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PLATN: DEMOCRACIA Y FILOSOFA Jos Molina Ayala

RESUMEN: Sintetizada en extremo, la biografa de Platn muestra fuertes vnculos entre sus ideales polticos, el desarrollo de su pensamiento tico, metafsico, gnoseolgico y la realidad poltica. Paradjicamente, en el Estado que propugna Platn, quiz no habra habido lugar para alguien como su maestro: Scrates y el mismo Platn fueron, sin duda, fruto de la democracia. PALABRAS CLAVE: Platn, democracia, filosofa, ideas, dilogos.

ABSTRACT: Platos life and the important links between his political ideals, the development of his thought about ethics, metaphysics, and gnoseology, and political reality will be presented. Paradoxically, the State which Plato proposes would not have had a role for his teacher, Socrates. Plato and Socrates are without a doubt products of democracy. KEYWORDS: Plato, democracy, philosophy, ideas, dialogues.

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RECEPCIN: 5 de marzo de 2008. ACEPTACIN: 23 de mayo de 2008.

* Centro de Estudios Clsicos, Instituto de Investigaciones Filolgicas, UNAM.

Estudios 88, vol. VII, primavera 2009.

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Platn a causa de sus amplias espaldas, fue hijo de Aristn y de Perictione, noble aristcrata que remontaba su linaje hasta el sabio Soln, fundador de la democracia ateniense. Cuando Platn naci, hacia el 428 a.C. (todas las fechas son anteriores a nuestra era), su ciudad era el centro poltico y cultural ms importante del mundo, emblema del podero democrtico; la Acrpolis, junto con el Partenn, luca majestuosa, y el gora, la plaza pblica, era frecuentada por los mejores poetas, artistas, intelectuales, oradores. All, Platn pudo tener la mejor educacin y pronto destac como escritor de poesa dramtica; fue tal vez alumno de Crtilo, discpulo del lsofo Herclito. Ahora bien, para su formacin, resultaron determinantes dos factores
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Aristocles, mejor conocido como

mutuamente implicados: el primero fue el desarrollo de la Guerra del Peloponeso conicto entre Atenas y Esparta, ciudades hegemnicas de bandos opuestos entre las ciudades helenas, iniciado en el 431; y el segundo fue haber conocido, el ao 409 a sus veinte aos, al lsofo Scrates, de sesenta y tres. Platn ver trastornado su futuro como poltico y como dramaturgo, pues, tras quemar sus obras, se entregar a la losofa, cuya misin en el ideario socrtico era aguijonear sin tregua, como un tbano, a todos los ciudadanos para que fueran virtuosos. La democracia ofrece la igualdad poltica a los ciudadanos; todos, sin importar su linaje o su riqueza, por derecho o por obligacin, deciden las acciones que habrn de emprenderse; a veces se acierta, y otras,

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no pocas, se cometen errores. Atenas decidi, incluso habiendo rmado un acuerdo de paz en 421 (la llamada Paz de Nicias), continuar su poltica expansionista y reanudar el conicto contra Esparta. En el 404 termina la guerra con la derrota ateniense; los muros de la ciudad deben ser derribados, y con ellos la democracia, que sucumbe ante la llamada tirana de Los Treinta. Entre ellos estn Carmides y Critias, parientes de Platn. El terror se impone; hay ejecuciones sumarias y a varios demcratas se les impone el exilio. La democracia se restaura en 403, y en el 399, Platn a sus treinta aos ve a su maestro, a diez aos de haberlo conocido, condenado a muerte por la democracia. Fue profunda la herida en el nimo platnico; de hecho, su obra puede entenderse como una pertinaz oposicin a la democracia, al punto que incluso se ha llegado a considerar fuente de totalitarismo a su pensamiento. As pues, Platn no encuentra ningn sentido en participar directa y activamente en la poltica bajo ese rgimen; viaja hacia Megara, donde pasa un tiempo en compaa del socrtico Euclides, y en 395, prestar servicio militar en la guerra de Corinto. En su mente se agita el relativismo de Protgoras que ensalzaba al hombre, medida de todas las cosas, y el de Gorgias, que ironiza a los lsofos: el ser no existe; si

