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Labrjula
Mientras el hombre dispuso de referencias naturales o artificiales
visibles,eradifcilperderse.Cuandotenaqueatravesarunlugaren
el que no existan referencias, lo pensaba mucho y no siempre se
aventuraba;taleraelcasodecruzarelmar,unaselvaespesaoun
desierto,enlosqueeradifcilestablecerunaruta.Asfuehastaque
sedescubriunareferenciaporttil,quenoeraafectadaporeldao
la noche, y que poda ser usada sin problema en lugares como los
antesmencionados.
Estareferenciaeslabrjula,conlaventajadequetrabajadenoche
ydeda,conniebla,dentrodeunaselvaespesa,dentrodecavernas
oamitaddeunocano.
LosgriegosextraanunmineraldehierrodelaisladeMagnesia,quetenalaparticularidadde
atraer otros cuerpos de hierro; a pesar de que ya se conocan los imanes muchos aos atrs,
fueenChinadondedescubriquesiunapiedraimnsecolocabasobreunatablita,flotanteen
agua, la piedra indicaba siempre en la direccin norte-sur, segn relatos anteriores al siglo VII
denuestraera.
Sin embargo, no fue sino hasta el siglo XII en que las brjulas
fueron construidas casi como las conocemos actualmente En el
sigloXIII, loscomerciantesy marinosque llevabanproductosdel
OrientehaciaEuropa,fueronlosquelaaprovecharonparahacer
sus travesas ms rectas y seguras, ya fuera cruzando el mar o
los desiertos del Medio Oriente y dieron a conocer este nuevo
descubrimiento a los europeos. Prcticamente, sin la brjula,
hubiera sido difcil el descubrimiento de Amrica en el siglo XV
porCristbalColon.

A fines del siglo XIX y principios del XX, al hacerse expediciones hacia los polos geogrficos,
notaronquelabrjulaeraintil,porcomportarseenunaformaextraa.Duranteunaexpedicin
de Amundsen, para descubrir un paso por el norte del continente americano, en la poca del
deshielodelasregionespolaresdelnorte,entreelOcanoPacficoyelAtlntico,alcruzarpor
lasislasqueseencuentranalnortedelCanad,sedescubriqueelPoloNortemagntico,se
hallabamuyalsurdelpologeogrfico.Enobservacionesposteriores,sehacomprobadoquela
posicin del polo magntico vara en forma no muy regular, haciendo que con el tiempo, se
desplacelaindicacindelabrjula.
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Esta diferencia entre la ubicacin de los polos, hace que la brjula, en la mayor parte de la
tierra,noindiqueexactamentehaciaelpologeogrfico,queeslareferenciaalaquesedirigen
todoslosmapas.Porotraparte,lavariacindelaposicindelpolomagntico,hacequeconel
tiemponosirvacomoreferenciaparalosmapas.Aladiferenciaentrelaindicacindelabrjula
yladireccinrealdelpologeogrfico,seleconocecomodeclinacinovariacinmagntica.Por
ejemplo:paralaRepblicaMexicana,puedevariardesdeunos2haciaelesteenlareginN.E.
delapennsuladeYucatn,hasta13haciaeleste,paralareginN.O.delapennsuladeBaja
California, que fueron los extremos de diferencias en la Repblica Mexicana para el ao de
1985.

Ladeclinacinparaunmismopunto,cambiaunpococoneltiempo,porejemplo:enelaode
1969 la declinacin en la Cd. de Mxico era de unos 829' y en 1984 de 742'. Si se quiere
conocer el valor de la declinacin en una determinada regin, estando en el hemisferio norte,
bastarmedirconlabrjula,ladiferenciaentreladireccinenqueseencuentralaestrellapolar
y la direccin que indica la brjula. Para cualquier lugar de la Repblica. Tambin se puede
consultarelAnuariodelObservatorioAstronmicoNacional,delaoencurso.
En el mercado existe una gran variedad de brjulas y una gran
variedad de precios. Las brjulas ms baratas y pequeas, tienen
indicados nicamente los principales puntos cardinales, N, S, E, O,
adems de marcas intermedias; las de tamao mediano, tienen
graduado el limbo nicamente cada 5 grados, lo que representa 72
rumbos diferentes; las que les siguen en precio y calidad, tienen
marcas cada 2 grados que representan 180 rumbos diferentes; por
ltimo, las brjulas mayores y de alto precio, tienen marcas cada
grado y en algunos casos pueden indicar hasta 1/6 de grado o 10
minutos. Estas ltimas, son buenas pero demasiado caras para ser
usadas porlos excursionistas para orientarse, ya que nose requiere

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detantaprecisin.

