajui ne razmiljati o onome to se dogaa. Rastuila se, i njegovo joj je odbacivanje teko palo. Nije bila ljuta na njega i znala je da to nema nikakve veze s njom, ali ju je ipak boljelo. Razoarala se zato to je njihov zajedniki vikend, kao i sam odnos, zavrio tako loe. Deset minuta kasnije, u trapericama i puloveru koji je ponijela, slijedila ga je do automobila, na brzinu spakiravi stvari. Jim je bez rijei ubacio njezin kofer u prtljanik automobila, a ona se uvukla na suvozaevo sjedalo. Pet minuta kasnije krenuli su odatle. Hotel je imao otisak njegove kreditne kartice, stoga se nije morao zadravati s plaanjem rauna. Morao se obraunati samo sa samim sobom. Proli su vie od pola puta do grada kad je progovorio, ali je uspio rei samo to da mu je ao. Ostatak puta proveo je gotovo skamenjenog lica. A kad je pokuala spustiti ruku na njegovu, nije reagirao. Pitala se je li popio previe pa je pie pojaalo paniku. Kao da je bio opsjednut snanim demonom. Ili ga je moda Phvllis jo drala vezanog uza se, to je moda bilo jednostavnije i manje opasno. "Neu te ponovno nazvati", ukoeno je rekao Jim kad se u pola tri ujutro zaustavio pred njezinom kuom. "Pari, nema smisla. Ne mogu vie. ao mi je to sam ti oduzimao vrijeme." Bio je ljut na sebe, ali je zvualo kao da je ljut na nju. "Nisi mi oduzimao vrijeme", blago je rekla. "Razoarana sam zbog nas oboje. Nadam se zbog tebe da e to rijeiti jednoga dana. Nisi zasluio da cijeloga ivota ostane osamljen." "Nisam osamljen. Imam Phvllis i sve nae uspomene. To mi je dovoljno." Tada ju je pogledao, i ono stoje ugledala u njegovim oima slomilo joj je srce. Bila su to dva jezera boli nalik na uareno ug-ljevlje. U vrelini vlastita jada od Jima nije ostalo nita osim pepela. "A ti ima Petera", dodao je, kao da se elio odvojiti od nje i povui je za sobom u movaru razoaranja. No, Pari je odmahnula glavom. "Ne, Jime, nemam Petera", rekla je jasnim glasom. "Rachel ga ima. Ja imam sebe." S tim je rijeima mirno izala iz automobila, uzela torbu i popela se uz stepenice. Otkljuala je vrata, a Jim Thompson se odvezao prije nego to je imala vremena okrenuti se prema njemu i mahnuti. Nikada joj se vie nije javio. 23. poglavlje Upravo kao to je obeala, Meg je dovela Richarda Bolena u San Francisco za vikend u kojem se slavio Praznik rada. Richard je uzeo sobu u hotelu RitzCarlton, pa iako bi Meg bilo drae ostati s njim, na kraju je odluila prespavati kod majke. Richard je mislio da bi upoznavanje zbog toga za njega moglo proi jednostavnije nego ako bi se pokuao natjecati s Pari zbog njezine male djevojice. Pokazalo se da je to bio dobar potez, iako je od trenutka kad su se upoznali bilo oito da je Pari jako sumnjiava. Kruila je oko njega kao pas oko make, postavljala pitanja, dugo ga i prodorno promatrala i razgovarala s njim o svemu, od njegova djetinjstva do posla. Nakon tri dana provedena u njegovom drutvu, jako joj se svidio, ali nije to rado priznala. Nije mogla ne pomisliti da je Richard upravo onakav mukarac s kojim bi i sama trebala izlaziti, ali on se sastajao sa enom upola mlaom od nje, koja je sluajno bila njezina ker. Bijae to vrlo udna pomisao. No, nije to smatrala

njegovom pogrekom. Dok su sjedili u vrtu sami, jer je Meg otila na kat na nekoliko minuta, Pari se okrenula prema njemu zabrinutog izraza lica. "Richarde, ne elim biti nametljiva, ali brine li vas dobna razlika izmeu vas dvoje?" Bio je dvadeset etiri godine stariji od Meg, dakle dvostruko stariji. I godinu dana stariji od Pari. "Pokuavam ne brinuti", iskreno je odgovorio. "Posljednja ena u mom ivotu bila je starija od mene. Imala je etrdeset etiri godine. Openito, uvijek sam izlazio sa enama moje dobi. Moja biva ena i ja zaljubili smo se jo na koledu. No, vaa ker je posebna mlada ena, kao to i sami znate." Bio je zgodan, krepak i doimao se mlaim nego to je bio. Bilo je prilino udno, no uvelike je nalikovao Meg i Pari, zbog svojih zelenih oiju i pjeanoplave kose. Gotovo je vie nalikovao Pari nego Meg. inilo se da se njih dvoje jako dobro slau. Meg je u njegovom drutvu cvjetala i bila oputena. Izgledala je kao da se uz njega osjea potpuno sigurnom. Sastajali su se tono dva mjeseca, a na osnovi svega onoga to je rekao, Pari je imala osjeaj da njihova veza postaje ozbiljnom. "Ne elim biti previe staromodna", rekla je Pari ispriavajui se, osjeajui se budalasto, osobito zbog toga to joj je bio vrnjak. "Prerano je i jo ne moete znati kakve su vam stvarne namjere, ali, Richarde, ne igrajte se s njom. Ne elim da joj srce slomi mukarac vae dobi. Nije to zasluila." Izgovarajui te rijei, razmiljala je o Chandleru Freemanu. On bi potpuno obrlatio mladu djevojku. No, inilo se da Richard nije napravljen od istoga materijala. I nije bio. "Stariji ste od nje i mudriji, a i snaniji. Ako vam nije ozbiljno stalo do nje, ne igrajte se s njom i nemojte je povrijediti." "Pari, obeavam vam daje neu povrijediti", rekao je znaajno. "A to ako mi je ozbiljno stalo do nje?" izazovno je upitao, zadravajui dah. "Biste li imali to protiv?" "Ne znam", iskreno je odvratila. "O tome bih morala razmisliti. Mnogo ste stariji. elim samo Meginu sreu." "Srea ponekad nije ograniena dobnim razlikama", mudro je rekao. "Zapravo, esto je tako. Dob nema nikakve veze sa sreom. Meg je ena koju volim", jednostavno je rekao. "Nikada nisam toliko volio nijednu enu, osim svoje bive supruge." Njegove su rijei pokrenule zvono za uzbunu u njezinoj glavi, i namrtila se pogledavi ga. "Koliko ste dugo razvedeni?" "Tri godine", tiho je rekao. Pari je odahnula. Barem nije razveden petnaest ili dvadeset godina i nije se poigravao s mnotvom ena. Sjeala se svih Bixovih upozorenja. "To je dostojno potovanja." "Jo nisam susreo enu koja bi mi bila jako vana. Osim Meg. I nikada nisam oekivao da u ikada biti s njom. Ona i moja ker su prijateljice." "Nikada ne moete znati kako e vam ljubav ui u ivot i hoe li se to ikada dogoditi. A kad se pojavi, ne moete znati kakvo e joj hiti lice. Na neki nain, zbog vas oboje, drago mije stoje to njezino lice." Jako joj se sviao. Jedino joj je bilo udno stoje kerin momak iste dobi kao i ona sama. No, to je Richardu i Pari omoguivalo da budu prijatelji i da budu daleko iskreniji jedno prema drugome nego to bi Meg ikada mogla biti iskrena s Anthonvjem ili Peaceom, koji su bili tek djeca. Richard bijae mukarac, i to dobar mukarac, a tako je rekla i Meg kad su odlazili. Meg je izgledala spokojno i sretno, ushiena to se Richard svia majci. Bila je ludo zaljubljena u njega, a i on je bio isto tako zaljubljen u nju. Kad su otili, Pari je razmiljala o tome kako je ivot udan. Mukarac s kojim bi ona sama trebala biti, bio je u vezi s njezinom kerkom. A njoj je ostala oteena roba poput Jima Thompsona, plejboji poput Chandlera Freemana i sastanci naslijepo poput onoga s kiparom iz Santa Fea. Nije bilo nijednog jedinog koji bi bio imalo pristojan, osim Jima, koji je bio drag ovjek, ali preduboko ranjen. Poela se pitati hoe li ikada nai i nekakvog drugog mukarca ili su svi pravi mukarci ve zauzeti. Pitala se postoji li negdje u svijetu netko poput Richarda Bolena. Sumnjala je u to, a ako ih nema, bolje joj je da ostane sama. Konano je

to uspjela prihvatiti. To joj se vie nije inilo kao doivotna zatvorska kazna, nego kao jednostavna ivotna injenica. Ako nikada ne pronae mukarca kojega bi mogla voljeti, znala je da e i to biti dobro. Bolje da je sama nego s pogrenim. Za to vie nije imala energije, a nije je ni zanimalo. Ljubav pod bilo koju cijenu inila joj se preskupom. Sljedeega je dana Bixu priala o Richardu. "teta", osjeajno je primijetio Bix. "Zvui upravo poput mukarca kakav ti je potreban, umjesto svih onih udaka i budala koje susree i ranjenih ivotinja s trnjem pod noktima. Kriste, katkad se pitam je li preostao itko normalan." "I ja se to pitam. Ni ti ni ja ne sastajemo se s takvima. Ja bih moda i mogla, kad bih bila dovoljno luda da pokuam. A oni pravi momci, poput Richarda, ele djevojke upola mlae od mene. Kad na mene doe red, bit e im ve stotinu godina." "Teko. Zgodan pedesetogodinjak upravo bi ti odgovarao. Samo ga moramo pronai." "elim ti sreu!" podrugljivo je rekla Pari. "Misli li da e je oeniti?" sa zanimanjem je upitao Bix. "Ne znam. Mogao bi. Prolog bih tjedna rekla: 'Nadam se da nee.' Danas nisam tako sigurna. Teoretski je prestar za nju, ali, Bix, sranje, ako su sretni i ako se vole, zato ne? Moda dob nije tako vana kako mislimo." "Vjerujem da nije. Pogledaj Stevena i mene. Izmeu nas je gotovo ista razlika kao izmeu Meg i Richarda, a ne moemo biti sretniji nego to jesmo." "Moda je i meni potreban neki stariji momak", osmjehnula se Pari. "Ako pronaem mukarca dvadeset etiri godine starijeg od mene, imat e sedamdeset jednu godinu. Moda to i nije tako loa zamisao." "Ovisi o mukarcu", otvoreno je odvratio Bix. "Upoznao sam neke sedamdesetogodinjake za koje bih dao i desnu ruku. U dananje vrijeme mukarci mogu biti mladi i u osamdesetima, samo ako to ele, a i kasnije. Poznajem enu iz Los Altosa koja se udala za osam-desetestogodinjaka, i kune se da im je seksualni ivot bolji nego ikada, a prije dvije godine rodilo im se dijete." "E, to je dobra ideja." inilo se da Pari zabavlja ta pria, iako je mislila da je osamdesetestogodinjak ipak malo prestar, barem u sadanjem trenutku. "to, zar eli osamdesetestogodinjaka? Mogu ti ga pronai za trenutak. Jako bi mu se svidjela!" Nasmijao se. "Ne mukarac, nego dijete. Boe, to bih voljela. To mi najbolje ide od ruke, Bix - odgajanje djece." Na trenutak su joj u oima zasjale zvijezde. "Molim te!", uzviknuo je, preokrenuvi oima. "Zaposlio sam te zato to si odrasla osoba, neudana, to su ti djeca otila od kue i zato to ne namjerava ostati trudna i roditi na naoj sljedeoj zabavi. Ako ode i ostane trudna, Pari, ubit u te!" No, Pari nije imala namjeru ostati trudna. U zadnje je vrijeme sve ee razmiljala o tome da e zauvijek ostati osamljenom i da bi voljela usvojiti dijete. No, o tome jo nikome nita nije govorila, pa ak ni Meg, a svakako ne Bi-xu. On bi dobio osip kad bi mu to rekla. A nije znala je li ta zamisao neto stvarno to bi eljela ostvariti ili puki san koji je njegovala da bi mogla zavarati vrijeme i uvjeriti sebe da je jo mlada. Dijete bi joj u tom trenutku ivota predstavljalo golemi izazov, i jo nije bila spremna ni na to drugo, osim da o tome razmisli. No, poela je razmiljati. Sljedeeg tjedna imala je osjeaj da je vidovita, jer se ponovno pojavila tema djece. No, ovaj put na vrlo razliit nain. Meg ju je nazvala da joj kae kako je Rachel trudna i da oekuje dijete u svibnju. Bila je trudna est tjedana i Meg je priznala majci da je Peter oduevljen. A kad je Pari spustila slualicu, dugo je sjedila i zurila preda se, pokuavajui prihvatiti tu novost. Sada vie nije bilo nikakvih sumnji. Peter je zaista otiao. ivot mu je zauvijek bio povezan s Rachelinim. Pari je to osjeala gotovo kao stvaran udarac u vlastitom srcu i dui. Na njezino veliko iznenaenje, sljedeeg ju je dana nazvao Wim i rekao joj da je bijesan zbog Peterovog i Rachelinog djeteta. Smatrao je da je to jako loa zamisao, da mu je otac prava budala i prestar za djecu. Meg je bila malo

umjerenija u tom pogledu, ali ni ona nije bila sretna. inilo se da se oboje osjeaju ugroeni Rachelinom trudnoom, to je iznenadilo Pari s obzirom na njihovu dob, na to da su oboje ve otili od kue i rairili krila, pa e tek rijetko kad vidjeti oevo novo dijete. No, i oni su sada shvatili da e Rachel ostati s njihovim ocem i da mu je vana. Nijedno od njih nije prihvatilo Rachel, pa makar samo iz odanosti prema majci. inilo im se da je prisvojila svu oevu energiju i panju, da je svu oevu ljubav privukla svojim sinovima koji nikada nisu vidjeli vlastitog oca. Meg je rekla da Peter razmilja kako bi ih usvojio. U proteklih godinu i pol dana njihova se obitelj uistinu promijenila. To se vie nije moglo zanijekati. Na neki nain, usprkos svojoj djeci koju je oboavala, Pari se osjeala suvinom. Wim i Meg e jednoga dana krenuti vlastitim putem, odnosno, to su ve uinili. Peter i Rachel, sa svojom novom obitelji, kretali su ispoetka. A ona je bila sama. Katkad joj je to bilo teko progutati. Kao i uvijek kad bi se zbog neega uznemirila, Pari se uz Bikovu pomo bacila na posao. Organizirali su otvorenje sezone u operi i simfonijski koncert, a to su bila dva najvanija drutvena dogaaja godine, kao i mnotvo zabava koje su oznaavale poetak drutvene sezone. Zavrili su gotovo polovicu posla kad se Bix jednoga dana pojavio u njezinom uredu, doimajui se zbunjeno. Ve ga je dobro poznavala. Toliko su vremena provodili zajedno da su nalikovali na sijamske blizance s jednim mozgom. Mogla gaje uti u vlastitoj glavi. "Dobro, izgleda kriv k'o sam vrag", optuila ga je. "to si napravio? Sudei prema tvom izgledu, rekla bih da si prihvatio tri vjenanja koja se odravaju istoga datuma, ili moda ak i etiri. Sigurna sam da je rije o neemu to je podjednako strano." Nije volio odbiti nijedan posao i katkad bi prihvatio etiri ili pet zabava koje su se odravale u istom danu, to bi ih oboje gotovo izludjelo kad bi ih poeli organizirati. "Ni slino tome. Samo mi je neto palo na pamet." "Dopusti da pogaam. eli otii u Rio i organizirati cijeli karneval? Ili... preuzima park PacBell i namjerava ondje prirediti vrtnu zabavu... ili eli da dogovorim nastup s grupom Rockettes, ali oni ne ele doi..." Bix joj se smijao jer gaje tako dobro poznavala, ali je odmahivao glavom. "Nita takvoga. elim napraviti neto za to znam da ti se nee svidjeti." Oi su mu se irom otvorile dok joj je to govorio. "Vraa li se Jane? Namjerava li me otpustiti?" Tih se dana plaila jedino toga da e izgubiti posao koji je jako voljela. "Ne, dovraga. Mislim da je opet trudna. Rekla je neto takvo kad sam zadnji put razgovarao s njom. Ona je zauvijek otila. Tebe nikada neu pustiti da ode... ali elio bih da mi neto napravi. Obeaj da e uiniti, a kasnije emo razgovarati o tome." "Ukljuuje li to striptiz ili bludna djela na javnom mjestu?" sumnjiavo je upitala, ali je Bix odmahnuo glavom. "Dobro, obeavam. Imam povjerenja u tebe. O emu je rije?" "elio bih da ode na sastanak naslijepo. Znam da ih mrzi, a ni sam ne vjerujem u takve stvari. Mislim da svi oni ljudi koji tvrde da su svoga suprunika upoznali na sastanku naslijepo lau. Na takvim sastancima nikada nisam upoznao nikoga osim luaka i dosadnja-kovia. No, ovaj je momak savren za tebe. Upoznao sam ga prolog tjedna. Prilino je poznat pisac i zaposlio nas je da organiziramo roendansku zabavu za njegovu majku. Jako je pametan i ima stila. Mislim da bi mogao biti upravo ono to eli. Udovac je ve pet godina, ali o svojoj supruzi govori na razuman nain i nije njome opsjednut. Ima troje odrasle djece. esto putuje u Englesku. Pomalo i izgleda poput Engleza. Prije est mjeseci prekinuo je vezu s djevojkom koja je bila otprilike tvoje dobi i izgleda mi nevjerojatno normalan." "Vjerojatno nije. Jesi li ga upitao odijeva li se u ensku odjeu?" "Nisam, ali sam ga ispitivao o svemu. im sam ga ugledao, sjetio sam se tebe. Hoe li se sastati s njim, Pari? ak ne mora ii ni na veeru s njim. Nita mu nisam rekao o tebi. No, mogla bi otii sa mnom na na sljedei sastanak ili otii sama. Hoe li ga barem upoznati?" Sasluala je Bixa, pa iako vie nije

eljela izlaziti na sastanke, ili je barem tako govorila, Bix ju je zainteresirao. A kad joj je rekao tko je taj ovjek, rekla je da je proitala tri njegove knjige. Bio je jako dobar pisac i knjige su mu se uvijek nalazile na vrhu popisa najprodavanijih knjiga. Bixu se ak sviala njegova kua. "Dobro, ii u s tobom", rekla je, sklonija suradnji nego inae kad je bila rije o izlascima. Nakon umjetnika iz Santa Fea, zaklela se da vie nikada nee otii na sastanak naslijepo. No, ovdje i nije bila rije o sastanku naslijepo. Bio je to poslovni sastanak. "Kad se treba sastati s njim?" "Sutra ujutro, u pola deset." Bix je izgledao zadovoljan to se nije odupirala. Bio je uvjeren da e se njih dvoje savreno dobro slagati. Pari je kimnula bez rijei, a sljedeeg je jutra Bix doao po nju u devet i petnaest. Pisac s kojim su se trebali sastati, Malcolm Ford, ivio je u blizini njezine kue. Kad su stigli na njegovu adresu, Pari je morala priznati da je kua iznimno dojmljiva. Bila je to vrsta kua od cigala na gornjem Broadwayu, a taj su dio grada nazivali Zlatna obala. Ondje su ivjeli najbogatiji. No, kad je Malcolm Ford otvorio vrata, uvidjela je da nije nimalo uobraen. Kosa mu je bila proarana sijedim vlasima, oi mu bijahu elinoplave boje, a bio je odjeven u stari irski pulover i traperice. Kua u koju su uli bila je lijepa, ali ne i pretjerano ukraena. Sjeli su u knjinicu prepunu prvih izdanja i rijetkih knjiga, a na podu su se nalazile gomile suvremenijih knjiga. Smireno je izloio ono to je elio za majinu zabavu. elio je da bude elegantna i lijepa, ali i skromna. Budui da nije imao suprugu, morao je unajmiti Bixa. Majka mu je slavila devedeseti roendan, a Bix je znao da je Malcolmu ezdeset godina. Bio je jako zgodan i dosta je dugo avrljao s njima. Pari mu je rekla da je proitala njegove knjige i u njima jako uivala, i inilo se da mu je to bilo drago. Na radnom stolu nalazila se lijepa slika njegove pokojne supruge, ali nije je spominjao. Bila je tu i podjednako lijepa slika njegove posljednje djevojke, koja je takoer bila dobro poznati pisac. Spomenuo je da ima kuu u Engleskoj. No, doimao se potpuno normalnim i ovjenim, i iznenaujue skromnim u odnosu na to koliko je bio uspjean. Nije vozio Ferrari ili posjedovao privatni zrakoplov; priao je da vikendima odlazi u Sonornu, no priznao je da mu je kua koju ondje ima prilino neureena, ali da mu se takva svia. Bio je potpuno prikladan, zgodan i bogat, i kad su nakon sastanka izali iz njegove kue, Bix ju je pobjedniki pogledao. Pronaao joj je pravi dragulj, i toga je bio svjestan, ali je njezino lice bilo potpuno bezizraajno. "Jesam li bio u pravu?" upitao ju je u automobilu, zadovoljno se smjekajui dok je vozio prema uredu. "Izvrstan je, zar ne?" I sam se gotovo zaljubio u Malcolma, koji je pomalo podsjeao na Stevena. "Potpuno", suglasila se Pari, ali nije bila oduevljena i vie nije rekla nita. "I?" Bilo mu je jasno da neto nije u redu. "to mi to krije?" upitao je, znatieljan zbog njezine utnje. inilo mu se da razmilja o neemu. "Ne znam. Svjesna sam da to zvui aavo i mislit e da sam poludjela. Nevjerojatno je drag, izvrsno izgleda i oito je pametan. Svia mi se njegova kua. No, prema njemu nita ne osjeam. Ba nita. Ne privlai me i ne uzbuuje me. Nema nikakvih vibracija. Jednostavno je dosadan." "Sranje", rekao je Bix kao da mu je srce slomljeno. "Konano sam ti pronaao pravog momka, a ti ga ne eli." Ali i sam je znao da nita ne vrijedi ako izmeu dvoje ljudi ne postoji iskrica. Zato se ona pojavljuje i kada, to je bilo nemogue objasniti, ali je takoer bilo i najvanije. "Mora da je rije o meni. Jednostavno nita ne osjeam. Da sam ga upoznala na nekakvoj zabavi, mislim da bih prola pokraj njega. Niega nema." "Pa, toliko o tome", razoarano je rekao Bix. "Jesi li sigurna? Vrlo brzo si donijela odluku." No, bila je rije o dojmovima. Oboje su znali da se privlanost ili osjeti ili ne osjeti. "Apsolutno sigurna. Zapravo, mislim da ne elim vie nikoga. Savreno mi je dobro i ovako."

"Upravo tada se i pojavljuju pravi momci. Barem ljudi tako govore. Kad ti vie nimalo nije stalo, ponu se okupljati oko tebe kao pele na med. Boe, da je taj momak homi i da sam ja sam, skoio bih na njega." "Sigurno bi bio sretan da to uje", nasmijala se Pari. "Mislim da nije homi, usput reeno. Jednostavno nije za mene, a mislim da ni on nije osjetio nita prema meni. Nema iskrice, nema privlanosti." "Pa, vratimo se na poetak", vedro je rekao Bix. Pokuao je, i Pari mu je na tome bila zahvalna. "Mislim da to moe zaboraviti. Barem zasad. ini mi se da mi je dosta mukaraca." Znao je zato je tako. Kratka veza s Jimom Thompsonom toga ljeta zaista ju je razoarala. Doista joj nije bilo potrebno jo jedno odbacivanje i Bix nije htio da joj se to dogodi. Dovoljno je propatila. Nakon toga su se vratili u ured i bacili na posao. Naporno su radili na organizaciji zabava u listopadu, a na poetku toga mjeseca sjedili su u Bixovom uredu bavei se posljednjim detaljima vjenanja koje se trebalo odrati toga mjeseca. Nevjesta je bila Francuskinja i njezini su roditelji unajmili fotografa iz Pariza. Za sve ostalo brinuli su Bix i Pari, i zasad je sve ilo kako treba. Nevjesta je izgledala kao mala porculanska lutkica. Haljinu joj je napravio Balmain iz Pariza. To e vjenanje biti glavni drutveni dogaaj sezone, a moda i desetljea. "Trebamo li rezervirati sobu za fotografa?" upitala je Pari, provjeravajui svoje biljeke. "Ve sam se pobrinuo za to. Odsjest e u hotelu Sir Francis Dra-ke. Dobio sam dobru cijenu. S njim dolaze dva pomonika i svi dolaze prije vjenanja, kako bi slikali obitelj." Obitelj je imala barem desetak roaka, i dvostruko vie prijatelja, od kojih su mnogi nosili titule, i koji su trebali doputovati iz Europe. Svi su imali rezervirane sobe u Ritzu. Svi su detalji bili ureeni. Jedina nezgoda koja se pojavila u posljednji trenutak bilo je to to su kombi unajmljen za fotografa trebali preuzeti u gradu, a ne u zranoj luci. "Iz zrane luke moe stii taksijem", rekao je Bix. Zrakoplov je trebao sletjeti za sat vremena. "Mogu ja otii po njega", dobrovoljno se javila Pari. "On moda ne govori engleski, a nema smisla da nekakav hiroviti francuski fotograf u zranoj luci dobije napad bjesnila i kasnije nam to predbacuje. Ovoga poslijepodneva imam dovoljno vremena. Otii u po njega." Pogledala je na sat, shvativi da mora krenuti za nekoliko minuta. "Jesi li sigurna?" Imala je i pametnijeg posla i Bix ju je nerado koristio kao vozaa. No, sve je ostalo bilo u redu, a Pari je uvijek voljela biti sigurna da e i posljednji detalj biti rijeen kako treba, ak i ako to mora uraditi sama. Pet minuta kasnije odvezla se u zranu luku u karavanu, nadajui se da e u vozilu biti dovoljno mjesta za fotografsku opremu. Ako ne bude, jedan bi se pomonik mogao odvesti taksijem, ali e barem fotograf imati osjeaj da su ga prikladno doekali. Znala je kakvi su Francuzi. Ili fotografi. A vonja do zrane luke predstavljala je ugodnu promjenu. Bio je svje listopadski dan i San Francisco nikada nije izgledao ljepe. U zranoj je luci parkirala automobil i priekala da putnici iz zrakoplova, koji se nakon jedanaestosatnog leta od Pariza spustio u zranu luku, prou kroz carinu. Pretpostavljala je da e fotografe prepoznati po opremi. Fotograf se zvao Jean-Pierre Belmont. Vidjela je njegove fotografije u French Vogue, ali nije imala pojma kako on sam izgleda. Traila je ljude s prtljagom koja bi mogla nalikovati na fotografsku opremu. I konano ih je ugledala. Bila su trojica: zgodan stariji mukarac sijede kose koji je nosio dvije goleme srebrne kutije i dva mlaa, od kojih je jedan imao svjetlocrvenu kosu, naizgled etrnaestogodinjak, a drugi jedva da je bio neto stariji, raskutrane crne kose, vragolastog osmijeha, s dijamantnom naunicom u uhu. Dva su mladia nosila kone jakne i traperice, a stariji je imao otmjen kaput i al. Pari im je hitro prila. "Dobar dan", rekla je i iroko se osmjehnula. "Ja sam Pari Arm-strong, pomonica Bixbyja Masona. Gospodin Belmont?" obratila se starijem mukarcu. Iza

lea je zaula provalu smijeha, a deko crvene kose se nasmijao. Starijem je mukarcu bilo neugodno i odmahnuo je glavom. Bilo je oito da ne zna ni rijei engleskog. "Traite gospodina Belmonta?" upitao ju je vragolan raskutrane kose i s dijamantnom naunicom. inilo se da samo on govori engleski, iako s jakim francuskim naglaskom. "Tako je", uljudno je odgovorila. Nosila je hlae i kaput boje graka, a raupani vragolan bio je jedva neto vii od nje. No, okre-nuvi se prema njemu, zamijetila je da je vjerojatno neto stariji nego to joj se uinilo. U prvi joj se trenutak uinilo da ima osamnaest ili dvadesetak godina, ali vidjevi ga izbliza, pomislila je da je otprilike Meginih godina. "Je li to on?" upitala je za starijeg ovjeka, ne pokazujui izravno prema njemu. To je morao biti fotograf. Jedino je on meu njima izgledao odrastao. "Non", rekao je vragolan, i Pari se pitala je li pristupila pogrenim ljudima i ne poigravaju li se oni s njom. Ako je tako, propustila je fotografa i pomonike, i nije imala pojma gdje bi se sada mogli nalaziti. "Ja sam gospodin Belmont", rekao je zabavljajui se. "Vae je ime Pari? Poput grada?" Kimnula je, osjeajui olakanje to ih je barem pronala, iako joj je bilo teko povjerovati da je taj djeak Jean-Pierre Belmont, koji je bio prilino poznat pariki fotograf. "Pari je muko ime", ispravio ju je. "Bio je bog u grkoj mitologiji", sa zanimanjem je dodao. "Znam. To je duga pria." Nije mu eljela objanjavati daje majka zatrudnjela dok je bila na medenom mjesecu u Parizu. "Jeste li uzeli svu svoju prtljagu?" ljubazno ih je upitala, pokuavajui shvatiti tko je tko. No, ako je taj deko Belmont, druga su dvojica vjerojatno njegovi pomonici, iako je jedan od njih izgledao dovoljno star da mu bude otac. "Sve imamo", rekao je s jakim naglaskom, ali razumljivim engleskim jezikom. "Nemamo puno prtljage, samo kamere", objasnio joj je i pokazao, a ona je kimnula glavom. Bio je neodoljivo armantan. Nije bila sigurna je li to zbog naglaska, kose ili naunice, ili moda zbog njegovog osmijeha. Kad god bi ga pogledala, obuzimala ju je elja da se nasmije. Crvenokosi mladi koji je izgledao kao djeak bio je, zapravo, Jean-Pierreov devetnaestogodinji roak. Sam je Belmont imao trideset dvije godine, kako je Pari kasnije otkrila, ali nije izgledao ni izbliza tako star. Cijelo njegovo ponaanje i stil kao da su pripadali nekom uvelike mlaem. Bio je utjelovljenje arma, slatke mladosti i djelovao je potpuno pariki. Rekla mu je da e se vratiti s autom za nekoliko minuta i ostavila ih s portirom. Pet minuta kasnije se vratila, pa su dva pomonika i fotograf poeli stavljati svoju opremu u njezino vozilo takvom brzinom i preciznou da se inilo kako slau slagalicu. Trenutak kasnije fotograf je sjeo na suvozaevo sjedalo, a druga dvojica iza njih, pa su krenuli prema gradu. "Idemo li sada u hotel ili na sastanak s nevjestom?" jasnim je glasom upitao. "Mislim da vas oekuju neto kasnije. Vjerovala sam da biste najprije eljeli otii do hotela, odmoriti se, objedovati, otuirati se i pripremiti za posao." Rijei je izgovarala paljivo i razumljivo, a fotograf je kimnuo. inilo se da ga okolina jako zanima. Nakon nekoliko trenutaka ponovno je progovorio. "ime se vi bavite? Tajnica... pomonica... nevjestine majke?" "Ne, bavim se organizacijom vjenanja. Bixby Mason. Cvijee, glazba, ukrasi. Mi unajmljujemo sve one koji pripremaju vjenanje." Kimnuo je, shvativi kakva je njezina uloga u cijeloj prii. Bio je hitar i budan, nevjerojatno ivahan. Gledajui kroz prozor, zapalio je Gauloise, omotanu u papier mais, svjetlouti papir napravljen od kukuruzovine, i specifian je otar miris ispunio kabinu. "Je u redu?" pristojno je upitao kad je zapalio cigaretu, prisje-tivi se da Amerikanci nisu ni izdaleka toliko skloni puenju, ali je Pari kimnula glavom. "U redu je. I ja sam nekada puila. Dobro mirie." "Merci", rekao je nemarno, a onda poeo avrljati sa svojim pomonicima. Iako je Pari pomalo znala francuski jezik, nije imala pojma o emu priaju jer su

prebrzo govorili. Tada se ponovno okrenuo prema njoj. "Dobro vjenanje? Lijepa haljina?... Sve dobro?" "Jako dobro", uvjeravala gaje. "Prekrasna djevojka i prekrasna haljina. Zgodan mladoenja. Divna zabava. Odrat e se u muzeju Legion of Honor. Sedamsto ljudi." Obitelj Delacroix upravljala je golemom francuskom tekstilnom industrijom, a u San Francisco su se preselili za vrijeme socijalistike vladavine. Ondje su i ostali, da zatite svoje bogatstvo od francuskih poreza. No, kad god su mogli, vrijeme su provodili u Francuskoj. "Mnogo novca, ne?" raspitivao se, a Pari se osmjehnula i kimnula glavom. "Jako mnogo novca." Nije mu to rekla, ali je znala da e na vjenanje potroiti dva i pol milijuna dolara. Vie nego dostojno potovanja, moglo bi se rei. Bez ikakvih daljnjih dogovaranja odvezla ih je u hotel i pobrinula se na recepciji da netko ode po njihov kamionet i doveze ga pred hotel. Morali su samo pokazati svoje vozake dozvole i potpisati neke dokumente. Predala je JeanPierreu Belmontu kartu grada i pokazala mu na karti kamo treba doi u est sati. "Hoe li sve biti u redu?" upitala je. Nehotice joj je puhnuo oblak dima u lice, a onda su mu na recepciji rekli da mora ugasiti cigaretu. U blizini je pronaao pepeljaru s pijeskom, a onda se vratio do Pari. "Nazovite me ako vam neto bude potrebno", rekla je i pruila mu svoju posjetnicu. Belmont je trebao fotografirati portrete cijele obitelji i nevjeste. Sve to mu je rekla prenio je svojim pomonicima, mahnuo joj, a onda nestao u dizalu. Otili su pronai svoje sobe, a Pari je izala, otila na parkiralite iza hotela i sjela u auto. U blizini Jean-Pierrea inilo joj se kao da je u nekakvom vrtlogu, jer je neprestano mahao i gestikulirao rukama, isputao oblake dima i povremeno razgovarao s pomonicima, od ega nita nije razumjela. Izmjenjivali su mnogo uzvika, pravili razliite grimase, a uza sve to JeanPierre nikada nije prestajao sve promatrati svojim krupnim smeim oima i razbaruena kosa mu je neprestano letjela. Nalikovao je jednom od Meginih prijatelja, osim to je bio Francuz od glave do pete. Istodobno, iako je izgledao jako mlad, inilo se da je vrlo sposoban. Kad je sjela u auto i krenula prema uredu da pokupi poruke i posljednje spise, jo je osjeala miris njegovih cigareta ovijenih kukuruzovinom. Bix je jo bio u uredu i podigao je pogled kad je ula. "Je li sve bilo u redu?" Kimnula je, pregledavi poruke. inilo se da je sve u redu. "Da", rekla je, a onda mu poela priati o Jean-Pierreu Belmon-tu. "Izgleda kao dvanaestogodinjak. Ne ba tako, ali skoro." "Pretpostavljao sam da e biti malo stariji", iznenaeno je rekao Bix, a ona je kimnula. "I ja sam to pretpostavljala. Pravi je Francuz. teta to Meg ima deka, jer bi joj ovaj ba odgovarao." No, nije joj zapravo bilo ao to je Meg s Richardom. Bio je divan prema njoj. Sada su hodali ve gotovo tri mjeseca i Meg bijae izvan sebe od sree. Te su veeri i Bix i Pari otili u kuu obitelji Delacroix, nadgledajui obiteljsku veeru za tridesetoro. Iz Francuske su poeli pristizati uzvanici. Pari je stajala u skrivenom uglu i promatrala snimanje obiteljskih portreta. Ariane Delacroix izgledala je velianstveno dok je pozirala u vjenanici koju nitko jo nije vidio. Nevjesta je nalikovala siunoj vilinskoj kraljevni i nasmijala se kad je ugledala Jean-Pierrea s njegovim nevjerojatno zaraznim osmijehom. Kad je primijetio Pari, namignuo joj je, a tada se vratio poslu, dok su mu njegovi pomonici naizmjence pruali razliite kamere i mijenjali filmove. Snimio je nekoliko obiteljskih portreta. A kad je nevjesta otila na kat presvui se u haljinu za veeru kako bi fotografu pozirala zajedno s majkom, zaustavio se pokraj Pari i popriao s njom. "Bi li htjela jednu fotografiju?" upitao je Pari budui da su bili potpuno sami, ali je ona hitro odmahnula glavom. To bi bilo jako neprofesionalno i ona to nikada ne bi napravila. "Ne, ne, hvala." Osmjehnula se. "Prekrasne oi", rekao je, pokazujui njezine zelene oi.