existiera, no lo podemos conocer; si lo conociramos, no lo podramos comunicar. La democracia fcilmente degenera, por la demagogia, en anarqua, y sta en tirana. Qu hacer? Cmo oponerse? Platn se da, entonces, a la tarea de colocar fundamentos slidos a la realidad, al conocimiento, al gobierno. Usando sus dotes de poeta dramtico, escribe dilogos, un gnero nacido en el crculo socrtico en que se recrean los encuentros del maestro con distintos personajes de la ciudad. En sus Dilogos, Platn hace vacilar en sus convicciones, aparentemente rmes, a los hombres supuestamente ms capacitados para responder a las interrogantes: los poetas, los gemetras, los rtores, los generales, los sostas; ironiza, impugnndola l mismo, la actitud sofstica de que todo es impugnable: en el fondo se trata de un mtodo de investigacin en que distintos temas son debatidos en cada dilogo. Se busca llegar, mediante la dialctica (arte de enfrentar posiciones opuestas, para alcanzar una verdad superior; distinguible de la erstica, arte de impugnar lo que sea), a fundamentos cada vez ms seguros, sin fijar conclusiones definitivas; inclusive, en los Dilogos suele no llegarse a ninguna conclusin, y por eso se llaman aporticos, esto es, sin salida. En esta etapa escribe: Apologa; Critn (sobre el deber); Protgoras (sobre la virtud y la eduEstudios 88, vol. VII, primavera 2009.

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cacin); In (sobre la poesa); Hipias mayor (sobre lo bello); Hipias menor (sobre lo falso); Eutidemo (contra la erstica); Laques (sobre la valenta); Carmides (sobre la temperancia); Eutifrn (sobre lo santo); Lysis (sobre la amistad); y El libro I de La Repblica (sobre la justicia). Hacia el 388 realiza el primero de tres viajes a Sicilia. Entra en contacto con los pitagricos, en particular con Arquitas en Tarento y con Timeo en Locros. A diferencia de las frugales costumbres de los pitagricos, el lujo de los griegos establecidos en la Magna Grecia aparece a sus ojos como causa de inestabilidad poltica. En Siracusa, en la corte del tirano Dionisio I, se hace amigo de Din, cuado del tirano. Se habla de una estancia de Platn en Cirene, con el matemtico Teodoro, e incluso se cree que habra viajado a Egipto. Tal vez durante su estancia en la Magna Grecia, por su contacto con comunidades rcas y dionisacas entregadas a cultos mistricos, Platn pudo incubar los posteriores mitos sobre el mundo del ms all que incluir en sus obras. El nal del viaje no fue feliz: habindose embarcado en una nave espartana, Platn fue hecho esclavo. Slo pudo recobrar su libertad gracias a que, en la isla de Egina, Aniqueris de Cirene lo reconoci y pag su rescate. De vuelta en Atenas funda su escuela, junto al ro Cso, donde
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estaba la tumba del hroe Academo, rodeada por un bosque sagrado. Es difcil saber a ciencia cierta la organizacin de la Academia; ciertamente es un error ver en ella el antecedente de las universidades, pues se trata ms bien de una comunidad de intelectuales aristcratas que comparten, por as decirlo, su bienes espirituales; su objetivo era capacitar a los jvenes para congurar su vida de acuerdo con los fundamentos de la losofa platnica. Adems, la Academia enfrent a otra escuela ms famosa entonces, la fundada por Iscrates, que propugnaba por unos ideales ms inmediatos de la educacin y entregada a la retrica. En la Academia, en cambio, las matemticas fueron muy importantes: nadie entre que no sepa geometra rezaba un letrero a la entrada, y all mismo orecer todo tipo de conocimiento terico y elevado, aunque no tuviera un carcter utilitario. Se pregunta, qu es la ciencia?, qu es el lenguaje?, qu es lo que se conoce y qu es lo que conoce?, qu es la justicia? As pues, en la Academia se desarrolla el pensamiento platnico. Platn escribe entonces Gorgias (sobre la retrica); Crtilo (sobre la correccin de los nombres); Menn (sobre la virtud); Fedn (sobre el alma); Banquete (sobre el bien); Repblica (sobre lo justo); Fedro (sobre el amor); Parmnides (sobre las

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ideas); y Teeteto (sobre la ciencia). La fama de Platn y de la Academia se extiende por toda la Hlade y, hacia el 367, ingresa su mejor alumno: Aristteles, que durar all veinte aos y fundar despus su propia escuela: el Liceo. Es imposible describir en pocas lneas la doctrina platnica, pero puede apuntarse lo siguiente como rasgos sobresalientes: a la realidad no la pueden conocer los sentidos; slo el verdadero ser del hombre, que es su alma, conoce la realidad; el alma debe ser inmortal, precisamente para ser capaz de conocer la verdad, que, para ser verdad, debe tambin ser eterna. Pero la realidad no puede ser slo o bsicamente el mero mundo material, porque la corruptibilidad del mundo sensible, el hecho de que est sometido al cambio, tampoco satisface el conocimiento de lo verdadero que debe ser inmutable. Platn postula entonces la existencia de las ideas, la realidad verdadera que conoce el alma, mundo alternativo, modelo de este mundo, cuyo sol es la idea del Bien. As pues, slo hay verdadera ciencia cuando el alma, sola consigo misma y separada del cuerpo gracias a la reexin y al intelecto, conoce las ideas, mientras que del mundo material slo puede haber creencia y opinin. Ahora bien, para Platn el ser humano es un alma encerrada en un