En el comercio se encuentran algunas brjulas alemanas

que tienen dividido su limbo no en los 360
convencionales, sino en 400 centesimales: son de muy
buena calidad y que se pueden usar igual para orientarse
con un mapa. En el caso de la declinacin magntica, es
necesario multiplicar por 10 y dividir entre 9 el valor de la
misma, que se da para brjulas de 360 nicamente, a fin
de obtener la declinacin magntica en grados
centesimales.
Las brjulas ms baratas no tienen ninguna proteccin para la aguja durante el transporte, lo
quehacequeenocasionessetuerzaelpivotedelamismaydindicacioneserrneas.Enlas
debuenacalidad,laagujasefrenapormediodeunapalanquitayunbotn,quealcerrarlatapa
dela brjula, la bloqueany protegen. Enotras, labrjula est enunacpsulahermtica, llena
conunliquidoqueamortiguasumovimientoduranteeltransporteysuoperacin,evitandoque
oscile en forma exagerada, pero sin impedir que indique correctamente hacia el norte
magntico. La brjula de cpsula hermtica, que contiene por lo regular un aceite de silicn,
tiene la ventaja que puede usarse bajo el agua por los buceadores, ya que no requiere de un
selloapruebadeagua.
Las brjulas ms precisas tienen mirillas, alidadas, espejos y
lentillas, que ayudan a medir con ms facilidad y precisin los
ngulos: sin embargo, las ms prcticas para un excursionista, son
las hechas de plstico transparente, de cpsula llena de lquido y
montadas sobre una reglilla del mismo material. Estas tienen la
ventaja de poder ser usadas para medir directamente en un mapa,
tanto ngulos o rumbos, como distancias, siempre scout, sirviendo
como un transportador de navegacin A stas se les conoce como
brjulas para orientacin y pueden tener, adems, marcas en cm y
mm,escalasparamapasdirectasde1:50,000o1:25,000,porserlas
ms usadas en mapas de competencia; cortes para usarse como
plantilla al dibujar con bolgrafo rojo sobre los mapas, puntos
especialesdereferenciaespeciales,porloregulardecrculosde1,5
y7mmytringulosde5mmporlado.

Algunas tienen tambin una lupa que ayuda a leer en los mapas letreros pequeos y a
identificarpequeossignosconvencionales.
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Comolaagujarespondeacualquiercampomagntico,alusarla,hay
que cuidar que no est cerca de objetos grandes de hierro como
motores,automviles,torresdeconduccinelctrica,pilaresomuros
convarilla,etc.Tambinhayquecuidardenocolocarcerca,hebillas,
silbatos, plumas, encendedores, cmaras fotogrficas o cadenitas,
quepuedenafectarlaoperacincorrectadelamisma.
Para facilitar la medicin de rumbos con la brjula, se recomienda usar el sistema de crculo
completode360(ode400segnlabrjula);aselnorteser0o360,eleste90,elsur180
yeloeste270.Ascualquierdireccinentreelnorteyeleste,sermayorque0ymenorque
90nicamente;entreelnorteyeloeste,sermenorque360peromayora270,evitandola
confusin que se presenta cuando se mide cada 90 o 180, como en algunas brjulas de
topografa.
Algunasbrjulastienensulimbodivididoen64partesysonusadasparatirobalstico,yqueen
estecasosedivideellimbodeloscaonesdetiroen6,400partes,conocidascomo"mls".
Tiposdebrjulas
Esencialmente todas las brjulas consisten en un imn al que se le permite girar libremente
sobre su centro, para que se coloque paralelo a las lneas de fuerza magntica del campo
terrestreeindiqueladireccinaproximadadelospolosmagnticos.