"Hvala ti", odvratila je, a dok ju je gledao, gotovo da je osjeala elektrinu struju kako je cijelu proima. Bilo je to sasvim suprotno onome to je osjetila, odnosno to nije osjetila, u blizini Malcolma Forda. S ovim mukarcem nije mogla ni razgovarati, a izgledao je dvostruko mlai od nje, no bio je jako muevan i ispunjen energijom, i imao je snaan utjecaj na nju. Nije to mogla objasniti, a nije ni eljela. U njemu nije bilo niega blagog, tananog ili opreznog. Bio je blistav, prepun ivota i smion, od sjajnih oiju i razbaruene kose, pa do dijamantne naunice. Kad su se nevjesta i njezina majka spustile stepenicama, Belmont se vratio svome poslu i Pari se povukla. No, bila je prilino potresena kad je izala iz te prostorije, kao da je dodirnula struju i doivjela jak elektrini udar. "Dobro si?" upitao je Bix dok je prolazila pokraj njega. Pomislio je kako ima udan izraz lica. "Da, dobro sam", rekla je, a ponovno su se susreli kad su obitelj i njihovi uzvanici ulazili u blagovaonicu. Jean-Pierre i njegovi pomonici takoer su odlazili. Jean:Pierre joj se osmjehnuo. Nikada joj nijedan mukarac nije uputio tako izazovan pogled. Svakako nijedan njezine dobi. "Vrue, vrue", primijetio je Bix, i to je bila prava rije za Jean-Pierrea. "U mladosti bih poludio zbog njega", rekao je i nasmijao se, a i Pari se nasmijala. "I ja bih, u ovim godinama", odvratila je. Zadirkivala ga je, ali je ipak bilo nemogue ne osjetiti energiju koju je mladi fotograf usmjerio prema Pari. Sljedeih nekoliko dana putovi su im se neprestano ukrtali. Jean-Pierre je neprestano snimao, uao je ljudima pokraj koljena, visio s nekakvog uporita, zamalo pao sa stepenica i pribliavao se svakom licu. Neprestano se kretao, ali kad god je Pari bila u blizini, pogledi su im se neprestano susretali. Kad je nevjesta napustila svadbenu gozbu, konano je imao trenutak slobodnog vremena i priao Pari. "Jako dobro!" rekao je. "Jako, jako dobar brak! Prekrasne fotografije... prekrasan dekor... et lesfleurs!" Cvjetni aranmani koje je Bix dizajnirao bili su nevjerojatno lijepi. Bili su od rua i urica, a bilo je i prekrasnog sitnog cvijea koje Pari nikada prije nije vidjela. Cvijee je stiglo iz Afrike, Francuske i Ekvadora, i bilo je strahovito skupo. No, Palaa legije asti nikada nije bila ljepe ureena. Osvjetljenje koje je Bix uredio bilo je spektakularno i dostojno Versail-lesa. Dok su ona i Jean-Pierre stajali ispod zvjezdanog neba u dva ujutro, Pari nije bila nimalo umorna. "Idemo na pie?" upitao ju je. Namjeravala je odbiti, a tada je kimnula. Zato ne? Ionako e za nekoliko dana Jean-Pierre otii. Znala je da e se nekoliko dana zadrati u San Franciscu i malo snimati, ali pomonici e mu otii ve sljedeeg dana. "Idemo tvojim autom?" predloio je, a ona mu je rekla da e se za desetak minuta nai kod prednjeg ulaza. Rekla je Bixu da odlazi, a i on je sam namjeravao otii. Svi su lanovi obitelji ve otili i ostalo je samo nekoliko posljednjih uzvanika. Ni on ni Pari vie nisu trebali ostati. "Bilo je prekrasno, zar ne? Napravili smo izvrstan posao." Bix je blistao od sree, umoran, ali zadovoljan. "Nismo mi, nego ti. Ja sam samo pomonica i organiziram detalje. Tvoj genij stoji iza svega ovoga, Bix." Poljubio ju je i zahvalio joj, a tada je Pari otila potraiti posluitelja da joj doveze auto. Nekoliko trenutaka kasnije ula je u auto s Jean-Pierreom, i hitro su se odvezli u no. U to doba nisu imali kamo otii, osim u restoran za kojeg je znala da radi cijele noi, ali je Jean-Pierre bio oaran kad su uli i odmah je poeo snimati pod neobinim uglovima, a snimao je i nju. Tada se zavalio u stolcu u svome odjeljku i naruio palainke i kajganu. Cijele veeri nije imao vremena za jelo. "Volim Ameriku", rekao je radosno. Vie je nego ikada nalikovao na vilenjaka koji se spustio s neke druge planete. Bio je srednje visine, vii od Pari, ali iznimno ilav i vitak. Gotovo kao mladi djeak. "Jesi li udana?" upitao ju je, iako je Pari imala izrazit dojam da mu ne bi smetalo ni kad bi bila udana.

"Nisam. Razvedena sam." Osmjehnula se. "Jesi li radosna ili tuna?" "Zbog razvoda?" upitala je, a on je kimnuo glavom. Razmislila je. "Ijedno i drugo. U poetku sam bila jako tuna. Jako, jako tuna. Sada sam sretnija." "Ima malog prijatelja?" Zbunila se, a on je obgrlio samoga sebe kao da nekoga strastveno grli, pa se nasmijala. "Un petit ami", rekao je ovaj put na francuskom i Pari je shvatila. "Momka! Ne. Nemam momka." inilo joj se smijenim to joj postavlja takvo pitanje, pa je uperila prst u njega kao da mu postavlja isto pitanje. Nije joj bilo vano. Bila je gotovo dvostruko starija od njega. "Moja mala prijateljica... moja djevojka... otila je... jako sam, jako tuan." Napravio je traginu grimasu i pokazao kako su mu suze klizile niz lice. "Sada sam jako sretan. Bila je vrlo naporna." Uspio je prenijeti ono to je elio rei i Pari se nasmijala. "Ima li djece?" Sviao joj se njegov naglasak i kretnje, a bio je prepun ivota dok su razgovarali. inilo se da im jezik ne predstavlja nikakav problem. "Imam dvoje djece. Sina i ker. Moda su stariji od vas. Koliko imate godina?" upitala je, a on se nasmijao. Ljudi nikada nisu uspijevali pogoditi njegove godine i to mu je bilo zabavno. "Trideset dvije", rekao je. Pari se iznenadila. "Izgledate mlae." "A vi? Trideset pet?" "Merci", rekla je, nasmijavi se. "etrdeset sedam." Kimnuo je, s tipinim francuskim stavom. "Bravo. Izgleda mnogo mlae." Sviao joj se njegov naglasak i nain na koji su mu se oi kretale. "Iz Kalifornije si?" "New York. Zatim Connecticut. Ovdje sam ve devet mjeseci, zbog razvoda. Moja su djeca ovdje", objasnila je. "Kako su stari?" Imao je potekoa s nekim rijeima, ali je znala to misli. Koliko imaju godina. "Ker ima dvadeset etiri, a sin devetnaest. On je u koledu, a ona ivi u Los Angelesu i radi u filmskom studiju." "Jako dobro. Actrice*?" "Ne. Radi u proizvodnji." Kimnuo je, pa su avrljali dok je jeo palainke i jaja, a ona je popila aj i pojela engleski kolai. Nije bila gladna, ali je jako uivala s njim. "Koliko dugo ostaje ovdje?" Bila je znatieljna. Voljela bi ga ponovno vidjeti, iako joj se to inilo pomalo aavim. Iako je bio stariji nego to je izgledao, ipak je bio vrlo mlad. Premlad za nju, bez obzira to je tako privlaan. "Ne znam", rekao je francuskim izgovorom. "Tri dana. etiri. Moda odem u Los Angeles i malo radim. Imam vizu na est mjeseci. Moda ostanem mjesec dana. Ne znam. elio bih vidjeti jezero Tahoe, Carmel. Los Angeles. Santa Barbaru. En voiture." Napravio je pokret kako bi joj predoio da misli na vonju automobilom. elio se voziti naokolo. "Moda bih snimao fotografije za Vogue u New Yorku. Jako sam umoran. Puno sam radio. Maintenant peut-etre des vacances. On verra." Poeo je govoriti francuski i ovaj gaje put razumjela jer je govorio polagano. Rekao je da bi mogao ostati na odmoru, da e kasnije odluiti. Kad se obraao drugima, govorio je brzo i nita nije razumjela, ali kad je priao s njom, govorio je mnogo polaganije. Iz restorana su otili poslije tri sata. Ostavila ga je pred hotelom, a on ju je prije odlaska poljubio u oba obraza, a tada se odvezla kui, Actrice, franc. glumica (prim. prev.) svukla odjeu i bacila se u krevet. Nekoliko minuta leala je i zurila u strop, razmiljajui o Jean-Pierreu. Bilo je to ludo, ali osjeala je da je neodoljivo privlai. Bio je djeak, jako nadaren, ali prepun ivota i arma. Kad bi vjerovala da to moe prihvatiti, voljela bi pobjei s njim na dan ili dva. No, znala je da je to nemogue i da bi bilo glupo, ali je ak i u etrdeset sedmoj bilo lijepo sanjariti. 24. poglavlje

Parisin je mobitel zazvonio sljedeeg jutra, pa se okrenula u krevetu i uzela ga, iznenadivi se kad je ula Jean-Pierreov glas. Rekao je: "Bonjour", i istoga je trenutka znala tko zove. "Kako si?" upitala je s osmijehom na licu. "Jako dobro. Et toi? A ti?" "Umorna sam", priznala je proteui se. "Probudio sam te? Jako mi je ao. to radi danas?" "Je ne sais pas", paljivo je odgovorila. "Ne znam." Nedjeljom je mogla ljenariti i nije imala nikakvih planova, osim da se oporavi od vjenanja. "Idem u Sausalito. Ide i ti?" Osmjehnula se na te rijei. Koliko god ta zamisao bila aava, svidjela joj se. Jean-Pierre bio je radostan i prepun ivota, zaigran, dobro raspoloen i prepun zabave. Voljela je biti s njim. Vrijeme s njim sasvim se razlikovalo od onoga koje je provela s Jimom Thompsonom, koji je bio jako naporan i zahtijevao je golem trud. Tako je bilo ak i s Chandlerom, koji je bio profinjen i kulturan. U ovom djeaku nije bilo nikakvih smicalica, i o njemu je uvijek razmiljala kao o djeaku. Bio je potpuno ivahan, nevjerojatno izravan, ak i sa svojim slabim engleskim. Neto joj je govorilo da e uvijek znati na emu je, to god radila s njim i o emu god razgovarali. "Idemo zajedno u Sausalito?" upitao je, a Pari je pomislila da bi ga mogla odvesti u Tiburon na objed, u restoran Kod Sama. Nalazio se nad morem i imao je otvorenu terasu. Imala je osjeaj da bi mu se to jako svidjelo. Pogledala je na sat. Tek je bilo prolo jedanaest. "Doi u po tebe u podne." "Podne? Gdje to?" Zvuao je zbunjeno. "U dvanaest sati", pojasnila je, a on se nasmijao. "Ah bon, midi. D'accord." "D'accord?" Ovaj put ona nije razumjela. "D'accord znai u redu." Svialo joj se kako izgovara u redu. to je bilo najgore, sve joj se na njemu svialo. Otuirala se i odjenula crveni pulover i traperice, uzevi kaput boje graka iz ormara. Znala je da se ne mora dotjerivati kad je s njim. Govorila je sebi da e jednostavno malo razgledavati, poput turista. To nikome nije moglo smetati. Mogli bi se zabaviti zajedno, a onda e on, za nekoliko dana, otii. Kad je dola po njega, uskoio je u auto, a u depu je nosio kameru. Odjenuo je traperice, crni pulover i crnu konu jaknu; izgledao je kao rock zvijezda s dijamantnom naunicom i razbaruenom kosom. Pokuala mu je to rei, a on se nasmijao. "Ne znam pjevati", rekao je, pretvarajui se da davi samoga sebe, pa su se uputili prema mostu Golden Gate. Naginjao se kroz prozor i fotografirao grad dok su prolazili. Bio je kristalno ist dan, a kad su stigli u Tiburon, oduevio ga je restoran Kod Sama. Koristei se i engleskim i francuskim, uspio joj je objasniti da je od ranog djetinjstva volio fotografirati. Roditelji su mu umrli, a njega je odgojila starija sestra koju je jako volio. U dvadeset prvoj godini se oenio, i ima desetogodinjeg sina, ali je djeak ivio s majkom, i JeanPierre gaje rijetko viao zato to se nije slagao s njom. "To je jako tuno", rekla je Pari. Pokazao joj je fotografiju prekrasnog djeaka, na kojemu se nepogreivo vidjelo da je Francuz. "Gdje ive?" "U Bordeauxu. Uope mi se ne svia. Dobro vino, ali jako mali grad." Uspjeli su popriati i o njezinoj djeci, o razvodu, o poslu s Bi-xom, pa mu je rekla da ju je Peter ostavio zbog druge ene. Jean-Pierre je rekao da bi u Sjedinjenim Dravama volio snimiti mnotvo fotografija i da mu se San Francisco jako svia. Nakon toga su otili u Sausalito i, dok su etali, upitao je koliko je udaljena Sonorna. "Nije daleko", odgovorila je i pogledala ga. "eli li otii onamo?" Nisu imali nikakvih planova, a Sonorna je bila udaljena otprilike sat vremena vonje. "Maintenant? Sada?" "Svakako." "Dobro." inilo se da mu je drago.

Vozili su pokraj vinograda i lutali naokolo, a onda otili u dolinu Napa, gdje su ostali do veere. Zbog veere su se zaustavili u malom bistrou u kojem su svi govorili francuski, pa je Jean-Pierre bio oduevljen. Dugo je razgovarao s konobarom, a onda su se, oko devet sati, uputili natrag u grad. U San Francisco su stigli u pola jedanaest, provevi prekrasan dan. "Pari, to radi sutra?" upitao ju je kad ga je dovezla pred hotel. "Idem na posao", odgovorila je alosno. No, dan je bio divan. "A to ti radi?" Namjeravala gaje pozvati u ured, da mu sve pokae, ali je rekao da ujutro putuje za Los Angeles. Namjeravao je otii kombijem. "Hoe li se vratiti?" "Je ne sais pas. Ne znam. Ako se vratim, nazvat u... je t'appelle-rai." "D'accord", rekla je, a on se nasmijeio. "Sois sage", rekao je i pogledao je, a ona se zbunila. "To znai da pazi to radi. Zna, budi dobra djevojka." Pari je shvatila da u njegovom drutvu ne osjea razliku u godinama, i to joj je bilo udno. Pitala se osjeaju li se tako Meg i Richard. No, to je bilo smijeno. Jean-Pierre je bio petnaest godina mlai od nje. I nee dugo ostati ovdje. Bilo je lijepo voziti se s njim naokolo, igrajui se turista, ali nije mogla ni pomisliti na njega kao na osobu u koju bi se zaljubila. Vjerojatno se i nee vraati u San Francisco. Poljubio ju je u oba obraza i iskoio iz automobila, a Pari mu je odmahnula kad se od-vezla. Pogledavi u retrovizor, vidjela je da jo stoji ispred hotela i gleda za njom. Njegov ju je lik progonio cijele te noi. Razmiljala je o onome to su razgovarali, o njegovom izraajnom licu. inilo joj se da joj francuski izrazi kojima ju je nauio odjekuju u glavi. I sljedeeg je dana bila kao omamljena, kao da osjea mamurluk nakon drogira-nja. Boravak u njegovom drutvu bio je za Pari nekakva udna vrsta afrodizijaka koju nikome nije mogla objasniti. Bio je iznimno snana osobnost na neki gotovo seksualni nain. Iznenada je prvi put u ivotu mogla razumjeti zato su starije ene imale seksualne odnose s mlaim mukarcima. No, njoj se to nee dogoditi. Dok je radila s Bixom, cijeloga je dana imala osjeaj da joj nije dobro, kao da joj je koa pretijesna, i pratio ju je osjeaj nelagode. Iako je to bilo ludo, zapravo joj je nedostajao. Bila je odluila ne popustiti tim osjeajima i nije ga nazvala na mobitel koji je iznajmio, iako joj je dao broj. Te je veeri rano otila na spavanje, a sljedeega je dana radila jo napornije. U srijedu se bolje osjeala i te ju je veeri nazvala Meg da joj ispria o svojim planovima za Dan zahvalnosti. Wim i Meg e Dan zahvalnosti provesti s ocem, a s majkom Boi. Pari nikada nije upitala Meg kako se osjea Rachel u trudnoi, jer to i nije eljela znati. Nikada nije upitala je li Peter sretan to e dobiti dijete, je li trudnoa bila sluajna ili planirana. Nije mogla podnijeti takva razmiljanja, a Meg je bila jako diskretna i majci nije priala nita o njima. Osjeala je kako joj je to bolno, osobito otkako je potpuno sama. U etvrtak, dok se vozila kui iz ureda u osam sati naveer, zazvonio joj je mobitel. Pretpostavljala je da je zovu Bix ili Meg. Nikada je nitko drugi i nije nazivao. Upravo se namjeravala zaustaviti ispred kue kad je odgovorila na poziv, a tada ga je ugledala. Bio je to Jean--Pierre; nazvao ju je sjedei na njezinim stepenicama. "Ou es tu?" upitao je na francuskom, ali je Pari znala to to znai. Gdje si? Zaustavila je automobil i osmjehnula mu se, stidei se to je tako sretna zbog njegove prisutnosti. "Evo me ovdje", odgovorila je i izala iz automobila s mobitelom u ruci. Popela se stepenicama i namjeravala ga poljubiti u oba obraza, ali ju je privukao u naruje i snano poljubio u usta. Uzvratila je prije nego to se mogla suzdrati. eljela je da poljubac nikada ne prestane i da Jean-Pierre ne ode. Kao da ju je ponio plimni val uzbuenja i na trenutak je imala osjeaj da je poludjela. Nije imala pojma to radi, zato i s kim. Jedva ga je poznavala, ali je bila svjesna da ne eli prekinuti taj poljubac. "Nedostajala si mi", jednostavno je rekao, ponovno nalik djeaku, iako se u svemu onome to je bilo vano ponaao kao mukarac. "Zato sam se vratio iz Los

Angelesa. Juer bio u Santa Barbari. Slina Bordeauxu. Jako lijep i jako malen grad. Previe miran." "I ja tako mislim", suglasila se, a srce joj je glasno udaralo dok je otkljuavala kuu. Adresu je dobio kad je nazvao njezin ured i rekao joj je da joj to moe i dokazati. Uao je za njom u kuu, osvrnuo se oko sebe i, skidajui konu jaknu, kimnuo u znak odobravanja. Izgledala je kao da je prola kroz nekoliko ratova. "Bi li volio veerati?" upitala ga je, a on se osmjehnuo i kimnuo. Pogledao je kroz prozor, a dok je ona pripremala veeru, Jean-Pierre ju je fotografirao. "Nemoj, grozno izgledam", rekla je, odmaknuvi uvojak kose s lica. Mogla mu je ponuditi samo podgrijanu juhu, hladnu piletinu i salatu koju je upravo pripremila te im je natoila svakome po au vina, a Jean-Pierre se pobrinuo za glazbu. Ponaao se kao da je kod kue i povremeno bi joj prilazio i ljubio je dok je prireivala objed. Bilo joj je sve tee i tee usredotoiti se na ono to je radila. Sjeli su za kuhinjski stol i poeli razgovarati o glazbi. Imao je vrlo istanan ukus i bio je dobro potkovan na podruju klasine glazbe. Rekao je da mu je majka bila umjetnica, a otac dirigent. Sestra mu je lijenica u Parizu. Specijalizirala je kardiologiju. Imao je zanimljivu obitelj. Upitao ju je to je studirala na koledu, pa mu je rekla ekonomiju, a on je rekao da je studirao politike znanosti. "kola za politike znanosti", rekao je, kao da je oekivao da poznaje tu kolu. "Jako dobra kola. A ti? Jesi li jo studirala?" Pari je znala to ju je htio pitati. "Ila sam na fakultet i diplomirala sam poslovnu administraciju." To nije razumio, pa mu je rekla da je rije o vrlo cijenjenom obrazovnom stupnju u poslovnoj struci, a on je kimnuo glavom. "Razumijem. I mi imamo dobru kolu za posao. HEC. Kao Poslovna kola na Harvardu. No, to mi nije potrebno da bih se bavio fotografijom", nasmijao se. Nakon toga su jeli. Ponovno ju je poeo ljubiti i Pari je morala potiskivati val strasti koji ju je preplavljivao. Bilo je to potpuno ludo. Nije mogla dopustiti da je prevlada taj ivotinjski nagon. Nikada joj se nita slino nije dogodilo i konano ga je zbunjeno pogledala. "Jean-Pierre, to mi to radimo? Ne poznajemo se. To je aavo." "Katkad je aavo dobro, zar ne? Mislim daje. Lud sam za tebe." "Za tobom." "Da, tako." "I ja tako osjeam, ali za nekoliko e dana otputovati, ili jo ranije, pa bismo mogli poaliti ako napravimo neto glupo." Stavio je ruku na srce i odmahnuo glavom. "Ne, nego u te uvijek pamtiti. Ovdje." "I ja tebe. No, moda e nam kasnije biti ao." Brinulo ju je to to rade ili to bi mogli napraviti. Bilo joj je gotovo nemogue odoljeti mu. "Zato ao?" "Zato to je srce lako povrijediti. A mi se ne poznajemo", razumno je rekla, no nije se sloio s njom. "Jako te dobro poznajem. Mnogo toga znam o tebi. Gdje si ila u kolu, o tvojoj djeci, poslu, braku, tvojoj tristesse... tuzi... Mnogo si toga izgubila, a katkad neto mora pronai", rekao je kao da se prisjetio neega to bi elio podijeliti s njom. "Zna knjigu Mali princ, koju je napisao Antoine de SaintExupery? Pie: 'On ne voit Vessen-tiel qu'avec le coeuf... ono najvanije u ivotu moe vidjeti samo srcem... a ne oima. Ili glavom. To je jako lijepa knjiga." "itala sam je djeci. Jako je tuna. Mali princ na kraju umire." Bila je dirnuta. Voljela je tu knjigu. "Da, ali zauvijek ivi meu zvijezdama." Bilo mu je drago to je poznavala tu knjigu. To mu je potvrdilo da je sasvim osobita ena, kao stoje i pretpostavljao. Uoio je to u njezinim oima dok ju je fotografirao. "Uvijek mora gledati srcem. Nakon toga, zauvijek e ivjeti u zvijezdama." Bijae to lijepa pomisao i ganula ju je.

Te su noi dugo razgovarali, pa iako je osjetila da bi volio ostati kod nje, nije ju upitao moe li ostati, a ona mu nije ponudila. Jean--Pierre je nije elio pourivati i pokvariti ono to se stvaralo meu njima. Sljedeega ju je dana nazvao u ured i doao je posjetiti, pa se Bix iznenadio kad ga je ugledao. "Jo si ovdje, Jean-Pierre?" upitao je sa smijekom dobrodolice. "Mislio sam da si otputovao u nedjelju ili ponedjeljak." "I jesam. Bio sam u Los Angelesu." Ime grada izgovorio je kao da je rije o francuskom gradu, pa se Bix nasmijao. "A juer sam se vratio." "Koliko e ostati ovdje?" "Moda tjedan dana", rekao je kad je Pari izala iz svoga ureda i ugledala ga. Kad su se pogledali, meu njima se neto dogodilo, kao da ih je proela elektrina struja visokog napona. Nisu se obratili jedno drugome, ali Bix je to odmah zamijetio. Pozvao je Jean-Pierrea da ostane na ruku, pa su njih troje jeli sendvie i pili kapu-ino u prostoriji namijenjenoj za prezentacije klijentima. Nakon toga se Jean-Pierre zahvalio i otiao. Rekao je da namjerava posjetiti Berkelev. Ni u jednom trenutku nije uputio Pari nijednu znaajniju rije, ali joj je bez rijei uspio prenijeti poruku da e se vidjeti kasnije. Kad je otiao, Bix se zagledao u nju. "Privida li mi se, ili se izmeu vas dvoje neto dogaa?" Doimao se zaprepatenim, ali je Pari oklijevala. "Ne, zapravo se nita ne dogaa. Nedjelju smo proveli zajedno. Odvezla sam ga u Sausalito i Sonornu. A sino je navratio k meni. Nisam tako glupa." Iako je to bilo bolno iskuenje i Pari je bila svjesna da e mu se sve tee odupirati ako Jean-Pierre due ostane. No, koliko god ju on privlaio, zasad se uspijevala drati svoje odluke. "Ja bih bio", rekao je Bix. "Tako glup, hou rei. Kvragu, Pari, prekrasan je, a ti nikome nita ne mora objanjavati." "O, da, moram. Sebi dugujem objanjenje. On je klinac. Petnaest je godina mlai od mene." "Nije to ba tako. I ti sama izgleda kao cura, a on je stariji nego to izgleda. Kvragu, kad bi mene tako gledao, bacio bih se na njega. Pravi je komad." "Govori poput moje djece." Pari se nasmijala, ali nije mu se mogla suprotstaviti. No, veza s Jean-Pierreom bila bi iskljuivo ugaanje samoj sebi, bez obzira koliko joj on bio privlaan. A privlaio ju je. Jako. "Mislim da bi ga morala oteti i privezati za svoj krevet prije nego to odleti u Pariz", zagrijano joj je predloio Bix, a Pari se nasmijala. "Jesi li ti to uinio sa Stevenom?" zadirkivala gaje. "Nisam morao. On je to uinio sa mnom. Pa, zapravo i nije", priznao je Bix. "No, meu nama se prilino brzo pojavila privlanost. Vas dvoje svojim pogledima samo to niste izazvali poar. Jedva sam uspio pojesti ruak. Mislio sam da e te zgrabiti i baciti na stol." Jean-Pierreu bi se to svidjelo, ali je Pari pokuavala odrati smiren izraz lica, makar zbog Bixa. "Hoe li se sastati s njim veeras?" "Moda", odgovorila je, a Bix ju je pogledao kao da joj odobrava. Kad je prije njezinog odlaska iz ureda neto primijetio u vezi s njima, prekorila ga je to je tako opsjednut seksom. "A zato ne, draga? Samo se jednom ivi. Samo kad bih imao priliku, nizato ne bih propustio no s njim." No, Pari je savreno dobro znala da nikoga na cijeloj kugli zemaljskoj ne bi mijenjao za Stevena. Bili su ludi jedan za drugim. Kad se te veeri zaustavila ispred svoje kue, Jean-Pierre je ponovno sjedio na stepenicama, sasvim oputen. Jeo je jabuku i itao asopis. Kombi je bio parkiran na njezinom kolnom prilazu. Kad je vidio da dolazi, sa zadovoljstvom ju je pogledao. Poznavala ga je tono osam dana, ali je o njemu znala vie toga nego o mnogim ljudima koje je godinama poznavala. No, to ipak nije opravdavalo privlanost koju je osjeala prema njemu. Ono to se meu njima dogaalo bilo je izazvano kemijskim procesima, hormonima i feromonima, i bilo je potpuno izvan

njihove moi, osim to je Pari pokuavala napraviti sve to je mogla kako bi zadrala uzde u rukama i obuzdala vlastite osjeaje. "Hladnjak mi je prilino prazan", rekla je dok su zajedno ulazili u kuu. No, prije nego to je uspjela izgovoriti jo jednu rije, uzeo joj je torbicu i aktovku i spustio ih na pod. Nogom je zatvorio ulazna vrata i tako je strastveno poljubio da je ostala bez daha. Kad ju je pustio, morala se boriti da uhvati dah. Nitko je u cijelom njezinom ivotu nije tako poljubio, pa ak ni sam JeanPierre prethodne veeri. "Pari, poludjet u", oajno je rekao, a tada ju je ponovno poljubio. Ljubei je, skinuo joj je kaput i spustio ga na pod, zatim joj je skinuo koulju i grudnjak, a ona nije napravila nita da bi ga zaustavila. Nije to ni eljela. eljela je da nastavi s onim to je radio. Dok je Jean-Pierre razodijevao nju, i ona je poela razodijevati njega. Raskopala mu je koulju i pojas na hlaama, a onda i hlae. Za nekoliko trenutaka oboje su nagi i priljubljeni stajali jedno uz drugoga u predvorju. Jean-Pierre ju je bez rijei podigao na svoje snane, mlade ruke i ponio uza stepenice do njezine spavaonice, kao da je to radio ve tisuu puta ranije. Spustio ju je na krevet i dugo je promatrao, a tada je tiho, gotovo ivotinjski zastenjao i posvuda je poeo ljubiti i dodirivati, tako da je drhtala od zadovoljstva. I ona je njega ljubila i dodirivala. Usnama je obuhvatila svaki dio njegovoga tijela, a on je izvio lea i zabacio svoju prekrasnu, mladu glavu s raskutranom kosom, jer je inila sve to je mogla kako bi mu darovala zadovoljstvo. Konano je legao pokraj nje u krevet i vodio ljubav s njom kako to nitko nikada prije nije uinio. Bijae to plimni val koji nijedno od njih nije moglo zaustaviti i inilo se da traje satima. Kad je kasnije, konano, leala u njegovom naruju, provukao je ruku kroz njezinu dugaku, svilenkastu kosu i rekao joj da je voli. Vjerovala mu je, iako su se jedva poznavali. "Je t'aime", promuklo je aptao, a tada je ponovno poeo ljubiti. Nije se mogao suzdrati da je ne dodiruje usnama i rukama, da je ne dodiruje svojim tijelom, a ni ona se nije mogla suzdrati. Proli su mnogi sati dok naposljetku nisu zaspali jedno drugome u naruju. Kad su se u praskozorje probudili, ponovno su vodili ljubav, ali ovaj puta smirenije. Pari bijae svjesna da tu no nikada nee zaboraviti i da e je pamtiti do kraja ivota. Bila je potpuno obuzeta arolijom Jean-Pierrea. 25. poglavlje Dani ljubavi Pari i Jean-Pierrea poeli su, na sreu, tijekom vikenda, pa se gotovo etrdeset osam sati nisu ni odijevali ni izlazili iz kreveta. Pari je jedino eljela biti s njim. U subotu su naruili pizzu, i napravili sendvie s maslacem od kikirikija, za koje je Jean-Pierre rekao da su odvratni, a zatim je pojeo dva. Zadovoljavao se samo s Pari. U nedjelju naveer uivali su u njezinoj kadi, kad je zazvonio telefon i javila se Meg. Pari je nekoliko minuta razgovarala s njom, ali joj nita nije rekla, i JeanPierre je shvatio, te nije izgovorio ni rijei dok Pari nije spustila slualicu. Tako se ponaao i kad je pola sata kasnije nazvao Wim. Pari nije upitala Jean-Pierrea to e njih dvoje uiniti, jer je znala da nee uiniti nita. On e ostati onoliko dugo koliko e ostati, i uivat e u onome to imaju. Kratka i boanstveno strastvena meuigra. Pari nikada nije bila u takvoj vezi, no nije oekivala nita. Nee pokuati pretvoriti tu vezu u neto to ona nije; nije namjeravala izvlaiti obeanja od njega ili ih sama davati. Nije postavljala pitanja, a nije oekivala ni odgovore. Svaki trenutak koji su provodili zajedno bio je pravi dar, koliko god kratko trajao. Nita vie i nije eljela. Pretpostavljala je da je tako i s njim. Ali kad je u ponedjeljak ujutro krenula na posao, upitala ga je to e raditi tijekom dana, a on je odgovorio pomalo neodreeno. "Moram vidjeti asopis. Netko mi ga je spomenuo jo u Parizu. Zanima me njihov rad." "Hoe li biti ovdje kad se veeras vratim kui?" "Pokuat u." Osmjehnuo se i poljubio je. Zadrao je hotelsku sobu, ali u njoj nije bio ve tri dana. Otkako su u petak uli kroz vrata, uope se nisu