cuerpo, y debe, mediante las virtudes que se consiguen gracias a la dialctica o al amor, puricar su alma durante su vida mortal para poder volver al nal de sus das terrenos a ese otro mundo que comparta con los dioses, donde estn las ideas. El hombre por medio de la losofa puede aprender, desde esta vida, a separar al alma del cuerpo. La losofa se dene, casi sin metfora, como aprender a morir. De no hacerlo, al nal de sus das, en vez de recobrar su anterior estado de alma pura, volver a encarnarse en otro cuerpo. A su vez, el alma misma se divide en tres partes: la parte principal le corresponde a la facultad racional, que debe subordinar a las otras dos, que son el apetito concupiscible (los deseos y apetencias del cuerpo) y el irascible (deseos de honores, gloria, fama). La virtud de la temperancia pone en orden al apetito concupiscible; la virtud de la valenta somete al apetito irascible; la prudencia es la virtud de la parte racional. Si se dan las tres virtudes, se genera la justicia. Platn concibe entonces un juego de correspondencias entre el hombre individual y el Estado. ste tambin debe componerse de tres clases sociales que corresponden a cada parte del alma: el Estado ideal ser uno en el que quienes producen los bienes de consumo, campesinos y artesanos, y los que guardan la ciudad, los soldados, se subordinen
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a los que pueden, gracias a la dialctica, conocer la verdadera realidad de las ideas; los lsofos son aquellos que han puricado su alma, quienes contemplan la ms grande y ms perfecta realidad, que est ms all de la esencia: la idea del Bien. El Estado ideal, el Estado justo, es aqul en que un lsofo gobierna o un rey losofa. Hacia el 367, viaja a Sicilia por segunda vez convencido por Din, quien le asegura a Platn que Dionisio II, el Joven, est verdaderamente interesado en la losofa y que es la ocasin que esperaban para hacer realidad el gobierno de un lsofo. El resultado es peor que el anterior. A Din lo exilian; a Platn lo retienen contra su voluntad y no se libra hasta que se suscita una guerra local. Poco despus, Dionisio mismo llama nuevamente a Platn a Sicilia, como si estuviera decidido a establecer su ideal poltico. Platn organiza una especie de comisin de la Academia, viaja con Espeusipo y Jencrates, y lo hace ms por amistad hacia Din que por haber credo en Dionisio, el cual est lejos de querer someterse a la instruccin platnica y se muestra reacio a cambiar su modo disoluto de vivir. Platn fracasa en su deseo de rehabilitar a Din ante Dionisio, y l mismo, sintindose en peligro, escribe a Arquitas, cuya intercesin le permite regresar a Atenas. El desenlace nal es ms triste: Din
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organiza un golpe de Estado; despus de su xito, es asesinado en 354 por Calipo, un miembro de su propio partido. A pesar de sus fracasos en Sicilia o gracias a ellos, Platn hace una revisin de su pensamiento poltico y hace una crtica de su doctrina de las ideas. Escribe Sosta (sobre el ser); Poltico (sobre el reino); Filebo (sobre el placer); Timeo (sobre la naturaleza); Critias (sobre la guerra entre la Atenas de los orgenes y la mtica Atlntida). La muerte encontrar a Platn, en el 347, mientras escriba Las leyes (sobre la legislacin). Su sobrino Espeusipo quedar al frente de la Academia. Desde su aparicin, el pensamiento platnico se renueva cclicamente. La ms clebre de esas renovaciones fue el Renacimiento, pero no ha sido la nica ni la primera, ni ser la ltima; ya antes Plotino y los neoplatnicos haban usado a Platn para sus reexiones, y en el siglo pasado la hermenutica del lsofo alemn Hans Georg Gadamer se concibe a s misma como una renovacin platnica. Parecera exagerado, pero ya se ha hecho, considerar la losofa del mundo occidental como pies de pgina y notas al margen de los Dilogos. Otro modo de hacer ver lo importante de su inuencia es sealar al cristianismo como platonismo para las masas. Tenemos en Platn el ms alto pensamiento expresado

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en la forma ms bella. Cicern deca que si Jpiter hablara griego, sin duda lo hara como Platn. Vale la pena aprender griego para leerlo;

aun las buenas traducciones parecen traicionarlo, pero aun traducido, por el bien nuestro y el de nuestro pensamiento, debemos leer a Platn.

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