Para identificar el extremo del imn o de una aguja que es

realmente un pequeo imn, ste se pinta de forma
distintiva.conpinturaroja,pavonadoennegrooconpuntos
fosforescentes verdes, para distinguirlo de noche en la
oscuridad.
La aguja se encuentra dentro de una caja de material
permeable al campo magntico, como aluminio, latn,
plstico o bronce: la tapa de vidrio permite observar la
aguja, sin que se caiga o sea afectada por el viento; en el
fondo de la caja se pintan las divisiones del crculo y letras
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paraidentificarlospuntoscardinales,formandoloqueseconocecomolimbo.Algunasbrjulas
aparentementenotienenaguja,yaquetodoellimbogira,perolaagujaoimnestescondido
bajoellimbo,yellimbopuedeseruncrculodeplsticooaluminio.
Una buena brjula para orientacin, tiene su limbo graduado por lo menos cada 2 grados,
aunqueunexpertopuedeutilizarconigualresultado,unaquetengamarcasslocada5grados.
La mayor diferencia de las brjulas para orientacin es exterior y consiste en los dispositivos
que se aaden a las mismas, para hacer ms fcil su operacin, para hacerlas ms exactas y
poder resolver ngulos ms pequeos. Las brjulas con mirillas o alidadas son ms precisas
quelasdecajatiporeloj;lasderejillatransparenteyconcpsulaselladaconliquidoparafrenar
la aguja, son menos precisas que las de alidada, pero son ms prcticas, por estabilizarse
rpidamente y por poder usarse directamente sobre un mapa, las de espejo, son tan precisas
comolasdemirillaymsfcilesdeleer.
Cmoseusalabrjula
Si estando en un lugar, quieres saber la direccin en que se encuentra una referencia visible,
segneltipodebrjulasehacelosiguiente:
a) si tu brjula es del tipo de caja de reloj, te colocas de frente a la referencia con la brjula
sostenidaalaalturadelacintura,ounpocomsarriba.Lareferenciapuedeser:lacimadeuna
montaa,elextremosurdeunlago,unatorredeguardabosque,unacasaaislada,unatorrede
iglesia,unrboldeformadiferentealosdems,etc.
Ahora, sin moverte, gira la caja de la brjula, hasta que la aguja quede en la direccin N-S
360.
Elrumbohacialareferenciabuscadaserlalneaqueune
al centro de la aguja, con una lnea imaginaria que cruza
una marca del limbo y llega hasta la referencia. La marca
sobreellimbo,serelrumbo.
Comovers,pareceunpocodifcilalprincipioencontrarel
rumboexacto,peroconeltiempoylaprctica,loharscon
mayorexactitud.

b) Si tu brjula es de reglilla, tmala en la misma forma, a la altura de la cintura, dirigiendo la

flechaquetienelareglilla,endireccindelareferencia.
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Sin moverte, gira nicamente la caja de la brjula, hasta que la

aguja quede sobre la marca N-S de la misma; ahora vers que
abajo de la flecha que indica la referencia, se encuentra el rumbo
hacialamisma.
La ventaja de la brjula de reglilla, consiste en que al girar la caja
delamisma,quedaregistradoelrumboyyanohayquerecordarlo
oanotarlo,siempreycuandonolamuevas.
c)Conlasbrjulasdemirilla,comolasdetipolensatic,secolocalamirillacomoenlafiguray
seusaalaalturadetusojos.
En estas brjulas, la lentilla permite observar
simultneamente las marcas sobre el limbo y la referencia,
porloquesonmsprecisasquelasanteriores.
Estas brjulas tienen la particularidad de que no se ve la
aguja directamente, porque est bajo el limbo, el que hacen
girarsimultneamente.Comonoseregistraelrumbocomoen
las de reglilla, tendrs que recordarlo o mejor aun, anotarlo
paraquenoloolvides.

Algunas tienen una marca o dos sobre el vidrio, que gira para servir como recordatorio del
rumbo;paraesto,colocalamarcasobrelalneaN-Sdellimboaltomarelrumbodelareferencia
encuestin.
d)Lasbrjulasdeespejosonmscmodasyprecisas,alcombinarenunasola,laventajadela
brjuladereglillaylaprecisindelamirilla.
Para usarlas, se toman a la altura de la cintura, observando sobre el espejo, la referencia y la
mirillaalmismotiempo;luego,segiralacajaparacolocarlaagujasobrelamarcaN-Syqueda
tomadoelrumbo.
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El espejo se coloca a unos 45 para observar una referencia a
nivel del piso, o a un ngulo menor o mayor, segn si la
referenciaestamayoromenoralturaqueelniveldetucintura.
Normalmentesonlasmscostosas,perolasmsprecisas.
Enestadescripcinsecubreprcticamentetodotipodebrjulas
usadas para orientacin y excursionismo. Algunos tipos tienen
formadecompensarladeclinacinmagnticadecualquierlugar
y deben usarse de acuerdo con su instructivo; sin embargo las
instrucciones anteriores se pueden aplicar a la mayor parte de
las que encontrars en el mercado, ya que las ms sofisticadas
slosonvariantesdelasanteriores.