odijevali. Vrijeme su provodili u kupaim ogrtaima i omotani runicima, a najvei dio vremena bili su nagi. Pari se nije stidjela pred Jean-Pierreom, i nisu se mogli zasititi jedno drugoga. Prije nego to je otila, predala mu je rezervne kljueve i pokazala kako moe iskljuiti sustav za uzbunjivanje. Nije joj smetalo to e biti u njezinoj kui dok je ona odsutna. U njega je imala potpuno povjerenje; ne samo da bi mu povjerila vlastitu kuu, nego i sebe. S njim se osjeala potpuno sigurno. "Merci, mon amour", rekao je, zahvaljujui joj za kljueve. "A tout h Vheure." Vidimo se kasnije, rekao je, poslavi joj poljubac kad je odlazila, a sam je izaao nekoliko minuta nakon nje. "Kako si provela vikend?" upitao ju je Bix kad je, pomalo zbunjeno, ula u ured i otila objesiti jaknu. "Bilo je dobro. A ti?" "Daj, ne priaj sa mnom tako", rekao je jer ju je predobro poznavao. "Je li Jean-Pierre jo ovdje?" "Mislim da jest", bezazleno je odgovorila, a ovaj put Bix nita nije uspio proitati u njezinim oima. Bila je tako umorna da ih je jedva drala otvorene. Kad je te veeri dola kui, Jean-Pierre je bio ondje i ve je poeo pripremati veeru za nju. Prireivao je peeni janjei but i grah, kupio je sir i francuski kruh baguette. Veera je bila ukusna. Dok su jeli, Pari ga je upitala o asopisu koji je htio pogledati. "Kako je bilo?" pitala je dok su jeli gigot. Oboje su bili izgladnjeli, jer tri dana nisu pojeli pristojan objed. "Zanimljivo", rekao je. "Jako mali asopis, ali dobro rade. Nov je." "Namjerava li neto raditi za njih?" Kimnuo je i pogledao je, a dok su jeli kruh i sir postavio joj je iskreno pitanje. "Pari, eli li da ostanem ili da odem? Hou li ti previe oteati ivot ako ostanem jo mjesec ili dva?" Zagledala se prodorno u njega i iskreno mu odgovorila. "Voljela bih da ostane." Vlastite su je rijei zaprepastile, ali upravo se tako osjeala. Zasjao je od radosti, spreman uiniti sve to je eljela, dokle god bude mogao. "Tada u ostati. Viza mi vrijedi est mjeseci. Ali otii u kad god ti kae." Bio je to njihov dogovor koji je njoj potpuno odgovarao. Nitko nije znao da je on ovdje, pa su i noi i vikendi pripadali samo njima. Meg je u tom razdoblju bila previe zauzeta da bi mogla doi u Los Angeles, a Wim je imao ispite i bavio se prijateljima. Pari i Jean-Pierre cijeli su mjesec proveli neometani, a onda je Meg predloila da doe provesti no kod majke prije nego to ode kod oca na proslavu Dana zahvalnosti. Jean-Pierre je odavno napustio svoju hotelsku sobu, ali joj je rekao da e rado otii u hotel te noi kad Meg bude kod nje. "To bi mogla biti dobra ideja", suglasila se Pari. Nije eljela nepotrebno zaprepastiti svoju ker, a nije imala pojma to bi mogla rei. Ako bi uope i trebala neto govoriti. Meg je doputovala u utorak naveer, prije Dana zahvalnosti, i Wim je doao da provede kod majke no. Pari je bila sretna to su oboje s njom, pa im je pripremila ukusnu veeru, to dotad jo nije napravila za Jean-Pierrea. I Wim i Meg su ujutro trebali odletjeti zrakoplovom u New York. Richard je ostao u Los Angelesu s kerkom. "Mama, hoe li biti dobro za Dan zahvalnosti?" Meg je znala da je majka za blagdan pozvana kod Stevena i Bixa, ali je brinula da bi tijekom vikenda mogla biti osamljena. U San Franciscu jo nije imala mnogo prijatelja, a koliko je Meg znala, ni sa kim se nije viala. "Bit e sve u redu. Drago mi je to ete doi ovamo za Boi. To je vanije." Tek kasnije, kad su se ona i Meg spremale za spavanje, a Wim ostao u prizemlju, Pari je povjerila svoju tajnu, ili barem jedan njezin dio, svojoj keri. Od nje je rijetko kad neto skrivala. A ono to se zbivalo proteklih pet tjedana bilo je neuobiajeno za nju u svakom sluaju. Pari je rekla Meg da se sastaje s jednim mukarcem, Francuzom. No, nije rekla da ivi s njom i da je petnaest godina mlai. Bilo joj je to previe odjednom.

"Kakav je?" Meg je bilo drago zbog mame, kao i uvijek kad se s majkom neto dobro dogaalo. "Oaravajui. Fotograf je. Ovdje je na zadatku i ostat e nekoliko mjeseci." "teta." inilo se da je Meg razoarana. "Kad se vraa?" "Ne znam. Zasad nam je zabavno." Pari je to promatrala filozofski. "Udovac ili razveden?" "Razveden. Ima desetogodinjeg sina." Nije spomenula da je i sam jedva neto stariji. "udno je kako svi ti stariji momci imaju malu djecu, zar ne?" Meg je mislila na svoga oca, a za majinog je novog prijatelja smatrala da je oito kasno dobio dijete. Pari je neto nejasno odgovorila, kimnula glavom i oprala zube. No, znala je da e prije ili kasnije, ako njezina djeca upoznaju Jean-Pierrea, morati priznati barem razliku u godinama. Njoj ta razlika nije smetala, kao ni Jean-Pier-reu, koji je rekao da mu to uope nita ne znai i da je njegova biva supruga takoer bila starija od njega, ali pet godina, a ne petnaest. No, Pari nije imala ni pojma kako bi njezina djeca mogla reagirati, i to ju je uznemirivalo. Sljedeega je dana o tome u uredu popriala s Bixom. Imala je osjeaj da je nepotena zato to Meg nije rekla cijelu istinu, osobito nakon njezine primjedbe o starijim mukarcima koji su kasno imali djecu. Kod Jean-Pierrea nije bilo nieg "starijeg". "Mislim da danas nikome nije stalo do toga", tjeio ju je Bix. "Stariji, mlai, vrnjaci. Pedesetogodinje ene imaju dvadesetpeto-godinje partnere. Sedamdesetogodinjaci se ene s tridesetogodi-njakinjama i imaju djecu. Svijet se promijenio. Danas mnogi ljudi ne moraju stupiti u brak da bi imali djecu. Samci mogu usvojiti dijete. Stara pravila vie ne vrijede. Mislim da moe napraviti gotovo sve to poeli. Nikome ne nanosi bol. Nadam se da e tvoja djeca biti pristojna." No, Pari jo nije bila uvjerena. Za Dan zahvalnosti djeca su bila kod oca i Pari je s njima razgovarala telefonom. I spavali su kod oca, a kad je Pari nazvala, Rachel je podigla slualicu. Pari ju je samo zamolila da razgovara s Meg i nije joj rekla nita drugo. No, Wimu je rekla da ocu zaeli sretan Dan zahvalnosti u njezino ime. Bio je to jedini kontakt s Peterom u godinu dana, otkako je odvela Wima u kolu. Vie nisu razgovarali ni telefonom, jer za to nije bilo nikakvoga razloga, a njoj je tako bilo lake. Jean-Pierre je bio pokraj nje dok je razgovarala s djecom, a nakon toga su otili do Bixa i Stevena i lijepo su proveli Dan zahvalnosti. Jean-Pierre je prvi put u ivotu proslavio taj blagdan i rekao je da mu se svia. Toga su vikenda njih dvoje otili pogledati dva francuska filma i jedan ameriki. JeanPierre je volio filmove. Sljedeih mjesec dana ivjeli su u svom malom mjehuriu, kao blizanci u maternici. Bili su zatieni i sretni. Pari je s Bixom radila na organizaciji milijun boinih zabava, ili je barem imala takav osjeaj, a Jean-Pierre je snimao za novi asopis. Urednitvo asopisa nije moglo vjerovati u svoju sreu to su dobili Jean-Pierrea, a on je ljudima u Parizu i New Yorku morao objanjavati zato se protekla dva mjeseca izgubio te da ne zna kad e se vratiti. Imao je vremena do travnja, a tada bi morao ili pokuati dobiti trajnu boravinu dozvolu, to nije bilo lako dobiti, ili se vratiti kui. No, zasad je u njihovom svijetu sve bilo jednostavno i lako. Pari nikada u ivotu nije bila sretnija. Pozvala je Richarda da se pridrui njoj i njezinoj djeci za Boi. Postala je svjesna da e Wimu i Meg morati neto rei, tako da i Jean-Pierre moe biti prisutan, jer je to eljela. Konano je uhvatila bika za rogove i nazvala je Meg tjedan dana prije nego to je trebala doputovati. eljela joj je pruiti barem nekoliko dana da prihvati tu injenicu, ali ruke su joj drhtale dok ju je nazivala. Odobravanje i potpora djece bili su joj jako vani i pitala se nee li pomisliti da je otila predaleko. Nekoliko je minuta avrljala s Meg, a tada je odluila izai na vidjelo s istinom. "Dogodilo se neto neuobiajeno", poela je. Meg je priekala.

"Via li se jo uvijek s onim francuskim fotografom?" upitala je, osjetivi o emu je rije, ili je barem tako mislila. "Da, viam se s njim. Ako ti ne smeta, voljela bih da nam se pridrui za Boi. Ovdje nikoga drugog ne poznaje, osim ljudi s kojima radi te Bixa i Stevena." "To zvui dobro, mama." Meg je bila zahvalna stoje majka pozvala Richarda. Njihova je veza postala vrlo ozbiljna. "Mislim da bih ti vjerojatno neto trebala napomenuti prije nego to doe ovamo." "Je li udan?" U Meg se javila sumnja, a Pari je progovorila. "Nije udan", oprezno je rekla. No, sada joj je preostalo samo da kae istinu. "Drukiji je. Barem u odnosu prema meni. Mlad je." Na drugom kraju ice nastupila je tiina i Pari je imala osjeaj da je ona ker, a Meg majka. "Koliko je mlad?" Pari je duboko udahnula. "Trideset dvije godine." Eto, izgovorila je to. Meg nekoliko trenutaka nije progovarala. "Oh. Mama, prilino je mlad." Zvuala je pomalo zaprepateno. "Da, mlad je. Vrlo je zreo", rekla je, a onda se nasmijala samoj sebi. Zapravo, Jean-Pierre nije bio zreo. Bio je potpuno u skladu sa svojim godinama, a katkad se osjeala poput njegove majke, osim, dakako, u krevetu. "Ne, nije zreo", ispravila se. "Savreno je normalan tridesetdvogodinjak, a ja sam vjerojatno stara budala. No, s njim mi je prekrasno." Barem je bila iskrena. Nije se pretvarala. "To je dobro." Meg je pokuavala reagirati kao odrasla osoba, ali je Pari po njezinu glasu osjetila da je Meg zaprepatena. To je svakako bio odmak od uobiajenog, neto to njezina ker nikada ne bi oekivala od svoje majke. "Jesi li zaljubljena u njega?" zabrinuto je upitala Meg. "Mislim da jesam. Zasad. No, prije ili kasnije morat e se vratiti kui. Ne moemo ovako nastaviti zauvijek. On je zapravo na dopustu, a to ne moe trajati zauvijek. Ovdje radi za nekakav mali asopis, umjesto za Harper's Bazaar ili Vogue. Dobro se zabavljamo." "Mama, jedino je vano jesi li sretna. Samo nemoj napraviti nita neozbiljno. Kao to bi bila udaja." Meg je smatrala da takav brak ne bi bio uspjean, iako je dobna razlika izmeu nje same i Richarda bila mnogo vea, ali to joj se inilo normalnijim, jer je u njezinom sluaju mukarac bio stariji. Jako ju je zaprepastila pomisao da joj majka izlazi s mnogo mlaim mukarcem. Richard ju je kasnije smirio. Smatrao je da njezina majka nee napraviti nikakvu ludost, iako su mnoge poznate ene tih dana izlazile s mlaim mukarcima. Nakon razgovora s Richardom, Meg se osjeala bolje. No, Wim se jo vie zaprepastio. "Mama, koliko mu je godina?" iznenada ju je upitao pomalo kretavim glasom. Ponovila mu je. "To je kao da ja izlazim s etverogodinjakinjom", rekao je kako bi je osvijestio. Pari je shvatila to je htio rei. Bio je jako uznemiren. "Nije ba sasvim tako. On je odrasla osoba." "A to on radi sa enom tvoje dobi?" upitao je Wim s neodobravanjem. inilo mu se da je cijeli svijet poludio, barem to se njega ticalo. Otac je ostavio majku i oenio se enom jedva neto starijom od Meg i s njom ima dijete, to se Wimu inilo smijenim i neukusnim. A sada je majka izlazila s mukarcem koji je bio gotovo dvostruko mlai od nje, gotovo iste dobi kao i nova oeva supruga. Mladost je oito bila u modi. A Wim je smatrao da su i otac i majka poludjeli. "To e morati njega upitati", odgovorila je Pari, pokuavajui govoriti smirenije nego to se osjeala. Nije eljela uznemirivati svoju djecu, nije eljela ni da u njihovim oima izgleda kao budala, a bila je sigurna da je upravo takvom smatraju. No, sljedeeg ju je dana Bix umirio. Jean-Pierrea je smatrao krasnim ovjekom. Sam Jean-Pierre bio je potpuno smiren. Kad god bi naela razgovor o dobnoj razlici izmeu njih, odbacivao je to kao neto nevano i Pari je imala osjeaj da to za njih nije problem. Samo je loe zvualo. Ali u stvarnosti je sve bilo u redu. Nitko nikada nije zurio u njih, niti se itko udio to ih vidi zajedno, a to joj je predstavljalo veliko olakanje.

Kad su djeca doputovala dan prije Badnjaka, nastupio je neugodan trenutak dok ih je predstavljala Jean-Pierreu. Imala je dojam da svi troje krue jedni oko drugih njukajui poput pasa, provjeravajui situaciju. No, dok se Pari bavila pripremom veere, Richard se potrudio probiti led. Prije nego stoje toga i postala svjesna, svi su meusobno poeli priati i smijati se, zadirkivali su se i alili, a na kraju veeri ve su se svi meusobno sprijateljili. ak je i Wim popustio. Sljedeeg su jutra on i Jean-Pierre zajedno igrali skvo, a kad su sjeli za boinu veeru, inilo se da je Jean-Pierre vie njihov nego njezin prijatelj. Megine i Wimove primjedbe i prigovori kao da su isparili. Bio je to krasan Boi i Pari se u jednom trenutku morala nasmijati. Svijet uistinu bijae postavljen naopako. Meg je izlazila s mukarcem dovoljno starim da joj bude otac, koji je trebao izlaziti s njezinom majkom, a majka joj je izlazila s mukarcem koji je bio dovoljno mlad da joj bude sin. Jo je razmiljala o tome kad su ona i JeanPierre te veeri otili u krevet. Djeca su spavala u prizemnom stanu. "Tvoja mi se djeca jako sviaju", toplo je rekao. "Jako su dobri. I vrlo su ljubazni prema meni. Ne ljute li se na tebe?" "Ne, ne ljute se. Hvala ti to si tako pun razumijevanja." Ni njemu nije bilo lako. ivio je u stranoj zemlji iji je jezik govorio s potekoama, radio je u asopisu koji je bio daleko ispod njegovog poloaja, ivio je sa enom dovoljno starom da mu gotovo bude majka, a koja je imala odraslu djecu kojoj se trebalo umiliti. Ponio se poput pravog momka. Zajedno su proveli prekrasan Boi, a kad su legli u krevet, Jean-Pierre joj je s osmijehom pruio mali omot. Kad ga je otvorila, u njemu je nala prekrasnu zlatnu narukvicu od Cartiera, s privjescima u obliku Eiffelova tornja i zlatnog srca, na kojem su s jedne strane bili urezani njezini, a s druge njegovi inicijali. Iznad privjeska u obliku srca bijahu urezane rijei Je faune. "Joyeux Noel, mon amour", njeno je rekao. Tada mu je Pari predala svoj poklon. Otkrili su da su poklone kupili na istom mjestu. Od nje je dobio Cartierov sat. Znala je da e joj taj Boi, to god se kasnije dogodilo, zauvijek ostati u srcu. Uivali su u ukradenim trenucima i ivjeli u arobnom mjehuriu od sapunice. No, njihov je svijet postao malo stvarniji. Sada su se i njezina djeca nalazila u tom mjehuriu i zasad se inilo da je sve u redu. Joyeux Noel 26. poglavlje Meg, Richard i Wim tjedan su dana ostali kod Pari, a novogodinji su vikend proveli na skijanju u dolini Squaw. Odsjeli su u velikom odmaralitu. JeanPierre im se pridruio. Pokazalo se da je skija olimpijske kategorije jer se kao dijete natjecao u skijanju u Val d'Isere. Wim je volio skijati s njim, a Richard je ostajao s Pari i Meg, te su se utroje smireno sputali niz obronke. Naveer su zajedno izali. Bijae to idealan odmor za sve zajedno. Na Staru godinu Pari se morala prisiliti da ne razmilja o tome kako je to prva godinjica Pe-terovog i Rachelinog braka te da e za pet mjeseci dobiti dijete. U to je jo teko mogla povjerovati. I predobro se sjeala kako se grozno osjeala toga dana prije godinu dana, znajui da Peter zauvijek nestaje iz njezina ivota, da e zauvijek ostati u Rachelinom naruju. Razmiljala je o tome odijevajui se, a Jean-Pierre je uoio izraz njezina lica. "Tu es triste? Tuna si?" "Ne, samo razmiljam. Sve je u redu." Osmjehnula mu se. Istoga je trenutka shvatio o emu razmilja. Tako je izgledala samo kad bi djeca priala o ocu, i to gaje katkad boljelo. Smatrao je da to znai kako ga Pari ne voli onoliko duboko koliko on voli nju. No, stvari su bile malo sloenije. Bila je rije o dugotrajnom zajednikom ivotu, o uspomenama i srcima koja bijahu zauvijek povezana, barem s njezina stajalita, bez obzira to je pisalo u dokumentima. Pari mu je to jednom pokuala objasniti, ali je Jean-Pierre dva dana bio duboko uznemiren. Smatrao je da njezini osjeaji prema Peteru predstavljaju nevjeru prema njemu samom, i nikakva njezina objanjenja to nisu mogla promijeniti. Pari je shvatila daje bolje ne priati o tome. inilo se da Jean-Pierre nije mogao shvatiti to je za nju znaio raskid braka. Katkad je, usprkos njegovoj toplini i armu, osjeala razliku u njihovoj dobi. Jean-Pierre je ivot

promatrao kao mlada osoba i vie je volio ivjeti u sadanjem trenutku. Mrzio je razmiljati o budunosti i planirati je. Bio je iznimno spontana osoba, postupao je onako kako mu se u nekom trenutku inilo ispravnim, nimalo ne marei za posljedice, to je njoj katkad smetalo. Na Boi je nazvao svoga sina, ali je priznao da mu je to dijete gotovo strano, i nije osjeao nikakav gubitak. Od samoga roenja nije sa sinom provodio mnogo vremena. Nikada nije sebi dopustio da ga zavoli, to se Pari inilo pogrenim. Imala je osjeaj da Jean-Pierre svome sinu duguje mnogo vie, ali sam Jean-Pierre nije imao takav osjeaj. Smatrao je da sinu ne duguje nita i razbjesnio bi se kad je morao slati novac za njegovo uzdravanje. Otvoreno joj je rekao daje mrzio djeakovu majku. On i njegova biva supruga vjenali su se da bi dijete nosilo oevo prezime, pa su se uskoro nakon vjenanja i razveli. Jean-Pierre nije gotovo nita osjeao ni prema majci, ni prema djetetu. Predstavljali su mu teret kojeg se nastojao osloboditi. Stoga je izbjegavao djeaka, to se Pari inilo tunim i neodgovornim. Djeak nije imao drugoga oca osim Jean-Pierrea, no Jean-Pierre se odupirao bilo kakvim osjeajima prema djeaku, jer je djeakova majka manipulirala njime. Kad god su razgovarali o tome, Pari je uvijek imala osjeaj da bi Jean-Pierreova odgovornost prema djetetu trebala biti jaa od osjeaja prema majci, ali nije bilo tako. JeanPierre ih je jo prije mnogo godina oboje izbacio iz srca. Na kraju krajeva, najvie je izgubio djeak, to je brinulo Pari. No, Jean-Pierre je drukije promatrao situaciju, i vjerojatno e tako i ostati. Pari je prestala razgovarati s njim o tome jer bi se uvijek oko toga posvaali, a to ju je uznemirivalo. Osjeala je da otac sinu duguje mnogo vie nego to mu prua i smatrala je takav njegov stav sebinim. No, moda je bila rije iskljuivo o njegovoj mladosti. Bilo je jo stvari koje su razliito promatrali. Njegova je radna etika bila mnogo leernija, a ljudi koji su mu se sviali bili su sasvim mladi, pa se Pari neugodno osjeala. Radije se druila s ljudima svoje dobi, a oni koje je JeanPierre dovodio kui iz asopisa u kojem je radio bili su tek dvadesetogodinjaci, i Pari se osjeala prastarom. Jedna od najvanijih tema oko koje se nikako nisu mogli suglasiti bila je brak. Jean-Pierre je esto spominjao brak. Pari to nikada nije inila. Diskretno je izbjegavala tu temu. Katkad je razmiljala o braku, pitajui se bi li njihova veza mogla biti uspjena tijekom dueg razdoblja, no otkrivala je prikrivene naznake koje su joj govorile da bi bila neuspjena i da bi zahtijevala prevelik napor. Ljudi koji su mu se sviali, njegovo mladenako ponaanje koje je katkad graniilo s ne-doraslou. Iako nije bio socijalist, imao je vrlo odreene politike ideje koje su bile mnogo liberalnije od njezinih. Bogatstvo bilo koje vrste smatrao je uvredljivim. Prezirao je burujske sklonosti. Mrzio je staromodne ideje, tradiciju i obaveze koje su mu se doimale besmislenima. Bio je vrlo napredan u stavovima i slobodan u razmiljanjima. Vjerovao je da su visoki porezi korisni jer pridonose dobrobiti svih. Strastveno je prezirao elitizam. Zabave koje su Pari i Bix organizirali razdraivale su ga jer je mislio da su njihovi klijenti nadmeni. Neki od njih su i bili takvi, ali su ih ona i Bix uglavnom voljeli. A elitizam je predstavljao samu sr njihovog posla. Neke su Jean-Pierreove ideje proizlazile iz njegova francuskog podrijetla. No, sutina je bila u tome to je bio mlad. To je sve mijenjalo. Jedina stara tradicija u koju je vjerovao bio je brak, i to zato to je bio romantiar i vjerovao je u uzajamnu predanost, emu se Pari divila. Razlikovao se od Chandlera Freemana, koji nikome i niemu nije bio odan. No, Jean-Pierre bijae suprotna strana novia, pa ju je esto nagovarao i ispitivao misli li se jednoga dana udati za njega. Prijetio joj je da e se odseliti ne bude li se htjela udati za njega. Nikada mu nije obeala da e se udati; povremeno je razmiljala o tome, ali nikada tako esto kao on, i dola je do vlastitih, drukijih zakljuaka. Smatrala je da bi ih dobna razlika i razliiti stavovi prema svijetu s vremenom sve vie poeli razdvajati, umjesto da ih spajaju. Meg ju je upitala o braku prije nego to su otputovali iz doline Squaw. Konano se ohrabrila i nekoliko puta spustila niz planinu s Jean-Pierreom i svojim

bratom, a Richard i Pari su toga poslijepod-neva svladavali jednostavnije spustove. Te je veeri ispitivala majku o Jean-Pierreu. "Namjerava li se udati za njega, mama?" zabrinuto je upitala Meg. "Ne, ne namjeravam. Zato?" "Samo sam se pitala. Danas sam se vozila s njim iarom, pa je rekao da se nada kako e se udati za njega, i da emo sljedeeg ljeta moda svi zajedno otii na izlet da to proslavimo. Nisam znala je li to tvoja zamisao ili njegova." Doimala se zabrinutom. "Njegova je", uzdahnula je Pari i rastuila se. Znala je da e se jednoga dana morati suoiti sa stvarnou. Nije mogla ni zamisliti da ostatak svoga ivota posveti mukarcu njegove dobi. Djeaku, kako je katkad razmiljala o njemu, iako je Jean-Pierre mrzio kad bi ga tako nazivala. No, bio je djeak. Bio je bezbrian i neovisan i jako mlad. Slobodan duh koji je prezirao rasporede i planove i koji je uvijek kasnio. Katkad je o njemu bilo teko razmiljati kao o odrasloj osobi. Nikada nije imao takvih odgovornosti kakve je Pari imala i nije imao pojma to to znai. Bilo je teko objanjavati vrijeme ili ga mijenjati, zbrajati ga ili oduzimati po elji. To nije bilo lako uiniti, ak ni s pozitivnim namjerama. Vrijeme, prolost i iskustvo bili su takvi kakvi jesu i nitko ih se nije mogao rijeiti ili ih izbrisati. Moralo ih se zaraditi, kao patinu na bronanim predmetima. Dugo je trebalo da se napravi patina, ali kad bi se pojavila, vie se nije skidala. Pari je znala da e proi mnoge godine prije nego to Jean-Pierre postane odgovoran ili barem zreo, ako se to uope ikada dogodi. "Super je i jako mi se svia", iskreno je rekla Meg, pazei da ne povrijedi majine osjeaje, ali je imala vlastito miljenje o toj situaciji i Pari se slagala s njom. I sama je slino razmiljala. "No, najee me podsjea na Wima. Pomalo su nemarni, pomalo aavi, i jednostavno ne uspijevaju sagledati cjelinu jer su previe zauzeti zabavljajui se. Ti si drukija. Ti razumije ljude - tko su, to im je potrebno i zato rade ono to rade. Jean-Pierre nalikuje na dijete." Nevolja je bila u tome to je i Pari mislila isto to. "Hvala ti", rekla je Pari toplo je pogledavi. Bila je dirnuta. No, i sama je u Jean-Pierreu zapazila isto to i Meg. Bio je neodoljiv, armantan i prekrasan djeak. Ali ipak samo djeak. Njena srca i prepun ljubavi, ali katkad neodgovoran. Nikada nije ni morao biti drukiji, ali Pari je godinama imala mnotvo obaveza. Smatrala je da bi Jean-Pierre jednoga dana trebao imati djecu, a ne samo sina s kojim se nikada nije zbliio. A ona nije namjeravala s njim imati djecu, iako joj je i o tome ee priao. Mislio je da bi jednoga dana trebali imati djecu. Pari to jednostavno nije mogla zamisliti, ak i kad bi mogla roditi; nije bila sigurna da bi uope i mogla roditi, barem ne bez muke. ak i kad bi sada ostala trudna, imala bi etrdeset osam godina kad bi se dijete rodilo, to je, barem prema njezinu miljenju, bilo pretjerano. A ako priekaju, godinu-dvije ili pet, kad Jean-Pierre bude spreman smiriti se, vie uope nee moi roditi. Bilo je mnogo razloga zbog kojih udaja za Jean-Pierrea nije dolazila u obzir, ali ljubav prema njemu itekako je dolazila u obzir. Pari jednostavno jo nije znala sve odgovore. Za etiri mjeseca istei e mu dozvola boravka i stvarnost e ih prisiliti da donesu odluke koje vjerojatno nisu ni eljeli donositi. Pokuavala je ne razmiljati o tome. "Meg, ne brini o tome", umirivala je ker. "Samo bih eljela da bude sretna, mama, pod bilo koju cijenu. Zasluila si to. Ima pravo na to nakon svega to je tata napravio." Zbog oevih se postupaka jo osjeala loe i zbog toga je osjeala nesklonost prema Rachel. Sve je to bilo jako nepoteno prema mami. "Misli li da bi bila sretna s njim zauvijek, tada se udaj za njega i svi emo to prihvatiti od srca. Svima nam se svia. Samo mislim da u dugoronom smislu Jean-Pierre ne bi bio pravi ovjek za tebe." Meg je za majku eljela nekoga tko bi se za nju mogao brinuti i sumnjala je da bi Jean-Pierre to ikada mogao. Takvo to nikada mu i nije palo na pamet, i zbog toga je Pari osjeala da je privlai. Bila je potpuno u stanju brinuti se i za sebe i za njega u emocionalnom smislu, a on je upravo to i elio od nje.

