EL PURGATORIO Precisamente, la doctrina del purgatorio reviste un indudable inters ecumnico, que es dado contrariamente a lo que sucede con

los restantes temas de la escatologa, es objeto de controversia interconfesional. Por consiguiente, su exposicin deber, por tanto, precisar cules son los elementos esenciales de la fe catlica en torno a la misma y qu motivos impulsan a otras Iglesias cristianas a no admitirla. La consideracin de estos motivos mostrar que el tema del purgatorio no es, propiamente hablando, un tema de escatologa; un lugar ms adecuado para su exposicin podra hallarse en el contexto de la doctrina de la gracia.

I. LA DOCTRINA DE LA ESCRITURA Desde el siglo XVI, las exposiciones catlicas del purgatorio se esforzaron por responder, dentro de una ptica netamente apologtica, a la opinin de Lutero: el purgatorio no puede probarse por la Sagrada Escritura cannica (DS 1487). Se multiplicaron entonces las pruebas de Escritura por parte de los controversistas catlicos, a base de textos aislados a los que se impona una exgesis acomodaticia, lastrada por el prejuicio dogmtico. Puede valer como ejemplo la apelacin a Mt 12,32: al que diga una palabra contra el Hijo del hombre, se le perdonar; pero al que la diga contra el Espritu Santo, no se le perdonar ni en este mundo ni en el otro1 Prescindiendo de otras citas de este tipo, uno de los pasajes clsicos entorno a nuestro tema es 2 Mac 12,40-46 en el cual se da la pureza y en este sentido tenemos una visin de Dios. Por otra parte en los cadveres los soldados muertos en la batalla contra Gorgias se encuentran objetos del culto idoltrico, cuya tenencia estaba severamente prohibida por la Ley; no obstante, Judas hace una colecta y con su producto manda ofrecer un sacrificio por el pecado en el templo de Jerusaln, esperando que quienes han muerto piadosamente (en defensa de la religin y de la patria) hallen el perdn de Dios y participen en la resurreccin. Tambin aqu hay que precaverse contra una lectura anacrnica del texto que proyecte sobre l desarrollos doctrinales ajenos a la poca en que fue redactado. De este estilo sera, por ejemplo, la interpretacin segn la cual los soldados muertos habran cometido un pecado leve
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FUENTERRABIA, F., XV Semana..., 213-217.

y no estaban, por consiguiente, en el infierno; tampoco en el cielo (en ambos casos el rito sacrificial habra sido intil); luego la situacin en que se encontraban, es precisamente la que nosotros designamos con la palabra purgatorio. Hay que tener en cuenta que hay tres juicios categricos de hombres:
Unos son para la vida eterna; otros, los completamente impos, para la vergenza y oprobio eterno; los medianos (que no son ni del todo buenos ni del todo malos, y guardan un lugar intermedio) descienden a la gehena para ser estrujados y purificados; luego suben y son curados.

Otro de los textos tradicionales aducidos en favor del purgatorio es 1 Cor 3,10-17 los apstoles han de seleccionar cuidadosamente los materiales que emplean en la edificacin de la Iglesia, pues la obra de cada cual quedar al descubierto; la manifestar el da, que ha de manifestarse por el fuego Aquel cuya obra resista al fuego recibir la recompensa. Ms aquel cuya obra quede abrasada sufrir el dao. El, no obstante, quedar a salvo, pero como quien pasa a travs del fuego (v.14-15). En fin, si alguno destruye el santuario de Dios, Dios le destruir a l (v.17). En suma: existe o no una base escriturstica slida de la doctrina del purgatorio? Ms que hacer hincapi en este o aquel texto cuestionable, sera preferible fijarse en ciertas ideas generales, claras y repetidamente enseadas en la Biblia, y que pueden considerarse como el ncleo germinal de nuestro dogma. Una de ellas es la constante persuasin de que slo una absoluta pureza es digna de ser admitida a la visin de Dios. El complicado ceremonial del culto israelita tenda a impedir que compareciesen ante Yahveh los impuros (incluso si se trataba de meras impurezas legales); el terror de ver a Dios (Ex 20,18-19), tan comn en el pueblo, proceda de una viva conciencia de indignidad e impreparacin. Is 35,8 y 52,1 hablan de la imposibilidad en que se hallan los que no estn totalmente. El texto podra recuperar un valor indicativo si se admite la hiptesis -que se expondr ms adelante- del purgatorio como dimensin o momento del juicio; en esta direccin van las observaciones de Ratzinger a Gnilka. Aqu est latente, indirectamente la problemtica del estado intermedio. Diversos pasajes del NT ratifican esta exigencia de total pureza para participar de la vida eterna: bienaventurados los limpios de corazn, porque ellos vern a Dios (Mt 5,8); sed perfectos como es perfecto vuestro Padre celestial (Mt 5,48); nada profano entrar en ella en la nueva Jerusaln) (Ap. 21,27). Otra idea, la ms importante, el verdadero lugar