Tepreguntarsparaqutesirveunabrjulacara,silamseconmicatambinindicaalnorte
magntico; la razn es que una brjula ms cara, es ms precisa, ya que permite medir
pequeasvariacionesdelrumboconfacilidad,portenerensulimbo,divisionesmspequeas.
Esto permite viajar con mayor exactitud y, sobre todo, puede ser utilizada en combinacin con
unbuenmapa.
Cmocaminarenlnearecta
Muchasvecesnecesitascaminarenunadireccindeterminadaenlnearecta,parallegaraun
lugar que no puedes ver, ya sea por que se interpone algn objeto ms alto o por que ests
dentro de un bosque; tambin sucede lo mismo en lugares donde no se puede ver alguna
referencialejana,comoenundesiertooenunlugarconmuchaniebla.
En estos casos se debe utilizar la brjula para tomar el rumbo y
despus utilizar una referencia cercana en dicho rumbo, a la que
podamos ver y llegar hasta ella; cuando llegues a esta referencia,
vuelves a tomar el rumbo con la brjula y buscas una segunda
referencia en esa direccin. Cuando llegas a la segunda referencia,
repiteselmismoprocedimiento,peroadems,podrscomprobaren
algunoscasos,viendohaciaatrs,quelas dosreferenciasestnen
lnearecta,paramayorseguridad.
Enundesierto,enelquenoexistereferenciaalgunafijavisible,pon
unamarcaconpalos,piedrasoalgoquesetengaalamano,yque
sirvacomo"jaln",paraquenotedesvesdeladireccinrecta.
Esto se debe a que tendemos a caminar en crculos, cuando no
tenemosunareferenciaquenospermitaasegurarnuestradireccin.

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Una referencia muy lejana, hace que nos desviemos de una lnea recta, por lo que no es muy
recomendablecomo"jaln",encasoderequerirunadireccinmuyprecisa.
Caminar viendo continuamente la brjula, hace que nuestra direccin vare, como cuando
observamosunareferenciamuylejana,porloquenotelorecomendamos.Esmejorviajarpor
"jalones",porserelmtodomspreciso.
Cmofuncionaunabrjula
Para alguien curioso como t, puede ser importante no slo saber cmo se usa una brjula,
sino,cmoestconstruidayenbaseaqufunciona.
Antiguamente slo se conocan los imanes naturales, que
eran piedras de minerales de hierro, que atraan al hierro y
sus aleaciones Y en menor grado otros metales, como el
nquel y el cobalto. Actualmente se consiguen imanes
artificialesqueestnhechosdeaceroydealeacionescomo
aluminio-nquel-cobalto con hierro, que son mucho ms
fuertesquelosimanesnaturales.
Algunos imanes estn hechos con polvo de aleaciones
magnticas, ligados con cermica o plstico y suelen tener
formas muy caprichosas que no son fciles de realizar con
los imanes slidos y se encuentran desde los usados en
bocinas de radio, campos para motores de grabadoras y
juguetes, hasta los flexibles que se usan en las puertas de
losrefrigeradores.
Laatraccindelosimanesseconcentraporloregularendoszonasconocidascomopolos,los
quesepuedenidentificarfcilmente,porqueesenestoslugaresendondeelimnconcentrasu
fuerzamagnticayatraelosobjetosdehierrooacero.
CadaunodelospolostienecaractersticasdiferentesYsepuedendistinguirsiacercamosdos
imanesdiferentes;siporejemplo,suspendemosconunhilodelgadounodeellosyacercamos
unodelospolosdelotroaunpolodelqueestsuspendidoveremosqueunodeellosloatraey
elotrolorepele.

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Como habrs visto en las figuras, dos polos marcados con letras
diferentes,seatraenydospolosconletrasiguales,serepelen;haz
el experimento, para que te convenzas. Sin embargo. puede
parecerte extrao que hayamos utilizado las letras N Y S, para
identificar los polos de un imn; pues bien, si al hacer el
experimentocontuimnsuspendidoporunhilodelgado,tefijaste
queelimnsiempretomaunaposicinfijayestable,unavezque
el hilo deja de desenredarse o deja de oscilar como pndulo,
observarsquetomaunadireccinaproximadaalalneaN-S.
Alpoloquesiemprequedaenladireccin,haciaelNorte,esalque
llamamos "Polo Norte Magntico" y al contrario, se le llama
naturalmente "Polo Sur Magntico"; las letras que usamos para
identificaralimn,NyS,provienendeah.