No, ak je i to bilo mnogo. Katkad je Pari imala osjeaj da joj je Jean-Pierre tree dijete. "Ni ja ne mislim da je on pravi ovjek za mene", tuno je rekla. "eljela bih da jest." Bilo bi to mnogo jednostavnije nego se ponovno vratiti u onaj veliki, nesretni, runi svijet izlazaka. Nije mogla ni podnijeti pomisao da ponovno pone s nekim izlaziti. A Jean-Pierre je bio drag prema njoj, drai od bilo kojeg mukarca. ak i od Pete-ra. No, to nije uvijek bilo dovoljno. Ni ljubav nije uvijek bila dovoljna. Katkad je ivot bio zaista okrutan, i nitko toga nije bio svjesniji od Pari. Kad su te veeri ona i Jean-Pierre legli u krevet, razmiljala je o tome koliko e biti nesretna ako ga se odrekne. To vie nije mogla ni zamisliti. Mnogo je odluka morala donijeti. Ali, ne jo. Kad su se svi zajedno vratili u grad, osjeali su se kao obitelj, ak i JeanPierre. Ali dok je skakao po snijegu, i zatim dok se vozio s njima kui u kombiju koji je Pari unajmila za tu prigodu, inio joj se sliniji djetetu nego odrasloj osobi. Tono je znala o emu je Meg govorila. Izvodio je ale, priao prie, a Pari se sve to svialo. Poticao je njezinu zaigranu stranu i navodio je da se opet osjea mladom, iako se nije osjeala dovoljno mladom. Jean-Pierre i Wim u dolini Squaw neprestano su bacali snjene grude, i upravo nalik VVimu, ni Jean-Pierre nije znao kad treba prestati. Grudali su jedan drugoga dok ne bi pali, bez obzira na to to im je Pari govorila. Bili bi potpuno mokri, a odjeu su ostavljali razbacanu po podu. Bili su nalik na dva djeaka. ak se i Meg, u dvadeset etvrtoj godini, doimala zrelijom. Katkad bi se Pari i Richard pogledali iznad njihovih glava kad bi netko od njih rekao ili uinio neto djetinjasto, pa su se sami sebi inili kao roditelji skupine djece-izviaa. No, nije bilo sumnje, Jean-Pierre bijae prekrasno dijete. Voljela ga je kao jedno od vlastite djece. Nije mogla ni zamisliti da bi ga se morala odrei. ivot kojim su ivjeli Pari i Jean-Pierre bijae aroban sve do proljea. estoga sijenja slavili su Bogojavljenje, La Fete des Rois, a imali su i tortu u kojoj je bio skriven lik sretnog "djeteta", koje donosi cijelu godinu sreu onome tko ga pronae. Jean-Pierre je kupio tortu dok se vraao kui s posla i objasnio joj je njezin simbolizam. Pojeli su je, a kad je Pari pronala "djetece", uzviknuo je od radosti. Odvezli su se u Carmel i Santa Barbaru, otili su na pjeaenje u dolinu Yosemite i posjetili su Meg i Richarda u Los Angelesu. Meg je na Valentinovo nazvala majku, potpuno bez daha zbog novosti koje joj je eljela prenijeti. No, Richard je prethodnoga dana nazvao Pari i ona mu je dala svoj pristanak. Zaprosio je Meg i namjeravali su se vjenati u rujnu. Poklonio joj je prekrasan prsten. Meg nije mogla doekati da ga pokae majci. Na njezinu veliku zabrinutost, i Jean-Pierre je njoj poklonio prsten, mnogo jednostavniji od onoga koji je Richard poklonio Meg, ali s istim znaenjem. Nije ju izravno zaprosio, ali namjera mu je bila oita. Bio je to zlatni kolut sa siunim dijamantnim srcem, i Jean-Pierre ga je stavio na njezinu lijevu ruku, koja joj se jako dugo inila potpuno nagom bez Peterovog prstena. Jako joj je nedostajao vjenani prsten i esto bi poeljela da ga moe i dalje nositi, ali to joj se inilo prilino besmislenim otkako je Peter bio u braku s drugom osobom. Pari se svialo znaenje vjenanog prstena i nikada ga, do samoga kraja, nije skidala s ruke. No, Jean-Pierreov prsten grijao joj je i ruku i srce, pa se ponovno poela pitati bi li ozbiljno trebala razmisliti o tome da ostatak ivota provede s njim. Bilo je i teih sudbina. Dok su jednoga dana, tjedan dana nakon njezinih zaruka, razgovarali o Meginu vjenanju, upitala je Bixa to on misli o tome. "Slijedi svoje srce", rekao je razumno. "Sto eli?" "Ne znam. Pretpostavljam da elim sigurnost." To joj je prvo palo na pamet. Nakon onoga to se dogodilo s Peterom, sigurnost joj je bila najvanija. No, oboje su znali da je u ivotu sve mogue, i da nita nije sigurno. Nije bilo jamstava. Neki su rizici bili opasniji od drugih, a rizici ivota s JeanPierreom inili su joj se povelikima. Bio je mlad, i to se nije moglo poricati, iako je upravo navrio trideset tri godine, to je Pari bolje zvualo. No, ona

e sama u svibnju, za samo dva mjeseca, navriti etrdeset osam. Jean-Pierre je uistinu bio mlad - po izgledu, po razmiljanjima i idejama. Bio je neporecivo i neodoljivo nezreo, pa ak i kad bi bili iste dobi, njihovi su se naini ivota, ideje i ciljevi esto razlikovali kao nebo od zemlje. Sviala joj se njegova ljupkost i voljeli su se. No, Pari je vie od veine drugih ljudi bila svjesna da ljubav nije uvijek dovoljna. Jean-Pierre bi jednoga dana mogao odrasti i u njemu bi se mogli javiti drukiji osjeaji, mogao bi se zaljubiti u drugu enu. Moda se to i nee dogoditi. Peter se zaljubio u drugu. To je uzdrmalo Parisinu vjeru u sve, pa i u Jean-Pierrea. Takvo to bi zauvijek okaljalo sve ono to je voljela, u stoje vjerovala i to ju je okruivalo. Sat nije mogla vratiti unatrag. "Voli li ga?" "Volim", odgovorila je bez oklijevanja. "Samo ne znam volim li ga dovoljno." "Koliko je dovoljno?" "Dovoljno da ostarimo zajedno, da prihvatimo sve one nevolje i razoaranja koja se u ivotu mogu pojaviti." Oboje su znali da se nevolje uvijek pojavljuju, bez obzira koliko nekoga volio. ovjek mora biti spreman neto i pretrpjeti. Peter nije bio voljan. Hoe li Jean-Pierre biti? Tko bi to, dovraga, mogao znati? Pari nije znala. Ni Bix. Jean-Pierre vjerojatno takoer nije znao, ali je mislio da zna. U oujku ju je zaprosio. Dozvola boravka istei e mu za mjesec dana i elio je znati to Pari namjerava uiniti. Bilo joj je strano ao to ju je to upitao. Sada kad je to uinio, nije vie bilo povratka. Bio je oajan kad nije odmah prihvatila njegovu prosidbu. Dugo je razmiljala o tome. Jean-Pierre je elio ili da se vjenaju pa da on moe dobiti zelenu kartu i ostati u Dravama, ili da zajedno otputuju u Pariz, tako da moe nastaviti ivjeti kao i prije. No, to bi znailo da se Pari mora odrei svega to je imala. Voljela je raditi s Bixom, i voljela je ivjeti u San Franciscu. To bi znailo da mora ostaviti Drave. No, Jean--Pierre bio je vie nego spreman ostati. Slubeno je mogao ostati samo kad bi se vjenali, tako da moe poeti ozbiljno raditi. Osjeao je da vie ne moe odlagati svoj stvarni ivot. Poklonio joj se est mjeseci. No, Pari je znala da ga ne moe zauvijek zadravati. To nije bilo poteno prema njemu. Morao se vratiti onome to je radio prije dolaska u Drave, svome poslu fotografa zvijezda u velikom svijetu. Ili bi mogao zauvijek ostati s njom u Dravama i zaposliti se u nekom veem asopisu, moda u Los Angelesu. No, nisu mogli zauvijek ivjeti u zoni sumraka i na to joj je ukazao kad joj je rekao koliko je jako voli te da se eli vjenati s njom. Na neki nain je i Pari to eljela, no nije mogla ne brinuti se o budunosti i onome to bi se moglo dogoditi kad on odraste, jer zasad jo nije bio potpuno odrastao. Malo mu je nedostajalo, ali jo nije bio sasvim sazrio i vrlo se esto ponaao kao djeak. Zbog toga se osjeala poput njegove majke. A to je mrzila. Nije mu eljela biti majka. Nije bila sigurna eli li mu biti ena. Ljubav koju je osjeala prema njemu nije bila sporna. Pitanje je bilo samo voli li ga dovoljno. Budui da je prema njemu bila potena, osjeala je da JeanPierre zasluuje nekoga tko e biti siguran. Trebalo joj je tri tjedna da razmisli o svemu, i ve je bio poetak travnja kad su krenuli u dugu etnju uz more. Doli su do travnjaka ispred Palae umjetnosti i sjeli na travnjak, promatrajui patke. Voljela je dolaziti ovamo s njim. S njim je svuda voljela ii. Trebao joj je svaki djeli hrabrosti da izgovori te nesretne rijei na koje je ekao tri tjedna. apnula mu je svoju odluku koja joj je razdirala srce, a u njegovo se zarila poput noa. "Jean-Pierre, ne mogu se udati za tebe. Volim te, ali jednostavno se ne mogu udati. Budunost je previe nesigurna... a ti zasluuje mnogo vie od onoga to ti ja mogu pruiti... djecu, ako nita drugo." I sam je imao pravo biti dijete, ako tako eli. Problem je bio u tome to je Pari bila potrebna odrasla osoba, a nije bila sigurna da e Jean-Pierre ikada odrasti. Sigurno i nee jo dugo vremena. "Bi li htjela sa mnom ivjeti nevjenano u Parizu?" upitao ju je priguenim glasom. Kao da mu se srce u prsima pretvorilo u kamen, ba kao i njezino nekada.

I predobro je poznavala taj osjeaj i bilo joj je mrsko to mu zadaje bol. No, u dugoronom smislu, to je bilo bolje. Bolje sada nego kasnije. Bolje da sada osjeti stranu bol, nego da kasnije oboje dozive potpunu katastrofu. Bez rijei je odmahnula glavom. Nakon toga ju je otpratio kui. Te joj veeri nije uputio gotovo nijednu rije i spavao je u prizemlju. Nije elio vie spavati s njom, ni dodirnuti je, jer nije elio pre-klinjati. Ujutro su njegove torbe bile spakirane. Toga dana Pari nije ila na posao. Kad je odlazio, oboje su zaplakali. "Volim te. Uvijek u te voljeti. eli li doi k meni, ekat u te. eli li da se vratim, vratit u se." Nije mogla traiti vie od njega, a odbacivala je i ono to joj je pruao. Imala je osjeaj da je poludjela. No, znala je da je u pravu. Ali cijena je bila prevelika. Za oboje. "Je t'aime", bijahu njegove posljednje rijei. "Moi aussi", apnula je. Plakala je i kad je otiao. Njegov odlazak gotovo da nije mogla podnijeti, ali ga je podnijela, znajui da je u pravu. Voljela gaje. Previe gaje voljela da bi pogrijeila. I dovoljno ga je voljela da ga oslobodi, to bijae najvei dar ljubavi koji mu je mogla pokloniti, najvei i najispravniji, kako je duboko vjerovala. Cijeli tjedan nije otila u ured, a kad se konano ondje pojavila, izgledala je kao smrt. Sve je to ve jednom prola. Dobro je poznavala te osjeaje. Ovaj put ak nije nazvala ni Anne Smvthe. Stisnula je zube i preivjela. Na drugu obljetnicu dana kad ju je Peter napustio, razmiljala je samo o dvostrukom gubitku. Ovaj je put znala da je usvojila jo jednu bolnu pouku. Da ne smije ponovno nekome pokloniti srce. Nikada. Peter je sa sobom odnio najvei dio njezina srca. A kad je Jean-Pierre otiao, odnio je sve ono to je ostalo. 27. poglavlje Peterovo i Rachelino dijete rodilo se sedmoga svibnja, dan nakon Wi-mova roendana. Tri dana nakon Parisinog roendana. Tada je Pari bila ve potpuno otupjela i gotovo da joj nije ni bilo stalo. Gotovo. No, jednom je dijelu nje ipak bilo stalo. Razmiljala je samo o trenucima koje su ona i Peter proivjeli sa svojom djecom. Trenuci u kojima poinje ivot. A za nju zavrava. To je jo pogoralo njezinu bol i osjeaj krajnjeg oajanja. Zato to im nije mnogo toga rekla, a Jean-Pierrea uope nije spominjala, njezina djeca nisu znala kako bi je utjeila i bila su zabrinuta za nju. Meg je svaki put nakon razgovora s majkom razgovarala o tome s Richardom i konano je nazvala Bixa. "Kako se majka zapravo osjea? Zvui grozno, ali mi uvijek govori daje s njom sve u redu. Meni, pak, ne zvui ba dobro." Meg je bila zabrinuta i tuna zbog majke. "Nije dobro", potvrdio je Bix, na veliku Meginu alost. "Pretpostavljam da jednostavno mora proi kroz to. Mislim da joj se mnogo toga nagomilalo. Tvoj otac. Njegovo novo dijete. Jean-Pierre. Sve to boli k'o sam vrag." "Mogu li joj kako pomoi?" "Ne moe. Mora to sama proi. Pronai e put. To je uinila i proli put." No, put koji je vodio natrag u svijet ovaj se put inio teim i dugotrajnijim. Ipak, nikada vie nita nee biti tako strano kako je bilo kad ju je Peter napustio, osim smrti. Ovaj put Pari nije umrla. No, polagano se, vlastitim snagama, vraala u svijet. Jedino to ju je odravalo na ivotu bijahu planovi za Megino i Richardovo jesensko vjenanje. Namjeravali su pozvati tristo gostiju, a ona i Bix trebali su sve organizirati. Meg je u njih imala potpuno povjerenje i sve je odluke prepustila majci. U lipnju, dva mjeseca nakon to je Jean-Pierre otiao, Pari je osjetila da to vie ne moe izdrati i cijelu je no provela zurei u telefon. Obeala je sebi da e ga nazvati ujutro, ako to jo bude eljela, i da e uiniti sve to Jean-Pierre poeli, ako neto jo bude elio. Vie nije mogla podnositi tu muku. Predugo je bila osamljena, i nedostajao joj je vie nego to je prije mogla i pomisliti. Kad je u San Franciscu bilo osam sati ujutro, a u Parizu pet sati poslijepodne, nazvala je Jean-Pierrea. Srce joj je udaralo dok je ekala da se javi i pitala se bi li ve te veeri mogla odletjeti k njemu.

Ako ju on jo uvijek eli, znala je da e otputovati. Moda dobna razlika uope nije bila vana. Telefon je zazvonio i javio se enski glas. inilo se da je vrlo mlada. Pari nije znala tko je to i zatraila je Jean-Pierrea. Djevojka je rekla da je izaao. Pari je s njom razgovarala na francuskom. Zahvaljujui njemu, znala je dovoljno rijei. "Znate li kad se vraa?" "Uskoro", odgovorila je djevojka. "Otiao je po moju djevojicu. Ja sam prehlaena." "ivite li ondje?" usudila se Pari upitati, plaei se da bi djevojka mogla neugodno reagirati. Nije imala prava ispitivati je o Jean--Pierreu, i toga je bila svjesna, ali eljela je znati. "Da, ivim ovdje, s mojom djevojicom. Tko ste vi?" "Prijateljica iz San Francisca", neodreeno je odgovorila Pari, elei upitati djevojku voli li Jean-Pierrea i voli li on nju, no to bi zaista bilo previe. To i nije trebala znati. ivjeli su zajedno. Nije gubio vrijeme. Uope. No, Pari ga je duboko povrijedila, toga je bila svjesna, i oboje su, svatko na svoj nain, morali lijeiti svoje rane. Vie joj nita nije dugovao. "Vjenat emo se u prosincu", izjavila je djevojka bez pitanja. A sada je bio lipanj. "Oh", izustila je Pari, osjeajui kao da ju je pogodila bomba. Ona je mogla biti njegova mladenka. No, znala je da ipak nije mogla. Nije to mogla napraviti. Njezina je odluka za nju samu, ako ne i za njega, bila sasvim ispravna. Upravo kao to je Peter napravio ono to je morao napraviti. Moda su svi to radili, ak i ako bi pritom povrijedili nekoga drugoga. Bila je to ljubav za koju je trebalo platiti cijenu. "estitam", rekla je Pari mrtvim glasom. "elite li mi ostaviti svoje ime i broj telefona?" upitala je djevojka elei joj pomoi, ali je Pari odmahnula glavom. Na trenutak nije mogla progovoriti. "Ne, u redu je. Nazvat u ponovno. Ne morate mu rei da sam zvala. Zapravo, nemojte mu rei. Iznenadit u ga kad ga nazovem. Hvala vam", rekla je i spustila slualicu. Dugo je sjedila zurei u telefon. Upravo kao i Peter, i Jean-Pierre je zauvijek otiao. ivio je s tom djevojkom. Nije gubio vrijeme. Pitala se kako se to dogodilo, voli lije zaista ili je to samo osveta. to god bilo, bio je to njegov ivot. Njihovi su se ivoti razdvojili. Vrijeme koje su proveli zajedno bijae arobno, ali to je bilo sve. arobno. I, poput svake arolije, bilo je pomalo varljivo. Privid. eljela je da bude tako, ali uistinu je bilo drukije. Odjenula se i otila u ured, a Bix je, ugledavi je, odmahnuo glavom. Ovaj joj put nije namjeravao savjetovati da ponovno pone izlaziti. Nije bila u stanju izai i smatrao je da e tako ostati mjesecima. Prola su jo dva mjeseca prije nego to je ponovno poela izgledati kao ljudsko bie, barem koliko se njega ticalo, a tada ih je od Megina vjenanja dijelio samo mjesec dana. Pari ak nije kupila ni novu haljinu, iako je Megina visjela u ormaru prizemnog stana ve dva mjeseca. Bila je prekrasna, saivena prema Bixovom kroju. Skuti bijahu beskonano dugaki, a haljina napravljena od bijele ipke. Kad je Bix ponovno uo Pari kako se smije neijoj ali, bio je ve kraj kolovoza i toliko se zaprepastio da se osvrnuo oko sebe da vidi tko se to nasmijao. Prvi put u etiri mjeseca Pari je ponovno bila slina sebi. Nije znao kad se to dogodilo, ali zapravo se dogodilo preko noi. "Jesi li to ti?" inilo se da mu je laknulo. Bio je bolestan od brige za nju. Svi su bili zabrinuti. "Moda. Nisam sigurna." "Pa, samo nemoj ponovno otii. Previe si mi nedostajala." "Vjeruj mi, ne planiram to ponovno uiniti. Ne mogu si to priutiti. Zavrila sam. Nema vie mukaraca." "Da? Zar si se sada prebacila na ene?" "Nisam." Ponovno se nasmijala. Bio je to prekrasan zvuk. U protekla je etiri mjeseca obavljala svoj dio posla, ali nita vie od toga. Nikamo nije izlazila, ni sa kim se nije viala i razgovarala je samo s djecom, kako bi se uvjerila

jesu li dobro. Wim je i toga ljeta otputovao, ovaj put zbog nekakvog programa u panjolsku, a Meg je bila zauzeta obavezama u Los Angelesu. Vjenanje je bilo zakazano za etiri tjedna. "Vie se ne namjeravam baviti ni mukarcima ni enama. Samo sobom." "To e biti dovoljno", zadovoljno je rekao Bix. "Moram kupiti haljinu za vjenanje." Izgledala je ustraeno. Poput Rip Van VVinklea koji se tek probudio. etiri je mjeseca ivjela poput zombija. Nikada mu nije ispriala o tome kako je u lipnju nazvala Jean-Pierrea, i zbog toga joj je bilo jo tee. Bix je, otkljuavajui vrata zakljuanog ormara, izgledao stidljivo. Za nju je nabavio haljinu iz snova. Ako joj se svidi, dobit e je na dar. Ako joj se ne svidi, poklonit e je nekome drugome. Bila je to prekrasna haljina od ipke boje bijele kave, s blijedoruiastim barunastim ogrtaem, koja je savreno pristajala uz njezino lice i kosu. "Nadam se da ti odgovara. Jako si smravila." Ponovno. Pari je sve to ve doivjela. No, prvi je put bilo tee. I sada je bilo jako teko. Imala je osjeaj da se zauvijek izlijeila od toga. Nikad vie nije eljela nikakvu vezu. Jednostavno je previe boljelo. Moda e zauvijek boljeti. Moda se nije moglo izbjei plaanje cijene. Pari vie nije znala, a nije joj ni bilo vano. Bila je zadovoljna to se vratila i to je ponovno ozdravila. "Ponijet u je kui i odjenuti. Bix, ti si pravi aneo." Ostatak po-slijepodneva proveli su raspravljajui o posljednjim detaljima. Sve je bilo na svome mjestu. Kao i obino, Bix je izvrsno obavio posao, makar mu Pari nije previe pomagala. Radila je najbolje to je mogla, ali otkako je Jean-Pierre otiao, to nije bio osobito kvalitetan rad. Haljinu je odjenula te veeri kad je dola kui. I sama se morala osmjehnuti kad se pogledala u zrcalo. Izgledala je prekrasno i mladenaki. Bix je izabrao savrenu haljinu, koja je bila u skladu i s drugim elementima vjenanja. Djeveruse su trebale odjenuti svilene haljine boje bijele kave. Njih sedam. Na vjenanju Meginih snova. Jedina nona mora koje se Pari plaila bilo je prisustvo Petera i Rachel. I njihovog djeteta. I Rachelinih sinova. Savrena mala obitelj. A Pari e biti sama. Takvo je stanje sada mogla prihvatiti, kao i nekada prije. No, gubitak Jean-Pierrea razlikovao se od gubitka Petera. To joj se nije dogodilo poput zatvorske kazne, nego bijae njezin izbor. Nakon dugotrajnog razmiljanja tijekom protekla etiri mjeseca, dola je do zakljuka da joj je bolje samoj. Nije eljela biti sama, niti je nekada davno tako zamiljala svoj ivot. No, to joj se dogodilo. Moda je to bila sudbina. Bez i traka sumnje, sada je znala da moe biti sretna i zadovoljna i bez mukaraca. I prije je ve dola do toga zakljuka, a tada je sve ponovno krenulo nizbrdo. No, ovaj put nee biti tako. U protekla je dva mjeseca neprestano razmiljala, i sada je imala plan. Znala je to eli. Nije bila sigurna to e djeca rei. No, to je bila njezina odluka, bez obzira to e netko drugi rei. Potajno se raspitala i dobila je dva imena. Namjeravala ih je nazvati nakon vjenanja i krenuti na posao. ak i prije nego to nazove ta dva broja, znala je da joj je upravo to potrebno. Bijae to put koji je sada smatrala jedinim ispravnim. Znala je daje u tome dobra i da joj to nee slomiti srce. Nije znala kako e to ostvariti, ali je bila svjesna da e uspjeti ako joj je tako sueno. Pari je eljela dijete, ali ne i mukarca. 28. poglavlje Megino vjenanje bijae upravo onakvo kakvo je Pari i eljela. Elegantno, prekrasno, organizirano s ukusom i ne pretjerano nametljivo. Nezaboravno. Meg je eljela da se svadbena sveanost odri u vrtnom okruenju, stoga je Bix iznajmio klub Burlingame. Pari i Bix su se slagali da je to jedno od najboljih vjenanja koja su ikada organizirali, a Megina je majka upravo to i eljela za nju. Pari je nekoliko puta razgovarala s Peterom o konanim potankostima, o procjenama trokova, budui da su se dogovorili da e podijeliti trokove, no njihovi su razgovori bili povrni, poslovni i kratki. Svaki put kad bi razgovarali, Pari je bila potresena i kasnije se morala smirivati, ali je znala da je velika razlika izmeu razgovora telefonom, kad moe spustiti slualicu i

otii, i izravnog suoavanja s njim na Megin vjenani dan. Pari se plaila dana kad e ga ponovno vidjeti. Dvije su godine prole od njihova posljednjeg susreta, otkako su smjestili Wima u Berkelevu, i otada je Pari jedva i progovorila s Peterom. Sada se morala suoiti ne samo s njim, nego i s Ra-chel, njezinom djecom i njihovim zajednikim djetetom. Zbog toga joj se eludac svezao u vor, a srce joj podrhtavalo. Na dan vjenanja bila je jako zauzeta oko Meg, tako da gotovo i nije imala vremena razmiljati o tome, a kad je konano ugledala Petera, stajao je u dnu crkve i ekao svoju ker. Richard bijae u odvojenoj prostoriji, tako da ne moe vidjeti nevjestu prije sveanog obreda. Meg se u svemu eljela pridravati tradicije, a u haljini koju je Bix dizajnirao za nju izgledala je poput vilinske princeze, s velikim, prozirnim oblakom koprene, malom tijarom od bisera i haljinom od bijele ipke iji su skuti bili gotovo beskonani. Sve je bilo upravo onako kako je Pari i eljela za svoju ker. Nezaboravan, prekrasan dan, udaja za mukarca koji ju je volio onoliko koliko je i ona voljela njega. Pari je odavna prestala brinuti zbog razlike u godinama, sloivi se da je Richard savren mukarac za Meg. Otiavi u dno crkve kako bi provjerila posljednje sitnice, ugledala je Petera kako stoji potpuno sam, ekajui Meg. Ona je bila u prizemlju sa svojim djeveruama, i nervozno se smijuljila s djevojkama dok su joj namjetale koprenu preko lica i zaeljele joj sve najbolje. U rukama je vrsto stiskala golem buket urica i najsitnijih bijelih orhideja. Bix je posebno za nju naruio urice iz Pariza. Kad je Pari ula u prostoriju, ugledala je Petera kako stoji ondje. Nisu progovorili ni rijei, nego su samo ostali stajati jedno pokraj drugoga. Nisu se mogli ne sjetiti vlastitog vjenanja prije dvadeset est godina. Pari nikada nije ni sanjala da e se situacija toliko promijeniti kad se njihova ker bude udavala. Vjerovala je da e na Meginu vjenanju Peter biti uz nju. A sada ga je, u crkvi, susrela prvi put nakon dvije godine, svjesna da je vjenan s drugom. "Bok, Peter", slubeno je rekla, i u oima mu je zapazila da je na njega ostavila dubok dojam. Zahvaljujui Bixu, izgledala je gotovo jednako oaravajue kao i Meg. Ruiasti barunasti ogrta leprao je oko nje i obavijao je, a ispod njega je ipkasta haljina boje bijele kave bila priljubljena uz njezin mladenaki stas. elio joj je rei kako prekrasno izgleda, ali u prvi trenutak nije uspio pronai rijei, a tada joj je polagano pristupio, potresen pogledom na Pari i svim osjeajima koje je taj dan izazvao u njemu. "Bok, Pari. Prekrasno izgleda", jednostavno je izgovorio. Na trenutak je ak i on sam zaboravio da je doao zbog Meg. Kao i Pari, iznenada nije mogao razmiljati ni o emu drugome, osim o njihovom danu vjenanja i o svemu to je otada polo nizbrdo. Bio je sretan s Rachel, volio je zajedniko dijete, ali kad je ugledao Pari, uinilo mu se da je sadanjost nestala, da se vratio unatrag u vremenu. Kad ju je zagrlio, Pari je i u njemu i u sebi nazrela ono to su neko osjeali jedno prema drugome. Odmakla se od Petera i pogledala ga. "Jako si zgodan." Uvijek je bio zgodan. Uvijek gaje voljela, a tako e i ostati. "ekaj samo da vidi nau ker." No, u ovome mu trenutku srce nije ispunjavala Meg, nego Pari i sve to im je neko bilo zajedniko, a sada bijae izgubljeno. Nije znao to bi rekao. Znao je da joj nikada ne moe nadoknaditi ono to joj je uinio. Dok je bio daleko od nje, osjeao se sasvim drukije nego sada kad su se vidjeli licem u lice. Nije bio spreman za bujicu emocija i aljenja koja ga je preplavila kad joj se zagledao u oi. Shvatio je da mu je oprostila. No, najgore od svega bijae to to vie nije znao moe li sam sebi oprostiti. Bilo je to mnogo tee sada dok ju je gledao. Pari je bila elegantna i dostojanstvena, ranjiva i ponosna. Osjeajui je kako stoji pokraj njega, srce mu se otvorilo prema njoj i nije znao to bi rekao. Samo se nadao da e joj ivot to jednoga dana nadoknaditi. A iz onoga to su mu djeca priala znao je da se to, barem zasad, jo nije dogodilo. "Poinje za nekoliko minuta", upozorila ga je, a tada ponovno izala iz prostorije. Wim je odveo majku do njezinoga mjesta u prvom redu, a Pari je tada shvatila da Rachel, sa svoja dva djeaka, sjedi tono iza nje. Pokuala je

ostati oputena, ali je poeljela da su je smjestili barem nekoliko redova dalje. Pari se okrenula naprijed, a Wim je sjeo pokraj majke i sljedeeg je trenutka orgulja poeo svirati melodiju po kojoj je Pari shvatila da vjenanje samo to nije poelo. Prva Megina djeverua polagano je krenula prema oltaru. Kad je ugledala Meg kako dolazi prema njoj oslonjena na oevu ruku, Pari je zadrala dah. ula je kako je crkvom proao amor. Meg bijae prekrasna nevjesta i njezina je ljepota sve ganula. Vjenanje je bilo ba kakvo treba biti. Bila je utjelovljenje bezazlenosti i ljepote, nade i povjerenja. A kad je Meg pogledala Richardu u oi, lice joj se ozarilo radou i Pari je pomislila da e joj srce pui. Suze su joj ispunile oi. Vraajui se od oltara na svoje mjesto, Peter je susreo Parisin pogled, a oi mu bijahu ispunjene njenou, tako da je Pari poeljela ispruiti ruku i dodirnuti ga. Ali je znala da ne smije. Tiho je uao u red iza nje, pokraj svoje nove supruge, i Pari se morala napregnuti krajnjim snagama da ne bi zaplakala. Peterov postupak i injenica da nije sjedio pokraj nje ocrtavali su cijelu njezinu situaciju. Wim ju je pogledao kako bi se uvjerio da je majka dobro, ba onako kako bi to uinila njegova sestra. Meg je toga jutra upozorila Wima da bude osobito njean prema majci jer e joj vjenanje teko pasti. Meg je toga bila svjesna, a Wim je razumio. Kad su ponovno sjeli, Wim je potapao majinu ruku, a Pari je podigla pogled prema njemu i osmjehnula mu se kroz suze. Bila je svjesna da ima sree. Wim je bio dobar momak i sin prepun ljubavi. Kad je obred zavrio, Pari i Peter stajali su na izlazu iz crkve, zajedno s mladenkom i mladoenjom, glavnom djeveruom i kumom, te su se pozdravljali s uzvanicima koji su im doli estitati. Na trenutak se Pari inilo da je ponovno udana, a tada je kroz gomilu pogledala prema vestibulu i uhvatila Rachelin pogled. Na njezinom se licu pojavio neobian izraz, kao da se ispriava, umjesto maske pobjednice koju je Pari sa strahom oekivala. Dvije su ene jedva primjetno kimnule jedna drugoj, tako da to nitko drugi nije mogao vidjeti, a Pari je kimnula kao da pokuava rei Rachel da joj oprata. Petera nitko nije mogao zaustaviti u onome to bi on naumio provesti, i Pari je toga bila svjesna. Na neki nain on je za cijelu si-tuaciju bio odgovorniji nego bilo koja od njih. Pari je sada bila u stanju prihvatiti injenicu da joj je bilo sueno izgubiti Petera. Bijae to pouka golemih razmjera; morala je iskusiti gubitak gotovo svega to je voljela i u to je vjerovala, osim svoje djece. Bila je to jedna od okrutnosti ivota, pa ipak, znala je da e iz toga jednoga dana proi-zai neto dobro - neki dar. Jo ga nije otkrila, ali je znala da postoji i eka da ga ona otkrije, a kad to uini, bit e slobodna. Borila se da otkrije taj dar i svakoga je dana bivala sve snanijom. Rachel bijae dio putovanja, kao i Peter, pa ak i Bix i JeanPierre. Pari je znala da e jednoga dana otkriti zato joj se sve to dogodilo. No, u meuvremenu, ta ena zbog koje ju je Peter napustio iznenada joj je postala nevanom. Pari joj je vie zavidjela na djetetu koje je rodila Peteru, nego na Peteru samom. Dok je Pari promatrala, netko je Rachel predao dijete i Pari bijae kao hipnotizirana kad je vidjela kako majka privija djevojicu uza se. Dijete je bilo staro tek etiri mjeseca i predstavljalo je sve ono to je Pari u tom trenutku eljela. A tada se okrenula na drugu stranu kako bi pozdravila ostatak uzvanika. Meg i Richard stajali su u blizini. Pari u cijelom svom ivotu nikada nije vidjela sretniji par. Novi ju je zet zagrlio, a izgledao je starije od svoje punice. Rjeito joj se zahvalio za sve to je napravila za njih i na tome to im je pruala potporu. Bio joj je zahvalan i jako ju je zavolio. "Uvijek u biti tu, kad god ti neto ustreba, Pari", apnuo joj je grlei je, i ona mu je vjerovala. Sada su Pari i Richard bili prijatelji, bliskiji nego to bi bili samo zbog obiteljskih veza, i Pari je bila svjesna da e se on dobro brinuti o Meg. Meg je imala sree, ali je to i zasluila. Pari je znala da e Meg Richardu biti dobra ena, a njihovoj djeci majka prepuna ljubavi. Bilo je prekrasno vidjeti ih na poetku njihova zajednikoga putovanja i sudjelovati u njemu. Poeljela im je obilje sree u cijelome ivotu i nadala se da nikada nee

patiti. U svojim je molitvama, kao Megina majka, eljela samo da ivot bude blag prema njima. Nakon kraeg vremena uzvanici su otili u klub, a ondje su mladenci sat vremena pozirali fotografima, dok su gosti pili koktele, smijali se i avrljali. Bix je s lakoom prolazio kroz gomilu, pozdravljao ljude, susretao prijatelje, upoznavao meusobno neke uzvanike i brino pazio na sitnice. Tristo gostiju sjelo je na svoja unaprijed briljivo odreena mjesta. Bila su tu i dva dugaka stola s karticama s imenima gostiju koje je sama Pari provjerila rano toga jutra. Dvije su mlade ene pruale kartice uzvanicima koji su stizali. Pari i Peter sjedili su za razliitim stolovima, i to to je mogue dalje jedno od drugog, a Bix i Steven sjedili su za Parisinim stolom, zajedno s jo nekoliko njezinih prijatelja. No, za njezinim stolom bila su tri prazna mjesta jer, iako je Pari u San Franciscu ivjela ve gotovo dvije godine, jako je naporno radila za Bixa i nije imala vremena sprijateljiti se s nekim, osim s klijentima, a i to na kratko vrijeme dok njihova zabava ne zavri. Stoga su za njezin stol smjestili Richardovog poslovnog partnera i roditelje glavne djeverue, koje je Pari poznavala iz Greenwicha. Pari je za svojim stolom imala zgodnu skupinu ljudi. Natalie i Virginia takoer su doputovale na vjenanje, ali je Pari jedva imala vremena da se pozdravi s njima. Ujutro su trebale otputovati, pa nee ni imati vremena za njih, ali je Meg eljela da njih dvije sjede za drugim stolovima, s velikom skupinom Peterovih prijatelja iz Greenwicha, tako da je taj dan za Pari i njezine prijateljice bio potpuno promaen. No, Pari je imala mnogo drugih poslova i nije mogla sjediti i avrljati s prijateljicama. Kad su sjeli za veeru, Pari je ve ostala bez daha. Pozdravila je svih tristo uzvanika, pobrinula se za sitniji problem koji Bix nije ni primijetio, a koji se pojavio izmeu fotografa i jednoga pripadnika osoblja, i predstavila se mukarcu za kojeg je znala da je Richar-dov partner. Skinula je ruiasti barunasti ogrta i duboko udahnula spustivi se za stol. "ao mi je to sam tako nepaljiva prema vama", ispriala mu se s osmijehom kad joj je pomogao da skine veernji kaput. "Jeste li upoznali sve za stolom?" upitala je brino, pomislivi kako Richar-dov partner iznenaujue nalikuje na Richarda, osim to je bio stariji i vii, a kosa mu je bila tamnija. No, slinost je bila velika, a kad mu je to spomenula, nasmijao se. Zvao se Andrew Warren i Pari se nejasno sjeala da je Meg priala kako je razveden i ima dvije keri, no nije se mogla sjetiti niega drugog, osim da je, poput Richarda, odvjetnik u svijetu zabave. Kad ga je Pari upitala o poslu, rekao joj je da se bavi piscima, dok Richard radi s glumcima i reiserima, to je daleko glamuroznije, kako je tvrdio, ali i mnogo napornije. Rekao je da pisci izazivaju daleko manje nevolje. "Zastupam scenariste i pisce koji svoje knjige prodaju filmskim studijima. Veina pisaca prilino su povueni i stoga ih gotovo nikada i ne vidim, nego samo prenaam naokolo hrpe rukopisa i itam to su scenaristi napisali. Njima je mnogo drae ako me nikada i ne vide. esto jednostavno ostajem kod kue i itam. Ne moram odlaziti na snimanje, nagovarati histerine glumice da izau iz garderobe, niti odlaziti na premijere, poput Richarda. Jako sam zadovoljan ovim poslom", priznao je. "Ja sam frustrirani pisac jer i sam pokuavam pisati." Bio je zanimljiv i s njim je bilo lijepo razgovarati, ali mu Pari nije obraala previe pozornosti. Svakih je pet minuta morala ustajati kako bi s nekim popriala i bilo joj ga je ao. Bila je svjesna da je ona sama te veeri vrlo nezgodan sugovornik i bilo joj je ao to je tako nepristojna. inilo se da je Andrew ugodan, iako jedva da je s njim progovorila nekoliko rijei. Kad je odlazila od stola, ve je deseti put nagovarala Bixa i Stevena da ga pokuaju zabaviti. Kasnije su joj njih dvojica rekli da su uivali razgovarajui s Andrewom. Kad je poeo prvi ples, Meg je najprije plesala s Richardom, a zatim s ocem. Nakon toga je Peter plesao s Rachel, a Wim s Pari, Richard sa svojom majkom i na kraju su svi uzvanici izali na plesni podij i Pari se konano vratila za stol, sruivi se na stolac. Cijele se veeri nije zaustavila,