teolgico de la doctrina, es la de la responsabilidad humana en el proceso de la justificacin, que implica la necesidad de una participacin personal en la reconciliacin con Dios y la aceptacin de las consecuencias penales que se derivan de los propios pecados; en 2 Sam 12 se recoge un caso tpico de la separabilidad de culpa y pena: el perdn de Dios, no exime a David de sufrir el castigo de su pecado. La legitimidad de los sufragios por los muertos est, en resumen, garantizada por un uso que se remonta al judasmo precristiano (2 Mac 12) y que la Iglesia apostlica conoci y practic. Tal praxis es la consecuencia lgica de las ideas bblicas antes comentadas; una y otras constituyen el ms seguro fundamento bblico del desarrollo dogmtico que conducir a la tematizacin formal de la doctrina.

II HISTORIA DEL DOGMA Tertuliano comenta la costumbre de celebrar el aniversario de los difuntos con oblaciones, esto es, con una oracin litrgica En otro lugar hace referencia a oraciones privadas, adems de la celebracin cultual (La mujer) ora por el alma (de su mando), y ofrece un sacrificio en cada aniversario de su muerte. San Efrn recomienda a los hermanos que recuerden su memoria el trigsimo da de su muerte y justifica as la recomendacin pues los muertos son auxiliados por la oblacin que hacen los vivos, aseveracin que apoya en el texto de 2 Mac 12 l4 San Cirilo de Jerusaln declara que los cristianos tienen fe en la utilidad que las oraciones de la comunidad y el sacrificio eucarstico reportan a los difuntos, a quienes no admiten tal utilidad, les responde con el ejemplo del rey que perdona a los que le han ofendido por intercesin de los que le son gratos. As pues, ya en los cuatro primeros siglos era general la prctica de la oracin por los muertos en las iglesias occidentales (Roma, frica) y en las orientales (Siria, Jerusaln), particular importancia reviste la memoria de los fieles difuntos en la celebracin eucarstica, atestiguada por Tertuliano, Efrn y Cirilo de Jerusaln, que dar lugar a una copiosa literatura litrgica funeraria "' Esta praxis es, por tanto, al igual que en el NT, la ms antigua expresin de la fe de la Iglesia en el contenido doctrinal de nuestro tema. San Cipriano una cosa es no salir el encarcelado de all hasta pagar el ltimo cuadrante y otra recibir sin demora el premio de la fe y del valor, una purificarse de los pecados por el tormento de largos dolores y purgar mucho tiempo por el fuego (purgari diu igne) y otra ser coronado en seguida por el Seor En esta, la Iglesia impona penas que se suponan

proporcionadas a la gravedad de la culpa, y el pecador no era readmitido en la comunin eclesial mientras no hubiese expiado por entero su delito, conviene no olvidar este dato a la hora de enjuiciar la ausencia de testimonios explcitos en favor del purgatorio. Cipriano encuentra difcil mantener en vigor esta rigurosa exclusin mientras no se cumpla totalmente la penitencia, en plena persecucin no siempre resultaba aconsejable sealar penas ajustadas a la gravedad del pecado, y pareca demasiado duro no reconciliar a los pecadores arrepentidos cuando ms necesitaban, por la amenaza persecutoria, del sostn de la comunidad y de los sacramentos San Cipriano concluye, en consecuencia, que para aquellos que no han podido purificarse antes de la muerte o por el martirio, habr un fuego purificador Se explica as que la idea del purgatorio no se contase entre los temas controvertidos con motivo del cisma de Oriente; ambas Iglesias parecan de acuerdo sobre este punto. Incluso Inocencio IV (ao 1254) constata una fundamental identidad de fe; slo les pide a los griegos que adopten el nombre de purgatorio, dado que ya creen en la doctrina (DS 838)22. Sin embargo, las divergencias no iban a tardar en manifestarse. Son dos los factores determinantes de la crisis: por parte de Occidente, el desarrollo teolgico de la nocin de satisfaccin penal, subrayada por la distincin que formulara P. Lombardo entre el reatus culpae y el reatus poenae; por parte de Oriente, un recelo creciente de sus telogos respecto a los hbitos mentales y al vocabulario de sus colegas latinos. La oposicin a la concepcin occidental del purgatorio (a raz del concilio de Lyon, en 1274, DS 856) se concret en tres de sus elementos: el carcter local del mismo (los griegos lo entendan como un mero estado, no como un lugar), la existencia del fuego (que les recordaba la hereja origenista de un infierno ad tempus) y, sobre todo, la ndole expiatoria, penal, de un estado que ellos consideraban ms bien como purificatorio, de suerte que los difuntos maduraban para la vida eterna por los sufragios de la Iglesia, y no por la tolerancia de una pena. La cuestin fue abiertamente afrontada en el concilio de Florencia. Largas discusiones mostraron que las discrepancias no eran insalvables; algunos de los componentes de la interpretacin occidental del purgatorio, que desagradaban a los orientales, procedan de la especulacin teolgica, y podan por tanto ser considerados como no vinculantes. La definicin conciliar (DS 1304), que sigue con mnimas variantes el documento antes citado del concilio de Lyon (DS 856), deja caer dos de estos componentes, reconociendo as la parte de razn que corresponda a la crtica de los griegos: a) que el purgatorio sea un lugar; b) que entre