Pero,porqusiemprelosimanessecomportanas?Estoesdebidoaquenuestroplanetase
comportacomoungranimn,quetienedospolosdiferentesqueestncolocadosmuycercade
los polos geogrficos del mismo. Hasta ahora existen varias explicaciones del fenmeno, pero
todavanoseponendeacuerdoloscientficos,sobreelorigen
realdeesteefecto.
Si recuerdas que "polos iguales se repelen y polos diferentes
se atraen", resulta que realmente el polo Sur magntico del
planeta,eselqueseencuentracercadelpoloNortegeogrfico
y lo contrario en el hemisferio sur. Al suspender de un hilo
delgado tu imn, permites que gire para ponerse en la
direccin de los polos terrestres, como en el experimento con
dosimanesquevisteanteriormente.
Una brjula no es sino un pequeo imn, suspendido con un soporte que le permite girar
libremente, para que tome la direccin de los polos terrestres magnticos En algunos casos,
como en las brjulas marinas, pueden ser varios imanes pegados a un circulo de aluminio o
plstico,paraobtenermayorprecisinyestabilidad.Alsoporteseleconocecomoestiloyala
cartula en que se pintan los rumbos en grados o los puntos cardinales, se le conoce como
limbo.

Tpuedesaprendercmofuncionaunabrjula,siconstruyesunmodeloelementalsencillo,con
elementosqueseencuentranconfacilidadcasiencualquierlugar.
Conelsiguientematerialsepuedehacerunabrjulasimple:
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Unimnpotente.
Tresagujasdecoser.
Unacartulinade3x5cm.
Untapndecorcho.
Enlasfigurassiguientessemuestracmohacerlo:
Enlafigura1,semuestracmosecolocandosdelasagujassobrelospolosdelimn,conlos
ojossobreelpolonortedelmismoylaspuntassobreelpolosur;sinosabesculpoloescual,
recuerdaelexperimentodelhilito.
En la figura 2, se muestra la cartulina, sobre la que se pueden marcar las letras N y S en los
extremos,parapodervermejorladireccin.
Enlafigura3,semuestracmosecolocanlasdosagujasimantadas,perforando1acartulinay
ladireccinenquesedebencolocarlaspuntas
Enlafigura4,cmosedoblalacartulina.
Enlafigura5,cmosehaceelsoportedelestilo,queloformalaagujanoimantada,metidacon
elojohaciaadentrodeltapn,paralocual,primeropuedeshacerelagujeroenelcorchoconla
puntadelaagujayluegosacarlaparainvertirla;procuradejarlalomasverticalmenteposible.

Enlafigura6,verstubrjulaelementalterminada,simplementecolocandolacartulinaconlas
agujas, de manera que quede suspendida en forma horizontal, pero sin perforar la cartulina,
paraquegirelibremente.
Si quieres entender cmo funcionan algunas brjulas marinas antiguas, consigue el siguiente
material:
Unimndebarrita.
Unatapadeplsticodeunbotedecafoconsom.
Unacartulina.
Unrecipientedeplsticoomoldedealuminio.
Pegamentoamarillodecontacto.
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Enlasfigurassiguientespuedesversuconstruccin:

Enlafigura1,semuestracmosepegaelimnalfondodelatapa,utilizandoelpegamentode
contacto; es importante que quede bien centrado, para que al ponerla a flotar en agua, no se
hundamsunladoqueelotro.
En la figura 2, se muestra cmo hacer una cartula, al gusto del que la haga y con decorados
artsticos,comounaflordelisenlugardelaletraN,quequepadentrodelatapa.
En la figura 3, se muestra el dispositivo flotante, al cual se pega la cartula, colocando la
direccinnorte,endireccindelpolonortedelimnypegadoconunagotadepegamento,que
seponesobreelimn.
Enlafigura4,semuestralabrjulamarinaterminadaylistaparaorientarteElrecipientepuede
ser de cualquier material no magntico, como plstico o aluminio: te recomendarnos usar un
moldedealuminioyaqueasseamortiguamsrpidamentelaoscilacindelabrjula.
Comohabrsvisto,estasbrjulasnosonmuyprcticasparallevarsedeunladoaotroyusarse
continuamente,peroenunaemergenciapodrnayudarteaquenotepierdas,siconocesyhas
realizado los experimentos que te indicamos antes. El funcionamiento de todas las brjulas
magnticas es el mismo, por lo que al hacerlas, comprenders su operacin, divirtindote al
mismotiempo.