"Dosad jo niste pojeli ni zalogaja", korio ju je Andrew oinski i tako su konano dobili priliku za razgovor. Rekao je da ima dvije keri i da su obje prele tridesetu; jedna je ivjela u Londonu, a druga u Parizu, obje su bile udane, ali jo nisu imale djece. Usputno je spomenuo da se njegova biva supruga preudala i da ivi u New Yor-ku. Zajedno su ivjeli u New Yorku dok su bili u braku. A tada se Pari iznenada sjetila to joj je Meg priala. Njegova je biva supruga bila iz poznate obitelji, a preudala se za guvernera drave New York. Andrew se prije rastave kretao u prilino slavnim krugovima, ali sada je vodio miran ivot. Vie iz navike, zahvaljujui Bixovim uputama, nego zato to bi je to zaista zanimalo, upitala je Andrewa koliko je dugo razveden. Osmjehnuo joj se i rekao da je od rastave prolo deset godina. Nije se ispriavao, inilo se da nije ljutit i s naklo-nou je govorio o svojoj bivoj supruzi. Sve je bilo sasvim prirodno i nije bilo jakih osjeaja. "Prolo je deset godina. Obje su moje djevojke bile na koledu i smatrali smo da bi razvod bio mnogo razumniji nego ivot kakvim smo tada ivjeli. Ja sam se zbog posla preselio ovamo, a ona je mrzila Kaliforniju. Kad sam se preselio u Los Angeles, supruga mije ostala u New Yorku. Jako je vezana za njujorke politike krugove i oni su joj mnogo znaili. Mislila je da je ovdje ivot mnogo povrniji i mrzila je filmsku industriju, a ja sam se slagao s njom. Ali volio sam svoj posao i ovdje mi se pruila velika poslovna mogunost. Politiki ring na istoku zemlje nikada mi nije mnogo znaio, ali je s njom bilo drukije. Uvijek smo se razlikovali i na kraju smo jednostavno izgubili energiju. Putovanje na posao postalo mi je prenaporno i ivoti su nam krenuli razliitim smjerovima. Jako smo dobri prijatelji i njezin mi je novi suprug jako drag. Savreno joj odgovara, mnogo bolje od mene. Mi smo se beznadno zaljubili jedno u drugo i pokuali smo od toga stvoriti trajan zajedniki ivot, ali nismo uspjeli", rekao je, ugodno se osmjehujui. "No, ostali smo u dobrim odnosima. Kad su djevojke bile mlae, odmor sam esto provodio s njima i bivom suprugom. Mislim da je guverner vjerovao da smo poludjeli, ali sve je bilo u redu. Prole sam godine s njim otiao u lov u kotsku. Moderne se obitelji jako razlikuju od nekadanjih", nasmijao se, a tada je rekao da bi rado plesao s njom, osim ako bi njoj vie odgovaralo da ostane sjediti i odmarati se. Osjeao se krivim to je ponovno tjera da ustane. Pari uistinu i nije eljela plesati s njim, ali je mislila da bi bilo nepristojno odbiti. Radije bi sjedila za stolom i avrljala s Bi-xom i Stevenom. "To zvui veoma civilizirano", rekla je dok su plesali lagani valcer, osvrnuvi se na njegov odnos s bivom suprugom i njezinim muem. "Mislim da ja ne bih bila sposobna za to", iskreno je priznala. Na vjenanju nije razgovarala s Rachel. Samo su se pogledale i kim-nule u crkvi, pozdravljajui jedna drugu, ali nijedna od njih nije eljela nita vie. Osobito Pari. Oiljak koji je zadobila kad ju je Peter napustio jo je bio previe svje, a takav e vjerojatno zauvijek i ostati. Odnos Andrewa Warrena s bivom suprugom inio joj se potpuno razliitim. "Priznajem da je takvo to prilino rijetko. Ne znam kakve su bile okolnosti vaega razvoda, ali takav odnos je mogu samo ako je odluka o razvodu bila zajednika i ako su suprunici ostali prijatelji. Mi smo oboje bili spremni za takvu odluku. Razvod je za nas bio osloboenje i pokazalo se da je njoj donio pravi blagoslov. Mislim da je mnogo sretnija s njim nego to je bila sa mnom, ili barem nego to je bila u drugom dijelu naega braka. Mi smo bili jedan od onih parova koji se nikada nisu smjeli vjenati, ali smo to ipak uinili i davali smo sve od sebe da nam brak uspije. U najboljem sluaju, to je bio povelik rizik. Moja je biva supruga jako zainteresirana za politiku, a ja nisam. Vrlo je drutvena, a ja sam to mrzio. Imala je svoj debitantski ples, a moj je otac imao trgovinu koja se kasnije proirila u trgovaki lanac i prodao ga je po dobroj cijeni, ali ja nisam imao prednosti kakve je imala ona." Pari je, pak, od Meg saznala da je Andrew ipak uspio u ivotu i da je, poput Richarda, jako bogat i iznimno uspjean. "Moja je supruga voljela konje, a ja sam ih se uasavao. elio sam mnogo djece, a ona ih nije eljela. Bilo je mnogo razliitosti meu nama. Da vam pravo kaem, mislim da sam joj nasmrt dosaivao." Nasmijao se i inilo se da mu to ne smeta. Ponaao se vrlo leerno, i to u toj

mjeri da je Pari jedva i obratila panju na njega. avrljajui s njim samo je obavljala svoju drutvenu dunost. "Sada barem moemo biti prijatelji." Nije mogla ni zamisliti da bi s Peterom mogla biti prijateljica. Sada su bili tek dva stranca sa zajednikim uspomenama, a mnoge su bile bolne. Najvie to mu je mogla ponuditi bio je mir i udaljenost, a i on je od nje elio samo to. Andrew je sa svojom bivom suprugom imao sasvim drukiji odnos. Suprug njegove bive ene bio je najvea nada za sljedee predsjednike izbore, pa je to bila zaista zanimljiva povezanost. "I nikada se niste poeljeli ponovno vjenati?" Pari je ljubazno nastavila razgovor kad su sjeli za stol. Bio je zanimljiv ovjek i samo je ekala da joj kae kako za deset godina traenja jo nije susreo pravu enu, ali ponovno ju je iznenadio. "Jesam, ali ne moram se vjenati. Upoznao sam mnotvo prekrasnih ena, a veina od njih bile bi izvrsne supruge. No, nisam siguran za sebe. Prilino sam smiren momak. Samo sjedim i itam rukopise. Ne elim ponovno nekome dosaivati. Prema Elizabeth, mojoj bivoj supruzi, brak sa mnom bio je uzbudljiv otprilike kao kad promatrate suenje boje na slici. Pretpostavljao sam da bih mogao potedjeti eventualnu enu takve dosade." Zapravo joj je pokuavao rei da nije elio napraviti jo jednu pogreku, a veina razvedenih slino je razmiljala. Njegove su rijei bile vrlo razumne i An-drew joj se svidio, iako ne u romantinom smislu. Ali posjedovao je onu istu vrstinu kao i njezin novopeeni zet. Andrewa nije smatrala potencijalnim ljubavnikom, ali je smatrala da bi joj mogao biti dobar prijatelj, a s obzirom na njegov blizak odnos s Richardom, bila je sigurna da e im se putovi ponovno ukrstiti. "U ovoj dobi zaista se ne moram eniti", avrljao je dalje. "Mislim da je prekrasno to su se Meg i Richard vjenali. No, meni je pedeset osam godina, nemam dovoljno energije za mladu djevojku, a i osjeao bih se budalasto s njom. Richard je deset godina mlai od mene i to je prilina razlika. On eli imati djecu s Meg i sve poeti ispoetka. Ja uivam u mirnom ivotu, druenju s djecom i s prijateljima, kad sam za to raspoloen. Ne moram poinjati ispoetka. Svia mi se moj ivot takav kakav jest." inilo se da je potpuno pomiren sa sobom i da mu nije stalo da na nekoga ostavi utisak, a najmanje na Pari. Nakon toga se raspitivao o njezinom poslu, i poela mu je priati o tome, a onda se u razgovor umijeao i Bix, zainivi njezine rijei s mnotvom smijenih pria o Pari i njezinim klijentima. Andrew je rekao da mu se takav posao ini zanimljivim. "Mora da vam je jako zabavno raditi zajedno", ljubazno je rekao, a onda, kad je Parisin zet doao zamoliti je za ples, nastavio priati s Bixom. "Priala si s mojim najboljim prijateljem", rekao joj je Richard leerno, zahvalivi joj ponovno na organizaciji vjenanja. "Dobar je momak. Stotinu sam puta rekao Meg da vas elim upoznati. Mislila je da ti se Andrew nee svidjeti zato stoje najee prilino tih. No, na cijelome svijetu nema boljeg prijatelja od njega. Mislim da bi njegova biva ena lako mogla postati prva dama." "To mi je i Meg rekla. Ugodno smo popriali. Samo se nadam da mu Bix nee ispriati nekakve strane prie o meni dok ti i ja ple-emo." Nasmijala se na tu pomisao, ali zapravo joj nije bilo vano. Nije pokuavala ostaviti dojam na Andrewa. Nije bio takva osoba koju bi eljela impresionirati. Bio je ovjek s kojim se mogla opustiti i biti prirodna. To joj se svialo. Shvatila je da bi on zaista mogao biti dobar prijatelj. Nije joj se sviao ni na koji drugi nain. Bio je zgodan, zapravo, jako zgodan. No, Paris vie nisu zanimali izlasci, a inilo se da ni Andrew nije osobito zainteresiran za nju. Izgledalo je da je podjednako zadovoljan razgovorom sa Stevenom i Bixom kao i s njom, a upravo joj se to i svialo na njemu. Kad ju je Richard dopratio do stola, Andrew je otiao popriati s nekim za drugim stolom. Bix joj je pokuao rei kako je to izvrstan momak, ali ga je prekinula i rekla da je to ne zanima. Sada se vie nije radilo ni o iskrici privlanosti, ni o njezinom nedostatku. Vie je nisu zanimali izlasci. Nimalo. Sviao joj se njezin ivot takav kakav je bio, ba kao i Andrewu.

"Nemoj mi samo rei da je ovo drugi Malcolm Ford", ljutito je rekao Bix. Nakon Jean-Pierreovog odlaska postala je potpuno nemogua. Okruila se neprobojnim zidovima. "Ako prema ovom momku ne osjea privlanost, to znai da u tebi postoji odbojnost prema zgodnim, inteligentnim i dragim mukarcima koji se pristojno ponaaju. Paris, Malcolm Ford jedan je od najpametnijih, najdraih i najzgodnijih mukaraca koje sam ikada upoznao, i da si imala dovoljno mozga da ga pokua osvojiti, ili barem razgovarati s njim, umjesto s onim klincem iz Pariza, dosad bi ve bila udana", korio ju je ozbiljna izraza lica. "Ne elim se udavati", zadovoljno je i sretno rekla. "Jesam li neto prekinuo?" upitao je Andrew spustivi se na svoje mjesto za stolom, a Bix je preokrenuo oima i rekao kako je Paris nemogua. "Uope nisam nemogua. Samo sam rekla da se ne elim ponovno udavati." "teta", ljubazno je rekao Andrew, "ne mogu a da se ne sloim s vama, ali, ako sve ide kako treba, brak je dobra stvar. Teko je sloiti sve dijelove slagalice tako da se savreno uklapaju. No, kad u tome uspijete, nema nieg boljeg od toga. Pogledajte samo Meg i Ri-charda." Oboje su se nasmijeili vidjevi kako se njih dvoje ljube na plesnom podiju. "Meg je prilino mlaa od mene", nasmijala se Paris. "A, kao to ste i sami rekli, za to je potrebno mnogo energije. Nisam sigurna imam li je toliko. Zapravo, sigurna sam da nemam." "I mene to mui." Andrew joj se osmjehnuo, a Bix je zareao. "Vama su dvoma potrebni vitamini. Kad bi bilo mnogo ljudi koji bi dijelili tvoje miljenje o braku", rekao je okrenuvi se prema njoj, "ostali bismo bez posla." Svi su se nasmijali njegovoj primjedbi. Imao je i pravo. Lavovski dio posla, i ono stoje stvarno donosilo novac, bila su vjenanja. "Brak je za mlade ljude", odluno je rekla Paris. "Brak je za mlade u srcu", ispravio ju je Bix. "Brak nije za kukavice", dodao je Andrew, pa su se svi nasmijali. "Dobro reeno", ubacio je Steven, pridruivi se njihovu razgovoru. Malo kasnije svi su ustali od stola, krenuvi u obilazak, razgovarajui s prijateljima, a mladi su jo satima plesali. U tri ujutro Paris i Bix su otili s vjenanja. Peter i Rachel otili su odavno, pa ak nisu ostali da vide kako e Meg baciti buket. Rachel je eljela otii u hotelsku sobu i podojiti dijete, a djeaci su bili iscrpljeni. Stoga je i Peter otiao s njom, iako bi radije ostao i malo popriao s Paris, da joj barem zahvali, ali to se nije ostvarilo. Paris je bilo drago zbog toga. Vie mu nije imala to rei. Ispod toga mosta proteklo je ve previe vode i nije bilo potrebe da joj zahvaljuje. Vjenanje su zajedniki pripremili za svoju ker. Paris je eljela samo ozdravljenje i inilo joj se da je na pravom putu. Ostali su oiljci, toga je bila svjesna, ali je s njima mogla ivjeti. Postigla je spokojstvo, iako joj je za to trebalo dugo vremena. Prije bacanja buketa Meg je postupila vrlo budalasto. Uporno je zahtijevala da i njezina majka izae na plesni podij s ostalim neuda-nim enama. Bix joj je napravio poseban mali buket za bacanje, tako da Meg moe zadrati pravi vjenani buket za sebe. Tako je radio za sve nevjeste. Smatrao je da je golema teta baciti velianstveni buket nekoj stranoj osobi. A nevjestama je, osim toga, bilo lake bacati manje bukete. Meg je odbila baciti buket dok i njezina majka ne zauzme svoje mjesto. Paris se osjeala glupo stojei meu upola mlaim i tek neto starijim djevojkama koje su skakale i propinjale se nadajui se da e uhvatiti buket, u skladu s drevnom tradicijom. Paris vie nije gajila takve nade, pa ak nije ni eljela uhvatiti buket. Bezvoljno je podigla ruke i okrenula glavu na drugu stranu, ali je buket poletio ravno na nju i udario je u prsa poput nogometne lopte. Meg je paljivo naciljala i bacila ga na majku. Paris je najprije osjetila poriv da ga pusti da padne i da ga podigne neka ci ruga ena, a tada je, kao da je njome upravljala neka sila, uhvatila buket i zgrabila ga prije nego to je pao. Pomislila je da bi Meg mogla snai nesrea kad bi buket ispao. I tako je ostala stajati na mjestu, vrsto drei buket, potpuno zbunjena. Svi su poeli klicati, a Meg ju je s ljubavlju pogledala sa stolca na kojem je stajala dok je bacala buket. Odmah nakon toga Richard je bacio njezinu

podvezicu neenjama, od kojih je veina nije eljela uhvatiti, kao to ni Pari nije eljela uhvatiti buket. No, ipak ga je uhvatila i nosila ga u ruci kad je zajedno s Bixom otila s proslave. Bila je to sveanost za pamenje, pa je ak i Bix izgledao sretno. "Sto e napraviti s tim?" Pokazao je na buket dok je Steven otiao po automobil. Pari je slegla ramenima i osmjehnula mu se. "Mogla bih ga spaliti." "Odvratna si. Usput reeno, nadam se da e opet vidjeti Andre-wa. Rekao je da ima dva pisca u San Franciscu, pa zato prilino esto dolazi ovamo. Trebala bi ga katkad pozvati." "Kamo? Daje mi previe posla da bih imala vremena za zabavu. Nemam vremena sastajati se s njim." A to je nije ni zanimalo, gotovo je dodala, no ipak nije. Andrew je bio drag. Ali, takvih je mukaraca bilo mnogo. Pari nije eljela nijednoga. Bilo joj je dovoljno mukaraca za cijeli ivot, odluila je i potpuno digla ruke od svih njih. "Ako se uskoro malo ne potrudi, morat u zamoliti Sydney da ti pronae nekog svog prijatelja za sastanak naslijepo. Ne moe zauvijek igrati ulogu ucviljene udovice", prijetei je rekao. Jean-Pierre je otputovao prije gotovo est mjeseci, a Pari je bila sve odlunija da ostane sama, umjesto da bude obrnuto. Bixu se inilo daje to velika teta. "Nisam ucviljena. Sretna sam", ozbiljno je rekla. "To me i zabrinjava. Zar nisi osamljena?" "Katkad jesam. Ali nisam oajna, a to je velika razlika. Osamlje-nost je ponekad neminovna." Budui da joj se ker tek udala, u njoj se javila nostalgija. "Voljela bih biti udana. Mislim da u to uvijek eljeti. No, ne moram se ponovno udati. Moda se previe plaim. Dok shvati da veza nee uspjeti, ve si do grla u vodi meu krokodilima i davi se. Bix, ne bih to mogla ponovno preivjeti. Cijena je prevelika. A vjerojatnost da u u svojoj dobi osvojiti glavnu nagradu beskonano je malena. Radije bih kupila listi za lutriju, jer vjerujem da bih tu imala vie mogunosti za dobitak." "Moda je vrijeme za jo jedan sastanak naslijepo", razmiljao je Bix dok su ekali Stevena kojemu je trebala cijela vjenost da do-veze automobil. "Ne treba mi to. Iako bi moglo biti zabavno, osobito ako zatrai pomo od Sydney." Jo bi uvijek zastenjala od muke pri pomisli na kipara iz Santa Fea. Bix ju je esto zadirkivao zbog njega. "Ne moe zauvijek ostati sama", tuno je rekao Bix. "Prekrasna si ena i draga si. Nemoj to potratiti." Mrska mu je bila i sama pomisao da Pari moda nee moi nikoga pronai, ali to svakako nije bilo lako. A ona se vie, oito, nije eljela ni potruditi. Svakako je to bio velik posao. Izgledi su bili prilino slabi, a zgodici malobrojni i rijetki, ako ne i nepostojei. "Mislim da je tvoja teorija o igli u plastu sijena izvrsna", odgovorila mu je. "No, kako stari, plastovi postaju vei, a igle sitnije. Moje oi vie nisu onako dobre kao prije. Jednostavnije je prestati s traenjem." "A kad prestane tragati za iglom", filozofirao je, "nagazit e bosom nogom na nju i ubost e te!" "Govori poput momka iz Santa Fea. On je bio trn visok tri metra!" nasmijala se, a i Bix se osmjehnuo. Steven je dovezao automobil pa su oboje uli. Pari je jo drala buket u ruci, a kad je dola kui, stavila ga je u vodu. Bilo je to lijepo od Meg. Nadala se da je i bezopasno. Uostalom, nije ga ni uhvatila, govorila je Pari samoj sebi. Buket ju je udario. I, kvragu, samo to me nije sruio, pa se ne rauna. Bila je sigurna. No, buket je ipak bio lijep. 29. poglavlje Upravo kao to je sama sebi obeala, u ponedjeljak nakon Megina vjenanja Pari je uzela posjetnice sa sobom u ured. Kad je sredinom jutra imala stanku, nazvala je te telefonske brojeve. Prvi ovjek kojeg je nazvala uzvratio joj je poziv za dvadesetak minuta, ili je to uinio njegov pomonik, rekavi da ga nema u gradu do sredine listopada. Drugi joj je poziv uzvratio za vrijeme objeda, dok je Pari jela jogurt i jabuku. Bila je to ena. Zvala se Alice Har-per, a glas joj se inio mladenakim

i punim vedrine. Pari joj je rekla zato je nazvala te su se dogovorile za sastanak u petak ujutro. Bijae to vrlo uzbudljivo. Ured Alice Harper nalazio se u tihom dijelu grada sa stanovima, na zapadnom kraju Pacific Heights, na Mapleu. Radila je u vlastitoj kui, a u uredu je imala tajnicu i mladog odvjetnika. Usprkos mladenakom glasu, Pari se iznenadila kad je uvidjela da je Alice ezde-setogodinjakinja majinskog izgleda. Bila je odvjetnica koja se specijalizirala za usvajanje i Pari je doekala s dobrodolicom u svom privatnom uredu. Trenutak kasnije tajnica je donijela alicu aja, to je Pari odabrala. "Ponimo od poetka", ljubazno je rekla Alice. Lice joj je bilo ispijeno i drago, kosa kovrava i kratka, i nije bila naminkana. No, oi joj bijahu ivahne i budne, jer je neprestano procjenjivala ljude - i majke i usvojitelje. Uspjeh njezina posla ovisio je o tome koliko je bila mudra sluajui ono to bi joj ljudi govorili, a ponekad je, ako je to bilo potrebno, morala otkrivati udake, ljude koji su mislili kako ele dijete, ali ga nisu eljeli, one koji su ga eljeli iz pogrenih razloga, nalik biolokim roditeljima koji bi se poeli dosaivati, koji nisu znali to bi drugo radili ili koji su pokuavali poboljati lo brak. Jednako je tako procjenjivala i majke koje su se eljele odrei djeteta, tako da se budui roditelji ne razoaraju kad djevojka iznenada odlui zadrati dijete. Iskljuila je telefon i svu pozornost usmjerila na Pari. "Zato elite usvojiti dijete?" "Ima mnogo razloga", oprezno je odgovorila Pari. eljela je biti iskrena prema Alice. Do odluke o posvojenju dola je zaobilaznim putem. No, bila je gotovo potpuno sigurna da je za nju to ispravna odluka. A Alice Harper upravo je to eljela saznati. "Mislim da sam u ivotu najbolje odigrala ulogu majke. Na to sam najponosnija. Volim svoju djecu i prekrasna su. Ne mogu preuzeti zasluge za to, jer su oni jednostavno takvi. No, uivala sam u svakom trenutku koji sam provela s njima. I mrska mi je injenica da su sada otili." "Jeste li udani?" Nigdje nije bilo ni traga od mua i Alice je pretpostavljala da Pari nije udana. No, eljela je znati. eljela je biti sigurna da nema mua koji nije doao s Pari zato to mu je svejedno ili zato to se protivi cijeloj zamisli. Posvojenje je zahtijevalo potpuno sudjelovanje, bilo da je rije o dva roditelja ili o samohranom roditelju. "Ne, nisam udana", odvratila je Pari jasnim glasom. "Bila sam, dvadeset etiri godine. Razvedena sam. Sama sam ve dvije i pol godine. Suprug me ostavio." eljela je biti potpuno iskrena. "Zbog druge ene. Vjenali su se i imaju dijete." "Je li njihovo dijete utjecalo na vau odluku?" "Moda i jest. Teko je rei koji je imbenik prevladao. Mislim da je najsnaniji taj to elim dijete. Ne namjeravam se preudavati, a ne elim ni biti sama ostatak ivota. Da budem iskrena, pretpostavljam da bih na ovaj nain mogla dobiti nekoga kome u jo osamnaest ili dvadeset godina kuhati objede, zbog koga u odlaziti na ragbi-utakmice ili na balet i koga u voziti u kolu. To mi se svia i nedostaje mi." "Zato se ne namjeravate preudati?" Alice je bila znatieljna. "U to ne moete biti sigurni, zar ne?" Blago se osmjehnula. "Mislim da sam sigurna", vrsto je odvratila Pari. "Mislim da je vjerojatnost da u u ovoj dobi nekoga pronai gotovo ravna nuli. To mi i nije vano." Bila je to gotovo ista istina, ali ipak ne potpuna, i Pari je toga bila svjesna. Rado bi se udala, ali je prihvatila injenicu da joj se to nee dogoditi i vjerovala je da je to njezina stvarnost. "Zato mislite da je mala vjerojatnost da ete nekoga pronai?" Odvjetnica ju je znatieljno pogledala. eljela je biti sigurna da Pari nije neuravnoteena i da ne pati od duboke depresije. Nije eljela dijete predati bolesnoj eni, ali joj se Pari inila vrlo zdravom. "Vi ste prekrasna ena. Pomislila bih da moete dobiti svakog mukarca kojeg poelite." "To zahtijeva previe napora", osmjehne se Pari. "I dijete takoer", odvrati Alice, a Pari se nasmije.

"S djetetom ne moram ii na sastanak naslijepo. Nee mi lagati, nee me varati, nee zaboraviti nazvati me zbog drugog sastanka, nee se panino bojati obaveza, nee imati neobine seksualne navike ili ideje, nee biti nepristojno prema meni, barem dok ne navri trinaestu; ne moram igrati tenis, golf, ne moram ii na skijanje ili na teaj kuhanja da bih ga upoznala, ne moram mu se ulagivati i nee se ve na prvom sastanku napiti. Radije bih sljedeih dvadeset godina vozila dijete u kolu i mijenjala pelene sljedee dvije-tri godine nego ponovno otila na sastanak naslijepo. Zapravo, radije bih otila na desetogodinju robiju ili dopustila da mi iupaju nokte nego otila na jo jedan takav sastanak." Alice se nasmijala i alosno je pogledala. "Moda imate i pravo. Zaboravila sam kako je to. Podsjetili ste me. Ve sam esnaest godina u drugom braku. No, ako vam je to ikakva utjeha, bila sam otprilike vae dobi kad sam upoznala drugog supruga. Upoznali smo se u bolnici, na hitnom odjelu, kad sam pala s ljestava i slomila ruku, a on je bio slomio prst na nozi. Otada smo zajedno. No, u pogledu sastanaka naslijepo osjeala sam se poput vas. Usput, koliko vam je godina?" "etrdeset osam. U svibnju u navriti etrdeset devet. Hoe li to predstavljati problem? Jesam li prestara? "Ne", paljivo je odgovorila Alice, "niste. Sve ovisi o tome to majka eli. Sami ste i malo stariji, prema uobiajenim mjerilima. Ako majka eli par, s takvom se neete slagati. No, imate drugih stvari koje moete ponuditi: oito ste dobra majka", rekla je, iako e to paljivo provjeriti, nabaviti preporuke i socijalnom radniku dati da napravi izvjee, to joj je namjeravala kasnije objasniti. "Iskusni ste, ve imate dobar dom i mnogo znanja, dobrostojei ste i odgovorni. Nekim majkama nije stalo postoji li otac ili ne, a mnogima vaa dob uope nee smetati. Nekima hoe. Vidjet ete, kad uemo dublje u ove stvari, da veina majki ne postavlja previe pitanja; postavljaju ih mnogo manje nego to bismo ih vi i ja postavili. Ako previe pitaju, mogle bismo se nai u nevolji, jer bi moda neka majka mogla rei da nema povjerenja u vas i da misli kako bi bila bolja majka od vas. Predstavim li vas, i ako vas prije toga provjerim, a do toga e doi, tada je sve ostalo stvar kemije i nagona. Pitanja najee postavljaju usvojiteljice. No, usvajanje je, iako mije to mrsko rei, najveim dijelom slino izlascima." Pari se nasmijeila toj usporedbi. "Na kraju usvajanja ipak postoji nagrada. Nisam sigurna da to vrijedi i za sastanke, jer ete samo patiti." "ini mi se da ste se sastajali s pogrenim momcima", osmjehnula se Alice, "ali, nismo li sve mi to inile! Oni dobri deki, kad ih konano pronaete, nadoknadit e vam sve ostalo. Upravo kao i kod usvajanja." Nasmijala se. Tada je Pari objasnila cijeli sustav. Postojale su brojne mogunosti: usvajanje djeteta iz strane zemlje, usvajanje domaeg djeteta, privatno ili zatvoreno usvajanje, usvajanje djeteta s posebnim potrebama, za to je Pari rekla da se toga ne eli prihvatiti, a Alice je kimnula glavom, jer je najvaniji bio osobni izbor. Pari je rekla da eli usvojiti dijete iz svoje zemlje. Usvajanje stranog djeteta inilo joj se pretekim i previe stresnim. Nije eljela provesti dva mjeseca u hotelskoj sobi u Pekingu ili Moskvi, ekajui razrjeenje mnotva administrativnih potekoa i ispunjavajui brojne obrasce. Do usvajanja djeteta eljela je voditi normalan ivot i svakoga dana ii na posao. Alice se to uinilo razumnim. Trebalo je obaviti istraivanje o Pari, koje je u sluaju privatnog usvojenja, to je Pari i eljela, radila agencija za usvajanje. Morala je ispuniti cijele gomile dokumenata, potpisati ih, donijeti otiske prstiju i policijski dosje, obaviti lijenike preglede, a osim toga donijeti i preporuke i dati razliite informacije o sebi. "Jeste li ve rekli svojoj djeci to namjeravate?" upitala je Alice. "Ne, jo nisam. Sin mi je u koledu, a ker se u subotu udala. Najee nisu sa mnom i nee imati nikakvih primjedbi jer to na njih nee imati nikakva utjecaja." "Nemojte biti previe uvjereni u to. ak i odrasla djeca imaju katkad ozbiljnih primjedbi na elju roditelja da usvoje dijete. Suparnitvo meu braom i

sestrama javlja se u bilo kojoj dobi." Pari to nije mogla ni zamisliti, ali je odvjetnica oito imala mnogo vie iskustva od nje. "to sada trebam napraviti?" Sluajui odvjetnicu, Pari je osjetila kako je obuzima uzbuenje. Vie nego ikada bila je sigurna da je donijela ispravnu odluku i bila je nestrpljiva. Alice joj je rekla da vrlo paljivo prouavaju majke. eljeli su biti sigurni daje obiteljsko podrijetlo usvojenog djeteta to zdravije, da je i bioloki otac potpisao doputenje za usvojenje, tako da se kasnije ne ponu pojavljivati razliiti problemi, a bilo im je vano i da odnos izmeu usvojiteljice i djeteta bude to bolji, kao i da bioloka majka uistinu pristane na usvajanje. Budue su se majke takoer morale podvrgnuti testiranju na droge i alkohol. "Dat emo vam gomilu obrazaca", rekla je Alice i ustala. "Ponite ih ispunjavati. Javit u vam se za tjedan-dva. eljela bih odmah dogovoriti istraivanje o vama, jer ako se dijete rodi prije termina, to se povremeno dogaa, mogla bi nas nazvati bolnica ili majka im se dijete rodi, a vi biste tada sigurno eljeli da je ve sve ostalo rijeeno." "Zar to najee ide tako brzo?" iznenaeno je upitala Pari. Pretpostavljala je da e cijeli proces trajati mjesecima, pa ak i godinama. "Sve moe biti gotovo vrlo brzo. Katkad moe i dugo trajati. Realno je oekivati da e proces usvajanja trajati godinu dana. Najee traje otprilike toliko. Ako imamo sree, traje est mjeseci. No, mislim da vam mogu obeati kako ete za godinu dana vjerojatno poeti mijenjati pelene." Pari se osmjehnula. Bila je ispunjena nadom. Alice joj se jako svidjela. Bila je potpuno uvjerena da se nalazi u pravim rukama. Njezino je ime dobila od svoga ginekologa, kojega joj je preporuila Sydney. Sydney se mnogo bolje snalazila s lijenicima i poslom nego sa sastancima naslijepo. Pari je dala Alice broj telefona iz ureda i svoj kuni broj, kao i broj mobitela. Nakon toga se odvezla u ured. Bila je duboko uzbuena zbog onoga to je namjeravala napraviti, i u tom trenutku nije imala nikakvih dvojbi. Jedino se pitala je li Alice bila u pravu i kako e Meg i Wim reagirati. Mislila je da se nee ljutiti. O tome nije eljela s njima razgovarati telefonom. Meg i Richard su otputovali u Europu na tri tjedna, na medeni mjesec, pa je morala priekati dok se ne vrate kui. Kad je ula u ured, vidjela je da ju je zvao Andrew VVarren. Oklijevala je uzvratiti mu poziv jer se s njim nije eljela uputati u ljubavnu vezu. Bio je drag ovjek, ali Pari je ozbiljno odluila da vie nee izlaziti. Nije ju zanimao. Vidjela je da je poruka zapisana Bixo-vim rukopisom, pa je s porukom u ruci otila u njegov ured. "to je htio?" Nije izgledala oduevljeno. "Pitao je bi li mogla pokloniti bubreg", zadirkivao ju je Bix. "Ne budi tako sumnjiava. Rekao je da sljedeeg tjedna ovdje ima sastanak s klijentom. Mislim da bi elio znati bi li izala s njim na ruak." "Ne bih", kratko je odgovorila, bacivi poruku u smee. "Ne budi tako dosadna", ljutito je rekao Bix. "On je drag ovjek." Andrew i Bix nekoliko su minuta razgovarali telefonom i Bix ga je pozvao da ih povremeno posjeti u uredu. Ako Pari ne ode na objed s njim, otii e sam. "to moe izgubiti?" "Zdrav razum i samopotovanje. Jako mi je stalo i do jednog i do drugog." "Usput reeno, gdje si jutros bila?" Najee ga je obavjetavala kamo ide, a jutros mu je na telefonskoj sekretarici ostavila poruku da e zakasniti, ali nije rekla zato. "Otila sam na ienje zubi." Osmjehnula mu se, ali izraz u njezinim oima upozorio ga je da je rije o neemu drugom. "Mora da ima vie zubi od mene. Vraki te dugo nije bilo." "Morala sam ekati", odvratila je i vratila se za svoj radni stol. Nije nazvala Andrewa Warrena. Bio je drag, ali nije bilo smisla nazivati ga. Moda e ga susresti katkad u Los Angelesu kad ode u posjet Richardu i Meg. Meg joj je rekla da se esto viaju s njim. Nije vidjela zato bi njegovala prijateljstvo s njim. Nije joj bio potreban muki prijatelj, a nije ga ni eljela. Imala je Bixa.

