Que sabe Ud. de los fotocontroles?

Resumen: En este artculo se describen los distintos tipos constructivos, los inconvenientes que puede generar su inadecuada instalacin y las caractersticas tcnicas que deben tener para cumplir con las normas de aplicacin. Desarrollo: A menudo ocurre que la calidad de una instalacin elctrica queda limitada por el comportamiento de algn componente de bajo costo. Tal es el caso de las instalaciones de alumbrado, donde la falla de un interruptor fotoelctrico puede desprestigiar todo el trabajo realizado por la empresa o el profesional instalador. Por este motivo debemos conocer algo mas de este componente. En principio digamos que por estar instalado a la intemperie, debe construirse con materiales de primera calidad y estar preparado para soportar la radiacin ultravioleta, el viento, la lluvia, el granizo, la cada de rayos cercanos, las sobretensiones de maniobra, etctera. Adems debe construirse con un cierto retardo de operacin para evitar que durante el da el oscurecimiento momentneo de la unidad, por accin de la sombra de una avin, de una rama o una nube, provoque la operacin del fotocontrol; y por el contrario, que durante la noche, la accin de un relmpago o una luz de automvil tampoco tenga influencia sobre su funcionamiento. Bsicamente existen dos diseos constructivos: el fotocontrol electrnico y el fotocontrol electromecnico. El primero consta de un elemento sensible a la luz, como un fototransistor o una clula fotorresistiva (LDR), un circuito de comando que bsicamente grada el retardo de operacin y en algunos casos compensa la influencia de la temperatura ambiente, un descargador de sobretensiones de estado slido y un rel que opera sobre el circuito de potencia. El fotocontrol electromecnico tiene un par bimetlico con compensacin de temperatura, que est calefaccionado por una resistencia en serie con una LDR, que al ser iluminada disminuye su resistencia y hace circular una mayor corriente calefactora, que luego de un tiempo hace abrir el contacto bimetlico. Adems dispone de un descargador de sobretensiones del tipo explosor a cuernos con bobina amortiguadora. La norma IRAMAADL J2024 estipula las caractersticas que deben tener los interruptores fotoelctricos a clula fotoelctrica, destinados a conectar y desconectar en forma automtica circuitos elctricos en funcin de la variacin del nivel luminoso. Dicha norma establece que deber funcionar normalmente con el 80% y el 105% del valor nominal de la tensin de lnea. La carga que puede conectar el interruptor fotoelctrico se ajustar a alguna de las categoras siguientes: A (hasta 3 A), B (hasta 6 A), C (hasta 10 A) y D (hasta 20 A). Para las categoras A, B y C, el conexionado y montaje se realizar mediante un zcalo tripolar tipo NEMA indicado por la norma, y para la categora D se efectuar directamente mediante conductores. A su vez, cada una de estas categoras podr solicitarse en uno de los siguientes tipos, de acuerdo con la gama de temperaturas que deber soportar: Tipo I, (de -5 C a 50 C) o Tipo II, (de -30 C a 50 C). Por otra parte, se fija un nivel de iluminacin de 10 lux para la conexin y de menos de 50 lux para la desconexin de la carga, debiendo haber una diferencia de mas de 5 lux entre ambos valores. Asimismo indica que el retardo de accionamiento deber estar comprendido entre 10 seg. y 90 seg. y debe construirse de manera que ante la falla del fotocontrol, quede en posicin normal cerrada. El consumo propio no debe superar los 4 W para las categoras A, B y C ni los 8 W para la categora D. Adems debe tener una rigidez dielctrica de 2,5kV y soportar al menos 4.000 ciclos de

operacin. Un requisito destacable es la severa exigencia para la proteccin contra sobretensiones, ya que la norma establece que deber limitarlas a un valor menor que el nivel bsico de aislacin del aparato ante una onda de impulso de 1,2/50 microseg., debiendo interrumpir una corriente de 750 A a la tensin de cebado. Adems se prescriben requisitos en cuanto a la resistencia a la niebla salina, hermeticidad, estabilidad del elemento sensible, resistencia a los impactos (granizo) y a las vibraciones originadas por el trnsito cercano de vehculos pesados. El cumplimiento de todos estos requisitos exigidos por las normas resultan de importancia fundamental, pues se basan en las severas solicitaciones que deber soportar el fotocontrol en su montaje a la intemperie.