sus penas se cuente la del fuego. Se define, en cambio: a) la existencia de un estado en el que los difuntos no enteramente purificados son purgados (purgari); b) el carcter penal (expiatorio) de ese estado (los difuntos son purificados poenis purgatoriis); en este punto la Iglesia no ha credo poder ceder a los requerimientos de los orientales, si bien no se precisa en qu consisten concretamente las penas; c) la ayuda que los sufragios de los vivos prestan a los difuntos en ese estado. Estas tres notas, en suma, y slo stas, integran la nocin dogmtica del purgatorio. En el Vaticano II, el c. VII de la Lumen Gentium contiene varias referencias al estado de purificacin postmortal26: hay fieles difuntos que se purifican (purificantur) (n.49); la comunin de todos los miembros del cuerpo de Cristo fundamenta la costumbre, que se remonta a los primeros tiempos de la religin cristiana, de guardar con gran piedad la memoria de los difuntos y ofrecer sufragios por ellos.

III. REFLEXIONES TEOLGICAS Un modo tan extendido como errado de entender el purgatorio es concebirlo al modo de un infierno temporal. En verdad, su carcter penal no puede ser exagerado hasta el punto de otorgarle la primaca o convertir este estado en un universo concentracionstico. La liturgia dice de quienes lo integran que duermen el sueo de la paz; el elemento de expiacin penal ha de ser equilibrado con la idea de proceso de madurez. Equilibrado, no anulado; la oposicin de los griegos a la idea de expiacin (indiscutiblemente bblica y patrstica) nace de una inteligencia demasiado unilateral de la justificacin como ascensus ad Deum, que sobrevuela apresuradamente los aspectos negativos del trnsito de un estado de pecado al de santidad y amistad divina, pese a que la idea de pena, y de pena expiatoria, no es desconocida a la tradicin oriental. Es muy probable que la insistencia latina en una pena positiva (el fuego purgatorio) haya obrado como revulsivo en los telogos griegos, produciendo la reaccin de rechazo de todo elemento expiatorio. Realmente, y como se ha sealado ms arriba, la nocin dogmtica del purgatorio no conlleva ningn tipo de precisin sobre la ndole de las penas. Seria, por ejemplo, legtimo reducir stas a la simple dilacin de la visin de Dios. Por otra parte, no puede olvidarse que a todo proceso autntico de purificacin o madurez es inherente, por su misma naturaleza, un cierto coeficiente

de sufrimiento, presente ya en la propia conciencia de imperfeccin cuando va acompaada por un sincero anhelo de perfeccionamiento. Con estas premisas, es lcito concluir que los conceptos purificacin- expiacin, manejados en el mbito de las realidades teolgicas que denominamos pecado y reconciliacin, lejos de ser antitticos, constituyen dos momentos inseparables de un nico proceso que da al hombre limitado e imperfecto su acabada perfeccin. Sorprende, a este respecto, que el verbo utilizado (dos veces) en los textos del Vaticano II que hablan del purgatorio sea purificarse (purifican) y no purgarse o expiar (purgan es el verbo que, por el contrario, se usa sistemticamente en los documentos anteriores del magisterio: DS 838, 856, 1000, 1304). Este cambio de vocabulario, en apariencia nimio, es seguramente intencionado, y revela una sintomtica mutacin de acento en torno a nuestro tema. Por el contrario, la verdad del purgatorio supone que el hombre no se limita a ser salvado; tambin l se salva, debe obrar su salvacin. Si la purificacin le es necesaria, ella habr de consistir no slo en un ser purificado, sino tambin en purificarse; no nos puede ser dada ms que hacindola tambin nosotros. Si alguna experiencia intramundana puede servir de base para representarnos el purgatorio, la ms prxima es, sin duda, la experiencia mstica, en la que al sufrimiento inscrito en toda renuncia se une la ntima y reconfortante cercana de Dios, de suerte que el elemento penal (procedente, como ya se apunt, de la imperfeccin misma) queda contrapesado por el gozo profundo de quien se sabe en la paz del Seor El purgatorio es una dimensin del juicio en cuanto ste es el encuentro del pecador con el rostro de llamas y los pies de fuego de Cristo (Ap 1,14 = Dan 10,6). Atribuir al estado de purificacin una duracin temporal es el resultado (explicable desde los habituales modos de discurso) de transponer a una dimensin de extensin lo que, de suyo, concierne a la dimensin de intensidad. En nuestra opinin, la reduccin del purgatorio propuesta por Von Balthasar respeta todos los datos dogmticos del mismo y es, por tanto, una opcin teolgica legitima.