Sljedeeg ju je tjedna nazvala Alice Harper, kao to je i obeala. Pari joj je poslala sve one obrasce koje je uspjela ispuniti. Jo je trebala otii dati otiske prstiju i donijeti raunalni zapis o svom policijskom dosjeu, ali je to namjeravala obaviti sljedeih nekoliko dana. Nije bila spremna na ono to joj je Alice rekla. "Pari, pronala sam vam trudnicu", rekla je, a Pari je osjetila kako joj je srce poelo lupati. To je bilo mnogo bolje od sastanaka. Ovo e biti zauvijek, ba kao da je rije o njezinu vlastitom djetetu. Podsjealo ju je na razdoblje kad je ekala da otkrije je li trudna, u onim ranim danima braka. To su bile najljepe godine njezina ivota. A ovo joj se inilo kao povratak tih dana, samo to nije bilo Pete-ra. No, nije mogla imati sve. Ne vie. "Priajte mi o njoj", rekla je Pari, zatvorivi vrata ureda. Bix je provirio iz svoga ureda i vidio kako zatvara vrata. Imao je osjeaj da se neto udno dogaa. Nadao se da ne trai drugi posao. Pari nikada nije zatvarala vrata ureda. "Devetnaest joj je godina, studira na koledu u Bay Area, potjee iz dobre obitelji u dolini Mili. Zdrava je, eli nastaviti kolovanje. Atletski je tip i zato nije primijetila da je trudna. Saznala je tek kad je bila trudna ve pet mjeseci." "Koliko je sada trudna?" "Sedam mjeseci. Dijete se treba roditi prvoga prosinca. Ne uzima droge, a otkako je saznala da je trudna, nije pila alkohol. Kae da je prije toga ponekad popila malo piva i vina, ali u teniskoj je momadi na koledu, pa je prilino zdrava. Testirana je na droge i ista je. Sudei prema fotografijama, vrlo je lijepa djevojka, plave kose, plavih oiju i pomalo vam je slina. Sutra u se sastati s njom. Bioloki otac ima dvadeset dvije godine, upravo je diplomirao na Stanfordu i radi u New Yorku. Tijekom cijelog kolovanja na koledu prosjek mu je bio 4,0 i ini se da je jako pametan. Ne drogira se. Dvije su godine izlazili i prekinuli su prije est mjeseci. Ne ele se vjenati, nijedno od njih ne eli dijete, pa ni njihovi roditelji. Njegova je obitelj u gradu prilino dobro poznata. Mislim da se jednostavno ele rijeiti djeteta. Vi biste mogli biti odgovor na njihove molitve." "A to budua majka misli o meni? Smeta li joj to sam neuda-na i starija?" upitala je Pari, osjeajui se poniznom. Na neki nain ovo je bilo gore od izlazaka, jer je mnogo toga bilo na kocki. Dijete, za cijeli ivot. "Razgovarat e s jo dva para. Dakle, ovo nije sasvim sigurno. Najprije emo, to je prije mogue, zavriti izvjee o vama. Jeste li rekli djeci?" upitala je Alice. "Ker mi se tek za dva tjedna vraa s medenog mjeseca." "To je dovoljno rano. Vidjet emo kako e se stvari kretati." U subotu poslijepodne Alice je nazvala Pari kui. Pari je sjedila u dnevnoj sobi, ispred vatre, i itala knjigu. Zbog nekakvog udnog razloga razmiljala je o Jean-Pierreu koji joj je nedostajao, i pitala se kako je on. Nadala se da je sretan i da je dobro. "Budua se majka eli sastati s vama", rekla je Alice. "Sastat e se i s druga dva para." To e biti prava audicija. "Jeste li sutra slobodni?" "Apsolutno." Pari se dogovorila s Wimom da e zajedno veerati, ali drugih planova nije imala. Tih joj je dana ivot bio prilino miran. Mirniji nego ikada prije. Alice je navela naziv restorana u sreditu grada, gdje bi se mogle sastati i razgovarati koliko god dugo ele. Rekla je da e budua majka doi sama. Dogovorile su se za dva sata, i Pari je rekla da e doi. A kad je sljedeeg poslijepodneva dola tono na vrijeme, mlada je ena ula u restoran gotovo istodobno. Bila je prekrasna djevojka, vitka i sportski graena, a djetece je bilo vrsta loptica koja se jedva vidjela, usprkos tome to je bila trudna ve sedam mjeseci. Djevojka je nevjerojatno sliila Meg. Dobile su stol u tihom uglu i djevojka je s nelagodom pogledala Pari, stoga je ona prva progovorila. Upitala je djevojku kako se osjea, a ona se stidljivo osmjehnula.

"Uglavnom glupo. Trebala sam shvatiti. Mjesenice su mi jako neredovite i jednostavno mi je promaklo." Kasnije je ispriala Pari da su njezini roditelji jako zabrinuti, osobito otac. Bila je jedino dijete i zjenica njegovog oka. Pari ju je eljela upitati je li sigurna u ono to namjerava uiniti, ali Alice joj je savjetovala da to ne radi. Djevojka je rekla kako je sigurna da ne eli dijete. Priala je i o svome deku. Rekla je da su se rastali nakon ogorene svae, pa barem zasad nisu eljeli ni vidjeti jedno drugo. "A to ako ponovno ponete hodati?" tiho je upitala Pari. "Mislite li da biste tada poeljeli da vam se dijete vrati?" Ako potpiu papire, zakonski za to ne bi imali nikakvog osnova, rekla joj je Alice, ali Pari je ipak zbog toga bila zabrinuta. A to ako joj budu dosaivali ili pokuali osporiti usvojenje na sudu? Bilo je prirodno to se u njoj javljaju takvi strahovi. Sve joj je bilo nepoznato. "Ne, ne bih. Ne elim dijete. elim sljedee godine studirati u Europi i zavriti kolovanje. Nita od onoga to elim ne mogu napraviti s djetetom. A on eli studirati pravo i ne eli dijete. Jednostavno ne mogu voditi brigu o djetetu, a moji roditelji ne ele." Zvuala je razumno kao bilo koja druga devetnaestogodinjakinja, i bila je dovoljno razumna da shvati kako nije dovoljno odgovorna da bi odgajala dijete. I sama je jo bila dijete. Bila je iste dobi kao i Wim, a Pari nije mogla ni zamisliti da bi Wim uskoro mogao postati ocem. Djevojino je ime bilo Jennifer. Sjedile su i razgovarale dva sata. Bijae oito da joj se Pari svidjela, a to joj je i rekla na rastanku. Nakon toga je Pari otila kui i pripremila veeru za Wima. Proveli su ugodnu i tihu veer, a Pari je umirala od elje da mu ispria sve o posvojenju, ali nije mu eljela rei prije nego to kae Meg. Namjeravala im je rei kad budu svi troje na okupu, jer joj se jedino to inilo potenim. U ponedjeljak je ponovno razgovarala s Alice, koja je rekla da stvari dobro napreduju. Pari se jako svidjela Jennifer. Nakon to je spustila slualicu, Pari je, jo ozarena sreom, izala iz ureda, a Bix ju je zabrinuto pogledao. "to nije u redu?" pogledala ga je s toplim osmijehom. "Reci ti meni", odvratio je i zamolio da poe s njim u njegov ured i sjedne. "Pari, koji se vrag ovdje dogaa?" Iznenada se upitala nije li zabrljala na poslu i zabrinula se zbog izraza na njegovom licu. "Gdje ovdje?" Bijesno ju je pogledao, ali je zapravo bio uplaen. "Ili ima nekakvu vezu ili trai novi posao. Budui da uporno tvrdi da ne izlazi na sastanke, pretpostavljam da je ovo drugo. Svaki put kad proem pokraj tvoga ureda, vrata su zatvorena, a ti si slina maki koja je progutala vrapca." Izgledao je duboko uznemiren i Pari je bilo jako ao to ga je zabrinula. "ao mi je, Bix", blago je rekla. "Bude li me se ikada elio rijeiti, morat e me izbaciti odavde. Nikamo ne idem." eljela ga je utjeiti, ali je postao jo zabrinutiji. "Pa o emu je onda, dovraga, rije?" upitao je provukavi ruku kroz kosu. Pari se osmjehnula upravo onako kako je to Bix rekao -kao maka koja je pojela kanarinca. "O neemu prekrasnom. Barem ja tako mislim", ponosno je rekla. "Bix, usvojit u dijete." Sjedio je ondje i beskonano dugo zurio u nju, a onda u nevjerici odmahnuo glavom. "O, moj Boe. Nee valjda." Nije mogao rei nita drugo. i "Hou. Barem se nadam da hou. Juer sam upoznala buduu majku. Time se bavim nekoliko proteklih tjedana, ali planiram to ve mjesecima. eljela sam da najprije proe Megino vjenanje." To je zbilja bilo dobro objanjenje za zatvorena vrata ureda. "A kad si to odluila?" "Prije otprilike est mjeseci. Nakon Jean-Pierrea. Ne elim ponovno prolaziti kroz takvo to. A ne elim ni biti sama. Bix, kad bolje razmisli, to je sasvim logina odluka." "Meni nije. Znaju li djeca?" "Jo ne znaju. Rei u im kad se Meg vrati kui." "A kad bi se dijete trebalo roditi, ako uspije dobiti upravo ovo?"

"Prvoga prosinca." "Sranje. Moemo se pozdraviti s Boiem. A kad si mi namjeravala rei?" Djelovao je jo uznemirenije, ovaj put zbog posla. Bez nje e mu ured biti u kaosu. "Kad budem sigurna. Moda neu dobiti ovo dijete, ali nadam se da hou. Majka je lijepa, zdrava djevojka; slina je Meg i meni. No, ak i ako se to ostvari, ne namjeravam te ostaviti tijekom Boia, u najveoj guvi. Voljela bih dobiti porodiljski dopust, na mjesec ili dva, ali mogu otii i u sijenju, kad se sve smiri. Obavijestit u te, pa emo se dogovoriti." Bix je jo u nevjerici zurio u nju, a Pari mu se inila zastraujue smirenom. Bila je apsolutno sigurna da postupa ispravno, i to se vidjelo. Otkako je upoznala Alice Harper, nije ni sumnjala niti oklijevala. "Pari, jesi li sigurna? To mi se ini potpuno ludim." "Vjeruj mi, nije ludo. To je prva razumna stvar koju sam napravila u dvije i pol godine, osim to sam dola raditi za tebe. A mogu voditi brigu i o djetetu i o poslu. Nisam to morala dok su Meg i Wim bili mali, ali druge ene takoer rade." Bila je dovoljno zrela da bi mogla preuzeti odgovornost i za posao i za dijete. Nije bila zabrinuta. O svemu je dobro promislila. "Dakle", upitala je, smjekajui mu se s druge strane njegovog radnog stola, "namjerava li mi estitati?" Sjala je od radosti, a Bix je odmahnuo glavom. "Ne, nego u te predati u ludnicu. Mislim da je vrijeme da nazovemo Sydney, da pronae jo nekog kandidata za spoj naslijepo. Da sam i pomislio kako bi te rastanak s Jean-Pierreom mogao dovesti do ovoga, ili bih te prisilio da se uda za njega, ili bih ga ubio kad ti se prvi put pribliio. Mislim daje ovo ludost. Pari, tebi je potreban mu, a ne dijete." Djelomino je bio u pravu. Ili bi ona, u najboljem sluaju, rado imala i mua i dijete. No, to zasad nije bilo mogue. "Dijete je dovoljno, Bix. Nije mi potreban suprug. Imala sam ga. Bilo je prekrasno. Ali, to je prolo." "I jednostavno e se odrei mukaraca do kraja svoga ivota? To je prava ludost." Doimao se uistinu zabrinutim zbog nje. Bila je to prava teta. "Ako mi je sueno, jednoga e se dana dogoditi, moda ako padnem s ljestava i slomim ruku", rekla je zagonetno, a on ju je zbunjeno pogledao. "Kakve veze s tim ima slomljena ruka?" "Tako je moja odvjetnica upoznala svoga supruga. Slomila je ruku, a on je slomio prst na nozi i upoznali su se na odjelu za hitne sluajeve." "Ba zgodno", rekao je Bix, jo uznemiren. Dala mu je mnogo toga o emu je morao razmisliti. Zaobila je stol i zagrlila ga, uvjeravajui ga da e sve biti u redu. Nekoliko minuta kasnije vratila se za svoj radni stol. Bix je iz ladice izvadio boicu Valiuma, poeo je otvarati, odmahnuo glavom, neto promrmljao za sebe i vratio je natrag, ne uzevi nijednu tabletu. Sada je barem bio siguran da ga Pari nee napustiti, govorio je sam sebi. No, usvajanje djeteta inilo mu se gotovo jednako tako stranim. 30. poglavlje Aliceje nazvala sljedeeg tjedna, kad se Meg ve uskoro trebala vratiti kui. No, vijesti nisu bile dobre. Jennifer, budua majka, odabrala je umjesto Paris jedan od branih parova i Paris je iznenadilo vlastito razoaranje. Osjeala se potpuno odbaenom. "Katkad se takve stvari dogaaju", tiho je rekla Alice. Znala je kako se Paris osjea. "Kad je sve u redu, djelii slagalice sami e se sloiti. Vidjet ete. Imam za vas jo jednu ponudu. Znam da elite novoroene, ali sam vas samo eljela obavijestiti. Nema tete od pitanja. U ruskom sirotitu smjetena je etverogodinjakinja; maj ka joj je alkoholiarka, otac nepoznat, nije zaraena HlV-om. U sirotitu je od svoje druge godine. Ima dva brata i Rusi takvu djecu najee ostavljaju zajedno, ali par koji je uzeo brau nije elio malu djevojicu. Nju je trebala usvojiti amerika obitelj iz Phoenixa, ali su juer odustali. Mukarcu je dijagnosticiran tumor na mozgu, pa ne ele preuzeti dijete. Stoga je slobodna. Imam njezinu sliku koju vam mogu poslati e-mailom. Jako je lijepa, iako znam da niste to imali na umu." Paris je na brzinu

razmislila i upravo se spremala rei ne, a tada se upitala nije li to sudbina koja joj alje to dijete. "Mogu li razmisliti o tome?" upitala je oprezno. "Poslat u vam e-mail." Kad je dobila poruku, Paris je pomislila da nikada nije vidjela ljepe lice. Sjedila je i zurila u ekran jo i onda kad je Bix uao u njezin ured i ugledao sliku. "Tko je to?" "etverogodinjakinja iz ruskog sirotita. Dostupna je za usvo-jenje. Ona budua majka s kojom sam se upoznala ne eli mene." "O, moj Boe", uzviknuo je Bix i okrenuo lea fotografiji. "Paris, reci mi da ovo nije istina. Sam u se oeniti tobom ako prestane s ovim ludostima." Uasavala gaje njezina namjera o usvajanju djeteta, i to joj je davao do znanja kad god bi ugrabio priliku. "To nisu ludosti", rekla je, pogledavi ga. Bila je tako smirena da ga je to plailo. Nikada je nije vidio tako odlunu. "I ne elim se udavati. Osim to bih u tvom sluaju moda napravila izuzetak. A to sa Stevenom? Hoemo li ga moda usvojiti?" Bix se zagledao u nju. to se njega ticalo, to je bila prava nona mora. "Moram uzeti Valium." "Hoe li da nazovem tvoga lijenika?" "Mora da se ali!" nasmijao se. "Imam otprilike etiristo tableta Valiuma u svome uredu. Bi li ti uzela jednu?" "Ne, hvala, dobro se osjeam." Dva sata kasnije nazvala je Alice i rekla daje odluila da nee uzeti rusko siroe. Bolje se osjeala pri pomisli na novoroene. "Tako sam i mislila. Samo sam vas htjela pitati. Usput reeno, mislim da sam vam pronala novu buduu majku. Za nekoliko u dana saznati vie toga. Nazvat u vas." Toga su se vikenda Meg i Richard vratili s medenog mjeseca i nazvali je. Pozvala ih je da je dou posjetiti. eljela je da doe i Wim, ali su njih dvoje rekli da su zauzeti. A Bix i Paris imali su pune ruke posla s proslavom Noi vjetica. Poetkom studenog Meg i Richard su uspjeli pronai vremena za posjet. Odluili su s Paris unaprijed proslaviti Dan zahvalnosti, budui da e taj dan provesti s Peterom. Uskoro nakon to su stigli, Richard joj je spomenuo kako je Andrew rekao daju je nazvao. Paris se malo postidjela. "Znam. ao mi je. Bila sam nepristojna. Nisam mu uzvratila poziv." No, zapravo ga i nije eljela nazvati. "Mislim da se plai da te je uvrijedio. Prokleto je dobar momak", Richard ga je vjerno branio. "Ako ponovno nazove, razgovarat u s njim. Obeajem." "Rei u mu to." Nakon toga sjeli su za tradicionalni obrok za Dan zahvalnosti. No, na njihovim licima nije bilo niega tradicionalnog kad im je Paris rekla da eli usvojiti dijete. I Meg i Wim izgledali su kao da e se onesvijestiti. "to namjerava?" Meg je zurila u majku, prvi put potpuno nespremna pruiti joj podrku. "Mama, pa to je ludost. Prestara si da bi imala dijete." "To je mogue", suglasila se Paris, "iako ni u to nisam potpuno sigurna. Ali, nisam to imala na umu. elim usvojiti dijete. I svakako nisam prestara da bih brinula o djetetu. ene starije od mene raaju djecu umjetnom oplodnjom." Branila je svoje stavove, ali ih zasad nije uspijevala uvjeriti. "No, te ene imaju mueve." Meg je gotovo poela vikati. Pogledala je Richarda pozivajui ga da joj bude saveznikom. Ali on zasad nita nije rekao. A Wim se uasnuo. Cijela mu je obitelj poludjela. Roditelji su mu se razveli, otac je oenio gotovo dvostruko mlau djevojku, ima estomjeseno dijete i dva posvojena sina, a sada i majka eli usvojiti dijete. Ni on ni Meg nisu bili oduevljeni tom idejom, i to ni u kom sluaju nisu tajili. "Neudane ene takoer usvajaju djecu, kao i neoenjeni mukarci", smireno je izjavila Pari.

"Samo neka tako ine", djetinjasto je odvratila Meg. "Mislim da je glupo to to eli usvojiti dijete. Zato bi takvo to poeljela?" "Zato to sam osamljena", tiho je odgovorila Pari, pa se oboje djece zagledalo u nju. "Vas ste dvoje odrasli i imate vlastiti ivot. Ja nemam. Osim posla. Vi ste bili moj ivot. A ja nisam vaa odgovornost. Moram u svoj ivot unijeti neto vrijedno. elim imati dijete, voljeti ga i brinuti o njemu, te da mi pravi drutvo dok i ono ne odraste. To ne znai da vas vie ne volim. Naravno da vas volim. No, ne elim biti sama." Nastupila je zagluujua tiina, a Richard ju je pogledao sa suosjeanjem, kao da su njih dvoje jedini odrasli u prostoriji, i shvatio je o emu je rije. Obgrlio je enu i pokuao joj to objasniti. "Tvoja mama ima pravo uiniti sve ono to smatra ispravnim kako bi ispunila svoj ivot. Nije lako biti sam. Njoj je to jako teko. A to e i za dijete biti prekrasno." "Zato se jednostavno ne uda?" upitala je Meg tuno. "Zato to se ne mogu udati", odvratila je Pari, "i ne namjeravam sjediti ovdje, oekujui dolazak Mesije koji e mi poboljati ivot. To je otuno. Moram preuzeti odgovornost za vlastiti ivot", rekla je, a Richard joj se divio zbog toga. "A to ako ja rodim dijete? Nee ti biti stalo do njega ako ima vlastito", rekla je Meg tuno, a Pari joj se osmjehnula. Na svoj je nain Meg i dalje bila dijete. Kao i Wim. Alice je bila u pravu. Nije bilo onako jednostavno kako je oekivala. "Dakako, mila, brinut u se za tvoje dijete. I brinut u se za vas oboje, kao i za svu vau djecu. No, moram neto poduzeti kako bih poboljala vlastiti ivot, a ovo mi se ini pravom odlukom." "Meni se to ini prilino glupim", uskoio je Wim. "Djeca samo prave nered." Uvjerio se u to sa svojom polusestrom, koja se rodila Rachel i Peteru. inilo se da neprestano vriti i, to se Wima ticalo, povratila bi svaki put kad bi se pokuao poigrati s njom pa bi se Rachel zabrinula. Njemu se to nije inilo osobito dobrom idejom. "Vidjet emo to e se dogoditi. Rei u vam oboma to radim i je li se pojavilo prikladno dijete. Nedavno sam izgubila jednu, zapravo dvije prilike. Jednu sam odbila, a jedna me budua majka odbila. Do usvojenja vjerojatno nee doi u bliskoj budunosti", tjeila ih je"Kad bi se moglo dogoditi?" upitala je Meg, kao da su joj upravo rekli da e je postaviti pred streljaki vod. "Moda za godinu dana." Meg se samo nadala da e joj se majka u meuvremenu predomisliti. Prije nego to su u nedjelju poslijepodne otputovali, Richard je iskoristio trenutak da nasamo porazgovara s Pari. "Pari, ne brini za Meg. Prilagodit e se. Kao i Wim. To je tvoj ivot i mora napraviti ono to je ispravno za tebe. Divim ti se. Potrebno je mnogo hrabrosti da bi se u tvojoj dobi preuzela takva obaveza." On je bio, na kraju krajeva, samo godinu dana stariji od nje i njegovi su se stavovi razlikovali od Meginih, iako su bili u braku. "Bolje da to i ne spominje." Osmjehnula mu se, zahvalna za njegov glas povjerenja. "A to ako Meg dobije dijete?" Nadala se da e njih dvoje jednom dobiti dijete, a iz onoga to su govorili zakljuila je da jednoga dana to i namjeravaju. "To je drukije", rekao je Richard svojoj punici. "Ja sam vea kukavica od tebe. Mislim da ne bih mogao usvojiti dijete. Zar te to ne zabrinjava?" otvoreno ju je upitao, a Pari je odmahnula glavom, osjeajui duboku naklonost prema njemu. Nije joj bio samo zet, nego joj je postajao i prijatelj. "To me uope ne brine." Wim, Meg i Richard istodobno su otputovali u nedjelju. Za sve je taj vikend bio vrlo uznemirujui, ali je Pari bila uvjerena da e se svi smiriti. Znala je da e Richard pomoi Meg. Moda ak i Wimu. Obeao je da e za nekoliko dana razgovarati s njim. Sam Bog zna to bi Peter pomislio o njezinoj nakani kad bi saznao za nju. Nije se nadala da bi on mogao smiriti djecu. Imao je vlastiti

ivot i probleme, imao je svoje dijete prema kojem su Meg i Wim bili pomalo suzdrani jer jo uvijek nisu potpuno prihvatili Rachel. Rachel je posjedovala nepogreivu sposobnost da ih razljuti. Bila je vrlo snana ena i razvrgla je brak njihovih roditelja, tako da je od samoga poetka zaradila dva negativna boda u njihovim oima, ako ne i tri. Kad su se Richard i Meg odvezli, Richard je pomislio kako ponovno treba spomenuti Pari Andrewu. Jo je vjerovao da bi Andrevv trebao nazvati Pari, makar samo zato da postanu prijatelji. Smatrao je da su njih dvoje prilino slini. Ovaj put, ako ni zbog ega drugog a ono zbog potovanja prema svome zetu, Pari je obeala da e razgovarati s njim ako je nazove. U tome nije moglo biti nikakva zla. Pari nije namjeravala izlaziti s njim, ali je, kao to je Bix rekao, uvijek bilo dobro imati jo jednog prijatelja. 31. poglavlje Sljedeega je tjedna Andrew Warren ponovno nazvao Pari. Rekao je da je doputovao u San Francisco zbog rada na scenariju s jednim od svojih klijenata koji je imao potekoa u preradi scenarija, i upitao ju je bi li imala vremena za zajedniki ruak. Sjetila se razgovora s Richardom i svoga obeanja, pa je pristala sastati se s Andrewom toga tjedna. Ako nita drugo, bit e to prijateljski ruak. Napokon, An-drew je bio partner i prijatelj njezinoga zeta, pa nije eljela biti nepristojna, iako je u uredu imala strano mnogo posla. Pribliavao se Boi. U posljednjem je trenutku gotovo otkazala taj ruak kad je doao novi klijent koji se elio sastati s Bixom. No, Bix joj je zaprijetio da e je silom izbaciti iz ureda ako ne ode na ruak. Andrew VVarren jako mu se sviao, a bio je uvjeren da e se svidjeti i Pari, makar i kao prijatelj, samo ako mu ona prui priliku. Sastali su se u restoranu u ulici Sacramento, koji nije bio elegantan, ali je usluga bila brza, i Pari je bilo neugodno kad mu je morala rei da ima jako malo vremena. No, inilo se da je to dobronamjerno prihvatio. "Sretan sam to sam uspio pobjei iz stana moga klijenta. Ve etiri tjedna samo zuri u prazan komad papira i kae da ne namjerava izlaziti iz sobe dok neto ne napie. Osjeam se kao uvar na psihijatrijskom odjelu. Moda bih ja to mogao napisati umjesto njega." Nasmijao se ispijajui kavu. "Moete li to napisati?" inilo se daje to na Pari ostavilo dojam. "Zapravo i ne, ali hou ako e ga to pokrenuti. Pomiljao sam na zranu puku, samo da ga potaknem na rad." "Dobra zamisao!" Nasmijala se i, kad ju je upitao o poslu, ispriala mu je o boinim zabavama koje organiziraju. Takav ga je posao oaravao. "Ne znam kako vam to uspijeva. Kad pozovem prijatelje k sebi, naruimo iz restorana kinesku hranu i pojedemo je iz kutija." "Nazovite Bixbyja Masona", zadirkivala ga je. "Mi emo se pobrinuti za to." "Kladim se da biste se zaista pobrinuli. Ako je Megino vjenanje bilo kakav pokazatelj onoga to vas dvoje moete napraviti, rekao bih da znate prirediti izvrsne zabave." S potovanjem joj se osmjehnuo. "Trudimo se", rekla je pristojno, mislei kako je ispunila obeanje i sada se vie ne mora sastajati s njim. Andrew je tada rekao da se mora vratiti svom klijentu, a ona se morala vratiti u ured. Bila je to ugodna meuigra. Andrew je prilino nalikovao Richardu, i Pari je shvatila zato su partneri. Obojica bijahu leerni, inteligentni, skromni i jako dobri u svome poslu. Prema mnogim su ljudima u poslu morali biti vrlo brini, a to je govorilo da su blagi. Pari nije mogla ni zamisliti boljega mua za svoju ker od Richarda. Ili boljega prijatelja od Andrewa za sebe. im se vratila u ured, tajnica joj je rekla da ju je zvala Alice Har-per. "Imam za vas zanimljivu buduu majku", rekla je Alice, a Pari ju je paljivo sluala. Upravo je dovrila svoju biografiju i bila je spremna u svakom trenutku. "Malo je starija od naih uobiajenih klijen-tica. I udana je. Ima dvadeset devet godina i etvero djece. ivi u East Bayu, a suprug joj je laboratorijski tehniar. U kripcu su s novcem. ini se da je on imao vezu sa susjedom. Naputa enu, ili ju je ve napustio. A ona uope i nije eljela to

dijete. Pretpostavljam da je bio prilino grub prema njoj. Majka se ne drogira, ne pije alkohol, vrlo je religiozna i eljela bi da dijete dobro ivi. Zna da to nee moi ako ga zadri. Ne moe si, zapravo, priutiti ni onu djecu koju ve ima, i njezina e sestra uzeti njezinu trogodinju djevojicu, a majka e zadrati tri djeaka, kojima je jedanaest, devet i sedam godina. eljela bi otii u istoni dio zemlje, pronai posao i ivjeti s majkom." Pari je to zvualo kao tragedija. Razdvajanje i beskrajna bol. To se i njoj dogodilo. Nije mogla ni zamisliti kako bi to izgledalo da je morala razoriti obitelj, odrei se jednog djeteta, a drugoga dati na usvajanje. "to e se dogoditi ako stane na vlastite noge? eli li ovo dijete?" "Kae da ju je mu silovao. Prije godinu dana rekla mu je da eli razvod, ali joj nije vjerovao. ini se da je prilino grub. Silovao ju je i ostala je trudna. Ali tada se upustio u vezu sa susjedom, a ena mu je juer podnijela zahtjev za razvod braka. Sada eli nekamo smjestiti dijete i negdje drugdje poeti ivot ispoetka. Nisam sigurna da bih je zbog toga mogla okrivljavati", rekla je Alice. Trideset je godina sluala takve pripovijesti, a mnoge bijahu tragine. "Kod nje mi se svia to to je starija i razumnija. Svjesna je onoga to radi. Zna to znai brinuti se za dijete, a takoer zna to moe napraviti, a to ne moe. Sada je preplavljena problemima koje ne moe rijeiti i svjesna je toga. Vi ete joj biti spas s neba." A moda e to biti spas s neba i za Pari. "Kad bi se dijete trebalo roditi?" upitala je Pari, pravei biljeke u notesu. "U tome je kvaka. Za dva tjedna. Usput reeno, djevojica je. Majka je prologa mjeseca bila na ultrazvuku i dijete je potpuno zdravo." Pari je rekla Alice na poetku da bi vie voljela usvojiti djevojicu, jer bi joj bilo lake s djevojicom kad bi postala starija, osobito zato to malom djeaku ne bi mogla pruiti muki uzor na koji bi se mogao osloniti. No, bila je spremna uzeti i muko i ensko dijete. "Dva tjedna?" Pari se zaprepastila. "Sljedei je tjedan Dan zahvalnosti." "Znam. Termin joj je petoga prosinca. elite li se upoznati s njom?" "Ovaj... svakako..." Djeci je rekla da bi do usvajanja moglo proi i godinu dana. No, znala je da e osjetiti ako ovo bude prava prilika. A ve je imala dobar osjeaj. Alice ju je nazvala pola sata kasnije. Ugovorila joj je sastanak s buduom majkom u sedam sati naveer iduega dana u kavani u San Leandru. Za Pari je to bio najuzbudljiviji veernji sastanak proteklih mjeseci. Moda i proteklih nekoliko godina. Sljedee veeri upravo je urno izlazila iz ureda kad ju je Bix ugledao. "Rekao bih da uri na nekakav uzbudljivi sastanak, kad ne bih znao, naalost, da nije tako." Parisin trenutni stav prema izlascima jako ga je alostio, iako je znao da je objedovala s Andrewom War-renom. Naglasila je Bixu da bi joj Andrew mogao biti dobar prijatelj i da to oboje ele. Na tom su se podruju potpuno slagali. "I idem na uzbudljiv sastanak. Sastajem se s buduom majkom u San Leandru." Pari je bila zabrinuta, uzbuena i prepuna nade. "Zbilja bira najzanimljivija mjesta", zadirkivao ju je Bix. Zbog prometa joj je trebalo sat i pol da stigne na mjesto sastanka, ali je za to odvojila dovoljno vremena i u kavanu je ula trenutak prije budue majke. Bila je to umorna plavua koja je izgledala kao da e se sruiti od iscrpljenosti. No, bila je lijepa, blaga i pametna, to je Pari uvidjela kad su poele razgovarati. Godinu je dana pohaala koled i eljela se jednoga dana upisati u kolu za medicinske sestre. Ali zasad je namjeravala raditi to god moe da bi prehranila djecu. inilo se da joj je suprug pravi grubijan. Ta je ena nakon poroda eljela samo jedno: sjesti u zrakoplov i odletjeti u istoni dio zemlje, samo kako bi otila to dalje. Rekla je da e joj sestra poslati njezinu djevojicu im bude sigurna da e se moi brinuti i za nju. No, sada je eljela samo pokuati prehraniti svoju djecu, i bila je svjesna da bi svi propali kad bi rodila i peto dijete. Suprug joj je nedavno izgubio posao, pa joj nije mogao plaati alimentaciju. Svaki novi koji

je imao troio bi na druge ene. Pari ju je poeljela staviti u auto i odvesti sa sobom, zajedno sa svom njezinom djecom. No, znala je da to ne moe uiniti. Nije zbog toga dola. Sastale su se kako bi po-priale o djetetu koje se trebalo roditi za dva tjedna. Pari je priala o vlastitoj obitelji, o Meg i o Wimu, o svojoj kui, ivotu i poslu. No, upravo kao to je Alice predvidjela, budua majka nije eljela mnogo toga saznati o njoj. eljela je samo biti sigurna da Pari eli uzeti dijete. Ona je eljela Parisino odobravanje kako bi se izvukla iz kaosa u kojem se nalazila, tako da to je bre mogue uspije stati na vlastite noge i pone brinuti o djeci. Ako nekome preda dijete koje nosi to e joj omoguiti da preivi i pobrine se za ostalu djecu. Nije joj bilo vano to je Pari neudana i to je starija. im ju je ugledala, osjetila je da ima povjerenja u nju. A istoga trenutka kad je Pari ugledala buduu majku, bila je svjesna da ta ena nosi dijete koje e biti njezino. Usred ruka koji je Pari naruila, iako nijedna nije pojela gotovo ni zalogaja, Pari je uzela eninu ruku i stisnula je. Pogledale su se, a suze su im poele kliziti niz obraze. U tom su trenutku obje znale to se dogodilo. Suglasile su se. Budua se majka zvala Amy i sada je samo trebala roditi dijete i predati ga Pari. Za sve ostalo pobrinut e se Pari i njezina odvjetnica. "Hvala vam", apnula je Amy, vrsto drei Pari za ruke. Do devet sati naveer sjedile su u kavani, razgovarale, planirale i razmjenjivale fotografije. U Amvnoj obitelji nije bilo nikakvih izrazitih bolesti; jedno njezino dijete bolovalo je od alergije, ali nitko nije bio mentalno bolestan. Nitko nije pio niti se drogirao. Amy je od Pari eljela samo da joj jednom godinje alje fotografije. Nije namjeravala ponovno vidjeti dijete. I ona i suprug bili su spremni potpisati da se odriu djeteta te da ono postaje tienikom agencije za usvajanje. Nakon etiri mjeseca dijete e i zakonski pripasti Pari. Jednom kad potpiu da se odriu djeteta, i kad se to uvede u knjige u Sacramentu, ni ona ni otac vie ne mogu promijeniti odluku. No, Amyje uvjeravala Pari da se to i inae nikada nee dogoditi. Nju je daleko vie zabrinjavala mogunost da bi Pari mogla odustati, ali je Pari ustvrdila da joj to ni ne pada na pamet. Odluila je i namjeravala je provesti svoju odluku. Sada je samo morala ekati. I obavijestiti djecu. Kad se te veeri odvezla natrag u grad, osjeala se upravo onako kako se osjeala kad joj je lijenik prvi put rekao da je trudna. Trudnicama se u mislima uvijek pojavljuje muan strah da bi neto moglo poi po zlu, ali prepune su uzbuenja i radosti. Tada je dotrala kui i Peteru pobjedniki oglasila: "Trudna sam!" Upravo se tako osjeala i sada. Dala je Amy svoje telefonske brojeve i rekla joj da je nazove istoga trenutka kad ponu trudovi. Iduega su jutra obje trebale nazvati Alice Harper kako bi joj rekle to su dogovorile. Odvjetnica je nazvala Pari kui dok se odijevala za posao, i Pari je zadrala dah. to e se dogoditi ako je Amy promijenila miljenje? To se moglo dogoditi dok se vraala kui. Ili je moda suprug odluio da e, naposljetku, ipak ostati s njom. "eli vas", rekla je Alice jednostavno. "A to vi kaete?" "Volim je", rekla je Pari, oiju punih suza. Kao da ih je Bog stvorio sestrama, onda ih razdvojio, a sada ih ponovno spojio u zadnji as. Pari je imala dva tjedna vremena za kupnju svega to joj je bilo potrebno. Rekla je Alice da e toga jutra ispisati ek za sve ono to bi Amy moglo biti potrebno. Trokove poroda platit e Amy-no zdravstveno osiguranje. Bio joj je potreban netko tko e brinuti o djeci dok ona bude u bolnici, a Pari je ponudila da e za nju i njezine djeake platiti avionsku kartu kako bi nakon poroda mogli otputovati. inilo joj se da je to najmanje to moe napraviti. "Odmah u joj poslati ek", rekla je Pari nervozno. "Ne brinite. Nikamo ona nee otii. Potrebni ste joj", mudro je rekla Alice. "I ona je meni potrebna", uzvratila je Pari. Vie nego to je ikada mogla zamisliti. No, sada je toga bila svjesna. Prije nego to je otila od kue nazvala je Meg i Wima i rekla im novosti.

Wim je odgovorio jednolinim glasom: "Kako god." A tada je rekao da se slae sa svim to nju ini sretnim. inilo se da to ozbiljno misli. Pari se rasplakala dok mu se zahvaljivala. Njegova potpora bijae najvei dar koji joj je ikada poklonio. "Mili, jesi li siguran?" "Jesam, mama", odgovorio je, smjekajui se. "I dalje mislim da je to glupost. Ali, ako ti to eli, onda je u redu." Pari je plakala od olakanja i zahvalnosti sluajui ga. "Volim te", rekla je arko, dirnuta u srce. "I ja tebe." Razgovor s Meg proao je bolje nego to se mogla i nadati. Meg je prije toga dugo razgovarala sa svojim suprugom i uspjela je shvatiti majine stavove. Ako se majka uistinu ne namjerava ponovno udati, bit e vrlo osamljena. A ako eli dijete, Meg e je podrati. Brinulo ju je samo to to nijedan mukarac majine dobi sigurno ne bi elio tue dijete, u sluaju kad bi majka ponovno poeljela izai s nekim. No, Richard ju je podsjetio da je i on iste dobi, a ipak eli dijete s Meg. Zapravo, radili su na tome. Stoga je Pari, na kraju krajeva, dobila i Megin blagoslov. "Mama, to je prilino uzbudljivo", rekla je Meg prije nego to je spustila slualicu. "Da, draga moja, zaista je uzbudljivo." A onda je odjurila u ured da sve ispria Bixu. "Dobit u dijete!" viknula je i prije nego to je ula na vrata, a tada je vidjela da s njim sjedi raunovoa. Na svu sreu, nigdje nije bilo nijednog klijenta. "estitam!", rekao je raunovoa zaprepateno, ali nije bio ni upola tako zaprepaten kao Bix. On je podigao pogled prema njoj i zagledao se u nju bez ijedne rijei. "Kada?" ekala ih je organizacija dvadeset dvije boine zabave. "Za dva tjedna." Zasjala je od radosti, a Bix je izgledao kao da e se onesvijestiti. "Ne brini. Neu otii na porodiljski do sijenja. Donosit u dijete u ured. Pronai u dadilju. Pobrinut u se za sve. Uostalom, ti ga moe uvati", dodala je, a Bix je zareao. "Da li bih ti trebao prirediti proslavu dolaska kui?" upitao ju je uspanieno. "Ne dok ne doe k meni, ali hvala ti. Moemo se igrati nakon Boia." Bix je divlje pretraivao svoj stol. "to trai?" "Valium. Moda u morati uzeti najveu dozu. Kad je termin, ili kako se to ve zove?" "Tako se zove." Nasmijeila se. "Peti prosinca." "O, moj Boe, te je veeri Addisonovo vjenanje." "Bit u ondje. S djetetom, ako budem morala." Namjeravala je to prije pronai dadilju i ve je nazvala pedijatra. Htjela je zaposliti dadilju kako bi joj pomogla tijekom boinih blagdana. A u sijenju e uzeti porodiljski dopust. Sada je samo trebala smisliti ime. No, o tome gotovo da i nije razmiljala dok je urno biljeila to sve treba napraviti, a Bix je doao za njom u njezin ured. "Pari, jesi li sigurna da to eli? Dijete ostaje zauvijek", zloslutno ju je upozorio. "Da, svjesna sam toga", rekla je Pari pogledavi ga. "Dijete je jedino to ostaje zauvijek." 32. poglavlje Andrew Warren ponovno je nazvao Pari u ponedjeljak prije Dana zahvalnosti. Rekao je da je toga vikenda ponovno morao doi u San Francisco zbog svoga klijenta. ekajui da klijent neto napie, pomislio je da bi Pari moda eljela objedovati s njim. Pari je Dan zahvalnosti namjeravala provesti sa Stevenom i Bixom, a njezina e djeca biti u New Yorku s Peterom. Tijekom vikenda eljela je nabaviti sve ono to e joj za dijete biti potrebno, a osim toga nije imala drugih poslova. "To bi bilo lijepo. eli li doi ovamo na veeru?" Ne bi joj bilo teko pripremiti mu veeru. Nije imala to drugo raditi, a to bi i njemu moglo biti

jednostavnije dok eka svoga napornog scenarista da napokon napie scenarij. Do isteka krajnjeg roka ostalo je samo nekoliko sati i studio mu je ve prijetio neugodnim rijeima, stoga je Andrew elio biti u blizini i stajati piscu iznad glave. "Zar uvijek radi ovakve stvari ili to ne spada u opis tvoga posla?" upitala ga je kad je rekao da bi volio doi k njoj na veeru. "Ni u kom sluaju ne spada u moj posao, ali taj je pisac drag mladi i mislim daje zaglibio. elim mu pomoi ako mogu. Ovaj mi je vikend ionako bio prazan." Rekao joj je da e Dan zahvalnosti provesti s prijateljima, budui da su mu obje keri bile u Europi, a nije imao dovoljno vremena da ove godine ode k njima za blagdan. Znajui da Meg i Richard idu u New York Peteru, upitao ju je kako e ona provesti blagdan, i Pari mu je rekla da e ga provesti s Bi-xom. "S njima mi je uvijek zabavno", rekla je, pa su se dogovorili da Andrew u petak naveer doe k njoj na veeru, ali sasvim neobavezno odjeven, u trapericama i puloveru. No, kao to se pokazalo, Dan zahvalnosti sa Stevenom i Bixom bio je mnogo manje zabavan nego to je oekivala. Steven je pripremio izvrsnu puricu, a stol koji je Bix postavio bio je savren. No, te godine nije bilo drugih gostiju osim nje, a Steven je izgledao kao da se razbolio od tee vrste gripe. Vrlo je malo jeo i odmah je nakon veere legao. Pomaui Bixu da odnese posue i stavi ga u perilicu, opazila je da mu niz obraze klize suze. "to se dogaa?" upitala je zagrlivi ga, a on se gotovo sruio na nju. Znala je i prije nego stoje progovorio. Steven je imao AIDS. "O, moj Boe, ne... ne moe biti..." Ali bilo je istina. Znala je daje Steven godinama HIV pozitivan. I obojica su bili svjesni da bi se jednoga dana mogao razboljeti. "Pari, ako mu se neto dogodi, neu to moi preivjeti. Jednostavno vie ne bih mogao ivjeti bez njega", rekao je Bix dok ga je grlila. Plakao je. "Nadajmo se da nee morati", rekla je, pokuavajui zbog njega biti optimistina, iako su oboje znali da je ivot katkad okrutan. "Samo mora dati sve od sebe i pruiti mu sve to moe." Znala je da e Bix tako postupati. "Prologa je tjedna poeo uzimati proteaze*, nukleozidne reverzibilne transkriptaze i inhibitore, i od toga mu je muno. Rekli su da e mu od toga biti bolje. Ali, zasad se grozno osjea." Za stolom je Steven izgledao prilino loe, ali je Pari znala da jo odlazi na posao. Prijepodne se javio na hitan poziv. "Moe li ga nagovoriti da uzme odmor?" "Sumnjam", odgovorio je Bix, briui oi i poevi stavljati posue u perilicu. "Ja u preuzeti na sebe sve zabave koje budem mogla. Samo mi reci to ti je potrebno." "Kako bi to mogla uiniti?" obeshrabreno ju je upitao. Nije mogao ni zamisliti ivot bez Stevena, ali obojica su bili svjesni da rizik uvijek postoji. "Juer sam pronala prekrasnu dadilju." inilo joj se smijenim to mora brinuti zbog dadilja, rasporeda hranjenja, djeje hrane i pelena. No, nije joj smetala odgovornost, kao ni naporan posao. Nije mogla doekati da dobije dijete. Sljedeega je dana namjeravala otii u kupnju i kupiti sve to joj je bilo potrebno. Amy je trebala roditi za osam dana. Rodit e u Medicinskom centru Alta Bates u Berke-leyu. Kad je nazovu iz bolnice, Pari je samo morala pojuriti preko mosta. Obeala je Amy da e biti uz nju dok raa. Nadala se da se dijete nee roditi onako brzo kao Janeino, tako da ima vremena stii vidjeti sam porod. Amy je zamolila Pari da bude s njom pri porodu. Proteaze, nukleozidne reverzibilne transkriptaze i inhibitori su tri glavne vrste lijekova koje se koriste u lijeenju AIDS-a (prim. prev.) Ako je dijete zdravo, osam sati nakon poroaja moi e ga odnijeti kui. Jedino to jo nije imala za dijete bijae ime. No, te veeri prije nego to je otila posvetila se Bixu. Zajedno su posjetili Stevena, ali on je spavao i Pari je zamijetila da je nedavno dosta izgubio na teini. Izgledao je jako mrav, a ujedno je i ostario tijekom proteklih mjesecdva. I Bix je to primijetio. Oboje su znali da bi s malo sree mogao ivjeti jo

godinama. No, borba protiv AIDS-a i ivot s lijekovima nee biti jednostavan nijednome od njih. Pari je razmiljala o njima kad je legla u krevet, molei se da Stevenu bude bolje i da jo dugo pozivi. Znala je koliko se vole i koliko je neobian njihov ivot. Nije eljela da im se dogodi nekakvo zlo. ivot je uvijek bio tako tegoban, prepun podmuklih i neoekivanih zavoja na cesti. I sama je to otkrila prije dvije i pol godine. Utonula je u nemiran san i sanjala dijete. Sanjala je da se upravo poraa, a Amy stoji pokraj nje, drei je za ruku; im se dijete rodilo, netko ga je odnio. Pari je u snu poela vritati. A kad se naglo probudila, shvatila je da e upravo to i ona uiniti Amy. Amy e se namuiti kako bi rodila dijete, a onda e joj ga Pari oduzeti. Leei tako u krevetu i razmiljajui o tome, srce joj se ispunilo suosjeanjem prema Amy. inilo se da je svima teko. Bix, Steven, Amy... a usred svega toga nevinost, nada i ljubav. Kao da je dijete utjelovljivalo sve ono to je u ivotu dobro, svu onu radost koja prati novi ivot. Bijae zanimljivo i to to se ak i kroz najdublju tugu provlai zraka svjetlosti. I nada da je ono dobro vrijedno te boli. Sljedeega jutra Pari je, kao to je i namjeravala, urno krenula u kupovinu kako bi nabavila sve to joj je potrebno. Otila je u lijepu malu trgovinu djejim stvarima i kupila kreveti i stol za presvlaenje, kao i prekrasan namjetaj s ruiastim vrpcama i naslikanim leptirima. Kupila je male haljinice, eirie, izmice i puloverie, kao i komplet donjeg rublja dostojan kraljevne. Tada je posjetila jo tri trgovine kako bi kupila ostalo to joj je bilo potrebno. Karavan je bio tako ispunjen da je jedva vidjela kuda vozi. Kui je stigla upravo na vrijeme da sve istovari i stavi u gostinsku sobu na katu. Dijete je namjeravala smjestiti u kreveti u svojoj sobi. No, sve ostalo je eljela smjestiti u gostinsku sobu pokraj svoje. Namjeravala je cijeli vikend provesti u pripremama. Ali, nije bilo nikakve urbe. Imala je vremena. U pet sati poslijepodne poela je pripremati veeru za An-drewa VVarrena. Obeao je da e doi do est. Ili malo kasnije, ako njegov scenarist konano pone pisati. U penicu je stavila peenku i peene krumpire te pripremila salatu. Na putu kui kupila je rakove, mislei kako bi to bilo ukusno predjelo. U hladnjak je stavila bocu bijeloga vina. Andrew je stigao tono u est sati, zadovoljan to je vidi. Pari je u trapericama, mokasinama i svjetloplavom puloveru s visokim ovratnikom izgledala oputeno i bilo joj je udobno. Zbog njega se nije ureivala. Nije ga ni smatrala partnerom za izlaske, nego prijateljem, a inilo se da i on ima isti stav. Odjenuo je staru konu jaknu, sivu majicu i traperice. "Kako napreduje?" upitala ga je s toplim osmijehom, a on se nasmijao i zakolutao oima. "Neka me Bog sauva pisaca u krizi. Kad sam otiao, telefonom je razgovarao sa svojim psihiem. Sino je zbog napada panike zavrio na hitnoj. Moda u ga sam ubiti prije nego to zavrimo ovaj posao." No, Andrew je bio iznimno strpljiv. I vie nego voljan bdjeti nad piscem dok ne zavri posao. Scenarij koji je pisao bio je naruen za jako vaan film u kojem e glumiti dvije velike zvijezde, a zastupao ih je Parisin zet. Bio je to pravi obiteljski posao. Sjedili su u dnevnoj sobi, Andrew je jeo kikiriki i pio vino, a Pari je ukljuila glazbu. "to si ti danas radila?" oputeno ju je upitao. Sviala mu se njezina kua; bila je svijetla i vedra, a za sunanih dana bila je okupana suncem. "Bila sam u kupnji", rekla je, ne priajui o tome to je kupila. Osim djeci i Bixu, usvajanje nikome nije ni spomenula. Zasad je to eljela zadrati za sebe. Nije eljela sluati primjedbe ljudi koje je jedva i poznavala. Koliko god joj se Andrew sviao, jo se nisu dobro poznavali. Ipak, inilo se da mu je Meg draga i rekao je nekoliko lijepih stvari o njoj, to je Pari dirnulo u srce. Smatrao je da e ona i Richard biti izvrstan par. A Pari se slagala s njim. Veerali su oko pola osam i Andrewu se svidjela veera koju mu je pripravila. Rekao je da su rakovi njegovo omiljeno jelo, a meso je bilo peeno upravo kako treba.

"Malo sam izgubila na vjetini", ispriala se Pari. "Vie ne kuham esto. Ili radim ili sam tako umorna da ni ne pomiljam na hranu kad stignem kui." "ini se da ti i Bix jako naporno radite." "Naporno je, ali volim taj posao. A voli ga i Bix. Sljedei e mjesec biti prava ludnica, kao i uvijek za blagdane. Od ponedjeljka emo raditi gotovo svake veeri." A za nju e to biti jo tee kad donese dijete kui. Gotovo se nadala da e Amy roditi kasnije. Tako bi joj bilo mnogo lake. Bix je ve pristao da Pari u sijenju ode na porodiljski dopust. No, znala je da djeca stiu kad to ele, za to joj je Jane bila najbolji primjer jer ju je gotovo morala sama poroditi. Ovaj put barem to nee morati uiniti. "Pomilja li ikada da bi mogla otii na odmor?" leerno ju je upitao Andrew, a ona se osmjehnula, razmiljajui o onome to je pred njom. "Ali ne na dugaak odmor. Zapravo, planirala sam nakon blagdana otii na odmor, ali samo mjesec dana. Za mene je to dugo vremena." "A ja bih sada volio otii na godinu dana, uzeti stan u Parizu ili Londonu i jednostavno neko vrijeme lutati Europom. Moda bih iznajmio vilu u Toskani ili ak Provansi. To mi se ini kao raj. Neprestano govorim Richardu da u to uiniti, i svaki put kad mu to spomenem, prijeti mi da e doivjeti ivani slom ako odem. Njegovi ga glumci ionako dovoljno izluuju. Mislim da ne bi bio sretan kad bih mu prebacio jo i svoje pisce." Njihova je agencija bila iznimno uspjena, pa nije bilo udno to su se morali baviti s brojnim napornim osobama. To je spadalo u njihov posao, upravo kao to su zabave, domaice, nevjeste i njihove majke, i histerini dobavljai spadali u njezin i Bixov posao. Bilo je oito da su oboje uivali u svome poslu. Razgovarali su i o djeci, a bilo je neminovno da popriaju i o svojim brakovima. Iako je Andrewu bilo ao to mu brak nije uspio, inilo se da bivoj supruzi nita ne zamjera, to je za Pari predstavljalo olakanje. Umorila se od ljudi koji su mrzili bive suprunike, a umarala ju je i energija kojom su priali o tome. Iako e uvijek biti tuna zbog Petera, eljela mu je samo dobro. Bez obzira na to to je do razvoda dolo protiv njezine volje, oboje su sada imali novi ivot. inilo joj se da je beskrajno dugo ekala da ponovno pone ivjeti, ali napokon je u tome uspjela. Upravo je Andrewu natoila alicu kave, budui da je rekao kako e gotovo cijelu no provesti budan kad se vrati piscu, kad je zazvonio telefon. Nalazio se u kuhinji gdje su objedovali, stoga se nagnula i podigla slualicu, prilino sigurna da je zove Meg. No, javio se nepoznat enski glas i Pari je istoga trenutka znala tko je zove. Bila je to Amy, potpuno izvan sebe. "Jesi li dobro? Zar se neto dogodilo?" upitala je Pari majinski i zabrinuto. "U bolnici sam", s nelagodom je odvratila Amy. "Zar ve? to se dogodilo?" "Ne znam. Imala sam mnogo posla s djeacima. A danas je dola i moja sestra kako bi odvela moju djevojicu." Pari se pitala je li se Amy uznemirila. Svatko bi se uznemirio u takvoj situaciji. Znala je da Amyna sestra ivi u Oregonu i da je planirala doputovati kako bi odvela djevojicu. Amy je zbog toga bila jako tuna, iako e joj time sestra pomoi. A moda je jednostavno bila spremna roditi, sada kad je znala da ima dom. Psiha je katkad u tijelu mogla izazvati neobine reakcije. "to kae lijenik?" "Kae da imam trudove. Otvorila sam se etiri centimetra, a razmak izmeu trudova je otprilike petnaest minuta. Mislim da jo ima vremena." "Hej! Gdje si? U kojoj sobi?" Pari je dograbila olovku i papir i pribiljeila, a Amy je ponovno dobila trudove pa su prekinule razgovor. Iznenada je Pari shvatila to se dogaa. Poeo je porod. Za nekoliko sati, koliko god dugo trajalo, ponovno e biti mama. Dok je o tome razmiljala, pogledala je Andrewa Warrena, koji ju je sluao i pomalo zabrinuto promatrao. "Dobit u dijete!" uzviknula je nenadano, kao da je Andrew bio upuen u cijelu situaciju. Ali nije bio. "Sada?" Doimao se zaprepatenim. Nije mogao shvatiti o emu govori.

"Da... ne... hou rei, imamo trudove..." Bila je tako uzbuena da je govorila potpuno nerazumljivo, a Andrew je izgledao potpuno zbunjen. "Tko je to bio?" "Budua majka. Zove se Amy." A onda je shvatila da mora usporiti, barem utoliko da mu kae zato mora otii. eljela je odmah otii u bolnicu. "Usvojit u dijete", rekla je osmjehujui mu se. U tom je trenutku zapazio koliko je lijepa, ali mu se inilo da nije pravi trenutak da joj to kae, pa ak ni da to primijeti. Jako je lijepo izgledala, i sviala mu se. "Zaista? Nevjerojatno." inilo se da mu je drago zbog nje kad se zavalio u svom stolcu s toplim osmijehom na usnama. "To e biti dobro za tebe." "Hvala ti. Trudovi su doli tjedan dana prerano. Djevojica je. Hvala Bogu, danas sam kupila sve to mije potrebno." Bila je potpuno zbunjena, ali bila je to prekrasna, radosna zbunjenost. "Moram u bolnicu", objasnila mu je, a on joj se osmjehnuo. Cijeli je taj prizor bio dirljiv. Pari je izgledala kao uzbueno dijete na Badnjak, svjesno da e Djed Boinjak doi svakoga trenutka. "Gdje? U koju bolnicu?" zabrinuto ju je upitao. "Alta Bates u Berkelevu", rekla je, osvrui se u potrazi za torbicom. Papir s brojem sobe gurnula je u nju. "Hoe li sama voziti?" upitao ju je. "Hou." "Ne, nee." Bila je previe rastresena da bi mogla sigurno voziti. "Pari, dopusti mi da te odvezem. Moemo ii tvojim autom, a ja u se vratiti taksijem. Mislim da ne bi smjela voziti u ovakvom stanju. Osim toga, dobit e dijete. Ne bi sama smjela voziti", zadirkivao ju je. Bila je dirnuta. "Jesi li siguran?" Morala je priznati da joj se nije dalo voziti, i bila mu je zahvalna. "Savreno siguran. Radije bih ti pomogao pri porodu nego pomagao svom aavom klijentu da porodi taj scenarij. Ovo je mnogo zabavnije." Bio je uzbuen zbog nje i bilo mu je drago to u tome sudjeluje. Nekoliko minuta kasnije izali su iz kue i Pari je radosno avrljala o svojoj odluci i o tome to ju je na to navelo. "Tvoj je stav o izlascima prilino radikalan, zar ne?" I to mu je ispriala. "Vjeruj mi, nakon svih onih sastanaka naslijepo na kojima sam bila, i ti bi doao do istoga zakljuka." Priala mu je o kiparu iz Santa Fea s kojim ju je upoznala Sydney, i Andrevv se glasno smijao dok su prelazili preko mosta Bay. "Ni ja ne izlazim esto", rekao je razumno. "Barem u zadnje vrijeme. Zamorno je razmjenjivanje svih onih besmislenih informacija o tome to radi i to ne radi, to voli i to ne voli, gdje si bio i gdje nisi bio. A tada otkrije da je ena s kojom si izaao dominantna osoba koja svoju kunu ljubimicu zmiju hrani takorima i ne moe ne zapitati se to, dovraga, radi tu. Moda si u pravu. Moda bih i ja trebao usvojiti dijete." Osmjehnuo se. "Moe doi posjetiti moje", ponosno je izjavila, a on ju je s njenou pogledao. "Mogu li sutra vidjeti dijete, kad se rodi, i vratiti vas kui? Zaista bih je volio vidjeti. Imam osjeaj da sam sada dio slubenog odbora za doek." "Pa i jesi", odvratila je Pari kad su uli u Berkeley. Nakon nekoliko minuta zaustavio je auto pred bolnicom i rekao joj da e ga parkirati. "Sretno", rekao je. Pari se kod kue sjetila u auto staviti lealj-ku za dijete da ga moe dovesti kui, a Andrew joj je predloio da ga nazove na mobitel ako bude eljela, pa e on doi taksijem i odvesti ih kui. Pruio joj je svoju posjetnicu s brojem mobitela. Pari se nagnula i poljubila ga u obraz, zahvalivi mu. "Hvala ti, Andrew. Bio si pravi prijatelj. Ti si prva osoba izvana kojoj sam rekla. Hvala ti to mi nisi rekao da sam luda." Bila je to za nju provjera kako e reagirati ostali ljudi, osobito zato to ga je duboko potovala. "I jesi luda", osmjehnuo joj se, "ali na dobar nain. Ovo je zaista ludo. Vie bi ljudi trebalo ovako lijepo postupati. Nadam se da ete obje, i ti i djevojica, biti jako sretne."

"Samo mi je ao prave majke", rekla je Pari blago, a Andrew je odmahnuo glavom. Nije mogao ni zamisliti koliko bi uasno bilo odrei se djeteta. Budui da je jako volio svoju djecu, inilo bi mu se da bi to bila uasna bol, a i Pari je tako osjeala. Duboko su suosjeali s majkom. "I meni", rekao je Andrew. "Nadam se da e sve dobro proi." A kad je Pari izala iz auta, pogledao ju je. "Nazovi me kad se dijete rodi. Neu moi doekati da mi se javi. elim znati kako izgleda." "Bit e, dakako, slina meni", rekla je Pari, sretno se osmjehujui, i mahnula mu. Ula je u bolnicu, a on je odvezao auto na parkiralite, osmjehujui se. Richard je bio u pravu kad je rekao da mu je punica fantastina ena. 33. poglavlje Kad je Pari ula u bolnicu, uputili su je na kat gdje se nalazila raa-onica. Ula je u dizalo i dvije minute kasnije nala se u Amynoj sobi. Amy je ve imala jake trudove i sve je ilo jako brzo. Bilo joj je to peto dijete, a sve je etvero brzo rodila. No, rekla je da s ovim djetetom osjea jae bolove. Moda zato to je bila svjesna da e ga se zauvijek odrei. "Kako napreduje?" upitala je Pari suosjeajno kad je stigla. "Dobro", odvratila je Amy, pokuavajui se dobro drati, ali je glasno zastenjala kad su je ponovno uhvatili trudovi. Prikljuili su je na monitor i vidjelo se da su otkucaji djetetova srca pravilni, ali trudovi su bili tako snani da se inilo da e pokazatelji iskoiti s ekrana. Grafiki prikaz na papirnatoj vrpci kao da je pokazivao snaan potres. "Hej! Ovo su jaki trudovi", rekla je Pari kad joj je medicinska sestra pokazala kako ih treba tumaiti. Nakon toga se presvukla u bolniku odoru, tako da bude spremna ui u raaonicu, i uzela Amy-nu ruku u svoje. Nikoga nije bilo s njom. Suprug joj je bio kod susjeda kad je taksijem otila u bolnicu, a djeake je ostavila kod prijateljice. Nije joj bilo lako raati tako samoj. No, barem je Pari bila pokraj nje. A Amyje bila dovoljno prisebna daje na odlasku od kue ponijela dokumente koji su potrebni da bi dijete prepustila Pari. Alice Harper je obavijestila bolnicu da e to dijete biti usvojeno. Sve je bilo na svom mjestu. Sada je bilo potrebno samo da se dijete rodi. Amyje davala sve od sebe. I njezino je tijelo dobro suraivalo. Sat vremena nakon to je Pari dola, medicinska je sestra rekla da se Amy otvorila deset centimetara. Sa sestrinog je stajalita sve dobro napredovalo, ali se jadna Amy trzala od bolova leei na krevetu, no odluila je da nee uzeti lijekove protiv bolova. Pari joj se nije eljela suprotstaviti, iako je i ona sama raala s epiduralnom injekcijom, i to joj se mnogo vie svialo od prirodnog poroda. No, Amy je uporno tvrdila daje prirodni porod bolji za dijete. Moda je osjeala da je to njezin posljednji dar djetetu. Neko se vrijeme inilo da se nita ne dogaa. Lijenik ju je doao pregledati, to je Amy zadalo jo vee bolove, i ovaj je puta vri-snula, a nekoliko minuta kasnije odvezli su je u raaonicu i poela je tiskati. Pari ju je drala za obje ruke, pokuavajui joj pomoi pri disanju, a nakon kratkog vremena sestra je predloila Pari da stane iza Amy i malo je uspravi. Pari je to bilo naporno, ali se inilo da to pomae Amy pri tiskanju. No, dijete se nije pojavljivalo. Amy je nastavila tiskati, ali vie od dva sata nije bilo nikakvih vidljivih rezultata i Amy je sada neprestano vritala. Pari je eljela napraviti neto za nju, pa joj je neprestano priala i ohrabrivala je, i iznenada je Amy strano vrisnula i lijenik je rekao da dijete konano izlazi. "Hajde, Amy... hajde... tako... ponovno tiskaj..." Svi su vikali na nju, i Amy se rasplakala. Pari se pitala jesu li i njezini porodi bili tako grozni. inilo joj se da nisu, ali nije se mogla prisjetiti. Izgledali su mnogo jednostavniji od ovoga. A tada su, naposljetku, ugledali vrh djetetove glavice, a Amy je tiskala jae no prije i, nakon tri strana vriska, dijete je konano izalo. Amy je jecala u Parisinom naruju, a vrisak djevojice ispunio je sobu. Kad ju je Pari ugledala, i ona se rasplakala. Lijenik je presjekao pupanu vrpcu i blago je predao Amy, a Amy ju je pruila Pari, koja se onda nagnula da je pokae majci. "Pogledaj kako je prekrasna", apnula je Pari Amy. "To si odlino

obavila", dodala je, a Amy je sklopila oi i tada su joj konano dali injekciju, od ega je zapala u sneno stanje. Dijete je bilo teko etiri kilograma. Bila je krupna, iako je Janeino djetece bilo jo krupnije, no ovaj je porod trajao due i bio je tei. U etiri sata ujutro napustile su raaonicu i vratile se u Amynu sobu. Bila je na sasvim suprotnom kraju hodnika od djeje sobe. Bolniko je osoblje znalo da je rije o usvajanju i da e se Amy odrei djeteta, te su svi bili blagi prema njoj. Djevojicu su odnijeli u djeju sobu kako bi je okupali, dali joj kapi za oi i podvrgli je testu Apgar, a Pari je sjedila u Amvnoj sobi dok je majka spavala. Jo uvijek je spavala kad su donijeli dijete. Djevojica je okretala glavicu, bila je sva u pokretu; na glavici je imala malu pamunu kapicu, bila je zamotana u ruiasti pokriva i medicinska ju je sestra bez rijei pruila njezinoj novoj majci, a Pari ju je prihvatila i privila uza se. Pogledi su im se susreli. "Zdravo, malena..." Djetece je imalo okrugle, ruiaste obraze i krupne oi plave boje, koje e tek kasnije pokazati svoju pravu boju, a na vrhu glavice imala je oblai bijele kose. U Parisinom je naruju izgledala poput malene lutke i zaspala je dok ju je Pari drala, kao da je znala da je napokon stigla kui, majci. "Kako joj je ime?" upitala je sestra apatom. "Hope*", odvratila je Pari i svrnula pogled na djetece. Ta joj se rije pojavila u mislima kad je ugledala dijete. Razmiljala je o nekoliko imena, ali inilo se da Hope savreno odgovara. "Svia mi se to ime." Sestra se nasmijeila, a Pari je sjela promatrajui udo novoga ivota koje joj je sada pripadalo. Promatrajui djetece, shvatila je da do ovoga trenutka nikada ne bi dolo da je Peter nije napustio. Konano je pronala. Dar. Blagoslov koji nije mogla otkriti kroz bol i muku protekle dvije i pol godine. Znala je da se negdje krije blagoslov, ali ga nije otkrila do ovoga trenutka. Tajanstveni blagoslov skriven u tragedijama i nesreama. Ovo bijae blagoslov. Nada za kojom je eznula. Sada joj se otkrio u obliku ovog usnulog djeteca. Sjedila je tako s djetetom satima, dok je Amy spavala pod utjecajem lijeka za spavanje, a onda su se obje konano probudile. Sestra je Pari dala malu boicu glukoze da nahrani dijete, a Amy su dali injekciju za zaustavljanje mlijeka. Cijelo su jutro provele zajedno u tihom razgovoru. Pedijatar je pregledao Hope i rekao da je Pari, ako eli, moe odvesti u est sati naveer. Amy je trebala ostati do sljedeeg jutra i Pari je bilo mrsko to je mora napustiti. Nazvala je Alice Harper na kuni telefon i rekla joj da se djetece rodilo, a Alice je bila radosna zbog Pari. Rekla je da treba otii iz bolnice im otpuste dijete. "A to e biti s Amy?" zabrinuto je upitala Pari. Nazvala je Alice sa svoga mobitela, iz hodnika, a djetece je u meuvremenu ostavila u djejoj sobi. "Pari, to je sve u redu. Za nju e se pobrinuti u bolnici. Ona zna to radi. eli da bude tako. Nemoj joj oteavati." Tada je Pari razumjela. Svaka je od njih imala svoju ulogu i sudbine su im bile razliite. Amyna joj se sudbina inila osamljenikom. Nazvala je Bixa i rekla mu da se dijete rodilo, a i on je bio sretan zbog nje, usprkos gunanju. A tada, osjeajui se pomalo smijeno zato to ga nije dobro poznavala, nazvala je Andrewa Warrena na njegov mobitel. No, on ju je, uostalom, dovezao u bolnicu i zamolio je da mu se javi. Rekla mu je da se Hope rodila, koliko je teka i koliko je prekrasna, i opisala mu je dijete. Priajui mu o tome, nije bila ni svjesna da plae. "Svia mi se njezino ime", blago je rekao. Hope, engl. nada (prim. prev.) "I meni", odvratila je Pari. "Pristaje joj." A djevojica je svojoj novoj majci postala simbol nade u budunost. Prolost bijae iscije-ljena. Dar je naposljetku stigao. "Kljueve tvoga automobila ostavio sam na alteru za informacije", objasnio joj je. "Kad ide kui?" "Rekli su da moemo otii u est sati naveer." Pari je jo bila pomalo zbunjena i jo uope nije spavala. Bila je previe uzbuena. "Hoe li mi dopustiti da vas odvezem kui?"

"Jesi li siguran da ti to nee biti teko?" Bix se nije ponudio da je on odveze kui, a od njega to nije ni oekivala. Steven je jo bio u tekom stanju, a Bix ni inae ne bi doao po nju. Mrzio je bolnice i nije bio lud za djecom. To je bila njezina stvar. A i auto joj je bio pred bolnicom. Nije oekivala od Andrewa da obnovi svoj prijedlog da je odveze kui. "Bit e mi ast", rekao je ozbiljno. "Doi u u pola est, u sluaju da vas puste ranije." "Hvala ti." Te se noi njihovo prijateljstvo uvrstilo, i za nju je to bio vaan trenutak, kao i za njezinu novu ker. Ponovno joj je estitao, a ona je nakon toga nazvala Meg i Wima na njihove mobitele. Iznenadili su se to se dijete rodilo tako rano. Razgovarala je s njima smijui se, a kad je spustila slualicu otila je u djeju sobu po dijete, ali se zaprepastila kad je otkrila da su je odnijeli Amy. Amyje bila budna i zatraila je da joj donesu dijete, a to je zabrinulo Pari. to ako se predomislila? Pari je ve zavoljela to dijete. No, Amy joj je, po zakonu, jo bila majka. Kad se vratila u sobu, Amy je drala dijete, gledajui ga u oi i priajui mu neto, a inilo se da mu govori neto jako vano. I bilo je vano, jer se opratala od nje. Podigla je pogled kad je Pari ula, i bez imalo oklijevanja pruila joj dijete. Pari je zadrala dah. "Pazila sam na tvoje dijete umjesto tebe", tiho je rekla, potvrujui tom jednom jedinom reenicom sve ono to joj je poklanjala. Uzevi dijete od nje, Parisine su se oi ispunile suzama. Malo kasnije doao je socijalni radnik s dokumentima koje je Amy trebala potpisati. Pari je prespavala gotovo cijelo poslijepodne, a i dijete je spavalo. U pet sati naveer rekli su joj da Hope moe ii kui. Pari je otila u djeju sobu kako bije odjenula u odjeu koju je donijela sa sobom: mala potkouljica, spavaica i kapica, a onda ju je zamotala u pokriva. Nije imala vremena pronai neto lijepo, kao to je nekada davno uinila kad se rodila Meg. No, sada je bilo vano samo to da njih dvije zajedno idu kui. Kad je odjenula dijete, Pari se vratila u Amynu sobu s Hope zamotanom u pokriva u naruju. eljela joj je posljednji put pokazati dijete, ali se iznenadila to je Amy smirena, iako je djelovanje lijeka prolo. "eli li je uzeti na ruke?" ponudila je Pari, ali je Amy odmahnula glavom. Doimala se tunom, ali je bila sasvim tiha. Samo se dugo zagledala u dijete, a onda je pogledala Pari. "Hvala ti", rekla je, a Pari je to eljela rei njoj. "Hvala ti... Bog te blagoslovio... Molim te, brini o sebi." Amy je obeala da e poslati Pari svoju adresu tako da joj Pari sljedee godine moe poslati fotografije. Bilo je nevjerojatno izai iz bolnice s djetetom te ene. No, to je dijete sada bilo njezino. To je bilo najne-vjerojatnije od svega... da je to prekrasno dijete njezino. "Volim te", rekla je Pari i nakratko joj dodirnula ruku. Amy je kimnula glavom bez rijei, a kad su se vrata polagano zatvorila iza nje, Pari je ula kako kae "zbogom". Dok ju je sestra pratila niz stepenice, Pari su se niz obraze slijevale suze. Imala je osjeaj da je otela to dijete i da potajno odnosi taj siuni zamotuljak. No, svi su joj se osmjehivali i eljeli joj sreu, a Andrew ju je ekao u prizemlju. "Daj da je vidim", apnuo je i zagledao se u dva krupna, svijetla oka, a Hope mu je uzvraala pogled, kao da se pita tko je on. "Nije li predivna?" Pari mu se osmjehivala, a on je kimnuo glavom. Auto ih je ekao. Dok je pomagao Pari da smjesti Hope u le-aljku i uvrsti je, shvatila je da je i Andrewa dotaklo udo. Zajedno su doli u bolnicu prije osamnaest sati, mukarac i ena koji su se jedva poznavali, ali su se zajedno upustili u pustolovinu. A sada bijahu prijatelji, i s njima se preko mosta vozila potpuno nova, mala osoba. "Ovo je nevjerojatno, zar ne?" Pari gaje sa uenjem pogledala, a Andrew je kimnuo, nesposoban progovoriti ijednu rije. Nije mogao pronai rijei kojima bi joj rekao to mu taj trenutak znai. Svakih nekoliko minuta, dok su se vozili kui, Pari se okretala i pogledavala Hope, s ljubavlju, zahvalnou i

nevjericom. Razmiljala je samo o tome koliko je imala sree. Hope bijae taj dugo oekivani poklon. 34. poglavlje Pari je eljela probdjeti cijelu no, drei djetece na rukama, ali je konano odustala i spustila je u kreveti, pa i sama otila spavati. Svakih je nekoliko sati ustajala kako bi pogledala Hope, i budila se u strahu, pitajui se nije li sve sanjala. Ali, nije sanjala. Andrew je otiao oko jedanaest sati, nakon to joj je pomogao da sve uredi za dijete. Pomogao joj je da pripremi kreveti, pa je ak stavio i plahte dok je ona drala Hope na rukama. "Dobro ti ide", alila se. "Imam prakse. I uvijek sam u tome uivao." Bilo je oito da i sada uiva. Obeao je da e svratiti idueg dana prije nego to otputuje u Los Angeles. Pisac je konano dovrio scenarij. A Andrew se vratio u hotel na spavanje. Bix i Steven doli su u nedjelju ujutro kako bi pogledali Hope, a Bix je donio kameru i snimio milijun slika. Uinilo mu se da Pari nikada nije izgledala ljepe, a morao je priznati da je i djevojica lijepa. Steven se oduevljavao bradom i nosiem male Hope koji bijahu savreno oblikovani. Tada ju je Pari ve odjenula u siunu ruiastu haljinicu i odgovarajui prekriva, kako bi joj bilo toplo. U etiri sata poslijepodne ponovno je doao Andrew. "Imam osjeaj da sam jako sretan to mogu biti dio ovoga posebnog vikenda", rekao je duboko dirnut. "Hvala ti to si me vozio u bolnicu i iz bolnice", rekla mu je Pari zahvalno. "I to si sve to podijelio s nama." "Osjeam se kao roda." Oboje su se nasmijali. Andrew je ostao samo nekoliko minuta, poljubio djevojicu u vrh paperjaste glavice, i otiao. Obeao je Pari da e uskoro nazvati, i ovaj joj put to nije smetalo. Preko noi joj je postao prijatelj. Ne momak, ili ljubavnik, ili prosac, pa ak ni kandidat za neto od toga. Samo prijatelj, to joj je bilo daleko dragocjenije. Sljedeega joj je jutra poslao golemi buket cvijea s porukom na kojoj je pisalo: "U ast Hope! S ljubavlju, Andrevv." A Bixbyje poslao jednog od svojih divovskih medvjedia, napravljenog od ruiastih rua. Rekao joj je da uzme dva slobodna dana, ali se Pari u srijedu morala vratiti na posao, a imala je i dadilju koja e biti uz Hope cijeli mjesec. U srijedu ujutro, kad se vratiln na posao, sve je ve bilo pod kontrolom. Znala je djetetov raspored, koje djeje mlijeko voli, u kojem poloaju najlake zaspi. U sobi za goste sve je bilo pripremljeno za gospoicu Hope, iji je kreveti nou stajao uz krevet njezine majke. I u njihovom je malom svijetu sve bilo na svom mjestu. Na svakoj zabavi kojoj su toga tjedna zajedno prisustvovali, Bix bi govorio klijentima: "Nije li Pari nevjerojatna? Prologa petka naveer dobila je dijete!" Tada bije svi zadivljeno pogledali, a ona bi im objasnila. U petak je na njezinom stolu stajala cijela hrpa poklona. Svijet je s dobrodolicom pozdravljao Hope. Morala je raditi sve do nedjelje, a u nedjelju ujutro nazvao ju je Andrew. I on je proivio neobian tjedan, rekao joj je. I podsjetio ju je da je Hope stara devet dana. "elio sam nazvati u subotu da joj zaelim sretan roendan, ali nisam imao vremena. Jo je jedan od mojih pisaca poludio i otiao s mjesta snimanja. Trebalo mije vremena da sve izgladim." Raspitivao se to je Pari radila, te mu je ona sve ispriala, a on je rekao da misli kako e doi sljedeeg vikenda i da e je obavijestiti. Nakon toga je nazvala Meg, raspitujui se za dijete. Meg, Ri-chard i Wim trebali su Boi provesti s Pari, i tada e vidjeti Hope. Do Boia je ostalo manje od tri tjedna i Pari nije mogla doekati da svi vide Hope. Iako su oklijevali prihvatiti njezinu odluku, inilo se da su sada uzbueni zbog Hope, ako nita drugo a ono da udovolje majci. A Pari bijae sigurna da e se svi zaljubiti u Hope na prvi pogled. Tko bi joj se mogao oduprijeti?

Pari je taj mjesec bio jako naporan. Izmeu posla i djeteta osjeala se kao da je na utrkama, a usprkos dadilji, svaku je no provodila s Hope, kako je i eljela. No, kad je stigao Boi, bila je ve potpuno iscrpljena. Kad je dva dana prije Boia doputovao Andrevv da bi posjetio klijenta, zatekao ju je napola uspavanu na kauu, s Hope u naruju. "Izgleda iscrpljeno", rekao je i pruio joj kutiju koju je Pari radosno odmotala. Bilo je to odijelce i prekriva za dijete, s odgovarajuom lutkom. "Razmazit e nas. Ima pravo, iscrpljena sam." Nije mogla doekati sijeanj da se malo odmori. Jane se sloila da e se vratiti na posao tijekom mjesec dana i zamijeniti Pari. Ponovno je bila trudna. Bix je prigovarao da je okruen enama koje raaju djecu. I njegov je ivot bio prilino naporan. Stevenu se zdravstveno stanje nije popravilo jo od Dana zahvalnosti. Svakoga je dana Pari bila u iskuenju da nazove Amy, da uje kako joj je, no Alice joj je rekla da to ne smije uiniti. Ako ni zbog ega drugoga, morala ju je ostaviti na miru iz potovanja. Tako je i uinila. Uivala je u Hope kao u pravom daru. Svi su dokumenti bili u redu. Amy je bez imalo protivljenja sve potpisala. Andrew je rekao Pari da putuje u London, a obje e njegove keri s njim ondje proslaviti Boi. Nakon toga su namjeravali otputovati u Gstaad na skijanje. Pari se to inilo pomalo napornim, a tako je i bilo. Rekao je da e se vratiti odmah nakon Nove godine. "Volio bih te doi posjetiti kad se vratim. Siguran sam da e Hope tada ve biti dvostruko vea", rekao je, iako se trebao vratiti ve za dva tjedna. No, neto u nainu na koji je to izgovorio zabrinulo je Pari. Nije znala to bi mu rekla. "Rado bih te vidjela, Andrew", blago je rekla. No, eljela ga je vidjeti kao prijatelja i nikako drukije, a nije bila sigurna je li i on to imao na umu. Pojasnio joj je to je mislio: "Znam da si vrlo suzdrana u pogledu izlazaka, i ne mogu rei da te krivim ili da se ne slaem s tobom. No, ako ti obeam da u se jako pristojno ponaati, da neu donijeti fotografije falikih kipova koje sam napravio, da se neu opijati i naruivati grah za veeru... misli li da bih te katkad mogao izvesti na veeru, smatrajui to pravim izlaskom?" Bio je vrlo paljiv s njom, i nije mogla nita drugo nego se nasmijati. "Jesam li ba tako nemogua?" upitala je kroz smijeh. "Nisi nemogua", poteno je odgovorio, "samo oprezna, i to s razlogom. Rekao bih da si imala tea iskustva od veine ena. Ne krivim te to si suzdrana, a ako napravim neto to bi te uznemirilo, volio bih da mi to kae." "Na primjer? Razmazio si mi ker, alje mi cvijee, vozio si me u bolnicu i iz bolnice kad se rodila. Rekla bih da je to prilino uvredljivo, zar ne?" Osmjehnuli su se jedno drugome. "Jedino ne elim pokvariti nae prijateljstvo. Postao si mi jako vaan. Ne elim to unititi neim glupim to nam za dva mjeseca vie nee biti vano." Ali, Andrew se nadao da bi im to bilo vano a, istinu govorei, i Pari se tome nadala. Andrew je nakon toga morao otii na zrakoplov, i elio je biti siguran da su se razumjeli. "Dakle, izai emo zajedno kad se vratim? Hou rei, slubeno?" Osmjehnula mu se. "Slubeno bih rekla da." Andrew je nije elio zaskoiti, iskoristiti, iznenaditi ili uplaiti. elio joj je biti prijatelj, ali je elio i neto vie od toga. Neizmjerno joj se divio, svemu onome to je proivjela i svemu onome to je napravila. "Nazvat u te iz Europe", obeao je. "Pazi na Hope!- ti/viknuo je urei niz stepenice, poljubivi je samo u obraz. Mcih.il i mu je dok je odlazio, pitajui se to je to upravo napravila i hoe h poaliti. Nadala se da nee. Zaklela se sama sebi da vie nee izlazili s mukarcima, a sada je ponovno na to pristala. No, prolo je ve osam mjeseci od posljednjeg izlaska. Moda je to dovoljno dugo da se zrak raisti. A Andrew VVarren bio je sasvim drukiji od ostalih. Vie od bilo kojeg drugog kojeg je upoznala nakon Petera, bio je mukarac kojeg bi mogla ne samo voljeti poput prijatelja, nego i potovati. Drugi su bili zabavni, dobri

za drutvo, seksualno privlani i nesretni, ali nijedan nije bio vrijedan potovanja. A Andrew je bio dostojan potovanja. Nazvao ju je iz zrane luke u Los Angelesu, a zatim i iz Londona, kad je sljedeega dana doputovao u Europu. Tada je ve stigla i njezina obitelj. Meg bijae uzbuena to moe drati dijete. Wim se osmjehivao dok je Pari bdjela nad njima govorei im da budu paljivi, a Richard ih je snimao. Svi su slono tvrdili da je Hope najljepe dijete koje su ikada vidjeli, a Pari je to ionako ve znala. Hope se ve gotovo poela osmjehivati, a bila je stara etiri tjedna. Kad ju je spustila u kreveti, Meg se okrenula majci sa enstvenim osmijehom kakav Pari na njoj nikada prije nije vidjela. "Hope e mi biti dobra vjeba", osmjehnula se majci; s osmijehom je pogledala Richarda, a onda ponovno pogledala Pari. "Kako to misli?" upitala je Pari, pomalo zbunjena. Ali bila je jako umorna. "Mama, imat emo dijete", objavila je Meg, a majka ju je zagrlila sa suzama u oima. "Kako je to uzbudljivo! estitam vam oboma! Kada?" "Termin je etvrtoga srpnja." "Pravi ste domoljubi!" nasmijala se Pari, poljubivi zeta i ponovno mu estitajui, dok je Meg ponovno uzela Hope na ruke. "to je ovo? Epidemija?" upitao je Wim sve prisutne. "Svi dobivaju djecu." "Pa, bolje ti je da ti ne dobije dijete", upozorila ga je Pari pa su se svi nasmijali. Te veeri, kad se Pari vratila u dnevnu sobu nakon veere, Wim je drao Hope na rukama, a Meg je pokraj njega vrsto spavala na kauu. Sva su njezina djeca bila na okupu. Bijae to savreni Boi. Osobito sada, kad su imali i Hope. 35. poglavlje Odmor koji je Pari uzela u sijenju bilo je neto najbolje to je ikada napravila. Imala je dovoljno vremena za dijete, itala je knjige, odlazila u etnju s Hope u djejim kolicima, posjeivala je Bixa u uredu i suosjeala zbog toga to je bio pretrpan poslom, pa je ak posjeivala i prijatelje. Svidjelo joj se to ima vremena, ali se radovala i povratku na posao. No, ne jo. I Andrew Warren je uzeo dva tjedna odmora pa ju je doao posjetiti u San Francisco. Odvezli su se u dolinu Napa, objedovali u Sonorni, etali su Crissv Fieldom s djetetom. inilo joj se gotovo kao da je ponovno u braku. Nekoliko ju je puta izveo u vrlo elegantne restorane na veeru, za to je tvrdio da su im "slubeni" sastanci. "A to je onda sve ovo ostalo u tom sluaju?" upitala ga je. Njihov je odnos bio leeran, ispunjen podjednako i prijateljstvom i romantinim osjeajima, a to im se oboma svidjelo. "Ostatak vremena smo samo prijatelji", objasnio joj je. "Sastanak je samo kad te izvedem u restoran. Kako ti se to svia?" "Izvrsno. Upravo tako i elim." Uistinu joj je nedostajao kad je otputovao. Znao je postupati s djetetom i zajedno su se dobro zabavljali. ak i kad se vratio na posao, vikendima je dolazio u Los An-geles i spavao u stanu u prizemlju, a jednom ga je podijelio s Wi-mom, jer su postojale dvije spavaonice. Pari nije spavala s njim jer jo nije bila spremna. "Sastajali" su se tek mjesec dana, iako su se esto viali kad je dva tjedna proveo u San Franciscu. Bili su zajedno svakoga dana. No, na Valentinovo su se odrekli suzdranosti. Odveo ju je na prekrasnu veeru. Tada se ve Pari bila vratila na posao, pa je tek u pola devet naveer stigla kui s posla. U deset sati Andrew ju je odveo na sveanu veeru. Kui su se vratili u pono, i tada joj je predao prekrasnu dijamantnu narukvicu. Ona je njemu poklonila smijean sat s crvenom narukvicom u obliku krokodila i odmah ga je stavio na ruku. Satima su sjedili i priali, a onda su konano otili u njezinu spavaonicu, i ono stoje tako dugo izbjegavala i ega se tako dugo plaila postalo je neto najjednostavnije na svijetu. Vodili su ljubav kao dvoje ljudi koji se oduvijek poznaju, koji nisu stranci, i Pari ga nije morala ni upitati

je li njihova veza "iskljuiva"; nisu izvodili nikakve akrobacije, nisu se razoarali jedno u drugome; u toj vezi nije bilo niega egzotinog ili zastraujueg. inilo im se da su uvijek bili zajedno, i tako je bilo najbolje. Na kraju su zaspali jedno drugome u naruju, a probudila ih je Hope. Pari je otila pripremiti njezinu boicu, a Andrew ju je nahranio, pa su se vratili na spavanje s djetetom u sredini i spavali do sljedeeg jutra. Pari je imala osjeaj da se vratila kui. Nakon gotovo tri godine osamljenosti i tuge, pronala je ovjeka za kojega je mislila da ga nikada vie nee pronai. Prestala je tragati za njim, i odavno je prestala vjerovati da uope i postoji. Naposljetku je pronala iglu u plastu sijena. Tako je bilo i s Andrewom. Nikada u svome ivotu nije bio sretniji. Za njih je to bilo zlatno proljee. Vikende su naizmjence provodili u San Franciscu i Los Angelesu, a kad god bi Andrevv mogao pobjei iz svoga ureda, donosio bi gomile rukopisa sa sobom i ostajao s Pari i Hope. Meg i Wim voljeli su Andrewa, a kad su njegove keri u lipnju dole u posjet, Pari im se svidjela. Svi su se dijelovi slagali-ce uklapali, ak i bolje nego s Peterom. To je bilo neobino. Pari se sada gotovo nije mogla ni sjetiti da je bila udana za Petera. Imala je osjeaj da je oduvijek ivjela s Andrewom. Kad se pribliio Megin termin, Pari je uzela dva slobodna tjedna. Bix je rekao da e se snai i bez nje, a na olakanje svih, Steven se mnogo bolje osjeao. Dobro je napredovao. Pari i Hope bile su s Andrewom kad su poeli Megini trudovi, tono na vrijeme, a kad je Pari s Meg i Richardom otila u bolnicu, Andrevv je ostao uvati Hope. Porod je bio dugotrajan i muan, ali Meg ga je dobro podnijela. Richard je bio jako njean prema njoj. Pari je sjedila s njima u bolnikoj sobi, ne namjeravajui prisustvovati porodu, ali je u posljednji trenutak Meg zaeljela da majka bude pokraj nje, a Richardu to nije zasmetalo. Pari se nije eljela nametati. Kad se njihov sin probio na svijet, Pari je promatrala svoju ker i njezina supruga, zaplakavi zbog njihove sree. Dijete im je bilo prekrasno. Dali su mu ime Brandon. Brandon Bolen. Bio je divan, zdrav djeak, i kad ga je Pari u raaonici uzela u naruje, nakon njegove majke i oca, Meg je pogledala majku s umornim osmijehom. "Volim te, mama... hvala ti to si mi mama." Bijae to najljepi dar na svijetu. Dok je Andrevvu priala o tome, ponovno se rasplakala. A kad je te veeri legla pokraj njega u krevet, uzdahnula je. Lijepo je bilo imati djecu u blizini. Imala je etrdeset devet godina, no voljela je svoju djecu, svih uzrasta i dobi, isto onoliko koliko ih je voljela prije dvadeset pet godina. "Zna, neto sam razmiljala", rekla je Andrewu zijevajui, kad se privila uz njega u mraku. "Moda Hope nee biti dobro da odrasta kao jedino dijete. Moda bih trebala usvojiti jo jedno." Nastupila je dugaka stanka, a Andrew ju je pogledao s osmijehom. "Zar si o tome razmiljala? Hope nee biti jedino dijete. Moi e se igrati sa svojim neakom, jer je razlika meu njima samo osam mjeseci." "To je istina", kimnula je. O tome nije razmiljala. Ipak, njih dvoje nee ivjeti u istome gradu i nee se moi viati svakoga dana. Nije to isto kao kad bi rasli u istoj kui poput brata i sestre. "Moda bismo mogli zaprepastiti sve oko sebe tako to emo imati vlastito dijete." Andrew je ve nekoliko puta razmiljao o tome, ali bilo je i drugih stvari koje je elio s njom napraviti. inilo se da Pari nema primjedbi na njegov prijedlog. To bi bilo naporno, ali ne i nemogue, zahvaljujui modernoj znanosti i pomoi prijatelja s Kalifornijskog sveuilita u Los Angelesu. No, jo nije elio s njom o tome razgovarati. "Imam drugu ideju. to kae da se vjenamo i odemo na godinu dana u Europu?" Ve je dugo to elio uiniti, a sada je htio da otputuju zajedno. "I da ostavim Bixa?" Zvuala je zaprepateno i pokuala ga pogledati u mraku. "Pa da, na godinu dana. Uvijek se moe vratiti poslu kad se vratimo kui, ako to zaista bude eljela. Dakako, mogli bismo ga povesti sa sobom u Europu", naalio se.

"To bi mu se svidjelo." A tada je sjela u krevetu i pogledala ga. "Jesi li ti to mene upravo zaprosio?" Izgledala je iznenaeno, ali ne i zaprepateno. Zapravo, nije oekivala da e je zaprositi, jer im je odgovarala i postojea situacija. "Da, zaprosio sam te", tiho je rekao. "Kako ti to zvui?" Odgovorila mu je dugakim poljupcem punim osjeaja. "Znai li to da pri-staje?" Kimnula je. "Molim te, moe li to izgovoriti? elim biti siguran, kako ne bih izvodio nikakve pogrene zakljuke." "Da", rekla je, iroko se osmjehujui. "Udat u se za tebe. Hoe li to znaiti daje naa veza iskljuiva?" Ispriala mu je i tu priu. Tijekom proteklih sedam mjeseci ispriala mu je sve prie. Nita od njega nije tajila. "Da, mislim da to znai kako nam je veza iskljuiva. To bi bilo 'da'. I, to misli? Europa na godinu dana?" Kimnula je. I njoj se sviala ta ideja. I "nm ih 'i e Bixu da uvjeba nekoga tko bi preu7.ro nje/ mjesto dok luni"* odsutna, pod pretpostavkom da e se vratiti u Francisco, u kn ni u to nije bila potpuno sigurna. Tko zna Sto v kad jednom doputuju u Europu? Andrew je imao pedeset drvrt | dina i ncpic.tano je prijetio da e rano otii u mirovinu kako bi gli lutati svijetom, a njoj se takva ideja jako svidjela; osim toxn. fol nisu morali brinuti o koli za Hope. "1 loeemo li rei djeci?" Osmjehnula mu se. "Mislim da bismo trebali. To ne bismo smjeli tajiti od njih." Na smijao se i zagrlio je, privukavi je ponovno uza se u krevetu. "Volim te, Pari... nikada nee znati koliko te volim..." Nikada prije nikoga nije volio tako kao nju; njihova je uzajamna ljubav polagano rn-sla, na najbolji mogui nain. Leali su u krevetu razmiljajui o tome. Namjeravali su prirediti skromno vjenanje. Pari je smatrala da bi im ga Bix trebao organizirati. Suglasili su se da na vjenanje ele pozvati svoju djecu i nekoliko prijatelja. A nakon toga e otputovati za Europu, unajmiti stan u Parizu ili Londonu... kuu negdje na selu... moda i jahtu, te na njoj provesti ljeto... Sve je bilo savreno. No, bilo bi jednako savreno i kad nikamo ne bi otputovali. Pari je samo eljela biti s njim. Sljedeega su dana sve ispriali Richardu i Meg, a nazvali su i Wima na njegov mobitel. Wim je bio u istonom dijelu drave, u posjeti Peteru. Svi bijahu uzbueni. Nakon toga je nazvala Bixa, a on je bio dovoljno pristojan da bude sretan zbog nje. "Rekao sam ti da e pronai iglu u plastu sijena. Zar nisu svi oni sastanci naslijepo bili vrijedni ovoga?" "Nisu", nasmijala mu se. "Andrewa nisam upoznala na sastanku naslijepo, nego na Meginu vjenanju." "Ma, znao sam da je neto slino. Osim toga, sastanci naslijepo vrlo su korisna vjeba." "Za to?" "Da bude armantna s groznim klijentima i da upravlja naim poslom kad se jednoga dana vrati." "Namjerava li se povui iz posla?" Zvuala je zaprepateno. Pitala se je li Steven jako bolestan. "Ne jo. No, kad proe tvoja slobodna godina, ja u uzeti dopust. Steven i ja elimo putovati svijetom. Moda emo zatvoriti posao na godinu dana. Razmislit emo o tome. Ali, jedno sam siguran", rekao je, sretan zbog nje, "ono najbolje tek dolazi." "Da, tako je", blago je rekla, a kad je spustila slualicu, ispriala je Andrevvu to je Bix rekao. "Bix je u pravu." Suglasili su se da se vjenaju u kolovozu, a u rujnu su namjeravali otputovati. Sljedeega su se tjedna Pari i An-drew vratili u San Francisco kako bi poeli sastavljati planove za putovanje. Andrew je ve imao tri stana u Parizu, kao i kuu u Londonu. Mogli su uiniti sve to su htjeli. Kad je Pari ula u svoju kuu u San Franciscu, ekala ih je kutija na ijem se vrhu nalazio buketi urica. Kad je otvorila kutiju, u njoj je nala prekrasnu, jajoliku antiknu srebrnu kutiju, a na povrini poklopca bile su urezane rijei. Morala je paljivo pogledati slova kako bi ih mogla proitati, jer su bila ispisana ipkastim, starinskim rukopisom.

"to pie?" upitao ju je Andrevv, divei se kutiji. Bix je imao nevjerojatno istanan ukus. "Pie", Pari je brino podigla kutiju prema svjetlosti i osmjehnula se Andrewu, "'Najbolje tek dolazi'". "A tako i jest", rekao je Andrew i poljubio je. Prolost im je donijela beskonane blagoslove i pouke, i bila je upravo onakva kakva je i morala biti. Dovela ih je do sadanjice i sveukupne njezine ljepote. Ono to se tek trebalo dogoditi bijae nevidljivo i nepoznato. No, Pari je bila vie nego voljna povjerovati da ono najbolje, zapravo, tek sada i dolazi.